Havana, Dec 20 (EFE).- Several high-profile members of Cuba's dissident movement blasted U.S. legislators for ignoring the pro-democracy activists during their visit to the island, while others said they understood the omission and did not take it as a slight.

"The result of the visit is deplorable. They gave up the chance to meet with the opposition and lobby for the release of political prisoners in the hopes of a meeting with Raul Castro, and they didn't even get that," said Miriam Leiva, a member of the Women in White human rights organization hailed internationally for its work on behalf of those persecuted by the Communist regime.

A 10-person bi-partisan U.S. Congressional delegation came to Cuba last Friday - the biggest such party to visit the island in nearly a half-century - and spent three days meeting with high-ranking Communist officials.

The group also met with Roman Catholic prelates, but saw their explicit request for a meeting with provisional President Raul Castro, the younger brother of the ailing Fidel, denied.

"The legislators left not only with empty hands, but with dirty hands," said Marta Beatriz Roque, of the Assembly for Promoting Civil Society.

"Nothing positive" emerged from the encounters, she said.

"It would have been positive if, in the first place, they would have spoken with the opposition and thus been able to take back to their country the issue of human rights, of the release of political prisoners, of the repression here. But they did not do that," she said.

Rights activist Oscar Espinosa described the omission as "a bit inexplicable," noting that in the past other U.S. lawmakers have met even with Fidel Castro and the opposition during the same visit.

"It was too much of a concession (to the regime)," he opined.

For his part, Manuel Cuesta Morua of the Arco Progresista (Progressive Arc) told EFE: "Looking at it realistically, I don't think it's bad that they didn't meet with the opposition."

"Taking into account 48 years without political dialogue and of confrontation ... taking into account the importance that some dialogue between the two countries has for making the climate less tense, I think the first step should not be jeopardized over a symbolic act" he said.

Cuesta Morua said a meeting with the dissidents would have served only to provide "an exchange of opinions already well known."

Elizardo Sanchez, president of the not-officially-recognized Cuban Commission for Human Rights and National Reconciliation, said the lawmakers' decision not to meet with dissidents was "understandable."

"There is much more closeness between us - between the congressmen and the opposition - than there is between them and the government of Cuba," he said, implying that seeking to bridge the broader gap makes sense.

Wrapping up their trip, the lawmakers said Sunday that their visit was the beginning of a new and promising phase in the ever-difficult bilateral relationship even if Havana, in light of Fidel Castro's illness, is not ready to acknowledge that yet.

Arizona Republican Jeff Flake, who headed the delegation, insinuated that it was perhaps out of respect for the ailing "maximum leader" that those currently running the country declined to herald any sort of watershed moment in the relationship with Washington.

The absence of a meeting with Raul "is interpreted by us that the Cuban government is not ready to concede the new era or that a new era has begun," he told a press conference.

"But the dialogue has begun, with this the biggest (congressional) delegation in a half-century," said Flake. "And there will be more visits and more dialogue."

Authorities of the 48-year-old Communist regime have treated Fidel Castro's ailment as a "state secret." The 80-year-old leader has not been seen in public since shortly before the July 31 announcement of his intestinal surgery and the "temporary" transfer of power to Raul, the longtime defense minister and Fidel's desginated heir.

Meanwhile, the speaker of the Cuban parliament was quoted Wednesday as saying there was little possibility of any significant change in U.S. policy towards Cuba while George W. Bush is president.

"We shouldn't believe that there will be any important changes while Bush is president and as long as the current political balance exists in the United States," Ricardo Alarcon told a session of the legislature.

Alarcon, quoted by the Prensa Latina official news agency, said Cuba is quite far down the list of priorities for American politicians at the moment because their attention is focused on other problems, such as the war in Iraq. EFE jlp/dgm

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U.S. Delegation Probes Cuba for Hints of the Future

19 December 2006

NPR: Morning Edition

RENEE MONTAGNE, host:

This is MORNING EDITION from NPR News. I’m Renee Montagne.

STEVE INSKEEP, host:

And I’m Steve Inskeep, good morning.

Coming up, we’ll report on two Latin-American leaders. One is a U.S. ally who faces a corruption scandal. Then there’s a U.S. opponent, who’s making his nation a little more like Fidel Castro’s Cuba.

MONTAGNE: We don’t know how much longer it will be Fidel Castro’s Cuba. And it’s at this uncertain moment that a congressional delegation visited Havana. It was an effort to open a dialogue, now that the ailing president has ceded day-to-day authority to his brother Raul.

As it turned out, the lawmakers met neither Castro, as NPR’s Michele Kelemen reports.

MICHELE KELEMEN: The official line members of Congress say they were given in Havana, was that Fidel Castro doesn’t have cancer and plans to appear in public soon. He’s been out of public view since late July, when he temporarily handed power to his brother Raul. Congressman Jeff Flake, an Arizona Republican, expressed some disappointment that Raul Castro didn’t meet the delegation from Washington.

Representative JEFF FLAKE (Republican, Arizona): Disappointed, but not surprised. The Cuban government doesn’t seem to be ready to move beyond the Fidel era. And to have a meeting with Raul would have suggested that that era is done.

KELEMEN: Flake and nine other members of Congress did meet with Cuba’s foreign minister, a top communist party official, and with the head of the National Assembly.

Rep. FLAKE: They seemed to be a lot more guarded in talking about what changes might come to the economy or politically. They didn’t to say anything that would, perhaps, put them out of favor with those who might come in later.

KELEMEN: Still, Flake came away with some advice for U.S. policy makers. He says if Washington wants to promote a transition to democracy, it should ease travel restrictions, especially for students and for Cuban-Americans.

He’d also like to see Washington test Raul Castro’s recent calls to open negotiations with the U.S. Assistant Secretary of State Thomas Shannon has ruled out a dialogue with Raul Castro, saying the offer was nothing new.

Assistant Secretary THOMAS SHANNON (U.S. State Department): I mean, we’re getting all kinds of advice in terms of what we should be doing with Cuba. And there’s, you know, kind of genuine, kind of honest disagreement about how you best approach a regime like this.

KELEMEN: For now, the Bush administration has decided on a wait-and-see approach. Shannon told reporters last week that the Cuban regime is becoming harder and more orthodox as it gets closer to Fidel Castro’s end. And he sees no reformers emerging.

Mr. SHANNON: It has been evident to us for over a year that as Fidel Castro got older, as he got more infirmed, as he approach his health crisis, that this was a regime that was locking down and was preparing for this moment of succession.

KELEMEN: But Congressman Gregory Meeks, a Democrat from New York, came away with a different impression from his weekend with the congressional delegation in Cuba.

Representative GREGORY MEEKS (Democrat, New York): We’ve just about met with everyone else that we wanted to meet with, with the exception of Raul. They were very accessible and very available and wiling to talk.

KELEMEN: They talked, Meeks said, about business opportunities.

Rep. MEEKS: They are willing to open up the opportunities for the American Tourism Industry to come and work in Cuba and open up those gates. So there’s opportunities on both sides, and we need to change the direction in which we’re going in. And I think that we’re going to explore that in Washington in the coming months ahead.

KELEMEN: Meeks, who’s on the House International Relations Committee, predicts lots of hearings and some legislative moves to try to chip away at the U.S. embargo on Cuba. Congressman Flake would also like to see the embargo ease, though he doesn’t really believe the Cubans want too many American tourists.

Rep. FLAKE: Let them deal with spring break a few times and see how it is. If somebody is going to restrict travel, I think it ought to be a communist government - not our government.

KELEMEN: The Bush administration, though, has tightened the travel restrictions in recent years and tightened the embargo to try to undermine the communist party’s grip on power.

Michele Kelemen, NPR News, Washington.

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Analysis: "Subversive" media at the end of Fidel Castro's reign in Cuba

20 December 2006

BBC Monitoring Media

Analysis by George Ballantine of BBC Monitoring on 20 December

Fifty years since the start of the December 1956 revolution, ailing leader Fidel Castro is not in power any more. But his legacy is still present in communist Cuba's renewal fight against "anti-revolutionary" and "subversive" media, either domestic or foreign.

Cuba, considered to be the most media repressive country in the world after China, is under rigorous scrutiny from media organizations. Since Fidel Castro's relinquishing of power to his brother Raul, international watchdogs have intensified their condemnation of human rights abuses, the lack of media freedom and the jailed journalists' conditions of detention.

While broadcast media remain under strict governmental control, print media and especially the internet are now the focus of increased surveillance from Castro's inheritor.

Unjust jailing of journalists

There are more than 70 Cuban writers, independent journalists and opposition party leaders who have received sentences of between 18 and 25 years from Cuban courts in recent years. According to CubaNet.org, the harassment, intimidation and brutality towards the independent press have not in any way diminished during Raul Castro's interim four months in power. Journalists left at liberty in Cuba are kept under surveillance, while measures to control the internet have increased.

The Global Coordinating Committee of Press Freedom Organizations has deplored the lack of press freedoms in Cuba and what the organization termed the "unjust jailing of journalists" throughout the island. In a resolution adopted at its meeting in Rio de Janeiro on 21 November, the committee called for the "immediate" and "unconditional" release of all imprisoned journalists in Cuba and an end to government reprisals against the media. The committee also demanded that the Cuban government "end its selective policy regarding the issuance of visas to foreign journalists".

The Global Committee also called on the Cuban government "to respect international standards concerning the necessary mobility of journalists and to permit imprisoned journalists who already have visas to emigrate for health reasons to leave the country". It also demanded that the internet in Cuba "be accessible by all Cuban citizens without restriction".

The committee's resolution said many of the 23 journalists being held in Cuban jails are suffering from serious health problems. The prisoners are held in conditions of "unhealthiness and overcrowding", which are "made worse by poor diet, lack of medical treatment, abuse of the inmates and forced sharing of cells with highly dangerous common prisoners", said the resolution.

Watchdog demonstrates in support of jailed journalists

The Paris-based Reporters Without Borders (RSF) "considers Cuba one of the top worst countries for journalists, and that in addition to 23 jailed journalists, over 330 prisoners of conscience continue to languish in Cuban prisons". In solidarity with the 23 journalists imprisoned in Cuba, RSF demonstrated at the human rights square in Paris on 1 December 2006, the eve of the 50th anniversary of the start of the Cuban revolution.

Twenty-three cages were placed in Trocadero Square, each holding a masked inmate, clad in prison dress. Each cage bore the journalist's name, media, sentence and the reasons for their imprisonment. The demonstration was attended by Cuban exiles, including dissident journalists, and drew journalists from the French and foreign press.

"Twenty-three journalists are paying with their freedom for having tried to inform the public, outside the control of the state. The Cuban government would earn respect by releasing them," RSF said. Twenty of the 27 journalists who were arrested in the March 2003 crackdown are still being held in prison, including RSF'correspondent Ricardo Gonzalez Alfonso. Mostly accused of being "mercenaries in the service of a foreign power", they received sentences ranging from 14 to 27 years in prison.

The internet under surveillance

With less than 2 per cent of the population online, Cuba is one of the world's most backward countries as regards internet usage. It is no surprise that Raul Castro, who has for years fought to prevent "counter revolutionary" talk in his country, wants to maintain the same kind of grip on the Cuban internet.

According to RSF, Cuba has more or less banned private internet connections. To visit websites or check their email, Cubans have to use public access points such as internet cafes, universities and youth computing centres where it is easier to monitor their activity. The Cuban police have installed software on all computers in internet cafes and big hotels that triggers an alert message when "subversive" key-words are noticed.

The regime also ensures that there is no internet access for its political opponents and independent journalists, for whom reaching news media abroad is an ordeal. Moreover, in a country where even buying a computer requires government approval, very few Cubans even bother to try anything.

"In Cuba, you can get a 20-year prison sentence for writing a few 'counter-revolutionary' articles for foreign websites," says RSF, "and a five-year one just for connecting with the internet in an illegal manner. Few people dare to defy the state censorship and take such a risk."

In order to draw attention to the lack of media freedom in Cuba, RSF honoured the independent journalist Guillermo Farinas Hernandez with a "cyber-dissident" award on 12 December. Hernandez, director of the independent news agency Cubanacan Press, has been on 20 hunger strikes since 1995 to protest against the government's decision not to allow him home internet access, a privilege denied to almost all Cubans. Farinas was also honoured on 10 December with the human rights prize by the German city of Weimar for his commitment to freedom of expression and of the press.

RSF's findings are confirmed by others who have studied Cuba's internet censorship. Shanthi Kalathil and Taylor Boas in their book, "Open Networks, Closed Regimes", published by the Carnegie Endowment for International Peace, said: "Cuban authorities have carefully planned out the diffusion of the internet, controlling the medium's pace of development and the sectors in which internet access is granted. Cuban authorities seek control over the internet not through a massive, centralized censorship mechanism but rather by denying internet access where it could be potentially subversive."

Internet restrictions blamed on USA

The Cuban authorities attribute all the responsibility for the poor bandwidth of Cuba's link to the internet to the US government, which is said to be blocking all attempts in the island to connect to high-speed links. The general argument is that, as the overall connection speed of Cuba is not sufficient to serve the entire country, the government has to control this scarce resource in order to use it optimally for the benefit of everyone, albeit indirectly.

"This may indeed explain the slowness of the Cuban internet and the endless lines outside internet cafes," RSF says in a report on Cuba, "but in no way does it justify the system of control and surveillance that has been put in place by the authorities. In a country where the media are under the government's thumb, preventing independent reports and information from circulating online has naturally become a priority."

Still, given the crush of new communication technologies hitting the market every year, this head-in-the-sand approach may not work for Cuba much longer. Better connection options, long-distance WiFi, and other new choices may soon open up the island in ways that the government can't control.

usinfo.state.gov/

www.cubanet.org/

www.rsf.org

www.cpj.org/

Source: BBC Monitoring research 20 Dec 06

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Bush considering more troops in Iraq, Rice says; Secretary: U.S. will not engage Castro's brother

By Warren P. Strobel

McClatchy Newspapers

20 December 2006

Centre Daily Times

WASHINGTON -- Secretary of State Condoleezza Rice said Tuesday that President Bush is considering a surge of additional U.S. troops into Iraq to help secure Baghdad -- despite strong reservations by some U.S. military leaders and the incoming chairman of the House Armed Services Committee.

"The president has to decide whether he thinks some adjustments in American troop levels and what American troops would do is necessitated by current circumstances," Rice said.

"Anything he considers will certainly look at what can be done about the security of Baghdad," Rice said, describing sectarian violence in the capital as the main stumbling block to a more peaceful Iraq.

Rice said Bush, who's due to announce his new tactics in early January, wouldn't decide before further consultations with new Defense Secretary Robert M. Gates and military commanders.

But a number of active and retired generals already have expressed serious doubts about sending more troops to Iraq, saying there's little likelihood that the 20,000 to 30,000 troops under discussion would make a difference.

Rice's predecessor as secretary of state, retired Gen. Colin Powell, said Sunday that sending more troops would strain the overstretched U.S. Army and wouldn't necessarily do much good.

"What mission is it these troops are to accomplish? Is it to secure Baghdad? In which case, the American Army isn't large enough to secure Baghdad, and we should not use our troops as policemen," Powell told CBS News.

Rep. Ike Skelton, D-Mo., incoming chairman of the House Armed Service Committee, told reporters Tuesday that sending more troops probably wouldn't stop the violence and "could actually exacerbate the situation even further."

The White House sought to play down reports of a rift over Iraq strategy with the uniformed military.

"I think people are trying to create a fight between the president and the Joint Chiefs where one does not exist," White House spokesman Tony Snow said. He confirmed that the president is considering more troops but emphasized that Bush has made no final decisions.

Rice's comments on Iraq came during an hour-long interview with McClatchy Newspapers and other papers, much of which she spent defending U.S. foreign policy in the Middle East and elsewhere from rising public criticism.

On another topic, Cuba, Rice reiterated that should ailing leader Fidel Castro die, the United States won't try to engage his brother, Raul, who's temporarily in charge and is Fidel's presumed successor.

Giving an impression of American outreach "from one dictator to another" would be "the worst betrayal" of Cubans, she said.

With Iraq in near chaos, Palestinian factions fighting in the streets of Gaza, and Iran flexing its muscle throughout the Middle East, Rice's stewardship of foreign policy has come under increasing criticism.

In an implicit rebuke two weeks ago, the Iraq Study Group called on the administration to open talks with Iran and Syria, a move Bush and Rice almost immediately rejected.

Rice dismissed the idea that the administration might back off pushing for democracy in the Middle East, a course that critics say has added to instability and increased the strength of Islamists.

Asked what would be new about U.S. foreign policy in 2007, Rice replied: "Let's talk first about what is constant."

The Middle East, Rice argued, is at a "clarifying moment," with extremists on one side and moderate forces on the other. In the first camp she put Iran and Syria; in the second, mainstream states such as Egypt, Jordan and Saudi Arabia.

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Posted on Wed, Dec. 20, 2006

BROADCASTING
Radio, TV Martí facing a congressional probe
A congressional investigation of TV and Radio Martí is slated for early 2007, a Massachusetts Democrat said.
BY CHRISTINA HOAG AND OSCAR CORRAL
choag@MiamiHerald.com

Congress early next year will investigate allegations of mismanagement and political cronyism at taxpayer-funded Radio and TV Martí, a ranking Democrat said Tuesday.

Rep. William Delahunt, D-Mass. -- slated to chair the oversight and investigations subcommittee for the House International Relations Committee -- said he will move to hold hearings on the Martís in late January or early February. His comments came a day after Radio Mambí, WAQI-AM (710), and Azteca América, WPMF-TV 38, each began carrying an hour of Martí programming daily for payment.

''This will be a priority,'' said Delahunt, who was in Cuba this week as part of a congressional delegation. ``There's mismanagement . . . that really demands a thorough review.''

Government-funded media such as the Martís cannot broadcast on U.S. airwaves because their mission is to present the U.S. viewpoint to foreign audiences. However, there are loopholes in the law: Time on an AM transmitter can be leased to circumvent signal-jamming, and TV Martí can be ''inadvertently'' picked up by U.S. viewers as long as it reaches Cuba.

The Office of Cuba Broadcasting, which oversees the Martí operation, portrays the contracts as just another way to reach Cubans on the island. Radio Mambí's signal can reach Cuba under certain circumstances, and WPMF-TV is carried on DirecTV, which some Cubans can receive via a pirated signal.

Delahunt said the U.S. government is essentially hiring the stations to reach mostly local audiences, funded with taxpayer money. The six-month contracts call for Mambí to be paid $182,500 and WPMF $195,000. WPMF general manager Enrique Landín said Channel 38 also will sell commercials during the Martí newscasts -- which enraged Delahunt.

''Now we're subsidizing private commercial stations,'' said Delahunt, who called the Martís politically motivated boondoggles. The Martís will receive $37 million this year. ``This is outrageous.''

The criticisms didn't surprise U.S. Rep. Lincoln Díaz-Balart, who earmarks funds for the Martí operation.

''I wouldn't hold my breath waiting for Delahunt . . . to stop trying to help the Cuban dictatorship,'' Díaz-Balart said through his chief of staff, Ana Carbonell.

Larry Hart, a spokesman for the Broadcasting Board of Governors, the government arm that oversees the Martís, said the charges of political patronage were ``ridiculous.''

Both Radio Mambí and WPMF-TV were selected after a media market survey, Hart said. Although many government contracts are awarded through competitive bidding, the law allows some vendor contracts to be issued as ''sole source'' -- without bidding -- under circumstances such as urgency or a unique service. In this case, Hart said, time was of the essence after Cuban leader Fidel Castro transferred power to his brother Raúl in July.

''We have been redoubling efforts to get through,'' Hart said.

Two other South Florida stations were approached, WSBS-TV 22 and WJAN-TV 41, but neither was willing to lease the blocks of time Martí was seeking. Representatives at WSBS-TV had no comment, and calls to WJAN were not returned.

HIGHLY RATED

Radio Mambí is one of the highest-rated radio stations in South Florida and is known for its strong anti-Castro stance. Popular Mambí commentator Ninoska Pérez-Castellon is also a board member and spokeswoman for the hard-line Cuban Liberty Council.

Mambí is the only Spanish-language AM station that carries a 50,000-watt signal through the night and is able to reach Cuba, Hart said.

Most AM stations reduce their signal at night when there are fewer listeners.

Hart acknowledged that the Cuban government's Radio Rebelde transmits on the same frequency as Mambí -- 710 AM. But he said the jamming does not block Mambí in all locations or at all times, and that the signal gets through, particularly on the northern coast.

Representatives at Univisión, Mambí's corporate owner, had no comment.

WPMF-TV is a small, low-power TV affiliate of the Azteca América network, owned by Mexico's TV Azteca. The station is carried on local cable systems, as well as DirecTV and over the air. It was selected because it is carried on DirecTV Latin America, which is pirated in Cuba, Hart said.

Landín and Jorge De Cárdenas, a marketing consultant to the Office of Cuba Broadcasting, are former business partners. State corporate records show De Cárdenas and Landín were partners in Creative Developers, a real estate investment company that dissolved in 1980. They also had a 30-year business relationship, De Cárdenas said, when Landín sold radio time to De Cárdenas, then an advertising executive, to place ads for his clients.

De Cárdenas said a 2003 consultant report for the Office of Cuba Broadcasting recommended using radio stations around the Caribbean to transmit Radio and TV Martí. That never happened, but the idea remained.

Calls to Pedro Roig, director of the Office of Cuba Broadcasting, weren't returned Tuesday.

VIOLATION OF LAW

Former Director Herminio San Roman, who ran the operation from 1997 to 2001, said the Martís transmitted via a Miami station, WCMQ, in the late 1980s for several months. But an attorney for the U.S. Information Agency found such transmissions violated the law, he said. He could not provide a copy of the opinion.

This is not the first time the U.S. government has contracted U.S.-based radio stations to air its propaganda, said John Nichols, associate dean of Pennsylvania State University's College of Communications.

During the Cuban Missile Crisis in 1962, the government leased time on private radio stations in South Florida and as far away as New Orleans to beam Voice of America into Cuba.

And in September 1987, Radio Mambí and WQBA-AM La Cubanísima rebroadcast a Martí interview with Cuban defector Florentino Azpillaga Lombard after U.S. officials did not make him available to U.S. media.

Nichols noted that using the Miami stations to broadcast overseas violates international law because they are licensed to serve only U.S. audiences. Cuba has long complained to international telecommunications authorities about the Martís.

''This gives more fuel to the Cuban government's position,'' he said.

The hearings are almost certain to be politically charged. Rep. Jeff Flake, R-Arizona, a longtime critic of the Martís, said Tuesday that the transmissions over the Miami stations appeared to be legally fuzzy.

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TV Marti buys space on private radio, TV to elude Cuba jamming

Miami, Dec 19 (EFE).- In a new attempt to get around jamming by the Havana government, Washington-funded Radio and Television Marti is paying to have its programming aired on private broadcasting outlets whose signals can, in theory, be received in Cuba.

This is "an effort to penetrate Havana's interference barrier," Joseph O'Connell, spokesperson for the U.S. Office of Cuba Broadcasting, told Efe Tuesday.

TV Marti began transmissions Monday via Miami's WPMF-38 television, an Azteca America affiliate owned by TVC Broadcasting, while some Radio Marti content began going out over Radio Mambi.

OCB is hoping that the WPMF signal, which is carried on satellite provider DirecTV, will reach between 10,000 and 30,000 Cubans who have "hidden satellite antennas," O'Connell said.

The 30-minute televised transmissions will go out daily at 6 p.m. (2300 GMT) and 11:30 p.m. (0400 GMT).

O'Connell said that they have "trustworthy information" that Cubans with satellite dishes "will be able to see the news live on TV Marti."

OCB is spending a total of $377,500 for the contracts with WPMF and Radio Mambi.

The initiative, according to OCB, has "the full legal authority" bestowed by the approval of U.S. congressional committees and by government attorneys.

Radio and Television Marti was created through the U.S. Radio Broadcasting to Cuba Act of 1983 during the presidency of Ronald Reagan, and Radio Marti began to transmit in May 1985 from Washington.

TV Marti began its daily television transmissions to Cuba at the beginning of August from a C-130 aircraft, and by way of a trial, beamed a message from U.S. Secretary of State Condoleezza Rice to the Cuban people with assurances that they can count on the unconditional support of Washington in the struggle for democracy.

Last October, TV Marti obtained a new aircraft from the U.S. government with which it planned, according to OCB director Pedro Roig, to "break through the information blockade of the Cuban dictatorship." EFE

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RADIO, TV MARTI SEAL DEAL IN S. FLORIDA; NEWS REPORTS SEEN AS WAY TO BOOST CUBAN AUDIENCE

By Vanessa Bauzá and Madeline Baró Diaz Staff Writers

20 December 2006

South Florida Sun-Sentinel

Federally funded Radio and TV Martí have struck six-month deals with two commercial South Florida stations to broadcast news reports to Cuba in the latest attempt to circumvent jamming of their anti-Castro programming.

U.S. law prohibits the use of public airwaves for propaganda aimed at foreign audiences, such as Radio and TV Martí and Voice of America. However, Tish King a spokeswoman for the Broadcasting Board of Governors, which oversees the Cuba broadcasting programs, said the law that created Radio Martí allows U.S. stations to carry the programming if signals to Cuba are jammed.

After consulting with a congressional oversight committee, the board decided similar rules could be applied to TV Martí, King said. The agreements represent the first time private stations are allowed to carry programming from Radio and TV Martí. The broadcasts began Monday.

The agreements, worth $377,500 combined, are an attempt to boost Radio and TV Martí's Cuban audience at a critical time. In Havana, it is unclear whether Fidel Castro will ever return to the presidency, while in Washington anti-embargo legislators are increasingly criticizing the administration's hard line against the island nation.

A bipartisan U.S. congressional delegation visited Havana last week and plans to hold hearings on legislation to ease travel restrictions to Cuba. They will also examine federally funded programs that have mismanaged millions of dollars for Cuban dissidents, according to a government oversight board, and they question the effectiveness of spending millions on broadcasts that are rarely seen or heard.

Rep. Jeff Flake, R-Ariz., who led the 10-member delegation, called the decision to air Radio and TV Martí on local commercial stations a politically motivated maneuver meant to appease South Florida's Cuban American community.

"It's always been a show in search of an audience and I think now they are simply removing the charade that this is intended for Cuba," Flake said of Radio Martí.

U.S. Rep. Lincoln Diaz-Balart, R-Miami, said he supported "all available technologies and broadcasting methods for TV and Radio Martí to break through the information blockade imposed on the Cuban people."

According to the Broadcasting Board of Governors, Radio Mambi, one of the top Spanish language stations in South Florida, will receive $182,500 to broadcast Radio Martí between midnight and 1a.m. on weekdays. In a similar contract worth $195,000, half hour newscasts of TV Martí will be aired twice daily on WPMF-TV, Channel 38, a Miami-based affiliate of the Spanish-language Azteca Americas network picked up by DirecTV.

Authorities on life in Cuba estimate Cuba has 10,000 black market DirecTV dishes, which are regularly confiscated by the Cuban government.

Hans de Salas del Valle, a research associate at the University of Miami's Institute for Cuba and Cuban American Studies, said Cubans' access to DirecTV is too limited to make an impact.

"It seems again that the Cuban government has been able to anticipate the tough measures that the administration has taken over the years," de Salas del Valle said. "They seem to be a step ahead in terms of knowing where their vulnerabilities are and taking steps to prepare. I don't think this will have a major impact."

Enrique Landin, general manager of WPMF-TV, said he did not think the programming would affect South Florida viewers.

"This is something that we are doing for the benefit of Cubans," said Landin, who was born in Cuba.

Vanessa Bauzá can be reached at vbauza@sun-sentinel.com or 954-356-4514.

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Cuban expects no change in U.S. policy while Bush is president

Havana, Dec 19 (EFE).- The speaker of the Cuban parliament said there was little possibility of any changes in U.S. policy towards Cuba while George W. Bush is president.

"We shouldn't believe that there will be any important changes while Bush is president and as long as the current political balance exists in the United States," Ricardo Alarcon said during a session of the legislature.

According to the state-run news agency Prensa Latina, Alarcon answered lawmakers' questions about the recent Havana visit of a delegation of 10 U.S. congressmen to talk with high-ranking members of the Cuban government about bilateral relations.

Alarcon said that Cuba is quite far down the list of priorities for American politicians at the moment because their attention is focused on other problems, like the war in Iraq.

Nonetheless, he said that while a majority in the U.S. Congress might conceivably vote to modify or eliminate restrictions on trips to the island, it would not get the two-thirds necessary to override a presidential veto.

"This is a matter that, regardless of the existing situation between the two countries, is destined to be eliminated because it affects many people and violates the U.S. Constitution itself," he said, referring specifically to the travel restrictions.

He said that the U.S. Congress "has ahead of it the reality of not knowing what to do with regard to Iraq" because U.S. soldiers can neither remain there nor get out and that is going to take all the legislature's attention and efforts at this time.

He also said that congressmen should attend to internal problems such as health care, the economy and employment, among others.

In his view it is not likely that "the (economic) embargo and the elimination of restrictions will be fundamental issues during 2007."

He also expressed the opinion that as 2008 approaches, the year of the presidential election in the United States, "everything will revolve around that event, making it even more difficult to consider other business."

The island's official daily Granma reported Monday that the U.S. congressional delegation was the biggest of its kind to visit Cuba in almost half a century.

The U.S. legislators themselves said before leaving the island that their trip was the beginning of a new and promising phase in the ever-difficult bilateral relationship even if Havana, in light of Fidel Castro's illness, is not ready to acknowledge that yet. EFE

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Castro's absence to dominate national assembly meeting

HAVANA, Dec 20, 2006 (AFP) -

Raul Castro's status as Cuba's leader in the absence of his ailing brother, longtime President Fidel Castro, could become clearer as the communist Caribbean nation's legislature meets Friday.

It will be only the second time in its 30-year history that Fidel Castro will miss a session of the National Assembly of People's Power (ANPP). The meeting takes place with the veteran leader unseen in public for more than four months and questions about the country's future looming.

Since its creation in December 1976, the ANPP has always been Fidel Castro's venue for laying out in detail the country's direction. His long speeches dominated debates and usually led to unanimous votes backing his views.

But since Fidel Castro, 80, handed over power for the first time in late July, deputising his brother Raul as leader while he recuperates from intestinal surgery, the country has been in a de facto political transition, but in what direction, and under whom, remains a huge question.

With a more conservative, quieter style, Raul Castro will preside over the second of the two annual ANPP sessions.

In the days ahead of the meeting, there has been no indication that he will break from the normal routine. The deputies will review, for instance, the state housing construction program and the "revolutionary" program to protect the environment, themes already discussed Monday and Tuesday by ANPP committees.

Even so, all attention will be focused on any signal about Fidel Castro's health and Raul Castro's future.

The last time Fidel Castro missed an ANPP session, in December 2002, it was attributed to complications from a mosquito bite. But this time, even in the absence of a clear explanation, it is clearly more grave.

With facts about his health a state secret, Fidel Castro's absence at a December 2 military parade held to honor his 80th birthday stunned people and sparked a wave of speculation.

He has not been seen in public since July 26 -- just before he handed over power to his brother. And although he has since then appeared in pictures and on film from what appeared to be a hospital bed, no images have been issued since October 28.

"We cannot exclude the possibility that Fidel will choose this moment to make important announcements through his brother, such as laying down the formal process for a transition," said a diplomat from a friendly Latin American country.

The diplomat said Fidel Castro's "political wisdom" could inspire an announcement.

However, he cautioned, "His temperament as a fierce fighter doesn't suggest that he would announce his withdrawal from politics prematurely."

With a personal appearance generally ruled out, the country must hold its breath in wait for a surprise move.

With 609 members, the ANPP gives some hints at the future leadership. It is presided over by one of the leading figures of the regime, Ricardo Alarcon, 69, Cuba's former representative to the United Nations.

The legislature comprises now three generations of Cuban leaders, all bound together by "Fidelism" -- from the old guard who rose up behind Fidel Castro in the 1959 revolution, to the newest generation of 30-40 year-olds.

In between are rising figures like Carlos Lage, 54, vice president and an economic specialist; Felipe Perez Roque, 41, Cuba's top diplomat; and Francisco Soberon, 61, president of the central bank.

All were named by Fidel Castro to back his brother in the interim.

With no official news about the health of their leader of over four decades, Cubans have had to turn to statements from ally Hugo Chavez, the Venezuelan president. The official Cuban press reported last Friday Chavez's statement that he had spoken by telephone with Castro.

But Cuban media avoided mentioning statements by the 10 US legislators who visited Havana over the weekend. They told a press conference they had been assured that Castro, contrary to rumors, did not suffer from cancer and was not terminally ill. ple/pmh/mac/ddl/rl

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Fake money prompts issue of new bills; In a mission to combat fake currency, Cuba has introduced a new line of peso bills with tougher security measures. CUBA

By MIAMI HERALD STAFF

cuba@MiamiHerald.com

19 December 2006

The Miami Herald

HAVANA

In line at a Havana currency exchange house recently, 62-year-old Carlos suddenly saw the customer in front of him dash out at top speed as he heard the teller shout, ``Stop, chico ! This is a fake!''

''The guy took off running,'' said Carlos, a newspaper vendor whose last name was withheld by The Miami Herald for fear of reprisals. ``The guards went after him and probably wherever he got the counterfeits from.

`SHARP AS A KNIFE'

``No one passes fake bills off on me. I'm as sharp as a knife with that.''

Responding to increasing reports of false convertible peso bills in Cuba, the Central Bank on Monday announced a new series of bills with enhanced security features. The bills are worthless anywhere else in the world, but are the main tender used for most shopping on the island.

The new bills will include the denomination in the watermark, adding the value next to the hidden image of patriot José Martí.

The back of each bill will also have a new picture, depending on its value. For example, the one-peso bill will show a picture of Martí's combat death; the three-peso bill, a picture of the 1958 battle of Santa Clara, in which rebels scored a victory over Batista's regime; the five-peso bill, a picture of the protest at Baragua in the struggle for independence from Spain.

`FATHERLAND OR DEATH!'

The bills maintain the security thread that reads ``Fatherland or death! We shall overcome!''

The Cuban government first introduced the convertible peso in 1994, shortly after legalizing the U.S. dollar. The greenback was pulled off the market in 2004, making the so-called ''cuc'' the most widely used legal tender on the island and the only way to buy most consumer goods.

It is worth $1.08 but cannot be exchanged anywhere but in Cuba.

The Cuban government has denounced the use of fake bills as an exile-driven plot to destroy the Cuban economy. During a 1999 terrorism trial in Cuba, a self-proclaimed spy for the Cuban government testified that a Cuban American National Foundation board member gave him thousands of fake pesos to dump on the Cuban economy.

Some stores in Cuba keep a log of shoppers' names and ID numbers in case a 50-peso or 100-peso bill turns up fake.

''I saw a fake five cuc once given to a vendor last year,'' said Lorenzo, who works in a bookstore. ``But that is really, really rare. You're more likely to see a fake $100 American bill. Our bills are hard to copy.''

But several waiters, taxi drivers and currency exchange tellers in Havana said although counterfeits are uncommon, they pop up sporadically.

`CUBANS KNOW'

''We have gotten fakes, mostly from tourists who don't know any better,'' said Damián, a waiter. ``Cubans know what to look for.''

The new bills will circulate alongside the old ones until the older bills are gradually withdrawn, Cuba's daily paper Granma reported.

The Miami Herald withheld the name of the correspondent who filed this report because the author lacked the Cuban journalist visa required to work on the island.

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Cuban Sugar Crop Expected to Beat Last Year’s Tally

Luis Carlos Niño

20 December 2006

Global Insight Daily Analysis

The 2006/2007 Cuban sugar harvest begins today in the eastern province of Santiago. Authorities expect this crop to yield more than 1.3 million tons of sugar, as 31,000 additional hectares have boosted the production of sugar cane by 25% and nine more refineries are set to begin operations. These new facilities and supplementary resources, in addition to extra inflows that the government is pumping into the sector, are part of a recovery plan for the sugar industry in Cuba, and authorities are expecting that production will triple within two years. The current local demand is estimated at 700,000 tonnes. Significance: In the 1990s, the Cuban government decided not to concentrate its resources in the production of a single commodity, instead seeking to expand and diversify production generally. Under this scheme, 60% of the land originally given over to sugar production was used for other goods and 100,000 workers were given training in other sectors.

These new announcements indicate a change in strategy, which is based on the assumption that international prices of sugar will remain high. Although such initiatives may seem as a sensible alternative to increased production and revenues, there is also a significant associated risk as the prices of this commodity are volatile and fluctuate easily.

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HONDURAS: Border agreement with Cuba.

20 December 2006

Latinnews Daily

The foreign minister, Milton Jiménez, travelled to Havana on 19 December to meet his Cuban counterpart, Felipe Pérez Roque.

The meeting is being held to discuss Honduras's maritime borders with other countries in the Caribbean, including Belize, Jamaica, Grand Cayman, Guatemala, Cuba, Nicaragua and Mexico.

Honduras has been at the centre of several maritime border disputes, including an intractable feud with El Salvador and Nicaragua over the Gulf of Fonseca. The dispute was taken before the International Court of Justice (ICJ) eight years ago, and a ruling is expected on the case in late 2007.

Honduran relations with Cuba are, however, more friendly and Jiménez said that he expected an agreement on maritime boundaries between the two countries would be signed by the end of 2007. The two countries reinstated diplomatic relations in 2002.

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EDITORIAL: ... while congressional trip to Cuba is signal of change closer to home

The Morning Call, Allentown, Pa.

McClatchy-Tribune Business News

20 December 2006

The Morning Call (MCT)

Distributed by McClatchy - Tribune Information Services.

Dec. 20--It isn't just contrarian nations in the Middle East that bedevil U.S. foreign policy. There's one notable nation closer to home -- just 90 miles away, in fact -- that has been a diplomatic thorn for the White House and Congress for nearly half a century. It's none other than Cuba.

While various senators were embarking for Syria, a number of other members of Congress flew to Havana last weekend. Some sense that it might be time to start thawing diplomatic relations with communist Cuba, especially since dictator Fidel Castro's mysterious, lingering illness, which began last summer. The thinking is that it might be time to prepare for the post-Fidel era even though the official Cuban line is to deny that he is suffering from a terminal illness.

At any rate, Mr. Castro turned 80 earlier this year. He hasn't been seen in public since July, and even missed a postponed birthday party earlier this month. However, he has communicated with people, including Venezuela's President Hugo Chavez, by phone. Also, since the summer he has turned over the day-to-day operations of the country to his brother, Raul, who has twice called for normalized relations with the United States. Both times, the Bush administration rebuffed offers to talk to Cuban officials, saying the island nation first must hold free elections and release political detainees. Rather than easing policies toward Cuba, the Bush administration has tightened the U.S. trade embargo and other prohibitions.

But, control of Congress is shifting to the Democrats, and there are a number of members who think President Bush should change his mind. So, a bipartisan delegation of 10 House members went to Havana hoping to meet with Raul Castro. Rep. William Delahunt, D-Mass, said the visit "underscores the desire for a change in policy" and that "everything is on the table" for discussion.

That still might be wishful thinking. The delegation didn't get to meet Raul Castro. Rep. Jeff Flake, R-Ariz., admitted that maybe the Cubans aren't ready for "the new era." Nor is the State Department which said the visit wouldn't affect U.S. policy. The congressmen are showing, however, that change is near.

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Distributed by McClatchy-Tribune Business News

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Opinions

THE ISSUE: U.S. RELATIONS WITH CUBA

19 December 2006

The Arizona Republic

When it comes to Cuba, the United States ought to be more goal-oriented.

If the goal is to help Cuba's one-party regime, then the United States should maintain the status quo. It should not even consider normalizing relations.

That current situation, which represents four decades of rancor, does Cuba's communist regime a lot of good.

It provides the Cuban regime with a potent political tool. As the object of U.S. sanctions, Cuba's government can call for solidarity from its people and win sympathy from all of Latin America by playing victim role to the mighty United States.

In recent years, President Bush has toughened sanctions, giving leftist leaders such as Venezuelan President Hugo Chavez even more ammunition to load into their slingshots.

Meanwhile, the purported goal of the sanctions -- to cut off support and revenue to Cuba's regime -- has been an utter failure. Cuba's economy has improved, and Fidel Castro seems to be gravely ill with his red-fisted hold over the country intact.

If that's the result the United States wants from its foreign policy, then it should keep right on doing what it has been doing.

On the other hand, if the goal is to reinforce U.S. ideals and bring change to Cuba, it's time to listen to 10 members of Congress who spent their weekend in Havana.

Led by Rep. Jeff Flake, R-Ariz., and Rep. William Delahunt, D-Mass., the group ended its visit Sunday by unanimously recommending that the United States begin a dialogue with Cuba aimed at normalizing relations.

The benefits to the United States are clear. First, modernizing this failed Cold War policy would deny Cuba a favorite propaganda tool, both at home and throughout Latin America. The ripple would help the United States as it deals with other nations in Latin America.

Changing such policies as restrictions on travel to Cuba by Cuban-Americans and limits on remittances would also reinforce our commitment to family values. These restrictions cause hardships that are "frankly, just mean," Flake said.

What's more, he says, opening up travel to Cuba would put pressures on Cuba's infrastructure that could eventually lead to real economic reform on the island. He thinks one of the first things built would be a path to the free market.

With Castro ailing, brother Raul is in charge, and Raul has publicly stated his willingness to "negotiate" with the United States on normalizing relations. With Bush demanding tough concessions before any discussion could even begin, Raul can win public relations points with such pronouncements without risking anything.

Some insist that the United States get something significant before even opening a dialogue, such as the release of political prisoners or a firm date for free elections.

"I simply don't see it that way," Flake says. He's never viewed normalizing relations as a "reward for good behavior" because he understands the value to Cuba of the propaganda tool the embargo represents.

Delahunt will hold hearings on U.S.-Cuba relations next year, and Flake can be relied on to once again push legislation that will begin reforming an anachronistic foreign policy.

Flake began pushing for changes in the U.S. policy toward Cuba in 2001, and he sees this as the best opportunity yet to make it happen.

The new Congress is likely to be far more receptive and Cuba is nearing its own leadership changes.

More normal relations with Cuba are a goal that would serve this nation's best interest.

Editorials represent the opinion of the newspaper, whose Editorial Board consists of: Robert J. Dickey, John Zidich, Joanna Allhands, Steve Benson, Patricia Biggs, Phil Boas, Ward Bushee, Richard de Uriarte, Jennifer Dokes, Jeremy Dowell, Cindy Hernandez, Kathleen Ingley, Robert Leger, Doug MacEachern, Gary Nelson, Joel Nilsson, Dan Nowicki, Robert Robb, Bob Schuster, Linda Valdez and Ken Western.

CAPTION: U.S. Rep. Jeff Flake of Arizona (left) in Cuba with Rep. William Delahunt of Massachusetts and Cuban Foreign Minister Felpe Perez Roque: A unanimous recommendation to normalize relations.

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OPINION

It's high time U.S. talked to Cuba

A Times Editorial

Times Staff Writer

20 December 2006

St. Petersburg Times

America has hidden behind anti-Castro exiles so long it is clear any rational Cuba policy must grow from weariness in their ranks. That time is about here. As the Times' David Adams chronicled recently, even longtime dissidents are adding to the call for Washington to open up a dialogue with the island. Congress should acknowledge what both nations want and push to normalize relations with Cuba.

Adams' reports are striking for the depth of frustration on both sides. After four decades of U.S. isolation, Fidel Castro, old and ailing, is still there and his legacy of state control intact. Washington has worsened its chances in recent years to shape the post-Castro era by limiting U.S. travel to Cuba and bungling support for democratic groups necessary to open the political process. One dissident, Vladimiro Roca, told Adams the United States must separate its enmity for Castro with the practicality of dealing with a successor government. Oscar Espinosa, a former Cuban diplomat-turned-dissident, said: "There's no room for extremism. What we need is to create space for dialogue."

These words take on added meaning coming from Cubans Castro jailed. Even Castro's critics see the hypocrisy of a policy whereby Washington deals with China and Vietnam but not an island 90 miles away. Polls show Americans favor restoring relations with Cuba. Cuban exile organizations in Miami are also softening. One umbrella group called this month for the United States to ease new restrictions on travel and remittances to Cuba, which it called anti-Cuban and anti-family. "Isolating people has never brought about political transition," a Cuban-American banker and exile leader, Carlos Saladrigas, told Adams. The findings were backed by the Cuban American National Foundation, long the major political player in South Florida's Cuban exile community.

These shifts reflect how far the thinking on Castro's revolution has changed among the people most affected by it. Castro may be a symbolic obstacle, but the reality is that Cubans are moving on and looking toward the future. They see the United States as worth getting to know - bizarre, perhaps, for a people choked by a 40-year economic embargo but an overture, nonetheless, that should prompt Washington to align our policy with our national interests.

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Director: Ros-Lehtinen made kill-Castro comments

BY PABLO BACHELET

pbachelet@MiamiHerald.com

20 December 2006

The Miami Herald

WASHINGTON

An Emmy award-winning documentarian, angered over Miami Congresswoman Ileana Ros-Lehtinen's charge that a video in which she appears to endorse the assassination of Fidel Castro was altered to make her look more extreme, is circulating another version of the video to make his case.

The uncut version of director Dollan Cannell's video shows Ros-Lehtinen twice welcoming an attempt on Castro's life.

''Ileana Ros-Lehtinen has made a very serious accusation against the team who made the films,'' Cannell said Tuesday. ``You can't get more serious than that in terms of an accusation of gross professional wrongdoing.

''Her accusation is completely, totally false,'' he added. ``I'd like her to retract what she said and to apologize.''

Ros-Lehtinen, an ardent opponent of Castro, declined to comment Tuesday on the unedited tape.

But the Republican lawmaker probably has not heard the last of her statements that on video appear to welcome the communist leader's assassination.

The British documentary 638 Ways to Kill Castro is to be released on DVD ''around the New Year,'' Cannell told The Miami Herald by phone. A broadcast on the Sundance Channel is also planned.

The five-minute video, which has been posted on the MiamiHerald.com website, shows the Republican lawmaker seated at her desk, listening to an off-mike question and welcoming the opportunity of being in a free Cuba ``whether that meant that somebody killed Fidel Castro or whether somebody toppled his government.''

According to a transcript of the 45-minute interview released by the filmmakers, the interviewer compared an opportunity to kill Castro with one to eliminate Hitler in 1939. ``And I'm just wondering in terms of Fidel Castro, is there an argument for assassination or an argument that would have said, maybe this guy should have been killed or should be killed?''

''I would never compare any demon to Hitler,'' Ros-Lehtinen responded. ``He is in a special category of hell.''

She then goes on to utter the words that earlier appeared on a 28-second version of the interview that made the rounds on Youtube.com, the video-sharing website, and has been repeatedly played by TV stations in Miami.

''I welcome the opportunity of having anyone assassinate Fidel Castro and any leader who is oppressing the people,'' Ros-Lehtinen says in the video clip.

The lawmaker, who will become the ranking Republican member of the House International Relations Committee when Congress reconvenes next month, told The Miami Herald when the earlier version of the interview appeared that it was ``twisted in a way that gives the viewer a totally wrong impression.''

''I've said the community has moved on, that those strategies are not being used today,'' she said, ``but apparently the filmmakers think we're still in a '60s mentality.''

The five-minute tape shows her qualifying her comments by saying that ''if they don't assassinate him and bring him to trial, I welcome the opportunity to have him meet a jury of his peers and answer.'' The transcript then moves on to other topics.

The British 75-minute version of 638 Ways to Kill Castro is touted as a ``50-year-long detective thriller about the man who always got away.''

The DVD version of the film will also include 75 minutes of extra material, including the interviews with Ros-Lehtinen and former President Jimmy Carter, who, Cannell says, has an ``entirely honorable role in this story.''

Those interviews were cut from the UK broadcast because of time constraints.

''So much story to tell in such a short time,'' the 40-year-old filmmaker said, ``we decided to focus on people who've been directly involved in assassination attempts against Castro.''

In years past, Castro was the target of several U.S.-sponsored assassination attempts.

The Ros-Lehtinen interview was conducted in March, before the July 31 announcement by the Cuban government that Fidel Castro was sick and was temporarily transfering his powers to his brother Raúl and a group of select advisors.

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Cuba: no habrá cambios en la era Bush

LA HABANA - Diciembre 19, 2006

Cuba no tiene esperanzas de que la endurecida política de sanciones impuestas por Estados Unidos se modifique mientras el titular de la Casa Blanca sea su ocupante George Bush, dijo el martes el líder parlamentario Ricardo Alarcón.

"No debemos creer que se registrará cambio alguno importante mientras sea presidente Bush y exista el actual equilibrio político en Estados Unidos", expresó el legislador según la agencia estatal Prensa Latina.

Los comentarios se producen dos días después de una gira de 10 congresistas estadounidenses demócratas y republicanos quienes viajaron a la isla para buscar un diálogo con las autoridades cubanas.

Alarcón, uno de los más importantes asesores del convaleciente presidente Fidel Castro en temas norteamericanos, presidió el martes una sesión del parlamento unicameral, que tendrá una reunión plenaria el viernes venidero.

Según PL, el líder de los diputados respondió preguntas de sus colegas en relación con la visita de los congresistas.

Cuba ocupa un lugar bastante bajo en las prioridades de los políticos norteamericanos debido a la actual cantidad de problemas que ellos enfrentan actualmente, comenzando por la guerra en Irak, agregó PL.

Recibidos por ministros, diplomáticos extranjeros y hasta el cardenal Jaime Ortega, los congresistas indicaron el domingo antes de su partida --habían arribado el viernes-- que estaban disconformes con el curso de la actual política de Washington hacia la isla.

La política de Estados Unidos hacia Cuba "es un fracaso de casi 50 años", manifestó el demócrata William Delahunt. Entre los visitantes que abogaron por el diálogo binacional estuvo el republicano Jeff Flake.

Varios de los congresistas indicaron que tras su regreso a Washington trabajarían para lograr flexibilidad en al menos dos temas: mayor cantidad de permisos de viajes familiares y de remesas.

El actual embargo contra la isla prohibe a los ciudadanos cubanos en Estados Unidos y a los propios norteamericanos que visiten la isla. Mientras la administración Bush está apretando más las medidas.

Los congresistas "deberán abordar serios problemas de carácter interno relacionados con la salud, economía, empleo y otros temas, y por ello no estimamos que el bloqueo y la eliminación de las restricciones ocupen un lugar primordial durante el 2007", señaló Alarcón.

Paralelamente recordó que el 2008 será un año electoral a lo cual se deberá estar pendiente.

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Cuba dice congresistas "descaracterizan" imagen deplorable EEUU

(corrige el primer párrafo por un error de interpretación)

La Habana 19 dic (EFE).- Cuba dijo hoy que una delegación de congresistas estadounidenses que visitaron La Habana el pasado fin de semana para entrevistarse con autoridades de la isla ayudaron a "descaracterizar" la imagen negativa del país que trata de proyectar EEUU.

Lázaro Barredo, director del diario "Granma", órgano oficial del Partido Comunista de Cuba, indicó en el programa de la televisión estatal "Mesa Redonda", que expresa la posición oficial de la isla, que EEUU no sabe "ni siquiera dónde está situada la isla".

Los Estados Unidos "están tratando de brindar una imagen deplorable de la realidad cubana, que acaban de descaracterizar los propios congresistas que estuvieron aquí, y lo que da es la idea de que no saben ni siquiera dónde está situada Cuba", indicó Barredo en el programa.

Los comentarios de Barredo son los únicos emitidos desde la isla sobre la visita de los diez congresistas, junto a una nota del propio diario "Granma" que el lunes dio cuenta de las entrevistas que mantuvieron los estadounidenses con las autoridades del gobierno y afirmara que el diálogo se desarrolló en "un clima de cordialidad y respeto".

El presidente de la Asamblea Nacional (Parlamento), Ricardo Alarcón, afirmó hoy en una sesión parlamentaria que "no debemos creer que se registrará cambio alguno importante mientras sea presidente (George W.) Bush y exista el actual equilibrio político en Estados Unidos".

Barredo, que es, además, diputado nacional, se refirió a recientes declaraciones del secretario de Estado adjunto, Thomas Shannon; del director de la Inteligencia nacional, John Negroponte, y otros funcionarios estadounidenses sobre la salud del presidente cubano, Fidel Castro

"Están desesperados y desenfocados. Las cuatro declaraciones de las ultimas horas lo prueban", afirmó Barredo.

Los congresistas estadounidenses se reunieron en Cuba, además de con Alarcón, con el ministro de Relaciones Exteriores, Felipe Pérez Roque; y con otros funcionarios cubanos, así como representantes diplomáticos occidentales y autoridades de la Iglesia católica.

La delegación parlamentaria estadounidense, la más importante que visita la isla en 45 años, consideró el domingo que el diálogo entre EEUU y Cuba ha comenzado aunque las autoridades de la isla no admitan que ha llegado "una nueva era".

Los seis congresistas demócratas y cuatro republicanos que conformaban la misión abogaron por el fin de la actual política de EEUU hacia la isla, que calificaron de "reliquia de la Guerra Fría", y por una cooperación bilateral en campos como el de la emigración, la lucha contra el narcotráfico y la justicia. EFE

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Congresistas por cambio en nexos con Cuba
LOCALES - 12/20/2006
Catalina Jaramillo/EDLP

El Diario Nueva York

Nueva York — El comienzo del diálogo entre Cuba y Estados Unidos podría significar que los cubanos en Nueva York, y en el resto del país, puedan visitar a sus familiares y amigos, y viceversa, dijo el congresista Gregory W. Meeks.

De vuelta en Nueva York luego de realizar una visita a Cuba junto a una delegación de 10 congresistas —la más grande a la isla desde 1959, según Meeks— el legislador por el sexto distrito congresional (sur este de Queens) dijo que confirmó su creencia de que Estados Unidos ha sostenido una política fallida con Cuba por 48 años.

“Es claro para mí que debemos cambiar el curso de las relaciones y eliminar el embargo”, dijo Meeks.

Según el congresista hay que empezar con pequeños pasos, como re-enviar la ley aprobada en el 2003 que permite a los cubanos visitar sus familias una vez al año o más. En el 2004 el gobierno estableció una nueva regulación que establece que sólo se puede visitar Cuba con permisos específicos, que sólo pueden concederse cada tres años, y que la visita no puede durar más de 14 días.

“No tiene sentido alguno y no es humanitario”, dijo Meeks.

La delegación, formada por cuatro republicanos y seis demócratas, se reunió con Felipe Pérez Roque, ministro de relaciones exteriores de Cuba, el cardenal Jaime Ortega Alamino, Fernando Remírez, jefe de relaciones internacionales del Comité Central del Partido Comunista de Cuba y otros líderes.

Otras negociaciones en la agenda fueron formalizar la cooperación de Cuba en interceptar a traficantes de drogas, la explotación conjunta de petróleo cuidando el medioambiente, y la colaboración en temas de justicia.

Meeks dijo que si bien aún hay diferencias con Cuba —como las violaciones a los derechos humanos y la inexistencia de libertad de prensa— estas u otras diferencias también existen con países con que Estados Unidos sí tiene relaciones. Y Cuba está a sólo 90 millas de distancia, dijo.

“Ese tipo de política se hacía durante la guerra fría, pero la guerra fría terminó hace 20 años”, dijo. “Debemos cambiar de estrategia”. El congresista dijo que Cuba está dispuesta a cambiar, pero la pregunta dijo, es si Estados Unidos lo está.

Meeks cree que con un parlamento dominado por los demócratas, hay posibilidades. Pero habrá que trabajar duro por ello, dijo.

Raúl Castro les negó una reunión diciendo que su agenda estaba copada. Para Meeks lo que sucede es que Cuba no está lista para concebir que Fidel dejará de ser presidente. Funcionarios les dijeron que no tenía cáncer y que su enfermedad no era terminal.

Meeks dijo que Castro no habló con nadie de la delegación.

catalina.jaramillo@eldiariony.com

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‘Hora de dialogar con Cuba’: Solís
Dice que su prioridad es permitir más viajes de cubanos a la isla
Maribel Hastings
Corresponsal de La Opinión
20 de diciembre de 2006
WASHINGTON, D.C.— La congresista demócrata de California, Hilda Solís, recién llegada de La Habana, dijo ayer que Estados Unidos debe aprovechar la coyuntura histórica que se vive en Cuba para entablar un diálogo que lleve a cambios de política pública en diversos frentes, aunque su prioridad, afirmó, es levantar las restricciones de los viajes de cubanos a la isla.

Solís integró una delegación bipartidista del Congreso que visitó La Habana el pasado fin de semana y que se reunió con funcionarios cubanos aunque no con el convaleciente presidente Fidel Castro ni con el presidente interino, Rául Castro.

La congresista conversó con La Opinión y enfatizó que no apoya al gobierno comunista, pero que "es hora de entablar un diálogo" porque hay asuntos "morales" que tienen que abordarse.

El embargo comercial, dijo, ha probado ser más bien un castigo para el pueblo cubano porque no es la clase gobernante sino "los más pobres los que no obtienen la ayuda que necesitan".

"Pero mi prioridad es ver que se levanten las restricciones sobre los viajes de cubanos a la isla para visitar a sus familias", indicó Solís. Las restricciones de los pasados dos años que permiten una visita cada tres años han provocado que las familias no puedan estar juntas en momentos cruciales como una enfermedad o una muerte, indicó.

Aunque Solís catalogó la visita como el "inicio de una nueva discusión", el lunes el gobierno de Estados Unidos le restó importancia porque ni siquiera se reunieron con Raúl ni con Fidel Castro. La Casa Blanca dijo que no estuvo pendiente del viaje.

Pero Solís aseguró que EU "sí estaba prestando atención, nuestra presencia fue sentida por los representantes de Estados Unidos en la isla y estaban monitoreando lo que estábamos haciendo".

La congresista afirmó que lo que percibió en La Habana fue un pueblo abierto a una discusión franca con sus contrapartes estadounidenses aunque no apoyen las políticas del gobierno de Estados Unidos hacia la isla.

Tampoco percibió, dijo, que estén aguardando a que Fidel Castro muera para abandonar la isla por miles. "De mis conversaciones con la gente me topé con unas personas que están muy orgullosas de ser cubanos y de estar ahí. Hablé con artistas que han viajado a través del mundo y les pregunté por qué no optaron por permanecer en Europa o Canadá y me respondieron ‘porque ésta es mi casa", dijo Solís. La gente espera que surja una nueva camada de líderes que aborde los asuntos desde otra perspectiva, agregó.

El gobierno de Estados Unidos cataloga lo que está ocurriendo en Cuba como una "sucesión" de poderes y no una transición y mientras no surja una figura reformista, no habrá diálogo, insisten. Pero según Solís, le llamen como le llamen, la realidad es que hay una ventana de oportunidad y que el libre flujo de personas, comercio e información es más efectivo en asegurar cambios internos en la isla que políticas obsoletas de otra era.

Recordó que aquí en Estados Unidos también hay un cambio con el Congreso en manos demócratas y eso mejora las posibilidades de fomentar medidas que conduzcan a cambios. "Ahora en vez de presentar enmiendas podemos someter proyectos de ley independientes" sobre cambios, por ejemplo, a las restricciones de viajes. Y tienen posibilidades porque hay apoyo bipartidista, según la legisladora. El grupo especial bipartidista sobre Cuba, por ejemplo, ya sobrepasa de 60 integrantes.

Aunque Bush siga en la Casa Blanca y su gobierno se oponga a cambios en la política hacia Cuba, dijo Solís, es probable que puedan trabajar de forma bipartidista y encontrar un punto medio que permita el avance de algunas medidas, como por ejemplo, lo relacionado con los viajes, mayor colaboración de Cuba en la intercepción de narcóticos, o políticas migratorias hacia la isla.

Solís entiende que en la agenda del Congreso y del país hay temas, como la guerra de Irak, que tienen prioridad así como otros asuntos domésticos. "Sé que toma tiempo lograr apoyo y educar a los estadounidenses", indicó, pero recordó que recientes sondeos demuestran que el público favorece cambios a la política estadounidense hacia la isla.

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"Es posible una cooperación entre Estados Unidos y Cuba"
La experta cree que hoy pueden encontrar caminos, negociando de manera "inteligente".

Paula Lugones

Clarín, Argentina

plugones@clarin.com
Soraya Castro Mariño, investigadora del Centro de Estudios sobre EE.UU. de la Universidad de La Habana, cree que hoy es posible encontrar "caminos de cooperación" entre Washington y la isla. En una entrevista con Clarín, afirma que el levantamiento de la veda a los viajes de familiares a la isla es hoy el tema más viable políticamente.
—¿Contribuyó la reciente visita de los congresistas de EE.UU. a Cuba a la mejora de las relaciones entre Washington y La Habana?
—Sí, y se enmarca en una propuesta que ellos hicieron a través del Grupo de Trabajo sobre Cuba que lleva años tratando de cambiar la política.
—La propuesta de Raúl Castro de un acercamiento con EE.UU., bajo ciertas condiciones, ¿es un gran cambio?
—Esta es la segunda vez en poco más de un mes que Raúl Castro repite la posibilidad de negociar acorde a los principios del derecho internacional. La propuesta de Raúl del discurso del 2 de diciembre de negociar a pie de igualdad con Estados Unidos ha sido la posición oficial del gobierno de Cuba desde 1960. Por ende, es una línea de continuidad.
—¿Pero cree que es posible un acercamiento en este contexto internacional?
—Definitivamente. Yo creo fuertemente en la necesidad de encontrar caminos viables de cooperación entre Cuba y EE.UU. La política de Washington hacia La Habana después de la Guerra Fría se insertó como parte de la dinámica interna y electoral en Estados Unidos, y no fue una variable de la política exterior, lo cual se mantuvo aún después delos ataques terroristas del 11-S. Por ahora, el marco legal de EE.UU. impide moverse en una dirección negociadora "hasta que se produzca un cambio de gobierno en Cuba", al margen de los designios del pueblo cubano. Para la mayoría de los cubanos en la isla, la soberanía y la independencia constituyen valores fundamentales. Por ende, hay que avanzar con voluntad negociadora e inteligente que tome en cuenta los intereses y seguridad de ambos países.
—¿El triunfo demócrata en las elecciones legislativas en EE.UU. puede ayudar?
—A pesar de la exhortación del Congreso por modificar la política de hostilidad, éste anualmente ha chocado con las ecuaciones políticas de figuras como el presidente Bush, que consideran que complacer a la comunidad cubano-americana de Miami es más importante, dada su trascendencia electoral en la Florida, que los aspectos de seguridad bilateral y regional de ambas naciones. Ahora, con el control del Congreso en manos demócratas, no descarto que Cuba regrese a la agenda del debate. Y si pudiera apostar, creo que el tema de los viajes de los familiares a la isla puede ser el más viable políticamente.

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EE.UU.: Culpables de espiar para Cuba

Javier Aparisi
BBC Mundo, Miami

Un profesor universitario estadounidense y su esposa, ambos de origen cubano, se declararon culpables de cargos relacionados con un sonado caso de espionaje para el gobierno de Cuba.

Carlos Álvarez, de 61 años, y su esposa Elsa Álvarez, de 56 años, trabajaban para la Universidad Internacional de Florida (FIU), en Miami, hasta que fueron arrestados en enero de este año tras una larga investigación del FBI (Oficina Federal de Investigaciones).

"El Dr. Álvarez se declaró culpable de un cargo de conspiración de violar las leyes de EE.UU. al aceptar una oferta de convertirse en un agente no registrado de Cuba. Este cargo se produjo tras una enmienda del auto de acusación que dejó de lado la acusación más grave de ser un agente no registrado", señaló a BBC Mundo el abogado Steven Chaykin, representante legal del profesor.

Ese delito está sujeto a una pena máxima de cinco años de cárcel.

El psicólogo permanece detenido en el Centro Federal de Detención de Miami desde su arresto al comienzo del año.

Su esposa, una administradora de FIU, enfrenta el cargo de "misprison", un delito menos grave que en términos generales significa que no informó a las autoridades que tenía conocimiento de que su esposo estaba involucrado en actividades ilícitas.

"Ella podría tener hasta tres años en la cárcel. Por eso yo espero que va a recibir mucho menos porque es un delito no muy grave", señaló a la BBC la abogada de la académica, Jane Moscowitz.

Mensajes condificados

En su acusación original el gobierno estadounidense sostuvo que Carlos Álvarez comenzó a espiar para el gobierno cubano en la década de 1970, a través de sus contactos con autoridades cubanas mientras coordinaba un programa de intercambios del Instituto de Investigaciones Cubanas de FIU.

La justicia estadounidense sostuvo que el psicólogo enviaba mensajes codificados a funcionarios cubanos para informar sobre las actividades de organizaciones locales, como la Fundación Nacional Cubano Americana y Hermanos al Rescate.

Sin embargo, Chaykin dijo que su cliente solamente actuó con ánimo de propiciar buenas relaciones entre Cuba y Estados Unidos, pero al final se vio involucrado en una trama de la cual no pudo librarse.

"Para los que estén familiarizados con las novelas de espionaje de John LeCarré, el Dr. Álvarez fue la clásica víctima inocente que terminó siendo un peón en un juego entre dos rivales muy enconados, el gobierno cubano y EE.UU.", señaló el abogado.

El juez federal de Miami, K. Michael Moore, dictará sentencia el próximo 27 de febrero.

Nota de BBCMundo.com:

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Granma se burla de derrota del PP en Parlamento español en moción sobre Cuba

LA HABANA, Dic 20 (AFP) -

El diario oficial cubano Granma se mofó del Partido Popular (PP) por "una nueva goleada" en el Parlamento español, que rechazó una moción para que las organizaciones políticas de ese país adoptaran una "posición común" sobre Cuba, un proyecto que calificó de "made in USA".

"La obsesión del derechista Partido Popular (PP) con Cuba recibió una nueva goleada en el Parlamento español, que desaprobó otro proyecto 'made in USA' de los 'aznaristas' contra la isla caribeña", publica Granma.

Añadió que "evidentemente, (el ex presidente del Gobierno, José María) Aznar y sus secuaces del PP continúan fichados y bien pagados por Washington, a pesar de ser 'jugadores' en política de cuarta categoría, y mantener la mala racha de reveses que iniciaron cuando fueron destronados del poder en España en el 2004".

El Congreso de los Diputados desestimó por 165 votos en contra, 132 a favor (todos del PP) y 17 abstenciones esa moción.

"La derrotada moción anticubana fue bautizada por el PP de forma similar que la postura adoptada por la Unión Europea (UE) hace varios años con respecto a la nación latinoamericana, y que devino sonado fracaso", recordó el diario.

Agregó que fue precisamente Aznar quien, "cumpliendo el mandato de Washington, propuso a la UE asumir la 'posición común', que hasta hoy mantiene al Grupo de los 25 en una encrucijada sin salida, y ha dejado mucho de decir de Europa por el sometimiento a Estados Unidos que implica esa conducta".

cb/mis/arc

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El PSOE enmienda a Moratinos su acercamiento al PP sobre Cuba

A. COLLADO. MADRID.

ABC.ES

Las buenas palabras del ministro de Asuntos Exteriores, Miguel Ángel Moratinos, al Grupo Popular sobre la posibilidad de buscar una posición común, de Estado, ante la previsible crisis del castrismo en Cuba para impulsar la democracia en la isla se las ha llevado el viento en menos de una semana. Exactamente el tiempo que media entre la interpelación del pasado miércoles en el Congreso, cuando el jefe de la diplomacia estuvo de acuerdo en pactar esa posición común, y la moción votada ayer mismo que el PSOE rechazó con el apoyo de todos los grupos de izquierda, declarados partidarios de la dictadura castrista como Izquierda Unida, ERC o BNG.

El Grupo Socialista rechazó negociar con el PP, pese al anuncio del ministro de Exteriores, y para asombro de los grupos nacionalistas de CiU y PNV, que prefirieron abstenerse después de manifestar su extrañeza ante el cambio de criterio o de las opiniones enfrentadas entre el PSOE y el ministro de Exteriores.

La moción rechazada se limitaba a proponer «una posición común ante la comunidad internacional para respaldar una transición pacífica a la democracia en Cuba» y «apoyar que la reconciliación y el reencuentro entre todos los cubanos debe incluir a aquellos que sufren el exilio y están dispuestos a trabajar pacíficamente por la libertad, la democracia y la concordia entre cubanos».

El Grupo Popular pretendía que el Gobierno trasladara a la comunidad internacional, y muy en especial a la Unión Europea, esa posición común española con el fin de contribuir a poner en marcha «un consenso cubano fundamentado en el reconocimiento en su plenitud del pluralismo político y que a través de unas elecciones mediante sufragio universal, libre, directo y secreto, conduzcan a una Cuba libre, democrática e independiente».

Los citados principios, más las alusiones a que las reformas democráticas deben llevar a Cuba partidos, sindicatos y medios de comunicación libres, y el ejemplo de la Transición española como modelo para superar el castrismo fueron rechazadas de plano por el portavoz de Izquierda Unida, Gaspar Llamazares, y los de ERC y BNG, como era previsible, pero también por la representante del PSOE, María Rosario Aburto.

«Nosotros somos de izquierda», dijo la diputada del PSOE -nueva en las lides de portavoz- para explicar su posición contraria a negociar siquiera la moción del Grupo Popular que, a su juicio, tenía «trampa». Según Aburto, una posición española común en pro de la democratización en Cuba expresada en esos términos sería «inoportuna», además de que podría ser interpretada como «una injerencia» en los asuntos internos. También negó que la Transición española pueda ser ejemplo para Cuba, aunque aceptó que Castro es un dictador.

«Gatillazo» de ministro

Por el Grupo Popular, Jorge Moragas dejó constancia de que «el Partido Socialista rectifica a su ministro» y incluso fue más allá: «Moratinos ha dado «gatillazo», se demuestra que quería pero no podía».

El responsable de Exteriores del PP se preguntó cómo era posible que el Gobierno y el PSOE no se atrevan a desear una democracia plena en Cuba y reprochó al grupo mayoritario que prefiera un «acuerdo endogámico con la izquierda» en vez de un consenso con la oposición sobre ese capítulo de la política española. Moragas «felicitó» a Llamazares por imponer sus tesis mientras el coordinador de IU proponía «relaciones fraternales» con la dictadura de Castro y denostaba la Transición por «caduca».

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Incendio sin víctimas en la embajada de Cuba en Pekín

Pekín, 20 dic (EFE).- Los bomberos de Pekín apagaron un incendio que se declaró hoy en la embajada de Cuba en la capital china, que no causó heridos ni grandes pérdidas materiales.

El fuego se desencadenó a las 13.00 hora local (5.00 GMT) y fue calificado de "un pequeño susto" por funcionarios cubanos de la legación, y obligó a los bomberos a trabajar durante varias horas en el edificio principal, donde al parecer se declaró el incendio.

Una veintena de bomberos seguían trabajando por la tarde en el edificio, aunque ya no hay rastros de fuego ni humo.

Las circunstancias exactas del incendio se desconocen, ya que los responsables de la embajada prefirieron no dar detalles de lo ocurrido y pidieron a la prensa que no entrara en el edificio.

La embajada de Cuba se encuentra en la zona diplomática de Jianguomen, cerca de la legación estadounidense, que estos días se encuentra acordonada y bajo fuertes medidas de vigilancia debido a las reuniones que están celebrando delegaciones de EEUU y Corea del Norte para intentar resolver la cuestión nuclear. EFE

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Cuba abre primer ingenio azucarero con miras en recuperación

Por Marc Frank

LA HABANA, dic 20 (Reuters) - Cuba comenzó esta semana su cosecha de azúcar con la puesta en funcionamiento del primero de los 51 ingenios con los que intentará aprovechar un alza de los precios y una mayor demanda de etanol, dijo el miércoles la prensa oficial.

Las autoridades dijeron que hay disponible al menos un 25 por ciento más de caña que durante la zafra anterior, que produjo un estimado de 1,2 millones de toneladas de azúcar.

"La empresa azucarera Paquito Rosales (en la provincia oriental de Santiago de Cuba) (...) marcó el inicio de la zafra azucarera 2006/2007", dijo el miércoles la revista Sierra Maestra en su página de internet.

"Especialistas de la rama en el territorio anunciaron que la producción cañera crece un 37 por ciento, mientras que la fabricación de azúcar se incrementará 51,2 por ciento", frente a las 90.000 toneladas de la campaña anterior en Santiago de Cuba, añadió.

El ministro del Azúcar, Ulises Rosales del Toro, dijo en octubre que el proceso de reducción de la industria había terminado.

El número de ingenios en operación disminuyó de 156 a 66 desde el 2003, explicó, de los cuales 51 participarán en la cosecha que se extenderá hasta abril. La mayoría entrarán en funcionamiento en enero.

Lluvias por encima del promedio registradas desde mayo interrumpieron una prolongada sequía que afectó al azúcar, puesto que la mayoría de las plantaciones de caña no disponen de sistemas de riego. Además, Cuba no fue afectada esta temporada por huracanes.

Sin embargo, existe cierta preocupación de que el fenómeno de El Niño pueda producir lluvias fuera de estación en la temporada seca, que va desde diciembre a abril, reduciendo los rendimientos y enlentenciendo la cosecha mecanizada.

El optimismo prevalece en las regiones azucareras del centro y oriente de Cuba.

La provincia oriental de Las Tunas, por ejemplo, reportó que podría producir un 50 por ciento más de azúcar cruda que las 118.000 toneladas del año pasado. Granma, por su parte, espera un 30 por ciento más que las 90.000 toneladas anteriores y Camaguey un 50 por ciento más que las 100.000 toneladas de la zafra pasada.

Cuba consume un mínimo de 700.000 toneladas de azúcar al año y destina otras 400.000 a un acuerdo comercial con China.

En los últimos años, Cuba ha importado azúcar blanca de baja calidad, pero no tiene previsto hacerlo en el 2007, a menos de que resulte más económico que refinar en la isla.

Un alza de los precios del azúcar y el etanol llevó en el 2005 a Cuba a invertir una vez más en su descapitalizada y anticuada industria azucarera, donde sólo ocho ingenios fueron construídos después de la revolución de 1959.

La plantación de caña fue duplicada este año a 120.000 hectáreas, dijo en octubre el ministro Rosales del Toro.

La mayoría de las nueva caña estaría lista para ser cortada en el 2008 y, por primera vez en años, están disponibles grandes cantidades de fertilizantes, herbicidas y otros insumos.

Alrededor de 500.000 hectáreas fueron cosechadas este año, dijo la Oficina Nacional de Estadísticas, con un rendimiento promedio de 26 toneladas de caña por hectárea, según Rosales del Toro, contra la media de 40 toneladas por hectárea que el ministerio espera lograr en el 2008.

Además, los precios que los ingenios estatales pagan por la caña fueron elevados significativamente.

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Cuba saca nueva versión de "Paradiso"

Carolina Andonie Dracos

20 December 2006

El Mercurio, Chile

Dentro del canon latinoamericano, "Paradiso", de José Lezama Lima, es una novela fundacional. Aunque cada cual en su registro, muchos la comparan con "Ulises" de Joyce, en el entendido de que ambas construyen verdaderos continentes verbales. La libertad en el uso del lenguaje, sin embargo, le valió al escritor cubano una serie de sinsabores, partiendo por los desacuerdos con quienes lo publicaron, por lo que la historia de "Paradiso" es también la historia de su edición.

Pero, a los hechos. Corría febrero de 1966. A librerías cubanas llegaba el volumen de 617 páginas publicado por la Unión Nacional de Escritores y Artistas de Cuba (Uneac). Entonces, Lezama Lima era conocido por la excelencia de su poesía y sólo algunos pocos recordaban que el primer capítulo de la novela había salido (1949) en la revista "Orígenes". Julio Cortázar era uno de ellos. De hecho, el escritor argentino sería el gran responsable de su celebridad.

"Paradiso" fue como una bomba para los lectores cubanos: mientras unos vieron en ella un exceso de pornografía, otros la signaron como contraria a la moral revolucionaria (marcada entonces por su homofobia), por lo que bastó una semana para que la retiraran del mercado isleño. Ironías de la vida, porque cualquier ejemplar de aquella edición del cinco mil (en su portada iba un grabado del cubano Fayad Jamís) hoy no se vende por menos de 500 dólares.

En medio de la decepción, Lezama Lima le envía la novela a Cortázar, quien, fascinado, comienza a hacerse cargo de la situación. Así, en enero de 1967, le propone a la directora de Ediciones Era, Neus Espresate, que publique el libro en México. Su afán es difundir la obra y corregir la defectuosa versión cubana. También hace uso de sus influencias en la escena castrista para mejorar el trato a Lezama Lima, partiendo por su amigo Roberto Fernández Retamal, ícono de Casa de las Américas.

1968. Junto a Carlos Monsiváis, Cortázar comienza a corregir las galeras para la edición de Era. El primero lo hace en México y el segundo en Nueva Delhi (donde estaba como huésped de Octavio Paz).

Ninguno tiene el original mecanografiado, sólo un ejemplar anotado parcialmente por Lezama Lima, quien, como diría después Monsiváis, prácticamente no contesta las consultas que se le hacen por correo.

A la par, se publica en Argentina, vía Ediciones La Flor, una segunda edición de "Paradiso", que tiene excelentes ventas. Sin embargo, Cortázar le hace ver al escritor cubano la mala calidad de la edición, lo que quedará en segundo plano unos meses después, cuando comiencen a circular los cuatro mil ejemplares publicados por Era (con ilustraciones de René Portocarrero).

Según los analistas del estilo de Lezama Lima, la versión de Era tuvo de dulce y de agraz, en el sentido de que no sólo no eliminó las erratas de la edición cubana, sino que le añadió nuevas. Como señala Cintio Vitier, que estuvo a cargo de la salida de "Paradiso" en 1988 en la colección Archivos, auspiciada por la Unesco, si la edición cubana tenía 798 erratas, la mexicana contó con 892, lo que afectaría el sentido de la obra, ya que las correcciones apuntaban a problemas de redacción, algo inherente a la escritura de Lezama Lima.

En una carta de 1969 a Gregory Rabassa (el traductor de la novela al inglés), Cortázar confiesa: "Me alegra saber que serás el traductor de y#39;Paradisoy#39;, porque es un libro tan genial como endiablado y, a ratos, mal escrito (el gordo no sabe puntuar, deja cosas en el aire, abre frases que no cierra)".

Con todo, "Paradiso" está por encima de cualquier desacuerdo. En 1991, se lanza la segunda edición cubana, que aprovecha el trabajo de Vitier para la colección Archivos. Los isleños la acogen extasiados, incluso se arrebatan los ejemplares.

Este sábado, a cuatro décadas de la primera edición, Letras Cubanas presentará a título conmemorativo "Paradiso, 40 años" en el Instituto Cubano del Libro. Sin duda, será una fiesta para este poema-novela (como le gustaba llamarla a su autor), que testimonia la historia de una familia, la formación de un artista y la Cuba republicana.

LAS VERSIONES MÁS DESTACADAS

Primera edición

La novela fue publicada en 1966 por la Unión Nacional de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC).

La de Cortázar

Lanzada en 1968 a través de la mexicana ERA, fue editada por el autor argentino y Carlos Monsiváis.

Corregida

La versión de Archivo, que reaparece en Chile en enero a través del Fondo de Cultura Económica.

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Thomas Shannon considera positiva la relación de Canadá con Cuba

'Los canadienses han sido capaces de mantener relaciones con el régimen (de Castro), la sociedad civil y los disidentes cubanos', destacó el alto funcionario de EE UU.

Agencias, Tomado de Encuentro en la Red

miércoles 20 de diciembre de 2006 15:07:00

Las buenas relaciones entre Canadá y Cuba pueden ayudar a que la Isla viva en democracia tras la muerte de Fidel Castro, opinó el secretario de Estado adjunto de Estados Unidos para América Latina, Thomas Shannon, informó EFE.

En declaraciones publicadas este martes por el diario The Globe and Mail, Shannon declaró que "los canadienses han sido capaces de mantener relaciones tanto con el régimen (de Castro), la sociedad civil y los disidentes cubanos. Sólo unos cuantos países han sido capaces de hacerlo".

"Las diferencias tácticas pueden de hecho beneficiar nuestro último objetivo", consideró el alto funcionario.

"Estamos llegando al final de la era de Castro. Necesitamos mirar hacia delante", dijo.

Las palabras de Shannon representan un cambio significativo en la postura de Washington ante las relaciones entre Canadá y Cuba.

Durante años, Canadá ha defendido ante las autoridades estadounidenses la necesidad de mantener una relación "constructiva" con el gobierno de Castro para intentar favorecer la apertura del régimen.

Pero Washington se ha opuesto a este planteamiento y desde hace décadas ha presionado regularmente a Ottawa para que se una al embargo económico que mantiene contra la Isla desde hace más de 40 años.

Las autoridades estadounidenses han llegado a presentar cargos contra ejecutivos canadienses cuyas empresas tienen negocios en Cuba, lo que llevó a Ottawa a poner en vigor una ley que castiga a las empresas que se niegan a comerciar con La Habana por razones políticas.

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Rodamos ponchados

La operación 'apología del pasado' inunda los medios oficialistas y desmiente a Hegel.

José Hugo Fernández, Ciudad de La Habana

Encuentro en laRed

miércoles 20 de diciembre de 2006 6:00:00

Aquí la historia está rodando ponchada. Es como esas bicicletas con un neumático sin aire, sobre la cual seguimos pedaleando, ansiosos por llegar a la meta, aunque persuadidos de que finalmente nos quedaremos sin meta y sin bicicleta.

La meta del régimen en este caso parece ser la exhumación de aquel fósil seco al que llaman conciencia revolucionaria del pueblo. En tanto, su bicicleta es el recuento machacón y aberrante de (digámosle) pasadas glorias.

De repente, la eterna letanía sobre el futuro se ha disuelto en apología del pasado. Es el último operativo (¿el último?), destinado a incentivar nuestro orgullo patrio.

En los horarios estelares de la televisión y la radio, en las planas principales de la prensa escrita, los programas de estudios educacionales de todos los niveles, las reuniones, los congresos, las conmemoraciones, las piñatas, en los sepelios, se aprecia un afán totalmente desequilibrado y desequilibrante por la recreación en plan didáctico de viejos hechos y figuras (trascendidos, falseados o pisoteados) de esta cosa que aún llaman la revolución.

Todos los estanquillos habaneros para la venta de periódicos comercializan como maní tostado (al precio insignificante de un peso, moneda nacional) el nuevo manual de historia de Cuba, firmado por Ignacio Ramonet, en segunda versión de quien dictó la primera y que ahora lo publica en tabloides, por capítulos, igual que las novelas de Dumas, aunque tal vez un tanto más imaginativo y menos entretenido.

En las páginas culturales, los jóvenes que quizás ignoran y los mayores que fingen sin quizás, se han destapado a descubrir extraños en el paraíso (del tipo Allen Ginsberg, Jack Kerouac, la contracultura o el movimiento hippie…), diciendo que junto a fuerzas tales, a las que nunca se nos permitió acercarnos, rompimos ataduras y alteramos las terminales nerviosas de Occidente.

Aunque bien mirado, Ginsberg podría estar hoy muy cerca de nosotros (por más que nos lo hayan prohibido antes). Tal vez hasta se inspirara en nuestras gloriosas experiencias, si se le concediese volver a escribir como nuevos aquellos versos de Aullido: "Vi las mejores mentes de mi generación destruidas por la locura".

Regresando al lugar del crimen

Por otro lado, o por el mismo, las momias del trono gozan leyendo a diario sus hazañas antidiluvianas, mientras contemplan sus fotos de juventud que reproducen constantemente los medios de difusión, y, contemplándolas, parecen tararear por lo bajito aquella popular cancioncilla: "Me gusta pero me asusta…".

Los mal pensados podrían pensar que se trata del efecto exultante de un tipo de conducta que los psiquiatras diagnostican como obsesivoide, y que obliga a quienes la padecen a regresar una y otra vez, irremediablemente, al lugar del crimen.

Pero mejor no nos propasemos. No resulta saludable. Después de todo, vivir del recuerdo (dicen los recitadores de versos engolados) es también una manera de resucitar.

Pongamos entonces que esta nueva "batalla de ideas" es sólo un operativo, uno más, dispuesto por los mismos de siempre, los que, fieles, no a la dialéctica, ni siquiera a los preceptos marxistas-leninistas, sino más bien a cierta sentencia lanzada por Orwell en 1984, saben (o creen) que quien controla el pasado, controla el futuro; quien controla el presente, controla el pasado.

Puede ser que sean santas las bocas de los optimistas que pronostican cambios más o menos inminentes en nuestra economía y hasta en las estructuras políticas de la Isla. Ojalá. Quizás desde lejos se vea más cercano lo que tan lejos se ve desde cerca. En cualquier caso, si algo parece ser seguro es que resultará muy difícil encontrar el camino del cambio rodando ponchados.

Hegel, entre otras ilustres lumbreras, quiso enseñarnos que aprender de la historia, de la realidad, proporciona muchos más beneficios que intentar acomodarla a nuestro antojo. Pero todo indica que pifió en su empeño. Por lo menos pudo haber pifiado en casos como el de la nueva vieja dinastía cubana. En fin, allá ellos. En resumidas cuentas, no es Hegel quien tarde o temprano (y más temprano cuanto más tarde sea) deberá enfrentar las consecuencias.

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Navidades sin rebajas

Abolida ayer y vendida hoy, la festividad cristiana aporta al PIB socialista.

Federico Fornés, Ciudad de La Habana

miércoles 20 de diciembre de 2006 6:00:00

Encuentro en la Red

Bajo la mirada de un Fidel Castro inquisitorio, pegado en el cristal, la tendera vende artículos navideños: bolas, rabos, guirnaldas, bibelots. "La gente se los lleva, es lo más barato", dice detrás de un mostrador improvisado a la salida de la tienda. Los Santa Claus, de diverso tamaño, se amontonan. Resultan más caros.

Si buscan señales de la Navidad en Cuba, lo mejor es dirigir la mirada hacia los comercios y establecimientos del Estado, el mismo que la prohibió en 1970 y luego la "rehabilitó" en 1998, en una parábola que describe los excesos del dogma y el oportunismo del mercado.

"No tenemos derecho a la educación religiosa, ni a prensa, ni a programas sociales de envergadura, pero el Estado nos vende arbolitos de Navidad".

La queja es de Juan Martín, un funcionario de la Iglesia Católica cubana. "Hubiera querido que mis hijos se educaran en escuelas religiosas o que simplemente permanecieran dentro de la familia y sus valores. Uno se fue y el otro es ateo", narra con pesadumbre.

Agarradas a la tradición, muchas familias cubanas se resienten de los vaivenes de la política. Otras observan simplemente cambios.

"Es dialéctica, amigo mío", refuta uno de los clientes. Se lleva un arbolito por 25 convertibles, equivalentes a 650 pesos, poco más de dos veces el salario promedio en la Isla.

"No creo en ninguna religión, pero mi hija me insistió en comprarlo para adornar la casa. Ella consiguió el dinero. Me parece más una tradición que una religión", explica.

Sincretismo y comercio

La religiosidad en Cuba es un turbión de corrientes, credos e interinfluencias venidas del África animista y la España católica, sus aportadores principales. Esta amalgama evita en muchos la ortodoxia y facilita las ambigüedades espirituales.

"Existe una religiosidad privada en la que el individuo conforma su sistema a partir de la integración de componentes de diversos complejos religiosos", opina el especialista René Cárdenas.

Integrante del Departamento de Estudios Sociorreligiosos del Centro de Investigaciones Psicológicas y Sociológicas, el experto admite que resultaría "imposible desconocer que en la conformación de la religiosidad más extendida" existe una importante presencia de símbolos y referentes católicos.

Sin embargo, Cárdenas da cabida a otros sistemas religiosos. Se cuentan el espiritismo y animismo africanos, creencias y prácticas paganas europeas y canarias, entre otros, los que "han llegado a conformar un producto nuevo, diverso, que (…) no puede reducirse en exclusiva a uno u otro de sus elementos fundantes sin afectar el resultado mismo".

Tampoco la mixtura ha faltado en los espacios comerciales estatales. Ornamentos navideños cohabitan en puertas y escaparates junto a posters de Fidel Castro alusivos al aniversario 48 de la revolución. La empresa CIMEX, uno de los pilares de la economía en moneda dura, los hizo estampar por miles.

"No me explico cómo lo permiten. Hace unos años, MachadoVentura prohibió todo este tipo de cosas navideñas en las vidrieras. Imagínese que yo me llevé las bolas para el arbolito de mi casa", recuerda una dependiente a la salida del centro comercial por departamentos Carlos III.

Se trata más de una estética de fin de año que de una espiritualidad combinatoria de símbolos religiosos y políticos.

Quita y pon navideño

El mensaje ya no sonroja a nadie: Castro llevó el quita y pon navideño en una agenda de notas discordantes, pero convenientes, que únicamente él, con su "carisma", ha podido hacerle tragar a los cubanos.

La esgrima entre la revolución y la Iglesia Católica comenzó desde el mismo 1959. El clero, en línea con la oligarquía desplazada pero también representando a cubanos de otros sectores, lanzó rápidamente sus primeros sablazos contra el nuevo régimen. Los privilegios de clase habían quedado dañados o abolidos.

El contragolpe no tardó. Fidel Castro hizo reembarcar a los curas falangistas de vuelta a la madre patria, cerró algunas iglesias, pero respetó la tradición navideña. Es más, hasta 1969 incluyó en la cartilla de racionamiento una canasta que ahora se recuerda con nostalgia.

Nueces, turrones españoles y vinos búlgaros, uvas de no se sabe dónde, mermeladas, membrillo, vita nouva, queso y enlatados con jamón, entre otros, eran esperados con ansiedad por los agradecidos cubanos de los sesenta.

El timonazo vino en el año 1970. Entonces Cuba, en maridaje cerrado con los soviéticos, afianzaba la educación ateísta y los creyentes, de cualquier confesión, eran mal vistos y relegados. Otros, como los santeros o paleros, podían terminar en la cárcel.

Las requisitorias planillas laborales tenían casillas para marcar el tipo de religión o creencia del solicitante. La inmensa mayoría callaba y se declaraba atea.

La cosecha de azúcar, planificada para diez millones de toneladas, movilizó a centenares de miles de ciudadanos como cortadores de caña. Castro, maestro de oportunidades, explicó que el regreso navideño de tales fuerzas comprometía la meta en el momento de mejor rendimiento.

La meta fue imposible de cumplir, el país se traumatizó y las navidades no volvieron. Fueron disimuladas por las fiestas de fin de año. Hacia el interior de las familias cubanas la tradición cayó en desgracia.

Veintiocho años después, con la visita papal, resultaron restituidas como regalo a Juan Pablo II. Desde entonces el 25 de diciembre es feriado en la Isla. Pero llegar al feriado navideño fue parte de una evolución del sistema cubano, obligada más por las circunstancias externas que por la madurez de una visión política.

Más de lo mismo

El colapso del llamado socialismo real en Europa y la Unión Soviética implicó una reforma indeseada de algunos presupuestos intocables y el Partido Comunista admitió en sus filas a creyentes, en un intento por ampliar sus bases en momentos de deserciones, renuncias y fuertes cuestionamientos.

La pluralidad religiosa cobró explosividad en los años noventa y hasta hubo lugar para una comunidad musulmana. Los turistas metían sus narices en los toques de santería y en su plan maestro de la Habana Vieja, el historiador de la ciudad, Eusebio Leal, concibió templos para las religiones monoteístas en el afán de tener una capital ecuménica. Sus detractores hablan de parque temático.

Las navidades de este año son más de lo mismo: la libra de carne porcina se mantiene por encima de los veinte pesos, los plátanos para freír cuestan más de dos pesos y los frijoles negros, si se encuentran a cinco pesos, es porque se está en manos de la suerte.

"De qué navidades hablan, si no hay siquiera rebajas", se queja una anciana a la salida de un comercio habanero.

Lo diferente es que el líder Fidel Castro continúa sin dar fe de vida y sólo Chávez habla por él. Pocos saben la mala noticia del diario británico The Independent, el cual afirma que el gobernante no sobrepasará las navidades. Especulaciones aparte, muchos no querrán darse por enterados. Por esta vez, dicen, bienvenida la censura.

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Estas informaciones fueron transmitidas por teléfono, ya que el gobierno de Cuba no permite al ciudadano cubano acceso privado a Internet. CubaNet no reclama exclusividad de sus colaboradores, y autoriza la reproducción de este material, siempre que se le reconozca como fuente.

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Detenido el periodista Carlos Serpa Maceira

LA HABANA, Cuba - 19 de diciembre (Richard Roselló / www.cubanet.org) - El periodista independiente Carlos Serpa Maceira fue detenido en horas tempranas de hoy en el municipio Habana Vieja, según dio a conocer una fuente segura.

La esposa del comunicador Maria Elena Fernández dijo vía telefónica que su cónyuge fue detenido por oficiales de Seguridad del Estado a la seis de la mañana sin conocer el paradero de su destino, explicó la fuente.

Fernández realizó varias llamadas a sus colegas informándole lo sucedido pero sin explicar hacia donde fue conducido Maseira cuando fue detenido a temprana hora.

Serpa Maceira es periodista de la agencia de prensa Sindical Press y director del Buró de Prensa del Puente Informativo Cuba.

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Someten a registro a disidentes en aeropuerto

LA HABANA, Cuba - 19 de diciembre (Richard Roselló / www.cubanet.org) - Los disidentes Eliécer Consuegra Rivas y Héctor Ramón Foré Sánchez fueron detenidos el pasado 17 en la terminal aérea de Holguín en viaje hacia la capital, para ser sometidos a un registro, según aseguraron.

Consuegra y Foré, quienes esperaban el vuelo desde Holguín a La Habana, fueron interceptados a media noche por dos agentes de la policía que los acompañaron hasta un sector de seguridad del aeropuerto, donde los sometieron a un registro corporal y de sus pertenencias en presencia de un oficial de Seguridad del Estado.

Rivas, presidente de la Alianza Democrática Oriental, señaló que al llegar a La Habana se percató que un par de baterías de su radio habían sido extraviadas de su maleta.

Eliécer fue amenazado el pasado noviembre por agentes de Seguridad para que abandone el país, de lo contrario iría a prisión, dijo.

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Peligra vida de reo político

SANTA CLARA, Cuba, 19 de diciembre (Yoel Espinosa Medrano, Cubanacán Press / www.cubanet.org) - El prisionero político Rigoberto Morejón, recluido en la cárcel camagüeyana Kilo 7, no recibe como está establecido los medicamentos indicados para su dolencia del corazón. El recluso fue operado en 1992 de la válvula mitral, y se encuentra bajo tratamiento que incluye los medicamentos Atenolol, Microsduide y un cuarto de aspirina diariamente.

Las medicinas se les administran cada dos o tres días, por lo que Morejón padece de angina de pecho, falta de aire, dolor de cabeza y mareos.

Varios prisioneros políticos encarcelados junto a Rigoberto, entre ellos Antúnez, opinan que se trata de una maniobra de los agentes de la Seguridad del Estado Julio César González y Raúl Rodríguez Aldana.

El enfermo, miembro del Presidio Político Pedro Luis Boitel, informó que el oficial del departamento de cárceles y prisiones, Juan, alias "el cochero", le dijo que no protestara más por la violación de su tratamiento médico, y que tenía dos opciones: renunciar a su actitud opositora o morir de un infarto.

Rigoberto Morejón salió de prisión con licencia extrapenal en el año 2003 debido a su delicado estado de salud; licencia que le fue revocada en 2004 al no abandonar la oposición pacífica.

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Protestas en Holguín por apagón general

CIEGO DE AVILA, Cuba - 19 de diciembre (Luis Esteban Espinosa, Jóvenes sin Censura / www.cubanet.org) - ¡Abajo Fidel! gritaron repetidas veces varios ciudadanos durante un apagón en la noche del 10 de diciembre de 2006 en la ciudad de Banes, Holguín.

Martha Díaz Rondón, Presidenta de la Fundación Cubana de Derechos Humanos en ese territorio, dijo que el hecho se produjo en la intersección de las calles Céspedes y General Marrero, lugar contiguo a un sector de la policía nacional, cuyos agentes se quedaron pasmados por los inesperados gritos.

La fuente concluyó diciendo que en los últimos días los apagones han aumentado, ocasionando malestar e indignación en la población.

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Multan a periodista por salida ilegal

VILLA CLARA, Cuba - 19 de diciembre (Ignacio Estrada Cepero, Jóvenes sin Censura / www.cubanet.org) - El periodista independiente y reportero de la agencia Jóvenes sin Censura, Alvaro Yero Felipe, fue citado el pasado 13 de diciembre a la capitanía del puerto de La Habana a comparecer ante el Tte. Coronel Jorge Luis Aluija Urgel.

Yero Felipe fue multado con 3000 pesos por el supuesto delito de navegar en una embarcación rústica con el propósito de salir ilegalmente del territorio nacional. Según el oficial Aluija Urgel, Yero incurría en la infracción prevista en el inciso C del Artículo 1, catalogado de muy grave, y en el inciso C del Artículo 2.1, ambos del decreto Ley 194 del 1999.

Yero Felipe, de 21 años de edad, aduce que le fue anunciado que está pendiente a un procesamiento penal para posible sanción y teme ser condenado injustamente.

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"La represion es tan alarmante que ya despunta en una oleada represiva" / Entrevista al abogado invidente Juan Carlos Gonzalez Leiva

Tania Maceda Guerra

CIEGO DE AVILA, Cuba - 17 de diciembre (www.cubanet.org) - Juan Carlos Gonzalez Leiva, ex preso politico y de conciencia, presidente de la Fundacion Cubana de Derechos Humanos, ofrecio declaraciones sobre el recrudecimiento de la represion en Cuba a partir del 31 de julio, fecha en que se produce el traspaso de poder de forma temporal, segun los voceros del regimen, a Raul Castro Ruz.

P: Le he escuchado decir que la represion ha aumentado en Cuba a partir del 31 de julio. ?Por que?

R: Ciertamente, la represion se ha recrudecido a partir de la sucesion de poder realizada por Fidel Castro a favor de su hermano Raul el 31 de julio pasado. Muchas personas y gobiernos esperaban y aun esperan aperturas del hermano de Fidel pero yo nunca espere nada de esto y por el contrario, temo que ocurra en nuestro pais lo mismo que sucedio cuando murio el sabio rey de Israel Salomon y le siguio en el trono su hijo Roboan.

Hay hechos concretos que apuntan hacia una politica contraproducente y perjudicial para todos y aun para la propia cupula de poder. Los escasos resquicios economicos de supervivencia tolerados por Fidel Castro estan siendo segados por su hermano.

Por ejemplo, en el mes de septiembre se dio la contraorden de la venta forzosa al gobierno del ganado vacuno de los pequenos campesinos. A principio del llamado Periodo Especial el gobierno cubano autorizo la entrega de tierras y la compra de ganado vacuno a estos campesinos. La mayoria de ellos, desnudos y descalzos, se mudaron hacia terrenos inhospitos, baldios y cubiertos de marabu. Alli, carentes de recursos economicos y medios de trabajos, levantaron su pequena hacienda, logrando acumular hasta 40 y 50 cabezas de ganado. El retroceso incluye en muchos casos tambien las tierras. Esto implica que los campesinos regresaran a las ciudades y poblados a morirse de hambre y que dejaran de alimentar a los vecindarios con la venta de sus quesos, leche, carneros, cerdos y vianda.

Otro absurdo incrementado es la persecucion feroz contra los "bicitaxistas" (personas que efectuan pasajes en bicicletas adaptadas para este fin), lo mismo ocurre con los viejos y discapacitados vendedores de limones, frutas y bisuterias que son multados, apaleados y arrestados en la via publica por la policia nacional.

La disidencia es un largo capitulo que no requiere una exhaustiva explicacion. En los dias inmediatos al anuncio de la enfermedad de Fidel Castro hubo reuniones en todas las cuadras de los Comites de Defensa de la Revolucion y los lideres principales dijeron a la poblacion que le romperian la cabeza a cualquiera que abriera la boca para criticar al gobierno. Tan solo en los meses de octubre y noviembre, 14 disidentes han sido condenados a privacion de libertad por los tribunales penales de la provincia de Camaguey. Entre ellos 4 bibliotecarios independientes y varias decenas de viviendas fueron allanadas, revolcadas y las bibliotecas totalmente destruidas. Todavia el arma fundamental del terror gubernamental es el acto de repudio: a veces son fiestas de odio y desprecio en la via publica, pero cuando no logran causar el efecto deseado, entonces se acude con furia a la violencia. El 10 de octubre pasado Orestes Suarez y su esposa Nancy fueron apaleados salvajemente por varios

atletas con tecnicas marciales. A Nancy la arrastraron por los pelos en un pedregal y luego le quemaron los senos con ceniza caliente de cigarro. Es imposible citar aqui la lista de casos similares, basta recordar las palizas dadas recientemente a la disidente embarazada Maria Antonia, del Movimiento Femenino Marta Abreu, y al periodista independiente Oscar Sanchez

Madan.

P: ?Puede mencionar otros hechos concretos?

R: Claro que si, hace 3 o 4 anos el gobierno por primera vez puso telefonos en las prisiones permitiendo a los reclusos comunicarse hacia el exterior de los centros penitenciarios. En ese entonces existia solamente una limitacion que tenia que ver con la cantidad de tiempo que podian consumir. Sin embargo, en la actualidad numerosos presos politicos y de conciencia estan confrontando el acoso y la prohibicion de hablar por telefono y les han dicho tajantemente que "el telefono es para comunicarse con su familia, digase su mama o su esposa'. A Juan Carlos Herrera Acosta, en la prision de maximo rigor Kilo 8, le dieron una pateadura porque insistio en que el telefono es algo a lo que tienen derechos los presos. En la misma situacion se encuentran, entre otros, los presos de conciencia Jose Daniel Ferrer Garcia, Jorge Luis Garcia Perez, "Antunez" y Normando Hernandez Gonzalez.

Un hecho resucitado en los ultimos meses es la agresion fisica a los presos politicos y las torturas por reclusos comunes que reciben mandatos y prebendas de la Seguridad del Estado.

La prensa independiente no puede estar mas acosada.

Dos hechos dicen bastante de los cuales soy testigo presencial: el profesor Reinaldo Cosano Alen, de 63 anos, ha sido obligado mediante sentencia judicial a trabajo correccional sin internamiento bajo amenazas de carcel por ejercer el periodismo independiente. El lunes 4 de diciembre fue encarcelado el periodista independiente Ahmed Rodriguez Albacia, quien fue trasladado para los calabozos de 100 y Aldabo. Su vivienda fue registrada, los militares se llevaron su computadora, un fax, dos radios, una camara de video, asi como otros medios y documentos. Permanecio 9 dias bajo interrogatorios hasta de 6 horas.

Otro periodista fue sancionado a 4 anos de privacion de libertad tan solo 24 horas despues. Se trata de Raimundo Perdigon Brito, quien fue acusado por la Seguridad de Estado por peligrosidad social predelictiva y ese mismo dia Maura Iset Gonzalez Jurquet fue puesta en libertad despues de 3 dias de arresto y, segun los militares, no puede salir de la localidad, pues se encuentra bajo investigacion policial.

Como la represion es tan alarmante que ya despunta en una oleada represiva, para acallar la inquietud internacional el gobierno libera a algunos de los prisioneros politicos o de conciencia.

P: Muchas gracias por sus declaraciones.

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Una carta que pocos conocen

Tania Diaz Castro

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - La carta fue escrita el 14 de julio de 1934 en La Habana y fue dirigida y enviada a las personas que frecuentaban o compraban en la tienda por departamentos El Encanto, situada en la calle Galiano y San Rafael, de la capital cubana. La carta dice asi:

"El pasado viernes dia 4 de julio, aparecio en uno de los mostradores de los almacenes de El Encanto, de Galiano y San Rafael, un paquete que contenia un explosivo cuya potencia de estallar, podria haber ocasionado muchas desgracias. La existencia de este explosivo fue sigilosamente ocultada por la Agencia de esa casa a la clientela de la misma, seguramente con el criticable proposito de que no mermara su venta, ante el alejamiento del publico que se ausentaria del establecimiento velando por su seguridad personal.

"Asi mismo, el miercoles 11 fue dinamitada la residencia de la senora Alonso viuda de Delgado, que habia recibido una carta recomendandole que no siguiera comprando en El Encanto ni en La Casa Grande. Este hecho se repitio ayer dia 13 en la residencia del senor Ramon de Leon cliente tambien de El Encanto y La Casa Grande. En los dos ultimos casos fue dejada en cada residencia dinamitada, una carta en la que se explicaba que el motivo del atentado era el ser cliente de las aludidas casas y se les amenazaba de muerte si seguian comprando. En el relato que dan los periodicos de estos dos atentados se dice que las victimas ignoran el motivo de los mismos...

"...en hojas que circularon por La Habana se les amenazo con dinamitar los establecimientos por esta organizacion secreta. La colocacion de explosivos dentro de El Encanto y la Casa Grande asi como en las residencia de sus clientes seguira sucesivamente..."

La carta esta encabezada por las siglas TNT, simbolo de la dinamita. La organizacion secreta a la que hace referencia es Joven Cuba, creada y dirigida por Antonio Guiteras Holmes, uno de los lideres revolucionarios mas destacados de los anos treinta. La carta ha sido tomada del libro biografico Guiteras, la epoca, el hombre, una investigacion realizada por Olga Cabrera y publicada por la Editorial Arte y Literatura, en Cuba, en 1974.

No es nuestro proposito analizar los metodos terroristas de epocas pasadas, metodos que se repitieron, con mucha mas intensidad, durante las luchas contra el dictador Batista a traves de las organizaciones 26 de julio, dirigida por Fidel Castro y muchas otras.

Lo que si nos preocupa es que el periodico Granma, a mas de medio siglo de aquellos hechos terroristas llevados a cabo por Antonio Guiteras, y mientras Cuba se muestra al mundo como enemiga de esos metodos de lucha, llame a Guiteras en un articulo de noviembre pasado "paradigma del antimperialismo?, como si realmente se tratara de un buen ejemplo a seguir, un ejemplo que sirve de norma.

Guiteras fue hijo de madre norteamericana y nacio en el estado de Pensilvania, Estados Unidos. A los siete anos llega a Cuba junto a sus padres, donde reside hasta su muerte, cuando en 1934 intentaba escapar de la justicia y viajar a Mexico con un pasaporte falso.

Para Granma, organo oficial del gobierno cubano, Antonio Guiteras es un paladin de las causas justas de nuestro pasado, el hombre que puso en practica sus avanzadas ideas revolucionarias, saturadas, es bueno aclarar, de terror y acciones violentas y tenebrosas.

Al parecer, el programa politico antiimperialista de Guiteras, cumplido en parte en estos 47 anos de castrismo, se ha visto imposibilitado en sacar a Cuba de la miseria. En la Isla no se permite la libre sindicalizacion de los trabajadores, como pretendio el lider de aquellos tiempos y continuan vigentes los desahucios, a los que se opuso Guiteras. En medio de la dinamita que esparcia por la capital, hablo de dar luz y agua al pueblo, algo que ha sido muy dificil tambien de lograr con las politicas antiimperialistas actuales.

Para Granma, Guiteras es fuente de inspiracion de las nuevas generaciones, un hombre que representa al mas puro luchador antimperialista, segun Ernesto Guevara.

Por suerte, ninguno de los defensores de los Derechos Humanos que luchan por la libertad plena para Cuba, escribirian jamas una carta como la que les acabo de mostrar y mucho menos serian capaces de dejarse influenciar por los metodos terroristas de nuestro cercano pasado, por mucho que, tal vez sin darse cuenta, los alabe el Granma.

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Cuestion de procedimientos

Juan Gonzalez Febles

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Nelson Aguiar Ramirez es un prisionero de conciencia condenado en el transcurso de la Primavera Negra de 2003. Su caso difiere poco o quizas nada al del resto de sus companeros de infortunio. Otro preso en Cuba es sometido a tratamientos crueles, a penas inhumanas y degradantes. No hay noticia. Es el mismo procedimiento criminal llevado adelante por las mismas personas viles, en funcion de la misma orden criminal.

Aguiar es presidente del ilegal Partido Liberal Ortodoxo. A despecho de su critico estado de salud, fue sacado de la sala hospitalaria en que era precariamente atendido y lanzado al espacio hostil de una galera en el centro penitenciario Combinado del Este. Las razones para esta decision, estan dadas en la conducta politica de su esposa, la Sra. Dolia Leal Francisco.

Dolia es Dama de Blanco fundadora y ademas premio Sajarov. Es una de las mas entusiastas del grupo. Anda con gladiolos en las manos y amor en el corazon. Exige humanidad, cuando no conducta etica a los carceleros de su esposo Nelson. Ella teme con sobradas razones, que Nelson puede morir.

En carta dirigida por Nelson Aguiar al general de division Rafael Gondin y fechada en noviembre 10, le pone en conocimiento de un hecho inadmisible. Oficiales del Departamento 21 de la policia de Seguridad del Estado, adscriptos a la denominada Direccion de Contra Inteligencia del Ministerio del Interior (Minint), abordaron a su esposa Dolia Leal. Hecho esto, le impusieron que su libertad dependia de la conducta que (ella) mantuviera a partir de ese momento.

Como el chantaje no funciono, la represalia se hizo presente. Lo significativo de este caso, es que no se trata del proceder inconsulto de esbirritos montados de baja estofa. Otro general verdeolivo del Ministerio del Interior esta directamente implicado en un abuso flagrante al derecho de un cubano.

El general Gondin no podra alegar desconocimiento y de forma inevitable, tendra que responder por este abuso, el inevitable dia de la revision nacional.

El estado de salud del Sr. Nelson Aguiar es incompatible con cualquier regimen carcelario. No merece la pena volver sobre el caracter dantesco, asiatico y medieval de las prisiones del regimen de Fidel y Raul Castro. Mantenerle en prision es asesinarlo un poco mas cada dia. Esto es del conocimiento de algunos altos funcionarios de este regimen, entre ellos el general Rafael Gondin.

Cuando la crueldad se sistematiza y se convierte en procedimiento de rutina, esto significa que se ha cruzado la linea que marca el punto de no retorno. Las Damas de Blanco son un aporte inestimable de la lucha por el derecho de todos. Cada presion ejercida por el regimen contra estas valientes mujeres y sus indefensos familiares, afrenta a cada hombre y mujer decentes, dentro y fuera de Cuba.

La crueldad es reprobable siempre, no importa que se trate de una mera cuestion de procedimientos. No importa que en ella se involucren militares de alta graduacion y estatura humana discutible.

gonzafeb@yahoo.com

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Cualquier parecido es pura coincidencia

Yosvani Anzardo Hernandez, Jovenes sin Censura

HOLGUIN, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Fidelio Catastro fue un nino precoz. Todos decian que seria alguien algun dia; tenia una habilidad extraordinaria para desarmar cosas. Comenzo con un gato, experiencia que le sirvio para mas tarde desarmar a un negro. Que no tenia nada que ver con el pescozon que le dio otro en la valla de gallos de la familia y que logro salvar la vida escondiendose por mucho tiempo, pero alguien tenia que pagar. De mas esta decir que al pobre negro no hubo quien lo armara.

Dicen que todo comenzo en su infancia con un fuerte golpe en la cabeza que se dio al caerse de sus propios pies. Imaginese si fue grande el golpe, que del tiro se fracturo el coccix. De ahi viene eso de que Cuba no sera ni libre ni soberana pero cada cual piensa con lo que le da la gana.

En la finca, propiedad de su padre, todos podian ir a la escuela y al medico sin pagar, en cambio, nadie cobraba por el trabajo que hacia, se les pagaba en bonos que solo tenian valor en las tiendas del padre, y si algun obrero decidia irse, siempre le decian: "Bien, es tu derecho, pero antes pagame lo que me debes del medico y la maestra".

Freud se sentiria orgulloso de este caso. Lo que Catrasto aprendio en la infancia lo repitio durante toda su vida.

Por otra parte, explica como en una persona -si es que por fin se demuestra que es humano- coexista la genialidad para el dominio y la estupidez para la eficiencia. Porque este ser, no tiene, como el dice, 47 anos de experiencia en el poder, sino 47 veces un ano de experiencia. De ahi que aun hoy se experimenten estupideces nuevas en su nombre.

El hombre negro que le dio el pescozon aun vive, y a este si le cabe decir, aunque no lo haga, que su mayor merito en la vida es continuar respirando.

Compatriota, la libertad es una vocacion, nadie nos la puede dar; nadie nos puede hacer esclavos, si no lo deseamos. Basta ya de Patria o Muerte, por la libertad y la justicia: !Vivamos!