Cuban News December 14 2006

WASHINGTON, Dec 13 (Reuters) - The United States on Wednesday rebuffed a recent offer by Cuba for talks and said Havana had become even more hard-line since Raul Castro stepped in for his ailing brother Fidel Castro.

Assistant Secretary of State Tom Shannon, the top U.S. diplomat for Latin America, made clear Washington would only deal with Raul Castro's government when it showed commitment to a peaceful transition to democracy and not before.

"In Cuba there is not that commitment to democracy," Shannon said in a briefing to reporters.

Earlier this month, Raul Castro, Cuba's acting president, made a direct offer of talks with the United States. The younger Castro became acting president after his brother underwent emergency intestinal surgery in July.

Shannon said there had been a greater crackdown on dissent since the younger Castro effectively took over.

"It is a transfer of power that is in an uncomfortable moment. With Fidel still alive (and Raul in place), the regime has actually become harder and more orthodox and is not in a position to signal in any meaningful way what direction it will take post-Fidel," said Shannon.

"We have not been able to detect any political figures who could be reformers," he added.

Shannon said he did not have an update on Castro's health, but the fact that Castro had failed to turn up for his own birthday celebration this month was "significant."

As Castro's end neared, he said the regime would likely become even tougher. "It has shown a willingness to respond to any action in Cuban society that might challenge the state and that is not a good sign."

DIFFERENT APPROACHES

The United States is grappling with how to tackle Cuba after Fidel's death and Shannon conceded he was getting lots of advice from many people on how to deal with Cuba.

"There is genuine and honest disagreement with how you best approach a regime like this," he said.

Washington broke off diplomatic relations with Havana in 1961, two years after Fidel Castro seized power in a revolution and turned Cuba into a Soviet ally.

Communications were restored with the opening of low-level diplomatic missions called interest sections in 1978. However a strict U.S. embargo is in place.

The Bush administration is debating over whether to ease some restrictions against Cuba post-Castro, particularly if political prisoners are freed.

U.S. diplomats in Havana said recently that if Raul Castro were to free 59 of the 75 dissidents being held after a 2003 crackdown, then Washington might ease some sanctions.

But Shannon said the United States had laid down four goals that would have to be met before there was any change.

All political prisoners would have to be freed, human rights guaranteed, trade unions allowed to form and concrete moves made toward elections.

"The first of those four -- freeing political prisoners -- is obviously an important step towards a political opening, but we want them all free," said Shannon.

Phil Peters, a Cuba expert at the Lexington Institute, a thinktank in Virginia, said the Bush administration's approach of not dealing with Raul Castro was counterproductive.

He said there was no reason why the United States could not treat Cuba as it did other nations with whom it had fundamental disagreements but where there were important common interests.

"I think what they should do is argue about human rights but at the same time try to make progress on issues such as fighting drug trafficking, environmental protection, military to military relations and expanding relations between our two societies," said Peters.

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U.S. Sees Rise Of Hard-liners In Cuba (Gedda, AP)
Thursday, December 14, 2006
AP
By George Gedda
The deterioration of President Fidel Castro's health has been accompanied by the rise of hardline elements to key positions in Cuba, leaving no possibility for democratic reformers to surface, a senior State Department official said Wednesday.
"With Fidel Castro still alive, the regime has become more orthodox," said Thomas Shannon, who heads the State Department's Western Hemisphere affairs bureau. "It is hard to say what position it will take post-Fidel."
In the meantime, he said, "the success of the succession depends on the absolute control of the state."
For now, he added, potential reformers have been lying low, awaiting a more favorable climate to make their move. Once Castro dies, Cuban authorities will have a choice between "deepening repression" or a policy of greater openness to the world, Shannon added.
Among hardliners who have been ascendant lately are Ramiro Valdez, a former interior minister and now communications minister; and Jose Balaguer, health minister and prominent ideologue who is serving on a key committee responsible for succession issues.
Shannon said the United States has no way of corroborating persistent reports of Castro's deteriorating health, noting that the subject is treated as a state secret in Cuba.
The clearest sign that Castro's health is faltering occurred 10 days ago when he failed to make an appearance at delayed 80th birthday celebrations held in his honor, Shannon said. His actual birthday was in August, two weeks after Castro surrendered power to his brother, Raul, following intestinal surgery.
The brother is his designated successor but many analysts believe a power struggle is inevitable.
Cuban officials have said repeatedly that Castro's health continues to improve. But there have been no photographs of him in two months, and at the time he looked extremely frail.
As Cuban officials see it, the system Castro created will survive him. But Shannon expressed doubt that a successor can match the traits that have enabled Fidel Castro to survive in power for almost 48 years.
"There is nobody like Fidel," Shannon said, citing his "revolutionary legitimacy," charisma, political skills and ruthlessness.
Almost 25 years have passed since the United States and Cuba last held political discussions, and Shannon said he does not foresee any until Cuba has a leader committed to democratic change.
He brushed aside a proposal by Raul Castro several weeks ago for a dialogue between the two countries.
Shannon said release of political prisoners is a necessary but insufficient ingredient for a resumption of a political dialogue. Other prerequisites are a pathway to elections, guarantees for the protection of human rights and permission for independent organizations to be established, he said.

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US: Cuban Government Becoming More Rigid

13 December 2006

Voice of America Press Releases and Documents

VOA English Service

DATELINE: State Department

The U.S. State Department's top official for Latin America said Wednesday Cuba's government has become more hard-line since the ailing Fidel Castro transferred power to his brother Raul in late July. Assistant Secretary of State Thomas Shannon says U.S. officials see no reformer in the current Cuban political lineup. VOA's David Gollust reports from the State Department.

Raul Castro made an overture for dialogue with the United States in a speech December 2 at a rally marking his brother's 80th birthday.

But the State Department's top diplomat for Latin America says if anything, the communist government in Havana has become more rigid and orthodox since the transfer of power, and the Raul Castro gesture is not being viewed here as a real opportunity for change.

In a talk with reporters, Assistant Secretary of State for Western Hemisphere Affairs Thomas Shannon gave a bleak assessment of prospects for early change in U.S.-Cuban relations.

He said there is no doubt that responsibility for running day-to-day affairs in Cuba has been passed to Raul Castro, the longtime defense minister, but that there is no hint of change in the government's approach:

"With Fidel still alive, the regime has actually become harder, more orthodox," he said. "And it's not in a position to signal in any meaningful way, what direction it will take post-Fidel. So we don't feel that we've lost an important moment, because quite frankly we don't see any significant possibility of change of any kind until Fidel is gone."

Shannon said the United States has no independent information on the condition of Fidel Castro, who underwent intestinal surgery in July, but he termed it significant that the Cuban leader was not able to make an appearance at the birthday events early this month.

He said if the past is any indicator, Raul Castro, known as a brutal enforcer of communist rule, will not be an agent of change in Cuba and none of the other senior figures in the hierarchy have shown any signs of being reformers either.

Shannon said after Fidel Castro passes from the scene, Cuban leaders will have a strategic choice to make:

"Once he goes, the successor government is going to have to chart out some kind of path into the future," he added. "The question is what kind of path does it chart out? Does it chart out a path that only deepens the repression and deepens the misery? Or does it attempt to chart out a path that is one of engagement with the world and an opening, both political and economic. But there are no clear signals about what that path is going to be."

Shannon said the Bush administration is comfortable with the terms of the 1996 Helms-Burton Act from Congress, which forbids U.S. recognition of any transitional Cuban government that includes Raul Castro.

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Cuba vows to defy U.S. efforts to prompt change on island

By VANESSA ARRINGTON

14 December 2006

HAVANA (AP) - Cuba vowed to defy U.S. efforts for economic and political change on the island in a front-page editorial Tuesday in the Communist Party's newspaper that also referred to Cuban dissidents as "mercenaries" and "counterrevolutionary puppies."

Members of the U.S. government "should not fool themselves," the editorial said. "The Cuban government and people will take charge, as they've done until now, of guaranteeing the complete failure of these plans ... to encourage the subversion and internal counterrevolution in our country," it said.

The U.S. government maintains a decades-old trade and travel embargo against Cuba and the administration of U.S. President George W. Bush has adopted even stricter policies aimed at squeezing the island's economy and pushing out the communist leadership.

The administration has dedicated US$80 million to what it describes as the promotion of democracy in Cuba over the next few years.

The Cuba editorial addressed a recent report by U.S. congressional investigators that said the U.S. Agency for International Development did not always properly oversee Cuban aid grants and that coordination with the State Department was sometimes ineffective. Cashmere sweaters and chocolate were among the items bought with agency money, the study found.

The party newspaper criticized the American mission in Havana for distributing books, medicine, clothes and shortwave radios to Cubans, saying the congressional report confirms that the U.S. Interests Section "acts like the central barracks of the counterrevolution."

The Cuban government frequently accuses dissidents of working with U.S. officials to undermine the island's system. That charge -- denied by the dissidents and Washington -- was used against 75 activists rounded up in the spring of 2003 and sentenced to prison terms ranging from six to 28 years.

"The poorly named dissident movement is no more than a group financed and directed by the U.S. government, true mercenaries ... at the service of the Cuban people's historic enemy: Yankee imperialism," the editorial said.

"No matter how much money they spend, they'll never be able to bend the will of the Cuban people," it added.

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Cuban journalist says he'll keep up fight for freedom of press

Havana, Dec 14 (EFE).- Cuban authorities have released an independent journalist - a category not tolerated by the Communist regime - after grilling him for nine days, but the young reporter says his prosecution on charges of "spreading false news" continues.

Ahmed Rodriguez, a 22-year-old journalist for the "Young People Without Censorship" agency, told EFE his treatment while jailed between Dec. 4 and Tuesday night, when he was released, "was not bad." But he also said he was interrogated "day and night" in sessions of up to six hours straight.

"I was arrested on the charge of the supposed crime of spreading false news, which I think is a smokescreen used to prosecute me," he said.

The terms of his release oblige him not to leave Havana and to remain "locate-able" while his prosecution continues. If convicted, he could be sentenced to up to four years in prison.

"I will continue to struggle for freedom on expression and I will carry on with my journalistic work. But I will try to be more moderate," he said.

Rodriguez had been writing about conditions in Cuban prisons. He suffered a three-day detention last September.

"But this is quite a bit more serious," he said. "I've been charged with a crime and am being prosecuted."

Margarita Albacia, his mother, desisted in the hunger strike she had begun a week ago to press for the release of her son. EFE

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Delahunt heads to Cuba for talks

By KAREN JEFFREY
STAFF WRITER

http://www.capecodonline.com/cgi-bin/print/printstory.cgi
U.S. Rep. William Delahunt will be among a group of 10 Republican and Democratic congressmen traveling to Cuba tomorrow in what they hope will become the first step in normalizing relations.

''It's time to engage in discussion about issues that separate Cuba and the U.S.,'' said Delahunt, D-Mass., a strong critic of the Bush administration's policies toward the island nation.

Delahunt said the 10-member delegation is expected to return Sunday after meeting with Cuba's legislative and economic leaders. It will be the largest contingent of U.S. officials to visit Cuba in recent memory.

All are members of the Cuba Working Group, a 20-member bipartisan study group that opposes some U.S. sanctions against Cuba. Members of the group have previously described U.S. policy toward Cuba as a failure for more than four decades.

Normalizing relations with Cuba ''presents multiple opportunities for us. There are an abundance of economic opportunities for Americans in Cuba, including for businesspeople and farmers, Delahunt said.

Some large Midwestern agricultural concerns already do business in Cuba, earning an estimated $1 billion a year, he said.

But at the same time there are ''administrative barriers and roadblocks,'' that prevent other American businesspeople from tapping a market in Cuba, he said.

Lifting the trade embargo could mean opportunities for smaller businesses as well as farmers in Delahunt's congressional district, which includes the Cape and Islands. His office has fielded queries from cranberry growers and small dairy farmers who have looked at the potential market in Cuba for their goods.

Delahunt said next year the Democratic-controlled Congress will likely pass legislation to ease travel restrictions for U.S. residents with relatives in Cuba. Under current U.S. policy, those with relatives in Cuba may visit only once every few years, a policy Delahunt describes as ''cruel and ridiculous.''

Delahunt said Congress will also ease regulations on restrictions on money transfers sent to Cubans, now limited to $300 per Cuban household in a three-month period, according to the U.S. State Department's Web site.

The money must be sent through State Department-certified institutions.

In return, however, members of the bipartisan delegation will be looking for evidence that Cuba will ''give political status to dissidents and democratic activists,'' Delahunt said.

Delahunt, a member of the House International Relations Committee, is co-chairman of the Cuba working group with U.S. Rep. Jeff Flake, R-Ariz.

''We feel it is timely to make an effort to determine whether there is the political will - on the part of the Cubans - to initiate a real dialogue,'' Delahunt said.

He said the visit is unrelated to the recent olive branch extended by Raul Castro, brother of the ailing Fidel Castro.

Earlier this month the younger Castro - who has served as interim president since his brother underwent surgery in July - proposed talks with the U.S. to ease travel restrictions and bring an end to the trade embargo first imposed by the U.S. in 1961.

The Bush administration soundly rejected the Cuban overture.

Karen Jeffrey can be reached at kjeffrey@capecodonline.com.

(Published: December 14, 2006)

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U.S. Lawmakers Visit Cuba as State Department Refuses to Begin Bilateral Discussions

Luis Carlos Niño

14 December 2006

Global Insight Daily Analysis

While U.S. lawmakers visit Cuba and the U.S. state department ratifies its current policy towards the island, both U.S. and Cuban armed forces engage in independent military exercises.

These events are a symptom of the tension that is currently surrounding the health of Cuban President Fidel Castro and the subject of his return to power.

While the continued expectations and secrecy regarding Raul’s interim presidency are clearly increasing concerns in the region, it also appears that changes are not very likely to happen between the United States and Cuba. Indeed, the Cuban regime will not change in the short term, and neither will the U.S. policy towards the Caribbean country.

Lawmakers Paya Visit

A group of 10 members of the U.S. Congress will arrive in Cuba tomorrow for a three-day visit. The bipartisan group will fly into the capital, Havana, at a time when the level of speculation and uncertainty surrounding the health of Cuban President Fidel Castro is at its highest. The ailing eighty-year old revolutionary leader failed to attend his already-postponed birthday gala in early December (see Cuba: 6 December 2006: ). Their agenda has not been agreed and there is no confirmation of which Cuban officials will meet with the American commission. The announcement was made yesterday to Agence France-Presse (AFP) by a member of staff of the Democrat representative from California, Hilda Solis.

State Department Refuses to Engage in Dialogue

Simultaneously, Thomas Shannon, U.S. assistant secretary of state, said that the United States will not engage in bilateral dialogue with Cuba until significant changes have made towards a democratic regime in the Caribbean island. According to the BBC, Shannon also said that the Cuban regime has become more authoritarian and oppressive. Indeed, the situation is showing no signs of change or improvement since Cuban minister of defence, Raul Castro, became interim president in late July after his brother Fidel underwent intestinal surgery (see Cuba: 1 August 2006: ). The comments from the U.S. official are a response to the statement made by Raul Castro during his brother’s birthday anniversary in early December, when he reiterated his intention of seeking a solution to the differences with the United States, “as peers”. In August, days after Fidel underwent surgery, the Cuban minister of defence made this statement for the first time.

Shannon has also made clear that any U.S.-Cuban dialogue should only take place after the Cuban government has started an open dialogue with its own people. However, the U.S. authorities have not been able to detect a reformer within the regime who will move such changes forward in the Caribbean country. The current secrecy and silence regarding the health of the Cuban president only fuel speculations regarding any transition of power (Cuba/Venezuela: 8 December 2006: ).

Tensions On the Border?

There has been a series of military exercises on both sides of the border. Last weekend Cuban armed forces conducted a military exercise to establish Cuba’s readiness in case of a foreign invasion (see Cuba: 12 December 2006: ). Yesterday the U.S. Coast Guard (USCG) undertook a drill to simulate a massive exodus of Cubans to the Florida coast. The American authorities have said that they were preparing to stop a mass influx of Cubans in life rafts, in order to avoid a situation similar to that of 1981, when 125,000 Cubans fled the island, and of 1994, when 36,000 made it to the Florida beaches. The USCG fears that its counterpart in Cuba will not be as effective given the state of uncertainty on the island. Current U.S. legislation establishes that any Cuban who reaches American soil (the so-called "wet foot/dry foot" policy) is allowed to stay in the country and citizenship is granted.

Outlook and Implications

The events of this week are a clear sign of the concern regarding the future stability in Cuba, which in turn is closely related to the secrecy with which Cuban authorities have handled the health of Fidel Castro. A highly significant episode is the increase in military activity in the area, as both Cuba and the United States carry out their exercises. While Cubans fear a massive invasion from the United States, the latter is concerned that a mass exodus from the island might take place.

The visit of U.S. lawmakers to Cuba could be seen as a possible change in the attitude of the legislative body; however, it is evident that the state department is not going to amend its policy towards the island until democratic conditions are improved. Unfortunately, the current regime in Cuba is not likely to change, even if Fidel Castro yields power permanently to his brother Raul. Indeed, the regime’s roots in Cuba seem to run deeper than most would like to admit (see Cuba: 11 December 2006: ). Without a doubt tensions appear to be increasing, and the lack of information flowing from the Caribbean country, more than the actual state of health of Fidel Castro himself, seems to be what is fuelling them.

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Envoy takes Cuba's message to the U.S. Cuba is sending back-channel signals to the Bush administration on a desire to begin talks. CUBA

By PABLO BACHELET

pbachelet@MiamiHerald.com

14 December 2006

The Miami Herald

WASHINGTON

The Swiss ambassador to Havana came to Washington last month in what is believed to be an effort to deliver a message from Cuba reiterating its eagerness to open contacts with the Bush administration, several persons familiar with the trip said Wednesday.

Ambassador Bertrand Louis met with State Department officials and influential members of the Cuban-American community in Washington, including Florida Republican Sen. Mel Martinez, the persons added.

The Swiss embassy in Washington confirmed the visit but declined to comment on its purpose. But those who met with Louis believe he came to repeat Raúl Castro's message that he's willing to open talks with the Bush administration.

In his talks with Cuban Americans, Louis also explored the exile community's possible responses to Cuba's search for a dialogue with Washington, according to those who met with him.

The Louis visit was the first sign that Raúl Castro is pulling diplomatic levers beyond public view to communicate his position, several Cuba watchers said. Castro has twice expressed a readiness to talk with Washington since his brother Fidel ceded power July 31 for health reasons.

U.S. RESPONSE

The State Department was tight-lipped on the Swiss envoy's visit, or on any other back-channel efforts that may be taking place to bring the two longtime foes to the negotiating table. ''We decline to comment on our diplomatic consultations,'' said Eric Watnik, a spokesman for the State Department.

The United States and Cuba do not have formal diplomatic relations, and Switzerland acts as official host to both the Cuban mission in Washington and the U.S. mission in Havana, known as interests sections.

Raúl Castro first made his offer to negotiate with Washington in an August interview with Cuba's official newspaper, Granma, and then again on Dec. 2, at a speech marking Fidel Castro's 80th birthday.

`INDEPENDENCE'

In both instances, he conditioned the talks on Washington respecting Cuba's ''independence'' -- an apparent rejection to Washington's precondition that Cuba must commit itself to a democratic path before any earnest engagement can begin.

Emilija Georgieva, a spokeswoman for the Swiss embassy in Washington, described Louis' visit as part of a ''framework of regular consultations'' and noted that the Swiss ambassador in Havana travels to Washington once every two or three years.

The Swiss ambassador carried a message that ''it was time to work out the differences,'' according to one person familiar with the Cuban government's outreach. Several sources consulted for this story declined to be quoted by name because of the sensitivity of the issue.

The Bush administration has repeatedly said it has nothing to discuss with Cuba at this time, a message that was reiterated to the Swiss envoy by his interlocutors in Washington, according to those familiar with the visit.

The State Department's top Latin America official, Thomas Shannon, told reporters Wednesday that the administration has ''made it clear'' at ''a variety of levels'' that the Cuban authorities had to initiate a dialogue with its own people before talking to the United States.

`WAIT-AND-SEE'

''We're attentive to what will happen after Fidel Castro passes from the scene,'' he said, ``but when we engage it has to be part of a process of democratic change.''

Shannon said Washington was in a ''wait-and-see'' mode for events to unfold in Havana, where Fidel Castro reportedly has terminal cancer.

Under Raúl, Shannon said, the Cuban government has ``become harder and more orthodox.''

''So we don't feel that we've lost an important moment,'' he said, ``because, quite frankly, we don't see any significant possibility of a change of any kind until Fidel's gone.''

Diplomats say many countries in Europe and Latin America, who condemn the U.S. sanctions against Cuba, have urged the Bush administration to talk with Havana.

Shannon recognized there were ''differences of approach'' with other nations but that there was ''broad consensus'' on the importance of promoting a transition to democracy on the island ``recognizing that this is a transition that the Cuban people themselves have to make.''

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U.S. broadcast efforts in Cuba worth the cost? Radio and TV Marti receive major taxpayer support but have a shrinking audience

By Andrew Zajac, Tribune national correspondent. Tribune foreign correspondent Gary Marx contributed to this report from Havana.

14 December 2006

Chicago Tribune

PHOTO: Office of Cuba Broadcasting's Pedro Roig (left) is joined by actor Armando Roblan ("el Jefe") at Radio and TV Marti in Miami. AP photo by Alan Diaz.

PHOTO: The shortwave signal from Radio Marti, the Miami-based, U.S. government-funded station, penetrates into Cuba and can sometimes be heard in Havana and elsewhere on the island. Tribune file photo by Gary Marx.

MIAMI

As Cuban President Fidel Castro battles serious illness and the nation he has ruled for more than four decades braces for change, the taxpayer-financed media outlets that the U.S. government counted on to communicate American values to Cuba find themselves invisible or ignored on the island.

After 20 years and more than $530 million, the Office of Cuba Broadcasting operates a radio station that by the U.S. government's own estimates has suffered a precipitous drop in listenership and a television station that may never have been seen by anyone in Cuba for more than a few minutes at a time.

Cubans who manage to tune in to Radio or TV Marti hear or see programming that is sprinkled with vulgarity, presents one-sided programming as news and omits stories critical of the Bush administration and Miami's Cuban exile community, all in apparent violation of federal broadcast standards, according to recent U.S. government quality-control reviews of OCB offerings.

Meanwhile, a nine-member advisory board set up to guide government broadcasting to Cuba has not met during the six years of the Bush presidency and the White House recently supplied a list of current board members that included a man who has been dead for 11 years.

Despite these shortcomings, the Bush administration has dramatically increased funding for Radio and TV Marti as part of a broader, controversial effort to finance Cuba's internal dissident groups and provide other assistance to undermine the country's socialist system and promote multiparty democracy.

With Castro believed to be critically ill after missing his 80th birthday celebration this month, TV and Radio Marti as well as overall U.S. policy toward Cuba are likely to come under increasing scrutiny by a Democratic-controlled Congress and moderate Republicans opposed to the longtime U.S. economic embargo against the island. Already Democrats have announced plans to hold hearings early next year on the cost-effectiveness of a program that funnels aid to dissidents primarily through groups in South Florida.

With all media in Cuba still under tight government control as Castro's brother, Raul, rules the island, backers of the Martis say Cubans need alternative sources of information in order to push for political change.

In recent years, under both the Clinton and Bush administrations, OCB's annual budget has swelled by 50 percent to $37 million currently.

"We really are missing an opportunity now. This is a critical juncture in Cuba and we don't have a credible voice," said Rep. Jeff Flake (R-Ariz.), a member of a bipartisan congressional study group that advocates ending the 4-decade-old embargo against Cuba. "The fact is, the content is so bad it wouldn't be useful to realize our goals of promoting democracy."

Radio and TV Marti managers counter that they have substantially improved the quality of programming in recent years.

Some paradoxically point to the lack of an audience as proof of success. The programming is effective because the Cuban government is jamming broadcasts, said Kenneth Tomlinson, chairman of the Broadcasting Board of Governors, which oversees the Office of Cuba Broadcasting, along with Voice of America and the government's other non-military international broadcasters.

"They have been rationing electricity in Cuba and it's still so important to block Marti broadcasts that they will devote this incredible amount of energy. That to me demonstrates that the Martis must represent a grave, grave threat to Fidel Castro," Tomlinson said in a recent interview.

But Flake and other critics say OCB's lack of audience is the fruit of neglect by federal officials, who, despite abundant documentation of years of bungling by OCB, are loathe to step in for fear of antagonizing Florida's 830,000 Cuban-Americans, about 450,000 of them voters.

The importance of the Cuban vote was illustrated in the 2000 election, when George W. Bush won the presidency by eking out a 537-vote margin in Florida, where he received the Cuban vote by a ratio of about 4-to-1.

The Martis have benefited from a staunch defense against congressional would-be budget-cutters by Florida's influential congressional delegation, in particular Cuban-American Republican Reps. Ileana Ros-Lehtinen and Lincoln Diaz-Balart, both of whose fathers appeared regularly on Radio Marti.

Unlike every other government-funded international broadcaster such as Voice of America or Radio Free Europe, OCB doesn't have an administrative office in Washington.

Over the vigorous objections of congressional skeptics who warned that watchdogs would lose control of the stations and they would become sources of patronage for the exile community, Radio and TV Marti were allowed to move from Washington to Miami in 1996.

In the 10 years since, OCB has had four directors.

The current director, Pedro Roig, a Miami attorney, has overseen some unusual employment arrangements, including hiring his wife's nephew as his chief of staff and contracting with a former legal client to write a comedy show mocking Castro.

This year, Congress gave OCB a new, annual infusion of $10 million to pay for an airplane to broadcast TV Marti's signal into Cuba--even though airborne transmission was specifically rejected as wasteful and impractical by the stations' advisory board shortly before it lapsed into inactivity, according to a former board member.

The Martis also are largely immune from having to produce measurable results like growing audiences or meeting quality standards.

Congress established Radio and TV Marti "to promote the cause of freedom in Cuba," a goal that should be achieved "as a derivative of the broadcast of programs (including news and information) which are objective, accurate, balanced, and which present a variety of views," according to the OCB Editorial Guidelines.

Asked how the stations' effectiveness is measured, a spokesman for the Martis said, "The evidence will come when freedom and democracy come to Cuba."

Shrinking audience

Cuba long has been a tempting target to U.S. government broadcasters, who believe the island audience is thirsting for alternatives to state-run media and extremely limited Internet access.

These proponents of the stations have been frustrated in part by vigorous jamming efforts by the Cuban government, which insists the Marti broadcasts violate international law and are part of an ongoing plot to overthrow the Castro regime.

TV Marti's signal has been readily blocked over the years. But Radio Marti's shortwave signal penetrates into Cuba and can sometimes be heard in Havana and elsewhere on the island, though sound quality at times is distorted by static, high-pitched squeals and thumping noises.

Despite getting the Radio Marti broadcasts into Cuba, albeit imperfectly, the U.S. government's own figures show that the station's listenership has plunged in recent years.

In 1998, Radio Marti reported an estimated weekly audience of just under 9 percent of Cuba's adult population, or about 775,000 of the island's estimated 8.6 million people age 15 or older.

In 2005, Tomlinson told Congress that just 1.2 percent of the Cuban market, or barely more than 100,000 people, listened weekly to the U.S.-run radio station, based on a survey conducted by telephone from abroad of randomly chosen Cuban households with phones.

Tomlinson also reported that only one out of 1,000 Cubans reported seeing TV Marti within the previous week and eight out of 1,000 reported seeing it in the previous year. An August 2006 report by the Congressional Research Service stated that TV Marti "has not had an audience because of Cuban jamming efforts."

Tomlinson said numbers may be low because those surveyed may fear reprisals if they admit to an interest in the U.S. broadcasting.

But in interviews on the island in 2005, the Tribune found another reason for Cubans' professed disinterest in the Martis: Many preferred sports and entertainment over programs rehashing the standoff between their country and the U.S.

To the extent Cubans do want information, they're likely to be wary of Radio Marti, said Philip Peters, vice president of the libertarian Lexington Institute of Arlington, Va., and a longtime critic of U.S. Cuban policy.

"The problem is that the Cuban audience can smell spin a mile away," and it doesn't trust Radio Marti to deliver news straightforwardly, Peters said, citing a lengthy string of journalistic blunders.

In 1999, for example, the State Department inspector general, citing a review by a panel of independent journalists, faulted Radio Marti for "a lack of balance, fairness and objectivity ... intermingling news and opinion, and using poor judgment in stories."

In May 2002, Radio Marti waited a full day before broadcasting a historic speech on the need for Cuba to move toward democracy delivered at the University of Havana by former President Jimmy Carter, a Democrat still loathed by many Cuban-Americans in Miami for allowing a limited diplomatic opening to Cuba during his administration.

Two years earlier, the station waited four hours before reporting that Cuban castaway Elian Gonzalez had been seized by federal agents from his great uncle's house in Miami, ending a standoff that transfixed much of this country and Cuba.

The delay meant that even Havana's government-run Radio Rebelde beat Radio Marti on the story.

Radio Marti's director at the time, Roberto Rodriguez-Tejera, said his station was waiting for an official statement from then-Atty. Gen. Janet Reno to clarify "a very confusing time."

"You should ask why it took her so long to make a statement," Rodriguez-Tejera said.

Rodriguez-Tejera said he objected to the way federal agents barged in and seized the 6-year-old boy, but doesn't believe it affected his decision to hold the story. "I wanted to think that it didn't because I think of myself as a professional journalist," Rodriguez-Tejera said.

Peters and other critics say the delay in coverage was inexcusable on a story that CNN and other outlets broadcast across the world. "When you blow a major news story, you lose your audience," said Peters.

Critical internal reviews

Recent internal reviews of both Marti stations identified violations of basic rules of journalism and government broadcast guidelines, as well as reluctance to air news "that could be perceived as adverse to the current presidential administration, the U.S. government or the exile community."

In May, for example, Radio and TV Marti ignored the announcement that Alberto Mora, a prominent Cuban-American Republican, would receive the prestigious John F. Kennedy Profile in Courage Award.

Mora, who resigned as general counsel of the Navy this year, received the award for a quiet campaign inside the Bush administration against policies that might allow mistreatment of detainees in the war on terror held at the Guantanamo Bay Naval Station in Cuba.

Mora's award was "particularly important and relevant to Cubans" and "should have been covered by the Martis," the review said.

Even entertainment programming is slanted, according to the review, which singled out a Radio Marti talk and music show purporting to explore a Miami-area controversy over a children's book, "Vamos a Cuba," which many Cuban-Americans and exiles denounced as painting an overly rosy picture of life in Cuba.

The host began the show with a call for banning the book: "Laden with lies about how Cubans live today, it should be withdrawn from the 33 Miami-Dade libraries that have it" because the school board voted to remove it, the host said. "This book must be gone from the library."

The episode illustrates the Martis' tone-deafness to their mission and underscores how much they are creatures of local political passions rather than instruments of American foreign policy, said John Nichols, a communications professor at Penn State University and a longtime researcher of U.S. broadcasting to Cuba.

"It is astonishingly ironic that a Radio Marti analyst advocated banning `Vamos a Cuba' in broadcasts to Cuba, where books are banned, and used protecting democracy as the justification. Incredible," said Nichols.

The U.S. government reviewer of the stations' broadcasts content, Ivette Martinez, declined to discuss her findings with the Tribune.

OCB Chief of Staff Alberto Mascaro said the criticisms are overblown.

"I can take any news organization and pick it apart," Mascaro said. "I believe these are minor compared to what we've done well."

Mascaro also said he was baffled that Martinez focused on the stations' concern with how they are perceived among exiles in Florida.

"Our audience is in Cuba," Mascaro said. "We're not beholden to the exile community by any stretch."

The internal review also criticized "frequent vulgarity" and "poking fun at the Afro-Cuban religion" in "La Oficina del Jefe" (The Office of the Boss), a thinly veiled spoof mocking Castro and his inner circle airing on Radio and TV Marti.

"Avoid vulgarity and obscene gestures at all times. Avoid frequent references to customs and practices of a particular ethnic group," the review stated.

The show is written by Alberto Gonzalez, a contractor hired by Mascaro's boss, Roig, the OCB's director. Gonzalez has been paid at least $75,000 by taxpayers for his work since 2004, according to federal records.

Mascaro took issue with Martinez's criticism of the show and said that Gonzalez was a well-respected entertainment writer in South Florida. "He is one of the best there is out there," Mascaro said.

The business relationship between Gonzalez and Roig has extended beyond Radio and TV Marti. Gonzalez's pursuits have included publication of La Politica Comica, a newspaper that satirizes South Florida politicians. According to Florida Department of State records, incorporation papers for the newspaper were filed by Roig in 2001.

Roig's business relationship with Gonzalez had nothing to do with the decision to hire him, said Mascaro, himself the nephew of Roig's wife. Roig declined to speak to a reporter, and Gonzalez could not be reached for comment.

Roig, 66, has run the Office of Cuba Broadcasting since April 2003. A historian as well as an attorney, the Cuban-born Roig served in the 2506 Brigade, the exile force in the failed CIA-backed Bay of Pigs invasion of Cuba in 1961.

Mascaro, 37, a private businessman before Roig hired him as his top assistant, said his relation to Roig's wife had nothing to do with getting the job and that it was disclosed before his hiring. "He knew me professionally," Mascaro said. "I'm sure he wanted someone he was comfortable with. We handle a lot of confidential issues here."

Roig, who is paid $138,000 annually, and Mascaro, who earns $111,000, are among 18 OCB employees with six-figure salaries out of about 150 employees, according to payroll records.

Besides the regular payroll, OCB also spends about $2 million per year on contractors, many of whom work other jobs in Miami-area media outlets. Payments range from nominal sums to tens of thousands of dollars annually.

But in addition to buying talent, passing out contracts also mutes community discussion of frequent criticism of OCB by outsiders, such as government watchdogs or members of Congress, said Joe Garcia, a former executive director of the Cuban American National Foundation, a leading anti-Castro exile lobbying group.

"If you're a Cuban-American journalist, there are no other markets to be in. It's a very limited market and they're a big employer in it. That's why people don't criticize it," said Garcia, now senior vice president of the New Democratic Network, a group of centrist Democrats.

Garcia said he strongly supports government broadcasting to Cuba, but believes that Radio and TV Marti have been mismanaged under Republican and Democratic administrations.

Move to Miami

Some observers trace an increase in journalistic lapses to Congress' 1996 decision to allow the Office of Cuba Broadcasting to move to Miami from Washington, out of immediate reach of bureaucratic overseers.

The move came at the behest of the late Jorge Mas Canosa, the legendary founder of the Cuban American National Foundation and the prime mover behind the establishment of Radio and TV Marti. The OCB now operates out of the Jorge Mas Canosa Building in northwest Miami.

Congress authorized government-funded Cuban broadcasting in 1983, with Radio Marti going on the air in 1985 and TV Marti in 1990.

In justifying the move to Miami, Mas said that the stations needed to be closer to their target audiences. But even ardent opponents of the Castro regime, such as Daniel Fisk, now a top White House adviser, questioned the wisdom of relocating.

"Moving the facilities to Miami sacrificed its effectiveness, making it simply another Miami radio station," Fisk wrote in The Washington Quarterly in 2001. "Radio Marti should be relocated and every effort should be made to end its image as a mouthpiece of the Miami Cuban-American community."

Fisk's views "were his own at the time, while working outside government. ... He now serves in this administration" and "his views reflect the president's," said a spokeswoman for the National Security Council, where Fisk is senior director for Western Hemisphere affairs.

In addition to its well-documented difficulties with fairness, the OCB has run afoul of government watchdogs for the way it has handled its budget.

In 2003, the State Department inspector general criticized the office for shoddy contracting practices, including a lack of quality control over programming as well as "violations of government procurement requirements and actions that created the appearance of favoritism."

Extensive contracting began under the Clinton administration after Mas' death in 1997 as a way for Democrats to reward friends, according to Christopher Coursen, a member of the Advisory Board for Cuba Broadcasting from 1991 until 2004. "They didn't trust the people in OCB because, for the most part, they were Jorge's supporters," Coursen said.

But large-scale contracting has continued under Republican control and has made it harder to enforce government broadcast standards, said Coursen, a Republican and a staunch supporter of the need for government-funded, Cuba-focused programming.

"The outsiders are coming in and giving their personal views," Coursen said. "There is no internal oversight within the agency. There's no oversight by the BBG [Broadcasting Board of Governors] or by the administration."

Problems with oversight

Some of that oversight is supposed to come from the nine-member President's Advisory Board for Cuba Broadcasting, but it hasn't met since 1998, according to Coursen.

According to a list provided by the White House, the board currently has seven members, including Charles Tyroler.

Tyroler, an intelligence official in the administrations of Ronald Reagan and George H.W. Bush, died in 1995.

Also on the White House list is Salvador Lew, who preceded Roig as head of OCB. Lew said he's not on the advisory board and is under the impression that it has been disbanded.

Robert McKinney, who was appointed by President Bush to the board in late 2003, said he's never been contacted about when it might meet.

"In my opinion, they don't want this board to operate," said McKinney, a former chairman of the Federal Home Loan Bank Board. McKinney said he was recruited to the board by Sen. Richard Lugar (R-Ind.), a longtime friend.

White House spokeswoman Emily Lawrimore said she could not explain how Tyroler and Lew came to be included on a list of current members.

But Lawrimore said the inaccurate list did not indicate a lack of interest in how Radio and TV Marti are being run.

"I just know that the president supports [broadcasting to Cuba]," Lawrimore said.

OCB's direct bosses, the seven members of the Broadcasting Board of Governors, are struggling with scandals in other parts of the government's media realm, including a recent State Department inspector general report that Tomlinson, BBG's chairman, had misused his office by, among other things, putting a friend on the government payroll and using public resources "in support of his horse racing operation."

The Justice Department declined to pursue a criminal investigation, but a civil inquiry is underway into Tomlinson's hiring of his friend. Tomlinson disputed the allegations, saying they are "trivial and politically inspired."

In mid-November, he was nominated by Bush for another term at the helm of BBG.

The State Department inspector general also is looking into allegations of cronyism and contract-steering at Al-Hurra, the U.S. government's Arab-language satellite channel, according to a November 2005 story in the Financial Times. A State Department spokesman Wednesday declined to comment.

Under a system of supervision in which individual government broadcast outlets are parceled out for oversight by committees of individual BBG members, Al-Hurra falls under a committee headed by Joaquin Blaya, a Spanish-language media executive from Miami, whose committee portfolio also includes supervision of the Office of Cuba Broadcasting. Blaya declined to comment.

TV Marti tries to take off

More than one-third of the tax money spent on Cuban broadcasting--$213 million--has gone to TV Marti, despite scant evidence that after 16 years it has any audience at all, because the Cuban government blocks its signal.

TV Marti also transmits via satellite and illegal receiving dishes are not uncommon, particularly in Havana. But authorities periodically crack down on possession of them, leaving antenna broadcasting as the best way to reach a Cuban mass audience.

For years, TV Marti transmitted only between 3:30 a.m. and 6 a.m. daily to avoid interfering with domestic Cuban programming on a frequency assigned to Cuba by international telecommunications agreement. For much of that time, TV Marti beamed its signal from a balloon-borne transmitter riding at 10,000 feet above the Florida Keys.

While Tomlinson insists that the Cuban government jams TV Marti "because they fear it," Nichols, of Penn State, said the U.S. is in violation of international conventions because it broadcasts on frequencies reserved for Cuba.

"Let the lawyers argue about that," Tomlinson said.

In an attempt to circumvent jamming, a State Department committee in May 2004 urged funding for a plane to broadcast TV Marti's signal. The report didn't offer any evidence that aircraft broadcasting would be any more effective than broadcasting from a fixed, land-based transmitter.

Eight years before, OCB's advisory board evaluated using a plane as a broadcast platform, but concluded that it wouldn't work, said former board member Coursen.

"It was something we specifically rejected based on outside engineering and inside engineering. ... The use of an airplane to broadcast TV Marti to Cuba was not cost-effective and would not be functional," said Coursen.

Airborne transmission offers only marginally better chances of getting a signal through, according to Jennifer Bernhard, an associate professor of electrical engineering at the University of Illinois at Urbana-Champaign.

"It's better than putting it on a platform, but it's still going to be affected by the jammer. It's not going to necessarily provide anything more reliably," said Bernhard, who specializes in antenna technology.

But beginning in August 2004, an Air Force C-130 outfitted with electronic warfare gear and based in Harrisburg, Pa., made a once-per-week 2,000-mile round trip to transmit four hours of TV signal from U.S. airspace into Cuba. Mascaro said the military flights do not come out of OCB's budget and he does not know how much they cost.

In 2006, Congress boosted OCB's funding so that the agency could pay for more airborne broadcasting, and in August, a leased private plane, dubbed Air Marti, began transmitting TV and Radio Marti's signals six days a week in prime time. The weekly Air Force flight also continues, Mascaro said.

"We have a few hundred reports, maybe 200 to 300 reports" of Cubans calling the U.S. to say that the signal is getting through, Mascaro said. "It's anecdotal. I wouldn't say it's scientific."

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azajac@tribune.com

TRIBUNE SPECIAL REPORT

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Cubans wonder if they will see Castro again

By Esteban Israel

HAVANA, Dec 13 (Reuters) - Cubans are increasingly talking in the past tense about Fidel Castro, the man who governed their lives for 47 years.

Castro has not appeared in public since he underwent emergency intestinal surgery and temporarily handed over the presidency to his younger brother, Raul Castro, on July 31.

Cubans have not been told what Castro, 80 and in power since 1959, has wrong with him or where he is.

"On television they hardly mention him and when they do it's as if he was already dead," said Roberto, a self-employed Cuban who did not give his surname as he waited at a bus stop.

"The official silence is preparing the country" for his death, said Walter, an artist. "But people love him and want to know what is wrong with him."

There is no way to measure public opinion in the single-party socialist country, where the media is state-controlled, but many Cubans admit to anxiously believing Castro may be on his way out.

Castro's failure to appear at a military parade on Dec 2. marking the 50th anniversary of the start of his guerrilla uprising was the clearest signal to Cubans that he will not be back to govern. The festivities were also a delayed celebration of Castro's Aug. 13 birthday.

The Cuban government released last week a CD-ROM with 998 speeches by the famously wordy revolutionary as part of a series of homages to the ailing leader that have convinced many Cubans he is at death's door.

Cubans were told on Tuesday that communist ally North Korea bestowed on Castro the title of "labor hero" and no one was surprised by his absence from the ceremony.

"When Fidel is no longer there," has become a regular phrase used by the Cuban leadership when seeking to make their point to the country that the political system will endure after Castro, the last key figure from the Cold War to remain in power.

SIGNS OF POOR HEALTH

Since handing over power temporarily to his brother, Castro has been seen only in photographs and video images, the last shown on Oct. 28 and showing a frail and shuffling old man.

Castro's failure to call his closest ally, President Hugo Chavez of Venezuela, to congratulate him on his Dec. 3 reelection, was fresh indication that his health may be declining further, setting off rumors of his death among exiled Cubans in Miami.

Many Cuban exiles have been wishing Castro dead for years.

Castro has not met with an old friend, Nobel Prize winning author Gabriel Garcia Marquez of Colombia, who is in Havana, according to a friend of the writer.

Officials in the United States, which has long been Cuba's political foe, suspect Castro has terminal cancer, which Havana has denied repeatedly.

Cuban officials have insisted he is recovering, though fewer are doing so and more are stressing the importance of his legacy over his presence as the country's leader.

Since last Friday, Cuban television has broadcast parts of a recent conference on Castro's role in history that drew left-wing politicians, intellectuals and activists from dozens of countries.

"The enemies of the revolution are counting the minutes waiting and wishing for Fidel's death," Cuban Foreign Minister Felipe Perez Roque told the conference.

"What they don't understand is that Fidel is no longer just Fidel, he is his people," he said.

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German Parliamentarians Scandalized over Cuba Visa Row

14 December 2006

Deutsche Welle

Cuba has refused to issue visas to a German parliamentary delegation on the grounds that it was unacceplable for the parliamentarians to meet with Cuban opposition groups.

The members of the German-Central American Parliamentary Group had planned a three-day visit beginning on Dec. 16.

In a joint statement, the deputy parliamentary leader of the liberal Free Democrats, Werner Hoyef, and the deputy chairperson of the parliamentary group, Miriam Gruss, called for the government to officially protest.

"It can't be that the Cuban government can dictate the guest list of the German embassy in Cuba," the said. "And it is even less credible that the German government allows this to happen."

This current incident comes just a month after the Cuban government refused to allow Cuban journalist and opposition activist Guillermo Farinas Hernandez to travel to Germany to receive the Human Rights Prize awarded by the town of Weimar.

The Cuban government also recently withdrew permission for the screening of the German documentary film Havana - the New Art of Building Ruins during December's Havana film festival.

In their statement, Hoyer and Gruss called these incidents scandalous and said the Cuban government was "clearly overstepping the boundaries of acceptable behavior."

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Germany says Cuba refuses to admit parliamentary delegation

BERLIN (AP) - Cuba has refused to issue visas to a German parliamentary delegation, officials said Wednesday.

The Foreign Ministry said it regretted the decision not to admit the group. The communist nation's ambassador was to be summoned to the ministry on Thursday, a spokeswoman said on customary condition of anonymity.

Members of the cross-party German-Central American parliamentary group said Havana refused to issue visas on the grounds that a planned meeting with Cuban opposition figures at the German ambassador's residence was unacceptable.

"This is a missed opportunity to continue the bilateral dialogue that the Cuban side also wants," the Foreign Ministry spokeswoman said.

In June, European Union foreign ministers deplored the state of human rights on the Caribbean island, and urged Havana to free all political prisoners.

They said they would strive for a dialogue with both the official Cuban authorities and the political opposition.

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CELL DENIAL; CUBA RANKS LAST IN HEMISPHERE IN WIRELESS PHONES

By Doreen Hemlock Havana Bureau

14 December 2006

South Florida Sun-Sentinel

HAVANA

Cell phones are becoming commonplace worldwide. In Lithuania, Jamaica and at least a dozen more nations, there is more than one per resident. In the United States, they're popular even among middle school students.

But a cell phone in Cuba is about as rare as an American executive without one.

While the communist-led nation takes pride in its accomplishments in health and education, it ranks dead last in the Americas in cell phones per person and shares the second-worst standing in the world, according to a new U.N. study.

Less than 2 percent of Cuba residents have cell phones, a ranking on par with countries like Nepal and Eritrea. Only Papua New Guinea has fewer -- with less than one cell phone for every 100 residents, according to the study by the U.N. Conference on Trade and Economic Development.

Cuba's government policy explains much of the lag, analysts say.

The state-owned cell-phone company, known as Cubacel, won't allow Cubans living on the island to sign up for a phone on their own. Only foreigners or Cubans with residency abroad can open personal accounts.

Some resident Cubans are issued cell phones through their employers -- but cannot open accounts on their own, according to Cubacel policy. Repeated attempts to reach top officials at Cubacel were unsuccessful.

Havana blames the U.S. economic embargo for the island's low telecom ranking. It says the embargo prevents Cuba from connecting to undersea fiber-optic cables and forces it to use more expensive satellites for international telecom links. It says the embargo also squeezes the island's economy overall and makes investments tough.

But Cuban dissident Oswaldo Payá, who won a European Union award for his Varela Project referendum drive, puts the onus on his own government, not Washington.

"A cell phone represents independence, the ability to communicate privately, even on the move," said the 54-year-old activist, who does not have a cell phone. "And this totalitarian regime is designed to take away people's independence and freedom."

Payá likens his government's cell-phone policy to "apartheid."

But some Cubans have learned to skirt the cell-phone rules, in the same way islanders engage in other black-market activities, such as skimming supplies from work. Average salaries of about $15 a month don't stretch to pay the bills, so Cubans get creative.

Pedro, a taxi driver, said he bought a Nokia cell phone with a Cuban account from an Italian visitor for roughly $120 to keep in touch with top clients and boost his tips. He figures he spends about $20 a month on prepaid calling cards, but earns it back with extra business.

"It helps a lot with work and also with personal emergencies," said Pedro, who declined to use his last name for fear of government reprisals.

Even so, Pedro said he restricts personal calls, because cell-phone rates in Cuba are expensive -- among the world's highest, studies show.

Calls from one cell phone to another now run more than 50 cents a minute, while calls from a cell phone to a fixed phone cost more than 60 cents a minute. And users pay when they receive calls, too -- more than 44 cents a minute, according to a recent Cubacel offer.

Some cell-phone users in Havana said they prefer to send text messages, which cost less.

"Billing rates [for cell phones] are prohibitive for the vast majority of Cuban citizens, being higher than the average monthly salaries," said a recent report from BuddeComm, an Australia-based telecom research service.

Cubacel has argued rates are high because costs for building and operating the cell-phone system are borne by relatively few subscribers.

But the number of subscribers remains stunted by government rules, analysts say.

That leaves most of Cuba's 11.2 million residents to rely on insufficient landlines and public pay phones for calls, while cell phones proliferate elsewhere around the globe.

Doreen Hemlock can be reached at dhemlock@sun-sentinel.com.

CALLER ID

Cell phones per 100 residents:

127: Lithuania

123: Italy

122: Hong Kong

115: Czech Republic, Macao

113: Israel

109: Portugal

108: Estonia

103: Iceland, Bahrain, Norway

101: Ireland, Singapore, Jamaica

100: Denmark, United Arab Emirates

67: United States

3: Tajikistan, Malawi, Rwanda

2: Burundi, Chad, Comoros, Cameroon, Guinea, Uzbekistan, Namibia

1: Cuba, Benin, Nepal, Democratic Congo, Eritrea, Solomon Islands

0.4: Papua New Guinea

SOURCE: U.N. Conferencs on Trade and Development

A MATTER OF CONTROL? A woman makes a call on pay phone while a man sleeps on the sidewalk nearby. Cubans rely on pay phones and other landlines for calls. Less than 2 percent of Cuba residents have cell phones, a ranking on par with countries like Nepal and Eritrea. Staff photo/Angel Valentin

Informational box at end of text.

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COUNTY PREPARES FOR DEATH OF CASTRO; EMERGENCY DRILLS DEAL WITH POSSIBLE INFLUX OF CUBANS TO S. FLORIDA.

By Tal Abbady and ruth morris Staff Writers Staff Writer Madeline Baró Diaz contributed to this report, which was supplemented by The Associated Press.

14 December 2006

South Florida Sun-Sentinel

As rumors of Fidel Castro's death swept through South Florida this week, emergency officials unveiled a plan to deal with a mass migration from Cuba.

More than 500 officials representing about 75 local, state and federal law enforcement agencies wrapped up a two-day exercise Wednesday at the Broward County Convention Center.

In tabletop drills, they played out scenarios that included the arrival of boatloads of migrants seeking refuge in Florida.

News of the massive drill stoked rumors in Little Havana and other communities about what might be happening behind the scenes in Cuba. Castro, who turned 80 on Aug. 13, did not appear at his public birthday ceremony on Dec. 2.

The Cuban government announced in July that Castro would temporarily step down from power while he underwent abdominal surgery. His brother, Raul Castro, has been in command since.

Fidel Castro, looking gaunt in pictures taken shortly after his announcement, has not appeared in public since.

Officials from the Homeland Security Task Force Southeast, which led the exercise, stressed that Castro's lingering absence from public office and intensified rumors of his death did not prompt the drill. They said authorities conceived it before Castro's illness in July.

But Cuba was the obvious backdrop, with some officials saying they were monitoring events closely on the island and urging Cubans not to take to the seas.

"We don't want them to hit the water. We'll send them back. I can tell you that with all certainty," said Coast Guard Rear Adm. David W. Kunkel, director of the task force.

Emergency workers and officials from the Coast Guard, Customs and Border Protection, Florida Department of Law Enforcement and local police departments were among those working through strategies in the event that Cubans headed for South Florida en masse.

Kunkel said the officials' main goal would be to intercept people at sea and repatriate them. He said U.S. authorities would detain them at Guantanamo Bay and other detention centers, if necessary.

Asked if the government had enough personnel to handle a mass exodus, Kunkel said, "That's a tough question," and that federal officials would have to bring in additional workers.

Kunkel and other officials are worried about gaps in communication among the agencies, but he said officials hope to resolve the problems before a similar drill takes place in March.

Some officials called responding to a wave of immigrants a national security concern.

"The vast majority of these people are just trying to make a better life," said Customs and Border Protection spokesman Zachary Mann. "But when we're chasing a boat that's trying to invade us in the dark of the night, it can seem like terrorist behavior."

Many Cuban-Americans said they thought some of the more alarming scenarios explored by emergency response teams were unlikely.

Oscar Reguera, a retired businessman and former professional baseball player, said it seemed farfetched to imagine a huge exodus of Cubans trying to get to the United States in flimsy boats once Castro dies.

"I doubt that," he said. "A lot of those who haven't left over the last 47 years haven't wanted to leave."

Throughout the week in Miami, Cuban-Americans dwelled on the comandante's health. Rumors of his death have bounced from Cuba to Miami.

Felix Rodriguez, president of Brigade 2506, the Bay of Pigs Veterans Association, went on a Spanish-language television program this week and said sources, which were not identified, had told him Castro was dead.

In Washington, officials said they could not corroborate reports of Castro's death.

Sitting behind a cluttered desk at her party rental shop on Calle Ocho in Miami's Little Havana neighborhood, Rafaela Cardenas said she was indifferent to speculation that Castro had died.

"They have killed him so many times," she said.

In the event of a regime change, she added, "I ask that there be a little pardon, so blood doesn't run."

Staff Writer Madeline Baró Diaz contributed to this report, which was supplemented by The Associated Press.

Tal Abbady can be reached at tabbady@sun-sentinel.com or 954-356-4523.

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EE.UU. rechaza conversar con Cuba

BBC

Según Washington, Cuba es aún más ortodoxa bajo el mando de Raúl Castro.

Estados Unidos rechazó el miércoles la reciente oferta de Cuba de reabrir las conversaciones bilaterales, alegando que La Habana endureció aún más su línea desde que Raúl Castro se hizo cargo interinamente de la presidencia.

El jefe de la diplomacia de Estados Unidos para América Latina, Tom Shannon, dijo que hay señales de que el Estado cubano se ha vuelto más opresivo a medida que Fidel Castro se va acercando al final de sus días.

Shannon dejó en claro que Washington negociaría con el gobierno de Raúl Castro sólo si éste muestra un verdadero compromiso de una transición pacífica hacia la democracia.

Pero, "en Cuba no hay ese compromiso a la democracia", advirtió el diplomático.

A comienzos de este mes, Raúl Castro sugirió que las relaciones entre los dos países podrían mejorar y que La Habana está dispuesta a negociar con Washington siempre y cuando este último no intervenga en el futuro político de la isla.

"Momento incómodo"

El presidente interino de Cuba asumió el poder luego que su hermano Fidel cayera enfermo por un mal intestinal en julio pasado.

Shannon aclaró que EE.UU. no tiene ninguna información sobre la salud del líder cubano y que, hasta donde él tiene conocimiento, Fidel Castro sigue con vida.

Las especulaciones acerca de la salud de Fidel Castro se han incrementado desde su ausencia, a principios de este mes, en las celebraciones de su cumpleaños 80.

El diplomático estadounidense reafirmó que el foco principal de EE.UU. en las conversaciones es sobre la necesidad que tiene Cuba de realizar una transición hacia la democracia, constató el corresponsal de la BBC en Washington, Jonathan Beale.

"Es una transferencia de poder que está en un momento incómodo (...). El régimen no está en condiciones de señalar la dirección que tomará (en la era) post-Fidel", enfatizó Shannon.

Condiciones

Los objetivos de EE.UU. son, de acuerdo a Shannon, ver que Cuba libere a sus presos políticos, permitir a que las organizaciones -como los sindicatos- sean libres del Estado y establecer un camino hacia cambios democráticos.

El diplomático insistió en que, si bien la liberación de los presos políticos sería un "paso importante" para una apertura política en la isla, no es suficiente para reanudar la relación con Estados Unidos.

Shannon dijo que Washington no ve ninguna posibilidad significativa de cambio mientras Fidel Castro esté vivo.

Raúl Castro sugirió que las relaciones con EE.UU. podían mejorar.

Acerca de la transferencia del poder a Raúl Castro, Shannon indicó que EE.UU. no ha podido detectar el surgimiento de ninguna figura política que pudiera ser reformista.

A pesar de la oferta de Raúl Castro de resolver las diferencias con EE.UU. en la mesa de negociaciones, Shannon mostró una cuota de pesimismo.

"Duro y ortodoxo"
El funcionario observó que, a medida que la salud de Fidel Castro empeora, hay evidencia de que el régimen cubano se vuelve cada vez más duro y ortodoxo, y ha asumido una línea más dura contra los disidentes políticos.

"El régimen realmente se transformó en algo más duro y más ortodoxo (...). No vemos ninguna posibilidad de cambio hasta que Fidel ya no esté", aseveró Shannon.

El diplomático estimó que, si el pasado era un indicador del futuro, no hay ninguna señal de que EE.UU. vaya a negociar en esas condiciones.

EE.UU. y Cuba interrumpieron las relaciones bilaterales en 1961 y Washington impuso un controvertido embargo económico a la isla hace más de cuatro décadas
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EE UU cree que la enfermedad de Castro ha provocado un endurecimiento del régimen cubano

AGENCIAS - Washington - 14/12/2006

El Gobierno de EE UU cree que la enfermedad del líder cubano, Fidel Castro, y el traspaso de poder a su hermano Raúl ha provocado un endurecimiento del régimen que impide que emerjan eventuales líderes reformistas.

Durante la transferencia de poder, se ha podido observar “un endurecimiento del régimen y un intento por parte de sus miembros de presentarse como ortodoxos”, dijo ayer el secretario de Estado adjunto para Latinoamérica, Thomas Shannon. En una conferencia de prensa en la que hizo balance de las relaciones de EE UU con el resto de la región este año, el responsable estadounidense subrayó que el traspaso de poder es un hecho pero que, con Fidel Castro todavía vivo, “el régimen es aún más duro”.
La Administración estadounidense, añadió, no cree que haya posibilidades de cambio en la isla “hasta que Fidel se vaya” y, una vez que eso ocurra, el Gobierno sucesor tendrá que fijar el camino a seguir y decidir entre “profundizar la represión” o avanzar hacia una mayor apertura con el exterior.

De momento, no hay “signos claros” de lo que puede pasar y EE UU permanece “atento”, dijo. Sin embargo, Shannon añadió que, hoy por hoy, “no hay nadie como Fidel”, de quien destacó su carisma y sus dotes políticas. Cualquier Gobierno que pueda sucederle tendrá que fijar su propia imagen y subrayó que es importante crear una visión común en el hemisferio sobre el futuro de Cuba.

El compromiso de Washington con la isla, prosiguió, se enmarca en un proceso de cambio que facilite una transición a la democracia. Al ser preguntado por la oferta de diálogo lanzada por Raúl Castro a EE UU, Shannon reiteró que el diálogo que tiene que haber en Cuba debe producirse entre el régimen y el pueblo cubano.

Elecciones en Venezuela

En cuanto a las elecciones celebradas el pasado 3 de diciembre en Venezuela, en las que el presidente, Hugo Chávez, consiguió la reelección, Shannon explicó que, independientemente de la “preocupación” que han suscitado algunos aspectos del proceso electoral en ese país, hubo un claro ganador, la oposición reconoció la derrota “y eso es bueno para Venezuela y para la región”.

Shannon subrayó al mismo tiempo que la oposición venezolana, encabezada por Manuel Rosales, logró un respaldo de cerca del 40%, algo que calificó de digno de admiración. Tal y como ha quedado el mapa político en el país, el responsable estadounidense considera que ahora “puede crearse un momento interesante en Venezuela”. Teniendo en cuenta que durante mucho tiempo no hubo oposición en ese país, dijo, ahora “es la oportunidad para que el Gobierno de Venezuela establezca un diálogo” con las demás fuerzas políticas.
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Madrid dispuesta a buscar política de consenso hacia el régimen de Castro

EFE

EL DIPUTADO del Partido Popular Jorge Moragas advirtió sobre la sucesión en Cuba. El gobierno de Madrid está dispuesto a consensuar con todos los partidos una posición común ''española'' sobre Cuba, pero teniendo en cuenta que la decisión acerca del futuro político de la isla compete ''exclusivamente'' a su pueblo.

Así respondió ayer el ministro de Exteriores, Miguel Angel Moratinos, al opositor Partido Popular (PP), uno de cuyos diputados expuso la propuesta de acordar una postura consensuada respecto a Cuba ''que transmita al mundo y al pueblo cubano que la transición pacífica hacia una democracia'' es el objetivo de España.

Moratinos acogió positivamente la iniciativa del PP y aseguró que el Gobierno y el Partido Socialista (PSOE) están dispuestos a trabajar en esta línea.

El ministro, sin embargo, hizo hincapié en que ''hay que tener cuidado'', porque ''lo peor en estos procesos -dijo- es tener presiones y un modelo prefabricado'' sobre el sistema político que debe adoptar Cuba.

En opinión de Moratinos, lo más adecuado en esta etapa de inquietud que atraviesa Cuba después de que se hiciera público el delicado estado de salud de su gobernante, Fidel Castro, es ''respetar'' a los cubanos y a sus autoridades ''y acompañarles en este proceso'', en el que deseó que se produzca una ''profundización'' de la democracia y el respeto pleno a los derechos humanos.

El diputado del PP Jorge Moragas insistió en que estos momentos de ''incertidumbre'' en Cuba no pueden ser ajenos a España y advirtió de que la isla ''corre el peligro de presenciar cómo una dictadura se sucede a sí misma por la vía de la consanguinidad'', en referencia a Raúl Castro, quien ha asumido el poder de forma interina.

Moragas dijo que entiende que el Ejecutivo español mantenga un diálogo ''crítico y exigente'' con las nuevas autoridades cubanas, pero le instó a ''tender puentes'' con las corrientes reformistas que puedan surgir, reivindicar la liberación de los presos políticos y el reconocimiento de los partidos políticos, así como promover un ''nuevo rumbo'' de reformas democráticas.

Miguel Angel Moratinos replicó que el Gobierno comparte la idea de que Cuba ahonde en la democracia y que trabajará para que este proceso ``sea también pacífico'',

Por ello, añadió el ministro, el Ejecutivo ha hecho ''un gran esfuerzo'' para establecer un diálogo con todos los sectores cubanos, incluidas sus autoridades y el exilio cubano, una labor -añadió- que ha tenido ''resultados'', como la liberación de algunos presos políticos.

En este punto, el jefe de la diplomacia española mencionó que el anterior Gobierno del PP ''rompió todos los lazos'' con el régimen cubano y recordó a Moragas que la política con respecto a Cuba se ha mantenido en todo momento en el marco de la posición europea de 1996, aunque albergó dudas respecto a la eficacia de esa política.

Moratinos expresó su convencimiento de que el trabajo del Gobierno socialista en los últimos años coloca a España ''en una buena posición para acompañar'' a Cuba en este proceso de previsible cambio y recalcó que para ello ''es necesario'' tener un diálogo con su Gobierno, una interlocución ``que no tuvo el PP''.
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OPINA DELAHUNT QUE SE LEVANTARAN RESTRICCIONES A REGIMEN CUBANO

OCB - 13 de Diciembre de 2006

El legislador norteamericano William Delahunt opinó que el próximo año la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobará un relajamiento en las restricciones de viajes y envíos de remesas a Cuba.

En un discurso ante el Consejo de las Américas, en Nueva York, el congresista demócrata calificó de crueles las normas que limitan las visitas de los cubanoamericanos a la isla a una vez cada tres años, y predijo que serán revocadas en el 2007.

Delahunt, miembro de la Comisión de Relaciones Internacionales de la Cámara, agregó que el Congreso también flexibilizará las medidas que restringen el envío de remesas a Cuba a 300 dólares por trimestre.

El representante por Massachusetts dijo que no cree que el embargo contra el régimen comunista de La Habana cambiará el próximo año, pero señaló que el gobierno del presidente George W. Bush pudiera adelantarse al Congreso y aprobar otras reformas.

Delahunt y su colega Jeff Flake, republicano por Arizona, crearon hace dos años el llamado Grupo de Trabajo sobre Cuba. Ambos legisladores son partidarios de los contactos con el régimen de la isla.

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Silencio de Fidel Castro huele a despedida, dicen en Cuba

Diciembre 14, 2006

Por Esteban Israel

LA HABANA (Reuters) - Oficialmente, el líder cubano Fidel Castro se recupera de una enfermedad no revelada.

Para muchos cubanos, sin embargo, las señales acumuladas en sus más de cuatro meses de ausencia sugieren lo contrario.

Acostumbrados a descifrar mensajes y silencios de la prensa oficial, la gente teje teorías e intenta acostumbrarse a la idea de un futuro sin el hombre que los gobernó desde el triunfo de la revolución de 1959 y al que muchos llaman, simplemente, "Papá."

"La televisión habla poco de él y cuando lo hace parecería a veces que ya hubiera muerto. No tenemos ni idea de lo qué está pasando. Yo creo que ya no vuelve," dijo Roberto, un empleado de 47 años.

La señal más contundente fue su ausencia el 2 de diciembre en un desfile militar para festejar su cumpleaños número 80, que trajo a La Habana a unos 1.500 invitados.

Pero hay otras: la expresión "cuando Fidel no esté" suena cada vez más en boca de los funcionarios, siempre para garantizar que el socialismo en Cuba es, como dijo el vicepresidente Carlos Lage, irreversible.

Castro recibió en los últimos días condecoraciones de los partidos comunistas de Corea del Norte y Chile.

El gobierno presentó la tercera edición del libro "Cien Horas con Fidel," una entrevista considerada por muchos su testamento político. También fue lanzado un cd rom que reúne 998 discursos pronunciados por él desde el triunfo de la revolución.

La televisión estatal lleva varios días retransmitiendo una conferencia sobre el legado ideológico de Castro, realizada hace un par de semanas en La Habana como parte de los festejos de su cumpleaños.

"Los enemigos de la revolución (...) cuentan los minutos esperando y deseando la muerte de Fidel, sin comprender que Fidel ya no es sólo Fidel, que es su pueblo," dijo el canciller, Felipe Pérez Roque, en una intervención durante el evento.

SILENCIO

Oficialmente, no se reunió en privado durante los festejos de su cumpleaños con invitados ilustres como el presidente boliviano, Evo Morales, ni su amigo y escritor colombiano Gabriel García Márquez.

Tampoco hay señales de que llamara al presidente Hugo Chávez, su principal aliado, para felicitarlo por su reelección del 3 de diciembre. Se limitó, en cambio, a enviarle un mensaje escrito de 13 líneas.

Chávez, que hace no mucho aseguraba que Castro salía por las noches para recorrer "campos, villas y ciudades," comentó que, a juzgar por el trazo de la firma, su amigo estaba recuperándose.

Algunos esperaban que el presidente venezolano se dejara caer por La Habana el domingo para visitar a Castro al regresar de una gira sudamericana, como hizo varias veces desde julio.
"El mutismo del gobierno es para que cada cual se vaya preparando. Pero están haciéndolo mal, porque la gente lo quiere y necesita saber qué es lo que pasa con Fidel," dijo Walter, un artista de 42 años.

Hoy la voz de Castro ya sólo suena en viejos discursos.

Muchos confiesan sentir un nudo en la garganta cada vez que la televisión repite el documental "Elogio de la virtud," donde personalidades desde el cantante Silvio Rodríguez hasta Chávez repasan la vida de Castro en pasado y con aires de despedida.

Aunque la gente suele criticar los problemas de la economía socialista, Castro es admirado por muchos cubanos, un 70 por ciento de ellos nacidos después de la revolución.

RAUL LLENA EL VACIO

Raúl, un general de 75 años al que su hermano transfirió el poder el 31 de julio mientras se recupera, ha llenado el vacío.

Pasó revista a las tropas durante el desfile militar del 2 de diciembre y viajó la semana pasada hasta Cárdenas, 152 kilómetros al este de La Habana, para festejar el cumpleaños del niño balsero Elián González, símbolo de una exitosa cruzada de su hermano contra exiliados cubanos en Estados Unidos.

Los diplomas entregados esa tarde a trabajadores destacados, notaron algunos, no llevaban la firma de Fidel, como es habitual, sino la de Raúl.

Desde que delegó el poder, Castro, protagonista absoluto de la vida pública cubana durante casi medio siglo, sólo fue visto en fotografías y videos divulgados esporádicamente por los medios estatales.

Las últimas imágenes se remontan al 28 de octubre, cuando la televisión lo mostró dando unos pasos en su habitación y leyendo periódicos para desmentir rumores sobre su muerte.

La salud de Castro, blanco según el gobierno cubano de 637 intentos de asesinato, ha estado siempre rodeada de rumores.

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Cuba advierte a EEUU que tomará "medidas" ante financiamiento de disidencia

El Universal

La Habana.- Cuba advirtió hoy a Estados Unidos que tomará "las medidas que sean necesarias" para enfrentar su financiamiento a la disidencia, y aseguró que Washington carece de autoridad moral en la isla y la pierde en muchas partes del mundo, en un editorial del diario oficial Granma.

"Cuba adoptará en cada momento, con dignidad, serenidad y valentía, las medidas que sean necesarias para enfrentar este tipo de agresiones", indica el texto "La danza de los millones de la contrarrevolución en Cuba", publicado en el matutino, reseñado por AFP.
Basado en un informe de la congresional Oficina de Auditoría del Gobierno (GAO), Granma opina que el documento "conduciría a la burla de no ser por la gravedad de los hechos que revela: cómo y en qué se han gastado 73,5 millones de dólares entre 1996 y 2005 para tratar de subvertir el orden interno".

"El informe de la GAO aporta pruebas irrebatibles sobre las sistemáticas denuncias del gobierno cubano acerca de que la mal llamada disidencia no es más que un grupo financiado y dirigido por el gobierno norteamericano, verdaderos mercenarios y asalariados al servicio del enemigo histórico del pueblo cubano", asegura.

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ASEGURA MCCARRY QUE CUBANOS DEBEN PROTAGONIZAR LOS CAMBIOS

OCB - 13 de Diciembre de 2006

Caleb McCarry coordinador del gobierno de Estados Unidos para la transición en Cuba.

El coordinador del gobierno de Estados Unidos para la transición en Cuba, Caleb McCarry, afirmó que los cambios hacia la democracia en la isla deben ser protagonizados por los cubanos.

Washington cree que debe haber un diálogo interno y que los cubanos decidan su futuro. Eso es respeto a la soberanía del pueblo de Cuba, enfatizó el funcionario en declaraciones a la prensa en República Dominicana.

McCarry, que visitó Santo Domingo para reunirse con representantes de la Cancillería dominicana, añadió que el gobierno norteamericano está listo para apoyar esos cambios en Cuba.

Además, opinó que definitivamente algo está cambiando en la isla desde que Fidel Castro delegó el poder en su hermano Raúl Castro el 31 de julio pasado.
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Parlamentarios alemanes protestan porque La Habana les negó el visado

Los legisladores, miembros del Partido Liberal alemán, tenían previsto reunirse en la isla con disidentes.

Agencias

jueves 14 de diciembre de 2006 13:06:00

Diputados del Partido Liberal alemán (FDP) anunciaron que la Embajada de Cuba en Berlín les negó una visa para un viaje que querían realizar este mes con el objetivo de reunirse con opositores al régimen de Fidel Castro, informó la AFP.

Los parlamentarios pidieron al gobierno alemán que proteste oficialmente.

"No es posible que el gobierno cubano se pronuncie sobre la lista de invitados de la embajada de Alemania en Cuba, y menos todavía que el gobierno alemán no reaccione", declararon el miércoles por la noche Werner Hoyer y Miriam Gruss, del FDP.

Los legisladores del grupo parlamentario germano-latinoamericano debían visitar la Isla del 16 al 18 de diciembre y reunirse en la embajada alemana con disidentes.

Recientemente, La Habana negó al periodista independiente cubano Guillermo Fariñas una autorización para viajar a Weimar (este de Alemania) con el objetivo de recibir un premio que el fue otorgado por esa ciudad.

Fariñas realizó este año una larga huelga de hambre para pedir el libre acceso a Internet para todos los cubanos.
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El Papa nombra dos nuevos obispos en Cuba

El obispo de Guantánamo-Baracoa será el sacerdote Wilfredo Pino Estévez y el de Pinar del Río será el monseñor Jorge Enrique Serpa Pérez.

Agencias

miércoles 13 de diciembre de 2006 17:53:00

El papa Benedicto XVI nombró dos nuevos obispos en Cuba, informó el miércoles la oficina de prensa de la Santa Sede, según AP.

El nuevo obispo de Guantánamo-Baracoa será el sacerdote Wilfredo Pino Estévez, y el de Pinar del Río será monseñor Jorge Enrique Serpa Pérez.

El sacerdote Pino Estévez reemplaza a Carlos Jesús Patricio Baladrón Valdés, a quien el pontífice aceptó la renuncia.

Monseñor Jorge Enrique Serpa Pérez sustituye en la diócesis de Pinar del Río a monseñor José Siro González Bacallao, a quien el Papa aceptó la renuncia por límite de edad, de acuerdo con las normas del Derecho Canónico.

Pino Estévez pertenece al clero de Camagüey y era hasta ahora vicario episcopal y párroco en la misma arquidiócesis.

El nuevo obispo de Guantánamo-Baracoa nació en Camagüey el 12 de octubre de 1950. Realizó los estudios eclesiásticos en el Seminario Menor San Basilio en Santiago de Cuba y después en el Seminario Mayor San Carlos y San Ambrosio en La Habana.

El primero de agosto de 1975 fue ordenado sacerdote en la arquidiócesis de Camagüey. Ha sido vicario parroquial de Nuevitas, ecónomo en la parroquia de Florida, director nacional de las Pontificias Obras Misioneras, párroco de Santa Cruz del Sur, y responsable del Comité Diocesano que coordinó la visita del papa Juan Pablo II a Camagüey.

Desde 1994 es párroco de la Merced y rector de la Casa diocesana; desde 2004 es vicario episcopal de la ciudad de Camagüey. También es director del boletín diocesano de Camagüey.

Serpa Pérez, quien era hasta ahora rector del Seminario Mayor de San Cristóbal de La Habana, nació el 16 de marzo de 1942 en Cienfuegos.

Desde 1961 estudió Teología en Bélgica, en Tournai, donde obtuvo el título. Fue ordenado sacerdote en Bélgica el 14 de julio de 1968.

Desde 1968 a 1999 no pudo volver a Cuba, por lo cual se trasladó a la arquidiócesis de Bogotá, Colombia.

Fue párroco del Corazón Inmaculado de María en Bogotá y director de una escuela católica en esa ciudad.

Tras volver a Cuba, fue designado miembro del Consejo Presbiteriano de San Cristóbal de La Habana, y administrador del Seminario Mayor de San Cristóbal de La Habana. En 2003 asumió el rectorado de esa institución.

El 20 de julio del 2001 fue nombrado capellán de Su Santidad.
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Responsables documental Oliver Stone sobre Castro acuerdan pago a Tesoro

Washington, 13 dic (EFE).- Los responsables del documental del cineasta estadounidense Oliver Stone sobre el presidente cubano, Fidel Castro, acordaron pagar más de 6.000 dólares al Departamento del Tesoro como arreglo por las acusaciones de que violaron el embargo de EEUU contra la isla.

Según informó hoy la Oficina de Control de Fondos Extranjeros, del Departamento del Tesoro, el pago de 6.322.20 dólares compensará las violaciones al embargo realizadas durante la filmación del documental "Comandante", entre febrero de 2002 y mayo de 2003.

En los pagos están involucrados, además de Stone, otros cuatro individuos y la productora Itxlan, informó la Oficina en un comunicado.

Tras "Comandante", el cineasta rodó otro documental sobre Castro, con el título "Looking for Fidel".

El embargo económico de EEUU a Cuba data del 4 de septiembre de 1961, cuando el Congreso aprobó la medida enviada por el entonces presidente estadounidense Dwight Eisenhower.
El siguiente presidente estadounidense, John F. Kennedy, amplió el embargo el 7 de febrero y el 23 de marzo del año siguiente. EFE
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Cuatro campeones olímpicos entre púgiles entrenarán en Venezuela

La Habana, 13 dic (EFE).- Cuatro campeones olímpicos destacan en el equipo cubano de 12 púgiles que viajará mañana hacia Venezuela, para realizar una preparación conjunta con el seleccionado local, dijo hoy Sarbelio Fuentes, entrenador jefe de los antillanos.

Loa titulares olímpicos Yan Bartelemí, de los 48 kilos; Guillermo Rigondeaux (54), Yuriolkis Gamboa (57) y Odlanier Solís (más 91), encabezan la plantilla cubana, que se preparará en Venezuela hasta el próximo día 28.

El técnico cubano indicó que entre los escogidos figuran 10 boxeadores que compitieron en la Copa de las Naciones de octubre último, incluyendo al titular mundial Yordenis Ugás (60) y los medallistas de plata y bronce mundiales, Andry Laffita (51) e Inocente Fiss (64), respectivamente.

La representación cubana se completa con Noelvis Veitía (69), Yunier Dorticós (91) y Luis Ortiz (91), Yordanis Despaigne (75) y Michel López (más 91).

El entrenamiento de los púgiles cubanos se enmarca en el fogueo previsto para el torneo Playa Girón, en enero próximo en la central provincia cubana de Sancti Spíritus, y la primera eliminatoria para los Juegos Panamericanos, que se disputará a inicios de febrero en Caracas, explicó Fuenytes a la Agencia de Información Nacional (AIN).

Este intercambio forma parte de los acuerdos deportivos en el contexto de la Alternativa Bolivariana para las América (ALBA), proclamada por presidente venezolano Hugo Chávez, "y nos satisface afrontarlo con buena parte de nuestras principales figuras", comentó en ese sentido comisionado nacional Maximiliano González. EFE
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El Festival de Cine de La Habana no incluye en su programa el último filme de Rolando Díaz

Redacción EER

miércoles 13 de diciembre de 2006 12:30:00

Cercanía, la última película del cineasta Rolando Díaz, no fue incluida en el programa del Festival Internacional del Nuevo Cine Latinoamericano de La Habana a pesar de haber sido inscrita para ser presentada en el evento, según expresó Díaz a Encuentro en la Red.

El realizador, uno de los directores cubanos más importantes de los últimos 20 años, refirió que en correspondencia mantenida vía email con Iván Giroud, director del Festival de Cine de La Habana, este le comunicó que había recibido la película y que ya estaba inscrita.

"No se te ha informado ni a ti ni a ninguno de los inscritos el estatus de su filme, porque estamos viendo las películas y esto lo estaremos haciendo hasta el 15 de octubre en que informaremos cuáles filmes serán programados y en qué sección", respondió Giroud al mensaje en que Díaz indagaba por la película:

"Como no he recibido respuesta alguna y evitando que después me comenten que no se inscribió correctamente, o no llegó a tiempo, etc., es que escribo este mensaje. Por favor, ¿podrías comentarme qué pasa con Cercanía?".

Sin embargo, el cineasta afirmó que, a día de hoy, cuando el evento está a punto de finalizar, no ha recibido notificación alguna al respecto y el filme no figura en la programación publicada en el sitio del Festival (http://www.habanafilmfestival.com/).

Díaz comentó a Encuentro en la Red que el pasado mes de julio hizo llegar una copia en DVD a la Dirección del Festival y que fue informado de que esta había sido recibida y debidamente inscrita.

Un filme del reencuentro

Cercanía, escrita y dirigida por Díaz, narra los avatares de un anciano viudo de origen canario que llega a Miami para reencontrase con su hijo médico, quien se halla fuera de Cuba desde hace mucho tiempo. El filme cuenta con un elenco de actores de primera línea, entre ellos Reinaldo Miravalles, Gretel Trujillo, Larry Villanueva, Ana Viñas y Carlos Cruz.

Producida por la productora canaria Luna Llena Producciones SL y American Country Broadcasting TV, Cercanía fue exhibida en agosto pasado en la ciudad de Miami y en el Festival Internacional de Cine Latino de Los Ángeles.

Díaz, de 58 años, dirigió en la Isla los largometrajes de ficción Los pájaros tirándole a la escopeta, En tres y dos, La vida en rosa y Melodrama, además de numerosos documentales. Se exilió en 1994 y su anterior trabajo para el cine fue el filme Si me comprendieras (1999), que representó a la cinematografía canaria en el Festival de Berlín. En estos momentos, ya tiene terminada su próxima película, La vida según Ofelia.
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El musicólogo Cristóbal Díaz Ayala publica un nuevo libro en Puerto Rico

'Había una pregunta que se quedaba siempre sin contestar: ¿por qué se hace la música?, ¿por qué se hace de una forma y no de otra?', dijo el investigador.

Agencias , San Juan
miércoles 13 de diciembre de 2006 12:20:00

Los Contrapuntos de la Música Cubana lleva por título el volumen que el musicólogo cubano Cristóbal Díaz Ayala acaba de publicar en la ciudad de San Juan, Puerto Rico, con el sello Ediciones Callejón, informó AP.

En el libro, que se presenta este jueves en San Juan, Díaz Ayala se esmera en explicar qué mueve la música.

"Había una pregunta que se quedaba siempre sin contestar: ¿por qué se hace la música?, ¿por qué se hace de una forma y no de otra?, ¿por qué el jíbaro optó por el seis y el africano por la bomba?", expresó el investigador en entrevista con AP.

En el caso de la música cubana, Díaz Ayala comentó que encontró 14 binomios de ideas o conceptos musicales, entre los que existió una música autóctona indígena que fue la primera.

"Ese binomio va cambiando, los indios fueron extinguidos, no quedó su huella musical", expresó. "Así son las cosas, la música extranjera se convierte en la autóctona, pero dura poco, porque los esclavos traen su música, que también fue extranjera pero al mezclarse cambió; los binomios cambian".

Díaz Ayala explora en su libro el binomio de la música de la región oriental de la Isla, frente a la de la región occidental.

Agregó además que existe la música de la montaña y la del llano, la música de la ciudad y la de la ruralía, la música de atril y la de oído, la música bailable y la cantable. "Voy analizando esos binomios que se presentan y van cambiando", señaló.

En la portada de Los Contrapuntos de la Música Cubana aparece el pájaro nacional de Cuba, el tocororo. "Es lo único que pedí que se incluyera en la portada", dijo el musicólogo.

Díaz Ayala, quien se exilió en Puerto Rico en los años setenta, ha escrito otros siete libros sobre la historia de la música cubana: Música cubana, del Areito al rap cubano, Si te quieres por el pico divertir. Historia del pregón latinoamericano, Cuba canta y baila, Discografía de la música cubana 1er volumen, 1898-1925, y 2do volumen, 1925-1960, Cuando salí de la Habana 1898-1997 y Cien años de música cubana por el mundo.
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Revelan los contrapuntos de la música cubana

LAURA CANDELAS

Associated Press
SAN JUAN - Desde los cuatro años, el cubano Cristóbal Díaz Ayala quedó deslumbrado por luminarias como el Trío Matamoros, Graciano Gómez con Barbarito Diez y Sindo Garay.

El hoy investigador de temas de la música latinoamericana, en especial de la cubana, vivía entonces con sus padres en un apartamento sobre el café Vista Alegre de La Habana, donde cantaban todas las noches grandes estrellas de la época.

"Yo vivía en un palco", recordó el autor del libro "Los Contrapuntos de la Música Cubana", que acaba de publicar Ediciones Callejón en San Juan, Puerto Rico.

"Mi padre, que tenía voz de tenor, me arrulló cantándome 'La Paloma', arias de zarzuelas y guarachas viejas de Cuba", recuerda el también abogado de 76 años, autor de otros títulos especializados en la historia de la música cubana, caribeña y latinoamericana.

Díaz Ayala, quien ha escrito otros siete libros sobre la historia de la música de este lado del mundo, llegó en los años setenta a Puerto Rico, donde alegremente descubrió que "los boricuas tenían la música como naturaleza de pueblo" y sentían una "devoción enorme" por la música cubana.

En sus siete libros anteriores trató de contestar qué es la música, cómo es, dónde se hace, quién la hace.

"Pero había una pregunta que se quedaba siempre sin contestar: ¿por qué se hace la música?, ¿por qué se hace de una forma y no de otra?, ¿por qué el jíbaro optó por el seis y el africano por la bomba?", expresó.

En el libro "Los Contrapuntos de la música cubana", que se presenta el jueves en San Juan, se esmera en explicar qué mueve la música.

Precisó que en el caso de la música cubana encontró 14 binomios de ideas o conceptos musicales, entre los que destaca que existió una música autóctona indígena que fue la primera.

"Ese binomio va cambiando, los indios fueron extinguidos, no quedó su huella musical", indicó. "Así son las cosas, la música extranjera se convierte en la autóctona, pero dura poco porque los esclavos traen su música, que también fue extranjera pero al mezclarse cambió, los binomios cambian".

También exploró el binomio de la música de la región oriente de Cuba, frente a la música de la región occidente de la Antilla Mayor.

Existe además la música de la montaña y la del llano, la música de la ciudad y la de la ruralía, la música de atril y la de oído, la música bailable y la cantable.

"Voy analizando esos binomios que se presentan y van cambiando", agregó sobre su nueva investigación.

Señaló que sus estudios en Ciencias Sociales y Derecho, además de los de Periodismo, le ayudan en su trabajo porque le dan la disciplina de contestar las preguntas básicas, de ser objetivo, escribir con claridad.

En la portada de su más reciente libro aparece el primer cantante de Cuba: el tocororo, el pájaro nacional.

"Es lo único que pedí que se incluyera en la portada", señaló sobre la creación del artista gráfico Samuel Rosario, de Ediciones Callejón.

Díaz Ayala también ha publicado "Música cubana, del Areito al rap cubano", "Si te quieres por el pico divertir, Historia del pregón latinoamericano", "Cuba canta y baila",
"Discografía de la música cubana 1er volumen, 1898-1925, y 2do volumen, 1925-1960", "Cuando salí de la Habana 1898-1997" y "Cien años de música cubana por el mundo".

"Mi primer libro lo escribí por vergüenza, para poder contestar preguntas de los grandes investigadores y coleccionistas como Gilbert Mamery y Mariano Artau", dijo en referencia a dos puertorriqueños estudiosos de la historia musical latinoamericana. "Sabían más de la música cubana que yo".
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¿Quién inventará a Raúl Castro?

SOREN TRIFF – El Nuevo Herald

Dice el periodista Anthony dePalma, en su reciente libro The Man who invented Fidel, que Hebert Matthews creó la figura de Fidel Castro en los medios de comunicación. Pero ¿quién va a inventar a Raúl Castro?

La palabra ''Castro'' o ''Cuba'' es un brand, un símbolo, que ha sido parte de la identidad de muchos que hoy tienen entre cincuenta y sesenta años. Sin embargo, esta vez los liberales no son los únicos candidatos en tomar el régimen cubano como símbolo de identidad norteamericana.

El gobernante interino ha mencionado a Estados Unidos en sus discursos varias veces en estos días porque está ansioso por heredar la legitimidad internacional que adquirió su hermano en su enfrentamiento con Norteamérica. Los dictadores obtienen su legitimidad por sus relaciones con los poderosos y el control policial de la sociedad, no por los votos de los electores. Castro necesita interlocutores, partidarios y adversarios leales... en la sociedad estadounidense.

Hasta ahora la burocracia washingtoniana por boca del gobierno republicano ha desempolvado una frase muy razonable de la época de Bill Clinton para decir que el diálogo del régimen isleño tiene que ser con su propio pueblo, es decir, no va a hacer nada. Articulistas conservadores y liberales coinciden en que el gobierno debe normalizar las relaciones con el régimen para que llegue la democracia y la libertad a Cuba. Nadie parece darse cuenta de que comoquiera que aborden el tema, pierden la discusión porque aceptan el marco de conversación que favorece a Raúl. En ese frame, Cuba es símbolo de ideas que discute la sociedad estadounidense. Pero la cuestión no es saber si quienes favorecen la normalización de relaciones tienen la razón o no. La cuestión es si Cuba debe ser una democracia o permanecer como una dictadura hereditaria.

Creo que la prensa sí debe normalizar su percepción de Cuba. ''Cuba'' no es símbolo de estabilidad fronteriza, como ambos gobiernos desean, ni símbolo de identidad para liberales y conservadores.

Si la prensa no cambia su actitud, el gobierno estadounidense y el régimen isleño escaparán a la labor de supervisión que los medios deben hacer a los poderosos, a saber, preguntar al primero si la política migratoria y el apoyo a la sociedad civil dan resultado; preguntar al segundo cuándo habrá libertad de expresión y elecciones libres, cuándo liberará a los presos políticos, cuándo respetará los derechos humanos

De todos los significados que tienen las palabras ''Castro'' y ''Cuba'' el más triste es usarlas como símbolo velado de discriminación contra los cubanoamericanos. Como Cuba ya no es ejemplo de valores morales superiores, ahora se utiliza la resistencia del régimen como símbolo de la inferioridad moral de los cubanoamericanos. Es equivalente a decir que si el violador anda suelto es culpa de la incapacidad de la mujer violada. Esto debe terminar ya.

Raúl Castro debe ganarse la legitimidad como cualquier otro gobernante, con los votos en las urnas en justa competencia con sus opositores políticos. Hasta ahora sólo cuenta con el voto de su hermano. La burocracia de Washington no debe legitimar a Castro para encubrir su incapacidad de contribuir a la democracia en Cuba y aceptar fronteras estables y los sectores de la sociedad no deben adoptar al nuevo Castro como símbolo de sus guerras culturales o para encubrir su racismo contra los cubanoamericanos.
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LA JORNADA

Chávez radicalizará su postura, estiman expertos

Indicadores para un posibe diálogo de Washington con Caracas y La Habana

DAVID BROOKS CORRESPONSAL , La Jornada

Thomas Shannon, secretario asistente de Estado, en imagen de archivo Foto: Reuters

Nueva York, 12 de diciembre. Dialogar o no dialogar con el enemigo, esa parece ser la pregunta entre la cúpula estadunidense.

Hay algunas indicaciones mínimas de un renovado interés de algunos en Washington en dialogar con Venezuela y Cuba. Eso podría ser resultado del aplastante triunfo de Hugo Chávez, de la transición en Cuba que parece proceder sin el tan pronosticado caos, y de la elección estadunidense donde los republicanos perdieron el control del Congreso.

Cuba continúa como la "gran excepción" para los quienes insisten en que la democracia se está consolidando, aunque con tropiezos, en América Latina. Pero en Washington muchos esperan el momento de deceso de Fidel Castro como un parteaguas, aunque sin gran idea de qué hacer cuando el momento llegue. Hoy, como durante casi todos los días de estas últimas semanas y meses, se rumora la muerte del líder cubano (siempre desde Miami). Mientras tanto, hay gran enfoque sobre quién es y cómo abordar a Raúl Castro.

Hoy el secretario asistente de Estado Thomas Shannon reiteró que la política hacia Cuba ha gozado de apoyo bipartidista durante décadas y tiene el mismo propósito de siempre: ayudar a llevar "a Cuba a un futuro que todos deseamos, hacia la democracia... ese es nuestro propósito". Sin embargo, señaló, "nos estamos acercando a un momento importante, el deceso de Fidel Castro". Reconociendo que Raúl Castro ha enviado señales de que está abierto a un diálogo, Shannon respondió: "lo que es realmente importante es el diálogo entre el gobierno y el pueblo de Cuba", y añadió que sólo los cubanos en la isla son quienes tendrán que determinar la transición democrática de su país.

Sin embargo, una numerosa delegación legislativa bipartidista viajará a Cuba el próximo viernes, informó hoy William Delahunt, representante federal demócrata por Massachussets. Delahunt, quien encabezará la delegación de cinco demócratas y cinco republicanos, declaró hoy, en el mismo foro del Consejo de las Américas, que "el tipo de recepción que nos darán enviará un mensaje", y dijo que le ha informado al gobierno cubano del interés de la delegación en reunirse con Raúl Castro, ya que "eso en sí enviará una señal".

A la vez, Delahunt quien asumirá un cargo influyente en el nuevo Congreso indicó que bajo control demócrata habrá "poco apoyo" a los 80 millones de dólares que el gobierno de George W. Bush ha asignado para "promover la democracia" en Cuba, particularmente después de que una investigación reveló que hubo una serie de gastos dudosos y malversación de fondos del paquete de 70 millones para este programa otorgados a agrupaciones cubanoestadunidenses el año pasado.

Por otro lado, Peter Hakim, presidente del Diálogo Interamericano en Washington, señaló recientemente que Estados Unidos ha pasado a ser el segundo socio comercial de Cuba, a pesar del embargo, y reiteró que entre "más tiempo permanezca el embargo, más resistencia habrá al cambio" en Cuba.

En cuanto a Venezuela, el secretario asistente de Estado comentó hoy que el gobierno en Washington está dispuesto a sentarse a platicar con Chávez y su gobierno. "Nos ha interesado mejorar las relaciones con Venezuela... pero no hemos tenido la oportunidad de sentarnos con ellos, creemos en gran medida que por razones políticas" por parte de Caracas.

Pero analistas como Michael Shifter, de Diálogo Interamericano, consideran que hay demasiada desconfianza entre los dos gobiernos para pensar en una mejoría en la relación bilateral, y menos cooperación real. Algunos pronostican que Chávez "radicalizará" su postura hacia Estados Unidos.

Un informe reciente del Consejo de Relaciones Exteriores recomendó que la mejor opción para Washington en su relación con Venezuela es "ignorar la estridente retórica" de Hugo Chávez. El informe La vida con Hugo: política de Estados Unidos hacia la América Latina de Hugo Chávez, fue escrito por Richard Lapper, del Financial Times, y aconseja no hacer caso a sus declaraciones, "siempre y cuando Chávez no dé pasos que amenacen en lo fundamental intereses esenciales de Estados Unidos en América Latina".

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Sin darse por vencidos

La oposición venezolana intentará mantener la unidad frente a las pretensiones de Hugo Chávez de eternizarse en el poder.

Miguel Rivero, Lisboa

jueves 14 de diciembre de 2006 6:00:00

Con siete millones de votos de respaldo, el presidente Hugo Chávez comenzará en febrero un nuevo mandato consecutivo con un piso político que parece seguro, pero con un monumental reto ante sí: atender las crecientes necesidades de una población, mayoritariamente pobre, que cifró sus esperanzas en el carismático líder.

La mayor parte de los electores venezolanos apoyó a Chávez con la confianza de que en los próximos seis años el gobernante solventará los problemas que no pudo resolver en los últimos ocho, a pesar de los millonarios ingresos por las ventas de petróleo. Los diversos sondeos de opinión en las semanas previas a los comicios del 3 de diciembre revelaron que muchos venezolanos, a pesar de apoyar ampliamente a Chávez, se sienten insatisfechos por un cúmulo de problemas, tales como la criminalidad, el desempleo, la pobreza y la escasez de vivienda, y esperan que sean resueltos a corto plazo.

Las promesas programáticas de Chávez durante la campaña electoral fueron suficientemente vagas acerca de esos deseos de los votantes. El ex coronel golpista ha afirmado que a partir del próximo 2 de febrero, fecha de la investidura, se iniciarán unos nuevos tiempos en los que "profundizará en la construcción de la Venezuela bolivariana", según promete.

Postulados oscuros

El analista y periodista venezolano Adolfo Salgueiro advirtió al presidente: "debe tener claro que la gente votó por su persona y su carisma; porque usted los convenció. La gente no votó por ningún proyecto de socialismo del siglo XXI ni por el Castro-comunismo, ni contra la propiedad privada, ni para que siga regalando los reales afuera del país".

En realidad, Chávez nunca ha explicado claramente en qué consiste ese socialismo del siglo XXI y mucho menos el significado de "profundizar la revolución bolivariana", otro de sus postulados.

"En el 2010, cuando cumpla yo los tres años del próximo período (2007-2013), yo mismo voy a llamar a un referendo popular" para preguntar al pueblo "si está de acuerdo en que siga siendo presidente" y que "vuelva a reelegirse para el próximo período (...) Si la mayoría dice que no, pues me voy, pero si dice que sí, habría que modificar la Constitución para que la reelección sea indefinida. ¡Será el pueblo el que diga!", exclamó Chávez, mientras sus partidarios repetían a gritos "¡uh, ah, Chávez no se va!".

Otra de sus "promesas" fue dirigida, el pasado 3 de noviembre, contra las emisoras privadas de televisión, a las cuales acusó de promover su derrocamiento y amenazó con no renovarles la concesión el próximo año. "Algunos medios siguen alebrestando (alborotando) y les recuerdo que a algunas se les vence la concesión el próximo año", dijo Chávez en un acto público. "Que a nadie le extrañe que el 27 de marzo le diga (a las televisiones) 'no hay más concesión'", agregó.

De la prensa brasileña

Después de la victoria de Chávez resultó significativo que los principales diarios brasileños advirtieran en sus editoriales sobre las ambiciones totalitarias del presidente venezolano. El más incisivo en las críticas fue el diario O Globo, uno de los más influyentes y leídos del país, que acusa a Chávez de pretender sustituir la democracia por una "dictadura plebiscitaria".

"El pueblo venezolano le dio a Chávez democráticamente un mandato inequívoco para profundizar su Revolución Bolivariana. Eso es preocupante porque el primer objetivo del presidente es justamente cortar de esa ecuación la palabra democráticamente", comentó el diario.
Para O Globo, "la diplomacia continental debería estar alerta para ponerle los límites que merece".

El diario advirtió que la intención de Chávez de alterar la Constitución para permitir la reelección ilimitada neutralizará una de las características básicas de la democracia, que es la alternancia en el poder.

"Uno de los trucos del neo-dictador es, después de una campaña victoriosa, cambiar las leyes en su favor... Es indispensable explicar por qué Chávez eligió al dictador Fidel Castro como su mayor ídolo vivo. Como el maestro, desea ser dictador vitalicio", según Jornal do Brasil.

Mantener la oposición

Esta mención a la oposición venezolana por parte del diario brasileño, resulta importante. Recientemente, el ex candidato Manuel Rosales, que obtuvo más de cuatro millones de sufragios en las presidenciales, afirmó que la oposición del país debe seguir trabajando en la búsqueda de la "unificación de criterios de lo que es el país". "El cuento de la guarimba (insurrección urbana) y el golpe de Estado quedó enterrado", dijo, y confirmó que el camino del sector opositor será presentar propuestas serias en beneficio de la democracia.

La analista política venezolana Ana María Valeri comentó: "Manuel Rosales aceptó la derrota y con él muchos venezolanos perdimos en la contienda, sin embargo, en lugar de hacer maletas, es casi obligatorio conservar el deseo de un mañana mejor y en Venezuela. Hay que seguir. Levantar cabeza y seguir. Lo que el candidato opositor logró en apenas tres meses no puede perderse. Ese capital de gente que se lanzó a la calle es una muestra suficientemente representativa de la Venezuela que aún exige cambios, oportunidades y desarrollo".

"No es fácil pero sí posible. Es un camino empedrado y hay que recorrerlo, de otro modo sí que habríamos perdido el tiempo. La posición asumida por Rosales, en la alocución donde aceptó la derrota, mostró a un político que sabe lidiar y seguir. Su deseo de continuar luchando nos exige ser la plataforma política necesaria para engrosar una oposición que respalda un proyecto diametralmente opuesto a la maraña de socialismo del siglo XXI que pretende imponerse. Una cosa es perder y otra muy distinta es darse por vencidos".

La advertencia de Valeri es una clarinada para el futuro.

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Válvulas de escape

Si algo muestran ante el mundo las cartas de los lectores en los medios de prensa de la Isla, es el desastre en que viven los cubanos.

Marcos Tobar, Matanzas

jueves 14 de diciembre de 2006 6:00:00

Los lectores escriben a los periódicos cubanos. En sus cartas y mensajes electrónicos, uno se queja del largo peloteo que sufrió para adquirir un medicamento. Otro de las añejas roturas en redes de acueducto que no hayan solución por parte de los organismos estatales. Una mujer denuncia maltratos en una tienda recaudadora de divisas, donde además fue víctima de lo más parecido que hay a una estafa. En tiempos de lucha antivectorial, un estudiante plantea la indolencia de algunos que no cumplen las medidas de higiene.

De un tiempo a esta parte, la mayoría de los periódicos cubanos han estado preocupados por lo que aquí se llama "opinión del pueblo", dándole espacio en columnas diarias atendidas por un periodista. A propósito de ello, nadie olvida aquellas interminables monsergas del anciano Comandante hace dos o tres años, en las que leía ante las cámaras mensajes recogidos por toda la Isla con criterios de varias personas sobre la gestión estatal.

Pero de momento, pareciera que una ofensiva —otra y la misma— se orquesta para intentar dar voz a los que nunca o casi nunca tuvieron. Los medios de comunicación aquí, al igual que la élite dirigente, han estado siempre tan distanciados de la gente, y por extensión de la realidad, que las propias personas han dejado de considerarlos un referente posible y en varias ocasiones escritores defensores de Fidel Castro, como Gabriel García Márquez y Eduardo Galeano, han dicho que "parece de otro planeta".

En Cuba los medios están para ocultar, jamás para iluminar esas zonas oscuras de una sociedad en franco deterioro que no acaba de hallarle cauce a su destino como nación en desarrollo. Sin una prensa vigilante, atenta a las lacras para denunciar y criticar, como eficaz terapia contra autoritarismos, corrupciones, estafas y todo tipo de secuelas vandálicas que pueda heredar un país de un proceso político a otro, cualquier transición será una variación de la cosmética y seguiremos padeciendo el mismo síndrome de alas cortadas que nos ha inoculado este régimen.

La culpa la tiene el gato

La real intención de estos ejercicios de la prensa en el hoy de Cuba no debe buscarse en una cándida necesidad de transparencia a toda costa. Tampoco en apuntarse entre quienes dimensionan a la prensa en su rol crítico alejado del Estado. Si una lectura primera debe hacerse, es para comprender la trampa que los astutos funcionarios encargados de pensar esta prensa tienden a los lectores, al erigirse estas columnas en meras válvulas de escape.

Es que por muchas vías diferentes, el régimen sabe que el estado de opinión de los cubanos sobre la gestión en varios terrenos está punto menos que en el suelo. Dos sectores que son como la niña de los ojos del castrismo, la salud y la educación, se ven entre los más afectados por las recientes medidas "solidarias", la depauperación económica y la escasez de personal calificado que sufre todo el sistema. Ello, desde luego, tiene un alto impacto en la gente.

Es cierto, estas válvulas de escape pueden ser vistas en el fondo como exigencias para alcanzar mayor eficacia en la gestión estatal. Pero sucede que en todos los casos, la culpa la tiene el gato, travestido en funcionarillo de turno, llámese el portero, el vendedor, el masajista, el chofer o el turbinero, jamás la probada ineptitud de un sistema incapaz de solucionar las acuciantes dificultades que padecemos todos, que pone lo político por encima del compromiso real por resolver las calamidades diarias de este pueblo y que no muestra voluntad alguna en propiciar el desarrollo y el bienestar general.

Casi medio siglo de pésima labor económica deberían vacunarnos contra optimismos en este sentido. ¿Van a resolver las guaguas chinas o el petróleo venezolano el tremendo desafío de salir de casa todos los días para intentar tomar un transporte público? Está claro que no, porque en el fondo, digámoslo claramente, el deseo del régimen jamás ha sido restarle rollos cotidianos a los cubanos. Más aún, les suma nuevos: aumenta las tarifas eléctricas, aumenta los precios del pasaje, establece descuentos a las remesas, prohíbe el acceso a centros de recreo exclusivos para turistas y ahoga el trabajo por cuenta propia. En fin.

Si algo muestran ante el mundo estas columnas es el desastre en que vivimos los cubanos. Cualquier despistado podría creerse el cuento de que aquí la prensa sí se ocupa en denunciar los problemas. Sólo hace falta asomarse un poco a la "verdad verdadera" de este calvario al que estamos sometidos, para darse cuenta de que esa maniobra saca a la luz menos que la punta de un gigantesco iceberg.

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Estas informaciones fueron transmitidas por teléfono, ya que el gobierno de Cuba no permite al ciudadano cubano acceso privado a Internet. CubaNet no reclama exclusividad de sus colaboradores, y autoriza la reproducción de este material, siempre que se le reconozca como fuente.

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Liberan bajo medida cautelar a periodista independiente

LA HABANA, Cuba - 13 de diciembre (Roberto Santana Rodríguez / www.cubanet.org) - El periodista independiente Ahmed Rodríguez Albacia fue liberado el 12 de diciembre, en horas de la noche, después de permanecer nueve días en la unidad policial de 100 y Aldabó, conocida como Centro Provincial de Procesamiento Penal, en la capital cubana.

"Me condujeron en un auto Lada desde 100 y Aldabó hasta la casa, el capitán Aguila y el oficial Eliécer, de la seguridad del Estado, quienes me explicaron que me encontraba bajo una medida cautelar, acusado de difundir noticias falsas que atentan contra la paz internacional", declaró el periodista independiente.

Acerca de los días de encierro Ahmed narró que fueron de reclusión en celda tapiada, con terribles condiciones de alimentación e higiene y sometido a interrogatorios que duraban de 2 a 6 horas en la cercana Villa Marista, cuartel general de la seguridad del Estado.

Margarita Albacia, madre del periodista independiente, dijo a este reportero que se sentía feliz al tener a su hijo de regreso en casa.

La señora Albacia se había declarado en huelga de hambre el pasado jueves 7 de diciembre, frente a la mencionada unidad policial de 100 y Aldabó, lugar del que fuera expulsada, teniendo que continuar la demostración pacífica en su casa, en el municipio capitalino de la Habana Vieja.

Ahmed Rodríguez Albacia señaló también que el expediente que tiene abierto por el supuesto delito de difusión de noticias falsas le impide salir de Ciudad de La Habana sin previa autorización de las autoridades, y que la familia se encuentra en trámites para en corto plazo firmar un contrato con la doctora Amelia Rodríguez, para su defensa en un juicio que le celebrarían al efecto.

El joven periodista independiente, de 22 años de edad (los cumplió el pasado 10 de diciembre), expresó que seguirá trabajando en la prensa independiente en Cuba, llevando la realidad de lo que sucede en la isla al mundo, porque se sentía comprometido con la libertad de expresión y con la democracia en Cuba.

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Atracan a turistas

LA HABANA, Cuba - 13 de diciembre (José Antonio Fornaris, Cuba-Verdad / www.cubanet.org) - Dos turistas españoles fueron víctimas de un robo a las tres de la tarde del pasado martes, cuando se encontraban en la casa de cambio (CADECA) situada en Carlos III y Marqués González, en el municipio Centro Habana.

Un empleado del lugar dijo que cuando los turistas, al parecer un matrimonio, recibían el dinero cambiado, dos jóvenes se abalanzaron sobre ellos y se lo arrebataron.

Los custodios del lugar neutralizaron a uno de los asaltantes, pero el otro se dio a la fuga con el dinero. El ladrón capturado fue conducido a un carro patrullero, esposado, mientras varios agentes policiales interrogaban a las víctimas del atraco.

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Capturan embarcación rústica y varios de sus tripulantes

LA HABANA, Cuba - 13 de diciembre (Richard Roselló / www.cubanet.org) - Un operativo policial capturó en la localidad de Camacho del municipio Batabanó, al sur de la capital, una embarcación rústica y varios de sus tripulantes que intentaban salir del territorio el pasado lunes, según confirmaron fuentes familiares.

Uno de ellos, Roberquis Mongana, un joven residente de dicha localidad, dijo a las autoridades que se iba del país "porque le negaban el empleo y tenia a su mujer embarazada", explicó la fuente. Mongana, quien estuvo varios años en prisión, dijo un familiar que "había cumplido con su causa y con la sociedad pero no entendía que se le negara el empleo".

Roberquis y cerca de una decena más fueron detenidos durante 72 horas en la unidad policial local y más tarde puestos en libertad tras pagar una multa de 5000 pesos.

Durante el allanamiento la policía, mientras apresaban a unos y otros se daban a la fuga, se apoderó de una embarcación casera con dos motores y varios avituallamientos de viaje, así como una bicicleta.

Los balseros intentaban embarcar rumbo a México por el sur de La Habana.

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Persisten malas condiciones en Kilo 9, Camagüey

CIEGO DE AVILA, Cuba (Luis Esteban Espinosa, Jóvenes sin Censura / www.cubanet.org) - El prisionero de conciencia Virgilio Mantilla Arango, en nota enviada a la Fundación Cubana de Derechos Humanos (FCDH), denunció las malas condiciones de vida que enfrentan los reclusos en la prisión disciplinaria de Kilo 9, Provincia de Camagüey.

En este penal los reos se ven obligados a inventar hamacas de los sacos de nylon que les entregan los militares para que "se las arreglen como puedan", pues las camas con tableros de madera no alcanzan para todos.

Mantilla Arango dijo que se hace difícil la convivencia con las chinches que abundan en cada barracón de ese centro penitenciario; afirma que el penado Carlos Maikel Zulueta Nueva tiene erupciones en toda la piel, como otros tantos reclusos.

Concluyó diciendo el opositor que el Destacamento 7 carece de asistencia médica y estomatológica por falta de un oficial de reeducación que los lleven al médico.

Virgilio Mantilla Arango, de 35 años de edad, extingue una sanción de 7 años de cárcel por protestar en el hospital provincial de Ciego de Ávila cuando un policía le fracturó la cervical al periodista independiente Jesús Alvarez Castillo.

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La Sociedad Civil en su laberinto (III)

Juan González Febles

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Los profesionales, los técnicos, los que venden, alquilan y en definitiva, los que inventan y "resuelven", encontraron su espacio neutral. Se trata de una tribuna móvil e itinerante. El botero o taxista por cuenta propia aporta con su vehículo el espacio neutral de discusión política de La Habana.

En Cuba, los profesionales de formación universitaria, los técnicos medios, los artistas, maestros y todo tipo de empresario por cuenta propia está condenado a ver frustradas sus más caras aspiraciones. Ellos son el elemento cardinal para el desarrollo de la Sociedad Civil robusta que hoy anda en falta.

El distanciamiento de Fidel Castro del poder y la posibilidad real de que no regrese, han disparado las más disímiles conjeturas. Por primera vez se convierte en tema de debate público la posibilidad de un después con mejoría. El bloqueo interno del régimen contra el pueblo está sobre el tapete.

Ya se puede escuchar de primera mano lo que podría interpretarse como el primer "paquete" de demandas populares al gobierno en funciones. Una de ellas es la liberación incondicional de todos los presos políticos y de los que el pueblo denomina "presos por gusto". En el primer caso, hay poco que explicar, en relación con el segundo grupo, sí se impone alguna aclaración. Los que están presos "por gusto" son aquellos que guardan prisión por comprar, vender, o por fabricar sin permiso. Los exitosos en negocios, que el régimen criminaliza y sataniza llamándoles "macetas".

Por supuesto, ningún "Maceta" vive el esplendor que se vive en las altas esferas de gobierno y esto el pueblo lo sabe. El pueblo rechaza y sataniza a las altas esferas de gobierno, mientras ve entre los Macetas a los suyos.

La otra demanda que he escuchado en las calles de La Habana, es de carácter eminentemente político.

Esta vez se trata de que se permita a la "Gente de los Derechos Humanos" tener su "oficina". El pueblo ha realizado ya la más cara fantasía política de los analistas políticos de adentro y de afuera. El pueblo con sabiduría o sin ella, denomina a todo el espectro opositor como la "Gente de los Derechos Humanos".

Ni Asamblea, ni Movimiento Cristiano ni Todos Unidos. Para el pueblo son simple y llanamente "Gente de los Derechos Humanos". La prensa independiente de Cuba es los "Periodistas de los Derechos Humanos". Otro aspecto relevante es el reconocimiento público (dentro de los límites de un taxi-botero) de que se escucha Radio Martí, aunque se oye muy mal y de que tal día se vio algo de Tele Martí.

La otra demanda popular es que el gobierno se siente a hablar con los americanos. Que se establezcan relaciones normales con los Estados Unidos. Que el diferendo se resuelva. Son pocos los que creen que alguien vendrá a reclamarles la casa en que viven. Los que creen semejante barbaridad no son exactamente el elemento profesional alta o medianamente calificado.

Este elemento profesional es la fuerza laboral más calificada de América Latina. No olvidemos que reprimido o no su nivel profesional e incluso cultural es alto y por ende, se sienten acreedores de que el gobierno libere de una santa y buena vez su incalculable potencial productivo.

Así, sumidos en la más absoluta miseria y con los valores tradicionales en quiebra, los actores personales de la raquítica Sociedad Civil cubana demandan en susurros el Cambio. Le toca al liderato opositor convertir el susurro en grito.

La catarsis está cerca, falta el elemento aglutinador que canalice las más caras aspiraciones populares. Necesitamos a nuestro Walesa, a nuestro Havel. La Sociedad Civil cubana necesita organizarse y crecer frente a la dictadura. Los activistas que llevarán adelante el cambio están listos. Permanecen a la espera por ese liderato capaz y valiente.

Hoy el pueblo de Cuba está listo para comenzar a vencer el miedo. Es muy poco lo que hay para perder y sí todo para ganar.

jgonzafeb@yahoo.com

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Parabienes a consenso cubano

Oscar Espinosa Chepe

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - El cambio paulatino en la forma de pensar de la mayoría de los cubanos es ostensible desde hace algún tiempo. Al odio y el rencor que reinó durante muchos años en nuestra sociedad, poco a poco y algunas veces con dificultades, los sustituye la idea de que por encima de diferencias ideológicas está el hecho irrebatible de pertenecer a una nación, la cubana.

Este proceso, no sólo se evidencia en la Isla, sino también entre nuestros compatriotas radicados en el exterior. Cada vez estamos más convencidos de que los problemas nacionales no pueden resolverse a través de la confrontación, sino mediante un clima de concordia y reconciliación, o sea la unidad dentro de la diversidad, la cual bien conducida puede ser motor de progreso.

"La Propuesta de Agenda Humanitaria para la Familia Cuba", presentada por Consenso recientemente, un espacio plural formado en el exilio por un número apreciable de importantes organizaciones, es un ejemplo de lo expresado anteriormente. En un documento sabio y balanceado, plantean tres puntos con sus subdivisiones concretas para avanzar soluciones al acuciante problema de la división de la sociedad cubana. El Primero contempla los derechos de libre movimiento y reunificación familiar. El Segundo incluye el derecho de comunicación fluida accesible y a precios de mercado. El Tercero presenta el derecho al envío y recepción de ayuda familiar y personal.

Los derechos reclamados poseen sólido basamento legal en Declaraciones, Cartas y Convenios reconocidos internacionalmente, incluso por el gobierno cubano. El análisis realizado de los pasos que se plantean ejecutar, al mismo tiempo que denuncia las violaciones y los abusos que durante años han cometido las autoridades de La Habana contra los emigrantes y sus familiares, como resulta en grado superlativo la confiscación de bienes, pérdida de empleo y otras medidas de hostigamiento contra las personas que desean abandonar el territorio nacional, entre otros hechos realmente monstruosos y brutales, también critica la política seguida por el gobierno norteamericano en cuanto a las limitaciones al envío de remesas y paquetes por razones humanitarias, así como a los viajes a Cuba.

Realmente son posiciones justas y valientes. Estados Unidos, su sociedad y gobierno, han sido muy generosos en recibir a los refugiados cubanos y darle toda clase de oportunidades para que los perseguidos en su Patria reconstruyan su vida y también tengan derecho a la prosperidad. Pero esa actitud altruista compromete aún más a los cubanos a ser sinceros con nuestros amigos, y expresarles con toda franqueza las cuestiones en que no podemos estar de acuerdo. Ese es otro logro del documento mencionado; refleja una clara posición de honradez.

La Propuesta presenta implicaciones positivas más allá de la agenda humanitaria para la familia cubana. Muchos puntos tienen derivaciones promotoras del entendimiento entre los cubanos; de la transición pacífica de nuestra sociedad hacia una meta común democrática y de respeto a los derechos humanos.

Una cuestión concreta, abarcadora de posibilidades de progreso para la nación, es la invitación a permitir la utilización de remesas destinadas a la ayuda familiar para la creación de pequeñas empresas y actividades de auto empleo. Esta propuesta complementa las ideas que hace unos meses presentó el Grupo de Estudios Cubanos (Cuba Study Group, presidido por el compatriota Carlos A. Saladrigas) sobre la creación de un fondo financiero para el otorgamiento de microcréditos con vista a la formación de empresas pequeñas y medianas, PYMES, en nuestro país.

Consideramos de gran valor estas iniciativas. El gobierno cubano debería valorarlas con espíritu amplio, e incluso complementarlas con medidas favorecedoras de tipo fiscal, crediticio y otras.

En Cuba, las PYMES crearían riquezas y sobre todo serían fuente de empleo para aliviar a la administración y las empresas estatales sobrecargadas en exceso de personal, con lo cual el fondo salarial actualmente disponible podría ser utilizado más racionalmente para elevar los deprimidos salarios, lográndose un efecto estimulador de la productividad del trabajo.

Se reconoce internacionalmente que las PYMES brindan a la economía flexibilidad y rápida adaptabilidad a los cambios del mercado, lo cual ayuda a la gran industria a adecuarse favorablemente a la alta competencia de un mundo cada vez más globalizado. Importancia vital tiene esta concepción para la agricultura cubana, hoy productivamente calamitosa, con la consecuencia de un pueblo mal alimentado y un país cada vez más dependiente de comestibles importados, perfectamente obtenibles en la campiña cubana si fueran establecidos los estímulos medianamente requeridos.

Condiciones para desarrollar estas ideas en el campo existen. Grandes extensiones de tierra permanecen sin cultivar o insuficientemente cultivadas. La creación de PYMES en la agricultura con toda seguridad haría que la alimentación del pueblo mejorara sensiblemente en un breve período de tiempo, con menos dependencia del exterior y posibilidades de crear fondos exportables.

Por supuesto, las PYMES podrían extenderse a muchas actividades productivas, el comercio y los servicios, con extraordinarias ventajas para la economía en su conjunto. Las remesas en cierta medida pudieran ser uno de los factores propulsores de un proceso, además, coadyuvador de independencia y soberanía económica.

Este nuevo documento de Consenso Cubano, junto a "Los Pilares", presentado el año pasado, representa un paso positivo para las transformaciones que requiere Cuba con urgencia. Por supuesto, se necesitan muchos pasos más, tanto por el exilio como por los cubanos residentes en la Isla. Sin embargo, esta iniciativa refuerza nuestro optimismo sobre el futuro y confirma que el proceso hacia la prosperidad de nuestro pueblo está en marcha.

Habrá dificultades interpuestas por quienes en su egoísmo se niegan a reconocer que la reconciliación es la única vía para resolver nuestros problemas, pero la dinámica de la transición ya está en acción. Pasos firmes en el trayecto hacia la democracia se están dando.

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Soñar cuesta muy caro

Tania Díaz Castro

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - A los cubanos no los abandona la fatalidad socialista. Después de anunciarse a bombo y platillo una nueva era de luz para la Isla, que incluso este período anual que casi termina llevara como nombre Año de la Revolución Energética en Cuba, inesperados y prolongados desajustes en la tensión eléctrica ha producido en todo el país la rotura de un indeterminado número de efectos electrodomésticos.

A difícil reto se enfrenta el gobierno cubano a través de su empresa eléctrica a medida que la población continúe reclamando la reparación de los refrigeradores, los televisores y otros artículos o la sustitución de los mismos, cuando a consecuencia de un alto voltaje dejaron de funcionar o se quemaron.

La situación es bien difícil. O mejor dicho, nunca ha dejado de serlo. Todavía recuerdo aquella mañana del viernes 20 de enero del año en curso, cuando el periódico oficialista Granma aplazaba una intervención del jefe de estado debido a las grandes afectaciones producidas por inclemencias del tiempo en un gran número de circuitos eléctricos de la capital.

Aquel viernes 20 que el Comandante en Jefe se disponía a hablar sobre la revolución energética que se desarrolla en todo el país, La Habana, capital de todos los cubanos, amanecía sin luz eléctrica y así continuó durante doce horas.

La vetusta red de distribución eléctrica continúa haciendo sus estragos. A lo largo de estos meses el voltaje se desajusta cuando llueve y destruye los obsoletos equipos electrónicos con que cuenta el cubano de a pie en sus hogares.

El pasado 9 de diciembre, en el reparto costero de Alamar, situado al este de La Habana, con una población de más de cien mil habitantes, comenzaron a explotar transformadores y a consecuencia del desajuste del voltaje cientos de familiares perdieron sus refrigeradores, televisores, lavadoras, vídeos, teléfonos inalámbricos, etc.

Los vecinos de Alamar han presentado sus demandas en la Empresa Eléctrica de la zona 8, situada en la calle l68, ante el funcionario Carlos Mesa, quien no dice cuándo se resolverán todos los problemas y mucho menos de qué forma.

A la salida de dicho local, varios vecinos demostraron su disgusto y frustración y fue de todos conocido que en Cojímar, pueblo cercano a Alamar, muchos llevan tres años esperando le restituyan los efectos electrodomésticos que cogieron candela tras la explosión de numerosos transformadores.

A consecuencia de cortocircuitos ocasionados por la falta de mantenimiento de la Empresa Eléctrica, en todo el país se producen afectaciones en mayor o menor medida a los artículos electrodomésticos de la población, precisamente después que se instalaron nuevos grupos electrógenos, anunciados a principios de año.

Cuba empeora su salud. Su transición no ha sido, evidentemente, de la oscuridad a la luz, como se dijo, sino de la luz a la explosión de sus redes eléctricas, sobre todo cuando llueve.

Todos recordamos aquel letrero que permaneció durante años en lo alto del Ministerio de Comunicaciones que decía: Mantendremos las comunicaciones lo mismo en la guerra como en la paz, al que los cubanos le agregaron en forma de choteo: si no llueve.

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El peligro de la haitianización (II)

Aleaga Pesant

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Las fuerzas decididas a trabajar en la modernización de la sociedad cubana tienen que enfrentarse con la descomposición del castrismo como sistema de gobierno, a la posibilidad de la fractura social, el desarrollo de fuerzas centrífugas y la disgregación del Estado. De tal manera que la transición o modernización de la isla puede caer, si no actuamos a tiempo, en un proceso de acercamiento a la atmósfera que se vive desde hace muchos años en el vecino Haití.

El término haitianización para Cuba no se puede interpretar bajo el prisma etnocultural y el racista "temor al negro"; esa voz para nosotros, reviste la percepción de un "Estado fallido" o débil, incapaz de resolver los problemas internos a los que se enfrentan sus ciudadanos, de contribuir con estabilidad, comercio y progreso a la prosperidad y bienestar de los países cercanos.

Hoy, el contexto interno de Haití, nuestro vecino, se caracteriza por un Estado débil, con alto nivel de violencia social y delincuencia, desprecio por la vida, inestabilidad e insuficiencia de las fuerzas de seguridad (ejercito y policía), lo que provoca la presencia de tropas internacionales, inestabilidad política, altos niveles de pobreza, bajos niveles de inversión extranjera, robo del patrimonio cultural, bajos niveles de infraestructura productiva y educacional, altos niveles de insalubridad, mortalidad infantil, insatisfacción sanitaria y bajos niveles de vida y de calidad de vida.

Además, la influencia externa de nuestro vecino, se identifica con flujos masivos de refugiados, violencia y epidemias incontrolables, desastres ecológicos y humanitarios, continuos problemas que provocan reforzamiento en las fronteras con la Republica Dominicana. Todo lo que amenaza continuamente la estabilidad regional.

Cuba, con su alto nivel de profesionales; gran cantidad de médicos altamente calificados; importante infraestructura productiva; ejercito y fuerzas de seguridad numerosas y disciplinadas; gran numero de académicos y universidades, puede convertirse en unos pocos meses, sino trabajamos a tiempo y entre todos en un temible lodazal, con fuga de los mejores cerebros, cientos de miles de emigrados, disputas por el poder entre caudillos regionales, hambruna, epidemias, tragedias ecológicas y descomposición del Estado.

El empujoncito para la destrucción de la nación, lo dará contradictoriamente, el primer hálito de modernización, libertad y constitución de Estado de Derecho. Debido a que las herencias genéticas ya están en nuestro hipotálamo nacional. Todo estaría previsto filosóficamente, en la frase expresada ayer por un conductor del "camello", que va de Alamar al Vedado: avancen pa' tras.

La nefasta haitianización, incluye por adelantado en nuestro cuerpo social, el alto nivel de miseria de la sociedad cubana, el desempleo el alcoholismo, la drogadicción, el envejecimiento y los bajos niveles de vida en general de la población, el mal estado arquitectónico urbanístico de sus ciudades, lo intransitable de sus vías y la crisis permanente de todos los medios de transporte de carga y pasajeros. A lo anterior se puede sumar la falta de valores sociales, el aumento de las expresiones menos civilizadas de la santería, la brujería y los cultos sincréticos, la indisciplina social, así como la ausencia de un Estado de Derecho. Esto último permite hoy mismo que varios ciudadanos entre ellos el periodista independiente Jorge Guerra Pérez, permanezcan en la prisión desde hace más de un año, sin juicio ni cargos.

Los descargos anteriores redundan en la falta de confianza de los ciudadanos en los poderes instituidos, tanto jurídicos, legislativos como ejecutivos; además, aviva la inseguridad en las autoridades tributarias y bancarias. Por lo que de hecho la haitianización, no es un futuro; sino un presente.

Sin embargo el proceso de haitianización puede ganar profundidad, al comienzo de la modernización, con el despliegue de fuerzas centrífugas dentro del partido comunista. No debe sorprendernos, este probable desparrame social, toda vez que el partido de "fidel y raúl", se encuentra sumido en el clientelismo político, nepotismo, corrupción y la mentira. Estructuras de una Ingeniería social, que heredaron de las peores tradiciones políticas nacionales y que visualizaba hace cien años Carlos Loveira, en su novela Generales y Doctores o Jorge Mañach, en su ensayo Indagación al choteo, pero que el partido comunista ha perfeccionado desde 1959 hasta la fecha.

A la incapacidad de encontrar objetivos superestructurales, que permitan la creación de consensos, clave de la construcción democrática, por parte de la elite entrenada y preparada para dirigir la nación, por parte de los comunistas, se le suma que los grupos republicanos y pro democráticos, no están preparados para asumir liderazgos nacionales, debido: a la inexperiencia de trabajo con grandes y complejos volúmenes de tareas; insuficiencia teórica de dirección; y primitivismo en el accionar publico y político. Por estas y otras razones las fuerzas democráticas deberán cohabitar temporalmente y en minoría con las fuerzas del pasado, mientras se condicionan e instruyen las nuevas fuerzas. Ese tiempo corto y precioso, puede ser determinante en el rumbo de la democracia cubana.

No es descartable que en ese fugaz momento, se de paralelamente en los sistemas de seguridad, cierta tendencia a la desintegración de sus fuerzas. La razón estará en la difícil adaptación de la burocracia represiva a los nuevos escenarios. Toda vez que el actual Ministerio del Interior, es una institución heterogénea, producto de su composición y comportamiento dentro de la "dictadura del proletariado". Las fuerzas de seguridad tenderán a diferenciarse en: los que han violado los derechos humanos y civiles, y reprimido a los demócratas; y los que cumplieron con honestidad y decencia sus responsabilidades en los servicios de seguridad.

Soy testigo, y recuerdo anécdotas contadas por otros demócratas, donde oficiales de la Policía Nacional Revolucionaria durante un arresto a los portadores del cambio, trataron de diferenciarse de la policía política, denominada oficialmente Departamento de Seguridad del Estado, en su actuación, con gestos de cortesía o con palabras más o menos amables y atenciones de diverso tipo.

Las llamadas Fuerzas Armadas Revolucionarias, pueden contribuir a la denominada haitianización, por el intríngulis de nacimiento: están conformadas como un ejército ideológico, no nacional. Esto implica que al momento de las transformaciones que lleven al país a la modernización, ese cuerpo armado, puede perder el rumbo y olvidar conceptos primarios, como seguridad nacional, poder, amenaza y uso de la fuerza y contribuir en su inconciencia a la ingobernabilidad del Estado, al crear situaciones por abuso o desuso de sus mecanismos de presión, que desborden la débil estabilidad actual.

Lo anterior pudiera provocar una lucha entre soldados, por los elementos de desconfianza e inseguridad inherentes a sus responsabilidades, que llevan dentro. Además, es probable que más de algún oficial considere prudente desafiar a miembros de la Contra Inteligencia Militar (CIM), debido al papel de represores ideológicos dentro del colectivo armado.

La violencia corporativa tiene su azogue en la ciudadanía, en los cuerpos paramilitares denominados "brigadas de respuesta rápida", una especie de "tonton macutes" cubano, encargado hasta este momento de sembrar el terror entre la ciudadanía en general y frente a los demócratas de manera particular.

Estos matones de barrio, lumpens, pre delincuentes, marginales y alcohólicos, puede convertirse en sicarios, llegado el momento, al servicio de objetivos políticos turbios y desestabilizadores. Puede sin lugar a dudas cubrir el espacio represivo que una policía nacional esté dispuesta a dejar al libre arbitrio.

Viendo las muestras de amor y pasión del actual presidente de la Republica de Haití, Renne Preval, hacia Fidel Castro, con motivo de los faraónicos homenajes rendidos en su 80 onomástico, cada vez me quedan menos dudas, aunque no lo quiera, que el camino de la haitianización es una de las vías en el futuro de Cuba.

Prueba de ello es que entre los pocos dignatarios latinoamericanos que vinieron al cumpleaños del Dr. Castro, tres son líderes de "estados débiles o fallidos": Preval de Haití, Ortega de Nicaragua y Morales de Bolivia.

Parafraseando el proverbio: "Dime con quién andas y te diré quién serás".

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Juntos

José Antonio Fornaris, Cuba Verdad

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Dentro de unos días, el primero de enero, se cumplirán 48 años de la salida del poder de Fulgencio Batista.

El general estuvo de acuerdo con la Constitución de 1940. Ese año fue electo presidente de la República y gobernó 4 años amparado en la Carta Magna. Pero el 10 de marzo de 1952 dio un golpe de estado y la hizo trizas. Poco antes de cumplir los siete años en el poder, huyó y nos dejó a Fidel Castro. Batista nunca podrá descansar en paz.

En 48 años se ha fusilado a miles de compatriotas. Hubo un momento en el país en que los presos políticos ascendían a más de 15 mil. Todavía se mantienen en prisión 300. Dos millones de cubanos viven exiliados en varios países. Otros han desaparecido en el mar, huyendo del régimen, sin que se conozca la cifra exacta. El éxodo jamás se ha detenido. En acciones de guerra lejos de las fronteras nacionales miles de soldados murieron y fueron heridos.

Las familia cubana está dividida; la libreta de racionamiento se mantiene después de 46 años. La infraestructura del país no sale de la crisis permanente. La república se convirtió en un partido político por decisión de los que pretenden perpetuarse en el poder.

El pasado 10 de diciembre murió otro general que, a diferencia de Batista, no dejó el marxismo como herencia en su país. Augusto Pinochet aseguró alguna vez que cumplía con las funciones de presidente de Chile porque el destino lo había querido. Fidel Castro dijo lo mismo sobre su estancia vitalicia en el poder.

Pinochet creó las condiciones para que la economía chilena se convirtiera en la más dinámica de América Latina, pero como no gobernó con apego a la justicia, las banderas no ondearon a media asta para despedirlo. Cuando su homólogo cubano se marche, sí tendrá las banderas a media asta. Y se organizarán actos solemnes de despedida, y oficialmente se dirá que fue bueno. Sus allegados y seguidores mantienen las riendas de la historia y el gobierno en sus manos.

No obstante, Pinochet y Castro estarán seguramente en el mismo lugar. Es una lástima que la gran prensa no tenga allí corresponsales para enterarse del sitio donde los dos señores van a estar juntos. Batista con sus culpas, incluyendo las póstumas, anda, desde hace tiempo, por aquellos parajes. Juntos

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CONTENIDO DEL RÓTULO DEL 13 NOVIEMBRE DEL 2006

El Presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, dice que se ha vuelto menos de izquierda y se presentó como un socialdemócrata. Lula de 61 años dijo que "una persona muy anciana que es de izquierda tiene problemas, así como un joven que es de derecha tiene problemas”.

Mengistu Haile Mariam, el brutal dictador etíope conocido como el Pol Pot africano, fue encontrado culpable ayer de genocidio en su país. El ex Presidente, que huyó a Zimbabwe en 1991, estaba acusado junto con otros miembros de su régimen militar, de asesinar a cientos de personas durante 17 años de dictadura.

El presidente George W. Bush retrasará hasta la llegada de 2007 el anuncio de un posible cambio en la política de su gobierno en relación a Irak, confirmó la Casa Blanca.

El gobierno mexicano comenzó esta semana el despliegue de más de 5.000 efectivos en el estado de Michoacán para combatir el narcotráfico, el cual ha dejado más de 500 muertos este año.