Cuban News December 15 2006

Castro relinquished power for the first time in 47 years after surgery July 31 for an undisclosed intestinal disorder. His brother, Raul, has assumed Castro's duties, but Cuban authorities have repeatedly insisted that he is recovering and eventually will return to office. He was last seen in an Oct. 28 video, shown on Cuban national television, in which he appeared gaunt and weak and warned that his convalescence would be lengthy.

The Cuban leader did not show up as anticipated at a Dec. 2 national celebration in Havana scheduled to commemorate his 80th birthday and the 50th anniversary of the Cuban revolution. In a brief speech at the event, Raul Castro imparted no message from his brother but said that Cuba is willing to open negotiations with the United States "to settle the long U.S.-Cuba disagreement."

In rejecting the offer this week, Assistant Secretary of State Thomas Shannon told reporters that the Bush administration will deal with Cuba's Communist government only when it shows a commitment to democracy. During the period of uncertainty under Raul Castro, Shannon said, "the regime has actually become harder and more orthodox and is not in a position to signal in any meaningful way what direction it will take post-Fidel."

Congressional advocates of easing long-standing U.S. sanctions against Cuba are scheduled to fly to the island today for a three-day visit exploring potential policy changes under Raul Castro. The bipartisan group of 10 is the largest congressional delegation to visit Cuba.

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Gallup poll: 47% of Cubans approve of Castro regime; An independent poll of Cubans shows they want more freedom and opportunities, but many still support Fidel and Raúl Castro. CUBA

BY PABLO BACHELET

pbachelet@MiamiHerald.com

15 December 2006

The Miami Herald

WASHINGTON

A rare independent poll of Cubans by the U.S.-based Gallup company shows Cubans on the island want more freedom and economic opportunities and support the Castro brothers by a seven-point margin.

The Gallup poll released Thursday showed that 47 percent of the Cubans polled approved the job performance of their leaders and 40 percent disapproved.

Gallup officials said they did not seek Cuban government permission for the poll, but that authorities made no effort to stop it.

The poll is only the second carried out by outsiders in Cuba since 1994, when the Miami Herald commissioned CID-Gallup, the Costa Rican affiliate of Gallup, to carry out a similar poll.

Polling in Cuba is considered sensitive because the communist government suppresses dissent, sometimes brutally. The government monopolizes the media and only the Communist Party is legal.

The most recent survey was conducted Sept. 1-15, well after Fidel Castro had handed power to his brother Raúl following surgery. Castro is reported to be suffering from terminal cancer, and has not appeared in public since July.

The executive summary of the poll -- part of a broader project comparing attitudes in some 130 countries, which Gallup plans to release in portions -- describes the results as a ``fascinating portrayal of a populace living with the paradoxes of a communist regime.''

Only one in four Cubans declared to be satisfied with their levels of personal freedom. By contrast, four out of every five Latin Americans said they were satisfied with their personal freedom.

Despite a barrage of criticism of U.S. policy from Cuban leaders and a four-decade-old embargo, 44 percent of Cubans said they considered the United States an ''ideal partner'' for more trade -- far ahead of 17 percent for second-place China and 15 percent for Venezuela.

Eric Nielsen, a spokesman for Gallup, said Cubans may be responding to their relatives' description of America as a land of opportunity and the Havana government's assertion that more U.S. trade would improve the island's lot.

Only 42 percent of Cubans believed they could get ahead by working hard, far less than the 77 percent of Latin America who held that opinion. But Cubans held their health and educational systems in high regard. For instance, 96 percent said healthcare was available to all regardless of income, compared with 42 percent who felt the same way in Latin America.

Cubans also seemed less happy than their Latin American peers, with 62 percent saying they laughed or smiled a lot, compared with 82 percent for the rest of the region. But Cubans overwhelmingly used positive terms like creativity, friendliness and optimism to describe themselves.

The margin of error is plus or minus 3 percentage points.

The survey was carried out by a team of Central American supervisors and Cuban college students who contacted 600 people in Havana and 400 in Santiago aged 15 or older. The results were e-mailed from Internet cafes every evening and the original documents were then burned to ensure they did not fall into the hands of authorities. Poor infrastructure made it impossible to conduct the survey in the rest of Cuba, organizers said.

Gallup officials said pollsters found that despite the government controls, Cubans were still eager to respond to questioners, who spent up to one hour in each home.

To maintain a low profile, the poll takers avoided the homes of the neighborhood chiefs of Cuba's notorious Committees for the Protection of the Revolution.

The Miami Herald's CID/Gallup poll in 1994 showed that only 3 percent of those surveyed identified politics as Cuba's main problem, 38 percent said freedom was the most important value for society and 50 percent chose equality.

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Poll: 1 In 4 Cubans OK With Freedoms (Klug, AP)
Friday, December 15, 2006
AP
By Foster Klug
About one-quarter of Cubans interviewed in the island's two biggest cities are satisfied with their freedom to choose what they do with their lives, according to a poll released Thursday.
When asked about the job performance of Cuba's leaders, about 40 percent of those surveyed said they disapproved, the Gallup Poll found. Not quite half gave their approval. The poll surveyed 600 people in Havana and 400 in Santiago.
The survey comes as Cuba is at a crossroads. Leader Fidel Castro is ill and questions abound about whether he will recover and what will happen if he does not.
Castro's autocratic rule has fueled widespread criticism, though he has supporters, including Venezuelan President Hugo Chavez.
Gallup conducted the Cuba survey only in two cities because of the difficulty in getting around the island and because of the absence of a reliable way to buy food and provisions, said Carlos Denton, president of CID Gallup Central America.
The results are not meant to be representative of Cuba's more than 11 million citizens - only a look at those nearly 3 million people living in Havana and Santiago, Gallup officials said.
According to the survey:
_When asked about the "ideal partner" for Cuba to increase commercial ties with, the United States was most commonly mentioned, followed by China and Venezuela. The U.S. government maintains a decades-old trade and travel embargo against Cuba.
_Nearly all of those interviewed said they thought Cuban health care was accessible to any person who needed it, regardless of their economic status.
_Nearly all said Cubans who wanted to study have access to education, regardless of their economic situation.
_Only about 40 percent said Cubans can get ahead by working hard.
_About two-thirds of the respondents who had jobs said they were satisfied with them.
Ten people from other Latin American countries conducted the interviews along with 10 Cubans, mostly college students Gallup had previously dealt with. The workers tried to stay away from the homes of people responsible for reporting on neighborhood activities to the government. Such homes, Gallup said, are on nearly every block.
The interviews were not monitored by the Cuban government, the polling group said, and no incentives to answer questions were given to respondents. Gallup said it did not request governmental permission to conduct the survey.
The poll workers entered their results daily in computers at the Internet cafes that have sprung up to cater to tourists. They burned their data each night to avoid having the results recovered by the government.
Jesus Rios, Gallup's director of research for Latin America, said that the questions were the same ones his company uses in similar polls all over the world and were not customized for Cuba.
The poll was conducted Sept. 1-15 with residents above the age of 15. The margin of error was plus or minus 3 percentage points for the total sample.

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Poll finds Cubans want more freedom

Washington, Dec 14 (EFE).- Three-quarters of Cubans would like more freedom to make choices about their own lives and around 40 percent disapprove of the rule of the Castro brothers, according to survey results released Thursday.

The poll was conducted in September by CID Gallup Central America among 1,000 people 15 and up in the island's two biggest cities, Havana and Santiago de Cuba.

Only one in four of those surveyed expressed satisfaction with the level of personal freedom in the Communist-ruled country, though two-thirds of those with jobs said they were satisfied with their work.

Overwhelming majorities said that Cubans enjoy universal access to education and health care, and most praised the government's record on fighting crime.

Regarding the government itself, 40 percent said they disapproved of the leadership of Fidel and Raul Castro, while 47 percent voiced approval for the nearly 48-year-old regime.

In July, the octogenarian Fidel "provisionally" handed over power to his younger brother and designated heir while he recuperated from intestinal surgery to address a still-undisclosed illness.

Authorities insist the leader's recovery is on track, but he has not appeared in public since before falling ill and the most recent photographs of him date from October.

CID Gallup said the poll was not meant to be representative of all of Cuba's 11 million people.

The survey - Gallup's first on the island since 1994 - was limited to Havana and Santiago for logistical reasons, the firm said, adding that Cuban authorities did not obstruct the work of the pollsters.

When asked which country would be the "ideal partner" for enhanced commercial ties, most Cubans surveyed cited the United States, followed by China and Venezuela.

Washington has maintained an economic embargo against Cuba since 1962. EFE

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U.S. legislators seek to engage Raul Castro

By Anthony Boadle

HAVANA, Dec 14 (Reuters) - Leading advocates of easing sanctions against Cuba in the U.S. Congress will fly to Havana on Friday to assess the situation since ailing Cuban leader Fidel Castro ceded power to his brother Raul in July.

The largest Congressional delegation to visit Communist-run Cuba has asked to meet with acting president Raul Castro, who two weeks ago said he was open to talks with Washington.

The Bush administration, which opposes a "dynastic succession" from one Castro brother to the other, has rejected talks in the absence of democratic reform to Cuba's one-party state.

Cuba watchers said a meeting between the legislators and Raul Castro could mark a turning point in a hostile relationship that dates back to the start of the Cold War.

The three-day visit by 10 Republican and Democratic representatives comes amid heightened speculation that Fidel Castro, 80 and in power since 1959, is close to death.

"They are interested in talking to Cuban officials about the economic and political situation since the hand-over of power on July 31," said a source in the delegation.

The delegation is headed by Jeff Flake, a Republican from Arizona, and William Delahunt, a Democrat from Massachusetts, who have said they will work to relax a ban on travel and a cap on family remittances to Cuba in Congress next year.

They favor engagement and trade with Cuba rather than sanctions as the best U.S. policy to foster change on the island.

NEW ERA?

"The Flake-Delahunt delegation, especially if the members meet with Raul Castro, may well be the first chapter in a new era of bilateral relations," said Julia Sweig, Cuba expert at the Council for Foreign Relations think tank in Washington.

Assistant Secretary of State Tom Shannon, the top U.S. diplomat for Latin America, on Wednesday criticized a greater crackdown on dissent since the younger Castro took over.

"The regime has actually become harder and more orthodox and is not in a position to signal in any meaningful way what direction it will take post-Fidel," said Shannon.

A rare Gallup poll released on Thursday shows Cubans are divided on their country's Communist leadership and frustrated by the country's lack of freedom and economic opportunity.

Only 25 percent of Cubans interviewed by the Gallup Organization said they were satisfied with the freedom they have to choose what to do with their lives, the lowest figure among 100 countries surveyed by the polling firm.

Cuba responded on Thursday to Shannon's comments by attacking Bush administration efforts to undermine the only communist state in the Western hemisphere with millions of dollars in "misspent" funding for dissidents it labels U.S.-paid "mercenaries."

"The government and people will guarantee the total failure of those plans to encourage subversion and counter-revolution in our country," the ruling Communist Party newspaper Granma said in an editorial.

The U.S. Interest Section in Havana, which operates under the Swiss flag in the absence of formal diplomatic ties, has provided dissidents with short-wave radios, books, writing materials and access to the Internet, but denies giving any money.

Granma pointed to a report by the General Accounting Office of the U.S. Congress that said some of the $73.6 million intended to fund dissent and broadcasts to Cuba between 1996 and 2005 was used to buy cashmere sweaters, Godiva chocolates, video games and Harry Potter novels.

The audit was ordered by congressmen Flake and Delahunt.

"With the impending demise of Fidel, the recent Democratic victory in the House and Senate, and the Bush administration coming to an end, no one can doubt that the politics of US-Cuba relations are on the verge of dramatic change," said Dan Erikson, of the Inter-American Dialogue policy group.

Sweig agreed. A Democrat-controlled Congress "is positioned to jump start a new debate in Washington," she said.

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US lawmakers head to Cuba after Raul Castro extends olive branch

WASHINGTON, Dec 14, 2006 (AFP) -

Ten lawmakers, believed to be the largest US legislative group to visit communist-ruled Cuba, were to depart for Havana Friday amid rising uncertainty over ailing Cuban leader Fidel Castro's health.

"They are leaving on Friday and come back on Sunday. Ten members are going," said Sonia Melendez, spokeswoman for California Democrat Hilda Solis, one of the delegation's members. Among the others are Arizona Republican Jeff Flake and Massachusetts Democrat Bill Delahunt.

The 10 were due to meet with Cuban assembly speaker Ricardo Alarcon, also the top Cuban official for US affairs; Foreign Minister Felipe Perez Roque; central bank president Francisco Soberon; and Minister of Basic Industry and Communist Party official Yadira Garcia, Cuban sources said.

They will also be greeted by Jaime Ortega, the archbishop of Havana.

The United States and Cuba do not have full diplomatic relations, and Washington has an economic embargo on the only one-party communist state in the Americas.

"We have not many details on the agenda," Solis's spokeswoman added.

But the timing for the visit was potentially interesting.

Fidel Castro, 80, handed over the reins of power on July 31 to his brother Raul Castro, the army chief.

Raul Castro has reached out to the United States more actively than his brother in the past four months, calling for negotiations.

The United States so far has said it is not interested in negotiating until there is a political opening.

Wednesday, the top US diplomat for Latin America indicated that the United States had yet to find a reformer in the communist Cuban government, but did not flatly rule out dialogue with Havana in a context of political opening.

"We have not been able to detect there the emergence of any political figure that could be reformist," said Tom Shannon, the State Department's top diplomat for Latin America.

"Once (Fidel Castro) goes, the successor government is going to have to chart out some kind of path into the future. There are no clear signals of what that path is going to be," Shannon added, noting: "We don't see any significant possibility of change of any kind until Fidel is gone."

Raul Castro, who has been filling in for his brother Fidel since the longtime Cuban president underwent intestinal surgery in July, made an appeal for talks with Washington on December 2 in a speech to troops in Havana honoring Fidel Castro's 80th birthday.

"Our engagement with Cuba has to be part of a change process that facilitates a democratic transition. We are attentive to what is happening in Cuba, to what would happen after Fidel Castro passes from the scene. When we engage, it has to be part of a democratic change," Shannon added.

Fidel Castro has not been seen in public since July 26, the day before his surgery.

With Castro ailing, the US Coast Guard is bracing for a mass migration to US shores from the Caribbean nation, just 144 kilometers (90 miles) across the Florida Straits.

Poring over a map of the region Tuesday ahead of an exercise in Fort Lauderdale, Florida, with the positions of a dozen ships marked off by flags, Coast Guard Rear Admiral David Kunkel said they had a clear mission: to stop the exodus.

Adding to the potential for a big influx: US law allows any Cuban who reaches US soil to stay, work and gain residency and expedited US citizenship.

Now, as Cuban defense chief Raul Castro leads Cuba in his brother's absence, the United States fears the controls on migration could fail.

If Cuba at any point allows its people take to the seas, chaos could ensue as some of the 1.25 million Cuban-Americans -- two-thirds of whom live in Florida -- head there to collect friends and relatives, while others in Cuba try to head for the United States.

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Cuba ban's critics hope hard line is softening; After years of setbacks, opponents of the U.S. sanctions on Cuba see a glimmer of optimism for Congress to change policy. CONGRESS

BY PABLO BACHELET

pbachelet@MiamiHerald.com

15 December 2006

The Miami Herald

WASHINGTON

The Democrats' capture of Congress and Cuban leader Fidel Castro's illness have dramatically altered the battle lines over Cuba policy and given new hope to opponents of U.S. sanctions, analysts say.

A congressional delegation heading to Cuba today has drawn brisk interest from lawmakers and their staffs, and critics of the sanctions say that shows the legislative branch is keen on taking another look at Cuba.

''There's a reenergizing of the base of people who want to work to change this policy,'' said Mavis Anderson, head of the Cuba program for the Latin America Working Group, a left-leaning advocacy organization based in Washington. ``Outside of Congress, certainly people are excited that there may be some new openings. Inside the Congress, I think that will come.''

In recent years, President Bush has cut back everything from U.S. travel to bank transfers and gift packages to the island, meeting little resistance in a Republican-controlled Congress.

But now the ailing Castro is largely viewed as unlikely to return to power. Democrats, traditionally less inclined to back the sanctions against Cuba, are set to control Congress. Bush is looking more like a lame-duck leader and his brother, Florida Gov. Jeb Bush, is leaving office in January.

PROGRAMS QUESTIONED

Adding to that perfect-storm scenario, a report by the watchdog Government Accountability Office last month questioned the efficiency of U.S. democracy programs to support dissidents on the island, giving more fuel to foes who argue that a change in policy is overdue.

''If you're a hard-liner on policy toward Cuba, things are not looking very good for you,'' said Tomas Bilbao, executive director of the Cuba Study Group, a centrist nonpartisan group based in Miami and Washington.

Congressional interest in Cuba is growing as the island continues to chart its course in the post-Fidel Castro era.

Six Democrats and four Republicans signed up for the trip to Havana organized by the House International Relations Committee. The visit, the first since Castro fell ill in July, was an initiative of Arizona Republican Rep. Jeff Flake, a vocal supporter of more U.S. engagement with Cuba.

According to organizers, the congressional delegation has confirmed meetings with Cuban National Assembly President Ricardo Alarcón and Foreign Minister Felipe Pérez Roque, and may meet with interim leader Raúl Castro.

KEY ASPECTS

Few observers expect Congress to end the trade embargo on Cuba anytime soon.

But opponents are expected to challenge key portions of the Cuba policy, including funding levels for the South Florida-based Radio and TV Martí and the travel restrictions. Observers say the 2004 tightening of the travel restrictions -- Cuban Americans now can only go to the island once every three years instead of annually -- is especially vulnerable.

Several Democrats skeptical of Bush's Cuba policies will chair committees that will give them a platform on Cuba matters, including New York Rep. Charles Rangel on the Ways and Means Committee, Michigan Rep. John Conyers on the Judiciary Committee and Wisconsin Rep. David Obey on the Appropriations Committee.

On the Senate side, Delaware Sen. Joe Biden is to head the Foreign Relations Committee and Sen. Max Baucus of Montana, who once held up Treasury Department nominations to protest restrictions on U.S. trade with Cuba, will chair the Finance Committee, according to a tally kept by Anderson's group.

''Obstructionists have been moved out of leadership in the Congress,'' the group said in a Nov. 28 e-mail to fellow activists. ``We have reason to be optimistic.''

But Cuba bills still need to pass the floor of both chambers, where supporters of the embargo believe members will be reluctant to change a Cuba policy when Havana may be on the eve of a historic shift because of Castro's illness.

''I am fully confident that, despite our reversals in Congress, U.S. sanctions will be kept on the Cuban dictatorship until a democratic transition is genuinely under way,'' said Miami Republican Rep. Lincoln Díaz-Balart, one of the staunchest defenders of Bush policies on Cuba. ``We have bipartisan solid support for Cuba's freedom in Congress, and George W. Bush is still president.''

The Latin America Working Group counts 182 representatives from both parties as firmly in the camp of favoring a change in Cuba policy, well short of the 218 needed to pass bills.

FRESHMAN CLASS

The big uncertainty is the 50-plus-member freshman class, dominated by Democrats. But congressional votes on Cuba tend to be muddy, as farm-state Republicans often vote for more trade, while many Democrats join Republican colleagues in keeping the restrictions on Havana.

The previous freshman class voted overwhelmingly against easing Cuba sanctions, and Albio Sires, a Cuban-American New Jersey Democrat just elected to the House, is expected to lobby against rolling back Cuba sanctions. The office of Lincoln Díaz-Balart has already begun reaching out to the freshman class with literature and invitations to briefings on Cuba-related issues, a staff member said.

On the Senate side, congressional aides say, Democratic Majority Leader Sen. Harry Reid of Nevada opposes easing sanctions, as do other key members such as Joe Lieberman, I-Conn., Mel Martinez, R-Fla., and Bob Menendez, D-N.J.

IN NO RUSH

So far, Democrats are not rushing to change the Cuba policy.

Rangel, on the Ways and Means Committee, remains committed to overturning the embargo, but his aides say he will move legislation only if a majority of the committee wants it. Rangel also said that he did not join the congressional delegation to Cuba because ''no matter how well-intended the trip is, it would seem as if we were surveying the grounds'' for a post-Fidel Castro Cuba.

Then there's the 2008 presidential elections, in which Democrats may be reluctant to anger Cuban-American voters in Florida by relaxing Cuba sanctions.

''The Cuba policy is based on the dream of both parties to capture the Cuban vote in Miami,'' said New York Democratic Rep. José Serrano, a firm proponent of more engagement with Havana.

Kevin Hall of the McClatchy News Service contributed to this report.

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Cuba vows to defy U.S. efforts for change on island

By VANESSA ARRINGTON

Associated Press Writer

14 December 2006

HAVANA (AP) - Cuba vowed to defy U.S. efforts for economic and political change on the island in a front-page editorial in the Communist Party's newspaper that also referred to Cuban dissidents as "mercenaries" and "counterrevolutionary puppies."

Members of the U.S. government "should not fool themselves," Thursday's editorial said. "The Cuban government and people will take charge, as they've done until now, of guaranteeing the complete failure of these plans ... to encourage the subversion and internal counterrevolution in our country," it said.

The editorial came on the eve of Friday's scheduled arrival in Cuba of a U.S. congressional delegation including Jeff Flake, of Arizona, and William Delahunt, of Massachusetts -- the two lawmakers who requested a study reviewing U.S. funds for Cuba programs. Both congressmen advocate ending the United States' decades-old trade and travel embargo against Cuba.

The administration of U.S. President George W. Bush has adopted even stricter policies aimed at squeezing the island's economy and pushing out the communist leadership.

Cuba is facing uncertainty with the island's longtime leader Fidel Castro ailing and out of sight. The 80-year-old has not been seen since July, when he temporarily handed power over to his younger brother Raul Castro so he could recover from intestinal surgery.

The elder Castro's failure to show up at his own delayed birthday celebration this month has fueled speculation that he is more sick than originally thought. Cuba has warned the U.S. government against trying to take advantage of the moment and Raul Castro has repeated his brother's warning that the island is prepared to defend itself against any U.S. aggression.

The U.S. administration has dedicated US$80 million (euro60 million) to what it describes as the promotion of democracy in Cuba over the next few years.

The Cuba editorial addressed a recent report by U.S. congressional investigators that said the U.S. Agency for International Development did not always properly oversee Cuban aid grants and that coordination with the State Department was sometimes ineffective. Cashmere sweaters and chocolate were among the items bought with agency money, the study found.

The party newspaper criticized the American diplomatic mission in Havana for distributing books, medicine, clothes and shortwave radios to Cubans, saying the congressional report confirms that the U.S. Interests Section "acts like the central barracks of the counterrevolution."

The Cuban government frequently accuses dissidents of working with U.S. officials to undermine the island's system. That charge -- denied by the dissidents and Washington -- was used against 75 activists rounded up in the spring of 2003 and sentenced to prison terms ranging from six to 28 years.

"The poorly named dissident movement is no more than a group financed and directed by the U.S. government, true mercenaries ... at the service of the Cuban people's historic enemy: Yankee imperialism," the editorial said.

"No matter how much money they spend, they'll never be able to bend the will of the Cuban people," it added.

Under Raul Castro's rule, one of the 75 activists imprisoned in 2003 has been released from jail for health reasons, but tolerance for the opposition remains limited, with government supporters breaking up an attempt by a small group of dissidents to silently march in a Havana park on Human Rights Day, Sunday.

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Cubans unhappy with lack of freedom, poll shows

By Andy Sullivan

WASHINGTON, Dec 14 (Reuters) - Cubans are divided on their country's Communist leadership and frustrated by the country's lack of freedom and economic opportunity, according to a rare outside poll released on Thursday.

The poll was conducted by Gallup, which returned for the first time in 12 years to a country where public attitudes can be hard to gauge thanks to a single-party government that tightly controls its news media.

The polling organization, which has conducted similar public-opinion surveys in 100 countries, said it encountered no government interference from the Western Hemisphere's only Communist government.

The Cubans selected on a random, scientific basis were often very eager to share their views, poll organizers said. They said people's attitude to the government had not changed markedly since the 1994 survey.

Organizers said they avoided talking to neighborhood block captains responsible for enforcing revolutionary zeal, and had to stick to the island's two main cities because travel to rural areas was too difficult.

Only 25 percent of those interviewed said they were satisfied with the freedom they have to choose what to do with their lives, the lowest figure among 100 countries surveyed by the polling firm.

In urban Latin America as a whole, 80 percent said they were satisfied with their personal freedom.

The poll found that most Cubans are satisfied with their country's health care, public safety and education system, but are less likely than other Latin Americans to express satisfaction with the jobs they held as adults.

Only 42 percent said they believe that people in their country could get ahead by working hard. In Latin America as a whole, that figure is 77 percent.

Roughly one-third said they were using their talents as much as they like, compared with 66 percent in Latin America as a whole.

The poll showed that Cuba's command economy often thwarts the ambitions of its residents, organizers said.

"It's a breakdown from what they're intending to build and what happens in adulthood," said Jesus Rios, regional director of research for Gallup.

Cubans were split on the merits of their current government. While 47 percent said they approved of the leadership of ailing leader Fidel Castro and his brother Raul, 40 percent said they disapproved.

The poll was conducted between September 1 and September 15, after Fidel Castro underwent emergency intestinal survey and temporarily handed over power to Raul Castro on July 31.

The public's attitude toward the government has not changed markedly since the 1994 survey, organizers said.

Most Cubans described themselves as fair and egalitarian, but fewer than half said Cubans could be described as democratic.

And despite Cuba's antagonistic relationship with its giant neighbor to the north, Cubans said the United States would make the best trading partner, ahead of Venezuela and China.

"The U.S. is kind of their alter ego. It's present in every day of their lives," Rios said.

Gallup said it used the same questions for its survey that it has posed to residents in 100 other countries around the world.

The survey, conducted by Central American pollers, has a margin of error of plus or minus 3 percent.

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US congressmen in rare Cuba trip

Ten US congressmen are travelling to Cuba in what is thought to be the largest such delegation to visit since Fidel Castro took power in 1959.

BBC

Members of the bipartisan group favour the easing of US sanctions on Cuba.

It has not been confirmed whether they are to meet the acting Cuban leader, Raul Castro, who has recently expressed an interest in improving ties.

President Fidel Castro, 80, temporarily ceded power to his brother after having emergency intestinal surgery in July.

The US broke official ties with Cuba following Fidel Castro's rise to power in 1959 and has had an economic embargo in place against the island since 1960.

Important timing

The US delegation will spend three days in Cuba, during which time members are due to meet several high-ranking Cuban officials.

The BBC's Americas editor Emilio San Pedro says the timing of the visit, coming as Cuba undergoes what could be described as its most significant internal political transformation in decades, is important.

However, it has yet to be seen if they will meet Raul Castro or whether the trip will be anything more than symbolic, our correspondent says.

The visit has been criticised by some opponents of the Castro regime in the US, including Cuban exiles in Miami, who say that economic interests should not be put before human rights in Cuba.

The Bush administration has also shown no signs of embracing a thaw as long as Cuba's communist system remains intact and political prisoners remain in jail, our correspondent adds.

'Very ill'

Acting leader Raul Castro has given several indications that he may be open to a warming of relations.

A fortnight ago, he used an address at a military parade held to mark his older brother's 80th birthday to attack the US - but also to renew an offer to hold talks with Washington.

Fidel Castro did not appear at the parade and has not been seen in public since 26 July.

His last appearance on Cuban TV, looking frail and wearing pyjamas rather than his trademark military fatigues, was in late October.

The top US intelligence official, John Negroponte, has told the Washington Post newspaper that the president is believed to be very ill and close to death.

"Everything we see indicates that it will not be much longer... months, not years," he told the Post.

Cubans polled

Meanwhile, a poll of people living in Cuba's two largest cities released by Gallup on Thursday suggests only one in four are satisfied with their freedom to choose what they do with their lives.

The poll, of 600 Cubans in Havana and 400 from Santiago, also revealed division over the performance of Cuba's leaders, with just under half approving and 40% disapproving.

On Wednesday, the top US diplomat for Latin America, Tom Shannon, criticised a greater crackdown on dissent since Raul Castro took power.

The US had also "not been able to detect there the emergence of any political figure that could be reformist", he said, and there were no clear signals about the path any future leadership would take.

Cuba's ruling Communist party newspaper Granma responded to Mr Shannon's remarks with a front-page editorial vowing to defy US efforts to bring about economic and political change on the island.

Are you in Cuba? What is your reaction to the visit of the 10 US congressmen? Is it a sign of improving ties between the two countries? Send us your comments using the form below.

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A new start for Cuba; AFTER CASTRO

BY OSCAR ESPINOSA CHEPE

15 December 2006

The Miami Herald

H AVANA -- The complete absence of Fidel Castro from the military parade of Dec. 2 commemorating the 50th anniversary of his landing on the island and from other official events honoring him early this month marks the start of a new era for Cuba.

It becomes clearer that the man now in power in Cuba is his brother Raúl, who has the support of the armed forces that he has led for almost five decades. The problems that Raúl inherits are severe. In particular, there is a loss of spiritual values among the citizenry and the fact that the political credibility of the authorities has been severely eroded by years of scarcity and unmet promises. Even in education, public health and social security, where there had been relative progress, there is a marked deterioration of conditions.

The situation is not much better in foreign affairs. The country's political and economic isolation has become acute, with unreliable relationships with Third World countries and a reliance on Venezuela to sustain the Cuban economy with its oil.

Notwithstanding his undeniable historic prominence, Gen. Raúl Castro does not have the charisma and political stature of his older brother, as he himself has acknowledged. With a country in shambles that's facing political, economic and social problems, the new leader has to chose between two options: to continue doing nothing or to initiate a reform process that will raise the standard of living of the population and will allow Cuba to join the international community.

The first option, by keeping the lid on Cubans' entrepreneurial capacity, would have dire results for the country. It has already been officially noted there is evidence of a rampant growth in corruption. This, along with growing poverty, could provoke a social explosion in which all Cubans would be the losers and that would even have a destabilizing influence on neighboring countries.

The second option -- reform -- would entail the implementation of economic measures that could eventually lead to longer-range political changes. It can certainly be said that if long-suppressed productive forces were liberated, there would be satisfactory results in short order.

On Dec. 2, Raúl Castro raised expectations when he signaled his government's willingness to negotiate the normalization of relations with U.S. authorities on the basis of mutual respect. Notwithstanding, any negotiation, whether with the United States or with Europe, would necessarily have to include a measure of good faith.

In the first place would be freeing political prisoners -- who are being held in subhuman conditions. This would not entail any danger to the Cuban government since these are nonviolent people whose interest is not to destabilize the nation. To liberate them would be a positive gesture that the world would acknowledge. Another step would be the ratification by Cuba of the International Treaty of Political and Civil Rights and the International Treaty of Economic, Social and Cultural Rights, which most countries around the world have signed.

The United States could also take steps to promote confidence and trust toward eventual negotiations. One such would be the elimination of restrictions on family visits by Cubans on both sides of the Florida Straits, another the strengthening of academic, cultural, artistic and sports contacts between the two countries.

Undoubtedly, along with the problems, the new government inherits a legacy of ideology from which it cannot divest itself, even if it wanted to, for reasons of legitimacy. Fidel Castro has been a decisive factor in Cuban history for the last 50 years during which he has held almost absolute power.

The choices for a new direction in government are clear: Stay the course, or implement reforms that will lead to a prosperous, democratic reconciliation for the nation.

Oscar Espinosa Chepe is an independent Cuban journalist in Cuba.

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HAVANA JOURNAL

Cuba's Rap Vanguard Reaches Beyond the Party Line

By MARC LACEY

15 December 2006

The New York Times

HAVANA -- In a country like Cuba, where the state has its hand in just about everything, it is perhaps not surprising that there is a governmental body that concerns itself with rap music.

Alarmed by the number of young people in baggy clothing and ill-aligned baseball caps rapping around the island, the government created the Cuban Rap Agency four years ago to bring rebellious rhymers into the fold.

The person chosen to lead the agency was Susana Garcia Amaros, 46, who studied Latin American literature at the University of Havana, specializing in the writings of Afro-Cubans. She said that when officials from the Ministry of Culture approached her for the job she told them that she was not a rap expert. But she said she appreciated the music and its underlying messages.

''Rap is a form of battle,'' she said. ''It's a way of protesting for a section of the population. It has force. It's not just the beat -- the boom, boom, boom -- it's the lyrics.''

The rap agency became a co-sponsor of an annual hip-hop festival that began in 1994, and it started promoting rappers and helping them to produce occasional albums. But only artists whose rap does not veer too much from the party line qualify for the government aid.

''We don't have songs on a record that speak badly of the revolution,'' Ms. Garcia Amaros said on a recent day. ''That doesn't make sense.''

Not surprisingly, most rappers, who are by definition a rebellious lot, are averse to joining forces with the government, even as they struggle to spread their rhymes on their own. Only nine groups are working with the agency. Of the remaining 500 or more across the island, some voice discontent with Cuban society in language that is as blunt as the accompanying beat is loud.

''We are not in agreement with any political system, the one here or the one you have,'' said Aldo Rodriguez Baquero, 23, who teams up with his friend Bian Rodriguez Gala in a popular group called Los Aldeanos, or The Villagers. ''We want liberty and freedom.''

While rap appeals to just a subset of Cuba's youngsters, many of the five million Cubans under the age of 30 similarly question the system.

The government's own surveys have found that the bulk of the unemployed in Cuba are young and that many youths are uncertain about their future. The blame, the government argues, lies with the United States trade embargo.

Foreign Minister Felipe Perez Roque raised the disenchantment of many of Cuba's young people in a speech last year, which was reported by The Miami Herald. ''We have a challenge,'' said Mr. Perez Roque, who is in his early 40s and is considered one of the next generation of Cuban leaders. ''These young people have more information and more consumer expectations than those at the start of the revolution.''

He added that young people were more likely to hear their elders telling stories about social progress under the current government and respond, ''Oh, please, don't come to me with that same old speech.''

The situation among Afro-Cubans, about 60 percent of the population, is especially acute. They are considerably poorer than whites, according to studies. Among the reasons are that white Cubans are more likely to have relatives sending remittances from the United States, and whites hold the bulk of the jobs in the profitable tourism industry.

Afro-Cubans complain that they have inferior housing and are more likely than whites to be hassled on the streets by the police.

The rappers speak of these and other problems, often bluntly.

''What we sing, people can't say,'' said Mr. Rodriguez Baquero, who wore a blue bandanna to pull back his braided hair as he rapped on the sidewalk outside an overflowing club. ''They think we are crazy. We say what they only whisper.''

He acknowledged that his mother and his rap partner's mother worried about their outspoken ways. ''They don't want to lose us,'' he said.

But they keep rapping, even though some of Havana's club owners have banned them for a time over some of their toughest songs, including one dealing with police harassment.

As for the rap agency, Mr. Rodriguez Baquero dismisses that with a wave of his hand. ''We don't want to be in any agency,'' he said. ''It's the same as slavery for us.''

But not all that many people hear what he and other independent rappers have to say. They produce albums in their homes in bare-bones studios and distribute them by hand.

''It's very difficult to do rap in Cuba,'' he acknowledged.

One of those working behind the scenes to aid Cuba's rappers is Cheri Dalton, an American who goes by the name Nehanda Abiodun. She is a black militant who is wanted by the F.B.I. in connection with a string of robberies, including a 1981 holdup of an armored car near Nyack, N.Y. Now living in exile in Cuba, she has formed a Havana chapter of Black August, a grass-roots group that promotes hip-hop culture.

''There's always been a love for music from the States in Cuba,'' said Ms. Abiodun, who declined to discuss her own case. ''You can go back to Nat King Cole, Earth Wind & Fire and Aretha Franklin.''

Rap, first heard in the '80s by those in eastern Cuba who picked up Florida radio stations, is no exception. ''They spit out rhymes on everything from race to gender to police harassment,'' she said of Cuba's hip-hop generation. ''They point out contradictions in society that were taboo to talk about.''

But despite the disenchantment of many young people with Cuba's system, rap appears to be losing some ground here. The hip-hop festival, held every August, was a flop last year and was canceled this year. Nobody seems sure why. Some rappers say the culprit was not so much the government involvement as it was another musical genre that is pushing rap aside. Reggaeton, a blend of reggae, rap and Latin music that was born in Puerto Rico, is now the rage.

The governmental rap agency has begun promoting reggaeton artists, whose messages are often intended more to get people on the dance floor than to protest. It is harder than ever for rappers to find a stage.

''Reggaeton is about sex and girls and that's it,'' grumbled Mario Gutierrez, 19, who criticizes his fellow rappers who have speeded up their beat and gone reggaeton. ''We are singing for change. We want freedom. We want a better Cuba than this one.''

Photos: Cheri Dalton, an American exile who goes by the name Nehanda Abiodun, has been working with Cuban rappers to promote their music.; The rappers Bian Rodriguez Gala, second from left, and Aldo Rodriguez Baquero, right, of Los Aldeanos. (Photographs by Jose Goitia for The New York Times)

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Judge awards $400 million to family of American executed in Cuba

By CURT ANDERSON

Associated Press Writer

14 December 2006

MIAMI (AP) - A judge awarded $400 million (euro303 million) in damages Thursday to the family of an American who was tortured and then killed by a Cuban firing squad shortly after Fidel Castro took power.

The ruling by Miami-Dade County Circuit Judge Thomas S. Wilson Jr. came after a default judgment was entered against Cuba in favor of the family of Robert Fuller, a plantation operator who died on Oct. 16, 1960. Cuba never answered or defended itself in the family's lawsuit.

Fuller's family members still face an uphill battle to attempt to actually collect any of the damages. Some similar lawsuits have resulted in multimillion-dollar awards taken out of frozen Cuban assets in the United States, while others have had less success.

Wilson found that Cuba, Castro and other senior Cuban officials were guilty of violating U.S. antitorture and extra-judicial killing laws in the death of Fuller, whose family had operated a 10,000-acre (4,000-hectare) agricultural business in Cuba since 1903. Fuller, who had dual Cuban and U.S. citizenship, was born on the plantation in 1934.

After Castro's revolutionary forces seized power in Havana in 1959, the new regime "repeatedly harassed and threatened" members of the Fuller family and sought to seize their assets, according to court records. Finally in October 1960, after a visit to Miami, Fuller was arrested and charged with "counterrevolutionary activities" by Castro agents.

He was tortured until he confessed and, following a 15-minute trial in front of jeering crowds, was executed by firing squad and his body dumped in an unmarked ditch, according to court records. The location of the body was never disclosed to family members.

In past cases, the families of three U.S. fliers killed when their planes were shot down by a Cuban MiG in 1996 were able to recover $97 million (euro73.53 million) in Cuban funds from frozen U.S. accounts. Last month, $91 million (euro68.98 million) in frozen Cuban assets were turned over to the families of two men executed after the failed 1961 Bay of Pigs invasion of Cuba.

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COAST GUARD REPATRIATES 16 CUBAN MIGRANTS

MIAMI, Dec. 14 -- The U.S. Department of Homeland Security's U.S. Coast Guard, 7th District, issued the following press release pertaining to South Florida:

The crew of the Coast Guard Cutter Chandeleur has repatriated 16 Cuban migrants to Bahia de Cabanas, Cuba today.

The crew of the patrol vessel, Peter Gladding, a National Oceanic and Atmospheric Administration vessel, spotted a makeshift vessel December 3 with 14 male migrants on board 12 miles southwest of Marquesas, Fla. They passed the information to the Coast Guard and the crew of the Chandeleur transferred the 12 on board the cutter.

A Coast Guard helicopter spotted a raft with four migrants December 4 about 22 miles south of Rebecca Shoals, Fla. The crew of the Chandeleur transferred the four Cuban migrants on board the cutter. At the request of U.S. Citizen and Immigration Service, two of the four migrants will be taken to Guantanamo Bay, Cuba for further disposition.

Once on board Coast Guard cutters, all migrants receive food, water and any necessary medical attention.

The cutter Chandeleur is a 110-foot patrol boat homeported in Miami, Fla.

U.S Fed News

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More than 27,000 young foreigners study in Cuba

HAVANA, Dec. 14 (Xinhua) -- About 27,400 young foreigners are carrying out professional studies in Cuba, Higher Education Ministry (HEM) said on Thursday.

Raul Hernandez, official responsible for HEM's department for international cooperation, said that more than 47,000 foreign students have graduated from Cuban universities since 1961, local press reported.

Cuba's education cooperation with other nations involves more than university studies. More than 10 countries use Cuba's literacy course "I can do it" to teach Spanish, Hernandez said during an international workshop on the 30th anniversary of Granma University, 747 km east of Havana.

Alumni of Granma University from Spain, Germany, Mexico and Ecuador attended the celebration to commemorate the founding of the university in December 1976.

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Cuba celebrates 20 years of learning the art of celluloid under Gabo's watchful eye

MAURICIO VICENT

15 December 2006

El Pais - English Edition

W (Herald Tribune)

Over 3,500 movie students have attended "the most filmed town in the world" since 1986

To the list of anniversaries that Cuba has celebrated this December - from Fidel Castro's 80th birthday to 50 years since 82 rebels arrived on the island aboard the Granma with the idea of ousting the then president Fulgencio Batista - comes yet another. Exactly 20 years ago today, the International School of Film and Television (EICTV) in San Antonio de los Baños opened its doors for the first time. It was the brainchild of Castro and the Colombian writer Gabriel García Márquez, affectionately known to his friends as Gabo. In the words of the author of One Hundred Years of Solitude: "The fact of the matter is that Fidel had been set on the idea for a while."

García Márquez shares the same age as his controversial Cuban friend, who has been absent from the political scene for four months due to ill health. Today, the Nobel Prize-winning author sits in his house in Havana where, above the plush white sofas, hang paintings by Víctor Manuel, Amelia Peláez and other great Cuban artists. On the patio stands the legendary round table where Gabo and Fidel Castro have talked and put the world to rights on so many occasions. "We spent entire nights there, like that time [Fidel] stormed through the door and said, 'Let's set up a film school.'"

That a man of letters such as García Márquez should be involved in the world of celluloid may come as a surprise, but the writer explains: "I pushed to see this film school set up because I wouldn't know how to go about teaching someone to write literature."

Over the last few days - as in December every year since the school's creation - the Colombian writer has been at EICTV (often referred to as "Gabo's school) to give his much-coveted scriptwriting masterclass entitled How to Tell a Tale, for which he is collaborating with the Spanish director Fernando León. The workshop has nine students this year, and Márquez is delighted because he finds nothing more rewarding than these special days. "They are life itself," he says.

EICTV's 20th-birthday celebrations kicked off last week in tandem with Havana's New Latin American International Film Festival. In its time, the school has seen more than 500 students graduate (among the most well-known is Benito Zambrano, the man behind the scripts of Solas and Havana Blues) and 3,000 students attend its masterclasses. It has spawned more than 1,000 short films and documentaries, some of which have won awards. Those who have imparted their pearls of wisdom at EICTV include Francis Ford Coppola, Robert Redford, Steven Soderbergh, Constantin Costa-Gavras, Emir Kusturica, Tomás Gutiérrez Alea and Ettore Scola. The 300-strong list of teachers from Spain, Cuba and Latin America includes actors, producers and directors. All have helped put into effect the intentions laid down by García Márquez in 1985: "Our final objective is nothing less than to see the integration of Latin American film. It's that simple."

Stepping into the halls of EICTV, located on the estate of the old San Tranquilino hacienda, 35 kilometers from Havana, is enough to see that this is no normal school. With the emphasis on hands-on experience, students from different Latin American and Third World countries use every inch of space to prepare their "sets" and others prepare film crews to go out into San Antonio, which the school has just dubbed "the most filmed town in the world."

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Posted on Fri, Dec. 15, 2006

Estrictas reglas para la prensa extranjera en Cuba
WILFREDO CANCIO ISLA
El Nuevo Herald

En un claro atrincheramiento para enfrentar situaciones de crisis o eventos trascendentales dentro del país, el gobierno cubano tiene listo un nuevo reglamento que delimita el ejercicio de la prensa extranjera y establece inmediatas sanciones para sus infractores.

El código de 11 páginas clarifica y amplía los ya estrictos controles gubernamentales sobre los corresponsales extranjeros, las coberturas informativas y el acceso de periodistas a la isla, aceitando la estrategia de respuesta frente a la avalancha de reporteros que trataría de llegar a Cuba al producirse el fallecimiento del gobernante Fidel Castro.

De acuerdo con la resolución 182/2006 emitida por el Centro Internacional de Prensa (CPI) del Ministerio de Relaciones Exteriores bajo el título de Reglamento para el ejercicio de la prensa extranjera en Cuba:

• El CPI podrá suspender temporalmente o retirar definitivamente la acreditación periodística ``cuando el titular realice acciones impropias o ajenas a su perfil y contenido de trabajo, así como cuando se considere que ha faltado a la ética periodística y/o no se ajuste a la objetividad en sus despachos''.

• El medio de prensa interesado en enviar temporalmente a Cuba a un periodista o un equipo de trabajo deberá presentar la solicitud a las autoridades cubanas con no menos 21 días hábiles previos a la fecha del viaje.

• Solamente se autorizará una matrícula de automóvil por cada corresponsal permanente del medio de prensa. Los acreditados como colaboradores no tendrán derecho a un auto con la matrícula de prensa.

• Los colaboradores cubanos acreditados ante el CPI tendrán que declarar el dinero que perciben en moneda libremente convertible y pagar impuestos por estos ingresos.

Aunque la resolución tiene fecha del pasado 28 de octubre, no fue hasta la pasada semana que el texto comenzó a entregársele a los corresponsales extranjeros acreditados en La Habana para su aplicación.

''Es obvio que el gobierno se está preparando para un evento inminente que implica una oleada masiva de prensa internacional y quiere dejar bien claro cuáles serán los límites del terreno'', dijo un corresponsal europeo que pidió anonimato. ``Esto es algo que es visible en todas las esferas del país''.

El reglamento se sustenta básicamente en las reglas impuestas desde 1997 para el funcionamiento de las corresponsalías extranjeras en Cuba, pero en esta ocasión resulta más exhaustivo en torno a las restricciones impuestas, el uso de acreditaciones temporales y los periodistas en tránsito.

''Que el código haya salido justamente en estos días no deja dudas de cuál es su mensaje'', agregó la fuente.

Actualmente hay acreditados en Cuba 160 periodistas de 114 medios de comunicación de más de 30 países.

En el caso de profesionales de la prensa que viajen al país amparados en tarjetas turísticas u otro tipo de visa, el código es enfático en su advertencia: ``Deben abstenerse de ejercer el periodismo, a menos que cambien su estatus migratorio''.

''El incumplimiento de este trámite constituye una violación de las disposiciones migratorias vigentes en Cuba y expone al profesional de la prensa a ser reembarcado a su lugar de origen'', indica el documento.

El pasado 31 de julio, la noticia de la enfermedad de Fidel Castro y el traspaso temporal del poder al general Raúl Castro generó un oleaje de prensa extranjera hacia la isla.

Las autoridades cubanas negaron la entrada al país a numerosos periodistas que intentaron entrar como turistas e incrementaron los obstáculos para la entrega de visados de prensa para informar sobre la situación.

La prolongada ausencia de Castro de la escena pública y el incremento de los rumores acerca de su depauperada salud, que el gobierno califica de ''secreto de Estado'', han acelerado los planes de la prensa internacional para la cobertura noticiosa del fallecimiento del gobernante.

El Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ), con sede en Nueva York, consideró ayer que el nuevo reglamento reafirma el comportamiento selectivo que históricamente han seguido los funcionarios cubanos a la hora de otorgar visados a la prensa internacional.

''A través de este reglamento el gobierno busca dejar en claro, una vez más, que continuará en ese camino'', señaló Carlos Lauría, coordinador del programa de las Américas del CPJ.

La Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) opinó que el documento es ''tremendamente restrictivo'' para el ejercicio periodístico y la libertad de expresión.

''Este reglamento demuestra que no hay una voluntad auténtica de abrir espacios en Cuba en materia de libertad de prensa'', manifestó Gonzalo Marroquín, presidente de la Comisión de Libertad de Prensa de la SIP.

El texto completo de la resolución puede leerse en la edición digital de El Nuevo Herald.

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Posted on Fri, Dec. 15, 2006

Valoran alcance de visita de congresistas a Cuba
RUI FERREIRA
El Nuevo Herald

La llegada esta mañana a La Habana de 10 congresistas estadounidenses puede no alterar la política actual hacia la isla, ante la inflexibilidad que la Casa Blanca muestra a una apertura hacia Cuba, pero apunta a ser el inicio de su rediseño, coincidieron ayer analistas y congresistas.

''Para nadie es un secreto que muchos de nosotros que hemos ido a Cuba varias veces somos críticos de la política exterior [de Washington] hacia Cuba'', afirmó el congresista republicano Jeff Flake.

''Pensamos que la gente debe tener el derecho de viajar, hay además áreas de cooperación comunes, como inmigración, combate al narcotráfico, visas. Areas donde debemos explorar nuestras mejores opciones'', agregó en una entrevista telefónica con El Nuevo Herald.

El congresista republicano por Arizona, junto a su colega demócrata por Massachusetts William Delahunt, ha intentado eliminar las actuales restricciones a las remesas y los viajes a la isla promulgadas hace dos años por la administración Bush, además de preconizar una mayor apertura hacia Cuba.

La visita de los congresistas se realiza en un momento particular, tras el anuncio del traspaso del poder al más alto nivel en la isla y la rama de olivo lanzada por el gobernante actual, el general Raúl Castro, quién desde entonces ha invitado a Washington a dialogar en dos ocasiones.

''Esta será mi cuarta visita y creo que la haríamos de todos modos, estando Fidel Castro enfermo o no, porque todos esperamos un diálogo al menos entre los ciudadanos de nuestros países. Si puede ser entre los dos gobiernos, mucho mejor'', añadió Flake.

La visita comenzó a ser planificada a inicios de agosto, tras el anuncio del traspaso de poder el 31 de julio, reveló el vicepresidente del Lexington Institute, Phil Peters, en una conversación telefónica desde La Habana.

El Lexington Institute es un centro de investigación conservador de Arlington, Virginia, que tiene un amplio programa de estudios sobre Cuba.

Pese a que el grupo es bipartidista, la visita también es vista en sectores del Congreso como una forma de colaboración con el régimen cubano.

''Hay una coordinación muy estrecha y una comunicación fluida entre Delahunt y Flake, por un lado, y los diplomáticos cubanos en Washington por otro. Lo que vimos hoy [ayer] en Granma es la confirmación de esa comunicación'', indicó el congresista republicano Lincoln Díaz-Balart.

Flake lo tomó con humor. ''La mera noción de que podamos trabajar para los cubanos me da risa'', contestó.

Díaz-Balart se refirió a un editorial del rotativo oficial cubano, en que se comentó por primera vez los resultados de una investigación de la Oficina de Auditoría del Gobierno (GAO), la cual cuestionó el uso de parte de los fondos federales destinados a ayudar a la democratización de Cuba.

''Mediante sus programas subversivos contra Cuba, la administración de Bush financia ilimitadamente los viajes para dar aliento a los apátridas, mientras niega a los norteamericanos su derecho a viajar a Cuba y a relacionarse con nuestro país y reduce cruelmente las visitas de los cubanos residentes en los Estados Unidos, a una vez cada tres años, a aquellos que de forma arbitraria han redefinido como sus familiares en Cuba'', indicó Granma.

El editorial menciona que la investigación fue lanzada a pedido de Flake y Delahunt, pero no agrega que los dos congresistas se aprestan a viajar a la isla.

''La auditoría fue pedida por los dos congresistas después que la Agencia Federal de Ayuda al Desarrollo (USAID) rehusó responder a múltiples preguntas por parte de ellos'', precisó Peters.

Para Díaz-Balart, la coincidencia entre lo planteado por el editorial y los objetivos políticos de Flake en su viaje a La Habana, demuestra esa complicidad. Pero, agregó, les será prácticamente imposible acabar con las restricciones, y mucho menos con el embargo.

''Para acabar con el embargo tiene que haber una transición hacia la democracia en Cuba. Eso está codificado en una ley, y para aflojar las restricciones deben contar con el presidente Bush, y el Presidente está muy firme en eso'', añadió el congresista.

No tan rápido, acotó Frank Mora, profesor de Estrategia de Seguridad Nacional en el National War College.

''El embargo es una cosa, es intocable. Pero este grupo, en términos meramente especulativos, está yendo a Cuba a sentarse con Raúl y su grupo y le va a decir que está dispuesto a cambiar esas medidas [restrictivas] y mirar cómo el gobierno cubano puede reciprocar'', afirmó.

''Esta delegación va a Cuba en una visita exploratoria, sabiendo que lo que está en juego es quitar las restricciones que se hicieron en la cuestión de los viajes, el dinero que se puede enviar, medidas todas ellas relativamente fáciles de quitar. Y eso es lo que vamos a ver en este Congreso nuevo, donde mandan los demócratas y hay cada vez un número mayor de republicanos también de acuerdo con ello'', añadió Mora.

El grupo permanecerá en la isla hasta el domingo. Además de Flake y Delahunt, la delegación está formada, entre otros, por los republicanos Jo Ann Emerson y Mike Conaway, y los demócratas James P. McGovern, Jane Harman, Gregory Meeks e Hilda Solis.

Según Peters, han sido confirmados encuentros con el presidente del Parlamento cubano, Ricardo Alarcón; el canciller, Felipe Pérez Roque; el presidente del Banco Central, Francisco Soberón; y la ministra de la Industria Básica, Yadira García.

Se ha pedido una reunión con Raúl Castro, pero hasta el cierre de esta edición no había una respuesta. En relación con la oposición interna, anoche no estaba aún previsto un encuentro, aunque Flake recordó que ``en todos mis viajes a Cuba la agenda final se definió después de que llegaba''.

rferreira@elnuevoherald.com

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Cuba no tolerará dinero de EEUU para disidentes

Por ANDREA RODRIGUEZ

14 December 2006

LA HABANA (AP) - El gobierno advirtió que no tolerará una "industria contrarrevolucionaria", tras conocerse un informe oficial estadounidense sobre el financiamiento de Washington para actividades disidentes en Cuba.

Un editorial del diario oficialista Granma fue la primera reacción de las autoridades al reporte de la Oficina de Auditoría del Gobierno de Estados Unidos, dedicada a investigar cómo se usan los fondos federales, que concluyó que había inocultables irregularidades en la administración del dinero.

"El informe conduciría a la burla de no ser por la gravedad de los hechos que revela: cómo y en qué se han gastado 73,5 millones de dólares entre 1996 y 2005 para tratar de subvertir el orden interno en nuestro país", expresó el rotativo.

La revisión del uso de fondos fue solicitada por los congresistas Jeff Flake, republicano por Arizona, y el demócrata por Massachusetts, William Delahunt.

Titulada "La danza de los millones de la contrarrevolución en Cuba", la nota recordó que según el reporte la mitad de los fondos jamás llegaron a la isla, sino que se quedaron en manos de grupos de Miami.

Este dinero es habitualmente canalizado por la Agencia para el Desarrollo Internacional de los Estados Unidos y el Departamento de Estado para programas que promuevan la democracia en la isla.

La difusión del informe en noviembre motivó una suerte de escándalo pues destacó incluso que el presupuesto se usó para comprar video-juegos, conservas, bicicletas, abrigos y hasta chocolates.

Se trata de una "industria", de un "negocio" de la contrarrevolución que alimenta a muchos en la Florida y cuyas migajas llegan a los "mercenarios" disidentes en la isla usando a veces la Oficina de Intereses de Estados Unidos en esta capital, señaló Granma.

Washington mantiene un fuerte embargo a Cuba desde hace cuatro décadas para obligarla a cambiar su sistema comunista y en los últimos años la administración del presidente George Bush endureció dramáticamente las sanciones.

"Cuba adoptará en cada momento, con dignidad, serenidad y valentía, las medidas que sean necesarias para enfrentar este tipo de agresiones. Por más dinero que malgasten, jamás podrán doblegar la voluntad del pueblo", advirtió la nota.

El editorial salió un día antes de la llegada aquí de Flake y Delahunt junto a otros ocho legisladores en lo que será la primera gira de una delegación de congresistas desde que Raúl Castro asumió la presidencia interina, luego que su hermano Fidel delegó temporalmente sus funciones el 31 de julio debido a una operación intestinal.

La visita de los legisladores contempla reuniones de los norteamericanos con los ministros de Relaciones Exteriores, Felipe Pérez Roque; de Energía, Yadira García; el presidente del Banco Central, Francisco Soberón y el cardenal Jaime Ortega. No se especificó si verán a disidentes.

Un comunicado de opositores insistió en noviembre, tras conocerse el reporte, en la necesidad de un control eficiente de los recursos para que una mayor cantidad de dinero llegue a ellos.

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Cuba arremete contra EEUU por financiamiento a disidentes

LA HABANA, dic 14 (Reuters) - Cuba dijo el jueves que las denuncias de malgasto de los fondos que Estados Unidos destina a financiar a la oposición en la isla confirman que los disidentes son mercenarios y advirtió que no les dará respiro.

Una auditoría del Congreso de Estados Unidos concluyó el 15 de noviembre que parte de los 73,6 millones de dólares destinados a financiar a los disidentes cubanos entre 1996 y el 2005 fueron usados para comprar videojuegos, bicicletas, chocolates finos y hasta carne de cangrejo.

"El informe (...) aporta pruebas irrebatibles sobre las sistemáticas denuncias del gobierno cubano acerca de que la mal llamada disidencia no es más que un grupo financiado y dirigido por el gobierno norteamericano", dijo un editorial de Granma, el diario del gobernante Partido Comunista.

"Jamás conseguirán su objetivo final, que es derrocar a la revolución", añadió.

El editorial llega casi dos semanas después de que Raúl Castro, el presidente interino de Cuba, dijo estar dispuesto a solucionar su enfrentamiento ideológico de más de cuatro décadas con Estados Unidos en la mesa de negociaciones.

Washington repuso que Raúl, que reemplazó en julio a su hermano Fidel Castro, aquejado de una enfermedad no revelada, era un "dictador en espera" y no tiene nada que negociar con él.

Una delegación de 10 congresistas de Estados Unidos, la mayor desde el triunfo en 1959 de la revolución cubana, comenzará el viernes una visita oficial a la isla para reunirse con funcionarios del gobierno.

Granma acusó a la Sección de Intereses de Estados Unidos en La Habana de ser el "cuartel general de la contrarrevolución".

Los disidentes, que según Granma son mercenarios a sueldo del "imperialismo yanki", dijeron a fines de noviembre que las denuncias de malgasto de los fondos estadounidenses fueron usadas para desacreditarlos y son una "sospechosa coincidencia" con los intereses del gobierno de Cuba.

"El gobierno y el pueblo de Cuba se encargarán (...) de garantizar la completa ineficacia de estos planes y la ruptura total de cualesquiera que sean los macabros diseños que se urdan desde Washington para fomentar la subversión y la contrarrevolución interna en nuestro país", dijo el periódico cubano.

Alrededor de 200 partidarios del gobierno disolvieron el domingo con amenazas, codazos y empujones una manifestación pacífica de 15 disidentes que intentaban conmemorar el Día de los Derechos Humanos.

Los simpatizantes del gobierno, supervisados por oficiales de la Seguridad del Estado, hostigaron a los manifestantes con gritos de "¡Gusanos!" y "¡Vende Patrias!" y dijeron que no tolerarían provocaciones de agentes estadounidenses.

"Por más dinero que malgasten, jamás podrán doblegar la voluntad del pueblo cubano", dijo Granma en su editorial.

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Cuba impedirá por cualquier medio ayuda de EEUU a disidencia

La Habana, 14 dic (EFE).- Cuba se encargará de garantizar, "como ha ocurrido hasta ahora", la "ineficacia" de las ayudas provenientes de EEUU a grupos de la disidencia interna con "las medidas que sean necesarias", según un editorial publicado hoy en el diario "Granma".

"El Gobierno y el pueblo de Cuba se encargarán, como ha ocurrido hasta ahora, de garantizar la completa ineficacia de estos planes y la ruptura total de cualesquiera que sean los macabros diseños que se urdan desde Washington para fomentar la subversión y la contrarrevolución interna en nuestro país", señala el diario.

El órgano oficial del Partido Comunista de Cuba (PCC) afirma que la isla "adoptará en cada momento con dignidad, serenidad y valentía, las medidas que sean necesarias para enfrentar este tipo de agresiones".

El editorial, titulado "La danza de los millones de la contrarrevolución en Cuba", señala "el carácter provocador, insultante e inaceptable de la ayuda permanente que con criminales fines políticos el gobierno de EEUU intenta hacer llegar a sus cachorros contrarrevolucionarios".

"Granma" se hace eco de un reciente informe de la Oficina de Auditoría del Gobierno (GAO) que, según el diario, "conduciría a la burla de no ser por la gravedad de los hechos que revela".

El diario refiere que el informe considera que han sido malgastados los fondos destinados a "promover la subversión en nuestro país y a amamantar a los escuálidos y desacreditados grupúsculos mercenarios en Cuba".

Destaca "las irregularidades y el corrupto despilfarro de los casi 74 millones de dólares" que el gobierno estadounidense ha empleado para "financiar su criminal y fracasada política contra Cuba y mantener activa la industria de la contrarrevolución anticubana".

"Esto confirma la reiterada denuncia de nuestro gobierno contra la SINA (Sección de Intereses de EEUU en La Habana), que actúa como cuartel general de la contrarrevolución y demuestra de forma irrefutable cómo esta Oficina de Intereses viola flagrantemente la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas", agrega.

"Granma" considera que el informe del GAO aporta "pruebas irrebatibles" de que "la mal llamada disidencia no es más que un grupo financiado y dirigido por el gobierno norteamericano, verdaderos mercenarios asalariados".

Añade que Washington ha recrudecido el bloqueo económico contra la isla mientras "nutre y mantiene con esmero a sus parásitos asalariados, tan corruptos e inmorales como el imperialismo que los sostiene".

"Esta es la verdadera política humanitaria y en materia de derechos humanos que la mafia de Miami y los congresistas anticubanos de Florida desean para nuestro pueblo. Una política que les permita salpicarse de una continua danza de millones a costa de los pueblos norteamericano y cubano", señala.

En las últimas semanas se han producido varias liberaciones de opositores, en lo que la disidencia interna considera "hechos aislados", y el domingo pasado grupos afines al gobierno impidieron por la fuerza una marcha de alrededor de una docena de personas para conmemorar el Día de los Derechos Humanos.

El informe del GAO, del pasado 15 de noviembre, constató irregularidades en el empleo los fondos enviados a grupos de la oposición cubanos entre 1996 y 2005 por la Agencia para el Desarrollo Internacional de EEUU (USAID) y el Departamento de Estado. EFE

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Cuba dice a EEUU y al exilio que no se devolverán las propiedades

La Habana, 14 dic (EFE).- Cuba replicó hoy al coordinador del Gobierno de Estados Unidos para la transición en Cuba, Caleb McCarry, que esté "tranquilo" porque las propiedades en la isla continuarán "perteneciendo a la nación toda".

El diario "Granma", órgano oficial del Partido Comunista de Cuba, respondió a unas declaraciones de McCarry realizadas en la República Dominicana en las que consideró que "los exiliados quizás puedan esperar que se establezca un régimen democrático (en la isla) antes de decidir bajo qué modelo abordarán ese problema".

"Granma", que llama a McCarry "macarrón" y "personaje de fantasía", dijo que el funcionario estadounidense "debe estar tranquilo, "porque no van a regresar (los exiliados) y las propiedades en manos del pueblo seguirán perteneciendo a la nación toda".

El diario acusó al coordinador del Plan Bush -como se denomina en Cuba al programa impulsado por la Comisión para la Asistencia a una Cuba Libre, creada por la administración de George W.Bush en 2003- de viajar a República Dominicana para "hacer propaganda contra la revolución cubana".

Afirmó que McCarry reconoció "con cinismo" que EEUU tiene contactos con la oposición interna cubana y con la mafia de Miami y "su ignorancia" sobre la salud del líder cubano, Fidel Castro, convaleciente desde finales de julio de una enfermedad clasificada como "secreto de Estado".

"Granma" también replicó a la afirmación del funcionario estadounidense de que definitivamente "algo está cambiando" en Cuba y dijo que "en realidad el cambio se dio hace 47 años", con el triunfo de la revolución cubana que llevó al poder a Castro el 1 de enero de 1959. EFE

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Un 44% de cubanos urbanos desea mejor relación comercial con EEUU (sondeo)

WASHINGTON, Dic 14 (AFP) -

Un 44% de los cubanos radicados en La Habana y Santiago de Cuba desean mejorar las relaciones comerciales con Estados Unidos y un 40% no aprueba a la dirigencia del país, según un sondeo publicado este jueves en Washington por la encuestadora norteamericana Gallup.

A la pregunta "¿Si Cuba desea incrementar sus relaciones comerciales con otro país, qué país sería el socio ideal para Cuba?", 44% de los encuestados respondió Estados Unidos, frente a 17% que se inclinó por China, 15% por Venezuela y otro tanto por España, según el sondeo realizado en La Habana y Santiago de Cuba del 1 al 15 de septiembre.

Estados Unidos aplica un severo embargo económico contra la isla desde 1962 y estaría dispuesto a levantarlo si se inicia una transición democrática.

Interrogados sobre la actual dirigencia del país, el 47% dijo que la aprobaba, frente a un 40% que respondió que no la apoyaba y un 13% que se abstuvo.

Gallup interrogó a 600 personas en La Habana y otras 400 en Santiago. Su encuesta tiene un margen de error de 3%.

La encuestadora efectuó el sondeo un poco más de un mes después que el presidente Fidel Castro delegara el poder a su hermano Raúl el 31 de julio por razones de salud.

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Cuba impedirá por cualquier medio ayuda de EEUU a disidencia

"Granma" se hace eco de un reciente informe de la Oficina de Auditoría del Gobierno (GAO) que, según el diario, "conduciría a la burla de no ser por la gravedad de los hechos que revela".

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Cuba transita hacia la "era post-Castro"

Mar Marín

La Habana, 15 dic (EFE).- Expectantes y perplejos, los cubanos asisten al proceso sin precedentes que vive la isla tras la retirada de Fidel Castro, líder indiscutible durante 48 años, y la asunción del poder de su hermano Raúl, que enfrenta la difícil tarea de asegurar el futuro de la revolución.

La larga ausencia de Fidel Castro, que fue visto por última vez en público el 26 de julio y no acudió a la cita multitudinaria que él mismo había convocado el 2 de diciembre para celebrar su 80 cumpleaños aplazado, ha sido interpretada como el inicio de una nueva etapa en Cuba y una señal clara de que el líder cubano no podrá volver a ejercer el poder como lo venía haciendo hasta ahora.

Los cubanos contuvieron la respiración el pasado 31 de julio, cuando escucharon atónitos la proclama en la que Fidel Castro delegó el poder provisionalmente en su hermano menor, y sucesor designado, aquejado de una grave enfermedad declarada secreto de Estado.

Lejos de cumplirse los vaticinios de quienes apostaban por la inestabilidad sin Castro en el poder, el país mantuvo la calma y se acostumbró progresivamente a la ausencia de Fidel y al nuevo estilo de Raúl, ministro de Defensa y segundo hombre del régimen, poco amigo de las apariciones públicas y de los largos discursos.

En este periodo, los cubanos se acostumbraron también a escuchar mensajes alentadores sobre la evolución de Fidel Castro de boca de altos cargos del gobierno con la mirada puesta en el 2 de diciembre para celebrar el cumpleaños del jefe de la revolución y el 50 aniversario de la creación de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR).

Pero la ausencia de Castro del desfile militar multitudinario organizado en la emblemática Plaza de la Revolución y el marcado carácter político del discurso de Raúl, en el que no hizo mención alguna al estado del comandante, confirmaron que el país avanza hacia una nueva etapa siguiendo las pautas de un modelo diseñado por el propio Fidel Castro.

En su primera intervención como jefe de Estado de "facto", ante las Fuerzas Armadas Revolucionarias, que no sólo tienen un papel defensivo sino que gestionan el mayor grupo empresarial del país, Raúl Castro lanzó dos mensajes muy claros.

El "Ministro", como se le conoce en el ámbito militar, aseguró que la unidad interna está garantizada por el Ejército y el Partido Comunista de Cuba y tendió la mano a Estados Unidos, el principal enemigo del régimen de La Habana, para sentarse a discutir sus diferencias históricas.

Arropado por un equipo de seis hombres fuertes del Gobierno y del PCC -entre ellos el vicepresidente Carlos Lage y el canciller, Felipe Pérez Roque- y apoyado sin fisuras por la cúpula del Ejército, Raúl Castro, de 75 años, se ha puesto manos a la obra para asegurar el futuro de la revolución y atender los más acuciantes problemas de la isla.

Considerado más pragmático que su hermano, muchos esperan del nuevo timonel de la revolución moderadas reformas económicas que contribuyan a aliviar los problemas del cubano de a pie, que "resuelve" sus necesidades cotidianas con un salario medio de 15 dólares.

No en vano, Raúl Castro fue el responsable de algunas de las principales medidas aperturistas adoptadas en momentos críticos para la revolución, como la autorización de los mercados libres campesinos, en 1994 -en pleno periodo especial, tras la caída del bloque soviético-, o el programa de perfeccionamiento empresarial que ha convertido varias sociedades gestionadas por las Fuerzas Armadas en las más rentables de la isla.

Cualquiera que sea el camino que tome Raúl Castro para manejar las riendas del país y preservar la revolución, lo que parece claro es que la palabra "transición" no está en su vocabulario, como altos cargos y medios oficiales se encargan de recordar con frecuencia.

El vicepresidente Carlos Lage fue tajante en un reciente discurso pronunciado a principios de diciembre, durante la clausura del homenaje a Fidel Castro: en Cuba "no habrá sucesión, habrá continuidad", dijo.

El socialismo en Cuba, añadió, es "irreversible".EFE

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RESUMEN 2006-Enfermedad de Castro contuvo aliento de A. Latina

Por Esteban Israel

LA HABANA, dic 15 (Reuters) - La imagen del secretario de Fidel Castro interrumpiendo el noticiero para anunciar que su jefe estaba enfermo, y dejaba el poder por primera vez en casi medio siglo, contuvo este año el aliento de América Latina.

La historia parecía, de golpe, a punto de pasar otra página, en un año plagado de elecciones en la región y que vio desaparecer personajes clave en la historia latinoamericana de las últimas décadas, como el ex dictador Chileno Augusto Pinochet.

En la noche del 31 de julio, la izquierda comenzó a despedirse de la leyenda de Castro, el hombre que levantó durante medio siglo un Estado socialista en las narices de Estados Unidos. La derecha desempolvó sus pronósticos de cambio en Cuba.

Castro fue durante décadas una fuerza polarizadora en América Latina, donde civiles tomaron las armas inspirados por su revolución y militares justificaron sangrientas dictaduras por temor al contagio de su ideología comunista.

"Cualquier otra cosa que pase en América Latina será eclipsada por el drama y el suspenso asociado a lo que ocurra en Cuba después de Fidel", dijo Michael Shifter, investigador del centro de estudios Inter-American Dialoge en Washington.

GIRO A LA IZQUIERDA

Desde su lecho de convaleciente, Castro vio afirmarse en el 2006 en América Latina a políticos de izquierda de diferentes frecuencias que lo ven como un símbolo y aplauden sus programas de atención médica gratuita a los pobres del mundo.

Su aliado el presidente venezolano Hugo Chávez le dedicó la aplastadora reelección del 3 de diciembre para profundizar, según dijo, su revolución bolivariana.

Nicaragua eligió en noviembre al ex guerrillero marxista Daniel Ortega y tres semanas después Ecuador desconcertó a los encuestadores prefiriendo al nacionalista Rafael Correa antes que a un multimillonario de la industria bananera.

El líder cocalero Evo Morales se transformó en enero en el primer presidente indígena de Bolivia, el país más pobre de Sudamérica, inquietando a vecinos e inversores extranjeros con la nacionalización de los yacimientos de gas natural.

"La preocupación de Washington con Irak ha permitido a América Latina desarrolle cierta independencia", dijo Larry Birns, director del Council on Hemispheric Affairs en Washington, que sitúa la "Marea Rosa" como uno de los acontecimientos que sacudieron a la región en el 2006.

Shifter, del Inter-American Dialoge, duda que el surgimiento de la izquierda hable de un repentino fervor revolucionario en América Latina.

"Son simplemente expectativas y presión por políticas sociales más eficientes pero dentro del marco de la economía de mercado y la democracia", dijo el analista.

El 2006 se llevó a Pinochet, muerto el 10 de diciembre a los 91 años de un paro cardíaco cuando la justicia que le pisaba los talones por los abusos de derechos humanos e ilícitos financieros durante sus 17 años en el poder.

"Al igual que Castro su nombre despierta tanto interés internacional por ser dos reliquias de la Guerra Fría", dijo el politólogo Ricardo Israel, de la Universidad de Chile.

Pinochet murió en el Día de los Derechos Humanos y no tuvo funerales de Estado. Su partida expuso una vez más la fractura de la sociedad chilena, donde unos lo ven como un asesino y otros como héroe que salvó al país del comunismo al estilo cubano.

POLARIZACION Y DECEPCION EN LA CANCHA

El mapa político de América Latina se polarizó con la contundente reelección en mayo en Colombia del presidente Alvaro Uribe, uno de los principales aliados de Washington.

En junio, Perú eligió mandatario al socialdemócrata Alán García, que gobernó antes en los 80 dejando un país sumido en la hiperinflación y el terrorismo maoista de Sendero Luminoso.

En Estados Unidos, la población latina superó en el 2006 los 43 millones y mostró por primera vez en su músculo con una serie de huelgas para reclamar los derechos de los inmigrantes.

El presidente George W. Bush siguió, sin embargo, agregando desde Washington ladrillos a un muro fronterizo para frenar el flujo de indocumentados.

Al otro lado del Río Bravo, el candidato izquierdista Manuel López Obrador arañó la presidencia de México y se negó a reconocer la elección en julio de su rival conservador Felipe Calderón.

La temperatura social subió cuando, a la crisis institucional de las elecciones, se sumaron las violentas protestas contra el gobernador del sureño estado de Oaxaca.

La tragedia del año fue el choque en setiembre en pleno vuelo sobre la Amazonia de un Boeing 737-800 de la aerolínea brasileña Gol con un jet Legacy, el peor drama aéreo en la historia del país.

Los 154 ocupantes del avión de pasajeros murieron y el avión ejecutivo realizó un espectacular aterrizaje forzoso con un ala rota.

Ni siquiera el fútbol permitió que los latinoamericanos se desahogaran en el 2006. Argentina y Brasil, los grandes favoritos, fueron eliminados sin pena ni gloria en junio en los cuartos de final de la Copa Mundial de Alemania.

México y un arrollador Ecuador se despidieron en los octavos de final. Costa Rica y Paraguay ni siquiera pasaron de la primera fase.

Mientras Shakira movió sus caderas en una gira por Latinoamérica, más suerte tuvo el compositor argentino Gustavo Santaolalla, que se llevó en marzo el Oscar por la banda sonora de "Brokeback Mountain", un western gay del taiwanés Ang Lee.

"Este premio va a mí país y para todos los latinos", dijo.

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PP pide Gobierno exprese apoyo a transición pacífica a la democracia en Cuba

Madrid, 15 dic (EFE).- El PP pidió hoy al Gobierno que transmita a las autoridades de Cuba el respaldo de España a que el pueblo cubano emprenda una "transición pacífica a la democracia" que incluya a los exiliados que estén dispuestos a "trabajar pacíficamente por la libertad, la democracia y la concordia".

Este es uno de los puntos incluidos en la moción consecuencia de interpelación urgente que el PP presentó hoy en el Congreso de los Diputados después de que el ministro de Asuntos Exteriores, Miguel Angel Moratinos, asegurara el pasado miércoles su disposición a consensuar con todos los partidos una posición común "española" sobre Cuba.

La moción presentada por el Grupo Popular afirma que el futuro de Cuba "deben decidirlo todos los cubanos por medio de un diálogo sin exclusiones y sobre la base del respeto a la independencia y soberanía de la nación cubana".

Además, subraya que "no es posible un diálogo abierto entre cubanos sin la previa liberación de todos" los presos políticos y de conciencia que hay en la isla.

Y considera que el Gobierno debe encaminar sus esfuerzos para que dicho diálogo se traduzca en una política de reformas democráticas que conduzcan al reconocimiento de partidos políticos, asociaciones sindicales y de medios de comunicación libres e independientes.

Por todo ello, la moción del PP insta al Gobierno a trasladar el "respaldo del pueblo español y sus instituciones" a que el pueblo cubano "emprenda la senda de una transición pacífica a la democracia".

Además pide que el Ejecutivo apoye la "reconciliación y el reencuentro" de todos los cubanos y que traslade a la comunidad internacional esta posición "con el ánimo de contribuir a construir un consenso cubano fundamentado en el reconocimiento en su plenitud del pluralismo político" y que, a través de elecciones libres se logre una Cuba "libre, democrática e independiente". EFE

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EE.UU. intentará mejorar su relación con Cuba y Venezuela

Hugo Alconada Mon Corresponsal en EE.UU.

15 December 2006

La Nación, Venezuela

WASHINGTON.- El poder político de Estados Unidos tratará de tender nuevos puentes con Cuba y Venezuela, sus mayores contrapuntos en América latina, en un intento de mejorar su relación con ambos países y de "fortalecer la convivencia democrática" en el resto del hemisferio, indicaron funcionarios del Departamento de Estado y del Congreso en los últimos días.

Republicanos, dentro y fuera de la administración, y legisladores demócratas afirman que buscarán mejorar la relación con el presidente Hugo Chávez, aunque disienten sobre un eventual diálogo con el régimen de La Habana, luego de que Raúl Castro expuso su interés de distender la relación, el 2 de este mes.

"Anticipamos que 2007, con tantos nuevos gobiernos en la región, será un año para establecer un diálogo con ellos y reafirmar las relaciones que tenemos con los países que no han pasado por elecciones", destacó ayer el subsecretario de Estado para el hemisferio, Tom Shannon, que adelantó la apertura de un "diálogo sin condiciones" con Venezuela.

Su embajador en Caracas, William Brownfield, se reunió ayer con el canciller Nicolás Maduro, en lo que Shannon calificó como un "paso importante" con el gobierno de Hugo Chávez.

"Es el momento de subsanar las confrontaciones entre Venezuela y Estados Unidos con un diálogo responsable sobre intereses comunes", afirmó ante la consulta de LA NACION, durante una conferencia de prensa.

Según Shannon, "la confrontación" pública existente desde hace años "no refleja la realidad de los intereses que comparten ambos países", entre los que incluyó "la lucha contra el tráfico de drogas, el terrorismo y la asociación energética", sino que responde más a "razones políticas". "Después de las elecciones la relación quizá pueda volver a la normalidad", especuló.

Cuando faltan sólo tres semanas para que el Partido Demócrata tome el control del Congreso, lo que aumentaría su influencia sobre la política exterior norteamericana, Shannon anticipó además que "habrá un diálogo con el nuevo Congreso, sobre todo en materia de comercio internacional".

Sin embargo, el jefe de la diplomacia para América latina aclaró que hay "diferencias de aproximación" con los demócratas sobre cómo encarar el ocaso de Fidel Castro y "la transición pacífica de Cuba hacia la democracia". "Hay convergencia sobre los objetivos estratégicos, pero desacuerdos" en las tácticas, dijo.

El presidente George W. Bush endureció en los últimos años el embargo comercial que rige desde hace décadas sobre la isla, al punto que restringió incluso los viajes de cubanos que viven en Estados Unidos, y rechazó la oferta de Raúl Castro en apenas 48 horas.

Pero mientras los exiliados cubanos concentrados en Miami aplauden esa decisión, sectores demócratas y republicanos impulsan la revisión de la política oficial. "Cuba se ha convertido en una prioridad bipartidaria. La política hacia la isla debe cambiar y va a hacerlo", dijo el legislador demócrata Bill Delahunt, miembro del Comité de Relaciones Internacionales de la Cámara de Representantes.

Delahunt integra el comité bipartidario Grupo de Estudio de Cuba, que, en la misma senda que el conducido por James Baker y Lee Hamilton para Irak, difundirá un informe con recomendaciones para mejorar la relación bilateral y ganar protagonismo en la transición post-Castro.

Shannon dejó claro que la Casa Blanca se siente "cómoda" con la ley Helms-Burton, que aprobó el Congreso en 1996, que veda el reconocimiento de un gobierno de transición en la isla que incluya a Raúl Castro. Pero el Congreso comenzó a tender puentes con Castro y evalúa, entre otras reformas, levantar la prohibición para los viajes de exiliados a la isla y ampliar los envíos de remesas.

Por lo pronto, Delahunt encabezará una delegación de 10 legisladores de ambos partidos que llegará hoy a La Habana para reunirse con el canciller Felipe Pérez Roque. Según el legislador, el viaje también incluiría sacarse una foto con Raúl Castro. "No será mucho, pero la foto en sí podría decir bastante en este contexto", adelantó anteayer el demócrata.

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Judge awards $400 million to family of American executed in Cuba

By CURT ANDERSON

14 December 2006

"We have found justice and his death will be vindicated," said Jeannette Hausler, one of Fuller's sisters and former University of Miami law school dean of students.

Attorney Alfonso Perez said the family would pursue every angle to attempt to collect the money, including going directly to banks and other institutions holding frozen Cuban assets. If the ailing Castro dies and the communist government of Cuba begins to open up, Perez said that could enable the family to eventually obtain its damages.

"Cuba will come to the table and have to deal with all the families that have suffered," Perez said.

In past cases, the families of three U.S. fliers killed when their planes were shot down by a Cuban MiG in 1996 were able to recover $97 million (euro73.5 million) in Cuban funds from frozen U.S. accounts. Last month, $91 million (euro69 million) in frozen Cuban assets were turned over to the families of two men executed after the failed 1961 Bay of Pigs invasion of Cuba.

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Va a escuelas un nuevo libro sobre niños cubanos

By KETTY RODRIGUEZ

El Nuevo Herald

15 December 2006

M iembros de la Junta Escolar acordaron comprar el nuevo libro Los niños de Cuba, la verdadera realidad , de Armando Valladares, para colocarlo en las bibliotecas escolares de más de 200 primarias, a pesar de que el propósito de los promotores del nuevo texto no es integrarlo al catálogo del sistema escolar.

''Es mejor tener un libro que refleje el otro lado de la historia, que no tener nada'', dijo el miembro de la Junta Renier Díaz de la Portilla, de quien salió la idea de usar los fondos discrecionales de las oficinas de cada miembro para comprar el nuevo libro, que vale $5.

La iniciativa consiguió el respaldo de Solomon Stinson y Evelyn Greer.

Pero la compra es vista como ''un error'' por algunos grupos de exiliados cubanos, que están tratando de sacar los libros Vamos a Cuba y Cuban Kids .

Valladares opinó que los miembros de la Junta tenían la libertad y el derecho de comprar el texto y llevarlo a las escuelas, pero al mismo tiempo agregó que ``eso no significaba dejar de luchar por sacar los otros dos libros, llenos de mentiras y falsedades''.

''Hay que seguir trabajando para que ambos textos salgan de las escuelas, aunque los niños tengan la posibilidad de reconocer la realidad con mi libro'', dijo Valladares, quien pasó dos décadas en las cárceles cubanas como preso político.

El presidente del Comité Cubano de Padres Preocupados, Emilio Izquierdo, consideró que la acción de Díaz de la Portilla era ''un error'' porque ``se presta a la maniobra sucia de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU), que quiere mantener libros mentirosos al alcance de nuestros hijos, usando el dinero de los contribuyentes''.

La ACLU, que se opone a retirar los dos libros polémicos de las escuelas públicas, sostiene que el remedio a sus supuestas distorsiones es agregar otros libros que ofrecieran una perspectiva distinta.

Díaz de la Portilla explicó que su decisión no tenía nada que ver con la ACLU, y reiteró que su postura es a favor de la salida de los textos cuestionados.

La decisión final sobre el futuro de Vamos a Cuba está pendiente en Corte.

''No hice la propuesta para complacer a la ACLU'', explicó Díaz de la Portilla.

El miembro de la Junta señaló que la decisión final de la Corte podía tardar meses o años, por lo que de momento ``es mejor que los estudiantes tengan acceso al libro de Valladares''.

En relación con el segundo libro, Cuban Kids , los miembros de la Junta acordaron esperar al fallo de la Corte en el primer caso.

kerodriguez@elnuevoherald.com

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Sol Meliá alcanza 24 hoteles en Cuba con la incorporación de su séptimo hotel en Varadero

MADRID, 14 (EUROPA PRESS)

La cadena hotelera Sol Meliá ha incorporado su séptimo hotel en Varadero (Cuba), el 'Paradisus Princesa del Mar', con el que consolida el posicionamiento de la cadena española en la isla, en la que gestiona 24 establecimientos de las marcas Meliá, Sol, Tryp y Paradisus.

Este nuevo hotel se suma al 'Meliá Las Dunas' que la compañía acaba de inaugurar. La hotelera española abarca una cuota de mercado en Cuba del 37 por ciento y cuenta en el país con un 22 por ciento de las plazas hoteleras de cuatro y cinco estrellas.

El 'Paradisus Princesa del Mar' es un todo incluido de lujo con 434 habitaciones, de las cuales 362 son junior suites, 70 suites y dos suites presidenciales. La oferta gastronómica la componen ocho restaurantes: bufé, japonés estilo tepanyaki, oriental con comidas exóticas, caribeño, italiano, francés, parrillada y continental.

Asimismo, cuenta con un spa compuesto por dos piscinas de contraste y una de agua fría con circuitos hidrotermales, zonas de descanso, siete hidromasajes, salón de belleza, gimnasio y diferentes tratamientos. La oferta del nuevo Paradisus se completa con salas de reuniones y un salón multifunciones.

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Cuba anuncia fiesta por aniversario 48 de la revolución

LA HABANA, dic 14 (Reuters) - Cuba dijo el jueves que celebrará con bailes y conciertos el aniversario número 48 de la revolución de Fidel Castro, mientras los cubanos continúan esperando noticias de su convaleciente líder.

Las autoridades habían suspendido en agosto el carnaval de La Habana, después de que Castro cediera temporalmente en julio el poder a su hermano Raúl para reponerse de una cirugía por una enfermedad no revelada.

"Con fiestas populares, bailes, ferias agropecuarias, conciertos, ventas de libros y artesanías, los cubanos festejarán en toda la isla el aniversario 48 del triunfo de la revolución", dijo la agencia estatal de noticias Prensa Latina.

"Se trata de compensar la laboriosidad del pueblo con una recreación sana, útil, de buen gusto e integradora", añadió, citando a un funcionario de la Unión de Jóvenes Comunistas.

Castro no ha sido visto en público desde julio, atizando rumores sobre un agravamiento de su salud. El 2 de diciembre, estuvo ausente en un desfile militar para festejar sus 80 años.

"Un motivo para esta conmemoración es darle continuidad al homenaje realizado al presidente Fidel Castro en su 80 cumpleaños", dijo Prensa Latina.

Para facilitar los festejos, las autoridades sugirieron que darían libres los días 23, 24 y 30 de diciembre, así como el 1 de enero, el aniversario del derrocamiento del dictador Fulgencio Batista en 1959.

Las últimas imágenes de Castro se remontan al 28 de octubre, cuando la televisión mostró un breve video donde aparece dando unos pasos en su habitación y leyendo periódicos para desmentir rumores sobre su muerte.

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Chile y Cuba acuerdan aumentar diálogo político

SANTIAGO DE CHILE (AP) - Los gobiernos de Chile y Cuba acordaron una "profundización del diálogo político" al finalizar una reunión entre los vicecancilleres de ambos países.

El acuerdo fue fruto de una nueva reunión del mecanismo de consultas políticas establecido hace años entre Chile y Cuba.

Los dos países, no obstante la condición de izquierdistas de los dos últimos gobernantes chilenos, tienen en general relaciones distantes.

Los vicecancilleres Alberto van Klaveren, de Chile, y Alberto González, de Cuba, acordaron también "potenciar el intercambio comercial" y desarrollar inversiones conjuntas en sectores como el alimenticio, farmacológico y de servicios, según el comunicado oficial entregado al término de la reunión realizada en la víspera.

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Más de 27.000 jóvenes del Tercer Mundo cursan estudios superiores en Cuba

LA HABANA, Dic 14 (AFP) -

Más de 27.000 jóvenes, básicamente de países del Tercer Mundo, estudian carreras universitarias en Cuba, donde se graduaron desde 1961 más de 47.000 estudiantes extranjeros, afirmó este jueves un alto funcionario cubano.

El Director de Colaboración del Ministerio cubano de Educación Superior, Raúl Hernández, destacó que "la mayoría de estos alumnos provienen de Estados subdesarrollados", y precisó "que desde 1961 se han graduado en instituciones cubanas de primer nivel más de 47.000 estudiantes foráneos".

Hernández, citado por el diario Juventud Rebelde, subrayó que "la colaboración de Cuba con los países del Tercer Mundo no se limita a la enseñanza en las universidades (cubanas), pues más de diez naciones aplican el método cubano (de alfabetización) 'Yo sí puedo' con ayuda de académicos de la isla".

El funcionario habló en un taller internacional que celebró los 30 años de la Universidad de Granma, ubicada a 750 km al sureste de La Habana, en el que participaron especialistas de México, España, Ecuador y Alemania.

Según el rotativo, en ese casa de altos estudios, con una matrícula de 20.330 educandos, jóvenes cubanos y extranjeros cursan 17 carreras universitarias en distintos perfiles.

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Chile-Cuba

Ceguera ideológica

La lógica pinochetista en la defensa de la dictadura de Fidel Castro.

Gabriel Salvia, Buenos Aires

viernes 15 de diciembre de 2006 6:00:00

Mientras en la tarde del 10 de diciembre de 2006 moría en Santiago de Chile el dictador Augusto Pinochet, en La Habana seguía internado con diagnóstico secreto el dictador cubano Fidel Castro. Ambos, además de tener en común la violación a los derechos humanos, comparten entre sus seguidores la idea de que el fin justifica los medios.

En los dos casos se desprecian las libertades democráticas fundamentales, cuya represión representa para sus defensores un "detalle menor" ante algo mucho más importante como "combatir al comunismo y garantizar las libertades económicas", en el caso de Pinochet, o "combatir al imperialismo y asegurar los derechos sociales", en el caso de Castro. Así, los extremos se tocan y utilizando la misma lógica los termina uniendo su desprecio por los derechos fundamentales.

El caso de la lógica pinochetista

Además de ser una de las tantas dictaduras militares de América Latina que llegó al poder a través de un golpe de Estado para "evitar el comunismo", el caso del pinochetismo es el ejemplo emblemático de la implementación de reformas económicas de mercado bajo la supresión de libertades civiles y políticas, y por tal motivo se lo ha calificado de "fascismo de mercado".

Por eso, el pinochetismo es más que una dictadura y representa el atajo de la derecha antidemocrática para promover políticas de mercado. Así, el pragmatismo del pinochetismo puede verse actualmente en China o Singapur, por lo cual algunos referentes del "fascismo de mercado" llegan a sentenciar que "en China hay más libertad que en Francia", pues para ellos la libertad se circunscribe a lo económico.

También el pinochetismo encierra la teoría de que las reformas de mercado requieren de mano dura, o sea, de una dictadura, pues su implementación es dificultosa en una democracia donde los grupos afectados ejercen una presión muy grande para mantener sus privilegios y evitar así privatizaciones o desregulaciones de su sector.

Curiosamente, la lógica pinochetista es también aplicada en la actualidad por los gobiernos "progresistas" de América Latina en su política exterior con China. Efectivamente, los gobiernos de la Concertación chilena, de Kirchner en Argentina y de Lula en Brasil, priorizan el intercambio comercial con la dictadura china sin mostrar ningún tipo de consideración por la violación de los derechos humanos en el gigante asiático.

Pinochet a la cubana

Aunque nadie se atrevería a justificar las atrocidades del nacionalsocialismo de Hitler en Alemania, ya sea argumentando que la construcción de autopistas garantizó el "pleno empleo" o que sus diabólicos experimentos produjeron en algunos casos avances en la medicina, en el caso de la defensa de la revolución cubana de Fidel Castro se utiliza una lógica similar a la del pinochetismo.

Para los defensores del castrismo, la supresión de las libertades civiles y políticas, más las económicas y sindicales, son cuestiones secundarias que se justifican por algo más importante para el Estado como garantizar los derechos sociales y —como toda dictadura— agregarle el componente orwelliano de la amenaza externa. Este es el lugar común en la defensa o justificación de la larga dictadura de los hermanos Castro, a la cual apelan desde los fanáticos castristas; pasando por los periodistas, artistas y deportistas frívolos; y las personas más desinformadas que simplemente repiten desde su comodidad las frases hechas de la propaganda cubana.

Lo cierto es que muchos de quienes viven en Cuba apelan a cualquier recurso para salir de su país, arriesgando incluso sus vidas, lo cual evidencia que prefieren la libertad y la incertidumbre económica de las democracias en lugar de la represión y los "logros de la revolución". Igualmente, está claro que quienes desde América Latina emigran buscando un destino en el cual tengan una mejor calidad de vida, no es precisamente a Cuba adonde se van a radicar. En ambos casos, el "voto con los pies" es un dato, por demás elocuente, frente a los resultados de la revolución cubana.

En definitiva, lo que demuestra la lógica del pinochetismo y el castrismo es un desprecio hacia las libertades democráticas fundamentales, donde el fin justifica los medios, y en ambos casos se trata de vidas humanas. Eso sí, tanto la lógica pinochetista de la derecha ultraconservadora, como la de la izquierda fascista y antidemocrática que defiende fanáticamente a la dictadura de los hermanos Castro, son un reflejo de lo poco consolidados que están los valores democráticos en América Latina. Y eso es lo más preocupante de ambas dictaduras: el legado represivo en que se basan sus políticas económicas o sociales y que por derecha e izquierda encuentran una gran cantidad de seguidores que coinciden en su desprecio a los valores democráticos, que representan un gran avance de la libertad y de la convivencia política.

A diferencia de cualquier tipo de dictaduras, en democracia las políticas públicas, con mayor o menor intervención del Estado, se aprueban por consenso y pueden ser modificadas a través de los cambios de gobierno que se producen en las elecciones libres y competitivas. Son políticas muchas veces lentas, necesariamente graduales, cuyos logros económicos y sociales se consolidan en el mediano y largo plazo con alternancia en el poder. Entender esto es desarrollar una cultura democrática, lo cual todavía representa un gran desafío para el futuro de América Latina.

Pinochet, Castro y la ceguera ideológica

A pesar de utilizar la misma lógica represiva las dictaduras de Pinochet y Castro, no han recibido la misma consideración de parte de la comunidad democrática internacional.

Efectivamente, mientras resulta muy generalizado el rechazo internacional al dictador chileno, no sucede lo mismo con el cubano, cuya dictadura lleva casi medio siglo y, como en las monarquías absolutas, el poder se traspasa de manera hereditaria. Y, precisamente, uno de los motivos que ha mantenido en pie a la larga dictadura cubana es la complacencia internacional, en algunos casos debido a la ceguera ideológica por la cual se condena a un dictador de derecha como Pinochet, pero no se hace lo propio y se trata de justificar lo injustificable ante uno como Fidel Castro, por la coincidencia con sus políticas "antiimperialistas".

Un ejemplo de lo anterior es el poco apoyo y la falta de solidaridad internacional que tuvo el Proyecto Varela, una iniciativa similar a la que en Chile permitió terminar con la dictadura de Pinochet. Efectivamente, al igual que en el país austral, la Constitución cubana contenía un artículo que permitía la convocatoria a un referéndum si se reunían como mínimo 10.000 firmas.

Oswaldo Payá Sardiñas, principal promotor del Proyecto Varela, reunió 11.020 firmas que presentó ante la Asamblea Nacional del Poder Popular, pidiendo apertura política y económica. Sin embargo, su iniciativa nunca fue considerada y Castro respondió con un simulacro de referéndum, convocado en cuatro días, donde se modificaba el artículo al que recurrió Payá y se declaraba "irreversible a la revolución". A su vez, la dictadura castrista lanzó en marzo de 2003 una ola represiva contra opositores pacíficos, principalmente dirigida a promotores del Proyecto Varela, los cuales fueron condenados hasta por 28 años de prisión.

Cualquier tipo de dictadura es condenable, pero la complacencia internacional hacia cierto tipo de algunas, como es el caso de la de Fidel Castro, demuestra que aún en los países democráticos se mantiene un resabio autoritario al avalar este tipo de regímenes primitivos.

Al respecto, el periodista Robert Cox, un héroe en la defensa de los derechos humanos en Argentina, se planteaba lo siguiente en el prólogo del libro Otra grieta en la pared, de Fernando Ruiz, publicado en el año 2003: "En mi trabajo para la Sociedad Interamericana de Prensa, dos veces como presidente de la Comisión de Libertad de Prensa y como presidente de la Sociedad entre 2001 y 2002, he encontrado más similitudes que diferencias entre gobiernos de la derecha llamados autoritarios y regímenes totalitarios de la izquierda. Cuando estuve en Cuba, reconocí las mismas técnicas de las fuerzas de represión en contra de los disidentes que en el Chile de Pinochet o en la Argentina de Videla. Pero hay una enorme diferencia de percepción. Los horrores cometidos bajo Pinochet y Videla son universalmente reconocidos y condenados. Pero la dictadura de 44 años es celebrada y Fidel Castro puede deleitarse con la admiración recibida en Buenos Aires durante su estadía en ocasión de la asunción del presidente argentino Néstor Kirchner. Muchas veces me he preguntado por qué Castro no es abominado como lo es Pinochet, teniendo, en mi opinión, muchísimo en común. Aun aquellos que impulsan la causa de los derechos humanos y se identifican con estas ideas ven al régimen castrista desde una perspectiva distinta, desde otro punto de vista".

Una respuesta al planteo de Cox sería que la condena a Pinochet y la complacencia con Castro demuestran la ausencia de una honesta defensa de los derechos humanos, cuando ambos dictadores comparten la misma lógica represiva. Lamentablemente, ejemplos de personas como Cox no abundan en América Latina, porque en cada caso son víctimas de lo que el periodista definió como "ceguera ideológica".

* Gabriel Salvia es presidente del Centro para la Apertura y el Desarrollo de América Latina (CADAL).

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Presentan el libro 'Voces de cambio', antología de la literatura disidente en Cuba

Prologado por el periodista Carlos Alberto Montaner, el volumen reúne obras de 21 autores radicados en la Isla.

Armando Añel, Miami

viernes 15 de diciembre de 2006 12:28:00

El libro Voces de Cambio: Nueva Literatura Cubana, publicado por Ediciones El Cambio, fue presentado este jueves en la librería Books and Books, de Miami. El volumen constituye un compendio de las obras premiadas en 2005 en el concurso literario El Heraldo, organizado por el Proyecto de Bibliotecas Independientes de Cuba.

Voces de Cambio, prologado por Carlos Alberto Montaner y con notas introductorias de Gisela Delgado Sablón y Raúl Antonio Capote, reúne a 21 autores radicados en Cuba, y abarca los géneros de poesía, cuento, epístola, ensayo, testimonio y periodismo.

El proyecto fue auspiciado por la Fundación Panamericana para el Desarrollo (FUPAD), a través de Cuba Development Initiative (CDI). Marc Wachtenheim, director de la institución, aseguró durante la presentación que aunque los autores antologados "no pueden salir libremente de la Isla, con este libro sus palabras sí lo pueden hacer".

"Voces de Cambio presenta la poesía y prosa de 21 escritores que comparten sus testimonios personales de la Cuba actual y nos ofrecen una ventana sin censura a la riqueza y diversidad del pensamiento cubano, transmitiendo el deseo universal por el cambio", aseguraron los patrocinadores del proyecto.

En el evento también hicieron uso de la palabra la periodista Josefa López Peña, fundadora en Cuba del movimiento de las Damas de Blanco, y los escritores Alberto Muller, Manuel Vázquez Portal y Armando Añel.

En Voces de Cambio aparecen antologados los escritores y periodistas Julio Aleaga Pesant, Armando Betancourt Reina, Francisco Blanco Sanabria, Eduardo Camilo Bonachea, Jesús Carrera Gómez, Jorge Cervantes, Luis Cino, Virgilio Delat La O, Guillermo Fariñas Hernández y Francisco García Pavone.

Además, figuran Ricardo González Alfonso, Juan González Febles, Luis Guerra Juvier, Francisco Guzmán Rivero, José Moreno Cruz, Omar Rodríguez Saludes, Omar Moisés Luiz Hernández, Miguel Saludes García, Iván Suárez Merlín, Virgilio Toledo López y Alfredo Felipe Valdés.

Asimismo, el libro cuenta con el aporte plástico de los conocidos pintores Cundo Bermúdez, José María Mijares, Gina Pellón, Luis Vega, Nunzio Mainieri, Félix Beltrán, Felipe Orlando, Gay García, Silvio Gayton, Miguel Padura y Carlos Aulet.

Voces de Cambio fue precedido, en 2003, por Ojos Abiertos: Voces nuevas de la literatura cubana, antología de similares características que constituyó un éxito de la crítica y que ya va por su tercera edición.

Voces de Cambio: Nueva Literatura Cubana cuenta con 279 páginas y puede ser adquirido en las librerías Books and Books y Universal, en Miami, al precio de $24.95. Próximamente, el libro también se pondrá a la venta en el portal www.amazon.com.

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Estas informaciones fueron transmitidas por teléfono, ya que el gobierno de Cuba no permite al ciudadano cubano acceso privado a Internet. CubaNet no reclama exclusividad de sus colaboradores, y autoriza la reproducción de este material, siempre que se le reconozca como fuente.

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Incendio en coche del tren Santa Clara-Cienfuegos

SANTA CLARA, Cuba - 14 de diciembre (Alejandro Tur Valladares, Jagua Press / www.cubanet.org) - Varios carros de bomberos se congregaron en la estación provincial de ferrocarril de Cienfuegos el pasado 8 de diciembre para sofocar las llamas que brotaban de uno de los coches del tren Santa Clara-Cienfuegos.

Alrededor de las 2 y 30 de la madrugada la custodia del hotel Ferroviario, ubicado en el patio de la estación, se percató del fuego y dio la alarma.

Los fuertes vientos que soplaban en el lugar avivaron las llamas hasta el punto de amenazar los coches aledaños. Los daños sufridos por el vagón incendiado fueron severos, tanto en los asientos como en la carrocería.

A pesar del hermetismo con que las autoridades han tratado el incendio, los más suspicaces indican que no se trató de un accidente, debido a que el tren se encontraba fuera de servicio, la hora en que se inició el siniestro, y de que ese día se celebraba el Día Nacional de la Defensa.

Algunos residentes cercanos al lugar relacionan el fuego con lo ocurrido el pasado mes, cuando un grupo de personas desconocidas apedrearon las ventanillas de otro coche, y no dejaron un cristal sano.

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Periodista encarcelado continuará su labor

SANTA CLARA, Cuba - 14 de diciembre (Félix Reyes Gutiérrez, Cubanacán Press / www.cubanet.org) - El periodista independiente Juan Carlos Herrera Acosta declaró que continuará su labor informativa desde la prisión Kilo 8, en Camagüey.

El comunicador informó telefónicamente a esta agencia que los oficiales de la policía política coronel Aramís Rodríguez, y el teniente coronel Julio César Bombino, intentaron involucrarlo en supuestas conductas inmorales, las cuales serían reveladas si no colaboraba con ellos. Herrera Acosta les respondió: "Soy un opositor al castrismo y vivo orgulloso de estar en la cárcel. Seguiré denunciando todo lo que sucede en este infierno donde vivo".

El periodista independiente fue condenado a 20 años de cárcel en abril de 2003, y convive con reos comunes en el destacamento No. 2 de la mencionada prisión.

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Castigado prisionero político

SANTA CLARA, Cuba - 15 de diciembre (Feliberto Pérez del Sol, Cubanacán Press / www.cubanet.org) - El prisionero político Leoncio Rodríguez Ponce fue castigado el pasado 14 de diciembre como represalia de las autoridades por el ayuno que realizó en la prisión Kilo 8, de Camagüey, para celebrar el Día de los Derechos Humanos.

"Los guardias me ordenaron que recogiera mis pertenencias, porque me enviarían a la primera fase carcelaria por hacerle caso a Jorge Luis García Pérez (Antúnez), que convocó al ayuno" -expresó Rodríguez Ponce, miembro del Presidio Político Pedro Luis Boitel.

La primera fase carcelaria restringe las visitas de los familiares a tres meses y las conyugales a cuatro, a lo que se agrega el aislamiento del reo en una celda y la prohibición de tomar el sol diariamente.

García Rodríguez, según informo a esta agencia, no se arrepiente del ayuno, realizado por él y otros reclusos en conmemoración de la Declaración Universal de los Derechos Humanos.

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Inauguran biblioteca independiente

SANTA CLARA, Cuba - 15 de diciembre (Félix Reyes Gutiérrez, Cubanacán Press / www.cubanet.org) - Una nueva biblioteca independiente fue inaugurada en la ciudad de Sagua la Grande el pasado 13 de diciembre. La institución fue bautizada con el nombre de Sebastián Arcos Bergnes.

La directora de la biblioteca, señora Judy Elvira Hernández comunicó a esta agencia que el centro cuenta con 263 libros, organizados por géneros: religión, historia, literatura, ciencias sociales, pedagogía.

Participaros en el acto de inauguración diez activistas de la sociedad civil emergente. Sagua la Grande es el segundo territorio en importancia en la provincia, de acuerdo a su densidad poblacional.

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Finalizan en Morón campaña por los derechos humanos

CIEGO DE AVILA, Cuba - 14 de diciembre (Abel Escobar Ramírez / www.cubanet.org) - En una sencilla pero emotiva actividad varios periodistas independientes del municipio Morón, en la provincia de Ciego de Ávila, dieron fin a la campaña convocada por el preso de conciencia José Daniel Ferrer García con motivo al 58 aniversario de la Declaración Universal de Derechos Humanos que comenzó el 10 de noviembre, a extenderse hasta este 10 de diciembre.

El encuentro, celebrado en la vivienda del representante de la Cooperativa Avileña de Periodistas Independientes, licenciado Oscar Ayala Muñoz, se leyeron los 30 artículos de la Declaración Universal y un pasaje bíblico. También se analizó la situación de los presos políticos y de conciencia haciendo énfasis en el director de esa agencia de prensa, Pedro Arguelles Moran, quien se encuentra casi ciego y enfermo en la Prisión Canaleta de Ciego de Ávila. Además se hizo mención de Pablo Pacheco Ávila, de la misma agencia, quien también se encuentra enfermo, y de otros muchos presos cubanos.

La actividad contó con la presencia de Maira Clero Fajardo, esposa de Ayala Muñoz, José Manuel Caraballo Bravo, director de la Agencia de Prensa Libre Avileña, Tico Morales, reportero de la misma y de este comunicador. En el mes trascurrido también participaron en diferentes fechas los opositores Ernesto Lozano y Rolando García.

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Un escritor diferente

Miguel Iturria Savon

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Conocí a Pedro Juan Gutiérrez en el desaparecido Centro Cultural de España en La Habana, el primero de diciembre de 2000. Había leído su deslumbrante Trilogía sucia de La Habana, calificada por la critica como una de las revelaciones más significativas de la literatura latinoamericana de fin de siglo. Charlamos unos minutos. El autor quiso saber como adquirí su colección de cuentos, editado por Anagrama en Barcelona en 1998. Nos interrumpió Daniel, director de Letras Cubanas, quien le propuso a Pedro reeditar su novela Animal tropical, de la que el creador acababa de leer el primer capitulo ante un público numeroso convocado por José M. Rodríguez Coso, Consejero Cultural de España en la isla. El diplomático tuvo la prudencia de invitar al escritor y critico Francisco López Sacha, vicepresidente de la Unión de escritores y artistas de Cuba; de manera que el acto -y las palabras de Sacha- fueron el primer reconocimiento del

escritor en su tierra, pues sus libros no circulaban en

Cuba.

Unos meses después volví a encontrar al narrador en la misma institución, en un ciclo de conferencias sobre La Celestina. Charlamos acerca de su novela El rey de La Habana, conmovedora historia de un adolescente huérfano que deambula por las calles de nuestra capital. Un pícaro sin proyecto que le permite al escritor presentarnos una fauna apocalíptica de individuos sin voz, que "tienen que arañar la tierra cada día para buscar algo de comer". La saga de mendigos, prostitutas, travestis y vendedores atormentados, viven al borde del huracán en sus obras, pero no son ajenos a la ternura, el sexo y el amor, sentimientos que el autor sabe llevar a planos absolutos.

Leí posteriormente la edición cubana de Animal tropical. Recordé entonces las palabras irreverentes que dijo Pedro Juan Gutiérrez a Daniel en el encuentro citado. La partida, al parecer, fue favorable al editor y a los lectores insulares, que ahora disfrutamos ese libro de gran carácter testimonial, que ratifica la maestría literaria del autor y retoma a La Habana como centro de su vida y su obra.

Ahora tropiezo en una librería de la calle Obispo con otra novela suya publicada en Cuba, Nuestro G G en La Habana (Ediciones Unión, 2006). Se trata de una obra policíaca en la que abundan fuertes y vigorosos personajes que nos acercan a la vida capitalina de la década del cincuenta. El protagonista principal es el gran escritor británico Graham Greene, seguido de cerca por un oficial del FBI, un agente de la KGB, un grupo de cazadores de nazis y cierta fauna insular que acentúan la "credibilidad" de las escenas.

En esta novela concisa y procaz, Pedro Juan Gutiérrez reproduce un fragmento de Elogio a la deslealtad, de Graham Greene, que parece guiar sus pasos en la narrativa y justificar la preferencia por esos personajes marginales que habitan sus libros a golpe de ron, sexo y violencia.

"La deslealtad es un privilegio del escritor. Mi rol en tanto que escritor es convertirme en abogado del diablo para las víctimas y los individuos fuera de los límites, aquellos que están al margen del Estado y de las instituciones, porque ellos son maltratados o pueden serlo. Mi deber y el sentido de mi compromiso es ser el grano de arena que traba la mecánica del Estado. Yo prefiero un enemigo político a un indiferente. La política forma parte del aire que respiramos. Es el factor humano lo que me interesa".

Al evocar mis encuentros con este autor y reseñar sus obras principales quiero estimular la búsqueda de sus libros, realmente novedosos y liberadores. Pedro Juan Gutiérrez, calificado por la crítica europea como "una especie de caribeño Bukowski o de habanero Henry Miller", se ha insertado en la literatura cubana como un creador de ritmo implacable, capaz de utilizar el cinismo, el humor, la rebeldía y diseñar una galería de personajes que ilustran el triunfo del placer sobre la desesperación. La vocación antropológica del escritor y su manera cruel e irrespetuosa de narrar, lo convierten en un clásico de nuestras letras.

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Un historia para pensar

Juan Carlos Linares Balmaseda

SANTA CLARA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Julia Lourdes Leygonier Martínez tiene 13 años. Según testimonio de su padre, a Julia Lourdes la visitaron indistintamente un agente de la Seguridad del Estado llamado Moisés y varios funcionarios del departamento de atención a menores del Ministerio del Interior.

Julia Lourdes es hija única de Jaime Leygonier Fernández, licenciado en Historia y periodista independiente desde 1997. También fue profesor en la enseñanza media hasta que fue expulsado del Ministerio de Educación en el año 1990.

Julia Lourdes tiene una conducta típica de niño acosado -según contó su padre. Se resiste a asistir a la escuela, bajó su rendimiento académico, y se rebela constantemente.

La hija, durante una conversación, recriminó a su padre utilizando términos y argumentos muy similares a los empleados por la policía política contra él. "Cuando quise saber quién era mi padre -le dijo- tuve que preguntar a los agentes de la contrainteligencia que me atienden". Acto seguido se mostró temerosa y arrepentida de haberlo revelado y pidió al padre que no le contara a la madre.

Los padres de Julia Lourdes están divorciados. La muchacha vive con la madre. Cursa el octavo grado en la escuela José María Heredia, en el municipio Diez de Octubre. Jaime afirma que su relación con la hija es vigilada por la Seguridad del Estado, por lo que escribió una carta al fiscal general de la nación, Juan Escalona Reguera, con copia a la UNICEF, en la cual pregunta: "¿Qué es lo próximo, chantajearme con mi hija para que deje mi labor de periodista independiente? ¿Inducirla a algún delito o inmoralidad para presionarla y espíe a su propio padre? ¿O presentarla en uno de esos actos públicos para que ella haga un discurso condenándome como 'mercenario del imperio'?". Puede pasarle esto mismo a los hijos de cualquier cubano, incluidos los de Usted".

Jaime advirtió a la madre de su hija sobre cómo proceder en el caso de que la policía política se inmiscuya directamente en la familia. Si eso sucede, se trata de que Julia Lourdes sea afectada lo menos posible.

En mayo, Jaime Leygonier recibió una citación. Se presentó en una unidad de la Policía Nacional Revolucionaria en el municipio Marianao. Lo trasladaron en un auto con matricula particular a una casa en las afuera de la capital donde fue interrogado por los oficiales Moisés, Iván y Mario. Insistieron en que no continuara escribiendo, o que se marchara del país. Mencionaron la situación de su hija y la de sus padres ancianos. La policía, meses atrás, interrogó al padre de Jaime, de 79 años, sobre detalles de la vida privada del periodista independiente.

Jaime recuerda un hecho que le contó un amigo psiquiatra, ocurrido con un niño hace treinta años. Cuando el especialista indicó que el niño estaba sometido a una presión superior a la que podía soportar, la madre (que se encontraba en la consulta) le reprochó al padre: "¡Te dije que eso traería problemas!". El padre era oficial del Ministerio del Interior y había autorizado a sus superiores para que su hijo fuera reclutado en un proyecto experimental puesto en práctica con escolares.

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Un pase a la tripleta beisbolera

Odelin Alfonso Torna

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - ¿En qué consiste el juego de la tripleta? Es similar al conocido juego de la bolita. Los fanáticos del béisbol, en lugar de seleccionar tres números de la charada, apuestan por tres equipos a la vez en una misma jornada beisbolera. La apuesta se hace con antelación al encuentro. Interviene un listero y un banquero, ubicados en un céntrico parque capitalino. Los apostadores siguen de cerca a sus equipos seleccionados hasta el cierre de la jornada. Al siguiente día cobrarán sus ganancias si aciertan en el empeño.

Esto es sólo un entretenimiento más del cubano de a pie, una esperanza solvente.

Algo similar sucedió el primer fin de semana de diciembre: una verdadera tripleta, digna de apuestas.

Algunos discrepaban por la aparición o no de Fidel, la victoria o el revés del aprendiz castrista Hugo Chávez en las elecciones y la disputa en el clásico choque inaugural entre Santiago de Cuba e Industriales en la 46 Serie Nacional de Béisbol.

Dicen que la pelota es redonda y viene en caja cuadrada y que en un juego de béisbol no hay ganador hasta el último out. La Revolución no tiene envase, se le impone a granel a los nacionales, se exporta en embalajes de celofán y su final está en juego.

Por fin se llevó a cabo el esperado juego de las grandes estrellas, cocidas de amarillo en charreteras de caki verde oliva, cediéndole lugar al ordenamiento sultánico tras la proclama del comandante. El generalato pasó revista a sus tropas en la mañana sabatina, demostración del redondo aniversario rebelde y festín de un cumpleaños aplazado.

Al día siguiente, dieron inicio los 90 juegos de la esperada Serie Nacional de Béisbol. Viene bien, después de todo, alimentará la necedad por un tiempo. Será un evento paralelo al tedio político y al enmarañado discurso de las ideas.

Todos esperábamos impacientes al serpentinero mayor en el desfile. El alto mando optó por un relevo largo que lanzó su discurso con perspicacia. En los tres primeros tercios de juego, abogó por el diálogo con los sluggers norteamericanos, apostados en la caja de bateo con el madero de la transición. Luego, cerró el juego a todo tren con su recta amenazante a más de 90 millas.

El desfile devino victorioso para el apuntalado vejestorio, de mayoría santiaguera, que no retornó más a la cuna de la revolución. Festejaron el cincuentenario de la epopeya fracasada. Desfilaron las carrozas bélicas, toda una técnica conservada con retoques de olivo, inventariada para la llamada "guerra de todo el pueblo". Acompañaron a las esteras rodantes, bloques de especimenes matadores, androides que transitan por un slum ofensivo.

En el juego inaugural del domingo 3 de diciembre, en el coloso del Cerro, también salieron airosos los rojiblancos al mando de Antonio Pacheco, ídolo beisbolero en la provincia oriental. Los actuales campeones, Industriales, quedaron colgados con la derrota.

El mismo domingo, la novena bolivariana de Hugo Chávez se impuso ante el elenco opositor de Rosales, en un juego que terminó bajo la lluvia y donde hubo de todo. La racha de victorias bolivariana parece extenderse hasta el 2013, sobre todo si los técnicos cubanos persisten en apadrinar la maquinaria chavista roja.

La afición se convenció. Los tres acontecimientos denotaron patéticas victorias. Los nuevos equipos y sus directrices dicen estar en óptimas condiciones. Pueden desertar los buenos, las ligas amateurs tienen sus límites. Sobrepasarlos es cosa de traidores para los mandamases.

Puede romperse el récord de bases robadas. Las condiciones están dadas. El pitcheo está duro y hay que alcanzar el home play de cualquier forma.

Juegan todos contra todos, en el terreno y en los palcos. Rueda la Mizuno o la Batos, no sabemos cual utilizarán. Circularán las venideras proclamas, avizorando tiñosas. La tripleta, las apuestas y el billete traicionan a la Revolución. Navegarán por los medios informativos las lechadas, el no hit, no run, los liderazgos y hasta la riña por el pelotazo extraviado. Todo al unísono con los mensajes al líder revolucionario, deseándole la pronta recuperación que no llega.

El Parque Central escandaliza de tanto alboroto entre fanáticos y apostadores en la peña de las peñas, mientras el juego de la tripleta se escabulle misteriosamente por los parques de Marianao.

El juego está empatado en el noveno capítulo con las bases llenas. El máximo líder está en tres y dos. Un emergente sin carisma hace swings al estilo asiático en el círculo de espera. Recordemos que un pelotazo desacertado causó el maleconazo en 1994. Otra lesión dolorosa sin el manager aplacador de reyertas, puede resultar catastrófico, y en el béisbol, como en la política, puede haber de todo.

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Para engañar al visitante

Abel Escobar Ramírez

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Sólo 49 viviendas de las 500 asignadas por el plan de la Central de Trabajadores de Cuba (CTC) a los Trabajadores Destacados de la provincia de Ciego de Avila se han terminado hasta la fecha. Según el semanario Invasor, en un artículo titulado "Déficit Avileño en la Construcción de Viviendas", esto no impide que la provincia de Ciego de Avila se ubique entre las primeras del país, con un acumulado de más de 6000 viviendas.

Si las designaciones que hace la CTC, -basadas en la incondicionalidad política al régimen- se han construido tan pocas, ¿dónde se han construido los otros inmuebles?

Entre la ciudad de Morón y la capital provincial un semillero de casas en diferentes estados constructivos es lo que más se destaca a la vista de los viajeros. Encomiable labor la de mejorar las condiciones de vida de los ciudadanos, puede pensar el ingenuo. Y sería así si esas construcciones no tuvieran por objetivo -más que mejorar la vida a quienes viven a los lados de la vía- la finalidad de engañar al visitante extranjero sobre el crecimiento económico en la Isla y el nivel de vida de sus habitantes. Esa imagen de economía boyante es lo que el régimen quiere que vea el mundo, y no la miseria en la que año tras año se entierra más aún el cubano de a pie.

Para poder mantener estas vistas se ignora la verdaderas Villas de Miseria, a pocos kilómetros de las arterias principales que recorren los turistas en sus ómnibus climatizados.

En los arrabales de los pueblos y ciudades crecen a diario los barrios llamados "llega y pon", construidos con los más disímiles materiales, desde zinc viejos hasta cartón de cajas para techos y paredes. En las provincias orientales cubren el techo con hierbas duras o cogollo de caña, las paredes las fabrican de sacos de yute mojados con agua de cemento para que parezcan mampostería.

Para los que conocemos al gobierno cubano no nos extraña que invierta cuantiosos recursos con el ánimo de hacer política y de levantar una falsa imagen de desarrollo y bienestar frente a la opinión pública internacional a través de quienes nos visitan, ya sean turistas o delegaciones, que luego -haciendo el papel de "tontos útiles"- trasmitan lo que vieron y creen conocer.

La situación de la vivienda en Cuba es critica, se ha deteriorado al paso de los años por la falta de mantenimientos, materiales para reparación o nuevas edificaciones. Por eso, todo este carnaval constructivo sólo perjudica al pueblo.

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Todas las voces de la tribuna

Shelyn Rojas

LA HABANA, Cuba - En días pasados se hizo otro acto más en la tribuna antiimperialista. Celebró el cumpleaños aplazado de Fidel Castro. Lo organizó la Fundación Guayasamín y lo tituló "Todas las voces todas".

Muy pocos jóvenes asistieron por su cuenta. Estos jóvenes se asombraron al ver el lugar tan concurrido, no hay otros lugares de entretenimientos en la capital. Había personas de todas las edades y países.

Unos muchachos peruanos que estudian medicina en el país les comentaron a jóvenes de aquí que ellos estaban aburridos. Estaban acostumbrados a otras formas de diversión no tan politizadas.

Muchos de los jóvenes latinoamericanos allí presentes habían sido obligados a asistir a la ceremonia. Están probando la sazón comunista. Ya conocen cómo es que cada vez que el gobierno prepara un acto de repudio o una marcha combatiente, se llena. Ya conocen la gran mentira y lo que el pueblo debe sufrir y aceptar. Por sus puestos de trabajos. Por sus estudios. Ya conocen el precio que tienen la enseñanza y la salud gratis.

No todo fue tan malo. Después de todo, escuchar a Silvio Rodríguez y Pablo Milanés siempre es un lujo. Aunque vengan convoyados por músicos improvisados de Cochabamba y las milongas extemporáneas de Daniel Viglietti.

Los becados en Cuba no tienen edad para la nostalgia zurda de los 60. Sólo les queda agitar las banderas y repetir las consignas orientadas. Igual que los muchachos de acá. Es su futuro previsible. Luminosamente rojo.

Sólo que confunde y deprime escuchar a Pablo afirmar que cree en la revolución como en Dios y con la misma, oír a Silvio con "Ojalá", como si no tuviera nada mejor que cantar de cierre.

Como consuelo les quedó elegir entre los Van Van o el Pata Pata de Miriam Makeba. No había más nada.

La diferencia es que los muchachos latinoamericanos, aunque molestos por la obligatoriedad de la asistencia, fueron recogidos por confortables ómnibus chinos que los llevaron de vuelta a sus albergues. Los cubanos tuvieron que esperar por los ómnibus que refuerzan a los camellos que no circulan de madrugada. Los abordaron a empujones, hambrientos y sin esperanzas.

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