The International Committee of the Red Cross said on Thursday it would seek access to prisons in Cuba, one of the few countries to deny it permission to visit political detainees.

ICRC president Jakob Kellenberger told reporters he planned to make a new request to the government in Havana.

The ICRC has not been able to visit Cuban prisons since July 1959, seven months after President Fidel Castro came to power.

After armed Cuban exiles launched the Bay of Pigs invasion of April 1961 in a US-backed bid to overthrow the Castro government, more than 1,000 of them were captured and incarcerated.

When the ICRC asked to visit them to ensure they were receiving fair treatment under international humanitarian law, Havana said no.

In March 1962, when the Bay of Pigs prisoners were about to go on trial, the ICRC wrote to Castro saying it presumed Havana would respect Article 3 of the Geneva Conventions on the treatment of prisoners of war. It repeated its request to be allowed to visit the jailed fighters.

Again the request was rebuffed. "The doors were closed to the ICRC, which did not obtain permission to send delegates to Cuba for many years to come," the ICRC says on its website.

By contrast, ICRC delegates have regularly visited detainees at the US military detention centre at Guantanamo Bay in Cuba and have strongly criticised the absence of a legal framework "that appropriately addresses either the detainees' status or the future of their detention".

"The ICRC believes that uncertainty about the prisoners' fate has added to the mental and emotional strain experienced by many detainees and their families," it says on its website.

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Study: Journalists jailed around the world for Internet work on the rise

By RUKMINI CALLIMACHI

Associated Press Writer

7 December 2006

NEW YORK (AP) - When Iranian journalist Mojtaba Saminejad was sentenced to two years in prison for insulting the country's Supreme Leader, it was not for an article that appeared in a newspaper. His offending story was posted on his personal Web blog.

Nearly one-third of journalists now serving time in prisons around the world published their work on the Internet, the second-largest category behind print journalists, the Committee to Protect Journalists said in an analysis released Thursday.

The bulk of Internet journalists in jail -- 49 in total -- shows that "authoritarian states are becoming more determined to control the Internet," said Joel Simon, the New York-based group's executive director.

"It wasn't so long ago that people were talking about the Internet as a new medium that could never be controlled," he said. "The reality is that governments are now recognizing they need to control the Internet to control information."

Other noteworthy imprisoned Internet journalists include U.S. video blogger Joshua Wolf, who refused to give a grand jury his footage of a 2005 protest against a G-8 economic summit, and China's Shi Tao, who is serving a 10-year sentence for posting online instructions by the government on how to cover the anniversary of the 1989 Tiananmen Square crackdown.

For the second year in a row, CPJ's annual survey found the total number of journalists in jail worldwide has increased. There were 134 reporters, editors and photographers incarcerated as of Dec. 1, nine more than a year ago.

In addition to the Internet writers, the total includes 67 print journalists, eight TV reporters, eight radio reporters and two documentary filmmakers.

Among the 24 nations that have imprisoned reporters, China topped the list for the eighth consecutive year with 31 journalists behind bars -- 19 of them Internet journalists.

Cuba was second with 24 reporters in prison. Nearly all of them had filed their reports to overseas-based Web sites.

The U.S. government and military has detained three journalists, including Associated Press photographer Bilal Hussein, who was taken into custody in Iraq nine months ago and has yet to be charged with a crime.

CPJ recorded the first jailing of an Internet reporter in its 1997 census. Since then, the number has steadily grown and now includes reporters, editors and photographers whose work appeared primarily on the Internet, in e-mails or in other electronic forms.

The increase is a testament to the increasing attention of government censors to the Internet, media experts say.

"I refer to the freedom of the press as the canary in the coal mine," said Joshua Friedman, director of international programs at Columbia University's Graduate School of Journalism. "It's a barometer of the insecurity of the people running these governments. One of the things that makes them insecure these days is the power of the Internet."

The rise in jailings of Internet journalists is also an indication that reporters in authoritarian countries are increasingly using the Web to circumvent state controls.

Shi, the jailed Chinese journalist, could have published his notes on state propaganda in the Chinese magazine in Hunan province where he worked as an editorial director. He chose instead to send an e-mail from his Yahoo account to the U.S.-based editor of a Chinese language Web forum.

Cuban journalist Manuel Vasquez-Portal said he posted his articles on a Miami-based Web site for a similar reason.

"Without a doubt, the Internet provided me an avenue. It was the only way to get the truth out of Cuba," he said through an interpreter.

Vasquez-Portal, who was jailed for 15 months in 2003, said he had to call his stories in to the operator of the Web site, though, because Cubans are not allowed access to the Internet.

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On the Net:

Committee to Protect Journalists: http://www.cpj.org/

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Cuban dissidents urge real power transfer to Raul Castro

HAVANA, Dec 7, 2006 (AFP) -

A leading dissident group Thursday called for an urgent and definitive transfer of power to Raul Castro to better deal with the transition period in Cuban politics opened by Fidel Castro's absence.

With concerns about the country's leadership heightened in the more than four months since Castro, 80, disappeared from public for an intestinal operation and turned power temporarily over to his brother Defense Minister Raul, Arco Progresista issued a written call to dialogue.

Arco "demands that the definitive transfer of power take place, with urgency," during the December 22 session of parliament, and that the body take up a 13-point reform program the dissidents drew up for the transition, the statement said.

With Castro's notable absence from the week-long celebrations of his birthday and the 50th anniversary of the Cuban Revolution last week, speculation has grown that the venerable leader may have given up power for good, raising the possibility of major changes in the country's politics.

Cuban dissidents have begun to stir amid speculation that Castro may be dying, though some believe he will still return from power after recuperating from the late-July operation.

While Castro has not been seen in public since then, he appeared in television footage greeting visitors in the weeks after the operation. But now it has been months since he appeared.

Whether he recuperates or passes on, dissidents insist the time has come for change.

"Our country is undergoing an era change while it remains trapped at a historical crossroads: either Cuba opens up to itself -- the best way to open up to the world -- or it fizzles out as a nation amidst a spent revolution," said the Arco statement handed out to reporters.

The group urged prompt economic and political reforms, a dialogue among Cubans "that respects our differences," and that "unconstitutional restrictions to Cubans' freedom of movement (and) the silence imposed on most citizens' right to freedom of expression be lifted.

There has been no official reaction to Arco's statement, and recent comments by Raul Castro, 75, and other top Communist Party members have not doubted Castro's eventual full recovery nor that government policy would remain unchanged.

Dissidents Wednesday celebrated the release after three years in jail of Hector Palacios, a prominent member of their community, who dampened spirits somewhat by announcing to reporters that his release was due to health reasons and that he had not observed much change lately in Cuba.

"I would even say the contrary, from the news I've heard repression is on the rise. I don't see any changes," said the member of the illegal Todos Unidos (All United) opposition group.

Also on Wednesday, another dissident group, National Patriotic Front, wrote to UN chief Kofi Annan asking that he monitor a march in Havana on Human Rights Day on Sunday to see how police and authorities react.

Meanwhile, the latest news on Castro came, as often in the past, from his friend and recently re-elected Venezuelan President Hugo Chavez.

"The information I have from Cuba is that Fidel's recovery continues, but that it is a slow recovery," Chavez told reporters in Brasilia.

Chavez, who was re-elected by a landslide on Sunday, said he received a congratulatory message from Castro after the vote.

His signature, said Chavez, showed a "very strong hand." js-rd/fgf/pmh

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Posted on Thu, Dec. 07, 2006

CUBA
Cuba's aging society straining resources
The Cuban government has been confronting a demographic reality that promises to wreak havoc on an already overburdened social service system.
By MIAMI HERALD STAFF
cuba@MiamiHerald.com

HAVANA - Regla, a 38-year-old security guard, is precisely the type of married woman the Cuban government is worried about: She had a baby 17 years ago and called it quits.

Money is tight and so is housing, so she had an abortion each of the four more times she got pregnant. Her teen daughter terminated a pregnancy last year, too.

''With this economic situation, who can have more children?'' Regla said. ``We're in the special period that never ends. Abortions are free and have no stigma attached. Everybody does it. Everybody.''

Regla's attitude is not unusual. In a nation faced with chronic shortages of everything from housing to food, more and more women are choosing to have just one child -- or none at all. A country with one of the hemisphere's highest life expectancy rates and lowest birthrates finds itself with a dwindling population -- one that in just 13 years will see the number of retired people outnumber the labor force.

The Cuban government-run media has tackled the issue in recent months, running remarkably candid coverage of a demographic phenomenon that promises to wreak havoc on an already strained social service system. As Fidel Castro -- himself 80 -- languishes in his sick bed, the effort to sustain the socialist society he built is being constantly challenged by emigration, aging adults and childless women.

''I'm 41, my son is 23, and I decided: That's it. No more,'' said Idania, an office worker in the city of Santa Clara, whose last name, like others in this report, was withheld for fear of reprisals. ``You want to give your children absolutely everything in life. If you are in a situation where you can't give your child absolutely everything, then why have more kids?''

Consider:

• Since 1978, Cuba's fertility rate has decreased to levels that can no longer sustain current population levels. Now at 11.2 million, the Cuban media says it is unlikely to ever reach 12 million.

• During the 1960s and 1970s, Cuba's annual birthrate was about 250,000. In 2005, there were slightly more than 120,000 births, despite there being 1 million women of reproductive age.

MORE SENIORS

• Seniors age 60 and older now make up about 16 percent of Cuba's population. The Cuban government estimates that by 2025, 26 percent of Cubans will be elderly.

• If current trends don't change, Cuba will join the 11 countries with the world's oldest populations, Granma, the island's main daily newspaper, reported.

''In a few years, it is almost certain that the demand for senior citizen centers, dining halls, homes and other senior citizen facilities will exceed the new factories and schools,'' Granma said.

Another newspaper, Juventud Rebelde, put it like this: ``If in 10 years we haven't reached a coherent reproduction policy, we'll see each other more frequently at wakes than at children's birthday parties.''

Among the causes, Granma cited ''material'' problems such as housing shortages, high cost of living, lack of day-care centers and goods like children's clothing. The paper also acknowledged the outward migration of adults of child-bearing age, but said positive changes such as advances for women in the workforce and availability of birth control also contributed.

But experts say Cuba's declining birthrate and aging populace is nothing new. Cuba's population rate started to slip in the 1950s, just as it did in Europe and other nations. The birthrate is 1.62 children per woman, compared to the United States' 2.04 birthrate.

But about 1.4 million new immigrants enter the United States every year, while Cuba sees tens of thousands leave.

With Castro sick and his revolution perhaps on the brink of radical change, the situation is particularly critical, said sociologist Mauricio Font. If communism collapses after Castro's death, Cuba is likely to witness a massive outward migration of its much-needed youth, as occurred in Eastern Europe.

''What we know of Cuba is that the young people are not particularly happy and are searching for more opportunities,'' said Font, director of the Bildner Center for Western Hemisphere Studies at the Graduate Center in New York. ``People are leaving, and it's going to get worse. That's something to think about. It's going to be a huge challenge with or without a transition.''

DIFFERENT VIEW

A decline in population isn't necessarily bad, said Arie Hoekman, Cuba director for the United Nations Population Fund. Cuba, which suffered a sharp economic decline after the fall of the Soviet Union -- the ''special period'' that Regla referred to -- probably could not sustain massive population spurts.

''A dwindling younger population and high elderly population places challenges on social systems such as health, education, social security,'' Hoekman said. ``On the other hand, continued growth would not be sustainable. They are already facing challenges.''

The biggest difficulty for Cuba will be to address the swelling numbers of elderly. Cuba already has about 300,000 people over the age of 80, but the government has focused its attention on other issues, such as tackling infant mortality and educating children. ''We've been seeing this coming for a very long time,'' said Lisandro Pérez, a sociology professor at Florida International University. ``I think it is a problem. I don't think the Cuban health system is geared toward the catastrophic illnesses older people get.''

GROWING CHALLENGE

The strains are already showing. Elderly people earn less than $10 a month on their pensions, so many of the street vendors who peddle snacks and newspapers on the street are older adults who say they were forced to return to the workforce because they could not survive on their incomes.

''A lack of children is something the state has to worry about, not me. I say the thing elderly folks worry about is food,'' said Víctor, a 70-year-old newspaper seller. ``Our health system is good, our education system is good, but our food situation is very bad.''

He was accompanied at an Old Havana plaza one recent afternoon by Cecilia, a 73-year-old grandmother who hops a bus to tourist areas to supplement her pension by begging for contributions from foreigners. She is worried because her 25-year-old grandson has not had any children.

''I'm concerned about the lack of children, sure,'' she said. ``You have to have future generations. What society will we have if there are no children?''

The Miami Herald withheld the name of the correspondent who filed this report because the author lacked the Cuban journalist visa required to work on the island.

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Hippocrates Meets Fidel, and Even U.S. Students Enroll

By MARC LACEY

8 December 2006

The New York Times

HAVANA, Dec. 7 -- Anatomy is a part of medical education everywhere. Biochemistry, too. But a course in Cuban history?

The Latin American School of Medical Sciences, on a sprawling former naval base on the outskirts of this capital, teaches its students medicine Cuban style. That means poking at cadavers, peering into aging microscopes and discussing the revolution that brought Fidel Castro to power 48 years ago.

Cuban-trained doctors must be able not only to diagnose an ulcer and treat hypertension but also to expound on the principles put forward by ''el comandante.''

It was President Castro himself who in the late 1990s came up with the idea for this place, which gives potential doctors from throughout the Americas and Africa not just the A B C's of medicine but also the basic philosophy behind offering good health care to the struggling masses.

The Cuban government offers full scholarships to poor students from abroad, and many, including 90 or so Americans, have jumped at the chance of a free medical education, even with a bit of Communist theory thrown in.

''They are completing the dreams of our comandante,'' said the dean, Dr. Juan D. Carrizo Estevez. ''As he said, they are true missionaries, true apostles of health.''

It is a strong personal desire to practice medicine that drives the students here more than any affinity for Mr. Castro. Those from the United States in particular insist that they want to become doctors, not politicians. They recoil at the notion that they are propaganda tools for Cuba, as critics suggest.

''They ask no one to be political -- it's your choice,'' said Jamar Williams, 27, of Brooklyn, a graduate of the State University of New York at Albany. ''Many students decide to be political. They go to rallies and read political books. But you can lie low.''

Still, the Cuban authorities are eager to show off this school as a sign of the country's compassion and its standing in the world. And some students cannot help responding to the sympathetic portrayal of Mr. Castro, whom the United States government tars as a dictator who suppresses his people.

''In my country many see Fidel Castro as a bad leader,'' said Rolando Bonilla, 23, a Panamanian who is in his second year of the six-year program. ''My view has changed. I now know what he represents for this country. I identify with him.''

Fatima Flores, 20, of Mexico sympathized with Mr. Castro's government even before she was accepted for the program. ''When we become doctors we can spread his influence,'' she said. ''Medicine is not just something scientific. It's a way of serving the public. Look at Che.''

Che Guevara was an Argentine medical doctor before he became a revolutionary who fought alongside Mr. Castro in the rugged reaches of eastern Cuba and then lost his life in Bolivia while further spreading the cause.

Tahirah Benyard, 27, a first-year student from Newark, said it was Cuba's offer to send doctors to New Orleans after Hurricane Katrina, which was rejected by the Bush administration, that prompted her to take a look at medical education in Cuba.

''I saw my people dying,'' she said. ''There was no one willing to help. The government was saying everything is going to be fine.''

She said she had been rejected by several American medical schools but could not have afforded their high costs anyway. Like other students from the United States, she was screened for the Cuba program by Pastors for Peace, a New York organization opposed to Washington's trade embargo against the island.

Ms. Benyard hopes that one day she will be able to practice in poor neighborhoods back home. Whether her education, which is decidedly low tech, is up to American standards remains to be seen, although Cedric Edwards, the first American student to graduate, last year, passed his medical boards in the United States.

If she makes it, Ms. Benyard will become one of a small pool of African-American doctors. Only about 6 percent of practicing physicians are members of minority groups, says the Association of American Medical Colleges, which recently began its own program to increase the number of minority medical students.

Even before they were accepted into Cuba's program, most of the Americans here said they had misgivings about the health care system in their own country. There is too much of a focus on the bottom line, they said, and not enough compassion for the poor.

''Democracy is a great principle,'' said Mr. Williams, who wears long dreadlocks pulled back behind his head. ''The idea that people can speak for themselves and govern themselves is a great concept. But people must be educated, and in order to be educated, people need health.''

The education the students are receiving here extends outside the classroom.

''I've learned to become a minimalist,'' Mr. Williams said. ''I don't necessarily need my iPod, all my gadgets and gizmos, to survive.''

There are also fewer food options. The menu can be described as rice and beans and more rice and beans. Living conditions are more rugged in other respects as well. The electricity goes out frequently. Internet access is limited. Toilet paper and soap are rationed. Sometimes the water taps are dry.

Then there is the issue of personal space.

''Being in a room with 18 girls, it teaches you patience,'' said Ms. Benyard, who was used to her one-bedroom apartment back home and described her current living conditions as like a military barracks.

Other students cited the American government's embargo as their biggest frustration. The blockade, which is what the Cuban government and many of the American students call it, means no care packages, no visits from Mom and Dad, and the threat that their government might penalize them for coming here.

Last year Washington ordered the students home, but the decision was reversed after protests from the Congressional Black Caucus, which supports the program.

One topic that does not come up in classes is the specific ailment that put Mr. Castro in the hospital, forced him to cede power to his brother Raul and has kept him out of the public eye since late July. His diagnosis, like so much else in Cuba, is a state secret.

Photos: Students from many countries at the Latin American School of Medical Sciences, founded by Fidel Castro, on a campus just outside Havana.; Nancy Gonzales, center, using a cadaver to teach anatomy to Jamar Williams, left, of Brooklyn and others. (Photographs by Jose Goitia for The New York Times)

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Cancer-ridden Castro may not live to see the new year

By Leonard Doyle Foreign Editor

8 December 2006

The Independent

WORLD

The ailing Cuban President Fidel Castro is battling terminal cancer and could be dead by Christmas, senior Western diplomatic sources have said. Observers close to the Cuban regime have reported that the leader is suffering from an aggressive form of stomach cancer and has refused radiation therapy or any other form of treatment.

Cuban officials are notoriously tight-lipped over the health of their President which they treat as a closely guarded state secret. While occasionally they have broken their silence to report that Mr Castro is suffering from a non life-threatening illness, these claims have been roundly discounted by Western sources. Mr Castro’s death, when it comes, is expected to have repercussions far beyond the shores of Cuba. On the one hand there are fears of an exodus of Cubans towards the US. Equally, concerns have been raised that hardline anti-Castro groups in south Florida will stage their own attempt to destabilise the regime by sending a flotilla of ships to the island in expectation that Cubans will be prepared to rise up against the government – a scenario with potentially disastrous consequences.

Either way, political developments in Cuba have the potential to influence domestic politics in the US. When, in 2000, the then president Bill Clinton allowed the child Elian Gonzalez to be sent back to his homeland, the Cuban vote turned solidly Republican – and many blame the controversy for Al Gore’s subsequent loss of the presidential election that year. Now, as the 2008 presidential campaign grinds into action, Cuba will become an increasingly sensitive topic in America, especially as speculation surrounding Mr Castro’s health mounts.

Cubans themselves are used to being told very little about the inner workings of their government on security grounds, but dissidents say uncertainty over the country’s political future has fuelled impatience with the secrecy surrounding his health. While posters proclaiming “80 more years” of Castro’s leadership are still hanging all over the capital, Havana, and the country decked the halls on Saturday for his birthday celebrations – for which he was himself absent – many Cubans doubt their leader will ever govern again.

Despite assurances by the authorities – the most recent came last week as Vice-President Carlos Lage Davila spoke at the end of a conference on Mr Castro’s place in history – that Mr Castro will return to lead Cuba for years to come, more and more people suspect he is close to death, even though they have been told little about his condition other than that he had emergency surgery to stop intestinal bleeding in July and is now recovering. “It’s strange they have not said anything about Fidel,” Orlando, a telephone worker and government backer, said. “They must have their reasons, but I’m worried. It has been a long time since we heard about him.”

Even at his 80th birthday celebrations, held with much fanfare over the weekend, Mr Castro did not get a mention other than a cursory “Viva Fidel” at the end of a speech by his brother, designated successor and acting President, Raul Castro. “People are convinced he has cancer,” said Joel, a social worker. “We all expected to see him at the parade, and nobody said a word.”

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Women’s Association Urges Use of Single Currency in Cuba

Luis Carlos Niño

8 December 2006

Global Insight Daily Analysis

The Latin American Federation of Rural Women (FLAMUR) will begin an international campaign next week to pressure the Cuban government to drop the mixed monetary system that currently operates on the island. According to this organisation, the fact that four currencies—the U.S. dollar, the euro, the convertible peso (known as the chavito), and the Cuban peso—are circulating throughout the Caribbean country is generating economic discrimination against its poorest citizens. Cubans, who earn their wages in pesos, cannot access certain goods and services on the island unless they carry dollars or euros.

According to a report by Univision, an American television network, the organisation hopes to collect at least 10,000 signatures within Cuba, which are necessary to push forward a constitutional reform as stated in the 1976 Cuban constitution.Significance: If the Cuban government were to impose restrictions on the use of other currencies in the territory it would have a series of drastic consequences. The absence of viable monetary policy and a sound financial system is one of the largest limitations to adopting any type of exchange system. In addition, the immediate impact on the tourist industry, which generates a large amount of revenue, would be negative in the already inefficient and weak Cuban economy. Nonetheless the claims made by this group reflect the harsh and difficult situation that the inhabitants of the island currently face.

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Hemingway's Ties To a Havana Bar Still Move the Mojitos --- La Bodeguita del Medio Earns Money for Cuba, Others; Did 'Papa' Drink There?

By Joel Millman

8 December 2006

The Wall Street Journal

PALO ALTO, Calif. -- A life-size likeness of Ernest Hemingway greets diners entering La Bodeguita del Medio bistro near Stanford University here. Patrons at La Bodeguita del Medio in Prague order The Old Man and the Seafood plate. And in London's new version of the same restaurant, which opened last month, the owner says Hemingway novels will be available for perusal in the men's room.

It's all part of a Hemingway-in-Havana craze popping up in bars with Cuban themes from Puerto Vallarta, in Mexico, to Paris. Most of these La Bodeguita del Medio bistros -- there are nearly 50 world-wide -- boasts a replica of a handwritten note Mr. Hemingway supposedly penned decades ago, paying homage to two Havana watering holes where, legend has it, he battled writer's block with alcohol.

"My mojito in La Bodeguita del Medio, my daiquiri in El Floridita," reads Mr. Hemingway's endorsement, written in longhand across a piece of butcher paper. The note, in facsimile, usually hangs above each restaurant's bar.

There's no doubt that Mr. Hemingway frequented El Floridita, but a nagging question hangs over all these other bistros: Was "Papa," as Mr. Hemingway was known, actually a regular at Havana's La Bodeguita del Medio?

No, says Delio Valdes, an elderly Miamian claiming to be the last of a group of Cuban nightclub promoters of the original La Bodeguita del Medio in Havana. A journalist and press agent, Mr. Valdes, 85 years old, waxes nostalgic over the landmark's lively 1950s heyday, when patrons rubbed elbows with the likes of Joe DiMaggio, Marilyn Monroe, Frank Sinatra and Nat "King" Cole.

But not Ernest Hemingway. "I was at La Bodeguita almost daily, and I saw him once," insists Mr. Valdes. "And that was only because a tour guide brought him in, with some rich Americans."

Adding another dig, Mr. Valdes says it wasn't even Hemingway who wrote the mojito-daiquiri line. The author, he says, was a noted Havana bon vivant, Fernando Campoamor, who, according to Mr. Valdes, wrote the line while visiting Mr. Hemingway's home, where he persuaded the author, who was drunk, to sign it.

Cuba was one of several exotic pit stops the writer enjoyed during the last two decades before his death in 1961. He bought a seaside house outside Havana in 1939, and began work on his novel of the Spanish Civil War, "For Whom the Bell Tolls." During World War II, Hemingway simultaneously looked for German submarines off the coast of Cuba and went deep-sea fishing, excursions that provided material for "The Old Man and the Sea," which helped win him the 1954 Nobel Prize in Literature. He left Cuba during the 1959 revolution, but returned for visits. He met the country's new revolutionary leader, Fidel Castro, in 1960.

Ever since, the Castro government has drawn tourists by stoking the writer's ties to Cuba, and his presumed fondness for La Bodeguita del Medio. Besides the obvious merchandising of Hemingway T-shirts and souvenirs, there is also "The Hemingway Trail," where tourists visit the author's former Havana marina and seaside home and are then guided to La Bodeguita del Medio, today a government-run tourist destination.

In 2001, Cuba's state-owned tourism conglomerate, El Gran-Caribe SA, began licensing La Bodeguita del Medio franchises abroad, although not in the U.S., where it can't do business because of the U.S. trade embargo imposed in 1962. Charging licensing fees of up to $100,000, plus 5% of gross revenues, the Castro regime today takes in at least $500,000 a year through the franchises, according to estimates from franchisees and others in the restaurant industry. Turempleo SA, a state employment agency, sends licensees Cuban waiters, bartenders, cooks and musicians, who jump at the chance to work overseas and earn good tips.

The concept clicked, and La Bodeguita outlets spread across Latin America and European cities including Paris and Berlin. Even in former communist capitals like Prague -- where some locals call the restaurants "McCastro's" -- the Hemingway link attracts business. Prague's La Bodeguita boasts a 1959 Chevy on site that patrons can summon for a ride to the nightclub or a ride home after the meal.

Not everyone is happy to see the Castro regime cashing in on the Hemingway name. "It's all communist propaganda," says Mery Martinez, a 57-year-old widow who claims her late husband was related to the restaurant's original owner, Angel Martinez. Ms. Martinez, who until recently operated her own La Bodeguita del Medio in Miami's Little Havana, says she too believes it was the late Mr. Campoamor who scribbled Hemingway's words about moujiks and daiquiris.

The Cuban government refused interview requests.

It's not just Cuba's government that has a commercial venture tied to the Hemingway legend. In the U.S., La Bodeguita del Medio restaurants are being opened by Michael Ekwall, a 40-year-old Californian. In addition to his place here in Palo Alto, he's opening another next year in Oakland.

A self-described late bloomer, Mr. Ekwall visited Cuba regularly during the 11 years it took him to finish his undergraduate degree in political science at the University of California at Los Angeles. He first noticed the restaurant during a 1991 trip to Havana and opened a replica in Palo Alto in 1997, obtaining a U.S. trademark on the name. Mr. Ekwall duplicated everything about the Havana restaurant.

Having bought out his original partners in 2003, Mr. Ekwall began to franchise the restaurant beyond California, selling licensing rights in Florida to a Miami entrepreneur, Joseph Maya.

Mr. Maya encountered a problem, however: There was already a La Bodeguita del Medio in Little Havana, opened in 2003 by Ms. Martinez. Since Mr. Ekwall had registered the trademark before the Miami restaurant opened, Mr. Maya filed a suit against Ms. Martinez, which was settled out of court. She renamed her place La Bodeguita del Martinez and a year later sold the business.

Upset about the dispute with the California upstart, Ms. Martinez publicly questioned the restaurant's connection with Mr. Hemingway. Some newspaper columnists in Miami soon echoed her views.

"Notice how all of Fidel's Bodeguitas del Medio are festooned with the flag of Ernest Hemingway, which had nothing to do with the original Bodeguita of the Martinez family," read a full-page editorial in an anti-Castro Little Havana tabloid, La Politica Comica.

Mr. Maya, meanwhile, is marshaling his own witnesses to support his new restaurant's Hemingway link. Showing a reporter around a dusty construction site in tony Coral Gables, he was accompanied by an elderly exile, 74-year-old Hector Martinez. Mr. Martinez claims to be a nephew of the original Bodeguita's founder. Hector Martinez swears Ernest Hemingway was a regular there.

"I saw him there whenever I went to my uncle's place," the old man says. "Maybe twice a week."

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Cruz Roja reactivará relación con Cuba para solicitar acceso a sus cárceles

GINEBRA, Dic 8 (AFP) -

El presidente del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) Jakob Kellenberger, indicó el jueves que tiene "la intención de reactivar" las relaciones con las autoridades cubanas para solicitarles acceso a las prisiones de Cuba.

Cuba es uno de los pocos países del mundo cuyas prisiones permanecen cerradas a las visitas de los delegados de la Cruz Roja Internacional desde julio de 1959, siete meses después de la llegada al poder de Fidel Castro, salvo dos excepciones en junio de 1988 y mayo de 1989.

Kellenberger indicó que tiene "la intención de reactivar el asunto" en el marco de los cambios ocurridos en la isla, donde Raúl Castro, hermano del presidente, ejerce la presidencia cubana desde hace cuatro meses a raíz de la enfermedad de Fidel.

Después del desembarco fallido de tropas anticastristas entrenadas por Estados Unidos en la Bahía de Cochinos, el 14 de abril de 1961, el CICR entabló gestiones con las autoridades cubanas con el fin de obtener acceso a los prisioneros, pero no tuvo éxito.

En marzo de 1962, cuando los combatientes capturados estaban a punto de ser juzgados, el presidente del CICR se dirigió a Fidel Castro, pidiéndole que se respetasen fielmente las disposiciones del artículo 3 de la Convención de Ginebra y, de nuevo, que permitiera que la Cruz Roja visitara a los prisioneros.

"Los contactos se multiplicaron, pero las puertas de las prisiones cubanas siguieron obstinadamente cerradas para el CICR", señala la organización en una artículo de la Revista Internacional de la Cruz Roja.

Por el contrario, los delegados del CICR realizan en torno a una docena de visitas al año a la base de Guantánamo, donde las autoridades estadounidenses mantienen detenidos a sospechosos de terrorismo.

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La SIP critica detención de periodistas

By EFE

8 December 2006

El Nuevo Herald

La Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) criticó ayer que el gobierno de Cuba continúe con su política de ''castigo a la prensa independiente'', tras conocer que un periodista fue condenado y otro detenido en los últimos días.

''Reiteramos nuestro pedido para la liberación incondicional de todos los periodistas encarcelados, así como el cese de las represalias gubernamentales a quienes ejercen la libertad de opinión y de expresión'', dijo Gonzalo Marroquín, presidente de la Comisión de Libertad de Prensa e Información de la SIP.

El pasado martes condenaron a cuatro años de cárcel al periodista Raymundo Perdigón Brito por el delito de presunta peligrosidad, según la SIP.

El organismo agregó que el artículo 72 del Código Penal cubano establece que ``se considera estado peligroso la especial proclividad en que se halla una persona para cometer delitos, demostrada por la conducta que observa contradicción manifiesta con las normas de la moral socialista''.

Perdigón fundó el 17 de noviembre en la provincia de Sancti Spiritus la agencia independiente Yayabo Press y el 29 de noviembre fue detenido por la Seguridad del Estado, que lo conminó a dejar sus actividades periodísticas.

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Opinión

Con su mensaje a EEUU, Raúl Castro intenta evitar que la superpotencia tenga la tentación de interferir en los cambios

JOSÉ MANUEL Fajardo

8 December 2006

El Periódico de Catalunya

Grupo Zeta

Los nuevos gobiernos de izquierdas latinoamericanos pueden favorecer la pluralidad en la isla

El discurso del presidente en funciones de Cuba, Raúl Castro, en el que se mostraba dispuesto a negociar con EEUU la solución del conflicto que enfrenta a ambos países desde hace 47 años, y la amplia victoria de Hugo Chávez en las elecciones de Venezuela dibujan un panorama de la izquierda en América Latina que va a ser clave en la evolución de la política cubana durante los próximos años.

Las recientes victorias electorales de la izquierda en Venezuela, Nicaragua, Ecuador y Brasil, junto a las de Bolivia, Uruguay y Chile, hacen que buena parte de América esté gobernada hoy por partidos socialdemócratas o por una izquierda radical que impulsa políticas igualitarias a la vez que mantiene una actitud democrática. Y buena parte de los líderes de esa variada izquierda gobernante declaran su simpatía y apoyo a la revolución cubana. Hay quien cree que esa simpatía expresa el peligro de cubanización de otras naciones, pero la cansada sociedad cubana, que comienza a salir del túnel de la crisis económica producida por la desaparición de la URSS y el mantenimiento del embargo estadounidense, no parece tener hoy ni la voluntad ni la capacidad de exportar su modelo político. Más bien cabe pensar que sea la experiencia de una izquierda radical democrática latinoamericana la que pueda contribuir a un cambio hacia el pluralismo en Cuba.

NACIDAcomo una promesa de libertad y justicia, y en apasionada defensa de la independencia nacional, la revolución cubana ha sobrevivido desde el inicio en un aislamiento que la llevó a buscar el amparo del bloque soviético frente a la amenaza real (intento de invasión incluido) del gigante estadounidense. Durante casi medio siglo, Cuba ha vivido en un estado de excepción permanente, atrapada en una guerra virtual que ha limitado gravemente los derechos políticos de la ciudadanía, a la vez que ha sabido desarrollar políticas sociales que la han colocado a la cabeza del tercer mundo en el respeto de derechos fundamentales como la educación o la salud. Pero, sobre todo, Cuba ha sido el territorio rebelde por excelencia frente a las pretensiones hege- mónicas de EEUU, cuya voluntad imperial se expresó durante décadas en el continente con decenas de invasiones de otros países y apoyos a dictaduras militares. Es esa tenaz resistencia frente al imperio, junto a los avances sociales, la que provoca las simpatías por la revolución cubana en la izquierda democrática latinoamericana, no su modelo político de partido único.

Ahora, ante la próxima desaparición de Fidel Castro, la cuestión es precisamente si el sistema político cubano será capaz de incorporar el pluralismo a la revolución. Nadie duda de que va a haber cambios, aunque en el lenguaje oficial cubano se les llame "continuidad". Y a esa conciencia parece responder la propuesta de Raúl de negociar con EEUU: un acuerdo de coexistencia facilitaría sin duda que los cambios puedan ser pacíficos en el seno del Estado nacido de la revolución.

El fin del asedio estadounidense (el embargo y las leyes que amenazan la soberanía nacional cubana) terminaría con la situación de excepcionalidad en que ha vivido la isla y permitiría que la disidencia dejara de verse asociada a la agresión de una potencia extranjera. Y la colaboración económica y política con Cuba de los gobiernos de la izquierda radical democrática latinoamericana podrían, en ese nuevo contexto de relación con EEUU, ayudar a las autoridades de la isla a abrir camino al pluralismo. Pero ¿es ese un camino que EEUU esté dispuesto a dejar transitar? La resistencia estadounidense a negociar con Cuba indica que aún sueñan con infligir una derrota clara a su adversario e instaurar en la isla una democracia que sea igual a capitalismo puro y duro. De momento, y pese a las muchas voces que en su propio país critican esa actitud, el Gobierno de EEUU no renuncia a condicionar, aunque sea de forma negativa, la independencia cubana.

Entre tanto, el nuevo panorama latinoamericano puede permitir a Cuba tomar la iniciativa. La actual tendencia política del continente refuerza a quienes, como Chávez o Morales, pretenden crear modelos sociales democráticos no tiranizados por el mercado. La aventura imperial de Bush en Irak ha debilitado a la Administración estadounidense y el embargo se ha mostrado incapaz de acabar con la revolución. Por su parte, las autoridades cubanas, cuyos objetivos a medio plazo son difíciles de prever, dada su tradicional reserva, han de dar respuesta a la necesidad de que el ingente capital humano de conocimiento y capacidad de iniciativa, creado por la propia revolución, pueda expresarse sin las trabas de un sistema burocratizado: el inmovilismo, en un país hastiado de penurias y limitaciones, sería el camino seguro al colapso del sistema.

DURANTElos próximos cuatro años las autoridades cubanas dispondrán de un contexto latinoamericano propicio para acometer los cambios que permitan el pluralismo y la incorporación no traumática del mercado al modelo cubano, asegurando así la continuidad de la obra impulsada por la revolución. Gracias a la izquierda radical democrática latinoamericana, Cuba tiene una ocasión única de poder liberarse del estancamiento generado por tantos años de lucha por la supervivencia y regresar al futuro.

Escritor.

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Preocupa a Chávez y Lula da Silva la salud de Fidel Castro.

Brasilia, 7 Dic (Notimex).- El presidente venezolano Hugo Chávez expresó hoy aquí su preocupación y la de su colega brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, por la salud del gobernante cubano Fidel Castro, quien desde julio está sometido a un tratamiento médico.

En declaraciones a periodistas tras un encuentro este jueves con Lula durante una breve visita oficial a Brasil, Chávez señaló que éste "me manifestó el deseo de visitar a Fidel. Nosotros estamos preocupados".

"Recibí una nota de Fidel hace dos o tres días y la información que tengo de Cuba indica que la recuperación continúa lenta", agregó Chávez, quien llegó a Brasil la noche del miércoles en su primera gira internacional tras su reelección el pasado domingo.

El mandatario añadió que "le pido a Dios, y se que Fidel no cree en Dios, pero hay un proverbio que Dios ayuda a Chávez y sus amigos. Entonces, pido a Dios que ayude a ese gran amigo que luchó por la dignidad de los pueblos de América Latina".

Castro, quien cumplió 80 años, anunció el 31 de julio pasado que había sido sometido a una cirugía intestinal y que dejaba el cargo en forma temporal en manos de su hermano Raúl, pero su recuperación ha sido muy lenta.

El pasado sábado el mandatario cubano estuvo ausente por razones médicas de la celebración pública de su 80 aniversario, realizada en la histórica Plaza de la Revolución de La Habana.

El tema prioritario en el encuentro entre Lula y Chávez fue la reactivación de la agenda energética regional, suspendida por las campañas políticas de ambos en los últimos meses, que los llevaron a sus respectivas reelecciones.

Después de la visita, de menos de un día, Chávez emprendió viaje a Argentina para continuar su gira regional, que también incluye una visita a Uruguay y su participación en la Cumbre Sudamericana, este viernes y sábado en Cochabamba, Bolivia.

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Médico cubano no vinculado al Mides

El País - Uruguay

8 December 2006

El País

El médico cubano que vino a Uruguay para participar de un seminario científico y que decidió no retornar a la isla, no forma parte del cuerpo de oftalmólogos que intervienen en la Operación Milagro del Ministerio de Desarrollo Social, aclaró ayer la subsecretaria de esa cartera, Ana Olivera. El oftalmólogo cubano debía abandonar Uruguay el miércoles, pero hasta el día de ayer no había efectuado las gestiones en Cancillería o Migraciones para iniciar los trámites de residencia, informó radio El Espectador.

Olivera dijo que los médicos cubanos que vinieron a Uruguay en el marco del programa Operación Milagro son tres y que desde el 14 de noviembre están de vacaciones en Cuba. "En esa fecha llegó el último grupo de pacientes operados en la isla y no habrá más vuelos hasta enero. Por lo tanto, se fueron de vacaciones", explicó.

El País había informado ayer que el oftalmólogo cubano había venido a Uruguay en el marco del programa Operación Milagro.

Colegas del médico cubano se contactaron con el diputado herrerista Jaime Trobo, a los efectos de buscar los mecanismos para conseguir su residencia en el país. En el día de ayer, el legislador indicó no saber nada más del médico y agregó que desconoce su identidad.

Trobo les recomendó que iniciara los trámites para pedir asilo ante la Cancillería.

Sin visa de turista, el médico no podrá circular por ningún país de la región porque su pasaporte cubano se lo impide.

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HÉCTOR PALACIOS Ultimo disidente cubano liberado

ANGEL TOMAS GONZALEZ. Especial para EL MUNDO

8 December 2006

El Mundo

HÉCTOR PALACIOS Ultimo disidente cubano liberado

«Digo la verdad sin odios y hasta deseo a Castro que se mejore»

Condenado en 2003 con el llamado 'Grupo de los 75', acaba de recuperar la libertad por problemas de salud y algunos lo ven como una señal de una nueva etapa en La Habana

LA HABANA.- El sociólogo y opositor cubano Héctor Palacios, de 65 años, fue apresado en marzo de 2003 junto a otros 74 activistas, y puesto en libertad el miércoles. Al día siguiente de su excarcelación, ha concedido a EL MUNDO una entrevista en su apartamento de La Habana.

Pregunta.- ¿Qué consecuencias padece por haber estado casi cuatro años en prisión?

Respuesta.- Nosotros, el Grupo de los 75, fuimos sometidos a un proceso sumarísimo por el único delito de pensar de manera distinta al Gobierno. La petición fiscal solicitó, en mi caso, cadena perpetua. Finalmente, me condenaron a 25 años de cárcel. Fui trasladado a una prisión tenebrosa en la provincia de Pinar del Río, donde fui encarcelado en el área de celdas tapiadas. En una de ellas estuve un año y cuatro meses. Era muy pequeña, de un metro y medio de ancho y dos metros de largo, sin apenas oxígeno, con calores de unos 45 grados. Y eso destruyó toda mi salud. Tengo una deficiencia venosa increíble. También se me vio afectado el proceso coronario, el sistema gástrico y la limitación de tener sólo un 38% de la capacidad respiratoria total. Finalmente, tuvieron que sacarme de allí con urgencia porque la vesícula se me reventó. A partir de entonces, estuve tres años en hospitales de prisión, conviviendo con reclusos con todo tipo de enfermedades. Hay que decir la verdad: la atención a mis problemas de salud ha sido con los mejores médicos. Tras hacerme el daño, me quisieron curar. Vamos a ver hasta dónde me puedo recuperar.

P.- Durante años, se ha vaticinado desde el extranjero que cuando Fidel Castro saliera del poder el sistema se derrumbaría. ¿Cree ahora en ese pronóstico?

R.- Eso, a corto plazo, es un error decirlo. Fidel Castro ha creado una estructura donde hay hombres de méritos y valía. A partir de que Castro no esté definitivamente, entonces empezarán los grandes problemas y nadie sabe cuánto va a durar esa etapa. Indudablemente, el nuevo Gobierno estará obligado a hacer los cambios que haya que hacer y eso será un proceso. Sin embargo, hasta que el pueblo no sea quien elija a sus dirigentes, en elecciones libres y democráticas, no podremos decir que los problemas de Cuba están resueltos.

P.- Pero el discurso oficial niega que vaya a haber cambios. Por el contrario, se dice que Raúl Castro mantendrá la continuidad del sistema.

R.- Raúl Castro no puede ser Fidel. Fidel es único y las cosas que ha hecho sólo las puede hacer él. El que asuma el Gobierno tiene que adaptarse a las nuevas realidades de un mundo globalizado y no puede tener una posición tan individual. Eso sólo lo podía hacer Fidel. Con la muerte de él, el 70% del entusiasmo de la gente por el sistema se perderá.

P.- Y en ese escenario que augura, ¿la disidencia tendría el protagonismo político que no tiene hoy?

R.- La disidencia es una posibilidad. Nadie puede decir cuál es su potencialidad, porque ahora no la dejan manifestarse. La disidencia tendrá un discurso multiplural, que es mejor que el pensamiento único que tiene este sistema. Nosotros también tenemos que reeducarnos, porque también estamos impregnados por este sistema y tenemos mucho que aprender. Lo que queremos es reconstruir el país, incluso con la participación del Gobierno actual. Que se acabe el odio y los presos por pensar diferente.

P.- ¿ Cómo interpreta el anuncio de Raúl Castro sobre la disposición de Cuba a negociar con EEUU?

R.- Lo primero que debería hacer es discutir con su pueblo y después hacerlo con Washington. Con un pueblo dividido, tú no puedes discutir con los americanos. Primero hay que ir a un proceso de reconciliación nacional.

P.- ¿Su liberación se interpreta como una señal del Gobierno provisional de Raúl Castro a favor de excarcelar a presos políticos?

R.- El que ha vivido en Cuba y conoce a Fidel Castro sabe que, mientras que esté vivo, nadie va a tomar las riendas del país. En este país, él sigue siendo el Gobierno. Creo que en este momento el Gobierno debe de estar muy preocupado. Y esta situación creo que motivó que me excarcelaran. Yo no estoy libre, estoy bajo una licencia extrapenal y esta misma entrevista puede no gustar y mandarme a la cárcel. Pero soy un luchador social y digo la verdad sin odios, sin rencores y, además, hasta deseo al presidente Castro que se recupere.

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DERECHOS HUMANOS-CUBA: OTRO OPOSITOR EN LIBERTAD

Por Patricia Grogg

7 December 2006

Inter Press Service

LA HABANA, Dec. 6, 2006 (IPS) - La excarcelación este miércoles en Cuba de Héctor Palacios, del grupo de los 75 opositores que cumplen largas penas desde 2003 por conspiración con Washington con fines subversivos, es la primera que se produce desde que Raúl Castro ocupa el gobierno de modo interino.

Palacios quedó en libertad en horas de la mañana por la figura jurídica de licencia extrapenal, que se aplica para casos en que las condiciones carcelarias resultan incompatibles con la salud del prisionero.

"Mi estado de salud es grave e irreversible, por lo menos en Cuba. Trataremos de ver qué se puede hacer para mejorar", señaló Palacios, de 65 años, en sus primeras declaraciones a la prensa extranjera acreditada en el país.

El hombre, sentenciado a 25 años de cárcel, dijo que los primeros 14 meses de prisión transcurrieron en una pequeña celda de alta seguridad, en el establecimiento de Pinar del Río, 157 kilómetros al occidente de La Habana.

"Tuve que meter bronca para que me dejaran salir a caminar, porque me iba a quedar inválido", indicó, sentado en la sala de su casa, en el barrio habanero de El Vedado, y junto a su esposa Gisela Delgado, presidenta del Proyecto de Bibliotecas Independientes de Cuba.

Según Delgado, su esposo padece cardiopatía isquémica, calcificación del anillo aórtico, capacidad pulmonar disminuida, insuficiencia circulatoria, estenosis en las carótidas y está bajo amenaza de sufrir un ataque cerebrovascular.

Palacios culpó a los rigores de la cárcel por sus problemas de salud, aunque admitió que fue atendido por "los mejores especialistas" mientras estuvo preso. Al momento de ser excarcelado era atendido en el hospital Militar de La Habana.

De otra parte, evitó asociar su excarcelación a una eventual apertura política en el país. "Quizás sea una pequeño signo, como otros que se podrían dar. Estoy convencido de que a largo plazo habrá cambios importantes en el país, pero no ahora", respondió a una pregunta de IPS.

Esta excarcelación se produce en ausencia del presidente Fidel Castro, quien debido a un a cirugía intestinal de la cual convalece desde fines de julio delegó sus cargos de manera provisional en su hermano y primer vicepresidente, Raúl Castro.

Con Palacios suman 16 los disidentes del llamado grupo de los 75 excarcelados bajo licencia extrapenal, cuatro de los cuales optaron por abandonar Cuba. Ellos son Osvaldo Alfonso, Raúl Rivero, Manuel Vásquez Portal y Julio César Valdés.

Al respecto, el recién liberado dijo que no tiene pensado marchar al exilio y aseguró que retomará su quehacer opositor. "No soy de los que piensan irse y si me hubieran puesto eso como condición no estaría aquí", afirmó.

Entre los primeros disidentes que acudieron a saludarlo tras su puesta en libertad figura Oswaldo Payá, presidente del Movimiento Cristiano Liberación, quien dijo recibir con alegría la excarcelación. "Ojalá que todos estos prisioneros pacíficos pudieran estar en sus casas en las próximas navidades", comentó a IPS.

A su vez, Elizardo Sánchez, presidente de la Comisión de Derechos Humanos y Reconciliación, estimó en unos 300 el número de encarcelados en el país por motivos políticos.

En ese sentido, consideró una buena noticia la libertad de Palacios, pero consideró necesario "otras 300 buenas noticias".

El gobierno cubano considera mercenarios a sueldo a todos los opositores y en junio, en un informe sobre derechos humanos, insistió en que los 75 fueron debidamente juzgados y sancionados por "tribunales competentes e independientes" y apego a las leyes del país.

Esas detenciones y condenas, llevadas a cabo entre marzo y abril de 2003, fueron centro de fuertes tensiones con la Unión Europea (UE), que reaccionó con medidas de castigo rechazadas por las autoridades cubanas.

Las relaciones entre Cuba y la UE se mantuvieron especialmente tensas hasta 2005 y sólo mejoraron en parte luego que el bloque europeo decidió suspender las sanciones.

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Piden traspaso definitivo del poder

By EFE

LA HABANA

8 December 2006

El Nuevo Herald

E l grupo disidente moderado cubano Arco Progresista pidió ayer ''con urgencia'' la transmisión definitiva del poder, de acuerdo al marco constitucional vigente, por la enfermedad que mantiene apartado del gobierno a Fidel Castro desde el 31 de julio.

En un comunicado con trece observaciones sobre el momento que atraviesa la isla, la organización ilegal pide que se produzca ''con urgencia, el traspaso definitivo del poder por las vías constitucionales a las autoridades previstas'', en referencia a la interinidad de Raúl Castro en la Presidencia del país.

''A cuyo fin -continúa- la Asamblea Nacional deberá definir este asunto clave para el país en su próximo período de sesiones'', que tendrá lugar el 22 de diciembre.

Raúl Castro dirige el país desde que el pasado 31 de julio el líder cubano anunciara la delegación provisional de sus cargos tras ser sometido a una operación intestinal por una enfermedad que se mantiene como ``secreto de Estado''.

Según Arco Progresista, las ``urgencias nacionales ... exigen una rápida definición legal en el liderazgo del Gobierno de modo de afrontar con más determinación y en un clima más despejado nuestra crisis global''.

Afirma que ``las Fuerzas Armadas tienen hacia el futuro una importancia múltiple: garantizar la tranquilidad en las fronteras, legitimar la modernización de la economía, afirmar la constitucionalidad del país y facilitar la reinvención cívica del Estado''.

La organización disidente llama al gobierno en funciones a ''resolver sus conflictos con la sociedad cubana en la mesa de negociaciones'', ''levantar el silencio impuesto sobre la voz propia de la mayoría de los ciudadanos'' y a ``continuar el camino iniciado de liberación de los prisioneros políticos y de conciencia''.

En ese sentido, aunque ''apoya'' la propuesta lanzada por Raúl Castro al Gobierno de EEUU de resolver sus diferencias con el diálogo, algo que Arco Progresista estima ''fundamental para el país y para el hemisferio'', el grupo opositor se pregunta cómo es posible que ``no responda positivamente a los numerosos llamados de diálogo provenientes de la oposición''.

El texto señala que la isla ``vive un cambio de época atrapado en una encrucijada histórica: o Cuba se abre a sí misma ... o se agota como nación en medio de una revolución fenecida''.

''Es urgente una reforma en la economía y en las formas de propiedad que permita mayores accesos a la creación y disfrute del bienestar y la paulatina reducción de las escandalosas diferencias sociales'', señala la organización liderada por Manuel Cuesta Morúa.

Arco Progresista mantiene que ''la sensación de que Cuba no aguanta más atraviesa todo el país''; que ''la calma superficial que se vive enmascara poderosas corrientes de inquietud, malestar y hastío'' y llama a ``todos los cubanos y a las autoridades a que cesen de practicar toda forma de violencia''.

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Piden usar una moneda única en Cuba
Reclaman contra discriminación económica
Fernando Almánzar, Univision Online

MIAMI, Florida - La economía de Cuba es un fenómeno complejo. Si bien tiene al peso cubano como su moneda oficial, los ciudadanos de esa isla caribeña no pueden acceder algunos comercios como tiendas, supermercados y hoteles a menos que traigan dólares estadounidenses en sus billeteras.

Mujeres exigen igualdad

Esta limitación, considerada por activistas como un acto de "discriminación económica", motivó a un grupo de mujeres a iniciar esta semana una "jornada mundial" de reclamos para presionar a las autoridades cubanas a cesar esta política monetaria.
Bajo el lema "Con la Misma Moneda", la Federación Latinoamericana de Mujeres Rurales (FLAMUR) aseguró que a partir del martes empezó a presionar al gobierno de Cuba para exigirle que acepte a la moneda nacional (el peso cubano) en todos los comercios del país.
"Esta jornada que se realizará en todas las naciones, incluida Europa, y tiene por finalidad pedirle al gobierno de Cuba, que acepte el pago en moneda nacional de los servicios, algunos de los cuales no tienen acceso los cubanos, como son hoteles, tiendas y otros", expresó la periodista independiente Magdelivia Hidalgo, presidenta y fundadora de FLAMUR.
Hidalgo, de origen cubano, agregó sostuvo que en la actualidad en Cuba circulan cuatro tipos de monedas que son el Peso Nacional, el SUC, (chavito), el Dólar y el Euro.
Dentro de la isla, la entidad asegura tener unas 10 mil firmas -sobre todo de mujeres campesinas- para pedirle al gobierno un cambio a su constitución actual. La carta magna cubana de 1976 establece que con 10 mil firmas de sus ciudadanos, el gobierno puede transformar una ley o situación determinada.
En su ferviente llamado, Hidalgo enfatizó que si el gobierno cubano acepta el peso en todas las transacciones comerciales "ayudaría no sólo a la mujer cubana si no a toda la población, para que pueda obtener lo que necesita, lo básico para la subsistencia".
Lo que se busca, añadió es que si una mujer quiere poner un negocio en Cuba, lo pueda hacer "como lo hacen otras mujeres del mundo", así como solicitar préstamos e iniciar cualquier tipo de empresa.
Esto "en la actualidad está vedado para la población cubana por el gobierno de Fidel Castro", insistió la dirigente comunitaria que reside en Miami.
"La mujer rural en Cuba es la más discriminada, ya que estas mujeres necesitan de una apertura al mundo de hoy. Necesitamos trabajar en desarrollo sostenible, en equidad de género, cosas que en cualquier lugar del mundo la mujer puede involucrarse en Cuba le es negado este derecho a la cubana debido a la represión que existe", comentó Hidalgo.
FLAMUR fue fundada en 2000, pero sus trabajos en beneficio de la mujer campesina se remontan al 1996 cuando Hidalgo se desempeñó como periodista independiente en la Organización de Campesinas por la Democracia.
En la actualidad, la entidad no lucrativa tiene representantes en varios países del mundo, entre ellos México, Argentina, Nicaragua, Colombia, República Dominicana, y otras naciones de América Latina.
Dentro de los objetivos que persigue la organización, están que las mujeres rurales en Cuba puedan tener una propiedad privada, acceso computadoras y la internet, para que contribuyan con el desarrollo económico de su país.
Hidalgo opinó que "es una lástima que en pleno siglo XXI, en medio de un mundo donde la sociedad de la información juega un papel preponderante, la mujer cubana tenga que vivir con los mismos implementos que en la época de las cavernas, todo por un régimen de opresión que lleva más de 47 años".

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JAIME SUCHLICKI

Regresan los rusos

8 December 2006

El Nuevo Herald

E n su primera iniciativa política importante desde que asumió el poder, el general Raúl Castro firmó con Rusia un amplio acuerdo de ayuda militar. En septiembre del 2006, el primer ministro Mijail Fradkov visitó Cuba y firmó un pacto de ayuda económica que proporciona a Raúl Castro créditos por valor de $350 millones para modernizar las fuerzas armadas cubanas, incluyendo la adquisición de equipo ruso de transporte, sistemas de navegación aérea, productos industriales para el sector energético y financiamiento para futuras inversiones de Rusia en Cuba, entre otros proyectos. Fradkov se reunió con Raúl Castro en un clima descrito por la prensa cubana como ``amistoso y cordial''.

Este acuerdo con los rusos viene a redondear las alianzas internacionales de Cuba con países estratégicos claves para la isla. Estos incluyen Venezuela, China e Irán. Sea que el acuerdo estaba ya en marcha antes de la intervención quirúrgica de Fidel Castro, o surgió como una iniciativa más reciente, viene a reafirmar la constante admiración y apoyo de Raúl Castro por las políticas soviéticas en el pasado, y por las políticas actuales de Rusia.

De joven, Raúl viajó tras la Cortina de Hierro y se convirtió en miembro del Partido Comunista de Cuba. Durante las décadas de relación de Cuba con la Unión Soviética (1960-1990), Fidel y Raúl fueron siempre favorables hacia las políticas soviéticas y les brindaron su apoyo, especialmente en Africa, donde varios cientos de miles de soldados cubanos contribuyeron a la instalación de regímenes prosoviéticos y procubanos en el continente africano. El ejército soviético parece haber fascinado siempre a Raúl, quien exhibe fotografías y estatuas de generales soviéticos en su oficina en La Habana.

Era natural, entonces, que Raúl se dirigiera a sus antiguos aliados y amigos en busca de apoyo para consolidar el poder en Cuba. Los rusos pueden proporcionar no sólo armas a su dictadura militar, sino también créditos para adquirir otros productos rusos. Si la relación con Venezuela se agriara, o si Venezuela disminuyera sus embarques de petróleo a Cuba, los rusos podrían intervenir y brindar ayuda. Gran parte del equipo militar y no militar de Cuba es de fabricación rusa, y necesita modernización y piezas de repuesto. Finalmente, las posiciones internacionales de Rusia, su influencia en el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas y su creciente desafío de las políticas norteamericanas se ajustan bien a la visión del mundo y los intereses de Raúl Castro.

¿Qué pueden esperar los rusos de una renovada relación con Cuba? Para empezar, los rusos no han renunciado a lo que alegan que Cuba les adeuda desde la era soviética, aproximadamente $20,000 millones. En 1991 participé en Moscú en una conferencia sobre las relaciones ruso-cubanas y, en el lado ruso, tanto funcionarios académicos como gubernamentales insistieron en que la deuda cubana debía ser pagada. Mi respuesta entonces fue que, incluso si Cuba tuviera los medios, no reconocería ni pagaría esa deuda; Castro siempre alegaría que los sacrificios que Cuba hizo para apoyar las políticas soviéticas en todo el mundo, superan por mucho la ayuda económica rusa a Cuba. No parece que el tema de la deuda estuviera en la agenda oficial durante la visita de Fradkov.

Puede ser que los rusos también estén interesados en reanudar y expandir la cooperación con Cuba en cuanto al espionaje que existió durante la guerra fría. La Unión Soviética construyó instalaciones para espionaje electrónico en Lourdes, cerca de La Habana, que fue empleada por los soviéticos para espiar los secretos militares y tecnológicos norteamericanos. Esta fue posteriormente clausurada por los soviéticos bajo presiones norteamericanas en los 90, pero podría ser reconstruida. Los chinos han establecido una instalación similar en Bejucal, Cuba, y los rusos pueden estar recelosos de esta capacidad de los chinos para espiar la tecnología militar y civil de Estados Unidos. La cooperación entre los servicios de espionaje cubanos y rusos, entrenados por la KGB y la Stasi, y uno de los mejores del mundo, podrían reanudarse, si es que cesaron en algún momento, y los cubanos podrían proporcionar ayuda especial a los rusos.

E s aún muy pronto para predecir hasta dónde llegará la cooperación cubano-rusa, o si representará un reto para los intereses y la seguridad de Estados Unidos. Sin embargo, el nuevo acuerdo de ayuda militar y el nuevo espíritu de cooperación cubano-ruso pueden indicar una continuada militancia y oposición a las políticas norteamericanas por parte de Cuba, y un deseo de reiniciar una relación con un antiguo aliado, aunque mucho más débil y parcialmente diferente.

Profesor de historia y director del Instituto de Estudios Cubanos y Cubano-Americanos, Universidad de Miami, y autor del reciente libro Breve Historia de Cuba .

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Lanzan en Cuba multimedia con extractos de 998 discursos de Fidel Castro

LA HABANA, Dic 7 (AFP) -

Profesores del Instituto Superior Pedagógico de La Habana lanzaron una multimedia que compila pronunciamientos extraídos de 998 discursos del ahora convaleciente presidente de Cuba, Fidel Castro, sobre ética y valores humanos, informó este jueves uno de los expertos.

El CD es "un acercamiento" a los conceptos de Castro "sobre la ética, la moral, los valores y el humanismo" encontrados en 998 discursos que el gobernante cubano pronunció entre enero de 1959 y septiembre pasado, dijo Allen Muiño, citado por la Agencia de Información Nacional (AIN).

Es "otro regalo para el Comandante en Jefe" por los 80 años que cumplió el pasado 13 de agosto, añadió Muiño, jefe del Departamento de Software del Instituto Pedagógico, quien destacó que en el CD trabajaron 34 profesores.

Agregó que la multimedia posee una galería de videos y otra de fotos de Castro, quien convalece desde el pasado 27 de julio de una complicada cirugía intestinal, que lo obligó a ceder el poder a su hermano Raúl, el segundo hombre en la jerarquía política cubana.

Según la AIN, los expertos del Instituto también construyeron -aún no se ha lanzado- un sitio en internet ( www.fidel.rimed.cu ), "que recoge los pronunciamientos" de Castro.

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EMILIO ICHIKAWA

El llamado de la selva

8 December 2006

El Nuevo Herald

Qué pasaría si un aguacerito reformista originado en La Habana deja caer sobre esta ciudad un rectorado, par de ministerios y media docena de embajadas?

El chance no sería para los simpatizantes del régimen, por supuesto (no se compra lo que de antemano se tiene en la despensa), sino precisamente para aquellos que hoy ejercen profesión antidictatorial, magia liberal y devoción constitucionalista.

Por lo pronto existe la cobertura histórica. En la televisión y la radio de Miami se insiste cada vez más en que los procesos de cambio en la Europa del este fueron capitaneados por los propios comunistas; sólo que, en su apreciación, se trata de comunistas más inteligentes, más tolerantes y, lo que es muy significativo, ``más organizados''.

La lógica es impecable: si los comunistas mismos son capaces de autodestruir el sistema que crearon, es civilizado y conveniente ayudarlos en la tarea. O ''sacrificarse por la patria'', que es la frase más trajinada en estos casos. Para ser más específicos en el razonamiento: si Raúl Castro es capaz de encabezar el propio ''desmerengamiento'' del castrofidelismo, ¿qué de malo tiene largarse con cartas credenciales a Burundi o reconvertir la Escuela Superior del Partido Ñico López en un Instituto de Marketing e Inversiones?

Bueno, tendría de malo la pateadura moral al exilio que esto significaría, toda vez que si se puede colaborar ahora, muy bien se pudo haber colaborado desde el principio. Así, el totalitarismo hubiera sido absoluto, pero la patria no estaría escindida, al menos demográficamente.

Lo que sucede aquí es que la justificación retórica es ya obsoleta: la época del entusiasmo con las reformas comunistas ha pasado. Ya no es Castro quien duda de ellas, son las propias fuerzas democráticas, la gente misma, quienes se preguntan si un proceso resuelto a medias vale la pena.

Lo que han hecho los comunistas aperturistas en Europa no amerita ser emulado. Sobre la evaluación de esa realidad hay dos tendencias opuestas:

1. Unos creen que era mejor haber dejado las cosas como estaban; por lo menos, había paz, rutina, tranquilidad.

2. Otros aseguran que el comunismo sólo puede superarse si se amputan de manera radical las fuerzas directamente comprometidas con su funcionamiento. Nada de comunistas o ex comunistas en la transición. Los comunistas, a su casa.

¿Qué puede enseñarle hoy Europa del este a una Cuba estupefacta en una situación límite?

En verdad muy poco. Las Memorias de Havel son tristes. En Polonia, ni siquiera hermanos: ¡unos jimaguas regentan el poder! En Hungría se reedita la revolución callejera, Chequia se debate en escándalos políticos y Eslovaquia se aburre. Anexionismo quizás, correr, correr mucho, valientemente, en pos de una tutela.

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El gobierno niega haber censurado la película 'La Habana: Arte nuevo de hacer ruinas'

Las autoridades cubanas habrían considerado que el documental da 'una imagen inaceptable del país', por lo que la excluyeron del Festival de Cine Latinoamericano.

Agencias

viernes 8 de diciembre de 2006 15:01:00

El gobierno cubano negó este jueves haber censurado la película La Habana: Arte nuevo de hacer ruinas, que debía presentarse en una Muestra de Cine Alemán colateral a la sección oficial del Festival del Nuevo Cine Latinoamericano, informó EFE.

Una nota publicada por el diario Granma, órgano oficial del gobernante Partido Comunista de Cuba, calificó de "fantasmagórico" y "ridículo" el presunto caso de censura, denunciado por el Patronato del Cine Joven Alemán.

De acuerdo con la publicación, el documental "no pasó el mínimo listón de calidad como para ser admitido".

El Patronato del Cine Joven Alemán denunció el pasado 1 de diciembre la exclusión por razones políticas de la película y dijo que fue retirada de la programación del Festival "por presiones de las autoridades" cubanas

Para el Patronato, lo ocurrido es un "caso de censura política de un film alemán".

El documental, de Florian Borchmeyer y Matthias Hentschler, muestra la decadencia del sistema político cubano a través de los edificios en ruinas de La Habana y de sus habitantes.

De acuerdo con el Patronato, la embajada alemana en la Isla fue informada de la exclusión del film, que las autoridades cubanas consideran da "una imagen inaceptable del país".

Fuentes de la embajada de Berlín en la capital cubana rehusaron hacer comentarios sobre el asunto, según EFE.

La Habana: Arte nuevo de hacer ruinas obtuvo en octubre, junto a la película mexicana De nadie, dirigida por Tin Dirdamal, el Premio Especial del Jurado en la categoría de documental, en el X Festival Internacional de Cine Latino de Los Ángeles.

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Cuba apuesta por la digitalización de su cine

Por ANDREA RODRIGUEZ

7 December 2006

LA HABANA (AP) - Cuba presentó 18 títulos de lo más prestigioso de su cine en formato DVD, una apuesta por digitalizar sus producciones y de esta manera dar a conocer sus creaciones, directores y actrices en el mundo.

Con este formato se "generan valores agregados que enriquecen la entrega" de un título, dijo el jueves en rueda de prensa el vicepresidente del Instituto Cubano de Arte e Industria Cinematográfica (ICAIC), Luis Alberto González Nieto.

En el marco del 28 Festival del Nuevo Cine Latinoamericano, creadores y directivos del séptimo arte de la nación caribeña se dieron cita para lanzar sus DVD.

Entre las películas que se contienen en el nuevo soporte, cuyo proceso comenzó en la isla hace dos años, destacan "Memorias del Subdesarrollado" (Tomás Gutiérrez Alea, 1968), "La vida es Silvar" (Fernando Pérez, 1998), Hellou Hemingway (Fernando Pérez, 1990) y la flamante "El Benny" (Jorge Luis Sánchez, 2006).

Además de algunos animados y documentales, incluso uno dedicado al 80 aniversario del presidente Fidel Castro.

El uso del DVD permite agregar algunas imágenes históricas rescatadas del fondo patrimonial isleño relacionadas con la cinta en cuestión, y entrevistas con realizadores.

González dijo que la digitalización también aumenta la posibilidad de distribución y circulación de las películas cubanas y la masivización de su recepción.

Agregó que hay una derrama económica que se revertirá en un mayor presupuesto para el rescate patrimonial de películas y documentales viejos, aunque reconoció que paralelamente se incrementa la posibilidad de "piratear" las cintas.

En esta dirección también se promociona más a los directores, actores y productores isleños.

"De todas formas lo que más nos interesa es el efecto de promoción cultural, que nuestro cine esté en todas partes", expresó González.

Señaló que Cuba está entre las primeras naciones de América Latina en implementar este proceso para sus producciones --es una tecnología cara-- junto con Brasil, Argentina y México.

El 28 Festival de Cine del Nuevo Cine Latinoamericano comenzó el 5 de diciembre y terminará el 15.

Unas 400 películas del mundo se exhibirán en estos días ante miles de visitantes, mientras en la sección en competencia --solo latinoamericanas-- participan un centenar de títulos.

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'Gonzo' González firma por un año y 7,5 millones de dólares con los Dodgers de Los Angeles

En 17 temporadas en las Mayores, el cubano tiene un promedio histórico de 284 con 331 jonrones y 1.324 carreras empujadas.

Agencias

viernes 8 de diciembre de 2006 14:54:00

AFP/ Los Angeles. Los Dodgers de Los Angeles añadieron otra pieza clave a su maquinaria al firmar este jueves al veterano guardabosques cubano Luis Gonzo González con un acuerdo de un año y 7,5 millones de dólares, informó una fuente cercana a ese equipo.

La adición de Gonzo se suma a la firma el miércoles del derecho Jason Schmidt, que reforzará el cuerpo de abridores angelino mediante un contrato de tres años y 47 millones de dólares.

González, de 39 años y cuya opción de contrato para el 2007 no fue ejercida por los Diamondbacks de Arizona, podría jugar en el jardín izquierdo de Los Angeles, mientras el joven Andre Ethier sería movido al bosque derecho.

En 17 temporadas en las Mayores, el cubano tiene un promedio histórico de 284 con 331 jonrones y 1.324 carreras empujadas.

González es uno de los 22 jugadores de Grandes Ligas en coleccionar 300 cuadrangulares o más y 500 dobles. Barry Bonds y Jeff Kent son los únicos otros en activo que poseen esas marcas.

El cubano ha jugado 2.316 partidos con los equipos de Houston, Cachorros de Chicago, Detroit y Arizona.

Seleccionado cinco veces al Juego de Estrellas quedó tercero en la votación para el Mejor Jugador de la temporada 2001, su mejor año en la Gran Carpa, cuando bateó para 325 con 57 jonrones y 142 remolcadas.

Un sencillo suyo en el noveno inning del séptimo juego de la Serie Mundial de 2001 le dio a los Diamondbacks su único campeonato hasta el presente.

González es el actual líder del equipo de Arizona en numerosas categorías ofensivas, incluyendo average (298), vuelacercas (224), carreras empujadas (774) y dobletes (310).

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Política

Entre la conciliación y la polémica

'Consenso Cubano rompe con la tradición del exilio de buscar las diferencias en lugar de las coincidencias'. Una entrevista con Rolando Behar.

Armando Añel, Miami

viernes 8 de diciembre de 2006 6:00:00

La coalición Consenso Cubano, a la que pertenecen más de una veintena de organizaciones y partidos políticos, hizo público este lunes en Miami el documento “Propuesta de Agenda Humanitaria para la Familia Cubana”. Del documento sobresalen, por su impacto mediático, las únicas dos propuestas —de un total de trece— dirigidas a Washington.

Ambas apuntan a la línea de flotación de las restricciones implementadas por la administración de George W. Bush en 2004, dado que piden “la eliminación de las medidas decididas por el gobierno norteamericano que obstaculizan y limitan los viajes a Cuba por razones familiares o humanitarias”, y “la eliminación de las medidas restrictivas estadounidenses respecto al envío de remesas y paquetes a Cuba por razones humanitarias”.

A propósito del documento, que continúa generando polémica en los medios del exilio, Rolando Behar, integrante de Consenso Cubano por la Unión Liberal Cubana (ULC), respondió a las preguntas de Encuentro en la Red.

¿Qué opinión le merece el hecho de que el documento presentado por Consenso Cubano coincida con pronunciamientos emitidos desde Cuba?

La salida de nuestro documento coincidió con que el hecho de que los disidentes más conocidos dentro de Cuba (Martha Beatriz Roque, Vladimiro Roca, Manuel Cuesta Morúa, Elizardo Sánchez…), que tienen una serie de diferencias entre ellos —como las hay entre los miembros de Consenso—, también coincidían en el planteamiento de disminuir las restricciones.

Sin embargo, venimos trabajando en la “Propuesta de Agenda Humanitaria para la Familia Cubana” desde hace un año. Como todo en Consenso, cada palabra, cada oración, es consensuada. Entonces, hay que tener mucho cuidado con la manera en que se presenta cada pronunciamiento, para que todos podamos vivir con él. Algunos quisieran un matiz más oscuro en una zona, o más claro en otra, pero a lo que en definitiva aspiramos es al concepto norteamericano de “yo puedo vivir con eso”. No obtenemos lo ideal para cada uno de nosotros, pero podemos vivir con lo que obtenemos.

Entonces el documento coincide con los disidentes en Cuba, y coincide con la necesidad de los cubanos de dentro y fuera de la Isla de comunicarse, de ayudarse como se puede ayudar cualquier familia.

¿A qué atribuye la polémica desatada por el documento?

Algunos comentaristas radiales han atacado el proyecto, pero cuando escuchas las llamadas de los radioyentes a esos mismos programas, te das cuentas de que la opinión general es favorable. Es que es humano, estamos hablando de una agenda humanitaria.

Lo interesante aquí es que once de los trece puntos que contiene el documento están dirigidos al gobierno cubano, y solamente dos al norteamericano. ¿Por qué nos dirigimos también a Washington? Porque Washington puede contribuir a aliviar el problema, a agilizar las relaciones entre cubanos, levantando las restricciones tomadas en 2004 respecto a los viajes y la cantidad de dinero que puede enviarse a Cuba.

Hay que tener en cuenta que estamos hablando no sólo de la ayuda familiar, sino de la ayuda a la disidencia. Todo el mundo sabe que en Cuba quienes deciden convertirse en opositores tienen que salirse del sistema. El sistema, en la inmensa mayoría de los casos, les hace la vida difícil. Entonces el disidente, que necesita moverse, reunirse con gente para promover sus ideas, precisa de medios para poder hacer su trabajo. Toda la disidencia del este de Europea recibió ayuda en su momento.

Con una oposición famélica no se va a ningún lado. Lamentablemente, la gente empieza a pensar de la barriga hacia arriba. Muy difícilmente alguien que debe buscarle la comida a sus hijos dedicará tiempo a cuestiones más “importantes”. Lo más importante para cualquier ser humano es alimentar a sus hijos.

Por desgracia, recientemente ha habido una campaña en contra de la ayuda a la resistencia cubana, en contra de la manera en que estas ayudas se utilizan y distribuyen por las organizaciones del exilio.

Usted se refiere a los programas para promover la democracia en Cuba, bajo investigación de la Oficina Fiscalizadora del gobierno de los Estados Unidos. ¿Qué opina sobre la campaña?

Creo que un niño cubano también se merece un Nintendo. Creo que no hay ningún problema en que la gente se coma una caja de chocolates. Y una bicicleta es un medio de transporte en Cuba. Son cosas que se traen de los pelos. En un presupuesto de 33 millones de dólares, ¿qué significa una caja de chocolates de ocho dólares?

Nosotros, la ULC, Consenso, no recibimos ningún tipo de subsidio del gobierno norteamericano, pero me satisface que otros los reciban y empleen razonablemente. No hay nada malo en ello. Los guerrilleros de toda Latinoamérica recibieron durante años millones de dólares de Cuba y la Unión Soviética. Parece que el “internacionalismo proletario”, como le llamaban allá, es decente, legal, aceptable, mientras que el internacionalismo democrático no lo es.

¿Es que los demócratas no pueden ayudar a los demócratas? Los terroristas pueden ayudar a los terroristas, los subversivos a los subversivos… ¿y los demócratas? Los demócratas no tienen derecho. Es insólito.

¿Ha habido un acercamiento por parte de Consenso Cubano a aquellos sectores del exilio menos inclinados a suavizar las restricciones, o a los propios congresistas cubanoamericanos, por ejemplo?

Para empezar, Consenso Cubano es un espacio inclusivo. Nadie está exento de pertenecer a la coalición o de asistir a sus reuniones. Somos un espacio abierto a todos los cubanos.

Hemos hecho algunos contactos con nuestros congresistas, pero, lamentablemente, los resultados no han sido los más felices. Todo tiene su momento, todo tiene su tiempo. A la realidad es muy difícil oponerse, y la realidad es que desde 1994 hasta 2006 casi 250.000 cubanos han llegado a Estados Unidos. Muchos de estos 250.000 cubanos tienen a sus familiares en Cuba, y sus intereses y relaciones no son del mismo corte que los de quienes tuvieron la suerte de salir con toda su familia en los años sesenta.

Sé qué es eso. Estuve separado de mi madre por catorce años. Mi madre no podía ir a Cuba mientras estuve preso. Sé lo que se siente cuando uno está allá solo y no tiene un ser querido que lo apoye.

Los cubanos siempre hemos sido familiares, amistosos. Quien impuso la división fue el régimen en el poder, que llegó incluso a prohibirle a un hermano que le escribiera a otro hermano. ¿Cómo vamos nosotros a reproducir la misma mentalidad de un régimen opresor e inhumano? Nosotros, los demócratas, los que creemos en Dios, en la familia, en la amistad, no podemos coincidir con esa actitud. Por eso a veces me sorprenden las posiciones de alguna gente.

Vuelvo a anotar: Este documento le hace once exigencias al gobierno cubano y solamente dos al gobierno norteamericano. Este documento no trata en absoluto las relaciones entre Estados Unidos y Cuba. Este documento no habla del embargo, no lo aborda, no lo interpreta, precisamente porque es un tema sobre el cual en Consenso no hay consenso.

¿Pero estas dos exigencias a las que se refiere no van en la dirección de suavizar el embargo?

En absoluto. Tal vez van en la dirección de suavizar el embargo las medidas tomadas por la actual administración. Durante esta administración se ha llegado al nivel de miles de millones de dólares en intercambio comercial con Cuba.

No tocamos el embargo porque, repito, en Consenso no hay consenso sobre el tema. Nos dirigimos, única y exclusivamente, a la relación entre los cubanos y su familia, entre los cubanos y la disidencia.

Algunos críticos señalan, en lo que atañe a la eliminación de las restricciones a las remesas, que los dólares “excedentes” beneficiarían a la maquinaria represiva del castrismo. ¿No es cierto que el dinero en Cuba siempre acaba en las arcas del gobierno, que controla todos los bancos, empresas y establecimientos comerciales?

Es que es un derecho. Con mi dinero, que me gano yo y con el que pago los impuestos, tengo derecho a hacer lo que estime conveniente.
Pero eso de que el gobierno recibe todo el dinero es una verdad a medias. El mayor mercado en Cuba es el mercado alternativo, la llamada “bolsa negra”, que fundamentalmente se nutre del robo a las empresas del gobierno. Es decir, que rara vez el dinero que se mueve en bolsa negra va a parar al gobierno.

La mercancía que se vende en las tiendas en divisas convertibles usualmente es más cara, y de más baja calidad, que la que se vende en bolsa negra. La gente prefiere comprarle un vestido a alguien en la Güinera, que se lo trajo una prima de Hialeah, que comprar ese mismo vestido en la diplotienda. Comenzando porque a menudo la señora de la Güinera estará bajo sospecha en la tienda en dólares de Miramar. El racismo en Cuba es todavía una realidad, tal vez más acentuada que antes de la revolución.

El pueblo se siente mucho más cómodo trabajando, y comprando, en ese sistema de economía alternativa. Esa historia de que el dinero, en una proporción interesante, va a parar a manos del gobierno, es una verdad a medias. Por otra parte, las fuentes de ingreso más importantes del gobierno no son las remesas de los exiliados. Agarrarse a ese clavo caliente para atacar el documento no tiene mucho sentido.

¿De qué nivel de influencia goza Consenso Cubano en Washington?

La última vez que estuvimos en Washington fue el año pasado. Nos reunimos con los encargados del proceso de transición por el Departamento de Estado. Pero hablar de influencia es complicado. La influencia la da el poder, y el poder de Consenso Cubano radica en la razón, y la razón a veces no tiene toda la fuerza que posee el poder.

Hay momentos en que el poder y la razón coinciden. Cuando llegue ese momento, Consenso tendrá mucha más influencia de la que tiene ahora.

¿Qué actividades o proyectos tienen por delante?

Este lunes a las 11.30 de la mañana, en la Ermita de la Caridad de Miami, presentaremos una propuesta para la erradicación de la violencia en Cuba. Y tenemos pendiente una reunión con los cónsules europeos en la Florida para presentarles el documento. Después, muy probablemente viajemos a Washington para hacer lo mismo con los embajadores de la Unión Europea. Y en un futuro a corto plazo pensamos hacer algo a nivel de masas en esta ciudad. Queremos que la gente, tanto en Cuba como el sur de la Florida, se identifique con el proyecto.

En lo personal, viajo este mes a Europa para promover el proyecto del que hablaba, de erradicación de la violencia en Cuba.

¿Lo hará como representante de Consenso Cubano o de la Unión Liberal Cubana?

No puedo separar Consenso de la Unión Liberal. Siempre pienso que soy un director de la ULC, pero además un vocero del espacio de reflexión que es Consenso. No hay diferencias entre los acuerdos de Consenso Cubano y el pensamiento de la ULC. Consenso tiene la ventaja de que cita a las 25 organizaciones que lo integran para que se pronuncien en lo que coinciden. Hay diferencias, ciertamente, de métodos, de criterio en ocasiones, pero desechamos aquello en lo que diferimos y nos enfocamos en las coincidencias.

Es la belleza de este espacio, que rompe la tradición del exilio cubano de buscar las diferencias en lugar de las coincidencias. Todo lo que Consenso publica está de acuerdo con las ideas de la ULC, como está de acuerdo con las ideas de todas las organizaciones que lo conforman.

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Estas informaciones fueron transmitidas por teléfono, ya que el gobierno de Cuba no permite al ciudadano cubano acceso privado a Internet. CubaNet no reclama exclusividad de sus colaboradores, y autoriza la reproducción de este material, siempre que se le reconozca como fuente.

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Incomunicado Ahmed Rodríguez

LA HABANA, Cuba - 7 de diciembre (Reinaldo Cosano Alén, Sindical Press / www.cubanet.org) - El periodista independiente Ahmed Rodríguez Albacia, de 21 años, reportero de la agencia de prensa Jóvenes sin Censura, se encuentra incomunicado en el Centro de Detención e Investigaciones de 100 y Avenida Rancho Boyeros, en Ciudad de La Habana, desde el pasado lunes.

Hasta el momento, sus familiares no han podido verlo ni comunicarse con él, según informó William Cepero García, miembro de la Fundación Cubana de Derechos Humanos (FCDH) en la capital, quien también declaró a esta agencia: "Margarita, la mamá de Ahmed, y Lais, su hermana de 15 años, junto a varios activistas de la FCDH, acudimos el martes a 100 y Boyeros en horas de la mañana. Sólo permitieron entrar a Margarita y Lais, pero no dejaron ver a Rodríguez. Les comunicaron que debían dirigirse al oficial Águila, de Villa Maristas, que es quien lleva el caso".

Ahmed Rodríguez fue detenido en su vivienda el pasado lunes por oficiales del Departamento de Seguridad del Estado y la policía, en medio de un aparatoso operativo que incluyó a militares apostados en las azoteas, como para indicar a los vecinos que Ahmed, también activista de la FCDH, es un hombre peligroso.

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Preso político en huelga de hambre

LA HABANA, Cuba - 7 de diciembre (Roberto Santana Rodríguez / www.cubanet.org) - El preso político Rolando Jiménez Posada envió una carta a la secretaria del Partido Autónomo Pinero desde la prisión El Guayabo, en Isla de la Juventud, en la que afirma que se encuentra en huelga de hambre desde el pasado 2 de diciembre, en protesta por las violaciones a los de

rechos humanos y libertades fundamentales cometidas por el régimen cubano en contra del pueblo, informó Elena Varelevna Verselova, a cargo de las relaciones públicas del PAP.

Rolando Jiménez Posada, de 35 años, es abogado, y miembro de la Fundación Isla de Pinos de Fomento Territorial. Se encuentra prisionero desde hace año y medio sin que hasta el momento se le haya realizado juicio.

La junta directiva del Partido Autónomo Pinero expresó preocupación por la salud de Jiménez Posada, y aseguró que se mantendrá a la expectativa sobre cualquier noticia que se difunda al respecto.

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Celebran asambleas Testigos de Jehová

LA HABANA, Cuba - 7 de diciembre (Amarilis C. Rey, Cuba-Verdad / www.cubanet.org) - Con la asistencia de miles de fieles, los Testigos de Jehová cubanos realizaron en Ciudad de La Habana sus asambleas de distrito.

En tres salones ubicados en los municipios Boyeros, Guanabacoa y Arroyo Naranjo, creyentes e invitados compartieron cordialmente durante tres días, con la escenificación de pasajes de la Biblia y la entonación de cantos religiosos.

Algunos miembros de la denominación religiosa custodiaban automóviles, motocicletas y otros medios de transporte en un parque improvisado al aire libre en el reparto Eléctrico, una de las zonas donde ha habido mayor concurrencia.

"Fuimos muy perseguidos por este gobierno, yo diría que despiadadamente. Pero desde hace algunos años, y gracias a Jehová, tenemos cierta libertad para nuestras reuniones y en nuestras vidas" -expresó a esta reportera un participante que lleva más de cinco décadas dentro de la denominación religiosa.

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En el vertedero municipal

SANTA CLARA, Cuba - 7 de diciembre (Alain Ramón Ramos, Cubanacán Press / www.cubanet.org) - Todos los días más de una decena de ciudadanos de la ciudad de Santa Clara buscan su sustento entre los desechos del vertedero municipal, a pesar de las prohibiciones y la vigilancia de la policía.

Bajo el sol de mediodía hombres y mujeres no dejan un rincón de aquel infierno sin registrar. Entre torbellinos de viento que arrastraban el polvo y el mal olor, un sin número de moscas y buitres vuelan en todas direcciones, sin que ellos dejen de husmear entre los desperdicios.

Buscan aluminio, hierro y cartón. Estas materias primas son vendidas en el mercado negro a un precio por encima del que ofrece el estado. Esto permite a los asiduos al vertedero obtener algo de dinero que a veces supera el salario mínimo de un trabajador.

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La peor de las corrupciones

Amarilis C. Rey, Cuba-Verdad

LA HABANA, noviembre (www.cubanet.org) - Si los que vivimos en la Isla pasamos revista a los últimos años, veremos que la corrupción, un mal que nos azota desde hace tiempo, era un tema intocable en la prensa oficialista, y manejado con mucho cuidado por la prensa independiente.

Para el gobierno de Cuba reconocer públicamente que hay corrupción, ha sido mucho más difícil que aceptar cualquiera de los tantos flagelos que padece la sociedad. Me pregunto si se trata de falta de honestidad para admitir el alto grado de corrupción en casi todas las esferas de la vida.

En la actualidad, la pugna se presentan entre un mercado independiente que lucha por imponerse, y un cuerpo de inspectores estatales que lo combate, y al mismo tiempo se pliega ante las dádivas que les ofrecen los obstinados comerciantes.

A lo largo y ancho del país, los trabajadores por cuenta propia que han obtenido un permiso de trabajo del gobierno deben burlar diariamente los controles estatales, debido a que muchas de las mercancías que ofertan no se encuentran incluidas dentro de la licencia para vender.

"Pero, qué le vamos a hacer" -comenta Gloria, cuentapropista con licencia para comercializar ropa confeccionada en su casa. También vende algunos artículos no contemplados en el permiso, y corre el riesgo de que le impongan una multa de mil 500 pesos. "Casi siempre los inspectores 'cuadran la caja' conmigo. Les doy dinero, o ellos seleccionan algo de la mercancía que vendo, y entonces me permiten continuar con el negocio hasta la próxima visita".

La situación más difícil se ha presentado con los trabajadores minusválidos e invidentes. Muchos de ellos han sido detenidos por la policía en plena calle.

"Yo no puedo ver, no sé cuándo vienen los inspectores ni los policías, ni tampoco sé a qué lugar van a parar los artículos que nos decomisan. Necesito vender, pues con la pensión que recibo del estado no vivo" -expresa Nicolás, invidente cuentapropista que reside en el municipio Arroyo Naranjo.

Algunos opinan que la corrupción la ha creado el sistema, y se ha generalizado tanto que ya forma parte de la vida cotidiana del país. Un padre de familia le comentó a una amiga común que él le compraba las pruebas a sus hijas, estudiantes de nivel medio.

Los dirigentes de algunas corporaciones, empresas y ministerios enfrentan problemas de corrupción, pero la prensa oficial no informa de todos los casos.

La corrupción es un flagelo en cualquier sociedad. El peor es el ejercicio cotidiano de la mentira, porque oculta la realidad, y da luz verde al mal que corroe desde dentro.

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Un testimonio excepcional

Miguel Iturria Savón

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Acabo de leer un libro de gran valor testimonial, "Cómo llegó la noche" (Tusquets, Barcelona, marzo 2004), XIV Premio Comillas de biografía, autobiografía y memorias. Su autor es Huber Matos, uno de los comandantes más carismáticos de la revolución cubana, quien cayó en desgracia al enfrentar la orientación comunista que los hermanos Castro le imprimieron a la nación.

La amplia trayectoria guerrillera, y el hecho de haber cumplido veinte años de cárcel en condiciones extremas, convirtieron a Matos en un testigo excepcional para reconstruir uno de los acontecimientos más controvertidos y mitificados del siglo XX.

"Cómo llegó la noche" es una obra conmovedora y vital que se lee como si fuera una novela histórica. El libro está estructurada en dos partes. En la primera, el autor describe en capítulos breves y precisos su labor como opositor al régimen de Fulgencio Batista, el exilio en Costa Rica, la incorporación a la lucha guerrillera en la Sierra Maestra y las numerosas acciones combativas en las que participó, incluida la toma de Santiago de Cuba, la entrada a La Habana y su quehacer como gobernador de la provincia de Camaguey hasta octubre de 1959.

En la segunda parte de la obra, Huber Matos relata sus encuentros y desavenencias con los hermanos Castro, lo que determinó la presentación de su renuncia, la cual sirvió de pretexto para su injusta y larga condena que sufrió, etapa que representó una experiencia extrema y un reto a su integridad física y psicológica.

Describe las cárceles, las huelgas de hambre, las golpizas, los interrogatorios y otras humillaciones que soportó con serenidad.

Las memorias de Huber Matos constituyen un testimonio pleno de vitalidad que arroja luz sobre las sombras del periodo revolucionario. El autor se sujeta a los hechos. La pasión no desborda su prosa. Logra el distanciamiento y el equilibrio. Hay agudezas en sus observaciones. Evita la distorsión sin evadir la censura y el compromiso con la tragedia que le toco vivir. Tal postura obliga al lector a sacar conclusiones propias y a percatarse del temple moral de Huber Matos y de la miseria humana de quienes desviaron el curso de la historia insular para conservar el poder a toda costa.

La introspección es un recurso esencial de este testimonio. Sirve de enlace entre el narrador y los sucesos expuestos. Favorece el análisis de los propios sentimientos encontrados. El autor nos compromete con su relato y su habilidad literaria. A veces acude a ironías y alusiones para reflejar una realidad que lo desborda y lo supera sin llegar a someterlo. Como hombre que cree en la democracia se ajusta sin grandilocuencia a los principios éticos y humanitarios negados por la praxis revolucionaria.

La elocuencia de estas páginas recrea con dinamismo la atmósfera de tensión social que marcó la vida de hombres de diversos credos. Tal vez por ello transitan tantos nombres a lo largo del texto, que nos remiten a sucesos puntuales, pequeñas tragedias, evocaciones familiares y acontecimientos insólitos.

De gran interés resultan los retratos que hace de figuras históricas que aún rigen los destinos del país. A Fidel Castro, por ejemplo, lo califica como "un hombre inteligente, audaz y raro que me aleja del frente y me sitúa en la retaguardia junto a él, después de un encontronazo personal donde quedó claro que no aceptaba insultos. Presumo que quiere conocerme de cerca, saber si tengo aristas vulnerables y, seguramente, le interesa convertirme en uno de sus fieles seguidores" (página 129). Agrega Matos: " Fidel es tan ajeno a mis pensamientos como yo a los laberintos de su compleja personalidad" (p. 200). Censura, además, "su retórica populista para engañar al pueblo, su inclinación totalitaria y el afán por ejercer el poder como un cheque en blanco, sin fecha de vencimiento".

Sobre Raúl Castro advierte: "Detrás de la cordialidad, Raúl da la impresión de que oculta algo. Se percibe la presencia de otro Raúl, un individuo al que hay que ir conociendo paso a paso. Hay algo de ambiguo en su persona. Posee una capacidad notable para relacionarse, aunque no convence. Me hace recordar las monedas falsas. Parece tener más de un rostro" (p. 221).

Refiere Matos uno de sus encuentros con Ernesto Guevara: "El Ché es un comandante valiente, castigado por un asma tenaz" (132). Y agrega: "A él parece interesarle más la problemática social que la política, o aquella como instrumento consustancial de esta. Parece un hombre inteligente, con una buena dosis de espíritu aventurero. Me es fácil ubicarlo como un hombre de extrema izquierda, ávido de realizar proezas".

Pudiéramos seguir con los retratos de Huber Matos sobre Camilo Cienfuegos, Celia Sánchez, Vilma Espín, Juan Almeida, Guillermo García y otras figuras cimeras, pero no es el propósito de esta reseña. Es preferible que el lector lea y disfrute esta obra esencial, en cuyas páginas entenderá los avatares ocultos de una guerra, y un período social que impuso a la nación el odio y la simulación.

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"El problema de Cuba tiene que resolverse entre cubanos"

Entrevista a Carmelo Díaz Fernández

Roberto Santana Rodríguez

LA HABANA, Cuba - 7 de diciembre (www.cubanet.org) - Carmelo Díaz Fernández, del grupo de los 75, con licencia extrapenal por motivos de salud, y presidente de la Unión Sindical Cristiana de Cuba, opina sobre el discurso pronunciado por Raúl Castro el pasado 2 de diciembre, durante el acto efectuado en la Plaza de la Revolución, con motivo del aniversario el 50 de las Fuerzas Armadas Revolucionarias.

P: ¿Cuál es su valoración acerca de las palabras del gobernante el pasado 2 de diciembre?

CDF: Fue un discurso con muy pocas cosas nuevas. Se quiere mantener el mismo régimen sin dar ningún paso que tienda al establecimiento de la democracia en la Isla.

P: Sobre la disposición expresada por Castro de sentarse a la mesa de negociaciones para resolver el diferendo Cuba-Estados Unidos, ¿qué piensa usted?

CDF: El gobierno cubano tiene primero que sentarse a conversar con las organizaciones democráticas existentes en la Isla.

P: ¿Coincide con las declaraciones del vocero del departamento de Estado de los Estados Unidos Sean McComack sobre la necesidad de que el gobierno de Castro converse con su pueblo?

CDF: Si, y además, el gobierno debe liberar de inmediato a los presos políticos, y reconocer el pluralismo político, los sindicatos independientes, las organizaciones de derechos humanos, así como el libre movimiento del ciudadano dentro del país, y su derecho a entrar y salir del mismo.

P: ¿Sobre qué otros temas deben conversar las organizaciones opositoras con el gobierno cubano?

CDF: Sobre todo los que han estado en el tintero por casi medio siglo, por ejemplo, el nombramiento de una comisión que se encargue de redactar una nueva Constitución democrática, proyectada por todas las fuerzas políticas existentes, y no sólo por el Partido Comunista. El problema de Cuba tiene que resolverse entre cubanos, aunque esto no quiere decir que no aceptemos gustosos la ayuda y experiencia de los Estados Unidos y la comunidad democrática internacional.

P: ¿Qué puede decir sobre el trabajo actual de la Unión Sindical Cristiana?

CDF: Estamos trabajando. La USC seguirá defendiendo el derecho de los trabajadores y denunciando las violaciones que se cometen a diario.

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Manolo "pantalla", un oportunista de mil batallas

Guillermo Fariñas, Cubanacán Press

SANTA CLARA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Febrero de 1976 es una fecha inolvidable para los mil 500 "camilitos" que contemplaron atónitos cómo se humillaba públicamente a uno de los más temidos oficiales de la escuela militar Camilo Cienfuegos de la antigua provincia Las Villas. El hecho ocurrió en el polígono de infantería de la escuela.

La coronela Elena Despaigne, con voz firme, daba lectura a una resolución del Ministerio de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR), a través de la cual se degradaba al teniente Manuel Rodríguez Quintero, conocido como Manolo "pantalla". El oficial practicaba el fisiculturismo, y se caracterizaba por alardear constantemente de su masa muscular y de sus cuerdas vocales, que ejercitaba a diario dando órdenes tajantes y cortantes.

"Pantalla", "pantalloso", se dice en Cuba del hombre alardoso, que aparenta lo que no es. Manolo "pantalla" recibió la orden de viajar a Angola. Se negó, alegando, con lágrimas en sus ojos, que sus hijas mellizas eran muy pequeñas y no las podía abandonar.

Fue traumático y aleccionador para los "camilitos", futuros oficiales de las Fuerzas Armadas Revolucionarias, contemplar cómo los tenientes Rossell, Jacomino, Escandón y Brown, secundados por el sargento mayor Pedro Sáez Montejo, arrastraban literalmente al guerrero de los polígonos, de las balas de salva, para depositarlo a la salida de la escuela, en la carretera de Camajuaní.

Manuel, hombre en desgracia, gritó una noche, en la intimidad de su hogar:

-¡O me limpio yendo a la guerra, o me mato, coño!

No se quitó la vida, pero decidió probar suerte en la guerra, a mediados de los años 80 del siglo pasado. Se fue a Africa para aclarar su nombre.

Manolo "pantalla" está jubilado actualmente, pero imparte conferencias en centros estudiantes sobre ficticias hazañas escenificadas por él en África, sin aclarar que sus medallas son de 2do. grado, lo que significa que nunca combatió. Fue electo por su núcleo partidista de jubilados delegado del Poder Popular para la construcción de viviendas.

Manolo "pantalla" es, hoy por hoy, "director ejecutivo" de los actos de repudio que se orquestan contra los opositores pacíficos que residen en el Consejo Popular Condado Norte. En esos actos puede demostrar que continúa siendo aquel "aguerrido soldado" que nunca tuvo miedo a las balas ni a la muerte.

Si el lector tiene alguna duda puede dirigirse a calle Ciclón No. 14, entre Carretera Central y Padre Chao, en Santa Clara. Allí, en una confortable vivienda, reside el gran Manolo "pantalla", un oportunista de mil batallas. Vaya y pregúntele.

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Matilde me habló del nazismo

Tania Díaz Castro

Esta crónica se la quiero dedicar a la poetisa Belkis Cusa Malé, quien también fue amiga de Matilde.

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Todo escritor cubano que haya frecuentado al inicio de la década del sesenta, a la recién fundada Unión de Escritores y Artistas de Cuba -UNEAC-, situada en las calles 17 y H del Vedado habanero, seguramente recuerda a Matilde Domínguez, aquella mujer alta, robusta, bien vestida, de modales elegantes, con unos sesenta años de edad, que atendió por unos años la biblioteca de esta organización.

Matilde fue un verdadero personaje que algunos, quizás los más curiosos, escuchaban entre incrédulos y sorprendidos. Lo que ella hablaba y en los términos como lo decía, impresionaba y desconcertaba a cualquiera. Matilde había vivido bajo el nazismo alemán y delante de cualquiera lo comparaba con el incipiente régimen castrista.

Hacía la historia de su vida con mucha frecuencia y se sentía orgullosa de haber nacido en Cuba y en el seno de una familia culta. A partir de sus seis años comenzó a vivir en varios países mientras su padre desempeñaba el cargo de embajador. Vivió unos años en Japón siendo niña y antes de que Adolfo Hitler diera su golpe de estado, su padre se trasladó a Alemania como jefe de la misión cubana en Berlín, donde Matilde se casó y tuvo a sus dos hijos.

Nos atraía mucho aquella mujer que hablaba varios idiomas, entre ellos el japonés, pero sobre todo por las cosas que contaba. Su marido alemán, según ella, un ario puro, fue militar sin mucha jerarquía durante el nazismo. En un apartamento del barrio más elegante de Berlín vivieron los dos hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial.

En más de una ocasión, como si dijera la cosa más natural del mundo, comentaba que lo que ocurría en Cuba ella lo había visto en Alemania: todos los poderes en manos del Estado, su autoritarismo, su expansión militar y narraba además cómo vio caer las bombas sobre Berlín como si fueran fuegos artificiales.

Repitió más de una vez ciertas cifras del nazismo que hoy nos son familiares, como por ejemplo, la existencia de siete millones de prisioneros, de los cuales sólo pudo sobrevivir un millón.

Por aquellos años ni Matilde, ni quienes la escuchábamos hablar del nazismo, sabíamos que en esta islita del Caribe, con sólo seis millones de habitantes, existía una población penal de quince mil presos políticos -dicho recientemente por el propio Fidel Castro-, muchos de ellos pertenecientes a organizaciones que no se reconocían como opositoras.

Adolfo Hitler utilizó la GESTAPO para eliminar las organizaciones políticas y llegó a tener en su partido, el único que podía haber en Alemania, más de siete millones de miembros. Consideraba un delito la formación de nuevos partidos y organizaciones al margen del Estado.

Muchas veces aquella anciana nos manifestó su desdén por el fanatismo castrista, porque ese ciego sentimiento -decía- lo sufrió y lo vivió muy de cerca en la Gran Alemania, como llamaba a ese país que le había brindado una doble ciudadanía.

En una ocasión me comentó los libros de autores cubanos que estaban prohibidos en la biblioteca de la UNEAC por órdenes superiores y relacionó este hecho con algo que vio en los años cuarenta en una calle céntrica de Berlín y que jamás pudo olvidar: una gran hoguera donde los estudiantes nazis berlineses arrojaban libros de marxismo y los que se refirieran a la libertad y la democracia.

En la sala de su apartamento, sobre una estufa y entre las fotos de la familia, había una bandera nazi con fondo rojo y en cuyo centro se veía un círculo blanco con una cruz esvástica negra y la foto de Hitler. Recordaba cuando le pidió al esposo guardarla y cuando este, disgustado, se negó. Ya Matilde sabía de los campos de concentración y de todo lo que ocurría en ellos. Me dijo muchas veces que no era un misterio para la población alemana la crueldad de Hitler y que aún así reunía multitudes, porque un estado totalitario tiene la forma de hacerlo.

Años después que Matilde dejó de trabajar en la biblioteca de los escritores, hice amistad con ella. Nos visitábamos y asistimos muchas veces a conciertos de la Sinfónica y espectáculos de ballet. Su tema preferido era hablar del nazismo, de cómo Hitler pensó que su régimen duraría mil años y de cómo Alemania terminó empobrecida, mientras el pueblo continuó sufriendo hasta mucho después de la muerte del dictador. Entonces me confesó que recordaba con mucho amor a su esposo el alemán, aunque sentía en aquellos momentos una profunda pasión por el pintor cubano Rubén Moreira.

A finales de los años setenta dejé de ver a mi amiga Matilde Domínguez. Alguien me contó que había marchado a los Estados Unidos con el propósito de vivir con sus hijos y que estuvo localizando mi nueva vivienda para despedirse de mí. Por estos días, no sé porqué, me he acordado mucho de esta amiga y de cómo insistió en abrirme los ojos, porque según ella, como muchos, yo estaba ciega.