MR. SNOW: To tell you the truth, I have not paid a whole lot of attention to it, other than the most important thing for us is that the Cuban people deserve freedom and democracy. And we hope they get it.

http://www.whitehouse.gov/news/releases/2006/12/20061218-3.html

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U.S. sees strategic advantage in Ottawa's Cuban ties

JEFF SALLOT

The Globe and Mail; Reuter News Agency

19 December 2006

The Globe and Mail

OTTAWA -- Canada's ties with Cuba can help nudge that country toward democracy after an ailing Fidel Castro is gone, according to a senior U.S. State Department official.

“Canadians have been able to maintain relationships both with the [Castro] regime, and Cuban civil society and Cuban dissidents,” assistant secretary of state Thomas Shannon said in an interview yesterday. “That's no small feat. Only a few countries have been able to do that.”

Kind words for Ottawa's Cuba policy are a rarity coming from U.S. government officials. For more than four decades, Washington has been trying to enforce a trade embargo against Havana using various measures, including laws that threaten criminal prosecution of Canadian executives of subsidiaries of U.S. companies that trade with Cuba.

Canada, in turn, has a law on the books that can be used to prosecute subsidiaries that refuse to deal with Cuba for political reasons.

Mr. Shannon, who is in charge of the State Department's bureau of Western hemispheric affairs, said Canada, Mexico, and other countries in the region share with the United States the desire to see Cubans transform their country into a democracy.

The fact that Canada and others trade with Cuba while the United States maintains an economic embargo is simply a matter of different tactics, Mr. Shannon said.

“The tactical differences can actually work to the advantage of our larger objective,” he said.

Mr. Castro, 80, is in poor health. After intestinal surgery in July, he transferred power to his brother Raul on an interim basis.

The U.S. attempt to isolate Cuba is a policy that can sometimes provoke controversy, he acknowledged. Many other countries see it as a government-to-government issue, but Washington sees its primary relationship to be not with the regime but with the Cuban people, who he said deserve freedom from tyranny.

“We are coming to the end of the Castro era. We all need to look ahead,” Mr. Shannon said.

U.S. security officials have said they are preparing for the possibility that Mr. Castro's eventual death could spark a massive wave of migration.

Before dawn yesterday, 25 Cuban refugees came ashore near Sarasota, Fla., and were taken into custody by U.S. immigration officials, police said. The men and women were discovered about 5 a.m. on Longboat Key on Florida's Gulf Coast.

According to police, the Cubans said they left their homeland by boat Friday and had not eaten since Thursday evening. They were given food and dry clothing and taken to Tampa for processing.

U.S. policy allows Cubans to remain in the United States if they reach U.S. shores. If they are detained while still at sea, they are normally returned to Cuba.

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Canada to be helpful for Cuba-U.S. relations when Castro dies: U.S. official

BY JENNIFER DITCHBURN

18 December 2006

17:58

OTTAWA (CP) _ As the United States watches regime change in Cuba from the sidelines, Canada's long-standing relationship with the Communist country will prove ``useful,'' says a top Washington official.

Tom Shannon, assistant secretary for Western Hemisphere affairs, was almost complimentary Monday when referring to Canada's open lines of communication with Cuba.

He said with President Fidel Castro reportedly near death, Cuba has been his top item of discussion as he travels internationally.

``I do believe that this government (in Canada) really is committed to promoting a democratic future for Cuba, and Canadians have been able to maintain relationships both with the regime and with members of Cuban society and Cuban dissidents, and that's no small feat,'' Shannon said during a briefing for Canadian reporters.

``There's only a few countries that have been able to do that.''

Washington has kept up an economic and social embargo of Cuba since 1962. It went even further last decade with the implementation of the Helms-Burton Act, introducing fines and penalties for foreign businesses that set up shop in Cuba.

While those fines and penalties have been regularly suspended by presidents Bill Clinton and George W. Bush, there have been repercussions for Canadians. For example, executives from Canadian mining company Sherritt International have been barred from travelling in the United States because of their operations in Cuba.

But the hard line Washington has taken puts it in an awkward position now that it wants to be involved in promoting democracy once Castro dies.

The U.S. government has only bare diplomatic relations with Cuba. It has an ``interests office'' that operates under the aegis of the Swiss embassy in Havana, and the movements of American diplomats are restricted to that city.

``Countries like Canada have a very useful role to play because of the relationships they've built over time and the influence they've built over time, and also their access on the island,'' Shannon said.

He emphasized that although the United States has a different ``tactic'' in dealing with Cuba from that of Canada, the European Union and Mexico in particular, all the players are pushing for the same goal.

``The international community can play an important role expressing some expectations about what a successful and peaceful transition to democracy might look like and communicate both to the Cuban regime and to the Cuban people, the importance of successful transition to democracy,'' he said.

Former Liberal foreign affairs minister Lloyd Axworthy, who initiated active discussions with Castro in the mid-1990s, said he's not surprised by the comments because the United States has long seen Canada as a conduit to Cuba.

But he said that Canada has not been on the same page with the United States when it comes to what happens once Castro passes away.

``Castro is increasingly seen as an icon in the Americas, and any attempt to try and take advantage of it would backfire, not only in Cuba itself,'' said Axworthy, now president of the University of Winnipeg.

``All along the idea was to create the conditions in which eventually a Cuban style democracy could flourish, but not to impose it, not to have a cotton-candy kind of arrangement that we've seen fail so badly in Iraq when we come in with self-defined ideas of what it should be.''

Current Foreign Affairs Minister Peter MacKay said last summer that his government remains committed to an open relationship with Cuba.

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Cuban dissidents ask for normalization of U.S. aid

Havana, Dec 18 (EFE).- Groups of Cuba's internal opposition asked for the "urgent" normalization of humanitarian aid from the United States in view of its being stopped after an official report found irregularities in its administration.

The request was made in a communique issued Monday and signed by four leaders of dissident organizations and addressed to U.S. congressmen William Delahunt (D-Mass) and Jeff Flake (R-Ariz.), who led a congressional delegation that visited Cuba last weekend for meetings with officials of the Communist government.

"Do everything you can to normalize urgently the sending of humanitarian aid in the form of medicines, food and other vital subsistence items, and we acknowledge the positive role of those in charge of getting that aid to us," the communique said.

A November report by the General Accountability Office, the investigative arm of the U.S. Congress, confirmed irregularities in the use of part of nearly $74 million in donations sent by Washington to Cuban opposition groups between 1996 and 2005.

"There is no plea for an increase of anything, we only ask for greater control and wish to express our concern about the stoppage of aid," the president of the outlawed Cuban Commission for Human Rights and National Reconciliation, Elizardo Sanchez, told Efe.

Sanchez is one of the signatories of the document, together with Marta Beatriz Roque of the Assembly to Promote Civil Society; Vladimiro Roca of the Cuban Social Democratic Party, and Gisela Delgado, spokesperson for the Independent Libraries Project and the wife of recently freed political prisoner Hector Palacios.

In the letter they indicate that the investigation the GAO was asked to carry out by Congress' Cuba Working Group - co-chaired by Delahunt and Flake - had a "negative impact as far as the sending of medicines and other subsistence items is concerned."

According to the signatories, who repeated the need to "achieve greater efficiency" in using the funds, the need for that aid is "urgent and vital" for political prisoners and their dependent families and for members of the human-rights movement.

The bipartisan Cuba Working Group was created to push for an end to the now-44-year-old U.S. economic embargo against the island.

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U.S.-backed anti-Castro TV Marti starts broadcasting in Miami; first airing in U.S.

By LAURA WIDES-MUNOZ

Associated Press Writer

19 December 2006

MIAMI (AP) - A South Florida Spanish-language TV station has begun broadcasting programs produced by TV Marti, the federally owned station that beams anti-Castro programming into Cuba, U.S. officials said.

The first show, a half-hour news broadcast, came as Miami-based TV Marti faced a new round of criticism for spending $10 million annually to produce programs rarely seen by the network's intended audience.

Radio and TV Marti have always had the option of using U.S. frequencies in case the stations were jammed in Cuba, said Joseph O'Connell, a spokesman for the Broadcasting Board of Governors, which oversees the Cuban broadcasting stations.

TV Marti has long been jammed on the communist island nation, but Monday appeared to mark the first time the programming was broadcast on U.S. airwaves.

In recent years, the Marti podcasts have been available in the U.S. over the Internet.

The show aired Monday night on WPMF-TV, a local affiliate of the Hispanic Aztec Americas network.

"We provide news for our community, and these (programs) are important for the community," said Enrique Landin, the station's general manager.

Some Cubans might see the broadcasts via satellite.

Radio and TV Marti are among a number of federally funded TV and radio stations whose programming is aired outside the U.S., including Voice of America, Radio Free Europe and Radio Free Asia.

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On the Net:

Broadcasting Board of Governors: http://www.bbg.gov

Azteca America Television Network: http://www.aztecaamerica.com

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Lawmakers promote agriculture trade on Cuba trip

By SAM HANANEL

Associated Press Writer

18 December 2006

WASHINGTON (AP) - Reps. Jerry Moran and Jo Ann Emerson, back from a weekend visit to Cuba, said Monday the U.S. government should ease travel restrictions and expand agricultural trade with the communist nation.

"It's become clear to me that personal freedom follows economic opportunity," said Moran, R-Kan. "The larger trading relationship we have, the higher standard of living that Cuban people have, the more demands they will make upon their government for change."

Moran and Emerson, R-Mo., were part of a 10-member bipartisan congressional delegation that visited Cuba, the largest group of lawmakers to travel there since the U.S. trade embargo began more than 40 years ago.

The lawmakers are trying to gain a better understanding of the political situation in Cuba because of the uncertainly surrounding Fidel Castro's health. They are also looking for ways to boost U.S. agricultural exports to the communist nation, which would benefit Midwestern farmers.

"Every single person with whom we met said they want to have negotiations to start building dialogue and communication between them and Washington, which is a different tone than they've taken in the past," Emerson said.

The Bush administration has said it will not open talks with Cuba until it becomes a democracy. While Moran said he is not a defender of Castro's regime, he asserts U.S. policy is misguided.

"There's a growing recognition that what we're doing is not working," Moran said.

Castro's medical condition has been kept under wraps since he underwent surgery for intestinal bleeding in July and temporarily ceded power to his younger brother Raul Castro. He has not been seen publicly since July 26.

Cuban officials tried to convince the lawmakers that Castro will return to power, but Moran said he suspects that is not true.

"My guess is sooner rather than later that Fidel Castro is no longer going to be the leader of Cuba," Moran said. "That gives us an opportunity to try to increase our relationship and develop an influence over the future Cuban government."

The delegation was not allowed to meet with Raul Castro. Emerson speculated the Cuban government did not want to signal that Fidel is no longer in power.

The group arrived in Havana on Friday and met with Foreign Minister Felipe Perez Roque, Parliament Speaker Ricardo Alarcon and Basic Industries Minister Yadira Garcia.

Moran and Emerson have long supported easing the trade embargo on Cuba. Moran backed a law passed by Congress in 2000 that allowed for the export of agricultural products, food and medicine to Cuba for the first time since the embargo began. Cuba purchased about $1.4 billion worth of agricultural commodities from U.S farmers from 2001 to 2005.

But the Bush administration last year imposed new restrictions that require Cuba to pay for goods before they leave U.S. ports. That change frustrated Cubans and caused trade to drop again. Moran and Emerson have tried unsuccessfully to stop the U.S. Treasury Department from enforcing the new rule.

Emerson said she is confident U.S. farmers will continue to be able to sell their products to Cuba, but she wants to end the new Treasury Department regulations, "so we can be on a level playing field price-wise for our products."

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Raft still exit option for Cuban after 18 tries

By Esteban Israel

HAVANA, Dec 18 (Reuters Life!) - A Cuban rafter who was sent back to communist Cuba by the United States 11 months ago said on Monday he would take to the sea again in a 19th bid to get to Florida if Cuban authorities do not allow him to emigrate legally.

"I want to go legally. I have earned the right," said Emiliano Batista, a 32-year-old unemployed waiter.

"I do not want to push off into the sea again, but if I have to I will," said Batista whose has been intercepted by Cuban and U.S. Coast Guards or frustrated by engine failure on previous attempts to leave Cuba.

Batista managed to make it across 90 miles (145 kms) of perilous Florida Straits waters in January in a makeshift motor boat crowded with would-be emigres dreaming of a better life in the United States.

The 15 migrants, including three small children, were found clinging to an old, disconnected bridge in the Florida Keys on Jan. 5 and repatriated to Cuba by the U.S. Coast Guard.

Under the United States' "wet foot, dry foot" immigration policy toward Cuba, boat people intercepted at sea are usually returned to the Caribbean island, while those who reach U.S. soil are generally allowed to stay.

Since the Cubans landed on a part of the old Seven Mile Bridge, built in the 1930s and now used as a fishing pier, that is no longer connected to land, Coast Guard officials decided they were not on U.S. soil and returned them to Cuba.

The decision sparked controversy among south Florida's Cuban exiles, who sued on the migrants' behalf. A U.S. judge ruled in February that the group had been sent back illegally and the United States agreed to give them visas to emigrate.

But the government of ailing Cuban leader Fidel Castro has denied them exit permits.

Seven of the group lost patience and set off again last week in a flimsy vessel. This time they made it across and landed on Friday near Bahia Honda State Park in the lower Florida Keys.

Those who stayed behind in Cuba were told by U.S. diplomats on Monday to avoid risking their lives and wait for Cuban permission to leave.

"They say we have to wait and wait. We have been waiting all this time," Noel Reyes, an unemployed restaurant worker, said outside the U.S. Interests Section in Havana.

Cuban authorities issued the group passports, but has withheld final permit to leave the country, and it is just a question of time before frustration will lead Batista to build a new boat and attempt the crossing again.

U.S. security officials have said they are preparing for the possibility that Castro's death could spark a massive wave of migration from the island nation.

Twenty-five Cuban men and women came ashore near Longboat Key near Sarasota on Florida's Gulf Coast before dawn on Monday, police said. They had left Cuba on Friday and had not eaten since Thursday evening.

Cuba blames Washington for encouraging illegal voyages by offering Cubans who make it across automatic residency. The U.S. government says it has tried to foster safe and orderly migration by granting at least 20,000 visas a year under an agreement signed after the 1994 rafter crisis, when more than 35,000 Cubans pushed off in rafts and rubber tires.

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Cubans left behind on 2nd sea voyage say they'll wait out process

By VANESSA ARRINGTON

Associated Press Writer

18 December 2006

HAVANA (AP) - Cuban migrants sent back to the island this year after reaching an abandoned bridge in the Florida Keys said Monday they would not risk their lives again like the other half of their group, which took a second sea voyage to the United States last week.

Noel Reyes, one of the eight remaining "bridge" migrants in Cuba, said he was thrilled the others arrived safely but would wait to leave the island legally.

"I already risked my life once, why should I go and commit madness again?" he asked.

The group has been waiting several months for permission to leave by the Cuban government. They received U.S. visas to emigrate after a federal judge ruled against the original Department of Homeland Security decision that sent the group back to Cuba.

Under the U.S. government's wet-foot, dry-foot policy, Cuban immigrants picked up at sea are sent back to the island, while those who reach land are generally allowed to stay. The Department of Homeland Security declared the bridge was not U.S. soil.

On Monday, Reyes, three other men in their 30s and a couple with their 3-year-old boy traveled from the province of Matanzas to the capital to meet with U.S. officials. They said they also planned to check in at the Cuban immigration offices.

They all said they knew the rest of the group was leaving last week, but decided against it for safety reasons. Emiliano Batista, 32, said it also made no sense given that they now have U.S. visas.

"Now that I have this possibility, to leave legally, why give that up?" said Batista. He said that if he goes with government permission, he will be able to return to Cuba to visit his family.

Batista's partner, Rasselyn Casanova, has also applied for a visa. She has never tried to leave Cuba by boat -- in fact, Batista's 18 attempted departures from the island have caused the couple to split up on several occasions.

The original group of 15 migrants was sent back to Cuba in January after arriving at the bridge in a makeshift boat. The repatriation created an uproar in South Florida's Cuban exile community.

The Cuban government has never publicly commented on the details of the case, but frequently criticizes the U.S. government's migration policy for Cubans, saying it encourages them to undertake risky sea voyages with the hope of obtaining American residency.

"This has been so difficult, but we have to be patient," Batista said. "I just hope the government doesn't punish us for what the other group did."

The migrants who arrived in Florida told reporters Saturday that the Cuban government recently told them it could take up to four years to be granted permission to leave because their case was so "high-profile." Those in Havana did not mention such a conversation.

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Alabama ag commissioner cooks in trade mission to Cuba

18 December 2006

MONTGOMERY, Ala. (AP) - Ron Sparks went from state agriculture commissioner to cooking instructor during his latest multimillion-dollar trade mission to Cuba.

Sparks returned Sunday from a four-day trip to follow up on trade commitments made to Alabama companies during the Havana Trade Expo in November.

"Over the last several months, there have been many rumors as to the future of Cuba because of President Castro's health," Sparks said Monday. "We felt that it was important for us to make this trip because we want to ensure that no matter what happens with Cuba, that Alabama will be able to continue our trade relationship."

While in Cuba, Sparks and his staff used Alabama products to prepare a traditional Southern meal for Cuban officials. It included fried catfish from Southern Pride Catfish, cornbread, butter beans, green bean casserole, coleslaw, pecan pie with ice cream, and Red Diamond sweet tea.

During the lunch, Alimport Chairman Pedro Alvarez, who determines which products Cuba purchases from North American countries, received a cooking lesson from Sparks.

The agriculture commissioner said the November and December trips yielded more than $30 million in commitments for purchases from Alabama companies or from companies representing Alabama firms.

In 2005, Cuba purchased $140 million in products from Alabama, which represented nearly one-third of the island's entire purchases in the United States, Sparks said in a news release.

Products slated for sale from Alabama to Cuba include peanut butter, poultry, grains, utility poles, lumber and newsprint, Sparks said.

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Cuba Pipeline Reaches North

By Karen Branch-Brioso and Anthony Mccartney, Tampa Tribune, Fla.

McClatchy-Tribune Business News

19 December 2006

Tampa Tribune (MCT)

Distributed by McClatchy - Tribune Information Services

Dec. 19--TAMPA -- After three days jammed together in a 30-foot boat with no food or water, dodging storms and Coast Guard cutters, 26 Cuban refugees landed off Longboat Key in Monday's predawn darkness.

More than 15 hours later, the refugees began emerging from Tampa's Border Patrol office after a full day of processing and interviews probing what officials say is the northernmost landing in memory of refugees on Florida's west coast.

Yaniel Esteves Concepcion, the first refugee released, left with high praise for his treatment by U.S. officials and a few choice words for the regime he left behind:

"Everything Castro says is a lie."

The 24-year-old also was thrilled to trade the cramped boat for a more luxurious mode of transportation. Esteves' childhood friend Leo Dan of Orlando hugged him, kissed him and whisked him away.

Jose Hernandez of Tampa arrived in a Ford Expedition, offering to fill it with as many refugees as would fit -- and care for them until their families could arrive.

"I know that it's very difficult," said Hernandez, who arrived in a boat from Cuba in 1997 and came to the Border Patrol station Monday at the urging of a childhood friend, Jorge Luis Gonzalez Morejon, one of the refugees.

No one other than his friend took him up on the offer. Instead, many of the refugees shuffled barefoot -- or in soggy socks -- into the parking lot to wait several more hours for relatives to arrive from Miami.

Police and federal officials said the refugees' arrival marked the northernmost "dry-foot" landing on Florida's west coast that anyone could recall.

"I don't know of any other landings further north," said Steve McDonald, agent in charge of the Border Patrol station in Tampa. In the mid-1990s, "there was a landing of a group in Venice."

Smugglers with human cargo from Cuba have been edging their way up the west coast of late. Avoiding the more direct routes to the Florida Keys, they have started dropping passengers in Southwest Florida venues such as Marco and Sanibel islands. In August, 20 Cubans landed on Marco Island. Last month, 17 Cuban refugees landed in Sanibel and 28 landed in Naples.

Similar activity prompted the Border Patrol to establish a special unit of agents in Fort Myers at the beginning of this year, McDonald said. That came on the heels of a stepped-up effort by federal prosecutors to crack down on smuggling to the area.

Landing May Have Been Unplanned

"We're trying to shut this down as a route," said Douglas Molloy, chief assistant U.S. attorney for the Middle District's Fort Myers office, who today will prosecute a case against alleged smugglers from Collier County. "I certainly hope they're not going further north."

McDonald suspects the arrival site may have been unplanned and a consequence of circumstances: bad storms and a larger presence of Coast Guard vessels farther south.

The refugees, 19 men and seven women ages 19 through 59, were shocked to hear how far they landed from Miami, where many have relatives.

"They knew that they were somewhere close to Miami, they thought, but I told them, 'No, you are one hour to Tampa and four hours to Miami,' and they said, 'Oh, my God!'" said Luis Ortiz, a Longboat Key landscaper whom local police called to interpret for the group.

Ortiz said the refugees told him they paid $2,000 apiece to the smuggler: "They were supposed to have landed in one day, from Friday morning to Saturday. But it took those extra days because of the weather, and, I gathered, from what they told me, to stay away from the Coast Guard, the smuggler kind of looked for an easier place to land."

They left Cuba about midnight Friday. The smuggler dropped them in the surf off Longboat Key about 4:30 a.m. Monday. They were wet, shivering and hungry.

At 5 a.m., Dennis Holder, a Brooksville man who was delivering live shrimp to customers in Longboat Key, drove around a curve at Gulf of Mexico Drive and North Shore Road.

"There was a bunch of people standing out there in the road trying to get people to stop," Holden said. "I thought there was some sort of accident with a bus or something. Then I stopped, and there wasn't any vehicle around. They flagged me down, and they wanted me to call the cops, and I said, 'OK.'"

The Longboat Key Police Department responded and flagged down a Manatee County transit bus to take the refugees to the station.

They were sunburned and showing signs of dehydration. The women were shivering and soaked, forced to relieve themselves in their clothes during the trip, Ortiz said.

One refugee, Emilia Zonaida Vazquez Sevilla, 53, of Havana, said local officials' offers of medical attention, blankets, water, clothing and "very good snacks" were overwhelming after the harrowing trip.

"We're very grateful for the way we've been treated," said Vazquez Sevilla, who said she felt "physically destroyed" when she arrived.

The Coast Guard was searching for the smuggler's vessel, a 30-foot boat with a center console and inboard motors.

The Border Patrol arrived and transported the Cubans to Tampa.

Background Checks Run

Under the Cuban Adjustment Act, the refugees qualify for asylum unless there are available criminal warrants or records or, for instance, prison tattoos. The Tampa office of the Border Patrol ran background checks and interviewed the refugees.

Had the group been interdicted at sea, it would have been returned to Cuba under the "wet-foot, dry-foot" policy. Adopted 11 years ago in reaction to the 1994 rafter crisis where tens of thousands of Cubans sailed in the most recent mass exodus from the island, the policy revised the Cuban Adjustment Act. The new rule: If refugees make it to land, they may stay and apply for legal permanent residency. If they're interdicted at sea, they're sent back to Cuba.

With longtime Cuban leader Fidel Castro ailing and his brother Raul in charge, some fear another potential mass exodus by sea from Cuba. Soon after the announcement of Castro's illness, Florida Gov. Jeb Bush urged federal officials to prepare for such a scenario.

Last week, the Coast Guard in South Florida conducted an exercise to prepare for a mass migration from any Caribbean nation. Spokesman Dana Warr insists the Coast Guard doesn't expect such a scenario anytime soon.

"We did have an exercise last week, and that was not because of anything taking place in Cuba," Warr said. "The plan that was exercised last week was for a mass migration, and we have no indication that's going to happen."

Armando Otero, 46, one of the refugees, described Cuba as a country that has not seen discernable change, even since Castro fell ill in July.

"Over there, there is not any sort of freedom," Otero said.

He was shoeless, unshaven and cold, but as he waited for his brother to arrive from Kissimmee, he said he was glad he made the trip.

Two men waiting in the parking lot lost more than their shoes. They had lost the contact information that linked them to families here. They wrestled with how to call home to Cuba to get the information from relatives.

When a stranger offered a cell phone, several of the men stood in a circle, surprised.

None of them had ever used a cell phone.

News Channel 8 reporter Mark Douglas and Centrotampa.com producer Katie Coronado contributed to this report. Reporter Karen Branch-Brioso can be reached at (813) 259-7815 or kbranch-brioso@tampatrib.com. Reporter Anthony McCartney can be reached at (813) 259-7616 or amccartney@tampatrib.com.

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EDITORIALS Kowtowing to Castro

18 December 2006

Investor's Business Daily

NATIONAL

Latin America: Fidel Castro is dying, his 47-year tyranny is fading and who heads for Havana to offer aid and succor to its continuation? Congressman Bill Delahunt. There's something wrong here.

Delahunt's trip is an outrage. Like congressional Democrats who defied a White House request to not visit Syria last week, the Massachusetts Democrat and the nine members of his delegation rolled into Cuba to undercut U.S. foreign policy, which right now is trying to encourage democracy.

Delahunt argues that he's playing a constructive role, but that claim is belied by the contrast between the gentle tribute he paid to the Cuban dictatorship and his effort to investigate President Bush's Cuban democracy transition program in a bid to shut it down. Both coincide with the aims of the Castro regime.

Delahunt went to Castro like a colonial vassal, bearing offerings and tributes on the caudillo's own plantation.

As Castro ails, Delahunt seeks a meeting with ruling junta leader Raul Castro, and has announced he'll lift the 45-year U.S. trade embargo, strings-free, in his first proffered bauble for the Cuban leaders. This is something the Castros have been seeking for years as a means of propping up their regime.

To the Castros, trade doesn't mean democracy or capitalism; it means a cash infusion. History shows that the more free cash they have access to, the less likely they are to adopt a sustainable economic model. Because communism does not work, the Castros are essentially parasites. The Soviet Union, for example, used to subsidize them to the tune of $5 billion a year. Now Venezuela's Hugo Chavez supplies 100,000 barrels a year of free oil.

Delahunt, a member of the House International Relations Committee and co-chairman of the Cuba working group, showed up with promises of strings-free trade. This could strengthen Raul's dictatorship by making it less dependent on Chavez.

Delahunt said he'd like to let Cuban exiles visit their homeland more often and remit more cash. For the Castros, this means bigger potential for extortion. Already the regime gets a huge cut from all U.S. cash that comes in from exiles.

Delahunt also said he'll pursue Cuban trade opportunities for U.S. companies. Sounds nice, except that unlike communist China, communist Cuba has no intention of reforming its economy to create a private sector. Private companies are illegal there, and state companies are controlled by Raul's fiefdom, the military.

What the Castros want is access to U.S. taxpayer-paid trade credits via the Export-Import Bank, and to U.S.-financed trade insurance through the Overseas Private Investment Corp. Allowing normal foreign trade with Cuba will let those two cash cows become another source of income for the Castros, who have a long record of defaulting on Cuban debt. Cuba is one of the world's worst credit risks, with some $20 billion in defaulted debt on its books owed to other countries. Getting U.S.-insured trade goods produced and paid for by Uncle Sam would be a sweet deal indeed.

And what does Delahunt want in return from the Castros? Literally nothing, unless you think "dialogue" is of value. Cuba has had no free elections since 1948. The Castros continue to amass their fortune, now around $1 billion, and their aim is to shore up their crumbling regime.

Delahunt's visit, and that of other congressmen, was to give a veneer of respectability to a regime that has no intention of evolving. Raul has repeatedly said there will be no reform in Cuba. That undercuts Cubans who want democracy.

Delahunt should take Raul's intentions at face value. And the rest of us should ask Delahunt why he's acting as the Castros' useful idiot.

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People Who Mattered 2006; Raúl Castro

Getting Ready for A Cuba After Fidel

Mascareñas, Dolly

382 words

25 December 2006

Time

Volume 168; Issue 26; ISSN: 0040781X

It used to be that if you spoke about Cuba and said "Castro," you could be talking only about Fidel. What other Castro was there who mattered? It was all too easy to forget he had brothers, and even if you remembered that fact, you would shrug. Whenever Fidel walked into a room at a Havana function, all eyes turned to him; the women's hearts went aflutter; the men immediately put their egos in check. But there was often another Castro in the corner, El Jefe's younger brother Raúl. For decades he has been companion, fellow fighter, Defense Minister. Yet really, what was the point of paying attention to him?

But in the middle of 2006, when Fidel became undeniably ill (U.S. officials believe he has terminal cancer), someone had to be designated acting Jefe. And the point of Raúl became clear. The Castro no one noticed became the Castro everyone had to know.

Will he lead Cuba into a different future? It's too early to tell. Five years younger than Fidel, Raúl, 75, has not restructured the regime in the past few months. Indeed, the military seems to be more ensconced than ever in its prerogatives and powers. As Interim President, Raúl has indicated that once Fidel is gone, there will simply be continuity, not a succession of new policies (although some suspect Raúl will pursue Chinese-style economic reforms). He has noticeably let a few dissidents out of prison--even if not the most troublesome. He also smiles more often than his brother.

In December, Fidel was too ill to attend the four-months-delayed celebration of his 80th birthday. And so Raúl gave the keynote speech instead. He surprised some observers when he declared that "we are willing to resolve at the negotiating table the long-standing dispute between the United States and Cuba." However, at the close of the speech, he said, "Long live Fidel!"--emphatically.

See also cover story on page 38 of same issue.

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Professor, wife plead guilty in Miami federal court to reduced charges in Cuba spying case

By CURT ANDERSON

Associated Press Writer

19 December 2006

MIAMI (AP) - A college psychology professor and his wife pleaded guilty Tuesday to reduced federal charges in a case involving allegations that both spied for Cuba's communist government for decades.

Carlos Alvarez, 61, pleaded guilty to conspiracy to become an unregistered foreign agent. His 56-year-old wife, Elsa Alvarez, admitted knowing about her husband's illegal activities but failing to report them to authorities.

Both had been charged previously with the more serious offense of acting as illegal Cuban agents, which carries a longer possible prison sentence. Carlos Alvarez faces up to five years in prison and his wife up to three years on the reduced charges.

Carlos Alvarez, a professor at Florida International University, was accused by prosecutors of spying for decades on Cuban-American exile groups and prominent individuals in Miami, as well as reporting on U.S. political affairs. His wife, also a university employee, was implicated to a lesser degree in the alleged spying.

U.S. District Judge K. Michael Moore set sentencing for Feb. 27.

The guilty pleas came after a federal judge last month upheld as evidence a lengthy statement given by Carlos Alvarez to the FBI in 2005. Alvarez admitted in those interviews to being a "collaborator" with Cuba's intelligence service beginning in 1977, insisting he was mainly interested in opening dialogue with the communist government of President Fidel Castro.

Carlos Alvarez's attorneys unsuccessfully tried to have that confession thrown out, contending that he was coerced into submitting to the FBI interviews and that he was promised immunity from prosecution if he cooperated. FBI agents admitted during hearings this summer that their goal was to recruit Carlos Alvarez as a double agent.

The couple's arrests in January followed years of FBI surveillance, including a listening device placed in the bedroom of their Miami home and telephone wiretaps. Carlos Alvarez, known by the code name "David," used a short-wave radio and sophisticated encryption techniques to communicate with his Cuban handlers, according to the FBI.

One conversation captured on the bedroom bug has Carlos Alvarez expressing relief to his wife that he had told the FBI about his Cuban activities.

"Right now, for me, it was a relief that I was able to cooperate. It's been hell. It's been hell. I really saw it as a huge confession. It was an opportunity for me to confess what I've done wrong," he is quoted as telling his wife, according to transcripts.

Carlos Alvarez has been jailed without bail since his arrest 11 months ago. Elsa Alvarez was jailed for six months until her release on $400,000 bail in June.

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Duda EU de versiones oficiales sobre salud de Fidel Castro.

Washington, 18 Dic (Notimex).- Estados Unidos puso hoy en duda las declaraciones de funcionarios cubanos que el fin de semana dijeron a legisladores estadunidenses que visitaron la isla, que el presidente Fidel Castro se recupera de sus problemas de salud.

"No puedo darles una opinión si esas declaraciones de los funcionarios cubanos son creíbles o no", dijo el vocero del Departamento de Estado, Sean McCormack, al referirse a versiones oficiales de que Castro se recupera y que es falso de que sufra de cáncer terminal.

Dijo que el grupo de legisladores, encabezado por Jeff Flake, republicano por Arizona; y William Delahunt, demócrata por Massachussets; basaron sus conclusiones "en los que los otros individuos les dijeron".

Los miembros de la delegación de legisladores demócratas y republicanos esperaban reunirse con Raúl Castro, que en julio pasado asumió interinamente el poder mientras su hermano Fidel se recupera de una cirugía intestinal.

"Esta delegación legislativa no se reunió con Fidel Castro, no se reunió con Raúl Castro", indicó McCormack.

Por otra parte, el portavoz de la Casa Blanca, Tony Snow, también minimizó este lunes la visita de los legisladores estadunidenses.

"Para decirles la verdad, no le he prestado mucha atención, aparte de que lo más importante para nosotros es que el pueblo cubano merece libertad y democracia. Y esperamos que las obtengan", anotó Snow.

Los legisladores pidieron en una rueda de prensa al presidente estadunidense George W. Bush que acepte la propuesta del gobernante provisional Raúl Castro para discutir el diferendo bilateral en la mesa de negociaciones.

Los congresistas afirmaron que al menos media docena de funcionarios isleños con los cuales se entrevistaron, aseguraron que en Cuba "nada ha cambiado", pese a la enfermedad del líder caribeño.

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Posted on Tue, Dec. 19, 2006

TV Martí usa una nueva vía para llegar a Cuba
RUI FERREIRA
El Nuevo Herald

Los cubanos en la isla tienen una nueva opción para ver y escuchar a Radio y TV Martí desde anoche, luego que la Oficina de Trasmisiones hacia Cuba (OCB) alquiló por seis meses espacio en dos emisoras de Miami a un costo de $377,500.

Los directivos de Radio y TV Martí aprovecharon un tecnicismo legal para alquilar espacios en la estación de televisión WPMF-38, propiedad de TVC Broadcasting que retransmite programación de Azteca América, y en Radio Mambí WAQI 710AM, de la cadena Univisión.

El alquiler de tiempo a la afiliada miamense de TV Azteca será usado para trasmitir los noticieros de TV Martí a las 6:30 p.m. y 11 p.m., a un costo de $195,000 durante los próximos seis meses.

El uso del canal también dará a la estación gubernamental estadounidense acceso a las transmisiones por satélite de Direct TV, las cuales se captan mediante parabólicas ilegales en la isla y cuentan con gran popularidad, como reportó El Nuevo Herald hace tres meses.

Las transmisiones por WPMF-38 comenzaron ayer por la tarde.

En cuanto a la reproducción de Radio Martí por las ondas de Radio Mambí, Joe O'Connell, portavoz de la Junta de Gobernadores de Transmisiones (BBG), señaló que ``todavía no hay nada decidido''.

''Nosotros tenemos que hacer las trasmisiones por 1180 AM. Tengo entendido que Radio Mambí transmite en las dos frecuencias. Por eso no hay una fecha aún para el comienzo, los abogados están mirando el asunto. Para nosotros, repito, la frecuencia de 1180 AM está vacía. La otra no lo sé'', añadió el portavoz de BBG.

La emisora cubana Radio Rebelde transmite desde La Habana por la frecuencia 710 AM. Las emisiones en Radio Mambí están planificadas para prolongarse entre la medianoche y la 1 a.m., y costarían en los próximos seis meses $182,500.

Las nuevas vías de transmisión son posibles gracias a un tecnicismo legal que los directivos de Radio y TV Martí hallaron en las mismas cartas constitucionales de las dos entidades, el cual les permite sortear las estrictas leyes de comunicaciones que prohíben transmisiones en territorio estadounidense de emisoras y televisiones producidas por el gobierno federal.

''Hay dos excepciones que nos permiten hacer esto. En el caso de Radio Martí, el acta de creación de la emisora nos permite recurrir al alquiler de tiempo de estaciones comerciales o no comerciales, si nuestras emisiones en la frecuencia de 1180 AM hacia Cuba son interferidas'', explicó O'Connell.

Desde su creación en 1983, Radio Martí trasmite en la frecuencia de 1180 AM, la cual se encontraba vacía en ese momento, aunque ahora el gobierno de la isla la usa para reproducir Radio Rebelde, y anteriormente Radio Taíno.

''Para nosotros esa frecuencia está técnicamente vacía'', acotó el portavoz.

En el caso de TV Martí, sucede un poco lo mismo. En caso de que tenga dificultad en que la señal cumpla con su objetivo, que es verse en la isla, el acta de creación de la estación televisiva autoriza a la Junta de Gobernadores de Trasmisiones a recurrir a estaciones comerciales para lograrlo.

Ayer por la mañana, al conocerse la noticia en los estudios de Radio Mambí, el director de operaciones de la Oficina de Transmisiones hacia Cuba (OCB), Jorge Luis Hernández, dijo que este refuerzo en las emisiones obedece a una directiva gubernamental.

''Está aprobado. El gobierno no duda que Direct TV es una nueva plataforma de transmisión hacia Cuba'', dijo Hernández.

El anuncio no estuvo exento de críticas por parte de los opositores a la política hacia Cuba de la actual administración republicana.

''Es un fraude, es una mentira, ¿a quién piensan que engañan? La frecuencia de 710 AM está ocupada en Cuba ya por Radio Rebelde, por lo tanto no se escucha Radio Mambí y ellos lo saben bastante bien'', comentó Joe García, director de la Nueva Red Demócrata y ex director ejecutivo de la Fundación Nacional Cubano Americana. ``Este dinero de los contribuyentes está siendo usado para pagar la estación de radio políticamente más conservadora de la ciudad y más pro republicana. Es un pago político''.

La acusación de García fue duramente contestada por el congresista republicano Lincoln Díaz-Balart, uno de los principales impulsores del proyecto gubernamental.

''Yo apoyo todos los esfuerzos para que se pueda romper el bloqueo informativo de la tiranía, incluido el uso de todas las tecnologías disponibles, tanto para Radio como para TV Martí'', manifestó Díaz-Balart.

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Martes 19 de diciembre de 2006
El Mercurio, Chile
En la web:
Apoyo a Damas de Blanco
Las Damas de Blanco, el grupo de mujeres de los disidentes detenidos en Cuba desde marzo de 2003, cuenta desde ayer con una página en Internet. El sitio es administrado por la ONG Solidaridad Española con Cuba y su objetivo es dar a conocer la labor del grupo que lucha por la libertad de sus seres queridos. En la página se encuentran los datos de cada una de ellas y cómo contactarlas con el fin de que la comunidad se solidarice con este movimiento. También hay una serie de documentos con los libros, videos y noticias sobre el grupo, que el año pasado ganó el premio Sajarov a la libertad de conciencia. (www.damasdeblanco.com)

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Reclaman en Cuba ayuda urgente a disidencia

By RUI FERREIRA

El Nuevo Herald

19 December 2006

El Nuevo Herald

C uatro organizaciones opositoras cubanas pidieron ayer el restablecimiento ''urgente'' del paquete de asistencia humanitaria a la disidencia que otorga el gobierno de Estados Unidos, ante el impacto que provoca su falta.

''En Estados Unidos podrá haber polémicas al respecto, pero aquí en Cuba ha habido un perjuicio palpable'', declaró vía telefónica el opositor cubano Elizardo Sánchez Santa Cruz, presidente de la ilegal Comisión de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional.

El llamado se hizo público al final de una visita de dos días y medio a La Habana de la mayor delegación de congresistas federales en los últimos 50 años, los cuales no se reunieron con la oposición interna, pero estuvieron al tanto anticipadamente de la existencia del mensaje enviado en forma de carta.

''Hagan todo lo que esté a vuestro alcance para que se normalice, de manera urgente, el envío de asistencia humanitaria bajo la forma de medicinas, alimentos y otros medios vitales de subsistencia, y se reconozca el papel positivo de aquellos proyectos encargados de hacernos llegar dicha asistencia'', agregó la misiva.

El llamado fue suscrito, además, por Marta Beatriz Roque, de la Asamblea para Promover la Sociedad Civil; Vladimiro Roca, del Partido Socialdemócrata de Cuba, y Gisela Delgado, portavoz del Proyecto de Bibliotecas Independientes y esposa del disidente recién liberado con licencia extrapenal, Héctor Palacios.

Según Sánchez, la ayuda que los opositores recibían de Estados Unidos se ha visto frenada tras el anuncio de que una auditoría federal encontró irregularidades en la administración de esos fondos. La investigación fue hecha a instancias de dos de los congresista que viajaron este fin de semana a la isla, el republicano Jeff Flake y el demócrata William Delahunt.

''Ellos piden la investigación, ésta se pone en marcha, y de inmediato se paraliza el envío de medicinas, alimentos y otras cosas vitales para los prisioneros políticos, sus familias y activistas pro democracia que necesitan de esos medios por pura subsistencia'', explicó Sánchez.

''Lo que estamos proponiendo es que estos ajustes se hagan, pero sin paralizar la ayuda humanitaria'', añadió.

Contactados ayer por El Nuevo Herald tras su regreso de la isla, tanto Flake como Delahunt, dijeron estar al tanto del llamado opositor.

''Tuve conocimiento de ello antes del viaje y estoy de acuerdo con sus preocupaciones. Lo que quiero que se sepa es que, si no nos encontramos con la oposición, no fue a causa de ello'', dijo Flake.

El congresista republicano recordó que este fue su quinto viaje a la isla, y que en otras oportunidades se han encontrado con la disidencia. ''Me critican cuando los visito, dicen que los pongo en peligro, pero también me critican ahora porque no los he visto. Este viaje tuvo un propósito diferente'', afirmó.

''He visto el llamado y estoy de acuerdo, queremos ver programas que hagan lo que supuestamente tienen que hacer, ser bien administrados'', enfatizó Flake, para quien este viaje a la isla tuvo apenas como objetivo sentarse a conversar con funcionarios del gobierno.

''Eso por sí solo ya valió la pena, fue un diálogo en un momento importante de la vida cubana. La mayor delegación bipartidista del Congreso de Estados Unidos fue a Cuba en estos momentos de transición'', añadió Flake.

Los dos congresistas dijeron a El Nuevo Herald que nunca esperaron obtener una reunión con el actual gobernante cubano Raúl Castro.

''Una reunión de este tipo trasmitiría un mensaje equivocado. Daría la idea de que la transición está completa, que Fidel Castro está fuera de juego, y no es así'', manifestó Delahunt.

Para el legislador demócrata, lo más impresionante de sus 72 horas en La Habana fue la preocupación oficial cubana en dejar bien claro que Fidel Castro está recuperando su salud y pudiera volver a las primeras planas.

''Hombre, no creo que Castro vuelva como antes a ocupar su asiento en su oficina resolviendo problemas administrativos, pero los cubanos fueron muy claros en asegurarnos que no se encuentra en una fase terminal'', acotó Delahunt.

No todos los congresistas se lo creyeron. El republicano Jerry Moran indicó a la cadena CNN que los funcionarios del gobierno ''trataron de todas las maneras posibles convencernos de que se trata de una situación temporal'' pero ``tengo mis dudas sobre esto, porque creo que Fidel está seriamente enfermo''.

Moran reveló que en la capital cubana le informaron de que ``los médicos que lo están tratando están secuestrados, aislados hasta de sus familiares''.

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Posted on Mon, Dec. 18, 2006

EEUU pide en OEA trabajar por democracia en Cuba
NESTOR IKEDA
Associated Press

WASHINGTON - Estados Unidos pidió el lunes en la OEA no desaprovechar la oportunidad de trabajar en bloque por una transición democrática en Cuba, en momentos en que circulan versiones en altas esferas de Washington de que el presidente cubano Fidel Castro ya no retornaría a sus funciones públicas.

"Sin lugar a dudas éste será el gran reto de los estados miembros de la organización en los próximos meses", dijo el embajador John Maisto en una sesión de embajadores de la OEA, conformada por 34 estados miembros.

Pese a que fue suspendida de la organización en 1962 por su tipo de gobierno "incompatible" con los propósitos de la organización, Cuba es todavía miembro aunque no participa en sus decisiones desde entonces.

Un legislador integrante de una delegación de la Cámara de Representantes que visitó Cuba el pasado fin de semana dijo que aunque las autoridades cubanas le dieron seguridades de que Castro no sufría de una enfermedad terminal, no creía que pueda volver al trabajo regular.

"Se espera que en un futuro próximo... Castro haga una aparición", dijo el congresista demócrata William Delahunt, indicando que eso fue lo que le dijeron en Cuba.

"No puedo hacer conjeturas sobre lo que eso signifique", agregó. Pero, adelantó que "no creo que veamos a Fidel Castro de vuelta a su oficina y al trabajo".

El comentario del congresista de Massachusetts se une al formulado la semana pasada por el director de los servicios de inteligencia nacional John Negroponte, en el sentido de que Castro estaba moribundo afectado de cáncer.

Según Delahunt, "si Castro sobrevive y se recupera, la política será dictada todavía por Fidel Castro".

"Las funciones de gobierno, como tema opuesto de la política, estarán a cargo de Raúl y otros", dijo Delahunt a la AP en una entrevista poco después de arribar de La Habana el domingo.

El portavoz de la Casa Blanca Tony Snow dijo sobre el viaje de la delegación legislativa que "a decir verdad, no le di mucha atención".

"Lo más importante para nosotros es que el pueblo cubano merece libertad y democracia", agregó. "Y espero que lo logren".

Maisto, hablando en una sesión de embajadores de la OEA, la última del año y en la cual se despidió de sus funciones que ejerció en algo más de tres años, dijo que solamente trabajando juntos "se hará realidad la promesa" de la Carta Interamericana de Derechos Humanos para el pueblo cubano.

La carta firmada en septiembre de 2001 en Lima señala que la democracia "es un derecho de los pueblos" y los gobiernos están obligados a hacerlo cumplir.

Castro entregó temporalmente sus funciones a su hermano Raúl a fines de julio para someterse a una operación intestinal por una enfermedad que no ha sido oficialmente descrita.

"La comunidad hemisférica está frente a un reto y una oportunidad históricas", dijo Maisto. "O se mantiene al margen y presencia cómo un dictador reemplaza a otro en Cuba, o trabaja juntos para hacer de la democracia una realidad para el pueblo cubano".

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Hungría quiere movilizar UE para que apoye la democratización en Cuba

Budapest, 19 dic (EFE).- Hungría quiere movilizar a la Unión Europea (UE) para que apoye la democratización en Cuba, proceso que "se acerca" ya, según opina el director del Instituto para la Transición Democrática (ICDT) de Budapest, István Gyarmati.

Además Hungría quiere desarrollar una estrategia para contribuir a la evolución democrática en ese país, declaró István Gyarmati, según el diario "Népszabadság" de hoy.

Gyarmati opinó que la transición en Cuba se iniciará después de la muerte de Fidel Castro y agregó que la política magiar "tiene dos tareas importantes en esta situación", hacer hincapié en que no son los Estados Unidos los que tienen que "hacer la transición en Cuba" y movilizar a la UE, que se muestra demasiado pasiva al respecto.

"Hungría, junto a otros países, como España y Alemania, podrían ser los motores de la cooperación entre EEUU y la UE" para intentar apoyar la democratización en el país caribeño, opinó el director.

Según Gyarmati, por el momento son escasas las posibilidades de Hungría, pero el país cuenta con experiencias en la transición democrática que podrían ser transmitidas hacia Cuba a través del ICDT.

El director añadió que la Comisión de Relaciones Exteriores de la Asamblea magiar apoyó unánimemente la propuesta de enviar una delegación parlamentaria a Cuba lo más pronto posible.

La principal meta del ICDT, instituto con sede en Budapest fundado en septiembre de 2005, es aprovechar la experiencia en los países de Europa Central y del Este para ayudar en la transición política a otras naciones del mundo.

El instituto cuenta con un grupo de consejeros extranjeros, entre otros, el ex presidente de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) José Zalaquett (chileno), la anterior jefa de la diplomacia estadounidense Madeleine Albright y el ex vicepresidente del Gobierno español Narcís Serra. EFE mn/chw/jac

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Congresistas de EEUU dudan de la versión recibida sobre la salud de Castro

WASHINGTON, Dic 18 (AFP) -

Varios de los congresistas estadounidense que viajaron este fin de semana a La Habana pusieron en tela de juicio este lunes al volver a su país, la versión oficial cubana que el presidente Fidel Castro no tenía cáncer terminal y regresaría al poder.

"Los creo como los creo cuando dicen que quieren que nosotros levantemos el embargo, o sea no estoy seguro que lo quieran verdaderamente", explicó a la AFP el representante republicano Jeff Flake (Arizona), al ser interrogado sobre la versión que les transmitieron las autoridades cubanas.

Para Jerry Moran, republicano de Kansas, los cubanos "trataron de todas las maneras posibles convencernos de que se trata de una situación temporal (...), que la política no cambiará y que Fidel que volverá, que no tiene cáncer terminal".

"Tengo mis dudas sobre esto, porque creo que Fidel está seriamente enfermo", añadió, en declaraciones a CNN, al tiempo que dijo haber sido informado en La Habana de que "los médicos que lo están tratando están secuestrados, aislados hasta de sus familiares".

La representante demócrata Jane Harman (California) también emitió serias dudas, tras los encuentros que mantuvieron durante tres días con dirigentes cubanos, entre ellos el presidente del Parlamento Ricardo Alarcón y el canciller Felipe Pérez Roque.

"No soy médica, pero me parece que las imágenes y la ausencia de Castro en alguna reunión demuestra que probablemente no regresará al poder", que delegó provisionalmente el pasado 31 de julio a su hermano Raúl, tras sufrir una operación intestinal, explicó la congresista.

En declaraciones al New York Times, el demócrata Bill Delahunt (Vermont) dijo "creer (...) que Fidel no tenía cáncer y que la enfermedad que padece no es terminal", aunque descartó que regrese al poder: "No será Fidel sentado en su escritorio. Será Fidel vivo y recuperándose".

De hecho, el grupo parlamentario estadounidense no se reunió con Raúl Castro, a pesar de haber solicitado una entrevista con él, después de que ofreciera en dos oportunidades dialogar con Washington desde que asumió el poder a fines de julio, la más reciente el pasado 2 de diciembre.

Para Flake, la negativa de reunirse con el grupo estadounidense tenía su lógica: "Nos dijeron que Fidel iba a regresar y una reunión con Raúl habría enviado un mensaje diferente", de que ya se habría producido la transferencia del poder entre los hermanos, explicó.

"El Gobierno cubano no está dispuesto a reconocer todavía que se inició la era Raúl" y por eso "nadie quiso decir que se iba a producir un cambio" en la isla", añadió el congresista, que abogó asimismo por que Washington levante la prohibición de viajar a la isla.

"Es nuestro interés. No estoy seguro de que lo sea también para el Gobierno cubano, pero sí lo es para el pueblo cubano", añadió Flake, quien aboga por flexibilizar el embargo económico que impone Estados Unidos a la isla desde 1962 y reforzado por el presidente George W. Bush en 2004.

Al concluir la visita a La Habana, los congresistas difundieron una declaración en la que dijeron creer "unánimemente que Estados Unidos debería responder positivamente a la propuesta hecha por Raúl Castro en el discurso del 2 de diciembre".

La comitiva estuvo encabezada por Flake y William Delahunt (demócrata por Massachusetts), miembros del Comité de Relaciones Internacionales de la Cámara de Representantes que promueven flexibilizar el embargo y las relaciones con La Habana, para lo cual crearon hace dos años un Grupo de Trabajo sobre Cuba.

La integraron además los demócratas Jane Harman (California), Jim McGovern (Mississippi), Hilda Solis (California), Lincoln Davis (Tennessee) y Gregory Meeks (Nueva York).

El resto de los republicanos eran Jerry Moran (Kansas), Mike Conaway (Texas) y Jo Ann Emerson (Missouri).

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Mejoran probabilidades de ventas agrícolas de EEUU a Cuba

WASHINGTON, dic 18 (Reuters) - Legisladores estadounidenses interesados en un comercio agrícola más amplio con Cuba tendrán más probabilidad de lograr que el Congreso relaje restricciones federales el año próximo, dijo el lunes el representante de Kansas Jerry Moran, quien volvió de una visita de la nación insular.

Grupos agrícolas estadounidenses esperan anular la interpretación del gobierno del presidente George W. Bush de dar "efectivo anticipado" para las ventas agrícolas a Cuba. Dicen que el Departamento del Tesoro es excesivamente restrictivo y desalienta las ventas.

Durante una conferencia de prensa telefónica, Moran dijo que podría presentar legislación para reinstalar la regla estadounidense original, que requería el pago antes de que los bienes fueran descargados en Cuba.

Desde febrero del 2005, el Departamento del Tesoro ha requerido el pago antes de que los barcos abandonen los puertos estadounidenses.

"Al menos es mi expectativa y espero que podamos introducir una legislación", dijo Moran, un republicano.

El control demócrata en la Cámara de Representantes, que comienza en enero, "incrementa la probabilidad de que podamos solucionar las cuestiones de Cuba de un modo mucho más directo" que la oposición de los líderes republicanos en los últimos años.

La Cámara de Representantes el 14 de junio adoptó lenguaje ofrecido por Moran para relajar la ley de "efectivo anticipado" como parte de un proyecto de ley de financiamiento del Tesoro. Pero la medida no logró ser aprobada por el Senado.

Moran dijo que "pienso que es verdad" que la cláusula no sería incluida en un proyecto de ley final de amplio espectro para financiar al gobierno federal fuera de la seguridad militar y doméstica.

Desde que las ventas agrícolas y de alimentos estadounidenses a Cuba comenzaron en diciembre del 2001, han sido vendidos unos 1.500 millones de dólares en mercancías, de acuerdo al Consejo de Comercial y Económico Estadounidense-Cubano.

El grupo privado dice que las ventas totalizaron en octubre 23.900 millones de dólares, el último mes en que estuvieron disponibles las cifras. Las ventas de las primeros 10 meses del 2006 fueron de 282 millones, dijo.

Durante el 2005 fueron hechos unos 350 millones de dólares en ventas de alimentos y agrícolas, de acuerdo al consejo, y 392 millones en el 2004.

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CUBA-EEUU: Sinuoso camino de encuentro

Patricia Grogg

LA HABANA, 18 dic (IPS) - La delegación bipartidista de Estados Unidos que visitó Cuba por tres días parece haber abierto el camino para un futuro acercamiento entre los dos países, que permita finalmente dejar atrás más de cuatro décadas de duros enfrentamientos.
Por ahora, la senda luce estrecha y cubierta de obstáculos, tras un año en que la enfermedad del presidente de Cuba, Fidel Castro, con 47 de sus 80 años en el poder, lanzó al vuelo las más variadas conjeturas sobre el destino de este país caribeño y su modelo socialista.
Para observadores, lo más importante de la visita iniciada el viernes por 10 congresistas favorables al cambio en la política de Washington hacia La Habana fue el momento en que se realizó.
El mandatario aún convalece de una compleja operación abdominal y su lugar al frente del Consejo de Estado y del gobernante y único Partido Comunista de Cuba (PCC) es ocupado de manera temporal por su hermano menor, Raúl Castro, designado constitucionalmente para suceder al mandatario en caso de enfermedad o muerte.
Sin embargo, nadie en Cuba se refiere oficialmente a Raúl Castro, de 75 años, como "presidente interino", sino que sigue siendo el ministro de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR), primer vicepresidente del Consejo de Estado y segundo secretario del PCC.
Según allegados del líder isleño, una de sus primeras reflexiones después de la operación fue preguntar por la reacción de los "yanquis", que tenían un plan para una Cuba "con Fidel" y otro para una Cuba "sin Fidel", pero no para una situación en que el gobernante "está y no está" al mismo tiempo.
La especie de acertijo contado por el político derechista chileno Joaquín Lavín, en un reportaje que escribió tras visitar Cuba en noviembre, tiene su lógica y podría explicar de cierta manera por qué Raúl Castro no se entrevistó con los congresistas, aún a riesgo de provocar malestar entre los visitantes.
"Si Raúl los recibe, se hubieran ido con un mensaje equivocado", comentó a IPS un estudioso del tema que prefirió no ser identificado. En su opinión, el jefe de los cuerpos armados cubanos tampoco iba a "ir más allá" de lo dicho el 2 de diciembre.
En esa oportunidad, el mandatario interino reiteró que el gobierno cubano está dispuesto a resolver en la mesa de negociaciones el prolongado diferendo con Estados Unidos, pero bajo principios de igualdad, no injerencia y respeto mutuo.
"Es el momento para que Estados Unidos dialogue con Cuba", concluyeron los congresistas al término de sus maratónicas jornadas en este país caribeño, situado a sólo 140 kilómetros de las costas del sudoriental estado estadounidense de Florida.
Sin dejar de recordar que Washington tiene fuertes desacuerdos con La Habana, el grupo cree que se debería comenzar a trabajar en asuntos migratorios, de lucha contra el tráfico de drogas, de exploración petrolera y de colaboración judicial.
Los temas mencionados son también de especial interés para Cuba, que ha hecho propuestas concretas sobre colaboración en el combate al narcotráfico y en 1994 y 1995 firmó con Washington acuerdos migratorios, cuya revisión semestral fue suspendida por el actual gobierno de George W. Bush.
A la vez, La Habana no excluye a empresas estadounidenses de participar en la búsqueda de petróleo en sus aguas del golfo de México, empresa a la que estaría por unirse la estatal Petróleos de Venezuela SA (Pdvsa), según anunció el viernes el propio presidente venezolano Hugo Chávez.
Deberíamos estar conversando sobre la exploración de petróleo en aguas profundas de Cuba, "dado su potencial impacto en nuestro propio medio ambiente marino", afirmó el texto leído por un de los visitantes, Jeff Flake, del gobernante Partido Republicano y coautor de una iniciativa de ley para permitir a compañías de su país explorar en esa zona.
Cuba abrió a licitación en 1999 un total de 59 bloques marítimos en esa área y en la actualidad suman seis los países con empresas que tienen concesiones, entre ellas la canadiense Sherrit Internacional y la hispano-argentina Repsol YPF, que desde mediados de este año comparte acciones con las compañías Ongc Videsh, de India, y Norks Hydro, de Noruega.
La delegación encabezada por Flake y William Delahunt, del opositor Partido Demócrata, se entrevistó con los ministros cubanos Felipe Pérez Roque, de Relaciones Exteriores, Yadira García Vera, de la Industria Básica, y el ministro-presidente del Banco Central, Francisco Soberón.
Los legisladores también conversaron con el presidente de la Asamblea Nacional del Poder Popular (parlamento), Ricardo Alarcón, el jefe de Relaciones Internacionales del gobernante Partido Comunista de Cuba, Fernando Remírez y el director de Alimport (empresa importadora de alimentos), Pedro Alvarez.
Entre los contactos no oficiales se contaron los realizados con el cardenal católico Jaime Ortega, el jefe de la Oficina de Intereses de Estados Unidos en La Habana, Michael Parmly, y diplomáticos acreditados en la isla de España, Gran Bretaña, Canadá, Francia, Alemania, Suiza y el Vaticano.
La agenda no incluyó a sectores de oposición, señal que no pudo pasar inadvertida por las autoridades de Cuba. Un día antes de la llegada de los congresistas, un editorial del diario estatal Granma reiteró que no se permitirá a opositores recibir dinero de Estados Unidos como parte de los planes subversivos contra el país.
La delegación bipartidista estuvo integrada, además de Flake y Delahunt, por los congresistas demócratas James P. McGovern, Jane Harman, Gregoy Meeks, Lincoln Davis e Hilda Solis y los republicanos Jo Ann Emerson, Jerry Moran y Mike Conaway.
Todos forman parte del llamado Grupo de Trabajo sobre Cuba, creado hace dos años por Delahunt y Flake, con el objetivo de cambiar o reconfigurar las relaciones bilaterales.
(FIN/2006)

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Raúl y Gabo inauguran mural obsequio de pintores a Fidel Castro por 80 años

LA HABANA, Dic 19 (AFP) -

El presidente provisional de Cuba, Raúl Castro, y el Premio Nobel de Literatura, Gabriel García Márquez, inauguraron la noche del lunes un mural de 15 pintores cubanos como regalo al convaleciente mandatario Fidel Castro, por sus 80 años.

La obra, titulada "El Arca de la Libertad" y expuesta en el Museo Nacional de Bellas Artes, en La Habana, reproduce al yate Granma, cuyo 50 aniversario del desembarco se conmemoró el pasado 2 de diciembre, fecha escogida para celebrar el cumpleaños.

"El Granma es el barco especial de la historia de Cuba, es el barco que nos cambió la vida a todos", dijo el pintor Alexis Leyva "Kcho", promotor de la idea, quien explicó que el mismo Fidel Castro decidió que la obra fuera expuesta permanentemente en el Museo.

"Convoqué a varios amigos que aman la Revolución y me sentí muy feliz cuando Fidel dijo que este Granma iba para el Museo de Bellas Artes, porque aquí es donde debe estar, porque esta obra hay que compartirla con la gente, la gente tiene que ver la obra que ustedes hicieron para homenajear la expedición", explicó.

Artistas, organizaciones sociales y políticas cubanas se han sumado a la celebración del onomástico de Castro, aunque en ausencia del líder, que no asistió al desfile militar del 2 de diciembre.

Fidel Castro cumplió 80 años el 13 de agosto, pero el festejo fue pospuesto debido a una crisis de salud que lo mantiene en retiro hospitalario desde el 27 de julio, cuando fue sometido a una cirugía intestinal.

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Lage dice que la construcción viviendas se basa en la población

La Habana, 18 dic (EFE).- El vicepresidente cubano Carlos Lage afirmó hoy que el programa de construcción y rehabilitación de viviendas emprendido desde el año pasado se basa en la participación de la población.

Lage se refirió a los ciudadanos que desarrollan tareas de construcción por "esfuerzo propio" como parte de la campaña que lleva a cabo el gobierno para tratar de superar el déficit de viviendas que sufre el país, y que, de acuerdo a datos oficiales, se sitúa en torno a las 600.000.

"Esa es la única manera de garantizar la edificación y reparación de decenas de miles de casas", afirmó Lage ante la Comisión de Atención a la Actividad Productiva del Parlamento, que se encuentra reunida en La Habana para preparar la sesión ordinaria de la Asamblea Nacional (Parlamento) convocada para el viernes.

Lage señaló que se debe continuar la formación de personal capacitado y de las propias familias a fin de contribuir "a resolver el déficit habitacional" existente en el país, informó la Agencia de Información Nacional (AIN).

Por su parte, Víctor Ramírez, presidente del Instituto Nacional de la Vivienda, anunció que cuando concluya diciembre deben haberse terminado unas 110.000 viviendas, cifra que, sumada a las alrededor de 30.000 habilitadas entre septiembre y diciembre de 2005, no alcanzará la cifra de 150.000 programada.

Las autoridades cubanas programaron la construcción de ese número de viviendas para el periodo septiembre 2005-diciembre de 2006.

Ramírez señaló que la inversión en el sector (en materiales, combustible y transporte) ascendió a 292 millones de dólares hasta noviembre pasado.

El presidente de la Comisión para la Atención a la Actividad Productiva, Leonardo Martínez, denunció el mes pasado incumplimientos en el inicio de nuevas obras y falta de racionalidad en la adaptación de nueva tecnología, entre otros problemas.

Un informe presentado por el Gobierno en septiembre del año pasado, indicó que el 52,5 por ciento de las construcciones en Cuba se encuentran en mal estado.

El informe señala que el problema de la vivienda, uno de los más graves que afronta el país, ha empeorado en los últimos cuatro años a causa del embate de varios huracanes que dañaron 579.547 casas y destruyeron otras 73.169. EFE

jlp/rmo/hma

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Cuba introduce sistema para elevar eficiencia producción níquel

La Habana, 18 dic (EFECOM).- Cuba ha introducido un sistema de recuperación de mineral de níquel que le permite recobrar unas 500 toneladas diarias y elevar sustancialmente su eficiencia, según informó hoy el semanario "Trabajadores".

De acuerdo con el rotativo, la eficiencia llega ahora al 95 por ciento, diez puntos por encima de la media obtenida anteriormente en la empresa Moa Níquel S.A.

El efecto económico, según "Trabajadores", es de un millón de dólares al año por el valor del mineral y el combustible ahorrado en el transporte del mineral desde la mina.

La obra de ingeniería, formada por un transportador de alimentación, un cilindro lavador, una zaranda vibratoria, transportadores de enlace, bombas de agua de lavado y control de operación automática, costó dos millones de dólares y procesa todo el mineral que se rechazaba de la planta de preparación de pulpa.

Según la fuente, los trabajos de introducción del sistema se iniciaron a principios del 2003.

Cuba es el cuarto productor mundial de níquel, cuenta con reservas del mineral calculadas para más de medio siglo y aspira a elevar la producción de unas 77.000 toneladas actuales a 120.000 toneladas anuales en los próximos años.

En los territorios orientales de Nicaro y Moa se ubican yacimientos de níquel y cobalto, considerados las mayores reservas de esos minerales existentes en el mundo.

El níquel, considerado el principal sector exportable de la industria cubana, tiene clientes en más de 20 países. EFECOM

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El Salvador.- Tony Saca asegura que el Gobierno no rechaza el ingreso de Raúl Castro en el Foro de Sao Paulo

SAN SALVADOR, 18 (EP/AP)

El presidente de El Salvador, Tony Saca aseguró hoy que su Gobierno no rechazaría el ingreso al país del presidente interino cubano, Raúl Castro si desea asistir al Foro de Sao Paulo programado para enero en esta capital.

"Claro le damos permiso... esa es la ventaja de vivir en un país libre", dijo Saca el lunes en rueda de prensa tras ser consultado sobre una posible asistencia del hermano de Fidel Castro al Foro Internacional de izquierda, programado del 12 al 16 de enero.

El presidente de ese país centroamericano explicó que "si quiere el señor Raúl Castro, a pesar de que no tenemos relaciones diplomáticas con Cuba, le vamos a dar el permiso para que entre al país y la gente que quiera".

"Fíjense que maravilloso es (la democracia), porque aquí no somos un Estado totalitario y contra ese Estado totalitario es que vamos a votar en el 2009 los salvadoreños", indicó Saca en alusión a los comicios generales de marzo del 2009.

El Salvador no tiene relaciones diplomáticas con Cuba desde el triunfo de la revolución en esa isla, que encabezó Fidel Castro. Saca pertenece a la Alianza Republicana Nacionalista (Arena), de derecha, que el 2009 cumplirá 20 años al frente del Gobierno.

Al Foro fueron invitados principales líderes de izquierda como el presidente venezolano Hugo Chávez, el presidente brasileño Luis Ignacio Lula da Silva y el presidente electo de Nicaragua, Daniel Ortega, confirmó la oficina de prensa del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN).

El Foro de Sao Paulo, es una asamblea de partidos políticos y organizaciones de izquierda que se realiza desde principios de la década pasada. Su último encuentro se celebró en la ciudad brasileña de Sao Paulo en 2005.

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¿Viene un encuentro Chávez-Bush?

Carlos Chirinos
BBC Mundo, Caracas

El aparente relanzamiento del diálogo entre Venezuela y EEUU abre la posibilidad de normalizar las relaciones bilaterales, pero ¿cuánto y hasta cuándo?

La noche del jueves, al canciller venezolano Nicolás Maduro le preguntaron a la salida de su reunión con el embajador estadounidense William Brownsfield sobre un futuro encuentro entre el presidente Hugo Chávez y su colega -y por ahora- enemigo, George Bush.

"Pienso que es muy apresurado hablar de esos pasos" respondió Maduro, quien inmediatamente pasó a elucubrar sobre que se estaría produciendo un cambio de hegemonía en el continente.

Algo que podría interpretarse como que reunirse con el jefe de la Casa Blanca ya no es tan importante como solía serlo.

Maduro habló de las nuevas fuerzas históricas que estarían marcando el cambio de paradigmas en las relaciones internacionales, fenómeno que para el canciller venezolano surge desde el sur y a cuya cabeza marcharía Venezuela.

Por lo pronto, si puede hablarse de algún cambio sería sólo en la relación bilateral entre Caracas y Washington, o más bien la falta de ella en los últimos años.

La reelección del presidente Hugo Chávez fue saludada con palabras menos ásperas desde Washington. Y en Caracas esas declaraciones fueron recibidas con menos desconfianza.

Nada nuevo

Sin embargo, algunos piensan que se trata de una dinámica recurrente que ya se ha vivido en cada proceso electoral ganado por el presidente Chávez.

La especialista en temas internacionales de la Universidad Central de Venezuela, María Teresa Romero, aseguró a BBC Mundo que cambiar la relación entre los dos países es difícil.

Cree que cuando las posiciones sean disímiles en torno a algún tema, se presentará de nuevo un impasse .

Romero considera que cualquier cambio en la relación dependerá del lado venezolano, pero que este se dificulta porque el presidente Chávez "no se puede zafar del antiimperialismo".

"No solamente son visiones diferentes, sino que el presidente Chávez tiene que corresponderle a las expectativas de su mercado revolucionario y no puede dejar de tener un enfrentamiento con los EE.UU. (...) es parte de su liderazgo y de la popularidad que tiene en amplios sectores de la izquierda" aseguró Romero.

En clave bilateral

Pero a la salida de la reunión del jueves con el embajador estadounidense, el canciller Maduro dejó claro que cualquier cambio pasaría por un cese de lo que llamó "la batalla política del gobierno estadounidense" contra el presidente Chávez.

Demetrio Boersner, internacionalista de la Universidad Central de Venezuela, cualquier mejora futura será cuestión de dos.

"Dependerá de la buena voluntad de los diplomáticos de ambos lados. Pero no veo concesiones concretas que ninguna de las partes pueda hacer a la otra" aseguró Boersner a BBC Mundo.

Además, Boersner cree que hay una influencia creciente que estarían ejerciendo sobre Chávez "sus amigos, como el presidente Lula en Brasil, o Michelle Bachelet, en Chile".

"Influencia de esa otra izquierda que es socialdemócrata y no tan radical para que suavice el tono y él (Chávez) empiece a dialogar con la oposición interna como también como con las fuerzas externas que considera hostiles".

Discurso altisonante, comercio boyante

Pese a lo agrio del discurso político en ambas capitales, las relaciones comerciales entre Venezuela y EE.UU. registran cifras históricas.

"Hemos vivido la contradicción de que por un lado EE.UU. ha seguido siendo nuestro principal socio comercial, (...) pero por razones ideológicas el presidente Chávez ha adoptado una línea hostil hacia el gobierno del presidente Bush" aseguró Boesner a BBC Mundo.

Hemos vivido la contradicción de que por un lado EE.UU. ha seguido siendo nuestro principal socio comercial, (...) pero por razones ideológicas el presidente Chávez ha adoptado una línea hostil hacia el gobierno del presidente Bush
Demetrio Boersner, internacionalista de la Universidad Central de Venezuela

Esa "hostilidad" arreció después del breve derrocamiento que sufrió Chávez en abril del 2002, del que el presidente venezolano responsabiliza a Washington.

Pero discurso altisonante y comercio boyante han ido paralelos. En el 2003 el intercambio fue de $ 20.000 millones y creció hasta los $ 47.000 millones en que se espera que cierre este año, según las cifras presentadas recientemente por la Cámara Venezolano-Americana de Comercio e Industria, Venamcham.

"Esto demuestra que las relaciones comerciales superan otro tipo de coyunturas" aseguró al presentar el informe anual, el presidente de Venamcham, Edmond Saade.

Parte del crecimiento comercial se debe al aumento constante de la factura petrolera, la cual hace que la balanza sea favorable a Venezuela en unos $ 39.000 millones.

Las cifras del Departamento de Comercio de los EE.UU. colocan a Venezuela como su sexto socio comercial, después de China, Japón, Canadá, México y Alemania. Y por delante de países como Italia, Francia o Gran Bretaña.

El 50% de las exportaciones venezolanas van dirigidas al mercado estadounidense. Además de energía, la oferta está integrada por químicos, textiles, repuesto para autos, y productos del mar.

Mientras que las importaciones venezolanas provienen en 30% de EE.UU. Productos terminados y manufacturas de diversa naturaleza son los principales rubros.

Hay un detalle que preocupa a Venamcham: el "desplome" de las inversiones estadounidenses en Venezuela. Este año bajarán a $17 millones de los $370 millones registrados en el 2005, cundo el promedio antes de 2000 era de $ 800 millones anuales.

Cosas pendiente

Con tan favorable ambiente comercial, los puntos de la agenda bilateral entre Venezuela y EE.UU. son casi exclusivamente políticos.

Además del cese de lo que el canciller Maduro definió como "la guerra política contra el presidente Chávez", para Venezuela es punto de honor la extradición desde Estados Unidos de al menos tres personas.

La más importante es la del cubano-venezolano Luís Posada Carriles, a quien se responsabiliza del atentado contra un avión cubano en 1976 en el que murieron 73 personas.

Posada Carriles está detenido en EE.UU. desde mayo del 2005 bajo cargos de inmigración ilegal. Venezuela pide su extradición para terminar el juicio por el atentado que quedó suspendido cuando se fugó de la cárcel en la que estaba recluido.

Pero un tribunal estadounidense recomendó que no fuera deportado a Venezuela o a Cuba por considerar que su integridad física podría peligrar.

Además hay dos militares retirados refugiados en Florida, a quienes el gobierno venezolano acusa de planificar atentados con bombas contra las embajadas de España y Colombia en febrero de 2003.

Según Maduro, las extradiciones serían vistas como "un gesto de combate al terrorismo, como un gesto de buena voluntad" .

"Creo que es un buen tema, para un diálogo del futuro" declaró a la prensa el embajador Brownfield.

Ese futuro no quedó bien definido tras la reunión de ambos funcionarios. También hablaron de reuniones para el próximo año, pero sin especificar agendas. Al parecer es mucha la mutua desconfianza acumulada que hay que disipar antes de que Caracas y Washington .

Nota de BBCMundo.com:

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RESUMEN 2006-Cuba destacó, pero peligra su reinado en la región

Por Nelson Acosta

LA HABANA, dic 19 (Reuters) - Cuba sobresalió en el 2006 en atletismo, boxeo y béisbol, en un año que vio amenazar su reinado como la potencia olímpica de Latinoamérica tras la resistencia exhibida por México en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Colombia.

Los deportistas mexicanos retaron la hegemonía de las estrellas olímpicas de la isla, que, sin embargo, dominaron el medallero en Cartagena con 138 de oro, 86 de plata y 61 de bronce.

Los cubanos ganaron 15 de las 37 disciplinas en las que participaron, aunque, por primera vez desde que se coronaron en los Centroamericanos en Panamá 1970, no pudieron arrasar a sus adversarios.

Cuba, una isla de 11 millones de habitantes y situada entre las 10 primeras en el medallero olímpico, exhibió rendimientos por debajo de lo esperado en voleibol, gimnasia, lucha grecorromana, natación y softbol, entre otros deportes.

Los mexicanos cosecharon 109 preseas de oro y mantuvieron la punta del medallero e Cartagena faltando sólo cuatro días para cerrar la lid.

"Apreciamos un crecimiento en la calidad del deporte en la región", admitió el Instituto Nacional de Deportes de Cuba (INDER).

Individualmente, la atleta Zulia Calatayud y el halterista Sergio Alvarez se convirtieron en grandes protagonistas, al imponerse en sus competiciones principales del 2006.

Calatayud reinó por segundo año sucesivo en los 800 metros planos al coronarse en la Copa del Mundo de Atenas, la Final Mundial del Atletismo en Stuttgart, Alemania, y en los Juegos de Cartagena, en Colombia.

"Estamos apostado a una serie de figuras jóvenes que son verdaderas revelaciones en el atletismo internacional", dijo recientemente a periodistas en La Habana Santiago Antúnez, jefe técnico del campo y pista en Cuba.

UN COLOSO

Alvarez, de 56 kilogramos, se convirtió en un coloso de las pesas para sorprender en el Campeonato Mundial de Halterofilia disputado en Santo Domingo, donde conquistó una medalla de oro, una de plata y otra de bronce.

Además se impuso en los Juegos de Cartagena y en el Panamericano de Guatemala.

El béisbol revivió en el 2006 la pasión de los cubanos por este deporte que se juega en la isla hace 132 años.

En el I Clásico Mundial disputado en marzo en Puerto Rico, Japón y Estados Unidos, el equipo local conquistó la segunda posición al caer 10-6 ante Japón en la final de San Diego.

Yoandy Garlobo resultó una atracción con el madero en mano, al igual que los lanzadores Yadel Martí y Pedro Lazo, escogidos entre las estrellas de un torneo cuajado de figuras de Grandes Ligas como Venezuela, República Dominicana y Puerto Rico.

La escuadra de béisbol consiguió el segundo peldaño detrás de Estados Unidos y obtuvo su boleto con casi dos años de antelación a los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.

Es el primer conjunto que logra abrirse de las puertas a los olímpicos.

Además del béisbol, el atletismo y las pesas, la isla caribeña añadió triunfos en boxeo, judo y ciclismo.

Los boxeadores Guillermo Rigondeaux, de 54 kilos, y Odlanier Solís, en más de 91, fueron ejes en la victoria de Cuba en la Copa de las Naciones de Bakú, Azerbaiyán.

Rigondeaux, que mantiene su invicto desde el 2003 tras 73 combates efectuados, venció también en los Juegos de Cartagena.

En judo brilló Yanet Bermoy, de 48 kilos, que tuvo una actuación perfecta en el 2006, al conseguir el cetro mundial juvenil en Santo Domingo, así como las preseas de oro en los Juegos de Cartagena y el Panamericano de mayores en Argentina.

RIO DE JANEIRO 2007

Según los expertos, la pelea de Cuba en el 2007 será con Brasil, cuya ciudad Río de Janeiro acogerá los Juegos Deportivos Panamericanos que se disputarán del 13 al 29 de julio.

Aprovechando su condición de sede, Brasil aspira a ganar todos sus deportes colectivos, entre ellos, el fútbol y el voleibol, consideradas sus "vedettes".

Sin embargo, los cubanos, que desafían cada cuatro años a Estados Unidos en estas lides, aspiran a ratificar el segundo lugar en el medallero que mantienen desde la edición de Cali, Colombia, en 1971.

Más de 1.000 deportistas cubanos fueron concentrados desde fines del 2006 con la mirada puesta en Río de Janeiro. Cuba llevará una delegación de más de 500 atletas y competirá en todas las disciplinas, excepto en fútbol, equitación, bolos, esquí acuático y squash.

En los más recientes Juegos Panamericanos de Santo Domingo 2003, Cuba conquistó 72 preseas de oro, 41 de plata y 39 de bronce, mientras Brasil acumuló 29 de oro, 40 de plata y 54 de bronce.

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RESUMEN 2006-BEISBOL-EEUU decepciona en Clásico; latinos avanzan

Por Nelson Acosta

LA HABANA, dic 19 (Reuters) - Cardenales de San Luis se encumbró en la Serie Mundial de béisbol de Grandes Ligas en Estados Unidos, cuya selección nacional repleta de estrellas decepcionó en el I Clásico Mundial, que se disputó a principios de 2006.

Los estadounidenses, con los astros del montículo Dontrelle Willis y Roger Clemens, perdieron 2-1 con México que frenó su paso en el Clásico, un torneo que reunió por primera vez a 16 conjuntos nacionales, incluida la escuadra de Cuba.

Japón, con estrellas como Ichiro Suzuki y Daisuke Matsuzaka, se coronó campeón del torneo al derrotar a la selección cubana con pizarra de 10 carreras a 6 en la final que se organizó en San Diego, California.

Los cubanos, con el pitcher Pedro Lazo como su jugador más experimentado, consiguieron su mejor resultado histórico en ese deporte con una segunda posición, dejando atrás a equipos cuajados de estelares del llamado "big show", como Venezuela, Puerto Rico y República Dominicana.

Japón, Puerto Rico y Estados Unidos sirvieron de escenarios al Clásico, que intenta ser global y al propio tiempo reabrir las cortinas al deporte de las bolas y los strikes en los Juegos Olímpicos.

Pekín 2008 será el epílogo para el béisbol, que comenzó su incursión oficial en los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992.

El Comité Olímpico Internacional (COI) excluyó al béisbol del calendario para los Juegos de Londres 2012, argumentando que necesita convertirse en un deporte más popular.

"Las Grandes Ligas estarían felices de que el béisbol esté en los Juegos Olímpicos después de Pekín 2008, pero no encuentra modo de modificar la temporada para que los jugadores puedan participar", afirmó este mes a la prensa Bud Selig, comisionado de Grandes Ligas.

Las Grandes Ligas estuvieron rodeada en el 2006 del supuesto abuso de esteroides anabólicos, un fenómeno que aún está por determinarse. Las sospechas se posan en el caso del toletero estadounidense Barry Bonds, quien concentró la atención.

A Bonds, de 42 años y quien decidió ausentarse del Clásico Mundial, le restan 22 jonrones para implantar un récord en poder actualmente del legendario Hank Aaron, con 755 vuelacercas.

FUERZA LATINA

En los Cardenales de San Luis sobresalió con el madero en mano el dominicano Albert Pujols, convertido en una bujía ofensiva. Disparó 49 jonrones, con 47 carreras impulsadas para cerrar la Liga Nacional con promedio de .331.

Pujols consiguió, además, su primer Guante de Oro por el buen trabajo a la defensa en la primera base de su equipo, aunque no pudo disfrutar de ser elegido el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, selección que recayó en Ryan Howard, del Filadelfia, que bateó .313, incluidos 58 vuelacercas y 149 empujadas.

"Mi meta es trabajar duro todos los años para quedarme en el equipo", dijo Pujols tras ganar su primer anillo en la conocida "Gran Carpa".

En una serie de siete partidos, los Cardenales se impusieron en cinco encuentros (4-1) a los Tigres de Detroit.

Pese a rozar otro anillo de Grandes Ligas, el receptor puertorriqueño Iván Rodríguez, del Detroit, logró su decimotercer Guante de Oro para extender su marca de premios defensivos.

Los 12 Guantes de Oro que había logrado Rodríguez superan en dos a los alcanzados por Johnny Bench.

Otros beisbolistas latinoamericanos sobresalieron en el 2006 fueron el venezolano Johan Santana, del Minnesota, el dominicano David Ortíz, del Boston, el venezolano Freddy Sánchez, del Pittsburg y el también venezolano Miguel Cabrera, de Florida.

El zurdo Santana ganó la triple corona en la Liga Americana, circuito en el cual eslabonó 19 victorias con sólo seis derrotas; además, de ser líder en ponches con 245 y el mejor en promedio de efectividad con 2,77 carreras limpias permitidas.

Ortiz pegó 54 cuadrangulares e impulsó 137 carreras, Sánchez, por su parte, ganó el título de bateo en la Liga Nacional con .344, mientras Cabrera le pisó los talones con .339, incluyendo 26 jonrones y 114 empujadas.

EEUU Y CUBA

Los históricos enemigos ideológicos, Estados Unidos y Cuba, se convirtieron en los primeros dos equipos clasificados para el torneo olímpico de béisbol en Pekín 2008, en el cual participarán otros seis conjuntos.

Los estadounidenses vencieron 8-5 a los cubanos en el choque final del torneo preolímpico de Las Américas organizado en agosto en La Habana y que concedió dos plazas para los Juegos.

Cuba, sin embargo, mantuvo la hegemonía en los certámenes mundiales organizados por la Federación Internacional del deporte y ganó el trofeo en la Copa Intercontinental de Taiwán tras derrotar 6-3 a Holanda por la medalla de oro en 11 peleadas entradas.

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Se dice que...

Encuentro en la Red

Preocupación en la Iglesia cubana por nuevos obispos 'sin compromiso' con la situación política

Según fuentes eclesiales, el nombramiento de monseñor Serpa en Pinar del Río hace peligrar el futuro de la revista 'Vitral'.

Carlos Baladrón, sustituido por el Papa en Guantánamo, se recupera en España de una 'depresión'.

martes 19 de diciembre de 2006 14:49:00

SE DICE QUE el nombramiento de dos nuevos obispos para Cuba viene a confirmar la filosofía de una cúpula eclesial menos conflictiva y más alejada del enfrentamiento con el régimen, coincidieron varias fuentes consultadas.

El Vaticano nombró la semana pasada a Wilfredo Pino y Jorge Serpa como titulares de las diócesis de Guantánamo-Baracoa y Pinar del Río, respectivamente.

Pino sustituye a Carlos Baladrón, quien presentó su renuncia por motivos de salud. Fuentes cercanas a monseñor Baladrón han seguido de cerca el proceso de aislamiento y depresión que acompañaron al obispo en los últimos meses, situación que no era ajena al resto de los prelados en la Isla.

Según allegados al tema, una vez más ha prevalecido el modus operandi de salvar el prestigio de la "institución" a costa de la persona. "Cuando se hizo demasiado evidente el grado de deterioro moral y físico de monseñor Baladrón, el cardenal Ortega ordenó sacarlo inmediatamente del país", alegan. El ahora ex titular de la diócesis de Guantánamo-Baracoa se encuentra recuperándose en España.

Por otro lado, algunos ven en el nombramiento de monseñor Serpa, en Pinar del Río, la "crónica de una muerte anunciada". El nuevo obispo recibe la diócesis que más ha trabajado la cuestión social en Cuba, la que alberga la revista Vitral y el Centro Cívico de Formación Religiosa, dos proyectos que cuentan con más de 12 años de dificultades, persecuciones y sufrimientos, tanto del Estado cubano como de algunas autoridades religiosas del país.

Se dice que el cardenal Ortega no comparte la "línea de compromiso social" del clero pinareño. Tampoco simpatiza con laicos como Dagoberto Valdés, director de Vitral. "Poco se puede esperar de este nombramiento", razonan los más críticos con el perfil orteguista de Serpa, "porque dista mucho de ofrecer una línea de continuidad con la labor pastoral mantenida por sacerdotes, religiosas y laicos" en el extremo más occidental de la Isla.

Donde tampoco parece que mejoran las cosas es en Holguín. El obispo Emilio Aranguren, que sustituyó a Héctor Peña el año pasado, ha roto los puentes construidos por el anterior prelado entre la diócesis y la intelectualidad contestataria. Según se dice, a cambio de un programa de radio, al menos un par de veces al año en la emisora provincial Radio Angulo. Aranguren también puso punto final al apoyo de la diócesis de Holguín a la revista literaria Bifronte.

Las voces más críticas dentro del clero cubano miran ahora hacia febrero, cuando probablemente se haga pública la renuncia canónica de monseñor Pedro Meurice, arzobispo de Santiago de Cuba. El nombre que suena para sucederle, Dionisio García Ibáñez —actual obispo de Bayamo-Manzanillo—, se aleja del perfil de compromiso social de Meurice, con lo que se completaría una nómina episcopal esquiva a denunciar la falta de libertades y las violaciones de los derechos humanos en la Isla.

"No esperemos que a Meurice le suceda un hombre de su talla moral y cívica. Hacen falta buenos pastores o terminaremos sacrificando todas las ovejas", advirtió una de las fuentes consultadas.

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«No se debe usar la censura sobre ningún criterio»

Entrevista con el cineasta cubano Rolando Díaz, cuya última película, 'Cercanía', se estrenó recientemente en Miami.

Juan Carlos Sánchez Reyes, Canarias

martes 19 de diciembre de 2006 6:00:00

Indagación y tolerancia. Esta es la ecuación que insinúan los protagonistas de Cercanía y que parece guiar el trabajo de su director, Rolando Díaz. Tras realizar Melodrama y Si me comprendieras, el cineasta cubano regresa a las pantallas con esta película, donde recupera lo mejor de sí mismo y hace cine vivo —discutible, pero honesto—, lo que no es poco en el cementerio cinematográfico que se está convirtiendo el cine cubano de un tiempo a esta parte.

Cercanía, película llena de interrogantes, se presentó oficialmente en agosto pasado en Miami y tendrá su premier europea en Berlín el próximo 24 de enero.

El Festival de La Habana ha cerrado sus puertas y, que sepamos, su película más reciente, 'Cercanía', no fue exhibida en el mismo, a pesar de haber sido inscrita en tiempo y forma.

Imaginaba que eso iba a pasar. Lo que sucede es que siempre he deseado que la pelota no quede en mi terreno. Todas las películas que he realizado fuera de Cuba, las he enviado al Festival de La Habana. Hasta ahora habían hecho exhibiciones limitadas, truqueadas en todos los casos, pero Cercanía es demasiado fuerte para el presente. Hablar de los cubanos de Miami como seres humanos normales, con sentimientos, capaces de sufrir, amar, reír y odiar, es imposible de asimilar por la Cuba oficial.

Sin embargo, los extranjeros que han visto Cercanía no entienden por qué no se exhibe en Cuba. La ven como una película esencialmente humana, pero tienen una mirada inocente, de personas que no conocen que en Cuba el solo hecho de no ser "revolucionario" es un problema grave y la película está habitada por personas que nunca creyeron en la Revolución o se arrepintieron de haber sido revolucionarios.

¿Qué ha querido contar en su nueva película?

He querido hacer un homenaje a mi padre. Él fue de los que nunca creyó que la Revolución era una solución para la nación cubana, y vivió toda su vida con esa angustia dentro. En el tiempo en que creí fervientemente en el proceso cubano, nunca lo escuché. Nunca tuvo un espacio para que sus opiniones fueran tenidas en cuenta, aunque él, sin una valentía excepcional, porque era un hombre sencillo y tranquilo, siempre defendió su postura e hizo mucho por no romper la familia. Murió en Cuba y nunca más pudo ver la inmensa parte de sus seres queridos que se fueron a vivir a Miami y lo más trágico, nunca pudimos darle la razón en vida.

Heriberto, el protagonista de Cercanía, tiene mucho de él y otro tanto del abuelo de mi hijo David, el mayor, un hombre rebelde muy extrovertido, con una gran intuición para el pequeño negocio y de gran ímpetu. Esa síntesis de personalidades, la interpreta genialmente el actor Reynaldo Miravalles.

Por otro lado, necesitaba contar esta historia, sentía una deuda muy grande con esa inmensa ciudad que es Miami, que alberga a más de un millón de compatriotas y que una buena parte de la prensa demoniza sin rigor alguno. Además, el cine cubano realizado en la Isla, por razones obvias, nunca le ha dedicado una mirada de respeto a esa realidad. Ha sido muy emotivo para mi realizar una película sencilla, sin pretensiones, que hable sobre ellos. La recepción que la película ha tenido en Miami me ha hecho muy feliz. Sólo me falta, para cerrar el ciclo de la felicidad, que sea vista en Cuba, y sé que algún día va a suceder.

¿Qué fue primordial: la necesidad artística o la deuda como intelectual comprometido?

Me resulta difícil responder esa pregunta. Soy una persona muy emotiva, que crea y escribe historias por impulso. No me considero un intelectual.

Mis reiterados viajes a Miami, en principio por motivos familiares y de amistad, me fueron acercando cada vez más a una realidad que, como ya dije, quería reflejar de alguna manera. Sentía una deuda también con una película excelente, El Super, de León Ichazu y Jiménez Leal, que nunca ha sido integrada dentro de lo que en realidad debería llamarse cine cubano, como otras tantas películas que corrieron igual suerte.

Estoy convencido de que esa película en particular hubiera arrasado en muchos festivales y conquistado muchos públicos; es sencilla, grácil y profunda a la vez, con actuaciones memorables, pero tuvo el estigma de haber sido realizada fuera de Cuba y eso significaba que no estaba reconocida por el cine revolucionario, que en aquellos instantes, casi como ahora, dominaba (desde el punto de vista de la representatividad de "lo cubano") todo el espectro de los festivales internacionales y hasta el de algunas casas de distribución.

Ahora me estoy inclinando más en la respuesta hacia el compromiso del cineasta. Como vez, creo que fui impulsado por las dos cosas: la necesidad artística y la deuda como cineasta con "otro" cine al que no le pude hacer justicia en su momento.

En 1989, Jesús Díaz (su hermano) realizó la película 'Lejanía'. ¿Podría considerarse 'Cercanía' un homenaje a Jesús o una invitación al acercamiento entre los cubanos desde la otra orilla?

También es las dos cosas. Es bastante claro que Lejanía y Cercanía no son un simple juego de palabras. Mi hermano Jesús fue una persona muy importante en mi vida. Sé perfectamente que él hubiera tenido una mirada como esta, de acercamiento en estos tiempos (aunque contando una historia a su manera, por supuesto). En su época, que nunca negó, de militante revolucionario, hizo Lejanía, que curiosamente fue considerada una película polémica en su tiempo, a pesar de tener una mirada sesgada que Jesús después reconoció.

También está implícito un deseo en Cercanía porque las personas que diverjan en criterios, incluso duramente enfrentados, intenten entenderse. Por supuesto que hay una invitación a la comprensión del otro, aunque la película es lo que es y no lo que yo quiero que sea.

Doce años después, ¿las críticas contra la realidad cubana vertidas entonces en su filme 'Melodrama' le parecen justificadas?

Melodrama es una tibia mirada de lo que es y fue la realidad cubana. Es una película desinhibida que juega mucho con el sexo, hacia el que tiene una postura irreverente, pero realizada en un contexto político asfixiante. Es una película de descreídos, una comedia donde ya los personajes no viven, para nada, pendientes de la Revolución, sino que intentan sobrevivir a fuerza de ingenio. No creo, ni con mucho, que fuera la película más crítica de la época, pero su censura me marcó muchísimo, sobre todo porque me engañaron y nunca me dejaron saber por qué la prohibían. Fue, y es, un castigo brutal para un cineasta. Pero debo reconocer que a otros se lo hicieron peor aún.

Debe ser frustrante hacer una película para que luego el gobierno cubano prohíba su exhibición. ¿Puede decirnos su experiencia al respecto?

Estuve mucho tiempo esperando por la exhibición de Melodrama. Me mintieron en varias ocasiones. Que si el laboratorio estaba falto de negativo, que si había roturas en las máquinas, hasta que, harto de tantas mentiras, decidí estrenar la película en Miami, apoyado por el Ciclo de Cine Cubano del Miami Dade College, usando una copia en vídeo que yo poseía. Así intenté que el Festival de La Habana la mostrara o, de lo contrario, quedara como un organismo censor.

La exhibieron y, pese a las muchas limitaciones que practicaron en su programación (la pasaron en una sola ocasión), tuve la tremenda suerte de que asistiera el alemán Peter Schumann, directivo de la Sección Forum del Festival de Berlín. Fue un domingo a las 10 de la mañana, que en el Festival de La Habana equivale a un horario fantasma. Schumann seleccionó Melodrama, descartando la película que el poder oficial quería imponer para enviar a ese importante festival.

En honor a la verdad, debo decir también que un grupo de cineastas cubanos, amigos, me apoyaron en aquella lucha, al frente de la cual, ya muy enfermo, estuvo Tomás Gutiérrez Alea, el cineasta más grande que he conocido jamás. Eso hizo posible que Melodrama se exhibiera en otros eventos de gran importancia, como el Festival de Toronto; también se estrenó en el Lincoln Center de la ciudad de Nueva York.

En Cuba, todavía hoy, continúa prohibida y sigo sin saber por qué, aunque a estas alturas ya no tengo ningún interés por saberlo. Confío en que Melodrama, Si me comprendieras (otra de mis películas que tuvo una historia de desventuras en el Festival de La Habana, contada muy bien por el conocido cineasta australiano David Bradbury en su filme Algunas memorias sobre Cuba) y Cercanía, serán vistas algún día por todos los cubanos que lo deseen. Vivo convencido de eso.

Fuera de Cuba existe un número importante de cineastas que como usted pertenecieron al Instituto Cubano de Arte e Industria Cinematográficos (ICAIC). ¿Cómo valora su trayectoria artística fuera del mecenazgo oficial que les ofreció La Habana?

Es una batalla muy dura, por la cual no siempre obtienes una buena recompensa. Hay nombres importantes dentro de lo que ha sido el ICAIC que, aunque han realizado algún proyecto en el exterior, todavía no han logrado sacar adelante lo que desean hacer con más pasión. Así de complejo es este mundo, donde nadie te está esperando con los brazos abiertos, sino que tienen que confluir muchas cosas para materializar un deseo. No obstante, sé que los proyectos de esos cineastas están vivos y en cualquier momento encuentran salida.

En mi caso específico también he realizado múltiples esfuerzos. Cuando salí de Cuba decidí que no iba a tener más jefes, y pasados algunos años armé con mi amigo cineasta canario Aurelio Carnero, la empresa Luna Llena Producciones S.L. Con ella vamos por el tercer largo, el más reciente es La vida según Ofelia, que se estrenará en España en el 2007, y ya estamos metidos en nuevos sueños. Se sufre, se tensa mucho la cuerda, pero es una alegría producir con tus propios medios, haciendo tú las gestiones.

Por supuesto que aquí en España, que es lo que yo conozco, el cine recibe ayudas. No sería justo ignorar el apoyo que hemos tenido de instituciones, básicamente dentro de la Comunidad Autónoma de Canarias. Pero con esos apoyos, que yo entiendo y respaldo porque de lo contrario sería muy difícil abrir un espacio frente a la poderosísima industria norteamericana, no basta para levantar un proyecto y es ahí donde tienes que sacar a relucir tu ingenio y luchar e insistir desde muchos frentes diversos para materializarlo.

¿Es complicado producir cine en el exilio?

Muy complicado, pero estimulante. Se trata de usar la imaginación y motivar a mucha gente con lo que sueñas. Así, luego de persistir hasta el cansancio, terminas por conseguir las cosas. Existen fundaciones internacionales que realizan un excelente trabajo, ayudas gubernamentales como ya te comenté, y el vínculo que puedas establecer con las empresas privadas, los sponsor, son muy importantes y ni qué decir de la familia, en mi caso particular ha sido de un gran apoyo. Además y en lugar prioritario, también tu propia empresa, que termina reinvirtiendo una parte de las ganancias obtenidas en diversos frentes, una vez que separas lo necesario para vivir.

Pero lo más estimulante para mí en todo esto, ha sido la experiencia del mundo democrático, que, sin idealizarlo, me ha demostrado que es posible andar y luchar, desde un universo propio, por lo que quieres. Un ejemplo significativo es que he hecho las películas que he querido y en entera libertad. En mi caso, si hay algo de censura, es la que yo mismo, sin percatarme o enredado en los mundos del subconsciente, o en los complejos vericuetos de la autocensura, me he impuesto. Hasta ahora, nadie que ha leído un guión mío acá lo ha censurado, y hay autoridades, incluso de partidos políticos opuestos a los que me han otorgado la ayuda inicial a un proyecto, que ni siquiera se lo han pensado para apoyarme también. Eso es excelente. No quiero pintar mundos ideales, que no los hay, pero ha sido mi experiencia y es mi deber contarla sin cortapisas.

¿Cómo se explica que los organismos y las instituciones internacionales (especialmente las españolas y norteamericanas) continúen apoyando a una cinematografía oficial como la cubana, al servicio propagandístico del régimen, y por el contrario, las productoras y distribuidoras internacionales no respalden el cine independiente cubano, que sobrevive a duras penas disperso por el mundo?

No deseo entrar en confrontación con los cineastas cubanos que viven dentro. Muchos de ellos son personas muy honestas y amigos. Creo además que hacen un cine que la mayoría de las veces no responde a una visión propagandística de la realidad, sino a visiones personales que, aunque limitadas en ocasiones por diversas situaciones muy complejas —que yo también viví y conozco—, son muy honestas. Lo que sí comparto y reclamo es un espacio común para ambas miradas y que el cine que hacemos fuera de Cuba sea apreciado sin limitaciones impuestas por nadie.

Hay un término que uso a título personal hace algún tiempo: "izquierda cínica". Con él me refiero a los "amigos incondicionales" del poder en Cuba, que bloquean permanentemente los proyectos "no deseados" y, como nos movemos dentro de valoraciones subjetivas (porque, ¿qué es realmente una buena o una mala película?, ¿un buen o un mal proyecto?), te excluyen de muchas tribunas, festivales, encuentros, sistemas de ayudas… en los que puedes expresarte libremente. En ocasiones el daño es muy severo, porque llegan a desplazarte de determinados foros haciendo bandera común con los peores métodos de represión cultural conocidos, pero de manera tan solapada y perversa que muchas veces quedas maniatado para poder denunciarlos.

Tengo ejemplos concretos que yo mismo he sufrido, pero no son para decirlos en una entrevista como esta, la convertirían en algo interminable, aunque soy conciente que son cosas que me quedan por contar y contaré.

Ningún país en reconstrucción puede prescindir de la vida cultural, mucho menos Cuba, que cuenta con un importante grupo de artistas e intelectuales en el exilio. ¿En la Cuba del futuro se tendrán en cuenta a aquellos que han sido excluidos de la cultura oficial?

Es difícil saber cómo será la Cuba del futuro. Pero pienso que es una labor que habrá que hacer entre todos, siempre contando con los intelectuales y artistas honestos y sinceros que están dentro, lejos de los juegos propagandísticos de la cultura oficial, incluso, con quienes mantengan una actitud cívica y conciliadora, dialogante, aunque hayan sostenido una posición política determinada. No imagino un país de odios. El diálogo debe tener un espectro muy abierto. Las revanchas no conducirán a nada. Eso está probado a lo largo de la historia.

Es duro reconocerlo, pero los que de una u otra manera hemos decidido vivir fuera de Cuba, estamos inicialmente "fuera del juego" interno. Atención, eso no quiere decir que no se cuente con los que viven fuera de la Isla en un futuro conciliador, para nada, pero estamos hablando de cosas que competerán más bien a decisiones políticas y lo más importante para la nación es que el futuro se asuma desde posturas democráticas y tolerantes.

Desvelar la magnitud del desastre cometido durante todos estos años será para el pueblo cubano un golpe muy duro, pero se impone restaurar la memoria histórica. ¿Cuál será el papel que este sentido deberán jugar los cineastas cubanos?

Ser honestos. Considero que saldrán a la luz múltiples historias y que se reimpondrá un importante movimiento documental, ahora muy limitado en sus temáticas. Habrá polémica, dolor, enfrentamientos, "verdades" opuestas. Pero si todo esto se ve a través del prisma de la libertad será muy positivo. Lo que sí considero es que no se debe usar la censura sobre ningún criterio expuesto, y cuando digo ningún criterio, hablo de no excluir ninguna mirada, por ajena que nos resulte.

¿Qué pasará con el ICAIC en la Cuba posterior a Castro? ¿Cómo será la generación de cineastas que sobrevivirá a su régimen?

Por supuesto que un gobierno razonable en una Cuba futura, no puede continuar avalando un organismo que centralice la labor de la cinematografía en todos sus frentes. Pero con lo que sueño, y soy consciente de que es un deseo quizás no demasiado realista, es con el nacimiento de empresas productoras nacionales que se las arreglen (coproducciones, Europa jugará un importante papel, también los sistemas de ayuda internacional, y las televisiones, que no se pueden descartar para nada de este entramado) en un mundo que es muy complejo de imaginar.

De lo que no tengo dudas es de que estaré con los cineastas que apoyen una cinematografía nacional, diversa y abierta, con salas para su exhibición, aunque no cumplan rigurosamente con las inflexibles leyes de un cine comercial alejado de la realidad. Me parece muy difícil que se pueda escapar de la tremenda red empresarial que supone Hollywood, pero mi preocupación no estará en impedir eso (lo creo hasta necesario en su justa medida), sino en defender, a toda costa, la alternativa de un cine nacional con espacio para su exhibición. Por suerte, el desarrollo tecnológico, el mundo digital, crea cada vez más oportunidades en este sentido y creo que el público cubano seguirá muy fiel al cine rico y diverso que se les presentará. Ojalá las cosas sucedan de esa manera.

Respecto a los cineastas, no van a faltar, habrá muchos. De los que viven dentro de la Isla (hay un movimiento juvenil muy interesante) y de los que incluso han nacido fuera (conozco grupos de jóvenes en Miami y fuera de él que no tardarán en entenderse con los que hoy viven dentro de Cuba). Suelo ser optimista.

¿Cómo valora la actual proyección internacional de la cinematografía cubana?

Creo que por los motivos antes explicados (en parte), y por razones de cansancio y agotamiento de un tema que se ha reiterado durante mucho tiempo y no hemos sabido (o podido) renovar, la cinematografía cubana en general (la de dentro y la de fuera) atraviesa una fuerte crisis. Estamos demasiado enredados en nuestros propios problemas y sé que resulta duro comprender que estamos dejando de tener un lugar en el panorama cinematográfico actual. Creo que se engañan, tanto críticos como cineastas, que piensen lo contrario. Los elogios desmedidos (sobre todo los no justificados) y la autocomplacencia pocas veces sirven para algo. Falta unión entre nosotros y diálogo abierto, sin complejos.

Me encantaría poder organizar un encuentro entre cineastas cubanos donde estemos todos y se discuta durante días. Por supuesto, no podrían faltar los jóvenes. Ese encuentro podría organizarse bajo el recuerdo y el aliento de dos grandes del cine nacional. Tomás Gutiérrez Alea, hacia quien reitero mi mayor admiración, y Néstor Almendros, quien, a pesar de ser español, vivió con pasión y espíritu crítico el surgimiento del ICAIC y continuó haciendo un cine crítico y necesario sobre Cuba cuando ya brillaba en Hollywood. Quizás no sea el momento, pero ese sería un bonito empeño para el futuro del que tanto hemos hablado.

¿Cree que el diálogo y la tolerancia sean la clave del futuro de Cuba?

Por supuesto, para mí no hay otra opción. Sé también que esa manera de plantearse las cosas traerá mucho dolor e incomprensiones. Será un camino largo y difícil, pero sólo la justicia (con todos los inconvenientes que supone) en un Estado de Derecho, democrático, sustentado en políticos realmente elegidos en libertad, puede ayudar a reconstruir la nación. Sé también que la política en Cuba tiene un triste pasado. La Revolución encontró su justificación para intentar eternizarse (y lo ha conseguido hasta hoy), apoyada en esa turbia etapa de nuestra historia. Ahí radica la principal debilidad para vislumbrar un futuro conciliador.

Pero hay que confiar y trabajar duro, para evitar que se repitan desastres anteriores. Imagino que hayamos aprendido de las experiencias y seamos capaces de construir una nación digna para todos. Sé que hay mucho de idealismo y elementos de simplicidad en lo que planteo. Analizar con lucidez un porvenir tan complejo requeriría de varios y enjundiosos ensayos. Por suerte, tenemos grandes pensadores para que los elaboren (existe literatura al respecto). Yo prefiero pecar de ingenuidad, qué le voy a hacer. Me resisto a pensar que el país no tendrá solución a sus problemas. Ya había comentado en otra respuesta que quisiera ser una persona optimista y soñadora.

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Estas informaciones fueron transmitidas por teléfono, ya que el gobierno de Cuba no permite al ciudadano cubano acceso privado a Internet. CubaNet no reclama exclusividad de sus colaboradores, y autoriza la reproducción de este material, siempre que se le reconozca como fuente.

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Disparos y golpiza en la vía pública

RANCHUELO, Cuba - 18 de diciembre (Félix Reyes Gutiérrez, Cubanacán Press / www.cubanet.org) - Disparos en la vía pública y una golpiza propinada al ciudadano Jorge Durán por parte de agentes de la Policía Nacional Revolucionaria (PNR), motivaron la protesta de varios residentes del municipio Ranchuelo, provincia Villa Clara.

Según Mario González López, testigo presencial de lo ocurrido, la negativa de Durán de asistir a la unidad de la policía, luego de una denuncia formulada por su suegra debido al conflicto matrimonial de Durán con Maylín, hija de la denunciante, provocó que una decena de agentes represivos saliera a la captura del joven de 23 años. Los agentes, dirigidos por Pedro Medina, jefe del sector policial, al acercarse a la vivienda de Durán padre, fueron detectados por el joven que intentó escapar en su caballo.

El intento de fuga provocó que los policías dispararan al prófugo en la vía pública, la caída del equino por el impacto de una bala, y el arresto de Durán frente al consultorio médico

Mientras el detenido era golpeado en el rostro y esposado para ser conducido a la estación municipal de policía, un ciudadano expresó: "Ellos piensan que están en el campo de tiro, pero si matan a uno de nuestros hijos, tendrán que matarnos a todos nosotros".

El grupo de hombres y mujeres reunidos alrededor de los policías y Durán gritaba: "Esbirros abusadores" y otras palabras ofensivas contra los agentes.

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Aparecen letreros antigubernamentales en Aguada de Pasajeros

CIEGO DE AVILA, Cuba - 18 de diciembre (Luis Esteban Espinosa, Jóvenes sin Censura / www.cubanet.org) - Más de 300 letreros antigubernamentales y en defensa del cambio de gobierno fueron pegados en los tubos y paredes a lo largo de la calle principal de Aguada de Pasajeros.

Bernardo Rogelio Arévalo Padrón, Director de la Agencia de Prensa Independiente Línea Sur Press y fuente de esta información, explicó a la Fundación Cubana de Derechos Humanos que en las numerosas pegatinas colocadas en la vía pública se podía leer el mensaje de "yo quiero cambio, yo no coopero".

Añadió la fuente, que el hecho se produjo este 8 de diciembre durante el último día de carnavales.

Arévalo Padrón concluyó diciendo que la Seguridad del Estado procedió a retirar las pegatinas de la calle buscando frenéticamente a los autores, a consecuencia de los cual el 13 de diciembre arrestó por varias horas al campesino y activista de la Fundación Cubana de Derechos Humanos, Francisco Diosdado Suárez Landa.

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Reo denuncia métodos de aislamiento

HOLGUIN, Cuba - 18 de diciembre (Liannis Meriño Aguilera, Jóvenes sin Censura / www.cubanet.org) - Desde la prisión provincial de Holguín, el preso político y de conciencia Alfredo Domínguez Batista, de la causa de los 75, denuncia como la Seguridad del Estado lleva a cabo todo tipo de métodos para aislar a los reclusos políticos recluidos en ese centro penitenciario.

El cambio constante de destacamento y las amenazas a los reos comunes para que mantengan un distanciamiento con los políticos -a riesgo de fuertes represalias, que incluyen entre otras el ser removidos de destacamentos y celdas-, están entre los métodos utilizados.

Además, la policía política practica una campaña de descrédito contra los prisioneros políticos y una excesiva vigilancia por reclusos que utilizan con estos fines.

"Cualquiera que sea el mecanismo que utilicen contra el presidio político de la prisión provincial de Holguín, mantendremos nuestra labor en pos de una Cuba libre y democrática", concluyó Alfredo Domínguez Batista, quien fue condenado a 15 años de prisión durante la Primavera de Cuba, del año 2003.

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Reprimen violentamente a activistas en Camagüey

CIEGO DE AVILA, Cuba - 18 de diciembre (Luis Esteban Espinosa, Jóvenes sin Censura / www.cubanet.org) - El Jefe del Sector de la Policía Nacional del Reparto Las Mercedes, en Florida, Camagüey, apellidado Barreiro, junto a dos oficiales le dieron una paliza al activista de la Fundación Cubana de Derechos Humanos Raúl Urrás López.

Rubén Marín Cárdenas, activista de dicha organización y fuente de esta información, denunció que el hecho se produjo el pasado sábado 9 de diciembre, víspera del Día de los Derechos Humanos.

Aproximadamente a las 7:20 de la noche el opositor se dirigía manejando un tractor con una carreta de leña hacia la finca Los Mangos de Caridad, del Reparto Las Mercedes en Florida, Camagüey, cuando fue interceptado por los oficiales, quienes lo ofendieron diciéndole "rata", "pato" y "contrarrevolucionario". Acto seguido lo esposaron en un crucero oscuro a la entrada de la finca, donde le dieron una paliza tan violenta que se vieron obligados a esconderlo en un calabozo por tres días, hasta que se le aliviaran los hematomas.

Añadió la fuente que fue encerrado a pesar de que el oficial de guardia de la Unidad de la Policía de Florida se negó a encarcelarlo, diciendo que si no lo llevaban al hospital y le sacaban un certificado médico, él no se hacia responsable.

Por otra parte, Elisbet Mulén Urrelis, activista de la Fundación Cubana de Derechos Humanos, denunció que sus hermanos Meibis Mulén Díaz y Eulalio Mulén Urrelis fueron citados ese mismo día a las 2:00 de la tarde para la Unidad antes mencionada, donde fueron amenazados con 20 años de cárcel si continuaban en sus actividades en defensa de los Derechos Humanos.

Raúl, Meibis y Eulalio, de 25, 36 y 34 años de edad respectivamente, residen en el Reparto Las Mercedes, Municipio Florida, Provincia de Camagüey.

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Inaugurada exposición en biblioteca independiente

SANTA CLARA, Cuba - 18 de diciembre (Yoel Espinosa Medrano, Cubanacán Press / www.cubanet.org) - En la biblioteca independiente Wifredo Lam, adjunta al Centro de Cultura Independiente Entre Ríos, se inauguró una exposición de artes plásticas el pasado 16 de diciembre.

La pintora Miriam Fernández Armas, directora de la biblioteca, especializada en arte, y una de las expositoras, expresó: "Nos unimos a los bibliotecarios cubanos independientes a través del llamado de la Asamblea para Promover la Sociedad Civil en Cuba, con esta modesta contribución de tres de nuestros artistas".

En la muestra expusieron también el escultor Mario Abreu Padrón, y el pintor Miguel René Benítez Loyola. Las obras presentadas en la exposición ascendieron a 23: acuarelas, óleos sobre telas y tallas en madera.

En nombre del centro cultural Entre Ríos, se le entregaron al periodista independiente Guillermo Fariñas una obra a plumilla, una pintura al óleo y un bastón tallado en madera, de los artistas Benítez Loyola, Fernández Armas y Abreu Padrón.

Participaron del evento los periodistas y bibliotecarios independientes Francisco Blanco Sanabria, Olga Lilia González, Filiberto Pérez del Sol, Idania Yánez Contreras, Ramón Jiménez y Oscar Madruga González (hijo).

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Los infinitos riesgos de la disidencia

Luis Cino

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - En estos tiempos inciertos, a los cubanos nos rondan escenarios de pesadilla acerca de cómo se producirán los cambios. Citando a Marguerite Yourcenar, las pesadillas vagan como tigres domesticados.

La disidencia en Cuba pudiera estar viviendo su momento de mayor peligro. No sólo por un incremento eventual de la represión sino porque, al parecer, la hora de las definiciones está llegando ya.

Desde su surgimiento, la disidencia interna ha hecho un activismo civilista, más ético que político, en pro de la democracia y los derechos humanos, sin plantearse la toma del poder.

Ahora, la enfermedad de Fidel Castro y la consiguiente transferencia del mando plantean la cuestión de si la oposición cubana está preparada para protagonizar los cambios o se limitará a observar pasivamente cómo se implementan desde las

altas esferas del gobierno.

Es la hora de que la disidencia pro democrática en Cuba asuma su rol como una verdadera oposición política. Para ello, debe superar los rasgos de individualismo, espontaneidad y fragmentación que, paradójicamente, le han permitido capear la represión.

Pienso que Todos Unidos, una concertación opositora donde conviven socialdemócratas, liberales y activistas de derechos humanos, avanza consistentemente en el terreno de conformar una oposición política coherente para el día después.

Alexander Podrabinek advierte sobre los peligros que corre una disidencia incapaz de transformarse en una oposición política verdaderamente organizada a falta de una sociedad civil que influya con fuerza en la vida política.

La disidencia rusa se apagó a fines de los años 80 con los vientos de la Perestroika. La KGB y los aparatchiks no querían que los disidentes cambiaran y crecieran al son del resto de la sociedad. Los quería como un recuerdo del pasado, para que Gorbachov y Yeltsin tuvieran las manos sueltas.

Aunque Podrabinek es optimista respecto al caso cubano, no es demasiado aventurado afirmar que como en Rusia, en Cuba nos pudiera aguardar una corrupta parodia de democracia conducida por demagogos, timadores y pejes gordos reciclados.

El momento más peligroso para el movimiento disidente puede ser

cuando la cúpula gobernante decida iniciar las reformas. Los líderes opositores se verán precisados a caminar sobre una fina cuerda entre el pragmatismo y la intransigencia.

Para entonces, agotado el arsenal duro de la guerra sucia, la policía política moverá los hilos de los disidentes tramitados y sus agentes tapados. Ellos, algunos "opositores leales" y los líderes que acepten negociar, le conferirán legitimidad al régimen.

Si las cosas salen mal, cargarán con responsabilidades que no les pertenecen. Pudieran terminar con la pérdida de su autoridad moral, al hacerse cómplices de personeros que sólo persiguen cambios cosméticos y no estructurales.

Por otra parte, negarse a cualquier tipo de diálogo con las autoridades pudiera conllevar a dos cosas: a aislarse y perder la oportunidad de influir en el inicio de los cambios, o por el contrario, convertirse a largo plazo en los nuevos gobernantes que inicien la verdadera transformación democrática.

En cualquiera de los casos, el camino estará invariablemente minado de trampas, desinformaciones, provocaciones, errores inducidos y falsas promesas.

Quizás las desagradables sorpresas y las cacerías de brujas que provoquen la apertura de los archivos de la Seguridad del Estado sea la venganza postrera de la policía política contra los pacíficos adversarios que nunca logró derrotar.

luicino2004@yahoo.com

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Para justificar el crimen

José Antonio Fornaris, Cuba-Verdad

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Treinta días después de que algunos medios de prensa norteamericanos divulgaran un informe de la Oficina General de Contabilidad (GAO), del Congreso de ese país, en el que se señalan errores en el manejo de los fondos para la ayuda a la instauración de la democracia en Cuba, el gobierno cubano, a través del periódico Granma, atacó a la sede diplomática estadounidense en La Habana, a la oposición pacífica y a la prensa independiente.

El informe salió a la luz pública el 15 de noviembre, y Granma habla del asunto un mes después. ¿Por qué esa demora? Tal vez porque los halcones de la Plaza exigieron darles la bienvenida de esa forma a los diez congresistas del vecino país que visitaron la Isla. Puede también que se trate de justificar en el atropello que se cometió contra los opositores pacíficos que conmemoraban el aniversario 58 de la Declaración Universal de Derechos Humanos en un parque del Vedado.

Sea como sea, parece que los gobernantes cubanos están temblando. No pueden pensar siquiera que van a dejar de ser los amos, perder su vida cómoda y enviados al hueco de la historia.

Pueden hacer lo que quieran -difamar, apalear, encarcelar, asesinar-, que la época de los regímenes totalitarios no es la actual. Pueden decir lo que deseen, pero los opositores pacíficos, el gobierno estadounidense y los periodistas independientes no son los culpables de la actual situación que vive y ha vivido durante décadas el pueblo de Cuba.

Los culpables son lo que, a contrapelo de la historia y las tradiciones, impusieron al país el marxismo y, en su nombre, la llamada dictadura del proletariado.

Es de esperar que la visita de los congresistas norteamericanos a Cuba no haya sido para abrir el camino a las compañías petroleras, sino para ayudar a que la democracia llegue lo más pronto posible a la Isla.

Existe la desagradable experiencia de las autoridades españolea que allanaron el camino a los inversionistas de su país, y se hicieron cómplices de la política discriminatoria del régimen en el sector turístico.

De la forma en que se desarrollan las cosas en Cuba, no hay nada que indique que tras las afirmaciones de Raúl Castro de garantizar la libertad del pueblo y la independencia de la patria, no existe otra cosa como no sea perpetuar en el poder al mismo grupo. Lástima, porque el general y los generales están dejando pasar la última oportunidad de demostrar que su amor por Cuba va más allá de sus intereses personales.

fornarisjo@yahoo.com

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Blancas y derechas en la Navidad oscura

Odelin Alfonso Torna

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Una grieta esperanzadora se percibe en el movimiento disidente retenido en las prisiones del régimen. La lacra de violadores otorga con intermitencia las licencias extra penales, destellos de libertad que avizoran el irreversible cambio. Las Damas de Blanco, acostumbradas a los paréntesis, a las desmesuras y sus variantes represivas, abogan derechas por sus derechos y hacen transitables los caminos de la razón quebrada por la doctrina.

Diez de octubre equivale a diez de diciembre. Libertad de negros esclavos, equivale a libertad de pensamiento. Damas de Blanco equivale a navidad oscura y a ausencia del regocijo.

Como si fuese poco la tardanza o la ausencia provocada a la tertulia, el bloqueo telefónico de su sede los 18 de cada mes y la presencia cada vez más ostensible de los segurosos, sombras de su vestimenta. Hasta los gladiolos corren riesgo, pueden tornarse ilícitos o totalitarios como firmes cadetes en la plaza.

Y qué decir de Santa Rita, testigo ocular de su prolongada lucha, arrolladora en la más quinta de las avenidas, la más populosa de las calles desertoras. De nada sirve censurar su imagen, sus cánticos. La marcha convoca a cada rincón y se registra en sus aceras como magnetofonía que perdura.

No son nombres ni partidos incitadores del desorden como se les quiere hacer ver. El desorden es de quien reprime e inventa brigadas compradas a plazos con oscuros negocios y enjuagues de cerebro. De cederistas y federadas, consumados por la cotización y el partido único, suelen salir las injurias. De los gobernantes, entregados por entero a la revolución, emanan las órdenes.

La navidad llega, también la añoranza por el ser querido. La libertad está tras los barrotes. La lucha es dentro, en el cubículo redentor de los políticos opuestos a las ordenanzas.

La primavera negra fundió los cimientos de la transición. Sus convictos políticos están representados por sus féminas, acorraladas por las diatribas de régimen, pero dignas y visibles en su empeño. Cada año, del otro lado de las rejas, agoniza aún más la casta comunista.

Los presos políticos destruyen sus barrotes y los tienden como versículos cívicos en medio de senderos ultrajados por el discurso oficialista.

¿Quién puede diezmar la lucha pacífica de las mujeres de blanco y sus hombres aprisionados por la soberbia del régimen? ¿Acaso presumir la burla o tergiversar el lenguaje civilista puede desvirtuar la consagración de los demócratas del mañana?

Si fuese posible, fabricarían una seudo-oposición utilizando los métodos arcaicos de la KGB y la Stassi. Esto resultaría inútil, como todo su almacén de falsas copias, archivadas por inaplicables en su cámara polvorienta.

Las tres navidades en la cárcel y la ausencia de los prisioneros de conciencia no socavan la fe y el andar de las Damas de Blanco, derechas en su navidad oscura. El alumbramiento del niño Jesús puede inducir otros nacimientos, exacerbar el sentimiento patriótico.

La primavera negra no será más. Los presos de conciencia hoy son más libres que sus carceleros. Imponiendo cautiverios y evitando el cambio, ellos son los verdaderos prisioneros.

odelinalfonso@yahoo.com

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Los puertorriqueños son libres

Tania Díaz Castro

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Los puertorriqueños son libres porque pueden crear espacios políticos, participar de la economía nacional, de la libertad de cultos en la educación escolar. Salen y entran libremente a su país, tienen acceso a Internet y a una prensa independiente e internacional. También en varias ocasiones han respondido, por medio de referéndum, qué tipo de gobierno desean… Es libre por éstas y otras muchas razones.

Aún así en la prensa cubana se publicó una larga crónica sobre Puerto Rico y sus luchas por su independencia política con Estados Unidos. No se menciona para nada en ese trabajo, redactado por el periodista oficialista Ciro Bianchi, que quienes hablan de autonomía puertorriqueña pertenecen a las minorías, que en 1969 ganó las elecciones el Partido Nuevo Progresista, partidario de la plena integración, que el plebiscito de 1993 arrojó una contundente demostración de que los boricuas aprueban la continuidad del estado libre asociado y que seis años después fue ratificada esta decisión popular a través de otro referéndum.

Sí, es cierto que desde principios del siglo XX en Cuba se habla de la independencia de Puerto Rico. Pero los tiempos han cambiado. Ahora se necesita más de prosperidad económica para vivir decentemente que de palabritas escritas en el papel.

Cuando Cuba dependía de un subsidio soviético, por ejemplo, vivíamos un poco mejor en el socialismo. Los cubanos no nos sentíamos inferiores a los extranjeros y los trabajadores no trabajaban como esclavos por míseros salarios, como ocurre hoy, algo que los obliga a buscar otras soluciones para la subsistencia familiar.

Tengo un recuerdo de ese país hermano boricua que quiero compartir con ustedes. En 1961 unos tíos maternos míos marcharon a Puerto Rico en busca de libertad. En su capital, San Juan, trabajaron y fueron felices. Un día, a principio de los años ochenta, llegaron mis tíos a La Habana con una maleta llena de dólares para repartir entre la familia.

Sorprendidos, le preguntamos de dónde habían sacado tanto dinero y mi tía, con toda la tranquilidad del mundo, nos hizo la historia.

Una tarde fue a visitar a una amiga. El piso del vestíbulo del edificio de su amiga estaba mojado por la lluvia. Mi tía resbaló y se fracturó un tobillo. Hizo la reclamación pertinente y el dueño del edificio tuvo que indemnizarla por el valor de diez mil dólares. Había cometido la negligencia de no mandar al encargado de secar el piso del vestíbulo cuando cesó de llover.

Era el dinero que mis tíos destinaron para que la familia pudiera adquirir por primera vez en más de veinte años, un ventilador de mesa, un televisor a color, una lavadora y otros equipos electrodomésticos que el socialismo no le propiciaba a la población en venta libre.

Aquella no fue la última vez que mis tíos visitaron a su familia cubana. Aún guardo unas tijeritas de uñas, regalo de mi tía, que jamás vendió el socialismo cubano en sus miserables tiendas del pueblo.

Pensemos por un momento que Puerto Rico instalara un puente hasta la Península de Maisí, en Cuba. ¿Se imaginan ustedes cuántos cubanos se marcharían a diario hacia ese país que, según la prensa nacional castrista, necesita su independencia, necesita libertad?

odelinalfonso@yahoo.com

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Nefasto, los polvos y las sendas

Víctor Manuel Domínguez, Sindical Press

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - "Cerrar podrá mis ojos una cruel polvareda", fue la frase poética premonitoria que legó a su comunidad el bardo constructor Francisco ¿qué vedo? antes de morir asfixiado por el polvo.

Pero lo hermoso de esta historia "contada por las casas" y por quienes las habitan en el poblado de Gaspar, allá en Ciego de Avila, está en que, pese a su desenlace fatal por quedar hecha polvo la senda que conduce al infierno, no han perdido la fe en que van a ser rescatados de esa "luz polvorienta" que los hace confundir a un vecino con un buey.

Según cuenta que cuenta sin recibir respuestas una bien empolvada gaspareña al Poder Popular, el Partido, los periódicos y las emisoras radiales de Ciego de Avila, la polvareda comenzó cuando, dejando a un lado el criterio de los vecinos de la localidad, un grupo de expertos en separaciones, chapucerías, despilfarros y otras especialidades constructivas, decidió asfaltar un kilómetro y medio de camino para cumplir el plan de una obra de choque.

Y aunque el compromiso exigía lo mismo pintarle rayas como si fueran cebras a los chanchos de un plan porcino, colgar guirnaldas en las matas de cocos, correr en sacos a través de los baches del terraplén de la comunidad, o decir yes en una reunión para que los yanquis sepan que estamos autorizados a expresarnos en inglés (como dice el coro de los Van Van), decidieron asfaltar la senda e incluir un separador de vías con una excelente colección de amapolas y ficus.

¡Ni Nabocodunosor II pudo construir en Babilonia un jardín para su esposa Amitys como el levantado en una senda polvorienta para los habitantes de Gaspar!

Fíjense si es así, que sólo en macetas, alquiler del carretón tirado por caballos, tierra de El Edén (barrio marginal de la comunidad El sopapo), y abono traído de Teguolgalpa, allí en Honduras, el conjunto costó 50 mil pesos cubanos, equivalentes a cerca de 2 mil dólares en el territorio nacional.

Pero, a pesar del genial diseño de los especialistas, a la entrega de los constructores y al cumplimiento en tiempo de la obra de choque, transcurridos tres meses los polvos se adueñaron de las sendas, y los vecinos viven a puertas cerradas y a pulmón abierto a los padecimientos respiratorias y alérgicos con peligros para la vida.

Este criterio de la vecindad, sumado a la opinión de una gaspareña: "Y para colmo ya no existen ni amapolas ni ficus. Todos fueron arrancados o chapeados por Servicios Comunales", es una muestra de la libertad de expresar el último deseo antes de sucumbir ahogados por el polvo.

Su reclamo no caerá en saco roto, no importa la innegable realidad. Más allá del empolvado pesimismo reflejado en los versos testimoniales del bardo (constructor Francisco de ¿qué vedo?), cuando expresó: Ayer se fue, mañana no ha llegado. / Hoy está polvoriento sin parar un minuto. / Soy un fue y un seré: ¡un empolvado!

Así que no se desesperen, anímense, resistan por cinco años más el exceso de polvos y la ausencia de sendas, pues según mi autorizada opinión, nadie muere de tos en esta isla.

Porque como aseguro yo, Nefasto "El polvoriento", "polvo serán, mas polvo enamorado".

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CONTENIDO DEL RÓTULO DEL 18 DE DICIEMBRE DEL 2006

Hoy el ex director de la CIA Robert Gates juró oficialmente como secretario de Defensa de EEUU en reemplazo de Donald Rumsfeld.

El presidente Bush firmó el lunes un acuerdo con la India que permitirá el traslado a la India de combustible y tecnología nuclear.

La fuerza naval nicaragüense capturó en 2006 más de 11 toneladas de cocaína y cinco de heroína a narcotraficantes que han sido interceptados en el Mar Caribe, según el ministro de Defensa.

Al menos 80 emigrantes africanos murieron el fin de semana luego que su lancha zozobró en las costas de Senegal cuando viajaban a España en busca de trabajo, según la Cruz Roja.

Brasil terminó 2006 en lo más alto del ranking de la FIFA, con Italia en el segundo lugar y Argentina en el tercero, anunció el lunes la entidad rectora del fútbol mundial.