Havana, Dec 27 (EFE).- Members of Cuba's ever-beleaguered but generally optimistic pro-democracy movement say they are perceiving a rise in street-level consciousness of the need for change and expect 2007 to be a momentous year.

With Fidel Castro, who ruled charismatically and autocratically for more than 47 years, sidelined last July by illness, expectations of a transition are growing, the dissidents say.

Manuel Cuesta Morua, leader of the Social Democratic Progressive Arc, told EFE that the phrase that best sums up the situation is "Cuba cannot stand more of the same."

"Regardless of whether people are more critical of the regime or not, whether they have their thoughts aligned more coherently or not, running through the whole society is the sensation that Cuba cannot stand more of the same," he said.

He senses that the systematic repression of non-Communist and non-official thought and deed has become more "passive" in recent months, with the regime taking a mostly reactive rather than pre-emptive role.

"Two thousand seven will be the year in which the succession of power is completed and there could be a new government within the Revolution," he said.

Fidel, who turned 80 this year, delegated power "provisionally" last summer to his brother Raul, the longtime defense minister and designated heir, after undergoing intestinal surgery. The supreme commander's diagnosis and prognosis are "a state secret."

Hector Palacios, a former political prisoner released early this month after more than three years behind bars, said Cubans are more preoccupied with getting by than with Fidel's health.

"The comandante's health is not a big concern of the people. They have so many things to resolve that they have no time to be thinking about Fidel's health, and they are aware of the need for change," he said.

The coming year "will be crucial, a year of great shifts." He said movement toward some sort of climax is contributed to by economic woes, including "rampant inflation" spurred by hikes in utility rates and public transportation.

For Elizardo Sanchez, president of the Cuban Commission for Human Rights and National Reconciliation - which like the other organizations mentioned here is considered illegal by the regime - "political repression has been a constant this year like in all previous years."

He saw slight ups and downs in the level of application, but said he considered a pro-government mob's roughing-up of peacefully protesting dissidents on Dec. 10 "a demonstration of muscle flexing" by Raul Castro.

"What the average citizen on the street wants is for this page (regarding Fidel) to turn, and for better times to come," he said.

"The repression continues," said Miriam Leiva of the Women in White, a group of relatives of political prisoners that advocates respect for fundamental civil rights .

"It was at such high levels before, that I don't think you can say it was worse this year," she said. "It was stronger in the interior of the country though, to remind people that they cannot move about freely and with the specific intention of reminding us that we all are hostages."

"On balance, (2006) was not negative," said Oscar Espinosa Chepe, another former political prisoner. "There have been advances in the public's consciousness of the need for change. That is something I perceive in the street."

Raul Castro said in a speech last week that neither he nor any other indvidual can take the place of Fidel and that the top commander's only legitimate heir is the Communist Party.

"Fidel cannot be substituted for, unless it is all of us together that substitute for him, each one in the place that belongs to them," he told an audience of university students.

"This is an historic moment," he said. Without elaborating and perhaps referring only to his advanced age and that of Fidel, he added: "We at this time are concluding the fulfillment of our duty."

"We must make way for the new generations, or continue to open the way for new generations, gradually," he said. EFE

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Spanish doctor: Castro doesn't have cancer

By Gary Marx, Tribune foreign correspondent.

27 December 2006

Chicago Tribune

PHOTO (color): Dr. Jose Luis Garcia Sabrido, who traveled to Havana last week, declined to clarify what ailment Fidel Castro has. AP photo by Bernat Armangue.

HAVANA--In the first independent diagnosis of Fidel Castro, a prominent Spanish surgeon said Tuesday the ailing 80-year-old leader does not have cancer and is recuperating slowly from intestinal surgery.

Dr. Jose Luis Garcia Sabrido traveled to Havana last Thursday to examine Castro at the request of Cuban authorities. Garcia Sabrido has returned to Madrid, where he told reporters that Castro's condition is stable and he does not require additional surgery.

But Garcia Sabrido declined to clarify what ailment Castro is suffering from. Cuban officials have said Castro's health condition is a state secret, and his Cuban doctors reportedly are sequestered.

No `malignancy'

"Fidel Castro does not suffer from any malignancy," Garcia Sabrido said at Madrid's Gregorio Maranon hospital, where he is chief surgeon. "It is a benign process in which he has suffered a series of complications."

Garcia Sabrido said Castro's mind is active and clear and he could return to power if he recovers completely.

A U.S. diplomat in Havana who asked not to be identified said she heard Garcia Sabrido's diagnosis but declined to comment about "a statement from a private physician."

Cuba's state-run television did not cover the story in its Tuesday newscasts.

Castro's health condition has been a mystery since Cuban authorities announced in late July that the nation's long-serving leader suffered intestinal bleeding, underwent surgery and ceded power to his younger brother, Defense Minister Raul Castro.

In a statement signed July 31, the Cuban leader attributed his illness to a heavy work and travel schedule. He has said little else since then.

In recent months, Carlos Lage and other top officials have asserted that Castro is not suffering from cancer, but they have offered no evidence to back up their statements.

Castro has not been seen in public since late July, and the few photographs and short videos of him carried in the Cuban media showed him to be thin and fragile.

Absent information, many Cubans have come believe that Castro had undergone two or perhaps three surgeries and was suffering from cancer or another terminal illness.

U.S. intelligence chief John Negroponte said earlier this month that Castro had "months, not years" to live.

But Garcia Sabrido's diagnosis appears to confirm what Cuban officials have been saying all along about Castro's illness, though they have recently softened earlier statements that he would soon return to full duties.

"He is getting better," Ramon Castro, Fidel's older brother, said in a brief interview last week.

Rodrigo Alvarez Cambras, a leading Cuban physician who is not among the doctors treating Castro, said in an interview last week that he believes Castro is suffering from diverticulitis, a complication of a common illness in people older than 50 in which pockets develop in the colon.

In moderate cases, the pockets become inflamed and infected, causing abdominal pain, diarrhea and bleeding. In severe cases, the colon is perforated, a condition known as peritonitis, in which stool leaks into the abdominal cavity and requires immediate surgery.

"They usually cut out the piece of the colon that has a hole in it, suck out all of the stool in the cavity and give the patient a temporary colostomy bag," explained Dr. Sunanda Kane, a gastroenterologist at the University of Chicago Hospitals.

Kane said the condition could be fatal if the patient develops sepsis, a general body infection, which can cause organs such as the kidneys to shut down and require dialysis treatment.

"Eighty-year-olds who are on dialysis tend to have a poorer prognosis," she said.

But Garcia Sabrido said Tuesday that Castro's rehabilitation now involves mostly muscular and nutritional support, indicating to Kane that the worst may be over for Castro.

A duty to be a physician

Responding to critics who argued that he should not have treated the communist strongman, Garcia Sabrido said his trip to Havana was motivated by humanitarian concerns and not politics.

"When a physician is called upon as a physician, his duty is to be a physician," Garcia Sabrido said. "If I am asked my opinion about a patient, I don't ask about his religion or his political ideas.

"I am a professional doctor and I devote myself to that," he said. "For me, President Castro is an exceptional patient, but he's still a patient."

gmarx@tribune.com

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Doctor: Castro doesn't have cancer; A Spanish surgeon says Fidel Castro is recovering from surgery to treat a 'benign illness,' in the first independent report on the Cuban leader's health since he fell ill five months ago.

BY FRANCES ROBLES

frobles@MiamiHerald.com

27 December 2006

The Miami Herald

Fidel Castro ''absolutely'' does not have cancer but is recovering from complications after surgery to treat a ''benign illness,'' a Spanish surgeon who examined the Cuban leader said Tuesday in the first independent medical opinion of Castro's health since he gave up power almost five months ago.

Dr. José Luis García Sabrido, chief surgeon at Madrid's Gregorio Marañón General Hospital, flew to Havana on Thursday on a flight chartered by the Cuban government. In a press conference Tuesday in Madrid, García Sabrido offered few medical details about what is ailing the controversial Cuban leader but insisted Castro is not dying of cancer.

''Within [the rules] of confidentiality, what I can say is that President Castro doesn't suffer from a malignant illness,'' García Sabrido said at the televised news conference when asked whether Castro's illness was curable. ``It's a benign illness for which he has had a series of complications.''

Asked if he had cancer, García Sabrido said, ``From what I know, I absolutely deny it.''

The doctor's words did little to sway U.S. officials from their belief that the Cuban leader is gravely ill.

Castro stepped down from office July 31, saying he had undergone intestinal surgery. Officially a state secret, little has been said about his health since. Most Cuba-watchers came to believe Castro was in the last stages of a terminal illness when he failed to appear at a Dec. 2 parade in his honor.

On Dec. 13, U.S. Director of National Intelligence John D. Negroponte told The Washington Post that Castro had ''months, not years'' to live and ''we think he's terminally ill.'' That belief was reiterated by several officials Tuesday, though they were careful not to suggest that Castro was suffering from some form of terminal stomach cancer.

EVALUATION STANDS

One official said his government agency had ''no reason'' to reconsider its evaluation that Castro's condition was ''very serious indeed.'' The official spoke on condition that his name and affiliation not be revealed, given the sensitivity and speculative nature of the subject.

The State Department declined to comment on the Spanish doctor's assessment. But privately officials reiterated the U.S. government's previously stated belief that Castro is more ill than Cuban officials have let on.

The State Department has said since August that it believes Castro will not return to wield the kind of absolute power he once held.

García Sabrido said Castro asks every day to return to work, but doctors in Havana have demanded prudence. García Sabrido did not discount the possibility that Castro could return to office if his recovery is ``absolute.''

''I think that in these moments his decision to delegate power implies that he must now be dedicated to his recovery,'' the Associated Press reported. ``What happens in the future will be an absolutely personal matter.''

Among García Sabrido's revelations:

For now, no more surgeries are being considered.

Castro is in stable condition after the very serious surgery.

His mental condition is ''exceptional and fantastic,'' and he has a surprising ability to recount historical anecdotes.

His recovery includes nutrition and physical therapy.

This was the first time he examined Castro, but they had met previously.

''One of the big problems facing the medical team is how to limit his [physical] activity, an activity that has been long recognized as excellent,'' García Sabrido said. ``But that's very difficult.''

The press conference was the first time a credible source backed up the Cuban government's account of Castro's condition. But even when the Spanish Health Ministry made news around the world Monday by confirming Dr. García Sabrido's visit, Cuba's media made no mention of it.

García Sabrido's trip is already causing controversy in Spain, where conservative politicians questioned the use of Spanish funds to pay for medicines being sent to the Cuban leader since June.

The Heath Department declined to specify the cost, Europa Press reported.

''If the comandante has to ask for help . . . what happens to the rest of the Cuban citizens, especially the political prisoners?'' Esperanza Aguirre, president of the Madrid regional government, said on Spanish TV.

AID `FOR A DICTATOR'

Although Aguirre noted that the Spanish government offers humanitarian aid to whoever asks for it, she said it was unfortunate that in this case it was for ``a dictator.''

García Sabrido insisted that his medical services were offered on a personal basis, and not on behalf of the Spanish government.

''The consideration for a doctor when they asked for a medical opinion is to be a doctor,'' he said. ``I do not ask patients either their religion, their political ideology or tendencies. I am a medical professional and I dedicate myself to my profession. For me, President Castro is an exceptional patient, but he does not stop being a patient.''

The surgeon said his relationship with Cuba dates back several years, and that he has ''had the privilege'' of government and scientific contacts on the island.

García Sabrido's specialty is in the digestive system and in transplants. This year, he gave a lecture on pancreatic surgery.

Europa Press reported that the Cuban embassy in Madrid was pleased with García Sabrido's report -- suggesting he gave it with permission from the Cuban government.

Miami Herald translator Renato Pérez and staff writer Pablo Bachelet contributed to this report.

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No news for Cubans, as doctor tells world Fidel's cancer-free

HAVANA, Dec 26, 2006 (AFP) -

Cubans concerned about the health of ailing Fidel Castro -- for most the only leader they have known -- were kept in the dark by official Cuban media Tuesday, as a Spanish doctor who examined him refuted reports he was dying.

On his return to Spain after visiting Cuba since Thursday, Jose Luis García Sabrido, a chief surgeon at a Madrid hospital, denied "absolutely" that Castro had cancer.

Castro, 80, who reportedly underwent intestinal surgery on July 27, "is not suffering from a malignant illness but from a benign process with a series of complications," the surgeon told a news conference in Madrid.

The Cuban leader is "in a process of slow but progressive recovery" and does not need further surgery, he said, declining to give further details, citing patient confidentiality.

Asked whether Castro was suffering from cancer, Garcia Sabrido said: "I absolutely deny that, based on the information I have."

The Cuban leader, who has been in power since 1959, has not been seen in public for five months. There have been few medical updates since his reported surgery, after which he handed over power temporarily to his brother, Raul Castro, the defense minister.

Tightly controlled state media published no news Tuesday of the Spanish surgeon's health update on the ailing leader.

But a source at the Cuban ministry in Madrid, cited by Spanish news agency Europa Press, called the news "very positive" and the report "rigorous."

In Cuba, the rumors about the doctor's report were flying. "Already at my house we know it and people in the neighborhood told my mother, that for sure it will be seen by antenna (illegal satellite television)," a youth in a crowded sector of Havana told AFP.

A 20-year-old University of Havana student said anonymously: "We would like more specific information, even if (Fidel Castro) does not appear in public; but we would like some message from the Comandante, an explanation."

The United States, the arch-foe of the Americas' only communist-ruled state, said it would "wait and see" to determine Castro's true state of health.

"As we said often, our capacity to determine Fidel Castro's health is minimal," US State Department spokesman Gonzo Gallegos said.

The spokesman said he had no further comment "other than the fact that he hasn't been seen in a while and we have to wait and see what his condition truly is."

A top US intelligence official earlier this month had signaled Castro's imminent death.

"Everything we see indicates it will not be much longer ... months, not years" for Castro, US Director of National Intelligence John Negroponte was quoted as saying by The Washington Post.

But Garcia Sabrido, who heads a surgery unit at Gregorio Maranon university hospital and is described by the Spanish media as a top gastroenterologist, described Castro's condition as "fine."

"Every day he asks to go back to work but the doctors won't allow it," he said after his visit to Cuba late last week. He said he was full of admiration at Castro's "excellent and fantastic intellectual activity."

He examined Castro on the request of Havana and told reporters he had traveled to the island on "a strictly personal basis" after informing his own hospital authorities. It was his first medical examination of the Cuban leader, but he said several members of Castro's medical team were old acquaintances.

In Cuba, Castro's health is being treated as a state secret.

But in the year marking the 48th anniversary of Castro's ousting of dictator Fulgencio Batista, his absence at a December 2 military parade stunned people and sparked speculation he might be seriously ill, or near death. He was last seen in an October 28 video, in which he appeared weak.

On Friday, Castro missed the National Assembly's final session of the year, only the second time that has happened in 30 years.

Interim leader Raul Castro, who presided over the event, said Fidel was "progessing in his recovery."

But Cubans used to decades of Fidel's dominant presence in official media have not grown used to his absence of the past few months.

News reports last week said the Cuban leader was too ill to receive his old friend, Nobel Prize-winning Colombian author Gabriel Garcia Marquez, who was on the island for nearly a month. mis/vs/fgf

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Spanish Doctor Denies Castro Has Cancer (McKinley, NYT)
Wednesday, December 27, 2006
The New York Times
By James C. McKinley Jr.
MEXICO CITY, Dec. 26 - A Spanish surgeon who examined Fidel Castro last week said Tuesday that the 80-year-old Cuban president did not have cancer and could return to work after recovering from the intestinal surgery he had last summer.
"His physical activity is excellent, his intellectual activity intact," the doctor, José Luis García Sabrido, head of surgery at Gregorio Marañón Hospital in Madrid, said at a news conference in Madrid. "I'd say fantastic. He's recovering from his previous operation."
This is the first time since Mr. Castro dropped out of public view in the summer that a medical expert outside the Cuban government has commented on his health.
Cuban officials have said Mr. Castro's condition is a state secret.
United States intelligence officials have said Mr. Castro is not long for this world, especially after he failed to appear at a weeklong celebration of his birthday, held this month.
Speculation has been rampant in Washington and among Cuban exiles in Miami that Mr. Castro, a leftist icon who has thumbed his nose at the White House for nearly five decades, has colon cancer.
The director of national intelligence, John D. Negroponte, told The Washington Post this month that American intelligence agencies believed that Mr. Castro was "terminally ill" and that he would be dead in "months, not years." Other American intelligence officials have said they believe that Mr. Castro is dying of cancer.
On Tuesday, a spokesman for Mr. Negroponte, Ross Feinstein, said the director had nothing to add to his earlier assessment.
Dr. García Sabrido, who examined Mr. Castro in Cuba last week, said the intestinal bleeding that prompted the handing of power to his brother Raúl and small group of cabinet ministers in the summer did not stem from a malignancy. He added that Mr. Castro could make a full recovery, but "required muscular rehabilitation and a strict diet."
"He does not have cancer, he has a problem with his digestive system," Dr. García Sabrido told reporters in Madrid. "President Castro has no malign inflammation. It's a benign process in which he has had a series of complications."
The surgeon flew to Havana last week with medical equipment not available in Cuba to determine whether Mr. Castro needed further surgery. In keeping with Havana's wishes, he did not say specifically what ailed Mr. Castro.
"It is not planned that he will undergo another operation for the moment," Dr. García Sabrido said. "His condition is stable. He is recovering slowly but progressively."
Cuban officials have steadfastly denied that Mr. Castro has cancer, although they have stopped insisting that he will return to power. On Oct. 28, video images released to the public showed that the once towering leader had become a shuffling and frail man.
A number of noncancerous ailments can cause serious intestinal bleeding. A common problem in the United States is diverticulitis. It is an inflammation of small pouchlike balloonings in the large bowel, or large intestine, and can require a number of surgical procedures. Examples of other noncancerous intestinal conditions are inflammatory bowel diseases like regional enteritis (Crohn's) or ulcerative colitis.
Serious bleeding could also develop as a complication of surgery to correct an insufficient blood supply to the intestine. Such a condition may be caused by arteriosclerosis and is analogous to the insufficient blood supply that can lead to angina, heart attack or stroke.
To correct the problem, surgeons may have to remove a large part of the small intestine, sometimes creating a difficulty known as short bowel syndrome. That syndrome can lead to difficulty in digestion.
Besides his absence from a military parade in his honor on Dec. 2, other signs have indicated Mr. Castro's weakened condition. On Friday, he missed the last session of the year of the National Assembly for only the second time in 30 years.
News reports last week said Mr. was too ill to receive a longtime friend, the Colombian author and Nobel Prize winner Gabriel García Márquez.
Cuban officials told visiting American congressmen this month that Mr. Castro did not have a terminal illness and would make a public appearance shortly.

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Castro's Ailment Not Malignant, Spanish Surgeon Says (Giles, WP/AP)
Wednesday, December 27, 2006; A8
The Washington Post
By Ciaran Giles
MADRID, Dec. 26 -- A Spanish surgeon who treated Fidel Castro said the ailing Cuban leader does not have cancer, insisting Tuesday he was recovering slowly but progressively from a serious operation.
The comments by Jose Luis Garcia Sabrido, the chief surgeon at Madrid's Gregorio Maranon Hospital, represented the first independent medical assessment of Castro's condition since the Cuban leader underwent emergency intestinal surgery in July. The Cuban government has kept Castro's condition a state secret, occasionally releasing photographs and videos of him to show he is convalescing.
Garcia Sabrido visited Havana last week to examine Castro and consult with his medical team.
"He hasn't got cancer," Garcia Sabrido said, adding that he believed Castro could be physically able to run the country again. "While respecting confidentiality, I can tell you that President Castro is not suffering from any malignant sickness."
Garcia Sabrido declined to give details about Castro's condition, but said it was "a benign process in which there have been a series of complications."
Cuban authorities have denied Castro, 80, is suffering from terminal cancer as U.S. intelligence officials have said. Some U.S. doctors say Castro may suffer from diverticular disease, which can cause bleeding in the lower intestine, especially in people over 60. In some severe cases, emergency surgery is required.
Garcia Sabrido said he was impressed by Castro's good spirits.
"His intellectual activity is intact, I'd say fantastic," the surgeon said. "I was amazed at his capacity to relate personal and historical anecdotes."
There was no mention of Garcia Sabrido's visit in Cuba's state media.

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UPDATE 5-Castro cancer free, could govern again-doctor

By Andrew Hay

(Adds Cuban reaction)

MADRID, Dec 26 (Reuters) - A Spanish surgeon who has just examined Cuban leader Fidel Castro said on Tuesday he is making a good recovery from intestinal surgery, does not have cancer, and could return to governing his country.

Castro's disappearance from the public eye after emergency surgery for intestinal bleeding in July sparked frenzied speculation about his health, but surgeon Jose Luis Garcia Sabrido said the communist leader was in good condition.

"His physical activity is excellent, his intellectual activity intact, I'd say fantastic, he's recovering from his previous operation," Garcia Sabrido, head of surgery at Madrid's Gregorio Maranon public hospital, told a news conference after returning from Cuba.

"He asks every day to return to work, but doctors advise him not to, to take it easy," said Garcia Sabrido.

Garcia Sabrido, who flew to Cuba last week to examine the 80-year-old leader, said he did not need further surgery but required physical therapy, a strict diet and rest.

"He does not have cancer, he has a problem with his digestive system," Garcia Sabrido told Reuters after the news conference. "President Castro has no malign inflammation, it's a benign process in which he has had a series of complications."

STATE SECRET

In Havana, Cuban officials declined to comment on the doctor's statements, saying Castro's condition was a state secret. But his prognosis was in line what they have been saying for months.

The Cuban population, used to being told little about the inner workings of the government, was unaware of Garcia Sabrido's visit to Cuba.

Castro supporters, worried by his disappearance and uncertain of their country's future, expressed relief at the doctor's comments.

"We hope that he will speak to the nation when he is well. We are anxious to know how he is," said a woman waiting at a bus stop. "I don't think there will be changes, Cuba will continue along the path he has shown us."

Other Cubans were not so relieved. "Does that mean he will take hold of the reins of power again?" asked a housewife in central Havana who did not want to be named.

After Castro's disappearance from the public eye, U.S. intelligence chief John Negroponte told the Washington Post on Dec. 15 that Castro was likely to die within months.

Garcia Sabrido said Castro could govern Cuba again.

"Yes, if his recovery is complete, yes," said the digestive system specialist who knows the Castro family and is a regular visitor to Cuba for medical conferences and to give treatment.

Garcia Sabrido said it was the first time he had treated Castro, and he did not plan to return to Cuba in the near future as the leader had an excellent medical team.

Defense Minister Raul Castro, 75, took over the government temporarily on July 31 when emergency surgery forced his famous brother to relinquish power for the first time since Cuba's 1959 revolution.

Video images released on Oct. 28 showed the once towering revolutionary diminished to a frail and shuffling old man.

When Castro failed to show at a military parade in his honor on Dec. 2, many began to doubt he would run the country again.

U.S. Rep. William Delahunt, a Massachusetts Democrat who was in a delegation that visited Cuba this month, said he had concluded from discussions with officials there that if Castro did resume a political role, it would probably be setting broad policy, not governing on a day-to-day basis.

(Additional reporting by Milexsy Duran in Havana)

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As Castro Fades, A Crop Of New Leaders (Fawthrop, CSM)
Wednesday, December 27, 2006
The Christian Science Monitor
By Tom Fawthrop

HAVANA, CUBA
In a country that is in the process of bidding a long farewell to its ageing revolutionaries, Mariela Castro brings an expectation of change along with an air of youthful passion. As the director of Cenesex (the National Sex Education Center) Ms. Castro is eager to consider where Cuba should go in a postrevolutionary era.
"We have many contradictions in Cuba," says Castro, the daughter of Raúl Castro, Cuba's de facto leader and brother of ailing President Fidel Castro. A Spanish doctor arrived in Cuba last week, reenergizing speculation about the health of the Cuban leader, who has not been seen in public since undergoing surgery in July. "We need to experiment and to test what really works, to make public ownership more effective, rather than simply adopting wholesale free-market reforms," Ms. Castro says.
Leaders like Ms. Castro may indicate the extent to which a post-Castro Cuba may be willing to liberalize, both economically and socially. As Cuba's old-guard leadership fades, this new generation - made up primarily of the sons and daughters of those who fought in the 1959 Communist revolution - is perhaps more sympathetic to economic reforms and more-liberal social policies.
Nevertheless, Cuba-watchers and experts have ruled out any dramatic lurch toward a liberal market economy that might undermine the island nation's heritage as the persistent holdout of traditional Communist policies. More relaxed social attitudes may also evolve gradually.
Still, no one doubts that change is afoot.
"The transition in Cuba has already taken place" and this new generation has a key role to play, says Richard Gott, a Latin American analyst and former foreign correspondent for the London-based The Guardian newspaper. "Carlos Lage will be the brains behind the new government. He, together with Julio Soberon at the central bank, will seek to chart a new economic course."
Now Raul Castro has started to echo some of his daughter's sentiments. Addressing university students, he urged that they should ''fearlessly engage in public debate and analysis," according to Granma, the Communist Party newspaper.
Cuba is one of several Latin American countries that once harassed homosexuals as a matter of policy. But Mariela Castro, who is also an executive member of the World Association for Sexual Health, insists that job discrimination and mass arrests are a thing of the past.
"[Homosexuals] still sometimes face arrest by bigoted police" says Castro, adding that she has sometimes clashed with the authorities in her efforts to release gay men and women from prison.
"Now, society is more relaxed. There is no official repression of gays and lesbians," she argues confidently. A writer turned politico
Cuban writer and culture minister Abel Prieto has also emerged as an influential power broker in a changing Cuba. Since joining the state bureaucracy and the politburo, the long-haired, middle-aged minister still exudes a passion for culture and a common touch.
In response to a question about the conflict of interest between writers and the state, Mr. Prieto laughs, saying that, "sometimes I feel like Dr. Jekyll and Mr. Hyde, but I hope that artists and writers feel that I am still one of them."
Unlike many members of the government, Prieto is very candid as he speaks about allegations that the Cuban government censors political websites.
"It would be a delusion to think we could hide that torrent of information," he insists, referring to anti-Castro websites. "The only possibility is to beat them with a better concept of life."
Prieto also defended the arrest of the dissident writer Raul Rivero in 2003.
"He was not arrested for his views, but for receiving US funding for his collaboration with a country that has besieged our island," argues the minister, referring to the 45-year-long US trade embargo.
An avid fan of the Beatles since the 1970s when their music was essentially banned by the Cuban state, Prieto has led an appreciation campaign of John Lennon. In 2000, he unveiled a statue and dedicated "John Lennon Park" to the musician's memory. Many Cubans joke that he is not as much a Marxist-Leninist as a "Marxist-Lennonist."
Prieto, because of a moment on Cuban television five years ago, is known as one of the few Cabinet ministers who has ever dared to challenge the president. Cubans recall a news segment in which Castro and Prieto appeared together.
After Castro blamed his minister for the fact that so many artists were leaving the country to work abroad, Prieto defended himself.
Millions watched as their supreme leader accepted his error and apologized to Abel Prieto.
"Prieto is extremely important. He has carved out a sizable space for cultural expression [for] many Cuban artists and writers since he became minister of culture," says Julia Sweig, director of the Latin American Studies at the Council on Foreign Relations in Washington.
In a Foreign Affairs article, written after a lengthy visit to Cuba in November, Ms. Sweig indicated that expectations were high among Cuban officials that the government could move forward after Castro.
"People at all levels of the Cuban government and the Communist Party were enormously confident of the regime's ability to survive Fidel's passing," Ms. Sweig wrote.
That confidence was apparent in Raúl Castro's speech to the opening session of the new parliament last week. "Tell it like it is - tell the truth without justifications, because we are tired of justifications in this revolution," the acting president urged his ministers, according to the youth newspaper Juventud Rebelde. US economic sanctions irrelevant
Attempts by the Bush administration to set the agenda for change in Cuba, says Sweig, appear to be increasingly irrelevant to the reality inside the country, as a new generation gains increasing clout.
Gott, the Latin American analyst, says that both Ms. Castro and Prieto are figures to watch.
"Mariela Castro is a more than competent member of the Castro clan - she will have an important role in social affairs," he says. "The genial Abel Prieto might well be promoted from the culture ministry to something more taxing."

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Cuba Without Castro: A Look Ahead; Fidel's serious illness has led to speculation about what might come next for the Caribbean's largest nation. Here are some possible scenarios

Geri Smith

27 December 2006

BusinessWeek Online

For decades, Cuban Americans living in Miami have toasted each other at New Year's by saying, "Next year in Havana!" They'll be doing the same this Dec. 31, but for the first time since Cuban leader Fidel Castro's successful revolution in 1959, there is a chance their wish may come true.

Castro, 80, who underwent major intestinal surgery in July, has not been seen in public since mid-September, leading to rumors that he may be near death, suffering from incurable cancer. The government in Havana, headed by acting President Raul Castro, his 75-year-old brother, says Fidel is recovering and does not have cancer. Some speculate that he may be suffering from diverticulitis, a condition in which the colon becomes infected and inflamed, sometimes requiring surgery.

Castro's illness has generated much debate among Cuban exiles and the Bush Administration over what would happen on the Caribbean island of 11 million people if Castro, the world's longest-reigning leader, were to die in the coming weeks or months. Here's an analysis of possible scenarios:

Brothers, Not Twins

Who is really in charge now? Raul assumed Fidel's top job, that of first secretary of the Central Committee of the Cuban Communist Party. His other posts were distributed temporarily to other top government officials including Foreign Minister Jorge Perez Roque and Carlos Lage, the country's top energy official. When Castro fell ill, he said he would be back at work in December, but he missed the big public birthday celebration staged for him on Dec. 2.

Is Raul like Fidel? No. Raul is not as charismatic as his older brother is, and he does not command the same kind of loyalty among average Cubans as Fidel does. As head of the armed forces and security apparatus he earned a reputation for ruthlessness dating from the early days of the revolution, when he allegedly ordered hundreds of summary executions. Raul has maintained loyalty among top military officers by appointing them to prestigious jobs heading state-run companies.

Would Raul continue Fidel's economic policies? Raul has visited China and Vietnam and is said to advocate emulating China's strategy of opening the market while maintaining heavy state control over the economy. When the former Soviet Union collapsed in 1991 and ended its $4 billion in annual subsidies to Cuba, Raul was instrumental in restructuring the economy during the so-called "Special Period" that followed, when energy, food, and other basic goods were in extremely short supply. He oversaw the military's assumption of control over an estimated 60% of the economy, including such important economic sectors as tourism and agriculture.

A Two-Tier Society

Will Cuba's economy collapse? There's no reason for it to collapse. Cuba's economy is currently growing at an 8% clip, thanks in part to high world prices for its nickel, which accounts for 25% of the country's exports. [The price of nickel, used in stainless steel, has doubled this year, reaching a record price of $34,950 a ton on Dec. 15.] More than two million tourists, mostly from Canada and Europe, visit the island annually, spending some $2 billion. And the country has discovered significant offshore oil deposits that already provide nearly 40% of the oil that Cuba consumes. Venezuela's leftist president Hugo Chavez sends 100,000 barrels a day of crude oil and refined petroleum products to Cuba at sweetheart prices.

But aren't there many shortages on the island? Yes. The average Cuban, whether a doctor or a seamstress, earns just $15 to $20 a month and must use a government-issue ration book for basic necessities such as cooking oil, meat, and soap. Only Cubans with immediate family members living overseas are allowed to receive up to $1,200 annually in remittances, which they can use to buy other items in special government shops that accept only hard currency.

This has created a two-tier society in Cuba. Families receiving money from abroad and Cubans who work in the tourism sector and earn tips in dollars live relatively well, though not by any means in luxury. Most everyone else has to struggle. In the early 1990s the government allowed some Cubans to open small businesses, including family-run restaurants in their homes, but that partial liberalization was rolled back in the late 1990s.

Striking [Lots Of] Oil

In spite of the embargo, some U.S. companies are doing business with Cuba, right? Yes. Since 2000, the U.S. government has eased the embargo slightly, allowing U.S. companies to export around $1.2 billion in food items, chiefly wheat, soybeans, rice, corn, oilseeds, meat and poultry, and dairy products, as well as some medicine to the island. In 2005 alone those exports totaled $361.5 million. Companies must get a special license from the U.S. government and Cuba generally must pay for all purchases in cash. U.S. government studies have indicated that if the embargo is lifted, U.S. agricultural exports to Cuba could exceed $1 billion annually within five years, making Cuba the second most important market for foodstuffs in the hemisphere, after Mexico.

Cuba discovered oil off its northern coast in 2002. How promising is that? Very. Studies show that Cuba may have about one billion barrels of reserves in coastal areas, and there may be from four billion to six billion barrels of unproven oil reserves in deep waters in Cuba's part of the Gulf of Mexico, according to Jorge Pinon, a retired Amoco and BP executive now at the University of Miami's Institute for Cuban & Cuban-American Studies.

Cuba currently produces 68,000 barrels of oil per day. U.S. oil companies are interested in participating in Cuba's promising oil sector, but for now they must watch from the sidelines while companies such as Canada's Sherritt and Spain's Repsol, as well as state companies from Norway, China, and India, get most of the business.

When Fidel dies, is there any chance that thousands of Cubans will try to flee to the U.S.? Few analysts expect widespread unrest. When Castro announced that he was stepping down temporarily July 31, nothing happened. The U.S. government, however, has contingency plans in place should thousands of Cubans make an effort to flee the island to reach Florida or if Cuban American exiles in Miami organize a flotilla of boats to pluck remaining relatives off the island, which lies just 90 miles south of Miami.

Communism Isn't Negotiable

Would Castro's death make it possible for the U.S. to normalize relations and lift the 45-year-old economic embargo of the island? Not quite. Raul has called for better ties with the U.S., but has made it clear that the country's Communist system is non-negotiable. The 1996 Helms-Burton law stipulates that Washington cannot recognize a transitional government in Cuba until both Fidel and Raul are out of the picture and the country moves toward a free-market democracy.

Under President Bill Clinton, Washington loosened restrictions on academic exchanges and on travel to Cuba by Cuban Americans, but restrictions were reimposed by the Bush Administration, which restricts remittances and now limits visits by relatives to once every three years.

Some believe that Congress, now controlled by the Democrats, may ease those restrictions once again in the belief that greater people-to-people contact will do more to loosen the Castro brothers' grip than isolation. In mid-December, 10 members of the U.S. Congress, including six Democrats and four Republicans, made a rare, three-day visit to Cuba -- the largest U.S. delegation to do so since the 1959 Revolution.

Can Americans get one last look at Communist Cuba before Fidel departs? Not legally. An estimated 80,000 Americans violate the embargo by visiting Cuba each year, usually flying in from Canada or Mexico, but they are subject to hefty fines if their trip is discovered. For a virtual look inside today's Cuba, check out the "Cuba at a Crossroads" slide show, which includes photos from a trip to the island taken by BusinessWeek's Frederik Balfour, a Canadian citizen.

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Effort to deport Cuban dissident attracts criticism in Bolivia

By CARLOS VALDEZ

Associated Press Writer

26 December 2006

LA PAZ, Bolivia (AP) - A government human rights monitor on Tuesday called for the government to halt the deportation of a Cuban dissident critical of President Evo Morales' ties to Havana, saying the move could hurt Bolivia's image abroad.

Dr. Amauris Sanmartino, a Cuban who holds permanent residence status in Bolivia, was arrested Saturday in the eastern lowland city of Santa Cruz under a 1996 law forbidding immigrants to be involved in Bolivian politics.

"This case could affect the image of Bolivia," said Public Defender Walter Albarracin, whose office has sought to block Sanmartino's deportation to Cuba. "Beyond whether someone thinks one way or another, here in Bolivia we live in a state of law, and we must be very careful with that state of law."

Appointed by Congress to monitor human rights issues, the public defender runs an independent government agency.

Albarracin confirmed that Sanmartino had fled from Cuba to Bolivia in 2000 with the help of the United States. But the Morales administration says that Sanmartino does not hold refugee status.

U.S. officials are keeping a close eye on the case, which has caught the attention of the Cuban exile community thousands of miles north in Miami.

"We are aware of Mr. Sanmartino's case and we are in contact with the Bolivian government about it," read a brief statement released Tuesday by the U.S. Embassy in La Paz. "In addition to local law, we believe that this case involves international conventions and agreements to which Bolivia is a signatory."

Sanmartino has been transferred to La Paz, where his lawyers have filed for a court hearing to halt the deportation. A hearing set for Tuesday was canceled while Sanmartino was treated for heart problems related to the Andean capital city's high altitude.

Sanmartino has close ties to conservative opposition leaders in Santa Cruz, a center of anti-Morales sentiment. On Tuesday the government accused him of helping to organize a violent Dec. 15 clash between anti-Morales protesters and the president's backers that injured dozens in the town of San Julian, 70 miles (115 kilometers) northwest of Santa Cruz.

Opposition leaders have decried Sanmartino's arrest as political persecution, pointing out that one of the president's own key advisers is Peruvian.

Sanmartino has been a vocal critic of Cuba's government and has publicly denounced the influence of Cuban leader Fidel Castro in Morales' administration.

Morales, Bolivia's first Indian president, is a close ally of Castro, calling the fellow leftist a "wise uncle."

Since Morales took office a year ago Castro has sent more than 1,500 Cuban doctors to provide urgently needed medical services in South America's poorest country.

Sanmartino has helped some of those doctors flee to neighboring Brazil or the United States.

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Cuba Slams Costa Rica Pres On Comparing Castro To Pinochet

27 December 2006

HAVANA (AP)--Cuba blasted Costa Rican President Oscar Arias on Wednesday for comparing ailing leader Fidel Castro to the late Chilean dictator Augusto Pinochet, calling Arias an "opportunistic clown" who does the bidding of the U.S. government.

In a statement published in the Communist Party daily Granma, the Cuban Foreign Ministry said it reacted with "profound indignation" to President Oscar Arias' comments likening Castro to his ideological foe.

"There is no difference" between the men, Arias said in an interview in Costa Rica last week. "The ideology differs, but both were savage, brutal and bloody."

Pinochet, who died on Dec. 10 at age 91, was blamed for a political crackdown that killed nearly 3,200 people during his right-wing military rule from 1973 to 1990.

The 80-year-old Castro governed communist Cuba without interruption for more than 47 years until he temporarily ceded his powers to his younger brother Raul following intestinal surgery on July 31.

The Washington-friendly Arias, who won the Nobel Peace Price in 1997 for helping broker an end to Central America's civil wars, has exchanged salvos with Cuban officials since he was elected earlier this year.

Cuban Vice President Carlos Lage and Arias quarreled publicly in August after they suspended a meeting on re-establishing diplomatic relations between the two nations. Arias had also wanted to use the meeting to discuss civil rights on the island, but Lage rejected that idea.

In the statement on Wednesday, Cuba called Arias a "vulgar mercenary" of U.S. officials and said Washington "always had on hand another opportunistic clown ready to follow its aggressive plans against Cuba."

"President Arias shamelessly supports the United States' annexation plan against Cuba and disrespects the heroic and selfless struggle of our people for their independence and sovereignty," the statement said.

The escalated spat comes with Castro still out of public view months after his surgery.

On Tuesday, a Spanish surgeon who recently treated Castro said in Madrid that the Cuban leader does not have cancer, as U.S. intelligence officials have speculated, and insisted that he was recovering slowly but steadily from a serious operation.

Cuban authorities have not commented on last week's visit to the island by Dr. Jose Luis Garcia Sabrido, the chief surgeon at Madrid's Gregorio Maranon Hospital.

Garcia Sabrido's statements to news media represented the first independent medical assessment of Castro's condition. The Cuban government has kept Castro's condition a state secret, occasionally releasing photographs and videos of him to show he is convalescing. [ 27-12-06 1603GMT ]

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CUBA: FUELED BY RED-HOT MARKET, NICKEL REMAINS TOP EXPORT

By Patricia Grogg

HAVANA, Dec. 26 2006 (IPS/GIN) -- Nickel retained top place among Cuban exports in 2006, its earnings boosted by unprecedented high prices on the international market, although output was lower than the government had hoped.

Over the past year, the price of nickel ore rose by 157 percent to today's market value of more than $30,000 a ton. On Dec. 15, it was quoted at $34,800 dollars a ton on the London market.

However, experts are now warning that the predicted slowdown in the U.S. economy in 2007, and a temporary oversupply of nickel on the global market, may bring nickel prices down in the near future.

Nickel has been Cuba's top traditional export product since 2000, and in 2005 it was once again the country's top source of foreign exchange, along with services and the biotechnology sector.

However, Canadian firm Sherritt International announced an estimated shortfall of 3,000 tons at an ore-processing plant it operates in partnership with Cuba. This means that the national production target of 76,700 tons for this year, a modest increase over production in 2005, is unlikely to be met.

The Cuban-Canadian joint venture Moa-Níquel (formerly Pedro Soto Alba) S.A. said in its report for the first quarter of 2006 that it would have to readjust its planned output target of 33,000 tons for 2006 downward to 30,000 tons, because of bottlenecks in the production process, apparently in the first quarter.

"So far, strong prices have compensated for the decline in production," a Cuban researcher who wished to remain anonymous told IPS. Total Cuban nickel production in 2005 amounted to 75,900 tons, similar to output for 2004, and a very modest increment of 1.1 percent was planned for 2006. Given the upward trend in international prices, which crossed the $20,000-a-ton mark in 2000, the Cuban government designed an ambitious plan for a gradual increase in production.

Last year, Cuba reached an agreement with Sherritt International for expanding production at the Moa-Níquel plant, and incorporating the latest technology at a Canadian cobalt-nickel refinery, financed with more than $500 million contributed equally by both partners.

The expansion of the Moa-Níquel plant was intended to increase output by 16,000 tons year, or about 50 percent, by the end of 2008.

But Sherritt itself has now announced that the plans to increase Moa-Níquel's capacity will have to be reviewed, and are now forecasting staged production increases of 4,000 tons for 2008, 9,000 tons in 2009, and a further 3,000 tons by 2011.

The Cuban-Canadian joint venture owns the processing plant at Moa, in the eastern Cuban province of Holguín, a refining facility at Fort Saskatchewan, in the western Canadian province of Alberta, and a trading corporation in the Bahamas.

Two other nickel-processing plants, the René Ramos Latour and the Ernesto Che Guevara facilities, operated at full capacity in 2005, according to informed sources consulted by IPS. They are both owned and operated by the Cuban state Unión del Níquel company.

Cuba has substantial nickel and cobalt reserves located in Moa and Nicaro, in the province of Holguín.

Proven nickel reserves are estimated at 800 million metric tons, and probable reserves at 2 billion tons. Cuba's cobalt reserves, meanwhile, account for approximately 26 percent of the world's total reserves.

Official statistics indicate that the island's processing capacity is about 70,000 tons a year, including all three processing plants.

Expansion plans for the industry include building a ferronickel plant, a compound of iron and nickel used almost entirely in the manufacture of stainless steel. The plant will be built jointly with China, according to an agreement signed in 2005 during Chinese President Hu Jintao's state visit to Havana.

The ferronickel factory, also to be located in Moa, is expected to produce 68,000 tons a year of iron-nickel alloy. Conceived as a joint venture, Cuba will own 51 percent of the shares and the Chinese Minmetals group the remaining 49 percent.

There are plans for China to invest in a fifth processing plant, to be built close to the ore reserves at San Felipe in the eastern province of Camaguay, which would increase Cuban nickel production to 120,000 tons a year (up from its current 76,000 tons) in the future.

China is to invest more than $1 billion in the Cuban-Chinese San Felipe project, according to the agreements signed by Cuban President Fidel Castro and President Hu in Havana.

Without going into details, Venezuelan President Hugo Chávez said in Caracas on Dec. 14 that Venezuela and Cuba are planning to manufacture stainless steel with Cuban nickel and Venezuelan iron.

It is estimated that China absorbs half of Cuba's total nickel output, and would be capable of buying up the other 50 percent, according to experts, because China is the world's top producer of steel, and its industry is still expanding.

Experts concur that until the day oil starts gushing from the underwater reserves in the Cuban zone of the Gulf of Mexico -- China is also involved in oil exploration there -- nickel is important as collateral for the loans Beijing has given Havana in recent years.

China is now Cuba's second-largest trading partner, after Venezuela. Trade between Cuba and China was worth more than $1 billion in 2006, and the Asian giant is providing the Caribbean country with large amounts of soft credit.

According to the U.S. Geological Survey, world nickel production stood at 1.5 million tons in 2005.

Russia, the United States, Canada, Australia, Norway and Cuba are the world's foremost producers of nickel, a non-ferrous metal used in a large number of industrial processes.

Stainless steel manufacturing uses about 60 percent of the total production of nickel, which is also employed in the chemical, petrochemical, electronic, aerospace and automobile industries.

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Juanita Castro Plots an Independent Path in Exile

26 December 2006

NPR: Morning Edition

RENEE MONTAGNE, host:

Fidel Castro hasn’t been seen publicly since falling ill in July. Fidel’s illness and his turnover of power to his brother, Raul, have prompted renewed scrutiny of Cuba and its future, which inevitably leads to the very large Cuban community in Miami.

Today, MORNING EDITION begins a series examining the Miami Cubans. It’s a history of broken families and people divided by politics. So it may not surprise anyone to learn that there are members of the Castro family in Miami too.

NPR's Lourdes Garcia-Navarro spoke to Juanita Castro, Raul and Fidel’s sister, who lives in South Florida.

LOURDES GARCIA-NAVARRO: Juanita Castro looks more like her bother Raul. She’s got a rounder face than Fidel’s and a shorter, more compact body. She’s elegantly dressed in a jacket and pants. When she greets me, she admits to feeling harried because she’s selling the pharmacy she’s run for years in Little Havana to a major national chain. It looks like she’s settling up accounts.

We speak in her small office at the back of her shop. Like many exiles, she prefers her native tongue.

Ms. JUANITA CASTRO (Sister of Fidel Castro): (Speaking foreign language)

GARCIA-NAVARRO: I’m a very private person, she says. I don’t like to be making statements and I don’t like cameras or microphones, she says pointedly looking at mine. Like her brothers, she has strong personality. Still, in an interview that lasted about an hour, Juanita Castro reminisced.

(Speaking foreign language)

Ms. CASTRO: (Speaking foreign language)

GARCIA-NAVARRO: You look sad, I say to her. I am sometimes, she replies. It’s been a hard life, she says. Even though she’s utterly opposed to the regime in Cuba, Fidel’s illness has been difficult for her.

Ms. CASTRO: (Through translator) It worries and hurts me; he’s my family. There comes a time when you have to separate politics from the ties of family, of blood. I cannot be happy that Fidel is sick no matter how negative he’s been for our country, how terrible the regime he’s led for so many years have been. I don’t wish him the worst.

GARCIA-NAVARRO: Still, she hasn’t seen or spoken to Fidel for decades. A political rift that, like many in the Cuban saga, evolved into a family feud.

Ms. CASTRO: (Through translator) Last time I saw Fidel was in 1963 when my mother died in my house of a massive heart attack. One afternoon, at about 3 p.m. or 4 p.m., he showed up with Raul and all the bigwigs of the government. I wanted Irma, my sister, to come from Mexico where she was living for the burial. I asked him if he could do something. And of course he could have. But he didn’t make any effort. I had an argument with him. And after that I never spoke to him again.

GARCIA-NAVARRO: Seventy-three-year-old Juanita is one of seven children born to father, Angel Castro, and mother Lina Ruz. Juanita says she doesn’t really remember her family being particularly political in the early days.

Ms. CASTRO: (Through Translator) When it was summer, we’d go to the beach together, we bathed in the river together. We had picnics on the shore, we celebrated life and our youth when we were just kids. We were happy.

GARCIA-NAVARRO: Still, she was always closest to her brother Raul. She says he at first wanted to become a radio broadcaster. He had a good voice, she says. That's surprising, as Raul has never been known as a particularly strong speaker.

Fidel eventually took Raul off to Havana. The other siblings too joined his cause, with Juanita coming the U.S. to raise money for the fight against the dictator, Fulgencio Batista.

Ms. CASTRO: (Through Translator) When Fidel comes to power, full of glory, I was at first very happy that revolution triumphed. I thought there would be in Cuba a change. Not radical like the one there was but a cleaning of the country; no more thieves, no more influence peddling. I was dreaming of a better country.

GARCIA-NAVARRO: For the first year, she managed a hospital. She still speaks with pride of all she accomplished: a children’s ward, more beds, access for everyone.

Ms. CASTRO: (Through Translator) Then came the hurdles. That democratic revolution I dreamt of wasn’t taking place. There were injustices that were committed, intrigues here and there and everywhere. If you had something they wanted, they would take it away and destroy it. After about a year and half into the revolution, I started to speak out and say this has no future. We all have been betrayed.

GARCIA-NAVARRO: On the day her mother died, she decided to leave. She pretended that she was going on a short visit to Mexico to see her sister. Eventually, she arrived in Miami.

Ms. CASTRO: (Through Translator) There was no worse place to live than Miami precisely because I’m Fidel’s sister. They have really attacked me a lot. I first came on a visit through the invitation of one of the exiled groups in 1964. But when I got to Miami, they insulted me. I remember a tabloid ran, a screaming headline calling it a disgrace that I was here.

GARCIA-NAVARRO: She hasn’t taken the slurs lying down. She sued Fidel’s natural daughter Alina Fernandez for slander regarding passages in her autobiography and won in a Spanish court. Alina also lives in Miami and has an anti-Fidel radio show.

Juanita seems disillusioned by the exiled community; she is a critic of their politics too.

Ms. CASTRO: (Through Translator) We’ve been here for 47 years; have we gotten anything? Do we have anything positive to show for it? We haven’t achieved anything.

GARCIA-NAVARRO: She says she wants a free Cuba, but she now believes change would come from within the island.

Ms. CASTRO: (Through Translator) This is a process that is long. I don’t see it happening around the bend, but happen it will. And those who can and will determine it are the people on the island. We’re here to take orders from them, not go give orders to them.

GARCIA-NAVARRO: Is Raul the man to start that change, I ask her.

Ms. CASTRO: (Through Translator) They have two totally different characters. Fidel is much more the head of state, the man of the regime. He directs it all. He determines everything. Raul was always closer with his family, with my mother, with everyone. I think he doesn’t take things so seriously. I think destiny has placed him in the position he is now. I don’t know if he’ll be able to do anything different. I hope he does.

GARCIA-NAVARRO: Juanita Castro has no children. Her business is sold. Will you go back, I ask her finally, if things change? Her face is inscrutable. The interview is over.

Ms. CASTRO: (Through Translator) No sé, she says. I don’t know.

Lourdes Garcia-Navarro, NPR News, Miami.

MONTAGNE: You’re listening to MORNING EDITION form NPR News.

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EEUU declina comentar el informe médico sobre Castro y esperará a ver "en qué condiciones está realmente"

WASHINGTON, 27 (EUROPA PRESS)

El Gobierno de Estados Unidos declinó comentar el informe médico del jefe de cirugía del Hospital Gregorio Marañón José Luis García Sabrido sobre el presidente cubano, Fidel Castro, a quien visitó la semana pasada en La Habana, y añadió que esperará a ver "en qué condiciones está realmente".

García Sabrido desmintió ayer que el dictador padezca cáncer o cualquier otra enfermedad maligna, sino un "proceso benigno que ha tenido complicaciones". Según indicó, su estado actual es de "condición estable en un proceso de recuperación lento", después de que el pasado 31 de julio fuera sometido a una "gravísima intervención".

En rueda de prensa, el portavoz del Departamento de Estado norteamericano Gonzo Gallegos afirmó que la "capacidad" del Gobierno de George W. Bush "para determinar cuál es el estado de salud de Castro es mínima", según informa el diario 'El Nuevo Herald' de Miami.

"No tengo otro comentario que hacer, sino que no se vio a (Castro) durante cierto tiempo y tenemos que esperar para ver en qué condiciones está realmente", indicó.

La información facilitada por el doctor García Sabrido contrasta con las declaraciones emitidas hace unas semanas por el director de Inteligencia Nacional estadounidense, John Negroponte, quien aseguró que el presidente de Cuba está "muy enfermo" y que, de este modo, "está muy cerca de la muerte"

"Todo indica que no va a vivir mucho tiempo más", destacó Negroponte en un encuentro con editores y periodistas del diario norteamericano 'Washington Post', a quienes declaró que al dictador cubano le quedan "meses y no años".

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Médico español niega que Castro tenga un cáncer

By WILFREDO CANCIO ISLA

El Nuevo Herald

27 December 2006

Las aseveraciones de un renombrado cirujano español sobre el ''proceso benigno'' que atraviesa la salud de Fidel Castro refutaron ayer recientes reportes de la presunta enfermedad terminal del gobernante cubano y reavivaron las incógnitas en torno a su recuperación.

En las primeras declaraciones públicas de un médico que ha examinado a Castro tras la ''complicada operación quirúrgica'' del pasado julio, el doctor José Luis García Sabrido afirmó ayer en Madrid que el mandatario no padece cáncer y que se encuentra en un proceso de rehabilitación ``lento pero progresivo''.

García Sabrido, jefe de Cirugía del Hospital Público ''Gregorio Marañón'' y profesor titular de la Universidad Complutense de Madrid, ofreció ayer una rueda de prensa luego de viajar a Cuba para atender a Castro y ofrecer un diagnóstico de su actual estado.

''Dentro de la confidencialidad, lo que puedo decir es que el presidente Castro no padece ninguna enfermedad maligna'', declaró García Sabrido en la sede del hospital madrileño. ``Es un proceso benigno en el que ha tenido una serie de complicaciones''.

El cirujano, de 61 años, viajó el pasado jueves a La Habana en un avión fletado por las autoridades cubanas y atendió a Castro ''a título exclusivamente personal''. Aunque el gobernante nunca había sido paciente suyo, las relaciones de García Sabrido con Cuba se remontan muchos años atrás.

El pasado noviembre dictó una conferencia en el Noveno Congreso Cubano de Cirugía, celebrado en La Habana. Incluso fuentes consultadas dentro de la isla aseguran que García Sabrido mantiene una cercana relación de amistad con la familia Castro.

''En estos momentos no se está considerando una [nueva] intervención quirúrgica'', dijo el galeno, con gran experiencia en cirugías del aparato digestivo.

En una proclama al pueblo de Cuba, el pasado 31 de julio, Castro informó que había sido sometido a una operación quirúrgica debido a sangramientos intestinales, lo que lo obligaba a delegar temporalmente el poder.

La fecha de la operación no ha sido oficialmente confirmada, aunque todo indica que se produjo el día 27 de julio, luego de una visita de Castro a la provincia de Holguín. Algunos reportes obtenidos por El Nuevo Herald indican que el sangramiento de Castro era tan sostenido que tuvo que ser asistido de urgencia en Holguín por el cirujano José Lorenzo Díaz, del Hospital Clínico Quirúrgico ''Lucía Iñiguez'', antes de ser trasladado a La Habana.

El especialista español agregó que la actividad intelectual de Castro es ahora ''excelente y fantástica'', y señaló que su rehabilitación es en estos momentos muscular y nutricional.

El viaje del García Sabrido causó malestar en sectores de la sociedad española, que cuestionaron también el envío de medicinas desde Madrid para el tratamiento de Castro. De acuerdo con el comisionado de Salud Pública de Madrid, Manuel Lamela, desde junio las autoridades españolas han mandado confidencialmente numerosos medicamentos de última generación para consumo del gobernante a través de la embajada cubana.

Las autoridades españolas dijeron que la visita de García Sabrido fue financiadarivadamente, pero rehusaron revelar el costo de los medicamentos, que pertenecen al sistema público sanitario regional de Madrid.

La presidenta de la Comunidad de Madrid, Esperanza Aguirre, dijo que la asistencia médica no han contado con su aprobación.

''Mi valoración es lamentar que estas ayudas se pidan cuando se trata del dictador'', expresó Aguirre. ``Si el Comandante tiene que pedir ayuda a la sanidad madrileña, qué ocurrirá con el resto de los ciudadanos cubanos y, especialmente, con los presos políticos''.

Las revelaciones del cirujano español contrastan con reportes de la inteligencia estadounidense y de prestigiosos medios internacionales de prensa que últimamente han asegurado que Castro padece cáncer y no podrá regresar al poder.

''Todo indica que no durará mucho... que es cuestión de meses, no de años'', dijo a The Washington Post el jefe de la Dirección Nacional de Inteligencia, John Negroponte, el pasado 13 de noviembre.

Los máximos representantes del gobierno cubano y el presidente venezolano Hugo Chávez han repetido insistentemente que Castro se recupera y que no padece cáncer. Incluso su hermana exiliada en Miami, Juanita Castro, desmintió la versión de Negroponte.

García Sabrido no descartó que Castro podría retornar a sus funciones al frente del gobierno ``si su recuperación es completa''.

Los medios oficiales cubanos guardaron absoluto silencio sobre la visita del especialista español. No obstante, la embajada de Cuba en Madrid dijo ayer sentirse ''tranquila por esta muy positiva información'' y calificó de ''riguroso'' el informe del galeno.

Ayer el Departamento de Estado declinó comentar las declaraciones del médico español.

''Como lo hemos repetido, nuestra capacidad para determinar el estado de salud de Castro es mínima'', afirmó un portavoz de esa dependencia gubernamental.

Castro no aparece en público desde el pasado 26 de julio y las últimas imágenes difundidas durante su convalescencia datan del 28 de octubre.

La alarma general sobre su salud se disparó luego que no apareciera en los actos convocados en La Habana en ocasión de su cumpleaños, ni en el desfile masivo por el 2 de diciembre, fecha insigne de las fuerzas armadas cubanas.

Tampoco estuvo presente y no envió mensajes a las sesiones del parlamento cubano, realizadas la pasada semana. Su asiento en la presidencia permaneció vacío.

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Confirmada la versión oficial

MAURICIO VICENT

27 December 2006

El País - Nacional

La Habana

En medio de las actividades y festejos que desde hace días se vienen celebrando en La Habana y en toda Cuba en homenaje al 48 aniversario del triunfo de la revolución, las noticias tranquilizadoras sobre el estado de salud de Fidel Castro, realizadas por el médico español José Luís García Sabrido, han venido a confirmar la versión oficial del Gobierno cubano: el mandatario se recupera lentamente y en algún momento "regresará" a la vida política.

Ningún medio de prensa cubano ha informado hasta ahora del viaje de Sabrido a La Habana y tampoco han sido difundidas sus conclusiones, que hasta ahora son el desmentido más rotundo e independiente al supuesto cáncer que padecería el Comandante, según el espionaje estadounidense.

Las declaraciones de Sabrido sobre que Castro se encuentra lucido y de excelente humor coinciden con lo expresado a este diario la semana pasada por Gabriel García Márquez, quien conversó telefónicamente con el mandatario el 18 de diciembre. García Márquez, que ofreció un taller de guión en la Escuela Internacional de Cine y Televisión de San Antonio de los Baños, no quiso dar detalles sobre lo conversado. Después de mucho rogarle, dijo que era "imposible" que nadie pudiera "fingir estar de tan buen ánimo y humor".

El presidente venezolano, Hugo Chávez, también ha asegurado que habla frecuentemente con Castro y que su estado de ánimo es excelente, pero hasta ahora todo eran declaraciones de políticos o amigos, no existía un desmentido científico al supuesto cáncer del líder comunista. El de Sabrido, además, ha sido el primer parte médico real desde que Castro fue operado.

Desconocedores del viaje del médico español a La Habana y de sus declaraciones a su regreso a Madrid, muchos cubanos seguían opinando ayer que aunque Castro logre recuperarse será muy difícil que vuelva al poder, al menos como antes. Como en la calle, en medios diplomáticos la convicción más extendida es que el Gobierno provisional de Raúl Castro no tiene marcha atrás.

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Opinión

La enfermedad de Fidel

27 December 2006

El País - Nacional

Casi cinco meses han transcurrido desde la "gravísima" -en palabras del médico español José Luis García Sabrido- operación intestinal a la que fue sometido. Desde entonces, fotos con Chávez y un periodista y político argentino; otra exhibiendo un ejemplar del día del periódico Granma, y, por último, un vídeo en el que el ilustre enfermo camina titubeante por la habitación. La enfermedad de Castro es el secreto mejor guardado por las autoridades de La Habana. La opacidad es completa. No asistió a los actos conmemorativos de su cumpleaños, tampoco a la parada militar de homenaje ni a la última reunión de la Asamblea Popular celebrada la semana pasada. Su silla permaneció vacía; su hermano Raúl, que le sustituye provisionalmente desde el pasado 31 de julio, no hizo ni una sola mención a la enfermedad. Días antes, la CIA aseguraba que Castro tenía cáncer, sin especificar de qué, y que su muerte era cuestión de pocos meses.

Ahora, sin embargo, el doctor García Sabrido, jefe de cirugía del hospital público madrileño Gregorio Marañón, afirma que el dictador "no padece ninguna enfermedad maligna" y que pasa por un proceso de recuperación "lento pero progresivo". García Sabrido, experto en tumores digestivos, viajó a La Habana la semana pasada a petición de las autoridades de la isla para examinar a Fidel. Es la primera vez que lo hacía, aunque ha estado ya en diversas ocasiones en Cuba participando en seminarios. El facultativo español -llama la atención la locuacidad que ha tenido al regreso del viaje- ha declarado que, a sus 80 años, el líder cubano muestra "una actividad intelectual excelente y fantástica". ¿Dónde estará la verdad? Probablemente, en el término medio.

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Internacional

El médico español que visitó a Castro niega que el presidente cubano tenga cáncer

JESÚS DUVA

27 December 2006

El País - Nacional

El doctor García Sabrido asegura que el mandatario mantiene la actividad intelectual intacta

El doctor José Luis García Sabrido, de 61 años, que días atrás examinó al presidente cubano, Fidel Castro, durante 90 minutos, negó ayer que éste sufra cáncer u otra enfermedad maligna. "El presidente padece los problemas de un proceso posoperatorio tras una gravísima intervención quirúrgica derivada de una enfermedad benigna", declaró el cirujano, sin especificar la dolencia que padece el mandatario cubano. El especialista español, que es jefe del servicio de cirugía general del hospital Gregorio Marañón de Madrid, considera factible que Castro vuelva a ejercer el poder próximamente.

García Sabrido explicó ayer a EL PAÍS que voló el pasado día 21 a La Habana para examinar a Castro a petición de un grupo de médicos que se encuentra en Madrid. "Examiné al presidente Castro durante una hora y pico, alrededor de 90 minutos, y le encontré muy lúcido, muy amable, ágil y simpático", manifestó el cirujano. Es la primera vez que éste tenía ocasión de tratar profesionalmente al jefe del Estado cubano, aunque con anterioridad lo ha hecho con otros altos cargos del régimen castrista, cuya identidad rehúsa revelar amparándose en la confidencialidad médico-paciente.

García Sabrido, quien recalcó que atendió a Fidel Castro a título personal, negó que el mandatario sufra cáncer u otro tipo de "tumor maligno", y aseguró que lo que padece es el proceso de recuperación de una serie de problemas posoperatorios. "El presidente está inmerso en la rehabilitación muscular, la nutrición, y una de las dificultades de su equipo médico es la limitación de su actividad, que ahora obviamente quieren limitarle, aunque es muy difícil", agregó.

El jefe del servicio de Cirugía del hospital Gregorio Marañón, dependiente de la Comunidad de Madrid, fue interpelado reiteradamente acerca del estado de salud del dirigente cubano. "Hasta donde yo conozco, desmiento absolutamente que tenga cáncer. No tiene ningún tumor maligno. En un paciente de 80 años puede ocurrir cualquier cosa, pero su situación es estable", aseveró en varias ocasiones. "Tiene una actividad intelectual intacta, fantástica", dijo.

En su opinión, el estado de salud del comandante cubano es bueno. Tanto que si su recuperación es absoluta, "naturalmente" podrá retomar su actividad normal, aunque en todo caso será una "decisión personal" suya, teniendo en cuenta "los límites de recuperación" de un paciente de una edad tan avanzada. "Pero las recomendaciones médicas le exigen prudencia", matizó García Sabrido en una rueda de prensa celebrada en el pabellón docente del hospital madrileño.

El médico descartó volver a visitar a Castro en fechas próximas. Y, hablando siempre en plural, añadió: "Estamos en contacto para ver cómo es su recuperación y esperamos en las próximas semanas o meses tener un nuevo contacto para ver si es necesario un cambio o reconsideración del tratamiento que recibe". Tras defender la excelencia del sistema sanitario cubano, García Sabrido explicó que el problema es que "el acceso a determinadas tecnologías no es fácil a través de los mercados internacionales", por lo que varios países, entre ellos España, colaboran en el suministro de "determinado tipo de tecnología" clínica.

El cirujano mantiene que, después de examinar a Castro, "prácticamente no se ha realizado ningún cambio en su tratamiento, porque su estado es estable y está en un proceso de recuperación paulatino". "La salud del presidente Castro está en manos de excelentes profesionales", proclamó. Según él, la estrategia terapéutica y logística médica "es muy buena".

Este facultativo revela que encontró a Castro "muy lúcido, con su actividad intelectual intacta, muy al tanto de lo que publica la prensa sobre las grandes cuestiones internacionales, y no se le escapa ninguna información". Su situación, manifestó en otro momento, es "estable" y "en recuperación", por lo que García Sabrido no ha pedido "ningún cambio sustancial en su tratamiento". "Estamos en contacto con los médicos que le atienden y esperaremos a las próximas semanas o a los próximos meses para ver si hay que hacer algún cambio", señala García Sabrido, quien apeló a "las limitaciones obligadas por la discreción médica" a la hora de facilitar detalles sobre el estado de salud del líder cubano.

"Cuando alguien solicita mi opinión médica, no le pregunto su ideología ni su religión. Para mí, el presidente Castro es un paciente excepcional, pero no deja de ser un paciente, y yo soy médico y me debo a mi profesión", explicó.

La Embajada de Cuba en Madrid calificó ayer de "muy positiva" la información facilitada por el jefe de Cirugía General del hospital Gregorio Marañón sobre el estado de salud de Castro, según informaron fuentes diplomáticas cubanas a Europa Press.

A raíz de este informe médico, que calificaron de "riguroso", las mismas fuentes se mostraron "esperanzadas" en que "paren" las especulaciones sobre el estado de salud de Fidel Castro y que "se despejen las dudas" que ponen cuestión que el mandatario cubano "está bien y en proceso de recuperación" de su enfermedad.

Más información en la página 27

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El régimen cubano mantiene el hermetismo sobre su salud

27 December 2006

ABC

MILAGROS LÓPEZ DE GUEREÑOCORRESPONSALLA HABANA.

La enfermedad de Fidel Castro sigue siendo un misterio, casi cinco meses después de que el pasado 31 de julio una proclama revelara que el líder cubano

LA HABANA. La enfermedad de Fidel Castro sigue siendo un misterio, casi cinco meses después de que el pasado 31 de julio una proclama revelara que el líder cubano había sido operado de urgencia por unas hemorragias intestinales. Lo que parece confirmarse es que no tiene cáncer y que se recupera.

Mientras internacionalmente hay un revuelo por el hecho de que un médico español haya tratado al presidente cubano, en la isla no trasciende nada. Los medios oficiales no han informado de la presencia del doctor José Luis García Sabrido, jefe de cirugía del Hospital Público Gregorio Marañón, ni de sus declaraciones confirmando que ha tratado al paciente y que «no tiene cáncer».

Un trabajador estatal se mostró indignado con los medios extranjeros. «¿Se dan cuenta? Nuestro gobierno lleva meses diciendo lo mismo y no nos creen, pero lo dice un extranjero y entonces sí es verdad. Es lamentable». No está previsto que el Gobierno vaya a responder, ni para confirmar ni para negar nada. «Seguirá como lo ha hecho hasta ahora, y es no respondiendo a cada noticia o rumor», dijo una fuente de la Cancillería.

Controvertidas imágenes

Fidel Castro clasificó su dolencia en uno de sus primeros mensajes como «secreto de Estado». Con esa premisa, los únicos «partes médicos» eran los que daba el propio paciente en mensajes, fotografías y vídeos. El último fue el pasado 28 de octubre. Se le vio caminando y moviendo los brazos, pero un tanto descoordinado. Por eso las imágenes fueron controvertidas. Algunos funcionarios lo consideraron, a título personal, una exhibición innecesaria en el presidente de un país. Fuentes consultadas por este diario comentaron que su hijo, Antonio Castro, que es médico, era de la misma opinión, y habría impedido nuevas tomas que pudieran ridiculizarlo

Pero la imaginación popular se ha disparado ante la falta de datos precisos y especialmente por la ausencia física del ojo público del mandatario, que ni siquiera compareció el pasado 2 de diciembre, cuando se celebró el homenaje por su 80 aniversario y los 50 años de las Fuerzas Armadas y del desembarco del Granma.

Desde que el comandante anunció en una proclama que delegaba sus funciones en su hermano menor, Raúl, de 75 años, el Partido Comunista de Cuba y seis hombres de confianza, todos los días corría algún rumor nuevo, lo mismo para decir que estaba muerto, o inconsciente o trabajando.

Una persona con acceso al entorno presidencial aseguró que Fidel Castro está «trabajando» y se recupera. Raúl Castro ha dicho en varias ocasiones que «da órdenes por teléfono» y está muy al tanto de lo que pasa en Cuba y en el mundo. Otro funcionario abundó señalando que lee «todos los teletipos que se escriben sobre él. Debe reírse cuando vea algunos que lo han dado por muerto».

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Salgado considera "sorprendente" que un médico ofrezca "tantas noticias públicas" sobre la salud de Fidel Castro

SANTIAGO DE COMPOSTELA, 27 (EUROPA PRESS)

La ministra de Sanidad, Elena Salgado, calificó hoy de "sorprendente" que un profesional médico ofrezca "tantas noticias públicas" sobre la salud del presidente cubano Fidel Castro, tras desplazarse desde Madrid a la isla caribeña para atenderlo.

Así se refirió hoy Salgado, en declaraciones a los medios con motivo de una reunión en Santiago con el presidente de la Xunta, Emilio Pérez Touriño, a la que asistió también la conselleira de Sanidade, María José Rubio, al viaje del jefe de Cirugía del Hospital Gregorio Marañón de Madrid, José Luis García Sabrido, a título personal a Cuba.

En este sentido, la titular del Ministerio de Sanidad y Consumo insistió en que a este tema se le ha dado una "publicidad" que, según reiteró, le "ha sorprendido".

"Creo que la asistencia a un ciudadano de otro país si es algo que el médico deseaba hacerlo, no ha costado nada a los contribuyentes españoles y el hospital en el que presta servicio le ha dado el permiso correspondiente, deberíamos tratar el tema con mayor discreción", sentenció.

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Rajoy ve "lógico" que se ayudara a Castro y cree a su médico

Santander, 27 dic (EFE).- El presidente del PP, Mariano Rajoy, consideró hoy "lógico" que se haya atendido la petición de Cuba para que el cirujano español José Luis García Sabrido visitase a Fidel Castro y añadió que él cree las explicaciones que ha dado el doctor a su regreso, entre otros motivos, porque ha sido su médico.

"Conozco mucho a este cirujano del Gregorio Marañón, entre otras cosas porque me ha operado de una hernia inguinal. Creo que es un buen cirujano, porque yo, de momento, sigo por aquí. Espero que por muchos años y que ustedes me vean", bromeó Rajoy con los periodistas cuando le preguntaron en Santander sobre ese asunto.

El presidente del Partido Popular explicó después que ha conversado con García Sabrido, jefe de Cirugía del Hospital Gregorio Marañón, y que éste le ha dicho que "lo que aparece hoy en los medios de comunicación, desde el punto de vista médico, es verdad".

La prensa escrita recoge hoy la conferencia de prensa que ofreció García Sabrido ayer, martes, en Madrid, en la que explicó que Fidel Castro no padece cáncer, sino un proceso benigno derivado de una serie de problemas postoperatorios.

"Yo le creo, porque es el jefe de un servicio de cirugía, una persona seria y competente", manifestó hoy Mariano Rajoy.

El presidente del PP añadió que el cirujano le ha indicado que su viaje se produjo a petición de las autoridades cubanas, que conocían su trabajo porque había estado en la isla en un congreso médico, y con el permiso de la Comunidad de Madrid.

"A partir de ahí, yo creo que cualquier persona normal entiende que cuando alguien pide ayuda y se le puede prestar, lo lógico es que se le preste. Esto es lo que yo tengo que decir sobre esto. Sea la persona que sea", defendió Rajoy. EFE ogc/jmr/br

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El PCE critica a Aguirre por tratar de desprestigiar una Sanidad cubana que envía miles de médicos a todo el mundo

MADRID, 27 (EUROPA PRESS)

El responsable de Relaciones Internacionales del Partido Comunista de España (PCE), José Centella, criticó hoy a la presidenta de la Comunidad de Madrid, Esperanza Aguirre, por tratar de desprestigiar a la Sanidad cubana por el hecho de recurrir a la participación de un médico español en una consulta sobre el estado de Fidel Castro.

Centella subrayó que la Sanidad cubana envía "miles de médicos a todo el mundo, donde otros países como Estados Unidos o España envían soldados".

"Médicos que asisten a los más necesitados, a quienes nunca han visto un médico y con una calidad reconocida por las organizaciones especializadas", insistió el responsable del PCE.

Asimismo, recordó que la Sanidad cubana tiene un problema, "el bloqueo que los Estados Unidos tiene impuesto a Cuba desde hace 40 años", que dificulta el disponer de componentes para la fabricación de alimentos.

"El colmo del despropósito --incidió Centella en referencia a Aguirre-- es presentarse como ejemplo de asistencia pública quien está privatizando los servicios sanitarios" de la región de Madrid.

En este sentido, se mostró dispuesto a facilitar a la presidenta madrileña una "completa información" de los cientos de españoles que han recibido atención médica en Cuba y "sobre todo de cómo una economía bloqueada como la cubana presta la más completa atención pública".

Centella resaltó en último término que la intervención del cirujano español ha servido para poner "las cosas en su sitio" y demostrar la cantidad de "mentiras e infundios" que se han lanzado durante meses y "evidenciar la supeditación de la presidenta madrileña a los intereses de los Estados Unidos por desprestigiar todo lo que tiene relación con Cuba".

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FinancialTimes

Con moderación se generarán cambios en Cuba

JOSE MIGUEL VIVANCO*

27 December 2006

El Cronista Comercial

SI WASHINGTON TIENE ESPERANZAS DE INFLUIR EN UNA HABANA SIN FIDEL CASTRO, DEBERÁ LEVANTAR EL EMBARGO

Raúl Castro podría utilizar los mismos instrumentos de represión y asumir la imagen heroica del David latinoamericano enfrentado al Goliath estadounidense

Se necesita un enfoque más moderado y multilateral, en el que otros gobiernos de la región tomen la delantera en presionar a Cuba para que respete las libertades políticas

Me reuní con Fidel Castro en La Habana en 1995, como parte de una delegación sobre derechos humanos, y después de seis agotadoras horas de negociaciones, obtuvimos su compromiso de liberar a seis prisioneros políticos.

No éramos, en absoluto, ni los primeros ni los últimos en lograrlo. Jesse Jackson convenció a Castro para que soltara a 26 presos políticos en 1984, Bill Richardson garantizó la excarcelación de tres en 1996 y la visita de Jimmy Carter en 2002 provocó la liberación de uno. El que tuvo mayor éxito, por supuesto, fue el Papa Juan Pablo II, que consiguió que más de 70 disidentes encarcelados en 1998 obtuvieran la libertad.

Si bien valía la pena celebrar la liberación de los prisioneros, ninguna de estas visitas alteró la gran realidad de la Cuba de Castro. Invariablemente habría más prisioneros políticos para liberar cuando se presentara el próximo visitante.

La represión continuó y muchos observadores concluyeron que las verdaderas mejoras vendrían solo después que Castro saliera de la escena.

Pero los días finales de Castro están cerca y hay buenas razones para temer que el cambio no vendrá después que haya partido.

Una de ellas son las exageradas expectativas –fomentadas por la mayoría de los enemigos de Castro– sobre cómo reaccionarán los cubanos en la isla ante su muerte. Aseguran que se lanzarán triunfantes a las calles, como hicieron los pueblos de Europa Oriental después de la caída del Muro de Berlín.

Los observadores, por el contrario, se sorprenden cuando se enfrentan a un escenario más probable: las calles se mantienen vacías, o llenas, pero con los partidarios de Castro que lloran su muerte. La comunidad internacional quizás se sienta reacia a presionar a favor de cambios que la propia población de Cuba no parece estar buscando.

Esta resistencia sería comprensible, pero es equivocada. La mayoría de los cubanos sí quieren cambios. Si no lo piden después de muerto Castro será, en gran medida, por la misma razón que no lo hicieron durante su vida: la maquinaria represiva del país, que arruinó incontables vidas, hoy se mantiene intacta.

Si la comunidad internacional interpreta equivocadamente este silencio, perderá una oportunidad histórica. Inmediatamente después de la muerte de Castro, el gobierno cubano será más vulnerable que nunca a la presión por el cambio.

Raúl Castro, que ya tomó las riendas del poder, podría utilizar exactamente los mismos instrumentos de represión. Pero él no disfruta la estatura revolucionaria de su hermano mayor, que a veces ha resultado ser tan vital como la represión para perpetuar su régimen.

Esta oportunidad difícilmente perdure. Puede ser que Raúl Castro no esté a la altura de la combinación exclusiva de carisma personal y habilidad política de su hermano, sin embargo, fácilmente podría adquirir otro rasgo que Fidel explotó de manera tan eficaz: la imagen heroica del David latinoamericano enfrentado al Goliath estadounidense.

Si Raúl Castro puede asumir el papel de David, dependerá en gran medida de Washington. Prácticamente, tendría garantizado el personaje si la administración Bush mantuviera el rumbo de 40 años con el embargo unilateral, y el ultimátum incondicional.

Es difícil pensar en una política que haya tenido un registro tan extenso de fracasos. Cuba no está ahora más abierta que cuando se impuso el embargo hace cuatro décadas. En todo caso, la política logró consolidar a Castro al darle a su gobierno una excusa para sus problemas y un pretexto para sus abusos. Además, al imponer la política del embargo con mano tan dura, Castro pudo ganarse la simpatía en el exterior, y neutralizar la presión internacional en lugar de incrementarla.

Mientras otros gobiernos podrían haberse preocupado por las represión política en Cuba, no estaban dispuestos a ser vistos del lado del matón.

La administración Bush tiene a su favor que respondió a las noticias de la decadencia de Castro en agosto con un sorprendente nivel de moderación, cuando el presidente George W. Bush dijo que los ciudadanos cubanos serían los que debían decidir su futuro.

Pero si Washington tiene esperanzas de influir en Cuba, tiene que hacer mucho más. Primero, tendrá que levantar el embargo. Nada que no llegue a esto va a funcionar, ni siquiera la “respuesta calibrada” acogida por la administración Clinton, en la que Estados Unidos suavizaría el embargo en respuesta a las reformas cubanas. ¿Por qué el gobierno de la isla haría concesiones cuando el embargo lo ayuda a mantenerse en el poder?

Sin embargo, sería ingenuo pensar que el fin del embargo incentivará al gobierno cubano a cambiar su estilo. Por el contrario, se necesita un enfoque más moderado y multilateral, en el que otros gobiernos de la región tomen la delantera en presionar a Cuba para que respete las libertades políticas.

No va a ser fácil encontrar aliados dispuestos asumir esta función. Pero puede ser la única esperanza para un cambio real. Al hacer el esfuerzo, Estados Unidos podría empezar a revertir la dinámica que ayudó a mantener a Castro en el poder. Solo cuando el país norteamericano deje de actuar como Goliath, Cuba dejará de parecerse a David.

*El autor es el director para las Américas de Human Rights Watch.

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Gobierno de Cuba acusa a Oscar Arias de ser un "vulgar mercenario" de EEUU

LA HABANA, Dic 27 (AFP) -

Cuba acusó este miércoles al presidente de Costa Rica, Oscar Arias, Premio Nobel de la Paz 1987, de ser un "vulgar mercenario", "testaferro" y "payaso oportunista" de Estados Unidos, según un comunicado de la cancillería.

"El señor Oscar Arias es un vulgar mercenario (...). Es un personaje vanidoso, mediocre y enfermo de protagonismo. No puede ser tomado en serio", destacó el texto publicado en primera plana del diario oficial Granma.

La nota oficial reseña una serie de recientes declaraciones de Arias, entre ellas una en la que, afirma la cancillería, "de manera irrespetuosa y carente de un mínimo de ética, comparó a Fidel con el extinto dictador chileno Augusto Pinochet".

"El gobierno de Estados Unidos siempre tuvo a mano algún que otro payaso oportunista presto a seguir sus planes agresivos contra Cuba, la mayoría de ellos políticos de baja catadura que terminaron en el basurero de la historia", subrayó el comunicado.

"Con los nuevos vientos que soplan en la región, parecía difícil encontrar quien se prestara a la deleznable tarea de actuar como testaferro de Washington, pero el ególatra de Arias se ha brindado con inusitado entusiasmo y sumisa lealtad al imperio. En algún momento se sabrá a cambio de qué precio", añadió.

La cancillería mencionó también que Arias se refirió recientemente a los liderazgos progresistas que emergen en América Latina como "una manada de irresponsables, demagogos y charlatanes".

"Arias está, además, fuera de contexto y no encaja en los nuevos tiempos de la verdadera y definitiva integración latinoamericana. Desentona como servil papagayo del imperialismo yanki y nadie ciertamente asistirá a su funeral político", destacó.

Cuba también lo acusó de apoyar "descaradamente" el plan del gobierno de George W. Bush para acelerar una transición en Cuba, y recordó recientes declaraciones de Arias en Washington, donde dijo estar comprometido con "devolverle la democracia al pueblo cubano después de 47 años de dictadura".

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Cuba llama al presidente Arias papagayo, ególatra y mercenario

La Habana, 27 dic (EFE).- El Gobierno cubano arremetió hoy con fuerza contra el presidente de Costa Rica, Oscar Arias, al que tildó de "vulgar mercenario", "ególatra" y "personaje vanidoso, mediocre y enfermo de protagonismo", entre otras descalificaciones.

En una declaración publicada hoy en la primera página del diario oficial "Granma", el Ministerio de Relaciones Exteriores cubano manifestó su "profunda indignación" por la comparación, "de manera irrespetuosa y carente de un mínimo de ética", que hizo Arias del fallecido dictador chileno Augusto Pinochet con el líder cubano, Fidel Castro.

El pasado 22 de diciembre, el presidente costarricense comparó al presidente cubano con Pinochet, al decir que "Fidel Castro comenzó con el paredón matando a la gente que se le oponía. No hay ninguna diferencia. El siglo ideológico es diferente pero ambos fueron salvajes, brutales y sangrientos".

Arias está "fuera de contexto y no encaja en los nuevos tiempos de la verdadera y definitiva integración latinoamericana"; "desentona como servil papagayo del imperialismo yanki" y "nadie ciertamente asistirá a su funeral político", indicó la Cancillería en el comunicado, en el que afirma que el presidente centroamericano "no puede ser tomado en serio".

Cuba considera que "el ególatra Arias se ha brindado con inusitado entusiasmo y sumisa lealtad" al papel de "testaferro" de Washington, que, según la Cancillería, "siempre tuvo a mano algún que otro payaso oportunista presto a seguir sus planes agresivos contra Cuba".

La Cancillería agregó que "en algún momento se sabrá a cambio de qué precio" y da una relación de eventos para ilustrar su acusación, como el tono de la felicitación del presidente de EEUU, George W. Bush, en marzo por su elección; el artículo de Arias "La hora de la Democracia en Cuba" o las declaraciones realizadas por éste a un canal de televisión en EEUU el pasado 6 de diciembre.

"El señor Oscar Arias es un vulgar mercenario (...) apoya descaradamente el plan de anexión de EEUU contra Cuba y falta al respeto a la heroica y abnegada lucha de nuestro pueblo por su independencia y soberanía", afirma.

Asegura que el Premio Nobel de la Paz en 1987 "no tiene moral para criticar a Cuba ni a nadie", le acusa de utilizar sus "influencias" para modificar la Constitución a fin de poder volver a ser presidente, de no realizar elecciones en su partido y de ser elegido como jefe de Estado en un "proceso plagado de irregularidades".

"Más que preocuparse por el destino de Cuba, algo que sólo corresponde hacer a los cubanos, debiera ocuparse de la corrupción en su país, que compromete incluso a un vicepresidente y a tres ex presidentes", señaló el Gobierno cubano.

Las descalificaciones a Arias suponen un nuevo capítulo en la escalada de tensión entre los dos países desde que en agosto pasado se produjera un desencuentro diplomático entre delegaciones de ambos países que asistieron en Colombia a la toma de posesión del presidente Alvaro Uribe.

En una carta difundida el 14 de agosto, el vicepresidente cubano Carlos Lage acusó a Arias de "mentir" sobre las razones por las que no se reunieron las delegaciones en Bogotá.

Además, en los últimos meses, "Granma" ha publicado diversos artículos con críticas al gobierno de Costa Rica.

Costa Rica y Cuba no tienen relaciones diplomáticas desde 1961. EFE jlp/sc

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Un año contradictorio para América latina

By CASTO OCANDO

El Nuevo Herald

27 December 2006

A pesar de crecer económicamente gracias a una coyuntura internacional de gran consumo de materias primas y bajas tasas de interés, América Latina mantiene intactos sus flancos más débiles al cierre del año 2006: la mala distribución del ingreso, el deterioro de las instituciones, y el déficit social y educativo.

Casi una docena de procesos electorales renovaron el rostro democrático latinoamericano contres fueron reelectos. Para algunos, las urnas movieron el continente hacia la izquierda, mientras que otros consideran que América Latina no logró avances sustanciales durante este año, en términos de libertades y mejoras sociales.

La retórica anticapitalista y antinorteamericana aumentó de volumen, pero al mismo tiempo fue notable un alto grado de pragmatismo entre los gobiernos de izquierda a la hora de lidiar con el sistema económico globalizado.

El continente experimentó este año un crecimiento general en términos económicos, pero no como resultado de una planificación macroeconómica, sino del incremento de la venta de materias primas como petróleo y cobre, según los especialistas.

''La retórica de izquierda va a tener que entrar en tensión con la lógica del capital internacional. O se diseñan políticas alternativas, o va a comenzar el desgaste de estos gobiernos (de izquierda)'', opinó el analista peruano Aldo Panfichi.

El traspaso de poder en Cuba y la desaparición de Fidel Castro de la escena política en la isla, así como la muerte en Chile del general Augusto Pinochet, figuraron como dos de las noticias de más largo alcance durante el 2006 en el continente, dijeron analistas consultados por El Nuevo Herald.

Castro y Pinochet ''son dos figuras que han representado un modelo político que ha sido repudiado en América Latina'', valoró Michael Shifter, vicepresidente de Diálogo Interamericano, un centro de pensamiento sobre Latinoamérica con sede en Washington.

''Creo que es muy sano para la democracia latinoamericana que estos dos sistemas identificados con Castro y Pinochet hayan sido rechazado'', acotó Shifter.

Pinochet y Castro significaron dos polos opuestos en los últimos 30 años, coincidió en señalar el analista y experto electoral Joaquín Pérez. '' La desaparición de estas dos figuras acaba con una época y configura el inicio de un reacomodo del sistema político'', agregó.

La reelección del presidente venezolano Hugo Chávez en diciembre tuvo profundas implicaciones hemisféricas, por el protagonismo que la política exterior de Caracas ejerce en el hemisferio como supuesta alternativa a Estados Unidos, como demostró el papel directo e indirecto juzgado por el mandatario bolivariano en las elecciones peruanas y ecuatorianas.

En este sentido, fuera de la salud de Castro, la reelección del presidente Chávez fue el acontecimiento más importante para el exilio cubano, estimó el académico Jaime Suchlicki, director del Centro de Estudios Cubanos y Cubanoamericanos de la Universidad de Miami.

''La continua ayuda chavista a Cuba es lo que está ayudando al régimen a sobrevivir. Es lo que más impacto tuvo de América Latina sobre Cuba'', dijo Suchlicki.

La transferencia del poder de Fidel Castro a su hermano Raúl ''deja un vacío desde el punto de vista intelectual y del maquiavelismo político'' en el continente que no va a ser llenado por Chávez, acotó el académico de la Universidad de Miami.

Desde el punto de vista económico, el gran éxito en América Latina fue la expansión del mercado de exportaciones y ''el hecho concreto de que todas las economías de la región están creciendo'', dijo Eduardo Gamarra, director del Centro de Estudios Latinoamericanos y del Caribe de la Universidad Internacional de la Florida (FIU).

Sin embargo, aclaró, el crecimiento no es producto de la disciplina fiscal o la planificación económica de largo plazo, sino de la venta de materias primas a países como China e India en plena expansión industrial.

Gamarra opinó que, en la mayoría de los países latinoamericanos, se han producido ''grandes revolcones políticos'', en los que enfatizan la agenda social, sin cambiar el enfoque pragmático en lo económico.

''Incluso en el caso de Evo Morales, ha sido un giro más en términos de normas que en términos de un cambio fundamental en la forma como se estructura la economía boliviana. Lo mismo podría decirse de Venezuela. Las relaciones económicas de Venezuela con el mundo capitalista son hoy día más fuertes que nunca en toda su historia'', argumentó el académico de FIU.

En las dos economías más poderosas del continente, las tendencias predominantes fueron de estabilización política y económica.

En México, el recién electo presidente Felipe Calderón, que inició su gestión en medio de presiones de la izquierda encabezada por su rival Andrés Manuel López Obrador, anunció un programa de austeridad y de combate a la pobreza para ganar legitimidad.

Se está produciendo en México un ''énfasis en la agenda social, particularmente en el reto de reducir la pobreza y las desigualdades'', sostuvo Shifter, de Diálogo Interamericano.

Por otro lado, con Calderón ''está surgiendo un liderazgo fuerte en un país que tiene 100 millones de habitantes, la economía más grande del mundo hispanoparlante, que le está haciendo contrapeso al eje izquierdista en América Latina encabezado por Chávez'', afirmó Joaquín Pérez.

En Brasil, el reelecto presidente Luiz Inácio ''Lula'' Da Silva mantuvo el país centrado en guardar un equilibrio fiscal, mientras se lograba un alivio relativo de la pobreza mediante políticas asistencialistas. Aunque la profusión de enormes escándalos de corrupción y narcotráfico empañaron la imagen del mandatario, lo que lo obligó a disputar una inesperada segunda vuelta.

ocasto@herald.com

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El propio Fidel Castro derrumba el mito de la salud pública cubana

Selección diaria de la prensa internacional.

Encuentro en la Red

martes 26 de diciembre de 2006 17:09:00

El médico que trató a Castro dice que sufrió 'un proceso benigno' y que está en 'proceso de recuperación'

"El doctor José Luis García Sabrido, que viajó el jueves a Cuba para tratar a Fidel Castro de su misteriosa dolencia, ha asegurado esta mañana en Madrid que el dictador cubano sufre 'un proceso benigno que ha tenido una serie de complicaciones' y que se encuentra en 'condición estable' dentro de un 'proceso de recuperación lento'…".

"…García Sabrido se desplazó el pasado jueves a La Habana para valorar el estado de salud de Fidel Castro, enfermo desde el pasado julio, según confirmó ayer el consejero de Sanidad de la Comunidad de Madrid, Manuel Lamela, quien explicó que desde junio los servicios sanitarios madrileños han enviado diversos medicamentos a petición del Gobierno de Cuba, a través de su Embajada. Según confirmó el responsable de la Sanidad madrileña, el Ejecutivo regional seguirá 'dando el apoyo, los medicamentos y la asistencia que el Gobierno cubano pueda demandar en cada momento', ya que, recordó Lamela, 'el auxilio en materia sanitaria es una obligación internacional'".

"La que no parece muy de acuerdo con su consejero es la presidenta de Madrid, Esperanza Aguirre, quien ha lamentado hoy que la Embajada cubana pidiera ayuda a la sanidad madrileña 'para el dictador Fidel Castro', y se ha preguntado 'qué ocurrirá con el resto de los ciudadanos de la isla, con el resto de los cubanos y especialmente, con los presos políticos' cuando el comandante mismo, 'el primero de los cubanos —es de suponer al menos para él— está enfermo y tiene que pedir ayuda a la Sanidad madrileña'…".

El País, España
26 de diciembre de 2006

La 'excelencia' médica de Cuba no sirvió para Fidel

"La isla se promocionó como la avanzada en cuidados a la salud. Pero al dictador Castro tuvieron que traerle un médico de España. El neurocirujano Roberto Quiñones, hijo de Hilda Molina, reconoció en Radio10 que la situación 'debe ser delicada'".

"…El neurocirujano e hijo de la doctora Hilda Molina, Roberto Quiñónez, sostuvo en declaraciones a Radio10 que para que el gobierno cubano haya recurrido al destacado cirujano español José Luis García Sabrido, el problema de la salud del Fidel Castro 'debe ser serio'".

"'En Cuba hay grandes cirujanos gastrointestinales como García Sabrido. Si recurrieron a él es porque se trata realmente de un tema serio, puntual, complicado', aseguró Quiñónez, quien destacó el profesionalismo de los especialistas de la salud en la Isla".

"Son conocidas mundialmente las características de los médicos de Cuba así como la excelencia de la medicina. Muchos son los casos de personas que realizan tratamientos de rehabilitación allí. Pero al parecer, la calidad no sirvió con Castro. 'Algo raro o puntual está pasando', opinó Quiñónez…".

Infobae, Argentina
26 de diciembre de 2006

Entretelas sucesorias en Cuba

"La pasada semana se vio una silla vacía en la parodia parlamentaria que celebra la dictadura cubana dos veces al año: la de Fidel Castro, que está desaparecido de la vida pública desde el pasado 28 de octubre. El dato no es una anécdota. Su ausencia de la Asamblea Nacional del Poder Popular es la segunda que se produce en treinta años…".

"…En ausencia de Fidel Castro, quien sí ocupó su asiento en la Asamblea fue su hermano Raúl, que actuó como maestro de ceremonias. Logró capitalizar las miradas y los gestos de deferencia de todos los asistentes al plenario; fórmulas éstas que, en los medios de comunicación política del totalitarismo, suelen ser indicadores acerca de quién lleva las riendas de la situación cuando una dictadura atraviesa por un proceso de sustitución de liderazgo. De este modo, a medida que se constata el agravamiento de la enfermedad de Fidel Castro, cobra forma la tesis de que su muerte no generará ningún vacío de poder y, mucho menos, una alteración radical del «statu quo» vigente en la isla".

"…De hecho, a día de hoy es casi seguro que Fidel ya tiene un sucesor: su hermano Raúl, jefe del Estado en funciones desde el pasado mes de julio, ministro de Defensa y jefe del Ejército (…) En este sentido, resulta significativa la reivindicación que hizo Raúl Castro del valor de la discrepancia política, insistiendo que la expresión pública de las divergencias es algo bueno para Cuba, ya que resulta una garantía de que se puedan tomar en el futuro —y dentro del modelo de partido único, en este caso el Partido Comunista cubano— «las mejores decisiones». Tan ambigua declaración no puede ser pasada por alto. Evidencia que algo se mueve en las entretelas de un régimen que aborda decisiones acerca de su futuro mientras agoniza un dictador al que espera sobrevivir tras su muerte".

Editorial de ABC, España
26 de diciembre de 2006

La prolongada agonía de los dictadores

"El viaje del jefe del servicio de cirugía del hospital público Gregorio Marañón a Cuba con la «intención de ver si puede operar» a Fidel Castro recuerda asombrosamente a los últimos días de agonía de Franco. Como ocurrió con el dictador español, quienes rodean al cubano parecen querer evitar su destino recurriendo a distintos dictámenes médicos. Desde que el pasado 31 de julio se anunciara oficialmente que Castro estaba enfermo, el secretismo sobre su estado ha sido la norma, únicamente disimulada con alguna aparición estelar junto a Chávez que no hacía sino confirmar su situación terminal. El misterio en torno a la evolución de su enfermedad es sólo posible en un sistema dictatorial, y refuerza la idea de que se está intentando prolongar su vida artificialmente para adaptarla a las conveniencias de una camarilla que también quiere dejarlo todo atado y bien atado".

Editorial de El Mundo, España
26 de diciembre de 2006

Del secreto a la derrota

"Desde que el 31 de julio el gobernante Fidel Castro anunció que había sido sometido a una delicada operación quirúrgica y que delegaba todos los poderes, sólo Raúl Castro y un círculo muy reducido conocen el estado de salud del mandatario (…) Este secreto tan bien guardado sólo ha cumplido con éxito una misión: impedir la más mínima fuga o filtración. Por lo demás, la ausencia de partes y los comentarios socorridos de importantes funcionarios del régimen señalando que el mandatario mejora y que volverá en algún momento al poder sólo han logrado ganar tiempo para supuestamente Raúl consolidar una posición que desde el primer día ha desempeñado sin obstáculos y con el estilo que evidentemente desde hace muchos años había decidido que adoptaría de llegar el caso…".

"…Por encima de cualquier especulación, está el hecho de que los médicos cubanos se vieron en la necesidad de recurrir a un especialista internacional y decidieron no asumir ellos solos la responsabilidad del caso. Resulta irónico que un gobernante que tanto énfasis ha puesto en la medicina nacional por tantos años termine en las manos de un galeno extranjero. También coloca a la Isla en su verdadera dimensión —en lo que a avances de los servicios de salud se refiere— el que ahora se sepa que desde el principio de la enfermedad del mandatario los facultativos cubanos han estado recurriendo a la asistencia española en productos médicos y de que sea necesario el trasladar a Cuba equipos más modernos en el intento de salvarle la vida…".

Alejandro Armengol, Cuaderno de Cuba, EE UU
26 de diciembre de 2006

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Wild pitcher

A fuerza de no tener, parece que los cubanos ni siquiera tienen derecho a informarse sobre la salud del hombre que martirizó el país medio siglo.

José Hugo Fernández, Ciudad de La Habana

Encuentro en la Red

miércoles 27 de diciembre de 2006 6:00:00

Demasiadas bolas. Y no aparece el strike. La providencia está descontrolada. Ha perdido el jom (home). Y para colmo, hay cruce en el intercambio de señales. El receptor espera un lanzamiento y el lanzador le tira otro.

Unos dicen que el secreto de Estado no se muestra ante la vista pública porque no le quedan pelos en la cabeza ni (lo que es más grave) en la barba. Otros agregan que le falta la voz. Abundan los que aseguran haberse enterado de buena tinta de que ha caído en coma irreversible. Los más hablan de cáncer. No son menos los que niegan esto último para "aclarar" que, en realidad, lo sucedido es que se produjo un error por parte del selecto equipo médico que lo atendía y ello motivó un deterioro en su estado de franca recuperación. Pero ahora le han cambiado los médicos y la cosa va bien, lentamente pero progresando.

Algunos replican que de eso nada, que no puede sacar siquiera un dedo de la cámara de oxígeno. Y están incluso quienes dan por hecho que ya ha pasado a mejor vida pero que lo mantienen embalsamado, a la espera quizás de que el advenimiento de 2007 ofrezca una mejor cobertura para la noticia.

Lo único cierto es que nadie (entre la gente de a pie) conoce la verdad completa. Así que cada cual sigue la tradición de inventarla según su fantasía y sus expectativas personales. Qué remedio. A fuerza de no tener, parece que no tenemos siquiera el derecho a estar informados sobre el estado clínico del hombre cuya voluntad rigió nuestra existencia durante los últimos 48 años.

Bolas de arriba hacia fuera

Lo curioso, lo triste, es que si en este instante decidieran decirnos la verdad, tampoco les creeríamos. El mismo hombre nos había prevenido con algo más o menos así: nos casaron con la mentira y nos obligaron a vivir con ella, por eso nos parece que se hunde el mundo cada vez que escuchamos la verdad.

Claro que el mundo no se nos va a hundir (más de lo que ya está para nosotros) porque nos digan lo que al fin y al cabo tendrán que decirnos. En todo caso, los que sí se hunden cada día más son aquellos que contra toda lógica, contra todo principio, se empeñan en perpetuarnos en la condición de topos sin salida a la claridad, a la vez que insisten en autocalificarse como revolucionarios.

También nos los dejó advertido el mismo hombre que tanto ha dicho y contradicho: "¿Cómo llamar revolucionario un gobierno donde se han conjugado los hombres, las ideas y los métodos más retrógrados de la vida pública?".

Por nuestra parte, continuamos entreteniéndonos en el conteo regresivo, mientras lanzamos bolas hacia adentro, hacia abajo y hacia ambos lados. Unos dicen que nos falta poco para empezar a salir del atolladero. Otros no le ven la punta, por más que se anuncie. Hay quienes se preguntan si no será peor el remedio que la enfermedad. Están los que consuelan con el argumento de que comoquiera que sea, lo porvenir no podrá ser peor, ya que nada es peor que peor. Y están los que sostienen que ningún otro momento resultó tan indicado y oportuno para hacerse a la mar.

No obstante, la bolas más descontroladas, las incapturables, siguen siendo las que lanzan los de arriba hacia fuera cuando declaran que todo se encuentra en orden y bajo control, que el juego recién comienza y que al igual que en los buenos tiempos, guarda sus mayores emociones para más adelante.

Wild pitcher. Lo más emocionante del juego es que ya terminó. Derrota por cruce en el intercambio de señales. Sólo que el equipo perdedor no se ha dado cuenta.

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Estas informaciones fueron transmitidas por teléfono, ya que el gobierno de Cuba no permite al ciudadano cubano acceso privado a Internet. CubaNet no reclama exclusividad de sus colaboradores, y autoriza la reproducción de este material, siempre que se le reconozca como fuente.

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Denuncian maltratos en escuela primaria

LA HABANA, Cuba - 26 de diciembre (Alvaro Yero Felipe, Jovenes sin Censura / www.cubanet.org) - Este 22 de diciembre le fue prohibida la participacion a la actividad del Dia del Maestro a la alumna Maria Regla Jean, de 10 anos de edad, porque no pudo regalar nada a una maestra llamada Jacqueline, segun declaraciones de Ana, madre de Maria.

La escuela primaria Gerardo Abreu Fontaine se encuentra ubicada en el Reparto Mantilla del municipio capitalino de Arroyo Naranjo. "Es un abuso lo que hacen los maestros con los ninos, los han convertido en unos interesados y los maltratan psicologicamente", denuncio la madre.

Anade la fuente que hace varias semanas su hija se fracturo dos dedos de la mano derecha en la clase de educacion fisica y la maestra no permitio que se fuera para su casa, obligandola a quedarse en la escuela.

"Maria estuvo desde las 9:00 de la manana hasta la 1:30 p.m. aguantando el dolor. ?Hasta cuando tendre que aguantar que maltraten a mi hija?", expreso la madre, quien espera alguna medida del gobierno contra estos maestros.

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Hostigan y amenazan a miembros del Partido Obrero Campesino

LA HABANA, Cuba - 26 de diciembre (Ahmed Rodriguez Albacia, Jovenes sin Censura / www.cubanet.org) - Varios miembros del Partido Obrero Campesino han sido hostigados por oficiales de la Seguridad del Estado luego de haber participado en una actividad realizada el 10 de diciembre, dia en que se conmemoro el 58 aniversario de la Declaracion Universal de los Derechos Humanos.

Segun el informe de la activista Maria del Carmen Videaux, algunos miembros han sido amenazados, como es el caso de Paulino Romero Benitez y Osvaldo Perez Rojas. A este ultimo le dijeron que si continuaba reuniendose con elementos contrarrevolucionarios despedirian a su esposa de su centro laboral.

Ademas, Alberto Moreno Fonseca, presidente de dicho partido y Waldimiro Perez Sanchez fueron citados por el Teniente Coronel Orlando Escalona, quien les advirtio en tono amenazante que les tenia preparada una sorpresa para el 31 de diciembre.

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Autoridades roban a reos en Holguin

LA HABANA, Cuba - 26 de diciembre (Ahmed Rodriguez Albacia, Jovenes sin Censura / www.cubanet.org) - Desde la Prision Provincial de Holguin, el prisionero politico Randy Cabrera Mayor denuncio los robos de que son victimas los reclusos por parte de las autoridades del penal.

Segun el informe del prisionero politico, a la hora de requisar las celdas los guardias sacan a los reclusos a un area lejos de sus pertenencias y al terminar estas requisas muchos reos notan la falta de algunos articulos personales, como cucharas, vasijas, etc.

Al recluso Juan Quevedo Caceres le robaron un pulover, una camiseta, cuatro calzoncillos y un panuelo; en senal de protesta el reo se auto agredio con una cuchilla de afeitar para desangrarse. Asi mismo, a Ramon Gonzalez y a Manuel Portela les faltaban algunas cajas de cigarros.

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Sin carros para destupir fosas en Holguin

LA HABANA, Cuba - 25 de diciembre (Ahmed Rodriguez Albacia, Jovenes sin Censura / www.cubanet.org) - El desbordamiento de las fosas septicas de las viviendas del reparto Hilda Torres, en la ciudad de Holguin, ha provocado que las aguas servidas (o aguas negras) se derramen a una zanja que atraviesa las calles 22, 24 y 15.

El activista de derechos humanos Estaban Sanders Suarez, fuente de esta nota, ha llamado en varias ocasiones a la empresa de acueductos y alcantarillado, y la unica respuesta que recibe de los funcionarios del gobierno es que no disponen de carros suficientes para dicha labor.

Varios vecinos del lugar, que pidieron no ser identificados por temor a represalias, manifestaron su preocupacion por las malas consecuencias que esto puede ocasionar a la salud de los residentes de la zona, aparte del mal olor, que resulta irresistible.

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Operativo policial en Ciego de Avila

LA HABANA, Cuba - 26 de diciembre (Abel Escobar Ramirez / www.cubanet.org) - Un operativo policial se desarrollo el 19 de diciembre en las diferentes entradas y salidas de la ciudad de Ciego de Avila, pidiendo identificaciones y registrando personas y vehiculos.

En horas de la manana un auto patrullero y una docena de militares se encontraban en la interseccion de la carretera central y circunvalacion norte saliendo para Camaguey, lugar donde detenian e identificaban por la planta a algunas personas que se bajaban de la ruta 22, asi como otros que procedian entrar a la ciudad.

Al mediodia se habian sumado otro auto y muchos mas policias, quienes se habian movido para el punto de embarque alternativo conocido como Los Amarillos, parando todo tipo de vehiculo y realizando registros selectivos.

Algunos rumores mencionaron que dos reclusos se habian fugado de la prision del Manguito de la Malla, en Santiago de Cuba, matando dos guardias, y que el despliegue policial era en varias provincias.

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La diferencia

Luis Cino

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Durante una hora, cada noche de miércoles, en el mes de diciembre, el programa televisivo del cantante Alfredo Rodríguez pretende ser distinto. Lo propone su título: La diferencia.

El programa lo intenta: conducción inteligente, atmósfera sobria, intimista y entrevistas a invitados de lujo tales como la poetisa Carilda Oliver y los actores María Luisa Jiménez y Jorge Perugorría.

La edición de la noche del 13 de diciembre logró con creces ser diferente. El primer invitado fue nada menos que el ex -fiscal y ex -director del Instituto Cubano de Radio y Televisión, comandante Jorge Serguera.

¡Vaya si fue diferente ver al comandante Serguera, primero émulo de Vishinsky, y luego comisario cultural, rodeado de velas y entrevistado por Alfredito Rodríguez!

El comandante Serguera confesó que le gustan los boleros, las canciones de Paul McCartney y Elvis Presley (quién lo diría), y que prefiere, para qué engañarnos, el caviar a la yuca, que por algo los ricos tienen buen gusto.

Nada más en cuanto a confesiones. Serguera, el comandante, o Papito, Jekyll o Hyde, no tiene nada de qué arrepentirse. Ni de sus tiempos de fiscal en draconianos tribunales revolucionarios cuando funcionaban febriles los paredones de fusilamiento. Menos aún de sus años de censor artístico sin uniforme. No fue el único que cometió errores. Sólo lamenta no haberlos cometido "mejor".

"Mejor" suena ambiguo cuando se habla de condenas y censuras. Que interpreten a gusto los televidentes. A mí, particularmente, no me sonó a nada bueno. Por si las moscas, Alfredito, magnífico anfitrión, le dedicó un fragmento de "Don't Be Cruel". No sé si a Serguera le recordaría sus años santiagueros o a algunos de los tronados del ICRT. Lo más probable es que haya sentido olor a pólvora y sangre.

Alfredo Rodríguez concluyó la entrevista agradeciendo emocionado al comandante Serguera haberle dado la oportunidad de iniciar su carrera artística en 1969. Alfredito sabrá el por qué de su agradecimiento. Después de todo, aunque no sea un buen cantante, no es el peor.

Rodríguez tuvo la suerte de no ser de los tronados. Era y sigue siendo, además de buena persona, lo suficientemente inocuo para no ser muy molestado.

Su programa anual, muy bien conducido a pesar de algún que otro rasgo kitsch, es un soplo de aire fresco en la politizada televisión cubana. Ese es un buen modo de pagar su deuda con el comandante Serguera.

Las sociedades totalitarias necesitan estrellatos racionados y mansos para entretener a pioneros, ancianitas y amas de casa deprimidas. No en vano, en 1972, las autoridades checas se alarmaron cuando supieron que el astro pop Karel Gott analizaba una ventajosa oferta para radicarse en Alemania Occidental.

El comandante Serguera descubrió a Alfredo Rodríguez y, aunque no cantara como Karel Gott, le dio la oportunidad de entretenernos mientras "cogíamos un diez" en la construcción inacabable del socialismo. 37 años después, Alfredito sigue ahí, agradecido de Serguera. Empapado de sudor o todavía tiritando. De frío o de miedo. Quién sabe.

luicino2004@yahoo.com

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Peligro en las carreteras

Marilyn Díaz Fernández, Sindical Press

CAMAGÜEY, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Mientras el gobierno se muestra incapaz de solucionar la crítica situación del transporte público, los ciudadanos corren el riesgo de morir en accidente de tránsito, principalmente los provocados por camiones particulares, sustitutos de los autobuses.

Los vehículos, con más de cincuenta años de uso, recorren de arriba abajo la estrecha carretera central cubana a exceso de velocidad, con el propósito de realizar sus itinerarios en menos tiempo que el estipulado. Lo que representa a los conductores más ganancias.

Durante el año 2006 se han reportado varios accidentes de estos carros en todo el país. El tramo comprendido entre la ciudad de Camagüey y el municipio Sibanicú no estuvo exento de los mismos, principalmente en determinadas zonas, consideradas como "puntos negros" debido a la frecuencia con que se reportan los accidentes en esos sitios.

Uno de los sitios más peligroso es el conocido como "la curva de Ignacio", ubicado a mitad de camino entre Camagüey y Sibanicú, precisamente por lo angosto de la carretera y por encontrarse situado el "punto negro" en una elevación. Subir y bajar entraña riesgos incalculables. En este lugar estuvo a punto de perder la vida la opositora camagüeyana Marlene Bermúdez el 2 de diciembre, cuando regresaba a su hogar.

El camión en que viajaba, adaptado para llevar pasajeros sentados en largos bancos, se volcó e inmediatamente dio varias vueltas fuera de la carretera. Marlene escapó con vida, aunque se fracturó varias costillas. Tres pasajeros del vehículo perdieron la vida.

Estos camiones adaptados para cumplir las funciones de un autobús, no sólo son peligrosos e incómodos, sino que tienen la libertad de andar por las carreteras y caminos como almas que se lleva el viento, sin control, ya que no existe ningún mecanismo estatal que pueda controlarlos.

La población se ve obligada a depender de estos camiones, ya que no dispone de autobuses para trasladarse de un sitio a otro.

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Extraña Isla

José Antonio Fornaris, Cuba-Verdad

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Para muchos, sobre todo para los nacidos hace varias décadas, Cuba es una tierra entrañable, una deidad femenina. Y como somos machistas, queremos brindarle la protección de la sombra masculina.

Puede haber otras lecturas. Por ejemplo, que somos sentimentales y asociamos a Cuba con nuestros primeros juguetes. Cuando tal vez los juguetes hemos sido nosotros.

Sea como sea, y a pesar de que nada de lo que pasa en Cuba nos es ajeno, ocurren cosas que convierten a la Isla en un lugar extraño. Por ejemplo, la enfermedad de un señor muy viejo (cualquier anciano del mundo se enferma) es secreto de estado. El gobernante enfermo transfiere sus poderes al hermano a través de una proclama pública. Luego se solicita que la proclama sea apoyada por la población. Los medios, sin embargo, no dejan de mencionar al enfermo como la principal figura del país.

El gobernante sustituto, por su parte, asegura en la plaza pública que está dispuesto a conversar con los Estados Unidos, y a los pocos días arriba a la Isla una delegación de diez congresistas norteamericanos, demócratas y republicanos, los cuales no son recibidos por Raúl Castro.

Extraño es que el gobierno afirme que respeta los derechos humanos, que lo que se dice sobre las violaciones de los mismos es pura patraña, y cuando algunos cubanos Isla intentan recordar el Día de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, son maltratados en plena vía pública.

Entre las cosas que convierten al país en un lugar extraño, resalta el hecho de que el presidente del Instituto Nacional de la Vivienda afirmó que sólo se habían construido este año 30 mil. El plan era de 100 mil. Sin embargo, en la Asamblea Nacional del Poder Popular, celebrada hace unos días, el ministro de Economía aseguró que durante el año se construyeron 110 mil viviendas.

En la misma región se informó que el Producto Interno Bruto (PIB) de la Isla creció este año en 12,5 por ciento, el más alto de América Latina, y uno de los más altos del mundo. En la conclusión del período de sesiones de la Asamblea, su presidente, Ricardo Alarcón, declaró que 2006 había sido un año muy difícil para el pueblo de Cuba.

Hace muchos años se afirmó que la verdadera libertad había llegado a Cuba en 1959. Sin embargo, en aquella época había en Cuba 13 prisiones y la población ascendía a 6 millones de habitantes. Hoy existen más de 200 cárceles y la población se ha duplicado.

Pero, una de las cosas más extrañas que se observan en Cuba es su sistema político. La Constitución sólo permite la existencia de un partido político: el Comunista. Los funcionarios gubernamentales y estatales son miembros de ese partido. Algunos llevan en sus cargos cerca de 50 años. Ponerse en contra del sistema establecido implica la persecución, el ostracismo social y político. Por oponerse al régimen están confinados en las cárceles de Cuba más de 300 prisioneros de conciencia.

La lista de cosas raras es interminable. Pero no puede dejar de mencionarse que más de dos millones de cubanos viven en el exterior, y aproximadamente 50 mil emigran cada año. Los gobernantes aseguran que el pueblo los apoya. ¿Verdad que Cuba es una isla extraña?

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En defensa propia

Jorge Olivera Castillo

LA HABANA, Cuba - Diciembre (www.cubanet.org) - Tadeo Sevilla insulta, desbarra, me odia. No sé cual labor realiza, pero si algo puedo atestiguar es que el panfleto que me dedicó en Insurgentes.org carece de decencia y antepone la descalificación y la infamia a un estilo poco profesional.

No es que su visión antagónica me resulte chocante. Precisamente es lo que deseo que ocurra en Cuba sin los fantasmas de la represión y sin los tonos que recuerdan los tiempos de la Inquisición, como él lo hace con un magisterio fuera de dudas.

Por el mero hecho de mostrarse en desacuerdo con mis puntos de vista no es que he decidido responder a su ofensivo discurso.

Me tilda de asalariado del imperio, sentencia escamoteada del inventario de frases y epítetos que el gobierno cubano ha creado para descalificar a quienes manifestamos desacuerdos o diferimos de los dogmas que impiden la pluralidad de ideas.

No me presto a implementar políticas, aunque él lo repita mil veces, de ningún gobierno. Sólo me atengo a dejar en las cuartillas la trascripción real e íntegra de mi conciencia al margen de la doble moral. Esa especie de camuflaje con que se visten millones de coterráneos para evitarse un destino que a menudo culmina en la cárcel.

Otros actúan para cubrir sus tropelías. Son los corruptos que aplauden, los estafadores que deliran entre las llamas del patriotismo, las huestes del fraude omnipresente y seductor.

Cuba es así, aunque no lo veas con tus gafas complacientes. Ahí están parte de las respuestas al estancamiento, a la estampida de los valores. Es el denominador que provoca los saltos sobre los carriles de la ineficiencia y la improductividad.

Me denigra porque he dicho que el afán de crear un pueblo culto y ordenado se disuelve en una cotidianidad de fracturas e indolencias, pues lamentablemente vuelvo a mover la cabeza en sentido afirmativo.

Cuando la masividad abandona el sentido táctico para enrumbarse por dilatados procesos regidos por el voluntarismo, se menoscaban la efectividad y el rigor. En este marco el interés cede el paso a la indiferencia y la calidad se deprecia hasta lo indecible.

Todo esto, para desgracia de los cubanos, tiene décadas de existencia y afecta tanto a la esfera productiva como la de los servicios.

La educación no se salva de la debacle. Me pregunto: ¿Por qué ha desaparecido la educación formal? ¿Quién explica el nivel de obscenidad que impera en la conducta y las expresiones de no pocos cubanos? ¿Por qué Ciudad de la Habana se ha convertido en un vertedero para perros, gatos y personas? ¿Es eso educación?

En uno de los párrafos me considera un mal nacido por las críticas al sistema educativo que, dice, me formó. Le aclaro que más del 70 por ciento de mis conocimientos se lo debo a mi paciente labor autodidacta. O sea, que muy poco tengo que agradecer a un régimen que ha utilizado los métodos más bajos para destruirme física y espiritualmente por el hecho de decir lo que pienso.

También saca a la palestra el empleo que tuve como editor en la televisión nacional. Sí, allí estuve durante 10 años percibiendo un salario miserable (250 pesos al mes (unos 13 dólares al cambio actual). Mi miseria fue permanente, al igual que en la actualidad. Sobrevivo en un humilde apartamento hace 45 años, con el mismo mobiliario y no tengo nada más allá de lo imprescindible.

Quiero agregar en referencia al tema de la discordia, que la cultura es un término difícil de alcanzar, mucho más para un país completo, y por fatalidad, subdesarrollado. Nunca llegaré a creer que logremos situarnos al nivel de Francia o Luxemburgo.

De acuerdo a mis puntos de vista se deberían reprogramar los fines y ajustarlos a la realidad de un presupuesto que arrastra un fardo de limitaciones. Otros rubros presentan un estado deprimente por la falta de racionalidad en el reparto de los recursos, aparte de la nefasta incidencia de la burocratización y la falta de vías eficaces de control.

Es bueno que una nación cuente con un alto número de médicos, ingenieros, arquitectos, científicos, pero vale preguntarse: ¿Cómo será su nivel de vida?

En Cuba la mayoría de la población está desilusionada por el acoso de las carencias. Aunque lo nieguen en público, anhelan irse al exterior para buscar alivio a sus pobrezas.

No miento, doy un reflejo de la situación que favorece un decrecimiento en el ánimo de ofrecer un servicio de excelencia. Son seres humanos con sueños y proyectos que impulsados por las precariedades y los pésimos sueldos terminan prisioneros de las insatisfacciones.

No es raro advertir la sub utilización de millares de profesionales, algunos dedicados a tareas que no requieren ni sexto grado, y por cosas del sistema, reciben mejores dividendos a través de un complejo mecanismo de ilegalidades. ¿No es esto absurdo?

Tadeo, no puedo estar de acuerdo con este orden de cosas. Por cierto, mencionas a una serie de personas ilustres como ejemplos de haber sido lo que son gracias a la revolución.

No sé si lo agradecerán, tendrías que preguntarles. Hay un dato interesante, todos optaron por el exilio o eligieron otros países para desarrollar sus carreras.

Algunos son amigos entrañables. Para ti, Tadeo, casi seguro, unos mal nacidos por quitarse de encima las sombras de una dictadura que criminaliza la diferencia de opiniones.

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Nefasto, la gratitud y los triunfadores

Víctor Manuel Domínguez, Sindical Press

LA HABANA, diciembre (www.cubanet.org) - El cubano promedio es tan agradecido como un perro. Y más aún cuando triunfa, se realiza, consigue unas onzas extra de pescado, un termómetro para medir la fiebre, o un permiso para apuntalar la vivienda, entrar al caño de un hotel, y permanecer más de seis días en la capital (si es de otra provincia del país), entre otras proezas individuales dignas del reconocimiento popular.

Nada pasa por alto si se trata de retribuir públicamente el favor, la prebenda o la resolvedera que lo llevó a obtener sus sueños, matar sus necesidades, o simplemente satisfacer un deseo.

Hay que ver con cuanta sencillez el ganador de un reñido torneo de dominó grita a los cuatro vientos que "gracias a la revolución, que movilizó al hombre para sembrar la semilla de donde nació el árbol con el que se construyeron las fichas para jugar, hoy puedo coronarme campeón en este deporte intelectual pasado por tres o cuatro botellas de alcolifán "Bronquero".

¡Y ni hablar del nivel de gratitud de Jesusa "La curiela", quien, con lágrimas de emoción corriéndole por el churre de las mejillas, aseguró en el materno infantil González Coro, que gracias a la revolución pudo lograr su vigésimo quinto embarazo con sólo trece legrados en el haber!

Por eso es que duele que un tal Rochefoucald con intenciones igual de retorcidas que su nombre, asegure que "la gratitud" en la mayor parte de los hombres y mujeres no es más que un secreto deseo de recibir mayores beneficios.

Ante un concepto tan alejado de nuestra realidad bastaría con exponerle los casos de "Beto Pachón" y "Ñico rompe puertas", dos ramas de un mismo gajo podrido que florecieron en el árbol de la gratitud.

José Alberto, alias "Beto Pachón", después de 30 años asesinando sus pulmones y las notas de una trompeta en la banda de conciertos de su municipio, fue bajado al puesto de percusionista como "golpeador de bombo A", y desde entonces goza de buena salud, disfruta de igual salario y repite con gratitud "gracias al inventor del bombo pude librarme de aquella trompeta sin pistón, y eso sólo ocurre bajo un sistema socialista".

Por su parte, Antonio Garzón, alias "Ñico rompe puertas", quien en su larga carrera de chofer dejó fuera de servicios más de 50 taxis, hoy ríe agradecido como "lavador de carros B, sin agua, pero con trapos", en una base de transporte de su localidad.

Y yo me pregunto: ¿No son estas razones suficientes para estar agradecidos como un perro a quienes inventaron la música, los automóviles, el agua, los trapos y el jabón?

Esto es decencia, objetividad y no un deseo de recibir nuevos beneficios.

También me duelen las vitriólicas palabras del filósofo Diderot, quien, sin conocer a los cubanos, asegura que "la gratitud es una carga, y todos tienden a liberarse de ella".

¿Acaso el talento es una carga? ¿Cuántos talentosos artistas, escritores, deportistas y otros destacados cubanos no están seguros de que sin la revolución no hubieran podido ser virtuosos en un instrumento, escrito una obra monumental, imponer un récord, o descubrir una vacuna contra el calor?

¿Están equivocados? Entonces, ¿quién les vendió el piano o la guitarra, los enseñó a leer, los entrenó noche y día para el salto, o les dio la materia gris, el centro estudiantil o laboral, y la bicicleta o el camello para llegar a tiempo?

Y no me vengan con eso de que Bebo Valdés, Guillermo Cabrera Infante, Kid Chocolate y Carlos J. Finlay, por mencionar algunos, no crecieron con la revolución y triunfaron en sus respectivas profesiones, pues sólo por ser cubanos tienen que estar agradecidos a nuestra causa que ya venía en sus genes.

Pero, si como citaba en su columna Acuse de Recibo el periodista José Alejandro Rodríguez: "El agradecimiento es la memoria del corazón", ¿entonces los transplantados del músculo cardíaco no sienten gratitud debido a las carencias de información de la otra bomba que los volvió a la vida?

Eso se lo dejo a los talentosos especialistas en agradecimientos y complacencias "Chepo siete curvas", Angelito "Machaca" y Raquel "pata e plancha".

Yo, simplemente, soy Nefasto "El agradecido".