Cuban News December 26 2006

Cubans concerned about the health of ailing Fidel Castro -- for most the only leader they have known -- were kept in the dark by official Cuban media Tuesday, as a Spanish doctor who examined him refuted reports he is near death.

"We would like more specific information, even if (Fidel Castro) does not appear in public; but we would like some message from the Comandante, an explanation," a 20-year-old University of Havana student said privately.

Jose Luis Garcia Sabrido said Castro, 80, who underwent an operation on July 27, is "in a process of slow but progressive recovery" and does not need further surgery.

He made his remarks at a press conference in Madrid after returning from the Americas' only communist-ruled state.

The Cuban leader, who has been in power since 1959, has not been seen in public for five months. There have been few medical updates since his reported intestinal surgery in July.

Tightly controlled state media offered no news on the latest update on Fidel's health Tuesday.

US Director of National Intelligence John Negroponte told The Washington Post on December 15 that "Everything we see indicates it will not be much longer... months, not years," for the 80-year-old Cuban leader.

But Garcia Sabrido, who heads a surgery unit at a major Madrid hospital and is described by the Spanish media as a top gastroenterologist, described Castro's condition as "fine".

"Every day he asks to go back to work but the doctors won't allow it," he said after his visit to Cuba late last week. He said he was full of admiration at Castro's "excellent and fantastic intellectual activity," added Garcia Sabrido.

Cuba's iconic leader "is not suffering from a malignant illness but from a benign process with a series of complications," he said, adding he could not give further details because of medical privacy.

Asked whether he was suffering from cancer, Garcia Sabrido said: "I absolutely deny that, based on the information I have."

Garcia Sabrido heads one of the three surgery wards at Madrid's Gregorio Maranon university hospital, a 400-year-old establishment with a staff of 8,000 reputed to be one of the best in Spain.

He examined Castro on the request of Havana and told the media he had travelled to the island on "a strictly personal basis" after informing his own hospital authorities. It was his first medical examination of the Cuban leader but he said several members of his medical team were old acquaintances.

In Cuba, where Fidel's brother Raul Castro is serving as interim president, Castro's health is being treated as a state secret.

But in the year marking the 48th anniversary of Castro's ousting of dictator Fulgencio Batista, his absence at a December 2 military parade stunned people and sparked speculation he might be seriously ill, or near death. He was last seen in an October 28 video, in which he appeared weak.

On Friday he was absent from the National Assembly's last session of the year, only the second time in 30 years that Castro had missed an assembly meeting.

Raul Castro, who presided over the event, said Fidel was "progessing in his recovery."

But Cubans used to decades of Fidel's dominant presence in official media, have not grown used to his absence of the past few months.

News reports late last week said the Cuban leader was too ill to receive his old friend, Nobel Prize-winning Colombian author Gabriel Garcia Marquez, who was on the island for nearly a month.

The Colombian magazine Semana reported that it was the first time Fidel Castro did not meet with his confidant Garcia Marquez, and that it was a "sign that things have grown more complicated" for the Cuban leader.

Dissident groups opposed to Castro's rule generally see his continued absence as evidence he will never be back full-time at Cuba's helm. bur-mis/mdl/sg

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Castro cancer free, could govern again-doctor

By Andrew Hay

MADRID (Reuters) - A Spanish surgeon who has just examined Cuban leader Fidel Castro said on Tuesday he is making a good recovery from intestinal surgery, does not have cancer, and could return to governing his country.

Castro's disappearance from the public eye after emergency surgery for intestinal bleeding in July sparked frenzied speculation about his state of health but surgeon Jose Luis Garcia Sabrido said the communist leader was in good condition.

"His physical activity is excellent, his intellectual activity intact, I'd say fantastic, he's recovering from his previous operation," Garcia Sabrido, head of surgery at Madrid's Gregorio Maranon public hospital, told a news conference after returning from Cuba.

"He asks every day to return to work, but doctors advise him not to, to take it easy," said Garcia Sabrido.

Garcia Sabrido, who flew to Cuba last week to examine the 80-year-old leader, said he did not need further surgery but required physical therapy, a strict diet and rest.

CASTRO COMEBACK?

"He does not have cancer, he has a problem with his digestive system," Garcia Sabrido told Reuters after the news conference. "President Castro has no malign inflammation, it's a benign process in which he has had a series of complications."

In Havana, Cuban officials declined to comment on the doctor's statement, but his prognosis was in line what they have been saying for months. The Cuban population was unaware of Garcia Sabrido's visit to Cuba.

"Does that mean he will back in power," asked a housewife in central Havana who asked not be named.

After Castro's disappearance from the public eye, U.S. intelligence chief John Negroponte told the Washington Post on Dec. 15 that Castro was likely to die within months.

Garcia Sabrido said Castro could govern Cuba again. "Yes, if his recovery is complete, yes," said the digestive system specialist who knows the Castro family and is a regular visitor to Cuba for medical conferences and to give treatment.

Garcia Sabrido said it was the first time he had treated Castro, and he did not plan to return to Cuba in the near future as the leader had an excellent medical team.

Defence Minister Raul Castro, 75, took over the government temporarily on July 31 when emergency surgery forced his famous brother to relinquish power for the first time since Cuba's 1959 revolution.

Video images released on Oct. 28 showed the once towering revolutionary diminished to a frail and shuffling old man.

When Castro failed to show at a military parade in his honour on Dec. 2, many began to doubt he would run the country again.

U.S. congressman William Delahunt, one of the leaders of a delegation that visited Cuba this month said he had concluded from discussions with officials there that if Castro did resume a political role, it would probably be setting broad policy, not governing on a day-to-day basis. (Additional reporting by Anthony Boadle in Havana)

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Spanish doctor say Cuba's Castro does not have cancer

N GILES

Associated Press Writer

26 December 2006

MADRID, Spain (AP) - A Spanish surgeon who flew to Cuba last week to help treat Fidel Castro on Tuesday denied reports that the Cuban leader was suffering from cancer and insisted that he was recovering slowly but progressively from a serious operation.

"He hasn't got cancer" said Jose Luis Garcia Sabrido, chief surgeon at Madrid's Gregorio Maranon Hospital. Garcia Sabrido flew to Havana last Thursday to see Castro and consult with the Cuban leader's medical team on how his treatment was progressing.

"While respecting confidentiality, I can tell you that President Castro is not suffering from any malignant sickness," the Spanish doctor said, adding that he could not give precise details on the nature of his condition.

"It is a benign process in which there have been a series of complications," he added.

Castro, 80, has not appeared in public since undergoing emergency intestinal surgery in July, but has since released little information on his condition. Castro placed his younger brother, Raul, in charge of the government.

His medical condition is a state secret, but Cuban authorities have denied he suffers from terminal cancer, as U.S. intelligence officials have claimed. Cuban officials have nonetheless stopped insisting Castro will return to power.

Asked whether he thought Castro would be physically capable of once again governing Cuba, Garcia Sabrido said:

"If his recovery is absolute, then naturally, yes," said the doctor.

"I think that in these moments his decision to delegate power implies that he must now be dedicated to his recovery. What happens in the future will be an absolutely personal matter."

There was no mention of Garcia Sabrido's visit in Cuba's state media.

Some doctors believe Castro may suffer from diverticular disease, which can cause bleeding in the lower intestine, especially in people over 60. In severe cases, emergency surgery may be required.

Garcia Sabrido wrote in the medical journal Archives of Surgery in 1988 about a temporary stomach "zipper" that Spanish surgeons had used on patients to provide repeated easy access for draining and treating abdominal infections.

On Tuesday, he ruled out another operation for Castro for the moment.

"It is not planned that he will undergo another operation for the moment," he said. "His condition is stable. He is recovering from a very serious operation."

He said he was impressed by Castro's good spirits.

"He wants to return to work everyday but medical recommendations demand caution," he said, adding that one of the problems the Cuban medical team had was limiting the president's activities.

"He is a patient of 80 years and he will have the limitations of recovery of a person of his age," said Garcia Sabrido.

"His intellectual activity is intact, I'd say fantastic," the surgeon said. "I was amazed at his capacity to relate personal and historical anecdotes."

On Monday, Spanish authorities confirmed that Garcia Sabrido had traveled to Cuba's capital with advanced medical equipment for Castro and to study a possible surgery. The Madrid's health department has been sending medicines to Cuba since June.

Garcia Sabrido said Spain and other European and American countries have long been collaborating with Cuba in medical matters.

He stressed, however, that while he had had to seek permission from Spanish health authorities to leave his hospital, his visit to Cuba had been strictly a personal one.

A doctor at the Gregorio Maranon hospital for the past 35 years, Garcia Sabrido, 61, said that although it was the first time he had treated Castro, he had visited Cuba many times on a professional basis and knew the Castro family.

"I was required to give my opinion on the state and treatment of President Castro," he said. "I can assure you that the health of President Castro is in excellent professional hands."

Born in Madrid, Garcia Sabrido said his specialty was in the digestive system and in transplants. He has studied in several countries including the United States, Canada and the Netherlands.

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Madrid's chief doesn't like public funds going to treat Fidel

Madrid, Dec 26 (EFE).- The head of Madrid's regional government said Tuesday that she does not like the idea of public monies being spent on medical attention for "the dictator Fidel Castro."

Esperanza Aguirre, the conservative chief of the local administration, commented in light of the trip last week to Havana by surgeon Jose Luis Garcia Sabrido to examine ailing Cuban leader Fidel Castro.

Garcia Sabrido is head of surgery at Madrid's Gregorio Marañon Hospital, a public facility administered by the regional government. The physician reportedly was looking into the possibility of further surgery on Castro, who has been sidelined since July after undergoing an intestinal operation.

The 48-year-old Communist regime has treated as a "state secret" the diagnosis and prognosis of its "commander."

Aguirre said it was the Cuban embassy in Spain that contacted Garcia Sabrido and asked that he travel to the island for the consultation. That trip was authorized by the top administrator of the Gregorio Marañón Hospital.

She said the regional administration for the past six months has been sending medicines to Cuba as part of a humanitarian aid program.

"We give humanitarian aid to anyone who asks us for it," she said, although she also expressed regret that in this case such assistance was going to "a dictator."

She wondered aloud "what must happen with the rest of the residents of the island, especially the political prisoners, if circumstances are such that when the 'comandante' is ill, they have to ask Madrid's public health system for help."

She said this is ironic in light "of the Cuban dictatorship's much ballyhooed claim of having an extraordinary health care system, something used practically to justify the dictatorship and its privation of elemental human rights." EFE

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Spain sends cancer doctor and medicine to aid Castro; Spanish officials confirmed that a renowned surgeon is consulting on the Fidel Castro case in Havana, adding that they have been sending unspecified medicines since June -- before Castro's surgery. CASTRO'S HEALTH

From Miami Herald Staff and Wire Reports

26 December 2006

The Miami Herald

MADRID

Health officials in Spain have been secretly sending medicine to Havana for Fidel Castro since June, a government official said Monday, confirming that a Spanish cancer specialist is in Havana consulting on whether Castro should undergo more surgery.

Madrid Public Health Commissioner Manuel Lamela declined to elaborate on either the medication or the Cuban leader's health condition during a Christmas Day visit with the staff and patients at the Baby Jesus Hospital in Madrid.

''If I did, I would be revealing the patient's pathology,'' he said, ``and we would be violating medical confidentiality and the Cuban government's media policy.''

Castro, 80, has not appeared in public since undergoing emergency intestinal surgery in July -- after the Spanish medical shipments had begun. Castro put his younger brother, Raúl, 75, in charge of the government.

Lamela confirmed that Dr. José Luis García Sabrido, chief of surgery at Madrid's Gregorio Marañón General Hospital, traveled to Cuba's capital Thursday -- in effect making a 4,600-mile, transatlantic house call. He added that Spain would continue to give support and assistance to the Cuban government.

A Spanish TV newscast originating in Madrid and seen in Havana on Monday reported on the Spanish surgeon's trip. But official Cuban media made no mention of it.

A STATE SECRET

Castro's medical condition is a state secret. Cuban authorities deny he suffers from terminal cancer -- as alleged by U.S. and other officials -- but have been less insistent of late that the elder Castro will return to power.

The Barcelona-based El Periodico newspaper broke the news of García Sabrido's mission to Cuba over the weekend, describing him as a general surgeon with experience treating ``important personalities in confidence.''

It did not give examples of other celebrity patients.

The Spanish surgeon had been in Havana recently to deliver a lecture during the Ninth Cuban Congress of Surgery, held Nov. 7-10.

A copy of the program, obtained by The Miami Herald, showed García Sabrido speaking on two topics:

New therapies for peritoneal cancer, meaning in the abdomen.

Colorectal cancer, Stage IV, meaning it has spread to other organs.

Little else is known about the surgeon, although he made international news in 1988 by disclosing in a medical journal that Spanish surgeons had utilized a ''stomach zipper'' to solve the problem of draining and cleaning severe abdominal infections.

Previously, surgeons had to frequently reopen stomachs to get inside. The temporary zipper allowed easier access and would be removed once the infection healed, he wrote in Archives of Surgery.

HE'S DETERIORATING

García Sabrido's assignment in Cuba, according to El Periodico: ``To determine what steps can be taken to halt [Castro's] progressive deterioration.''

A Madrid-based news website called Hechos de Hoy , or Today's Events, said it did some reporting on the surgeon's mission and found that Cuban officials called for help after some sort of unspecified medical crisis involving Castro on Tuesday, Dec. 19.

By Wednesday, it said, the crisis had abated, but ''Castro's weakness prompted the Cuban Embassy in Spain to urgently contact'' García Sabrido.

In Bogotá, meanwhile, Semana magazine reported Monday that Colombian writer Gabriel García Márquez, a close friend of Castro's, has been in Havana for a month and has not been able to see the ailing leader.

''Fidel could not receive him personally -- which has never happened in the past,'' it said.

Miami Herald staff writer Carol Rosenberg and Miami Herald correspondent Renato Pérez contributed to this report.

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Spaniard confirms surgeon traveled to Cuba to examine Castro

Madrid, Dec 25 (EFE).- The head of the health portfolio in this capital confirmed Monday that a leading Spanish surgeon traveled last week to Havana to study the possibility of conducting another operation on ailing leader Fidel Castro.

Manuel Lamela, the health minister of the autonomous community of Madrid, commented after Spanish daily El Periodico de Catalunya reported over the weekend that surgeon Jose Luis Garcia Sabrido traveled Thursday to Cuba to evaluate the 80-year-old communist leader's health.

In a front-page story titled "Castro's health continues to worsen," the newspaper said the Spanish doctor, the chief surgeon at Madrid's Gregorio Marañon public hospital, traveled to Havana to give advice on how "to halt the progressive deterioration" of Castro's condition.

According to the paper, Garcia Sabrido - a specialist in general surgery and in diseases of the digestive system - traveled to Cuba aboard a plane chartered by the island's Communist government.

Lamela, meanwhile, also said that since June the Madrid autonomous community's health system "at the request of the Cuban government, has been sending medications via (the Cuban) Embassy."

He refused to say what type of medicine had been sent "because it would reveal the patient's illness" and, therefore, violate medical confidentiality and the policy being adhered to by the government in Havana."

Lamela said "they will continue giving support and assistance" that the Cuban government "may request at any time," adding that medical aid is "an international obligation."

"When a government requests aid or cooperation, the health departments provide it," he said.

Lamela made his remarks at Madrid's Niño Jesus children's hospital, which he was visiting along with the head of the city's regional government, Esperanza Aguirre, to deliver Christmas greetings to the doctors and young patients at the facility.

Castro's 75-year-old younger brother and designated heir, Raul, has served as acting president of Cuba since July 31, when it was announced that Fidel was temporarily handing over power after undergoing risky surgery to stop intestinal bleeding.

The exact nature of his ailment remains a "state secret." EFE

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Raul Castro says no excuse for island's transportation and food problems

By ANITA SNOW

Associated Press Writer

23 December 2006

HAVANA (AP) - Acting president Raul Castro complained to lawmakers about inefficiencies in the island's economy, telling them that there is no excuse for the transportation and food production problems that anger many Cubans.

"In this Revolution we are tired of excuses," he said in comments made public Saturday, giving the strongest sense yet of the frank and demanding leadership style he will likely adopt if his ailing older brother Fidel Castro does not return as president.

After almost five months in power, it has become clear that the 75-year-old Raul Castro will call officials to account for their actions and demand they produce real results, rather than offer mere political platitudes.

He also has shown a willingness to criticize aspects of the communist system that are not working.

"The Revolution cannot lie," he said in comments published by the Communist Party newspaper Granma. "This isn't saying that there have been comrades who have lied, but the imprecision, inexact data, consciously or unconsciously masked, can no longer continue."

Castro spoke Friday afternoon during a year-end meeting of the National Assembly. He did not address the two-hour session that international journalists were allowed to attend in the morning.

Excerpts of his comments aired later on state television showed him looking gruff and almost angry as spoke in a strong, controlled tone about problems affecting average Cubans.

It was unknown how long he spoke, but Castro tends toward short speeches with concrete messages on local matters -- a sharp contrast to his older brother's extemporaneous discourses that often ran many hours while ranging over philosophical thoughts on world and Cuban affairs.

Lacking the charisma of his more famous brother, Castro will need to make changes that improve the lives of Cubans to gain the popular support necessary to govern over the long run.

Public transportation problems top the list of Cubans' many complaints about the system, a litany that includes crumbling housing, insufficient food for their families and government paychecks that don't cover basic expenses.

Castro's willingness to publicly criticize the system's failings is a switch from the past policy under his brother of extolling the virtues of the revolution while blaming a handful of corrupt individuals for problems.

But it is too early to know whether his frankness could evolve into a more generalized kind of Cuban glasnost, the policy of openness in public discussions that was promoted by Soviet leader Mikhail Gorbachev in the late 1980s.

Fidel Castro, 80, temporarily ceded his powers to his brother July 31 when it was announced he had undergone emergency surgery for intestinal bleeding. He has not appeared in public since, and looked thin and frail in a government video released in late October.

Fidel's medical condition is a state secret, but Cuban authorities deny he suffers from terminal cancer as U.S. intelligence officials say. Yet officials also have stopped insisting he will return to power, making it more probable that Raul, his constitutionally designated successor, will eventually assume a permanent role.

Unlike Fidel, who in recent year rolled back modest economic reforms adopted in the 1990s, Raul is believed to favor a limited opening up of the economy.

Raul, who also is defense minister, has long railed against government inefficiency.

During Friday's parliamentary session, he criticized the "bureaucratic red tape" preventing the government from completing payments to the individual farmers and cooperatives producing 65 percent of the island's vegetables.

In excerpts of his comments aired Friday night on state television, Castro also criticized efforts to improve Cuba's dilapidated public transportation, saying it is "practically on the point of collapse."

Phil Peters, an analyst at the Lexington Institute, a think tank in suburban Washington, said the willingness to blame systemic problems rather than the moral failings of individuals was underscored in October in a newspaper series on petty corruption.

The Communist youth newspaper Juventud Rebelde told of a state cafeteria where patrons who paid for one-third of a liter of beer got one-fourth instead, letting employees skim the difference from the cash register. A government-employed cobbler charged three times the official rate because he had to buy his own supplies.

The articles told Cubans the government recognizes "that law enforcement alone is not the solution to the problem," Peters wrote in a recent institute newsletter.

"The article did not say what Cuba's interim president believes would inspire allegiance to the revolutionary project if old war stories do not suffice; that question was left hanging," Peters concluded. "The coming year will tell us if economic policy change is his answer."

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Raul Castro tackles Cuba's shortcomings

By Anthony Boadle

HAVANA, Dec 23 (Reuters) - Cuba's interim leader Raul Castro urged greater honesty in dealing with chronic shortages of housing and public transport, the biggest complaints in the communist state, Cuban state media reported on Saturday.

"Tell it as it is," he told the first session of the National Assembly since brother Fidel Castro ceded power to him in July after undergoing emergency surgery.

"Tell the truth, without justifications, because we are tired of justifications in this revolution," the newspaper Juventud Rebelde reported Defense Minister Raul Castro as saying on Friday.

Raul Castro, who is considered more of a practical administrator than his more ideological brother, said he encouraged a series of recent newspaper articles criticizing bureaucracy and corruption in the food supply system.

The one-day session discussed high food prices and deficiencies in housing and public transport, the three main complaints among Cubans.

Cubans stand for hours waiting for packed buses, some of them wagons pulled by trucks, and many live in dilapidated houses, often crowded with more than one family.

Raul Castro said it was "inexplicable" how bureaucratic hurdles had held up payments to peasant cooperatives that produce 65 percent of Cuba's food.

The younger Castro has criticized state inefficiencies in the past, but now he is effectively running the country. He is said to favor reforms easing state controls over the economy.

Raul Castro said his brother was continuing to recover from an undisclosed illness.

Fidel Castro, in power since a 1959 revolution, has not been seen in public since July 26. His prolonged absence has fueled speculation that he is dying and uncertainty about Cuba's future.

The low-key Raul Castro, who has spent most of his life in the shadow of his larger-than-life brother, said he will govern in a more collegiate way.

Last week, in an address to university student leaders, he stressed the need for debate and disagreement to improve decision-making.

There is also a difference in style between the two men.

The low-key Raul Castro's practical approach to Cuba's economic problems contrasted with that of his more famous brother, who ran Cuba with hours-long meandering speeches that focused less on solving domestic problems and more on attacking his ideological enemy the United States and defending the rights of Third World countries.

Raul Castro also called for more debate and self-criticism to deal with the many problems facing the country and said the state-run press had an important role to play, the ruling Communist Party newspaper Granma reported.

Cuba posted a record 12.5 percent growth rate for the year, using a unique method of calculation that adds free education, medical care and other social services provided by the state.

But officials said the island nation of 11 million has still not recovered fully from the severe crisis it suffered since the collapse of its benefactor the Soviet Union in 1991.

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CUBA ECONOMY GROWING; OFFICIALS CLAIM PROMISING RESULTS; STILL NO NEWS FROM AILING CASTRO

By Doreen Hemlock Havana Bureau

23 December 2006

South Florida Sun-Sentinel

HAVANA

Cuban officials unveiled stellar economic results to the nation's Legislature on Friday, but hopes for a message from ailing Fidel Castro never materialized.

Officials said Cuba posted its fastest economic growth in its socialist history this year: 12.5 percent, the highest rate in the Latin America and Caribbean region.

The boost helps the island in its recovery from its worst economic crisis ever, prompted by the collapse of the Soviet Union and the end of its generous subsidies to Cuba in the 1990s.

But serious problems remain. Cuba is still short on the foreign currency needed to import basics such as oil, buses and food. And local output and productivity remain low, so the island doesn't produce enough supplies domestically either, officials said.

"Let's work to get the maximum results with the minimum spending possible," Finance Minister Georgina Barreiro told the National Assembly, urging islanders to toil harder and smarter in 2007.

On the streets of Havana, many residents were not impressed with announcements the economy sprinted past last year's 11.8 percent growth and 5.4 percent in 2004. Nor were they wowed by an announcement to the Assembly that the government had pared the budget deficit to 3 percent of economic output.

Instead, they wanted to see more tangible results in their daily lives: salaries that could stretch to buy chicken and beef, plus the mobilization of more buses. Many recalled better times before the demise of the Soviet bloc crippled Cuba's economy.

"I wish prices would come down for food and other basics," said Jose Miguel Arias, 34, who sells T-shirts to tourists at an artisans fair. "And transportation in Cuba is the worst."

Independent economic sources such as the U.N. Economic Commission for Latin America and the Caribbean have questioned Cuba's economic data. The government recently revised its method for calculating growth to place a value on the many free services it provides, including health care and education. Some say the formula overstates growth by about 3 percentage points.

Even using calculations by others, Cuba's economy would have grown far faster -- 9.5 percent -- than the 5.3 percent average in Latin America this year, Economy Minister Jose Luis Rodriguez said. Yet he defended Cuba's calculations.

"Cuba doesn't falsify statistics nor manipulate them for electoral purposes," Rodriguez told the one-party Legislature, including 90 deputies who have been in the Assembly since its founding 30 years ago.

The economic news came during a session Friday in which 502 deputies approved economic and budget bills without objection or discussion in public.

Before the meeting, speculation swirled about whether Fidel Castro, recovering from intestinal surgery late July and last seen in a video late October, might send a message to the Assembly. But there was no news from the 80-year-old.

Cuba's acting chief Raúl Castro was present at the Assembly, but did not speak during the roughly hourlong part of the session open to the press at Havana's main convention center.

At least one political dissident group, the Progressive Arch, has asked for Raúl Castro to be made the permanent leader. But the Assembly apparently did not address the issue. Officials continue to insist Fidel Castro is recovering.\ Doreen Hemlock can be reached at dhemlock@sun-sentinel.com.

ABSENCE: Cuban interim leader and Defense Minister Raúl Castro, beside Fidel Castro's empty seat, takes part in the National Assembly key annual session on Friday, with no mention of his ailing brother. AFP photo/Adalberto Roque

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Raul Castro urges transport plan

By Stephen Gibbs
BBC News, Havana

Cuba's acting President Raul Castro has said Cuba's transportation system is practically on the point of collapse.

Speaking to members of the National Assembly, he also said there was "no excuse" for many of the problems the communist-led island faces.

The comments, excerpts of which have been published in the Cuban state media, are being seen as a marked change of style from his brother Fidel.

The veteran leader has not been seen in public since having surgery in July.

He did not attend the closed-door National Assembly meeting, amid continued speculation over the state of his health.

Media debate

"Tell it as it is," is what Raul Castro is reported to have urged assembly members to do.

Almost five months into his acting presidency, the head of the Cuban army is stamping his own style on the way this country is run.

The assembly meeting, which in the past has been dominated by lengthy, sometimes meandering speeches by Fidel Castro, wrapped up in a single day.

Raul Castro said the revolution was tired of justifications. He said it was "inexplicable" how bureaucracy was delaying payments to farmers, and warned that simply buying thousands of new buses was no solution to Cuba's transportation problems.

The younger Castro is also reported to have urged more debate and self criticism in the media, which is entirely state run and has tended to take a congratulatory tone.

Raul Castro is believed to be more open to the idea of economic reform than his elder brother, but it is not yet clear whether he might be heading down that path.

Nor is it known what is the current prognosis for Fidel Castro, who is suffering from an unspecified gastric illness, and has been out of public view for almost five months.

Story from BBC NEWS:

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Fidel Castro's chair empty as Cuban parliament holds first session since his illness

By ANITA SNOW

Associated Press Writer

22 December 2006

HAVANA (AP) - Fidel Castro's chair was empty Friday, but Cuban lawmakers quickly approved a spending plan for 2007 in their first session since he fell ill, a sign that the communist government will sail ahead without the bearded guerrilla leader at its helm.

Castro's empty chair on the stage facing rows of more than 500 National Assembly deputies was a gaping reminder of the 80-year-old's illness and the doubts about whether the once larger-than-life leader will one day sit there again.

Left unoccupied out of respect for Castro, who stepped aside five months ago, the empty seat also underscored the widespread belief that no major changes in Cuba's economic system will occur while Fidel Castro is alive. His brother Raul is believed to favor modest economic opening.

But the session -- at least during the first two hours international journalists were allowed to witness -- did reflect the businesslike style of Raul Castro, who is serving as the island's provisional leader.

Unlike his more loquacious older sibling, the 75-year-old defense minister did not make any extemporaneous speeches or query ministers giving economic reports, and instead listened quietly.

The meeting, which reported economic results for 2006 and plans for 2007, began on time and went into a recess exactly two hours later.

"Raul's style is indeed different," said Cuba expert Wayne Smith, the top U.S. diplomat in Havana from 1979-82. "I think we can expect from him ... a more collegial style of government."

But references to the elder Castro were peppered throughout.

"We will be ready to carry out your orders and guarantee your work with the faith in victory that you have always instilled in us," Economics Minister Jose Luis Rodriguez said in comments addressed to the "Maximum Leader."

Dressed in his olive green uniform, Raul Castro sat in his customary seat just to the left of his brother's empty chair. National Assembly President Ricardo Alarcon presided over the session, as usual.

Raul Castro has been signaling a more collaborative leadership style since assuming provisional power, delegating more responsibilities and calling for more public debate.

As is typical at National Assembly sessions, he was surrounded Friday by other members of the leadership, including vice presidents Carlos Lage and Esteban Lazo and Foreign Minister Felipe Perez Roque.

All top Cuban officials, including the Castro brothers, are members of the rubber-stamp National Assembly, whose lawmakers are elected in direct balloting every five years.

The elder Castro has almost always attended the sessions, but excused himself in 2002 after an insect bite on his leg became seriously infected and doctors prescribed antibiotics and rest. It was the first time he had ever made a health problem public.

His current medical condition has been a state secret since he temporarily ceded his powers to his brother on July 31, announcing he had undergone emergency surgery for intestinal bleeding.

He has not been seen in public since, appearing only in government photos and videos. In the last video released in late October he appeared thin and frail.

Castro loyalists were deeply disappointed early this month when he did not show up for a major military parade marking the 50th anniversary of Cuba's Revolutionary Armed Forces and belated celebrations of his Aug. 13 birthday.

Cuban officials have insisted that Castro will recover and return to public life, but many acknowledge privately that it seems increasingly unlikely he will resume his once powerful role.

They have repeatedly denied that Castro suffers from cancer or some other terminal ailment, as U.S. intelligence officials and others have speculated.

Some U.S. doctors have said that Castro might have diverticular disease, which can cause bleeding in the lower intestine, especially in people over 60. In severe cases, emergency surgery may be required.

Castro was elected by National Assembly deputies to his sixth term as president of Cuba's governing Council of State in March 2003.

At the same time, they re-elected Raul Castro as the council's first vice president, ratifying his role as his brother's constitutionally designated successor.

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Raul Castro says Fidel is faring better

HAVANA, Dec 23, 2006 (AFP) -

Cuban leader Fidel Castro, who has not been seen in public for months following surgery, is continuing to progress in his recovery, interim leader Raul Castro said, as reported in official media Saturday.

Fidel Castro, 80, "continues to make progress in his recovery," his brother and defense chief Raul Castro, 75, said Friday at the close of a National Assembly session to which international media did not have access.

Friday, Fidel Castro did not attend the National Assembly's last session of the year, fanning lingering uncertainty about his health.

Castro's absence spotlighted the looming question about the future of Cuba, the only Communist-ruled country in the Americas. He has only missed the session once in 30 years.

The leader of the assembly, Ricardo Alarcon, ended the eight-hour meeting, where Castro's customary chair sat empty, without transmitting any message from Cuba's longtime leader.

Castro, who has ruled Cuba since 1959, has not been seen in public since July 26, and he temporarily handed over power to his brother five days later after undergoing intestinal surgery.

The US Director of National Intelligence, John Negroponte, told the Washington Post December 15 that Castro is very ill and close to death.

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Cuban Eyes Focus on Leader Who Isn't There

By MARC LACEY

23 December 2006

The New York Times

MEXICO CITY, Dec. 22 -- Cuba's acting leader, Raul Castro, sat silently as the country's Parliament opened its year-end session in Havana on Friday, and all eyes were on the empty chair next to him from which his elder brother, Fidel, usually presides.

The first meeting of the National Assembly since Fidel Castro went into surgery in late July was, according to news service reports, much like many other legislative sessions in Havana: bland.

But this one was watched closely just in case the ailing octogenarian leader, who used to pepper underlings with questions, showed up -- he did not -- or in the unlikely event that the Assembly opened a debate on the island's future.

In Washington, a discussion of that future is already in full swing. Top Bush administration aides held a meeting at the White House on Thursday on a post-Castro Cuba.

The meeting, which was not publicized but was reported by Bloomberg News, included Stephen J. Hadley, the national security adviser; Condoleezza Rice, the secretary of state, and Karl Rove, the president's chief political adviser.

In Havana, whatever transition is occurring is a slow-motion one, although with intriguing signs that the younger Castro may steer a different course. In comments that veered from his brother's philosophy, Raul Castro, 75, who is also the defense minister, told about 800 student leaders this week that they ought to engage ''fearlessly'' in public debate, Granma, the Communist Party newspaper, reported Thursday.

''The first principle in constructing any armed forces is the sole command,'' he said. ''But that doesn't mean that we cannot discuss. That way we reach decisions, and I'm talking about big decisions.''

Openly debating political matters has been frowned upon, to say the least, during Fidel Castro's tenure. Spirited disagreement was seen as disloyal, and jail loomed as a possible result. Students were watched especially closely.

''I think what he means is, he wants more discussion and debate through established channels,'' said Brian Latell, a former C.I.A. analyst whose book, ''After Fidel,'' scrutinizes the relationship between the Castro brothers. ''I don't think a democratic model is what Raul has in mind.''

In Havana, a dissident who has been jailed several times over the years for speaking out against the government, said it would take more than a speech for him to believe government policy had changed. ''The words were interesting, but we have to see in practice if this happens,'' the dissident, Elizando Sanchez, said in a telephone interview.

Even as Raul Castro suggested that he would govern differently from his brother, he made a point in his speech on Wednesday of paying homage to the man everyone in Cuba refers to simply as Fidel.

''Fidel is irreplaceable, save that we all replace him together, each one in his place,'' Granma quoted Raul Castro as saying. ''The only substitute for Fidel can be the Communist Party of Cuba.''

Government officials in Havana insist that Fidel Castro will recover, but American officials have suggested that he has a terminal illness and has handed over the reins of government to his brother for good.

Photo: Raul Castro, Cuba's acting leader, next to the empty chair of his brother, Fidel, at a parliamentary meeting yesterday in Havana. When Fidel Castro presided over meetings from that chair, he asked many questions. (Photo by Javier Galeano/Associated Press)

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With Castro ailing, U.S. officials meet on Cuba

By Caren Bohan

WASHINGTON, Dec 23 (Reuters) - Top Bush administration officials met this week to discuss Cuba's political future, with U.S. intelligence reports predicting that ailing Cuban leader Fidel Castro may not have long to live.

President George W. Bush's national security adviser Stephen Hadley chaired the 90-minute meeting on Thursday that included Secretary of State Condoleezza Rice and other officials, National Security Council press secretary Gordon Johndroe said on Saturday.

"We're engaged in an interagency process that is focused on a successful transition to democracy for the people of Cuba," Johndroe said.

He declined to provide further details about the meeting at the White House.

Raul Castro took over as Cuban president provisionally on July 31 after his brother had emergency surgery for what Havana said was an intestinal condition. Fidel Castro, 80, has not appeared in public since then and was last glimpsed by Cubans in October in a videotape in which he appeared frail.

The fiery communist leader's absence from the public stage has fueled speculation that he is seriously ill and may be dying. U.S. Intelligence chief John Negroponte was quoted in the Washington Post earlier this month as saying that all signs suggested it will be "months, not years" before Castro dies.

Just weeks before Castro's illness was announced, the Bush administration unveiled a report outlining a U.S. plan to encourage a transition to democracy in Cuba when Castro's rule ends.

Though Raul Castro is expected to take power permanently upon his brother's death, Rice said in an interview with Reuters last week that Cubans should not accept another unelected leader and should instead pressure their government for free elections and a democratic transition.

But Washington is anxious to avoid a flood of refugees amid the political uncertainty that would follow Castro's death and Rice has urged Cubans to stay at home and work for "positive change."

The Cuban government blames U.S. sanctions enforced since 1962 for economic hardships endured by Cubans.

The United States on Wednesday rebuffed a recent offer by Cuba for talks and said Havana had become even more hard-line since Raul Castro stepped in for his older brother. U.S. diplomats in Havana, however, have raised the possibility of some easing of sanctions if Raul Castro were to free political prisoners.

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New line of work in Cuba: begging; Once, panhandlers were a rare sight in Cuba. But within the country's ailing economy, begging tourists is relatively lucrative. CUBA

By MIAMI HERALD STAFF REPORT

cuba@MiamiHerald.com

25 December 2006

The Miami Herald

HAVANA

Daniel Avila's source of income is irregular, subject to weather conditions, and offers no paid holidays or vacations.

But as a full-time beggar on Havana's famed seaside avenue, Avila can make in two days what the rest of his countrymen earn in two weeks: about $8.

Avila, disabled from a bike wreck 10 years ago, waits until the new tourist buses park along the Malecón in Old Havana and drop off dozens of foreign tourists for an afternoon of crafts-shopping, then hobbles up and down the street asking for money, a metal brace in each hand.

''Five years ago, you didn't see as many people doing this,'' he said, lamenting that day's competition: a rail-thin young mother toting an infant baby. ``Five years ago you could get by in Cuba. Now you see a lot of elderly and handicapped out here asking for money. The pension they give us just isn't enough.''

Avila is not alone. Anyone strolling through Cuba's tourist spots like Old Havana is likely to encounter a number of panhandlers, from the disabled like Avila and the elderly like Cecilia in the Plaza de Armas, to those struggling with mental illness such as Irma Castillo at the Parque Central.

One neatly dressed middle-aged woman walks up and down the Prado, a main thoroughfare in central Havana, showing a well-healed scar on her back, explaining that she had surgery and needs money.

Along the cobblestone streets of the tourist city of Trinidad, a young pregnant woman lifts her shirt to expose her swelling belly, hoping to tear at tourists' hearts and pockets. Another middle-aged woman there trails tourists at the craft fair, asking for spare clothing or even a pen.

They share a common idea: in Cuba, it's far more lucrative to beg from tourists than to work full-time.

Many Latin American nations have large numbers of poor who live in shantytowns and beg to survive, and of course the United States has its share of panhandlers. But begging was virtually unheard of in Cuba before its economy crashed with the fall of the Soviet Union.

The Cuban government has long extolled socialism's superiority over capitalism, precisely because of the lack of indigents on the street in Cuba.

''Without socialism, we could not have a society without beggars wandering the streets, without children going barefoot or begging, or absent from school because they need to work for a living, . . . things that are so common in other parts of the world, including the United States,'' Fidel Castro said in a 2001 speech commemorating the 40th anniversary of his switch to socialism.

As the Cuban government publicly grapples with a lack of ''efficiency'' by workers and a disinterest in the 40-hour workweek, it has yet to find an answer to address the root of that apathy: low wages. The socialist government provides a number of benefits, from housing and free education to medical care, but one month worth of rationed food lasts only 1 ½ weeks and salaries hover around $15 a month.

For a few, that means hopping on a bus to their favorite panhandling spot.

''I don't like to beg,'' said Castillo, 48. ``But lots of people do it. They do it all the time because times are tough. I've only been doing it for two months. Foreigners have been kind to me.''

She said mental illness keeps her from working, and her government pension is just $10 a month. Sometimes, she said, she can get that much from a single tourist. Dressed in rags as much indicative of her mental deterioration as her poverty, she showed her worn down flip-flops and rotting toenails.

''Look at the shoes I wear,'' she said. ``Don't you have $10 to give me? How about a pair of shoes? You didn't bring any clothes to give away?''

These are not like inner city homeless Americans in need of a drug fix. They come from all walks of life, all races and ages. Several interviewed were elderly or appeared to be mentally ill people who seem to have slipped through the holes in Cuba's social service net.

Experts say the beggars are yet another sign of the strategies -- part survival, part hustle -- that some Cubans turn to when their income cannot meet their needs.

''The government is basically in denial of poverty,'' said Daniel Erikson of the InterAmerican Dialogue think tank in Washington.

He said Cuban panhandling is quite different from other parts of Latin America.

''The Cubans that are out there asking for money go home to their houses,'' Erikson said. ``They are not people living on the street like the rest of Latin America.''

Still, for other Cubans, begging is an embarrassment.

''I have gotten to the point where I don't go to the town square. I'm too embarrassed,'' said Odelia, a retired grandmother in Trinidad. ``I'm ashamed to see people -- people who just don't want to work -- asking tourists for money. I would sooner do whatever it took -- clean, iron clothes -- before asking anybody for anything.''

Avila said he turned to begging a year ago. He claims he makes 50 Cuban pesos a month on disability -- about $3 -- and said he takes care of a sick mother.

''I live off foreigners who help me,'' he said. ``I come about 11 in the morning and stay until 4.''

He shunned other beggars on the malecón as frauds.

''Some people aren't needy; they just don't want to work,'' he said. ``We have a free education and health care in the country, but what good is it if everyone is really bad off?''

Offered lunch, Avila declined, saying what he really needed was cash.

The Miami Herald withheld the name of the correspondent who filed this report because the author lacked the Cuban journalist visa required to work on the island.

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Ros-Lehtinen admits kill-Castro remark

BY RUI FERREIRA

El Nuevo Herald

23 December 2006

The Miami Herald

U.S. Rep. Ileana Ros-Lehtinen admitted on Friday, through a spokesman, that she did call for the death of ailing Cuban leader Fidel Castro during an interview with a British documentary-maker whom she had earlier accused of altering the video.

''Yes, it's in the documentary, she said that,'' said Alex Cruz, the congresswoman's spokesman.

Ros-Lethinen did not want to respond further, Cruz said, because ``she's focused her energies on issues that are more important for the community.

''Neither she nor I have seen the raw footage, without editing, but if that's in the documentary, she said it,'' Cruz said.

Since last week, as she is about to become the ranking minority member in the House International Relations Committee, Ros-Lehtinen has found herself embroiled in controversy about her credibility and her relations with the media.

She appears in the British documentary 638 Ways to Kill Castro, saying: ``I welcome the opportunity of having anyone assassinate Fidel Castro and any leader who is oppressing the people.''

After a 28-second clip began circulating on the Internet, the Havana-born lawmaker claimed the filmmakers spliced clips together to get the sound bite.

Twenty-four hours after the controversy erupted, director Dollan Cannell sent unedited tapes of his interview with Ros-Lehtinen to reporters.

''Ileana Ros-Lehtinen has made a very serious accusation against the documentary's crew,'' Cannell said. ``Her accusation is totally false and I would like her to retract what she said and to apologize.''

Cruz did not respond directly to whether Ros-Lehtinen plans to apologize to the director.

''What needs to be clear is that she doesn't want [Castro] to live one more day, just as the majority in the community wants it that way,'' Cruz said, ``but she's not calling for his assassination.''

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Costa Rica's Arias says Castro like Pinochet

SAN JOSE, Costa Rica, Dec 22 (Reuters) - Costa Rica's president on Friday compared Cuba's leader Fidel Castro to the late Chilean dictator Augusto Pinochet, an ideological foe, saying each was "savage, brutal and bloody" in his own way.

President Oscar Arias, a Washington-friendly conservative who won the Nobel Peace Prize in 1987 for brokering deals to end Central America's civil wars, has traded barbs with Cuban officials since his election in February.

"Fidel Castro began with the (execution) wall, killing people those who opposed him," Arias said in radio interview. "There is no difference. The ideology is different but both were savage, brutal and bloody."

Nearly 3,200 people in Chile were killed in political violence and close to 28,000 people were tortured during the 1973-1990 right-wing rule of Pinochet, who died on Dec. 10 at age 91.

Castro, one of the world's last communist leaders, overthrew Cuba's government in 1959 and ruled uninterrupted until July this year, when he temporarily handed power to his brother Raul following intestinal surgery.

Castro was last seen in public on July 26. Havana denies he is terminally ill, but Cuban officials no longer insist he will return as president of the country and leader of the party.

His prolonged absence has fueled uncertainty about the future of the Western Hemisphere's only communist state.

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Bolivia To Deport Outspoken Cuban Dissident Back To Cuba

25 December 2006

LA PAZ, Bolivia (AP)--The Bolivian government has announced plans to deport a prominent Cuban dissident who publicly criticized President Evo Morales' close ties to Havana.

Dr. Amauris Samartino, a Cuban who holds permanent residence status in Bolivia, will be expelled under a 1996 law forbidding immigrants to "intervene in any form in internal politics or incite by any means the alteration of the social and political order," according to a government statement on Sunday.

Samartino was arrested Saturday in the eastern city of Santa Cruz, a center of anti-Morales opposition, and later transferred to the Bolivian capital of La Paz.

He will be flown home to Cuba once his case has been processed, the statement said.

Opposition leaders in Santa Cruz have decried Samartino's arrest and say they will ask Bolivia's public defender's office to block the expulsion.

Samartino was one of a group of Cuban dissidents who fled to Bolivia in 2000, but the Bolivian government announced on Sunday that Samartino does not hold refugee status.

Samartino has been a vocal critic of Cuba's government and has publicly decried the influence of Cuban leader Fidel Castro in Morales' administration.

Morales, Bolivia's first Indian president, is a close ally of Castro, calling the fellow leftist a "wise uncle."

Since Morales took office a year ago Castro has sent more than 1,500 Cuban doctors to provide urgently needed medical services in South America's poorest country.

Samartino has helped some of those doctors flee to neighboring Brazil or the U.S.

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Cuban Exiles Send Gifts Home Via Web

By LAURA WIDES-MUNOZ

AP Hispanic Affairs Writer

24 December 2006

MIAMI (AP) - A small but growing number of Cubans in South Florida are getting around the U.S. embargo that limits what can be sent to the communist island by sending their Christmas gifts through foreign Internet sites.

At least one Canadian Web site, http://www.Cubamaxstore.com , allows people to ship items such as beef, jams and even deodorant to relatives in Cuba. While the gifts aren't the I-Pods and Sony PlayStations that Americans crave, they are much appreciated by Cubans who earn an average of $10 to $15 a month and often struggle to put enough food on the table.

The trend exemplifies the creative ways Cuban families are seeking to stay connected, despite the restrictions on travel and exports imposed by the governments on both sides of the Florida Straits, said Cuban-American activist Ramon Saul Sanchez.

"Fortunately, people try to keep in touch with their families. Unfortunately, they have to go through all these measures," he said.

Antonio Conte, who left Cuba in the early 1990s and edits an online magazine of articles written by Cuban dissidents, recently ordered meat and other items to his adult daughter and son who live in Cuba. He said it was easier than going through one of the few authorized parcel services and safer than returning to the island.

"My uncle told me about it. It's better to send food there instead of money. It's not so expensive, and you can help a bit." Conte said. "In Cuba you have your ration card, and you get chicken only once in a while. Only the children and the sick get meat."

A gift basket of assorted canned meats and other snacks costs about $60. The Web site also offers electronics and appliances, although no one interviewed for this article said they purchased such items.

While the U.S. embargo against the island -- enacted in 1963 at the height of the Cold War -- has long limited what can be sent there, restrictions enacted in 2004 made sending gifts there even more difficult.

Now most Cubans in the U.S. can only visit the island once every three years and can only send quarterly remittances of up to $300 per household to immediate family members.

Add to that the Cuban government now takes 20 cents of every U.S. dollar sent there. The amount is smaller for other currencies, such as the euro or the Canadian dollar, which makes the Canadian online store more attractive.

Neither Cubamaxstore.com nor the U.S. Commerce Department, which enforces the embargo, returned numerous calls for comment.

Aleida Vives, 68, said she'd never used the Internet before she sent meat to her sister this year.

"It's a little cheaper," she said, adding that meat and other specialty items are often more expensive in Cuba and the quality is poor.

Others refused to talk about their purchases because they might be accused of supporting the island's communist government because they feared their families might get into trouble for accepting the gifts or sending them.

"I know people who do it, but I don't know too much about it," said Neuves Fernandez, who works at a Miami-area check cashing office that sends money orders to Cuba, echoing the response of many.

There's another concern. The Canadian Web site appears to operate in a legal gray area, said Florida International University Economics Professor and Cuba expert Jorge Salazar-Carrillo.

U.S. law forbids exporting products to Cuba through third countries such as Canada or Mexico, but it does make an exception for families sending food, vitamins and personal hygiene items of $200 or less to immediate family members, according to the U.S. Department of the Treasury's Office of Foreign Assets Control.

Cubamaxstore.com and its customers "are trying to operate under the radar of the U.S. regulations," Salazar-Carrillo said.

Conte said sending the food home is not about politics, it's simply about a father trying to help out his children.

"Food is the most difficult," he said. "My daughter never asks for anything, but they can eat and have a few days without that Cuban struggle of having to invent how they are going to get enough food on the table."

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On the Net:

CubaMax Internet store: http://www.cubamaxstore.com

U.S. Department of Treasury Office of Foreign Assets Control: http://www.treas.gov/offices/enforcement/ofac/

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Russian Banks to Lend Cuba $0.2 Bln

26 December 2006

Russian Financial Control Monitor

MOSCOW. Under an agreement signed in Moscow between Cuban company Aviaimport S.A. and a syndicate of Russian banks, Russia will provide a $203.4-mln syndicated loan for 12 years to finance Cuba’s acquisition of Il-96-300 and Tu-204 jet aircraft from Ilyushin Finance Co.

Russia’s 2006 federal budget stipulates issuing the creditor banks state guarantees for the project. Cuba is to issue sovereign state guarantees to ensure compliance with the commitments under the loan and pledge the acquired planes. -0-

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Normalize relations with Cuba, McGovern says ; Group of congressmen returns from trip to the island

Richard Nangle

25 December 2006

Worcester Telegram & Gazette

WORCESTER - The largest contingent of U.S. congressmen to travel to Cuba since the revolution that brought Fidel Castro to the presidency visited the country a week ago and U.S. Rep. James P. McGovern, D-Worcester, was among them.

With Mr. Castro in ill health, his brother Raul assuming the interim presidency, and Democrats ready to take over both branches of the Congress next month, Mr. McGovern believes the time is right for the U.S. to normalize relations with its controversial close neighbor.

It is a policy he has long advocated as nearly a lone voice, but like many of Mr. McGovern's pet issues these days it is gaining in popularity.

And for Mr. McGovern, who has been to Cuba several times, it was an opportunity to check up on a project that has drawn his keen interest - the rebuilding of the home of author Ernest Hemingway and efforts to preserve important documents that were left untouched in that house for more than 40 years after his death.

Republicans joined the 10-member delegation despite steadfast Bush administration opposition to any U.S. engagement with Cuba. But Mr. McGovern said he is finding that even some of his colleagues on the other side of the aisle are beginning to recognize that the U.S. is better off on speaking and trading terms with Cuba. Mr. McGovern was one of two Massachusetts Democrats to make the trip, the other was William D. Delahunt of Quincy.

If China, Venezuela or some other country ends up drilling for oil of the Cuban coast the consequences to the U.S. could be severe, Mr. McGovern warned. A major spill would kill sea life off the Florida coast and destroy its beaches, he said.

At the conclusion of the two-day trip, Mr. McGovern had some pointed comments at a press conference: "I believe we should lift the travel restrictions and end the embargo," he said. "Our policy is a relic from the Cold War and makes no sense. It hurts the Cuban people, not the Cuban government. It also, in my opinion, reflects a double standard with regard to how we deal with other countries in the world."

Mr. McGovern and U.S. Rep. K. Michael Conaway, R-Texas, participated in an online discussion Wednesday on washingtonpost.com and took questions from people all over the world. In answer to a question about relations with Cuba following Mr. Castro's death Mr. McGovern said, "The U.S. needs to show more imagination and maturity in our relations."

Mr. Conaway said he was not convinced that the U.S. should soften its hard-line policy with Cuba: "I do not believe that lifting the embargo and travel restrictions will change any of the policies in Cuba that we want changed," he said in the online chat.

Mr. McGovern saw things through a different lens, suggesting that many Cuban officials are comfortable with U.S. policy because it offers them cover for their own shortcomings.

Grateful for the opportunity to participate in that forum, Mr. McGovern said he is hopeful that as Americans refocus on Cuba they come to see that friendly relations come without any negatives.

"The embargo hurts the Cuban people but not the government. They crack down on dissidents and justify any failure of the system," he said.

Today's Cuba is a mishmash, he said, of positive developments in health care and education and an abysmal record of human rights. But if the U.S. can trade with countries with such dubious human rights records as China and Vietnam, he said, the same the rules ought to apply to Cuba.

"It is self defeating for the U.S. to have this policy and I know dumb is a harsh word but I don't know how else to describe it because we're more obsessed with domestic political considerations in the U.S., a presidential primary in Florida, than doing what's right," he said. "It's really time for a change."

Contact Richard Nangle by e-mail at rnangle@telegram.com.

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REP. JERRY MORAN: TIME FOR A CHANGE IN CUBA TRADE SANCTIONS

BY REP. JERRY MORAN

24 December 2006

Wichita Eagle (KS)

opinion

The United States imposed economic sanctions more than 45 years ago on the island nation of Cuba. The sanctions were imposed when the Cold War was escalating, the Soviet Union was America's largest threat to national security, and Fidel Castro controlled a communist Cuba. Today, only an ailing Castro remains.

I recently visited Cuba along with nine other members of Congress. Sanctions against the Castro regime have yielded little progress for democracy in Cuba. Instead, it has resulted in an impoverished populace and lost opportunity for American agriculture and businesses. Unilateral sanctions only hurt U.S. farmers and ranchers.

After more than 40 years of failed policy, I believe change is required. This is especially critical given the imminent change in leadership that will occur in Cuba.

While in Cuba, top government officials went out of their way to assure me that Fidel Castro did not have cancer and would return to the presidency. Regardless of what I was told, the fact remains that Castro is an 80-year-old man who is in fragile health.

Change is imminent; now is the time to take advantage of this change and reform U.S. trade policy toward Cuba.

I despise Cuba's communist government, but believe a new approach is needed to exact democratic change. To accomplish this goal, the United States should remove certain trade impediments imposed on Cuba.

A change in U.S. policy toward Cuba began in 2000 when I was able to successfully attach the Trade Sanctions Reform Act to an appropriations bill. This legislation allowed U.S. agricultural products to be sold to Cuba for cash. From 2001 until 2005, U.S. agriculture exports to Cuba increased. Such sales totaled $1.4 billion.

But in 2005 the U.S. Treasury Department imposed additional regulations, and the volume of trade has declined. The administration's additional restriction, aimed at further isolating Cuba, instead allowed other nations to realize trade opportunities that would have otherwise gone to American companies and U.S. farmers.

Reforming trade policy with Cuba is not just an opportunity for U.S. business, but will also have two important effects on the Cuban people.

First, it will allow an increase in U.S. goods to flow into Cuba. U.S. products mean that U.S. influence will reach the Cuban people rather than influence from their own government and their current trading partners, communist nations such as Vietnam and China.

Second, as Cuba receives more affordable, higher quality foods and medicines from the United States, that will raise the standard of living of a currently impoverished nation. As standards of living rise, Cubans will begin to recognize basic freedoms denied them by their government and demand change. Personal freedom follows economic opportunity.

Change in Cuba will not occur overnight. But after 40 years of no change, the United States can afford to try a new direction.

A new trade policy will not only provide economic opportunity for the working class in Cuba, but will also expand market opportunities for America. More important, trade will be a conduit for the principles of liberty and freedom.

Jerry Moran of Hays is a Republican member of Congress representing Kansas' 1st District.

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Aiding and abetting Cuban intelligence; OUR OPINION: CONVICTED COUPLE BETRAYED COMMUNITY'S TRUST

26 December 2006

The Miami Herald

W ith the guilty pleas of Carlos and Elsa Alvarez last week, there can be no doubt that the couple aided the Cuban government, an avowed enemy of the United States and the Cuban-exile community. Carlos Alvarez acknowledged that he conspired to secretly pass information to Cuban intelligence agents -- and his wife admitted that she concealed his duplicity.

Real suffering

It isn't knowable how much damage Carlos Alvarez did by keeping Cuban spymasters informed for years about political developments and influential people, among them Florida International University President Modesto ''Mitch'' Maidique. Whatever Alvarez's motivation, he aided and abetted a totalitarian regime that has caused real suffering among Cubans inside and outside the island. His wife knowingly protected him and his covert efforts. Thus, the couple betrayed the trust of friends and the entire community, including the many exiles here who know the regime's tyranny first-hand.

Lawyer Steven Chaykin says that Carlos Alvarez was only trying to help lift the embargo and that he was a victim of his ''idealism.'' Yet Alvarez's voluntary statements to the FBI and his actions suggest otherwise.

In a proffer to the court, prosecutors outlined what they believed happened -- and it seemed straight from a spy novel: A mild-mannered FIU academic by day, Alvarez became an undercover code-named ''David'' by night. He exchanged communications with Cuban intelligence via shortwave radio, encrypting and decrypting messages with Cuban-provided software. He mailed reports to Post Office boxes, then burned the evidence in his backyard and tried to erase any trace in his computer. Sometimes he carried the encryption software in a hidden compartment in a briefcase.

After Cuban spies of the ''Wasp Network'' were arrested in 1998, Alvarez communicated with his Cuban handlers in face-to-face meetings in Cuba and elsewhere. His wife, Elsa, provided cover by at times accompanying him on the trips.

Terribly wrong

How could the Alvarezes not know that what they were doing was terribly wrong? If the goals were so ideal, why all the duplicity? Why all the trouble to keep the activity secret? Why not just openly advocate for better U.S. relations with Cuba or lobby Congress to lift the embargo?

The Alvarezes' plea deals averted what could have been spy charges that carry tougher penalties. Alvarez pleaded guilty to ''conspiracy to act as an agent of a foreign government.'' Elsa Alvarez pleaded to knowing about his spy contacts, concealing his illegal activity and not telling authorities. He faces up to five years in prison; her maximum would be three years. Whatever the sentence, they have only themselves to blame.

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TIME ZONES An Evening in an Underground Cabaret

Sashaying Through a Door Swung Open in Cuba, Jose Shines as Nayla

Manuel Roig-Franzia

Washington Post Foreign Service

26 December 2006

The Washington Post

There was a commotion behind the smoked-glass door. Giggles. Squeals. Salsa music pulsing.

No one could hear the squat man outside. He stood there pouting, holding a makeup bag in his left hand, slapping delicately at the door with his open right hand.

"Ladies, please," the man screamed. "Let me in. Hurrrrrrry."

More men crammed into the foyer with him, each pouting. It was 8:30 p.m. in Lawton, a dimly lighted neighborhood far from the center of Havana, and it was time for Nayla to come to life.

By day, the impatient man is a waiter at a dreary state-owned cafe. His name is Jose, and he is a nobody. But in this room, a beauty salon with a torn red-leather chair and a cracked mirror, he becomes a star. He becomes Nayla, one of Havana's favorite cross-dressing performers, a marquee fixture of the underground transvestite scene.

Finally, the door swung open.

"Ay, mommy," said a tall man wearing a foot-high pile of curly wig. "Come in. Come in."

The men burst into the room, transforming it into a swirl of hugs and "oh-my-are-you-pretty" exclamations. And joy -- pure joy. Jose began unpacking.

By 8:45, Jose was almost gone, disappearing under a thick glaze of rouge, and Nayla was taking shape. A heavy stripe of purple eye shadow finished it. Nayla had arrived.

She -- the pronoun Nayla prefers at this point in the transformation -- stepped back and smiled.

"Aren't I pretty?" she said, pursing her lips and blowing a kiss.

By 9 p.m., the audience was filling the showroom upstairs. Waiters in tuxedos led the men to their places, situating them around splintering picnic tables and bare metal chairs. They are the scavenged relics of a country where there is seldom money to buy anything, and when there is money, there is seldom anything to buy.

The cabaret they'd come to see has been an on-and-off affair for years. The haunts of Cuba's gay, lesbian and transgender communities were often shut down in the bad old days of the 1980s and 1990s, when discrimination was rampant and arrests -- often for no other cause than sexual orientation -- were, too.

But things have been improving lately, especially since earlier this year when Mariela Castro, the niece of ailing Cuban President Fidel Castro, took up the cause of gay, lesbian and transgender rights. The men in the audience -- mostly gay -- are feeling bolder. The show they had come to see is still not legal, but it is tolerated by the authorities.

At 9:30, a 76-year-old man named Gilberto found a spot on a park bench by the sound system. He is the kind of calm, wise soul who draws a crowd without saying a word. Soon, young men were drifting over to listen as Gilberto talked of long-ago loves with a 20-something hunk in tight black jeans and no shirt.

Gilberto tried New York for a while in the 1960s, he told his friends, but he came back to Cuba. He missed his lover, a man who married a woman to avoid persecution.

"I missed the heat," he said with a wry smile.

His friends chuckled at the double meaning.

A waiter whipped past at 10, scrambling down the frayed blue carpeting on the narrow stairway to get more beer. He hit the landing just as a rattly, Soviet-era Lada pulled up.

Through some act of contortion, a 250-plus-pound performer squeezed out of the tiny car's back seat. A man in the foyer jumped in place and clapped his hands in front of his chest in quick strokes.

"Maridalia!" he shouted.

Maridalia was resplendent, a vision of grace in an ankle-length brocade gown and red, spiked hair. She smiled and sauntered into the beauty shop, every bit a star.

"She's very temperamental," said Rafael Sanchez, a Cuban painter who came by for the show. "Everybody loves her passion onstage."

At 10:15, as Maridalia applied a few last touches of makeup, the stereo upstairs began to pound out the opening bars to a song of unrequited love by Rocio Durcal, the late Spanish diva. Rogelio, an off-duty performer who came to check out the competition, smiled. Durcal is his muse, the artist he most often channels when he sings at another secret Cuban cabaret.

A man with a skintight T-shirt jumped from his chair at a nearby table. He started to walk over.

"Oh, here comes 'the Auntie,' " Sanchez said to Rogelio.

The Auntie runs his own cabaret. He's a big talker and a big spender -- showing up at performances with a fanny pack full of Cuban pesos to dole out.

"Sing, sing, sing" the Auntie implored Rogelio.

Rogelio blushed. "You're such a sweetie," he said. "Not tonight."

A half-hour later, at 10:45, the lights dimmed and Maridalia came onstage. She flung out her arms and let loose in a deep, window-rattling vibrato.

"Learn to walk in complete darkness," she moaned, rousing the crowd with a Venezuelan tear-jerker.

The Auntie couldn't contain himself. He raced onto the stage and stuffed bills in Maridalia's brassiere. She smiled, glowing in the spotlight, and called back to him, "I am the lady of Cuba's gays!"

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In culture war, US retailer banishes Che Guevara's picture

WASHINGTON, Dec 23, 2006 (AFP) -

US conservatives have launched another assault on Latin American revolutionary Ernesto Che Guevara. And scored another victory -- 39 years after his death.

This time, though, the onslaught targeted a 4.99-dollar CD case featuring a picture of the famed guerrilla fighter, who enjoys cult-like status in many parts of the world.

Target Corporation, a US discount retailer which operates in 47 states, announced, in a statement made available Friday, that it would stop selling the case in all of its nearly 1,500 stores.

"We have made the decision to remove this item from our shelves," the chain announced. "It is never our intent to offend any of our guests through the merchandise we carry and we sincerely apologize for any discomfort this situation may have caused our guests."

The move came in the face of loud calls for a boycott of the company by conservative activists and commentators right at the peak of the Christmas season, which is crucial to the company's commercial health.

The clarion call sounded on December 14, when The Investor's Business Daily published an editorial, in which it blasted Target for "selling the murderous revolutionary's image as if it had just turned its stores into Marxist rally stalls."

The newspaper termed Che Guevara "a psychopath," who had played "a central role" in mass executions, organized Cuba's gulag system, and put children in front of firing squads.

"What next? Hitler backpacks? Pol Pot cookware? Pinochet pantyhose?" the editorial demanded.

Conservative websites and right-wing bloggers exploded in outrage, and Target found itself under an avalanche of angry letters, written primarily by Cuban exiles.

"As the son of Cuban American parents who fled Che's human rights abuses, as well as having friends and family members put to death by Che Guevara himself, I have decided to stop shopping at Target until the Che Guevara case, or any other item glorifying that human rights abuser is pulled from the shelves," wrote one of the protesters, Mario Ramirez of Wantagh, New York.

The ill-fated case carried a famous 1960 photograph of Che Guevara taken by Alberto Korda, who succeeded in capturing the restless spirit of the long-haired revolutionary after he had helped Fidel Castro topple a pro-American regime in Cuba.

The medic-turned-guerrilla fighter was killed in October 1967 in Bolivia, where he had gone to foment a leftist uprising.

US Central Intelligence Agency operatives and special forces advisers helped organize a Bolivian military operation, as a result of which he was captured and executed, according to documents made available later.

But much to the dismay of the Cuban exile community, Che Guevara's death turned him into a cultural icon.

He appears in painter Andy Warhol's artwork, is the subject of countless books and articles, and a popular 2004 movie, "The Motorcycle Diaries."

Target Corp. is not the first to get in trouble from conservatives for displaying his likeness. Rock guitarist Carlos Santana faced similar criticism in 2005 for wearing a Che Guevara T-shirt to the Academy Awards ceremony. mk/ss

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Coast Guard prepared to respond to mass migration

BY THAD ALLEN

www.uscg.mil

24 December 2006

The Miami Herald

T his Christmas Eve, America's Coast Guard is on watch -- in the Florida Straits, across the Bering Sea and in the Persian Gulf. At each point of the compass, at all latitudes, the Coast Guard serves as a ''useful sentinel of the law'' just as it has for more than two centuries, when Alexander Hamilton first penned those words.

Today, South Florida is one of the most challenging operating areas in the Coast Guard. More cruise ships call at local ports than any other region in the world. Unique and fragile ecosystems are threatened. Illegal migration by sea and drug trafficking require a continuous presence and eternal vigilance. Each year, we conduct 5,550 search and rescue cases, saving 923 lives. Our people, ships, aircraft and communications systems are tested to the limit each day.

Understanding these challenges, I recently made the difficult decision to suspend operations of eight, 123-foot converted patrol boats based in Key West. Mindful of the current situation in Cuba, I will not allow this setback to compromise the Coast Guard's ability to support U.S. policy of safe, lawful and orderly migration. We have taken steps to sustain operations in the Florida Straits as we continue to exercise and refine our plans to respond to a mass migration with a wide range of local, state and federal interagency partners. There should be no doubt -- the Coast Guard will do whatever is necessary to secure our maritime border and remain ready to respond to a mass migration.

As commandant, I am accountable for the decision to suspend operations of the converted patrol boats as well as the future readiness of our aging fleet. We will thoroughly review what led to this situation under congressional oversight and through resolution of contractual issues between the Coast Guard and our industry partners.

What concerns me most is the condition of our aging fleet of ships and aircraft. We must replace them with proven, more capable assets. Our cutter fleet, comprising more than 250 ships, is one of the oldest among the world's naval fleets. The average age of our large ships is more than 35 years. Next year we will decommission cutter Storis after 64 years of service, including World War II. Our crews should not have to expect to serve on ships older than their captains, let alone their commandant.

The Integrated Deepwater System (Deepwater) ensures our future readiness -- for all of our missions, wherever we operate.

We have to get this right, and here's why. In the mid-1990s, we determined that most of our ships and aircraft were approaching the end of their service lives. To attempt simultaneous, piecemeal replacement of each class of ship and aircraft didn't make sense. We didn't have the capacity to manage that many projects in parallel, and initial funding was set at half of what our Deepwater funding level is today. We determined it would be most cost effective and efficient to acquire a wholly integrated system of ships, aircraft, sensors and communications systems. The Deepwater acquisition strategy replaces obsolete assets while upgrading existing ships and aircraft until a new fleet can be acquired.

The concept remains sound, and we are beginning to see results. Upgraded sensors, communications equipment and armed helicopters directly contributed to the seizure of 150 tons of cocaine last year. Upgraded helicopters with more powerful engines outperformed legacy aircraft over the roof tops of New Orleans as part of an effort that rescued nearly 34,000 people. New communications systems aboard our cutters facilitate seamless operations with the Navy around the world. We also recently launched the first of eight National Security Cutters (NSC) and took delivery of our first new maritime patrol aircraft.

With any long-term acquisition as complex as Deepwater, problems will arise. Deepwater's challenges stem from efforts to prolong the life of our aging ships after years of tight budgets while still introducing new ships like the NSC. Our inspector general recently questioned cost growth for the NSC.

A closer look reveals increases can be attributed to (1) new requirements after the 9/11 attacks, (2) damage caused by Hurricane Katrina and (3) structural modifications common with the first of a new class of ship. A forthcoming report by our inspector general will focus on the construction and project management of the NSC. I am aware of these concerns, and we are addressing them head on with due diligence. I am also committed to working with our overseers to complete detailed analyses of program performance, including external reviews by those with expertise in ship construction, contracting and program management.

In short, we are righting the course. We have solicited an independent external review of contracting processes, instituted third-party review of new ship designs and implemented recommendations by the General Accounting Office and inspector general. More changes are forthcoming as we collaborate with DHS and the Congress to build the most effective Coast Guard for this country. We are just four years into a 25-year program, having spent a fraction of the $24 billion required. Now is the time to make changes as we fulfill our obligation to American taxpayers.

In the hands of our crews, more capable ships, aircraft and communication systems will make Coast Guard forces more ready and responsive in South Florida and everywhere we operate. This is not about buying ships and aircraft. It's about saving lives, securing our borders and protecting our environment. For the safety and security of all Americans, we can't afford not to invest in the Coast Guard's Deepwater program.

Adm. Thad Allen, a former Seventh District commander based in Miami, became U.S. Coast Guard commandant in May.

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Cuban-born Rep. Sires gets jump on new members of Congress

By DONNA DE LA CRUZ

Associated Press Writer

26 December 2006

WASHINGTON (AP) - Albio Sires says some people still call him "mayor," and even he is sometimes surprised by his new title.

"It's still very strange to hear 'congressman,'" said Sires, the state of New Jersey's newest representative in the U.S. House of Representatives.

The Cuban-born former mayor got a brief taste of life on Capitol Hill when he took office in November, a few weeks ahead of the rest of the freshman class, having won a special election to serve the remainder of Sen. Robert Menendez's House term. Sires also won the general election and will be sworn in again Jan. 4 when the new Congress convenes, this time for a full two-year term.

Sires, 55, is the only Cuban-born Democrat in the House. He hopes party leaders will ask him to serve on the International Relations Committee, where he can represent the interests of his diverse district across the Hudson River from Manhattan.

"I think I can bring a wealth of knowledge acquired through the different communities I represent," said Sires, who said his constituents are from many Central and Southern American countries.

Sires, who was 11 when his family left Cuba for the U.S., added he wants to have a voice in U.S.-Cuban policy. He said before any sanctions against Cuba are eased or lifted, the communist-led country must show it is moving in the right direction.

"Cuba has to show a sign of good faith," Sires said. "Are they releasing any of the dissidents, are they moving toward democracy in any way, are they observing human rights in any way?"

Sires has relatives in Cuba, including three cousins he has never met.

He expects to hear in January whether he will get his wish to serve on international relations. Democratic party leaders have already assigned Sires to the Financial Services Committee, which he also asked to serve on.

He noted that since the Sept. 11, 2001 terrorist attacks, many businesses relocated from Manhattan to Hudson County, specifically Jersey City. It helped that Hudson County was in the middle of a development boom at the time and was able to handle a large influx of workers.

Sires also wanted to serve on financial services because it oversees the Department of Housing and Urban Development. Sires was involved with affordable housing when he served as the leader of New Jersey's Assembly.

Among his priorities in Congress are to make college more affordable for families by working to cut interest rates for student loans and to make some college expenses tax deductible.

Most freshmen lawmakers do not have much influence, but Rider University political scientist David Rebovich said Sires has potential to buck that trend, partly because of his Cuban connection. The rest of the Cuban-born delegation are Republicans, and are all from Florida.

"The competition among the parties for support from Latinos is great," Rebovich said.

Rebovich added that Sires had a reputation in New Jersey's Statehouse for being a team player.

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Crónica Cuba.- Fidel Castro no sufre cáncer ni ninguna enfermedad maligna cinco meses después de su operación

26 December 2006

Europa Press - Servicio Internacional

MADRID, 26 (EUROPA PRESS)

El jefe de cirugía del Hospital Público Gregorio Marañón, José Luis García Sabrido, desmintió hoy que el presidente cubano, Fidel Castro, tenga cáncer y aseguró que no padece ninguna enfermedad maligna, sino un "proceso benigno que ha tenido complicaciones".

"Su estado es bueno. Dentro de la confidencialidad, lo que puedo decir es que el presidente Castro no padece ninguna enfermedad maligna, es un proceso benigno en el que ha tenido una serie de complicaciones", aseguró en rueda de prensa después de haber atendido al líder cubano en La Habana.

Preguntado directamente si Fidel Castro padece un cáncer, el doctor lo desmintió categóricamente. "Hasta donde yo conozco, lo desmiento absolutamente. Es un cuadro clínico de un paciente que ha tenido problemas postoperatorios y que van en una resolución lenta pero progresiva", señaló.

García Sabrido recordó que el presidente cubano es un paciente que tiene 80 años y explicó que tendrá los límites de recuperación de un persona de su edad. "Pero su estado es conocido y me asombró la capacidad de relato de anécdotas personales o históricas que pudo compartir conmigo", añadió.

Asimismo, dejó claro que el presidente cubano no requiere en la actualidad otra intervención quirúrgica. "En estos momentos, la discusión con el servicio médico no revelaba necesidad de ninguna intervención quirúrgica porque la actividad del presidente es excelente. Tiene una actividad intelectual, uno de los grandes problemas que tiene el equipo médico, intacta y fantástica", resaltó.

Inquirido si su paciente ha tenido que someterse a una segunda intervención en las últimas semanas, insistió en que no se está considerando esta posibilidad aunque para "un paciente que ha tenido algún problema y una complicación quirúrgica, siempre es susceptible de evaluarse otro tratamiento". SIN CAMBIOS EN SU TRATAMIENTO

El jefe de cirugía del Hospital público del Gregorio Marañón subrayó que Castro está "en proceso de recuperación de una serie de problemas médicos derivados de una gravísima intervención" a finales de julio y desveló que dicho proceso incluye rehabilitación muscular, nutrición y una limitación de su actividad, "uno de los grandes problemas que se encuentra su equipo médico".

García Sabrido añadió que no ha recomendado cambios importantes en el tratamiento que se le da al presidente cubano. "Básicamente, no hicimos prácticamente ningún cambio porque su condición ahora es estable y está en un proceso recuperación paulatina. (...) Puedo asegurar que, básicamente, todo lo que tiene el presidente Castro en su estrategia y logística terapéutica ha sido considerado por mí como muy bueno", indicó.

Asimismo, adelantó que prevé acudir de nuevo a Cuba en los próximos meses por razones académicas o profesionales. "Estamos en contacto para ver cómo es su recuperación y esperamos en las próximas semanas o meses tener un nuevo contacto para ver si hay que hacer algún cambio o reconsideración" en el tratamiento a Castro, subrayó.

El doctor español señaló que el líder cubano "quiere volver al trabajo cada día", aunque las recomendaciones médicas le exigen "prudencia". Por ello, su decisión de delegar poderes en su hermano, Raúl Castro, entraña que debe estar dedicado a su recuperación. "Lo que ocurra en el futuro será una competencia personal de él. Si tiene una recuperación completa y es capaz de su decisión, pues será su decisión", aseveró cuando se le preguntó por las posibilidades que tiene Castro de reasumir las funciones.

García Sabrido adelantó que su relación "con el equipo médico cubano no data de ahora", sino que los doctores que tratan a Castro son "todos viejos conocidos" de los últimos años. "Les puedo asegurar que la salud del presidente Castro está en manos de unos excelentes profesionales", resaltó. PRIMERA VEZ EN EXAMINAR A CASTRO

Asimismo, explicó que había sido la primera vez que había tenido la oportunidad de examinar como médico al presidente Castro y que la visita de la pasada semana ha sido "absoluta y estrictamente" a título personal.

Eso sí, tuvo que informar a sus superiores del viaje a Cuba. "Como trabajador del sistema público de la Comunidad de Madrid, estoy obligado obviamente por razones administrativas a informarles de la razón de mi viaje y de que este viaje es a título personal", puntualizó.

Preguntado por el hecho de que España y, concretamente, la Sanidad española atienda a un paciente considerado como un dictador por muchas personas, García Sabrido antepuso su profesionalidad del médico por encima de cualquier otra consideración.

"Si a mí me piden opinión de cualquier paciente, no le pregunto ni su religión, ni sus ideas políticas ni sus tendencias. Soy un profesional de la medicina y me debo a mi profesión. El presidente Castro, para mí, es un paciente excepcional pero no deja de ser un paciente", manifestó.

En último término, opinó que la Sanidad cubana tiene una "medicina básica que está entre los mejores del mundo" y que la hace "excelente". Sin embargo, tiene "algunas limitaciones de suministro por razones del mercado internacional", en referencia al embargo estadounidense, que obliga a las autoridades cubanas a buscar un "acceso a diverso tipo de tecnología que a veces no es fácil", concluyó.

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Cuba.- El PP justifica que un cirujano español atienda a Castro ya que "dictadores y criminales tienen derechos humanos"

MADRID, 26 (EUROPA PRESS)

El portavoz del Partido Popular en la Comisión de Asuntos Exteriores del Congreso de los Diputados, Gustavo de Arístegui, justificó hoy que el jefe de Cirugía del Hospital público Gregorio Marañón, José Luis García Sabrido, haya viajado a Cuba para atender al presidente cubano, Fidel Castro, ya que "dictadores y criminales tienen derechos humanos".

En declaraciones a Punto Radio recogidas por Europa Press, De Arístegui apoyó esta gestión médica desde España. "Si soy médico y he hecho el juramento hipocrático, hay que ir", dejó claro.

"Dictadores y criminales tienen derechos humanos, eso es lo que los demócratas pensamos, nunca hemos pensado que hay que torturar, asesinar o hacer lo mismo que terroristas o dictadores hacen", prosiguió el responsable 'popular'.

En este sentido, pidió que "nadie se llame a engaño" porque Fidel Castro es "un brutal y sanguinario dictador al que nadie va a echar en falta, como tampoco se echa en falta a Pinochet".

De Arístegui opinó que Castro lleva desde 1959 "atormentando" a su pueblo y que Pinochet lo hizo entre 1973 y 1988. "El número de víctimas de la dictadura cubana es infinitamente superior, decenas y decenas de miles de muertos, por lo que en este caso no hay duda ninguna es que hay que tener coherencia y no doble moral, porque todos los dictadores, sean del color que sean, son absolutamente repugnantes", hizo hincapié.

El consejero de Sanidad de la Comunidad de Madrid, Manuel Lamela, confirmó ayer que García Sabrido se desplazó el pasado jueves a La Habana para valorar el estado de salud de Fidel Castro y estudiar la pertinencia de realizarle una intervención.

Además, el representante madrileño explicó, en declaraciones a RNE recogidas por Europa Press, que desde el pasado mes de junio, los servicios sanitarios de la Comunidad de Madrid han enviado diversos medicamentos a petición del Gobierno de Cuba, a través de su Embajada.

Según confirmó el responsable de la Sanidad madrileña, el Ejecutivo regional seguirá "dando el apoyo, los medicamentos y la asistencia que el Gobierno cubano pueda demandar en cada momento", ya que, recordó Lamela, "el auxilio en materia sanitaria es una obligación internacional".

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García Márquez, un mes en la isla y no pudo ver a su amigo Fidel Castro

Bogotá, 25 dic (EFE).- El escritor colombiano Gabriel García Márquez, uno de los grandes amigos de Fidel Castro, ha estado un mes en La Habana y no ha podido ver al enfermo líder cubano, informa la revista Semana en su última edición que circula desde hoy.

Es un "mal indicio", según la publicación, en un momento en que "siguen las especulaciones acerca del estado de salud de Fidel Castro".

"Existe un indicio que hace pensar que la situación no es la mejor", agrega.

Semana explica que el Nobel de Literatura 1982 "viajó a Cuba con motivo de la celebración de los 80 años del mandatario y prolongó su estadía por casi un mes".

Durante todo ese tiempo "Fidel no pudo recibirlo personalmente, lo cual nunca había sucedido en el pasado".

Semana recuerda que "hasta hace relativamente poco tiempo Castro estuvo en capacidad de darles la bienvenida a figuras como Hugo Chávez (presidente de Venezuela) y Kofi Annan (secretario general de la ONU)".

El autor de "Cien años de soledad" es "igual o más cercano al comandante que cualquiera de estos personajes, el hecho de que no haya podido saludar a Gabo ha sido interpretado como un signo de que las cosas se han complicado", agrega.

La publicación de la breve nota en la sección "Confidenciales" de Semana se produce cuando se ha confirmado que el jefe de cirugía del hospital público Gregorio Marañón de Madrid, José Luis García Sabrido, viajó el pasado jueves a La Habana para examinar la posibilidad de operar a Fidel Castro.

El pasado 19 de diciembre, García Márquez y Raúl Castro, a quien Fidel Castro traspasó el poder en julio pasado cuando fue sometido a una operación intestinal, inauguraron un mural de 15 pintores como obsequio al líder cubano con motivo de sus 80 años, que cumplió el 13 de agosto. EFE

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Raúl Castro contagia al Parlamento cubano con su sello personal

José Luis Paniagua

La Habana, 23 dic (EFE).- El presidente provisional de Cuba, Raúl Castro, ya contagia con su estilo personal el desarrollo de las sesiones del Parlamento, que cerró su trabajo del año con tono crítico y un reconocimiento de los problemas económicos del país.

Raúl Castro encabezó el viernes la sesión parlamentaria por primera vez en el cargo interino que ejerce desde que el pasado 31 de julio, Fidel Castro, anunciara la delegación de sus cargos tras una cirugía por una enfermedad que se mantiene como secreto de Estado.

Fidel Castro no envió ningún mensaje a la Asamblea Nacional del Poder Popular (Parlamento) y su silla permaneció vacía.

Dos días después de dejar claro ante los universitarios cubanos que Fidel Castro "es insustituible", que su lugar sólo lo puede ocupar el Partido Comunista de Cuba y de que él tiene un estilo propio que se rige por la premisa de que "cuando alguien trata de imitar, fracasa", la Asamblea fue escenario de la crítica a los problemas del país.

Como arrastrados por la petición del menor de los Castro a los estudiantes de "discutir hasta la saciedad", los responsables de la economía cubana pusieron encima de la mesa errores como la falta de productividad y de conciencia del ahorro, el despilfarro o el descontrol.

El propio Raúl Castro hizo su aporte personal durante la sesión.

"Prácticamente hemos estado a punto de que colapsara ya todo el transporte, no sé cuántos metros nos faltaba de esa situación, que es consecuencia de todos estos años de deterioro, ahora recuperar eso lleva muchos recursos mucho tiempo porque hay que preparar todos los factores subjetivos", dijo Raúl.

"Hay que aplicar la disciplina rigurosa indispensable sin lo cual no camina nada", continuó el ministro de Defensa durante un pasaje de la reunión difundido en diferido por la televisión local.

El tratamiento del transporte por parte del ministro del ramo, Jorge Luis Sierra, fue crudo y en su intervención dijo cosas como que la mala selección de los chóferes de los autobuses recientemente adquiridos a China llevó aparejado un "alto nivel de accidentes", generados en un 50 por ciento por los propios conductores.

Además, reconoció situaciones como que en La Habana se dejaron de hacer 110 viajes diarios por falta de chóferes, debido a la falta de atención a los trabajadores o la admisión de que el país no está en condiciones de garantizar el mantenimiento de los vehículos que prevé incorporar a lo largo del próximo año.

Las denuncias de indisciplinas, que serán atacadas en el ámbito laboral por medio de una disposición que entrará en vigor en abril, fueron prácticamente generalizadas, así como las de la falta de productividad que aqueja a diferentes ramas de la economía.

Uno de los sectores más criticados fue el de la agricultura, a cuya dirección se pidió "eliminar los factores negativos de su gestión y a elevar su productividad".

Según informó la agencia estatal "Prensa Latina", durante una parte de la sesión a la que no tuvo acceso la prensa internacional, la ministra en funciones, María del Carmen Pérez, fue objeto del reproche de diferentes funcionarios del gobierno después de que ésta reconociera "las dificultades existentes".

El propio Raúl Castro, en tono "enérgico", según la fuente, destacó la imposibilidad de continuar aceptando la permanencia de un problema detectado desde hace tiempo y resaltó que las imprecisiones e inexactitudes no pueden ser admitidas a la hora de tratarlo.

Incluso recordó las palabras de Fidel Castro sobre "la imposibilidad del uso de la mentira por un revolucionario", algo en lo que, según dijo, "pueden convertirse las mencionadas imprecisiones e inexactitudes".

Como ocurrió el miércoles, cuando Raúl Castro, "siendo consecuente" con su concepción de que él no tiene que "estar haciendo todos los resúmenes ni hablar en todos los actos" dejó que el canciller, Felipe Pérez Roque, cerrara el acto, en esta ocasión fue el presidente del Parlamento, Ricardo Alarcón, el último en hablar. EFE jlp/eyy/sm

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Raúl Castro golpea la mesa: más eficacia y menos excusas en la revolución

LA HABANA, Dic 23 (AFP) -

El presidente provisional de Cuba, Raúl Castro, hizo honor a su fama de general enérgico y pragmático, al exigir a los funcionarios más eficacia y menos justificaciones para enfrentar los serios problemas económicos y sociales que aquejan a la isla.

Vestido con su uniforme de general del Ejército y sentado al lado de la silla vacía de Fidel, Raúl reclamó rigor, disciplina y autocrítica, al cerrar el viernes la última sesión del Parlamento, que estuvo marcada por la ausencia de su hermano, quien le cedió el poder el 31 de julio debido a que convalece de una cirugía.

"De justificaciones estamos cansados en esta Revolución", dijo contundente Raúl, ante los 522 diputados reunidos en el Palacio de las Convenciones, en la parte final de la sesión a la cual no tuvo acceso la prensa extranjera.

Imponiendo su estilo directo y abierto al debate, Raúl Castro exigió evaluaciones críticas de cada sector, y puso el dedo en la llaga sobre los tres principales problemas que afectan a los cubanos: la alimentación, el transporte y la vivienda.

Al reclamar transparencia en la gestión estatal, Raúl Castro, ministro de las Fuerzas Armadas (FAR), pidió "analizar y decir las cosas como son", y recordó la definición que hizo en mayo de 2000 su hermano Fidel: "Revolución es no mentir jamás".

"No se trata de que haya compañeros mentirosos, sino que las imprecisiones, los datos inexactos, enmascarados consciente o inconscientemente, no pueden continuar. Debemos ser consecuentes con lo que planteamos, discutimos y aprobamos", dijo.

En ese sentido criticó a las empresas del Estado por incumplir el pago a campesinos y cooperativistas que les venden sus productos y aportan el 65% de la producción global agropecuaria, lo que da margen a los "pillos", como llamó a los intermediarios y revendedores.

Raúl, bajo cuyo mando los militares incursionaron en sectores claves de la economía como el turismo y la agricultura, consideró "inexplicables" las "trabazones burocráticas" que motivan la morosidad e impiden una mayor disponibilidad de alimentos a la población.

Asimismo abogó por aplicar una "disciplina rigurosa" para resolver la crisis del transporte, un diario dolor de cabeza para los cubanos por la falta de autobuses y el mal estado de los pocos existentes, que obliga a muchos a recurrir a "la botella" (autostop) y a los taxis ilegales.

"Hemos estado a punto de que colapsara todo el transporte como consecuencia de todos estos años de deterioro. Eso lleva muchos recursos, tiempo, infraestructura correspondiente, y disciplina rigurosa que es indispensable", subrayó.

Poco antes, el ministro de Transporte, Jorge Sierra, en el cargo desde octubre, anunció una mejora gradual del transporte de carga y pasajeros en 2007, con la compra de unos 200 autobuses articulados de fabricación china, 50 de la marca Mercedes Benz comprados de segunda mano, y otros 344 escolares.

También pidió resultados del Programa de la Vivienda, por el cual se construyeron 110.000 viviendas de septiembre a diciembre de 2006, pero que no logró la meta de 150.000 viviendas fijada.

El tono de crítica de Raúl marcó la jornada. Aunque el ministro de Economía, José Luis Rodríguez, destacó que la economía cerró 2006 con un crecimiento de 12,5%, el mayor de América Latina, no se detuvo en los logros, sino que admitió deficiencias insostenibles en la productividad.

Ya un día antes de la sesión parlamentaria, Raúl había dado la tónica en que se iba a desarrollar. En un congreso universitario, dijo la noche del jueves que no busca imitar a Fidel y delineó su estilo, discreto, abierto al debate y favorable al ascenso de nuevas generaciones.

Raúl Castro, a quien se atribuye una simpatía por el modelo chino, dijo en el Parlamento que su hermano, de 80 años, "progresa" en la recuperación de la misteriosa enfermedad que padece y que lo mantiene alejado de la esfera pública desde hace cinco meses.

Mientras Washington afirma que 2007 será el año de la desaparición definitiva del líder cubano, los funcionarios de la isla insisten en que Fidel mejora y volverá al poder, aunque sin dar fecha de retorno. mis/cb/cap/rpl

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El Parlamento cubano se reúne sin la presencia de Fidel

23 December 2006

El País - Nacional

El mandatario tampoco envía un mensaje a los diputados de la Asamblea Popular

MAURICIO VICENT,

La línea oficial en Cuba es que Fidel Castro se recupera y que en algún momento regresará. Pero ningún dirigente cubano ha dicho hasta ahora cómo sería ese supuesto regreso y cuál su participación en la vida política. La realidad, más allá de los pronunciamientos oficiales, es que son cada vez más visibles las señales de que el Gobierno provisional de Raúl Castro se consolida y trabaja ya con un nuevo estilo, al menos en las formas. Ayer, al inaugurarse el segundo periodo ordinario de sesiones del Parlamento en 2006, la silla que ocupa habitualmente Fidel Castro en la asamblea quedó vacía, y en la presidencia estaba Raúl.

Como era de suponer, la ausencia del mandatario, aunque esperada, marcó la reunión de un Parlamento presidido por primera vez en su historia de forma oficial por el vicepresidente del Consejo de Estado y jefe del Ejército, Raúl Castro. El mandatario no envió ningún mensaje escrito a los diputados, y eso llamó aún más la atención, aunque ayer no se descartaba que durante el día el líder comunista se comunicara telefónicamente con el plenario, como ha hecho últimamente con otras asambleas de gobierno.

Crecimiento económico

La reunión parlamentaria, en este momento singular en el que Fidel no está pero sigue estando, comenzó con la presentación de un informe sobre los resultados económicos del año 2006 y el Plan Económico y Social para 2007, a cargo del ministro de Economía, José Luis Rodríguez. El ministro aseguró que el año pasado el producto interior bruto creció un 12,5 %, más que ningún otro país de la región, y aunque este dato no es reconocido por organismos internacionales como la CEPAL -debido a la forma de cálculo, que contempla el valor de servicios como la salud y la educación-, para La Habana demuestra el buen comportamiento y la recuperación de la economía cubana tras años de crisis.

"Hoy podemos decir al compañero Fidel: siga usted trazando los nuevos derroteros del combate por el bienestar de su pueblo en esta tregua fecunda. Nosotros estaremos listos para cumplir sus órdenes y garantizar su obra", dijo el concluir su intervención Rodríguez, poniendo en evidencia hasta qué punto es real lo de la ausente presencia de Fidel Castro. En los pasillos del centro de convenciones donde se celebró el encuentro, otros dirigentes iban mas allá de lo de la tregua fecunda. "Somos optimistas. Fidel se recupera y regresará", dijo el miembro del secretariado del Comité Central Fernando Remírez Destenoz. En corrillos, algunos diputados comentaban las palabras de Raúl Castro en el último Congreso de Estudiantes Universitarios, donde el ministro de las Fuerzas Armadas delineó las bases de su estilo de Gobierno, diferente del de Fidel y caracterizado por el reparto de tareas y la toma de decisiones colectiva, con el Partido Comunista como institución central, dejando muy claro que en Cuba en estos momentos no hay vacío de poder.

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RELEVO EN LA HABANA / El mandatario internado en un hospital desde finales de...

ANGEL TOMAS GONZALEZ. Especial para EL MUNDO

23 December 2006

El Mundo

RELEVO EN LA HABANA / El mandatario internado en un hospital desde finales de julio no envió ningún mensaje a la Asamblea cubana / Optimismo sobre los datos económicos

Raúl preside la última sesión del año del Parlamento sin la presencia de Fidel

LA HABANA.- El general Raúl Castro presidió ayer la última sesión ordinaria del año de la Asamblea Nacional del Poder Popular (parlamento unicameral) en el capitalino Palacio de las Convenciones. Junto a Raúl estaba la silla vacía que tradicionalmente ha ocupado Fidel Castro. No hubo ningún mensaje escrito o llamada telefónica de Castro.

Desde la fundación de la Asamblea Nacional del Poder Popular hace 30 años, es la primera vez que Raúl Castro preside como mandatario en funciones una reunión de este cónclave legislativo. Hubo otra ocasión, en 2002, cuando el también ministro de Defensa sustituyó a su hermano Fidel en una reunión del Parlamento cubano. En aquella ocasión, Castro no asistió por una infección en la pierna izquierda causada por una picadura de mosquito.

Pero ayer la ausencia de Castro confirmaba que el líder cubano no retornará al poder con el tradicional protagonismo público que caracterizó sus 47 años de mandato. Sin embargo, voces oficiales presentes en la reunión parlamentaria insistieron en la versión de que Castro se está recuperando y que regresará al Gobierno.

Sin embargo, la intervención del general Raúl Castro, el pasado miércoles, en el acto de clausura del VII Congreso de la Federación Estudiantil Universitaria ha sido interpretada, por muchos cubanos, como la confirmación de que Raúl ya ha asumido definitivamente la sucesión del poder. El ministro de Defensa, en la citada intervención que fue televisada, delineó en sólo 30 minutos el estilo político que caracterizará al gobierno de sucesión. Diversos analistas coinciden en que Raúl no hubiera anunciado tales cambios de estilo político si existiera la certeza de que Fidel volvería a tomar las riendas del poder.

El optimismo oficial sobre la bonanza de la macroeconomía cubana, por lo pronto, caracterizó la sesión de apertura del cónclave parlamentario. El ministro de Economía, José Luis Rodríguez, al presentar el informe sobre los resultados económicos del 2006 anunció que el crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) ha sido de un 12, 5%. Rodríguez afirmó que es la cifra más elevada del PIB de «nuestra historia revolucionaria» y también en la región de América Latina y el Caribe en el año 2006.

Rodríguez explicó que en el PIB «hemos imputado un valor a los servicios básicos como educación y salud, que en la isla son gratuitos, para que pueda medirse correctamente y se equiparen con aquellas economías capitalistas donde estos servicios se venden como mercancía». Rodríguez explicó al parlamento unicameral de la isla que aún excluyendo del cálculo del PIB los servicios y el comercio, la economía cubana en el 2006 tendría un crecimiento del 9,5%.

Pero el ministro advirtió sobre los agujeros negros de la economía local al decir que la productividad en los últimos 10 años crece a un ritmo promedio anual inferior al salario medio. La baja productividad laboral es un cáncer del modelo económico cubano.

Esta última sesión de 2006 del Parlamento cubano estuvo centrada en el tema de la actividad productiva: el asunto más candente y que más duro azota la vida cotidiana en la isla. Una realidad sobre la que muchos cubanos tienen la esperanza de que bajo el mandato de Raúl Castro, dada su fama de buen gestor económico, se apliquen cambios que estimulen una eficiente productividad que sea palpable en los mercados de abastecimientos.

En la agenda de los parlamentarios también figuran temas como la lucha contra el dengue, la renovación del sector azucarero, el combate a la corrupción y las ilegalidades, el plan de construcción de viviendas o la reestructuración del transporte público que padece de una severa crisis.

De esta manera, Raúl Castro encara su regencia en la Asamblea Nacional del Poder Popular, con temas económicos que acosan la vida cotidiana de los cubanos.

APOYO

Un nuevo estilo político

A.T.G.

LA HABANA.- Después de insistir en que no pretende imitar el liderazgo de Fidel, Raúl Castro delineó el estilo político de la nueva era de la revolución cubana convocando al ejercicio «sin temores» del «debate, el análisis y la discrepancia».

El presidente interino de la isla -durante su intervención improvisada en el acto de clausura del VII Congreso de la Federación de Estudiantes Universitarios el pasado miércoles- manifestó que habrá cambios en el modo de conducir la política durante el llamado proceso de «continuidad» de la revolución. Uno de ellos, el fin de la era de los discursos largos: «Fidel es insustituible», señaló, apelando en ese sentido a un reemplazo institucional al asegurar que «el sustituto (...) sólo puede ser el Partido Comunista de Cuba».

Y añadió que el relevo generacional es clave para la supervivencia de la revolución, por lo que manifestó que «hay que seguir abriendo paso paulatinamente a las nuevas generaciones».

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El Parlamento cubano hace balance de 2006 bajo la dirección de Raúl Castro

23 December 2006

ABC, España

MILAGROS LÓPEZ DE GUEREÑO CORRESPONSALLA HABANA. El presidente en funciones, Raúl Castro, preside el plenario de la Asamblea Nacional del Poder Popular (Parlamento) reunido en La Habana para hacer

MILAGROS LÓPEZ DE GUEREÑO CORRESPONSAL

LA HABANA. El presidente en funciones, Raúl Castro, preside el plenario de la Asamblea Nacional del Poder Popular (Parlamento) reunido en La Habana para hacer balance del 2006 y aprobar los presupuestos y objetivos del 2007. Es la segunda vez que Fidel Castro está ausente de una reunión parlamentaria similar.

La convalecencia de una enfermedad «secreto de estado» mantiene alejado del ojo público al Comandante desde el 31 de julio pasado, cuando delegó «provisionalmente» sus funciones en el Partido Comunista de Cuba, su hermano Raúl y seis hombres de confianza.

Primera ausencia

La otra fue en el 2002, cuando Raúl tomó su lugar porque el picotazo de una avispa lo dejó sin poder caminar unos días. Casi cinco meses después, muchos cubanos se van haciendo a la idea de que el alejamiento será definitivo y se van acostumbrando al estilo, menos protagonista, de Raúl.

En la última jornada del octavo periodo de sesiones de la séptima legislatura los diputados debatieron las conclusiones adoptadas durante dos días por las 10 comisiones permanentes. El presidente de la Asamblea, Ricardo Alarcón, señaló que desde 1976, cuando se instaló el parlamento unicameral, la nación ha tenido que superar el llamado «Periodo Especial» y «enfrentar la intensificación del genocida bloqueo de Estados Unidos».

La cita sirvió también para conocer cifras económicas del país. Según el ministro de Economía y Planificación, José Luis Rodríguez, la economía cubana creció en el 2006 un 12,5 por ciento, y aunque dijo que era «la más elevada de nuestra historia revolucionaria», reconoció que «los resultados son insuficientes» para satisfacer las necesidades «del pueblo y asegurar el desarrollo». Fuentes internacionales sitúan el crecimiento entre el 8 y el 9 por ciento. Los legisladores fueron informados de la concesión de créditos por valor de unos 150 millones de euros a las familias para la compra de refrigeradores y ollas arroceras eléctricas, entre otros equipos.

Rodríguez destacó como logros del año, la reducción de los cortes de luz un 90 por ciento, la compra de 29 millones de utensilios electrodomésticos y la entrega de 110.000 viviendas.

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Expulsión de cubano en Bolivia sentaría mal precedente (Defensor del Pueblo)

LA PAZ, Dic 26 (AFP) -

La expulsión de Bolivia del cubano Amauri Sanmartino Flores, detenido el sábado en la ciudad oriental de Santa Cruz, sentaría un mal precedente, porque "corre riesgo su integridad" en su Cuba natal, afirmó el defensor del Pueblo, Waldo Albarracín.

El funcionario público dijo haberse contactado con los familiares de Sanmartino, detenido por el gobierno del socialista Evo Morales, aliado político de Fidel Castro, bajo el cargo de injerencia política, prohibida en su condición de residente permanente en este país andino-amazónico, según el periódico La Razón.

Tras la detención de Sanmartino, el gobierno anunció que sería expulsado del país.

Según Albarracín, previamente debió haberse efectuado un trámite de extradición.

Los familiares del ciudadano cubano, acusado por el embajador de Cuba en La Paz, Rafael Dahusá, de tener cuentas con la justicia por delitos económicos, protestaron por la detención de Sanmartino, quien llegó a Bolivia hace seis años en calidad de refugiado, por gestión de Estados Unidos.

José Antonio la Guardia, un cubano refugiado, afirmó que la detención pone en tela de juicio los convenios entre su país y Bolivia, mientras que Eva Sara Lanau, amiga boliviana, señaló que otros residentes cubanos están asustados, reportó el matutino.

Residentes cubanos y amigos bolivianos de Sanmartino, señalado como un férreo anticastrista por medios locales y de incitar a la deserción a médicos cubanos que efectúan campañas sanitarias en Bolivia, hicieron manifestaciones públicas en Santa Cruz en repudio a la decisión de una eventual deportación.

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Gobierno cubano acusa por estafa a connacional detenido en Bolivia

LA PAZ, Dic 25 (AFP) -

El gobierno cubano acusó este lunes a su connacional Amauris Samartino Flores, en trance de deportación de Bolivia, de tener pendiente en Cuba una demanda por delitos económicos y calificó de "soberana" la decisión del gobierno boliviano de expulsarlo del país andino.

El embajador cubano Rafael Dahusá dijo que Samartino Flores, detenido el sábado en la ciudad boliviana de Santa Cruz por supuestamente violar las leyes migratorias bolivianas, huyó de Cuba a fines de la década pasada después de perpetrar una estafa.

También lo acusó de "desprestigiar" a la revolución cubana en diversos países de la región.

Samartino Flores, quien reside en la ciudad boliviana de Santa Cruz, donde fue aprendido por injerencia en asuntos de política interna, terminantemente negada a cualquier residente permanente en este país, será expulsado por decisión del gobierno del presidente Evo Morales.

Residentes cubanos y amigos bolivianos del cubano, señalado como un anticastrista por medios locales, hicieron manifestaciones públicas en Santa Cruz en repudio a la decisión de deportar a Samartino Flores de Bolivia.

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Mustia celebración de la Navidad

LA HABANA

26 December 2006

El Nuevo Herald

JOSE LUIS PANIAGUA / EFE

Escasez de adornos y la sensación de que ayer no era más que otro día festivo del año marcaron la Navidad en Cuba, donde esta celebración no tiene la misma luminosidad que en otros lugares del mundo.

La Navidad, ausente de los calendarios cubanos de conmemoraciones desde 1969, se volvió a festejar ''oficialmente'' tras la visita del Papa Juan Pablo II a la isla, en enero de 1998.

Un año antes, con ''carácter excepcional'', se había puesto punto final a 28 años sin festividad navideña.

Casi diez años después, la Navidad es sinónimo de pierna de cerdo o lechón asado, acompañados por moros y cristianos (arroz y frijoles negros), yuca aliñada y abundante ensalada. En algunas mesas también está presente el pavo, y en los postres, priman los turrones sobre el italiano panetone .

La estampa de la capital cubana es de normalidad y, salvo algunos negocios de venta en divisas y centros frecuentados por extranjeros, son pocos los lugares decorados con motivos navideños. La Sección de Intereses de Estados Unidos en La Habana no escapa de esa austeridad y presenta un modesto pesebre, un lacónico juego de luces en representación de un árbol navideño y símbolos alusivos a otras religiones del mundo.

Las casas de los barrios de La Habana muestran una imagen de cotidianeidad; sólo algunas vivienda muestran árboles decorados y muy pocas una iluminación ostentosa, en un país donde el exceso de consumo eléctrico es un carga muy pesada para el bolsillo.

''Se ha ido rescatando la tradición. Antes no veías en las casas ni un árbol de Navidad, eso era impensable; ahora sí, poco a poco, se va celebrando'', explicó Manuel, un vecino de Siboney.

Algunos cubanos como Enrique, de 30 años, recuerdan que sus abuelos celebraban la Navidad, pero siempre desde una perspectiva ''muy religiosa'' y alejada del consumismo, lo que todavía se palpa en la Catedral y otras iglesias de la ciudad, donde días atrás se instalaron los belenes.

Muchos de los centros de compras en divisas, los que ofrecen una mayor oferta de productos navideños, no hacen alusiones directas a la Navidad y sí a la celebración del Año Nuevo, festividad que coincide con el triunfo de la Revolución cubana.

Aunque hay productos rebajados en las estanterías de los supermercados y ropa a un precio por debajo del habitual en negocios de confecciones, el Gobierno, al contrario que el pasado año, no ha dado publicidad a las rebajas, que, por otra parte, son más limitadas que en el 2005.

Un parqueador de un centro comercial en el barrio del Vedado comentó que ``estos días no ha habido más gente que normalmente''.

Mientras tanto, algunos habaneros continuaban ayer sus tareas habituales, como Miguel, que visitó a los vecinos del barrio de Miramar con un fumigador para hacer su tarea en el marco de la campaña que desarrolla desde hace meses el Gobierno contra el mosquito transmisor del dengue.

''El mosquito no descansa en Navidad y nosotros tampoco'', aseveró.

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La Iglesia ruega por la tranquilidad social

LA HABANA

25 December 2006

El Nuevo Herald

CARLOS BATISTA / AFP

E l cardenal Jaime Ortega pidió a los cubanos que lo acompañen en la Nochebuena a rogar porque nada perturbe la convivencia social en la isla ''en este momento especial de nuestra historia nacional'', en un mensaje de Navidad divulgado en La Habana.

''Que nada perturbe la convivencia social, que mejore para el próximo año la situación general y crezca el bienestar, de modo que podamos vivir tranquilos'', dijo el prelado, que en los próximos días cumplirá un cuarto de siglo como Arzobispo de La Habana.

Esa preocupación de la Iglesia Católica fue manifestada abiertamente en agosto pasado, tras conocerse la crisis de salud del gobernante Fidel Castro y el traspaso de poder a su hermano y sustituto constitucional, Raúl Castro, el 31 de julio.

Esa situación creó ''un momento especialmente significativo'' para Cuba, reconocieron los obispos, quienes confiaron a la Patrona Nacional --la Virgen de la Caridad del Cobre-- ''todo cuanto nos preocupa en esta hora'', con ``un hondo deseo de paz y de fraterna convivencia entre todos los cubanos, que no puedan ser perturbadas por ninguna situación externa o interna''.

En su mensaje de Navidad, el cardenal Ortega recuerda que en todas las celebraciones católicas realizadas desde septiembre, ``un clamor unánime de paz se ha escuchado más este año que en los años anteriores en esas manifestaciones de fe de tantos creyentes, hombres y mujeres de cualquier edad, pero sobre todos jóvenes''.

''¡Cuántas cosas quiere decir el cubano en este momento especial de nuestra historia nacional cuando pide paz!'', exclama monseñor Ortega, de 70 años.

El cardenal dijo en su mensaje que de esa forma expresa ``en clave popular el contenido de deseo de paz de nuestro pueblo''.

No se trata al parecer de que la jerarquía católica haya olvidado 48 años de relaciones tensas con Castro y sus demandas insatisfechas, sino de que la transferencia de poder sembró inquietud entre los obispos, que reaccionaron con prudencia.

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Pide Iglesia católica a fieles rogar por la paz en Nochebuena.

La Habana, 23 Dic (Notimex).- La Iglesia Católica de Cuba abogó hoy porque nada pueda perturbar la convivencia social y la paz en la isla tras la enfermedad del presidente cubano Fidel Castro y porque mejore el nivel de vida de la población.

El arzobispo de La Habana, cardenal Jaime Ortega, pidió este sábado a los fieles católicos rogar mañana día de Nochebuena por la paz y porque el próximo año "mejore la situación general y crezca el bienestar" de la nación.

"Que nada perturbe la convivencia social, que mejore para el próximo año la situación general y crezca el bienestar, de modo que podamos vivir tranquilos", dijo el prelado, que en los próximos días cumplirá un cuarto de siglo como Arzobispo de La Habana.

Ortega, de 70 años, dijo en su mensaje que en todas las celebraciones católicas realizadas se escucha "un clamor unánime de paz" de los creyentes "hombres y mujeres de cualquier edad, pero sobre todos jóvenes".

"Cuántas cosas quiere decir el cubano en este momento especial de nuestra historia nacional cuando pide paz!", dijo el prelado en alusión a la prolongada convalecencia de Castro, sustituido en forma temporal en sus funciones por su hermano Raúl Castro.

Al cumplirse casi cinco meses de su cirugía intestinal, el octogenario mandatario isleño tampoco asustuó -por segunda ocasión en 30 años- a la segunda y última sesión anual ordinaria del Parlamento clausurado la víspera.

Castro, fue visto por última vez en público el 26 de julio pasado. A partir de entonces sólo ha aparecido en fotos y videos de los medios oficiales de comunicación, alimentando diversas conjeturas sobre su muerte.

Ortega presidirá una misa por la Paz en la catedral de esta capital el lunes 1 de enero de 2007 donde leerá el mensaje del Papa Benedicto XVI para esta Jornada Mundial de Oración por la Paz, titulada "La persona humana, corazón de la paz".

Con motivo de las celebraciones navideñas, la noche del 27 de diciembre, al coincidir con el 25 aniversario de la consagración de Ortega como arzobispo, se ofrecerá en la Catedral de La Habana el tradicional Concierto de Navidad.

La Iglesia Católica de Cuba también expresó en agosto pasado preocupación por la paz del país tras conocerse la crisis de salud de el traspaso de poder a su hermano y sustituto constitucional, Raúl Castro, el pasado 31 de julio.

Los sacerdotes leyeron entonces en sus misas un mensaje en el que pidieron "a todos los fieles católicos de Cuba" orar para que Dios "acompañe en su enfermedad" a Castro e "ilumine" a los que tienen provisionalmente las riendas del Gobierno.

Las relaciones entre la Iglesia católica y el gobierno han sido definidas por los obispos como "frías y cordiales", tras décadas de tensiones por el rumbo ateo del régimen, pero mejoraron en vísperas de la visita del Papa Juan Pablo II en enero de 1998.

El gobierno de Cuba retiró en 1992 la definición de Estado "ateo" de su Constitución y desde entonces la Carta Magna escribió que el Estado reconoce, garantiza y respeta la libertad religiosa.

Cuba también aceptó declarar feriado el 25 de diciembre, día de Navidad, un año antes de la visita de Juan Pablo II.

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La mendicidad, un mal cada vez más común

By Servicios de The Miami Herald

LA HABANA

26 December 2006

El Nuevo Herald

La fuente de ingreso de Daniel Avila es irregular, sujeta a las condiciones del tiempo y no ofrece vacaciones o días festivos pagados.

Pero como mendigo a tiempo completo a lo largo del malecón de La Habana, Avila puede hacer en dos días lo que al resto de sus compatriotas les toma dos semanas: unos $8.

Avila, incapacitado por un accidente en una bicicleta hace 10 años, espera hasta que los autobuses de turistas parqueen a lo largo del malecón de La Habana Vieja y los visitantes se desmonten para pasar una tarde comprando artesanías y disfrutando del mar, y camina cojeando a lo largo de la calle pidiendo dinero, con una muleta de metal en cada mano.

''Hace cinco años no veías a tantas personas haciendo esto'', expresó, lamentando la competencia de ese día: una madre joven, tan flaca como un raíl de tren, con un bebé cargado.

``Hace cinco años podías resolver en Cuba... ``Ahora ves a muchos viejos e incapacitados por aquí pidiendo dinero. La pensión que nos dan no es suficiente''.

Avila no es el único. Cualquiera que pase por los puntos turísticos cubanos, como La Habana Vieja, posiblemente se encontrará con una serie de mendigos, desde incapacitados como Avila, y ancianos como Cecilia en la Plaza de Armas, hasta los que luchan con enfermedades mentales, como Irma Castillo en el Parque Central.

Una mujer de mediana edad, con un vestido limpio y arreglado, camina por el Prado, una de las calles principales del centro capitalino, mostrando una cicatriz ya vieja en su espalda, explicando que se operó y necesita dinero.

A lo largo de las calles empedradas de la turística ciudad de Trinidad, una joven embarazada levanta su camisa para mostrar su vientre crecido, esperando obtener compasión y dinero de los turistas. Otra mujer de mediana edad sigue a los visitantes extranjeros hasta la feria artesanal, pidiendo ropa de uso o hasta un bolígrafo.

Todos comparten una idea común: en Cuba es mucho más lucrativo mendigar a los turistas que trabajar a tiempo completo.

Muchas naciones latinoamericanas tienen grandes cantidades de pobres que viven en barrios marginales y mendigan para sobrevivir, y por supuesto, Estados Unidos tiene también sus mendigos. Pero pedir dinero en las calles era virtualmente desconocido en Cuba antes de que su economía se destruyera con la caída de la Unión Soviética.

El gobierno cubano por mucho tiempo ha elogiado la superioridad del comunismo sobre el capitalismo, precisamente por la falta de indigentes en las calles de Cuba.

''Sin socialismo, no podríamos tener una sociedad sin mendigos vagando por las calles, sin niños descalzos o mendigando, o ausentes de las escuelas porque necesitan trabajar para vivir... cosas que son tan comunes en otras partes del mundo, incluyendo los Estados Unidos'', manifestó Fidel Castro en un discurso en el 2001 conmemorando el 40 aniversario de su gobierno comunista.

Mientras el gobierno cubano aborda públicamente la ''ineficiencia'' de los trabajadores y la falta de interés en trabajar 40 horas semanales, aún no encuentra una respuesta para resolver la causa de esa apatía: los sueldos bajos. El gobierno socialista provee varios beneficios, desde vivienda a educación y cuidados médicos gratis pero un mes de alimentos racionados sólo dura una semana y media y los sueldos no pasan de $15 al mes.

Para algunos, eso significa subir a un autobús para ir a su punto favorito de mendigar. ''No me gusta hacerlo'', dijo Castillo, de 48 años. ``Pero mucha gente lo hace. Y lo hacen todo el tiempo porque la situación es muy difícil. Llevo dos meses mendigando. Los extranjeros han sido bondadosos conmigo''.

Agregó que su enfermedad mental no le permite trabajar y la pensión del gobierno es de sólo $10 al mes. A veces, manifestó, puede obtener esa cantidad de un solo turista. Vestida con harapos, indicativo tanto de su deterioro mental como de su pobreza, Castillo mostraba sus chancletas deterioradas y las uñas enfermas de los pies.

``Mire los zapatos con los que ando. ¿No tiene $10 que darme? ¿Y un par de zapatos? ¿No trajo ropa para regalar?''

Estos no son como los desahuciados americanos que piden para su drogadicción. Vienen de todos los niveles sociales, raza y edad. Varios de los entrevistados eran personas mayores o parecían tener una enfermedad mental, gente que ha caído por los huecos de las redes de servicios sociales de Cuba.

Los expertos dicen que los mendigos son otra señal más de las estrategias a las que algunos cubanos acuden cuando sus ingresos no cubren sus necesidades básicas.

''El gobierno básicamente está en un estado de negación de la pobreza'', apuntó Daniel Erikson, del centro de estudios InterAmerican Dialogue, en Washington.

Señaló que mendigar en Cuba es muy diferente a otros países de Latinoamérica.

''Los cubanos que salen a pedir dinero regresan a sus casas'', acotó Erikson. ``No son gente que vive en las calles, como el resto de los pordioseros en América Latina''.

Aun así, para otros cubanos, pedir es un bochorno.

''He llegado al punto en que no voy al centro. Me da mucha vergüenza'', dijo Odelia, una abuela ya retirada de Trinidad. ``Estoy avergonzada de ver a gente que no quiere trabajar, pidiendo dinero a los turistas. Prefiero hacer lo que sea --limpiar, planchar-- antes que pedirle nada a nadie''.

Avila dijo que decidió salir a pedir hace un año. Recibe 50 pesos cubanos --unos $3 dólares-- al mes por incapacitación y cuida de una madre enferma. ''Vivo de los extranjeros que me ayudan'', comentó. ``Salgo a las 11 de la mañana y me quedo hasta las cuatro de la tarde''.

Criticó a otros mendigos en el malecón como un fraude.

''Alguna gente no está tan necesitada; simplemente no quiere trabajar'', apuntó. ``Tenemos educación y atención médica gratis en el país, pero ¿de qué sirve si todos están realmente peor?''.

Avila rehusó cuando se le ofreció un almuerzo. Manifestó que lo que realmente necesitaba era dinero.

El Miami Herald no da el nombre del corresponsal que escribió este reportaje porque carece de la visa cubana de periodista que se requiere para trabajar en la isla.

cuba@MiamiHerald.com

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Gobierno EEUU analiza futuro de Cuba ante enfermedad de Castro

WASHINGTON, dic 23 (Reuters) - Funcionarios del gobierno de Estados Unidos sostuvieron esta semana una reunión para discutir el futuro político de Cuba, en momentos en que la inteligencia estadounidense sugiere que el convaleciente líder cubano Fidel Castro no vivirá mucho tiempo más.

El Consejero de Seguridad del presidente George W. Bush, Stephen Hadley, presidió el jueves la reunión de 90 minutos, en la que participó la Secretaria de Estado, Condoleezza Rice, y otros funcionarios.

"Varias agencias están involucradas en un proceso centrado en una exitosa transición a la democracia para el pueblo de Cuba", dijo el sábado Gordon Johndroe, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional.

El funcionario no dio más detalles sobre la reunión sostenida en la Casa Blanca.

Fidel Castro, de 80 años, entregó temporalmente el poder el 31 de julio a su hermano Raúl por una enfermedad no revelada. El líder cubano no ha sido visto en público desde entonces, atizando rumores sobre un empeoramiento de su salud.

El jefe de inteligencia de Estados Unidos, John Negroponte, dijo este mes al diario Washington Post que a Castro le quedan "meses, no años" de vida.

Poco antes de la crisis de salud de Castro, Washington anunció un plan de 80 millones de dólares para apretar su cerco económico sobre Cuba y apoyar a la oposición con la esperanza de hacer tambalear el gobierno comunista de la isla.

Funcionarios cubanos sostienen que no habrá "sucesión" sino "continuidad" y aseguran que el socialismo que Castro instaló en el país es "irreversible".

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Exiliados cubanos burlan embargo con sitio en internet

Por LAURA WIDES-MUNOZ

23 December 2006

MIAMI (AP) - Un número pequeño pero en aumento de cubanos radicados en el sur de Florida eluden el embargo estadounidense que limita los envíos a la isla comunista mediante el traslado de regalos a través de sitios de internet de terceros países.

Al menos un portal canadiense, http://www.Cubamaxstore.com , permite el envío de artículos como carne de res, mermeladas e incluso desodorantes a parientes en Cuba. Aunque los obsequios no son los iPods o los PlayStations Sony que anhelan los estadounidenses, los regalos enviados son muy apreciados por los cubanos que ganan de 10 a 15 dólares al mes y suelen batallar para llevar comida suficiente a la mesa.

El nuevo mecanismo ejemplifica la creatividad de las familias cubanas para permanecer en contacto, a pesar de las restricciones a los viajes y las exportaciones que impusieron los gobiernos a ambos lados del Estrecho de Florida, dijo el activista cubano-estadounidense Ramón Saúl Sánchez.

"Afortunadamente, la gente intenta mantenerse en contacto con sus familias. Desafortunadamente, tienen que pasar por todas esas medidas", indicó.

Antonio Conte, que abandonó la isla a principios de la década de 1990 y edita una revista en línea con artículos escritos por cubanos disidentes, ordenó recientemente carne y otras mercancías para su hija e hijo adultos que viven en Cuba. Indicó que así era más fácil que recurrir a uno de los pocos servicios autorizados de envío y más seguro que regresar a la isla.

"Mi tío me habló de esto. Es mejor enviar alimento que dinero. No es muy caro, y se puede ayudar un poco", dijo Conte. "En Cuba se tiene la tarjeta de racionamiento, y se puede conseguir pollo de vez en cuando. Solamente los niños y los enfermos consiguen carne".

Una canasta de obsequios con diversas carnes enlatadas y otros bocadillos cuesta alrededor de 60 dólares. El portal de internet ofrece también aparatos electrónicos y domésticos, aunque ninguno de los entrevistados dijo que hubiera comprado esos artículos.

Aunque el embargo estadounidense sobre la isla --instalado en 1963 durante el momento álgido de la Guerra Fría-- ha limitado por mucho tiempo lo que puede ser enviado a Cuba, las restricciones aplicadas en el 2004 complican aún más el traslado de regalos.

Hoy en día la mayoría de los cubanos en Estados Unidos puede visitar la isla sólo una vez cada tres años y solamente puede enviar cada trimestre remesas por hasta 300 dólares por vivienda para parientes cercanos.

Además, el gobierno cubano toma ahora 20 centavos de cada dólar enviado. La cantidad es menor con otras divisas, como el euro o el dólar canadiense, de modo que la tienda canadiense en línea resulta más atractiva.

Cubamaxstore.com ni el Departamento de Comercio de Estados Unidos, que aplica el embargo, respondieron a numerosas peticiones de comentarios.

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En internet:

Tienda CubaMax: http://www.cubamaxstore.com

Oficina para el Control de Activos del Departamento del Tesoro de Estados Unidos: http://www.treas.gov/offices/enforcement/ofac/

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Califica Granma a Oscar Arias como "súbdito incondicional" de EU.

La Habana, 25 Dic (Notimex).- El presidente de Costa Rica, Oscar Arias, "pretende justificar una agresión" de Estados Unidos contra Cuba, pues "actúa cada vez con mayor desenfreno cual alabardero y súbdito incondicional" de Washington, publicó hoy el diario Granma.

El diario dijo que el Premio Nobel de la Paz 1987 es partidario del pretendido plan de "transición" de Estados Unidos sobre la isla, "que incluye, entre otras medidas, el enjuiciamiento de millones de cubanos solo por el delito de ser revolucionarios y consecuentes".

Granma, vocero oficial del Partido Comunista de Cuba (PCC), dijo que en una visita reciente a Estados Unidos, incluida una entrevista con el presidente George Bush, "Arias arremetió contra nuestro país en declaraciones a (la cadena de noticias por televisión) CNN".

Esto, explicó el diario, motivó que 178 personas de 26 países, incluidos costarricenses, suscribieran una carta en la cual piden al mandatario centroamericano apartarse de la "política intervencionista" de la administración Bush en el mundo.

En la misiva, los suscritos sostienen que las declaraciones a CNN "son totalmente desafortunadas ante la comunidad internacional pues usted pretende justificar una agresión militar de Estados Unidos contra Cuba tal y como se gestiona en el `Plan Bush" para Cuba".

Afirman que en el denominado "Plan para la transición hacia la democracia de Cuba" contiene un anexo secreto "que sin duda trata de una invasión militar al estilo de Irak, ante la imposibilidad de doblegar la voluntad soberana" del pueblo cubano.

"En aras de dignificar el premio Nobel que su persona ostenta, le exigimos trabajar por la paz y la cooperación entre los países y apartarse de la política intervencionista de Washington en el mundo", manifestaron.

Dijeron que el cubano, como todo pueblo del orbe, "tiene el derecho irrenunciable a la autodeterminación de su organización política, social y económica, siempre que se inspire en los más nobles valores humanistas como bien lo ha hecho la revolución cubana".

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Estados Unidos niega visa a familiares de cubano asesinado

By WILFREDO CANCIO ISLA

El Nuevo Herald

23 December 2006

L a tragedia que envuelve a una familia cubana de Hialeah no tendrá sosiego en vísperas de la Navidad.

Mientras el cadáver de Abilio Hernández permanece en un depósito de conservación en Fort Lauderdale a la espera del viaje de sus familiares desde Cuba, la Oficina de Intereses de Estados Unidos (USINT) en La Habana negó las visas a Carmen Pérez Batista y Melba Vega, madre y ex esposa del fallecido, quienes planeaban asistir al funeral en Miami.

''Es terrible, porque siempre pasaba las fiestas de Navidad con nosotros'', dijo ayer Pérez, de 61 años, en conversación telefónica desde la ciudad de Camagüey. ``Imagínese que ahora no me quieran dejar ir a enterrarlo''.

La mujer ya realizó un velatorio en su hogar de Camagüey. Junto a una foto de la víctima se reunieron familiares y amigos poco después de conocer la trágica noticia.

Hernández, de 37 años, recibió 13 balazos en una gasolinera de Hialeah el pasado 6 de diciembre, cuando regresaba de su primera clase de inglés. Hacía sólo siete meses que había llegado a Estados Unidos con su hija, Zailet Hernández, de 17 años, tras 15 intentos de abandonar la isla por diferentes vías.

El móvil del crimen: cuatro llantas cromadas de su auto Chrysler 300 del 2006. Los presuntos asesinos, dos jóvenes con serios antecedentes penales, fueron capturados apenas una semana después en Jacksonville, Carolina del Norte.

Pérez fue informada el jueves por la USINT que su caso había sido reconsiderado, pero que la decisión era negativa. Tampoco recibió visa Vega, quien está preocupada por la suerte de la adolescente; sólo el padre, Abilio Hernández, de 67 años, fue autorizado a viajar, pero tendrá que esperar al menos cuatro días para la entrega del visado.

La USINT no respondió ayer varias llamadas y correos electrónicos de El Nuevo Herald.

Según Pérez, las autoridades estadounidenses argumentaron que ella había mentido en una solicitud para visa de no inmigrante, a comienzos de este año.

Pero la mujer dice que fue una equivocación no intencional, cuando respondió que sólo tenía una hija viviendo en Estados Unidos.

''Esa entrevista fue apenas cinco días después de que mi hijo se había ido, y no estaba aún adaptada a la idea de que él no vivía en Cuba'', insistió Carmen Pérez.

En Hialeah, Zakdaisy Hernández aguarda por un gesto humanitario de las autoridades estadounidenses para dar sepultura a su hermano y aliviar el drama de su sobrina Zailet, que ha quedado sin tutoría, padece de lupus y necesita del apoyo materno. Zailet arriba a la mayoría de edad el próximo 6 de mayo y quiere permanecer en este país. ''La niña [Zailet] está muy afectada, no deja de llorar... dejó de hablar por varios días y no puede interiorizar que su padre está muerto'', relató Hernández, quien emigró a EEUU en el 2000.

La familia valoró la posibilidad de enviar el cadáver para enterrarlo en Cuba, pero finalmente consideró que no era la salida más razonable.

''Para una persona que luchó tanto por venir a este país, no me parece justo'', expresó Hernández. ``El decía que le parecía que había nacido aquí, estaba feliz con su vida y con su trabajo''.

El abogado Willy Allen, que representa a la familia, calificó de ''profundamente cruel e inhumano'' el comportamiento de las autoridades consulares.

''Es muy frustrante presenciar una tragedia así y admitir que una madre no pueda venir a sepultar a su hijo, y que una niña huérfana no pueda tener aquí a su madre en el momento más dramático de su vida'', comentó el abogado. ``No hay explicación para esto y el gobierno de EEUU debería reconsiderar su decisión''.

wcancio@elnuevoherald.com

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Cubanos festejan el fin de año en incertidumbre por salud de Fidel Castro

LA HABANA, Dic 25 (AFP) -

Los cubanos celebran una Navidad sin entusiasmo, pero se preparan para las fiestas del Año Nuevo dedicadas al 48 aniversario de la revolución y a Fidel Castro, entre esperanzas e incertidumbres por no saber nada de la salud del líder, a cinco meses de que cedió el poder.

Los cubanos privilegian la fiesta del Año Nuevo sobre la Navidad, cuyos festejos se reducen habitualmente a una modesta cena familiar en la Nochebuena, con carne de cerdo, arroz, frijoles y yuca, y colmada de buenos deseos para que mejore la situación económica.

"Esperamos que haya desenvolvimiento, porque la cosa está mala", dijo un joven de 38 años, empleado de una tienda de refrescos del aeropuerto, al referirse a los problemas del transporte y los alimentos.

Pero esta vez se añade una inquietud adicional por el futuro, ligado a la salud de Fidel Castro, quien desde hace cinco meses convalece de una delicada cirugía intestinal que lo forzó a ceder el poder a su hermano Raúl el 31 de julio.

"Estamos tranquilos, aunque con cierto desconcierto porque no sabemos cómo está el comandante, ni qué va a pasar. Como no sabemos entonces la gente inventa mucho", afirmó una anestesióloga jubilada, de 62 años.

Los rumores entre la población son persistentes y variados. Fidel Castro fue visto por última vez en un video el 28 de octubre, y no asistió a un desfile militar el 2 de diciembre como todos esperaban, lo que aumentó la especulación.

Castro fue operado el 27 de julio tras un sangrado intestinal, y declaró el estado de su salud "secreto de Estado". El gobierno afirma que el gobernante "progresa en su recuperación" -según dijo Raúl el viernes-, pero las dudas continúan.

El gobierno regional de Madrid confirmó este lunes que el cirujano español José Luis García Sabrido, jefe del servicio de Cirugía del hospital público Gregorio Marañón, se encuentra en Cuba para someter a un examen exhaustivo a Castro.

El domingo, El Periódico de Cataluña informó que García Sabrido viajó el jueves a La Habana en un avión fletado por el gobierno cubano, y que también trasladó material clínico de última generación.

La revista colombiana Semana reveló el sábado que por primera vez Castro no recibió a su amigo Gabriel García Márquez, pese a que éste permaneció casi un mes en Cuba, lo cual "ha sido interpretado como un signo de que las cosas se han complicado".

Al líder cubano está dedicada este año la celebración el 1 de enero del 48 aniversario de la revolución, como una prolongación del homenaje que recibió Castro del 28 de noviembre al 2 de diciembre por sus 80 años cumplidos el 13 de agosto pasado, en plena convalecencia.

El festejo revolucionario marcará el contraste con la apatía de la Navidad, tradición que comenzó tímidamente desde que en Cuba fue autorizada la celebración del 25 de diciembre por el Gobierno, tras la histórica visita del Papa Juan Pablo II, en enero de 1998.

La Plaza de la Revolución José Martí, corazón político de Cuba, es escenario de la gran fiesta, con conciertos, comparsas, festivales deportivos y presentaciones circenses.

"La conmemoración buscará darle continuidad al homenaje realizado al presidente Fidel Castro en su 80 cumpleaños", dijo Reynaldo López, de la Unión de Jóvenes Comunistas de Cuba.

La celebración incluirá dos conciertos del cantautor Pablo Milanés el 27 y 28 en el Teatro Nacional, y habrá dos espectáculos bailables, los días 29 y 30 en la Tribuna Antimperialista, frente a la Oficina de Intereses de Estados Unidos.

La Iglesia católica, que mantiene relaciones de convivencia con el gobierno desde la visita del Juan Pablo II, rogó en las misas de la Nochebuena que "nada perturbe" la tranquilidad en la isla "en este momento especial" de la historia del país. mis/rd/rpl

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Un nuevo intento por salvar a Fidel Castro

Silvia Pisani Corresponsal en España

26 December 2006

La Nación

MADRID.? La historia oficial en Cuba es que Fidel Castro, a quien no se ve ni en video desde hace dos meses, "mejora". Pero, en plena Navidad, hubo que montar aquí un operativo de emergencia para trasladar a la isla a un eminente cirujano español, solicitado desde La Habana para "hacer algo" por la delicada salud del dictador. Posiblemente, una nueva intervención.

Se trata de José Luis García Sabrido, jefe de cirugía del hospital Gregorio Marañón, el centro sanitario público más grande e importante de la capital española. Junto con él hubo que hacer llegar también, en el mismo avión, el instrumental quirúrgico "de última generación" y medicinas para llevar a cabo la hermética misión sanitaria, que ?una vez más? transcurre en el mayor de los misterios.

La eficacia profesional de García Sabrido se probó durante la emergencia creada por el ataque terrorista de marzo de 2004, en que hubo que intervenir, en cuestión de horas, a decenas de personas que se encontraban entre la vida y la muerte después del estallido de cuatro trenes de pasajeros.

Su viaje se decidió luego de "varias consultas telefónicas" entre los médicos que atienden a Castro en la isla y expertos locales, ante la firme posibilidad de una "nueva intervención" al veterano líder. Al parecer, no es una decisión fácil, ante el doble riesgo que entrañan la edad y, sobre todo, el estado del paciente. El de García Sabrido es un nombre que para muchos españoles no dice nada, pero que genera inmediato respeto en la comunidad médica y que en noviembre pasado dio una lección magistral en el IX Congreso Cubano de Cirugía, que se realizó en La Habana.

Mientras la capital cubana permanecía en un limbo informativo, celebrando por anticipado el 48° aniversario de la revolución, se multiplicaban desde allí los esfuerzos por saber qué se conocía aquí sobre la salud de Fidel Castro, de 80 años, y sobre la tarea que podría esperar al médico español.

"Ninguna autoridad cubana ha hablado hoy [por ayer] del pedido de ayuda por la salud de Fidel. Aquí no se dice nada. ¿Y allí qué se sabe?", fue una de las comunicaciones que, a las 20.30, llegó a Madrid desde la capital de la isla. Eran, por entonces, las 16.30 en la Argentina.

El cirujano, experto en intervenciones en el aparato digestivo, viajó el jueves pasado a La Habana a bordo de un avión fletado por el gobierno de Cuba, a través de su embajada en Madrid. Y llevó con él equipo quirúrgico no disponible en la isla, según se indicó. El dato es llamativo, ante el orgullo con que el gobierno de Castro presume del desarrollo médico que logró para su país.

La otra paradoja de la historia es que sea un gobierno de derecha -de la derecha española "más rancia"-según descalifican aquí algunos- el que sale en ayuda del líder cubano y figura de referencia de la izquierda en América latina.

Ocurre que el hospital Marañón responde al gobierno regional de Madrid, en manos del derechista Partido Popular (PP), la misma agrupación del ex presidente José María Aznar, cuyos diputados denunciaron en reiteradas ocasiones la "persecución de opositores" y la "violación de derechos humanos" en la isla.

¿Por qué acude un gobierno de derecha en ayuda del dictador de izquierda? "Porque la asistencia sanitaria es una cuestión humanitaria y una obligación internacional", respondió ayer el consejero de Sanidad del gobierno regional, Manuel Lamela, quien dijo -además- sentirse "orgulloso" de que médicos madrileños sean requeridos en el exterior.

Respetuoso de la "política informativa" del gobierno cubano, Lamela se abstuvo de mayores comentarios sobre las características del operativo sanitario y, mucho menos, sobre el material médico que partió hacia Cuba. "No puedo precisar nada de eso porque, si lo hiciera, revelaría la patología del paciente [y, por tanto] vulneraría la confidencialidad médica y la política informativa [de La Habana]", añadió.

Lo que sí se sabe es que el envío de material y medicinas desde Madrid empezó hace seis meses, en junio último. Eso implica que ya estaba en marcha cuando, a fines de julio, Castro empeoró, sufrió la primera crisis y tuvo que delegar el mando en su hermano Raúl, para someterse a una operación cuyos alcances son, todavía hoy, "secreto de Estado".

"La salud de Castro continúa deteriorándose", tituló el diario regional El Periódico de Cataluña , que tuvo la primicia del viaje del experto español a tierra cubana. Tuvo que pasar más de un día hasta que autoridades madrileñas confirmaron la partida del máximo responsable quirúrgico de su hospital insignia.

A última hora de anoche trascendió que García Sabrido habría realizado ya "un primer examen y muy a fondo" del paciente. Y, de acuerdo con la información recibida aquí, la confidencialidad se mantendrá incluso en caso de que se realice una nueva intervención quirúrgica. De hecho, según se indicó a LA NACION, el súbito traslado del cirujano se decidió luego de mantener reiteradas consultas telefónicas con los médicos que lo atienden en la isla. "Hubo varias conversaciones y, finalmente, se decidió el viaje", se indicó. El desencadenante habría sido, precisamente, un horizonte de nueva intervención.

¿Cáncer terminal?

El 27 de julio, Castro fue sometido a una complicada cirugía intestinal, y el 31 de ese mes cedió el poder por primera vez en más de 47 años. En los cinco meses transcurridos desde entonces, sólo se vieron fotos y cinco videos del comandante cubano. El último se difundió hace dos meses, el 28 de octubre, para desmentir rumores de agravamiento o incluso de muerte.

Fuentes diplomáticas anunciaron en diversas oportunidades que el líder caribeño sufre un cáncer incurable y que le queda muy poco tiempo de vida, lo que fue desmentido en forma terminante por las autoridades cubanas.

En el último mes, estuvo inaccesible hasta para sus más firmes incondicionales del exterior. El escritor colombiano Gabriel García Márquez viajó a la isla para felicitar a Castro por sus 80 años y permaneció cuatro semanas para verlo. Se marchó sin poder hacerlo, "lo cual nunca había sucedido en el pasado", observó la revista colombiana Semana . "No es buena señal", agregó.

La revista recuerda que "hasta hace relativamente poco tiempo, Castro estuvo en capacidad de darles la bienvenida a figuras como Hugo Chávez (presidente de Venezuela) y Kofi Annan (secretario general de la ONU)".

El miércoles pasado, en un acto, Raúl Castro señaló: "Estamos en un momento histórico porque, queramos o no, ya nosotros estamos concluyendo el cumplimiento de nuestro deber y hay que seguir abriendo paso, paulatinamente, a nuevas generaciones". En esa oportunidad, Raúl Castro sentó las bases de su estilo de gobierno. Según analistas, fue una forma de confirmar su liderazgo y de dar a entender que Fidel no volverá.

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Saldrían de presidio pescadores yucatecos detenidos en Cuba

Progreso, Yuc., 24 Dic (Notimex).- Un grupo de tres pescadores yucatecos, que permanece detenido en Cuba por la presunta comisión del delito de tráfico de personas, sería liberado en breve tras no hallar elementos que confirmen su culpabilidad en ese hecho, informaron familiares de los afectados.

De acuerdo con la madre de uno de los detenidos, Reyna Koyoc Cob de Fuentes, su hijo Johnny Enrique Fuentes, así como sus compañeros Luis Nicolás Chan Campos y Juan Ramón Barco Rivero, saldrían libres tras lograr, en una apelación, demostrar que no hay pruebas fehacientes de los delitos que se les imputan.

Los tres pescadores fueron aprehendidos en Cienfuegos, Cuba, el 31 de mayo de 2005, a bordo del pesquero CPI-8, con el que salieron a la búsqueda de especies de escama.

Ante la situación legal de su hijo, Koyoc Cob de Fuentes, junto con Nelly Coronado y Delta Camargo, esposas de Barco Rivero y Chan Campos, respectivamente, viajaron recientemente a esa isla para entrevistarse con los detenidos.

Koyoc Cob de Fuentes dijo que tras varios meses de juicios y alegatos de sus defensores, los acusados probaron su inocencia y se salvaron de la pena de 10 años, a la que habían sido condenados inicialmente este mismo año por ese delito.

Agregó que los yucatecos informaron que pudieron demostrar que el barco pesquero sufrió una descompostura en la máquina, que los dejó al garete y fueron arrastrados hasta aguas cubanas, en donde lograron reparar la avería.

Los pescadores fueron detenidos por elementos de la Guardia Marina de Cuba cuando salían de la isla, desde la zona de Cienfuegos y se dirigían de nuevo al litoral yucateco, sin llevar a bordo ningún acompañante cubano.

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Sobreaviso / Felipe y Fidel

René Delgado

23 December 2006

Reforma

La avanzada edad de Fidel Castro y la fragilidad de su estado de salud obligan a considerar su fallecimiento como una probabilidad cercana, así de dura es la política y la diplomacia. Distintos gobiernos así como personajes de talla mundial analizan cómo reaccionar ante ese evento. No es para menos: por la razón que se quiera el comandante Castro pertenece, desde hace tiempo, a la historia.

Ese evento obligará a México a tomar una postura y, en ella, se dejará ver una definición de la política exterior del nuevo gobierno. Una definición que, por su carácter, no quedará circunscrita al estricto ámbito de la relación bilateral con Cuba. De ahí la importancia de que esa postura sea realmente sopesada y analizada por el gobierno mexicano. No cabe la improvisación frente un suceso tan anunciado.

La pregunta a resolver es: a los ojos del presidente Felipe Calderón, ¿quién va a morir en la figura del mandatario cubano: un revolucionario que defendió la soberanía de su país, un dictador que perduró en el poder casi medio siglo, o bien, la argamasa de una personalidad con marcados claroscuros? En la finura y el matiz de la respuesta y, por ende, en la postura y reacción frente a la desaparición de Fidel Castro se cifran claves importantes de lo que será la política exterior de este sexenio.

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La postura ante la muerte del mandatario cubano puede parecer un asunto protocolar, pero es más que eso.

La asistencia o no del presidente Felipe Calderón a los funerales de Fidel Castro será un mensaje de la visión mexicana hacia la isla pero, sobre todo, hacia los gobiernos latinoamericanos de centro izquierda y de izquierda radical que hoy dominan la región. Y será también un mensaje hacia el norte, particularmente hacia Estados Unidos. El detalle será importante.

Hasta ahora las definiciones diplomáticas han tenido dos vertientes, pero no revisten aún un carácter oficial. La gira de Felipe Calderón como Presidente electo por Centro y Sudamérica sugirió la intención de replantear la inserción de México en la región a la que histórica y culturalmente pertenece. La visita a Estados Unidos, desafortunada en la fecha -dos días después de la derrota de los republicanos-, pretendía anticipar la postura frente al socio comercial, pero el resultado electoral le restó posibilidad a esa idea. De la política hacia Asia y Europa, se sabe menos por no decir que nada.

Lo que está claro es que, después del desastre diplomático que heredó el gobierno calderonista, la política exterior es una ecuación difícil de resolver. Una ecuación que exige enorme destreza para rebalancear la inserción del país en el continente, basada en el equilibrio hacia el norte y hacia el sur... pero, sobre todo, con claros propósitos e intenciones.

A veces por error, a veces por vocación, a veces por torpeza e incluso por capricho, el foxismo terminó por incurrir en una obsequiosidad hacia Estados Unidos que no se tradujo en una relación respetuosa. Cuanto más se obsequiaba al gobierno bushista, más exigía éste. Ese desequilibrio, acompañado del desprecio y a veces de la grosería hacia al sur, culminó en el descolocamiento de México en el continente.

De ahí la importancia de la postura que se adopte frente a ese cambio de época, encarnado en Fidel Castro.

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Por las características propias del quehacer diplomático, frecuentemente las posturas de fondo quedan cubiertas por el manto del tacto y la discreción. Sin desconocer esto, no está de más poner el asunto sobre la mesa aunque pudiera ser políticamente incorrecto.

¿Cuál es el análisis que al respecto está haciendo la cancillería? ¿Recomendará al presidente Felipe Calderón asistir o no a los funerales de Fidel Castro? En caso de no recomendar la asistencia, ¿cuál es el nivel de la delegación que se enviaría a las exequias? ¿Esa delegación la encabezaría el subsecretario para América Latina, Gerónimo Gutiérrez, a quien todavía algunos identifican como alguien cercano en extremo a los republicanos estadounidenses? Si la decisión no es enviar esa delegación, ¿el presidente Calderón enviará a un representante personal? ¿Quién sería ese representante? O bien, ¿la idea es no cifrar en los funerales el mensaje, sino hacerlo en la toma de posesión de Raúl, el hermano de Fidel Castro, como presidente de Cuba?

Es posible, desde luego, que la cancillería mexicana espere a ver qué hacen otros países, qué mandatarios y qué personajes anuncian su asistencia a los funerales para, entonces, tomar la decisión final correspondiente. Pero esa decisión, cualquiera que sea, deberá tener muy en claro qué es lo que se quiere decir y qué es lo que no se quiere decir. Eso, desde luego, sin desconsiderar el valor de la oportunidad.

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Más allá de las responsabilidades de Jorge G. Castañeda y de Luis Ernesto Derbez en la accidentada diplomacia de Vicente Fox, parte de su equivocidad derivó de la incapacidad del mandatario para integrar un auténtico gobierno. Muchas políticas quedaron sujetas al talento, la capacidad, la experiencia de los secretarios y, visto está, sólo en algunos sectores tuvo resultados plausibles.

Sólo por ilustrar ese problema, baste recordar cómo las diferencias entre los entonces secretarios de Gobernación y de Relaciones Exteriores, Santiago Creel y Jorge Castañeda, hicieron un margallate de la postura mexicana frente al atentado del 11 de septiembre del 2001 en Estados Unidos. La falta de entendimiento entre los secretarios de Gobernación y de Relaciones Exteriores, Santiago Creel y Luis Ernesto Derbez, hizo también un margallate de la relación de México con Cuba que estuvo a punto de la ruptura en mayo de 2004. En suma, la falta de la articulación entre la política interior y la política exterior tuvo efectos dentro y fuera de nuestras fronteras.

Los polos de esa accidentada diplomacia mexicana fueron, precisamente, las respectivas relaciones bilaterales con Estados Unidos y con Cuba. Cercanía y distancia: desequilibrio. El error no puede repetirse, como tampoco la equivocidad.

Hasta ahora, no está clara la filosofía de la política exterior del calderonismo. Es posible que esté ya definida, pero si no lo está sería imperdonable que el fallecimiento de Fidel Castro la precipitara.

El hecho es inminente y no puede tomar por sorpresa al gobierno mexicano.

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Importante de suyo saber cómo será la relación de México con Cuba y el planteamiento de México en el continente tanto hacia arriba como hacia abajo, esa definición tendrá también un efecto estrictamente doméstico.

El carácter emblemático de la personalidad del mandatario cubano polariza hacia el interior del país las posturas. Ya no tiene el peso y la importancia que alcanzó a revestir hacia dentro del país, pero es claro que la desaparición de Fidel Castro va a provocar, internamente, un jaloneo. Un tironeo doméstico para, con motivo de ese suceso, presionar la dirección del gobierno de Felipe Calderón.

Por eso, la respuesta a la pregunta que plantea la muerte de Fidel Castro es importante. ¿La tiene ya el gobierno mexicano?

Correo electrónico: sobreaviso@latinmail.com

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El pesimismo de Alarcón

ALEJANDRO ARMENGOL

25 December 2006

El Nuevo Herald

E l presidente de la Asamblea Nacional del Poder Popular, Ricardo Alarcón, es un pesimista. Descartó que ocurran cambios notables en la política estadounidense hacia Cuba mientras George W. Bush esté en el poder.

''No debemos creer que se registrará cambio alguno importante mientras sea presidente Bush y exista el actual equilibrio político en Estados Unidos'', dijo Alarcón el martes, durante una jornada de trabajo de las comisiones permanentes de la Asamblea.

Fundamentó su análisis en dos puntos claves: el veto presidencial a cualquier cambio en la actual política norteamericana y la poca importancia que representa la isla frente a asuntos de mayor prioridad e importancia, como la situación en Irak, los problemas que afectan a los planes de salud y de retiro y la economía.

Creo que el análisis de Alarcón es en buena parte correcto. Me atrevería a darle de un 70 a un 80 por ciento de que se cumpla. Lo que me llama la atención es ese 20 por ciento que deja fuera.

Este 20 por ciento tiene que ver no sólo con el interés de importantes legisladores en modificar una estrategia que consideran desacertada y el recuerdo que guardan de los años de fracaso en sus intentos para lograrlo.

Alarcón considera que no se ha alterado el equilibrio político norteamericano. Pero la realidad indica lo contrario. Con el Congreso en manos de los demócratas, Bush tiene muy pocas posibilidades de ampliar su política hacia la isla. Ya de por sí esto es un cambio importante.

Hay además un factor que Alarcón no mencionó, y que puede alterar toda la ecuación: Cuba ocupa un lugar bajo en las prioridades políticas norteamericanas... mientras se mantenga la estabilidad del régimen.

El temor de una situación inestable en la isla ya ha despertado suficientes inquietudes en Washington. De momento, el único factor que puede alterar el equilibrio en Cuba es la muerte de Fidel Castro. Detrás de todo el razonamiento de Alarcón está el convencimiento de que el gobernante cubano no está agonizando.

Este hecho no debe ser tomado a la ligera, porque el régimen de La Habana se ha preocupado en brindar pruebas de que Castro vive, cuando los rumores han llegado a una intensidad que ellos consideran comienzan a afectar la confianza nacional e internacional en su gobierno.

Pero sin que llegue a ocurrir el final del gobernante cubano, el nuevo Congreso que comenzará a funcionar en enero contiene el número suficiente de demócratas en posiciones claves para mantener la esperanza de que se produzcan variaciones en la política que hasta el momento ha mantenido la actual administración.

Entre ellos se encuentran los representantes Charles Rangel en la Comisión de Medios y Arbitrios, John Conyers en la Comisión Judicial y David Obey en la Comisión de Asignaciones.

En el Senado, de mantenerse el liderazgo demócrata, Joe Biden dirigirá la Comisión de Relaciones Internacionales y Max Baucus la de Finanzas.

Todos estos legisladores se oponen o mantienen una posición muy crítica hacia el rumbo adoptado por Bush en la política hacia Cuba.

Lo anterior no quiere decir que la vía del cambio está abierta sin problemas. Según los cálculos, no hay los votos necesarios para anular un veto presidencial. Tampoco se conoce cómo van a reaccionar los nuevos congresistas y figuras claves de ambos partidos, como el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Harry Reid, y el republicano Mel Martínez y los también demócratas Bob Menéndez y Albio Sires se oponen a una disminución de las restricciones.

Nadie espera un alza del embargo para el próximo año, pero tampoco se puede descartar el levantamiento de las últimas restricciones impuestas por Bush o al menos cierto alivio respecto a los viajes de los académicos y los intercambios culturales y científicos e incluso facilidades a las ventas de productos agrícolas. De producirse esta flexibilidad sería un cambio importante.

Por lo tanto, sigue en pie la pregunta: ¿por qué Alarcón fue tan pesimista? En primer lugar, para que los parlamentarios cubanos no se hagan ilusiones. Su presidente les está diciendo antes de comenzar el último período de sesiones del año que el tema de un mejoramiento de las relaciones con Estados Unidos no está a la vuelta de la esquina.

Sólo que esta posición contrasta en cierta medida con la actitud expresada en dos ocasiones por el gobernante en funciones. Raúl Castro se ha referido dos veces a la disposición del gobierno cubano para conversar con Estados Unidos.

E s cierto que la propuesta de Raúl no contiene elementos nuevos y que éste no recibió a la delegación de congresistas norteamericanos que recientemente visitó la isla. Pero para un gobernante que habla tan poco y lleva apenas unos meses de sustituto de su hermano, la reiteración en el tema no debe ser ignorada.

Si Alarcón es el asesor principal del régimen en el tema de las relaciones con Estados Unidos, ¿no hubiera sido mejor que el gobernante en funciones obviara el tema, ya que el principal analista del país considera que no existen las condiciones para llegar a un entendimiento?

Con ese énfasis en la imposibilidad de un cambio, ¿no estaba Alarcón también cuestionándose las palabras de Raúl en una fecha tan importante como el 2 de diciembre, cuando reiteró la voluntad de sentarse a negociar con su tradicional enemigo?

Es posible que el presidente de la Asamblea Popular piense que lo mejor es que el jefe de las fuerzas armadas revolucionarias hubiera dejado a un lado el tema de una negociación con Estados Unidos. Hablar sólo del poderío de la revolución y recordar las hazañas del pasado.

aarmengol@herald.com

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TESTIMONIO / LAS VICTIMAS DEL CASTRISMO

24 December 2006

El Mundo, España

TESTIMONIO / LAS VICTIMAS DEL CASTRISMO

MI ODISEA PARA VER A DISIDENTES

REGISTROS, VUELOS EN VIEJOS AVIONES, MIRADAS AMENAZANTES Y SEGUIMIENTOS POLICIALES. LAS TRIBULACIONES DE UN JOVEN DEL PP PARA REUNIRSE EN CUBA CON LOS OPOSITORES

Qué viene usted a hacer a Cuba?» Esa fue la primera frase que me dirigieron tras aterrizar en el viejo aeródromo de La Habana. Una buena pregunta sin duda. Sobre todo teniendo en cuenta que me la formulaba un militar del servicio fronterizo, dentro de una claustrofóbica cabina de control de entrada a la isla. No me quedó más remedio que mentir, porque yo no venía a Cuba a hacer turismo, que es lo que contesté. En verdad venía decidido a reunirme con los principales líderes de la disidencia al régimen castrista.

Después del interrogatorio, registro y fotografías de rigor, pude salir a la zona de recogida de equipajes donde una decena de militares con otros tantos perros sabuesos saltaban por maletas y olisqueaban turistas, yo creo que más por hambre que por diligencia policial.

Después de una larga espera apareció mi bolsa de viaje, aparentemente revisada, aunque con poca pericia, ya que los libros y medicamentos escondidos en el doble fondo seguían intactos. Fue un acierto hacer escala el día anterior en Cancún, a pesar de haber tenido que viajar en un Yakolev-42 de la empresa estatal cubana. Sin duda mereció la pena soportar los crujidos del fuselaje de la antigualla soviética con tal de evitar la exhaustiva revisión de los equipajes procedentes de los países del imperialista eje del mal.

Hacía tiempo que quería venir a Cuba por razones familiares, ya que mi abuela nació y vivió su infancia en La Habana y mi bisabuelo está enterrado en la gran necrópolis de Colón, en pleno centro del barrio Vedado. Sin embargo fue mi animadversión al comunismo en general, y a Fidel Castro en particular, lo que me empujó a hacer este viaje de apoyo a la disidencia, que está viviendo con miedo e incertidumbre los últimos días del tirano.

Mi misión consistía en acceder a las casas más vigiladas de Cuba, sin ser detenido ni encarcelado. Para ello, me hice, no con pocas dificultades, con un carro de alquiler, guardé la tarjeta fotográfica en una costura del vaquero, las direcciones de los disidentes en un paquete de kleenex, y empecé mi ruta por la casa de Miriam Leiva y Chepe. Tenía que llevarle a él material para sus artículos periodísticos, y a ella medicinas y jeringuillas para las Damas de Blanco, el heroico grupo de esposas de los presos políticos. La pareja vive en un bloque de apartamentos conectados por un angosto pasillo, por el que me siguió un niño en bici intentando agradar: «¡Español, Real Madrid, Ronaldo!». Pero en cuanto me vio tocar el timbre de la puerta maldita frenó en seco, mirándome como al mismísimo diablo, y echó a correr llamando a su madre a gritos.

Las persianas y las puertas del bloque empezaron a abrirse, dando paso a miradas condenatorias y delatoras. Todas menos las de la casa del matrimonio que debía estar ausente, así que me marché a toda prisa habiendo comprobado de primera mano cómo un régimen totalitario puede moldear la conciencia de vecinos y hasta de niños, convirtiéndolos en peones de su granhermano orwelliano.

La siguiente visita fue al Presidente de la Comisión Cubana de Derechos Humanos para solicitarle un balance de la situación actual en el país. Elizardo Sánchez me invitó a pasar a una habitación recóndita de su casa en la que había una pequeña biblioteca con los libros que sobrevivieron al último registro y un altillo con un camastro «para apuros».

En la pequeña alcoba estaba Marcelo, un preso liberado recientemente y aún escuálido por los rigores de la condena: «Nos meten en celdas dobles de tres metros por dos, con humedad, insectos y sin poder ver el sol ni probar bocado digno».

Mientras, Elizardo me enseñaba mapas elaborados con la información de presos a lo largo y ancho de la isla. Con puntos rojos señalaban las cárceles del régimen, que habían aumentado un 900% desde 1958 hasta 2004 con más de 120 nuevos presidios. «La represión ha aumentado muchísimo desde que Fidel está enfermo. Pero para España ya no existimos. Sólo sale publicado algo cuando Raúl excarcela a algún preso, nunca cuando detienen a compañeros como siguen haciendo casi a diario. Ayer mismo se llevaron a un chaval de tu edad por escribir un artículo desafecto».

Al regresar al coche me encontré la puerta del copiloto abierta. Miré a mi alrededor con nerviosismo y a dos manzanas de allí pude ver un Lada 1500 con dos hombres dentro mirándome. Así que me puse en marcha más pendiente del retrovisor que de la carretera, lo que estuvo a punto de costarme un pinchazo, debido el estado deplorable de las calles, o el atropello de un par de perros. El viejo coche soviético siguió detrás de forma ostensible, como queriendo darme un aviso.

Finalmente llegué a la calle de la embajada de la República Checa y aparqué en frente. Esa era mi siguiente escala, pues la casa de Vladimiro Roca se encuentra a dos «cuadras» de allí. El motivo de mi visita era llevarle al actual Presidente del Partido Socialdemócrata de Cuba revistas y libros prohibidos en la isla. Es curioso constatar el poder de los libros en una sociedad sin libertad: lo mucho que los desean los oprimidos, y lo mucho que los persiguen los opresores.

Ya sólo me quedaba la etapa más difícil, y a la vez más deseada de mi viaje: la cita con Oswaldo Payá, el líder del Movimiento Cristiano de Liberación y principal cruz de Castro. Habíamos quedado en un lugar alejado de su casa para evitar la vigilancia de las patrullas apostadas en sus inmediaciones. Poco después de llegar al punto de encuentro una vieja furgoneta Volkswagen aparcó detrás del coche. Al ver que era Oswaldo me acerqué hasta él y me dijo que me tumbara en la parte de atrás. Al entrar en su plaza empezaron las miradas desafiantes, los índices acusadores, y me adentré en un escenario kafkiano: pintadas difamantes en los muros, grandes rótulos amenazantes en su fachada, caricaturas frente a sus ventanas.

Oswaldo, su mujer y sus tres hijos viven confinados en una jaula que han convertido meritoriamente en su hogar, con su belén, la pizarra para dar clase a los niños y un pequeño patio, eso sí, enrejado de arriba abajo como todas las puertas y ventanas. Las paredes están salpicadas de pequeños agujeros donde han ido encontrando micrófonos conectados desde la casa de sus vecinos, reclutados por el espionaje cubano.

«Aquí es donde sobrevivimos felizmente al paraíso comunista», me dijo con ironía. Después de un buen rato charlando de generalidades al sabernos escuchados se me ocurrió volver al coche y sacar a Oswaldo fuera de la ciudad para poder hablar tranquilamente. Había empezado a llover con fuerza, lo que ayudaba en la escapada. Salimos rápidamente hacia el Malecón en dirección a las playas del este. Treinta kilómetros después nos detuvimos en la playa de Santa María.

RAUL, PUÑO DE HIERRO

Sentí una extraña sensación de liberación que me contagiaba Oswaldo, al fin sonriente y locuaz. Nunca he conocido a un hombre tan apasionado por su patria y tan maltratado por ella. Un gigante moral que te iba enganchando mientras relataba con sencillez y humildad las calamidades que ha sufrido a lo largo de su vida por el simple hecho de defender la democracia y el Estado de Derecho en Cuba. Le pregunté por qué no se iba de la Isla. «Sé que me seguirán vilipendiando y que me pueden matar, pero no voy a dejar de luchar por lo que creo. No me iré de aquí hasta que mis hijos puedan disfrutar de la libertad que a mí me arrebataron», me dijo cerrando con fuerza el puño derecho. «Estamos viviendo una situación muy difícil. Castro se muere, pero ha dejado todo bien atado. Su hermano. Raúl siempre ha manejado las inversiones extranjeras desde el ejército, y controla los servicios de seguridad con puño de hierro. El pasado verano, poco después de caer enfermo Fidel, me montaron un acto de repudio enfrente de mi casa con cientos de personas insultándome y arrojándonos piedras. Si la muerte de Castro no se gestiona bien, puede haber un baño de sangre, y los disidentes seremos los primeros en caer. Por eso necesitamos apoyo internacional. La amnistía debe ser el primer paso hacia el cambio político. No se puede hablar de transición mientras siguen decenas de inocentes pudriéndose en la cárcel».

El camino de vuelta fue deprimente. El día tenía una luz crepuscular. La Habana parecía devastada por una explosión nuclear: casas semiderruidas, coches que agonizan entre humaredas negras, mercados sin género que vender, gente deambulando como buscando la salida del laberinto en el que les ha tocado vivir. Ni rastro del mítico ideal revolucionario que pregona la propaganda del régimen.

Al llegar a la plaza de Oswaldo paramos el coche. No sé si por la impotencia de no poder paliar la pobreza que me había trasmitido, o para eludir la inminente despedida, empecé compulsivamente a ofrecerle todo lo que allí tenía, cazadora, paraguas, reloj, chicles, dinero... Con una mirada agradecida, me preguntó si recordaba la escena final de La Lista de Schindler, en la que el protagonista empieza a llorar por no haber cambiado su anillo y su coche por más presos judíos.

Salió del coche, y se alejó mirando hacia atrás sonriendo, mientras a su paso iban surgiendo las miradas ariscas de la gente al reconocerle.

En ese momento me di cuenta de la importancia de vivir en libertad. Y fui perdiendo de vista entre la lluvia del parabrisas y de los ojos al Walesa cubano.

Pablo Casado es presidente de Nuevas Generaciones del PP en Madrid

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Penas y glorias del deporte cubano en 2006

LA HABANA, Dic 23 (AFP) -

Cuba sacó pecho en 2006 con su título de subcampeón en el Clásico Mundial de Béisbol, una victoria deportiva con ribetes ideológicos, y con su undécimo triunfo en los Centrocaribes en Cartagena, pero bebió también tragos amargos en el deporte de la 'pelota', su pasión nacional.

Pese a que enfrentó múltiples obstáculos para asistir al torneo y debió renunciar al dinero que ganó, la "maquinaria roja", como fue bautizado el equipo cubano, deslumbró en el I Clásico Mundial (marzo), donde venció a trabucos cuajados de estrellas de las Mayores, como los de República Dominicana, Venezuela y Puerto Rico.

El desempeño de la novena cubana se convirtió en la isla en una cuestión de honor patrio, con connotaciones políticas dada la rivalidad ideológica con Estados Unidos, y el amateurismo que defiende Cuba, 25 veces campeón mundial y tres olímpico, frente al profesionalismo de las Grandes Ligas.

El béisbol cubano también brilló en los Juegos de Cartagena (julio) y la Copa Intercontinental de Taiwán (noviembre), pero sufrió tres decepcionantes reveses en casa ante su eterno rival, Estados Unidos, en el Preolímpico y los Mundiales Universitario y Juvenil.

En Cartagena Cuba logró su undécima victoria -la novena al hilo desde 1970-, al sumar 138 medallas de oro, 86 de plata y 61 de bronce, y dominar en 15 de las 37 disciplinas en que compitió, pero el liderazgo de México en el medallero de los Juegos durante los primeros 12 días -en total duraron 16- preocupó a los cubanos.

Para algunos especialistas, Cartagena y otras lides de máximo nivel dejaron entrever brechas en el deporte cubano, sobre todo en disciplinas como el voleibol, la gimnasia, natación, la lucha greco y el tiro, que los cubanos habían dominado durante años.

El presidente del Instituto de Deportes (INDER), Christian Jiménez, reconoció que deficiencias del trabajo en "la base" y problemas de "presupuestos" castigan al deporte cubano.

También la "escasez de equipamiento y de topes internacionales", según el presidente del Comité Olímpico Cubano (COC), José Ramón Fernández.

Si este año el béisbol, el atletismo, las pesas, el ciclismo y los deportes de combate fueron protagonistas de grandes éxitos, el voleibol no pudo repetir sus títulos a nivel regional ni alcanzar posiciones de privilegio en los mundiales de Japón.

Los mayores lauros deportivos este año en la isla fueron para la campeona de la Copa del Mundo de Atenas y de la Final Mundial de Stuttgart, Zulia Calatayud (800 m), y el monarca del orbe en pesas, Sergio Álvarez (56 kg).

Calatayud reinó por segundo año consecutivo en la doble vuelta al óvalo, se impuso en 11 de las 15 competencias en que participó, mientras que Álvarez protagonizó un resurgir de las pesas en Cuba, al ganar una medalla de cada color en el campeonato mundial de Santo Domingo.

Otros que destacaron fueron el vallista Dayron Robles y la judoca Yanet Bermoy, dos prospectos menores de 20 años de cara a Pekín-2008.

El boxeo, considerado la 'locomotora' del deporte cubano, conquistó la Copa de Naciones de Bakú (Azerbaiyán), en feroz disputa con Rusia. Odlanier Solís (más de 91 kg) resultó el púgil más valioso de esa lid, al decidir espectacularmente el tope 6x5.

El ciclismo, la lucha y el judo, ganadores de medallas en los principales eventos mundiales del año, junto al béisbol, el boxeo, el atletismo y las pesas constituyen las mayores esperanzas de Cuba para los Panamericanos de Río-2007 y las olimpiadas de Pekín. bur/rd/ev

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Los Yankees firman a pelotero cubano

By Servicios de El Nuevo Herald

NUEVA YORK

23 December 2006

E l infielder cubano Juan Miranda llegó ayer a un acuerdo de cuatro años y $2 millones con los Yankees de Nueva York.

Miranda jugó con el equipo cubano Pinar del Río del 2002 al 2004, y los Yankees dijeron que bateó .303 con 27 jonrones, recibió 73 bases por bolas y se ponchó 87 veces.

''Tiene poder bateando del lado izquierdo. Nos gusta mucho'', afirmó el gerente general de los Yankees, Brian Cashman. ``Comenzará en la liga del estado de Florida y vamos a ir poco a poco. Respetaremos el proceso de transición''.

Miranda, de 23 años, fue compañero del ex pitcher de los Yankees José Ariel Contreras y creció en Consolación del Sur, en Cuba. Ahora vive en Santiago, República Dominicana.

''Juan Miranda impresionó a nuestros cazatalento con su talento y su fortaleza'', afirmó el supervisor de las operaciones de los Yankees en República Dominicana, Ramón Valvidia, ``Es capaz de jugar en los jardines y en primera base, pero su mayor fortaleza es su bate. Tiene la habilidad de batear con poder con una gran disciplina en el plato''.

También, el pitcher japonés Kei Igawa se sometió ayer a sus pruebas médicas como parte del proceso para completar un contrato de cinco años y $20 millones.

El contrato de Igawa tiene que estar listo el jueves. Los Yankees ofrecieron $26 millones a su equipo japonés, los Tigres de Hanshin, por los derechos a negociar, pero sólo tienen que pagar si el pelotero firma un contrato antes del 28 de diciembre.

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Publican libro sobre la historia no conocida de la enfermedad de Fidel Castro

Juan Benemelis y Eugenio Yánez son los autores de 'Jaque al Rey. La muerte de Fidel Castro'.

Redacción EER

martes 26 de diciembre de 2006 12:30:00

Ya está a la venta en las librerías de Miami el libro Jaque al Rey. La muerte de Fidel Castro (Benya Publishers), del politólogo Juan Benemelis y el escritor Eugenio Yáñez, quienes analizan el desarrollo de la enfermedad de Fidel Castro desde noviembre de 2005.

En una mezcla de ficción y realidad ampliamente documentada, los autores narran además las coordinaciones entre Raúl Castro y los comandantes de la Revolución para asegurar la sucesión, el frenético proceso de cambios y nombramientos para anticiparse a la muerte de Castro, así como las repercusiones internacionales de su enfermedad.

Benemelis y Yáñez ofrecen en Jaque al Rey algunas revelaciones, como la existencia de colosales yacimientos petroleros al norte de la Isla, el contragolpe de Fidel Castro para apoyar a Hugo Chávez en abril de 2002, la colaboración secreta con los iraníes, la preparación y fracaso de la Cumbre de los No Alineados, las coordinaciones estratégicas con China, y los detalles en el CIMEQ y Punto Cero, donde Castro languidece de un tumor maligno.

Con 320 páginas y numerosas fotografías, el volumen puede comprarse también en internet (www.cubanalisis.com) y más adelante estará disponible en otras librerías.

Los autores, que cuentan con una extensa obra escrita por separado y vivencias directas sobre las interioridades del poder en la Isla, publicaron el pasado año el volumen Secreto de Estado. Las primeras doce horas tras la muerte de Fidel Castro.

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Navidades en Cuba

El año que termina ha sido pródigo en enfermedades, pobreza y cansancio; pero a pesar de todo, ¡feliz Navidad!

Encuentro en la REd

José Conrado, Santiago de Cuba

lunes 25 de diciembre de 2006 6:00:00

Los niños de mi parroquia salen a caminar las casas para llevar, con sus canciones y representación, la alegría de las cercanas fiestas navideñas. Son las "Posadas", tradicional preparación mexicana de la Navidad, que ya ha tomado carta de ciudadanía entre nosotros.

Del 17 al 24 de diciembre han ido a los barrios y han visitado a las familias, en especial a los enfermos y ancianos. Los jóvenes han ensayado los villancicos y, junto con los adolescentes, han preparado las "escenas navideñas". En las últimas cinco décadas, a pesar de las dificultades, aun cuando oficialmente no se consideraba tiempo de fiesta la conmemoración del nacimiento de Cristo, las iglesias celebraron y festejaron los días de Navidad.

Pero no son estas unas navidades "fáciles". En el barrio se respira tristeza. Hace más de 15 días que el agua no llega. A pesar de las lluvias, que este año han sido abundantes, las roturas de las viejas y ya inservibles conductoras de agua, no dan abasto para el medio millón de habitantes de la ciudad de Santiago de Cuba.

El aumento de la tarifa eléctrica ha afectado la averiada y precaria economía familiar. Las pandemias del dengue y la influenza, la primera de ellas prácticamente erradicada, han dejado sus secuelas en no pocas personas. El que termina ha sido un año abundante en enfermedades, y de múltiple y variopinta precariedad, por no variar.

Esta semana, en el santiaguero barrio de Zamorana (uno de los seis que componen la parroquia donde oficio), apenas se durmió. En varias casas intentaron robar: palomas, pollos, puercos… y avituallamientos. La gente persiguió a los ladrones y luego, hasta tarde, comentaban entre vecinos.

La pobreza pesa sobre todos y sobrevivir es difícil: se ha convertido en el milagro cotidiano de este pueblo. Pero además, también hay que cargar con el peso de la desesperanza y el cansancio. La gente, en especial los jóvenes, sueñan con emigrar… o con resolver la vida mediante el matrimonio con alguien venido de lejos. La devoción a San Judas, el santo de las causas imposibles, ha ido en vertiginoso aumento. Es el santo que resuelve "las visas y las divisas". La gente acude en masa el día de su fiesta, dondequiera que ésta se celebre.

Para este pueblo, Cristo nace. Es la luz que brilla en las tinieblas, "…al pueblo que caminaba en sombras de muerte". Es "la gran alegría para todo el pueblo". No viene con la varita mágica para resolver todos los problemas. Viene, sí, para compartir nuestra suerte, porque "puso su tienda de campaña entre nosotros". "Dejó su rango, su categoría de Dios y pasó por uno de tantos, se hizo como un hombre cualquiera".

Como dice un villancico que seguramente resonará en nuestras iglesias: "Lo esperaban como rico y habitó entre la pobreza. / Lo esperaban poderoso y un pesebre fue su hogar. / Lo esperaban un guerrero y fue paz toda su guerra. / Lo esperaban rey de reyes y servir fue su reinar. / Lo esperaban sometido y quebró toda soberbia. / Denunció las opresiones, predicó la libertad. / Lo esperaban silencioso, su palabra fue la puerta / por donde entran los que gritan, con su vida, la verdad. / Navidad es un camino que no tiene pandereta / Porque Dios resuena dentro de quien va en fraternidad. / Navidad es el milagro de pararse en cada puerta / y saber si nuestro hermano necesita nuestro pan".

¡Feliz Navidad! Cristo nace para Cuba, nos llena de su gozo y de su paz. No estamos solos… Los niños regresan de acompañar a los enfermos, de llevar a los ancianos, con sus villancicos y su presencia, la alegría de la Navidad. Su tropel llena la noche de rumores y esperanza. Sí, a pesar de todo, es Navidad. ¡Feliz Navidad!

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El gobierno de los vice

La prolongada ausencia del máximo líder conforma un ejecutivo coral en la Isla, sin que nadie se atreva a los protagonismos.

Encuentro en la Red

Federico Fornés, Ciudad de La Habana

martes 26 de diciembre de 2006 6:00:00

Si la meta era entrevistarse con el futuro hombre de Cuba, entonces se fueron con las manos vacías. Si por el contrario, era sólo una carnada para saber si Fidel Castro estaba vivo y consciente, entonces lo consiguieron.

Una misión bipartidista de diez legisladores estadounidenses pidieron entrevistarse con Raúl Castro. Fracasaron. A cambio tuvieron como interlocutores al ministro de Exteriores Felipe Pérez y al jefe del Parlamento —considerado por Estados Unidos como el "canciller"—, Ricardo Alarcón.

Ninguno de los dos gozan de poder real, aunque en el caso del segundo su experiencia avala ser escuchado si se le pide una opinión.

Nunca se ha sabido cuál es el alcance de Alarcón a la hora de conformar una visión política hacia Washington, un tema que Fidel Castro ha tenido bajo su mando exclusivo desde los días guerrilleros de la Sierra Maestra.

"Así le quede media neurona, Fidel no dejará que otros tomen decisiones por él", afirma tajante un ex militar que ahora trabaja en almacenes Universal, uno de las tantos arietes comerciales de las fuerzas armadas repartidos por toda la isla.

Este ex oficial y tanquista dice que "al comandante nadie le pone un pie delante, mucho menos si de lo que se habla es del futuro con Estados Unidos. Esto ha sido una guerra sin cañonazos. No va ser diferente ahora".

La percepción de este funcionario, que nunca abandona sus maneras cuartelarias, es un anillo que encaja en el dedo del representante por Arizona, Jeff Flake, uno de los líderes del grupo congresional.

"Nos dijeron que Fidel iba a regresar y una reunión con Raúl habría enviado un mensaje diferente, de que ya se habría producido la transferencia del poder entre los hermanos", explicó el republicano a la vuelta a Washington.

Flake sostuvo que "ha empezado el diálogo, y con la mayor delegación en medio siglo. Significa que habrá más visitas y más diálogos en el futuro".

El compás de espera sigue detenido

El momento actual indica que hay menos angustia que hace unas semanas, cuando en los homenajes de la fundación Guayasamín al ausente gobernante, los miembros del gobierno estaban carilargos y tensos.

Escasas fueron las sonrisas, y las intervenciones laudatorias de los asistentes privilegiaron los verbos en pasado.

El propio discurso del vicepresidente Carlos Lage estaba recorrido de ambivalencias que traían más dudas que certezas sobre el futuro del liderazgo fidelista.

"En Cuba no habrá sucesión, habrá continuidad", sentenció entonces Lage, dando por seguro que el traspaso de poderes hacia Raúl Castro era una perspectiva en el corto plazo.

Sin embargo, la negativa del general de Ejército y jefe de las Fuerzas Armadas a tomar un café con los congresistas hace ver que el compás de espera sigue detenido.

Se habla incluso de que el vasto aparato administrativo del comandante, conocido como grupo de apoyo, se toma unas largas vacaciones, pues nadie lo puede usar.

"Así no vamos a ninguna parte… Raúl invitó a los americanos a dialogar el 2 de diciembre en la Plaza, los americanos vinieron y entonces él los desairó al no recibirlos", comentó un investigador de ciencias sociales.

La visita de los legisladores estadounidenses estuvo precedida de un buen regalo de Navidad para el gobierno cubano.

Una investigación alentada por el demócrata William Delahunt y el propio Flake escudriñó las finanzas destinadas a los grupos disidentes en la Isla y descubrió que "una parte del dinero se malgastaba en golosinas y artículos suntuosos".

En carta abierta al Congreso estadounidense, líderes de tales organizaciones imploraron que las ayudas en dinero y medicinas —que consideran vitales para su trabajo— no sean cortadas.

Por el momento, el grifo está cerrado y los legisladores no incluyeron en su agenda entrevistarse con ellos en La Habana. Pésima señal.

El ahora hombre más protegido de Cuba

Sin abusar de la retórica, estamos viendo desenvolverse a un gobierno dirigido por vicepresidentes.

En breves palabras, tocadas de anecdotario familiar, el propio Raúl Castro reconoció la semana pasada en el congreso universitario que su estilo de mando es colegiado, tomando distancia, sin quererlo, de los métodos personalistas de su hermano.

Insistió nuevamente en su frase favorita de junio pasado, para ahuyentar cualquier intento de caudillismo en una ya visible era post-Fidel. "Sólo el Partido Comunista puede sustituir a un Fidel que es insustituible".

La enfermedad del comandante ha hecho que muchos reparen en la finitud de la vida y los límites del poder.

"Lo queramos o no, ya nosotros estamos concluyendo el cumplimiento de nuestro deber y hay que dar paso a las nuevas generaciones", dijo sin pesadumbre Raúl Castro.

En su otra aparición pública, el general de cuatro estrellas presidió la inauguración del gigantesco óleo El arca de la vida, una recreación de artistas cubanos del yate Granma, que lo trajo a la Isla medio siglo atrás junto a Fidel Castro y ochenta hombres más.

Era entonces un joven de 25 años, delgaducho y jaranero. Ahora es el hombre más protegido de Cuba. Por cerca de dos horas, nadie pudo entrar a los predios del Museo Nacional en tres manzanas a la redonda. Allí estaba Raúl.

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Estas informaciones fueron transmitidas por teléfono, ya que el gobierno de Cuba no permite al ciudadano cubano acceso privado a Internet. CubaNet no reclama exclusividad de sus colaboradores, y autoriza la reproducción de este material, siempre que se le reconozca como fuente.

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Entregan petición en el Ministerio de Educación Superior

LA HABANA, Cuba - 25 de diciembre (Roberto Santana Rodríguez / www.cubanet.org) - El joven Yuri Pérez Vázquez, ex estudiante universitario, entregó el pasado 20 de diciembre un documento en la sede del Ministerio de Educación Superior, en Ciudad de La Habana, donde solicita al Dr. Juan Vela, ministro del ramo, su reincorporación en la carrera de Licenciatura en Turismo, y la revisión del reglamento disciplinario para estudiantes de la enseñanza superior, resolución 200 de 1984.

Pérez, delegado en Camagüey de la Coalición Juvenil Martiana, organización de jóvenes opositores al gobierno que promueve la restitución de sus carreras a estudiantes expulsados por diferentes causas (religión, pensamiento, orientación sexual), había sido separado por motivos políticos de la Universidad de Ciego de Avila en mayo de 2006.

La entrega del documento coincidió con la celebración en la Habana del séptimo Congreso de la Federación Estudiantil Universitaria, FEU, organización de la que también fuera expulsado Pérez por no cumplir con su principal estatuto: "la incondicionalidad a la revolución".

Pérez señaló que se sintió motivado a presentar la petición ante al Dr. Vela basado en el artículo 26 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, y en lo acordado en la Convención contra la Discriminación en la Educación, promovida por la UNESCO, organismos de la ONU de los cuales Cuba es signataria.

El joven señala en el documento que "las universidades son el resultado del esfuerzo de nuestros antepasados, por lo que las mismas deben servir a todos los ciudadanos cubanos por igual, sin hacerse distinción en cuanto a pertenencias políticas, religiosas o características sociales", siendo contradictorio el hecho de que en Cuba los becarios extranjeros gocen de un trato diferenciado lleno de prebendas y facilidades.

En otra parte del documento, Pérez pide que sea derogado el inciso A del artículo 5, contenido en el reglamento disciplinario para estudiantes de la enseñanza superior, que considera como una falta muy grave "mantener una actitud manifiestamente contraria a nuestro proceso revolucionario."

"Pedimos, y a la vez exigimos, que se actúe consecuentemente con esta petición", dijo Egard López Moreno, presidente de la Coalición Juvenil Martiana.

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Suspenden visita a Juan Carlos Herrera

SANTA CLARA, Cuba - 25 de diciembre (Guillermo Fariñas, Cubanacán Press / www.cubanet.org) - El periodista independiente Juan Carlos Herrera, encarcelado en la prisión Kilo 8, de Camaguey, fue informado de la suspensión de su visita familiar de fin de año porque su actitud es contraria al sistema de reeducación penal.
En comunicación telefónica con Herrera Acosta, esta agencia conoció que el primer teniente Alexander Camejo, jefe de reeducación de la cárcel agramontina, le dijo al recluso que su derecho a recibir la visita de sus familiares había sido revocado, ya que no participaba en las clases de superación de la llamada Batalla de Ideas.
También le informó el oficial que sus constantes denuncias sobre los problemas de la penitenciaría, que se publicaban en la prensa enemiga, eran consideradas como indisciplinas.
La Batalla de Ideas es una campaña emprendida por el gobierno cubano en el año 1999, a raíz del escándalo internacional que representó el caso del niño balsero Elián González.
Juan Carlos Herrera fue condenado a 20 años de privación de libertad en abril de 2003, por ejercer el periodismo independiente.

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En peligro puente natural del Río Bitirí

LA HABANA, Cuba - 25 de diciembre (Reinaldo Cosano Alén, Sindical Press / www.cubanet.org) - El puente natural del río Batirí, en el municipio Cueto, provincia Holguín, se encuentra en serio peligro de desaparición debido a la agresión del hombre que rompe constantemente el equilibro de la naturaleza.
Intereses económicos inmediatos, despreocupación y escasa cultura sobre el medio ambiente atentan contra esta joya de la naturaleza cubana.
La agresión se realiza por arriba, por abajo, por los costados, por todas partes. Años atrás se desbrozó la vegetación sobre el "lomo" del puente. Las raíces servían como garfios de cohesión y contención de la roca caliza en la que se formó la pasarela natural. Se abrió un camino para el tránsito de camiones de gran tonelaje cargados de grandes troncos extraídos de la Sierra de Nipe (otra joya natural) para la obtención de madera.
La situación del entorno se agravó más cuando hace unos años se instaló la base de campismo Centro de Pioneros, en las inmediaciones del puente. Sin educación encaminada a proteger la naturaleza, los excursionistas ocasionan estragos en el entorno, y concretamente en el puente, principalmente por la cantidad de desechos que dejan en el lugar, y las raspaduras e inscripciones.
Durante cientos y acaso miles de años, el río fue horadando la colina de rocas calizas, de donde surgió el puente natural, urgido de inmediata protección para evitar la catástrofe.

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Decomisan frutas y viandas en el municipio de Banes

HOLGUIN, Cuba - 25 de diciembre (Liannis Meriño Aguilera, Jóvenes sin Censura / www.cubanet.org) - Fuerzas combinadas de la Policía Nacional Revolucionaria e inspectores del municipio de Banes, pertenecientes al Ministerio de la Agricultura, realizaron un operativo contra campesinos que vendían frutas y viandas en pequeños puntos construidos por medios propios en el perímetro de los 33 Kilómetros de la Carretera Banes-Guardalavaca, decomisando los productos e imponiendo multas de entre 50 y 500 pesos moneda nacional y

Carlos Díaz Pérez, uno de los afectados, quien tendrá que pagar una multa de 200 pesos por vender guayabas en la zona conocida como La Loma de La Lima, informó que uno de los inspectores, el director del operativo, manifestó que "esto fue realizado porque varias personas estaban comercializando con extranjeros sin autorización del estado".

Agregó Díaz Pérez, jubilado de 66 años de edad con una pensión de 201 pesos moneda nacional (alrededor de $8 dólares) al mes: "Tengo una pequeña parcela y siembro mis cositas para luego venderlas, estos abusadores vienen y acaban con nosotros sabiendo que este dinerito no nos alcanza para nada".

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Interrogado otro miembro del Movimiento Liberal Cubano

LA HABANA, Cuba - 25 de diciembre (Leonel Alberto Pérez Belette / www.cubanet.org) - Otro directivo del Movimiento Liberal Cubano (MLC) fue citado, interrogado y amenazado por efectivos de la policía política, el pasado 19 de diciembre. El hecho parece ser parte de una escalada de violencia represiva por parte del gobierno contra dicha organización a todo lo largo de la Isla.

Luis Lázaro Gonzalés Vega, secretario de relaciones públicas del MLC, fue citado por un teniente que se hizo nombrar Fernando, para presentarse en la estación policial de calle 31, entre 106 y 108, reparto Marianao.

Lazáro enfatizó en que el interrogatorio estuvo dirigido a desacreditar a los demás integrantes del MLC. Además, le formularon amenazas verbales y le presionaron para que abandonara sus ideas.

González dice no haber cedido a las presiones y perseverar en la lucha por la democratización de su patria. Lo anterior a pesar de las consecuencias que le pueda acarrear a su persona.

En los albores del presente mes de diciembre fueron víctimas de actos de repudio, detenidos, interrogados y amenazados, la mayor parte de los dirigentes de la organización y varios de los activistas. En zonas del interior del país, como la provincia de Holguín, el ensañamiento cobró matices violentos.

El MLC emitió una nota de condena en relación con este suceso y exhorta al gobierno a adoptar una posición coherente con el respeto a la pluralidad de criterios y los derechos humanos.

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Navidades cubanas

Tania Díaz Castro

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Como si los cubanos de la Isla estuviéramos guardando luto, este año no hubo carnaval y mucho menos ambiente navideño.

Dicen que sólo en los hoteles, como son para turistas extranjeros, se ha levantado un árbol de navidad y se han colocado algunos adornos de pascuas en paredes y muebles.

La mortandad reina por doquier y el cubano, que no se parece a nadie, aunque no hayan distribuido nada de productos alimenticios por la libreta de racionamiento, ha hecho su cena de Noche Buena con lo que tiene y ha colocado su arbolito de navidad en el lugar más destacado de la sala de su vivienda. No hay por qué ocultar que a pesar de todo, luchamos por ser felices.

Las tiendas por departamentos, donde se vende en moneda convertible, están como siempre, como si no estuviéramos en Navidad y los feos establecimientos para el cubano de a pie, que vende en moneda nacional productos de pésima calidad, ni un letrero que diga: Felices pascuas.

Pero no es de extrañar. Por razones ocultas, secretos de Estado, se nos quiere en silencio y recogidos en casa, con una sola diversión: la televisión.

Me pregunto si siempre no hemos estado así, por espacio de casi medio siglo. La austeridad ha sido la palabra del día y quien dice austeridad, sabe que eso conlleva a hacer una vida sobria y moderada, porque la acidez nos ha caído desde arriba como un agrio castigo.

La orden, aunque no se haya publicado, es evidente: no hay Navidad porque seguimos en combate, no hay Navidad, porque lo importante es salvar a la Revolución, a la Patria y a quienes la dirigen, no hay Navidad, porque hay enfermo grave en Palacio. No hay Navidad, sencillamente porque no, y punto. La Navidad, bajo sociedades totalitarias, sólo se celebran si los superiores dan la orden.

El que quiera sentir que estamos en los días de pascuas tiene la opción de entrar a una Iglesia. Allí, por suerte, se sentirá reconfortado, podrá sentir ese tradicional recogimiento espiritual que sólo pueden brindar esos templos.

A mi, en cambio, si me lo permiten, les contaré lo que me ocurrió el día 24, día de Noche Buena. Una vecina me trajo un plato con arroz, pollo asado y ensalada. Otra vecina me trajo un pedazo de flan de leche. Y por último, un viejo amigo del barrio quiso brindar conmigo y trajo el ponche que hizo a base de frutas, porque según él, 2007 nos va a proporcionar un poco de libertad.

Por supuesto que los cubanos, a pesar de todo, somos felices. Nadie puede decir que no. Solamente con tener vecinos y amigos buenos y solidarios, vale la pena vivir en esta Isla que una vez se llamó Juana, como la hija loca y triste de los Reyes de España.

No me vayan a decir que se trata de una maldición. Yo no creo en eso.

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La Navidad de Hilaria

Lucas Garve, Fundación por la Libertad de Expresión

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Hilaria Mendoza vive en una calle estrecha y sucia, como otras del municipio Centro Habana. Las puertas y las fachadas de las casas de su cuadra se confunden ante la mirada del transeúnte. Son inmuebles levantados a finales del siglo 19 y las primeras décadas del 20, huérfanos de la obligada renovación.
Hilaria arrastra sus cincuenta años coronada por una diadema de canas que no puede esconder con un buen tinte, porque no hay papel carbón ni azul de metileno, ni posee chavitos para comprar productos en la tienda recaudadora de divisas.
Como nuestra amiga no tiene familia en el extranjero (FE), únicamente consigue pesos convertibles cuando participa en la iniciación de santería de algún extranjero en la casa templo de su comadre.
Por eso, Hilaria la llamó por teléfono para coordinar lo que harían el domingo 24, día de Nochebuena. La comadre respondió presurosa que acudiría a casa del empleador de su hija mayor. La hija de la comadre trabaja como doméstica en la casa de un italiano, en Miramar, donde a la comilona del 24 acudirían numerosos invitados y necesitaba a alguien de confianza para complementar los esfuerzos de la doméstica. Nadie mejor que la comadre para ganarse unos pesos convertibles que garantizarían la comprita de fin de año.
Hilaria pensó que el cartel del Comité de Defensa de la Revolución sobre la puerta de su casa no le serviría ni para la sopa, y salió a comprar unas libras de cerdo, viandas y vegetales para la ensalada. La voz de Agustina, la vecina, saltó el muro del pasillo para anunciarle que el pollo que se distribuye entre la población estaba en venta. Anuncio que solamente la empujó hacia la realidad más objetiva: la cuota del ave correspondiente a una persona no es más que un muslito con el encuentro que le llaman. Decidió que iría al mercado de la calle Blanco y Trocadero y de regreso, a lo del pollo.
A la puerta del mercado observó los carteles con los precios. Ají pimiento: 3 pesos cada uno. Tomates: 5 pesos la libra. Cebolla: 10 pesos el mazo de cinco. Lechuga: 5 pesos el mazo. Col: 7 pesos. Plátanos para cocinar, buenos para tostones: 3 pesos. Entonces miró hacia el último mostrador a la derecha, el de la carne, y leyó el cartel: 25 pesos la libra de pierna, 25 el lomo y la costilla, 34 la libra de jamón vicki, 38 la libra de jamón de pierna, 35 la de lomo ahumado, 5 pesos un chorizo, 20 pesos la libra de mortadela. ¡Por los cielos estos precios! Ella sólo llevaba 40 pesos, hasta el cobro de su pensión el próximo mes, y todavía tenía que pagar la luz porque el recibo de diciembre no ha llegado todavía.
Enojada con ella y con la Navidad, dio media vuelta y se marchó del mercado. Fue a la carnicería, recogió el pedazo de pollo de su cuota y lo echó en la jaba plástica. Imaginó el plato de Nochebuena que le esperaba con el pedazo de pollo, unas cucharadas de arroz blanco y algunas rodajas de tomate. Con la libreta de racionamiento y el monedero en una mano, y la jaba plástica en la otra, regresó a la casa.
El sol de la mañana le molestó en los cristales de sus espejuelos pasados de moda. Bajó la vista y contemplo sus zapatos estrenados en el siglo pasado. Un sentimiento de desdicha le subió hasta el corazón. Tropezó con la puerta de su casa, y al introducir la llave en la cerradura lanzó a las cuatro paredes de la sala una imprecación lapidaria: ¡Para qué habrán reinventado la Navidad!

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Carta a Flake y Delahunt

Juan González Febles

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - En carta fechada el 16 de diciembre, cuatro personalidades del liderato opositor pidieron a los congresistas norteamericanos Jeff Flake y William Delahunt, la normalización urgente del envío de la asistencia humanitaria al movimiento de Derechos Humanos y pro democracia en Cuba. Ambos congresistas, Flake y Delahunt integran el llamado Cuba Working Group.
La carta aparece rubricada por la Sra. Marta Beatriz Roque Cabello por la Asamblea Para Promover la Sociedad Civil, la Sra. Gisela Delgado Sablón, dirigente del Proyecto de Bibliotecas Independientes y los Sres. Elizardo Sánchez Santa Cruz, de la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional y Vladimiro Roca Antúnez del Partido Socialdemócrata de Cuba y Portavoz de Todos Unidos.
Los firmantes se refirieron al impacto negativo resultante de la investigación solicitada por ambos congresistas. Señalaron, que hace meses dicha ayuda no llega a su destino natural. Esto, como otra de las consecuencias de la investigación, solicitada a General Accountability Office (GAO) por los congresistas Flake y Delahunt.
En otro punto de su misiva, se refirieron a la "manera injusta y abusiva" en que se puso en tela de juicio la credibilidad de varios proyectos y directores, que desde hace años se consagran al envío de asistencia humanitaria a Cuba. Pidieron además, que se reconozca el papel positivo jugado por los proyectos y directores que de forma regular, asumen los necesitados envíos.
Más allá de la resonancia que esta misiva tenga o no en medios oficiales de los Estados Unidos, es necesario buscar su impacto político en las filas del movimiento opositor en Cuba. La disidencia u oposición interna en Cuba ha crecido de forma considerable.

Esto, a despecho de una represión que no cesa y del carácter deshumanizado que el régimen le imprime. La familia gobernante priva de su empleo y de todo medio de subsistencia a los que disienten abiertamente.
Dar el paso al activismo político opositor en Cuba, representa algo así como un salto al vacío. Los firmantes de la misiva a Flake-Delahunt han marcado una importante diferencia, que los coloca a la cabeza de miles de opositores anónimos, condenados a la peor de las miserias sin esa ayuda humanitaria.
Marta, Gisela, Elizardo y Vladimiro han jugado al duro con la misiva que les hace voceros de miles y miles de opositores que, de una forma u otra, van a beneficiarse de la ayuda humanitaria en entredicho. Uno de los principales objetivos de la familia gobernante Castro es precisamente privar de recursos a la oposición interna para así rendirla por hambre.
Todas las bravatas y escándalos acusando de mercenarios a hombres y mujeres que corren la suerte adversa de su pueblo, es puro montaje goebeliano. "Miente y repite la mentira, algo queda siempre." Lo real, es el interés de La Familia en privar de recursos a sus adversarios políticos declarados.
Entre tantas posiciones ambiguas en relación con un asunto tan vital como lo es la ayuda humanitaria, asumir una posición principios, aporta un inestimable capital político. Este capital será definitivo en el momento preciso. Aunque como todo, no está exento de riesgos y aprensiones bien fundamentadas.
Este estilo de hacer política es el más efectivo en el momento presente. Capitalizar las voluntades y dirigir las aspiraciones colectivas, son las condiciones que definen al líder. Los firmantes de la misiva a Flake-Delahunt demostraron conocer esto muy bien.

jgonzafeb@yahoo.com

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Estatuas ausentes

Miguel Iturria Savón

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - La calle G, o Avenida de los Presidentes, comienza y termina con la estatua de dos guardianes independentistas. Frente al mar, entre Malecón y Primera, tropezamos con el impresionante complejo escultórico que honra a Calixto García Iñiguez, lugarteniente general del Ejército libertador, quien mira hacia el norte desde su caballo como si evocara sus andanzas libertarias por los Estados Unidos, donde lo sorprendió la muerte en 1898, mientras encabezaba una delegación que realizaba gestiones imprescindibles. Casi dos kilómetros después, al finalizar la calzada, se levanta el monumento al mayor general y político José Miguel Gómez, segundo presidente de la república, cargo que ejerció entre el 28 de enero de 1909 y el 20 de mayo de 1913.
En contraste con la estatua ecuestre de Calixto García, el caudillo liberal viste de civil entre el mármol y el bronce que modela su imagen de hombre tenaz y equilibrado, como si quisiera sugerir la inutilidad de las armas y de la segunda intervención militar norteamericana(1906-1909), solicitada por el honrado e inflexible don Tomás Estrada Palma (1902-1906), primer presidente republicano, cuya estatua fue retirada de la vía pública. En el pedestal que lo perpetuaba sólo quedan sus zapatos de bronce y una ninfa neoclásica que mira al vacío para confundir a los transeúntes y acentuar el absurdo.

La Avenida de los Presidentes fue diseñada como un bulevar criollo, con su largo y espléndido paseo a manera de parque, dos sendas para automóviles, aceras y árboles ornamentales que embellecen y humanizan el conjunto de edificios y residencias erigidos entre 1920 y 1958. La peculiaridad de esa arteria urbana radicó en el proyecto de esculturas y monumentos para evocar a las personalidades que marcaron la vida política y social en la centuria pasada.

Pero el sueño de los urbanistas y los historiadores habaneros quedó inconcluso. La constelación de bustos y monumentos fue pospuesta para un futuro ambiguo. Sólo el ex presidente José Miguel Gómez posa su mirada de bronce en la bellísima avenida de El Vedado.

Faltan, además del ultrajado Tomás Estrada Palma, casi todos los mandatarios del siglo anterior. Los que no fueron bajados del pedestal en la década del sesenta gozan de íntimos retratos y bustos familiares, o de simples tarjas al pie de sus restos mortales, a excepción de los que murieron fuera del país. En el cementerio Colón queda, por ejemplo, el pequeño mausoleo de Miguel Mariano Gómez y Arias, ex alcalde de La Habana y presidente de la república entre el 20 de mayo y el 24 de diciembre de 1936. Sustituyó entonces al diplomático José A. Barnet y Vinajeras, mandatario en funciones desde el 12 de diciembre de 1935 y el 20 de mayo del año siguiente, muy recordado por su apego a la alta cocina y a las reglas del protocolo.

El listado de dignatarios relegados al olvido incluye al general mambí Mario García Menocal, líder de la nación en dos períodos sucesivos (1913 a 1917 y desde entonces hasta 1921); al sabio y democrático Alfredo Zayas (1921-1925), y al autoritario y constructivo general Gerardo Machado, quien modifico la constitución en 1928 para permanecer en el cargo otro mandato, por lo que fue calificado como tirano y obligado a huir del país en agosto de 1933.

Al primer tirano sin estatua le sucedieron en la presidencia varios hombres atrapados por las circunstancias, la incertidumbre y el choque de fuerzas contrapuestas. Es el caso de Carlos M. de Céspedes y Quesada (12 de agosto al 4 de septiembre de 1933), desplazado por un golpe militar protagonizado por un grupo de sargentos liderados por Fulgencio Batista Zaldívar, quien entregó el poder a la denominada Pentarquía (y exigió el ascenso a coronel y el mando del ejército) bajo las órdenes del profesor Ramón Grau San Martín, nuevo presidente provisional durante el Gobierno de los 100 días.

Pasaron por la presidencia después del doctor Grau, el ex coronel mambí Carlos Mendieta Montefur (enero de 1934 a diciembre de 1936), los ya citados José A. Barnet y Miguel M. Gómez Arias y el eficaz Federico Laredo Bru, presidente de facto desde diciembre de 1936 a octubre de 1940, en que asumió Batista por la vía electoral con el apoyo de los comunistas.

En orden cronológico le siguieron Ramón Grau San Martín (1944-1948) y Carlos Prío Socarrás (1948-1952), derrotado el 10 de marzo por otro golpe de estado del entonces general Fulgencio Batista, convertido en dictador desde ese momento, a pesar de una maniobra electoral realizada para legitimarse en 1955.

La ola revolucionaria que puso fin a su despotismo en enero de 1959, y trajo a la vida pública a otro líder uniformado (Fidel Castro Ruz), que asumió todos los cargos y envejeció en el poder, aunque colocó en la presidencia al doctor Manuel Urrutia en enero de 1959, a quien destituyó unos meses después, nombrando a Osvaldo Dorticós Torrado, que le "cedió" la presidencia a Castro en 1977.

El caudillo cubano del siglo XX aún mantiene las riendas del poder sin la sombra de las figuras del pasado, cuyas glorias y miserias justifican la exclusión de sus estatuas, sustituidas en los últimos años por las de prestigiosas figuras latinoamericanos: Simón Bolívar, Eloy Alfaro, Benito Juárez y Salvador Allende.

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Un difícil 2006 para los banenses

Liannis Meriño Aguilera

HOLGUIN, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - En este municipio holguinero de Banes hemos transitado por un año extremadamente difícil.

Desde el primer mes del año se desató la lucha gubernamental contra las supuestas ilegalidades, provocando la escasez de productos de primera necesidad y una considerable elevación de los precios.

El gobierno local ha extremado el control contra el campesinado, negándole el derecho a la libre contratación, y exigiéndole que las ventas sean al estado al precio que este establezca. Así, el mercado agropecuario desapareció y el estatal no ha sido capaz de cubrir la demanda poblacional. Como consecuencia, muchos productos agrícolas han desaparecido de la mesa de los banenses.
A su vez, la llamada "revolución energética" trajo consigo un aumento a la tarifa eléctrica imposible de pagar por muchas familias de bajo ingresos. La venta por parte del estado de los equipos electrodomésticos -cuya calidad ha sido muy cuestionada-, como las súper divulgadas ollas arroceras y fogones, entre otros, ha provocado que muchas personas contraigan deudas por créditos bancarios.

En el campo de la salud pública, la falta de profesionales y medicinas en los centros asistenciales ha provocado grandes aglomeraciones de personas necesitadas de servicios, y ha sido objeto de grandes críticas. Muchos consultorios médicos se encuentran sin facultativo.

El dengue hemorrágico, epidemia que ha azotado muchas zonas de la región oriental, se convirtió en secreto de estado, quedando la población totalmente desinformada.

En el transporte, el excesivo control de los combustibles creó un aumento de precios en la mayoría de los métodos de transportación tanto privada como estatal. Además, los ómnibus de procedencia china, cuya adquisición fue ampliamente divulgada por el gobierno, sólo se han visto en la transportación del polo turístico de Guardalavaca.

Por otra parte, las nuevas viviendas del plan de construcción difundido por el gobierno, fueron y están siendo construidas sólo para seguidores de su política, como los que cumplen misiones en el extranjero y los vanguardias nacionales.

También, el aparato represivo municipal intensificó su tarea después del traspaso provisional de poder a Raúl Castro, aumentando la presencia de agentes policiales en las calles de esta ciudad. En el tribunal municipal gran número de jóvenes fueron sancionados por el arbitrario delito de peligrosidad social y llevados a diferentes centros penitenciarios de esta provincia.

Así y todo, Banes fue seleccionado en la emulación gubernamental como el municipio de mejores resultados en este año 2006 en la provincia de Holguín.

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