Now, you just talked about wanting to work with the Chavez government, and the other. Is that same kind of (inaudible) with the Cuban government that's open to talks?

MCCORMACK: Well, there's some -- any differences we may have with Venezuela aside, there's a fundamental qualitative difference between the situation in Cuba and anywhere else in the hemisphere.

There's one seat that's empty at the OAS, and that's Cuba's seat. The reason why it's empty is because Cuba is not a democracy. OAS is open -- seats those countries that have a democratic system of governance. You don't have that in Cuba.

I think, Raul Castro has talked about a dialogue -- dialogue with the United States and others.

I think the dialogue that needs to be had is with the Cuban people. You shouldn't get into a position or the Cuban people shouldn't have to be in the position of substituting one dictator for another.

Our clear support for a democratic transition in Cuba is stated. Caleb McCarry has talked about that. We've issued a couple of reports on that.

So the dialogue that should be taking place is not between Raul Castro and any group outside or any country outside of Cuba. It's the regime with the Cuban people and talking about a transition to a democratic form of governance in that country.

QUESTION: And you don't think a dialogue between the United States and that government could help push in that direction?

MCCORMACK: I don't see how. I don't see how that really furthers the cause of democracy in that country where you have dialogue with a dictator-in-waiting who wants to continue the form of governance that has really kept down the Cuban people for all these decades.

All right. That was such a good answer, you don't have any more questions.

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U.S. dismisses overture from Raul Castro

Eds: changes dateline, releads with U.S. response to Raul Castro

Washington, Dec 4 (EFE).- The U.S. State Department said Monday that it has no interest in responding to a diplomatic overture from Cuban "dictator-in-waiting" Raul Castro, who two days ago affirmed the Communist regime's readiness to sit down and talk with Washington.

"The dialogue that should be taking place is not between Raul Castro and any group outside or any country outside of Cuba. It's the regime, with the Cuban people, talking about a transition to a democratic form of governance in that country," department spokesman Sean McCormack said at his daily briefing with reporters.

He said it was unlikely that official talks between Washington and Havana would promote a transition to democracy on the island.

"I don't see how that really furthers the cause of democracy in that country where you have dialogue with a dictator-in-waiting who wants to continue the form of governance that has really kept down the Cuban people for all these decades," McCormack said.

Speaking Saturday on the occasion of a massive military parade to commemorate the 50th anniversary of the founding of the revolutionary armed forces, Cuba's long-time defense chief offered some uncharacteristically conciliatory words about relations with Washington.

"This is a suitable opportunity to again declare our willingness to resolve at the negotiating table the prolonged dispute between the United States and Cuba," Raul Castro said.

He said that Havana was open to dialogue based on "the principles of equality, reciprocity, non-interference and mutual respect."

The United States severed diplomatic ties with Fidel Castro's government in 1961, imposing an economic embargo on Cuba the following year. The two countries established interests sections in their respective capitals in 1977.

Raul, 75, has been Cuba's "provisional" head of state since July 31, when Fidel Castro announced he was handing over power temporarily while he recuperated from intestinal surgery to address a still-undisclosed ailment.

The octogenarian leader did not appear at Saturday's parade, even though the procession was intended, in part, as a belated observance of his 80th birthday, which was Aug. 13.

The State Department's rejection of Raul Castro's offer of negotiations came hours after a coalition of Cuban-exile organizations held a press conference in Miami to urge both Havana and Washington to eliminate restrictions on travel and remittances.

Consenso Cubano, which includes the powerful Cuban American National Foundation, added its voice to a similar call made at the end of last month by Cuba's internal opposition.

"It's a violation to restrict and limit these rights, whether it be by Cuba or by the United States. We're calling upon both countries to eliminate these measures that hurt the Cuban family," said Carlos Saladrigas, president of the Cuba Study Group.

He said that Consenso Cubano proposes the elimination of the measures put in place by the U.S. government limiting visits to Cuba by U.S. residents with family on the island.

In addition, the coalition wants Havana to allow its citizens unfettered access to the Internet and both governments to agree to normalize mail delivery between Cuba and the United States.

The groups also asked Washington to eliminate restrictions on the sending of remittances and packages to Cuba for humanitarian reasons, and they called upon authorities in Havana to allow Cubans to use aid received from relatives abroad to set up small businesses.

CANF director Julio Pichs said that his organization has always opposed the restrictions because "they hurt the Cuban family and people."

At the end of November, a broad cross-section of dissidents on the Communist-ruled island asked the United States to eliminate travel restrictions and other aspects of the embargo against Cuba, arguing that the measures do not advance the goal of democracy and human rights. EFE pi-so/bp-dr

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US rejects talking to Cuba's 'dictator-in-waiting'

WASHINGTON, Dec 4 (Reuters) - The U.S. State Department on Monday rejected an offer of talks with Raul Castro, Cuba's acting president, saying it saw no point in a dialogue with what it called the Caribbean island's "dictator-in-waiting."

"The dialogue that should be taking place is not between Raul Castro and any group outside or any country outside of Cuba. It's the regime, with the Cuban people, talking about a transition to a democratic form of governance in that country," State Department spokesman Sean McCormack told reporters.

The offer of talks, made on Saturday, was the most direct overture to the United States by the designated successor to Fidel Castro, who gave power to his brother temporarily after undergoing emergency intestinal surgery in late July.

At a military parade on Saturday, Raul Castro railed at the Bush administration and condemned the Iraq war but added: "We take this opportunity to once again state that we are willing to resolve at the negotiating table the long-standing dispute between the United States and Cuba."

Asked if a dialogue might hasten Cuba's transition to democracy, McCormack said: "I don't see how. I don't see how that really furthers the cause of democracy in that country where you have dialogue with a dictator-in-waiting who wants to continue the form of governance that has really kept down the Cuban people for all these decades."

Washington broke off diplomatic relations with Havana in 1961, two years after Fidel Castro seized power in a revolution and turned Cuba into a Soviet ally. Communication channels were restored with the opening of low-level diplomatic missions called interest sections in 1978.

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Cuba's Castro congratulates Venezuela's Chavez on victory

HAVANA, Dec 5, 2006 (AFP) -

Cuba's Fidel Castro congratulated Venezuelan President Hugo Chavez for his re-election victory in a letter published Tuesday, but makes no mention of his own ailing health.

The signed letter was published in the Tuesday editions of the two leading newspapers, Granma and Juventud Rebelde.

It is the first statement attributed to Castro since November 30, and follows his failure to show up at any of the recent events honoring his 80th birthday, especially Saturday's high-profile military parade.

"Hugo: I shall be brief so that emotions do not betray me. Your victory was overwhelming, crushing and without parallel in the history of our America," read the letter.

Chavez, re-elected on Sunday to a six-year term with 63 percent support, dedicated his victory to Castro, who he called a "revolutionary father," and the Cuban people.

Castro has not been seen in public since July 26, the day before he underwent intestinal surgery, and last appeared in a video on October 28 to refute rumors he was seriously ill or even dead.

The Cuban leader was represented at the Saturday parade by his brother Raul, the country's interim president. mis-bur/ch/jmy

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Editorial

Cuba's Future Is Already Here

Eugene Robinson

5 December 2006

The Washington Post

Fiercely implacable exiles in Miami, perennially outfoxed bureaucrats in Washington and salivating real estate developers around the world have spent years trying to predict what will happen in Cuba the day after Fidel Castro dies. Now I think everyone knows the answer: nada.

That chuckling you hear is Fidel, in his hospital room, having the last laugh.

The 80-year-old revolutionary icon, evidently at death's door, appears to have engineered a seamless transition to the post-Fidel era. Brother Raul presided over last week's 50th-anniversary shindig with none of Fidel's charisma but all of his authority. If any lingering doubts about the de facto succession needed to be dispelled, Havana's biggest military parade in years on Saturday reminded everyone that Raul has been running the Cuban armed forces since Day One.

Fidel's absence from the festivities marking the 50th anniversary of the Cuban revolution pretty much ended any uncertainty about his health. Government officials say he's recovering like a champ and will be back on the job any day, and they sound so sincerely optimistic that you could almost look past the images of a gaunt, frail old man that were released a few weeks ago. But I doubt that anything except the looming hand of death could have kept Fidel Castro away from a cheering, flag-waving crowd of millions -- Fidel's people, filling the vast plaza named for Fidel's revolution, hoping for a last glimpse of the only leader most Cubans have ever known.

We have to assume that Fidel is not long for this world. We also have to assume that a day, a month or even a year after he dies, Cuba will be essentially unaltered.

A year isn't forever, and some kind of change will eventually come. But the Bush administration has been even more idiotic than its predecessors in its policies toward Cuba, which means that the United States is perfectly positioned to have little or no influence over what kind of Cuba finally evolves.

About all this administration can do is make things worse. Julia E. Sweig of the Council on Foreign Relations, a leading Cuba expert, writes in the current issue of the journal Foreign Affairs that by "continuing the current course and making threats about what kind of change is and is not acceptable after Fidel, Washington will only slow the pace of liberalization and political reform in Cuba and guarantee many more years of hostility between the two countries."

In the article, Sweig points out what any visitor to Cuba who is not wearing ideological blinkers quickly realizes: that the Cuban government's hold on power does not derive from repression alone. In my visits to the island, I've been struck by how Cubans can be bitterly critical of the hard-line restrictions the regime imposes on speech, assembly, movement, commerce and other activities, and in the next breath speak with pride of the government's achievements in providing free health care and education.

In Washington and Miami, the prediction was that when the Soviet Union and the East Bloc dissolved, Fidel Castro's regime would soon follow. But Raul Castro and a group of pragmatic-minded young officials -- basically, the people who are running the country now -- opened the spigot and allowed just enough economic reform to keep the place going. Now, with Raul's armed forces functioning essentially as the island's biggest business conglomerate, and with Venezuelan President Hugo Chavez shipping his mentor Fidel all the oil he needs, the government seems increasingly secure.

That security hardly looks permanent. Many Cubans are indeed restless for change. There are focal points around which a kind of civil society has started to coalesce -- the black-market economy, the Catholic Church, the Afro-Cuban faiths, the arts -- and the government has had little success in co-opting these independent movements.

Raul Castro is 75, so his time in the driver's seat will be brief. Maybe he will try to move Cuba toward the Chinese model of continued one-party rule in exchange for free-market liberalization of the economy -- something Fidel would never abide. Lacking his older brother's presence and oratorical skills, maybe Raul will have to be oppressively heavy-handed in using the army he built to maintain order.

For now, though, the Cuban regime has accomplished something that the Bush administration had pledged to thwart: an uneventful transition that leaves the Cuban Communist Party still comfortably in charge. The handover of power took place in August, when Fidel's illness was announced and power was transferred "temporarily" to Raul and other party leaders.

Fidel's revolution won't survive forever -- the tide of history is flowing in the opposite direction. But surely it will survive the old man's death.

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Editorials

A chance to boost relations with nations to the south

The Chicago Sun-Times

5 December 2006

Chicago Sun-Times

He hasn't been seen in public since late July. Photos taken of him in October show an emaciated man with sunken cheeks, his once full beard now grizzled and thinning. The fiery Fidel Castro appears to be dying and his failure to show up for his 80th birthday celebrations last week confirms the Cuban dictator is very ill despite reports to the contrary. Indeed, Castro's condition remains secret, and no one in Cuba has any idea what is ailing him except those in his immediate circle.

Stomach cancer is one suggestion, because it has been reported he had stomach surgery. It is rumored, too, that it could be cancer of the colon or pancreas, but those are mere guesses. Castro is gone from the public stage, although his face remains plastered on posters around Havana. Since the summer, his brother Raul, 75, has controlled the reins of government.

Like the fading Castro, Cuba is no longer the threat to the United States that it was during the Cold War, when it posed a base for Soviet missiles and mischief. But the United States still treats the tiny island, just south of Florida, as a danger: We have not had diplomatic relations in more than 40 years; we deny ourselves the pleasures of Cuban cigars, unless they are contraband, and American tourists have to sneak into the island in defiance of a ban against travel there.

We have tried in half-hearted ways to inform Cubans about the upside of political freedom through unconvincing TV and radio broadcasts, but no one there seems to be tuning in. And the Government Accountability Office recently found that money given to encourage democracy has been used to buy crab meat, cashmere sweaters and computer games for Cuban dissidents, journalists and academics we've hired to spread the anti-Castro word. Between 1996 and 2005, we gave $76 million to these so called town criers of democracy, who used much of it on luxury goods.

Latin America is turning to the left. Former guerrilla Daniel Ortega was recently elected in Nicaragua; socialist Hugo Chavez was re-elected in Venezuela. Ecuador is a socialist country, and so is Brazil. All of them are staunchly anti-American, despite their immense trade with us.

Castro's disappearance from the scene could give us an opportunity to reopen communications with the island. By establishing diplomatic relations we may mitigate the rhetoric from radicals such as Chavez who seek to dominate Central and South America. There is little Cuba can do to hurt us anymore, and opening a dialogue with that country -- now that there is a leadership vacuum -- would underline the value we place in our relations with our neighbors to the south. It would certainly give Chavez a kick in the derriere.

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Cuban faithful pay homage to Santa Barbara

By Raquel Martori.

Havana, Dec 4 (EFE).- Hundreds of people paid homage here Monday to Santa Barbara, who stands alongside Our Lady of Charity - the island's patroness - and Lazarus in the devotions of Cuba's Roman Catholic faithful.

Since Sunday, and just like every Dec. 4, which is Santa Barbara's feast day, hundreds of people have come to pray, make offerings and ask for miracles at the parish church bearing her name in the residential neighborhood of Parraga on the outskirts of Havana.

As per custom, Cardinal Jaime Ortega, the capital's archbishop, celebrated a Mass that drew about 1,000 people.

Flowers, candles and red garments stand out as the distinctive symbols of the conjunction of rituals and beliefs in the annual celebration.

Raul Garcia, 36, came to the church with a bouquet of red roses and some candles to present as an offering to Santa Barbara, and he said that he does the same thing each Dec. 4 "just because of the faith that I have" and not because he has wanted to ask her for "some miracle."

In Cuba, Santa Barbara is venerated by both the Catholic Church and by believers in Santeria, a religion resulting from the synthesis of beliefs derived from the Catholicism deeply rooted in the island's population and the religions of the African slaves who were brought to Cuba during the colonial period.

Santeria believers identify Santa Barbara with the African deity Chango, who is considered the god of thunder and the king of the pantheon in the religion, which is of Yoruba origin.

Devotees of the saint seek her protection and intercession for their immediate needs, as well as on economic matters, health issues and marital problems, among others.

Many Santeria practitioners in Cuba begin their activities on Dec. 3 for the feast day of Santa Barbara/Chango by holding evening gatherings in their homes: "a party where the saints, (the practitioners') children and friends enjoy themselves."

With their altars decorated in red and white, participants worship an image of the saint and present specific foods to her, including mutton and chicken, along with bananas, squash and fresh honey.

Surveys indicate that even after nearly five decades under an officially atheist regime, 85 percent of Cuba's 11.2 million citizens maintain some religious faith. EFE

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Fidel's Final Victory
By Julia E. Sweig

From Foreign Affairs, January/February 2007

http://www.foreignaffairs.org/20070101faessay86104/julia-e-sweig/fidel-s-final-victory.html?mode=print

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Summary: The smooth transfer of power from Fidel Castro to his successors is exposing the willful ignorance and wishful thinking of U.S. policy toward Cuba. The post-Fidel transition is already well under way, and change in Cuba will come only gradually from here on out. With or without Fidel, renewed U.S. efforts to topple the revolutionary regime in Havana can do no good -- and have the potential to do considerable harm.

Julia E. Sweig is Nelson and David Rockefeller Senior Fellow and Director of Latin America Studies at the Council on Foreign Relations. She is the author of Inside the Cuban Revolution: Fidel Castro and the Urban Underground and Friendly fire: Losing Friends and Making Enemies in the Anti-American Century.

CUBA AFTER CASTRO?

Ever since Fidel Castro gained power in 1959, Washington and the Cuban exile community have been eagerly awaiting the moment when he would lose it -- at which point, the thinking went, they would have carte blanche to remake Cuba in their own image. Without Fidel's iron fist to keep Cubans in their place, the island would erupt into a collective demand for rapid change. The long-oppressed population would overthrow Fidel's revolutionary cronies and clamor for capital, expertise, and leadership from the north to transform Cuba into a market democracy with strong ties to the United States.

But that moment has come and gone -- and none of what Washington and the exiles anticipated has come to pass. Even as Cuba-watchers speculate about how much longer the ailing Fidel will survive, the post-Fidel transition is already well under way. Power has been successfully transferred to a new set of leaders, whose priority is to preserve the system while permitting only very gradual reform. Cubans have not revolted, and their national identity remains tied to the defense of the homeland against U.S. attacks on its sovereignty. As the post-Fidel regime responds to pent-up demands for more democratic participation and economic opportunity, Cuba will undoubtedly change -- but the pace and nature of that change will be mostly imperceptible to the naked American eye.

Fidel's almost five decades in power came to a close last summer not with the expected bang, or even really a whimper, but in slow motion, with Fidel himself orchestrating the transition. The transfer of authority from Fidel to his younger brother, Raúl, and half a dozen loyalists -- who have been running the country under Fidel's watch for decades -- has been notably smooth and stable. Not one violent episode in Cuban streets. No massive exodus of refugees. And despite an initial wave of euphoria in Miami, not one boat leaving a florida port for the 90-mile trip. Within Cuba, whether Fidel himself survives for weeks, months, or years is now in many ways beside the point.

In Washington, however, Cuba policy -- aimed essentially at regime change -- has long been dominated by wishful thinking ever more disconnected from the reality on the island. Thanks to the votes and campaign contributions of the 1.5 million Cuban Americans who live in florida and New Jersey, domestic politics has driven policymaking. That tendency has been indulged by a U.S. intelligence community hamstrung by a breathtaking and largely self-imposed isolation from Cuba and reinforced by a political environment that rewards feeding the White House whatever it wants to hear. Why alter the status quo when it is so familiar, so well funded, and so rhetorically pleasing to politicians in both parties?

But if consigning Cuba to domestic politics has been the path of least resistance so far, it will begin to have real costs as the post-Fidel transition continues -- for Cuba and the United States alike. Fidel's death, especially if it comes in the run-up to a presidential election, could bring instability precisely because of the perception in the United States that Cuba will be vulnerable to meddling from abroad. Some exiles may try to draw the United States into direct conflict with Havana, whether by egging on potential Cuban refugees to take to the florida Straits or by appealing to Congress, the White House, and the Pentagon to attempt to strangle the post-Fidel government.

Washington must finally wake up to the reality of how and why the Castro regime has proved so durable -- and recognize that, as a result of its willful ignorance, it has few tools with which to effectively influence Cuba after Fidel is gone. With U.S. credibility in Latin America and the rest of the world at an all-time low, it is time to put to rest a policy that Fidel's handover of power has already so clearly exposed as a complete failure.

CHANGE IN THE WEATHER

On July 31, 2006, Fidel Castro's staff secretary made an announcement: Fidel, just days away from his 80th birthday, had undergone major surgery and turned over "provisional power" to his 75-year-old brother, Raúl, and six senior officials. The gravity of Fidel's illness (rumored to be either terminal intestinal cancer or severe diverticulitis with complications) was immediately clear, both from photographs of the clearly weakened figure and from Fidel's own dire-sounding statements beseeching Cubans to prepare for his demise. Across the island, an air of resignation and anticipation took hold.

The dead of August, with its intense heat and humidity, is a nerve-racking time in Cuba, but as rumors sped from home to home, there was a stunning display of orderliness and seriousness in the streets. Life continued: people went to work and took vacations, watched telenovelas and bootlegged dvds and programs from the Discovery and History channels, waited in lines for buses and weekly rations, made their daily black-market purchases -- repeating the rituals that have etched a deep mark in the Cuban psyche. Only in Miami were some Cubans partying, hoping that Fidel's illness would soon turn to death, not only of a man but also of a half century of divided families and mutual hatred.

Raúl quickly assumed Fidel's duties as first secretary of the Communist Party, head of the Politburo, and president of the Council of State (and retained control of the armed forces and intelligence services). The other deputies -- two of whom had worked closely with the Castro brothers since the revolution and four of whom had emerged as major players in the 1990s -- took over the other key departments. Ranging in age from their mid-40s through their 70s, they had been preparing for this transition to collective leadership for years. José Ramón Balaguer, a doctor who fought as a guerrilla in the Sierra Maestra during the revolution, assumed authority over public health. José Ramón Machado Ventura, another doctor who fought in the Sierra, and Esteban Lazo Hernández now share power over education. Carlos Lage Dávila -- a key architect of the economic reforms of the 1990s, including efforts to bring in foreign investment -- took charge of the energy sector. Francisco Soberón Valdés, president of the Central Bank of Cuba, and Felipe Pérez Roque, minister of foreign affairs, took over finances in those areas.

At first, U.S. officials simply admitted that they had almost no information about Fidel's illness or plans for succession. President George W. Bush said little beyond soberly (and surprisingly) pointing out that the next leader of Cuba would come from Cuba -- a much-needed warning to the small yet influential group of hard-line exiles (Republican florida Congressman Lincoln Diaz-Balart, a nephew of Fidel's, prominent among them) with aspirations to post-Fidel presidential politics.

A few weeks into the Fidel deathwatch, Raúl gave an interview clearly meant for U.S. consumption. Cuba, he said, "has always been ready to normalize relations on the basis of equality. But we will not accept the arrogant and interventionist policies of this administration," nor will the United States win concessions on Cuba's domestic political model. A few days later, U.S. Assistant Secretary of State for Western Hemisphere Affairs Thomas Shannon responded in kind. Washington, he said, would consider lifting its embargo -- but only if Cuba established a route to multiparty democracy, released all political prisoners, and allowed independent civil-society organizations. With or without Fidel, the two governments were stuck where they have been for years: Havana ready to talk about everything except the one condition on which Washington will not budge, Washington offering something Havana does not unconditionally want in exchange for something it is not willing to give.

From Washington's perspective, this paralysis may seem only temporary. Shannon compared post-Fidel Cuba to a helicopter with a broken rotor -- the implication being that a crash is imminent. But that view, pervasive among U.S. policymakers, ignores the uncomfortable truth about Cuba under the Castro regime. Despite Fidel's overwhelming personal authority and Raúl's critical institution-building abilities, the government rests on far more than just the charisma, authority, and legend of these two figures.

POLITICALLY INCORRECT

Cuba is far from a multiparty democracy, but it is a functioning country with highly opinionated citizens where locally elected officials (albeit all from one party) worry about issues such as garbage collection, public transportation, employment, education, health care, and safety. Although plagued by worsening corruption, Cuban institutions are staffed by an educated civil service, battle-tested military officers, a capable diplomatic corps, and a skilled work force. Cuban citizens are highly literate, cosmopolitan, endlessly entrepreneurial, and by global standards quite healthy.

Critics of the Castro regime cringe at such depictions and have worked hard to focus Washington and the world's attention on human rights abuses, political prisoners, and economic and political deprivations. Although those concerns are legitimate, they do not make up for an unwillingness to understand the sources of Fidel's legitimacy -- or the features of the status quo that will sustain Raúl and the collective leadership now in place. On a trip to Cuba in November, I spoke with a host of senior officials, foreign diplomats, intellectuals, and regime critics to get a sense of how those on the ground see the island's future. (I have traveled to Cuba nearly 30 times since 1984 and met with everyone from Fidel himself to human rights activists and political prisoners.) People at all levels of the Cuban government and the Communist Party were enormously confident of the regime's ability to survive Fidel's passing. In and out of government circles, critics and supporters alike -- including in the state-run press -- readily acknowledge major problems with productivity and the delivery of goods and services. But the regime's still-viable entitlement programs and a widespread sense that Raúl is the right man to confront corruption and bring accountable governance give the current leadership more legitimacy than it could possibly derive from repression alone (the usual explanation foreigners give for the regime's staying power).

The regime's continued defiance of the United States also helps. In Cuba's national narrative, outside powers -- whether Spain in the nineteenth century or the United States in the twentieth -- have preyed on Cuba's internal division to dominate Cuban politics. Revolutionary ideology emphasizes this history of thwarted independence and imperialist meddling, from the Spanish-American War to the Bay of Pigs, to sustain a national consensus. Unity at home, the message goes, is the best defense against the only external power Cuba still regards as a threat -- the United States.

To give Cubans a stake in this tradeoff between an open society and sovereign nationhood, the revolution built social, educational, and health programs that remain the envy of the developing world. Public education became accessible to the entire population, allowing older generations of illiterate peasants to watch their children and grandchildren become doctors and scientists; by 1979, Cuba's literacy rates had risen above 90 percent. Life expectancy went from under 60 years at the time of the revolution to almost 80 today (virtually identical to life expectancy in the United States). Although infectious disease levels have been historically lower in Cuba than in many parts of Latin America, the revolutionary government's public vaccination programs completely eliminated polio, diphtheria, tetanus, meningitis, and measles. In these ways, the Cuban state truly has served the poor underclass rather than catering to the domestic elite and its American allies.

Foreign policy, meanwhile, put the island on the map geopolitically. The Cubans used the Soviets (who regarded the brash young revolutionaries as reckless) for money, weapons, and insulation from their implacable enemy to the north. Although the government's repression of dissent and tight control over the economy drove many out of the country and turned many others against the Castro regime, most Cubans came to expect the state to guarantee their welfare, deliver the international standing they regard as their cultural and historical destiny, and keep the United States at a healthy distance.

The end of the Cold War seriously threatened this status quo. The Soviet Union withdrew its $4 billion annual subsidy, and the economy contracted by 35 percent overnight. Cuba's political elite recognized that without Soviet support, the survival of the revolutionary regime was in peril -- and, with Fidel's reluctant acquiescence, fashioned a pragmatic response to save it. Cuban officials traveling abroad started using once-anathema terms, such as "civil society." Proposals were circulated to include multiple candidates (although all from the Communist Party) in National Assembly elections and to permit small private businesses. The government legalized self-employment in some 200 service trades, converted state farms to collectively owned cooperatives, and allowed the opening of small farmers' markets. At Raúl's instigation, state enterprises adopted capitalist accounting and business practices; some managers were sent to European business schools. As the notion of a "socialist enterprise" became increasingly unsustainable, words like "market," "efficiency," "ownership," "property," and "competition" began to crop up with ever more frequency in the state-controlled press and in public-policy debates. Foreign investment from Europe, Latin America, Canada, China, and Israel gave a boost to agriculture and the tourism, mining, telecommunications, pharmaceutical, biotechnology, and oil industries.

These changes rendered Cuba almost unrecognizable compared with the Cuba of the Soviet era, but they also allowed Fidel's government to regain its footing. The economy began to recover, and health and educational programs started to deliver again. By the end of the 1990s, Cuba's infant mortality rate (approximately six deaths per 100,000 births) had dropped below that of the United States, and close to 100 percent of children were enrolled in school full time through ninth grade. Housing, although deteriorating and in desperate need of modernization, remained virtually free. And a cosmopolitan society -- albeit one controlled in many ways by the state -- grew increasingly connected to the world through cultural exchanges, sporting events, scientific cooperation, health programs, technology, trade, and diplomacy. Moreover, by 2002, total remittance inflows reached $1 billion, and nearly half of the Cuban population had access to dollars from family abroad.

In 2004, a process of "recentralization" began: the state replaced the dollar with a convertible currency, stepped up tax collection from the self-employed sector, and imposed stricter controls on revenue expenditures by state enterprises. But even with these controls over economic activity, the black market is everywhere. Official salaries are never enough to make ends meet, and the economy has become a hybrid of control, chaos, and free-for-all. The rules of the game are established and broken at every turn, and most Cubans have to violate some law to get by. The administrators of state enterprises steal and then sell the inputs they get from the government, forcing workers to purchase themselves the supplies they need to do their jobs -- rubber for the shoemaker, drinking glasses for the bartender, cooking oil for the chef -- in order to fill production quotas.

At the same time, the revolution's investment in human capital has made Cuba uniquely well positioned to take advantage of the global economy. In fact, the island faces an overcapacity of professional and scientific talent, since it lacks the industrial base and foreign investment necessary to create a large number of productive skilled jobs. With 10,000 students in its science and technology university and already successful joint pharmaceutical ventures with China and Malaysia, Cuba is poised to compete with the upper ranks of developing nations.

STRAITS JACKET

The last potential turning point in U.S.-Cuban relations came with the end of the Cold War. Cubans greeted the fall of the Berlin Wall with a collective sigh of relief; it was, they thought, an opportunity to explore the kind of society Cuba might become once it could no longer depend on the Soviet Union. But over the next decade and a half, U.S. policymakers -- hobbled by domestic politics and a fundamental misunderstanding of the reality on the island -- missed opportunity after opportunity to bring decades of enmity to a close.

Instead of allowing debates about reform to take their natural course in Cuba, Washington jumped on the chance to, as Bill Clinton put it in the 1992 presidential campaign, "bring the hammer down" on Fidel. Congress passed and Clinton signed the Cuban Democracy Act, which, among other things, barred foreign subsidiaries of U.S. companies from trading with Cuba and ships traveling from Cuban ports from docking in the United States. Havana reacted with predictable outrage, condemning U.S. imperial designs in dramatic public protests. More important, some reform proposals were put on hold -- lest the slightest crack in Cuba's armor open the way to U.S.-backed counterrevolution. National security trumped everything else.

The next decade saw a series of half steps forward followed by large steps back. Hoping to learn more about the island while driving a wedge between its people and its government, the Clinton administration began to allow licensed travel to Cuba for academic purposes and for the sake of lending "support to the Cuban people." It also embraced a policy of "calibrated response": as Cuba changed, U.S. policy would as well. Without ever relating them to U.S. gestures, Cuba did undertake some important (and largely unreciprocated) reforms, loosening restrictions on family and some professional travel, relaxing residency requirements for writers and artists, and continuing the economic openings. And when 40,000 rafters left for U.S. shores in 1994, after a summer of brutal heat and electricity and food shortages in Havana, U.S. and Cuban officials began secret negotiations in Canada. The result was unprecedented cooperation on migration issues -- Washington would provide 20,000 visas to Cubans a year, and the U.S. Coast Guard would send Cubans picked up at sea to the U.S. naval base at Guantánamo Bay -- and a degree of official and people-to-people contact unknown since a brief opening under Jimmy Carter.

But these tentative steps, bitterly resisted by exiles who feared a slippery slope toward full-blown U.S.-Cuban relations, were soon thwarted. In February 1996, the Cuban air force shot down two planes being flown in the area by an exile group called Brothers to the Rescue. Led by a Bay of Pigs veteran, the group would make surveillance flights over the florida Straits (to inform the U.S. Coast Guard of rafters) and occasionally drop anti-Castro pamphlets over Havana from Cessnas bought at Pentagon tag sales. Sometimes, U.S. officials would join the flights. Havana had repeatedly warned Washington that the flights would not be tolerated, but the shootdown nonetheless resulted in swift congressional retaliation -- in the form of the Cuban Liberty and Democratic Solidary Act, better known as Helms-Burton.

Helms-Burton took the U.S. embargo to new extremes. It attempted to halt all foreign investment in Cuba by allowing investors to be sued in U.S. courts. It mandated that future presidents could lift the embargo only if Cuba complied with a number of conditions, including holding multiparty elections, recognizing private property, and releasing all political prisoners. And it stipulated that any future change in U.S. policy would depend on Fidel and Raúl Castro -- along, implicitly, with other senior officials in the military and the Communist Party -- leaving politics altogether.

The Cuban regime responded with its own hard line. Raúl, although a leading advocate of economic reform domestically, was an absolutist when it came to confronting the United States. Even as some liberalization continued, and a new Cuban constitution opened the way for a religious revival by allowing Communist Party members to practice openly, there was a government-wide purge of academics and intellectuals -- many of them party loyalists -- thought to be associated with the United States or U.S.-backed reforms. The message was chillingly clear: given a choice between national security and a more open society, the revolution would pick security every time.

In the wake of Helms-Burton, the Clinton administration worked to revive a series of goodwill initiatives. When Pope John Paul II visited Havana's jam-packed Revolution Square in 1999, he asked "the world to open to Cuba and Cuba to open to the world." His entreaty gave both Washington and Havana political cover to revive some momentum on improving relations. The countries' coast guards worked together on antidrug operations, and retired U.S. military commanders met with Fidel and Raúl. The Baltimore Orioles and the Cuban national baseball team played each other -- once in Baltimore, once in Havana -- and after the musicologist Ry Cooder released an album of traditional Cuban ballads, there was a "Buena Vista Social Club effect," with American artists, musicians, clergy, academics, students, businesspeople, and politicians flocking to Cuba in record numbers. Cuban Americans who had not returned to the island since leaving as small children visited for the first time, and then returned over and over, reconnecting with long-lost family members. A number of prominent Republicans, including former Secretaries of State Henry Kissinger and George Shultz, called for a bipartisan commission to undertake a full-scale review of U.S. policy toward Cuba.

But the day after Thanksgiving in 2000, progress was undermined once again -- this time by the arrival in southern florida of a six-year-old boy named Elián González. Elián had left Cuba with his mother, but she had died on the trip to the United States. At first, the Clinton administration was slow to take Elián from the custody of his relatives in florida and return him to his father in Cuba -- inflaming Cuban nationalism and inciting mass anti-U.S. protests in Havana. Then, when Attorney General Janet Reno ordered federal agents to seize Elián in a predawn raid and return him to his father, the exile community erupted. The incident not only ended the prospect of a further thawing in U.S.-Cuban relations; it also (at least absent a recount) helped tip the presidential election to George W. Bush, who defeated Al Gore in florida by a few hundred votes.

Like most aspiring presidents casting around for votes, candidate Bush had promised to end the Castro regime. But it was not until the September 11 attacks, and the administration's newfound attention to democracy promotion and rogue regimes, that U.S. Cuba policy took a decidedly more aggressive turn. Bush's first-term Latin America team (many of whose members had either helped write or lobbied for Helms-Burton) rejected any business or security cooperation with Havana and encouraged speculation that Cuba was developing bioweapons for export to rogue regimes or use against the United States. (Those allegations, not surprisingly, withered under closer scrutiny.) By the end of its first term, the Bush administration had upended virtually all initiatives, official and unofficial, for improving relations. It ended the bilateral talks on migration. It stopped approving most medical sales, made legal travel to Cuba difficult for all but faith-based groups and some academics, and cut off visas for Cuban academics and artists. And it almost entirely barred Cuban Americans, who lean strongly Republican, from visiting or sending money to Cuba. Only sales of U.S. agricultural products, because they were explicitly allowed by Congress, escaped the crackdown.

INFIDELITY

Although the George H. W. Bush administration ended covert efforts to topple Fidel, the United States today spends about $35 million a year on initiatives described by some as "democracy promotion" and by others as "destabilization." Radio Martí and tv Martí broadcast from florida to Cuba; other U.S. government programs are intended to support dissidents, the families of political prisoners, human rights activists, and independent journalists. Although some Cubans do listen to Radio Martí, the Cuban government blocks the tv Martí signal, and without open ties between the countries, only a fraction of the support actually reaches Cubans living on the island; the lion's share is distributed through no-bid contracts to the anti-Castro cottage industry that has sprung up in Miami, Madrid, and a few Latin American and eastern European capitals. The recipients of such federal largess -- along with the Cuban intelligence agents that routinely penetrate the groups they form -- have become the primary stakeholders in Washington's well-funded, if obviously ineffective, policy toward Cuba.

On the ground in Cuba, moreover, these efforts are generally counterproductive. U.S. economic sanctions have given Cuba's leaders justification for controlling the pace of the island's insertion into the world economy. The perception, pervasive in Cuba, that the United States and the Cuban diaspora are plotting regime change further strengthens domestic hard-liners who argue that only a closed political model with minimal market openings can insulate the island from domination by a foreign power allied with old-money elites. Dissidents who openly associate with U.S. policy and its advocates in Miami or the U.S. Congress mark themselves as stooges of the United States, even if they are not. Moreover, the Cuban government has successfully undermined both the domestic and the international legitimacy of dissidents by "outing" some as sources, assets, or agents of the United States (or of Cuba's own intelligence services). The 2003 arrest and incarceration of 75 dissidents was intended to demonstrate that Cuba could and would preempt outside efforts at regime change regardless of the consequent international outcry and U.S. congressional rebuke.

There are some genuine dissidents in Cuba untainted by either government and not weakened by infighting. One, Oswaldo Payá, is a devout Catholic who heads the Varela Project, which collected more than 11,000 signatures in 2002 for a petition calling on the Cuban government to hold a referendum on open elections, free speech, free enterprise, and the release of political prisoners. Yet it is only by resisting the embrace of the international community, and of the United States in particular, that Payá has maintained his credibility and autonomy. Meanwhile, below the radar screen (and throughout officially sanctioned Cuban institutions), there are scores of thoughtful nationalists, communists, socialists, social democrats, and progressives who may not yet have the political space to air their views publicly but who express dissent in terms that U.S. policymakers either do not recognize or do not support.

The upshot of a half century of hostility -- especially now with ties severed almost entirely -- is that Washington has virtually no leverage over events in Cuba. With no other way to make good on its campaign commitments to Cuban Americans short of a full-scale invasion, the Bush administration established the Commission for Assistance to a Free Cuba in 2003 and appointed a "Cuba transition coordinator" in 2004. To date, the commission, the membership and deliberations of which have been kept secret, has issued two reports, totaling over 600 pages, on what kind of assistance the U.S. government could, "if requested," provide to a transitional government in Cuba.

The basic assumption behind the commission's planning is that with outside assistance, Cuba's transition will be a hybrid of those in eastern Europe, South Africa, and Chile. Those analogies and the policy prescriptions derived from them do not hold up. Unlike Eastern Europeans in the 1980s, Cubans, though enthusiasts of American culture and dynamism, regard Washington not as a beacon of freedom against tyranny but as an imperialist oppressor that has helped justify domestic repression. (Moreover, the United States had actively promoted travel, commerce, and cultural ties with the Soviet bloc before the transitions there began.) In the case of South Africa, the sanctions that helped topple the apartheid regime were successful because they were, in contrast to the unilateral U.S. embargo on Cuba, international in scope. And in Chile, the U.S. government was able to ease Augusto Pinochet out of power only because it had staunchly supported him for so long.

The second feature of Washington's vision for post-Fidel Cuba is more dangerous than a bad analogy. The Bush administration has made clear that its top priority is to interrupt the Castro regime's succession plans. The Commission for Assistance to a Free Cuba report released just before Fidel underwent intestinal surgery in July states, "The only acceptable result of Fidel Castro's incapacitation, death, or ouster is a genuine democratic transition. ... In order to undermine the regime's succession strategy, it is critical that the U.S. government maintain economic pressure on the regime."

Since the 2003 war in Iraq, Cubans have closely observed the effects of de-Baathification there. Like membership in Iraq's Baath Party under Saddam Hussein, membership in the Cuban Communist Party is a ticket to professional advancement for devout believers and agnostic opportunists alike. Party members include sophisticated intellectuals, reform-minded economists, clergy, brash up-and-coming youth leaders, scientists, professors, military officers, bureaucrats, police officers, and businesspeople in the "revenue-earning sectors" of the economy. In short, it is impossible to know who among the roughly million party members (and 500,000 members of the Union of Communist Youth) is a real fidelista or raulista. Purging party members would leave the country without the skilled individuals it will need after Fidel, whatever the pace of change. And should the United States, or a government that Washington deems adequately transitional, ever be in a position to orchestrate such a purge, it would then face an insurgency of highly trained militias galvanized by anti-American nationalism.

One encouraging development is that the Cuban American community is no longer of one mind with respect to Cuba's future and its role in it. For decades, a vocal minority of hard-line exiles -- some of whom have directly or indirectly advocated violence or terrorism to overthrow Fidel -- have had a lock on Washington's Cuba policy. But Cuban Americans who came to the United States as young children are less passionate and single-minded as voters than their parents and grandparents, and the almost 300,000 migrants who have arrived since 1994 are generally most concerned with paying bills and supporting their families on the island. Now, the majority of Cuban Americans, although still anti-Castro, recognize that the embargo has failed and want to sustain family and humanitarian ties without completely eliminating sanctions. Overall, many want reconciliation rather than revenge.

The State Department is starting to recognize these changes, and many members of Congress must now answer to constituents from other Latin American countries who resent the outsized influence of Cuban Americans. But the hard-liners and their allies in Washington will continue to fight any proposed policy overhaul. They worry that if Washington adopts a more realistic approach to the island, the policy train will bypass Miami and head straight for Havana -- and they will have lost their influence at the moment when it matters most.

WASHINGTON'S MOVE

Even with the economy growing and new public-sector investment in transportation, energy, education, health care, and housing, Cubans today are deeply frustrated by the rigors of just making ends meet. They are eager for more democratic participation and economic opportunity. But they also recognize that Cuba's social, economic, and political models will change only gradually, and that such reform will be orchestrated by those whom Fidel has long been grooming to replace him. Washington, too, must accept that there is no alternative to those already running post-Fidel Cuba.

From the perspective of Fidel's chosen successors, the transition comes in a particularly favorable international context. Despite Washington's assiduous efforts, Cuba is far from isolated: it has diplomatic relations with more than 160 countries, students from nearly 100 studying in its schools, and its doctors stationed in 69. The resurgence of Latin America's left, along with the recent rise in anti-American sentiment around the globe, makes Cuba's defiance of the United States even more compelling and less anomalous than it was just after the Cold War. The Cuban-Venezuelan relationship, based on a shared critique of U.S. power, imperialism, and "savage capitalism," has particular symbolic power. Although this alliance is hardly permanent, and American observers often make too much of Venezuela's influence as a power broker, it does deliver Cuba some $2 billion in subsidized oil a year and provide an export market for Cuba's surfeit of doctors and technical advisers. (By providing the backbone for Venezuelan President Hugo Chávez's social programs and assistance in building functional organizations, Havana exercises more influence in Venezuela than Caracas does in Cuba.) Havana, without ceding any authority to Chávez, will optimize this relationship as long as it remains beneficial.

Nor is Venezuela the only country that will resist U.S. efforts to dominate post-Fidel Cuba and purge the country of Fidel's revolutionary legacy. Latin Americans, still deeply nationalistic, have long viewed Fidel as a force for social justice and a necessary check on U.S. influence. As attendance at his funeral will demonstrate, he remains an icon. Latin Americans of diverse ideological stripes, most of them deeply committed to democracy in their own countries, want to see a soft landing in Cuba -- not the violence and chaos that they believe U.S. policy will bring. Given their own failures in the 1990s to translate engagement with Cuba into democratization, and the United States' current credibility problems on this score, it is unlikely that U.S. allies in Latin America or Europe will help Washington use some sort of international initiative to advance its desires for radical change in Cuba.

When Fidel dies, various actors in the United States and the international community will rush to issue and, if they get their way, enforce a series of demands: hold a referendum and multiparty elections, immediately release all political prisoners, return nationalized property and compensate former owners, rewrite the constitution, allow a free press, privatize state companies -- in short, become a country Cuba has never been, even before the revolution. Many of those goals would be desirable if you were inventing a country from scratch. Few of them are now realistic.

After Fidel's funeral, a "transition" government of the sort Washington is hoping for will not occupy the presidential palace in Havana. This means that the White House cannot responsibly wait for the happy day when the outlines of its commission reports can be put to the test. Instead, the current administration should immediately start talking to the senior Cuban leadership. Recognizing that Cuba and the United States share an interest in stability on both sides of the florida Straits, the first priority is to coordinate efforts to prevent a refugee crisis or unforeseen provocations by U.S.-based exile groups eager to exploit a moment of change on the island. Beyond crisis management, Washington and Havana can cooperate on a host of other concerns in the Caribbean Basin, including drug trafficking, migration, customs and port security, terrorism, and the environmental consequences of offshore drilling in the Gulf of Mexico. The two countries have successfully worked on some of these issues in the past: each has bureaucracies staffed by professionals who know the issues, and even know one another. An end to Washington's travel ban, a move already backed by bipartisan majorities in the House of Representatives, would further open the way to a new dynamic between the United States and Cuba. Just as the first Bush White House formally ended covert operations on the island, this Bush administration or its successor should also affirmatively take regime change, long the centerpiece of Washington's policy toward Cuba, off the table.

By continuing the current course and making threats about what kind of change is and is not acceptable after Fidel, Washington will only slow the pace of liberalization and political reform in Cuba and guarantee many more years of hostility between the two countries. By proposing bilateral crisis management and confidence-building measures, ending economic sanctions, stepping out of the way of Cuban Americans and other Americans who wish to travel freely to Cuba, and giving Cuba the space to chart its own course after Fidel, Washington would help end the siege mentality that has long pervaded the Cuban body politic and, with the applause of U.S. allies, perhaps help accelerate reform. Cubans on and off the island have always battled over its fate -- and attempted to draw American might into their conflicts, directly or indirectly. Lest the next 50 years bring more of the same, the wisest course for Washington is to get out of the way, removing itself from Cuba's domestic politics altogether.

Fidel's successors are already at work. Behind Raúl are a number of other figures with the capacity and the authority to take the reins and continue the transition, even after Raúl is gone. Fortunately for them, Fidel has taught them well: they are working to consolidate the new government, deliver on bread-and-butter issues, devise a model of reform with Cuban characteristics, sustain Cuba's position in Latin America and internationally, and manage the predictable policies of the United States. That these achievements will endure past Fidel's death is one final victory for the ultimate Latin American survivor.

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Profile: Restoration of Hemingway's home in Cuba threatening to create international incident

3 December 2006

NBC News: Nightly News

JOHN SEIGENTHALER, anchor:

Finally tonight, he's one of the best-known authors in America. Ernest Hemingway wrote classics like "The Old Man and the Sea." For many years, he lived in Cuba. Now there's an effort to restore his home there, but it's threatening to create an international incident. NBC's Mark Potter has more from Havana.

MARK POTTER reporting:

South of Havana, high on a hill sits a living monument to literary achievement. For 21 years, until 1960, famed American author Ernest Hemingway lived and worked here, winning a Pulitzer and a a Nobel Prize.

Ms. GLADYS RODRIGUEZ (Former Cuban Curator): This little piece of Cuban land was his home, his homeland, too.

POTTER: Since last year, Cuban workers have been restoring his home known as Finca Vigia, or Lookout Farm, after decades of tropical weather did lots of damage. And they're repairing the Pilar, Hemingway's storied fishing boat. American preservation experts are also trying to help but face political roadblocks.

While Americans can provide technical support, they are not allowed to send any money or materials for the restoration of the boat or the house. The Bush administration says that would violate the US trade embargo and support the Cuban government.

The Cubans say they need American supplies and equipment and scoff at the claim they would help Fidel Castro.

Ms. RODRIGUEZ: They are stupid things, stupid decisions.

POTTER: Jenny Phillips who heads the Hemingway Preservation Foundation in Massachusetts argues the Cuban restoration efforts are not political.

Mr. JENNY PHILLIPS: We need to rise above the politics and passions of the moment and focus on the timeless value of this literary shrine.

POTTER: Much of Finca Vigia today is the way Hemingway left it, with his phonograph, hunting trophies, thousands of invaluable papers and books, and the simple room and typewriter where he made history.

Ms. ISBEL FERREIRO (Cuban Restoration Expert): Here he finished "For Whom the Bell Tolls" and he wrote here in this room, "The Old Man and the Sea."

POTTER: A cultural legacy, too important, preservationists say, to be hindered by political conflict. Mark Potter, NBC News, Havana.

SEIGENTHALER: You can read more of Mark Potter's reporting on Cuba from our blog. The address is dailynightly.msnbc.com.

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VOA NEWS: U.S. SAYS IT WANTS CONSTRUCTIVE RELATIONSHIP WITH VENEZUELA

4 December 2006

US Fed News

WASHINGTON, Dec. 4 -- The Voice of America issued the following story:

By David Gollust

The United States said Monday it will seek to have a constructive relationship with Venezuela after the re-election of populist President Hugo Chavez. But it turned a cold-shoulder to an overture for dialogue from acting Cuban leader Raul Castro. VOA's David Gollust reports from the State Department.

The Bush administration has had a rocky relationship with Venezuelan President Chavez, underscored by the populist leader's harsh personal attack on President Bush last September at the United Nations.

Nonetheless, the State Department says in the wake of the Chavez re-election victory, it remains hopeful for a positive and constructive dialogue with the Venezuelan government, noting that cooperation has continued in some areas during Mr. Chavez' eight-year tenure.

The Venezuelan president sounded anything but conciliatory toward Washington in post-election comments. Echoing his controversial U.N. General Assembly speech, he framed his landslide victory as a setback for the United States - in his words a defeat for the devil and those who try to dominate the world.

Asked about the election outcome, State Department Spokesman Sean McCormack said the Chavez rhetoric makes things a little more difficult, yet does not preclude the two governments being able to work together in areas of mutual concern, citing ongoing cooperation, for example, on combating drug trafficking.

"We are certainly able to look beyond those kinds of comments, if there's a true will or spirit of working together. I'm not sure that sort of rhetoric serves the Venezuelan government well in the long-run in terms of its international standing. But again, the Venezuelan people have spoken in terms of who they're going to elect as their president. And we will work where we can with the Venezuelan government on a positive agenda," he said.

Mr. Chavez' verbal attack in September is widely seen as having caused a diplomatic backlash that last month cost Venezuela an election for the Latin American seat on the U.N. Security Council, a seat eventually won by Panama.

The president's fiery rhetoric aside, Bush administration officials have been most concerned about what they see as efforts by Mr. Chavez to intimidate or silence domestic opponents and to try to export his brand of left-wing populism.

U.S. Director of National Intelligence John Negroponte, in a Harvard University speech last week said the Venezuelan leader's meddling in the domestic affairs of other countries in the region, including giving safe-haven and material support to Colombian insurgents, has made him a divisive force.

Spokesman McCormack said U.S. officials would await reports from international monitors before commenting on the fairness of Sunday's voting. But he said the Venezuelan people should be commended for the way they conducted themselves on a day in which there were no reported incidents of serious violence.

Despite the conciliatory comments on Venezuela, McCormack made clear the United States is not interested in an overture for dialogue from Cuban Defense Minister Raul Castro, the brother of President Fidel Castro who has assumed power in Havana on an acting basis because of the president's illness.

Raul Castro said in an address to Communist party and military officers last week Cuba was ready for negotiations with the United States on the basis of equality, reciprocity, non-interference and mutual respect.

Spokesman McCormack said the Raul Castro overture was misplaced and that he should be reaching out to the Cuban people on terms for a democratic transition. "I think the dialogue that needs to be had is with the Cuban people. You shouldn't get into a position, the Cuban people shouldn't be in a position, of having to substitute one dictator for another. So the dialogue that should be taking place is not between Raul Castro and any group outside, any country outside of Cuba. It's the regime, with the Cuban people, talking about a transition to a democratic form of governance in that country," he said.

McCormack said he did not see how the cause of democracy in Cuba could be furthered by having U.S. officials talk to what he termed a dictator in waiting, who wants to continue a form of government that he said has kept the people of Cuba down for nearly five decades.

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NEWS ANALYSIS

Venezuelans Give Chavez a Mandate to Tighten His Grip

By SIMON ROMERO

5 December 2006

The New York Times

Late Edition - Final

CARACAS, Venezuela, Dec. 4 -- If President Hugo Chavez rules like an autocrat, as his critics in Washington and here charge, then he does so with the full permission of a substantial majority of the Venezuelan people, Sunday's election here showed.

Sent to power for a third time, Mr. Chavez seems intent on assuming the mantle from the fading Fidel Castro of chief Latin American scourge of the United States. He also has made no secret of his intent to consolidate his power further through legal and personnel changes.

He has spoken of a desire to unite his supporters in one political party and to alter legislation to allow him to remain in power past 2020.

Winning support for such measures may not be difficult in a country where his allies already control the legislature and the Supreme Court as well as governorships in all but two states, and where the military, the national oil company and other government bureaucracies and institutions have been systematically packed with Chavez boosters and stripped of opponents.

Now, facing an anemic opposition that could not win in any of Venezuela's 23 states or Caracas, Mr. Chavez is expected to tighten his grip, first and foremost over his own supporters in an effort to prevent challenges to his rule from emerging.

''A priority for Chavez right now is what he calls a 'revolution within a revolution,' '' said Steve Ellner, a political scientist at the Universidad de Oriente in eastern Venezuela. ''This means a purging process of those associated with corruption or excess bureaucracy. In January you're going to see some heads being chopped.''

Venezuela leading newspapers, El Nacional and El Universal, published maps in their pages on Monday showing the entire country painted red, the color of Mr. Chavez's campaign, as a reflection of his convincing victory.

Red, in fact, colored not just the clothing and advertisements of the Chavez campaign. Rafael Ramirez, the energy minister, described the national oil company as ''red, really red,'' in comments caught on video in which he told workers that they had no place in the company if they were not supporters of the government.

Mr. Ramirez's words, which Mr. Chavez promptly adopted as one of his refrains, point to a creeping ''with us or against us'' radicalization in Venezuelan society that goes beyond the government-run oil company to institutions like public schools and museums.

That polarization may now worsen, a prospect that clearly concerns leaders of Venezuela's political opposition as they regroup after their defeat.

''Chavez is not a dictator,'' Teodoro Petkoff, the editor of the newspaper TalCual and a key adviser to the president's defeated opponent, Manuel Rosales, said in an interview. ''But he's not a Thomas Jefferson either.''

The reality of Venezuela's democracy is indeed far more nuanced, as is Mr. Chavez's ''21st-century socialism'' in an oil-exporting country experiencing a boom in conspicuous consumption.

Mr. Rosales's campaign itself illustrated that complexity. Mr. Rosales, the governor of Zulia State, rose from near obscurity to lead a movement that won nearly 40 percent of the vote nationwide. Much of the established media in the capital, Caracas, clearly supported him, although in relatively restrained coverage compared with their previous opposition to Mr. Chavez.

Beyond Venezuela, Mr. Chavez's rise to international prominence in Latin America and beyond has much to do with his supremacy in Venezuela.

With his new term and the slow demise of his hero Fidel Castro, who was too ill to attend his own 80th birthday celebrations in Havana over the weekend, Mr. Chavez may indeed solidify his place as the new the standard-bearer of the left in Latin America, where leftist candidates have won presidential elections in the last five weeks in Brazil, Ecuador, Nicaragua and Venezuela.

That left is indeed varied, and Mr. Chavez is not necessarily its most representative figure. But he is its most vocal one, especially when it comes to chiding President Bush.

Mr. Chavez's prominent position will continue to depend, of course, on the price of oil, the volatile commodity at the heart of Venezuela's economy. Those prices may remain high as the war in Iraq drags on and markets gaze nervously at the Middle East. Meanwhile, paradoxically, the United States remains the largest buyer of Venezuelan oil and has in effect helped to finance Mr. Chavez's ambitions.

''Chavez is getting stronger as an unintended consequence of war and globalization,'' said Kenneth Maxwell, a professor of Latin American history at Harvard.

Despite Venezuela's tight commercial embrace of the United States, the obstacles to improving relations may now loom larger.

Washington remains wary of Venezuela's warm ties to Cuba, Iran and Syria. The Bush and Chavez administrations hold different views on hemispheric integration, with United States wanting to expand it, based on the model of trade agreements like Nafta, and Venezuela promoting Latin America first, before further integration with the North American economies.

''The chances for improvement are minimal for the remainder of the Bush administration,'' said Daniel Hellinger, a political scientist and an expert on Venezuela at Webster University in St. Louis. ''More is involved here than the personal animosity between Bush and Chavez.''

Photo: Voters passed a wall plastered with Chavez posters as they went to the polls in Caracas on Sunday. The president was re-elected overwhelmingly. (Photo by Tyler Hicks/The New York Times)

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Chavez's Castro ties risk alienating Venezuela base

By Christian Oliver

CARACAS, Venezuela, Dec 4 (Reuters) - Venezuelan President Hugo Chavez dedicated his landslide re-election on Sunday to Cuban President Fidel Castro but he is also keen to convince his supporters that he is not a leader in Castro's communist mold.

Chavez said he would use his strong majority to intensify a self-styled socialist revolution that has already included land confiscations, higher taxes on foreign companies and the state taking control of private oil projects.

"We dedicate this victory to the Cuban people and to Fidel Castro, my brother and comrade. We are sending an embrace to Fidel and to our brothers in Cuba who support our cause," Chavez told his rain-drenched supporters.

But OPEC heavyweight Venezuela, awash with oil money, is a stark contrast to Cuba.

Caracas is a city not just of shantytown residents living on less than $1 a day but consumers buying Maserati cars, Gucci handbags and 18-year-old whiskeys. The stores of communist Havana are threadbare by comparison.

And Venezuelans overwhelmingly reject the Cuban state model, polls show. An AP-IPSOS survey last month found only 44 percent of Venezuelans had a positive view of Castro.

Chavez's relationship with Castro is double-edged.

On the one hand he touts his close relationship with the 80-year-old revolutionary and is often hailed as his heir to lead Latin America's resurgent left.

But in his campaign, Chavez told supporters that he was not seeking a Cuban system, a charge leveled by Washington and the opposition.

He has insisted that in his eight years in power he had defended the private sector, permitted an opposition press and presided over a system where political parties are free.

Chavez also hit back against wounding accusations that he was a communist giving Venezuela's oil away as a "gift" to Cuba, and even marked some distance between himself and his mentor Castro.

In his last TV interview before the vote, Chavez said "Fidel Castro himself would be the first person to recommend you not to copy the Cuban model."

Luis Guerra, 45, a history teacher walking with his daughter in downtown Caracas, agreed the Castro model was not right for Venezuela. That was despite wearing a T-shirt of Ernesto "Che" Guevara, who fought with Castro when they seized power in Cuba in 1959.

"It's just propaganda that they are trying to build Cuba here. Cuba has its own communist revolution, but Venezuela has a socialist revolution imbued with democracy," he said.

CALL A CUBAN DOCTOR

Chavez and his supporters dress in red and argue only revolutionary loyalists can work in the army or the giant state oil company PDVSA.

Like Castro, he wants his revolution to be steered by a single party but, unlike Castro, insists he will tolerate opposition.

His use of Cuban bodyguards has also sparked accusations that Castro wields too much influence in Caracas.

Guerra, the history teacher who backed Chavez, defended Venezuela's discounted oil sales to Cuba, saying the Cuban doctors Venezuela got in return made a huge difference to the life of the poor.

"In the shantytowns you can now call a Cuban doctor at any time of night," he said. "You would never get one before."

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Raul Castro tells Chinese delegation Cuba willing to boost military ties

5 December 2006

BBC Monitoring Asia Pacific

Text of report in English by official Chinese news agency Xinhua (New China News Agency)

Havana, 4 December: Cuba is willing to strengthen military and other cooperation with China, the first vice-president of the Council of the State of Cuba and Defence Minister Raul Castro said here on Monday [4 December] while meeting with a visiting Chinese military delegation.

Raul expressed his satisfaction at the smooth development of exchanges and cooperation between the Cuban and Chinese armies in the areas of personnel and military trainings, and hoped the cooperation could be further strengthened.

He also thanked the Chinese military delegation for attending the 50th anniversary commemorating the founding of Cuba's armed forces.

Leader of the delegation Gen Zhao Keming conveyed the kind wishes from the Chinese people and military to the Cuban leader, Raul's brother Fidel Castro, hoping him a quick recovery from surgery.

Before the meeting, Gen Zhao also met with Alvaro Lopez Miera, chief of the General Staff of Cuba's armed forces. The two generals discussed possible cooperation between the two armies in the future.

Source: Xinhua news agency, Beijing, in English 0458 gmt 5 Dec 06

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HEALTH-CUBA: HAVANA GIVES VACCINE INDUSTRY A SHOT IN THE ARM

By Patricia Grogg

4 December 2006

Inter Press Service

HAVANA, Dec. 1, 2006 (IPS/GIN) -- Cuba has launched full-tilt into the vaccine industry to compete on the international market with its products, some of which are unique.

Cuban scientists are devoting themselves to investigating therapeutic products against cancer, malaria and cholera, diseases that ravage the people of poor nations.

However, the first destination of every new pharmaceutical is the Cuban market and the national hospital network. Medical sources indicated that eight of the 13 vaccines included in the national immunization program are produced locally.

"Half of our research projects deal with vaccines, which are financially unattractive to the big pharmaceutical companies," Carlos Borroto, deputy director of the Genetic Engineering and Biotechnology Research Center (CIGB), told IPS.

In the early 1980s the Fidel Castro administration made biotechnology a priority area for the country's social and economic development. The financial support granted to the sector was maintained even during the crisis of the 1990s, triggered by the break-up of the Soviet Union, Cuba's main trading partner.

Spokespersons for the Pan American Health Organization (PAHO) reported that Cuba, together with Mexico and Brazil, are among countries which made significant investments in installations and capacity for producing vaccines and other medicines between 1980 and 2000.

Cuba devotes 1.7 percent of its gross domestic product (GDP) to science and technological innovation, a proportion higher than that of Latin America as a whole, which invests an average of 0.7 percent of GDP, according to the Ministry of Science, Technology and the Environment.

This Caribbean island nation possesses 222 scientific research centers, employing 31,000 people, although only the six main institutes conduct the complete cycle: research, production and marketing.

The "West Havana Scientific Pole" is made up of the CIGB, the Finlay Institute for Serum and Vaccines, the Center of Molecular Immunology, the National Center for Scientific Research and the National Biopreparations Center.

Instead of competing with each other, as might be supposed, the Pole institutions cooperate, and each project usually involves more than one unit.

"Nearly all the products are a result of integration, which is something that gives us an advantage over other countries," CIGB's director of Regulatory Affairs and Clinical Trials, Pedro López-Saura, told IPS.

CIGB was the first institute to link up with a marketing company, Hebert Biotec, founded in 1991, which was seen as a milestone in its development. At present, each of the units is associated with a company that handles export sales, although they are all financed by the state.

CIGB, the leading institute in Cuban scientific development, has just celebrated the 20th anniversary of its foundation. Its laboratories were responsible for producing an effective vaccine against hepatitis B, a liver disease that kills 520,000 a year worldwide, according to the World Health Organization (WHO).

Heberbiovac HB, the first vaccine obtained in Cuba using molecular biology techniques, is now exported to some 20 countries, and has helped reduce the incidence of the disease among Cuba's 11.2 million people.

Hepatitis B cases have fallen from more than 2,000 a year before vaccination began in 1992 to less than 50 a year now. Medical sources reported that the decline is continuing, and that the disease is likely to be eliminated.

But in Latin America the most widely used Cuban vaccine is VAMENGOC-BC, the only vaccine in the world against meningitis caused by serotype B bacteria, which is the predominant strain in the region.

The Finlay Institute is currently developing a vaccine against cholera bacteria, based on a Cuban attenuated strain (Tor 638) which has been genetically engineered in a novel way.

The strain has been modified so that it is still capable of generating a protective immune response, but not of causing the disease itself. The new product is administered orally in a single dose, and is now at the clinical trial stage in healthy volunteers, for safety evaluation.

Two other cholera vaccines are being developed in the Finlay Institute. One is based on inactivated strains, and the other on subfractions of the cholera bacterium, applying innovative molecular biology techniques. The second project is in the research and process development phase.

Other Cuban biotechnology research projects include producing vaccines against the viruses that cause hepatitis A, dengue and AIDS, the parasites causing malaria, and leptospirosis bacteria.

Exchange agreements with various countries channel the transfer of technology for producing vaccines like Heberbiovac HB and VAMENGOC-BC, thus avoiding the high prices charged by transnational laboratories.

For example, cooperation with Brazil will enable Cuba to export meningitis vaccine for mass immunization in Africa at competitive prices, Marcel Biato, minister counselor of the Brazilian embassy in Havana, told IPS.

One of the latest trends in the vaccine industry, in Cuba and worldwide, is formulating combined products for immunization. Here, the active principles of two or more vaccines already available on the market are mixed into one preparation, so that fewer injections are needed for prevention of multiple diseases.

The Finlay Institute and CIGB took up the challenge and achieved a combined vaccine against diphtheria, tetanus, whooping cough and hepatitis B, which has been introduced with good results in the National Vaccination Program.

Since September, Cuban children have been receiving pentavalent vaccine, which protects against the four diseases named above, plus a type of bacterial meningitis caused by Haemophilus influenzae type B.

According to experts, this is the second vaccine of its kind in the world after one developed in France, and its safety has been demonstrated in trials involving 500 infants aged between six and 10 weeks.

Meanwhile, the Molecular Immunology Center is working on eight projects to produce therapeutic agents against different types of cancer. Three of the projects are undergoing phase III clinical trials.

Phase III trials are carried out after establishing that a product has a reasonable probability of effectiveness, and the aim is to glean additional information about its effectiveness for specific indications, and more detailed knowledge of the adverse reactions associated with its use.

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EEUU rechaza diálogo con Raúl Castro, 'dictador en espera' Cuba

Diciembre 04, 2006

WASHINGTON (Reuters) - Estados Unidos rechazó el lunes la oferta de diálogo del presidente interino de Cuba, Raúl Castro, al decir que no veía sentido en negociar con un hombre al que llamó el "dictador en espera" de la isla.

Raúl Castro, un general a quien su hermano Fidel transfirió a fines de julio el poder por razones de salud, propuso el sábado, durante un desfile militar en La Habana, solucionar el diferendo con su enemigo Estados Unidos en la mesa de negociaciones.

"El diálogo que debería estar teniendo lugar no es entre Raúl Castro y ningún grupo o país fuera de Cuba. Se trata del régimen, hablando con el pueblo cubano sobre la transición hacia una forma democrática de gobierno en ese país," dijo a periodistas Sean McCormack, portavoz del Departamento de Estado.

Raúl Castro criticó el sábado al gobierno del presidente George W. Bush y condenó su guerra en Irak, pero dijo: "Sirva la oportunidad para, nuevamente, declarar nuestra disposición de resolver en la mesa de negociaciones el prolongado diferendo entre Estados Unidos y Cuba."

El presidente interino dijo que Cuba aceptaría sólo un diálogo basado en el respeto de su soberanía, igualdad de principios y no injerencia.

Al preguntársele si un diálogo podría acelerar la transición de Cuba hacia la democracia, McCormack dijo: "No veo cómo. No veo cómo eso avance realmente la causa de la democracia en ese país, con un diálogo con un dictador en espera que quiere continuar la forma de gobierno que ha mantenido sometido al pueblo cubano durante todas estas décadas."

Washington rompió relaciones diplomáticas con La Habana en 1961, dos años después del triunfo de la revolución que llevó a Fidel Castro al poder. Cuba se alió eventualmente a la Unión Soviética.

Los canales de comunicación fueron restaurados en 1978 a un nivel más bajo con la apertura en ambos países de secciones de intereses comerciales.

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Shannon: "No vamos a dialogar sólo por dialogar" con Cuba

4 de diciembre de 2006, 05:43 AM

Londres, 4 dic (EFE).- El secretario de Estado adjunto para América Latina de EEUU, Thomas Shannon, afirmó hoy en Londres que su país no va a "dialogar sólo por dialogar" con Cuba.

Shannon hizo esas declaraciones al ser preguntado por el discurso conciliador pronunciado este sábado por el presidente interino de Cuba y también ministro de Defensa, Raúl Castro, quien expresó su voluntad de "resolver en la mesa de negociaciones el prolongado diferendo entre Estados Unidos y Cuba".

El secretario de Estado adjunto para el Hemisferio Occidental de EEUU indicó a EFE que "el diálogo más importante" que tiene que darse es "entre el régimen y el pueblo" cubanos, necesario, a su juicio, "para hacer la transición hacia la democracia", mientras que "los diálogos afuera no son tan importantes".

"Si nuestro interés fuera solamente mejorar nuestras relaciones bilaterales con Cuba lo pudiéramos haber hecho hace años. Pero nuestro interés es buscar una manera de ayudar al pueblo cubano en hacer un cambio hacia la democracia", añadió.

Raúl Castro hizo la propuesta de diálogo antes del desfile militar multitudinario en La Habana, con motivo del homenaje al gobernante Fidel Castro y el 50 aniversario del inicio de la revolución cubana en 1959 contra el dictador Fulgencio Batista, en el que el gran ausente fue el líder cubano.

Raúl Castro asumió provisionalmente las riendas del gobierno el pasado 31 de julio, cuando Fidel Castro, de 80 años, fue sometido a una operación intestinal.

Desde entonces, Fidel Castro no ha hecho ninguna aparición pública debido a que convalece de una enfermedad declarada "secreto de Estado".

El conflicto entre Cuba y Estados Unidos se remonta a 1959, inmediatamente después del triunfo de la revolución liderada por Fidel Castro, y se agravó en 1962 con la imposición del embargo comercial y económico estadounidense contra la isla.

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¿Hacia un viraje en las relaciones?

Raúl Castro en La Habana el 1° de diciembre de 2006

(RFI en Español) – La reelección del presidente de Venezuela Hugo Chávez no sólo ha reactualizado el debate en torno a una vieja pareja divorciada: Washington-La Habana, sino que plantea posibles cambios en la política exterior de Washington para con sus vecinos del Sur. En Estados Unidos, diferentes analistas han empezado a pedir al presidente norteamericano George W. Bush que se ocupe de los problemas de America Latina y, sobre todo, a que aprenda a convivir con Chávez. El propio subsecretario de Estado norteamericano para América Latina, Thomas Shannon, ha elogiado el contexto en que se da el combate político venezolano afirmando que ya "es tiempo de expresar solidaridad con la gente que quiere ganar espacio democrático". Después de casi cinco décadas de ruptura, La Habana también ha hecho unos primeros acercamientos. Raúl, hermano del presidente Fidel Castro, y quien asume ahora el poder transitorio, invitó el sábado pasado a Estados Unidos a resolver el problema con la isla en la mesa de negociaciones, pero sin que se impongan condiciones previas. Una oferta que Washington descartó de inmediato. En Cuba no se puede imponer una democracia con un dictador en espera, fue el argumento del portavoz del departamento de Estado, Sean McCormack, refiriéndose a Raúl Castro. Sin embargo, este lunes, el secretario general de la OEA , Miguel Insulsa, insistió en la necesidad de llevar a cabo esa negociación sin imponer condiciones a priori. Falta ver en qué medida el presidente de Estados Unidos está dispuesto a escuchar esas voces.

Entrevistados: David Ayol, analista e investigador en política exterior norteamericana de la Universidad Loyola Marymount, de Los Angeles; y Francisco González, profesor del Centro de Estudios de Polîtica Internacional de la Universidad John Hopkins, de Baltimore.

Por Angélica Pérez
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Cuba, el comienzo de una nueva etapa

OSCAR ESPINOSA CHEPE – El Nuevo Herald

Una nueva etapa en la historia de la nación cubana comienza. La confirmación de esta realidad se produjo en estos días de celebración aplazada del cumpleaños del presidente Fidel Castro con la total ausencia del homenajeado de los actos oficiales, muy en especial el 2 de diciembre, al efectuarse una actividad política y revista miliar con motivo del 50 aniversario del desembarco de los expedicionarios del yate Granma y Día de las Fuerzas Armadas; todo lo cual indica que su estado de salud es altamente precario.

Resulta más claro ahora que el hombre que sustenta el poder en Cuba es su hermano Raúl Castro, apoyado por las fuerzas armadas. El contexto en que recibe el poder, quien durante casi cinco décadas ha sido el segundo al mando, es muy complicado. Los problemas que hereda son de máxima gravedad en lo político, económico, social, demográfico e incluso medioambiental. En particular la pérdida de valores espirituales de la ciudadanía es elevada y el crédito político de las autoridades entre la población se encuentra altamente menguado por tantos años de privaciones y promesas incumplidas. Hasta en sectores como la educación, salud pública y seguridad social, donde hubo relativos avances, está presente un proceso acelerado de deterioro e involución.

En el plano exterior, la situación no es mejor. El aislamiento político y económico de Cuba se viene agudizando y sólo quedan las relaciones poco fiables con países del Tercer Mundo, con alta dependencia de Venezuela, que por medio de su petróleo sostiene la economía cubana.

El general Raúl Castro, sin negársele sus referencias históricas, carece del carisma y estatura política de su hermano, lo que él mismo ha reconocido. Con el país en ruinas y delicados problemas políticos, económicos y sociales, el nuevo máximo líder y sus subordinados en la dirección de la nación tendrán que decidir entre dos opciones: continuar con el inmovilismo y no hacer nada, o iniciar un proceso de reformas que, aprovechando el potencial existente, ayuden a elevar el nivel de vida de la población y permitan insertar a Cuba en el contexto internacional.

La primera opción, el inmovilismo mediante la continuación del bloqueo impuesto a la capacidad creativa de los cubanos, de mantenerse, llevaría el país al caos. Ya existen evidencias palpables en el crecimiento desenfrenado de la corrupción, fenómeno reconocido oficialmente. Esto, en un marco de creciente miseria, podría desembocar en explosiones sociales, con lo que todos los cubanos sin excepción saldríamos perdedores. Esta situación incluso tendría un impacto desestabilizador en países vecinos, particularmente Estados Unidos.

La segunda variante sería el inicio de reformas económicas que podrían conducir a cambios políticos a más largo plazo. Con certeza puede decirse que si se liberaran las fuerzas productivas reprimidas durante tantos años, rápidamente, con el potencial existente, podrían verse resultados satisfactorios.
El general Raúl Castro, el 2 de diciembre, al señalar la disposición del gobierno cubano de iniciar negociaciones con las autoridades norteamericanas para la eventual normalización de las relaciones sobre la base del respeto mutuo, generó expectativas esperanzadoras. No obstante, cualquier negociación que se desee iniciar, ya sea con Estados Unidos o con Europa, necesariamente tendrá que comportar pasos demostrativos de buena voluntad.

En primer lugar estaría la liberación de los presos de conciencia y políticos que se encuentran en las cárceles bajo condiciones infrahumanas. Esto no significaría ningún peligro para el gobierno cubano por tratarse de personas pacíficas, sin interés de desestabilizar la nación. Sería un gesto que todo el mundo reconocería, positivo para la credibilidad del gobierno. Otro paso podría ser la firma y ratificación del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos y el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, suscritos por la inmensa mayoría de los países.

Los norteamericanos también podrían dar pasos iniciales promovedores de confianza y buena voluntad hacía un proceso de negociaciones. Un ejemplo concreto sería eliminar las restricciones actuales al encuentro de los cubanos de la isla con los residentes en Estados Unidos, así como favorecer las relaciones académicas, culturales, artísticas, deportivas y de otra índole entre los ciudadanos de ambos países, haciendo un uso racional de las simpatías y vínculos históricos existentes.

Hay que ser realistas, además del enorme listado de problemas gravísimos a resolver heredados por la nueva dirección, tendrá un legado ideológico del que será imposible desembarazarse con rapidez, aunque lo deseara, por razones de legitimidad entre otras cosas. No puede soslayarse que el presidente Fidel Castro ha sido un factor decisivo en la historia cubana por más de 50 años, la mayoría de ellos con un poder absoluto en un grado superlativo.

El dilema que enfrenta la actual dirección del gobierno es evidente: inmovilismo propiciador del caos, o reformas para alcanzar una nación próspera, democrática y reconciliada.

Economista y periodista independiente cubano
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Analistas creen que Washington debe hacer un gesto tras la oferta de Raúl Castro

Para algunos expertos se ha iniciado claramente la fase post-Fidel Castro.

Agencias

lunes 4 de diciembre de 2006 15:22:00

Estados Unidos debería hacer un gesto para responder a la oferta de diálogo lanzada el sábado por el gobernante interino cubano Raúl Castro, afirmaron analistas que consideraron que el estado de salud no permitirá a Fidel Castro regresar al poder, informó la AFP.

"Lo que Raúl deja entender a Washington en su mensaje es que una Cuba sin Fidel es tierra incógnita para todos y sería mejor que las relaciones fueran normales" entre ambos países, opinó Marifeli Pérez-Stable, vicepresidenta del centro de estudios Diálogo Interamericano.

Cuatro meses después de que delegara provisionalmente el poder en su hermano Raúl, la ausencia de Fidel Castro en el desfile militar realizado el sábado dejó claro para muchos observadores que "está mal de salud" y que "todo está en manos de su hermano", añadió Ana Faya, de la Fundación Canadiense para América Latina (FOCAL).

Durante el desfile, realizado en el aniversario 50 del desembarco del Granma, Raúl Castro, de 75 años, dijo estar dispuesto a resolver "en la mesa de negociaciones" el diferendo de casi medio siglo entre La Habana y Washington.

En la primera reacción estadounidense, el Departamento de Estado, a través de la portavoz Janelle Hironimus, respondió que "el diálogo que debe tener lugar es entre el régimen cubano y el pueblo cubano sobre el futuro democrático en la Isla".

"Toda profundización de nuestra relación con Cuba depende de este diálogo y de la voluntad del régimen cubano de tomar medidas concretas para una apertura política y una transición a la democracia", añadió la funcionaria.

Pérez-Stable restó importancia al discurso oficial y se declaró convencida de que Washington "va a tomar en serio la propuesta".

No todos los expertos comparten ese punto de vista. Julia Zweig, que acaba de publicar una artículo crítico sobre la política de Estados Unidos hacia Cuba en la revista Foreign Affairs, afirmó que Fidel Castro "mantuvo la misma posición durante años" sin que Washington moviera ficha.

Para Pérez-Stable, no obstante, "el contexto ha cambiado: Fidel Castro es casi cadáver (…) los republicanos perdieron la mayoría en el Congreso norteamericano el 7 de noviembre" y la campaña electoral para las presidenciales de 2008 está a punto de abrirse.

Janette Habel, profesora del Instituto francés de Altos Estudios de América Latina, destacó asimismo el contexto latinoamericano, donde el presidente venezolano Hugo Chávez, aliado de La Habana, acaba de lograr la reelección, el sandinista Daniel Ortega ganó en Nicaragua y el izquierdista Álvaro Correa en Ecuador.

El mensaje de Raúl Castro "es un desafío" lanzado a Estados Unidos que significa "Nosotros estamos listos para negociar. ¿Cuál es vuestra respuesta?", explicó la analista francesa, y consideró necesario para Washington "hacer un gesto diplomático hacia América Latina".

Faya, por su parte, se declaró convencida de que "se están produciendo cambios reales" en la propia Cuba desde que Fidel Castro dejó el poder tras sufrir una grave operación intestinal a fines de julio.

"Se están perfilando para el año 2007 medidas económicas que desde hace tanto tiempo están paralizadas", coincidió Pérez-Stable, sugiriendo que el gobierno dirigido por Raúl Castro podría "legalizar la pequeña empresa nacional en 2007".
Para aplicar esa medida "revolucionaria" en Cuba, el gobernante interino "necesita aplacar a los elementos más duros del régimen cubano que todavía se opongan a la apertura al mercado, incluso después de Fidel", advirtió.

En estas condiciones, "vendría bien algún tipo de gesto de Estados Unidos, aunque sea a puertas cerradas o por canales discretos", afirmó Pérez-Stable.

Sin embargo, nada en los discursos oficiales sugiere por ahora que Raúl Castro vaya a promover medidas económicas en la Isla, donde el Estado controla más del 90 por ciento de la economía.

Otros expertos, consultados por la agencia Reuters, consideraron que la ausencia de Castro en el desfile del sábado demuestra que ha terminado su larga etapa a la cabeza del régimen.

Castro no ha sido visto en público desde el pasado 26 de julio. El desfile era considerado por muchos una prueba para su futuro político.

"El 2 de diciembre marca claramente el final de la era de Fidel", dijo Frank Mora, del National War College de Washington.

"Ahora hemos entrado, sin ambigüedades, en una nueva fase post-Castro de la revolución", añadió el analista.

Oficialmente, Fidel Castro continúa siendo el jefe de Estado. Raúl fue presentado el sábado durante el desfile como vicepresidente del Consejo de Estado y segundo secretario del Partido Comunista.

"Es muy difícil imaginar que regresará al poder y mucho más posible que, aunque la sucesión constitucional no haya ocurrido, la era pos Fidel Castro comenzó", opinó Phil Peters, un experto en Cuba del Lexington Institute en Washington.

Raúl Castro es usualmente descrito como un hombre menos carismático pero más pragmático que su hermano. Los expertos creen que está gobernando de una forma más colectiva.

"En este momento, si (Fidel) aparece o no es irrelevante. La transferencia del poder parecería continuar. La transición es un hecho", sostuvo Sweig, investigadora del Council on Foreign Relations en Washington.

Para Dan Erikson, de Diálogo Interamericano, la oferta de Raúl Castro es una de las señales más claras de que algo está cambiando en el gobierno cubano.

"Es su declaración más directa a Washington desde que tomó el poder y se aparta de la larga preferencia de Fidel Castro por el conflicto y la confrontación", dijo.
"Lamentablemente, Washington está demasiado distraído por (la guerra en) Irak y (…) las presiones políticas domésticas de los exiliados cubanos de Florida como para responder con creatividad o flexibilidad", añadió.

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Cuba y EEUU deben sentarse a conversar sin condiciones

GERARDO REYES

El Nuevo Herald

Cuba y Estados Unidos deben sentarse a conversar sobre sus relaciones sin poner condiciones previas y sin supeditarse a las expectativas del deceso del gobernante Fidel Castro, dijo ayer en Miami el Secretario General de la Organización de Estados Americanos (OEA), José Miguel Insulza.

``¿Si se puede empezar a conversar después por qué no empezar a conversar ahora?, afirmó Insulza al referirse a la disposición de diálogo que mostró el gobernante interino de la isla, Raúl Castro, el fin de semana pasado durante un discurso de celebración del arribo del yate Granma y del cumpleaños de su ausente hermano Fidel.

''Lo primero es que tiene que ser sin condiciones. A lo mejor en las conversaciones se ponen las condiciones; entonces se dice a cambio de tales cosas estamos dispuestos a tales otras'', agregó.

Insulza, quien asistió a la Trigésima Reunión del Caribbean-Central American Action (CCAA), una organización privada que promueve el desarrollo en el Caribe y Centroamérica, explicó que ``mantener la actitud de congelamiento en que se encuentran las relaciones hemisféricas, y en particular las relaciones entre Cuba y su vecino más cercano y más poderoso, no ayuda a que tenga una buena salida''.
Al reconocer que el año que termina ha sido un período sin precedentes para las definiciones electorales en la región --con la realización de 13 comicios presidenciales-- Insulza respaldó los resultados de las elecciones en Venezuela a favor del presidente Hugo Chávez así como el veredicto judicial que reconoció la victoria del presidente Felipe Calderón en México.

A pesar de que en Venezuela se presentaron, según reconoció, algunos problemas de procedimiento que afectaron la dinámica de las elecciones, pero no pusieron en duda su transparencia, Insulza dio fe de la legitimidad de la jornada electoral en la que Chávez se enfrentó al candidato de oposición Manuel Rosales.

''En el caso de Venezuela sólo corresponde mirar hacia adelante para mejorar y fortalecer la democracia y el diálogo'', afirmó.

En cuanto a la situación planteada por el candidato Manuel López Obrador en México de desconocer la presidencia de Calderón, Insulza fue enfático en rechazarla.

''Hay un procedimiento claro esencial y el día que se derrumba, se derrumba todo, y es que hay una autoridad establecida constitucionalmente que dice quién ganó las elecciones'', indicó Insulza. ``Para nosotros ese tema se terminó el día que el tribunal federal de México determinó la victoria del presidente Calderón''.

Y agregó: ``Asistimos a la toma de posesión del presidente Calderón, que en nuestras reglas es el presidente electo''.

Insulza dijo que no esperaba grandes cambios en la región con motivo de la reconquista del Congreso de Estados Unidos por parte de la bancada demócrata porque, en general, el gobierno de Washington no tiene agenda para América Latina.

''Yo soy de los que se amarga día a día porque nuestra región no es un prioridad de Estados Unidos'', explicó Insulza. ``Las prioridades en este país por lo general son las crisis y se presta mucha más atención a los enemigos que a los amigos''.
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Insulza partidario de "abrir puentes" para dialogar con Cuba

Miami (EEUU), 4 dic (EFE).- El secretario general de la OEA, José Miguel Insulza, se pronunció hoy en Miami a favor de descongelar las relaciones entre Cuba y Estados Unidos, un aspecto que en su opinión contribuiría al proceso de transición a la democracia en la isla.

Insulza en una conferencia de prensa también habló de las elecciones en Venezuela, la democracia en México y de otros aspectos de Latinoamérica que le "preocupan" a la OEA, como la economía y la gobernabilidad.

Sobre Cuba dijo que cuando se menciona una transición, un proceso que "tarde o temprano tiene que venir", el "congelamiento" en que se encuentran las "relaciones hemisféricas y, en particular, entre Cuba y su más poderoso y cercano vecino (EEUU) no ayuda a que eso tenga una buena salida".

"Siempre he sido partidario de una relajación del bloqueo e incluso he pensado que eso favorecería sustantivamente a la causa de la democracia en Cuba. Creo que es el momento de abrir puentes para un acercamiento y un diálogo", manifestó.

Al ser consultado sobre esa situación en momentos en que el presidente cubano, Fidel Castro, está enfermo y ha cedido temporalmente el poder a su hermano Raúl, Insulza dijo que "generalmente se produce una actitud como de espectativa en estos casos".

Indicó que cuando se inicia un diálogo lo primero que deben hacer las partes es sentarse a hablar sin condiciones y "a lo mejor durante la conversación se ponen condiciones".

En cuanto a la reelección de Chávez destacó la normalidad del proceso donde el gobernante venezolano triunfó con una cifras que "no están sujetas a duda".

Chávez logró la vitoria en las elecciones del domingo pasado con algo más del 61 por ciento de los votos, frente a su competidor, el gobernador del estado de Zulia, Manuel Rosale, que cosechó el 38 por cientos de los sufragios.

Insulza aseguró que no le preocupaba que Venezuela u otras naciones de la región giren a hacia la izquierda, pero sí que "sigan siendo países democráticos".

"Hace mucho tiempo dije que la OEA, mientras yo sea secretario general, no tiene preferencias ideológicas. Su única preocupación es que los países sigan las reglas del juego democrático", afirmó.

Con respecto a México y a la controversia que ha mantenido el líder izquierdista Andrés López Obrador en torno a los resultados electorales, ratificó que para la OEA hay un procedimiento democrático claro que señala quién ganó las elecciones.

"Por lo tanto para nosotros este tema se terminó el día que el Tribunal Superior Electoral de México determinó la victoria del presidente Felipe Calderón. Para nosotros México es una democracia en pleno funcionamiento", añadió.

Insulza, por otra parte, manifestó preocupación por otros asuntos relacionados con la región, como el sostenimiento del crecimiento económico y si está ahora mejor preparada para mantener determinado ritmo de crecimiento.

Mencionó también el hambre que sufren unos 100 millones de latinoamericanos: "no hay ninguna democracia que pueda funcionar con los niveles de pobreza que todavía existen en la región".

"Espero que ese problema sea enfrentado eficazmente por estos nuevos gobiernos que es mucho más importante que sean capaces de lidiar con este problema y la distribución del ingreso, que sean de izquierda, de centro o de derecha", señaló.

El aumento de la delincuencia organizada, el problema de la gobernabilidad y la situación de los derechos humanos en relación con la discriminación a las minorías, como los indígenas y los afroamericanos, forman parte también de las "preocupaciones" de Insulza en la región.

El secretario general de la OEA se encuentra en Miami para participar en la Trigésima Conferencia "Una tercera frontera integrada", organizada por la Caribben-Central American Action (CCAA).
El foro se celebra del 4 al 6 de diciembre y analizará el sector energético, si las pequeñas economías de la Cuenca del Caribe pueden competir efectivamente en una economía global; el tratado de libre comercio entre Centroamérica y Estados Unidos y las relaciones comerciales con Asia y Europa. EFE
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Exiliados piden a EEUU relajar restricciones de viaje a Cuba

Por LAURA WIDES-MUÑOZ - MIAMI - Diciembre 05, 2006

(AP) – Veinte organizaciones formadas principalmente por cubanos exiliados hicieron un llamado al gobierno de Estados Unidos para que éste suavice las restricciones impuestas a los cubano-estadoundiensees que desean visitar a familiares en la isla y permitir a los estadounidenses enviar ayuda humanitaria a esa nación caribeña.

La petición del grupo integrador Consenso Cubano ocurre dos semanas después que algunos dirigentes de la disidencia cubana hicieran peticiones similares.

La petición también destacó las visiones políticas contratantes que tienen las organizaciones de exiliados cubanos sobre cómo responder a las restricciones del gobierno de Cuba a la libertad de expresión y movimiento.

Entre aquellos que exigen los cambios está el Cuba Study Group, una organización sin fines de lucro, apolítica, formada por empresarios y líderes comunitarios de origen cubano que comparten un interés y visión común de una Cuba libre y democrática y que tiene su sede en Washington, así como la asociación de Bibliotecas Independientes de Cuba.

"Vine desde la posición de línea dura", dijo el copresidente del Cuba Study Group, Carlos Saladrigas. "Pero aislar a las personas no nos ha brindado ningún cambio en 47 años. Aislar a las personas sólo ayuda a apoyar la dictadura".

Saladrigas añadió que la táctica opuesta fue usada para promover el cambio en Europa oriental.

"¿Por qué creeríamos que esas medidas que no fueron usadas en ninguno de los procesos de transición en los países de Europa oriental podría funcionar aquí?", se preguntó Saladrigas.

La petición se dio en una época de gran incertidumbre política en Cuba, donde un Fidel Castro de 80 años cedió el poder temporalmente a su hermano Raúl, ministro de defensa, hace más de cuatro meses tras someterse a una cirugía intestinal.

También ocurre dos días luego que Raúl Castro se acercara a Estados Unidos durante un importante desfile militar, ofreciendo discutir las diferencias de los dos países en iguales términos.

Fidel Castro no apareció en el desfile tal como habían anticipado muchos cubanos, haciendo parecer más probable que Raúl Castro será el líder cubano con el que tendrá que lidiar Estados Unidos en el futuro. --

La reportera de The Associated Press, Anita Snow, en La Habana, contribuyó a este despacho.

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ONG piden a UE que apoye a la oposición en Cuba sin esperar a la transición

Bruselas, 5 dic (EFE).- Quince organizaciones no gubernamentales (ONG) europeas han pedido a la Unión Europea que apoye a la disidencia y "la sociedad civil" cubana antes de esperar el desenlace de la enfermedad del presidente cubano, Fidel Castro.

"No deberíamos esperar al cambio de poder, el tiempo se agota", afirmó el eurodiputado liberal polaco Janusz Onyszkiewicz, al presentar hoy el llamamiento de las ONG en una rueda de prensa en la sede del Parlamento Europeo en Bruselas.

La petición la suscriben, entre otras, la Fundación Konrad Adenauer (Alemania), el Instituto Lech Walesa (Polonia), el Centro Democristiano Internacional (Suecia), Cuba Futuro (Holanda), People in Need (República Checa) o la Asociación Española Cuba en Transición.

El presidente de ésta última asociación, Rafael Rubio, explicó que el apoyo material y político de la UE a las organizaciones de la disidencia y sociedad civil es necesario ante la perspectiva de una transición "negociada" en el régimen político cubano.

"Es necesario que la sociedad civil cubana esté en una situación de fuerza", dijo Rubio. "Sólo una sociedad civil fuerte podrá garantizar una transición en paz", añadió.

En términos prácticos, las ONG reclaman a la UE que establezca un "nuevo instrumento financiero" que permita el apoyo material a las organizaciones independientes.

Además, ante el actual debate entre los Estados miembros de la UE sobre cuál debe ser la estrategia a medio y largo plazo hacia Cuba, Rubio defendió la conveniencia de preparar una amplia ayuda material en infraestructuras, sanidad o educación para acompañar una posible transición, y de pactar una "estrategia" común sobre Cuba con EEUU.

El eurodiputado conservador británico Edward McMillan Scott abogó por utilizar en Cuba la llamada Iniciativa Europea para la Democracia y los Derechos Humanos (IEDDH), instrumento de la UE que agrupa sus líneas presupuestarias sobre promoción de los derechos humanos, la democratización y la prevención de conflictos en terceros países.

"Hay que desplegar la bandera europea en apoyo de la oposición democrática en La Habana", dijo McMillan-Scott, quien el pasado 29 de octubre visitó Cuba para reunirse con las Damas de Blanco -organización de familiares de presos políticos-, entre otros representantes de la disidencia pacífica al régimen cubano. EFE
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El comisario Michel favorable al diálogo político con Cuba

Lisboa, 4 dic (EFE).- El comisario europeo de Cooperación y Desarrollo, Louis Michel, reafirmó hoy que es "favorable" a un diálogo político con el Gobierno cubano, pero que las condiciones actuales son "un poco delicadas".

Michel evitó referirse al traspaso de poderes que Fidel Castro anunció el pasado 31 de julio a su hermano Raúl y argumentó que si Cuba hubiese estado "dentro del Acuerdo de Cotonú", el diálogo político ya habría avanzado.

Según el comisario europeo, el diálogo resulta necesario y no será la Comisión Europea "la que cierre las puertas".

El acuerdo de Cotonú establece el marco regulador de las relaciones entre la UE y el grupo Africa, Caribe y Pacífico (78 países, en su mayoría antiguas colonias europeas) y tiene por objeto reducir la pobreza mediante el diálogo político, la ayuda al desarrollo y el reforzamiento de los ámbitos económico y comercial.

En la actualidad, 77 de los países ACP (todos salvo Cuba) reciben ayuda europea gracias al acuerdo de Cotonú.

El pasado 11 de mayo, Louis Michel reiteró al vicepresidente del Gobierno cubano, Carlos Lage la petición de europea de que el régimen cubano mejore la situación de los derechos civiles y políticos y, pese a lamentar la falta de avances, se mostró a favor de mantener abierto "el diálogo político entre la UE y Cuba".

El comisario europeo realizó hoy una visita oficial a Lisboa para reunirse con el secretario de Estado de Asuntos Exteriores y de la Cooperación de Portugal, Joao Cravinho y representantes de países africanos de lengua portuguesa. EFE
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Cuba celebra reelección de Chávez como victoria propia

Diciembre 04, 2006

LA HABANA (Reuters) - Cuba aplaudió el lunes como una victoria propia la reelección del presidente venezolano, Hugo Chávez, su principal aliado político y económico.

Venezuela es el mayor socio comercial de Cuba, a la que vende alrededor de 98.000 barriles diarios de petróleo a precios preferenciales que la isla paga, en parte, con los servicios de aproximadamente 20.000 médicos y enfermeros.

"Es una victoria que los cubanos también sentimos como nuestra (...) en el sentido de los nuevos tiempos que necesita recorrer nuestro continente," dijo Randy Alonso, moderador del programa Mesa Redonda de la televisión estatal cubana.

Chávez fue reelegido el domingo por una abrumadora mayoría de más del 60 por ciento de los votos.

Esa misma noche, en su primer discurso desde el balcón del Palacio de Miraflores, Chávez dedicó la victoria a su amigo el líder cubano Fidel Castro.

Los comentaristas de la televisión estatal cubana vistieron el lunes corbatas, camisas y sacos rojos para festejar, según explicaron, su reelección.

"Fue emocionante para todos los cubanos festejar al unísono el triunfo (..). fue en este marco, desde luego, para nosotros emocionante el saludo de Chávez al pueblo de Cuba y sobre todo a Fidel," dijo Marina Menéndez, periodista del diario estatal Juventud Rebelde, en la Mesa Redonda.

La televisión estatal cubana no dijo si Castro, que no ha sido visto en público desde que delegó el 31 de julio el poder a su hermano Raúl mientras se recupera de una enfermedad no revelada, se comunicó con Chávez para felicitarlo.

Chávez visitó a Castro en varias ocasiones en los últimos cuatro meses. La prensa estatal cubana ha divulgado fotografías y videos de ambos en la habitación del líder cubano.
Tras su reelección, Chávez prometió consolidar durante los próximos seis años su revolución bolivariana y su "vía al socialismo." Sus adversarios, lo acusan de querer transformar a Venezuela en un país de gobierno comunista al estilo de Cuba.

Chávez y Castro comparten un proyecto de integración regional, la Alternativa Bolivariana para las Américas. Tienen, además, un enemigo común, Estados Unidos.

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Castro no reacciona al triunfo de Chávez

Agence France Presse

LA HABANA

Cuba respiró aliviada y festejó por todo lo alto por el triunfo de Hugo Chávez en Venezuela, su aliado político y económico incondicional, aunque aún no ha sido saludado públicamente por Fidel Castro, ``su padre revolucionario''.
''No por esperada (la victoria) deja de ser una fuente de alegría'' y ''va a significar un impulso'' a ''la lucha por la verdadera integración y por la unión latinoamericana'', declaró ayer el presidente del Parlamento cubano, Ricardo Alarcón.

''Ya el sol del ALBA (Alternativa Bolivariana para las Américas) está un poquito más levantado, se está acercando al mediodía'', dijo Alarcón, en alusión a esa iniciativa regional, impulsada por Cuba y Venezuela, y a la cual se unió Bolivia en abril.

''Chávez sí'', ''Ganó Chávez'', ''Dedicó este triunfo a Fidel y al pueblo de Cuba'', fueron los titulares de primera plana de los diarios Granma y del semanario Trabajadores, que ilustraron sus crónicas con fotos del venezolano con el puño en alto y reunido con observadores electorales y de los festejos de chavistas.

Pero queda faltando un pronunciamiento, que muchos esperaban ver en la portada del Granma, de Fidel Castro.

El mensaje a Chávez es esperado aún con más ansiedad dado que el líder cubano, de 80 años, no reapareció en el desfile militar en su honor el sábado en la Plaza de la Revolución.

En este sentido, la prensa nacional ha publicado una crónica donde se afirma que el octogenario gobernante estuvo presente en el desfile, pero como una ``moderna Trinidad comunista''.

Bajo el título ''Fidel sí estuvo'', el semanario Trabajadores subrayó que en la revista militar, en la que Castro era esperado tras cuatro meses de ausencia pública, se produjo una ``especie de revelación de una moderna Trinidad comunista, entre el pueblo, el líder y el espíritu revolucionario''.

El periódico criticó a la prensa internacional que ''apegada a una objetividad pedestre'' publicó ''Fidel ausente'', ''Fidel no asiste'', ``Fidel no fue''.

''El Comandante en Jefe estuvo en la Plaza de la Revolución este sábado, aunque no físicamente, sí de muchas maneras'', señaló.

'Sobrevoló la Plaza en helicóptero, piloteó un avión caza, condujo nuestros `hierros' de la artillería, la defensa antiaérea, la marina y subió a los blindados'', destacó.

'En cuanto a su reaparición pública, sí, todos la queremos, pero también somos conscientes de la nueva `misión' encomendada por los cubanos a su Comandante en Jefe'', indicó el rotativo, señalando que en un cartel colocado en un árbol se leía ``Fidel, tu deber es cuidarte''.

Castro no ha aparecido públicamente desde el 26 de julio, un día antes de ser operado tras sufrir una hemorragia intestinal que lo forzó a ceder el poder a su hermano Raúl de forma provisional el 31 de julio.

Por su parte, el vicepresidente cubano Carlos Lage afirmó que ``la relación con Venezuela es más que estrecha. ``Cuba es el país más democrático del mundo porque tiene dos presidentes''.

''Qué curioso, uno está llegando al final de su vida y el otro surge con más fuerza. Ahí está la sucesión'', manifestó una maestra jubilada de 67 años, del sector de Miramar.
Los noticieros de televisión y radio dedicaron amplios espacios a las elecciones en Venezuela, incluso con enviados especiales.

Cuba y Venezuela desarrollan una serie de proyectos de cooperación conjunta en educación, cultura, deportes y salud. Caracas es el principal socio comercial y suministra a la isla unos 100,000 barriles diarios de petróleo a precios en condiciones preferenciales.

''Nosotros muy contentos, la verdad es que necesitamos que nos llegue puntualmente el petróleo. Chávez hizo que no estuviéramos aislados'', resumió un hombre de 48 años, que cuida vehículos en un estacionamiento de La Habana.
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Comité por la democracia premia a un sargento cubano que luchó en Irak

Redacción EER

lunes 4 de diciembre de 2006 19:52:00
El Comité Cubano por la Democracia (CCD) concedió su premio anual Juan Gualberto Gómez al sargento cubano Carlos Lazo por "su heroica defensa de sus principios sirviendo a las Fuerzas Armadas de Estados Unidos en Irak" y sus esfuerzos por la "reconciliación familiar cubana".

En una nota de prensa, el CCD, con sede en Miami, dijo que el galardón está destinado a distinguir a personas e instituciones comprometidas con la "transición pacífica" hacia la democracia en la Isla y la reconciliación entre los cubanos.

Lazo, condecorado con la Estrella de Bronce por su heroicidad en la batalla de Faluya, atrajo la atención internacional en 2005 al demandar al gobierno estadounidense su derecho a visitar a sus hijos, residentes en Cuba.

En 2004 la Casa Blanca había establecido nuevas restricciones que limitaron a uno cada tres años los viajes que los cubanoamericanos pueden realizar a la Isla. Según esas medidas, el militar no podría visitar a sus hijos hasta abril de 2006.

Los funcionarios estadounidenses se negaron a concederle un permiso especial por razones humanitarias, argumentando que el criterio de Washington es "no hacer excepciones" sobre el tema de los viajes familiares a Cuba, informó entonces el diario El Nuevo Herald.

Tras intensas gestiones ante el Congreso, el Departamento de Estado y el propio presidente George W. Bush, las autoridades estadounidenses ofrecieron a Lazo que sus hijos se reunieran con él en Estados Unidos.

En una decisión excepcional, las autoridades migratorias de la Isla dieron el permiso de salida a los dos jóvenes para visitar a su padre.

El Comité Cubano por la Democracia dijo en su nota de prensa que el premio Juan Gualberto Gómez ha sido otorgado con anterioridad al cardenal cubano Jaime Ortega, al opositor Eloy Gutiérrez Menoyo, al ex presidente estadounidense Jimmy Carter, y a los congresistas demócratas Jeff Flake y William Delahunt, entre otros.

Juan Gualberto Gómez fue uno de los próceres cubanos que lucharon contra la corona española en el Siglo XIX. Fue escritor, periodista y dirigente cívico, y en la Asamblea Constituyente de 1901 se opuso a la implantación de la Enmienda Platt.
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Lanzan nuevas marcas de puros

Agence France Presse

LA HABANA

Cuba lanzó al mercado tres nuevos puros habanos con nombres de emblemáticas calles de La Habana colonial: Muralla, Mercaderes y Oficios, para atrapar a exigentes fumadores en más de 100 países, declararon ayer voceros de la corporación hispano-cubana Habanos S.A.

Los tres tabacos (puros), presentados en el marco del XIII aniversario de la Casa del Habano Partagás, son ''una novedad capaz de atrapar el gusto de los fumadores más exigentes'', señalaron los portavoces, citados por la agencia cubana Prensa Latina.

La fuente recordó que Habanos S.A. ostenta el monopolio sobre la comercialización de los puros cubanos tipo premium (elaborados a mano y de alta calidad) y posee casas de venta de puros en más de 100 países del mundo.

Muralla, con cepo (diámetro) de 54 milímetros y largo de 180; Mercaderes (48 por 167) y Oficios (43 por 135), se sumaron al vitolario de la marca San Cristóbal --santo patrón de La Habana--, que da a sus puros nombres de sitios simbólicos de la capital cubana.

Habanos S.A comercializa 33 marcas que totalizan 240 presentaciones en tamaño y peso de la misma marca, en más de 100 países del mundo, entre ellos España, Francia, Gran Bretaña, Suiza, Alemania y la región del Benelux, sus principales mercados.

La exportación de habanos, de alrededor de $300 millones anuales, es una de las principales fuentes de ingreso de la economía cubana, tras el turismo, los servicios y el níquel.
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Festival del Nuevo Cine de La Habana abre con filme mexicano

La Habana, 4 dic (EFE).- El 28 Festival Internacional del Nuevo Cine Latinoamericano de La Habana abrirá oficialmente sus proyecciones este martes con la presentación del filme mexicano "El laberinto del fauno".
El largometraje "El laberinto del fauno", una coproducción de México y España, dirigida por el mexicano Guillermo del Toro, llega a la inauguración del certamen de la Habana tras la buena acogida que tuvo en el Festival de Cannes (Francia).

Para el cierre, el programa oficial de la cita cinematográfica anuncia el estreno de "Volver", la más reciente producción del director español Pedro Almodovar, que ha recogido ya doce galardones internacionales.

Esta vez, entre los invitados, se espera la presencia del actor británico Ralf Fiennes y de su compatriota y director Stephen Frears, quien aprovechará su visita a la cita cinematográfica habanera para presentar su película "La Reina".

También asistirá a las celebraciones por el veinte aniversario de la Escuela Internacional de Cine y Televisión instalada en la localidad habanera de San Antonio de los Baños.

La sección oficial del concurso por los premios "Coral" incluye en el apartado de largometrajes de ficción los filmes "Derecho de familia", Crónica de una Fuga" y "El camino de San Diego", de los argentinos Daniel Burman, Israel Adrián Caetano y Carlos Sorín, respectivamente.

Brasil, una cinematografía tradicionalmente favorita en este certamen, propondrá entre otros materiales de ficción los títulos "El mayor amor del mundo", de Carlos Diegues, y "El cielo de Suely", de Karim Ainouz.

México estará representado con los largometrajes "Crobrador -In God We Trust", de Paul Leduc, "El custodio", de Rodrigo Moreno", y "El cielo dividido", de Julián Hernández, entre otros, y en cortos de ficción se destaca como el país más representado con siete materiales.

Del experimentado cineasta peruano Francisco Lombardi, compite "Mariposa negra", y el cine chileno concurre con "Pecados", de Martín Rodríguez, "Padre nuestro", de Rodrigo Sepúlveda, y "Rabia", de Oscar Cárdenas.

Cuba se ha inscrito en el concurso de largometrajes de ficción con las películas "Páginas del diario de Mauricio", de Manuel Pérez, y "La edad de la peseta", de Pavel Giroud, y compite en óperas primas con "El Benny", de Jorge Luis Sánchez, "La pared", de Alejandro Gil, y "Mañana", de Alejandro Moya.

En ese mismo género se presentarán "Noticias lejanas" y "El violín", de los mexicanos Ricardo Benet y Francisco Vargas; "Glue", del argentino Alexis Dos Santos, y "Vísperas", de la argentina Daniela Goggi, junto a cintas de realizadores de Puerto Rico, Ecuador, Uruguay, Argentina, Paraguay, Perú, Brasil y Bolivia.
La lista de los 463 filmes previstos para su proyección contempla 105 en competencia, y en paralelo, cerca de una veintena de películas reunidas en la muestra "Panorama Latinoamericano", que recoge filmes de ficción estrenados entre finales del año 2005 y el 2006, que van desde el drama hasta comedias y artes marciales.

Completan las muestras de producciones internacionales de cine alemán, español, italiano, suizo, dominicano y francés, y la sección "Hecho en Cuba", dedicada especialmente al género documental.

Entre los homenajeados este año estará el director de Televisión Española (TVE), Manuel Pérez Estremera, y los encuentros teóricos abordarán las temáticas "El Universo Audiovisual del niño" y la "Realidad de los latinos en Estados Unidos". EFE
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Fieles cubanos rinden tributo a Santa Bárbara

Raquel Martori

La Habana, 4 dic (EFE).- Fieles a una tradición religiosa, muchos cubanos rinden tributo hoy a Santa Bárbara, una de las principales deidades de la religiosidad popular de la isla.

Desde la víspera y como cada 4 de diciembre, día de la fiesta de Santa Bárbara, centenares de personas acudieron a orar, entregar sus ofrendas y pedir milagros a la parroquia que lleva su nombre, en la popular barriada de Párraga, situada en la periferia de La Habana.

Como es habitual, el cardenal Jaime Ortega, arzobispo de La Habana, ofició una misa que congregó a cerca de 1.000 personas en el templo, engalanado para la celebración religiosa.

La religiosidad popular cubana coloca a Santa Bárbara en un rango preferencial junto a otras deidades, como la Virgen de la Caridad -patrona de Cuba-, La Merced y San Lázaro.

Flores, velas y prendas de vestir de color rojo destacan como símbolo distintivo del conjunto de rituales y creencias de esta celebración.

Raúl García, de 36 años, llegó a la iglesia con un ramo de rosas rojas y unas velas para ofrecerlos como ofrenda a Santa Bárbara, y asegura que lo hace cada 4 de diciembre "sólo por la fe que le tengo", no porque le hubiera pedido "algún milagro".

A las puertas del templo, una mujer con un bebé en brazos dijo a Efe que hizo una promesa a la santa de "traer al niño todos los años mientras yo viva".

"Soy creyente y a ella le tengo fe. Siempre pido a los santos por salud", añadió.

En Cuba, Santa Bárbara es venerada tanto por la Iglesia católica como por la santería, una religión resultante de la sincretización de las creencias derivadas del catolicismo popular arraigado en la población isleña y las religiones heredadas de los esclavos africanos que llegaron a la isla en la época colonial.

La leyenda popular relacionada con Santa Bárbara cuenta que fue la hija de un judío, quien al descubrir su inclinación por la fe cristiana, la desheredó, para luego matarla. Pero tras lo ocurrido cayó un rayo sobre la casa que atizó un fuego enorme y acabó con la vida del padre inquisidor.

Para la santería cubana, Santa Bárbara es identificada como la deidad Changó, muy adorada en Africa, es considerada el rey del panteón de la religión de origen yoruba y un orisha guerrero, que destaca por su virilidad y sus dones de adivinador.

Los devotos de esta divinidad acostumbran a buscar en ella protección ante sus necesidades inmediatas, económicas, asuntos de salud y problemas en sus relaciones conyugales, entre otros.
Muchos practicantes de la santería en Cuba comienzan desde el día anterior los agasajos por el onomástico de Changó con veladas organizadas en sus casas concebidas como "una fiesta donde se divierten los santos, sus hijos y los amigos".

Visten de rojo y blanco sus altares, donde adoran una imagen de la santa y le obsequian comidas que consideran le pertenecen, elaboradas con carne de carnero y gallo, acompañada por otros alimentos como plátanos de fruta, calabaza y miel de abejas.

Durante la ceremonia doméstica, los fieles también suelen invocar a Changó con cantos, toques de tambor y bailes.

Estas fiestas religiosas sintetizan los rasgos de la identidad cultural cubana, en la que se mezclan lo popular, lo hispano y lo africano.

De acuerdo con investigaciones hechas en la isla, se calcula que un 85 por ciento de la población cubana de 11,2 millones de habitantes tiene algún sentimiento religioso, mientras que el 15 por ciento restante se declara ateo. EFE
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ATLETISMO-Cuba llevará a sus grandes astros a Panamericanos 2007

Lunes 4 de Diciembre, 2006 3:59 GMT

Por Nelson Acosta

LA HABANA (Reuters) - Cuba, una de las potencias deportivas de la región, llevará a sus grandes astros al torneo de atletismo de los Juegos Panamericanos de Río de Janeiro que se disputarán en julio del 2007, se informó el lunes.

Con la presencia de campeones olímpicos y mundiales, los atletas cubanos aspiran a retar la hegemonía de Estados Unidos, como sucede cada cuatro años en el continente.

"Estaremos llevando alrededor de 65 atletas al torneo de los Panamericanos, A nuestras principales figuras," afirmó el lunes una fuente de la Federación Cubana de Atletismo.

La preselección de la isla está encabezada por la plusmarquista mundial en jabalina, Osleydis Menéndez, titular olímpica en Atenas 2004; la monarca mundial de 800 metros planos, Zulia Calatayud; y los subtitulares del orbe en triple salto, Yargelis Savigne; en salto de altura, Víctor Moya y en martillo, Yipsi Moreno.

Además sobresalen los obstaculistas Dayron Robles, subcampeón mundial bajo techo en Moscú 2006 y quien igualó este año el récord nacional en 110 metros con vallas con una marca de 13,00 segundos.

Robles, de 20 años, ha desafiado en las carreras este año al monarca olímpico chino Liu Xiang, quien rompió el récord mundial de los 110 metros con vallas con una marca de 12,88 segundos el 11 de julio en Lausana, Suiza.

En el grupo sobresale también Yumileidi Cumbá, monarca olímpica en impulsión de la bala, y el experimentado Iván Pedroso, múltiple campeón mundial y olímpico de Sidney 2000 en salto de longitud.

MENENDEZ, RECUPERADA

Menéndez, con una excepcional marca de 70,71 metros impuesta en el Mundial de Helsinki 2005, recibió el alta médica tras recuperarse de una lesión en la tibia de la pierna izquierda que truncó sus aspiraciones este año.

"Esta semana podría reaparecer en los entrenamientos en la pista," dijo la fuente.

Menéndez dijo a la prensa que está "ansiosa por entrar en acción."

La preparación de los atletas de la isla se inició hace algunas semanas y marcha bien, adelantó la fuente, que agregó que un grupo viajará a Europa a mediados de enero para cumplir una gira de adiestramiento en el circuito de invierno.

Serán entre 10 y 12 deportistas, dijo la fuente. La primera competencia será el 28 de enero.

Entre los atletas que podrían viajar a Europa se encuentran el campeón olímpico de 110 metros con vallas de Sidney 2000, Anier García, Robles, Savigne y Moya, entre otros.
"Nuestro principal objetivo es mejorar los resultados de los Juegos Panamericanos de Santo Domingo 2003," añadió.

Los atletas cubanos consiguieron 10 medallas de oro, 10 de plata y otras 10 de bronce en Santo Domingo.

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¿Y ahora qué?

A pie de calle no se observa voluntad para cambiar las reglas del juego.

Luis Alberto Alba, Ciudad de La Habana

martes 5 de diciembre de 2006 6:00:00 (CubaEncuentro)

Mariana es ama de casa. Se levantó temprano el pasado sábado para dejarlo todo listo y poder ver si en el desfile militar por fin iba a estar Fidel. "Ya me tenían loca los comentarios sobre si aparecía o no aparecía, si está mal de verdad o es mentira lo de la recuperación", alega. "Pero ya veo que nos han estado engañando una vez más, pues si no participó es porque está realmente delicado", dice.

Su estado, entre la incertidumbre y el desengaño, refleja el sentir de muchos cubanos que también se tiraron rápido de la cama para comprobar la ausencia de Fidel Castro a la última de las actividades programadas para celebrar su 80 cumpleaños.
"Para mí fue una sorpresa que no apareciera en el evento de la Fundación Guayasamín, aunque podía entenderlo, pero que no pudiera asistir al desfile después que lo estuvieron anunciando desde el 31 de julio es muy significativo", dice Julio César, jubilado del sector de la cultura.

No es exagerado decir esta vez que todos en la Isla y un poco más allá estuvieron pendientes de ese desfile. No existía una razón mayor que la de comprobar si iba a estar el homenajeado, sobre todo después del desplante a los invitados al Coloquio Internacional Memoria y futuro: Cuba y Fidel, pomposamente convocado desde agosto por la mencionada ONG ecuatoriana.

Vamos, que si su recuperación marchara según lo previsto, al menos podía haber recibido a algunos, filmar unos minutos en diálogo amistoso y enviar en persona uno de esos retóricos mensajes, tan reiterados en los últimos meses, por el estilo de "ya ven, estoy perfectamente bien y el país marcha perfectamente bien".

Lo que Mariana, Julio César y muchos cientos de miles más sienten aquí dentro es que están de pronto como colgados de una brocha porque alguien se llevó la escalera. Para dar gracias a un dictador enfermo, se preparó el más costoso andamiaje celebratorio que recuerde este país en más de dos siglos de historia moderna. ¿Y ahora qué, caballeros? ¿Van a hablar claro por fin?

En la mesa de negociaciones

Un desfile en una ciudad como La Habana ya no debería llamar la atención. Es como una tarea laboral más. Hubo un momento, ya nadie se acuerda si cuando Elián o cuando el Mariel, en que parecían competir a ver cuál movilizaba más personas. La diferencia esencial radica en que desde 1986 no mostraban esas "terroríficas" máquinas de guerra y que todos aquellos fueron presididos por un siempre vital Fidel Castro, a cuyo cargo estaban las palabras finales.

Esta vez le tocó a su hermano Raúl. "Presidente en funciones" le llama la prensa extranjera. General de Ejército y su retahíla de cargos le siguen llamando los medios de la Isla. Pasó revista a las tropas reunidas para la más fastuosa pasarela que se recuerde y luego su discurso fue decepcionante. Insistió en dar luenga continuidad a la verborrea antinorteamericana de su hermano mayor, al igual que la palabrería militarista de "disposición combativa" y "guerra de todo el pueblo", y no dejó nada para la situación interna, ni siquiera una frase de aliento.

A pesar de que no habló de sucesiones ni relevos, también debe reconocerse que si mencionó a Fidel fue para decir solamente ¡viva! Y punto. Por un solo aspecto, a más de uno pudo resultarle interesantes sus palabras.

En un momento de su intervención, Raúl repitió que estaba dispuesto a sentarse en la mesa de negociaciones con los norteamericanos. Aquí salta más de una suspicacia. Es cierto que no es la primera vez que menciona esa posibilidad, pero recalcarla ahora, en esta precisa coyuntura, ¿a dónde conduce, qué mensaje nos manda a los cubanos de dentro y de fuera?

Lo primero que uno se pregunta es si está Fidel Castro detrás de este intencionado anuncio. No hay manera de saberlo y adentrarnos en eso sería especular. Y de especulaciones estamos ya hartos desde el 31 de julio. Pero si fuera afirmativa la respuesta, estaríamos ante la insólita posibilidad de un dictador que teme por la solidez de su papel en su escenario predilecto —la lucha contra Estados Unidos, ese tópico incombustible—, que ha debido abandonar de modo intempestivo, y por el futuro más inmediato de su criatura, ese monstruo sediento y megalómano llamado "revolución". Lo curioso es que tal ademán abre un compás de espera que apunta a concesiones.
¿Qué está dispuesto a negociar Raúl Castro? No es de dudar que lo económico sea la prioridad de la parte cubana, no así para los norteamericanos. A estos les interesa desde luego la seguridad, impedir la avalancha de inmigrantes, cortar el narcotráfico que pueda pulular por la zona y contribuir con capital a algún tipo de proyecto de reanimación de la economía a corto plazo. Pero para los norteamericanos es esencial el tema político y es ahí donde sobrevendrán los conflictos si no hay compromiso verdadero hacia la realización de cambios democráticos en la Isla por parte del menor de los de Birán, sin olvidar la impostergable amnistía para los prisioneros de conciencia.

¿Qué exigiría Cuba en esa negociación? ¿El fin del embargo? Luego podría venir un cóctel que engloba el fin de la ayuda a la oposición y la devolución de la Base Naval de Guantánamo, aunque esto último no se ve tan prioritario ya para Cuba, como hace quince años. De este modo, el horizonte se afianzaría para una más que posible instauración de una economía semiabierta, por la que Raúl sentiría especial apego.

Sin voluntad de cambio

Ahora el teatro queda listo para una súbita aparición del convaleciente Comandante pidiendo que nadie se alarme, que él sólo está cumpliendo la determinación de sus médicos como el paciente más disciplinado. Quizás diga que volverá a la carga o tal vez opte por otros descoordinados movimientos de hombros. Eso, si se desea continuar el mismo retozo de distracción que ya nos tiene a todos hartos.

Como quiera que sea, a los que han podido enterarse por la radio, internet o por simple boca a boca, dejará de resultarles extraño el anuncio de su sobrina, la sexóloga Mariela Castro, de que los familiares ya le piden a Fidel que se dedique a cuidarse y deje las cosas de las política en manos de Raúl. En su precariedad física, pero sobre todo en esta sintomática petición de sus cercanos, está la clave de su ausencia ahora y los meses que restan.

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El Comandante ha muerto, ¡Viva el General!

CubaEncuentro

Raúl y el ruido de botas: La nueva doctrina castrense es más fácil de pronunciar que de creer.

Alcibíades Hidalgo, Miami

martes 5 de diciembre de 2006 6:00:00

¿Estará, no estará, estará…? La margarita fue finalmente deshojada con precisión militar a las 07:00 horas del sábado 2 de diciembre: Fidel Castro no asistió a su cita en la Plaza de la Revolución.

El esperado desfile militar, trasmitido en vivo en algunas partes del mundo, complació más bien los gustos de su hermano Raúl, instaurado ya más que simbólicamente en el lugar del gran ausente. Hora temprana, alocución breve, diseño de bloques a la usanza soviética, fusiles AKM con visor "Vilma", AK-47 para francotirador del tipo "Alejandro" —como muchos de los Castro—, y su aire preferido de Beethoven, justo cuando los marciales cadetes de la Marina de Guerra Revolucionaria marcaban el paso frente a la tribuna principal. La era de Fidel ha terminado.

Desde las cinco de la madrugada, 300.000 habaneros designados para acompañar las muy modestas pero bien conservadas armas del ejército cubano marcharon hacia la Plaza. Mucho más tarde, 2.500 invitados extranjeros ocuparon sitio en las tribunas. Lo único común a ambos grupos era la curiosidad o el anhelo por ver a Fidel Castro, aunque fuera por última vez.

En su lugar, oyeron al general de Ejército Raúl Castro machacar consignas y proclamar la "invulnerabilidad" militar del país, la nueva doctrina castrense isleña, más fácil de pronunciar que de creer.

De su monólogo, el único párrafo que logra levantar alguna ceja reafirma la disposición a resolver en la mesa de negociaciones "el diferendo prolongado entre Estados Unidos y Cuba", siempre y cuando se respete la independencia de la Isla. Una propuesta en busca de un diálogo improbable que legitime la sucesión y cuya respuesta conoce de antemano el nuevo gobernante de Cuba, a quien el Departamento de Estado norteamericano se apresuró en describir como un "Fidel light".

Sólo es cuestión de tiempo

El ruido de botas en Santiago de Cuba y La Habana marcó el comienzo del ¿nuevo? gobierno y su decidida vocación de unidad ante las circunstancias. Desde el oriente y en nombre de los uniformados, Raúl Castro recibió una extraña profesión de lealtad de su antiguo adversario, el comandante Ramiro Valdés —hoy sin mando de tropas—, quien lo llamó "cancerbero de la revolución", sin saber qué decía, o quizás de común acuerdo, para gruñirle un poco a la oposición y al imperialismo.

En La Habana, el bloque de los futuros integrantes de la CIM, la poderosa Contra Inteligencia Militar, la misma institución que ocupó el Ministerio del Interior formado por Ramiro Valdés, desfiló en lugar prominente, aunque bajo la discreta denominación de "oficiales de perfil jurídico" de las Fuerzas Armadas.

Ahora todo es cuestión de esperar. Por la definitiva muerte del Comandante, por la toma de posesión de Hugo Chávez en Venezuela, porque la marea demócrata llegue a la Casa Blanca o el olor de los pozos petroleros del Estrecho de la Florida rompa el embrujo del embargo norteamericano.

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Disparo de arrancada

CubaEncuentro

La contienda descorre sus cortinas con más de una novedad y varias dudas que se despejarán a lo largo del calendario de 90 desafíos.

Alberto Águila, Miami

martes 5 de diciembre de 2006 6:00:00

El equipo Santiago de Cuba venció 6 carreras por 3 al superfavorito y campeón nacional Industriales, en el juego inaugural de la XLVI Serie Nacional de Béisbol, efectuado este domingo en el Estadio Latinoamericano. A partir de este martes todos los conjuntos comenzarán las subseries particulares con programas de ocho partidos por jornada.

La contienda descorre sus cortinas con más de una novedad y varias dudas que se despejarán a lo largo del calendario de 90 desafíos, en cuatro meses de duro bregar para cada uno de los 16 participantes. Nuevamente, las novenas tendrán que desplazarse por campos y ciudades en terrenos totalmente diferentes.

Entre las variantes de esta justa sobresale la limitación a 100 envíos para los pitchers abridores, que se supone actúen cada cinco días. Parece ser que éste será el punto central alrededor del cual girará la lid. El nuevo método de un centenar de lanzamientos, viejo ya en las ligas de Estados Unidos y Japón, entre otras, significa que cada tirador trabaja entre 4 y 6 innings aproximadamente, lo que obligará a los mentores a utilizar casi siempre por lo menos 2 ó 3 serpentineros por encuentro, pues cada partido consta de nueve entradas.

Los 240 monticulistas tendrán que lidiar en esta temporada con una nueva bola de fabricación nacional, denominada Conexión, que sustituye a la japonesa Mizuno 150, sustituta a su vez de los modelos Batos de la industria nacional, que nunca dieron la talla. Estas últimas, o tenían un rebote demasiado largo o no recorrían el trayecto adecuado, según decían los bateadores.

El bate, elemento básico

Al parecer, durante el congresillo técnico que precedió a la actual competición, no se habló —o por lo menos, ningún medio de prensa lo reflejó— de los bates de madera que se utilizarán en la campaña.

El tipo de bate a usar ha sido motivo de discordia, año tras año, sobre todo por la pésima calidad de los fabricados en el país, lo que ha obligado en ocasiones a importarlos de Japón. En el anterior certamen, casi por la mitad del evento, numerosos peloteros empezaron a utilizar bates no reglamentados, elaborados por artesanos y según los gustos personales.

En la presente serie, debutarán 92 novatos de los 512 jugadores incluidos en el torneo. A ninguno precede la fama que en su momento trajeron Pedro José Rodríguez (1975), Omar Linares (1985) y Kendry Morales (2002), quienes en corto tiempo se convirtieron en estrellas de la pelota de la Isla. Sin embargo, la liza estará adornada por la presencia de varios veteranos que merecen por lo menos un homenaje por su perseverancia y amor al deporte.

Entre estos últimos, figuran los nombres de Carlos Yánez, pitcher de Isla de la Juventud que juega su serie número 23; Misael López (21), de Granma; Adiel Palma (19), de Cienfuegos; Eliecer Montes de Oca (17), de Villa Clara, Ormary Romero (17), de Santiago de Cuba; Pedro Luis Lazo (16), de Pinar del Río, y Ciro Silvino Licea (13), de Granma.

Equipos a derrotar

En la Liga Occidental, aparecen Industriales y Sancti Spíritus como aspirantes de fuerza a la corona, mientras en la Oriental son candidatos lógicos Santiago de Cuba y Villa Clara. Eso, sin descontar lo veleidoso que es nuestro pasatiempo nacional, donde cualquier equipo inspirado puede ir a la postemporada. No sería la primera vez.

El título de "superfavorito" que se le da al elenco azul tiene que ver con el privilegio otorgado al conjunto capitalino desde hace varios años, que le permite reforzarse en cada temporada con los mejores peloteros del otro equipo de la capital, Metropolitanos. Esta situación ocurre exclusivamente en Cuba, a diferencia de todas las ligas beisboleras del mundo, y ha sido motivo de quejas en numerosos congresillos técnicos. Es un tema eludido por los medios de difusión y que propongo para la semana próxima.

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Estas informaciones fueron transmitidas por teléfono, ya que el gobierno de Cuba no permite al ciudadano cubano acceso privado a Internet. CubaNet no reclama exclusividad de sus colaboradores, y autoriza la reproducción de este material, siempre que se le reconozca como fuente.

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Amenazan a discapacitado en Ciego de Avila

CIEGO DE AVILA, Cuba - 4 de diciembre (Luis Esteban Espinosa, Jóvenes sin Censura / www.cubanet.org) - El discapacitado Yoandry Quintana Sarría, Presidente de la Asociación de Sordos Independiente de Cuba, fue interrogado y amenazado por oficiales de la Seguridad del Estado.

Según Yoandry Quintana, en horas de la tarde del pasado 28 de noviembre fue citado oficialmente a un gimnasio cerca de su vivienda, donde cuatro militares lo entrevistaron por más de una hora y le advirtieron que interrumpiera las visitas al "contrarrevolucionario" Juan Carlos González Leiva. También lo amenazaron con aplicarle la peligrosidad social predelictiva si no encontraba trabajo en alguna empresa estatal.

Quintana Sarria, de 21 años y sordo mudo, agregó que tendrá que comparecer ante la sala penal del Tribunal Municipal de Ciego de Ávila, para pagar una multa de 1,500 pesos cubanos impuesta por la Seguridad del Estado por constituir su organización.

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Cambios en Confederación Obrera Nacional Independiente

LA HABANA, Cuba - 4 de diciembre (Víctor Manuel Domínguez, Sindical Press / www.cubanet.org) - El ejecutivo de la Confederación Obrera Nacional Independiente (CONIC) informó el pasado viernes los cambios efectuados en algunas de sus delegaciones a nivel provincial, con el objetivo de optimizar el trabajo.

La necesidad de imponer mayor dinamismo al trabajo de monitoreo y denuncias de las violaciones sindicales y sociolaborales que ocurren en la Isla, así como la calificación del relevo que sustituye a los delegados provinciales que marchan al exilio, son las razones fundamentales de la reestructuración, la cual beneficiará el desempeño de la organización, según expresaron sus directivos.

De acuerdo con la información, las delegaciones de las provincias Granma, Las Tunas, Ciego de Ávila y Matanzas, serán representadas, a partir de esta fecha, por los dirigentes sindicales Gabriel Yomar Díaz Sánchez, José Morales Cruz, Alberio Plá Risco y Blanca Rosa González, respectivamente.

Los ejecutivos de las restantes delegaciones provinciales están sujetos a cambios ante los retos de un nuevo año, en el que las organizaciones sindicales independientes jugarán un papel decisivo en la democratización del país.

La Confederación Obrera Nacional Independiente de Cuba cuenta con algo más de 100 sindicatos ramales, con delegaciones en ocho de las catorce provincias del país.

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Amenazan con destierro a líder opositor

LA HABANA, Cuba - 4 de diciembre (Ahmed Rodríguez Albacia, Jóvenes sin Censura - www.cubanet.org) - El líder opositor Eliécer Consuegra Rivas, presidente de la Alianza Democrática Oriental, fue detenido y amenazado la semana pasada en la unidad de la Policía Nacional Revolucionaria del municipio Antilla, provincia de Holguín.

Según el reporte de Consuegra Rivas, un agente de la Seguridad del Estado que se hace llamar Yosbany, lo amenazó diciéndole que abandonara el país o de lo contrario iría a prisión por su actitud contestataria.

El disidente, de 34 años de edad, expresó su indignación, ya que es su derecho como ciudadano cubano residir en su país y no tener que emigrar por el sólo hecho de pensar diferente.

Consuegra Rivas agregó que ha sido víctima en los últimos meses de constante hostigamiento por parte de este órgano represivo y recientemente fue allanada la biblioteca independiente "Wenceslao Aguilera Feria" de la cual es director.

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Allanan por segunda vez biblioteca independiente

CIEGO DE AVILA, Cuba - 4 de diciembre (Tania Maceda Guerra / www.cubanet.org) - La biblioteca independiente "Guillermo Cabrera Infante" fue allanada este 28 de noviembre, según denunció su director, Julio Columbié Batista.

Batista informó a la Fundación Cubana de Derechos Humanos que fuerzas combinadas de la Policía Nacional y de la Seguridad el Estado se llevaron decenas de libros de su vivienda, sede de la biblioteca, así como planillas de recogidas de firmas pertenecientes a la campaña "Por una sola moneda".

La fuente concluyó diciendo que esta es la segunda ocasión en que la Seguridad del Estado allanaba su vivienda en lo que va de año y que en la vez anterior le quitaron cuatro cajas de libros, ligas de Cambio y un radio.

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Ferretería de cristal (II)

Luis Cino

LA HABANA, Cuba -Diciembre (www.cubanet.org) - Cuba es un país de poetas y cuentistas. El ensayo y la novela se nos dan más esporádicos. Debe tener algo que ver con la idiosincrasia nacional.

Los primeros años de la revolución fueron los años de los cuentistas. Los que vivían del cuento y los que pretendían contar la revolución.

Ché Guevara creyó que sólo correspondía a sus protagonistas escribir la historia de la insurrección fidelista. Tal vez por ello sigue sin escribirse todavía.

En cambio, una generación de -por entonces- jóvenes cuentistas vestidos de milicianos se atribuyó el derecho a escribir las crónicas de la épica revolucionaria. La narrativa de la violencia de Jesús Díaz, Norberto Fuentes y Eduardo Heras León era dura y áspera, en ocasiones brutal. Influenciada a partes iguales por Isaac Babel y Ernest Hemingway, reflejó descarnadamente cómo la revolución enfrentaba a sus enemigos.

Tales relatos no fueron del agrado del Poder verde olivo. Costaron a sus autores prohibiciones, castigos y ostracismos. Grigori Melejov no podía morar en el Escambray. Era mejor que, luego de fusilado, lo enterraran en una tumba anónima de Condado.

La escritura de la violencia revolucionaria que fuera del gusto del poder tuvo que esperar por la llegada del Decenio Gris. Manuel Cofiño narraría las historias del Escambray dentro de los cánones del realismo socialista.

A despecho de los comisarios que iban apareciendo, Cuba vivía un boom de la cultura. Lo vivió entre los tiempos de Lunes de Revolución y los días del Salón de Mayo. Cerrándose a los Beatles y abriéndose a Antonioni.

Florecían el cuento y la novela. Pintaban Portocarrero y Servando Cabrera. En el ICAIC irrumpían Gutiérrez Alea, García Espinosa, Humberto Solás y Santiago Alvarez. Leo Brouwer tocaba los primeros acordes en la guitarra. Duchesne Cuzán dirigía a la Sinfónica Nacional en un teatro Amadeo Roldán abierto a todos. Rita Longa esculpía con furor. Alicia Alonso, en puntas, amenazaba ser eterna.

Guillén, el nuevo Poeta Nacional, vivía años de renovada creatividad. Los poetas de la Generación del 50 cantaban ilusionados a la revolución. Los poetas nuevos, también laudatorios, brotaban como hongos humedecidos por el coloquialismo y la antipoesía.

La sombra de Stalin acabó con todo. Nadie hizo caso a los que avisaron a tiempo. Era demasiada la euforia para escuchar a aguafiestas.

Uno de ellos fue Heberto Padilla. El poeta sabía de qué hablaba. No se resignaba a dar los reglamentarios pasos atrás, siempre aplaudiendo. El caso Padilla fue el fin de una era.

Para entonces, varios escritores de Ediciones El Puente habían ido a parar a los campamentos de las UMAP. Los acusaron de homosexuales o de desviación ideológica. Daba igual. Eran enemigos del sistema.

El país y la cultura se militarizaban. Los primeros ataques contra Padilla vinieron de Verde Olivo, la revista de las FAR. Alguien que se hacía llamar Leopoldo Ávila ladraba insultos y azuzaba a la jauría de los rancheadores ideológicos contra el poeta. Dicen, era un secreto a voces, que Leopoldo Ávila era José Antonio Portuondo. El pudor forzó al profesor a usar seudónimo. Ni siquiera la disciplina del Partido Único inmuniza contra la desolación de prestar la voz a la Inquisición.

La "autocrítica" de Heberto Padilla, con guión de la Seguridad del Estado, ante el aterrado auditorio de la UNEAC que ponía sus barbas en remojo, marcó el fin de la luna de miel de la revolución cubana con la intelectualidad mundial.

1971 fue un año duro en Cuba. Los 10 millones de toneladas de azúcar que nos salvarían del subdesarrollo no fueron. En vez de las bonanzas prometidas, hubo más penuria y represión. Fue el año del Caso Padilla, del Parametraje y de "la Universidad para los revolucionarios".

En la clausura del Primer Congreso de Educación y Cultura, el Comandante dejó "más claro que el agua" que "las dos o tres ovejas descarriadas" (léase artistas e intelectuales) no podrían "seguir sembrando el veneno, la insidia y la intriga en la revolución".

Se iniciaba así el Decenio Gris. El futuro de la cultura cubana parecía inapelablemente condenado al realismo socialista.

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La Sociedad Civil en su laberinto (II)

Juan González Febles

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Entre los actores de la Sociedad Civil más combatidos por el régimen de Fidel Castro en sus orígenes están sin lugar a dudas las confesiones religiosas, y entre ellas, en lugar cimero, la Iglesia Católica.

Luego de décadas azarosas de ateísmo y templos vacíos, sucedió lo que parecía imposible. Todo dio un vuelco dramático al principio de los 90. A partir de ese momento, los templos católicos comenzaron a verse concurridos. Lo principal fue que este renacimiento lo hicieron posible feligreses de todas las edades, fundamentalmente jóvenes.

Aunque la Iglesia Católica cubana ha bordeado con sin igual habilidad los escollos políticos, ha conseguido dejar sentada una posición. Es desde esta posición que hace una contribución inestimable a una eventual transición, sin comprometer los espacios de participación social tan duramente logrados.

De todas las confesiones cristianas, es la que ha logrado definir una postura más digna. Puede decirse que la institución en su conjunto, optó por la integridad. Determinadas concesiones hechas, pueden considerarse como veleidades personales de algún que otro vicario asustado y esto a un nivel estrictamente personal. La Iglesia es eterna, los hombres no.

La Iglesia Católica Romana, -la salvedad es necesaria dada la presencia de una Iglesia Católica Ortodoxa Griega- realiza el trabajo social más importante, entre todas las ONG que actúan en Cuba en el presente. Es la más activa en su interrelación con el pueblo. Su labor y su servicio se hacen palpables en sanatorios, cursos gratuitos que se imparten sin exclusiones, comedores para los más desfavorecidos y un amor y un servicio ilimitados, volcados sobre la comunidad.

No obstante en Cuba, el catolicismo no es la confesión predominante. A pesar de esto, es la más políticamente coherente. Esta es una de las paradojas de que está llena la historia contemporánea de Cuba. Al elemento activo católico, podría enmarcársele en una Democracia Cristiana con fuertes pinceladas Social Demócratas. Por ahí va su laicado actual, en el futuro, las posiciones podrán cambiar, pero la orientación predominante no.

El resto de las confesiones religiosas, se debaten en las contradicciones del más absoluto oportunismo. Tanto las confesiones cristianas protestantes, entre las que se cuentan algunas que son notorias por su colaboracionismo y adulonería al régimen. Como otras de orientación afrocubana, todas penetradas por agentes de influencia, que marcan una vergonzosa pauta de colaboracionismo.

En este sentido, y como botón de muestra de lo que exponemos, ahí están las asociaciones de babalaos o sacerdotes de Ifa. Una pro gubernamental, la otra independiente. La pro gubernamental recibe recursos, la independiente no. Ambas elaboran la llamada Letra del Año. Una de las letras responde a las necesidades del gobierno, a veces en una forma que algunos califican como escandalosa. La otra mantiene su independencia y esto afirma su credibilidad.

El resto de las confesiones y otras vocaciones por lo milagroso están desgranadas en una amplia y vario pinta gama de opciones. Desde budistas, espiritistas, seguidores del Cuarto Camino de Ouspensky y Gourgieff, rosacruces, teólogos, nahuales, la secta Bahai, los cultores de Vudú y últimamente musulmanes promovidos por la embajada de Irán en La Habana.

Todos estos actores se mueven sin estructuras organizativas visibles. De forma individual, no pueden en justicia ser considerados factores de una Sociedad Civil con conciencia de ello.

Recientemente, en este año 2006, que va haciendo mutis, el Comité Estatal que se ocupa de la colaboración y los contactos con el extranjero promulgó una normativa muy significativa. La Resolución 15 de 2006 prohíbe a las ONG cubanas ser receptoras de ayuda extranjera. ¿Es necesario decir más?

En su momento fue vista por muchos como una medida dirigida de forma muy especial contra la Iglesia Católica. En realidad es otra vuelta de tuerca que la dictadura militar emprende contra el fantasma representado por el surgimiento de una Sociedad Civil que se salga de su control.

La dictadura militar de Fidel y Raúl Castro siempre ha jugado sucio contra el pueblo de Cuba. Frente a las leyes y edictos delirantes que de forma irresponsable promulgan, se opone una oposición desarticulada que surge de la más raigal entraña popular.

Bloquear a la Sociedad Civil y su desarrollo, es desde hace mucho una de las más importantes prioridades del régimen militar. Es por esto que se emplean a fondo contra la oposición interna, contra las bibliotecas independientes y contra la prensa independiente de Cuba. Las dos últimas son los dos grupos civiles que cumplen sus funciones ostensibles de forma regular y sistemática, cada día y represión mediante.

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El viajero de Matanzas

Lucas Garve, Fundación por la Libertad de Expresión

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - La gorra y los espejuelos de sol tapaban su rostro. Pero los 55 años no se los quitaba nadie. Tampoco negaba su procedencia provinciana y ese expresarse con abierta franqueza. Viajó a La Habana desde Matanzas en busca de una medicina para su suegra.

El chofer del auto en que montamos en Monte y Prado iba hacia el municipio 10 de octubre. No sé si los piratas fuimos los cuatro pasajeros que abordamos el vehículo, o el chofer que manejaba sin licencia estatal de transporte.

La necesidad, en una ciudad tan extensa como La Habana, nos lleva a abordar cualquier vehículo. El matancero cincuentón narró su historia doméstica sin que nadie se lo pidiera: suegra enferma con Alzheimer, llamadas al norte para que enviaran medicinas. Las tabletas de Trental las trajo una mujer que vino de Miami. Él tenía que encontrarla en la calle 8va. de Lawton, frente a un parque. Y como encontrar un buen corazón facilita las cosas, el conductor, momentáneamente convertido en taxista, terminaría su viaje cerca de la dirección que el hombre buscaba.

El viaje le saldría en 300 pesos. ¡Y la suegra no se los pagaría! Le dijo que eso quedaba como saldo en la cuenta de treinta años de matrimonio y tres nietos. El comentario sobre los gastos de viaje y la carestía duró treinta segundos. ¡Quién no grita cuando se le ahueca el bolsillo!

El consenso del intercambio acerca de las finanzas personales arrojó que a nadie alcanza el salario para vivir. El matancero afirmó que trabaja en su profesión de ingeniero eléctrico y se dedica también a la reparación de equipos de refrigeración. Con sus dos trabajos intenta llenar el hueco de la economía familiar. Reconoció como insoluble el problema del desvío de insumos y mercancías en comercios y almacenes por causa del desbalance entre salarios y precios.

Y, sin preguntarse dos veces quiénes éramos sus acompañantes en el trayecto, sentenció sin reparos que la economía del comunismo no resuelve el problema, porque como no hay dueño, pues cada cual coge lo que necesita en su trabajo y por eso se cae la producción. Ante tan abrumadora y sencilla conclusión, todos callamos.

Expresarse libremente no cuesta trabajo. Intercambiar ideas sin censores beneficia a la sociedad y facilita que los ciudadanos puedan influir en la dirección de su gobierno. En la base de cualquier democracia, la libertad de expresión juega un papel imprescindible, porque (junto a la de prensa), garantiza la defensa del individuo contra el poder del estado.

La libertad de expresión puede ser un concepto fácil de aceptar en abstracto. En la vida real implica riesgos. ¿Y hay algo exento de riesgos en esta vida? Sin embargo, argumentar, razonar, ordenar y exponer las ideas son acciones que conducen a la práctica de la libertad de expresión. Y esta práctica es un derecho por el que no tenemos que esperar autorización para ejercerlo.

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Recetas de cocina

Shelyn Rojas

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Antes del año 59 se acostumbraba impartir clases de cocina por los canales televisivos. La tele audiencia era especialmente las amas de casa.

Después del 59, siguió la tradición. Nitza Villapol con su ayudante Margot y sus recetas mágicas, antes y después del año 59, siguieron dando la pauta culinaria.

Según la miseria y la escasez fueron apoderándose de la isla, así se fueron eliminando platos en las recetas televisivas. También de los hogares.

Se prohibieron la carne de res, los camarones y langostas. Nitza se adaptó a los tiempos y buscó substitutos para el queso y la mayonesa. Ejemplos de aquellas insólitas innovaciones eran la sustitución del queso por huevo hervido rayado o pan. Cualquier cosa que se pudiera rayar. Y de no haber, Nitza recomendaba no preocuparse, el plato ya estaba elaborado y se podía "tragar".

A inicios de los noventa, ya no existían ni recetas, ni comidas para brindar.

Una pareja de osados y seniles cocineros aparecieron en la pantalla pequeña, con manjares innovados, forzosamente vegetarianos, exclusivos para el consumo insular.

En los anuncios confeccionados y platillos muy bien adornados asomaba la palabra ¡¿Sabroso?!... Además se exponían consejos para una mejor "nutrición".

Ahora, con el inicio de los negocios con China, aparecen nuevas recetas del arte culinario oriental. Las clases son impartidas por un chino que se expresa muy bien en español.

Después de tantos años ausentes de la pantalla aparecen consejos sobre cómo preparar variedades de carnes. Todavía no son recetas con carne de res.

En los anuncios exhiben langostas y camarones. Tampoco estos están al alcance de toda la población. Se pueden ver a la venta en algunos mercados del municipio privilegiado, Playa, con precios demasiado altos para el pueblo en general. Pero al menos las recetas ya están por la pantalla. Son un adelanto, aunque sea visual.

De envidia y de gusto, Nitza Villapol y su ayudante Margot, deben estar revolviéndose en la tumba. Sus famélicos tele-espectadores, vivos a duras penas, también.

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Nefasto, la traumatología y la Serie Nacional de Béisbol

Víctor Manuel Domínguez, Sindical Press

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - La insistencia de los traumatólogos y lingüistas españoles en calificar de trauma el desarrollo del campeonato de pelota en nuestro país no es más que otro vano intento por descalificar la autenticidad de lo cubano-revolucionario tras la influencia del elevado nivel calórico del churro consumido en la nación.

Según las conclusiones de un estudio efectuado bajo el título "Dime cómo te llamas y te diré quién eres", y/o "Es mejor el trauma que ocasiona caerse de un tejado que arrastrar por la vida el nombre Coleyanco", en cada serie de béisbol que se efectúa en Cuba salen a la luz pública los más íntimos abusos infantiles sufridos por algunos peloteros.

De acuerdo con la investigación realizada por estos especialistas en golpes síquicos, janazos corporales, lengüeteo soez y lenguaje púdico, el atentado en Cuba contra el normal desarrollo del niño no está sólo en suspenderle la leche a los siete años, impedirle pararse ante vidrieras de tiendas dolarizadas, o enviarlo a la escuela vestido de bombero por falta de uniforme, sino también en la elección del nombre.

Y en eso el campeonato nacional de béisbol tiene la mayor responsabilidad, agregan los especialistas, pues aparte de ser el evento de asistencia voluntaria más concurrido en Cuba, ha sembrado en cada progenitor el ingenuo argumento de que, para ser pelotero, hay que llevar por nombre algo así como una patada en los sentidos, salve sea otra parte.

Estas afirmaciones, sustentadas por los traumatólogos y lingüistas en el supuesto complejo y angustia que sufre un pelotero entre sudoraciones frías, temblores en las piernas, tic en un ojo, calambre en las orejas, retortijones de estómago y ganas imperiosas de orinar mientras espera a que pronuncien su nombre por la amplificación local, en un estadio con más de 50 mil personas ruidosas y despiadadas con los rivales de su equipo, constituyen un episodio traumático que se convierte en un acto alevoso contra el buen desempeño del jugador.

Argumentan que pararse en el home plate y escuchar: "Atención, en el cajón de bateo, con el número siete en su espalda: ¡Cooooooleyanco Rancoooool!", es una tortura sicológica, un atentado contra el buen nombre de la Real Academia Española de la Lengua -o de la lengua española, vos escogéis- y una sistemática violación de la privacidad del individuo a guardar en familia tan pesado fardo.

En ese mismo tono, y siempre vinculando esos nombres con abusos a la niñez, falta de amor a un hijo, batazo en la cabeza del primogénito y otras tonterías que intentan llenar la isla de José, Pedro y Manuel, los españoles citan en su estudio a Bumey Pérez, Axel Balgorría, Leugin Barraso, Dixan Rodríguez, Camilone Veloz, Odrismen Despaigne, Gorguel Martínez, Selme Angulo, Cosmar Cervantes, Danger Guerrero y Loavis Perán, entre otros que llenan de colorido y malas palabras nuestra serie nacional.

Pero sin necesidad de añadir a la epidemia a los que se inician con Y, como Yoarislevis Panamá y Yuriandi Nápoles, por sólo citar los de mayor sentido de identidad, es preciso hacer una breve acotación sobre la causa de tan ejemplarizantes nombres.

Los cubanos, cansados de seguir una tradición que nos llenó de pepes la cola de los agromercados, los cines y las cárceles, entre los sitios mayor frecuentados en una joven obra revolucionaria de 47 años de identidad, decidimos -en un gesto de independencia inigualable- poner los nombres de acuerdo al ruido producido por un tren, los estrépitos de un derrumbe, los gritos de aviso casa a casa de que salió el pan, y de acuerdo al ritmo cubano del regetón.

¿Podría alguien negar que Chuchuálinea Carril no está vinculada al sonido que produce durante su recorrido nuestro aguerrido y comejénico tren de palo Habana-Pinar del Río, orgullo de la nación primada en hacer circular estos armatostes?

¿Quién dice que Niovipracatán Piña no suena a balcón contra el piso, techo contra la cabeza o paredes derretidas de amor contra la tierra?

¿Osará cualquier estudioso español desmentir que Dulcepanecico Amor se encuentra entroncada con el olor y el sabor del pan acabado de sacar del horno?

Entonces, ante la legítima decisión de ajusticiar a nuestros hijos con nombres salidos de lo más auténtico de la cultura e identidad revolucionaria, exijo a los especialistas españoles que se dediquen mejor a los traumas producidos por los toros, y no a los que como aseguro yo, Nefasto "El traumatólogo", constituyen un acto de urticante soberanía.

CONTENIDO DEL RÓTULO DEL 01 Y 03 DE DICIEMBRE DEL 2006

DICIEMBRE 01 2006

Hoy se conmemora El día Mundial del SIDA con el lema: “Detén el SIDA. Mantén la promesa“.

En los últimos tres años el presidente George Bush ha liderado un plan para combatir el VIH/SIDA perseverando en su compromiso de 15 mil millones de dólares para luchar contra la enfermedad en más de 120 países.

Según informe de ONU en el 2006 a pesar de los prometedores avances la epidemia del SIDA aumentó y se calculan en 39,5 millones las personas que la padecen. En el 2006 se produjeron unas 4,3 millones de infecciones nuevas y casi tres millones de muertes a causa de esta enfermedad.

En América Latina y el Caribe casi dos millones de personas viven con VIH y 200 de ellas mueren cada día.

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DICIEMBRE 04 2006

Hugo Chávez ganó el domingo las elecciones presidenciales de Venezuela que le otorgan un nuevo mandato de seis años.

EEUU espera "tener la oportunidad de trabajar con el gobierno venezolano en asuntos de interés mutuo," declaró el portavoz del Departamento de Estado. Añadió que

"La oposición demostró su capacidad de presentar una campaña importante, pacífica y democrática y recaudó un porcentaje importante de los votos."

El presidente mexicano Felipe Calderón determinó reducir su salario y el de los miembros de su gabinete en 10%, como parte de su política de austeridad.

El ex dictador chileno Augusto Pinochet continúa en estado crítico en el Hospital Militar de Santiago después del infarto cardíaco que sufrió la víspera.

Detectives de la unidad antiterrorista de Scotland Yard se disponen el lunes a viajar a Moscú para investigar la muerte del ex espía ruso Alexander Litvinenko, mientras aumentan las tensiones entre Rusia y Gran Bretaña por este caso.