What would it be like to live in a tropical paradise, but to be banned from using its most beautiful beaches; live blocks away from fine restaurants, but not be allowed to eat in them? To be required to get government permission to buy a car, to rent an apartment, or leave the province in which you live? To be spied on by your neighbors and made to participate in group “acts of repudiation” against neighbors who flouted the government’s restrictions? Welcome to Cuba.

Vaclav Havel, former political prisoner, leader of Czechoslovakia’s Velvet Revolution, and eventual president of an independent republic, once argued that totalitarian regimes fear and imprison dissidents because they represent the potential of human freedom. Regimes that govern through lies, fear, and intimidation cannot abide individuals who remain true to themselves and their aspirations. Individuals who dare to question such regimes find themselves in prison. In Cuba today, over 300 political prisoners languish in its jails.

In March 2003, the Cuban regime arrested and imprisoned 75 members of Cuba’s democratic civil society for such “crimes” as organizing seminars on the Universal Declaration of Human Rights, running a library, and writing uncensored articles, essays and poems about life in Cuba. In June 2005, others were arrested for organizing a protest outside the French embassy.

Some of these prisoners have been given “conditional releases” (for health reasons) dependent on their behavior. While out of prison, many have been subject to harassment, intimidation, and violent attack. In recent weeks, the regime has released some well-known dissidents, while other activists have been beaten and arrested. The message is clear: The regime will not tolerate independent political activity that undermines its ability to control Cuba’s future.

The systematic repression of dissent should be unacceptable in a hemisphere that, through the Inter-American Democratic Charter, declared, “The peoples of the Americas have a right to democracy and their governments have an obligation to promote and defend it.” It should be unacceptable in a larger community of democratic nations that has committed itself to fundamental freedoms and political liberty. The Cuban people deserve to elect their leaders just like everybody else in the hemisphere.

The U.S. does not seek to impose its model on Cuba. To paraphrase Secretary of State Condoleezza Rice, you cannot impose democracy, but you can impose tyranny. As she said recently, “If you ask people, ‘Do you want to live in a society in which you have some say in who will govern you, in which you can educate your children, both boys and girls, in which you can speak your conscience, in which you can worship freely, in which you can associate to promote your interests, the sort of basics of democracy,’ most people will say yes.” Asking that in Cuba can land you in jail.

When Fidel Castro became ill, he transferred power to his brother and a small group of individuals who represent the bureaucracy and institutions of Cuba’s totalitarian state. They have prepared for this moment for years by improving their internal policing, increasing censorship, blocking foreign access to Cuba’s democratic civil society, and further closing any independent spaces existing in Cuba.

At this uncertain moment, Cuba sits between hope and fear. Hope for a political opening that would lead to a free and democratic Cuba ready to regain its place among the democratic nations of the Americas. Fear that the regime will attempt to perpetuate itself, and the privileges of its elites, through increased repression and jailings, deepening the isolation of the Cuban people.

Now is the time for the international community to tell the Cuban people that it stands in solidarity with their democratic aspirations, and will provide the political and economic support necessary to make those aspirations real.

The first step is for the international community to call on the regime to free its political prisoners, stop the persecution, restore individual political and economic rights and start down a path that leads to free elections. The dialogue that needs to take place is one between the Cuban authorities and the Cuban people about the democratic future of the island. We look forward to the day when the people of Cuba will enjoy the same freedoms as citizens of democracies everywhere.

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Excerpts)

U.S. DEPARTMENT OF STATE

Office of the Spokesman

For Immediate Release December 19, 2006

2006/1131

Interview

Secretary of State Condoleezza Rice Roundtable with Press

December 19, 2006 Washington, D.C.

QUESTION: On Cuba, I think you've said you don't want to see a transition from one strong man to another, but a lot of folks have suggested the U.S. might do something. Congressman Flake, who just came back from Cuba, would like to see the U.S. ease a little bit the ban on Cuban Americans visiting the island. As you recall, the Bush Administration tightened those restrictions. And he said its put Cuban Americans in a terrible situation and it hasn't done anything to change the Cuban regime. Are you considering any gesture that might suggest a slight change in policy now that Fidel Castro appears not to be coming back to power?

SECRETARY RICE: Well, there's clearly a transition underway in Cuba. But I think that our energies need to go into making very clear to the Cuban people that we believe, first of all, that the future of Cuba is with the Cubans on the island, that -- you know, they will have to make their choices. But secondly, that we're going to support a democratic future and democratic elections and I think that's the gesture that needs to be made; not gestures to potentially continue the regime.

The sense that Cuba -- Cubans somehow need a transition; well, all right, fine. Everybody understands that -- you know, elections wouldn't be held on day one, but we have a lot of experience with this in places where the international community has stepped in, has been able to help a society to get to free and fair elections. That's what the Cuban people deserve and so that's where we are spending our efforts.

QUESTION: So nothing before elections?

SECRETARY RICE: In all of these years there has been an assessment -- and by the way, you know, yes, the Bush Administration tightens on this, but this policy has been pretty steady for the United States. In all these years, the day has been wished for when the Cuban people were going to have a chance to have a democratic choice and I think the worst betrayal would be to hand, in any way, a sense of outreach to someone who may think that he's just going to succeed and go to another -- you know, one dictator to another. I just don't see the value of that.

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Raul Castro calls for more policy debate in Cuba

By Anthony Boadle

HAVANA, Dec 20 (Reuters) - Cuba's interim leader Raul Castro, signaling a different style of government from his ailing brother Fidel Castro, on Wednesday called for greater debate on public policies in the communist-run country.

"Sometimes people fear the word disagree, but I say the more debate and the more disagreement you have, the better the decisions will be," he told students in Havana.

Raul Castro said he was delegating more responsibilities and making fewer speeches than his famously verbose brother, and running the country of 11 million in a more collegial way.

He did not mention the health of his 80-year-old brother who has not been seen in public since emergency intestinal surgery forced him to relinquish power on July 31 for the first time since Cuba's 1959 revolution.

The bearded leader's absence has fueled uncertainty about the future of the Western hemisphere's only communist state, amid speculation that he may be close to death.

His designated successor Raul Castro, 75, said Cuba's one-party political system, or the "Revolution" as its backers call it, will continue with or without his brother.

"Fidel is irreplaceable, unless we all replace him together," he said, repeating a statement he made in June that Fidel Castro's only possible heir is Cuba's Communist Party.

"Fidel is irreplaceable and I don't intend to imitate him. Those who imitate fail," Raul said in the short speech to a conference of Cuba's Federation of University Students.

The younger Castro had the 800 delegates in stitches with humorous stories about his childhood, including one about getting thrown off a horse the day he tried to copy a peasant and ride bareback.

Looking relaxed even though he was dressed in his army uniform, Raul said Cuba was at an "historic" moment.

"I say historic because, like it or not, we are finishing the fulfillment of our duty and we have to give way to new generations," he said.

Cuba watchers believe Raul Castro does not have the ambition to run Cuba indefinitely and would govern for only a few years before handing over to a younger successor.

Since Raul took over from his brother in July, Cuban newspapers have published rare stories exposing theft and corruption in Cuba's socialist society. He is said to favor relaxing state controls over the economy.

Cuban Foreign Minister Felipe Perez Roque gave the final address to the student meeting, filling a role traditionally played by Fidel Castro.

Perez Roque announced increases in grants and reductions in bus fares for the students.

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Raul Castro calls his brother, Fidel 'irreplaceable'

HAVANA, Dec 20, 2006 (AFP) -

Cuba's interim leader Raul Castro said Fidel Castro was "irreplaceable" and that he had never tried to imitate his ailing brother in the five months since he was deputised.

Fidel Castro has been recovering in hospital since undergoing intestinal surgery on July 27, and has not been seen in public since.

"Fidel is irreplaceable," Raul Castro said of his 80-year-old brother. "I ought to know. I've known him since I've had the use of reason. We've not always had the best of relations, because, as he says, I am who I am."

Serving also as defense minister, Raul Castro has been known as a no-nonsense, hardline military leader.

Fidel Castro "is irreplaceable, unless he is replaced by all of us, together, each taking his corresponding place," Raul Castro told a meeting of the University Student Federation in Havana.

Only Cuba's communist party could replace Fidel Castro for "obvious reasons," he said.

In the five months since he was deputised by Fidel Castro, Raul said he has not tried to imitate his brother.

"From the first moment it was established that I would not be giving all the speeches," he said.

"On this we must be clear," said Raul Castro, saying he respected the role and the charisma of the leader of the Cuban revolution and that the president's various duties had been distributed among different officials.

The interim leader's comments came two days before the communist Caribbean nation's legislature meets Friday amid speculation about Fidel Castro's health and the country's political future.

It will be only the second time in its 30-year history that Fidel Castro will miss a session of the National Assembly of People's Power (ANPP).

Raul Castro also told the student audience that the revolutionary generation had a duty to pass the torch to a younger generation, whether "we want to or not."

He urged the students to debate current issues during what he called a "historic" moment in Cuba.

He described his brother as "perseverant, talented and guided by solid principles." mis/fgf/ddl/mac

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Raul says Party the only legitimate heir of Fidel

Havana, Dec 21 (EFE).- Raul Castro, who is heading Cuba's government "provisionally" for his ailing brother, says neither he nor any other indvidual can take the place of Fidel and that the supreme commander's only legitimate heir is the Communist Party.

In an address Wednesday night to the congress of the University Students' Federation, the longtime defense minister and No. 2 man of the regime also spoke of his differences of style with his brother, acknowledging that the elder sibling cannot be imitated.

"Fidel cannot be substituted for, unless it is all of us together that substitute for him, each one in the place that belongs to them," said Raul. He said the way must be "gradually" cleared for the younger generation to assume more power.

Authorities of the 48-year-old Communist regime have treated the ailment of Fidel, who underwent intestinal surgery in July, as a "state secret." The 80-year-old leader has not been seen in public since shortly before the July 31 announcement of the "temporary" transfer of power to Raul, 75.

John Negroponte, head of U.S. intelligence, was quoted last week as saying Fidel has only months to live. Cuban authorties have denied that, saying the top commander does not have cancer or any other terminal illness, though they have not said what his affliction is.

Raul, in his speech Wednesday night, underscored that he feels obliged to pursue his own style.

"Because from the first moment I determined that it wasn't me who had to be summarizing everything and speaking at every event," alluding the near ubiquity that has characterized the extraordinarily energetic Fidel over decades of rule.

He noted that principal speaking roles have been taken in recent months by several high-ranking government and party officials.

"That's the line we must follow," he said. Referring to the oratorical skill of his elder brother, he said: "When somebody just tries to imitate, they fail."

The provisional president told the students, "this is an historic moment." Without elaborating and perhaps referring only to his advanced age and that of Fidel, he said: "We at this time are concluding the fulfillment of our duty."

"We must make way for the new generations, or continue to open the way for new generations, gradually," he said.

He prompted repeated laughter from the audience by relating anecdotes from his childhood with Fidel, especially bickerings or rivalries they had at school and elsewhere, a product, he said, of the trait of hard-headedness they share.

Raul then ceded the microphone to Foreign Minister Felipe Perez Roque, a former president of the student federation and one of the relatively few younger men in a top position in the regime.

Raul declined to meet last weekend with a delegation of visiting U.S. lawmakers, the biggest such party to make a trip to the island in nearly a half-century.

The legislators, who held three days of talks with authorties just below the rank of the provisional president, said their trip was the beginning of a new and promising phase in the ever-difficult bilateral relationship.

Arizona Republican Jeff Flake, who headed the U.S. delegation, insinuated that it was perhaps out of respect for the ailing "maximum leader" that those currently running the country declined to herald any sort of watershed moment in the relationship with Washington.

"But the dialogue has begun ... and there will be more visits and more dialogue," he said. EFE

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Cuba's Raul Castro signals more openness to debate of divergent ideas than brother Fidel

By ANITA SNOW

Associated Press Writer

21 December 2006

HAVANA (AP) - Cuban provisional leader Raul Castro said in comments published Thursday he will delegate more duties and give fewer speeches than his "irreplaceable" brother Fidel, and further signaled a new leadership style that includes more openness to divergent opinions.

The Communist Party newspaper Granma said Raul Castro told about 800 university leaders they should "fearlessly" engage in public debate and analysis -- expressing a different leadership style than that of his 80-year-old brother.

The elder Castro, who stepped aside almost five months ago after emergency intestinal surgery, for almost five decades was Cuba's "Maximum Leader," characterized by meandering, hours-long speeches, unquestioned decisions and micromanagement of government programs and policies.

The younger Castro said that as Cuba's long-serving defense minister he had learned to listen to and discuss differing ideas, without offering any hints about what those divergent opinions might be.

Raul Castro is largely seen as a pragmatist more likely to embrace limited free enterprise than his brother, and in the past has expressed interest in China's model of capitalist reform with one-party political control.

"The first principle in constructing any armed forces is the sole command. But that doesn't mean that we cannot discuss," he said. "That way we reach decisions, and I'm talking about big decisions."

Raul Castro also echoed his earlier insistence that neither he nor any individual could replace his brother. Although some Cuban officials have insisted Fidel Castro will return to power, they privately acknowledge that it is unlikely he will come back in the same all-powerful role.

"Fidel is irreplaceable, save that we all replace him together, each one in his place" Granma quoted Raul Castro as telling the closing session of Cuba's University Student Federation annual congress. "The only substitute for Fidel can be the Communist Party of Cuba."

The 75-year-old Raul Castro also spoke of the need to promote younger people to start taking over for Cuba's aging leaders, many of whom are now in their 70s.

"We are finishing up the fulfillment of our duties and there has to be a slow opening up to the new generations," he said.

When Fidel Castro addressed the same congress last year, he also spoke of the need to nurture younger leaders for the future.

Cuba's unchallenged leader for 47 years, Fidel Castro announced on July 31 that he had undergone emergency intestinal surgery and was temporarily ceding power to his younger brother while he recovered.

Last seen in public on July 26, his medical condition has been kept as a state secret. The government has occasionally released official photographs and videos of him since then, and he appeared thin and frail in the last one seen in late October.

Cuban authorities have denied speculation by many, including U.S. intelligence officials, that Fidel Castro is suffering from cancer or some other terminal illness.

Some U.S. doctors have said that Castro might have diverticular disease, which can provoke bleeding in the lower intestine, especially in people over age 60. In severe cases, emergency surgery may be required.

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Cubans seem resigned to life without Castro; While the Cuban government maintains leader Fidel Castro is recovering, on the streets of Havana there already is talk of a new era. CUBA

BY FRANCES ROBLES

frobles@MiamiHerald.com

21 December 2006

The Miami Herald

After nearly half a year of Fidel Castro sidelined by illness and government stalwarts insisting that he will make a comeback, a new feeling has swept over Cuba: acceptance.

''We know he's human just like all of us,'' said José, a 63-year-old Havana teacher. ``Life ends for all of us one day.''

The Cuban government maintains that Castro is recovering. A U.S. congressional delegation that visited Cuba last week said that was clearly the message that the Cuban leaders they met with sought to put forward.

The fact that interim president Raúl Castro did not meet with the delegation only reiterated the point: Fidel, who announced on July 31 that surgery for intestinal bleeding had forced him to temporarily turn over power to his brother, will return.

But on the streets of Cuba, the sense was different.

''What was perhaps a little surprising is that now it seems everyone is so accepting that Fidel is gone,'' said one of the delegation heads, Rep. Jeff Flake, R-Ariz. ``Not the government -- they went through extreme lengths to say he'll be back. But out on the street, people seemed to express that a new era has begun, and it's going to look a lot like the old one.''

Even if Cubans have accepted that Castro's presidency has essentially ended, speculation about his health has only grown. Castro has not made any public appearances since his surgery, and photos released by the government show a shrunken 80-year-old in his pajamas.

RAMPANT RUMORS

Castro's health is a closely guarded state secret, yet rampant rumors spread in Cuba and abroad last week, apparently fueled by the Dec. 2 military parade in Havana which Fidel, who was to have been the guest of honor, did not attend.

The rumor that Castro had in fact died were so widespread last week that the Miami Police Department issued a statement saying the department didn't know whether it was true.

Within days, National Intelligence Director John D. Negroponte told the Washington Post that Castro had ''months, not years'' to live. Meanwhile more rumors that Castro had suffered a setback, had been transferred to a different medical facility or reacted badly to his anesthesia made the rounds.

''The truth is that everybody is dying to know how he is, but nobody knows exactly,'' Castro's sister Juanita told the Italian newspaper Corriere della Sera. ``I haven't talked directly with him, but my relatives in Cuba assure me that he is recovering and, thanks to a first-rate medical team, he will recover.''

Venezuela's Hugo Chávez, after first saying that he worried about his friend and prayed for him, announced that he had talked on the phone with Castro about trade and other bilateral issues. Chávez also said the Cuban leader does not have cancer.

The next day, Cuba's Granma newspaper published

an article saying that Castro had spoken by telephone to a work session of provincial Communist Party leaders, and that his words were met with applause.

But the U.S. congressional delegation left unconvinced of Castro's return, saying that all signs point toward a government running smoothly under Raúl.

''If he does come back, I can't imagine it would be in any serious role,'' Flake said. ``I can't judge Fidel's health from pictures on TV, but I do get the sense Cuban people are just ready to move on.''

Increasingly, the mood appears to be one of wait-and-see by Cubans as they also express growing uncertainty over whether life will be better or worse under Raúl.

''Everyone knows Raúl doesn't have the same ability as Fidel,'' said Pedro, 57, a statistician. ``But Fidel and Raúl are the same.''

SOMBER MOOD

While street parties held for Fidel around the time of his 80th birthday on Aug. 13 had the feel a celebration, the Dec. 2 military march had the eerie feel of a wake.

''The mood there is that the succession has taken place,'' said Cuba analyst Phil Peters of the Lexington Institute, a Washington-based think tank, who coordinated the congressional visit. ``Nobody knows what the status of Fidel's health is, but if it turns out he isn't coming back, the pieces seem in place for this government to take his place.''

Miami Herald translator Renato Pérez and a Miami Herald staff writer in Havana contributed to this report.

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Cuba opens first mill, looking for sugar recovery

By Marc Frank

HAVANA, Dec 20 (Reuters) - The Cuban sugar harvest began this week with the first of 51 mills grinding toward a hoped-for comeback to take advantage of higher world prices and increased ethanol demand, local media said on Wednesday.

Authorities have said there is at least 25 percent more cane than the previous harvest that produced an estimated 1.2 million tonnes of sugar.

"The Paquito Rosales mill in eastern Santiago de Cuba began milling on Tuesday," state-run television said, announcing the start of the harvest.

"Local specialists announced there was 37.7 percent more cane in the province and raw sugar output would increase 51.2 percent" over the previous harvest's 90,000 tonnes, Santiago's Sierra Maestra weekly said Wednesday in its online edition.

Sugar Minister Ulises Rosales del Toro said in October the painful process of downsizing the industry was over.

Since 2003, he said, Cuba has reduced the number of mills from 156 to 66, of which 51 will participate in the harvest that runs through April, with most mills opening in January.

Above average rainfall since May has broken a long drought that hit sugar hard as most plantations do not have adequate irrigation, and the island was spared hurricanes this season.

However, there is concern that the El Nino phenomenon could produce out-of-season rainfall during the December to April dry season, lowering yields and slowing mechanized harvesting.

Optimism prevails in the sugar-producing central and eastern Cuba. Las Tunas province reported it would produce 50 percent more raw sugar than last season's 118,000 tonnes and Granma 30 percent more than 90,000 tonnes, while central Camaguey forecast a 50 percent increase over 100,000 tonnes.

Cuba consumes a minimum 700,000 tonnes of sugar per year and 400,000 tonnes are destined for a toll agreement with China.

Cuba has imported some low-grade white sugar over the last few years, but is not expected to do so in 2007, unless it proves less expensive than refining on the island.

Higher sugar and ethanol prices led to a decision in 2005 to invest once more in the decapitalized and aging industry where all but eight mills pre-date the 1959 revolution.

This year's planting was doubled to 120,000 hectares, Rosales said in October. Most of the new cane was slated for cutting in 2008, and for the first time in a number of years larger amounts of fertilizer, herbicides and other inputs were made available.

Some 500,000 hectares were harvested this year, the National Statistics Office reported, with yields averaging 26 tonnes of cane per hectare according to Rosales, compared with the 40 tonnes the ministry hopes to achieve by 2008.

Prices the state-run mills pay for cane have increased significantly.

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All Eyes on Cuba's Ailing Castro

20 December 2006

NPR: News & Notes

FARAI CHIDEYA, host:

Ailing Cuban leader Fidel Castro is back in the news. Earlier this week, John Negroponte, director of National Intelligence, said Castro is very ill and close to death, that claim is denied by Cuban authorities.

A 10-member congressional delegation, the largest to ever visit Cuba just wrapped up a trip last weekend. They were unable to meet with either Fidel Castro or his brother, Raul. Raul’s been the interim leader since Castro’s surgery for internal bleeding last July. There’s no word on Castro’s physical ailment this time.

Gary Marx is the Havana bureau chief for the Chicago Tribune. He says Cubans aren’t hearing U.S. claims that Castro may be near death.

Mr. GARY MARX (Chicago Tribune): Generally speaking, the Cubans have been very upset about it. I mean they are insisting that, you know, Fidel is recuperating from an unnamed illness. And so I think word coming out of Washington that he has months and not years to live has infuriated the Cubans. But they’re in a position now, where they’re just providing no information about his health condition and therefore, you know, rumors are just flying free right now.

CHIDEYA: Can you give us a little recap of the Cuban leader’s health over the past few months?

Mr. MARX: At the end of July, he announced that he had undergone a major intestinal surgery. It was not specified what exactly he had and that he was handing over power temporarily to his brother, Raul Castro, the nation’s long- time defense minister. But since then there’s been very little information about him; we’ve seen a couple of videos.

But the last pictures we saw, the last images was October 28th, and it was a video that showed him very weak, and in fact, disoriented. And since then we see nothing.

CHIDEYA: Tell us who Raul Castro is in terms of temperament, power. At this point, is Fidel Castro, despite these videos and images of him being very ill, is he still really in power or is Raul Castro in power?

Mr. MARX: Well, the general feeling is Fidel is still there, but he’s really more of a check on any changes. And the power is really passed to Raul and some generals that are loyal to him. Raul really is a military guy and he’s very much an organizational person. You have to understand though, Farai, he’s 75 years old. How much longer is he going to last? So the feeling is Raul Castro, even if he takes over, is really a transitional figure.

CHIDEYA: Now, I visited Cuba several years ago on a reporting trip and people on the island seemed to have a very different view of Fidel Castro than Cuban immigrants in the United States.

So even when Cubans in Cuba were critical of the president they saw him as a force resisting international imperialism. How do Cubans, these days, assess their leader?

Mr. MARX: There are some Cubans on the island who absolutely hate him. There’s a small percentage that absolutely love him. Most have a very, very mixed feeling. I mean Fidel Castro is a towering figure in the world. He has put Cuba on the map, and at least, in the first several decades of the revolution made major changes in education and healthcare, and things like that.

But over the last several decades the country really has gone downhill, especially after the collapse of the Soviet Union. And I think a lot of people are very disappointed that he hasn’t made the sort of economic changes that would make lives easier for most Cubans.

CHIDEYA: If Cuba goes through a transition of leadership, will there be any talk of Cubans in the U.S. returning to Cuba and making a play for power?

Mr. MARX: You know, I think that’s a non-starter. People here are very united in that sense. They feel like this is their island, the immigrants have made their lives somewhere else, and they do not have a say in the future of this country.

CHIDEYA: Well, on that note, Gary Marx, thank you so much.

Mr. MARX: Thanks, Farai. It was a pleasure.

CHIDEYA: Gary Marx is the Havana bureau chief for the Chicago Tribune. He joined us from Cuba.

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EDITORIAL: CUBAN MARKET RIPE FOR KANSAS FARMERS; Open up

21 December 2006

Wichita Eagle (KS)

opinion

Four decades after imposing an embargo on Cuba, America has very little to show for it. With Fidel Castro's health failing, and the end of the Castro era in sight, it's time for America to begin a new era of diplomatic engagement and trade with Cuba.

Kansas farmers would be among the big winners.

Rep. Jerry Moran, R-Hays, was among a 10-member bipartisan congressional delegation that traveled recently to Cuba to promote agricultural trade -- the most high-profile official visit in decades.

In 2000, Moran helped pass legislation that partially opened Cuba to U.S. drug and agricultural exports, resulting in Cuba buying $1.4 billion worth of U.S. ag products from 2001 to 2005.

He's now working to roll back Bush administration rules imposed last year that once again thwarted Cuba trade.

And there's a change in the air, not just in Cuba but in Congress.

Many GOP lawmakers now recognize that trade with Cuba would provide a boost for struggling Midwestern farmers, hungry for markets for their products.

A 2002 study by Texas A&M University found that the United States was losing $1.2 billion annually in agricultural sales because of the Cuba trade ban.

President Bush, though, remains firmly opposed to ending the embargo or opening a diplomatic dialogue with Cuba. Secretary of State Condoleezza Rice restated this week that any overture to the regime would be "the worst betrayal" of Cubans.

But the embargo betrays the Cuban people, by keeping them dependent on the Castro regime. Flooding Cuba with American visitors, products and ideas is the best way to promote political and economic reforms in the island nation.

Opening Cuba to trade would give America greater influence over that country's future and help send the Castro regime into well-deserved oblivion.

As Moran said Monday after returning from the trip, "personal freedom follows economic opportunity. The larger trading relationship we have, the higher standard of living that Cuban people have, the more demands they will make upon their government for change."

Besides, the United States trades with several politically oppressive countries, including Russia, China and Vietnam, arguing that trade promotes political reforms.

Why the double standard for Cuba?

For decades, the United States' Cuba policy has been more about winning votes in Miami than benefiting the Cuban people or the American economy.

It's time for a change of course.

For the editorial board, Randy Scholfield

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Never lose sight of a Cuba that has room for all of us; AFTER CASTRO

BY MARIFELI PEREZ-STABLE

mps_opinion@comcast.net

21 December 2006

The Miami Herald

F idel Castro is on the final stretch. Would he have missed the pharaonic commemoration of his 80th birthday otherwise? For almost six decades, Castro has been a fixture of Cuban politics. With the year and his life winding down, my heart and my mind are set on Cuba more than ever.

Let's put Castro's shadow over Cuba in perspective. In 1948, Cubans last voted in a free-and-fair presidential election. Four years later, the 50th anniversary of independence was observed, and Fulgencio Batista overthrew President Carlos Prío. In 1953, the ill-fated attack against Moncada Barracks -- and Batista's wanton repression against the young men -- ushered Fidel Castro onto national prominence. The citizenry -- which had resigned itself to the coup -- was taken with the Moncadistas for acting against the dictator. Fidel never looked back.

Castro's reign looms larger in Cuba's history than absolute monarchies do in Europe's, communism in Russia's or Mao in China's. Cubans have an arduous trek ahead.

Historical revisionism, which highlights bygone moments of compromise, is well under way. On both sides of the Florida Straits, not a few look askance at the effort: glorifying the intransigence of our past is stubbornly equated with patriotism. But, the time for mere intellectual debate is running out.

Unless we think -- and feel -- outside the box, we won't untangle the knotted threads that bind us to the present. There are no straight lines to a democratic Cuba. The road map will be drawn in fits and starts, stumbling into dead ends while also making progress. We will need a different kind of courage, one rooted in the unbending conviction that the ends simply do not justify the means. We should ask ourselves, what would Fidel Castro do, and then find another path, never losing sight of a Cuba that has room for all of us.

Máximo Gómez -- a Dominican at the forefront of Cuba's independence wars -- used to say that Cubans either fall short or overreach. Unfortunately, the old general's insight has been more on the mark than not. Dwelling on details is tempting -- for instance, the recent trip of a U.S. congressional delegation to Havana. Since Raúl Castro did not meet with the representatives, was their visit a waste of time? If so judged, then we better be prepared to entertain many more useless journeys before the back-and-forth yields concrete results. How can it be otherwise with relations so long entrenched in confrontation?

More sensitive is the issue of Havana's violation of rights. Augusto Pinochet's passing renewed comparisons to Fidel Castro. Well-meaning individuals on the Left scoffed at the suggestion. Yet, Castro in the 1960s had many more thousands killed than Pinochet did in the 1970s. Only the Comandante was leading a revolution, and the General crushed democracy. Both deserve a place in the human-rights hall of infamy.

The context in which each acted -- Castro in a society that longed for social justice and national sovereignty, Pinochet in one that had descended into chaos -- needs to be understood. Still, lofty ends pursued with brutal means are debased, no ifs, buts or maybes. When the truth comes out in a democratic Cuba, the world will acknowledge the atrocities perpetrated by a revolution which, at the time, stood tall among most Cubans and offered hope to so many elsewhere.

Last November, I traveled to Nicaragua as an electoral observer with the Organization of American States. I went with Cuba on my mind and came back wonderfully heartened. Since the 1980s, the OAS has organized dozens of electoral missions throughout the region. In Nicaragua, the OAS also worked with Enrique Bolaños' government for 18 months to fend off a constitutional crisis. Fully appreciative of its work in Nicaragua, I look forward to the OAS doing the same in Cuba.

What most moved me were the Nicaraguans who lined up for hours to cast their ballots. My Christmas and New Year's wish is to see similar lines everywhere in Cuba. I'm certain our day will come, but we must get it right. We've paid dearly for falling short or overreaching.

Marifeli Pérez-Stable is vice president for democratic governance at the Inter-American Dialogue in Washington, D.C., and a professor at Florida International University.

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Gov. Bush tells Cuban-Americans he shares wish for free Cuba

By Madeline Baró Diaz
Miami Bureau, Sun Sentinel
December 21, 2006

CORAL GABLES · Gov. Jeb Bush expressed wishes for democratic change in Cuba at a gathering Wednesday of Cuban-American political action committee members.
"My hope for next year is that all of us who want to can go to Cuba to see the results of a free Cuba," he said in Spanish to those gathered at the Biltmore Hotel for the annual luncheon of the U.S.-Cuba Democracy PAC.
His remarks came as many in the Cuban-American community hope there soon will be a democratic transition in Cuba. Serious illness has forced Cuban leader Fidel Castro to hand over power to his brother, Raul.
The political action committee contributes to candidates who support strong measures against communist Cuba and an "unconditional" transition to democracy on the island. It was Bush's last scheduled public event outside of Tallahassee as governor.
"What better way to go out than supporting democracy in Cuba?" he said to reporters afterward.
Other politicians attending the gathering included governor-elect Charlie Crist, U.S. Sen. Mel Martinez, R-Fla., and U.S. Sen. Sam Brownback, R-Kansas. Among the speakers were Miami Republicans U.S. Reps. Lincoln Diaz-Balart and Mario Diaz-Balart and U.S. Rep. Debbie Wasserman Schultz, D-Weston.
Several praised Bush for his interest in bringing about change in Cuba. Martinez jokingly referred to Bush, a longtime Miami resident who speaks fluent Spanish, as Florida's "first Cuban-American governor."

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Bush praised as state's 'first Cuban-American' governor; Hailed as Florida's first 'Cuban-American' governor, Gov. Jeb Bush was praised by the exile community's power brokers at a swank luncheon. GOVERNOR'S FAREWELL

BY CASEY WOODS

cwoods@MiamiHerald.com

21 December 2006

The Miami Herald

A crush of the Cuban-American community's power brokers honored outgoing Gov. Jeb Bush Wednesday in a loving farewell to a leader the exile community sees as the most staunch champion of their cause -- a free Cuba -- in the state's history.

''As a Cuban American, I want to thank you for being what I would call in my mind, the first Cuban-American governor,'' U.S. Sen. Mel Martinez said. ``Not only with his language, but also with his understanding and intrinsic love for the Cuban people . . . he has been an immense help to the cause of freedom.''

Bush responded with equal affection. 'If Bill Clinton can be the first `African-American' president, I can be the first Cuban-American governor,'' he said during his address to hundreds of supporters.

The event, an annual lunch of the U.S.-Cuba Democracy Political Action Committee, drew a who's-who of the exile community and its supporters, including Republican U.S. Reps. Lincoln and Mario Díaz-Balart and Rep. Debbie Wasserman Schultz, a Democrat. The political group has lobbied heavily in Congress to quash efforts to weaken elements of the U.S. embargo against Cuba.

In his remarks to more than 800 people gathered at the Biltmore Hotel in Coral Gables, Bush referred to the controversial comments of Colorado Republican Rep. Tom Tancredo, who last month called Miami a ``Third World country.''

''Miami is the most beautiful place in the world,'' he said in Spanish. ``The congressman from Colorado doesn't know anything about Miami.''

Bush did not directly opine on another controversy roiling the Cuban-American community, one over the possible congressional investigation of the government-funded Radio and TV Martí, though he did express support for the Martís' efforts.

''The people that want more truth to come [to Cuba] because they believe that will hasten the transition to freedom in Cuba believe we've got to find out ways to get Radio and TV Martí into Cuba, and I'm on that side,'' he said in an interview afterward.

With a $37 million budget, the Martís, which were created to promote democracy in Cuba, have been dogged by political cronyism and mismanagement, according to audits in 2003 and 1999. Another government audit is underway. TV Martí also has struggled to expand its audience, which a government study estimated at 9,000 last year, because of jamming by the Cuban government.

On Tuesday, Martí officials announced that they will spend $377,500 to air certain programs over South Florida broadcast stations, using a loophole in the law that bans the dissemination of propaganda in the United States.

U.S. Rep. William Delahunt, D-Mass., announced Wednesday that he will move to hold hearings next year on the alleged problems at the Martís. Delahunt is slated to head the oversight and investigations subcommittee for the House International Relations Committee.

Martinez was openly critical of the investigation.

''We'll have to see what the [investigations] say, but it is important to recognize that when there was Radio Free Europe, they didn't do these [investigations],'' he said.

He also criticized the recent legislative delegation to Cuba, which included Delahunt, calling it a ``colossal failure.''

''They were not considered important enough for Raúl Castro to take his time to meet with them,'' he said.

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Congressional Delegation Returns from Cuba
10-Member Bipartisan Contingent Met With Cuban Officials

Reps. Mike Conaway (R-Tex.) and Jim McGovern (D-Mass.)
U.S. Congress
Wednesday, December 20, 2006; 11:00 AM

Reps. Mike Conaway (R-Tex.) and Jim McGovern (D-Mass.) were online Wednesday, Dec. 20, at 11 a.m. ET to discuss the recent bipartisan congressional delegation to Cuba, where members of Congress met with Cuban government officials to discuss ways to improve relations between the two countries.

The transcript follows.

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Burke, Va.: What will happen, realistically, after Castro passes in respect to our relationship with Cuba?

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): I hope our relationship with Cuba will improve even before Castro passes on. The ball really is in the US government's court. It is my belief that more trade and lifting the travel restrictions will promote better relations between our two countries and result in more political space in Cuba. Current US policy is a relic of the Cold War. The US needs to show more imagination and maturity in our relations.

Rep. Mike Conaway (R-Tex,): I believe that the leadership of the government of Cuba has moved on even though Castro is still alive. This trip is a good example of the U.S. trying to move the relationship with Cuba forward. The leadership in Cuba is very nationalistic and does not want to be seen a "giving in" to the U.S.

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Raleigh, N.C.: What efforts did your delegation make to meet with long-standing political prisoners such as Dr. Oscar Biscet, an Afro-Cuban physician incarcerated for years for the crime of opening a lending library in his home? Did you press for the release of political prisoners or at least for an amelioration of their deplorable "living" conditions? Or would such overtures spoil the "make nice" theme of your visit? It should be noted that, along with our embargo, Castro's gulags are also a "relic" of the Cold War. But, perhaps one beneath our notice--as Shakespeare put it, "He jests at scars who never felt a wound."

Rep. Mike Conaway (R-Tex,): We did not specifically ask to see Dr. Biscet. We did address release of the dissidents jailed in 2003. Throughout the visit, the ministers we met with were markedly not interested in addressing human rights issues.

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): I have met with countless dissidents during my many trips to Cuba. I have always raised the issue of human rights with every Cuban official I have ever met with, including, in the past, Fidel Castro. Our group raised these issues during this trip and passed on names of many people who have been jailed and who we believe should be free.

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Alexandria, Va.: Can you describe what you saw in Cuba? Were you mostly in Havana being escorted by officials, or did you make it to other towns? I've heard Cuba is almost reminiscent of the '50s in terms of its cars and styles because of its restricted economy. Please comment on what you observed on the streets.

Rep. Mike Conaway (R-Tex,): This was my first trip to Cuba. We stayed in the city of Havana. We were not escorted by government officials and were free to go where we wanted. The city looks like it has 50 years of neglect. Most of the buildings are in need of exterior maintenance and repair. However, if you use your imagination you can see what a jewel the city must have been in its heyday. The majority of the cars are vintage U.S. that have been kept running by some really good Cuban mechanics because they do not have access to replacement parts. The streets are clear of litter but the overall look is very shabby.

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): I've been to Cuba many times. My first visit was in 1979. Clearly you can see the effects of the US embargo by the fact that the Cubans cannot, by law, receive goods and services from the US. Over the years, I have traveled the entire island. On this current trip, unfortunately, I only had time to venture out of Havana twice. There were no restrictions imposed on me by Cuban officials. I have a great respect for the people of Cuba and I look forward to the day when US citizens can travel to Cuba and Cuban citizens can travel to the US. We can learn a lot from each other.

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Melbourne, Australia: As the post Castro era approaches, is it not now time for the U.S. to soften its hard line policies towards Cuba and its inhabitants? Australia recognizes Cuba and could it not be an important player in opening dialogue with Cuba's new generation of leaders. Isn't continued isolation simply delaying the inevitable dialogue and rebuilding of Cuban society.

Rep. Mike Conaway (R-Tex,): I went to Cuba supporting the administration's policy toward Cuba. I went to observe, learn and listen to help me make informed decisions as we go forward. I came away from the trip still supporting most of the current policy. I do not believe that lifting the embargo and tourist travel restrictions will change any of the policies in Cuba that we want changed. This trip does show however, that those of us who support the current policy are willing and want to continue building relationships with the leaders in the Cuban government to work toward solutions.

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): I have long felt that US policy toward Cuba defies common sense, makes the US look ridiculous, and hurts average Cuban people. I have also felt that US policy has been used as an excuse to justify all the shortfalls of the Cuban government and their crackdown on political dissidents. When all is said and done, I think there are many in the current Cuban government who are nervous about a possible change in US policy. Among other things, it will mean that the US will not be able to be blamed for everything.

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Washington, D.C.: Why were the two of you, personally, interested in going to Cuba? Did you choose to join the delegation or were you picked?

Rep. Mike Conaway (R-Tex,): I asked to go on the trip. Two of my staffers have been to Cuba on Ag related trips and they wanted me to go. One of the staffers supports the current policy and the other is in favor of lifting all restrictions.

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): I've been to Cuba many times. I am part of the Cuba Working Group in the Congress, which is a bipartisan group of Members dedicated to changing our policy. The group of Congresspeople is the largest official Congressional Delegation to visit Cuba since before the revolution.

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Washington, D.C.: Do you believe that our current stance toward Cuba, essentially blocking all American personal and commercial interaction with the island, is helping to promote democracy? Is it actually meeting its goals or is there a bit of stubbornness the U.S. has when dealing with Castro? If that's the case, will his eventual death harken a new U.S. strategy toward Cuba?

Thanks!

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): I believe our policy toward Cuba, to put it bluntly, is dumb. It is self-defeating and reflects a double standard. The embargo hurts the Cuban people, not the Cuban government. When Fidel Castro dies, absent a major shift in US policy, there is no reason to believe anything will change.

Rep. Mike Conaway (R-Tex,): We are not blocking all trade with Cuba. The U.S. exports over $500 million in agriculture products each year and that number is growing. I suspect there is always some level of stubbornness involved in changing any policy. We clearly know that the policy has not WORKED because Cubans are not free, but we must use judgment to have an opinion of whether or not the policy is WORKING. I still think that the policy is moving Cuba closer to the day when free and fair elections are held.

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Lyme, Conn.: What benefits may we derive from trade with Cuba?

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): We can benefit from cultural and academic exchanges. We can also benefit from some impressive biotech and medical research that is ongoing now in Cuba. I have talked with many medical researchers in the US who would like very much to collaborate with their counterparts in Cuba. Furthermore, lifting the embargo would open Cuba's markets to US trade.

Rep. Mike Conaway (R-Tex,): Laying aside the issue of the trade embargo being lifted, one specific area that both countries would benefit from would be in the exploration and production of crude oil and natural gas. We were shown evidence of some very promising prospects for drilling in the waters off the north shore. U.S. expertise in this field could benefit not only the successful drilling and production activities but would also help Cuba conduct those operations in a safe and environmentally sensitive manner

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Washington, D.C.: How much input in running the government does Castro now have since his medical condition has been so serious? Is his brother doing the job and if so, how's that being perceived there in Cuba and elsewhere internationally?

Rep. Mike Conaway (R-Tex,): I believe that Fidel Castro is not actively involved in the government. The cadre of leadership that we met with seems competent and is moving forward without Fidel. Each day that Fidel lives gives this group another day to solidify their collective hold on the government. We did not meet Raul and his influence was not readily apparent to me. I do not believe that much will change in the Cuban government when Fidel dies.

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): I think Fidel Castro is more involved than most of us think but not as involved as he once was.

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Providence, R.I.: How likely will be that the new criminal regulation from the Bush administration that prohibits Cuban-Americans to travel to Cuba (for a 3 years period, even for medical/family emergencies) will be eliminated in 2007?

Rep. Mike Conaway (R-Tex,): While I still support the bulk of the administration's policy toward Cuba, this is one area that I think we should reevaluate. I think the rules regarding family related travel should be much more lenient than one trip every three years. The policy works severe hardships on families during times of family tragedy.

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): I believe there's a good chance we can reverse that policy in the upcoming Congress. I believe that denying a Cuban-American the right to visit their family members goes against everything the US is supposed to stand for. We have politicians who talk a lot about family values. Where are the family values in this policy?

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Washington, D.C.: Good day Congressmen: Wouldn't open communications and allowing free travel to Cuba bring about change? The embargo has not worked, actually it has made life harder for the ordinary Cubans. your comments please.

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): You are absolutely right. Virtually every Cuban I have ever met with, including many who are critical of Fidel Castro, believe that our embargo has hurt average Cuban people -- not the Cuban government.

Rep. Mike Conaway (R-Tex,): I agree that open communications will benefit both sides. I disagree that free travel and open trade will bring the changes we desire. The rest of the world travels to Cuba and trades with Cuba and nothing has changed. We were told specifically that the Cuban government does not really care whether we change our policy or not.

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Arlington, Va.: Did either of you try tuning into Radio Marti while on the island? Could you hear it?

Rep. Mike Conaway (R-Tex,): No, I did not try. Thanks for the idea and if I go to Cuba again, I will try.

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): I get enough of that propaganda from the US Administration. And, for the record, I believe Radio Marti and TV Marti are a waste of money.

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Claverack, N.Y.: Does our base at Guantanamo pose any obstacles to normalizing US-Cuba relations? Can they be negotiated away, or would the base have to be shut down?

Rep. Mike Conaway (R-Tex,): It was interesting in that our base at Guantanamo Bay only came up in the discussion of prisoners. None of the officials we met with mentioned it in any other context.

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): In my many visits to Cuba, no one in the Cuban government has ever demanded that we turn the base back to the Cubans. That's not to say that at some date it won't be part of future negotiations.

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Arlington, Va.: Fox News recently broadcast footage of a protest in the streets of Havana. It looked small and there appeared to be a scuffle with police. Did either of you see or hear any signs of anti-government protests in Havana?

Rep. Mike Conaway (R-Tex,): I did not. We were shown some pictures of anti dissident protests that appeared to be sanctioned by the government. As we traveled around Havana during the two and one half days we were there, we also saw many billboards that depicted anti American and anti President Bush sentiments.

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): I didn't see any demonstrations against the Cuban government during my visit. The US Interests Section showed us pictures of such demonstrations and pictures of those who had been beaten by people sympathetic to the Cuban government. There are people in Cuba who strongly disagree with their government and who want change. There are also many people who disagree with their government and, sadly, have been jailed. It is my view that better relations between the US and Cuban could help diminish such incidences.

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Roseland, N.J.: If there was one thing you could tell me about Cuba that I probably don't know, what would it be?

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): Cuba is a lot more complicated than most people think and there is a lot more dissent than most people think. One other thing, the people of Cuba like the American people and want a better relationship.

Rep. Mike Conaway (R-Tex,): I went to Cuba thinking that there was a good possibility that when Fidel died there would be a change for the better in the Cuban government. While the Cuba living conditions and poverty are bad in Cuba for much of the population, I do not believe conditions are so bad that a popular uprising is likely.

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Arlington, Va.: How much does the idea of Cuba as a big business "gold rush" have to do with this administration's stance? I mean, Michael Corleone was smart enough to see it so I'd imagine Halliburton and Bechtel are weighing in on this matter heavily. Your thoughts?

Rep. Mike Conaway (R-Tex,): The administration's policy is to not allow the "gold rush". I think the possibility of business opportunities for both countries is driving some of the conversation.

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): While there are business opportunities in both countries, that clearly has not swayed the Bush Administration into changing their policy.

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Middlesex, N.J.: I lived in Miami for 25 years. and my brother has lived there for 37 years. As we see it, the Cuban community of the U.S. has been the main reason for the frozen relationship with Cuba, not Fidel Castro. The expatriots all think they will be able to go back to Cuba and return back to the Batista glory days. They need a dose of reality!

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): It is important that the US Congress and Bush Administration worry less about domestic political situations and worry more about doing what's right for the American and Cuban people.

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Washington, D.C.: With all due respect Congressman, however "the rest of the world travels to Cuba and trades with Cuba and nothing has changed" isn't accurate.

The U.S. represents over 20% of the worlds GDP and is just 90 miles from Cuba's shores. That is the most logical and natural trading partner for Cuba (or any other nation on earth). So things would certainly change.

However, the trading itself is not going to encourage a political shift in Cuba. But the exchange of culture and people that go along with it may very well. Not to mention the potential jobs that would be created in the U.S. by increased trade.

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): I agree. I also believe that things have changed and continue to change in Cuba. My first visit was in 1979 and things today are very different. More academic and cultural exchanges would be a positive thing.

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Fort Lauderdale, Fla.: Mr. Representatives, I have lived in S. Florida for most of my life (41 years) and am not Cuban. I often equate living here to living in East Berlin during the Cold War...There is something fabulous just on the other side of that wall (the Florida Straits), but I can't go there. That said, I have read that you gentlemen are promoting easing of the travel restrictions to allow "meaningful travel." What kind of travel do you expect will be considered meaningful? If it is yet to be determined, what will the goals be in determining who can and who can not travel to Cuba. Since, until recently we have allowed educational and Cuban family member visits, going back to that wouldn't seem to help much, if our goal is to promote democracy. People like me and my family would jump on the opportunity to travel to Cuba, leave our ideas with ordinary people there and bring back their ideas. Would this be considered meaningful?

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): I believe that it is wrong for the US government to deny US citizens the freedom to travel to Cuba. So, I advocate a complete lifting of the travel restrictions.

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Goodlettsville, Tenn.: When will ordinary Americans be allowed to visit Cuba for ourselves? I'm getting tired of waiting decades.....

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): I hope that help is on the way in the next Congress.

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Arlington, Va.: Congressmen,

Say we did relax our restrictions on trade and tourism with Cuba, would the government be open to it? Also, I never understood how we are permitted to run Guantanamo Prison there if we don't have diplomatic relations with Cuba. Thank you.

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): The Cuban government says they are open to better relations between them and the US. I'm not sure that's the case. But let's lift the embargo and travel restrictions and call their bluff.

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Brooklyn, N.Y.: Do you think a normalization of immigration laws would result in a flood of people leaving Cuba for the U.S.? Or a flood leaving U.S. for Cuba?

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): I believe we should, right now, be having formal negotiations with Cuban government on the immigration issue. They have indicated that they are willing to engage in those discussions. The US has refused.

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Washington, D.C.: I understand Congress will hold hearings next year to address travel, trade and other U.S.-Cuba issues. Will these be scheduled early in the year and what do you hope they will accomplish?

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): I hope they will be scheduled at the earliest possible time. My view is that Congressional hearings and more discussion about US-Cuba policy will highlight the absurdity of this policy. And that, in turn, I hope will result in change.

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Alexandria, Va.: A logistical question, but one that touches on the inanity of our current policy: Given the restrictions the US government places on its citizens who want to travel to Cuba, how did you pay for your meals, hotel, etc.?

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): We transferred US dollars into Cuban money. You can make that exchange in Cuba. However, you cannot spend US dollars at hotels, restaurants, or shops. This was also an official trip, so it was licensed by the US government.

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Sacramento, Calif.: Did you get a sense of how average citizens feel about America and Americans? Are there still those old enough to remember things like the Cuban missile crisis or the Bay of Pigs invasion? How about the younger generation?

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): The Cuban people want to have a better relationship with the American people. However, they strongly disagree with, and even fear, the US government. Many of the comments by some Members of Congress and this White House appear to threaten Cuba's sovereignty. I believe it is important that we understand that Cuba's future lies with the Cuban people who live on the island. There should be no interference from the US or any other country.

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Washington, D.C.: Many people are talking about a possible immigration reform in 2007. If the government of Cuba changes its international policy in the near future and allows its citizens to travel overseas, many of them will try to come to the U.S.

Are there any legal reforms considered in regards of the special status that benefits Cubans once they arrive to the U.S.?

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): Many Cubans travel all over the world. And I would expect, with better relations, we would have more Cubans visiting the US as I would expect more US citizens to visit Cuba. Current US immigration policy towards Cuba states that if a Cuban can set foot on American soil, he or she can ask to become a US citizen. We do that for no other country in the world. That policy has resulted in many Cubans risking their lives in small boats and rafts to come to the US. I have talked with US Coast Guard officials who have said that our current immigration policy with Cuba is flawed. Perhaps it would make sense for the US government and Cuban government to reestablish formal negotiations on the issue of immigration.

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Ellicott City, Md.: To say that our Cuba policy is a relic is an understatement. How can we have working relations with such countries as China, Vietnam, and North Korea and not this tiny island barely off our coast? Are there any near-term prospect for this situation to change? Are you pressing the matter?

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): In the new Democratically-controlled Congress, there are many of us who will press this issue. I think a good first step is to lift the travel restrictions. I believe people-to-people contact is a good thing. Furthermore, I find it un-American that our citizens are being denied by law the freedom to travel wherever they want.

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Portland, Ore.: Congressmen -

Thanks for taking our questions. I, for one, cannot understand the diplomatic logic in refusing to talk to Cuba - read Castro - for 40 years but during the cold war - we had an open line and a continuous dialogue with (then) the Soviet Union. Is this all some colossal foreign policy blunder or is there something I'm missing? I'd appreciate your thoughts. Thanks.

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): This is a colossal foreign policy blunder and this is also a reflection of US domestic politics. Our closest allies in the world have normal relations with Cuba. I have yet to meet a diplomat who reprents one of our allies who supports or who understands current US policy. The US Congress needs to act to change our current course.

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Abu Dhabi, United Arab Emirates: President Bush recently traveled to Vietnam, praised the communist leadership of a country in which we now have a U.S. embassy, and which appears to be a model for future WTO membership. When can we expect the President to travel to Cuba, a country which has not killed 58,000 Americans, and which could also transform itself into a U.S. economic ally if we adopted the same vision as we did towards Vietnam?

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): I am not holding my breath in anticipation that George Bush will visit Cuba -- although I wish a sitting American President would. I urged Bill Clinton to travel to Cuba in the last months of his Presidency. I urged him to fly to Jose Marti Airport in Havana and announce to the Cuban people that the Cold War has finally ended. I urged him to speak on Cuban television about what the US stands for and about the fact that we want to extend a hand in friendship to the Cuban people. Unfortunately, he did not take my advice. But I'm hopeful that some President someday will. In the meantime, I think the US Congress will have to take the lead in changing our policy.

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Washington, D.C.: Was your inability to meet with Castro more for health reasons or political reasons? Do you have any information on him and his ability (or lack thereof) to influence governing at this point in time?

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): I believe our inability to meet with Fidel Castro was because of health reasons. Cuban officials told us that he did not have cancer, his illness was not terminal, and that he would recover. Who knows? But in my many previous visits, President Castro has usually been willing and anxious to meet.

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Miami, Fla.: The Office of Cuban Broadcasting is plagued with cronyism, mismanagement, and questionable contracting practices. Less than 0.1 percent of the Cuban population even receives the TV Marti signal and there is no evidence that this propagandizing has any effect on the Cuban population. Is this program subject to congressional oversight or does it continue only as a palliative to the Miami-Cuban community and an irritant to the Castro regime??

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): The General Accounting Office recently released a report that supports your assertions. I expect that with the Democratic takeover of Congress, we will see more extensive hearings on this issue and on our policy towards Cuba. In the past, there has been no accountability. I believe that will change in 2007.

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Arlington, Va.: In your opinions, does the embargo on Cuba still have a purpose? And has it been a success or a failure?

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): The embargo has been a miserable failure and serves no purpose other than to win a few votes in the Florida Presidential elections. However, even in Florida, among the Cuban-American community, I believe there is change. The embargo and our entire policy is outdated and serves no sensible purpose.

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Washington, D.C.: Why is our government so adamant against dealings with Communist Cuba, but have open relationships with other Communist countries (Vietnam and China)?

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): I think it's fair to say that our policy towards Cuba reflects US domestic political interests more than foreign policy interests. Clearly we have a double standard. I have yet to hear any US official who defends our policy towards Cuba be able to rationalize this double standard. We should change our policy and improve relations because it will help the Cuban people and also be beneficial to the United States.

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Harrisburg, Pa.: To me, and you may disagree, the primary reason why we have not opened better relations with Cuba is the political presence of Cuban-American voters who quite understandably are upset over the notion of greater trade with a country that mistreated so many of them. Yet, especially realizing that opening relations with Cuba will also help many of the people trapped in Cuba improve their lives, what do you see will be needed to either convince the Cuban-American voters to allow stronger relations to occur, or is this something that should be done without attempting to convince these harsh critics?

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): Increasingly, the Cuban-Americans that I have met with want a different approach to how the US deals with Cuba. Many Cuban-Americans are offended by the fact that US law allows them to visit their family members in Cuba only once every 3 years. Many in the younger generation of Cuban-Americans have advocated improving relations. But the fact is US policy reflects a double standard when it comes to Cuba. Why deal with China and Vietnam and not Cuba? I believe that more interaction results in more freedom.

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Arnold, Md.: Congressmen-

I was in Cuba in 1984 and was struck at both how the so called cult of personality surrounding Fidel was seemingly non-existent, not many posters etc (although yes, a lot of Che posters) and at how open political discussion was when people found out I was from the U.S. (both pro and con). This was completely different from what was presented in the media at the time and even now. What was your sense on the trip of peoples willingness to talk and of the presence of Fidel? And Congressman McGovern, hello from a fellow AU alum, I fondly remember working with you around our work against Latin America dictators.

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): Cuba is a very complicated place. It doesn't fit neatly into the black and white depictions sometimes presented by the media and anti-Castro groups in the US. My first visit was in 1979 when the Soviet Union still existed and was very influential with Havana. Today, in 2006, there is more political space. There are still major human rights problems but your assessment is basically correct. It's great to chat with a fellow AU alum.

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Laurel, Md.: It seems to me that the embargo only keeps any process of Cuba becoming more democratic from happening.

If the embargo had never been implemented, by the time the Soviet Union fell in the late 80s and early 90s, Cuba would probably have had open elections. Cubans would have seen, tasted, better understood, the (ir)rationality of capitalism and would probably have been much more interested in ending the rule of the CP-Cuba.

In other words, before Cuba can become more democratic, it has to be involved in the exchange of goods.

Rep. Jim McGovern (D-Mass.): I agree. We have been pursing the same policy for nearly five decades. By any measure, it is a failure.

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Rep. Jim McGovern (D-Mass.): I would like to share a statement I made at a press conference in Havana last Sunday.

"This has been an important trip and we had many productive meetings. I have a strong feeling of hope that relations between the US and Cuba will change for the better.

There are some things that obviously divide our two countries -- especially in the area of human rights -- but there are many more things that should bring us together.

I am part of this trip to extend a hand of friendship and explore ways to improve relations.

I respect the sovereignty of Cuba. I strongly believe that the Cuban people who live here should determine their own future without any interference from the US or any other country.

I believe that both the Cuban government and US government should halt their harsh rhetoric and provocative gestures. We need to deal with each other with respect and dignity.

I believe current US policy towards Cuba is self-defeating and wrong. I believe we should lift the travel restrictions and end the embargo. Our policy is a relic of the Cold War and makes no sense. It hurts the Cuban people, not the Cuban Government.

It also, in my opinion, reflects a double standard with regard to how we deal with other countries in the world.

It's time for a change -- and I am hopeful that this visit will help promote a more mature policy that will benefit both Cuba and the US."

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washingtonpost.com: Our thanks for Congressman Conaway, who signed off a few minutes ago, and Congressman McGovern for coming online today.

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Editor's Note: washingtonpost.com moderators retain editorial control over Live Online discussions and choose the most relevant questions for guests and hosts; guests and hosts can decline to answer questions. washingtonpost.com is not responsible for any content posted by third parties.

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Lawmaker to examine anti-Castro broadcasts

By Andrew Zajac, Washington Bureau.

21 December 2006

Chicago Tribune

WASHINGTON

A congressional opponent of U.S. policy toward Cuba said Wednesday that he will hold hearings early next year on alleged mismanagement at Radio and TV Marti--the second time in two months that a government program geared to the embargo of the island nation has come under legislative scrutiny.

Rep. William Delahunt (D-Mass.) said accounts of cronyism, conflicts of interest and poor-quality programming at the government-funded broadcaster reported by the Tribune and the Miami Herald are "really shocking. Clearly there hasn't been any accountability.

"Even if they're only partly correct, I think it calls into question why are we even funding these initiatives," Delahunt said in an interview.

Last month, Delahunt and Arizona Rep. Jeff Flake, a Republican critic of the embargo against Cuba, called for hearings into the high overhead and poor management uncovered by a Government Accountability Office report on a $74 million program designed to provide humanitarian assistance to dissidents on the island.

With the Democrats set to take control of Congress in January, Delahunt is in line to be chairman of the investigations and oversight subcommittee of the House International Relations Committee.

Delahunt said he would examine Radio and TV Marti first, probably by February, because reports of mismanagement are so egregious that, if true, they require swift correction.

"This is as much about accountability and transparency and oversight as anything I can think of," Delahunt said.

Last week, the Tribune reported that some Radio and TV Marti programs appeared to violate regulations governing fairness, and that available measures indicated plummeting audiences in Cuba due to signal jamming by the Cuban government and poor-quality shows.

In addition, the newspaper reported that an advisory board for Cuba broadcasting had not met in eight years and a White House-supplied list of current members included a man who has been dead for 11 years.

On Tuesday, it was reported that Miami-based Radio and TV Marti had contracted with two commercial stations in South Florida to air programming in an attempt to evade jamming. Critics say the deals violate a U.S. law that forbids using public airwaves to air propaganda aimed at foreign audiences.

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azajac@tribune.com

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DELEGATION TO HEAD TO CUBA; PALM BEACH GROUP HOPES TO CULTIVATE TIES

By Doreen Hemlock Havana Bureau

21 December 2006

South Florida Sun-Sentinel

HAVANA ·

The World Trade Center-Palm Beach plans a humanitarian, educational and information exchange mission to Cuba in June, the international business group announced Wednesday.

"We hope to exchange information about several key resources found in Palm Beach County: agriculture, ranching and food processing; water purification, irrigation and related technologies; transportation; and medicine and life sciences," Lou Haddad, president of the group, said in a statement.

Haddad said the group is working with its counterpart in Cuba, the World Trade Center-Havana, to organize the visit. About 30 professionals from South Florida are expected to make the trip, pending government approvals.

"There once existed a pre-Castro relationship between the Port of Palm Beach and Cuba," Haddad said.

"We believe that Palm Beach County can re-establish former ties and assist the island to develop its economy."

The delegation does not plan to meet with any Cuban government agencies or officials, "just everyday people like us exchanging information and getting to know each other's cultures better," he said.

Plans for the visit come at a time when Fidel Castro is ailing and has ceded power temporarily to his brother and longtime defense minister, Raul Castro.

Many analysts expect Raul Castro to open the economy more to international business, much as communist-led China has done.

The Port of Palm Beach, known as a gateway to the Caribbean, could gain from closer U.S.-Cuba ties.

"Those of us engaged in maritime commerce look forward to the day when normalized trade relations with Cuba can resume," Lori A. Baer, executive director of the Port of Palm Beach, said in announcing the trip.

Brent Schillinger, a board member of the Palm Beach trade group and a past president of the Palm Beach County Medical Society, said he hopes the trip can forge a dialogue with medical counterparts in Cuba.

The Palm Beach Film and Television Institute plans to co-sponsor the Cuba mission and produce a documentary on the visit, Haddad said.

Doreen Hemlock can be reached at dhemlock@sun-sentinel.com.

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Chavez is in line to succeed Castro

21 December 2006

The Kingdom

THERE was no sign of Fidel Castro at his 80th birthday celebration that also coincided with his 50 years at the helm in Cuba.

At least it was the 50th anniversary of the revolution that brought him to power. Cubans expected at least one last hurrah for their leader at these celebrations but it wasn’t to be.

Castro last addressed Cubans on July 26, then slipped out of view for several days. Then, on July 31, he announced in a statement that he had abdominal surgery and that his 75 year old brother, Raúl, would take over as president while he recuperated.

Many believe Fidel Castro’s popularity came about because of his long verbal battle with the USA. But look at the void he will leave when he does go.

According to Marc Lacey in the International Herald Tribune, Castro in his day was Cuba’s talk show host as well as its president, with his long speeches broadcast into homes on radio and television, serving as something akin to background music in Cubans’ lives.

Lacey wrote: "He did not need guests to fill his time slot. Anything that popped into his head was material - his reflections on Cuban history, his outrages at Washington or a meandering story that left audiences scratching their heads. Now, Castro, Cuba’s ailing leader, is silent, leaving a gap on state-run broadcasts and confused audiences."

There is a big void there to be filled. The flamboyant character will certain-ly be missed not alone in Cuba but in the world out-side that Caribbean island as well.

The person most likely to fill the void on Castro’s inevitable departure from this world is Hugo Chavez who had a resounding victory at the polls in Venezuela winning over 60 per cent of the votes cast.

Chavez dedicated his victory to the ailing 80-year-old Cuban leader whom he sees as a father figure. He also regarded his victory as a blow against President Bush. Speaking to supporters after his victory, Hugo Chavez said: "It is another defeat for the devil who tries to dominate the world. Down with imperialism, we need a new world," he added.

Chavez seems to be the person to take over the Castro mantle and we should be hearing a lot more about him in the years ahead.

Waiting for real story of the terror in mid air ON Friday, Septem -ber 29th, 2006 there was a midair collision between a 13-passenger jet with seven on board and a Boeing 737-800 with 155 aboard above the vast Amazon rain forest. All in the small plane survived while all 155 on board the Boeing died.

One of the passengers in the small plane was Joe Sharkey, a New York Times correspondent. He describes the moment of contact in his paper thus:

"I have written the weekly On the Road column for the New York Times business-travel section every Tuesday for seven years. But I was on the Embraer 600 for a freelance assignment for Business Jet Travel magazine.

"My fellow passengers included executives from Embraer and a charter company called ExcelAire, the new owner of the jet. David Rimmer, the senior vice president of ExcelAire, had invited me to hitch a ride home on the jet his company had just taken possession of at Embraer’s headquarters here.

"And it had been a nice ride. Minutes before we hit, I had wandered up to the cockpit to chat with the pilots, who said the plane was flying beauti-fully. I saw the readout that showed our altitude: 37,000 feet.

"Then the strike, which sheared off part of our plane’s tail. Immediately afterward, there was not much conversation. Rimmer, a large man, was hunched in the aisle in front of me starting out the window at the damaged wing.

"’How bad is it?’" I asked.

"He fixed me with a steady look and said, ’I don’t know.’ I saw the body language of the two pilots. They were like infantrymen working together in a jam, just as they had been trained to do.

"For the next 25 minutes, the pilots, Joe Lepore and Jan Paladino, were scanning their instruments, looking for an airport. Nothing turned up. They sent out a Mayday, which had been acknowledged by a cargo plane somewhere in the region. There had been no contact with any other plane, and certain-ly not with a 737 in the same airspace.

"Lepore then spotted a runway through the darkening canopy of trees. ‘I can see an airport’, he said."

The plane landed safely - the seven aboard survived to tell the tale and all 155 aboard the passenger plane lost their lives.

A Brazilian judge has ordered the police to confiscate the passports of the two American pilots who were at the controls of the second plane so we should be hearing their side of the story in due course.

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EL FUTURO DE CUBA

Por Thomas A. Shannon, Secretario Adjunto para los Asuntos del Hemisferio Occidental

¿Cómo sería vivir en un paraíso tropical, pero estar excluido de sus playas más hermosas, o vivir a pocas cuadras de elegantes restaurantes, pero no poder cenar en ellos; estar obligado a conseguir un permiso del gobierno para comprar un vehículo, alquilar un apartamento o salir de la provincia donde uno vive; ser espiado por los vecinos y estar obligado a participar en “actos de repudio” contra vecinos que han desobedecido las restricciones gubernamentales? Bienvenido a Cuba.

Vaclav Havel, ex prisionero político, líder de la llamada revolución de terciopelo en Checoslovaquia y finalmente presidente de una república independiente, planteó en cierta ocasión que los regímenes totalitarios temen y encarcelan a los disidentes porque representan el potencial que tiene la libertad humana. Los regímenes que gobiernan con mentiras, miedo e intimidación no toleran a las personas que permanecen fieles a sus convicciones y aspiraciones. Aquellos que se atreven a cuestionar estos regímenes se encuentran en la cárcel. En la Cuba de hoy languidecen en las cárceles más de 300 presos políticos.

En marzo de 2003 el régimen cubano detuvo y encarceló a 75 miembros de la sociedad civil democrática de Cuba por “delitos” como la convocación de seminarios sobre la Declaración Universal de Derechos Humanos, la administración de una biblioteca y la redacción de artículos no censurados, ensayos y poemas sobre la vida en Cuba. En junio de 2005 otros fueron arrestados por organizar una protesta frente a la embajada de Francia.

A algunos de estos prisioneros que se encuentran en estado de salud delicado se les ha concedido la “libertad provisional” condicionada a su comportamiento. Muchos de ellos han sido objeto de acoso, intimidación y ataques violentos fuera de la cárcel. En las últimas semanas, el régimen ha puesto en libertad a algunos disidentes muy conocidos, mientras que otros han sido golpeados y detenidos. El mensaje es claro: el régimen no tolerará ninguna actividad política independiente que socave su capacidad para controlar el futuro de Cuba.

La represión sistemática de la disensión debe ser inaceptable en un hemisferio que ha declarado, por medio de la Carta Democrática Interamericana, que “Los pueblos de América tienen derecho a la democracia y sus gobiernos la obligación de promoverla y defenderla”. Debe ser inaceptable en una comunidad de países democráticos que se ha comprometido con las libertades fundamentales y la libertad política. El pueblo cubano se merece la oportunidad de elegir a sus líderes al igual que hacen el resto de los pueblos del hemisferio.

Estados Unidos no quiere imponer su modelo en Cuba. Parafraseando a la secretaria de Estado Condoleezza Rice: no se puede imponer la democracia, pero sí se puede imponer la tiranía. Como dijo en fechas recientes: “Si uno le pregunta a la gente: ‘¿Quieres vivir en una sociedad donde tengas voz y voto para decidir quién será tu gobierno, donde puedas educar a tus hijos –niños y niñas– , donde puedas expresar tu conciencia, donde puedas practicar tu credo libremente, donde puedas asociarte para defender tus intereses, es decir, lo fundamental de una democracia?’, la mayoría respondería que sí”. Si uno pregunta esto en Cuba acabaría en la cárcel.

Cuando Fidel Castro cayó enfermo trasladó el poder a su hermano y a un pequeño grupo de personas que representan la burocracia y las instituciones del estado totalitario cubano. Se han estado preparando para este momento desde hace años, mejorando su vigilancia policial interna, aumentando la censura, bloqueando el acceso extranjero a la sociedad civil democrática cubana y cerrando cualquier otro espacio independiente que hubiera en Cuba.

En este momento de incertidumbre, Cuba se encuentra entre la esperanza y el miedo: esperanza de que haya una apertura política que desemboque en una Cuba libre y democrática, lista para recuperar su lugar entre los países democráticos del continente americano; miedo a que el régimen intente perpetuarse, con los privilegios de sus élites, a través de mayor represión y encarcelamientos, profundizando así el aislamiento del pueblo cubano.

Es el momento de que la comunidad internacional le diga al pueblo cubano que se solidariza con sus aspiraciones democráticas y que dará todo el apoyo político y económico necesario para que esas aspiraciones se hagan realidad.

El primer paso que debe dar la comunidad internacional es pedir al régimen que ponga en libertad a los presos políticos, que frene el acoso, que restablezca los derechos políticos y económicos individuales y que emprenda la senda que lleva a elecciones libres. Las autoridades cubanas y el pueblo cubano tienen que entablar un diálogo sobre el futuro democrático de la isla. Esperamos que llegue el día en que el pueblo cubano disfrute de las mismas libertades que disfrutan los ciudadanos democracias en todas partes.

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Cuba: Raúl no trata de imitar a Fidel

BBC

El presidente provisional de Cuba, Raúl Castro, dijo que no tiene ninguna intención de imitar el estilo de liderazgo de su hermano Fidel, quien le cedió el poder por problemas de salud a fines de julio de este año.

Nosotros estamos concluyendo el cumplimiento de nuestro deber
Raúl Castro

"Cuando alguien trata de imitar fracasa", dijo Raúl ante un grupo de estudiantes universitarios y aseguró que "Fidel es insustituible salvo que lo sustituyamos todos juntos, cada uno en el lugar que le corresponde".

Acompañado por los vicepresidentes Carlos Lage y Esteban Lazo y otras autoridades del gobierno, el también ministro de Defensa dijo que estaba delegando algunas responsabilidades y dando menos discursos que su hermano mayor.

"Desde el primer momento establecí que yo no tenía que estar haciendo todos los resúmenes ni hablar en todos los actos", señaló el mandatario provisional al recordar que otros miembros del gobierno y del Partido Comunista han tomado la palabra en diferentes encuentros tanto en Cuba como en el extranjero.

Incluso en el acto de miércoles, Raúl dejó el cierre del congreso al canciller, Felipe Pérez Roque, quien fue presidente de la Federación de Estudiantes Universitarios (FEU).

"Otra cadencia"

Según el corresponsal de la BBC en La Habana, Fernando Rasverg, desde que Fidel Castro cedió el poder "la vida política ha tomado otra cadencia, más lenta y menos estridente. Raúl Castro cambió el estilo y gobierna tras las bambalinas, moviendo los hilos con habilidad y discreción".

Este discurso frente a los estudiantes universitarios es una de las contadas apariciones en público del nuevo presidente temporal.

Días atrás, cuando la mayor delegación de legisladores estadounidenses llegados a la isla desde el triunfo de la Revolución se entrevistó con funcionarios locales, Raúl no fue de la partida.

Frente a los jóvenes estudiantes, el hermano menor de Fidel reconoció que hay que dar paso "paulatinamente" a las nuevas generaciones y agregó: "Nosotros estamos concluyendo el cumplimiento de nuestro deber".

El próximo viernes la Asamblea Nacional del Poder Popular celebrará su periodo de sesiones ordinario y se espera que Raúl Castro presida la reunión.

Nota de BBCMundo.com:

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Canciller: Fidel Castro informado del congreso universitario

La Habana, 20 dic (EFE).- El canciller cubano, Felipe Pérez Roque, dijo hoy que el presidente del país, Fidel Castro, "ha estado informado" del congreso de la Federación Estudiantil Universitaria (FEU), que concluyó hoy en La Habana.

El jefe de estado cubano delegó provisionalmente sus cargos el pasado 31 de julio en su hermano Raúl y seis hombres de su confianza tras ser sometido a una intervención quirúrgica por una enfermedad que se mantiene como "secreto de Estado".

Pérez Roque señaló que Castro "ha estado informado del desarrollo del congreso y seguirá el trabajo posterior que todos tenemos que hacer para dar continuidad en los hechos a estos debates".

El canciller indicó durante su intervención, que sirvió para cerrar el congreso, que el gobierno ha aprobado, a petición de la FEU y de las Juventudes Comunistas, un aumento de los estipendios que reciben los estudiantes.

Explicó que los aumentos de las pagas oscilan entre los 50 y los 213 pesos (unos 2 dólares y 8,5 dólares, respectivamente), dependiendo del tipo de enseñanza y carrera universitaria.

Pérez Roque llamó a los estudiantes "a convertirse en profesionales universitarios modestos, internacionalistas y revolucionarios".

Recordó que "la tarea principal" planteada por Fidel Castro a la FEU el 17 de noviembre de 2005, día en que dio el discurso en la Universidad de La Habana, fue el de "la defensa de la revolución y el socialismo en nuestra patria".

"Esa es la tarea de esta generación, y es la tarea esencial de la FEU", dijo Pérez Roque, al añadir que "si la revolución fuera derrotada, que no lo será jamás, por la agresión enemiga o por nuestros errores, se perdería todo".

"Se perdería (...) el derecho a vivir en un país libre e independiente, se perdería el derecho a tener derechos", recalcó el canciller cubano.

Pérez Roque intervino ante los universitarios después de que el presidente provisional de Cuba, Raúl Castro, insistiera, en el mismo foro, en que el Partido Comunista de Cuba (PCC) es el único heredero del liderazgo de Fidel Castro y reconociera que hay que dar paso "paulatinamente" a las nuevas generaciones. EFE

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La dolorosa realidad de una asamblea en Cuba

OSCAR PEÑA

21 December 2006

El Nuevo Herald

Cuánto agradaría oír mañana en la Asamblea Nacional del Poder Popular unas palabras de esperanza. Estaría por primera vez el pueblo cubano presenciando una genuina asamblea donde se reconoce y expresa el verdadero sentir de la ciudadanía. No sería la asamblea irrelevante, la reunión anual de automáticos cubanos para cubrir formas y apariencias. Imaginémonos lo positivo que sería para la nación cubana escuchar dentro de unas horas al presidente de la Asamblea Nacional, Ricardo Alarcón, con más o menos la siguiente oratoria:

``Queridos compatriotas, hoy seré franco con Raúl y con todos los compañeros. Voy a confesar una verdad que todos saben: esta asamblea ha sido insignificante en el panorama nacional. Los cubanos de la calle siempre han sabido que ésta no es la asamblea del pueblo, sino la asamblea de Fidel. Aunque debemos admitir que no sólo él ha sido el responsable de la inercia nacional, nosotros también aupamos siempre su voluntad --a veces aceptada y otras no--, pero nunca defendimos lo que de verdad deseaba el cubano de la base, la mayoría. El sentir del pueblo no debe ser silenciado más por nosotros, ni exterminados sus deseos. Hay graves problemas en la sociedad cubana que aquí nunca se han tratado. Hasta nuestros hijos y familiares se van de Cuba por nuestra mala dirección. Pido el respaldo de todos para abordar en esta asamblea la crucial situación del país. Espero contar de manera especial con el apoyo del compañero Raúl. Mi primera propuesta es que se dé la misma cantidad de sillas que ocupamos nosotros en esta asamblea a representantes de nuestros contrarios: los disidentes y exiliados. Estimo que entre todos debemos intercambiar y pulsar cívicamente en estos salones y poner a votación (con voto secreto) las diferentes propuestas que se hagan de pasos que debe dar el país. También propongo poner punto final al envío de tropas vestidas de civil a dar golpes por la calle a los disidentes. Y los más de 300 que tenemos presos por discrepar hoy mismo debían regresar todos a sus hogares y después también sentarlos aquí entre nosotros a debatir los problemas del país''.

Dolorosa realidad: mañana no se puede esperar esa iniciativa personal de valor, honestidad, nacionalismo y buena voluntad nacional del presidente de la Asamblea Nacional. Y no sucederá porque sea un perfecto talibán. No lo hará porque en Cuba el miedo está abajo y arriba. Quizás suceda en la próxima convocatoria, cuando reciban una señal de Raúl Castro, que está convencido de la crisis del país, pero le es extremadamente difícil y duro en estos momentos con la baja médica de su hermano alimentar y asumir el rápido papel de principal crítico del inmovilismo nacional. A los hermanos se respetan y se quieren, con sus virtudes y defectos. Ahora, si pasado el tiempo prudencial se equivoca y decide ser un sucesor intransigente y continuista del candado nacional de su hermano, no pasa a la historia. Ese capítulo de Cuba sin libertad es completo de su hermano.

Raúl Castro sería trascendental para Cuba y alcanzaría simpatía y apoyo nacional si se convirtiera en un valiente facilitador de una evolución cubana. La decisión que tomará es una incógnita. Lamentablemente para Cuba, comenzó penosamente mal pidiendo un diálogo con los norteamericanos y no entre cubanos. Desde 1990 está pendiente el reto del llamado a un encuentro entre cubanos que hizo el primer grupo de disidencia cívica (Comité Cubano pro Derechos Humanos) a ellos y no a los norteamericanos, como hizo Raúl Castro. La respuesta del gobierno fue ejecutar salvajes actos oficiales de repudio. El que suscribe los sufrió, fue vejado y obligado a salir del país. Por Cuba debemos olvidar esas injurias y volver a emplazar al gobierno a buscar entre cubanos el mejor camino para el país. Hablemos entre cubanos de los problemas del país y después lo hacemos con extranjeros.

Hasta el día de hoy la intransigencia de las autoridades cubanas ha herido gravemente al país. En estos nueve meses Raúl Castro tiene una misión histórica: hunde más a Cuba o permite salvarla entre todos los cubanos.

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Cuba: premisas de una visita

Angel Guerra Cabrera

La Jornada, México

La política seguida por las sucesivas administraciones estadunidenses hacia Cuba ha demostrado su monumental fracaso en el objetivo declarado de derrocar la revolución. El recrudecimiento de la guerra económica y los intentos desestabilizadores después del derrumbe de la URSS, particularmente durante el régimen de Bush II, no han hecho más que corroborar cuán fallidas han resultado esas medidas para quebrar la voluntad del pueblo cubano.

En este contexto se ha dado la visita a la isla de la mayor delegación de parlamentarios demócratas y republicanos de Estados Unidos desde que triunfó la revolución, todos integrantes del llamado Grupo de Trabajo sobre Cuba, partidarios de una flexibilización de los instrumentos punitivos instrumentados por Washington.

Desde hace años ha crecido un consenso en la sociedad estadunidense que aboga por el diálogo y la normalización de relaciones con Cuba. Abarca desde organizaciones progresistas e iglesias y un sector de la comunidad de origen cubano hasta un número importante de corporaciones interesadas en el comercio y la inversión en la isla, al que se han sumado intereses petroleros deseosos de participar en el negocio del hidrocarburo en los yacimientos de aguas cubanas del Golfo de México. En dicha zona ya trabajan en sociedad con el gobierno isleño grandes empresas de seis países.

Esta corriente de opinión ha encontrado eco en el Congreso, donde desde la administración de William Clinton proliferan, y hasta han logrado abrir pequeños resquicios, iniciativas para revertir la conducta hostil contra Cuba. Pero durante el gobierno de Bush aquellas fuerzas se vieron acorraladas hasta las elecciones intermedias del pasado noviembre, expresión de una mayoritaria censura de los estadunidenses a la política del actual inquilino de la Casa Blanca. El pronunciamiento de los electores es parte de la situación de universal desprestigio y aislamiento de Bush, especialmente acentuada por la catastrófica derrota militar en Irak y la marea de rebeldía latinoamericana contra el llamado Consenso de Washington.

En contraste con la profunda crisis que en todos los sentidos sufre el sistema imperialista y la debilidad de su gobierno, Cuba brilla como un lucero ante los pueblos del mundo por su probada capacidad de vencer la adversa situación creada por el colapso soviético y la redoblada hostilidad estadunidense sin rendir sus banderas de justicia social, democracia popular y solidaridad internacionalista. Nunca su prestigio y reconocimiento internacional habían llegado tan alto.

La sostenida recuperación de la economía isleña en tan duras condiciones ha permitido relanzar los programas sociales de la revolución, perfeccionándolos e iniciando otros nuevos, no sólo en la salud, la educación y la seguridad social, sino en aspectos tan sensibles como la vivienda.

La guerra económica de Estados Unidos aún impone estrecheces en la vida cotidiana, pero las realizaciones de los últimos años fortalecen la decisión de resistencia y renuevan la confianza de los ciudadanos en el socialismo cubano, como se ha demostrado durante la convalecencia de Fidel Castro.

Sin estas premisas sería inimaginable el viaje de los parlamentarios estadunidenses. En medios internacionales se ha mencionado como justificación de esta visita el ofrecimiento de diálogo formulado por Raúl Castro en el discurso del 2 de diciembre y la enfermedad de Fidel, dando por muerto al paciente en recuperación, pero estas supuestas razones carecen de asidero. No es nueva la posición oficial de La Habana, desde el inicio del conflicto con Estados Unidos, a solucionarlo mediante el diálogo siempre que aquél acepte, como reiteró el presidente cubano en funciones, "nuestra condición de país que no tolera sombras a su independencia y sobre la base de los principios de igualdad, reciprocidad y respeto mutuo". Quien conozca, por otro lado, la revolución cubana puede entender perfectamente que una eventual ausencia de Fidel no modificará su curso.

La delegación de parlamentarios estadunidenses ha dicho muy claro que el gobierno de Estados Unidos debe cambiar su política hacia Cuba e iniciar un diálogo "en este momento" con sus autoridades. Dos de ellos, Jeff Flake y Bill Delahunt presentarán iniciativas para facilitar los viajes y el envío de remesas a sus familias en la isla por los cubanoestadunidenses.

Son pasos en la dirección correcta, pero mientras Bush El nazi ocupe la Casa Blanca no tienen posibilidades de prosperar.

aguerra_123@yahoo.com.mx

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Cuba: ofensiva para demostrar que Castro se encuentra bien.

Infolatam
La Habana, 20 de diciembre de 2006

El régimen cubano intenta demostrar que Fidel Castro se encuentra bien y contrarrestar a los servicios secretos de los EE. UU que afirman que está en fase terminal. Los Congresistas de Estados Unidos desplazados a Cuba dicen que "no se percibe ningún cambio".

Congresistas estadounidenses no perciben cambios en Cuba tras concluir la segunda jornada de contactos que mantienen en La Habana con autoridades de la isla, en la que constituye la visita más importante de legisladores de EEUU a este país desde el triunfo de la revolución, en 1959.

"Es difícil ver a mucha gente hablando de cambio en términos de cambio real, es realmente difícil detectar que el cambio se esté produciendo, yo desde luego no lo he detectado", indicó hoy a Efe el congresista republicano por Arizona, Jeff Flake, al término de la jornada de trabajo.

La delegación parlamentaria, integrada por seis congresistas demócratas, y cuatro republicanos, se entrevistó el domingo con el ministro de Relaciones Exteriores, Felipe Pérez Roque. También mantuvo encuentros con el presidente del Banco Central, Francisco Soberón, y la ministra de la Industria Básica, Yadira García, así como con representantes del cuerpo diplomático acreditado en la capital cubana, y el cardenal y arzobispo de La Habana, Jaime Ortega, según indicaron fuentes de la delegación.

"Tuvimos muchos encuentros, hicimos muchas preguntas y recibimos muchas respuestas", señaló Flake, al precisar que "aún" no se han entrevistado con el presidente provisional de Cuba, Raúl Castro, aunque sigue en pie la solicitud de hacerlo.

Entretanto el régimen de Cuba insiste en afirmar que Castro no está grave. En ese sentido la última muestra ha sido la información del diario oficial Granma en la que se señala que Fidel Castro habría hablado en una reunión con los gobernadores provinciales, “lo cual motivó la alegría y el aplauso cerrado de los participantes”.

Esa reunión estaba siendo presidida por dos de los hombres fuertes del gobierno de Raúl Castro, el vicepresidente Carlos Lage y el presidente del Parlamento, Ricardo Alarcón, quien aseguró que “el Jefe de la Revolución fue informado de los pormenores de la reunión”.

El diario asegura que "en el transcurso de la sesión (del viernes) se recibió una llamada del Comandante en Jefe, Fidel Castro, quien fue informado de los pormenores de la misma y aprovechó para enviar un saludo a los presidentes, lo cual motivó la alegría y el aplauso cerrado de los participantes”.

Castro, de 80 años, delegó sus poderes en su hermano Raúl, sucesor constitucional, el 31 de julio tras ser sometido a una opeación por problemas intestinales. Desde entonces Fidel no ha aparecido en público, no ha acudido a los festejos por sus 80 años el 2 de diciembre, y no ha aparecido en fotos o videos desde el 28 de octubre.

Según Granma, en la reunión Castro fue informado sobre los temas que estaba siendo analizados en las Asambleas Provinciales del Poder Popular, centrados en los planes de la “Batalla de Ideas” y la marcha del programa nacional de construcción de viviendas.Todas estas informaciones son una forma de salir al paso de las informaciones procedentes de Estados Unidos que indican que Castro está en la fase terminal de su enfermedad.

Igualmente, el pasado viernes, el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, principal aliado de Castro, aseguró que había hablado dos veces por teléfono el jueves con el Jefe de Estado cubano: “Ayer (jueves) tuve la dicha de conversar con Fidel en la tarde y en la noche (...) estamos trabajando mucho por el ALBA, revisando todo para reimpulsar el ALBA, el ALCA, la propuesta colonialista, murió”.

Desde Estados Unidos los servicios secretos y el ropio gobierno ha mandado reiterados mensajes que indicarían la proximnidad del fallecimiento de Fidel Castro. Así, El director Nacional de Inteligencia estadounidense, John Negroponte, declaró a The Washington Post que Castro está muy enfermo y cerca de la muerte: “todo lo que vemos indica que no falta mucho: meses en lugar de años”

Igualmente, la semana pasada el diario britanico The Independent aseguraba que Castro “lucha contra un cáncer terminal y podría morir antes de Navidad”, porque se opone a recibir un tratamiento de quimioterapia.

Asimismo, la hermana de Fidel Castro, Juana Castro, de 73 años, deshechó las afirmaciones de John Negroponte: "yo no sé de dónde los altos funcionarios norteamericanos obtienen sus informaciones, pero las declaraciones de Negroponte me parecen muy fantasiosas...En nuestra familia no hay una sola persona que haya muerto de cáncer".

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Cubanos de Miami dicen hasta luego a Jeb Bush

By CASEY WOODS

The Miami Herald

21 December 2006

El Nuevo Herald

U n nutrido grupo de figuras influyentes de la comunidad cubanoamericana honraron ayer al gobernador saliente Jeb Bush, en un cariñoso hasta luego a un líder que la comunidad del exilio ve como el más firme campeón de su causa --una Cuba libre-- en la historia del estado.

''Como cubanoamericano, quiero darle las gracias por ser lo que yo llamaría, el primer gobernador cubanoamericano'', dijo el senador Mel Martínez. ``No sólo con su lenguaje, sino también con su comprensión e intrínseco amor por el pueblo cubano.. . él ha sido una ayuda inmensa a la causa de la libertad''.

Bush respondió con igual afecto. ''Si Bill Clinton puede ser el primer presidente afronorteamericano, yo puedo ser el primer gobernador cubanoamericano'', manifestó durante su discurso a cientos de partidarios.

La actividad, el almuerzo anual del Comité de Acción Política EEUU-Cuba, atrajo a un quién es quién de la comunidad del exilio y sus partidarios, incluyendo a los representantes federales republicanos Lincoln y Mario Díaz-Balart y la representante demócrata Debbie Wasserman-Schultz. El grupo político ha cabildeado fuertemente en el Congreso para aplastar los esfuerzos por debilitar elementos del embargo contra Cuba.

En su discurso a más de 800 personas reunidas en el Hotel Biltmore de Coral Gables, Bush se refirió a los controversiales comentarios del representante republicano por Colorado, Tom Tancredo, quien el mes pasado llamó a Miami un ``país del Tercer Mundo''.

''Miami es el lugar más bello del mundo'', dijo en español. ``El congresista de Colorado no sabe nada de Miami''.

Bush no opinó directamente sobre otra polémica que perturba a la comunidad cubanoamericana, sobre una posible investigación del Congreso en torno a Radio y TV Martí, que funcionan con fondos del gobierno, aunque no expresó apoyo a los esfuerzos de ambas estaciones.

''La gente que quiere que llegue más verdad [a Cuba] porque cree que eso acelerará la transición a la libertad en Cuba cree que tenemos que encontrar maneras de hacer que Radio y TV Martí penetren Cuba, y estoy de ese lado'', indicó en una entrevista posterior.

Con un presupuesto de $37 millones, Radio y TV Martí, creadas para promover la democracia en Cuba, se han visto acosadas por el amiguismo político y los presuntos malos manejos, de acuerdo con auditorías realizadas en el 2003 y 1999. El gobierno está realizando otra auditoría. TV Martí también ha luchado por ampliar su audiencia.

El martes, oficiales de Radio y TV Martí anunciaron que se invertirán $377,500 para emitir ciertos programas en estaciones surfloridanas, gracias a un vacío en la ley que prohíbe la diseminación de propaganda en EEUU.

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Cubanos asesoran al Gobierno en lucha anticorrupción

21 December 2006

El Nacional, Venezuela

Sobre la base del convenio CubaVenezuela, el Gobierno creó una comisión con expertos de la isla caribeña que trabajará en la implementación del Sistema de Control Interno para la Lucha contra la Corrupción en la administración pública del país. Esta información fue emitida por el despacho de la Vicepresidencia Ejecutiva de la República.

Luego de reunirse con el representante de ese despacho, José Vicente Rangel, el director de Política Contable del Ministerio de Finanzas e Ingresos de Cuba, José Carlos del Toro, señaló que por cuatro años consecutivos este sistema se utiliza en Venezuela.

"Hemos traído la experiencia de los puntos positivos y negativos de organización de nuestro modelo para poder compartir con los colegas venezolanos el diseño de un plan de control que debe responder a las características, condiciones, estructuras, niveles de funcionamiento que tiene el sector público venezolano".

Sobre la forma en la que el sistema funcionará, Del Toro indicó que será por modelos de control interno validados a escala internacional. "Estos elementos parten desde la propia concepción del modelo, porque estamos hablando del diseño de un sistema de control interno, donde la idea que ha privado en la mayoría de los países ha sido una cultura arraigada a los temas económicos y contables. Estamos hablando de un sistema actual que va más allá, se complementará una función de dirección de cualquier máximo representante de un ente público".

En el equipo que desarrollará la idea se encuentran representantes de la Superintendencia Nacional de Auditoria Interna de Venezuela y de los ministerios cubanos de Finanzas y Prevención, Auditoría y Control, y de unidades de auditoría de diferentes entes de la administración pública.

La superintendente nacional de Auditoría Interna adscrita a la Vicepresidencia de la República, Neida Camacho Montenegro, señaló que esta propuesta forma parte del plan estratégico y operativo institucional que abarca el período 2006-2010. "Este sistema no es tan engorroso diseñarlo y aplicarlo, conlleva todas las voluntades de toda la administración pública".

Precisó que el control interno incluye todas las herramientas para combatir la corrupción, y esta lucha es el cuarto punto estratégico del Plan Nacional.

"Las novedades son que el control interno es un proceso. Todos los pasos se integran y están combinados con la auditoría. Los auditores internos son los que evalúan el control de la administración y nosotros les marcamos pautas".

Sin embargo, y como para que no quedara duda, recordó que aunque ya se han aplicado normas de control contra la corrupción, se necesita un sistema de integral en el país.

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'A Cuba le interesa intensificar la relación comercial con Ecuador'

21 December 2006

El Comercio, Ecuador

El embajador cubano, Benigno Pérez, dice que su país está dispuesto a colaborar con el gobierno de Rafael Correa.

¿Cuál será el futuro de la relación Cuba- Ecuador, tras la victoria de Rafael Correa?

Cuba ha mantenido con el Ecuador una relación histórica positiva. Si el próximo gobierno está dispuesto a seguir con los programas de cooperación, nosotros tenemos los brazos abiertos. Para el pueblo cubano fue una agradable noticia que Rafael Correa haya ganado y no el multimillonario Álvaro Noboa, quien tenía un programa anticuado: el neoliberal. La decisión del pueblo fue sabia.

¿Influyó en el resultado el anuncio de Noboa de romper relaciones con Cuba?

Mucha gente dice que sí, pero tampoco me atrevería a asegurarlo. En Ecuador hay muchos amigos de Cuba, no solo de izquierda. Las personas pueden ser pobres pero no tontas. Todo quien tiene un hijo que haya estudiado en Cuba, operado u alfabetizado por un cubano, dirá que no había razón para romper la relación.

¿La ideología de Correa vislumbra una relación más intensa entre Ecuador y Cuba?

Correa ha dicho que es un cristiano de izquierda y creemos en ello. Estamos seguros de que cumplirá con su palabra y ejecutará acciones en beneficio de la mayoría. Deseamos lo mejor al Presidente. Estamos dispuestos a ayudarlo.

¿Cómo?

Con los programas de salud y educación que tenemos a disposición. Cuba no tiene millones de dólares, pero sí recursos humanos. Ayudamos a Venezuela y a Bolivia, así como en el Caribe.

¿Ayuda política?

Como a nosotros no nos gusta que nos digan lo que tenemos que hacer, tampoco se lo decimos a los demás. Creo que Correa es un hombre muy bien formado e inteligente. Él y sus asesores sabrán decidir lo mejor para el Ecuador.

¿Compaginan los rasgos de izquierda de Correa con el modelo cubano?

Correa y Ecuador son una pieza más de esa corriente de izquierda progresista que tiene lugar en la región. Por supuesto, Cuba está dispuesta a colaborar, siempre que haya un gobierno preocupado por la justicia social.

¿El gobierno de Correa puede encajar en el eje Venezuela-Cuba-Bolivia?

Los conceptos de ejes han sido acuñados por los estadounidenses. No creo que haya ejes en América Latina. Más allá de Cuba, Venezuela y Bolivia hay otros más con un pensamiento muy cercano, como Brasil, Argentina, Uruguay... Veo al gobierno de Correa muy cercano a estos gobiernos.

¿Más cercano que a Cuba?

No diría ni lejos ni cerca de Cuba. Habrá la relación que deseen y necesiten ambos pueblos. Por supuesto, el Ecuador está más cerca de Brasil, Venezuela y Bolivia que de Cuba. Nosotros no tenemos los mismos recursos de esos países.

¿Qué tipo de ayuda interesa a Cuba intensificar con el Ecuador?

Entre los retos está incrementar el comercio y la cooperación energética, pues ustedes tienen petróleo. Podemos vender medicamentos y eventualmente comprar madera y flores. Hay muchas alternativas. Un Gobierno interesado en esto puede llevar empresarios a La Habana y viceversa para realizar una rueda de negocios.

¿Cuba ha invitado a Correa para visitar su territorio?

Correa tiene otras prioridades antes que ir a Cuba. No lo hemos invitado, pero ya llegará el momento. Vendrá una delegación cubana para la posesión y quizás ese será el momento para conversar sobre el futuro de la relación.

¿Qué significa Venezuela para Cuba?

Una estrecha relación. La victoria de Hugo Chávez ha permitido profundizar la cooperación que tenemos, a la que después se sumó Bolivia en contraposición al ALCA. Por eso formamos el ALBA, que es ayudarnos entre todos...

¿El ALBA puede compaginar con otros países que buscan la integración, pero que a la vez tienen un TLC con EE.UU. como Perú y Chile?

Estamos dispuestos a colaborar, pero cada gobierno tiene la voluntad de avanzar con el ALBA o con un TLC con Estados Unidos.

¿Son procesos excluyentes?

Diría que sí. Por esa razón, Venezuela dejó la CAN, que ni siquiera logró ponerse de acuerdo para negociar un TLC. Unos se fueron por un lado y otros, por el otro.

¿ Ecuador más cerca al eje La Habana-Caracas-La Paz?

Correa ha hablado del ingreso al Mercosur, que pudiera ser el embrión de la integración.

Hoja de VIDA Benigno Pérez Su trayectoria. Embajador de carrera. Tiene 59 años de edad. Fue embajador en Afganistán (1989-1991), Perú (1997-2002) y en el Ecuador desde el 2005. Su punto de vista. Dice que Cuba está interesada en intensificar las relaciones con el gobierno

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Protesta Cuba por ser excluida en debate sobre terrorismo en la ONU.

La Habana, 21 Dic (Notimex).- Cuba protestó la negativa del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas de permitirle participar en un debate sobre terrorismo, y afirmó que esa decisión confirma la necesidad de una reforma urgente y profunda de ese organismo.

El diario oficial Granma publicó este jueves una carta enviada al Consejo y firmada por el embajador cubano Rodrigo Malmierca, donde destaca la importancia que esta isla caribeña concede a las cuestiones relacionadas con el combate al terrorismo.

El representante cubano recuerda en la nota que este país ha venido participando en esas reuniones trimestrales sobre el tema, señaló el diario que publicó un despacho informativo de la Agencia Prensa Latina.

Sin embargo, "se nos ha informado que en esta ocasión se ha decidido un nuevo formato para la reunión, en la que solo harán uso de la palabra los presidentes de los Comités, expresa la misiva.

Malmierca pidió al Consejo de Seguridad distribuir la carta como documento oficial y un anexo que contiene el discurso que debía pronunciar ante el máximo organismo de la ONU.

En esos documentos se ofrece una detallada información sobre el actuar terrorista contra Cuba por parte de varios individuos y organizaciones, así como sobre la protección cómplice que les brinda el gobierno de Estados Unidos.

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Concierto en Madrid de apoyo a la sociedad civil cubana

El objetivo del evento es invitar a los más de 150.000 turistas que cada año visitan la Isla, a llevar libros, medicinas e información.

Redacción EER

jueves 21 de diciembre de 2006 13:43:00

La ciudad de Madrid acogió este miércoles un concierto solidario en apoyo a la sociedad civil cubana, con el objetivo de conseguir libros para llevar a las bibliotecas independientes, así como a iglesias y familiares de presos políticos en la Isla, informó en un comunicado de la Asociación Española Cuba en Transición.

Apoyado por el poeta y periodista Raúl Rivero y su esposa, Blanca Reyes, integrante de las Damas de Blanco, el concierto tuvo como fin invitar a los más de 150.000 turistas que cada año van a Cuba para que apoyen a la sociedad civil cubana llevando libros, medicinas e información, a través del sitio HYPERLINK "http://www.viajaacuba.com" www.viajaacuba.com.

De ahí que para acceder al concierto, cada invitado debía llevar un libro que posteriormente será enviado a la Isla.

El comunicado de la AECT citó a su presidente, Rafael Rubio, quien opinó: "En este momento es clave que los españoles, que tantos vínculos conservamos con los cubanos, les demos nuestro apoyo con acciones concretas: mandarles libros e información es una de ellas".

Asimismo, Ramón Colás, fundador del proyecto de Bibliotecas Independientes, dijo que las bibliotecas independientes, adonde irán a parar estos libros, surgieron después que Fidel Castro afirmara en televisión que en Cuba no había libros prohibidos.

"Entonces comenzamos a compartir nuestros libros clandestinos con vecinos. Hoy muchos bibliotecarios permanecen en las cárceles de la Isla", señaló Colás, citado por la AECT.

Cientos de personas asistieron al concierto celebrado en Madrid, que contó con las actuaciones de los españoles Javier Urquijo (Los Secretos), Santi Santos (Los Limones), Carlos Bau, Álvaro Tessa, Javier Larrondo, Juan Chimeno, Patricia Losada, Iñigo Guerrero, Chema Vargas y José Miguel Mohedano.

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Opinión

Largo interinato compartido

En Cuba no parece haber transición ni sucesión a la vista, sino continuidad.

Domingo Amuchastegui Alvarez, Miami

jueves 21 de diciembre de 2006 6:00:00

Encuentro en la Red

Los actos que culminaron en la revista militar y desfile popular del 2 de diciembre en la Plaza de la Revolución, en La Habana, sirvieron para polarizar las interpretaciones en torno a si marcan la defunción cuasi oficial de Fidel Castro o la culminación del traspaso de poderes a Raúl Castro, luego de la provisionalidad establecida en la nota del primero, el 31 de julio, luego de su intervención quirúrgica.

Haciéndole el juego a los que se pierden en esta infecunda lectura de las apariencias, no puedo evitar hacerme la pregunta: ¿Está Fidel Castro a punto de morir y asume Raúl Castro plenamente todos los poderes de manera definitiva y oficial? ¿Es este el significado más importante, lo más relevante, de todo lo acaecido entre las conmemoraciones del 30 de noviembre y los desfiles, de fuerzas armadas y sectores del pueblo en Santiago de Cuba y La Habana?

No lo creo. Para sustanciar este enfoque pueden apuntarse varias consideraciones. Si el acta de defunción estuviera a la vuelta de la esquina, el vocabulario oficial y los medios informativos estarían ya estructurando una adaptación más ajustada de Raúl como primera figura, presidente en funciones, o cualquier formulación más próxima a un desenlace inminente, y no de segunda figura, como se sigue enfatizando.

Personas a las que respeto intelectual y políticamente, como Alfredo Guevara, Ricardo Alarcón, Carlos Lage o Ignacio Ramonet, no estarían presentando el estado de salud física y mental de Fidel Castro de la manera optimista con que lo han venido haciendo. ¿Qué sentido tendría tratar de engañar a los demás y a ellos mismos? Lage, en su discurso a los visitantes extranjeros, habló categóricamente de la "necesidad" de contar con Castro algunos años más.

¿Acaso también se quiere engañar a unas 1.500 personalidades extranjeras, incluidos jefes de gobierno y renombrados intelectuales? En resumen, considero que tendremos todavía un cierto período de tiempo de lo que he dado en llamar "interinato compartido" entre Fidel y Raúl, donde el primero cesa de dirigir como lo hacía, se reserva a la toma de decisiones y temas clave, en tanto el segundo asume la función ejecutiva de manera paulatina, pero cada vez más plenamente.

Y todo ello transcurre en el contexto de una situación caracterizada por: a) Sensible mejoría económica, cosa que atestiguan desde la CIA hasta el más reciente análisis de Marc Frank, corresponsal de Reuters, en The Financial Times; b) Alianzas internacionales más efectivas para la recuperación económica y para una mayor y más amplia legitimación regional e internacional; c) Una situación de normalidad, creciente institucionalización y mayor visibilidad de una dirección realmente colegiada y colectiva; d) Una validación entre muy amplios sectores de la población, donde los actos de Santiago de Cuba, el Malecón (en la Tribuna Antiimperialista) y la Plaza, no sólo fueron muestra de ello, sino que en los mismos no ocurrió ninguno de los vaticinios apocalípticos reclamados por sectores del exilio en Miami; e) El amplio consenso y las expectativas evidentes entre amplios sectores que respaldan en una medida u otra a la revolución, que en el futuro próximo deberán producirse cambios y reajustes de beneficio más directo de todos.

En este análisis no puede faltar la enorme importancia de los dos discursos que marcaron hitos en estas celebraciones. Me refiero al que hiciera Lage, como representante de la generación intermedia que asume hoy un papel decisivo en la conducción del proceso cubano, y al de Raúl Castro, en representación de los históricos. En ambos, una clave: ni transición ni sucesión, sino continuidad. Y para cierre de ocasión, la oferta renovada de diálogo y negociación hecha a EE UU por Raúl, cosa que ha venido reiterando en varias ocasiones a lo largo de los últimos cinco años.

Una persona de toda mi confianza (está en sus cuarenta y no trabaja para el Estado), y que hacía veinte años no asistía a la Plaza, luego de participar en el desfile del 2 de diciembre, aseveró: "Si lo hacen mejor de aquí en adelante, habrá revolución para rato".

La política de EE UU

Thomas Shannon, muy a pesar de sus renombradas credenciales académicas, no ha hecho sino reiterar, sin matices de tipo alguno, la postura renovadamente confrontacional de la actual administración republicana. El rechazo al diálogo y la proclamada ayuda al pueblo cubano "para hacer un cambio hacia la democracia," no hace sino repetir el ciclo casi habitual de casi todas las anteriores administraciones.

¿Pudiera haber un cambio de política hacia Cuba? Claro que sí. Hoy el tema cubano no está en la esfera exclusiva de la rama ejecutiva, sino que tras la Helms-Burton, pasó a ser competencia del Congreso de EE UU. Este nuevo congreso que comenzará en enero —luego de la debacle republicana en noviembre— pudiera retomar los proyectos y votaciones que anteriormente se acercaron a la mayoría simple en el tema de Cuba y comenzar por un levantamiento parcial de sanciones, incluyendo viajes y las sanciones post-2003 sobre la comunidad cubana en EE UU, y de ahí avanzar hacia una normalización por medio de negociaciones.

¿Hay condiciones favorables para hacer esto? Las hay, sin dudas, pero, al mismo tiempo, es tal el marasmo de conflictos y tensiones que hoy absorben la política exterior de EE UU (Medio Oriente y todo lo demás), que tengo serias dudas de que la mayoría demócrata se lance a una iniciativa mayor o a un giro drástico en este terreno, incluso ganando, con toda certeza, las presidenciales de 2008.

Si arriba de esto, añadimos los giros y desplazamientos hacia opciones de izquierda en América Latina y el Caribe, y cómo tiende a prevalecer en Washington la visión maniquea de que todo esto responde a una gigantesca conspiración castrista-chavista, entonces es poco probable que se opere una transformación significativa en los temas Cuba, América Latina y el Caribe.

El panorama político más probable para los próximos meses queda esbozado en mis últimas líneas del anterior tema. El monumental embrollo en que EE UU se encuentra actualmente es un serio impedimento para que puedan prosperar y dominar iniciativas más constructivas en los temas cubano y regional.

Con una administración virtualmente atada de pies y manos y obstinada en un curso de acción caracterizado por la confrontación y la más ciega arrogancia e ignorancia, escenarios de compromisos constructivos y salidas negociadas parecen altamente improbables… Hoy ya se habla de una tercera guerra en el Medio Oriente, después que EE UU se retire de Irak. Parece cosa de locos, pero salió en primera plana de The Washington Post.

Con semejantes truenos, imaginar un desenlace constructivo y novedoso para Cuba y la región, sólo pudiera ser obra de una genial ingeniería político-diplomática… o de un milagro. Y no creo en milagros.

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Una catedral rusa para La Habana

¿Templos para religiones impracticadas? ¿Un alto centro de formación de restauradores con sede en un edificio amañado?

Encuetro en la Red

Antonio José Ponte, Madrid

jueves 21 de diciembre de 2006 6:00:00

Criticando alguna vez a Cirilo Villaverde, Manuel de la Cruz habló de que la prosa de éste equivalía a la entrada de las tropas de Cosmópolis en La Habana: un ataque o desfile militar que resultaba sumamente heterogéneo, insoportable por la diferencia de uniforme y armamento entre tantos vocablos reunidos. De modo semejante, un tramo de la Avenida del Puerto, en la Habana Vieja, ha acogido a una suma tan extraña de edificaciones que sólo podría explicarse mediante la ocupación de La Habana por fuerzas de Cosmópolis.

Enumero esos sitios: un jardín abierto a la memoria de Lady Diana Frances Spencer, otro jardín en honor de Teresa de Calcuta, una Catedral Ortodoxa Griega, un Museo del Ron, y una Catedral Ortodoxa Rusa, en construcción aún.

Según creo recordar, pocas ocasiones tuvieron los habaneros de acceder a noticias sobre Diana de Gales mientras ella vivió. Los pocos diarios y revistas que circulan en la Isla no iban a reservar espacio para las desavenencias de una casa real europea. Y tampoco se entretendrían en comentarios acerca de las virtudes de una religiosa. Esos jardines a la memoria de Diana y Teresa no responden, por tanto, a voluntad popular alguna.

Podrá aceptarse que la estatua del Caballero de París, erigida a pocos metros de allí, viene de un reclamo masivo y homenajea a un novelesco hijo de la ciudad. De acuerdo también con que el nuevo Hemingway, acodado en una barra, cumple con la apetencia colectiva de halagar al más célebre parroquiano del Floridita (aunque ya existía allí un busto suyo, en ocasión del Nobel). Hasta la estatua de John Lennon, emplazada en un banco de parque del Vedado, podría tomarse como monumento a la juventud de aquella generación cuyo mayor trauma (juzgo por el testimonio de varios narradores nacidos en los cincuenta) consistió en escuchar secretamente a un combo inglés bajo censura.

Gestos y pactos

Pero, ¿a qué vienen en La Habana estos memoriales de una princesa y una monja? Constituyen, a no dudarlo, gestos diplomáticos del historiador de la ciudad, Eusebio Leal Spengler. Alguna delegación británica debió quedar complacida a la salida del jardín, alguna congregación religiosa habrá visto con buenos ojos cómo es recordada en el Caribe una querida hermana… Junto a la Catedral Ortodoxa Griega, una tarja remite a los orígenes de tan inusitada construcción: "Esta catedral es un regalo del pueblo cubano para la Iglesia Ortodoxa Griega y el Patriarca Ecuménico Bartolomeo". Y encima de la leyenda una imagen rememora el encuentro de Fidel Castro y el patriarca griego.

No ha sido necesario que feligresía alguna clame por la necesidad de un templo para acercarse a Dios en ruso. Alzada frente al Muelle de Luz (en los terrenos del bar Los Marinos), la catedral con torres rematadas en cebollas será un regalo más del pueblo de Cuba a una lejana fe y a un patriarca desconocido. Inoportuna, como habría sido en los tiempos en que hombres y mujeres soviéticos habitaban la capital cubana, va a alzarse ahora para un ritual sin fieles.

No será la casa de la alianza con un dios, sino el monumento a un tratado entre hombres: su construcción sella algún pacto post-comunista entre Cuba y Rusia.

A estas alturas resulta difícil percibir cuáles extrañezas en la prosa de Villaverde sobresaltaban a Manuel de la Cruz. Falto de estilo, desmañado o como quiera tildársele, leemos hoy al autor de Cecilia Valdés sin esos sobresaltos. Y llegan hasta sus tropas de Cosmópolis, desparejas como son, nuestras simpatías.

De igual modo, es posible que la hilera de rarezas dispuestas en la Avenida del Puerto alcance algún día la quietud de la costumbre. Para entonces jardines y templos se habrán convertido, a pesar de su extrañeza, en pura Habana. Pero toca entretanto asombrarse de que el "Plan Maestro de Revitalización Integral de La Habana", regido por la Oficina del Historiador de la Ciudad, se distraiga en fantasías como ésa de alzar dos exóticas catedrales en una ciudad signada por la decadencia y el inmovilismo constructivo.

Desembarco en La Habana

Hace pocas semanas fue inaugurado en la Habana Vieja el Colegio Mayor San Gerónimo, que formará restauradores, arqueólogos y cuantos especialistas sean necesarios en las labores de recuperación histórica de la capital cubana. El nuevo centro de estudios ha abierto sus puertas en el mismo lugar donde estuvo enclavada la primera universidad habanera y donde residía, hasta hace poco, el Ministerio de Educación.

Al inicio de sus trabajos, los encargados de habilitar el sitio encontraron allí un cubo de los años cincuenta que ocupaba toda la manzana. Puesto que habría sido un despropósito derruir el macizo de hormigón y cristales, decidieron cubrir con espejos sus cuatro fachadas. Así, el edificio moderno vino a ser sustituido por las imágenes de construcciones aledañas, de probada vetustez. (Recurrir a los espejos equivale a la técnica de desaparición que Edgard Allan Poe apuntó en La carta robada).

Fue incrustada en una de sus fachadas una portada barroca, y en la esquina de las calles O'Reilly y Mercaderes alzaron un facsímil del campanario de la universidad originaria. De esta manera, una impostura perpetrada en los años cincuenta ha sido contestada, medio siglo después, con un simulacro. Para modelar tal torre habrán utilizado antiguos planos, grabados, fotografías, aunque también el ejemplo del Campanile di San Marco levantado en el hotel Venetian de Las Vegas.

Especialistas y constructores emprendieron las obras del Colegio Mayor San Gerónimo con un claro objetivo: dedicar su inauguración al octogésimo cumpleaños del Comandante en Jefe Fidel Castro, "promotor de la transformación arquitectónica de este lugar", según consignó Granma. Cabe ahora preguntar si será de buen augurio que el más alto centro de formación de restauradores tenga su sede en una construcción tan amañada.

El centro histórico de La Habana, Patrimonio de la Humanidad según la UNESCO, contará dentro de poco con un par de templos de religiones impracticadas. Dispone ya de rincones tan increíbles como el jardín de Lady Diana y el de la Madre Teresa de Calcuta, y sabrá Dios (ruso o griego) qué nuevas ocurrencias traerán a la ciudad los graduados del Colegio de la Torre Falsa. Porque las tropas de historiadores y arquitectos de Cosmópolis no han hecho más que empezar su desembarco en La Habana.

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Estas informaciones fueron transmitidas por teléfono, ya que el gobierno de Cuba no permite al ciudadano cubano acceso privado a Internet. CubaNet no reclama exclusividad de sus colaboradores, y autoriza la reproducción de este material, siempre que se le reconozca como fuente.

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Ingresan a Normando Hernández en estado crítico

CIEGO DE AVILA, Cuba - 20 de diciembre (Tania Maceda Guerra, CPIC / www.cubanet.org) - El prisionero de conciencia Normando Hernández González fue ingresado en estado crítico al anochecer del día 13 de diciembre en una sala del Hospital Provincial de Camagüey Amalia Simoni, según informó su esposa.

Yaraí Reyes Marín declaró a la Fundación Cubana de Derechos Humanos que su esposo llevaba días encerrado herméticamente en una habitación de dicho hospital, y que a pesar de encontrarse en estado crítico con nauseas, diarreas, mareos, fatigas, fiebre y desmayos, los militares lo mantuvieron una semana sin cama, sin silla y sin mesa en la mencionada habitación, donde además, los guardias le tiraban la comida en una bandeja por debajo de la puerta y donde permanecía todo el día sentado sobre un cubo.

Expresó la esposa que los oficiales de la Seguridad del Estado exclusivamente se empeñan en torturarlo queriendo someterlo a una cuarta endoscopia para después no hacerle los tratamientos.

Dijo también que Hernández González sólo exige un tratamiento como ser humano y asistencia médica completa; y que el disidente está distrófico, habiendo perdido 35 libras de su peso corporal.

Concluyó diciendo Yaraí Reyes que la doctora le manifestó inquietud, porque a pesar del crítico cuadro de salud que presenta, Normando tiene el colesterol muy alto y que los militares le retiraron todas sus pertenencias, prohibiéndole inclusive los alimentos traídos de la casa, que son los recomendados en la dieta médica.

Normando Hernández González, de 37 años de edad, es el Director del Colegio de Periodistas Independiente de Camagüey y fue condenado a 25 años de privación de libertad en la conocida Causa de los 75. Reside en calle Buena Esperanza #18, e/ H y Luz, Reparto Piñeiro, Vertientes, Camagüey.

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Incomunicado preso político

LA HABANA, Cuba - 20 de diciembre (Jamasiel Gutiérrez / www.cubanet.org) - Clara Lourdes Prieto, hermana del periodista independiente Fabio Prieto, encarcelado en la prisión El Guayabo, en Isla de la Juventud, informó que su hermano se encuentra en una celda tapiada, sin acceso al teléfono ni a ningún medio de comunicación.
La celda mide dos metros de largo y tres de ancho. La cama es un banco de concreto, y la lluvia que se filtra en el calabozo cuando llueve agrava el enfisema pulmonar que padece el periodista independiente, condenado a 20 años de privación de libertad en abril de 2003.
El 19 de enero del presente año Fabio Prieto fue trasladado desde la prisión Kilo 8, en Camagüey, a El Guayabo, a 30 kilómetros de Nueva Gerona, capital de Isla de la Juventud.

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Tres muertos en accidente de tránsito

CAMAGUEY, Cuba - 20 de diciembre (Fernando Tabares / www.cubanet.org) - Un accidente ocurrido el pasado 14 de diciembre en la provincia Camagüey dejó un saldo de tres muertos y varias decenas de heridos.
El accidente se produjo en la carretera que une a la ciudad de Camagüey con la Sierra de Cubitas. El hecho se produjo cuando un camión, propiedad de Carlos Díaz Cruz, se precipitó por la ladera de una elevación debido al exceso de velocidad. El vehículo, utilizado para el transporte de personas, dio varias vueltas antes de detenerse.
La acción solidaria de los que salieron ilesos hizo posible la evacuación de los muertos y los heridos.
El camión, en el momento del accidente, tenía más de cincuenta años de trabajo y realizaba varios viajes al día, con el propósito de atenuar las deficiencias del transporte en la provincia.

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Castigan a prisioneros de conciencia

CAMAGUEY, Cuba - 20 de diciembre (Marilyn Díaz Fernández, Sindical Press / www.cubanet.org) - El preso político Lamberto Hernández, recluido en la prisión Kilo 8, en Camagüey, informó que en horas del mediodía del 11 de diciembre los reclusos Leoncio Rodríguez Ponce, Carlos Luis Díaz Fernández y él fueron sancionados a cumplir tres meses en celdas de aislamiento bajo el régimen de mayor severidad de Kilo 8.
El motivo de la sanción, según explicó Lamberto, fue la actividad realizada por ellos el pasado 10 de diciembre, Día Internacional de los Derechos Humanos, acto pacífico en las que se pronunciaron frases como "¡Viva la democracia" y "Abajo el destierro", que también fueron escritas y colocadas en las rejas de los cubículos donde se encontraban confinados.
"La verdad -dijo Lamberto-, es que el castigo forma parte de la represión que lleva a cabo la Seguridad del Estado contra los presos políticos".
Hace unos meses Lamberto y Carlos Luis fueron sacados del mencionado régimen de mayor severidad, donde se mantuvieron dos años, y enviados a los destacamentos, régimen de internamiento menos severo.
Carlos Luis ha permanecido en aislamiento varias veces durante su peregrinaje por varias prisiones cubanas y ha cumplido más de 14 años de prisión por razones políticas.

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Vandalizan sede opositora

MATANZAS, Cuba - 18 de diciembre (Oscar Sánchez Madan, Jóvenes sin Censura / www.cubanet.org) - La fachada de la sede del Movimiento Independiente Opción Alternativa (MIOA), y vivienda de Gloria Amaya González, de 78 años de edad, amaneció este 12 de diciembre toda manchada de pintura negra, lanzada en horas de la madrugada por desconocidos.

La señora Amaya es madre de los prisioneros de conciencia Ariel y Guido Sigler Amaya, y del opositor Juan Francisco Sigler Amaya, cuya vivienda amaneció en iguales condiciones.

En las puertas de las dos viviendas habían pegatinas desde hace varias semanas con las palabras CAMBIO, la frase "Yo no coopero con la dictadura", "Yo sí quiero el cambio" y "Esta casa está protegida por Cristo".

Los agredidos presentaron una denuncia en la policía nacional de Pedro Betancourt, donde los recibieron la primer teniente Lisset Morales Carrasco y el oficial Omar Lugones, quienes se presentaron cuatro horas después en el lugar de los hechos y prometieron atrapar a los malhechores.

Juan Francisco Sigler Amaya dijo ante este hecho: "Esto es abusivo, estamos siendo objeto de todo tipo de atropellos, los cobardes que esconden el rostro en la oscuridad de la noche deben saber que por nada daremos un paso atrás".

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Pedrito y sus contradicciones

Lucas Garve, Fundación por la Libertad de Expresión

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Supe que se llamaba Pedrito cuando otro chofer lo llamó desde su carro en movimiento. Dimos una vuelta enorme en un viaje que pudo ser más corto, huyendo de un auto patrulla. Así se salvaba Pedrito de la multa que tendría que pagar por transportar pasajeros sin la debida autorización.
Entonces comenzó la andanada de quejas. Si él tuvo que comprar el auto ¿por qué no podía transportar a quien deseara? Además, se hostiga a los choferes particulares por cualquier pequeño defecto que tengan sus autos, mientras los vehículos estatales circulan a veces en condiciones deplorables y no pasa nada.
Pedrito debe andar por los sesenta años. Jubilado, sin dudas. Las arrugas del rostro denotan una vida bastante azarosa. Como muchos jubilados en posesión de un auto "ganado" en su trabajo anterior, ahora lo explota para compensar su pensión y contribuir al mantenimiento del vehículo.
Enseguida el conductor criticó fuertemente al gobierno por las prohibiciones que reglamenta y la imposibilidad de vivir de otra forma. Argumenté que está en nuestras manos cambiar las cosas. Podríamos juntarnos todos los afectados y expresar el disgusto con la situación actual del país en lugar de participar en marchas organizadas por las autoridades.
La respuesta reflejó la ambivalencia en que se debaten gran número de personas. Pedrito no quiere emprender ninguna acción colectiva. Prefiere continuar eludiendo a la policía y ganar algunos pesos cada día. Me confiesa que participa en los actos de la Plaza cuando celebran eventos políticos. Dice que le conviene porque cuando regresa, como no hay servicio de transporte público, llena el carro y los bolsillos.
Pedrito está consciente que algo tiene que cambiar, pero no sabe cómo, ni cuando. Tampoco desea verse inmerso en situaciones de emergencia que impliquen riesgo. Parece que aquello de que "el que no se arriesga no gana", no va con él.
Lo mismo sucede con muchos cubanos. Mientras, más de 300 conciudadanos que sí saben lo que quieren han arriesgado su integridad física, su familia, su casa por sus ideas y querer vivir en una sociedad en la que se les escuche. Por eso están en la cárcel.
Cuando escucho a los estudiosos de la sociedad cubana exponer sus ideas y criterios acerca de la situación actual del país, lamento que no puedan contactar directamente con gente como Pedrito, las que abundan por las calles del país.
La sociedad civil se construye creando redes de confianza basadas en intereses comunes. La buena comunicación es imprescindible para el éxito de la existencia de estas redes. Para lograr una comunicación eficaz, hay que detectar la necesidad, dar prioridad a lo que sea importante, decidir lo que se quiere comunicar, y lograr que el mensaje sea relevante para los que escuchan. Y luego repetirlo.
El mensaje es el tema, dirigido a un objetivo: cómo convencer a un individuo para que haga o respalde algo. Lograr que el mensaje y su tema lleguen a todos es una labor de divulgación de los elementos activos dentro de la sociedad. También hay que ofrecer soluciones a los problemas más inmediatos. Unicamente así el interés de unos será el de todos.

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La Oficina de Asuntos Religiosos

Juan González Febles

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Dirigida por la Sra. Caridad Diego, la Oficina de Asuntos Religiosos del Comité Central del gobernante Partido Comunista de Cuba merece un dossier por sus actividades contra el derecho natural de gentes o contra los Derechos Humanos, civiles y políticos del pueblo de Cuba.
Esta es la comisaría que dirige la actividad policial y el escrutinio de la fe de los cubanos. Esta instancia podría ser catalogada como un ministerio, con todas las de la ley.
La Oficina a cargo de la Sra. Diego espía para la policía de Seguridad del Estado todas las actividades confesionales. Miembros del gobernante Partido Comunista y de la Unión de Jóvenes Comunistas infiltran las organizaciones religiosas para conocer sus actividades y la vida interna de las mismas. De acuerdo con la evaluación que de estas actividades haga la Oficina de la camarada Diego, tales organizaciones serán estranguladas o toleradas.
La camarada Diego es responsable de que ciertas confesiones no encuentren espacio ni permisos para construir templos, casas de oración o meros espacios para desarrollar sus actividades. El carácter policial del régimen de Fidel y Raúl Castro encuentra su realización más elaborada a partir de la actividad anti social de la Oficina de Diego.
Masones, rosacruces, abakuás, Bahais, católicos, budistas, cristianos y cualquier otra confesión, sufren los amarres totalitarios de la dictadura a través del servicio de la Oficina de Asuntos Religiosos del Comité Central del gobernante Partido Comunista. Todo acercamiento a lo milagroso, toda visión espiritualista de la realidad, les interesa.
El ojo escrutador de la dictadura no se cierra jamás. A pesar de afeites cosméticos de última hora, como puede ser la autorización para que creyentes engrosen las filas del gobernante Partido Comunista, continúa la batalla contra la fe popular. Esta es parte muy importante del empeño represivo de la dictadura militar.
La virulenta reacción de los tramitados pastores de las iglesias protestantes oficiales, frente a los planteamientos de religiosos de la República Checa reafirma este patrón.
Los cristianos protestantes oficialistas, tolerados y aupados por la Oficina de Asuntos Religiosos que dirige la Sra. Diego marcan la pauta colaboracionista. Ultimamente, dicha Oficina dirigió el coro laudatorio que las confesiones en la Isla consagraron a Fidel Castro.
A tenor de la Resolución 15 del año 2006, que prohíbe a las Organizaciones No Gubernamentales cubanas ser receptoras de ayuda internacional, los agentes velados del régimen, ubicados en confesiones cristianas protestantes, son privilegiados para recibirlas. Quizás esto haya motivado la respuesta airada de estos a los cristianos checos.
Esta sección del gobernante Partido Comunista tiene como fin condicionar el accionar devocional en Cuba, de acuerdo con las miras y necesidades políticas de la élite gobernante. Las acciones punitivas emprendidas contra pequeñas comunidades religiosas en regiones del interior de la Isla, son prueba irrebatible de este punto. También las negativas oficiales para la construcción de templos y lugares de oración y meditación.
Cuando con soberbia el gobernante Fidel Castro declaró en los años 70 que Cuba no mantenía relaciones con el Reino de los Cielos, afirmó la vocación totalitaria de su régimen para intervenir y condicionar la fe religiosa del pueblo.
Hoy, la Oficina de Asuntos Religiosos, a cuatro manos con la policía de Seguridad del Estado, realiza este sucio trabajo. Son también los comisionados para los contactos oficiales con las organizaciones seudo religiosas que apoyan a la dictadura a lo largo del mundo. Algunos de estas organizaciones son financiadas de forma directa o indirecta por esta Oficina.
Todas estas actividades, que hoy se mantienen a la sombra, saldrán sin dudas a la luz pública. Claro cuando Cuba sea libre y algunos archivos sean abiertos.

jgonzafeb@yahoo.com

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Las pifias de Gore

Jorge Olivera Castillo

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - ¿Quién lo duda? Gore Vidal es un literato de excelencia y un pésimo creador de opiniones. La imparcialidad falta en sus criterios, hecho que no pueden salvar la espontaneidad y el ingenio desplegado en su breve paso por la Habana.

No es un pecado su inclinación a denostar al sistema político norteamericano. Es un derecho que le asiste como ciudadano de ese país. Nadie le pedirá cuentas por las agrias calificaciones contra George W. Bush y su equipo de gobierno.

Ni propaganda enemiga, ni desacato. Ninguna estipulación penal gravitará sobre su existencia por permitirse poner en la palestra pública sus ideas.

Se escandaliza el escritor por la supresión del habeas corpus en la tierra en que nació hace 81 años. Esgrime con fuerza la crítica por el recorte de otros derechos civiles debido al peligro de nuevos ataques terroristas.

Vidal se expresó con desenfado ante sus anfitriones, aquellos que avalan el partido único e impiden, con una ortodoxia cercana al fascismo, la proyección de los que difieren del dogma oficial.

Por eso la suspicacia al escuchar y leer a un anciano que pone ciertas dosis de odio por delante de un balance ajustado a la objetividad y a la sencilla razón de admitir que la Cuba actual no es ningún emporio de moralidad y eficiencia.

El talento del autor de "La ciudad y el pilar" se nubla cuando decide obsequiar loas a los protagonistas de la censura y la cárcel. Quizás conozca de las labores humanitarias internacionalistas. Es posible que se haya encantado con los sermones que citan las "gratuidades" y con el disfraz tropical del estalinismo.

No sé cuáles serán las motivaciones del escritor, pero debo apuntar que no hace diana en el círculo de su responsabilidad como eminente intelectual y persona de gran valía en el terreno de las letras.

Puede que el sustrato de sus visiones sea la ignorancia, o que amargamente lance sus dardos apostado en los bordes del cinismo. Voy a inclinarme por lo primero, reconociendo el daño que Gore Vidal hace al aceptar una condecoración de quienes propugnan la muerte de la tolerancia y la momificación de la pluralidad.

Arremeter contra la eliminación total o parcial de algunos derechos en los Estados Unidos desde el sitio donde la Declaración Universal de los Derechos Humanos es un documento de carácter subversivo, es un acto penoso.

Se impone comunicar al novelista que en Cuba la cifra de presos políticos y de conciencia sobrepasa los 300. También es oportuno recordarle que decenas de escritores han tenido que tomar el camino del exilio, o simplemente adherirse a esos ámbitos, de igual crudeza, dentro de las fronteras nacionales. El inxilio es otra de las artes de la sobrevivencia para todos los moradores de la cuneta, entre ellos los literatos lanzados al olvido y la estigmatización por su rebeldía.

Si Gore Vidal fuera cubano sería un candidato a recibir en las inmediaciones de su hogar a los soldados de las brigadas de respuesta rápida con sus endemoniados actos de repudio. Tampoco estaría exento de convertirse en el solitario inquilino de una celda o en el conviviente de una galera junto a criminales y orates.

Se dará por enterado que el habeas corpus es un término metafísico y hasta contrarrevolucionario. Además, podrá percatarse de que el socialismo en Cuba es una fruta amarga muy lejos de la dulzura que él le encontró en un diciembre que agoniza.

He sacado mis conclusiones basado en los textos del periódico Granma. Es probable que hayan escamoteado el discurso si resultó incómodo en algún momento.

De todas maneras pienso que Gore Vidal necesita purificarse de rencores y valorar que, a pesar de todo, el pueblo norteamericano no soporta el rigor de una dictadura.

Lo afirma alguien que ha sufrido prisión por intentar expresarse sin temores ni prejuicios. ¡Ah y me olvidaba!: en el juicio tuve acceso a un abogado 10 minutos antes de su comienzo. Yo sé muy bien lo que es un régimen dictatorial.

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El ermitaño

Miguel Iturria Savón

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Era un negro alto de facciones finas. Vivía en una cabaña de piedra y piso de tierra entre árboles frutales que lo ayudaban a sobrevivir. Cultivaba lechuga, tomates y viandas bajo la sombra de los árboles. Era esencialmente vegetariano. Masticaba hierbas, salcochaba papas y boniatos, a los que añadía una ración de insectos y, a veces, un trozo de pollo hervido que devoraba en presencia de chiquillos curiosos y adultos indiferentes.
Se llamaba Luis. Le decían el loco. No se bañaba. No se cortaba el pelo ni la barba. Usaba chancletas de palo. Hacia pipas y aspiraba en ellas el humo de hierbas secas. Construía objetos rústicos con trocitos de madera, chapas de botellas y latas. Dormía con la puerta abierta. Ni los perros entraban en su covacha, situada en una esquina de la calle 221, frente a la carretera que conduce al cementerio de Santa María del Rosario, al sudeste de La Habana.
Caminaba despacio apoyado en un bastón. Su olor era imponente. En la bodega le abrían paso y lo atendían con urgencia. En la panadería suplicaba un panecillo adicional. En el puesto de viandas le obsequiaban legumbres y frutas desechables para que se marchara rápidamente. Mostraba su gratitud inclinando la cabeza como un dios africano caído en desgracia.
Los vecinos más viejos lo saludaban al cruzarse con él en las aceras. Los niños lo miraban con asombro y temor. Sólo la madre y una hermana asmática que pintaba por encargo a domicilio, solían visitarlo ocasionalmente para darle algo de comer o regalarle un trapo para su camastro de paja y madera.
Dicen que Luis no tuvo necesidades complicadas. Solo luchó por la comida. Nadie lo llevó al médico ni le ofreció medicinas. Fue feliz en la locura. No se enfrentó al ejército de fantasmas que lo convirtió en una sombra de su sombra.
Hubo en su vida un período de luz antes de naufragar en la demencia. Fue profesor de inglés en una escuela secundaria. Vestía de blanco impecable en contraste con su piel. Usaba zapatos de dos tonos. Se rasuraba y perfumaba con esmero. Decoraba su cabello con moñitos. Los miércoles, viernes y sábados bajaba al parque del Cotorro, donde era aclamado por un grupo de jóvenes, con quienes charlaba en la lengua de Shakespeare. Cantaba para ellos baladas de los Beatles, Tom Jones y otros intérpretes de moda en la década del setenta y principios de los ochenta.
"Los pepillos de entonces lo queríamos", dice Edilia García, enfermera y vecina de Luis, quien agrega: "Yo estudiaba piano y a él le gustaba la guitarra. Hablábamos de música y de cosas cordiales. Cantaba como un tenor. Le decíamos Baby Black porque siempre entonaba una melodía que nos gustaba: Baby, baby, te voy a contar / las fibras de marfil / si yo te digo baby tu te estás quieta. / ¿Te gusta mi ritmo? ..."
Otros jóvenes de ayer evocan con nostalgia la vida del carismático ermitaño, cuya muerte y la demolición de su cabaña desatan la magia del pensamiento inmediato. "Huyó hacia su interior sin rezos ni sueños", dice Octavio Capote, el mecánico que asistía a las tertulias del parque.
Luis el loco, antes Baby Black, habita en cada piedra amontonada y en la memoria frágil de quienes ahora reconstruimos su leyenda.

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Respuesta compleja

Aimée Cabrera

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - El año está casi por finalizar, lleno de incertidumbres, misterios y silencios que no logran apagar la chispa de alegría que parece no extinguirse jamás en el cubano, asido al choteo, al doble sentido y a cuanta variante lo haga reír.
Entre tantas cosas por terminar, está mi carpeta de Antropología, a la que le quedan algunos ejercicios por responder, y hay uno que me ha hecho reflexionar porque veo el espacio muy pequeño, aún para sintetizar.
La pregunta es sobre las posibles relaciones entre los ámbitos familiar, laboral, civil y religioso, y como es de suponer, la respuesta es bien compleja. Los cubanos se esfuerzan en conservar la unión familiar, pero el hacinamiento de varias generaciones bajo un mismo techo sin un mínimo de privacidad y el éxodo, han dejado profundas huellas.
La sociedad civil, por otra parte, ha dejado de ser el perfecto conjunto de familias asociadas para disfrutar del bien común, y se ha convertido en un conglomerado de problemas en el que se destacan la violencia, la intolerancia y la falta de valores morales.
Vivimos tanta escasez, que es utópico pensar en estímulos, planes futuros, o poder hacer de vez en vez algo fuera de lo cotidiano. Las diferencias de clases van en aumento, unos tienen mucho, otros nada. La falta de solidaridad aniquila todo espíritu de cooperación. La envidia es propensa a convertirse en odio; los que lo sienten, en ocasiones, no saben explicar su raíz.
El trabajo se convierte en una actividad monótona, realizado por pura obligación de recibir un sueldo que no alcanza. Además, existe cierta preocupación ante la puesta en práctica de nuevos parámetros laborales que entrarán en vigor el próximo año.
El ámbito religioso es el más privilegiado, a pesar de que pueda sentirse cierta agresión por los sectores no religiosos que tratan de imponerse. Es este el espacio que tiene la persona para dar riendas a su vida espiritual, agrupándose como desee. Este espacio es tan privado que cada creyente, en su religión, llega a sentirse realizado.
Para el cubano que vive en la Isla faltan muchas cosas, pero no todo es precisamente producto de males externos. Debemos trazarnos la meta de convertir en amor todo el rencor, el odio y la intransigencia, ser capaces de escucharnos sin agredirnos verbal o físicamente. Sería una tarea ardua que no se lograría en poco tiempo. Y lograr después que los de adentro y los de afuera pudiéramos relacionarnos en la comprensión y el respeto.

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CONTENIDO DEL RÓTULO DEL 20 DE DICIEMBRE DEL 2006

NOTICIAS:

EN TANZANIA: UN TRIBUNAL ORGANIZADO POR NACIONES UNIDAS CONDENÓ UN SACERDOTE CATÓLICO, ATHANASE SEROMBA, A 15 AÑOS DE PRISIÓN POR SU PARTICIPACIÓN EN EL GENOCIDIO EN RUANDA EN 1994.

EN GUATEMALA: EL GOBIERNO FIRMÓ UN ACUERDO CON NACIONES UNIDAS PARA CREAR UNA COMISIÓN ESPECIAL QUE BUSCARÁ Y IDENTIFICARÁ A GRUPOS ARMADOS ILEGALES, Y AYUDAR AL GOBIERNO A DESMANTELARLOS.

BALONCESTO:

IVERSON SE VA A DENVER… EL CUATRO VECES CAMPEÓN DE LOS ANOTADORES DE LA N.B.A. FUE CANJEADO DE LOS SIXERS DE FILADELFIA A LOS NUGGETS DE DENVER, POR CINCO JUGADORES.