Havana, Dec 8 (EFE).- A mob of some 200 people on Sunday used force to halt a peaceful march organized by a group of government opponents in a central Havana plaza to commemorate International Human Rights Day.

At least three of the dozen or so participants in the march, which was organized by the National Council of the National Patriotic Front, were shoved forcefully into cars and taxis halted by the mob and driven away from the spot along with people who had tried to intervene in the violent disruption of the protest, Efe learned.

Some of the demonstrators were shoved, pushed and grabbed by the mob and whisked out of the park where they were organizing their protest in the capital neighborhood of El Vedado.

Three people in the mob tore off a white T-shirt worn by one of the marchers that said "Change."

The foreign press were also verbally abused by people who were against the dissidents' protest, with members of the mob calling reporters "mercenaries" and "worms."

The opposition members, who carried no signs or banners, were able to begin their march around the park, but they quickly began to be shouted at by some 200 people who had gathered in the area to participate in a National Defense Day event, according to reports from those present.

Shouting "Viva la Revolucion" and "Viva Fidel," the regime's supporters first blocked the marchers from continuing and then started attacking them.

Among the dissidents who were taken by force from the area were independent reporter Carlos Rios and regime opponent Darsi Ferrer, two of the people who had organized the march.

In addition, according to Elizardo Sanchez, the head of the Cuban Commission for Human Rights and National Reconciliation, independent journalist Julio Aliaga was arrested in El Vedado as he was trying to join the march.

Ferrer told Efe moments before the beginning of the march that "this is not a counterrevolutionary act or a demonstration to demand anything, but a simple march on human rights day."

"They're not very smart. The day for the maximum revolutionary high spirits is today, National Defense Day," a man who participated in the assault on the dissidents who identified himself as Juan Perez, a 47-year-old mechanic, told journalists, adding that "what they are are provocateurs."

Another man, who identified himself simply as Pedro, 38, denied that there had been "any hitting; that's your idea," adding that the incident had occurred in response to the "feelings of the Cuban people."

Shortly after the violence in El Vedado, about 30 women belonging to the Ladies in White, a group of wives and other relatives of imprisoned dissidents, marched peacefully down 5th Avenue in the Havana neighborhood of Miramar after attending Sunday Mass to call for the release of incarcerated opposition members.

Their march concluded in front of the Santa Rita Church with shouts of "Long live human rights" and "Freedom for our political prisoners." EFE

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Cuba's Human Rights Day Turns Ugly

By VANESSA ARRINGTON

Associated Press Writer

10 December 2006

HAVANA (AP) - Dozens of government supporters broke up a silent march by a small group of dissidents marking International Human Rights Day on Sunday, roughing up participants and accusing them of being mercenaries of the U.S. government.

A second opposition march by wives of political prisoners took place without incident.

The first demonstration, involving fewer than a dozen people in a public park in Havana's Vedado neighborhood, was interrupted as soon as it began by burly men who surrounded and pushed protesters.

The activists led by physician Darcy Ferrer tried to keep walking around the park, but they were eventually forced out of the park and they fled in taxis.

"Long live Fidel and Raul!" the government loyalists chanted, referring to ailing leader Fidel Castro and his brother. "Down with the worms!"

"They are mercenaries!" some of the loyalists shouted of the dissidents.

The government supporters were waiting for the activists at the park before the march started.

Residents near the park came out of their homes to witness the confrontation, which spilled into the street and disrupted traffic. Some expressed contempt for the dissidents, who they said are being manipulated by Cuba's enemies and trying to destroy the island's socialist revolution.

"Every country has to choose its own destiny," said Eduardo Gutierrez, a 68-year-old mechanic who sat across the street from the park. "If you start receiving money from outside, you are no longer a patriot."

The Cuban government frequently accuses dissidents of working with U.S. officials to undermine the island's system. That charge -- denied by the dissidents and Washington -- was used against 75 activists rounded up in the spring of 2003 and sentenced to prison terms ranging from six to 28 years.

Sixteen of those prisoners have since been released for health reasons, but more than 300 human rights activists, independent journalists and members of outlawed political parties remain behind bars, according to rights groups.

Activist Hector Palacios, who was let out of jail Wednesday in the first release of a high-profile dissident since the 80-year-old Fidel Castro became ill, denied he ever received money from the U.S. government.

"The problem is that we don't have a voice, so we are unable to defend ourselves," Palacios said.

Palacios spoke while waiting for his wife as she walked Sunday with the Ladies in White, a group of wives and mothers of political prisoners who walk down one of Havana's main streets every week following Roman Catholic Mass to demand the release of their loved ones.

The women marched peacefully, with no counter-protests. The weekly march has been held regularly for several years, though it was broken up once last year by a group of mostly women screaming pro-government slogans.

The Ladies in White also issued a statement in honor of Human Rights Day.

"In Cuba, lamentably, the totalitarian government has kept its people submerged in repression and fear for 48 years to prevent them from expressing their most basic ideals and aspirations," the statement said.

It called for increased respect for human rights and the release of all political prisoners.

Miriam Leiva, one of the Ladies in White, expressed dismay at the harassment of the dissidents in the earlier march.

"They should have the right to protest, just like anywhere else in the world," Leiva said. "It's pitiful that this happened on Human Rights Day."

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Cuban mob attacks human rights protesters

By Marc Frank

HAVANA, Dec 10 (Reuters) - More than 200 Cuban government supporters attacked 15 human rights activists on International Human Rights Day on Sunday, manhandling the demonstrators as they drove them from a Havana park.

"Fidel, Fidel" and "Raul, Raul," the mob shouted as it swarmed the dissidents before their protest could begin, breaking up the group and shoving and dragging the activists for a few blocks. One protester's shirt was ripped off and he was threatened with a beating.

"One of us suffered a fractured arm and almost everyone was hit," march organizer Dr. Darcy Ferrer, said in a telephone interview. "We do not know if anyone was detained as we still haven't heard from six or seven people," he said.

The attack took place in view of foreign journalists, who were also the target of angry shouts by the crowd, and appeared to signal that acting president Raul Castro has no intention of softening his ailing brother Fidel's no-tolerance policy toward political opposition to the Communist state.

Cuba freed dissident Hector Palacios for health reasons on Wednesday, sparking speculation Raul might ease policy toward the 300 political prisoners local human rights groups say are in Cuban jails.

Palacios was arrested in 2003 in a crackdown on dissent that landed 75 pro-democracy activists in prison for conspiring against Cuba with its ideological enemy, the United States.

Palacios was the 16th member of the group to be freed on health grounds and the first since Fidel Castro temporarily handed over power to Raul after emergency surgery in July.

Since the 2003 arrests, the government has staged dozens of mob actions to intimidate dissidents but claims they are spontaneous and there is no physical violence.

The rowdy crowd on Sunday was closely watched by state security agents, who on more than one occasion had to intervene. At one point the agents shoved a woman into a taxi as the crowd pounded the vehicle with their fists.

The protest was called by the National Patriotic Front, one of dozens of small opposition groups in Cuba the government charges are organized and financed by the United States.

Asked why the group had acted so aggressively, a furious Mercedes Morejon, a middle-aged woman, shouted she would do worse if she could. "They are our enemies, they are paid by imperialism, they have no rights and got what they deserved."

(additional reporting by Esteban Israel)

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Significance of photos of Castro debated; Cuba watchers debate the reasons behind the Cuban government's release of unflattering photos and videos of a feeble Fidel Castro. CUBA

BY FRANCES ROBLES

frobles@MiamiHerald.com

11 December 2006

The Miami Herald

As the head of a Cuban revolutionary radio station and newspaper, there was a time that Carlos Franqui worked a great deal on Fidel Castro's image.

Now he looks at the unflattering photographs and videos the Cuban government has released of the 80-year-old Castro since he got sick four months ago and wonders: What are they thinking?

Or rather, what was Castro thinking, for Franqui believes that it is the Cuban leader himself who has been directing the release of the images from his sickbed.

''Evidently, it shows he has lost mental control,'' Franqui said by phone from his home in Puerto Rico. ``If he was in his right mind, he would never have published those pictures.''

One of the photos shows an ugly purple mark on the back of Castro's neck. In another, a lump under Castro's track suit raised the possibility that he had been fitted with a colostomy bag. A third shows an almost gaunt figure in pajamas and slippers, resting on a rocking chair.

In videos of visits by Venezuelan President Hugo Chávez, Castro doesn't even sit up, and a close-up of the Cuban leader's hand appears almost skeletal. A video of Castro walking shows an awkward gait as he swings his arms oddly.

And so a man who for 47 years created an iconic image of himself as a strong and defiant leader was suddenly in a bit of a jam: Allow people to think he's dead, and risk unrest, or let them see him alive -- shrunken, sickly, feeble, but breathing.

Since his illness, the Cuban government has released five videos and more than a dozen photos of Castro attributed to Estudios Revolución, the Communist Party central committee's photo department.

No new photos, however, were released to mark Castro's 80th birthday celebration, as some observers had expected.

''After years of seeing this furious and arrogant man and now seeing an elderly dying man, you almost feel bad -- if it weren't for all the crimes he's committed,'' said Franqui, who broke with Castro in the 1960s. ``When I saw those pictures, I saw a man closer to death than anything else.''

But other Cuba watchers say the images show Castro is willing to pay the cost of looking frail in public in order to ensure higher goals: letting folks know that he's alive; making them understand his brother Raúl is in charge; and preparing them for the inevitable.

Manuel Vásquez Portal, a former dissident journalist who now lives in Miami, said he believes the government is deliberately releasing unbecoming pictures to prepare Cubans for Castro's upcoming death and the transfer of power to Raúl.

Officially Castro's health is a state secret, and Cuban government officials insist he is continuing to recuperate from the July surgery. U.S. officials have said they believe Castro has terminal cancer and less than 18 months to live.

While theories abound as to why the images of Castro in his sickbed are being made public, most experts agree that there is but one photo editor involved: Fidel himself.

''I would have to assume it's him choosing those pictures, and it's to show he is alive,'' said University of Massachusetts professor Dick Cluster, author of History of Havana .

Dissident journalist Ahmed Rodríguez believes the images also carry a subtle message from Castro to the Cuban people: It ain't over till it's over.

''It's important to show his picture, even in deplorable condition, to keep the people quiet. They can't have people thinking he's dead and taking to the streets,'' Rodríguez said by telephone from Havana.

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Czech dissident-turned-president calls on tourists to shun Cuba

WARSAW, Dec 11, 2006 (AFP) -

Former anti-communist dissident turned Czech president Vaclav Havel on Monday urged tourists to shun Cuba as a holiday destination, in a video message showing solidarity with Cuban dissidents.

"I cannot go to Cuba to lounge on the beach and pretend not to notice anything while there are dozens of political prisoners behind bars," Havel said.

He recalled a personal experience when he was a political prisoner in what was then Czechoslovakia.

"Once, when I was in jail, I was taken, hand-cuffed, from my cell to go see a dentist in town," he said.

"In the waiting room, people pretended not to see me," he said, as the video showed the former Czech president dressed in a prisoner's uniform, sitting in a make-believe waiting room amongst patients who were completely oblivious of him.

In the tongue-in-cheek video, some of the other patients were eating bananas.

"Today, we must not allow ourselves to be deluded that nothing bad is happening in Cuba. A lot of bad is happening in that country," Havel continued.

Havel's message was aired at a conference organised by Polish Nobel Peace Prize laureate and former president Lech Walesa, aimed at showing solidarity with dissidents in Cuba.

In a speech to open the conference, Walesa assured that the aim of the meeting was not to foment revolution on the Caribbean island, but to help Cubans to help themselves.

"We are not trying to bring the people into the streets to start a revolution," Walesa said.

"Our aim is more to give advice, because there are solutions to be found there," said the former leader of the Solidarity trade union, whose creation in 1980 as the first free trade union in the communist bloc signalled the beginning of the end of communist rule in Europe.

"Poland is an excellent example of the role that reconciliation can play on the peaceful path to democracy," Walesa said. mc/kdz/mb

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Gore Vidal Slams U.S. Policy on Cuba

By ANITA SNOW

Associated Press Writer

10 December 2006

HAVANA (AP) - Celebrated American writer Gore Vidal slammed the four-decade-long U.S. trade embargo against Cuba on Sunday, saying during a visit to the island that he hopes recent changes in U.S. politics will help end the sanctions.

"I've never been here before and it's a fascinating country," Vidal said, touring Old Havana. He arrived late Sunday and is scheduled to return to the United States on Thursday.

Vidal said the United States is "undergoing tremendous political change," referring to growing opposition to the war in Iraq and the Democratic Party's return to control of both houses of Congress in November midterm elections.

"After more than 40 years, the embargo is ridiculous," said Vidal, who himself ran for Congress and who regularly raises funds for Democratic candidates.

The United States imposed economic and commercial sanctions against Cuba in 1961 after the CIA-backed assault at the Bay of Pigs was defeated. Last month, for the 15th straight year, the United Nations voted overwhelmingly to urge Washington to lift the embargo.

Vidal is to visit museums, a ballet school and other cultural centers during his stay. He also will meet with Culture Minister Abel Prieto and Foreign Minister Felipe Perez Roque, among other officials.

American filmmaker Saul Landau, who has produced four documentaries about Cuban President Fidel Castro, was among those in Vidal's small delegation.

Landau said it was unlikely that the group would meet with the ailing 80-year-old leader who ceded power to his brother, Defense Minister Raul Castro, earlier this year while he recovers from intestinal surgery.

Vidal, also 80, published his first novel at the age of 21 and has had a prolific career as a playwright, essayist, scriptwriter and novelist.

He recently published his memoirs, "Point to Point Navigation," and a paperback book called "Dreaming War: Blood for Oil and the Cheney-Bush Junta."

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Analysts Predict Castro Will Never Return to Power

10 December 2006

NPR: Weekend Edition - Sunday

ANDREA SEABROOK, host:

This is WEEKEND EDITION form NPR News. I'm Andrea Seabrook.

Will Fidel Castro ever return to power? Many analysts are doubtful, especially since the Cuban leader didn't show up for his 80th birthday celebration last weekend. Since he became ill last summer, Fidel's brother, Raul, has been in charge. And while the Cuban government says Fidel Castro is recovering, no one else knows his real condition.

NPR's Lourdes Garcia-Navarro reports.

LOURDES GARCIA-NAVARRO: The dignitaries from around the world were there. The Soviet-era tanks and planes were on parade. The guest of honor, though, was missing, confirming what long-time Cuba observers suspected.

Mr. BRIAN LATELL (Author, "After Fidel"): I don't think he's coming back. No, I don't.

GARCIA-NAVARRO: Brian Latell is author of the book "After Fidel" and former Cuba analyst at the CIA.

Mr. LATELL: You know, this is the second big occasion that he missed. He missed the nonaligned conference in Havana last September. This event on Saturday, his delayed birthday celebration, the parade and all of the honors that were being heaped on him, he would have been there, I think, had he been able to.

GARCIA-NAVARRO: Louis Perez is a Cuba expert with the University of North Carolina. He says, though, that Fidel's long goodbye is actually a boon for the communist regime.

Mr. LOUIS PEREZ: What seems to be happening is that a transition process is unfolding, in a way that is actually quite remarkable. That is, if Fidel Castro is no longer present, but he is, in a kind of cosmic sense he's there, he's still alive. If one had come up with an ideal way to transition from Fidel Castro to Raul Castro, this would be it. That he's still alive, but functioning in the background, as ill as he may be.

GARCIA-NAVARRO: Still, the transfer of power is raising hopes among some in Cuba that there will be real change. Independent economist and dissident Oscar Chepe(ph) spoke to NPR by phone from Havana.

Mr. OSCAR CHEPE (Economist): (Through translator) I think the era of Fidel Castro is over, and this is a new time in Cuba, with Raul Castro at the head. And he has a very different style than his brother. He is more consulted, more organized.

GARCIA-NAVARRO: On Wednesday, Cuba freed leading dissident Hector Palacios from jail on medical parole. It was the first release of a prominent government opponent under acting president Raul Castro. But while Chepe said that he thinks Raul may open up the economy, he doesn't think political change is coming to the island anytime soon.

Mr. CHEPE: (Through translator) There is still repression in Cuba. The jails are still full. The prohibitions are still present. In China, there has been economic liberalization and there has been repression. One thing does not mean the other will change as well.

GARCIA-NAVARRO: At the moment, everyone is trying to decipher in what direction Raul Castro will take the country. In his speech on Saturday, Raul said, quote, "This is an opportunity to once again declare our disposition to resolve on the negotiating table the longstanding conflict between the United States and Cuba." This is the second time that he's made that offer since assuming control, but never in such a public form. Brian Latell thinks the statement was significant.

Mr. LATELL: He knows what happened in November in our elections. He knows that Democrats are taking control of Congress. He recognizes that the president very soon is going to have a new secretary of defense. I know Bob Gates. He's a realist. Perhaps the Cuban government believes there's a new possibility for some progress in bilateral relations.

GARCIA-NAVARRO: So far, the Bush administration says it will not engage with any Castro. And it's actually against the 10-year-old Helms-Burton law to do so. That is to America's detriment, says Perez.

Mr. PEREZ: There's a transition going on right now in Cuba. I mean, Cuba's gone for the last 40 years through various phases of transitions. And at each point have been opportunities for the U.S. to engage with Cuba, to participate and influence the outcome of those transitions. And at each point the U.S. has chosen to - rather than engage, has chosen to further isolate. And so nothing developed.

GARCIA-NAVARRO: Tom Miller is the author of "Trading With the Enemy: A Yankee Travels Through Castro's Cuba." He says he's already imagined how Castro's send-off will be.

Mr. TOM MILLER (Author, "Trading With the Enemy: A Yankee Travels Through Castro's Cuba"): I think the first thing that's going to happen, it will be announced in the form of a letter from Fidel to the Cuban people and it will be printed everywhere. And then they'll have an enormous funeral in Havana, three days lying in state. They'll bury him in Santiago near Jose Marti and he'll be away from Havana. He never really liked Havana much anyway. And he'll be away from the current government. Even in death, he'll be looking over their shoulders.

GARCIA-NAVARRO: Even in death, says Miller, Castro will want the next government to feel that he'll be watching.

Lourdes Garcia-Navarro, NPR News, Mexico City.

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U.S. Presbyterian official helps Cubans mark 100th anniversary of first Protestant temple

By ANDREA RODRIGUEZ

Associated Press Writer

10 December 2006

HAVANA (AP) - The executive officer of the Presbyterian Church (U.S.A.) helped Cubans celebrate the 100th anniversary of the opening of the capital's first Protestant temple on Sunday, giving a sermon in which he urged all Christians to do more to eliminate global inequality.

The Rev. Clifton Kirkpatrick spoke in both English and Spanish to hundreds of followers and diplomats at the ceremony in central Havana. Delegations from Florida and Washington D.C. were also present.

"A better world is possible," said the American minister, criticizing Christians who fail to work toward creating a planet where everyone has a dignified life and enough to eat and drink.

Kirkpatrick first came to Cuba 20 years ago. He spoke of the history of the church, which was inaugurated in 1906 and hosted the founding of the Cuban Council of Churches in 1941.

"This church has been witness to very difficult, very complex times," he said, referring to low attendance rates and tension with the Cuban government in the past.

A Cuban choir sang Christmas songs, bathed in colorful light from exquisite stained-glass windows, at the ceremony.

Cuba is home to some 20,000 Protestants, according to Rev. Hector Mendez, who leads the Havana church. Protestants are a minority on the island, where the Catholic Church and followers of the syncretic Afro-Cuban Santeria religion dominate.

Mendez said Kirkpatrick's participation in Sunday's ceremony symbolized the brotherhood between the people of the United States and Cuba, despite tense relations between the two governments. He said he is against a series of U.S. regulations which squeeze the Cuban economy and limit religious contact between Americans and Cubans.

"We must set an example of love, of reconciliation," he said.

The Havana church offers home bible study, music and relaxation courses, and assistance to the elderly.

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Chavez victory bolsters Cuba's succession hopes CARACAS-HAVANA RELATIONS.

By MARC FRANK

9 December 2006

Financial Times

Hugo Chavez's sweeping victory in the Venezuelan presidential election this week could help to ensure political cover and economic support for the emerging leadership in Cuba as Fidel Castro fights for his life somewhere in Havana.

"As long as oil prices stay high, subsidised and bartered oil from Venezuela to Cuba will remain a huge source of support to the island," said Julia Sweig, director of the Latin America programme at the Council of Foreign Relations in Washington. "And precisely because Venezuela is more strategically important to the US than Cuba, if the US-Venezuela relationship stays at its current high-pitch, Raul Castro will be able to consolidate the succession in the shadow of the larger regional tension."

Fidel Castro said in a 68-word message of congratulations to Mr Chavez: "I shall be brief, lest emotion betrays me. The victory was re-sounding, crushing and without parallel in the history of our America.''

Mr Castro, after missing a military parade and other events in honour of his 80th birthday last week, also failed to meet visitors such as Bolivia's President Evo Morales, or call Mr Chavez after his victory, sparking fresh speculation that his health has deteriorated.

Venezuela and Cuba have found a strong synergy, playing off each country's strength since Mr Chavez won his first election in 1998. Venezuela received an in-stant free healthcare system from Cuba that would have taken years and tens of billions of dollars to build, and education resources to help Mr Chavez keep his promise to teach every citizen to read and write.

Cuba received preferentially-financed oil in return and, after signing an agreement with Venezuela in late 2004, payment for health and other technical assistance that had been provided free, according to Havana.

Cuba's imports totalled Dollars 5.5bn in 2004 and non-tourism service income was about Dollars 1.5bn, compared with an estimated Dollars 10bn (Euros 7.5bn, Pounds 5.1bn) of goods imported this year and non-tourism service revenues of more than Dollars 5bn. The steady oil supply and billions in revenues from the export of professional services are fuelling an economic boom after more than a decade of crisis.

Most important, Cuba's leaders are now able to point to a way out of the ideological and political debacle that followed European communism's collapse. The lights are back on, decrepit waterworks and transport are being gradually upgraded, new housing built, consumer goods replaced and there is more food on the table.

"Chavez's election was key," a European diplomat said. "Cuba will now be at least partially protected from what happens outside the country as the succession takes place."

Venezuela is using its vast oil wealth and Cuba its human capital to push their anti-US vision of a united, more socially-oriented Latin America at a time of growing restlessness among the region's poor.

US allies in Bolivia, Ecuador and Nicaragua have lost at the polls to men who blame the US for the region's woes and favour a closer relationship with Venezuela, Cuba and their proposed model of local integration against US-centred trade pacts.

Venezuela provides the financing and Cuba the -professionals to jump-start each new leader's social -programmes.

Thousands of Cuban doctors and other professionals are already at work throughout Bolivia. However, there is some evidence that Cuba's human resources - about 30,000 of 70,000 doctors work abroad - can no longer meet the demand, creating strain on health services and doctor shortages even in Venezuela. Venezuela and Cuba have launched a crash programme to train 100,000 doctors from the region over five years to fill the vacuum.

Most other Caribbean and Latin American countries, though more moderate, are under increasing domestic pressure to meet basic social needs and also favour a regional integration that includes Cuba, as it increasingly provides them with relatively cheap services and educates their youth.

But here the Venezuela relationship is crucial. "God, imagine what would have happened with Fidel sick if he (Mr Chavez) had lost," said a secretary at a Havana day care centre. "We have fewer doctors but, so far, the benefits are worth it."

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GOP Rep. Denies Castro Killing Remark

10 December 2006

MIAMI (AP) - A congresswoman says a video clip showing her calling for Fidel Castro's assassination is fake, a charge denied Sunday by the film's director.

Rep. Ileana Ros-Lehtinen, R-Fla., appears in the 28-second clip made available on the Internet by the makers of a new British documentary, "638 Ways to Kill Castro."

In it, she says: "I welcome the opportunity of having anyone assassinate Fidel Castro and any leader who is oppressing the people."

However, the Havana-born lawmaker, recently tapped to become the top Republican on the House International Relations Committee, says the filmmakers spliced clips together to make the sound bite.

"It's twisted in a way that gives the viewer a totally wrong impression," Ros-Lehtinen told The Miami Herald. "I've said the community has moved on, that those strategies are not being used today, but apparently the filmmakers think we're still in a '60s mentality."

Still, she said it was possible she has, at some point, mentioned Castro's potential assassination.

"If someone were to do it, I wouldn't be crying," she said.

The film's director, Dolan Cannell, stood by the authenticity of the footage.

"I can assure you categorically and completely that there has been no distortion of what she said," Cannell told The Associated Press on Sunday.

Ros-Lehtinen said she has seen the documentary and the final cut does not include that video clip. However, the documentary's Web site -- http://www.638waystokillcastro.com/ -- has a link to the clip.

The congresswoman said she's not shy about wanting Castro dead.

"No one advocates assassination," she said. "What we are advocating for is free elections, freedom for political prisoners, free expression of ideas and respect for human rights. That's how you get change in Cuba. Not assassination."

Jane Saunders, a spokeswoman for the British filmmakers, did not immediately respond to a call Sunday seeking comment.

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The end of an era; FIDEL CASTRO

BY BRIAN LATELL

iccas@miami.edu

10 December 2006

The Miami Herald

Perhaps only Fidel Castro's most fanatical followers truly expected him to appear during his belated 80th birthday celebrations on Dec. 2 in Havana. Fewer still expected him to be strong enough to deliver a speech. There is perhaps nothing he would have liked to do more. But what would the man who has spoken more words on the public record than any political figure in history have said that day?

Recent rumors that he is experiencing a deathbed religious catharsis, possibly even repenting and recanting, seem wildly improbable. He has never been known as an adult to have confessed to morally indefensible behavior or admitted to regrets about his treatment of others. All his life he has been incapable of introspection in the presence of witnesses. So if he were to rally sufficiently to deliver another oration. it would most likely resemble his two most recent ones.

Castro's speeches on July 26 -- the first delivered at dawn in Bayamo, in eastern Cuba, and the second, more perfunctory one a few hours later in Holguin -- are likely to be recorded as his last. He was already gravely ill on that 53rd anniversary of the Moncada attack and was operated on the next day.

Near Sierra Maestra

Raúl Castro, or some third tier leader, could have substituted for him at the podium. But perhaps Fidel knew that his condition was so acute that he might not have another chance to preside on his favorite revolutionary holiday. He had personally selected Bayamo, near the Sierra Maestra where he had fought as a guerrilla, to host the observances. He wanted to be with the humble guajiros (peasant farmer) of the eastern countryside, back possibly for the last time in that remote region where he had spent his troubled youth, where he had also both pejoratively and affectionately been called guajiro.

It was in the early morning when he walked slowly to take a seat at the front of a crowd assembled downtown. On cue, thousands of little paper Cuban flags began to flutter in greeting, waved by an otherwise subdued audience. It was about 7 a.m. Many had come a long way, from mountain hamlets and crossroads villages, bussed in by local Communist Party bosses over rough roads in the middle of the night.

The Cuban media said that 100,000 were there in the spacious Plaza de la Patria. Politburo members and top civilian and military leaders were also in attendance in a show of solidarity, but Raúl was not present. He was no doubt preoccupied with organizing the military and security forces that would be deployed and ready for any eventuality once Fidel's condition was revealed to the populace.

The sun was just beginning to rise when Castro began speaking. In earlier years, it had been more common for him to conclude speeches in the early morning hours near sunrise, but he and his doctors knew he had to avoid the summer heat that day. Reading from a prepared text, he boasted of accomplishments in health, education and construction. But his recounting of excruciating statistical details was in a passionless monotone.

He said nothing memorable or at all revealing of his state of mind in those moments of personal anguish, suspecting that the speeches that day might well be his last.

Unlike many of his previous July 26 appearances, there was no reminiscing about his triumphal revolutionary feats, no boasting of victories against ''imperialism.'' He criticized the United States and capitalism, but vaguely and with no real feeling. He went through some bouts of coughing, sipped tea, and once became annoyed that the crowd was not waving their little flags energetically enough.

''It is good exercise,'' he told them, ``so keep on waving them.''

Castro talked for almost 2 ½ hours. That speech, and the shorter one a few hours later in Holguin, were sodden rhetorical anticlimaxes to the nearly six decades of his remarkable public performances. His audience in Bayamo was tired and sullen. There was nothing he said that rallied or inspired the people or raised new hopes for a better day. They were merely going through the motions with him.

Unyielding, implacable He announced no new policies or initiatives, shared no new visions or hopes and

in fact did not speak at all about the future. He gave perhaps a single hint of his deteriorating condition, the only sentence he spoke that day that was both personal and uncharacteristically reflective.

``I will fight for the rest of my life, until the last second, as long as I have the use of my reason, to do something good, something useful.''

But now, more than four months later, he is near death, no longer in control of his revolution.

And not surprisingly, in what may have been his last public utterances, Fidel Castro was as unyielding, implacable and unchastened as ever in his long career. He might just as well have said again, ``History will absolve me.''

Brian Latell is a senior research associate at the Institute for Cuban and Cuban American Studies at the University of Miami. He is the author of the recently released After Fidel: The Inside Story of Castro's Regime and Cuba's Next Leader.

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Rights prize awarded to residents of Cuban town

Miami, Dec 8 (EFE).- The residents of a town near Havana have been honored by a European human rights groups for defending an opposition activist when Cuba's secret police went to his home to take him away, a Cuban exile organization announced here Friday.

The Miami-based Cuban Democratic Directorate said the citizens of the municipality of Madruga received the Pedro Luis Boitel Freedom Prize.

The directorate said the prize was awarded "to the town of Madruga because on the 2nd of November hundreds of people took to the streets when the political police showed up at the home of human rights activist Eddy Hernandez Arencibia."

Hungarian Ambassador to the United States Andras Simonyi presented the prize in a ceremony at the offices of the directorate and Jose Manuel Lopez Montero, a Madruga resident who recently arrived in Miami, accepted the award on behalf of the town.

"In our transition process it was very good to know that there were other democracies supporting us. Transition is difficult, but it can be achieved. What the residents of Madruga did is important because change in Cuba has to come from the Cubans," the diplomat said.

Lopez Montero thanked the group for awarding the prize to his town "and to the people who have fought to defend human rights in Cuba."

The Pedro Luis Boitel Freedom Award was created by Romanian physicist Gabriel Andreescu in 2001, with the support of eight Central and Eastern European human rights groups, to honor dissidents in Cuba.

It takes its name from Pedro Luis Boitel, a Cuban political prisoner who died while on a hunger strike in 1972.

The prize was first given out in 2001 to Juan Carlos Gonzalez Leiva, a blind activist and president of an outlawed human rights foundation.

The 2005 award went to the Ladies in White, a rights organization made up mainly of wives, mothers and daughters of political prisoners. EFE

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Hot item among Palestinians: tourist visa to Cuba

December 10, 2006

BY SARAH EL DEEB

Chicago Sun Times

GAZA CITY, Gaza Strip -- Travel agents report a brisk demand for visas to Cuba, one of the few places that welcomes Palestinians.

Driven by fear of civil war and increasingly bleak economic prospects, Palestinians are fleeing their violence-wracked lands in growing numbers. Many are skilled and educated, and are leaving behind an increasingly impoverished and fundamentalist society.

Many countries make it difficult for the stateless Palestinians to obtain even tourist visas, because they often overstay them.

Two popular destinations for Gazans are Canada, which still offers legal immigration, and Cuba, which imposes few restrictions on Palestinian travelers.

Those with tourist visas to Cuba often don't plan to go there. Instead, they get off in transit at a European airport, rip up their Palestinian travel document and seek asylum.

Fictitious trips

Travel agencies in Gaza arrange for fictitious invitations, hotel bookings and Cuban visas for their clients, a Palestinian security official said. The cost of the service has gone up from $200 to $1,500 because of the high demand and increasing risk, the official said.

Palestinian, Egyptian and European officials have begun to tighten restrictions in an attempt to stem the flow. Travel agent Mohammed Mouin said 65 of his clients with Cuban visas were sent back from Egypt, but that many more are trying. "Traveling to Cuba has become a fad," he said.

The emigration is hurting Palestinian prospects for statehood, says pollster Nader Said. ''What Israel couldn't do by force,'' he said, ''we were able to do with internal dispute, lack of leadership, accompanied by economic pressure and the siege on Gaza.''

10,000 emigrated

About 10,000 Palestinians emigrated between June and October and another 45,000 have made preparations to leave, said Ahmed Suboh, a Palestinian Foreign Ministry official, citing reports from Palestinian missions abroad.

Emigration from Gaza, in particular, has picked up. The World Bank estimates 70 percent of Gaza's 1.4 million people live in poverty, defined as living on less than $2.30 a day.

Although Palestinian society tends to stigmatize its emigrants as deserters, a recent poll indicated the number of young Palestinians willing to leave if given a chance has jumped from 25 percent to 44 percent over two years.

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THE REEL THING; CUBAN FILMMAKER POUNDS STREETS TO FIND BACKING

By Doreen Hemlock Business Writer

10 December 2006

South Florida Sun-Sentinel

HAVANA

As a young filmmaker in communist Cuba in the 1980s, Jorge Luis Sanchez never worried where to find money for his work. The government's Film Institute provided him everything -- a full-time job, technical crews, equipment and funding.

But to launch his recent release, El Benny, about the life of Cuba's acclaimed big-band singer Benny Moré, Sanchez pounded the pavement.

He spent nearly four years meeting with producers from Spain, Canada and other capitalist nations, before reaching an agreement for cash and other help from a British group.

"I must have had breakfast, lunch, dinner, snacks or coffee with close to 40 international producers," said Sanchez, whose new film has become a Cuban box-office hit and won an award at a Swiss film festival.

"In the 1980s, no Cuban film director ever had to do all that. Now, we do it like any other director in the world."

Following a sharp slump, after the collapse of the Soviet Union and the end of Soviet subsidies decimated the island's economy, Cuba's cherished film industry is making a comeback.

The government Film Institute expects its biggest crop of films this year since 1989, with 10 full-length releases including El Benny.

Key to the resurgence is foreign funding, with co-productions largely from Europe and Latin America. Plus, Cuban filmmakers are learning to stretch limited cash on low-budget productions, sometimes using new digital technology to minimize costs.

Sanchez, 46, represents a group of Cuban film directors from generations before and after his: The idealistic pioneers of Cuba's state-controlled film industry in the revolutionary 1960s and the entrepreneurial youth who came of age during the island's 1990s economic crisis and depend less on government.

While studying to be a teacher, Sanchez began to experiment with moviemaking at government-sponsored clubs, sometimes working with old equipment and expired film.

After graduating from college in 1981, he took a job at the Film Institute, with even his transportation costs covered by the government.

"Cuban moviemakers didn't work as waiters, busboys or odd jobs. All we did was film," said Sanchez, recalling the prosperous time when generous Soviet subsidies helped lift Cuba's economy, and with it the island's movie industry.

But then the Berlin Wall fell, the Soviet bloc collapsed and Cuba's economy shrunk. The island's film industry crashed -- from a record output of 12 full-length films in 1989 to zero in 1996.

The Film Institute cut salaries, and Sanchez left for Venezuela to join a friend in launching an ad agency to make TV commercials.

Business prospered, since few competitors in Venezuela had as extensive a resume in filmmaking. Venezuela rarely subsidized its film industry, and most Venezuelan ad makers could only dream of working on full-length films like Cubans had, Sanchez said.

As Cuba's economy slowly recovered in the late 1990s, thanks in part to foreign investors and tourism, Sanchez returned to Havana.

But the film world had changed, with the advent of digital technology. Cash-strapped Cuba needed money to update, and looked to Spain and other countries for help, especially since Washington's trade embargo on Cuba prevented the island from buying or licensing U.S. products, including Dolby Surround Sound.

Sanchez began seeking out a co-producer overseas for his film, El Benny, a biopic in the vein of Hollywood's Ray (on the life of Ray Charles) and Walk The Line (about Johnny Cash).

His British partners provided cash and arranged to license the Dolby sound in Mexico, skirting the U.S. embargo, he said.

The Cuban Film Institute provided the rest of the funding, partly through a low-interest loan from an Ibero-American cooperation program, he added.

Even so, with a budget of less than $2 million, Sanchez said he pushed to slash costs, filming everything in just nine weeks and all in Cuba. He brought in props and at least one actor from abroad to create scenes supposedly set in Mexico and Venezuela.

Some veteran directors, who started Cuba's Film Institute to de-colonize movie theaters dominated by Hollywood, also started to seek out commercial producers abroad.

Manolo Perez, 66, for example, got financing from a Spanish producer and Spanish TV for his recent release, Paginas del Diario de Mauricio, or Pages of Mauricio's Diary, a story of how an older Cuban man and loved ones coped with the Soviet collapse and its painful fallout on the island.

Taking the risk

For the older generation, seeking help from capitalist groups can be controversial. Steeped in a socialist culture where art took priority and profit didn't matter, some fear co-productions will require political or commercial concessions. But Perez said he has found no unreasonable pressures -- only collaboration from his overseas partners.

"You have to take the risk" to make films in cash-strapped Cuba these days, he said.

Some of Cuba's younger directors, who came of age in Cuba's post-Soviet economic crisis, never expected government help for their films.

Pavel Giroud, 34, who studied design and visual arts, earns a living as a freelancer, largely by making music videos for record companies.

He invests some of his income in equipment and film projects, which he undertakes with a network of colleagues who also work on video clips.

"We're in the jungle -- day after day, with a knife in our mouths, trying to earn a living," said Giroud of his freelance colleagues.

In contrast, filmmakers in the government Film Institute are "in the zoo," safe but in rusting cages and facing more bureaucracy, he said.

Giroud recently released La Edad de la Peseta, or The Silly Age, a family drama about a boy living with his mother and grandmother.

The Film Institute contracted him for the project and secured co-producers, after Giroud won acclaim for work on one of the cheapest films made on the island.

His new movie is among a batch Cuba is showing at its annual film festival now under way in Havana. The 11-day event also is honoring the 20th birthday of Cuba's international film school co-founded by Nobel Prize-winning author Gabriel Garcia Marquez.

Both the festival and school aim to showcase Latin American cinema as alternatives to U.S. fare.

Despite its resurgence, Cuba's film industry -- and its budget -- still pales in comparison with Hollywood.

"With the money it takes to make one major Hollywood movie, about $24 million to $26 million these days, you could probably finance all of Latin America's film industry for a year -- including Cuba's," said Camilo Vives, the co-production specialist at Cuba's Film Institute.

He estimates full-length films in Cuba and most Latin American nations cost between $750,000 to $1.5 million each.

Cuba's Film Institute generally funds about 50 to 60 percent of each local film it produces, with foreign funds used mainly to pay for imports or work abroad, such as overseas film developing, he said.

The future for Cuba's film industry could be quite different.

Vives predicts that if the U.S. embargo on Cuba were lifted, the island could become a haven for on-location filming by U.S. companies.

Costs would be a fraction of those of other tropical sites, such as the Dominican Republic. Plus, Cuba could offer professional crews with decades of experience in the Film Institute.

More income from filming by overseas groups would help the island finance its own national industry, likely boosting Cuba's homegrown production, Vives said.

But for now, some question whether this year's expected output of 10 full-length films can be sustained. Cuba's economy remains shaky, largely dependent on subsidized Venezuelan oil and on sending doctors and other professionals on missions abroad.

"Our future continues to be uncertain," said pioneer Perez. "We can have one good year, but there's no guarantee of a stable recovery."

Business Writer Doreen Hemlock can be reached at dhemlock@sun-sentinel.com.

Number of full-length films produced in Cuba in 1996. 0

Number of full-length films produced in Cuba in 2006. 10

Typical cost to produce a film. $750,000 to $1.5 million

LIGHTS, CAMERA, ACTION: Director Jorge Luis Sanchez, in the baseball cap, instructs his actors in a scene of his upcoming movie, El Benny about the great Cuban big-band singer Benny Moré. Photos courtesy Coral Capital Entertainment

Staff photo/Doreen Hemlock

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Golpean a disidentes en Cuba en el Día de los Derechos Humanos

EFE

LA HABANA

UN GRUPO de simpatizantes del régimen cubano empuja a varios disidentes para impedir la realización de una marcha, convocada por el Día Internacional de los Derechos Humanos.Grupos afines al gobierno cubano impidieron ayer por la fuerza la celebración de una marcha pacífica convocada por un grupo disidente en La Habana en coincidencia con el Día Internacional de los Derechos Humanos.

Los incidentes se produjeron cuando alrededor de una docena de personas convocadas por el Frente Patriótico Nacional trataban de marchar por un parque del barrio habanero de El Vedado, en el que había congregadas alrededor de 200 personas que participaban en una actividad por el Día Nacional de la Defensa.

Los opositores, sin carteles ni proclamas, pudieron comenzar su recorrido alrededor del parque, pero mediado el itinerario empezaron a ser increpados y posteriormente agredidos por los simpatizantes revolucionarios que se abalanzaron sobre la marcha al grito de ''Viva la Revolución'' y ``Viva Fidel''.

Al menos tres de los participantes en la marcha fueron metidos a la fuerza en vehículos y sacados del lugar junto a personas que habían intervenido en la interrupción violenta del desarrollo de la marcha, según constató EFE.

Otros manifestantes fueron agredidos con codazos, empujones, y arrastrados a la fuerza fuera del parque en el que se desarrollaba la marcha.

Entre ellos se encontraban el periodista independiente Carlos Ríos y el opositor Darcy Ferrer, dos de los que convocaron a la marcha en La Habana.

Ferrer había indicado a EFE, momentos antes de la caminata, que no se trataba ``de un acto contrarrevolucionario, ni una manifestación en demanda de nada, sino una simple marcha en el Día de los Derechos Humanos''.

Paralelamente, las ''Damas de Blanco'', agrupación que reúne a mujeres familiares de los 75 disidentes condenados en marzo del 2003 a penas de hasta 28 años de cárcel bajo la acusación de conspirar con Estados Unidos, atentar contra la independencia del Estado y socavar los principios de la revolución, volvieron a marchar.

Unas 30 ''Damas de Blanco'' caminaron pacíficamente y sin incidentes por la Quinta Avenida de La Habana, tras asistir a la tradicional misa del domingo en la iglesia de Santa Rita para pedir la excarcelación de los disidentes presos. Las mujeres condenaron la agresión a los participantes en la marcha de El Vedado.
Los incidentes demuestran, según manifestó Laura Pollán, portavoz de las ''Damas'', que el cubano ``es un gobierno represivo, que no respeta los derechos humanos''.

Para Miriam Leiva, esposa del ex preso político Oscar Espinosa, ``todos los cubanos tenemos derecho a expresar nuestras opiniones y no debía haber represión''.

A la misa acudió también el disidente Héctor Palacios, excarcelado el pasado día 6 por motivos de salud, quien consideró que el incidente es ``un mensaje que está enviando el gobierno de que no está en condiciones de oír''.

''Ellos quieren discutir con el gobierno norteamericano. Sin embargo, no son capaces de discutir con su propio pueblo'', afirmó Palacios, en referencia a la propuesta lanzada a EEUU por el presidente provisional de Cuba, Raúl Castro, de resolver las diferencias entre ambos países en una mesa de negociación.

''Los que fueron a esa marcha lo hicieron de forma pacífica, los recibieron a golpes, y así es como reacciona el Gobierno. Ese es el mensaje que envía en estos momentos. Pero dentro de unos meses enviará otro, no cabe duda. La Historia está con nosotros y está al cumplirse el deseo del pueblo cubano de ser libre'', agregó Palacios.

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Partidarios gobierno cubano dispersan manifestación opositora

Diciembre 11, 2006

LA HABANA (Reuters) - Alrededor de 200 partidarios del gobierno cubano de Fidel Castro dispersaron el domingo con empujones y amenazas una manifestación pacífica de disidentes en La Habana, en el Día de los Derechos Humanos.

Un grupo de 14 opositores encabezado por Darcy Ferrer, un médico miembro del grupo ilegal Frente Patriótico Nacional, fue rodeado y hostigado agresivamente mientras intentaba llevar a cabo una manifestación silenciosa en una plaza en el barrio residencial de El Vedado.

"¡Fidel, viva Fidel! ¡Que se vaya la escoria! ¡Asalariados! ¡Gusanos!," gritaron enardecidamente los partidarios del gobierno con el puño izquierdo en alto.

Los manifestantes, que caminaban en silencio alrededor de la plaza exhibiendo camisetas blancas con la leyenda "Cambio" impresa en la espalda, fueron rodeados, acosados y separados por la fuerza.

"Están haciendo contrarrevolución. Esto no se debe hacer. Tenemos que caerles a golpes, matarlos, asesinarlos a todos. Así es como hay que hacer, a los malos hay que tratarlos así," dijo Ana, de 42 años.

Fue la primera manifestación desde que Fidel Castro, que gobierna Cuba desde el triunfo de su revolución en 1959, transfirió provisionalmente en julio el poder a su hermano Raúl aquejado por una enfermedad no revelada.

Castro, de 80 años, no ha sido visto en público en más de cuatro meses, atizando los rumores sobre un empeoramiento de su salud.

El "acto de repudio" contra los disidentes fue observado a la distancia por hombres vestidos de civil con walkie-talkies, que intervinieron ocasionalmente para contener a los partidarios del gobierno cuando su agresividad amenazaba con irse de las manos.

Varios de los disidentes fueron metidos a empujones dentro de taxis y automóviles, delante de las cámaras de la prensa extranjera.

Ferrer fue apartado de la plaza por un hombre vestido de civil.

Las manifestaciones de opositores son inusuales en Cuba, donde el gobierno comunista los considera "mercenarios" a sueldo de su enemigo Estados Unidos.

Los disidentes cubanos están aislados, dividos y a menudo infiltrados por la seguridad del Estado.

El gobierno ha dicho que aunque Castro muera, el socialismo que él instauró en Cuba es "irreversible" y no habrá "sucesión," sino "continuidad."

Poco después de que los partidarios del gobierno abortaron la manifestación, alrededor de 30 mujeres del grupo de familiares de presos políticos Damas de Blanco marcharon pacíficamente por una avenida de La Habana. Esta vez no hubo incidentes.

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Recuerdan con marchas en Cuba día de DDHH

Por ANDREA RODRIGUEZ - LA HABANA - Diciembre 10, 2006 (AP)

Una manifestación de disidentes convocada para conmemorar el Día Internacional de los Derechos Humanos fue disuelta este domingo a los empujones por simpatizantes gubernamentales; mientras que una caminata de esposas de activistas cubanos presos se realizó sin incidentes.

Por la mañana, menos de una docena de opositores se reunió en un parque para conmemorar la jornada y terminaron forcejeando con decenas de simpatizantes del gobierno.

No quedó claro de inmediato si alguien resultó lastimado.
"¡Viva Fidel y Raúl!" y "Abajo los gusanos!" gritaban los oficialistas, mientras vecinos del lugar que salieron a mirar también criticaron a los disidentes acusándolos de poco patriotas.

Esta protesta había sido convocada por el médico opositor Darcy Ferrer.

Más tarde, las Damas de Blanco, esposas de disidentes encarcelados, especialmente de 75 arrestados durante una redada en 2003, realizaron su habitual caminata dominical frente a una iglesia, sin incidentes.

"Estamos pidiendo al gobierno de Cuba que libere incondicionalmente a nuestros presos", dijo a la AP, Miriam Leyva casada con Oscar Espinosa Chepe y uno de los 16 a quienes las autoridades les permitieron ir a sus hogares por problemas de salud.

Condenados por tribunales por recibir dinero e instrucciones de una potencia extranjera para desprestigiar a la revolución, este grupo de 75 activistas recibió sentencias de hasta 28 años de cárcel.

Esta semana se produjo la última de las excarcelaciones médicas con la liberación de Héctor Palacios y también fue la primera desde que el presidente interino Raúl Castro llegó al poder en reemplazo de su convaleciente hermano Fidel.

"Crece mucho la represión...pero en el corazón del pueblo cubano está el cambio", comentó Palacios, quien acompañó a la treintena de mujeres vestidas de blanco, incluyendo a su propia esposa Gisela Delgado.

Las "Damas" se mostraron a su vez satisfechas con la liberación de Palacios.

"Cada vez que sueltan a uno...nos da esperanza", expresó a la AP, Laura Pollán, casada Héctor Maseda con una sentencia de 20 años de privación de la libertad.

Una marcha similar a la de este domingo de las mujeres en marzo del 2005 también chocó con otra de féminas simpatizantes con el gobierno.

Durante una conferencia de prensa entonces, el canciller Felipe Pérez Roque apoyó a los manifestantes progubernamentales: Estados Unidos "paga, estimula, organiza y dirige estas provocaciones, que recibe por supuesto cumplida respuesta de nuestro pueblo, que es el dueño de sus calles", dijo.

Cuba no se considera violadora de los derechos humanos pues garantiza las necesidades básicas de su población, en cambio acusa a los países poderosos de usar la democracia representativa como una excusa para atacar a las naciones rebeldes.

El viernes otro grupo disidente llamado Coordinadora Nacional de Presos y ex Presos Políticos, recordó el Día Internacional de los Derechos Humanos y entregó un documento en el cual contabilizó unos 339 opositores encarcelados.

La cifra es similar a los 316 contabilizados por la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional, cuyo presidente es el reconocido activista Elizardo Sánchez.

La jornada de protesta de los disidentes coincide con dos días de la Defensa Nacional, en la cual miles de personas salen a las calles en simulacros y ejercicios de esta índole.

"Cuba sustenta su sistema defensivo en la concepción estratégica de la guerra de todo el pueblo como única vía... para enfrentar con éxito una agresión por parte del imperialismo contra la isla", expresó una nota en el periódico oficial Juventud Rebelde.

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La corresponsal Vanessa Arrington contribuyó con este reporte
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Damas piden a la Cruz Roja que visite a presos

EFE

LA HABANA

LAS DAMAS de Blanco, movimiento que agrupa a esposas y familiares de disidentes encarcelados realizaron ayer una marcha por calles de La Habana.Las Damas de Blanco, colectivo que agrupa a los familiares de 75 disidentes cubanos detenidos hace tres años, pidieron ayer a la Cruz Roja Internacional (CRI) ``que visiten a nuestros presos enfermos en las cárceles''.

Así se indica en un comunicado leído ayer en su casa por la portavoz de la agrupación, Laura Pollán, en vísperas de celebrarse mañana el Día Internacional de los Derechos Humanos, ante unas 30 representantes en la reunión.

La nota afirma que los presos ``están muy enfermos, hay más de diez de ellos en estado crítico y la mayoría en condiciones de cuidado''.

''Les solicitamos que agoten todos los recursos para que puedan venir y valorarlos, ya que nosotros lo hemos hecho sin respuesta alguna'', afirmó el grupo disidente, que en el 2005 obtuvo el premio Sajarov del Parlamento Europeo a la defensa de los derechos humanos.

``Cada día -señaló- son más los enfermos. Deseamos que regresen a sus hogares en estado aceptable de salud, no cuando no la tengan''.

''Recuerden que ellos son inocentes y que el dolor de su familia y el que ellos sufren se incrementa cada día'', señalaron.

En posteriores declaraciones a Efe Pollán dijo: ``sabemos que la CRI va a escuchar nuestro llamado. Quizá el gobierno cubano acepte en parte que vengan''.

Recordó como ''argumento importante'' que la organización humanitaria ''ya visitó a los presos en las cárceles de la base naval estadounidense de Guantánamo'', al este de La Habana.

Explicó que han apelado a la CRI ``por haber agotado todos los recursos, pues ya hemos recurrido a diferentes entidades gubernamentales cubanas sin éxito alguno''.

''Tenemos que recurrir -agregó Pollán- a un organismo internacional tan prestigioso como este para que esos hombres regresen con vida a sus hogares''.

Las Damas de Blanco realizaron posteriormente una caminata en silencio por varias céntricas avenidas de la ciudad, la cual transcurrió sin incidentes.

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Lech Walesa organiza una conferencia de solidaridad con Cuba

Una exposición de fotografía con retratos de los 75 presos políticos de la primavera de 2003 se exhibe hasta este lunes en Varsovia.

Agencias

lunes 11 de diciembre de 2006 13:09:00

El ex presidente polaco y premio Nobel de la Paz Lech Walesa presidirá este lunes en Varsovia una conferencia de solidaridad con Cuba, informó el domingo el Instituto Walesa, según AFP.

Titulada De Solidaridad a la democracia: ¿puede Cuba ganar su independencia?, la conferencia intenta apoyar a la disidencia de la Isla.

"Es extremadamente importante para nosotros, los polacos, pagar una deuda simbólica al mundo por la ayuda" recibida durante el período comunista, declaró el dirigente de Solidaridad, el primer sindicato libre del mundo comunista.

"Hoy es el pueblo cubano quien tiene necesidad de ese apoyo, para que empiece a creer", añadió en una declaración publicada en el sitio en internet del instituto que lleva su nombre.

En la conferencia participarán el ex presidente polaco Aleksander Kwasniewski y el presidente del senado polaco, Bogdan Borusewicz, y los cubanos Ricardo Carreras Lario, de Solidaridad con Cuba, y Omar López Montenegro, de la Fundación Nacional Cubano-Americana, entre otros. El ex presidente checo Vaclav Havel y la ex secretaria de Estado estadounidense Madelaine Allbright enviarán mensajes de apoyo a los participantes.

Inauguran una exposición sobre los presos políticos
Bajo el título El pensamiento prohibido, se exhibe hasta este lunes en la capital polaca una exposición sobre los presos políticos de Cuba, reportó EFE.

Organizada por la Fundación de Derechos Humanos de Helsinki y el Comité de Derechos Humanos de Italia, la muestra presenta retratos en gran formato de los 75 opositores detenidos en la primavera de 2003.

Los retratos, confeccionados en blanco y negro por el artista italiano Olivieroo Toscani, están dotados del nombre y apellido de cada preso, la cárcel a que fue llevado y la norma legal utilizada por el gobierno cubano para condenarlo.

El pensamiento prohibido comprende también numerosos retratos, en rojo, de Fidel Castro, y letreros que piden solidaridad con el pueblo cubano.

Al inaugurar la exposición, la vicepresidenta de la Fundación de Helsinki, Danuta Przybora, recordó cómo el mundo entero ayudó a los polacos, cuando el general Wojciech Jaruzelski trató de aplastar a Solidaridad proclamando la ley marcial hace 25 años, el 13 de diciembre de 1981.

"Aquella ayuda que recibimos nos compromete hoy a ayudar de la misma manera a los cubanos que sufren una represión aún mayor que la que vivimos en Polonia, porque allí aún se aplica la pena de muerte", dijo Przybora.

Antonio Stango, del Comité Italiano de Derechos Humanos, dijo que la lucha valiente de los polacos por la libertad y la democracia movilizó a todas las sociedades democráticas del mundo.

"Tuvimos entonces a muchos demócratas polacos exiliados en Italia y hoy con ellos tenemos que redoblar los esfuerzos para superar la sordera que afecta a muchos que no quieren enterarse de lo que pasa en Cuba", dijo Stango.

Presentada en Italia, Hungría y España, la exposición será llevada con posterioridad a Zagreb (Croacia).
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PREMIA HUNGRIA A PUEBLO CUBANO DE MADRUGA

OCB

8 de Diciembre de 2006

Embajador de Hungría en Estados Unidos, Andrés Simonyi.

El embajador de Hungría en Estados Unidos, András Simonyi, presentó el Premio Libertad Pedro Luis Boitel al pueblo cubano de Madruga.

El galardón fue otorgado durante un acto realizado en la sede del Directorio Democrático Cubano, en Miami.
Desde el 2001, a iniciativa del escritor y activista rumano Gabriel Andrescu, el galardón reconoce cada año el valor cívico del pueblo cubano y su lucha por alcanzar la libertad y el respeto a los derechos humanos.

El premio se otorgó al pueblo de Madruga porque el pasado 2 de noviembre cientos de personas se lanzaron a las calles en ese municipio de Ciudad Habana cuando la policía se presentó en casa del activista de derechos humanos Eddy Hernández Arencibia para desalojarlo.

Durante la presentación del galardón el embajador Simonyi dijo que la transición es difícil, pero se puede lograr, tras señalar que lo que hicieron los residentes de Madruga es importante porque el cambio en Cuba tiene que venir de los cubanos.

A continuación, Orlando Gutiérrez, ejecutivo del Directorio Democrático Cubano ofrece detalles del galardón otorgado.
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Cuba cierra el año con 339 presos políticos

Agence France Presse

LA HABANA

LA OPOSITORA cubana Aida Valdés Santana ofrece una rueda de prensa para informar sobre la situación de los presos políticos en Cuba en La Habana.Cuba cierra este año con 339 presos políticos, 77 menos que en 2005, según una organización de derechos humanos que, sin embargo, subrayó un aumentó ''significativo'' del número de mujeres apresadas en la isla por delitos políticos.

``Cerramos este año con 339 presos políticos, de ellos 9 condenados a cadena perpetua y más de 70 a más de 20 años (de cárcel), señaló un informe de la ilegal Coordinadora Nacional de Presos y ex Presos Políticos (CNPP), divulgado ayer en La Habana.
''De estos 339 prisioneros, 112 son considerados como presos de conciencia y el resto (227) son casos que en su mayoría pueden ser juicios amañados y/o encausados con cargos no probados'', agregó el texto de la Coordinadora, que preside la opositora Aida Valdés.

Asimismo, el informe denuncia un ''aumento significativo'' del número de mujeres presas por delitos políticos. ''Al comenzar este año teníamos tres prisioneras'', pero ''cerramos el año con 28 mujeres, de ellas 27 en prisión y una en libertad extra penal'', apuntó Valdés.

De acuerdo con el informe, entre los 339 reos políticos, algunos presentan ``situaciones alarmantes, su salud quebrada, sus cuerpos avejentados''.

Valdés también se refirió a la liberación, el pasado miércoles, de Héctor Palacios, uno de los 75 opositores condenados durante la llamada ''primavera negra'' de 2003, lo cual no consideró ``un gesto de buena voluntad del gobierno''.

''No van a liberar a más nadie. Un gesto de buena voluntad sería liberar, por lo menos, a todos los que están enfermos'', añadió Valdés, quien consideró que ''Cuba vive un momento de cierta cautela'' vinculado a la convalecencia, de más de cuatro meses, del presidente Fidel Castro.

''En este momento hay cierta cautela del gobierno, hay un momento difícil en el país ..., no sabemos qué va a ocurrir, nadie lo sabe, y ante esa situación ellos (el gobierno) se están cuidando también'', concluyó Valdés, al referirse a la situación de los opositores.

Palacios (63 años), liberado bajo licencia extra penal por razones de salud, había sido condenado a 25 años en abril del 2003.

Los datos de la CNPP son similares a los reportes de la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional.

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Cuba subraya "ironía" por muerte en día de los Derechos Humanos

La Habana, 10 dic (EFE).- Medios oficiales cubanos subrayaron la "ironía" que supone la coincidencia de la muerte de Augusto Pinochet con el Día internacional de los Derechos Humanos y se refirieron a la "oscura" carrera militar del dictador chileno.

El Gobierno de Cuba, presidido provisionalmente por Raúl Castro desde el 31 de julio por la convalecencia del jefe de la revolución, Fidel Castro, que sufre una grave enfermedad declarada "secreto de Estado", no se ha pronunciado aún oficialmente sobre la muerte de Pinochet.

Tampoco la televisión cubana, controlada por el Estado, informó de la muerte de Pinochet en el noticiero de la tarde, aunque sí lo hizo la agencia oficial Prensa Latina (PL), que subrayó que su muerte "quedará para la historia como una ironía al coincidir en fecha con el Día de los Derechos Humanos, los mismos que a lo largo de su vida desconoció".

"El ex dictador de 91 años dejó tras sí una estela de dolor y muerte, y a pesar de los innumerables procesos judiciales iniciados en su contra falleció sin pagar por ninguno de los cientos de crímenes que le son imputados", añadió PL.

Para Pinochet, "esos derechos eran pura retórica", insistió la agencia oficial cubana, que afirmó que el dictador chileno "se encargó de sembrar el miedo y el terror" cuando llegó al poder tras un golpe de Estado contra el presidente electo Salvador Allende.

"Introdujo como política la detención, tortura, asesinato, desaparición o exilio de todo aquel que estuviere involucrado con el gobierno de Allende, haciendo configurar el concepto de terrorismo de Estado", añadió Prensa Latina, que recordó que durante su gobierno se organizó la Operación Cóndor con la "anuencia" de Washington.

La agencia oficial cubana subrayó también que Pinochet "fue un oscuro oficial durante toda su carrera militar", que llegó a ser comandante del Ejército apenas 20 días antes del golpe de Estado contra Allende.

Pinochet falleció hoy a los 91 años de un fallo cardiaco en un hospital de Santiago de Chile.EFE
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Cárcel a periodistas de la red

BBC -
Uno de cada tres periodistas encarcelados de 1997 al 2006 se dedica a internet, de acuerdo a un informe dado a conocer por el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ por sus siglas en inglés).

El total de periodistas encarcelados tanto de internet como de prensa convencional hasta el primero de diciembre del año en curso fue de 134, nueve más que en el 2005 según el CPJ.

49 periodistas de la web (blogger, editor o reportero) se encuentran actualmente en prisión por su labor informativa.

El primer caso documentado de un periodista de internet bajo prisión data de 1997.

La lista de periodistas dedicados a internet incluye a los "reporteros ciudadanos" de China, los escritores cubanos que publican sus artículos en sitios web extranjeros y el blogger estadounidense Joshua Wolf, quién se negó a entregar sus grabaciones a un jurado de su país.

"Estamos en una coyuntura crucial en la lucha por la libertad de prensa porque estados autoritarios han convertido internet en un importante frente en su esfuerzo por controlar la información", dijo Joel Simon, director ejecutivo del CPJ.

Los cargos utilizados por los estados para encarcelar a los periodistas de internet son subversión, divulgación de secretos de estado y actos en contra de los intereses del estado. Al menos 84 periodistas están recluidos bajo éstas acusaciones, la mayoría de ellos en China, Cuba y Etiopía.

Cuba y China

Actualmente 24 periodistas cubanos están presos por haber transmitido sus informes a través del fax o teléfono -en su gran mayoría- para sitios de internet en el extranjero. El acceso a internet en la isla está restringido severamente.

Con 31 comunicadores tras las rejas China fue el país con más periodistas presos por octavo año consecutivo. 19 de ellos se dedican a internet.

Hace unos días, el gobierno chino dejó entrever su intención de obligar a los usuarios de internet a revelar sus verdaderos nombres y proveer algún número de identificación antes de publicar un blog en la red.

"China está desafiando la idea de que internet es imposible de controlar y censurar, y si lo hace, habrá implicaciones amplias no sólo para el medio, sino para la libertad de prensa en el mundo", apuntó Joel Simon.

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Raúl Castro y Washington

CARLOS ALBERTO MONTANER – El Nuevo Herald

El pasado 2 de diciembre Raúl Castro leyó un breve discurso en la plaza pública en el que la única nota curiosa fue una exhortación a Estados Unidos para que se sentara a negociar con su gobierno. Mientras tanto, Fidel, en un hospital, o tal vez ya en su casa, convertida en un confortable moridero, agonizaba lentamente, en unas condiciones físicas tan lamentables que ni siquiera pudieron exhibirlo para tranquilizar a sus partidarios y desalentar a sus enemigos. Daba pena, y como daba pena, lo escondieron.

Es la cuarta vez que Raúl, públicamente, sale de su trinchera con una bandera blanca, le hace un guiño a Washington y regresa corriendo a la madriguera. Y es la cuarta vez que los diplomáticos norteamericanos se preguntan lo mismo: si este caballero, realmente, tiene algo novedoso que transmitirle al gobierno norteamericano, ¿por qué no utiliza los cien discretos canales de comunicación que existen entre los dos países? En La Habana hay una embajada, allí llamada, en pésimo español, ''oficina de intereses'', dotada con buenos diplomáticos. Hay importantes hombres de negocios estadounidenses que viajan a Cuba constantemente. Hay periodistas. Hay militares de los dos países que se reúnen periódicamente en torno a Guantánamo. Los políticos castristas tienen acceso y buenas relaciones con legisladores norteamericanos importantes como el senador Dodd o el congresista Rangel. ¿A qué juega Raúl?

Esta vez, como en las anteriores, la respuesta de Washington fue impecable: el problema de Cuba no se soluciona con una conversación entre Washington y La Habana, sino en unas serenas conversaciones entre el gobierno cubano y los demócratas de la oposición. Si Raúl quiere comenzar a hacer gestos inteligibles en esa dirección, puede comenzar por liberar presos políticos, suspender los ''actos de repudio'' --pogromos violentos contra cualquiera que manifieste su inconformidad-- y darle instrucciones a su burocracia para que autorice la inscripción de varias ONGs creadas por los opositores dentro del marco de la ley cubana. Ese lenguaje sería mucho más comprensible que la demagogia mitinera y demostraría que realmente existe una voluntad de explorar nuevos rumbos en la etapa postfidelista. Tampoco es imposible una mesa a tres bandas. ¿Por qué no? Pero Raúl no tiene forma de saltarse a la oposición.

Durante todo el siglo XX la izquierda latinoamericana le reprochó a Washington, con razón, que mantuviera buenas relaciones con las dictaduras (Trujillo, Somoza, Batista, Stroessner, entre otros). Y parece que Washington aprendió la lección: no se debe tener buenas relaciones con los dictadores que maltratan a sus pueblos. No es moralmente justo apoyarlos económicamente. No se les debe dar crédito. Hay que presionarlos para que cambien sus métodos de gobierno. ¿No era eso lo que pedía la oposición a Batista? Los turistas norteamericanos, los turistas procedentes de cualquier nación democrática, si legalmente se les puede impedir, no deben acudir a las naciones que practican el apartheid y les prohíben a los nativos acceder a las mismas playas, hoteles y restaurantes de que disfrutan los extranjeros. Eso era odioso en Sudáfrica y es odioso en Cuba.

Tras casi medio siglo de enfrentamientos con la dictadura comunista cubana, Washington llegó a la sabia conclusión de que como mejor se salvaguardan sus intereses y valores es si en la isla existe una democracia independiente y próspera, capaz de sustentar a una sociedad satisfecha que no desee escapar en masa rumbo a Estados Unidos. Nadie en Estados Unidos desea invadir o anexar a Cuba. Esas son coartadas para tratar de justificar la tiranía. Todo lo que Washington, la Unión Europea y el mundo sensato desean es que Cuba sea un país normal, pacífico y desarrollado. Eso es lo conveniente.

En rigor, Estados Unidos ha sido muy generoso con la sociedad cubana. Hoy vive en territorio norteamericano un 15% de la población de la isla, y, aunque apenas constituye un 4% de la población hispana, su éxito económico y social es muy notorio. La segunda generación de cubano-americanos tiene un desempeño económico y académico ligeramente superior a la media norteamericana, pero lo más impresionante es su nivel de integración social: dos senadores y cuatro congresistas federales, un miembro del gabinete, varios embajadores, decenas de legisladores y funcionarios locales, centenares de educadores de alto rango, entre ellos varios rectores de universidades, banqueros, empresarios de éxito, artistas y músicos de primer rango. Una sola empresa fundada por exiliados, Bacardí, vende tres veces más que todas las exportaciones cubanas, y su valor de mercado, si saliera a Bolsa, duplicaría el PIB de Cuba.

Pero no sólo los exiliados se han beneficiado de la política norteamericana hacia Cuba: también los que permanecen en la isla. Los exportadores norteamericanos de alimentos le venden a Cuba varios cientos de millones de dólares todos los años. Unos mil millones de dólares fluyen anualmente desde Miami a Cuba en forma de remesas, mientras, año tras año, a los cubanos se les otorgan veinte mil visas de residentes --un trato que no recibe ninguna otra nación latinoamericana--, válvula de escape que les quita presión a las graves tensiones internas del país. El problema, pues, no es el embargo ni el conflicto con Washington, que hace mucho tiempo perdió su virulencia. El problema fundamental es entre la dictadura cubana y una sociedad que desea cambios profundos y pacíficos. Si Raúl Castro no entiende eso, no entiende nada.

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Después de Fidel Castro, ¿qué?

LUIS ZUÑIGA – El Nuevo Herald
Al hacerse evidente que Fidel Castro no regresará al poder, las especulaciones sobre el futuro de Cuba toman fuerza y forma. La primera tentación del análisis es la de buscar similitudes con los procesos de transición que vivieron España o Chile, Polonia o Rumania. Sin embargo, de la misma forma que ninguno de esos procesos fue idéntico a otro, el de Cuba no será tampoco una copia o repetición de los que conocemos.

Lo que ocurrirá en la isla, planeado o fortuito, estará en dependencia de la capacidad del nuevo gobierno para mantener la estabilidad. Fidel Castro la logró con un caudillismo mezcla de terror y culto obligado a su personalidad y reduciendo al resto de la cúpula gobernante al burocrático papel de subordinados. El régimen castrista ha sido, sin dudas, un gobierno unipersonal y con la desaparición del caudillo se crea un vacío que, Raúl Castro o Raúl con toda la cúpula, no pueden llenar.

Quiera o no el régimen cubano, con el fin de Fidel Castro termina una era y, sin dudas, el pueblo cubano va a tener serias expectativas de cambio. Para unos, el cambio debe ser completo: un cambio de sistema político; para otros, tal vez sería suficiente con reformas económicas; pero la generalidad anhelará o exigirá que por lo menos se resuelvan problemas como la vivienda, el transporte y los suministros de agua y medicinas.

¿Tiene el gobierno la posibilidad de resolver esos problemas básicos? No. La situación económica del país tiene solamente un rumbo: hacia atrás. La desaparición de Fidel Castro crea un estado de inestabilidad que genera y reforzará una seria incertidumbre para los bancos e inversionistas extranjeros.

Cualquier intento de Raúl Castro por mantener el status quo tendría que enfrentar, a corto plazo, las quejas, las protestas y finalmente la desestabilización que no hemos visto bajo Fidel Castro.

Si por el contrario, Raúl Castro optara por buscar una forma de gobierno apoyada en las instituciones y no en el caudillismo, como dejó entrever el pasado mes de agosto cuando identificó al Partido Comunista como el encargado de dirigir la sucesión, muy probablemente Raúl encontrará que otro de los problemas que deja el reinado de su hermano es que en Cuba no hay instituciones, sino meras organizaciones.

La Asamblea Nacional del Poder Popular (ANPP) que nominalmente es el poder legislativo, en sus 30 años de existencia jamás ha iniciado una sola ley. Todas las que ha aprobado han venido redactadas desde el Consejo de Estado. Categóricamente, en la ANPP no existe capacidad legislativa alguna.

El gobierno, teóricamente representado por el Consejo de Ministros, ni siquiera se reúne desde hace mucho tiempo. Y si agregamos que el Grupo de Coordinación y Apoyo del Comandante en Jefe lo ha sustituido en sus principales funciones de ejecución y supervisión, podemos asegurar que ''el gobierno'' es simplemente una fachada.

Los sindicatos, que podrían ser la mayor institución del país, han sido relegados al triste y penoso papel de peones del régimen. Su misión de defensores de los intereses de la clase trabajadora ha sido trastocada por la de agentes represivos al servicio del Estado-patrono. Los sindicatos sólo pueden ser mencionados como una organización sin influencia ni participación en el futuro inmediato de Cuba.

Las fuerzas armadas (FAR), la entidad de mayor poder en la isla, han sufrido una drástica reducción de más del 70% de su presupuesto desde que terminó la subvención soviética en 1991.
Progresivamente han ido perdiendo su solidez hasta quedar como un simbólico ''cascarón'' con poca validez para el calificativo de institución. En las FAR hay escasas esperanzas de promoción para los cuadros intermedios porque hay muchos, demasiados, coroneles y generales. Las carreras militares han quedado sin futuro porque terminaron las campañas africanas y las ramas militares han ido perdiendo equipos. La marina de guerra prácticamente no existe: no tiene submarinos, barcos de guerra, ni lanchas coheteras. La fuerza aérea tiene menos de una docena de aviones operativos por la combinación de caducidad tecnológica y canibalismo de las piezas de repuesto. Ya ni siquiera se realizan vuelos de entrenamiento. Lo mismo ocurre con las unidades de blindados. La única aspiración de los jefes militares (y la más codiciada) es la de pasar al área corporativa y participar de la piñata cubana.

Queda el partido. Sin dudas es impresionante el control que ejerce el Partido Comunista en todas las actividades: en el sistema educacional, en los centros de trabajo, en las actividades políticas obligadas, en la vigilancia por cuadras y en la colaboración con la policía y la seguridad del Estado. Sin embargo, el partido es incapaz de generar nuevas ideas o de separarse de sus dogmas. Sus miembros, en todos los niveles, viven temerosos de ''quemarse'', o sea, expresar una opinión que pueda ser considerada como diversionismo ideológico o concesión al enemigo. El partido es, básicamente, un pequeño grupo conocido como la nomenclatura, y el resto, una cadena de trasmisión para hacer cumplir las órdenes de la nomenclatura. El partido es incapaz de ser la institución que encare con objetividad los dificilísimos problemas que tiene Cuba, y mucho menos, que tenga el coraje de reconocer que el modelo político totalitario y la economía centralizada son un fracaso.

Sin talento caudillista y sin instituciones va a ser muy difícil para Raúl Castro poder mantener la estabilidad y gobernar. Después de 48 años, los cubanos están hastiados de promesas y de supuestos o relativos ''logros de la revolución'' porque su realidad es que viven miserablemente y en una lucha constante por la supervivencia. Los cubanos de hoy, como los checos, los alemanes del este y los polacos de ayer, lo que quieren es ganar dinero, poner negocios, tener un automóvil y poderse alimentar y vestir. Aspiraciones normales y posibles para el que tiene un oficio o una profesión en la inmensa mayoría de los países comparables con Cuba.

Definitivamente, la desaparición de Fidel Castro será un golpe demoledor para el régimen castrista y mantener la estabilidad será un desafío abrumador.

Ex preso político cubano

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La izquierda sufrió con Fidel Castro, pero se afincó como nunca

Eduardo Davis

Brasilia, 11 dic (EFE).- La izquierda latinoamericana pasó por un buen susto este año cuando falló la salud del cubano Fidel Castro, pero llega al 2007 fortalecida como nunca, pese a las diferencias de talante entre sus líderes y sus diversas posiciones ante EEUU.

En el 2006, sectores de izquierda o centroizquierda emergieron victoriosos de las urnas en Chile, Brasil, Perú, Costa Rica, Nicaragua, Ecuador y Venezuela, mientras que los conservadores sólo ganaron en México y Colombia, aunque con un fuerte avance del campo izquierdista.

Esa nueva izquierda latinoamericana no es un bloque monolítico y los analistas la dividen en tres corrientes que tienen la preocupación con los asuntos sociales como denominador común, pero se diferencian por sus visiones de la economía y la política internacional.

El más "duro" de esos bloques lo conforman el cubano Fidel Castro, el venezolano Hugo Chávez y el boliviano Evo Morales, que encarnan la más férrea oposición a la Casa Blanca y aún hablan de "revolución" y "socialismo" en el Siglo XXI.

El líder cubano delegó el poder en su hermano Raúl el 31 de julio, tras asistir a una cumbre del Mercosur y aquejado por una enfermedad tratada como "secreto de Estado", por la que no pudo estar presente en los actos del 50 aniversario del desembarco del "Granma" y la fiesta por los 80 años que cumplió el 13 de agosto.

Pese a que durante décadas se temió por el "día después" de la ausencia de Fidel Castro, en Cuba nada ha cambiado por ahora y la transición navega por aguas calmas, sólo agitadas por las dudas sobre el estado del máximo líder de la "revolución".

Con la ausencia de Castro, Chávez se ha fortalecido como portavoz de ese sector duro de la izquierda latinoamericana y su reelección el pasado día 3 deberá llevar, como él mismo ha anunciado, a una "profundización" del proceso "bolivariano" y a la construcción de lo que denomina el "socialismo del Siglo XXI".

Cercanos a esa línea radical de la izquierda parecen situarse los presidentes electos de Nicaragua, Daniel Ortega, y de Ecuador, Rafael Correa, aunque ambos son, por ahora, una incógnita, pues de momento han mantenido un tono más moderado, sobre todo hacia Estados Unidos.

Esa moderación puede acercarlos al brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, el argentino Néstor Kirchner, la chilena Michelle Bachelet y el uruguayo Tabaré Vázquez, todos con políticas de agudo acento social, pero ajenos al "neomarxismo" del "eje del mal" en América Latina que, según Washington, encarnan Cuba, Venezuela y Bolivia.

Más cerca del centro, aunque con posiciones políticas afines a la vieja socialdemocracia, se encuadran el panameño Martín Torrijos, el dominicano Leonel Fernández, el peruano Alan García, el paraguayo Nicanor Duarte y el costarricense Oscar Arias.

A pesar de las discrepancias entre sus líderes, este amplio bloque de izquierdas supone un dolor de cabeza para el gobierno del presidente estadounidense, George W. Bush, cuya influencia política en América Latina ha mermado con fuerza en los últimos años.

El propio Bush se ha encontrado con varias pruebas de que la opinión de Washington ya no vale tanto en lo que muchos llamaban despectivamente el "patio trasero".

En el 2003, casi toda América Latina se opuso a la Guerra en Irak. El año pasado, en la Cumbre de las Américas celebrada en la ciudad argentina de Mar del Plata, quedó prácticamente archivada la iniciativa del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), pese a los esfuerzos de la Casa Blanca.

Sus principales aliados hoy son los gobiernos conservadores de Colombia y México, pero en las elecciones celebradas este año en ambos países hubo un notorio avance de la izquierda, que ha pasado a ser protagonista de primer orden.

En Colombia, el Polo Democrático Alternativo liderado por Carlos Gaviria se ha consolidado como una alternativa de poder y, junto con el descalabro liberal, estableció una nueva correlación de fuerzas en un país inmerso desde hace 50 años en un grave conflicto interno.

En México, los incidentes durante la investidura de Felipe Calderón, que derrotó en polémicas elecciones al izquierdista Andrés López Obrador, parecen vaticinar tiempos difíciles, en los que la izquierda surge como posible fiel de la balanza política. EFE ed/aagm

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Los sublimes discursos, las atroces verdades

MANUEL VAZQUEZ PORTAL – El Nuevo Herald

América ha tenido un ajetreado año de elecciones. La pobreza, ya endémica en el área, a punta de votos ha dado rotundos aldabonazos para que alguien se ocupe de ella. Empieza ahora el período de cumplir las promesas. Les corresponde a esos seráficos heraldos de la bonanza hacer realidad los sublimes discursos de campaña electoral. En ello la economía impondrá sus atroces verdades. Terminaron las alabanzas y las diatribas entre candidatos. Las iniciales apologías pueden perder un poco de miel y las catilinarias parecer más realistas. Es la hora de los frijoles. Y los frijoles cuestan.

Dos alas izquierdas baten los aires americanos. La izquierda partisana, revolucionaria y la izquierda moderada, evolutiva. La partisana habla de ALBA. La moderada piensa en TLC. Pero el balance puede romperse en cualquier instante y convertir las dos alas izquierdas en un solo brazo siniestro. Nicaragua es muy pobre y apostó por el viejo guerrillero Daniel Ortega. Bolivia es muy pobre y se la jugó con Evo Morales. Ecuador es muy pobre y se arriesgó con Rafel Correa. La pobreza da malos consejos. Todo dependerá de hasta dónde se desee gastar y hasta dónde se desee invertir.

Con el arribo de Hugo Chávez a su tercer mandato, y su expresa intención de perpetuarse en el poder, el horizonte puede arrebolarse hasta el bermellón. Petróleo, demagogia y populismo lo han embullado a gastar. Venezuela puede devenir Kremlin tropical.

La izquierda moderada ha de agilizar las inversiones y la seguridad de los inversionistas para no tener necesidad de refugiarse en el abrasante abrazo de ALBA, presionada por el desempleo y la baja calidad de vida de esas mayorías que han delegado el poder en ella como última esperanza frente al fracaso de los partidos tradicionales. Los inversionistas han de apresurarse para no verse despojados de posibilidades de crecimiento económico. O invierten ellos o Chávez gasta. La agenda no puede ser más diáfana. Se salva la América con una política económica coherente o Chávez malbarata todas las riquezas venezolanas y sume a ese país en tanta pobreza como tiene el resto del subcontinente.

Cuba, que agoniza sin urnas, que no puede con su voto decir lo que le ocurre, lo que prefiere, vio como su gobernante interino se apresuró en dar el primer paso en esta bipolaridad casera que se vislumbra en la América posteleccionaria. Sirvió veloz la nueva mesa. Un día antes de las elecciones de Caracas le cantó a Chávez su son Maracaibo: P'a que tú lo goce, / p'a que tú lo baile. Afirmó Raúl Castro que estaba dispuesto a sentarse a la mesa de negociaciones con Washington. Viejo truco aprendido de la chistera de su hermano. Pero ese mensaje no iba dirigido a los cowboys, sino a los pamperos. Podría descodificarse de la siguiente manera: me mantienes tú o le pido a los americanos que me mantengan. ¿Qué te parece? Eso se lo hicimos a Nikita Jruchov en los 60 y a la Unión Europea en los 90. Yo soy tu antorcha y mantener encendida una antorcha cuesta petróleo. Elige tú, que canto yo.

Raúl Castro sabe que Hugo Chávez es el verdadero representante del legado castrista. Es joven, tiene petróleo, que es decir mucho dinero mientras los precios del hidrocarburo se mantengan, tiene ínfulas de mesías y ganas de despilfarrar las riquezas venezolanas en pos de sus fantasías políticas. Qué más necesita un avezado segundón con cincuenta años de experiencia en el oficio de segundón. Repetir la fórmula tanta veces manejada por el hermano mayor. Esa es su carta. Frente a la incapacidad del sistema para crear riquezas, agenciarse un benefactor con ambiciones expansionistas que financie. Sencillo. Ahora vienen las apuestas. El mejor postor se lleva la presa.

Mientras, Cuba se ahoga en la pobreza que hace medio siglo el modelo que ahora preconiza Chávez prometió erradicar. La falta de derechos la ha asfixiado. Muere junto al caudillo que por mucho tiempo la obligó a morir junto a él en la palabra apocalíptica primero y en el apocalíptico legado ahora mismo. Es un pasado que sigue transcurriendo. Un fósil sin proyecto. Raúl Castro, aun con los viejos malabares aprendidos de su maestro en trácalas políticas, no es la salvación, pero todavía pretende pasar gato por liebre, que es lo mismo que ''camellos'' por ómnibus.

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EVITAN PARLAMENTARIOS DOMINICANOS RESOLUCION FELICITANDO A CASTRO

OCB -

En Santo Domingo legisladores del opositor Partido Revolucionario Dominicano evitaron la aprobación en la Cámara de Diputados de un proyecto de resolución para felicitar al dictador Fidel Castro por su 80 cumpleaños.

Los congresistas del mencionado partido lograron frustrar el quórum e impedir así la aprobación de la iniciativa del parlamentario Cristian Paredes, de su propia organización política.

Legisladores del oficialista Partido de la Liberación Dominicana y del opositor Reformista Social Cristiano estaban a favor.

La medida no prosperó debido principalmente a la negativa de diputados del Partido de la Revolución Dominicana, que acusan a Castro de dirigir un régimen opresor y violar los derechos humanos.
Uno de ellos es el parlamentario Jorge Frías, quien declaró a la agencia EFE que Fidel Castro no merece ser reconocido.

Frías aseguró que él es legislador en República Dominicana porque existe democracia, pero en Cuba para ser diputado hay que tener afinidad con el gobierno castrista.

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Cuba.-El PP insta a los partidos españoles a una posición común ante la próxima desaparición del "Dictador" Fidel Castro

MADRID, 11 (EUROPA PRESS)

El Grupo Parlamentario Popular en el Congreso de los Diputados ha presentado una interpelación urgente al Gobierno sobre la posición política ante el futuro de Cuba en la que insta al resto de partidos políticos españoles a adoptar una posición común ante la próxima desaparición del "Dictador" cubano Fidel Castro.

El PP constata que la isla de Cuba atraviesa "unas circunstancias" que exigen una posición "común y firme" de todas las fuerzas políticas españolas. "La enfermedad del Dictador Fidel Castro, su desaparición en los actos oficiales del régimen y el haber puesto a disposición de su hermano Raúl Castro todos los resortes del poder han provocado la expectativa de una transición en la isla", se indica en la iniciativa a la que ha tenido acceso Europa Press.

El principal partido de la oposición afirma estar "convencido" de que el futuro de la isla corresponde decidirlo "única y exclusivamente a los cubanos, a todos los cubanos". Además, hace hincapié en que este futuro "debe estar ligado al respeto de los derechos humanos y a la democracia".

"España puede y debe colaborar para que el futuro sea además, pacífico y libre de confrontaciones. Por esta razón se hace necesario, que las principales fuerzas políticas españolas, adopten una posición común ante los hechos que puedan acontecer en la isla", se concluye en la interpelación urgente para su debate en el próximo pleno de la Cámara Baja.

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El ex presidente checo Vaclav Havel pide boicotear el turismo a Cuba

VARSOVIA, Dic 11 (AFP) -

El ex presidente y disidente anticomunista checo Vaclav Havel pidió este lunes un boicot del turismo a Cuba en un mensaje por video difundido durante una conferencia de solidaridad con los disidentes de la isla organizada en Varsovia.

"No puedo ir a Cuba para descansar en sus playas y hacer como si no viera nada mientras hay decenas de prisioneros políticos tras los barrotes", declaró Havel, quien pasó cinco años preso en la Checoslovaquia comunista.

El ex presidente contó una anécdota: "Cuando estaba entre rejas, una vez, tuve que ir escoltado, con las esposas puestas, desde mi prisión a un dentista en la ciudad. Allí, en la sala de espera, la gente simulaba no verme".

Para ilustrarla, apareció en el video vestido de prisionero, sentado entre pacientes indiferentes, de los cuales uno comía un plátano, fruta que en la Europa comunista siempre estaba importado de Cuba.

"Hoy no podemos hacer como si nada malo se hiciera en Cuba. Se hace mucho mal en Cuba", añadió.

El mensaje de Havel fue difundido durante una conferencia organizada por el premio Nobel de la Paz polaco Lech Walesa titulada: "De Solidaridad (nombre del sindicato creado por Walesa) a la democracia: ¿puede Cuba lograr su independencia?". mc/jlt/apj/esb

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ELEGIDA ILEANA ROS-LEHTINEN LIDER DE LA MINORIA EN LA CAMARA DE REPRESENTANTES
OCB - 8 de Diciembre de 2006

Ileana Ros-Lehtinen elegida como Líder de la Minoría del Comité de Relaciones Internacionales en la Cámara de Representantes.

La congresista por la Florida de origen cubano, Ileana Ros-Lehtinen, fue elegida este jueves Líder de la Minoría republicana del Comité de Relaciones Internacionales en la Cámara de Representantes.

Cuando Ros-Lehtinen fue elegida representante federal en 1989, se convirtió en la primera mujer hispana y la primera cubana-americana electa en la Cámara Baja.

El presidente del Comité de Relaciones Internacionales, Henry J. Hyde, que se retira este mes después de servir 32 años en la Cámara de Representantes, declaró que Ros-Lehtinen posee inteligencia, liderazgo y entusiasmo, lo que es importante para guiar a la minoría en el Comité.

Por su parte, la legisladora dijo que se siente profundamente honrada por el nombramiento, y prometió trabajar aún más para defender los intereses de Estados Unidos.

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MURIO LA PROMINENTE LIDER ANTICOMUNISTA JEANE J. KIKPATRICK

OCB - 8 de Diciembre de 2006

Jeane J. Kirkpatrick, primera embajadora de Estados Unidos ante la ONU y defensora del conservadurismo del ex presidente Ronald Reagan, falleció este jueves en su hogar de Bethesda, Maryland, a los 80 años.

La muerte de Kirkpatrick, quien inició su vida política como demócrata, fue anunciada este viernes por el embajador estadounidense ante Naciones Unidas, John Bolton.

Durante el gobierno de Reagan en la década de 1980, Kirkpatrick tuvo una participación discreta en la política anticomunista, mediante el procedimiento de retirar la ayuda estadounidense al gobierno izquierdista de Nicaragua y de respaldar a la junta militar en El Salvador, y en 1997 ayudó a fundar el Centro para una Cuba Libre.

Al rendirle homenaje, Bolton subrayó que Kirkpatrick defendió sin dudas la libertad en el mundo y la idea de que los intereses de Estados Unidos avanzan parejos con la causa de la libertad.

Jeane Kirkpatrick impulsó la tesis de que las dictaduras de derecha pueden ser transformadas pacíficamente en democracias, mientras que las dictaduras comunistas tienen que ser derrocadas.

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ACTUALIZA1-Sudamérica suma 'diablos', dice Chávez a Fidel Castro

Sábado 9 de Diciembre, 2006 7:05 GMT

COCHABAMBA, Bolivia (Reuters) - El presidente de Venezuela, Hugo Chávez, envió el sábado un mensaje al líder cubano Fidel Castro, a quien dijo que Sudamérica sigue sumando "diablos" con la llegada de gobernantes de izquierda a la región.
En la clausura de la Cumbre de los Pueblos, un foro social paralelo a la reunión de presidentes sudamericanos celebrada en Cochabamba, Chávez recordó a su aliado cubano, aunque sin referirse a su estado de salud.

"Fidel, ya no somos dos diablos, la 'diablera' sigue creciendo (...) cada día somos más," dijo el mandatario venezolano al referirse al boliviano Evo Morales, y a los presidentes electos de Nicaragua, Daniel Ortega, y de Ecuador, Rafael Correa.

Castro no ha sido visto en público desde que delegó en julio el poder en su hermano Raúl para ser sometido a una cirugía de urgencia que hizo temer por su vida.

Las autoridades cubanas han guardado absoluta reserva sobre el estado de salud del líder comunista, que gobernó la isla durante casi medio siglo y estuvo ausente en los recientes festejos por sus 80 años.

Morales también saludó a Castro. "Al compañero Fidel, mi respeto, mi admiración," dijo provocando aplausos y la explosión de petardos en la concentración que congregó a unas 40.000 personas en el estadio Félix Capriles de Cochabamba.

"Realmente Fidel nos enseña a ser solidarios, solidaridad incondicional," agregó al referirse a los programas de salud que se han hecho en su país con colaboración de Venezuela y Cuba.

Chávez, un militar retirado izquierdista, ha reforzado los lazos políticos y económicos de Venezuela con Cuba mediante acuerdos de cooperación en materia de salud, educación, deportes y con la venta de petróleo en condiciones preferenciales.

"Fidel Castro es uno de esos hombres imprescindibles. Sigamos su ejemplo de batalla y dignidad," dijo el recientemente reelecto gobernante venezolano, antes de relatar una anécdota ocurrida en una Cumbre Iberoamericana a la que asistió apenas asumió el poder.

"Recuerdo que Fidel, después de mis palabras me mandó un papelito con algo escrito (...) me decía 'Chávez, siento que ya no soy el único diablo en estas cumbres, ya somos dos diablos,"' comentó ante el auditorio, en medio del ondear de banderas de Venezuela y Bolivia.

Chávez fue el único presidente sudamericano de los que participaron en la cumbre en acompañar a Morales al cierre del foro, en el que fue recibido por indígenas que le colocaron una guirnalda hecha con hojas de coca en señal de bienvenida.
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Los funerales y el generalito

BENIGNO NIETO – El Nuevo Herald

El exilio ha caído nuevamente en la complacencia de la espera. Existía la convicción (que yo compartía) de que el régimen y Raúl Castro no sobrevivirían la muerte de Fidel. Ahora tengo dudas. En un artículo anterior llamé la atención sobre el hecho de que Raúl ya funcionaba como el sucesor. Ahora leo que algunos opositores externos e internos se han apresurado a dirigirse a Raúl para que libere a los disidentes, y permita una transición. ¿No se percatan que al hacerlo lo legitiman en el poder?

Raúl Castro y su colegiado condicionarán esos ''cambios'' al levantamiento del embargo y al reconocimiento político. Con el mismo cinismo manipulador que antes practicaron con los dialogueros. Total, están forzados a hacerlo para sobrevivir a esta era de globalización, para salvar sus millones robados y el futuro de sus familias. En China (si hacia allá vamos) no existe la libertad, ni la democracia, y hay más periodistas encarcelados que en Cuba. ¿Se conformarían ustedes con esas reformas neofascistas, y a esperar pacientemente a que Raúl se muriera? No, gracias.

La agonía del tirano ha favorecido a su sucesor. Una muerte súbita hubiera provocado el caos, quizás un golpe de estado o una insurrección. Con esta larga agonía, los cubanos se han ido acostumbrando a esperar los funerales de este monstruo que alteró tan dramáticamente nuestras vidas. Nos estamos durmiendo en esa espera, y en la esperanza. Peor aún: percibo que la idea de esta sucesión maligna empieza a admitirse como inevitable, y hasta deseable. Deprimente, ¿verdad?

En el exilio ha habido reuniones de urgencia, concilios y concertaciones unificadoras, para planificar la transición y el futuro de Cuba. Pero respetados compatriotas, ¿qué duda les cabe de que el futuro ya llegó, y tiene la cara del general Raúl Castro? ¿Son tan ingenuos que pretenden negociar con este criminal? Sí, pueden liberar a los presos, y mañana, cuando violen ''la ley'', les echará ''sólo'' 8 años. ¿Pero prensa libre, elecciones democráticas y renunciar al poder? Vaya, da risa. A lo mejor Raúl se retira con sus millones a Galicia a cazar conejos.

¿Por qué esperar los funerales? ¿Por qué no combatir la estrategia continuista y apoyar la resistencia interna? Mejor aún. Podríamos denunciar los crímenes de Raúl, y publicar la foto suya dando el tiro de gracia; debajo de la foto, su prontuario de asesino, recordando los miles de compatriotas que fusiló, la muerte de los hermanos al rescate, del remolcador, etc. Raúl Castro no tiene un piso firme. Nunca tuvo gran aceptación en las FAR, y menos aún entre los cuadros del PCC. Si el exilio se negara a negociar con este sucesor, por ser un criminal inadmisible, a las facciones que lo adversan dentro de la FAR y en la nomenclatura, les sería más fácil actuar para derrocarlo. Con ellos sí podríamos negociar. Dentro y fuera de Cuba, creo que existe el consenso de que la patria es para todos, y que en su futuro tienen cabida los excastristas.

Finalmente, nunca antes tuvimos una ocasión más favorable para una campaña mundial por la libertad de Cuba. ¿Quién se negaría hoy a firmar la petición de un referéndum, con condiciones dignas, para que los cubanos decidan su futuro? A esta petición se sumarían decenas de premios Nobel, estadistas, intelectuales, artistas, ex presidentes, et ad. Desde las capitales del mundo, todos los cubanos auspiciarían la publicación de este documento. Es previsible que se produzcan adhesiones. Que tenga un gran impacto, que ponga contra la pared al sucesor, y además le serviría de apoyo a la resistencia interna.

Existe un antecedente. Poco después del referéndum para sacar a Pinochet, los exiliados hicimos una petición para que se efectuara otro referéndum en Cuba, firmada por una docena de premios Nobel, y otras figuras prestigiosas. Páginas enteras en los periódicos publicadas en Francia, España, EEUU, Venezuela, etc. Fue un éxito. Puso a Castro a la defensiva. Pero aquellos eran tiempos más difíciles. Fidel funcionaba como un mito antiimperialista, y los mitos son inconmovibles, como los molinos de viento o la estupidez humana.

¿Al generalito Raúl Castro? A ése nadie lo quiere.

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Cuba: ¡Feliz cumpleaños al cine!

Fernando Rasverg

BBC, La Habana

Esta semana se cumplen 20 años desde que un grupo de cineastas y el escritor Gabriel García Márquez fundaran la Escuela Internacional de Cine y Televisión en la que se han formado jóvenes de todo el continente.

Ubicada en el poblado de San Antonio de los Baños, en las afueras de La Habana, la escuela de cine ha graduado ya más de 500 cineastas que regresaron a sus países a la difícil tarea de hacer cine.

Su director, el cineasta cubano Julio García Espinosa, recuerda que se planteó crearla ligada a la tradición del Nuevo Cine Latinoamericano iniciado en los años 60 para lograr tener un cine propio de la región.

El curso dura tres años y los jóvenes viven en la Escuela, por lo que pasan 36 meses en una ambiente de cine, rodeados de gente que ama el séptimo arte. Uno de los alumnos nos dijo que "desayunamos cine y cenamos cine".

Entre los cineastas más importantes que impulsaron esta escuela están Fernando Birri, Miguel Litin, Nelson Pereira Dos Santos y el actual director del centro, Julio García Espinosa.

Práctica y más práctica

"Nosotros habíamos estudiado cine en Italia en los años 50 -incluso Gabriel García Márquez- y teníamos muy presente el neorrealismo y sobre esa base pretendíamos crear la escuela", explicó a la BBC García Espinosa.

No es una escuela tan ortodoxa, no es común sino que maneja métodos de aprendizaje bastante distintos pero que funcionan muy pero muy bien

Javier Hernández, estudiante

Pero la base de la enseñanza es la práctica: "lo fundamental de esta escuela es aprender haciendo -no es una escuela de teoría- asumiendo el principio de que así se han formado siempre los cineastas", explica Julio García Espinosa.

Y verdaderamente desde que uno pone un pie en este centro de enseñanza se topa con grupos de alumnos creando escenografías, preparando diálogos o directamente cámara en mano filmando sus primeros cortos.

Al alumno costarricense Carlos Benavides lo encontramos filmando su primer trabajo a pesar de que hace sólo tres meses está en la escuela, "es hacer una historia en un minuto y se graba en dos horas y se edita en otras dos horas", nos dijo.

"No es una escuela tan ortodoxa, no es común, sino que maneja métodos de aprendizaje bastante distintos pero que funcionan muy pero muy bien", explicó a la BBC el alumno colombiano Javier Hernández.

"Se hacen cosas muy prácticas, desde un comienzo se enseña a trabajar en grupo, se tiene proyección de películas pero además el hecho de que aquí también vivamos hace que todo este permeado por un ambiente cinematográfico", expreso Hernández.

El regreso

García Espinosa nos explica que los alumnos están haciendo "cerca de 170 prácticas, cosa que no creo que se haga en ninguna otra escuela de cine del mundo. Por eso lo fundamental de esta escuela es aprender haciendo".

Los alumnos tienen en su cornograma más de 100 prácticas.

Los resultados parecen prometedores y algunos alumnos han regresado en calidad de profesores. "Esta escuela te deja una profunda huella personal y profesional" comenta Fuensanta Valdés, de México.

Ella nos explica que este centro "me ayudó a cumplir mi sueño", pero cuando regresas a casa las cosas no son tan fáciles, "requiere mucha insistencia y mucha resistencia y más en nuestros países donde no hay industria".

Sin lugar a dudas el camino del cine latinoamericano es aun largo y difícil pero la Escuela Internacional de Cine de La Habana se ha convertido ya en una de las más importantes promotoras de talentos en la región.

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Vocal Sampling: una orquesta particular
BBC

Nació como una broma y hoy se ha convertido en un desafío técnico. Los integrantes de la agrupación cubana Vocal Sampling suenan como una orquesta pero no usan instrumentos.

Durante su gira a Europa pasaron por los estudios de la BBC para contarnos cómo empezaron y cuál es el secreto de esta propuesta que pocos creen hasta que los ven en vivo y en directo. "El que no nos conoce se pregunta '¿serán ellos o tienen instrumentos atrás?'".

Vocal Sampling viaja por el mundo sin problemas de equipaje ya que con sólo sus voces son capaces de interpretar temas musicales desde salsa hasta rock and roll pasando por sones y danzones tradicionales cubanos.

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A capela combinan el sonido de los trombones, saxofones, trompetas y la complejidad de toda una orquesta. Según señalan los instrumentos más difíciles de dominar son los armónicos como la guitarra y el piano "que suenan dos a tres sonidos al mismo tiempo y es lo que resulta lo más difícil y los instrumentos que no son afines a la música cubana".

Este grupo lo que en el fondo hace es simplemente "experimentar con la voz buscando cosas nuevas" pero para eso, además de talento hay ciertos sacrificios personales como cuidar la voz: "sí, es un recurso que hay que ahorrar", es decir cuidarse y no tener excesos. Aunque algunos confiesan que siguen siendo fumadores.

Esta orquesta comenzó a sonar en 1989, cuando estos seis artistas eran estudiantes de la Escuela de Música en la ciudad de La Habana, Cuba. "Sólo lo hacíamos para divertirnos y llenar el tiempo libre", confesó René Baños, el director y compositor del grupo.

Con los años, el pasatiempo de estos amigos se ha convertido en una de las agrupaciones vocales contemporáneas más sorprendentes del mundo y ahora llenan auditorios en Europa, Asia y América Latina.

El manejo preciso del ritmo y sus conocimientos de la cultura musical caribeña les llevó a ser nominados en el 2002 a los premios Grammy por su álbum 'Cambio de Tiempo'.

Baños describe este álbum como "un trabajo con carácter propio, una expresión de su personalidad. Es una respuesta a cómo el grupo se ha desarrollado y ha forjado su propio estilo musical, estético y artístico".

Al director y compositor Rene Baños, se suman los tenores: Reinaldo Sanler, Julio César y Jorge Chaviano, el barítono Oscar Porro y Abel Sanabria que le da vida a la percusión.

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Cumple 100 años 1er templo protestante de Cuba

Por ANDREA RODRIGUEZ - LA HABANA - Diciembre 10, 2006 (AP)

El primer templo protestante de La Habana cumplió 100 años de inaugurado y sus feligreses recibieron la visita del pastor estadounidense Clifton Kirkpatrick, uno de los líderes mundiales de esa iglesia.

Varios centenares de creyentes, diplomáticos y dirigentes de otras denominaciones religiosas se dieron cita el domingo para una ceremonia en la Iglesia Presbiteriana Reformada "Una Luz en la Ciudad" en la populosa barriada de Centro Habana.

Kirkpatrick tomó la palabra para dar el sermón y de paso recordó sus primeros viajes a la isla hace 20 años.

"Esta iglesia ha sido testigo durante tiempos muy difíciles y complejos", dijo el reverendo, quien se congratuló de ver a tantos feligreses.

Unos minutos después tituló sus reflexiones: "un mundo mejor es posible" y en ellas criticó a los cristianos "descafeinados" que no cumplen con la misión de trabajar por un planeta donde todos tengan para vivir dignamente mientras imperan la injusticia y desigualdad en el orbe.

Kirkpatrick es secretario general de la Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos y de la Alianza Reformada Mundial, que congrega a unos 70 millones de cristianos de más de 100 países y tiene su sede en Suiza.

Bañado por los colores de hermosos vitrales, de alto puntal y cubierto de maderas, el templo que data de 1906 fue escenario de la fundación del Consejo de Iglesias de Cuba en 1941 y por él han desfilado importantes personalidades del protestantismo.

Durante la ceremonia un coro interpretó villancicos navideñas acompañadas de claves cubanas y con una singular sonoridad local.

Consultado por AP, el reverendo Héctor Méndez, titular de ese templo, indicó que en Cuba hay actualmente unos 20.000 creyentes de esa denominación religiosa.

"Es una iglesia muy seria, de mucho crédito", comentó el pastor Méndez para quien la presencia de Kirkpatrick es también un mensaje de hermandad entre Estados Unidos y Cuba, naciones con un fuerte diferendo ideológico.

"Nosotros debemos dar un ejemplo de amor y reconciliación", agregó.

Méndez expresó su oposición a una serie de medidas impulsadas por Washington, que busca aislar a Cuba mediante la restricción a los contactos religiosos entre templos y comunidades de ambos países, así como limitar la ayuda económica de las iglesias hacia la nación caribeña.

Estados Unidos ha aplicado una política de embargo durante más de 40 años contra la isla para lograr cambio en su sistema político.

"No nos afecta lo del dinero, sino todo lo que impida las relaciones con otro ser humano", lamentó Méndez.

Delegaciones de Washington y La Florida también estuvieron presentes en la ceremonia.

Aunque los católicos romanos tienen una fuerte presencia en la isla debido a su legado español y su fe se sincretizó con la de los esclavos generando una religión propia, la Santería; los protestantes con poco más de un siglo de existencia en el país lograron fortalecer sus comunidades.

Un boletín entregado en la entrada de la ceremonia mostró algunos de los proyectos que lleva adelante esta Iglesia Presbiteriana: escuelas para adultos mayores, cursos de música y relajación mental, apoyo a ancianos en situación de necesidad, estudios bíblicos en hogares y hasta un teléfono "amigo" para atender a personas en crisis.
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LA IGLESIA PRESBITERIANA DE LOS ESTADOS UNIDOS Y LA ALIANZA REFORMADA MUNDIAL ESTAN EN CONTRA DE LAS MEDIDAS ADOPTADAS POR EL DEPARTAMENTO DE ESTADO PARA IMPEDIR EL ENVIO A CUBA DE AYUDA POR INTERMEDIO DEL CONSEJO DE IGLESIAS DE CUBA

por Enrique Lopez Oliva, Corresponsal de Monitor de Mexico

LA HABANA.-El secretario general de la Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos, y presidente de la Alianza Mundial Reformada, el Rev. Clifton Kirpatrick, declaro a Monitor de que la decision del Departamento de estado norteamericano de impedir el envio de ayuda al pueblo cubano por intermedio del Consejo de Iglesias de Cuba, "no ha empeorado las relaciones entre las iglesias estadounidenses y las iglesias de Cuba. Nosotros estamos en contra de la medida que ha tomado el gobierno de los Estados Unidos, pero eso al contrario servira, para aun reafirmar, nuestros lazos y unir aun mas a las iglesias presbiterianas de los Estados Unidos y Cuba".

Kirkpatrick, encabeza una nutrida delegacion de iglesias presibterianas de los Estados Unidos, incluyendo el estado de la Florida, que viajo por dias a La Habana con motivo del centenario de la construccion en la capital cubana del primer templo evangelico. "Este es un momento de gran alegria para la Alianza Mundial Reformada, el hecho de poder celebrar cien anos de la presencia de este templo aqui. Un templo que ha sido tan importante para la comunidad cristiana y no solo para la comunidad cristiana cubana, sino para todas las iglesias reformadas en el mundo y del ecumenismo en todo el mundo".

Subrayo que este es "un momento muy importante, la presencia y la contribucion" de la Iglesia Presbiterina en Cuba. Apunto que "anoche nos reunimos con jovenes, de un Equipo de beisbol. Esta Iglesia tiene una presencia en la comunidad y es un ejemplo para otras iglesias en otras partes del mundo, porque es capaz de llegar a los otros, de abrirse de hacer una contribucion ecumenica y de construir puentes entre esta Iglesia y la Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos".

Explico, que aunque "no se considera un experto para explicar la situacion cubana", apunto, señalando hacia el templo, abarrotado de feligreses- entre los que asistian varios miembros del Cuerpo Diplomatico acreditado en La Habana-: "Aqui tienen ustedes un hecho, la iglesia esta llena, el templo esta lleno, hoy se va a celebrar un culto y la Iglesia adorara a Dios y para mi eso es lo importante".

Respecto a la comunidad cubana que vive en Estados Unidos, en gran parte desafecta al gobierno del presidente Fidel Castro, "muchos de los cubanos que viven en los EE.UU., son miembros de la Iglesia Presbiteriana. Uno de los secretarios generales asociados del secretario Kirkpatrick, es un cubano (Loria Aja) y por ese hecho, damos gracias a Dios de que la Iglesia Presbiteriana tiene gente cubana, tantos residentes en los Estados Unidos, como tantos cubanos residiendo aqui en Cuba".

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Absuelto por el 'Granma'

El diario oficialista cubano se adelanta a la muerte de Castro y declara que la Historia ha emitido ya un veredicto favorable a su legado. ¿Propaganda o desesperación?

Arnaldo Yero,Roberto Lozano, Miami

lunes 11 de diciembre de 2006 6:00:00

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Es muy difícil conciliar los carteles con la imagen de Fidel Castro que dicen: "Vamos bien", colocados por todas partes en La Habana, y la atmósfera triunfalista de los festejos organizados para celebrar su 80 cumpleaños, con las penurias de la vida diaria en esa ciudad apuntalada, oscurecida por los apagones, sin agua corriente, sin transporte, sin pan, sin libertad, sin esperanza.

Una cosa es que los regímenes totalitarios, como el cubano, sean maestros en la manipulación de las percepciones, y otra es que puedan cambiar la realidad con su propaganda. De ahí que sea doblemente absurda la afirmación del diario Granma, órgano oficial del Partido Comunista de Cuba, de que "la Historia" ha emitido un veredicto final favorable en cuanto al legado de Castro, ya que el sujeto esta todavía de cuerpo presente, liderando "desde el hospital y por teléfono", una revolución plagada de fracasos.

Al afirmar que la historia absuelve a su máximo líder, los propagandistas del régimen confunden sus deseos con la realidad, pero más allá del halago abyecto al caudillo gravemente enfermo, al descargar en una disciplina abstracta la responsabilidad de enjuiciar al dictador —y encima de ello afirmar con toda desfachatez que ya fue juzgado y absuelto—, no pretenden otra cosa que escamotearle al pueblo su derecho a juzgar por sí mismo todo lo acontecido desde el 26 de julio de 1953 hasta la fecha. En otras palabras: ellos detentan el poder arbitrariamente por casi cincuenta años, luego "la Historia" los absuelve de todos sus crímenes y desafueros en un juicio a puertas cerradas en la sala de redacción del Granma, y tras la publicación del veredicto en la primera plana del diario, el escenario queda listo para los próximos cincuenta años de revolución, bajo la "sabia guía" de Raúl, Ramiro, Pérez-Roque y los "talibanes", todo ello, por supuesto, con la bendición de Hugo Chávez y la izquierda latinoamericana.

Independientemente de lo que suceda tras la muerte de Fidel Castro, habrá que esperar a que se desclasifiquen un día los archivos del Estado totalitario, y a que todos los cubanos puedan contar libremente sus historias bajo el régimen castrista, para poder armar una narrativa que abarque la dimensión total del impacto del sujeto sobre la vida del país, pero si una de las tareas fundamentales de los historiadores, como afirma Ludwig von Mises en Teoría e Historia, es la de comparar los hechos con los designios y las intenciones expresas de sus autores, para determinar si los medios empleados por los mismos condujeron a los resultados esperados, entonces ya se conoce lo suficiente como para dudar del mencionado veredicto oficial.

La historia ni absuelve ni condena

Cualquier absolución genuina debe ser el resultado de un juicio imparcial donde interactúen al menos tres entes racionales independientes: el sujeto juzgado, que en este caso demuestra su inocencia más allá de toda duda razonable; el acusador, que no logra convencer al tribunal sobre la culpabilidad del acusado; y el tribunal, que tras analizar todas las pruebas presentadas por la defensa y la parte acusadora, dictamina la no culpabilidad en base a las evidencias a su alcance.

Podemos afirmar entonces que toda absolución —a menos que estemos especulando sobre el Juicio Final—, es siempre producto de la acción humana. Por eso es ilógico e inconsecuente pedirle a "la Historia" que emita absoluciones, salvo que se trate de personalidades megalómanas y demagógicas, como las de Adolfo Hitler y Fidel Castro, que trataron de evadir su responsabilidad apelando, cada cual en su momento, al arbitrio de esa entidad, cuando se vieron condenados por sus congéneres.

De la misma forma que el olmo no produce peras por más que uno se lo pida, la historia, en abstracto, no puede emitir veredicto. Lo único que hace la historia, en su calidad de repositorio del devenir humano, es ofrecer el escenario para que los historiadores —como afirma Edward Carr en ¿Qué es la Historia?— decidan "dónde se va a pescar evidencia".

En el caso de la revolución cubana, por desgracia para Castro y su régimen, no cabe ni siquiera apelar a la bruma del tiempo que cubre con su pátina de duda los hechos remotos, ya que el proceso de su revolución todavía no ha concluido. Muchos de los actores principales están vivos. Muchas de las víctimas están sufriendo aún, encerradas en las cárceles o deambulando por las calles, dentro y fuera de Cuba, ante la mirada de doce millones de testigos, que a su vez pueden haber sido víctimas o victimarios, por exceso o por defecto, como sucede en todo régimen totalitario, de ahí que no tengamos que esperar por nuevos hallazgos arqueológicos para reinterpretar los hechos. Para "pescar la evidencia" de lo sucedido, a la mayoría de los cubanos contemporáneos del castrismo sólo nos basta con abrir la puerta y salir a la calle, o levantar el periódico y leer la primera página, o cerrar los ojos y recordar.

¿El Dr. Jekill o el Sr. Hyde?

Pero aunque la historia pudiera absolver al máximo líder —ya hemos visto que no puede—, el recuento de lo sucedido, tal como aparece en los textos recopilados hasta hoy, no es tan nítido como nos quieren hacer creer sus seguidores. Cualquier observador imparcial ajeno a esas historias, muy bien podría quedar perplejo ante la dicotomía de percepciones que nos muestran. Una sencilla indagación en Google arroja la cifra de 2,6 millones de resultados a la clave de búsqueda: "Fidel Castro y libros". Sin embargo, una simple inspección de los nombres de los autores de las principales obras publicadas sobre Castro, desde Tad Szsulc hasta Carlos Franqui, pasando por Wayne S. Smith y Gianni Mina, hasta Georgie Anne Gyer y Robert E Quirk, cubren una amplia gama de facetas ideológicas, ofreciéndonos versiones disímiles del personaje.

¿Qué apreciación del mismo es la correcta, la de los textos que lo muestran como un líder desinteresado, preocupado por la independencia de su país y el bienestar de su pueblo ante una amenaza extranjera, o la de aquellos que lo muestran como un joven ambicioso y oportunista que inescrupulosamente hizo lo que tenía que hacer, incluyendo la traición y el engaño, para "aplastar a todas las cucarachas juntas" y llegar a convertirse en gobernante vitalicio?

¿Qué imagen es la acertada: la del joven irresponsable, instigador de un descabellado ataque contra la segunda fortaleza del país, que huye atemorizado en los primeros minutos del combate, o la del intrépido héroe que sale milagrosamente vivo de la batalla?

¿Es el líder de la revolución el estratega que nos presentan los textos marxistas, que se une magistralmente a la parte "progresista" de la humanidad empujado por la agresión del "imperialismo yanqui", o es el aspirante a tirano que rompe con Estados Unidos para inventarse un enemigo externo que le garantice el modelo de crisis permanente que necesitaba para consolidarse en el poder?

De las palabras a los resultados

Estas caracterizaciones, sin embargo, solamente sugieren que si bien algunos autores justifican las acciones del máximo líder bajo el paradigma revolucionario que representa, otros lo condenan por sus afanes totalitarios. Por suerte, toda acción humana se mide por sus resultados concretos, y más allá de lo que digan el Granma o sus biógrafos, a Fidel Castro habrá que medirlo por los resultados de su gestión como estadista en base al principio utilitario de "el mayor beneficio, pare el mayor número de personas", que en nada tiene que ver con juicios de valoración, sino con la elección de los medios más adecuados para llegar a los fines buscados. Y en ese sentido los hechos no dejan lugar a dudas.

Si lo que Castro buscaba era defender el régimen democrático y restablecer el ritmo constitucional de la República, como dijo él mismo en numerosas ocasiones durante la lucha contra Batista, al escoger la vía armada como método de lucha fracasó en su empeño, porque la guerra civil, lejos de contribuir a fortalecer las instituciones democráticas violadas por el golpe militar del 10 de marzo, solamente ayudó a polarizar más la sociedad cubana y sumirla en un baño de sangre fratricida en el que participaron con saña tanto las fuerzas represivas del régimen de Batista, como los terroristas revolucionarios que las combatían. El resultado de la lucha armada emprendida por Castro fue, contrariamente a lo prometido, la eliminación de la democracia representativa, del constitucionalismo liberal y su suplantación por un régimen totalitario.

Si lo que buscaba era el desarrollo sostenible, el fin de la pobreza y el logro de la independencia económica, al escoger el modelo de economía centralizada de corte soviético, Castro volvió a fracasar, porque al eliminar los mecanismos del mercado y la libre empresa, no hizo otra cosa que abortar el despegue de la nación hacia el desarrollo, que ya se vislumbraba a mediados de la década de los años 1950, como muestran los indicadores económicos de la época. Peor aún, al colocar a Cuba dentro del bloque soviético y adoptar un modelo económico inviable, Castro llevó al país a su nivel más alto de dependencia económica de su historia.

Si lo que quería era ofrecerle al pueblo era "libertad con pan" y "pan sin terror", como aseguró en su famoso discurso de 1959, al final terminó brindando todo lo contrario.

El fracasado más exitoso del mundo

Como aspirante a líder estudiantil, Castro no ganó una sola elección en la Universidad de la Habana. Como pistolero no pasó de ser un gángster de segunda clase que tuvo que tirarse a nado para llegar a tierra cuando fracasó la aventura de Cayo Confite, por temor a que Rolando Masferrer lo matara por haberle hecho un atentado. Como miembro de la juventud del Partido Ortodoxo era rechazado por Eduardo Chivas, que lo consideraba un gángster sin escrúpulos. Como líder militar llevó a sus compañeros a una muerte segura en el asalto al Moncada, armados con escopetas de caza y de tiro al blanco, sin posibilidades de triunfo. El desembarco del Granma fue "un naufragio", en palabras del propio Ernesto Guevara. Después del desastre de Alegría de Pío, Castro logró llegar a la Sierra Maestra porque el propio Fulgencio Batista contravino los planes del ejército de mantener un cerco entre las montañas y la costa, para lanzar a los expedicionarios al mar, y ordenó por el contrario que los empujaran hacia las montañas, para que "se murieran de hambre" en el monte.
Como genetista, Castro destruyó la ganadería de Cuba, país que contaba con una cabeza de ganado por habitante en 1959. Como ingeniero agrícola, destruyó los cultivos menores de los alrededores de La Habana para sembrar café caturra; despilfarró millones de dólares en la desecación de la Ciénaga de Zapata, para sembrar arroz en un pantano; paralizó la economía del país por casi dos años para lograr una zafra de poco más de ocho millones de toneladas de azúcar en 1970, la famosa Zafra de los 10 millones (cuando en 1952 el país había logrado una zafra de más de 7 millones de toneladas, en solamente 90 días, con cortadores de caña habituales).

Como guerrero internacionalista envió a la muerte al Che Guevara en Bolivia; dejó más de 10.000 cadáveres de cubanos enterrados en Angola; fracasó con las guerrillas en el Congo, en Argentina, en Venezuela, por solamente citar algunos ejemplos.

Como estratega político le apostó primero al "socialismo real" del siglo XX, para perder la partida al desmembrarse la Unión Soviética en 1991, y ahora le apuesta al "socialismo del siglo XXI", como si la persistencia en el error fuera una virtud y el pueblo cubano no tuviera que pagar sus consecuencias.

Todas las voces todas

Más allá de lo que digan ahora el Granma y la Fundación Guayasamín, la lista de los desatinos de Castro es interminable; el costo de oportunidad que ha tenido y tiene que pagar la nación por sus errores es exorbitante; el sufrimiento y el dolor infligidos a generaciones de cubanos no tienen precio. Es por eso que la imagen de "héroe supremo y conductor infalible" que nos muestran ahora en La Habana quedará desmentida algún día ante el mundo, cuando se puedan debatir sin miedo todas las biografías del comandante en jefe, y se puedan escuchar "todas las voces todas" de las víctimas de su revolución.

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Estas informaciones fueron transmitidas por teléfono, ya que el gobierno de Cuba no permite al ciudadano cubano acceso privado a Internet. CubaNet no reclama exclusividad de sus colaboradores, y autoriza la reproducción de este material, siempre que se le reconozca como fuente.

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Trasladan a Normando Hernández para hospital de Camagüey

LA HABANA, Cuba - 10 de diciembre (Luis Esteban Espinosa, Jóvenes sin Censura) - El prisionero de conciencia del grupo de los 75 Normando Hernández González fue trasladado de urgencia para el hospital provincial Amalia Simoni en la ciudad de Camagüey, en la mañana del viernes 8 de diciembre.

Su esposa, Yaraí Reyes Marín, dijo a la Fundación Cubana de Derechos Humanos (FCDH) que la doctora de la Prisión Kilo 7 le manifestó que Hernández González tenía un suero puesto y le están suministrando 3 Captopril al día.

Añadió Reyes Marín que su esposo se desmayó varias veces el pasado martes y que fue auxiliado por varios reclusos comunes, quienes llamaron a la FCDH alertando de su condición.

Hernández González se encuentra distrófico, habiendo perdido 35 libras de su peso corporal, tiene constantes diarreas, nauseas y mareos, padece de un síndrome de mal absorción gastrointestinal, el electro le dio alterado y está teniendo fiebre todas las tardes, señaló la fuente.

Se sospecha que Normando Hernández González, de 37 años y Director del Colegio de periodistas independientes de Camagüey, fue contagiado intencionalmente con el vacilo de la tuberculosis en la prisión Kilo 5 ½, Pinar del Río. Actualmente se encuentra en la prisión Kilo 7, Camagüey, extinguiendo una condena de 25 años de privación de libertad.

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Interrogada dirigente juvenil

LA HABANA, Cuba - 8 de diciembre (Aimeé Cabrera / www.cubanet.org) - La Licenciada Belkis Nuñez Fajardo, secretaria de la Coalición Juvenil Martiana, fue citada el 7 de diciembre a la estación policial de Santiago de las Vegas, municipio Boyeros.
Según señala el presidente de dicha organización, Edgar López, Núñez fue interrogada por tres agentes de la Seguridad del Estado en relación a su participación en la actividad juvenil celebrada el 24 de noviembre -la proyección del documental "La caída de un dictador", de Steve York-, a la que asistieron una gran cantidad de jóvenes de todo el país.
También los oficiales reprendieron a Núñez por la publicación de un artículo suyo en la revista Misceláneas de Cuba, en el cual la joven dirigente, Licenciada en Educación, hace un profundo y sincero análisis sobre el sistema educacional cubano, al que califica de insuficiente. Las autoridades aprovecharon también para averiguar sobre dónde y cuándo se imprime el boletín "Juventud, la fuerza del cambio".
El interrogatorio duró más de 3 horas y en el mismo no faltaron las amenazas y propuestas indecorosas.
Belkis Núñez Fajardo, con lágrimas en los ojos, habló poco después con sus colegas y declaró: "No me van a silenciar. Ahora más que nunca voy a hacer oposición al régimen."

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Continúa falta de médicos en Ciego de Avila

CIEGO DE AVILA, Cuba - 7 de diciembre (Kallan Poe, APLA / www.cubanet.org) - Margarita Herrera, residente de Ciego de Avila, acudió al Hospital Provincial Docente "Antonio Luaces Iraola" de Ciego de Avila después de haber recibido un golpe en el ojo, pero no encontró personal especializado que pudiera atender su caso.

El médico de guardia que la atendió le recetó gotas y compresas para el dolor, pero le advirtió que su condición requeriría de un oftalmólogo, lo que tendría que esperar, pues el personal médico estaba siendo utilizado en la campaña contra el dengue o cumpliendo misiones en otros países.

Cuarenta y ocho horas más tarde la señora Herrera regresó al cuerpo de guardia con un dolor mucho más agudo, y tuvo que ser remitida de urgencia a cirugía, víctima de un diagnóstico equivocado.

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Conferencia de prensa por los presos políticos

LA HABANA, Cuba - 8 de diciembre (Aimée Cabrera / www.cubanet.org) - Aida Valdés Santana, presidenta de la Coordinadora Nacional de Presos y Ex Presos Políticos, ofreció una conferencia de prensa en la mañana de este 8 de diciembre, en La Habana.
A la sede de su organización asistieron diplomáticos de la Unión Europea, prensa acreditada, y miembros de la sociedad civil cubana.
Valdés Santana recordó que el próximo día 10 se cumple el 58 Aniversario de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, de la cual Cuba es signataria, a pesar de que en el país hay 339 presos políticos, de ellos 3 condenados a pena de muerte, 9 a cadena perpetua y más de 70 con penas que sobrepasan los 20 años, casi todos sufriendo problemas de salud alarmantes.
La Presidenta de la Coordinadora denuncia el hecho de que haya aumentado la cifra de mujeres en las cárceles, y señala que al comenzar el año habían tres prisioneras y una en libertad extrapenal, sin embargo al terminar el 2006 la cifra aumentó a 27 mujeres en prisión y una en libertad extrapenal, para un total de 28.
Valdés Santana expresó que la Coordinadora no se sentará a hablar con el gobierno, ni entiende de términos de moda como el de Transición, y que sólo juntando voluntades se logrará abrir las puertas de las prisiones.

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APLP exige liberación de periodista independiente

Asociación Pro Libertad de Prensa

LA HABANA, Cuba - 11 de diciembre (www.cubanet.org) - El periodista Ahmed Rodríguez, de 21 años, fue detenido y encarcelado el pasado 4 de diciembre, elevando a 24 el número de periodistas independientes presos en la Isla.
En los momentos en que muchas personas, en Cuba y otras partes del mundo, están esperando gestos de sensatez en relación con los derechos básicos de los cubanos, de parte del gobierno presidido por el General de Ejército Raúl Castro, otro periodista es llevado a prisión.
Sólo los enemigos más acérrimos del género humano pueden estar a favor de que sea llevado a la cárcel un joven de 21 años, por poner en práctica el derecho a la libertad de prensa.
Exhortamos al gobierno de Cuba a que libere a Ahmed Rodríguez y a los otros 23 periodistas, la mayoría de los cuales se encuentran en prisión desde marzo de 2003.
Los crímenes contra la libertad de pensamiento son crímenes horrendos, porque se cometen contra todos los hombres.

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Espinas en Miraflores

Jorge Olivera Castillo

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Más del 60 por ciento del electorado venezolano apostó por el populismo de Hugo Chávez. El utilitario programa de servicios sociales, junto al fervor ultra nacionalista que desborda el discurso del gobierno, permitieron que la idea de forjar el socialismo del siglo XXI cobre vitalidad en Venezuela.
No importa que la solemnidad se combine con el folclor con sendas interpretaciones musicales del mandatario en medio de sus discursos, ni que se le escuche la festinada comparación del evangelio con la dialéctica marxista. Todo es posible en el desarrollo de un modelo que busca el predominio continental.
En Cuba, el equipo sucesor festejó la victoria como propia. Los 100 mil barriles de petróleo que envía diariamente a la Isla Hugo Chávez, constituyen el eje que evita una debacle a la dictadura, próxima a cumplir 48 años.
El triunfo de Chávez abre sus apetencias de ampliar el control sobre el escenario político nacional y regional. Para poner en práctica su mesianismo, necesita refrendar constitucionalmente su eternidad en la presidencia, anhelos que tratará de alcanzar a través de la presión popular, maniobra que ha puesto en práctica en más de una ocasión con resultados favorables.
Además de manejar con éxito la psicología de las multitudes, Chávez controla el congreso, el poder judicial, el Consejo Nacional Electoral, entre otras instituciones que le facilitan la implementación de su agenda sin grandes contratiempos.
Una de las pocas entidades que conservan su autonomía son los medios de prensa, aunque pesan sobre ellos amenazas que van desde lo administrativo hasta lo penal si sobrepasan unos límites cada vez más borrosos y ligados al humor de un hombre con ansias de convertirse en un segundo Fidel Castro.
Habrá que esperar por la actitud de la comunidad internacional si Chávez usa el sexenio que estrena para modelar Venezuela a su gusto, en detrimento de los valores democráticos.
Poseer una de las mayores reservas de petróleo del mundo, comandadas por súbditos fieles a su programa napoleónico, hace que la capacidad para extender su área de influencia avance con cierta rapidez, incluso más allá de las fronteras latinoamericanas.
Dotar de moralidad una escala de valores, afectada (según su visión) por el llamado neoliberalismo, por conducto de la exacerbación de la lucha de clases, es un punto fundamental escrito en el manual de la Revolución Bolivariana.
Nadie puede negar la marginación sufrida por amplios sectores durante los gobiernos precedentes encabezados por los dos principales partidos tradicionales venezolanos, pero no se debe verter la sal de la confrontación sobre el tejido social, mucho menos con la constancia y el fervor con que lo practica Hugo Chávez en sus farragosas alocuciones.
Es justo reivindicar a los más desposeídos, que se sienten las bases para un futuro sin los fantasmas de la miseria. Lo que no debe gravitar en el ambiente de cambios es la polarización, el tono vulgar en sustitución de la mesura y los registros altisonantes que levantan muros en vez de puentes.
Chávez quiere ser el relevo de Fidel Castro. Ya tomó el testigo y corre con desenfreno con ánimos de implantar un récord. Hasta el momento libra los obstáculos con habilidad, marcha cantando una copla como quien confía en la victoria.
Un amigo me dijo a raíz del triunfo electoral del teniente coronel: "En el palacio de Miraflores, en vez de pétalos, sólo diviso espinas".

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No podemos permanecer en silencio

Oscar Sánchez Madan

MATANZAS, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - La intolerancia estalinista se puso nuevamente de manifiesto cuando el pasado 4 de diciembre en horas de la mañana, agentes de la policía política castrista allanaron sorpresivamente el domicilio del periodista independiente y el ejecutivo de la Fundación Cubana de Derechos Humanos, Ahmed Rodríguez Albacia, de 21 años de edad, integrante de la agencia de prensa Jóvenes sin Censura.
Los militares efectuaron un minucioso registro, como resultado del cual le incautaron, entre otros materiales de oficina, su laptop. Acto seguido lo arrestaron y condujeron a un centro de tortura conocido como 100 y Aldabó.
Más allá de los presuntos cargos que le puedan formular los oficiales de la dictadura a dicho colega, está más que probado que el único delito de Ahmed consiste en ejercer el periodismo libre.
Para darnos cuenta de ello basta revisar los archivos de emisoras como Radio República, la WQBA 1140 y Radio Martí, ubicadas en el sur de La Florida, Estados Unidos, y de los sitios Web PayoLibre, CubaNet y Bitácora Cubana, por sólo mencionar algunos.
Rodríguez es un destacado periodista a quien conozco personalmente, y sé de su entrega sin límites a la difícil tarea de informar la verdad en un país donde impera un régimen que amenaza, encarcela y tortura, sólo por el hecho de buscar y transmitir información y opinar sobre los problemas de la sociedad.
Por su valiosa labor informativa, Ahmed ha sido en el pasado víctima de detenciones y de acoso policial y paramilitar.
En fecha muy reciente, partidarios del régimen ejecutaron contra él un acto terrorista, con el propósito de intimidarlo, o incluso asesinarlo. El acto consistió en el incendio del techo de su casa, sobre el que lanzaron objetos y substancias inflamables, aun cuando en el domicilio se encontraba el periodista junto a familiares y amigos.
Incontables son las agresiones criminales que organiza el departamento de Seguridad del Estado contra los pacíficos obreros de la información que no se someten a los dictados del gobierno. No en vano, la reconocida organización francesa Reporteros sin Fronteras, y otras prestigiosas agrupaciones defensoras de la libertad de expresión, han calificado al régimen marxista de La Habana como un sistema depredador de la libertad de prensa, que tiene confinados, actualmente, a más de 20 comunicadores.
Quienes en el mundo entendemos como principal derecho fundamental de los seres humanos ese don maravilloso que nos legó el creador, y que todos conocemos como libertad, estamos en la obligación de exigir, con urgencia, la inmediata e incondicional liberación del joven periodista Ahmed Rodríguez Albacia.
Sería una cobardía permanecer en silencio ante este nuevo e imperdonable crimen.

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Cubanos sin derechos en el Día de los Derechos Humanos

Miriam Leiva

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - El Día de los Derechos Humanos se conmemora en Cuba con un panorama sombrío para el pueblo. La incertidumbre sobre el futuro nunca ha sido tan profunda. Despejada algo la incógnita sobre la capacidad física de Fidel Castro, debido a su no presentación en las actividades para la celebración de su 80 cumpleaños, su retorno todopoderoso parece casi imposible. No obstante, aún se emiten señales de que podría reincorporarse, al menos para supervisar simbólicamente.
Su enfermedad continúa considerada secreto de estado, en este Estado represivo que debe servirse del espíritu errante del Comandante sobre toda la sociedad para beneficio de una élite gobernante desde hace 48 años. Indudablemente necesitan tiempo para acostumbrar a la población a la nueva situación, de manera que no se sienta vacío de poder, y que continúe el limbo sin irrupción social.
Desde el 31 de julio han logrado un aterrizaje suave, en un archipiélago bien vigilado por la Seguridad del Estado y sus informantes, pero sobre todo por las Fuerzas Armadas que han sido el sostén del poder, y que desde hace años ha ido copando todas las posiciones claves de la sociedad, desde el Ministerio del Interior hasta el turismo.
Ahora podrían ejercer el poder, manteniendo la imagen y las palabras del máximo líder, ausente presente, como inspiración y garantes de la continuidad. No han dado ninguna señal de voluntad modificadora del desastre político, económico y social galopante. La revolución no dejará ni siquiera el recuerdo de los avances logrados en la salud, la educación y la seguridad social que durante muchos años hicieron al pueblo deudor, en lugar de ejecutor efectivo que recogía los frutos de sus esfuerzos y sacrificios, y vitrina para el extranjero. La revolución se ha agotado e inició un proceso de autodestrucción hace ya mucho tiempo.
El General Raúl Castro tiene dos opciones: iniciar una nueva revolución, dando paso al futuro, o continuar exprimiendo al pueblo, ya exhausto de doble moral, espiritualidad silenciada, miseria económica, al que tendría que reprimir sangrientamente más tarde o más temprano.
Los cubanos llegamos al 10 de diciembre, Día de los Derechos Humanos, con alrededor de 300 reos políticos hacinados en condiciones muy ajenas a las contempladas en las Reglas Mínimas de Tratamiento a Prisioneros de las Naciones Unidas, más bien cercanas a las sufridas en las cárceles de las épocas y los lugares más incivilizados del mundo.
La oposición podría afrontar gran represión a cualquier señal de conmemoración de esa fecha y toda la población deberá continuar ajena a los avances democráticos que prosperan en América Latina y todo el orbe. Posiblemente, la televisión destaque nuevamente la prisión de la Base Naval de Estados Unidos en Guantánamo, como si no estuviera a muy poca distancia de la cruel Prisión Provincial de Guantánamo, Cuba, a la cual no se ha permitido siquiera la visita de la Cruz Roja Internacional.
Los cubanos todos, merecemos otro devenir. El futuro comienza con la liberación de los presos de conciencia y políticos pacíficos, y continúa con la restitución de todas las libertades individuales contempladas en la Declaración Universal de los Derechos Humanos y los Pactos y Protocolos posteriores.
"La justicia, la igualdad del mérito, el trato respetuoso del hombre, la igualdad plena del derecho: eso es la revolución". José Martí.

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Nefasto, los merolicos y la cartelera del festival (I parte)

Víctor Manuel Domínguez, Sindical Press

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - La influencia de los merolicos en el nivel de apreciación de miles de cinéfilos que asisten a las salas cinematográficas con el fin de alimentar el espíritu es tanta, que deja rastros de lágrimas negras. Pero el espectador insiste en volver.
Si bien los organizadores del evento, la crítica especializada y los realizadores no crean un taller de debates sobre el estado de ánimo que siembran unas rositas de maíz en la comprensión de filmes como ¿Tiene sida el presidente?, La vida secreta de las palabras y La luz es un milagro, el pueblo toma en cuenta un arte alimentario que discurre sobre una realidad digna de competir en el apartado "socio-ficción" para sociedades imaginarias.
El arribo de filmes como Prohibido prohibir, de Brasil, o la puesta en pantalla del documental cubano Existen (pero no se van), crea un compás de espera ante la proyección de un largometraje largamente esperado por quienes sólo han visto en Cuba la película Prohibido no prohibir, con escenografía carcelaria, fotos de inspectores imponiendo multas y música de fondo del carro de la policía especial.
Pero más allá del derecho que tiene un merolico que se respete a vender en las colas sus productos, el festival es una fiesta que se aparta de nuestra realidad por mucho que leamos las páginas del diario de Mauricio, bailemos al compás de El Benny, anclemos nuestras ansias en La edad de la peseta, o conjuguemos en un documental los tres verbos más añorados por los cubanos: Gozar, comer, partir.
No obstante, y con la esperanza de que el filme brasileño Prohibido prohibir gane el Coral de esta vigésima octava edición del Festival Internacional del Nuevo Cine Latinoamericano, pondré a consideración de los lectores algunos filmes de producción independiente que aspiran a ser vistos en próximos eventos, y que hoy se proyectan en exclusiva -sólo para marginados- en la sala oscura El eterno apagón.
El largometraje de socio-ficción Mañana iré a París es una joyita del caudal de sueños de un cubano que, perdido en el laberinto de una escenografía cargada de buroes, cuños, oficiales de inmigración, y enormes colas frente a las embajadas, contrata a un detective privado para que, después de una espera de sólo 15 años, descubra dónde se haya la tarjeta blanca o permiso de salida del país.
El filme, como toda película que se respete, está lleno de acción, sexo atropellado y palabras obscenas grabadas en un centro escolar de nivel secundario. Además, su final abierto permite al espectador sacar sus propias conclusiones, pues el filme termina cuando el protagonista, con un sobre amarillo bajo el brazo, tira el bastón a un lado, le dice a su nieto que lo ayuda a subir al muro, y apunta tembloroso al horizonte mientras murmura por lo bajo: "mañana iré a París".
Otro de los filmes que ha impactado en la muestra de cine independiente cubano que pasa por la pantalla de El eterno apagón, lo es, sin dudas, Las insaciables ganas de Mamita, donde una adolescente se debate entre las ansias de entregarse a un apuesto constructor nativo, ceder a las propuestas de un octogenario irlandés, terminar la escuela de medicina, estudiar idiomas, pasar la noche en un hotel, o entregarse a un desconocido bistec de vaca.
Esta propuesta cinematográfica, clasificada como un excelente "docudrama", si bien tiene presupuestos estéticos afines al Festival de Cine Pobre, que se celebra en Gibara, por su eclecticismo musical está emparentado con el Festival del tostón y la carne de manatí, que cada veinte años abre sus cortinas imaginarias a filmes donde confluyen música de Verdi, Chopin, Triángulo oscuro y Gente de zona.
Y aunque resulta bueno señalar que la música tiene un papel protagónico en el filme, no se debe pasar por alto la solidez de un guión escrito en la pared, ni la magia de una fotografía donde la bruma creada bajo los efectos de una cámara de carburo es un aporte sin igual a la historia del séptimo arte.

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Por las calles de su Habana

Aimée Cabrera

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Los amantes de la paz, el amor, las cosas lindas de esta vida, no se acostumbran a que John Lennon haya sido asesinado, en la flor de la vida, cuando más éxitos cosechaba como artista y hombre.

En Cuba , los beatlemaníacos de la esfera de la cultura lograron el 8 de diciembre del 2000 que quedara inmortalizado en el parque de 17 y 6, en el Vedado, el controvertido y excéntrico chico de Liverpool, amante del amor, la paz, y la tolerancia en el ser humano.

La escultura de Lennon se ve lánguida en su banco, a donde peregrinan recién casados, quinceañeras y hasta pagadores de promesas.

Residentes de la zona han aprendido a cuidar la escultura -a la que se le han arrebatado las gafas en varias ocasiones- y los hay quienes llevan un control de visitantes, el cual ha ido disminuyendo con el paso de los años.

Habría que preguntarle al espíritu del inquieto John si realmente quisiera estar en ese parque, sentado estático, esperando a que un pillo le quite los espejuelos sin pedírselos. Su cuerpo desgarbado luce deprimido con tanta ropa y protocolo.

Creo que ya él se ha encargado, en poco más de un lustro, de pasear por las calles habaneras y hacer apuntes para una nueva creación que nunca termina. Sabe que la salsa, el ir y venir, la buena onda, se fueron del Vedado hace mucho tiempo. Este es el período del renacer de la parte vieja de la ciudad, él quiere estar allá también.

Pueden dejar a su doble en el parque del Vedado, pero quiere que le pinten una cebra por alguna callejuela del Casco Histórico y lo pongan a caminar sobre ella, con su sonrisa irónica , gafas de sol y camiseta que no alabe a la Gran Manzana sino a la Habana, que ya ha hecho suya. Quiere ver con sus propios ojos todos los contratiempos que logran vencer los cubanos con su optimismo y gran sentido de hospitalidad y buen humor.

Quizás piense que es mejor que lo pongan mirando a lo que acaba de pasar por su lado, como hacen cubanos y extranjeros cuando una bella mestiza cubana, de ojos rasgados, pasa en sandalias o tacones, contoneando su silueta.

Por último Lennon quiere que cerca de allí aparezca con su gran pamela, su bien amada Yoko, quizás mirando una vidriera o un coche tirado por caballos.

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CONTENIDO DEL RÓTULO DEL 09 NOVIEMBRE DEL 2006

NOTICIAS:

El secretario general de la ONU, Kofi Annan, predijo que los precios del petróleo subirían a 100 ó 120 dólares por barril si Irak se divide en las diferentes étnias que lo conforman.

La bolsa mexicana concluyó con una ganancia del 0.46 por ciento en un nuevo máximo histórico, en un mercado al alza por el optimismo ante el nuevo gobierno del conservador Felipe Calderón.

Se inicia en Bolivia, la SEGUNDA Cumbre de la Comunidad Sudamericana de Naciones (CSN) con la esperanza de crear no sólo una zona de libre comercio para la región, sino también con la mirada puesta en lograr avances en la integración física, energética y comunicacional.

Deep Fritz, un programa de ajedrez, derrotó a su oponente humano y actual campeón del mundo, el ruso Vladimir Kramnik, en una batalla de seis partidas que tuvo lugar en Bonn, Alemania.