Interim Cuban President Raul Castro delivered a message attributed to his ailing brother Fidel congratulating all who made the September summit in Havana of the Non-Aligned Nations a success, state news reported late Thursday.

Fidel Castro, 80, reportedly underwent intestinal surgery on July 27 and has not been seen in public for five months. He was last seen in an October 28 video.

During a meeting at the foreign ministry, Fidel's brother Raul "transmitted congratulations from the commander in chief to all those who contributed to the success" of the September 11-16 summit in Havana, the newscast reported.

The message "underlined the prestige that Cuba has reached in the world and urged (Cubans) to continue working with the same dedication" to guarantee Cuba's successful leadership of the Non-Aligned Movement, which lasts through 2009.

The newscast did not quote directly from the message.

Fidel Castro, in power since 1959, was absent from the NAM summit but did meet selected world leaders in the hospital. mis-bur/ch/ss

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Regime slowly lifts veil over state of Castro's health

By Marc Frank in Havana

Published: December 29 2006 02:00 | Last updated: December 29 2006 02:00

The Spanish surgeon called to treat Fidel Castro this week has raised new questions about the future government of Cuba with his statement that the 80-year-old president is not terminally ill and might once more step on to the podium in Havana to berate capitalist folly and imperialist hegemony.

"He is in good condition. Within the confines of doctor-patient privilege, I can say President Castro is not suffering from a malignant condition," José Luis García Sabrido, head of surgery at Madrid's Gregorio Maranon public hospital, told a news conference after returning from Cuba. "He does not have cancer, he has a problem with his digestive system."

The doctor's comments appeared to signal that the communist authorities were ready to slowly lift the veil on the ailments of the long-ruling head of state.

Mr Castro has not been seen in public since hetook ill on July 26, temporarily handing over power to his younger brother, Raúl Castro, 75, the defence minister.

Dr García Sabrido said Mr Castro could govern Cuba again. "Yes, if his recovery is complete, yes," the digestive system specialist said.

But most experts and an increasing number of Cubans doubt that Fidel Castro will ever really govern again.

Raúl Castro has consolidated his position at the helm of government, holding dozens of internal meetings where he has announced that his style is more businesslike than his brother's and where he expects reports to be presented in advance.

"Raúl is telling people he does not like to work at night because that time is sacred for his family," one official said, asking not to be identified.

"I doubt we would have gone through this delicate and dangerous succession process only to reverse it next year," another functionary commented.

Anecdotes abound of Raúl asking why, for example, young people close to his brother, rather than the health ministry, are in charge of hospital repairs, or abruptly ending a meeting with sugar ministry officials when they did not have the paperwork to back up requests for funds.

In a series of public appearances last week he appeared very much in charge, demanding more accountability and fewer excuses from functionaries and focusing a parliament discussion on the three main complaints of the public; housing, transportation and food.

"Raúl would not be acting like he is if Fidel was going to come back like before," one Communist party insider said. "Fidel might be around and contributing to strategic decisions, but Raúl will clearly be running things."

Fidel's condition, and even his whereabouts, have been treated as a state secret even as officials have insisted he does not have cancer and would recover.

Throughout October the government released occasional photos and videos,the last video being released on October 28 and showinga weakened Mr Castro,leading to speculation that his health was deterio-rating.

"His condition is stable. He is recovering slowly but progressively," Dr García Sabrido said, while admitting there had been "complications".

The US, along with many other governments, have speculated that Mr Castro is dying of cancer, despite official denials.

While Dr García Sabrido denied that cancer wasthe problem, his comments this week are sure to boost speculation among medical experts that the Cuban leader could be suffering from a deterioration of his digestive system.

This could involve any number of ailments that are fairly common among the aged, but these too couldbe serious enough to require major emergency surgery and could be just as life-threatening.

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As year ends, exiles follow Castro's health but patience prevails

By LAURA WIDES-MUNOZ

29 December 2006

MIAMI (AP) - Marcos Domenech was eating at a bustling cafe in this city's Little Havana neighborhood recently when he spotted a friend he hadn't seen since he left Cuba four years ago. The two reminisced about the island, acquaintances and family.

Then inevitably talk turned to the health of ailing Cuban leader Fidel Castro.

Since Castro handed off power to his brother Raul in July to recover from intestinal surgery, his public absence has given Cubans living in the U.S. more reason to hope for political change there than they've had in decades.

Yet after 47 years of Castro's rule, they are wary of making New Year's predictions and many express an almost Zen attitude about the country's future.

"Of course we are counting the days, but change will come little by little, in time," said Domenech, a 29-year-old salsa singer in Miami Beach. "I doubt anything will happen before the end of the year."

Cuban immigrants here frequently watch the Spanish-language news each night, some turning to Cuban television via satellite, for any new clues to Castro's mysterious illness. Cuban officials have dubbed it a state secret.

A Spanish surgeon recently flew to the island to treat Castro and later said he does not have cancer and is making a slow but steady recovery.

Most Cubans here saw the visit as well-choreographed spin control. Yet while many think political change in Cuba has begun, few believe that even Castro's death will lead to an overnight about face in the government or more than four decades of tempestuous U.S.-Cuba relations.

"Raul has a little more open vision. He's less capricious than Fidel," said Domenech's cousin Hanoi Mena, who arrived in South Florida four months ago on a homemade boat. "But we have to wait. We have to be patient."

Writer and Cuban exile Norberto Fuentes, once a confidant of Raul Castro, believes the most significant moment in Cuban politics has already occurred with the handoff of power. But he warned that after Castro's death, the world should not expect mass chaos there, as Cuba's leaders "have long planned for this moment."

Even the most dogged anti-Castro Cubans who fled the island shortly after the revolution now say that change there is no longer tied to Fidel Castro.

"If Fidel dies or doesn't die, it's immaterial. It's the end of the system that we are looking for," said business leader Remedios Diaz Oliver, a board member of the hardline Cuban Liberty Council.

Carmen Rodriguez, 53, who came to the U.S. a decade ago and recently visited relatives in Matanzas, Cuba, is also only cautiously optimistic.

"Yes things may ease a bit," she said, "but you've still got the same people surrounding Raul, the same people in power."

And even though people in Miami talk frequently about Castro's health and the changes to come, "in Cuba, life continues the same and nobody talks about it," she said.

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Two missing after boatload of emigrants founders off Cuba

Havana, Dec 28 (EFE).- Two people remain missing after a boat with 11 people on board foundered Christmas Day off the coast of the western Cuban province of Pinar del Rio, the official daily Granma reported Thursday.

The newspaper said the two missing individuals fell off the vessel when it was returning to shore following a failed attempt to sail from the island to Mexico.

"After hours of fruitless searching" the two were considered missing, said Granma, which noted that the other nine passengers were rescued by the Cuban border patrol.

The daily said that the would-be emigrants had been picked up at different parts of the island for the illegal voyage on Dec. 21. They set off in a vessel made of plastic and equipped with a "Lombardini engine, similar to those used for irrigation work."

Their plan was to arrive in Mexico and then slip across the border into the United States.

One of the survivors, Jorge Luis Valdes, told the newspaper that "when we were heading back to the coast there was (total) desperation because (potable) water was running short and the waves were very big."

Valdes told Granma that he received instructions for the voyage from the United States and had to pay $2,500 for the trip, adding that "no one learns their lesson" about the accidents that occur when trying to reach U.S. territory.

Another of the passengers of the ill-fated voyage, Reinaldo Rabeiro, told the daily that if he were presented with a safer means of going to the United States he would try again because he has family there.

During the 2006 fiscal year, which ended Sept. 30, 2,810 Cuban migrants were intercepted at sea by the U.S. Coast Guard, the highest number since the 37,191 picked up during the mass exodus of 1994.

The U.S. Interests Section in Havana issued more than 21,000 visas to Cuban citizens in the same fiscal year. EFE

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EDITORIAL

IMMIGRATION; ISSUE: CUBANS MAKE IT TO THE UNITED STATES.

29 December 2006

South Florida Sun-Sentinel

Talk about desperation. Six Cuban refugees wrongly repatriated early this year when they landed on the wrong bridge finally made it to the United States -- the hard way. After languishing back in Cuba, they made another perilous escape to the United States, this time being admitted.

The U.S. wet foot-dry foot policy is problematic for many reasons. But, these Cuban refugees' in-out-in plight ought to shine a critical spotlight on the Cuban government's unreasonable exit visa policy.

The saga began last January, when 15 Cuban refugees reached an abandoned portion of the Old Seven Mile in the Florida Keys. U.S. immigration authorities unbelievably repatriated them, claiming the structure didn't constitute dry land. A federal judge reversed the government's position, but by then the refugees were stuck in Cuba.

Six of them, however, sought and received legal visas to move to the United States, but Havana didn't let them go in a safe, orderly way. So, earlier this month, the six, plus four others, set out on the Florida Straits, this time reaching shore and getting permission to stay in America.

Cuba is the only country in the hemisphere, and one of the few in the world, that requires exit permits from its citizens, even from those that have been given prior permission from the United States to seek refuge in America.

Roughly 1,000 Cubans find themselves in that limbo today. They have visas to legally enter the United States, but Cuba won't let them leave.

Havana wants to blame the desperate trips on Washington's prodding, but it's the Castro regime's own policies, not Washington's, that fueled this risky voyage.

BOTTOM LINE: Havana can discourage risky exits by allowing those with visas to go freely.

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Chavez refuses license to Venezuelan opposition TV

CARACAS, Dec 28 (Reuters) - Venezuelan President Hugo Chavez said on Thursday the license of opposition television channel RCTV would not be renewed, giving ammunition to critics who say he is muzzling opponents to build a one-party state.

Chavez has had a long-running battle with opposition television channels, RCTV, Venevision and Globovision, which he labels "horsemen of the apocalypse" and "Trojan horses," accusing them of backing a bungled 2002 coup against him.

"This coup-plotting television channel will not be getting its license renewed," the anti-U.S. leader, dressed in his paratrooper officer's fatigues, told soldiers in his Christmas message to the armed forces.

Chavez said the license would expire in March. The channel was not immediately available to comment but under presidential pressure in the past, RCTV has told local media its license does not need renewal until 2019.

Chavez, who has held power in the OPEC heavyweight since 1999, won a landslide reelection earlier this month.

He is now molding the various parties that form his government into a single party, sparking charges that he wants Venezuela to follow the model of his mentor President Fidel Castro in Cuba, where opposition and the press were crushed.

Chavez insists he will always accept opposition parties and will stand down if he loses an election. He says opposition television networks exceeded critical journalism.

Chavez has increasingly extended his control over all state institutions, saying those who did not support him have no place working in the army or the giant oil industry.

With the judiciary and parliament entirely in his power, the openly critical media have been identified by analysts as the prime safeguard against Chavez building a Cuban-style system in Venezuela, a risk often cited by Washington.

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Grupo de jóvenes de EEUU desafían embargo

Por ANDREA RODRIGUEZ

28 December 2006

LA HABANA (AP) - Un grupo de jóvenes estadounidenses llegaron a Cuba sin permiso de las autoridades de su país y en desafío a las leyes del embargo que les prohibe visitar la nación caribeña.

La delegación está compuesta por 26 personas que se dieron por nombre "Brigada Henry Wallace", en homenaje al político y periodista norteamericano.

Venimos "a decirle al pueblo cubano que estamos en contra de la política de nuestro gobierno", dijo una declaración leída por Sonja de Vries, hija de Wallace quien encabezó una conferencia de prensa el jueves.

Washington sostiene un embargo de casi cuatro décadas contra la nación caribeña y entre las sanciones impide a sus ciudadanos venir aquí, una medida resistida por muchos sectores del vecino país que la considera anticonstitucional, pues la carta magna del país contempla el libre derecho a viajar.

Para llegar a Cuba los estadounidenses deben contar con un permiso especial del Departamento del Tesoro, últimamente más renuente que nunca a otorgarlo como parte del endurecimiento del embargo dictado por el presidente George Bush.

Los jóvenes de la Brigada hicieron caso omiso de este requisito.

"Cualquier tipo de castigo (que se imponga) es una hipocresía", comentó Patrick Yen un estudiante.

La idea de los jóvenes es regresar a su país para contribuir a estimular a la gente a tener una mirada menos prejuiciosa sobre la isla de gobierno comunista.

"Hay que romper los estereotipos. Muchas personas piensan que venir a Cuba es lo último y hay que mostrarles que no es así", dijo Stephan Barbour un muchacho que se dedica a cultivar el Hip-Hop.

El grupo en su comunicado reconoció los importantes logros de Cuba, sobre todo en materia de salud, educación y prestaciones sociales para la población; sin embargo también indicaron que la isla "no era una sociedad perfecta".

De todas maneras rechazaron que el mecanismo sea incrementar el embargo.

"Lo más importante es que Cuba tiene derecho a la autodeterminación y a un desarrollo sin interferencias", explicó De Vries.

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Property Ownership Issue Divides Cubans, Exiles

28 December 2006

NPR: Morning Edition

RENEE MONTAGNE, host:

In Florida, federal, state and local officials are rehearsing for nightmare scenario that could take place when Fidel Castro dies. There are estimates that as many as 500,000 Cubans could take to the sea and try to make it to the United States. Today is the third part of our series on Miami’s Cuban community.

NPR’s Lourdes Garcia-Navarro examines whether the exile community in south Florida is thinking of heading the other way, back to Cuba.

(Soundbite of music)

Ms. MARIA VASQUEZ(ph): My name is Maria Vasquez and I’m the owner of (unintelligible) Cubano, which is a Cuban store in Miami. And this store is about nostalgia. It’s about the old Cuba, the Cuba before Castro, the Cuba of our parents. They come here to get a glimpse of that Cuba.

LOURDES GARCIA-NAVARRO: Among the items for sale like Cuban shirts called guayaberas, music and framed pictures are also novelty items – toilet paper with pictures of Fidel’s face on it, bottles of cider that have a label saying Open Only When Castro is Dead. Vasquez says they’re brisk sellers, especially among the older exiles here.

Ms. VASQUEZ: They have been waiting 46 years, 47 years, for this to happen, so this is a way to, you know, to celebrate.

GARCIA-NAVARRO: Far from looking to the past, Vasquez, who was born in Cuba but left as a child in 1950, is looking towards the future and her plans to return to Cuba to live.

Ms. VASQUEZ: Half of us is rum and half of us is coke. But the half of the rum is calling us now, and we have a duty as Cubans to go back and reconstruct.

GARCIA-NAVARRO: If you talk to Cubans on the island, they’ll tell you that one of their biggest worries is the return of the exiles because of the property issue. Castro has built very little in the past 47 years. Many Cubans live in homes and buildings that belong to someone who left. But Vasquez echoes an opinion that many Cuban-Americans have repeated over and over to me.

Ms. VASQUEZ: We want a system in Cuba that respects private property and free enterprise, but we cannot go there thinking that we’re going to get back what our parents had.

Professor JAIME SUCHLICKI (Director, Institute for Cuban and Cuban-American Studies): I’m Jaime Suchlicki, director of the Institute for Cuban and Cuban- American Studies. We’ve done some surveys and so on. Less than 10, 15 percent of the Cuban-Americans will leave Miami or the United States to go to Cuba. There is a significant number that would like to do business in Cuba, but those people will go there to Cuba from Monday to Thursday, and return to Miami and spend the weekend here. And there is a younger generation that has been assimilated, absorbed, and they will go to Cuba to visit.

GARCIA-NAVARRO: Suchlicki also heads the Cuba Transition Project at the University of Miami, whose self-described purpose is to, quote, “study and make recommendations for the reconstruction of Cuba once the post-Castro transition begins in earnest.” It’s supported by a grant from USAID. The Cuba Transition Project has produced papers on how Cuban property will be re-distributed. Suchlicki says for residential property there should some sort of compensation. Commercial property should be returned, if possible.

Prof. SUCHLICKI: And if there is a will in Cuba, there are methods on how this thing was done in Estonia, in Lithuania, in Eastern Europe, in Germany. And it’s not that difficult.

GARCIA-NAVARRO: But already in this issue the lawyers have become involved.

Mr. NICOLAS GUTIÉRREZ (President, National Association of Sugar Mill Owners of Cuba): I am Nicolas Gutiérrez. I am the president of the National Association of Sugar Mill Owners of Cuba. My own family and a few hundred other clients of mine lost significant properties in Cuba, had them confiscated forcibly without any compensation by the revolution, and wish to position themselves to be able to recover them as soon as that becomes possible.

GARCIA-NAVARRO: Gutiérrez is focusing mainly on commercial property that’s in the hands of the government. He says that it is an issue that has to be resolved before Cuba can move forward.

Mr. GUTIÉRREZ: It’s really the only way that a new Cuban government can send a message to the world investor community that it is serious about respecting private property.

GARCIA-NAVARRO: Gutiérrez’s vision is of a financial bonanza for Cuban- Americans once free market reforms are instituted.

Mr. GUTIÉRREZ: American companies are going to need, you know, an entrée into the islands, and so are Europeans companies. And I think, you know, the concepts that we’ve learned in this country about democracy and democratic institutions will be very helpful in the rebuilding of a new and better Cuba.

GARCIA-NAVARRO: I’ve been to Cuba several times. And when you talk to Cubans there I mean one of their biggest concerns is exactly what you’re describing; this idea of the Miami Cubans coming back and turning back the clock 50 years.

Mr. GUTIÉRREZ: The majority of confiscated owners are not in Miami. They’re in Cuba, you know, the compasinos that owned their galleria’s or their boiyo(ph). So when we talk about restitution of property, we’re not talking about favoring a few wealthy exiles.

GARCIA-NAVARRO: Cubans living under Castro of course have not been able to decide their destiny for the past 50 years. They have the communist system thrust on them. Cubans in Miami stress they don’t want to also force their ideas on the island. Still, to understand the Cuban exile, they say in Miami, you have to understand the longing that so many people have for their homeland. This isn’t a mercenary issue, they say.

This is the late Cuban exile singer Celia Cruz singing the song “Cuando Sali De Cuba,” “When I Left Cuba.”

(Soundbite of song, “Cuando Sali De Cuba”)

Ms. CELIA Cruz (Singer): (Singing) Cuando sali de Cuba…

GARCIA-NAVARRO: When I left Cuba, she’s sings, I left my life and my love. When I left Cuba, I buried my heart. It still beats because the land gives it life, she sings. And the day will come when my hand will reach you.

Passion, pain, loss, a country divided for half a century. It may just mean that peacefully resolving who owns the land they all love so much might not be so easy.

Lourdes Garcia-Navarro, NPR News, Miami.

MONTAGNE: Tomorrow, our series on Miami’s Cubans concludes with a look at the changing politics of the exiled.

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Cuba is interested in joint projects with Belarus that would involve other Latin American countries, ambassador says

BelaPAN

Minsk, 28 December. Cuba is interested in joint projects with Belarus that would involve other Latin American countries, Cuban Ambassador Omar Medina Quintero said at a news conference held in Minsk on Thursday.

According to him, such trilateral cooperation could be established with the participation of Venezuela, Bolivia, Brazil and Nicaragua.

"There is quite a number of areas for the development of cooperation between our states," said Mr. Quintero.

The ambassador noted that Belarus and Cuba would continue developing bilateral cooperation in education, healthcare and transportation. Institutions of higher learning have already submitted their specific cooperation proposals, he said.

A Belarusian-Cuban agreement on cooperation in the educational sphere would provide for the expansion of ties between educational institutions, and an exchange of teachers, postgraduates and students, Mr. Quintero said.

Agreements between the Belarusian State Television and Radio Company and the Cuban Institute of Radio and Television and accords governing the protection of plants and veterinary issues were signed during a recent meeting of the Belarusian-Cuban commission on trade and economic cooperation.

Belarus and Cuba devotes special attention to possible cooperation in transportation and the manufacturing of vaccines and medicines based on Cuba's experience in the sphere of biotechnologies, the ambassador said.

A Belarusian delegation is to visit Cuba soon to complete talks on the matter.

According to the Cuban embassy in Belarus, the Belarusian government is expected to provide assistance in the organization of a trip by representatives of Belarus business circles to an international exhibition in Havana. Belarusian experts are also to attend the second Trade Forum of the Non-Aligned Movement, which is to take place in Havana in early 2007.

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Petrolera canadiense quiere que Cuba le pague

By EFE

TORONTO

29 December 2006

El Nuevo Herald

L a empresa petrolera Pebercan anunció que ha ''intensificado la negociaciones con las autoridades cubanas'' para solucionar el retraso en el pago de unos $69 millones que debe la empresa pública Cubapetróleo.

En noviembre de este año Pebercan informó de que Cubapetróleo se había atrasado en dos meses en los pagos a su subsidiaria Peberco, que vende su producción de petróleo a la empresa cubana.

La deuda se elevará a $69 millones el 31 de diciembre, y de esa cantidad, un 55 por ciento, alrededor de $37 millones, se adeuda a Pebercan, mientras que el resto es de su socio, Sherritt International Oil and Gas.

Pebercan dispone en Cuba de cinco campos petrolíferos, entre ellos el Bloque 7, objeto de la reclamación y que es el único que está produciendo crudo en la actualidad. Toda la producción del Bloque 7 es vendida a Cubapetróleo.

Pebercan también indicó que tiene que determinar próximamente la cantidad que invertirá en el 2007 para el desarrollo de los campos petrolíferos cubanos.

''La participación proporcional de la compañía en los esperados costes de tal inversión se aproxima a los 65 millones de dólares, que corresponden a su interés en las operaciones del Bloque 7'', indicó Pebercan a través de un comunicado.

La petrolera canadiense aseguró que está en la actualidad en negociaciones con Cubapetróleo y que espera llegar a un acuerdo sobre la cantidad que invertirá en la tercera semana de enero.

La empresa indicó que ``los tres pozos perforados actualmente serán completados a mediados de enero del 2007.

La compañía mantiene una producción de 20,000 barriles de petróleo diarios en el Bloque 7 y, hasta una futura comunicación, también mantiene sus operaciones diarias normales''.

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El presidente Arias vuelve a insistir en pedir la democratización de Cuba

By EFE

SAN JOSE

29 December 2006

El Nuevo Herald

E l presidente de Costa Rica, Oscar Arias, reafirmó su deseo de que en Cuba se produzca una transición a la democracia y comentó que nunca había escuchado ''tantos epítetos groseros juntos'', al referirse a una nota de la cancillería cubana sobre él.

En declaraciones publicadas ayer por el diario La Nación , el mandatario y Premio Nobel de la Paz 1987 agregó que ''eso es propio, es una característica del régimen'' cubano.

Según Arias se trata de ''el Partido Comunista, dolido porque mi voz es una de las pocas de América Latina que la isla ha escuchado sobre la necesidad de que una vez desaparecido Fidel Castro, Iberoamérica debe intervenir o hacer algo por conseguir una transición pacífica'' hacia la democracia.

Ayer el Gobierno cubano arremetió con fuerza contra Oscar Arias, al que tildó de ''payaso'', ''vulgar mercenario'', ''ególatra'' y ''personaje vanidoso, mediocre y enfermo de protagonismo'', entre otras descalificaciones.

Cuba también lo acusó de ser ''testaferro'' de Washington y ''servil papagayo del imperialismo yanki'' para desestabilizar el régimen de la isla.

Esta reacción cubana se debe a que el mandatario costarricense comparó al jefe de estado de la isla, Fidel Castro, con el recién fallecido dictador chileno Augusto Pinochet, entre quienes, aseguró, ``no hay ninguna diferencia''.

Arias reafirmó esa idea en las declaraciones publicadas ayer al decir que ``la única diferencia entre Castro y Pinochet es ``el signo ideológico''.

''Su comportamiento ha sido muy similar: mandar a ejecutar, terminar o liquidar, asesinar a sus adversarios. Eso fue lo que dije y lo mantengo'', sentenció.

Arias reiteró su esperanza de que el régimen les pregunte a los cubanos si quieren continuar con ese sistema, ya que han desaparecido todas las dictaduras en el continente.

Costa Rica y Cuba no tiene relaciones diplomáticas desde 1961, pero desde agosto pasado se han presentado una serie de acusaciones entre ambos gobiernos, luego de la cancelación de una reunión en Colombia entre Arias y el vicepresidente de la isla Carlos Lage.

Lage acusó a Arias de mentiroso sobre las razones por las que se canceló la cita, mientras el presidente centroamericano ha manifestado, desde entonces, y en reiteradas ocasiones, la necesidad de una transición hacia la democracia en Cuba, y finalmente comparó a Castro con Pinochet, diciendo que tenían diferentes ideologías y los mismos métodos de gobierno.

Por su parte, el régimen cubano, a través del diario oficial Granma , ha lanzado acusaciones contra Arias como por ejemplo una presunta militarización en Costa Rica y la utilización de influencias para modificar la Constitución política y volver al poder.

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Raúl Castro traslada felicitación de Fidel Castro por éxito NOAL

La Habana, 28 dic (EFE).- El presidente provisional de Cuba, Raúl Castro, trasladó hoy la felicitación del líder cubano, Fidel Castro, por el éxito de la XIV Cumbre del Movimiento de Países No Alineados (NOAL), celebrada en La Habana del 11 al 16 de septiembre.

Según informó la televisión cubana, Raúl Castro trasladó la felicitación de su hermano Fidel a todos los que contribuyeron al éxito de la Cumbre.

Resaltó, además, el prestigio alcanzado por Cuba en el mundo y exhortó a continuar trabajando con la misma dedicación para garantizar el buen desarrollo de la presidencia de Cuba al frente del NOAL.

Las palabras de Raúl Castro -que no fueron emitidas por la televisión- se produjeron durante una reunión celebrada hoy en la sede del Ministerio de Relaciones Exteriores para hacer balance de los resultados de la XIV Conferencia Cumbre de los No Alineados.

En el acto, estuvieron presentes, además, el vicepresidente Esteban Lazo; el canciller, Felipe Pérez Roque, y el jefe de Relaciones Internacionales del Partido Comunista de Cuba, Fernando Remírez de Estenoz, y otras autoridades cubanas.

La felicitación de Fidel Castro, convaleciente desde el pasado 31 de julio por una enfermedad que se mantiene como secreto de Estado, se produce dos meses después de que apareciera por última vez en televisión, a través de un vídeo, para salir al paso de los rumores sobre su presunto empeoramiento de salud.

De acuerdo a los medios oficiales cubanos, el pasado 15 de diciembre Castro se comunicó telefónicamente con los presidentes de las Asambleas Provinciales.

Su último mensaje escrito difundido por la prensa, el pasado 5 de diciembre, fue la felicitación al presidente venezolano, Hugo Chávez, por su victoria en las elecciones.

Ni portavoces oficiales ni los medios oficiales se han hecho eco hasta hoy del viaje a La Habana, el jueves pasado, del cirujano español José Luis García Sabrido, ni de sus declaraciones el martes, en las que aseguró que Fidel Castro no padece cáncer ni "enfermedad maligna" y que se está recuperando.

García Sabrido dijo a su regreso a Madrid que la actividad intelectual de Castro es excelente, que está recuperándose de los problemas postoperatorios que tuvo en la anterior intervención, que calificó como "grave", y destacó que "el estado de salud del comandante cubano es bueno".

En la reunión en la Cancillería, los viceministros de Relaciones Exteriores, Manuel Aguilera y Abelardo Moreno, presentaron los informes finales con el balance de los trabajos preparatorios y del desarrollo de la cumbre del NOAL, según informó la televisión.

Raúl Castro también participó hoy en un encuentro con responsables de distintos programas de agricultura urbana.

Durante la Cumbre del NOAL, Fidel Castro se entrevistó con varios líderes mundiales, en reuniones de las que se hizo eco la prensa oficial cubana.

Cuba asumió en septiembre la presidencia del Movimiento No Alineado y la ejercerá hasta el 2009, cuando la trasladará a Egipto, organizador de la XV Conferencia Cumbre del NOAL. EFE jlp/emr/pg

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Morales revela que Castro le pidió suspender el acto de la nacionalización

La Paz, 29 dic (EFE).- El presidente de Bolivia, Evo Morales, reveló hoy que el líder cubano, Fidel Castro, le pidió suspender el acto para nacionalizar los hidrocarburos del 1 de mayo pasado y esperar a la Asamblea Constituyente para ejecutar esa medida.

El mandatario hizo la revelación durante una entrevista con la emisora de radio Fides, perteneciente a la Iglesia católica, que lo eligió como "Hombre del Año" en Bolivia.

Morales relató que durante un encuentro celebrado en La Habana con Castro y el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, en los días previos al 1 de mayo, comentó sólo con el primero los preparativos para ese acto.

"Comenté esto a Fidel, no a Hugo Chávez, en esa reunión en La Habana y Fidel dijo: 'Evo suspenda la nacionalización, que sea después de la Asamblea Constituyente, vas a cometer un error'", recordó Morales al remarcar que ésta era una revelación no dicha antes.

La nacionalización fue anunciada de forma sorpresiva ese día en el campo San Alberto, la mayor reserva de gas del país, que está administrada por la brasileña Petrobras y de la que son socias la hispano-argentina Repsol YPF y la francesa TotalFinaElf.

Morales hizo el anuncio acompañado del Ejército que ocupó todos los campos petroleros del país y vigiló las oficinas principales de las compañías en las ciudades.

"Fidel no estaba de acuerdo con el decreto supremo", añadió el mandatario sobre la norma que le dio al Estado boliviano el control del negocio de los hidrocarburos y obligó a las petroleras a firmar nuevos contratos para continuar operando en Bolivia.

Morales dijo que comentó los preparativos de la nacionalización con Castro porque lo quiere "mucho" y negó que en la reunión realizada en La Habana, el pasado 29 de abril, con el cubano y con Chávez, se haya decidido la medida contra las petroleras como entonces denunció la oposición boliviana.

En esa cita, los tres mandatarios firmaron acuerdos comerciales para incorporar a Bolivia a la Alternativa Bolivariana para las Américas (ALBA) y la adhesión de los tres países al Tratado de Comercio de los Pueblos (TCP) propuesto por Morales.

Durante la entrevista, Morales enfatizó su cariño por Castro, quien se encuentra convaleciente desde el pasado 31 de julio por una enfermedad que se mantiene como secreto de Estado, y a quien varias veces, en otras oportunidades, calificó como un "abuelo sabio".

"Es un presidente abocado a temas de salud, jamás me habló de la revolución, de empuñar las armas, nunca", agregó Morales tras destacar la ayuda que Cuba le otorga con proyectos de salud, especialmente con varios centros oftalmológicos.

"A principios del 2003, invitado a una gran conferencia en Cuba, (Castro) decía: 'hijo, no hagan lo que yo he hecho, no hagan un levantamiento armado, hagan transformaciones, revoluciones democráticas, lo que está haciendo Chávez, la Asamblea Constituyente", rememoró Morales.

El mandatario boliviano ponderó además el crecimiento económico de Cuba, "de más del 12 por ciento", y dijo que puede ser "un país modelo" y ser mucho mejor, sino fuera por el bloqueo que padece.

No obstante, sostuvo que no cree que se deba importar el "modelo", ni las políticas cubanas a Bolivia porque, a su juicio, su país "es totalmente diferente a Cuba y Venezuela". EFE

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Bolivia y EEUU buscan país que reciba a cubano anticastrista

LA PAZ, Dic 28 (AFP) -

Los gobiernos boliviano y estadounidense buscan un país que reciba al cubano anticastrista Amauris Samartino Flores, a un paso de ser expulsado de Bolivia acusado por La Paz de inmiscuirse en asuntos de política interna.

El viceministro boliviano de Régimen Interior, Rubén Gamarra, afirmó que el fallo del juez Rubén Delgado ordena la devolución del disidente castrista a "su punto de embarque", la base naval estadounidense de Guantánamo, de donde fue trasladado a Bolivia hace seis años por gestión del Departamento de Estado norteamericano y la Organización Internacional de Migraciones.

Sin embargo, indicó que se gestiona la aquiescencia de Washington para ese traslado aunque es muy probable que el enclave militar de Guantánamo no sea el destino final de Samartino. La embajada de Estados Unidos en La Paz no ha hecho ningún comentario oficial.

El presidente de la civil Asamblea Permanente de Derechos Humanos de Bolivia (APDHB), Guillermo Vilela, informó que el Defensor del Público, Waldo Albarracín, es el encargado de gestionar el destino del anticastrista y confirmó que no necesariamente sería la base norteamericana de la isla de Cuba.

La suerte del cubano, quien apareció en unos videos de televisión en manifestaciones autonomistas en la ciudad de Santa Cruz, fue el argumento que utilizó el gobierno boliviano para tramitar su expulsión, alegando que no es un refugiado político.

Su abogado Rodolfo Téllez anunció que apelarán el fallo del magistrado de La Paz para evitar la expulsión de su cliente, quien se encuentra en una clínica policial en La Paz, aquejado por fuertes dolencias cardiacas.

Samartino denunció exigencias del gobierno de Cuba a su par de Bolivia como forma de pago al apoyo que el régimen de Fidel Castro le brinda en campañas médicas y educativas. Además, La Paz y La Habana son aliados políticos. str/elg

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Estadounidense prueba en Cuba la diplomacia del "hip hop"

Por Esteban Israel

LA HABANA, dic 28 (Reuters) - Stephon viajó ilegalmente esta semana de Kentucky a La Habana, convencido de que el sonido frontal e irreverente del "hip hop" puede ayudar a suavizar las tensas relaciones entre Estados Unidos y Cuba.

El crítico musical de Louisville, en el estado de Kentucky, es uno de los 22 integrantes de la "Brigada Henry Wallace", el último grupo de activistas estadounidenses que visita Cuba violando las leyes de su gobierno.

"Quiero es derribar algunos estereotipos. Cuando la gente supo que iba a Cuba me decía: ¿Estás loco? Te van a matar", dijo el jueves Stephon, de 33 años, durante una conferencia de prensa bajo una pancarta que rezaba "From Kentucky to Cuba. Hasta la victoria siempre".

"Vine para ver con mis propios ojos cómo funciona un país socialista (...) Quiero formarme mi propia opinión sobre qué tipo de lugar es este y no dejar que otros lo hagan por mi", explicó.

La delegación de activistas sociales, intelectuales, maestros y defensores de las minorías sexuales es la última oleada de simpatizantes estadounidenses que visita este año Cuba.

Su viaje, que es ilegal y los expone a sanciones y multas de miles de dólares, busca criticar el embargo comercial con el que Washington intenta asfixiar al gobierno de Cuba desde hace más de 40 años.

"Creemos que este es el momento histórico de tender puentes entre los pueblos, en base al respeto mutuo y a la autodeterminación incondicional", dijo Sonja de Vries, una documentalista que lidera el grupo de Kentucky.

"Sabemos que la sociedad cubana no es perfecta, que hay muchos problemas y errores. Pero el mundo tiene mucho que aprender de Cuba. Es por eso que estamos aquí", comentó.

El general Raúl Castro, que reemplazó interinamente en julio a su hermano Fidel en el poder, dijo el 2 de diciembre que Cuba está dispuesta a solucionar sus problemas con Estados Unidos en la mesa de negociaciones.

Dos semanas después, aterrizó en La Habana la mayor comitiva de congresistas estadounidenses desde el triunfo de la revolución en 1959.

Hay que levantar el embargo y dialogar con Cuba, dijeron los legisladores de los partidos Demócrata y Republicano, aclarando, sin embargo, que, en su opinión, las autoridades de la isla no están aún listas para entablar negociaciones formales.

HIP HOP, LENGUAJE GLOBAL

Durante su visita de 11 días a Cuba, Stephon no sueña, como tantos otros extranjeros, con estrecharle la mano al líder Fidel Castro, que desapareció hace cinco meses de la vida pública aquejado de una enfermedad no revelada.

El, explica, vino para conocer a los artistas del mundo subterráneo del hip hop cubano, con los que espera intercambiar discos y también ideas.

El hip hop es un "lenguaje global" comprensible en La Habana, en Tokio o en Louisville, dijo.

"No estoy diciendo que el hip hop deba liderar un cambio de orden político en el mundo. Pero la música ha sido siempre la voz de la gente real, no de los gobiernos", dijo.

En su país, Stephon defiende el derecho de los artistas a interrogar al sistema y también el libre acceso a internet.

En Cuba existen grupos de hip hop que dicen no encontrar un sello discográfico estatal dispuesto a editar sus trabajos más críticos y el acceso a internet está limitado a un reducido grupo de políticos y académicos.

El gobierno creó en el 2002 la Agencia Cubana del Rap para contener, en opinión de algunos músicos, su rebeldía.

Los primeros y más filosos discos de muchas bandas de rap y hip hop fueron directamente a la papelera y los artistas tuvieron que adecuar su tono a la línea oficial, dijo un artista local.

"Este es un viaje en busca de respuestas para poder tender puentes con la gente de Cuba", dijo Stephon, 24 horas después de aterrizar en La Habana.

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Afirma la SIP que el 2006 fue el año más violento contra la prensa.

Miami, 28 Dic (Notimex).- La Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) afirmó hoy que durante el año 2006 los crímenes contra 19 periodistas ensombrecieron la situación de la libertad de prensa en el continente americano.

El presidente de la SIP, Rafael Molina, destacó la labor de los miembros del organismo y otras instituciones para mantener un clima favorable de libertad de prensa y sociedades cada vez más democráticas, diversas y tolerantes.

"A pesar de esas luchas", agregó en su mensaje de fin de año, "la situación de la libertad de prensa se ha visto ensombrecida".

Molina, del diario dominicano El Día, aseguró que "hace tiempo no vivíamos un año tan violento como el actual, en el que 19 periodistas han sido asesinados y cinco permanecen desaparecidos desde el 2005".

"Más allá de los poderes públicos, la sociedad civil y en especial las organizaciones que defienden el derecho del público a recibir información sin cortapisas, tenemos que asumir la responsabilidad y encontrar los antídotos necesarios para combatir al crimen y defender la libertad de prensa".

Esta responsabilidad, precisó "también nos demanda no cesar en nuestro reclamo para que haya sociedades abiertas y tolerantes y en las que ninguna persona sufra represalias por sus ideas y opiniones".

"Cuba representa lo que no debe ser en nuestro ideal por la libertad de prensa al mantener en la penumbra de sus cárceles a 27 periodistas independientes, algunos de los cuales sólo han cometido el delito de enviar correos electrónicos".

Molina destacó que hay otros desafíos no tan violentos, "pero peligrosamente sutiles" que ponen en riesgo los valores esenciales del ejercicio periodístico.

"En Estados Unidos la justicia ha tomado decisiones que quebrantan el derecho a la confidencialidad de las fuentes, a los archivos profesionales y personales, creando antecedentes funestos en esa y otras naciones que atacan directamente el derecho del público a saber lo que muchos quieren ocultar".

En el aspecto positivo, explicó, "tenemos que resaltar la tendencia favorable a la existencia de una mayor apertura y acceso a la información pública".

"El mes pasado Honduras se sumó a un grupo de países como Ecuador, Jamaica, México, Panamá, Perú y República Dominicana que ya tienen leyes que obligan a los estados a tener mayor transparencia".

Molina informó que en marzo de 2007 realizarán su reunión de medio año en Cartagena, Colombia, y en octubre se efectuará en Miami la 63 Asamblea General.

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CUBA: ESPERAN MEJORAR RENDIMIENTO AZUCARERO.

LA HABANA, 28 (ANSA)- Autoridades del Ministerio de Azúcar de Cuba estiman que la próxima zafra puede crecer 32 por ciento respecto de la anterior y convertirse en la mejor de las últimas cinco, tras años de cosechas insatisfactorias.

El pronóstico, dijo Liobel Pérez Hernández, del ministerio del Azúcar, se basa en el "alto grado de aseguramiento agrícola e industrial" que tiene la campaña recién iniciada.

En declaraciones reproducidas por medios locales, el funcionario destacó las inversiones en los preparativos de la campaña y el aumento de 28 por ciento del volumen de caña en comparación con la anterior.

En 2002 Cuba acometió una reestructuración del sector con el desmantelamiento de decenas de centrales en la industria del dulce, motor de su economía hasta los 90, cuando fue desplazada por el turismo.

Para esta campaña, precisó el funcionario, entrarán en operaciones 50 empresas del sector, 8 más que en la anterior, y de las cuales 30 comenzarán a moler en la primera quincena de enero y 12 en la segunda, otras 5 en febrero y la última en marzo. La zafra terminará en mayo.

La política del ministerio del ramo se mueve actualmente en tres direcciones: las producciones de caña y azúcar, de energía eléctrica y el desarrollo de los alcoholes.

Los últimos años las zafras fueron cayendo en volumen: en 2003 alcanzó 2,2 millones de toneladas, en 2004, 2,5 millones, en 2005, 1,5 millones, y el año que concluye 1,2 millones, según estimaciones extraoficiales. (ANSA).

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Dos desaparecidos y nueve rescatados en salida ilegal de Cuba (prensa)

LA HABANA, Dic 28 (AFP) -

Dos cubanos desaparecieron y otros nueve fueron rescatados en aguas del suroeste de Cuba, cuando intentaban salir ilegalmente rumbo a México para cruzar a Estados Unidos, informó este jueves el diario oficial Granma.

El hecho, que es investigado por las autoridades, ocurrió el pasado lunes, cuando la maltrecha embarcación en que viajaban las once personas zozobró cerca de la costa suroeste de la isla y éstos fueron arrastrados por la corriente del mar.

Según el rotativo, un complejo operativo de unidades de tropas guardafronteras y la aviación del ejército logró rescatar a nueve de los náufragos, pero otros dos "serían dados por desaparecidos tras horas de infructuosa búsqueda".

Jorge Luis Valdés, uno de los rescatados, de 29 años, contó a Granma que recibió indicaciones para el viaje mediante una llamada telefónica desde los Estados Unidos, y que abonó 2.500 dólares por el pasaje.

"En el momento que enfilamos hacia la costa, reinaba la desesperación, pues el agua escaseaba y las olas eran muy grandes. Lo único que queríamos en ese mom