Cuban News November 13 2006

WASHINGTON (AP) - The U.S. government believes Fidel Castro's health is deteriorating and that the Cuban dictator is unlikely to live through 2007, U.S. officials said.

That dire view was reinforced last week when Cuba's foreign minister backed away from his prediction that the ailing Castro would return to power by early December. "It's a subject on which I don't want to speculate," Felipe Perez Roque told The Associated Press in Havana.

U.S. government officials say there is still some mystery about Castro's diagnosis, his treatment and how he is responding. But these officials believe the 80-year-old has terminal cancer of the stomach, colon or pancreas.

Castro was seen weakened and thinner in official state photos released late last month, and it is considered unlikely that he will return to power or survive through the end of next year, said the U.S. government and defense officials. They spoke on condition of anonymity because they were not authorized to speak publicly about the politically sensitive topic.

With chemotherapy, Castro may live up to 18 months, said the defense official. Without it, expected survival would drop to three months to eight months.

American officials will not talk publicly about how they glean clues to Castro's health. But U.S. spy agencies include physicians who study pictures, video, public statements and other information coming out of Cuba.

The CIA's Office of Medical Services, for example, studies hair and other biological samples for hints about world leaders' health and how that could affect their official duties.

Images and video of a weakened Castro released in late October showed his now-slight frame and shaky movements. They contradicted the athletic image he sought to portray in his red, white and blue Cuban Olympic team warm-up suit, emblazoned with "F. Castro" on the chest.

A dark lesion on his neck could be seen in some images and a baggy nylon jacket could be hiding a colostomy bag. But the photos also made clear that he has not lost his hair or beard to chemotherapy.

Cuba has only known one leader in 47 years. Castro temporarily ceded power to his brother, Raul, at the end of July just before the Cuban government announced that the president was having intestinal surgery.

A planned celebration of Castro's 80th birthday next month is expected to draw international attention. The Cuban leader had planned to attend the public event, which already had been postponed once from his Aug. 13 birthday.

Perez Roque, the foreign minister, said last week that Castro was recovering steadily from his intestinal surgery. "We are optimistic," he said.

But the minister also said there was no guarantee Castro would be well enough to attend the birthday celebration.

Brian Latell, a former Latin American specialist with the CIA who has written a book examining the leadership of Fidel and Raul Castro, said he has been convinced for three months that Castro is gravely ill with inoperable cancer.

Questions abound about what comes after Castro.

In the immediate future, the Cuban government could decide to hold a large state funeral and welcome an international contingent to Havana. But Latell thinks that probably will not happen. "They will be concerned about maintaining security," he said.

Because of the current transition to Raul Castro, unrest among the Cuban population is considered unlikely. "I have not seen one credible report about riots or demonstrations ... not one credible challenge to the succession," Latell said.

Nevertheless, the U.S. government is preparing for a range of scenarios. For instance, the Miami-based U.S. Southern Command is working with the Coast Guard and Homeland Security Department on training and planning to minimize the impact of any mass migration out of Cuba.

"We are not expecting a mass migration, but are ready for that possibility," said Jose Ruiz, a Southern Command spokesman.

The United States has long wanted to see an end of Communist rule in Cuba.

During an interview on Fox News last week, U.S. Secretary of State Condoleezza Rice said the goal is to have Cuba hold democratic elections.

"When there is a transition, whenever that comes, it has to be the goal of the United States and the goal of the international community to insist that the Cuban people get to make a choice," she said.

Cuba has one of the lowest unemployment rates in the world, but also a faltering economy. The CIA reports that the average Cuban's standard of living remains lower than before an economic downturn of the 1990s, caused by the loss of $4 billion to $6 billion each year in Soviet aid and domestic inefficiencies.

Cuba relies heavily on foreign support, including some $2 billion (euro1.55 billion) per year from Venezuela.

That predicament has some observers hoping that Raul Castro will usher in economic changes that could open up the country, even if he is not ready to embrace a democratic overhaul. Like communist China, Cuba could decide to become increasingly open to trade.

In the interview, Perez Roque would not explicitly reject the possibility of some opening of the island's economy and acknowledged Cuban "errors" and "insufficiencies."

"Does our economy require that we make decisions to change some things, to fix what is wrong? Yes," he said. "And it can be done, in the right moment."

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On the Net:

State Department background on Cuba:

http://www.state.gov/r/pa/ei/bgn/2886.htm

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Posted on Mon, Nov. 13, 2006

Castro has 18 months to live, U.S. believes
BY PABLO BACHELET
pbachelet@MiamiHerald.com

WASHINGTON - The U.S. government believes that Cuban leader Fidel Castro has terminal cancer and has less than 18 months to live, government officials say.

The information is not based on insider reports but rather on publicly available materials such as videos and still photographs of Castro released by the communist government, according to U.S. officials who spoke on condition of anonymity because of the sensitivity of the issue.

The officials said the government is convinced that Castro suffers from terminal cancer but does not know what type of cancer or what part of his body it is affecting. It was not clear when the 18-month period began or ends.

On July 31, Castro handed most of his powers to his brother Raúl Castro after undergoing intestinal surgery for a still undisclosed ailment. Castro has never flatly denied earlier reports that he suffers from cancer.

Since then, the Cuban government has periodically released videotapes and photographs of the 80-year-old Castro, including Oct. 28 footage that showed him pointing to media reports published that day to deny widespread speculation that he had died.

DECLINING HEALTH

The several sets of photos of Fidel Castro released by the Cuban government have shown him in what appears to be progressively worsening health. His speech seems weak and slow, and the one video of him walking shows him taking wide, faltering steps.

The U.S. officials cite the Cuban leader's own report about six weeks ago that he had lost 41 pounds as a ''wasting'' of muscle tissue -- a telltale sign of cancer.

Several of the more recent photographs have shown him wearing an oversize track suit in Cuba's red, white and blue colors -- and one showed a bulge on his left hip in an indication that he may have been fitted with a colostomy bag.

The latest video, released a month after his previous photographs, showed him chatting on the phone and swinging his arms in a stand-up exercise. He has retained his beard and head hair, apparently indicating that he has not undergone the type of chemotherapy that would make his hair fall out.

But Castro repeated for the camera his earlier comments that his recovery would be ''prolonged and not exempt of risk'' and ominously added that he had ``no fear of what might happen.''

He mocked reports that he had died.

''Now let's see what they say. Now they'll have to resuscitate me, huh?'' Castro said in the video. ``They're making fools of themselves.''

Other governments also believe that Castro has cancer. The Miami Herald recently reported that one Latin American intelligence agency believes Castro has cancer and that doctors were keeping his public appearances to a minimum to reduce any chances of infection.

But U.S. officials apparently do not know the exact nature of Castro's cancer. The Associated Press, citing U.S. and Defense Department officials, reported Sunday that the Cuban leader has cancer of the stomach, pancreas or colon.

The report says the U.S. officials believe Castro may not last through 2007, and would live up to 18 months if he undergoes chemotherapy, and three to eight months without it.

GUARDED PREDICTIONS

Periodically, Cuban officials issue reassuring statements about Castro, although the recent pronouncements have become more guarded.

Foreign Minister Felipe Pérez Roque, in an interview with the AP last week, backed away from earlier predictions that Castro would make his first public appearance on Dec. 2 -- a delayed celebration of his Aug. 13 birthday.

According to a Radio Havana report Saturday, National Assembly President Ricardo Alarcón said Castro ''is well'' and ``complying in a disciplined manner with his recovery program.''

But Alarcón also said Castro's appearance on Dec. 2 ``will be conditioned to the judgment of the physicians who elaborated his recovery program.''

Raúl Castro has made few public appearances but has given indications that he will take a different track as leader than Fidel. His speeches have stressed worker productivity and corruption issues rather than echoing his brother's denunciations of U.S. imperialism, and his government has announced a plan to study flaws in the communist system.

In public, U.S. government officials have declined to comment on Castro's health, although State Department officials have said they believe he will never again exercise the maximum power he once held.

One U.S. government official said there was a ''slow-motion'' succession already under way in Cuba, with Raúl Castro at the helm, but did not elaborate.

Castro's last public statement was Tuesday, when he congratulated Sandinista leader Daniel Ortega -- a close ally -- for his victory in Nicaragua's presidential election.

Miami Herald translator Renato Pérez contributed to this report.

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Castro said recovering, return to power expected

HAVANA, Nov 10 (Reuters) - Ailing Cuban leader Fidel Castro is recovering and expected to return to power, but he may not be well enough to attend his 80th birthday celebration on Dec. 2, the head of Cuba's National Assembly said on Friday.

"I know he's doing well, that he continues to recover, fulfilling his rehabilitation program with discipline," Ricardo Alarcon told reporters at a journalism conference in the Cuban capital.

"I am sure that process will go on in the proper way to having him fully back," said Alarcon, one of Castro's closest advisers.

Castro has been out of power and public view except for photos and videos since intestinal surgery for an undisclosed illness 3-1/2 months ago forced him to temporarily put his brother Raul in charge.

A video released Oct. 28 showed Castro looking so aged and gaunt that it raised questions about how well he was doing.

He is expected to make his first public appearance at the Dec. 2 event, which will mark both his birthday and the 50th anniversary of the start of the revolution that put him in power in 1959.

But Alarcon, like other Cuban officials of late, held open the possibility he may not make it.

"It's in his hands, but it depends on the judgment of his doctors," he said.

Castro turned 80 on Aug. 13, but was not well enough for a celebration, so it was postponed to Dec. 2.

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Cuba's Castro Strictly Following Doctors' Orders: Official

10 November 2006

HAVANA (AP)--Fidel Castro, who is recovering from intestinal surgery, is strictly following doctor's orders, Cuba's parliament speaker Ricardo Alarcon said Friday.

"I know he is doing well, and that he continues recovering while carrying out his rehabilitation program with discipline," Alarcon told reporters.

The Cuban official couldn't confirm whether Castro, who temporarily ceded power to his younger brother Raul in late July, would attend Dec. 2 festivities in honor of his 80th birthday. Castro turned 80 on Aug. 13, but his birthday celebration was postponed to give him time to recover.

"I imagine he'll be invited and if he considers it appropriate, depending on his rehabilitation program, perhaps he'll decide to go," Alarcon said.

In addition to the official Dec. 2 event, international artists and intellectuals are also planning to fete Castro at a series of Havana events beginning Nov. 28. An art exposition, a concert with leading artists from Cuba, Argentina and South Africa, and an academic conference called "Memory and Future: Cuba and Fidel" are among the planned activities. [ 10-11-06 2325GMT ]

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Young Cubans yearn for more material comforts, less propaganda

By VANESSA ARRINGTON

Associated Press Writer

11 November 2006

HAVANA (AP) - Cuba says Fidel Castro's revolution will last forever.

But the aging cadre of leaders who devoted their lives to building a communist utopia on this Caribbean island must eventually turn things over to new generations -- and Cuba's young people don't seem to share their revolutionary zeal.

There is a profound disconnect between the world of this younger generation and the ideology they see in state media. After 47 years of rule by Fidel, many youths say that they are tired of politics, and that the official rhetoric doesn't match their reality.

They dream of less propaganda and more material comforts.

"We really hope things get better -- it can't be like this forever," Israel Cuesta, 24, said of the country's economic situation.

Whether the handful of leaders filling in for the ailing 80-year-old Castro can surmount this apathy is among many questions facing Cuba.

Many young Cubans certainly embrace the current system, actively participating in the Communist Youth Union and responding to efforts by the government to nurture a new generation of leaders.

But others resist the formula. Free speech limits are among their sore points. Restricted Internet access generally is only available through government centers and universities, and Cubans risk fines and confiscation of equipment if they wire up illegal satellite dishes to watch MTV or CNN.

"I feel blind, and manipulated," said a 30-year-old who would identify himself only as Luis for fear of losing his job at a state-run art institute.

Cuba's focus on social equality and autonomy from the U.S. remains genuinely popular among youths. They appreciate the safety net that prevents most Cubans from going hungry or becoming homeless, as well as a sociable environment where strangers constantly interact and help each other. And they've inherited their parents' and grandparents' deep pride in being Cuban.

But what they want most seems to be change.

"I want more technology, to be somewhere that feels more advanced," said Tony, a 20-year-old music producer with long, gelled hair and a black leather bracelet with studs.

Like many young Cubans, he wouldn't reveal his last name, fearing retribution for speaking candidly. "I want to open my mind," he said.

While the elderly generation equates Castro's revolution with opportunity, younger people feel they lack options -- and can't see how they will be able to make enough money to live well.

Younger Cubans can go to college for free, get full health care coverage and listen to world-class music concerts at tiny cost. But they also have little chance of renting or buying their own apartments, getting a car, or making more than $15 a month.

Cuesta, a dishwasher at a fancy Havana tourist hotel, vividly remembers the dramatic poverty of the island's "special period" in the 1990s, when the collapse of the Soviet Union and end to its subsidies plunged Cuba into economic crisis.

Bicycles replaced cars and Cubans became increasingly skinny as gasoline and food started to disappear. Salaries lost their value overnight. Power blackouts up to 16 hours a day were common.

"There was nothing," Cuesta said. "A lot of people just started falling apart financially. They were no longer the same."

The period translated into a "frustration of expectations" for Cuba's young people, said Damian Fernandez, a Cuban-American who heads the Cuban Research Institute at Miami's Florida International University. "The economic shortage, and that closure of opportunity, have clearly scarred this generation."

Cuesta said things are improving, but many of his friends have left Cuba anyway. "They want to acquire more things that are hard to come by here: like a color television, a DVD," he said.

Those fleeing reflect Cuba's generational split -- 28 percent of the 2,150 Cubans repatriated in 2005 after being intercepted at sea were under 25 and the majority were aged 25-45, according to the U.S. Interests Section in Havana. Just 6 percent were older than 45.

"We all want to go to La Yuma," said 15-year-old Eduardo, using Cuban slang for the United States. "It's better there," he said, citing everything from higher pay to more amusement parks.

Younger Cubans have been increasingly exposed to the world's material cultures and alternative lifestyles since Cuba begrudgingly opened its doors to foreign tourists to pull the island out of its 1990s slump. Economic divisions also deepened on the island of 11 million people as tourism replaced sugar as Cuba's primary source of foreign income.

Now, while poorer youths play guitar near the Malecon seawall and dance reggaeton for hours in parks, others wear brand-name clothes and go to trendy music parties costing $5 -- a third of the average monthly salary. These "Mickies" -- a play on Mickey Mouse and superficiality -- may be part of Cuba's small privileged class, or get money from foreigners or Cuban-American relatives.

More "alternative" groups gather on city streets or in nightclubs that charge $1. Their style includes mohawks, tattoos and body piercing, though plenty of expensive American sneakers and even a sleeveless David Beckham soccer jersey were seen recently at a basement techno music spot.

"Here you can really disconnect from all the pressure outside," said Luis, who has eyebrow piercings and bleached blond hair swooped up in a spike. "There's a lot of tolerance here in this basement."

Luis said he frequently gets harassed by police, but he also acknowledged that his rebellious peers can gather openly -- a real change from decades past when long hair brought public rebukes and Cubans were sent to labor camps for being gay.

Still, Cuba has a long way to go, he said.

"We want freedom of expression, freedom to do what we want," he said. "And we want dollars."

Those dollars often come illegally, through working under the table and "jineterismo" -- a Cuban term that translates as jockeying but can mean everything from getting a foreigner to buy you lunch to sleeping with one for money or gifts.

Prostitution and the exodus of young people concern the revolution's aging "true believers."

"They want whatever they feel they can't get here -- if they have five, they want 10," said Reinalda Diaz Rojas, 83. "Old people, well we're more content with what we have. And we feel we have our country to thank."

Those who remember life under dictator Fulgencio Batista have more vivid fears about a return to capitalism. Diaz Rojas, a woman from a coastal village, credits Castro for opening doors that were closed before the 1959 revolution, allowing her to study in the capital and become a schoolteacher.

Many middle-age Cubans also hold faith in the current government model, partly because they experienced how good life could be in the 1980s when wages were more than sufficient under the rich support of the Soviet Union.

With Castro sidelined by illness, the possibility of change is in the air. Young Cubans say they hope the current collective leadership led by Castro's brother Raul will bring fewer rules and a more vibrant economy.

Those who want to stay on the island say they would be happy with even minor improvements.

"We just want to be more free," said Yoansy Herbaz, 21.

"And," he added with a smile, "for prices for the discotheques to go down."

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OPINION

Cuba won't abandon socialism just yet

Paolo Spadoni

13 November 2006

The Christian Science Monitor

Has Cuba finally realized that its socialist economic system suffers from serious flaws, and even more important, that substantial market- oriented reforms are needed to overcome such flaws?

Last month, Cuba's Communist Youth newspaper, Juventud Rebelde, ran a three-part story on illegalities in the Cuban society that disclosed the results of an investigation by its undercover reporters into state businesses in the capital, Havana. The overall picture was one of rampant theft, widespread fraudulent practices, and extreme inefficiency in most retail stores and services of the Cuban capital.

The newspaper also revealed that a local team of academic specialists would begin studying the issue of "socialist property" in Cuba in search of ways to improve the current economic model.

The latest debate within Cuba about the problems of socialism has sparked optimism among some US experts. They now expect major changes on the island that would result in the adoption of market reforms, rather than the usual calls by the Castro regime for more discipline and control.

This view is mainly justified by the fact that the Cuban debate is fueling criticism of the entire economic system. This criticism has been almost certainly approved at the highest levels of government. Interestingly, while Juventud Rebelde stopped short of advocating privatization, a Reuters dispatch noted that "some Cuban intellectuals say it would be the best way, even in the form of collective private property, to improve the retail sector."

However, there are reasons to believe that the aforementioned optimism remains largely unfounded under the current conditions.

Here's why.

Since Fidel Castro introduced the socialist system into Cuba almost 50 years ago, the economic policies pursued by his government have exhibited several shifts away from and toward the market.

A reduced emphasis on the role of the state and pragmatic acceptance of market reforms generally occurred in the wake of economic crises or sluggish growth, when the government temporarily put aside its commitment to state control, equality, and moral incentives in favor of liberalizing measures aimed to boost the economy.

But today, the island's economy is in better shape than it has been in years. So why would Cuba support market reforms that would mean a loss of control for the government, and generate social effects such as growing income inequality deemed unacceptable by its leadership?

In effect, Cuba has been moving exactly in the opposite direction in recent years. Havana's authorities have rolled back some of the timid capitalist-style reforms that they had implemented between 1993 and 1994 to ensure the survival of a system that was then on the verge of collapse.

They have also stepped up state control over all enterprises, including the tiny group of licensed private entrepreneurs running businesses, such as room rentals, home-based restaurants and cafeterias, appliance repair shops, and beauty salons.

The number of private workers, which peaked at 209,000 in 1996, has now dropped below 140,000, indicating the government's uneasiness at leaving even minor services to individual initiative.

Finally, problems of theft, waste, and petty corruption in Cuba are nothing new, as the title of the Juventud Rebelde story, "The Old Big Swindle," clearly suggested. What has really changed is the scope and intensity of Havana's response to such practices in the context of robust economic growth, greater availability of financial means for state investment, and increased search for efficiency.

The drive against economic crime, one of the elements of the "battle of ideas" launched by Mr. Castro in 2000, has gathered pace since late 2005 when Castro himself recognized the urgent need to tackle the threat to Cuba's socialism from vice and the pilfering of state resources by adopting the necessary countermeasures.

What are these countermeasures? As usual, they involve more discipline and state control.

During the past year, Cuban officials have recruited and trained thousands of inspectors to detect "irregularities" in both the public and private sectors. And on Oct. 25, only three days after the last part of the Juventud Rebelde story was published, the Communist Party newspaper, Granma, announced that new rules for all state enterprises "aimed to strengthen order, educate the workers, and deal with lack of discipline and illegalities in the performance of labor" will take effect in January 2007.

Cuban academic specialists have yet to complete their study of what is wrong with the island's socialist system. The Castro government, however, has already decided what to do about it.

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Cuban dissident tries to rally support for release of political prisoners

By VANESSA ARRINGTON

9 November 2006

HAVANA (AP) - Cuba's best-known dissident on Thursday urged member nations of the U.N. Human Rights Council to demand the release of all Cuba's political prisoners, a day after the world body's General Assembly voted against a similar measure.

Oswaldo Paya, whose signature drive for democracy in 2002 gained him international attention and prompted the government to declare socialism in Cuba "irrevocable," said he was lodging letters urging the motion at several Havana embassies for countries on the 47-nation Human Rights Council.

"It's scandalous that this is not a scandal," he said of Cuba's imprisonment of political activists.

Rights groups say more than 300 political activists are imprisoned in Cuba. The Cuban government denies holding prisoners of conscience, calling them common criminals or U.S.-backed "mercenaries" seekign to topple Fidel Castro's system.

On Wednesday, the U.N. General Assembly voted overwhelmingly to urge the United States to end its 45-year-old trade embargo against the communist government. But it voted down an Australian amendment calling on Cuba to free political prisoners and respect human rights.

Paya said his Christian Liberation Movement is against the trade embargo, and glad the world is pressuring the United States to lift it. But just as important for Cubans, he said, are freedom of expression and the right to choose their political and economic systems.

"They are denying Cubans the right to have rights," he said of countries who fail to recognize this need. "We need international solidarity, and moral support."

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Two Swiss banks end Cuba dealings

Credit Suisse and UBS say they are no longer doing business with Caribbean nation.

November 12 2006: 4:47 PM EST

ZURICH, Switzerland (Reuters) -- Swiss banks Credit Suisse and UBS said they have severed relations with Cuba and are not conducting any business dealings with the country.

UBS (Charts) said it had not had any dealings with Cuba since 2005 while Credit Suisse (Charts) said it adopted a similar policy at the start of the year but would consider handling non-dollar payments although this was difficult

"UBS does not maintain any relations with Cuba-domiciled individuals and also UBS does not execute any payments to Cuba. The policy, which was instituted in 2005, concerns a number of sensitive countries, including North Korea, Iran, Cuba and Sudan," a spokesman for UBS said.

Rival bank Credit Suisse said it had also decided not to enter into new business with sensitive countries since the start of the year.

"We do not do payments in U.S. dollars but payments in other currencies are possible if we can find a correspondent bank. But this is very difficult," a spokesman for Credit Suisse said, referring to Cuba.

In October, Cuba's communist government said that U.S. trade sanctions over the last year had cost the country $4.1 billion in higher financial and shipping costs, lost business and canceled contracts.

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Cuba applauds Democratic victories in U.S. elections

9 November 2006

HAVANA (AP) - Cuba Thursday applauded the Democratic victories in the U.S. elections as a rebuke of President George W. Bush's policies.

Foreign Minister Felipe Perez Roque said on a state-run news program devoted to the election results that the Democratic victories in Congress and governorships amounted to an "indisputable defeat" of the "ultraconservative" politics of Bush and his allies.

"This victory shows that diverse sectors (in the United States) have woken up," Perez Roque said on the "Mesa Redonda" program, which is televised daily across Cuba.

The foreign minister, however, also said that he didn't expect much to change in global politics as long as Bush remains in power.

Perez Roque just returned to Cuba after presenting a resolution this week at the United Nations to condemn the U.S. trade embargo against the communist-run island. The world body's General Assembly voted overwhelmingly Wednesday to urge the United States to end the 45-year-old policy.

"Yesterday's victory is proof ... that our resistance has not been in vain," he said Thursday.

The vote on the embargo came after the assembly defeated an Australian amendment to the resolution calling on Cuba to free political prisoners and respect human rights.

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Cuba gloats over U.N. vote, U.S. Republican losses

HAVANA, Nov 9 (Reuters) - The Cuban government gloated on Thursday about the latest United Nations vote to end a long-running U.S. trade embargo and was equally pleased by the heavy Republican losses in America's congressional elections.

Both events, along with Tuesday's election of leftist Daniel Ortega as president of Nicaragua, were viewed as a major slap in the face for U.S. President George W. Bush.

"183 against 1," blared a headline in the state-controlled newspaper Granma, referring to the 183 countries that voted for a U.N. resolution on Wednesday calling for the U.S. to drop the four-decades-old trade embargo against Cuba.

It added a much smaller "+3" after the "1" for the three other U.N. members -- Israel, Marshall Islands and Palau -- that voted with the United States against the resolution.

The U.N. resolution has been passed each year for the past 15 years, but the United States is not bound by it and has ignored it. In fact, the Bush administration has tightened the embargo, which has earned the enmity of the Cuban government.

Cuban Foreign Minister Felipe Perez Roque, appearing on state-run television, called the U.N. vote a "tremendous victory" and said it showed the weakness of the U.S. government's "moral authority."

"It has to be very tough for the American diplomats," he said. "Imagine the loneliness of this defeat."

Perez Roque said Ortega's election win in Nicaragua was also a big loss for the Bush administration because it had worked to defeat him.

In the U.S. election, Democrats won control of both the Senate and the House of Representatives, which will make it difficult for Republican Bush to push through his political agenda in his remaining two years in office.

"This victory by the Democrats signifies a powerful defeat for Bush and the group of ultra-conservatives in power with him," Perez Roque said. "It signifies that the American people are realizing how they have been lying to them."

"(Cuban President) Fidel (Castro) has always said that to get the American people to support an unjust cause you have deceive them," he said.

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Cuba steps up campaign against unprecedented corruption

By Jose Luis Paniagua.

Havana, Nov 10 (EFE).- Cuban authorities have intensified the campaign against corruption launched a year ago by Fidel Castro and pursued by younger brother Raul Castro since becoming the island's "provisional" president in July.

The official daily Granma published news Friday of a new case of fuel theft from a state-run company that operates heavy machinery, along with specifics of the punishment being meted out to those responsible.

Bohemia magazine also reported this week that 11 people, some of them directors of the giant state holding company CIMEX, were sentenced to between four and 20 years for fraud and corrupton.

Such reports by the official media - independent news outlets are not tolerated - have made irregularities like these a constant part of the daily news since Nov. 17, 2005.

At that time, Fidel Castro in a landmark speech promised war "without truce" against this scourge. "Either we conquer the problem or we die. This is serious and the people are going to hear about it," the revolutionary leader said.

Raul Castro, provisional president since July 31 when an ailing Fidel delegated his duties to him, has taken up the battle, as he made clear to workers at the September congress of the country's only legal labor union and by his choice of new Cabinet ministers.

At the September congress, Raul Castro tried to inspire the workers to feel that they are the "owners of the collective means of production" and said that employees and union members "cannot be exonerated from their great responsibility" of assuring efficiency all along the chain of production.

He also named Ramiro Valdes, a historic figure of the revolution, to head the Information Technology and Communications Ministry, and chose Jorge Luis Sierra, a member of the Communist Party Politburo, to lead the Transport Ministry, with the aim of improving performance at both positions.

Reports of theft of fuel, materials and medicines, as well as irregularities in the customs and postal services, at markets for agricultural products, and even in big state-owned enterprises have increased day by day, but have intensified as never before over the past few months.

On Oct. 1 it was reported that "problems" had been found in 11,692 of the 22,692 inspections carried out in state-run centers for goods and services between January and August.

These complaints plus some warning examples of the punishment in store for the wrongdoers showed that the campaign was directed at every level of power, from company management to the Cuban Communist Party.

In an unprecedented action, the Cuban judiciary sentenced an erstwhile Politburo member, Juan Carlos Robinson, to 12 years in jail.

As for the workers, the state-run labor federation made effective as of next January an Internal Disciplinary Regulation that outlines obligations and prohibitions intended to "strengthen labor discipline and improved the efficiency, productivity and quality of services."

In this context, analyses of the reasons why the last remaining Communist country in the west has ended up plagued with widespread robbery in state institutions has also been covered extensively.

Last month a call to initiate a project investigating the "state of socialism" was sounded in an article published in Juventud Rebelde in which several economists gave their opinions on the subject.

The treatment of topics such as production problems, salary levels (which on the average are about $12 a month), the bureaucracy, and the excuse of blaming certain vices on the "special period," as the Castro government described the years of austerity following the loss of subsidies from the former Soviet Union, appeared an attempt to analyze the situation in depth.

CIMEX President Eduardo Bencomo, whom EFE unsuccessfully tried to contact, admitted to Bohemia that such phenomena "don't appear from one day to the next" and that "there are those who keep their values when not exposed to risks but faced with temptation start to cave in." EFE jlp/cd

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Businesses Look at Castro's Cuba, and Wonder

10 November 2006

NPR: All Things Considered

MELISSA BLOCK, host:

From NPR News, this is ALL THINGS CONSIDERED. I'm Melissa Block.

It has been three months since Cuban president Fidel Castro turned power over to his brother, Raul, and since then there's been a lot of speculation. Will Fidel be back? And if not, will Raul be able to hold the regime together? All the uncertainty has a variety of business people wondering if Cuba will soon become a major economic opportunity.

In part two of his series on Cuba, NPR's Adam Davidson has the story of a man who has seen it all before and says U.S.-Cuba trade will not come easy.

ADAM DAVIDSON: John Kavulich has a dream. Well, he used to. He had this fantasy about how great things would be in Cuba one day.

Mr. JOHN KAVULICH (U.S.-Cuba Trade and Economic Council): During those magical moments, I absolutely viewed arriving on an American Airlines jetliner and staying at a Marriot going to eat at a TGI Friday’s and picking up some products at Home Depot.

DAVIDSON: Now sure, this is not everyone's dream, to turn Havana into a strip mall just like the ones you find off the New Jersey turnpike.

Mr. KAVULICH: Or I-95. An extension of I-95 right from Key West and just keep going.

DAVIDSON: Kavulich was not the only person who wanted to bring American business to Cuba. He was just their leader, the head of the U.S.-Cuba Trade and Economic Council. He had a lot of members.

Mr. KAVULICH: From Wal-Mart to General Motors to Eli Lilly to Archer Daniel's Midland Company, Tyson's Food to Riceland Foods.

DAVIDSON: The corporate optimism was strong in the mid-90s, up until roughly 9/11, 2001. It was easy to believe back then that Cuba was about to open. Fidel Castro lost the lifeline of Soviet aid and decided to allow at least some foreign companies to set up shop. President Clinton hinted he might drop the embargo. And Kavulich was at the center of all this excitement. He thought just maybe he'd be the guy who would bring Cuba and the U.S. together. There would be regular diplomatic relations, a new U.S. ambassador in Havana.

Did you ever fantasize that maybe you'd be the first ambassador?

Mr. KAVULICH: I absolutely did. Absolutely.

DAVIDSON: You did, really?

Mr. KAVULICH: Especially when I'd go down and visit with the head of the U.S. Interest Section in his office on the top floor of what was our U.S. embassy and be looking out along the Malecon, and sure I can envision my nameplate on that door and people calling me Mr. Ambassador.

DAVIDSON: Kavulich says the business case is obvious. Cuba has more than 11 million potential customers. Sure, they're poor. But he says once communism gives way to capitalism, the Cuban economy will take off like China's or Poland's.

There really were days, a lot of them, when it seemed like everything was lined up. The Americans were ready. The Cubans were ready.

Mr. KAVULICH: And then the Cuban government would do something or say something, whether it be arrest dissidents or shoot down some planes, and with the U.S. governments it was just tiresome. And that was the frustrating – I'd go from these Mount Everest and K2 like peaks to these Death Valley valleys.

DAVIDSON: It's been nothing but Death Valley for five years now, Kavulich says. There is no optimism about U.S.-Cuba relations. Cuba has been getting help from Venezuela, so Fidel has cut back on private sector reforms. And Cuba's new friendship with Venezuela has just pushed the U.S. further away.

President Bush has taken a firm anti-Castro stance. He's not going to open the doors. That's why Kavulich says he's all but finished. Five years ago he was working 12 hour days, 7 days a week. Now he might spend an hour a day looking at Cuba stories on the Internet, maybe taking a call or two.

Mr. KAVULICH: I got a telephone call from a senior executive of a substantial U.S. healthcare product company the morning that it was announced President Castro was ill. And he said, you know, John, what should we be doing? And my answer was, Nothing. Go back to your office and keep the news on if you'd like, but do not fuel up a jet. Do not constitute a Cuban team. Nothing.

And so he went back to his office.

DAVIDSON: There are American business people who do have Cuba plans. Cuban- Americans, especially those who belong to the Cuban American National Foundation, whose headquarters is in a small office building in Miami.

Mr. ALFREDO MESA (Cuban American National Foundation): You'll have here tomorrow well over 60 people.

Ms. CARMELLA RUIZ (Cuban American National Foundation): Yeah.

DAVIDSON: So they won't fit in this room.

Ms. RUIZ: Well, no. They put chairs back here.

Mr. MESA: Chairs all the way around. That table there.

Ms. RUIZ: Small tables that we put over here.

DAVIDSON: The foundation is probably the capitol of the anti-Castro community in Florida. Alfredo Mesa runs it. Carmella Ruiz is in charge of government relations. They say the Cuban economy is so broken, it needs everything. But no worry. Miami's Cuban Americans are ready. They've got everything covered.

Ms. RUIA: Insurance companies -

Mr. MESA: Real estate, restaurateurs, textiles -

Ms. RUIZ: Construction companies -

Mr. MESA: Infrastructure, contractors -

Mr. DAVIDSON: The list is endless. It goes on.

Ms. RUIZ: Law -

Mr. MESA: Investment bankers, developers -

Mr. DAVIDSON: And on -

Mr. MESA: Commercial. How much time do you have?

Mr. DAVIDSON: But, they say, none of these Cuban American business people are willing to work with Cuba until the Castro regime collapses. And with Fidel's brother Raul now firmly in power, it doesn't look like the regime is going away anytime soon.

And of course, aside from a few farmers, the rest of American business isn't interested in pursuing Cuba trade now. So even if Cuba is going through its biggest transition in nearly 50 years, U.S.-Cuban business ties seem as far away as ever.

Adam Davidson, NPR News.

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Untangling the Complexities of Trade with Cuba

11 November 2006

NPR: Weekend All Things Considered

JACKI LYDEN, host:

And now to Cuba. You've heard of the U.S. embargo against Cuba, so you might think it's illegal for any U.S. company to sell anything to Cuba. That's not true. There actually are lots of exceptions to the law, and American companies ship things, primarily agricultural products, to the island nation all the time. Still, the sailing for those who want to trade is far from smooth.

In the final installment of his three-part series on Cuba, NPR's Adam Davidson explains why.

ADAM DAVIDSON: A big squat ship, the Crowley Universe, is basically a floating parking lot. It's being loaded with about a hundred tractor-trailers, most of them carrying frozen chickens. It's getting ready for its weekly Wednesday run to Havana out of a port in Fort Lauderdale, Florida. Jay Brickman runs the Cuba business for Crowley Maritime, and he says he wishes Crowley could send a lot more than just one ship a week to Cuba. Their main business is the Caribbean and the biggest thing in the Caribbean by far is Cuba.

Mr. JAY BRICKMAN (Crowley Maritime Corporation): We have on any given day, say, three or four ships that go right in front of Cuba.

DAVIDSON: On most of your runs, you have to actually go out of your way to avoid Cuba. Is that right?

Mr. BRICKMAN: We say Cuba is in the way or it's on the way.

DAVIDSON: Crowley is a major player in Caribbean trade. It ships cars to Puerto Rico, TVs to the Dominican Republic, sweaters from Haiti to the U.S. It can't ship any of that stuff to Cuba. U.S. law only allows shipments of some agricultural, pharmaceutical and humanitarian goods. Since Crowley can't haul high-value products, they're not making a profit on Cuba trade, says Crowley's Mike Hopkins.

Mr. MIKE HOPKINS (Crowley Maritime Corporation): The best we can say is that it's a break even for us and it's - we're doing it for the future. We're doing it for the future of our company and the future of Cuba.

DAVIDSON: Now, does the U.S. government just accept their word that they're not shipping anything that violates the embargo?

Mr. MIKE ROBERTS (Attorney): It's a little more complicated than that.

DAVIDSON: Mike Roberts is a lawyer, and apparently likes to understate things. He helps Crowley and others make their way through the tricky bureaucratic rules that governs trade with Cuba. For one thing, if you want to sell products to Cuba, you'll probably have to visit the country to pitch your wares. But...

Mr. ROBERTS: You do need to have a license just to travel to Cuba.

DAVIDSON: Well, technically, you can go there all you want. You're just not allowed to give any money to the Cuban government. But there's a problem. The Cuban government owns just about everything: the hotels, the car rental places, the big restaurants. So you have to get permission from the Treasury Department to violate the ban. You send a letter to Washington explaining the purpose of your trip, and then you wait.

Mr. ROBERTS: I've had responses within two or three weeks. I've also had them sit there for quite a long time, for many months.

DAVIDSON: Once you get permission and travel to Cuba and convince the Cubans to buy your merchandise, can you then just ship your products down, I asked Roberts?

Mr. ROBERTS: No, you'll need a license - or actually an authorization from the Department of Commerce Bureau of Industry and Security.

DAVIDSON: And this is totally different from the other license I got just to go there?

Mr. ROBERTS: That's correct.

DAVIDSON: Even with the additional Commerce Department permission, you still aren't ready. You have to go back to the Treasury Department. They have a rule that you can't send Cuba anything unless the Cuban government paid for it first, so you'll need to ask the Cubans to wire money into your account.

Mr. ROBERTS: That's probably not going to happen.

DAVIDSON: Oh, right. No Cuban bank is allowed to have direct ties to any American bank, so the Cubans need to send the money or a letter of credit somewhere else. They usually send it to France for some reason, and then a bank there has to send the money to you before you can send your goods to Cuba.

Mr. ROBERTS: Let's see. You've got your letter of credit, you've got your license to travel, you've got your license from the Commerce Department to export. I think you're good to go.

DAVIDSON: Now, doesn't the shipping company need to prove that Cuba will be the first port of call? Isn't there something about that?

Mr. ROBERTS: Yeah.

DAVIDSON: There are a lot of rules like this. Roberts says Cuba is far and away the most difficult country for Americans to trade with. It's far easier, he says, to trade with North Korea, even now, even after the U.N. embargo.

Roberts says these strange rules are the result of a messy compromise between Washington lawmakers loyal to pro-embargo Cuban Americans and those who advocate for pro-trade farmers. Neither side got everything it wants. The result of this particularly messy bit of democracy is that there is some trade with Cuba, but it is very difficult. Adam Davidson, NPR News.

LYDEN: To hear the first two parts of Adam Davidson's series, go to our Web site, npr.org.

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Why the FBI Is Coming After Me

Ann Louise Bardach

12 November 2006

The Washington Post

As a rule, I don't believe in conspiracy theories. They tend to be tidy and selective, whereas life seems so random and messy. But the case of Cuban militant and would-be Fidel Castro assassin Luis Posada Carriles has sorely tested my convictions.

I've been writing about Posada for nearly a decade. I interviewed him in Aruba for a series of articles in the New York Times in 1998. He was a fugitive who had escaped from Venezuela in 1985 while awaiting trial in the 1976 bombing of a Cuban passenger plane that killed all 73 people aboard -- the first deadly act of airline terrorism in the Americas. Posada has maintained his innocence, but in a rare instance of unanimity, the CIA and the FBI, as well as Venezuelan, Trinidadian and Cuban intelligence, concluded that he and fellow militant Orlando Bosch had masterminded the bombing.

Last year, I wrote an Outlook article about Posada's surprise arrival in Miami, where he filed a claim for political asylum. Not only did this move strike many as brazen, but it also seemed incomprehensible that the Bush administration, so committed to what it calls the War on Terror, could have allowed someone of Posada's notoriety to slip into the country.

Soon after, Homeland Security Department officials got around to arresting Posada and charging him with illegal entry. I assumed that the Justice Department would act on his self-admitted history of paramilitary attacks and extradite him somewhere, and that I'd just continue to cover his case. Instead, the government has dithered for a year and a half while Posada languishes in an immigration jail in Texas.

And I, meanwhile, have found myself an unwitting player in the tangled drama of the United States and Luis Posada.

Not long after Posada's arrest, FBI and Homeland Security agents began to phone me, seeking information about the New York Times series. One agent came right out and asked if I'd share my research materials -- as well as my copies of FBI and CIA files on Posada. "Do us a favor," he said. "We can't find ours." I laughed politely, assuming it was a strained attempt at humor. But he wasn't kidding.

In August 2003, the Miami bureau of the FBI made the startling decision to close its case on Posada. Subsequently, according to FBI spokeswoman Judy Orihuela, several boxes of evidence were removed from the bureau's evidence room, or the "bulky," as it is known. Among the documents that disappeared was the original signed fax that Posada had sent to collaborators in Guatemala in 1997, complaining of the U.S. media's reluctance to believe reports about a series of bombings in Cuba, which he hoped would scare tourists and investors away from Castro's island.

I had shown Posada a copy of this fax during my interviews with him. The fax had been intercepted by Antonio Alvarez, a Cuban exile and businessman who had shared office space with Posada in Guatemala in 1997. Alarmed, Alvarez had notified agents from the FBI's Miami bureau, but when they took no action, he had turned to the Times.

"If there is no publicity, the job is useless," Posada wrote in the fax. "The American newspapers publish nothing that has not been confirmed. I need all the data from the [bombing of the] discotheque in order to try to confirm it." It was signed "Solo," his nom de guerre.

Posada fretted to me that the fax could cause him problems with the FBI. But he had no need to worry.

Hector Pesquera, the special agent in charge of the Miami FBI bureau at the time, showed little interest in Posada's case. To his agents' distress, he enjoyed socializing with Miami's hard-line exile politicians, and denied agents' requests for wiretaps on Bosch, known as the godfather of the paramilitary groups, as well as other militants suspected of ongoing criminal activity. Pesquera shuttered investigations into exile militants, agents say, before retiring in December 2003.

Without the materials that were removed from the evidence room, which also included cables and money transfers between Posada and his collaborators in the Cuban bombings, a criminal prosecution of Posada is severely hobbled. Orihuela, the FBI spokeswoman, explained that "the supervisory agent in charge and someone from the U.S. attorney's office would have had to sign off" before evidence is removed and destroyed. She confirmed that the approval to dispose of the evidence was given by the case agent on Posada, who happened to be Ed Pesquera -- Hector's son.

Though Posada's case was reopened in May 2005 and is now pending, the decision to close it in the first place baffled many longtime FBI and Miami Dade police investigators. Rarely had Posada been more active. In addition to the Cuban bombing campaign, he and three comrades had been arrested in Panama in 2000 in connection with an attempt to assassinate Castro.

In late April last year, while I was out at the hair salon, my husband phoned to tell me that two Department of Homeland Security agents had arrived at my home in Santa Barbara, Calif., to serve me with a subpoena. I told him to ask the agents to leave and refer their inquiries to the Times. Eventually, they served the Times' lawyers. Over the next few months, a dance played out in the U.S. District Court for the Southern District of Florida. After the Times filed its motion to quash the subpoena, the Justice Department withdrew it in August 2005.

Later, while I was working on an article about Posada for the current issue of the Atlantic Monthly, one of his attorneys told me that Posada's case "is being handled at the highest levels" of the Justice Department. All they have to do to detain Posada indefinitely, he explained, is to have Attorney General Alberto R. Gonzales certify him as a national security threat. "But they're not going to do that," he added. "That would create problems for the Bush people with their Cuban-exile base in Miami." In other words, the government does not want to mount its own case -- and risk alienating Cuban American allies. Better it should get reporters to build its case.

On Sept. 11, the Justice Department whirled into action, perhaps emboldened by the symbolism of the date. It struck a plea deal for about two years in prison for Posada's comrades Santiago Alvarez and Osvaldo Mitat, who had been facing up to 50 years in prison for the illegal possession of hundreds of firearms. On the same day, a magistrate judge in El Paso recommended that Posada be released, as Justice had yet to file charges. (On Nov. 3, the presiding judge gave the government 90 days to make its case.) And later that afternoon, a Justice lawyer called the Times and said that another subpoena would be issued for materials relating to Posada.

On Oct. 6, the 30th anniversary of the bombing of the Cuban plane (you have to give them credit for timing), I received a new subpoena. This one, issued by a federal grand jury in Newark, was requested by Gonzales. They may be ambivalent about the war on terrorism over at the Justice Department, but you can't question their dedication to their war against the Fourth Estate. For my part, it raised a peculiar pickle: contemplating how far one should go to protect the civil liberties of an accused terrorist.

My case, thankfully, does not involve confidential sources. And both the law according to the U.S. Court of Appeals for the 3rd Circuit, where the case is pending, and the Justice Department's own guidelines are clear: Prosecutors cannot compel reporters to turn over information that they can obtain through other means. Only after other avenues have been pursued should the government turn to the media to build a prosecution.

Call me a strict constructionist, but somehow I do not believe that our founding fathers meant to allow the government to raid the news media for their work files after it bungles a case and destroys crucial evidence.

The Justice Department's new subpoena says that it wants only the tape recordings from my interview with Posada. Aside from the huge intrusion and inconvenience of searching through about 15 years' worth of research materials, the entire ordeal strikes me as a waste of time.

Posada agreed to meet with me because he wanted to publicize his efforts to topple Castro. I recorded as much as possible in the event that Posada may later have regrets. Which he did. But over the two days I spent with him, he revealed a good deal about his various bombing campaigns and his general philosophy.

My coauthor Larry Rohter, Times editors and I picked out the strongest and most interesting parts of the transcripts and notes for our stories. Contrary to what the great minds at Justice may think, we don't hold back the best bits -- we publish them. And just last month, the Atlantic published on its Web site Posada's notes to me, in which he offered editorial guidance -- "He does not admit the bombs in the hotels, but he does not deny either," he wrote.

The FBI and the Justice Department are filled with dedicated public servants, but it is the political appointees who make the final decisions. And for them, Posada may be a man who knows too much. His attorneys say that he was a paid CIA agent from 1959 until the mid-1980s. Indeed, upon his "escape" from prison in 1985, Posada promptly found employment running the Iran-contra field operation in El Salvador. Bosch, his co-defendant in the Cuban plane bombing, was championed by none other than Jeb Bush in his bid for U.S. residency, which was granted in 1991 by President George H.W. Bush over the objections of the FBI, the CIA and the Justice Department.

And there are other thorny details in this case. The Miami-Dade Police Department's liaison to the FBI's Joint Terrorism Task Force has been a well-regarded detective named Luis Crespo Jr. -- who is the son of Luis Crespo, one of the most famous anti-Castro militants, known as El Gancho, or The Hook, because of the hand he lost to an ill-timed bomb.

Working alongside Crespo Jr. is detective Hector Alfonso, whose father is also a legendary anti-Castro militant, known as Hector Fabian. Assigned to the MDPD intelligence unit, Alfonso's son has access to the most sensitive information on homeland defense, including on Cuban exile militants. "Say you had a tip for the FBI about a bombing," muses D.C. Diaz, a 27-year department veteran. "Would you want to give it to a guy whose father is Luis Crespo?"

Before the government starts tampering with the Constitution's protections of the press, it needs to do some housecleaning. A good start would be a special prosecutor to look into who ordered the removal of the Posada evidence, and why. If it then decides that it wants to go further, it might peruse the 45 years' worth of CIA and FBI files on Posada that detail his paramilitary career. And there are a dozen or so comrades of Posada's in Miami and New Jersey who know a great deal more than I do.

But that's assuming that the government wants to prosecute Posada. It has declined to do so for decades. And nothing so far suggests that it is inclined to start now.

bardachreports@aol.com

Ann Louise Bardach is the author of "Cuba Confidential" (Vintage) and the editor of "Prison Letters of Fidel Castro," forthcoming from Avalon in February.

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Posada is target of new criminal probes

BY ALFONSO CHARDY AND JAY WEAVER

jweaver@MiamiHerald.com

11 November 2006

The Miami Herald

One of the first things the businessman noticed about Luis Posada Carriles was that he spoke funny. Posada, who mumbled because of an old bullet wound in his jaw, frequently visited the businessman's Guatemala utility company in 1997 to meet with two co-workers.

The businessman grew suspicious after one of the workers told him about Cuban exile plans to assassinate Fidel Castro and after a Venezuelan politician confided that Posada, a CIA-trained explosives expert, was a ``very dangerous individual.''

Concerned that Posada was using his utility business to plot illicit activities, the businessman hid a transmitter in an office and overheard the two co-workers talk with Posada about placing a ''putty-like explosive'' in the shoes of Central Americans paid to pose as tourists on trips to Cuba.

Soon afterward, the businessman became a ''confidential source'' for the FBI's investigation into bombs that exploded at Cuban tourist sites in 1997, killing an Italian and wounding seven others.

The businessman, a Cuban-American engineer who set up the utility company in Guatemala City in 1996, could turn out to be the central figure in the Justice Department's rekindled criminal investigation of Posada. The probe is back on track -- despite the fact that the FBI field office in Miami destroyed evidence in 2003 about the initial Cuba bombing case.

Federal grand juries in New Jersey and Texas are investigating the secret activities of Posada, 78, who is detained at an immigration facility in El Paso, Texas. The Texas probe focuses on whether he lied about how he sneaked into the country. The New Jersey investigation, aided by the FBI in Miami, is zeroing in on his role as the alleged mastermind of the dozen tourist-site bombings in Cuba that investigators think were financed by Cuban exiles in Union City, N.J.

Either of the probes could lead to the first indictment of Posada in the United States.

An insight into the Justice Department's case can be found in a 10-page affidavit obtained by The Miami Herald. In the June 10, 2005, sworn statement, FBI special agent Thomas H. Rice portrayed Posada as a dangerous man bent on killing Castro and spreading terror on the communist-run island to destroy its tourism economy.

''The FBI is unable to rule out the possibility that Posada poses a threat to the national security of the United States,'' Rice wrote.

Among the evidence cited in the sworn statement:

In late August 1997, the businessman at the Guatemala utility company said he and a co-worker discovered ''what appeared to be explosive materials'' in the firm's office, where Posada regularly met with two other workers.

The businessman later told the FBI that the materials consisted of 22 transparent plastic tubes filled with a tan substance. They were labeled with the name of the manufacturer and ``explosivos de alto poder, extremadamente peligrosos'' -- high-power explosives, extremely dangerous.

The businessman said he found funnels in the office that he thought were used to mix explosive materials with liquid inside shampoo bottles. He also found a diaper that may have been used to absorb the liquid in the bottles and yield the explosives.

The businessman then found a carrying case containing a note in Spanish, which said, ''The tyrant has to be eliminated, regardless of how many others are killed.'' Also found in the case: a note pad with Posada's name written on the first page.

During the FBI's investigation of the 1997 Cuba bombings, agents collected records showing about $19,000 in wire transfers from the United States to ''Ramon Medina,'' one of Posada's aliases, in El Salvador and Guatemala between Oct. 30, 1996, and Jan. 14, 1998.

The FBI agent specifically refers to an Aug. 25, 1997, fax intercepted by the businessman's co-worker at the Guatemala utility company.

The cryptic fax is signed Solo. Investigators think Posada sent the fax from El Salvador to the utility company, addressed to two alleged co-conspirators who worked there.

Handwritten in Spanish, it refers to Western Union wire money transfers totaling $3,200 from four men in Union City to pay a ``hotel bill.''

It also alludes to some previous discussion Solo had about the need for publicity for certain actions. But there is no mention of Posada or bombings.

''As I explained to you, if there is no publicity, the work is useless,'' Solo wrote, adding: ``The American newspapers don't publish anything that hasn't been confirmed. I need all the information regarding the discotheque in order to try to confirm it. If there is no publicity, there will be no payment. I'll be awaiting news today, tomorrow I'll be leaving for two days.''

Since the fax became public in 1998, after it was reported first in The Miami Herald and then in The New York Times, it has come to be seen as a crucial document in the current investigation. It was included in the hundreds of pages turned over May 19 to the El Paso court considering Posada's custody.

In New Jersey, three of the people mentioned in the fax -- Abel Hernández, Rubén Gonzalo and his son, José -- have been approached by FBI agents and subpoenaed by the federal grand jury in Newark. Authorities wanted to know whether they helped finance the Cuba bombings.

Attorney Gilberto Garcia, who represents the three men and two other Cuban exiles also subpoenaed by the grand jury, said none had any role in the bombings.

''My clients had no knowledge about the financing of the bombings,'' Garcia said. ``They had no participation.''

Nevertheless, Garcia said two of the five refused to testify and invoked their right against self-incrimination -- then prosecutors excused them. Two others agreed to provide information to prosecutors, and one actually testified before the grand jury. Those three said they had not been involved in the bombings.

Garcia said his clients' names on the Solo fax were ``misappropriated.''

''Someone was sending these money transfers to Guatemala using their names,'' he said.

Although Posada was suspected as the mastermind of the bombings, he was never charged in the initial probe, largely because federal investigators insist that the Cuban government failed to help them build a case against him. But the federal case was reactivated after Posada, a Cuban-born Venezuelan citizen, sneaked into the United States last year.

The U.S. attorney's offices in Newark and El Paso declined to comment.

Eduardo Soto, Posada's attorney, said his client has not received a so-called target letter from federal authorities alleging that he is a suspect in a crime. Soto said his client did not lie about his entry into the country and was not involved in the Cuba bombings.

In El Paso, three Cuban exiles from Miami -- José Pujol, Rubén López Castro and Ernesto Abreu -- have refused to testify, and at least two of them, Pujol and López Castro, are facing prosecution.

The current Newark investigation has gained momentum as the FBI pieces together evidence -- including the fax allegedly sent by Posada listing suspected U.S. co-conspirators involved in the financing of the bombing campaign.

The government has stepped up its effort to keep Posada in detention because the federal judge in El Paso has set a Feb. 1 deadline for the Justice Department to demonstrate why he shouldn't be released in the United States, since he cannot be deported.

The reason: No country has offered to take him. Also, an immigration judge has ordered that he not be sent back to Cuba or Venezuela.

Castro and Venezuelan President Hugo Chávez accuse Posada of masterminding the 1976 bombing attack that brought down a Cuban airliner, killing 73 people.

Both leaders have used Posada as a propaganda weapon against the United States, which was embarrassed by his illegal entry into the country in the post-9/11 climate when anti-terrorism defenses were supposed to be tighter. Castro and Chávez have accused federal officials of coddling a ``terrorist.''

For his part, Posada has blamed Cuban agents for a 1990 assassination attempt in which he was shot through the jaw and chest in Guatemala.

The Justice Department's renewed Cuba bombing probe was challenging at first because the FBI had destroyed some documents, such as Western Union cables and other case records, in the fall of 2003 -- after obtaining approval from the U.S. attorney's office in Miami.

In the initial case, the Cuban government was cooperative with federal authorities. A team of FBI agents visited Cuban counterintelligence officials on the island in June 1998. The Castro government said it shared information on the tourist bombing attacks and other alleged Cuban exile terrorism activities during the 1990s.

But ultimately, Cuban officials refused to allow FBI agents to talk with witnesses or suspects or to conduct forensic examinations of explosive materials recovered from the tourist-site bombings, according to federal authorities.

The final breakdown came in September 1998, when a federal grand jury in Miami indicted 10 Cuban agents on charges of infiltrating South Florida to spy on the U.S. government and the Cuban-American community.

One of the key pieces of evidence in the current Cuba bombing investigation is the mysterious fax signed Solo.

The link between Posada and the fax was reported first in The Miami Herald on June 7, 1998. A New York Times article the following month said a Cuban-American businessman in Central America, Jorge ''Tony'' Alvarez, had discovered the fax in his office. Alvarez claimed it had been sent by Posada from El Salvador.

The article also asserted that Posada acknowledged being the author of the fax, and an accompanying story quoted Posada as saying he was responsible for the bomb attacks at Cuban tourist sites, including the one that killed the Italian.

''We didn't want to hurt anybody,'' the story quoted Posada as saying. ``We just wanted to make a big scandal so that the tourists don't come anymore. We don't want any more foreign investment.''

According to the story, Posada added: ``It's sad that someone is dead. But we can't stop. That Italian was sitting in the wrong place at the wrong time.''

For investigators, Posada's statements amounted to a confession.

Last year, prosecutors from the U.S. attorney's office in Miami sent subpoenas to The New York Times and freelance writer Ann Louise Bardach, demanding the recordings and any other documents she might have that were connected to the interview. Lawyers sought to quash the subpoenas, and the government withdrew them.

In October, the grand jury in Newark issued a new subpoena to Bardach. She said her Miami lawyer is preparing a response to quash it.

Taken together, the fax, FBI witnesses and the tapes could be crucial pieces of evidence in any effort to indict Posada.

In testimony to an immigration court in El Paso last year, Posada acknowledged that he had made those statements to Bardach -- but noted that he did not understand her questions and did not provide proper answers because his English was poor.

In the end, the Cuban government arrested several of the bombers.

And over the next decade, the tourism industry was far from disrupted. Travel to Cuba became all the more popular, with the total number of visitors doubling to more than two million last year.

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Santa Clara's rebel saint; He's now a pop icon, but Che Guevara changed the fate of Cuba. As the island readies for more radical changes, EGLE PROCUTA traces his steps

EGLE PROCUTA

11 November 2006

The Globe and Mail

SANTA CLARA, CUBA -- I had travelled almost halfway across Cuba tracing his steps and now I was lost on the dusty edges of Santa Clara.

My curiosity about Che Guevara, as for many, was based on iconic photographs, books and movies: The Motorcycle Diaries, about the early years when his idealism was born; The Argentine, currently in post-production, about the latter years when it was put into action and challenged. And with Cuba moving inevitably toward a change of leadership, I wanted to see for myself to what extent its past still had resonance in towns that had played key roles in the revolution.

My objective that day was a railway crossing in the central city of Santa Clara, where Che had lead a daring attack on an armoured train. I arrived, however, as the museum next to the tren blindado was closing and my dejection must have been obvious. Out of the blue, a spry little woman popped up beside me. She grabbed my hand and proceeded to shepherd me through a jumble of side streets.

This was taking her out of her way, I protested, in my rusty Spanish.

“Nonsense,” she chuckled. “God sent you on my path today so I could help you.”

She told me she was an Evangelical Christian, a rarity in secular Cuba. I told her I was in Santa Clara looking for reminders of Che. “Ah, Che,” she sighed. “He saved my mother's life, you know, just before I was born.”

It was the last days of 1958 and the town was under siege. My guide's mother was 16 and heavily pregnant. Che strode into the room where she lay in bed and ordered her to leave immediately. Moments later, a bomb fell on that very spot.

The Cuban revolution is now almost 50 years old and the Argentine doctor who became its adopted son has been dead for close to four decades. But even today, it seems everyone in this vibrant university town has a personal story about Che. And, as I discovered quite unexpectedly, Santa Clara is the hub of an entirely different kind of revolution.

Things didn't look so cheery when I first arrived on a Sunday afternoon in a torrential rain. The old town, with its preserved colonial architecture, seemed deserted. It took some doing to find an open café. But, fortified at last by a ham sandwich and a couple of shots of strong Cuban coffee, I ventured back into the streets. At the precise moment that I rounded a corner into Santa Clara's main square, the Parque Vidal, the sun broke through the clouds and music wafted my way.

Under the elegant arches that lined the square, an elderly band much like the Buena Vista Social Club was letting loose with a raunchy cha cha cha. A crowd gathered round, laughing, sharing bottles of Havana Club. Men and women of all ages danced in pairs. As I got closer, it hit me that this moment — so typically Cuban in so many ways — was very different from anything I had experienced in years of travel here.

Blended in among the dancers were a number of same-sex couples, cheek to cheek. It was my first indication that, in a country where the taboo around homosexuality is lifting only slowly, Santa Clara was a place of tolerance for gays.

A young hairdresser became a mascot of my stay. He would turn up as I wandered around town, bat lashes heavy with mascara and ask in a breathy voice for everything from perfume to help finding a Canadian boyfriend. No offence was taken when I couldn't oblige.

My second day here, the crowing of a rooster was a welcome alarm clock. It meant no rain as I headed out to see the ultimate in Che hagiography at his mausoleum in the Plaza de la Revolucion.

It was a lively two-kilometre trip away from the Parque Vidal. Even though Santa Clara is a provincial capital with a population of 250,000 and a large medical school, its main public transit is still in the form of horse-drawn wagons. Bicycles are also prevalent. The Che memorial loomed over the horizon. A bronze statue of the commandant was set on a marble pedestal in front of an enormous square where political rallies still take place.

The museum tucked underneath the statue featured an array of artifacts from Che's life, everything from his Grade 3 report card — not surprisingly, he excelled at history — to his asthma inhaler. Stepping out from its last room, I found myself in front of a doorway where a serious young guide ushered visitors into a cave-like room: the final resting place of Che's remains, repatriated in 1997 from Bolivia where he died. In the corner, burned a torch — a Cuban friend had joked that with the constant shortages in the country, this eternal flame must find itself out of fuel on a regular basis.

But the guide who watched over us seemed incapable of cracking even the faintest of smiles. When a couple of Europeans made a lighthearted comment, she hissed at them, “Por favor, por favor.” Her message was clear, even if you didn't speak a stitch of Spanish: “Please respect the sanctity of this place.”

One wonders what her reaction might be to Che's image in the West, such as those T-shirts where a logo under his iconic profile reads: “I have no idea who this guy is.”

Whatever you think of Che Guevara and the Cuban revolution — admiration or hatred or a shade of grey in between — a visit to Santa Clara cannot fail but breathe life into a fascinating chapter of history now on the brink of change.

Pack your bags

GETTING THERE

Santa Clara is on the main bus route between Havana and Santiago. It's about a four-hour ride from Havana by comfortable Viazul coaches (with air conditioning, movies and washrooms on board). Cost: $43.

For inter-city buses, reservations (either from Cuba or Canada) are recommended. See www.viazul.com .

WHERE TO STAY

The Hotel Santa Clara on the Parque Vidal is an ugly bunker with surly staff. Best to opt for one of the abundant casas particulares (bed and breakfasts) in town where a room will run about $24 a night. A recommended choice is the home of Consuelo Ramos Rodriguez. Independencia No. 265, Apto 1: 11-53-20-20-64; marielatrama@yahoo.es.

WHERE TO EAT AND DRINK

As in the rest of Cuba, finding food can pose a problem. The best option is to eat breakfast and dinner at your guest house. From $9 to $12 gets you an extensive dinner with soup, rice, beans, salad and chicken or shrimp. A good place for lunch is the Park View café on the Parque Vidal. For $5, you get a quarter roast chicken, fries, Bucanero beer and a front-row seat on the gay social scene.

CURRENCY

American dollars used to be widely accepted. Now, Cubans just sneer at them. Tourists should change Canadian dollars into convertible Cuban pesos at airports, banks or major hotels. (One CUC is worth $1.22.) If you're caught in a bind, some locals might accept Canadian dollars (although they'll usually ask an even higher premium). Don't forget to save 25 CUC for the mandatory airport departure tax.

Illustration

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American pastime thrived in Cuba: Doc follows island nation's baseball history

Dave Hoekstra

The Chicago Sun-Times

12 November 2006

There is a moment in the documentary "The Bases Are Loaded" that every filmmaker aspires to capture. It transcends the subject and reveals a truth.

Hall of Famer Monte Irvin has returned to Cuba after 50 years. He was a star for the Alamendraes Club of Havana, back when Fidel Castro was the team's 21-year-old batting practice pitcher.

Irvin is talking to a group of young Cuban baseball players about the mind, body and spirit needed to play the game. He's sitting in a wheelchair, and with deep sincerity he says, "I hope to pay to see you in major-league baseball someday."

The kids look on with awe and fear. Of course, in Castro's Cuba, they would have to defect to achieve Irvin's dream. In Cuba, baseball is a metaphor for life.

Last week "The Bases Are Loaded" was released on DVD through Netflix and other major retailers ($24.95). The documentary's centerpiece is a reunion Irvin has with his Alamendraes teammate Connie Marrero, who went on to pitch for the Washington Senators.

But the film is more than that.

Jeffrey Nagel's 65-minute documentary was made in 2004, just before the United States embargo tightened its grip. In 2006, Irvin wants to return to Cuba, but he cannot. He's an 86-year-old Negro League veteran -- surely posing a threat to someone in Washington.

Irvin's pilgrimage is shot in vivid tropical color. The documentary is framed by a reafirriming soundtrack of contemporary and traditional Cuban music and historic commentary from Ernest "Kit" Krieger, a former pitcher for the Vancouver Mounties of the Pacific Coast League and former president of the British Columbia Teacher's Federation. Krieger often travels to Cuba to teach and bring humanitarian aid.

Nagel, 43, had great uncles Bill and Gene Lillard, who appeared in the major leagues. Uncle Gene played for the Cubs in 1936 and 1939. Nagel is based out of Los Angeles.

Irvin, Krieger and a group of baseball fans travel through the narrow streets of Havana. They pass young men in Bob Marley T- shirts and visit the Esquina Caliente (The Hot Corner) in Old Havana where men debate baseball day and night under a statue of Jose Marti. They attend a game in the tobacco growing region of Pinar de Rio where there is no organ music, no promotions, but where an attendant brings coffee to an umpire during a fifth-inning "coffee break." A member of the traveling group comments on the purity of Cuban baseball, where athletes play for the province they are from and are not disconnected by living in gated mansions, which American athletes have become known for.

Nagel's compelling documentary culminates with the 2004 Irvin- Marrero reunion. They were teammates in Havana from 1947-49. Marrero (who is still alive today) recalls how when he pitched for Washington, one of his assignments was to protect the President of the United States from foul balls whenever the president took in a home game. Through a translator, Marrero is proud to say he once caught a ball headed toward the president.

Marrero and Irvin make quite a couple. Irvin is measured and stately. He was once excecutive assistant to the Commissioner of Baseball. Marrero is a raconteur, growling and puffing away on big Cuban cigars.

"When we played, our Cuban nature came out," Marrero says.

The player's verve is accented by a nine-song soundtrack that includes Orchestra Aragon's "El Chaleco" and "Cuca la Loca," peformed by Groupo Guama. The only flaw in the documentary is missing commentary from today's Cuban ballplayers.

"Cuba was not as exciting and luxurious as it was when I played there," Irvin said last week from his home in Homosassa, Fla., near the Gulf of Mexico. "People were more solemn. I noticed that right when we got to the airport. It was kind of sad in a way, because I saw Cuba at its height and the Cuba that had changed so much.

"Of all the people we met on our trip, only two or three saw me play. Most of them have passed on or moved away. We brought baseball supplies and medical supplies, like tape, vitamins and iodine. I asked Marrero how much money he was getting. He said $10 a month from the state. He doesn't get a major league pension. He didn't play long enough for that."

Irvin said Fidel Castro was a big fan of Almendares. "He would work out with us," Irvin recalled. "He was a pitcher. He had a fair amount of speed, but his control wasn't what it should have been.

"Marrero said, 'If we had known he wanted to become a dictator, we would have made an umpire out of him."

dhoekstra@suntimes.com

Photo: Connie Marrero is quoted as observing that, if they'd known of Castro's goals, they would have made him an umpire.; Photo: Cuban ball player Monte Irvin dreamed the impossible: for his players to land on major-league teams -- in the United States.

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La salud de Castro empeora, afirman fuentes del gobierno de EEUU

KATHERINE SHRADER/Associated Press

WASHINGTON

SEGUN UN funcionario de Defensa, podría vivir hasta 18 meses con quimioterapia, sin ella, sólo de tres a ocho meses.

Le queda poco tiempo de vida

Mensajes sobre salud de Castro

El gobierno de Estados Unidos cree que la salud de Fidel Castro se deteriora a tal grado que parece improbable que el ex gobernante cubano siga con vida después del 2007, indicaron las autoridades estadounidenses.

Esa perspectiva extrema fue reforzada la semana pasada cuando el canciller cubano, Felipe Pérez Roque, se retractó de su predicción inicial de que el convaleciente Castro regresaría al poder hacia principios de diciembre. ''Es un tema en el que no quiero especular'', indicó Pérez Roque a la Associated Press en La Habana.

Funcionarios del gobierno norteamericano ampliaron que persiste cierto misterio en el diagnóstico de Castro, su tratamiento y la forma en que está reaccionando. Pero los funcionarios consideran que el ex gobernante cubano, de 80 años de edad, padece cáncer en el estómago, el colon o el páncreas.

Castro pareció más débil y delgado en las fotografías oficiales difundidas a finales del mes pasado, y se considera improbable que retorne al poder o sobreviva para finales del año próximo, aseguraron funcionarios del gobierno y de Defensa. Las fuentes hicieron las declaraciones bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a hablar públicamente sobre un tema tan sensible desde el punto de vista político.

Con quimioterapia, Castro podría vivir hasta 18 meses, declaró un funcionario de Defensa. Sin ese tratamiento, la expectativa de sobrevivencia disminuiría de tres a ocho meses.

Los funcionarios gubernamentales se niegan a hablar en público sobre la forma en que consiguen detalles sobre la salud de Castro. Pero las agencias de espionaje de Estados Unidos cuentan con médicos que estudian fotografías, videos, declaraciones públicas y otro tipo de información proveniente de Cuba.

Por ejemplo, la Oficina de Servicios Médicos de la CIA, estudia pelos y otras muestras en busca de pistas sobre la condición de salud de líderes mundiales y cómo ello afectaría sus funciones oficiales.

Las imágenes y el video de un Castro debilitado, transmitidas a fines de octubre, mostraron su extrema delgadez y movimientos inseguros. Contradijeron la imagen atlética que quiso presentar en su ropa deportiva, roja, azul y blanca, del equipo olímpico cubano con el nombre F. Castro grabado en la chaqueta.

En algunas imágenes podía verse una lesión oscura en su cuello y la chaqueta holgada podía haber ocultado una bolsa de colostomía. Pero las fotografías también mostraron que no ha perdido el cabello ni la barba debido a quimioterapia.

Cuba sólo ha tenido un líder en 47 años. Castro cedió temporalmente el poder a su hermano Raúl a finales de julio, poco antes de que el gobierno anunciara que el gobernante había tenido una operación intestinal.

Está previsto que la proyectada celebración del 80 aniversario de Castro el próximo mes capte la atención internacional. El ex gobernante cubano tenía planeado asistir a un acto público, que ya fue aplazado una vez desde su cumpleaños el 13 de agosto.

Pérez Roque declaró la semana pasada que Castro se estaba recuperando lentamente de su cirugía intestinal. ''Estamos optimistas'', agregó.

Pero el canciller amplió que no había garantías de que Castro estaría lo suficientemente bien para asistir a la celebración de su cumpleaños.

Brian Latell, un ex analista de la CIA, quien ha escrito un libro sobre Fidel y Raúl Castro, reveló que ha estado convencido desde hace tres meses de que Castro se encuentra gravemente enfermo con un cáncer inoperable.

Las dudas abundan sobre lo que viene después de Castro.

En el futuro inmediato, el gobierno cubano podría decidir tener un gran funeral de estado y recibir a un contingente internacional en La Habana. Pero Latell cree que eso probablemente no sucederá.

''Estarán preocupados sobre mantener la seguridad'', apuntó.

Tomando en cuenta la actual transición del poder a manos de Raúl Castro, no se esperan disturbios entre la población cubana.

''No he visto un solo reporte creíble sobre motines o manifestaciones... ni un reto creíble a la sucesión'', agregó Latell.

No obstante, el gobierno de EEUU se está preparando para una serie de escenarios. Por ejemplo, el Comando Sur, con base en Miami, está trabajando con el Servicio Guardacostas y el Departamento de Seguridad Interna en entrenamiento y planificación para reducir el impacto de cualquier éxodo masivo desde Cuba.

''No estamos esperando una migración en masa, pero estamos listos para esa posibilidad'', comentó José Ruiz, portavoz del Comando Sur.

Washington ha querido por mucho tiempo ver el fin del régimen comunista en Cuba.

Durante una entrevista con Fox News la semana pasada, la secretaria de Estado, Condoleezza Rice, declaró que la meta es que Cuba tenga elecciones democráticas.

''Cuando haya una transición, cualquier día que suceda, la meta de EEUU y de la comunidad internacional será insistir en que el pueblo cubano pueda tomar una decisión [sobre su futuro]'', comentó.
Cuba tiene una de las tasas más bajas de desempleo en el mundo, pero también una economía quebrada. Según la CIA, el estándar de vida de los cubanos sigue siendo más bajo que antes de la crisis económica de los años 90, provocada por la pérdida de $4,000 a $6,000 millones anuales en ayuda soviética y la ineficiencia económica.

Cuba depende grandemente de la ayuda económica extranjera, incluyendo unos $2,000 millones al año provenientes de Venezuela.

Ello hace pensar a algunos observadores que Raúl Castro podría iniciar cambios económicos, incluso si no realiza un cambio hacia la democracia. Al igual que China, Cuba podría decidir abrirse cada vez más al comercio internacional.

En la entrevista, Pérez Roque no quiso rechazar explícitamente la posibilidad de alguna apertura de la economía de la isla y admitió ''errores'' e ''ineficiencias'' en en la isla.

''¿Requiere nuestra economía que tomemos decisiones para cambiar algunas cosas, arreglar lo que no está bien? Sí. Y ello puede hacerse en el momento adecuado'', indicó.

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Más mensajes sobre la salud de Castro

EFE

LA HABANA

Funcionarios cubanos lanzaron ayer nuevos mensajes alentadores sobre la recuperación de Fidel Castro, a tres semanas de la celebración de un homenaje por su 80 cumpleaños que ha desatado especulaciones sobre su posible aparición pública.

El presidente de la Asamblea Nacional del Poder Popular (Parlamento) cubano, Ricardo Alarcón, señaló en La Habana que Castro ''está bien'', que ''sigue recuperándose'' y ``cumpliendo disciplinadamente con su programa de rehabilitación''.

Alarcón se refirió también a la posible reaparición de Castro durante los actos organizados por la fundación Guayasamín del 28 de noviembre al 1 de diciembre en homenaje al mandatario y en el desfile militar del 2 de diciembre para festejar su cumpleaños y conmemorar el 50 aniversario de las Fuerzas Armadas.

Según Alarcón, la presencia de Fidel Castro ``depende de él, imagino que lo inviten y si él lo considera apropiado, conforme a su programa de rehabilitación, quizá decida ir''.

El titular del Parlamento cubano consideró que la asistencia de Castro ''está en las (manos) de él, tomando en cuenta el criterio de los médicos'', en declaraciones a los periodistas tras participar en la clausura de un congreso de corresponsales de guerra en La Habana.

En Lisboa, el jefe de Relaciones Internacionales del Partido Comunista de Cuba (PCC), Fernando Remírez Estenoz, afirmó que Fidel Castro ``está mejorando y los rumores de que no va a asistir (a las conmemoraciones de su cumpleaños) no son ciertos''.

Fidel Castro permanece convaleciente desde el pasado 31 de julio, cuando anunció al pueblo cubano que delegaba provisionalmente el poder en su hermano Raúl y seis hombres de su confianza, tras ser intervenido quirúrgicamente por una enfermedad que se mantiene como ``secreto de Estado''.

Su participación en los actos de diciembre es aún una incógnita ante la falta de una confirmación por parte de las autoridades cubanas.

Los actos de homenaje a Castro estaban previstos para el 13 de agosto, fecha del 80 cumpleaños del líder cubano, y fueron pospuestos, a petición del propio gobernante, para el 2 de diciembre.

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La sucesión pactada de Fidel

Cuba entra en una nueva etapa política al margen del regreso al poder de Castro

MAURICIO VICENT - La Habana

EL PAÍS - Internacional - 10-11-2006

Diplomáticos y corresponsales extranjeros en La Habana buscan pistas estos días: ¿tendrá salud Fidel Castro para participar en los actos de celebración de su 80º cumpleaños, a finales de este mes? ¿Asistirá el comandante a la parada militar, el 2 de diciembre, para conmemorar el 50º aniversario del desembarco del Granma? En definitiva... ¿se restablecerá el líder comunista y volverá a gobernar? Y si es así, ¿cuándo y en qué condiciones regresaría? Ninguna de estas preguntas, hoy por hoy, tiene respuesta. Pero la sucesión en Cuba, para muchos, es un hecho.

El pasado miércoles se cumplieron 100 días de la presidencia provisional de Raúl Castro, y lo primero constatable es que su Gobierno funciona. En estos primeros 100 días sin Fidel no ha habido sobresaltos, ni caos, ni vacíos de poder; por el contrario, todo ha fluido con normalidad e incluso algunos visitantes extranjeros dicen haber visto a los dirigentes cubanos más seguros de sí mismos y relajados que nunca.

Han sido nombrados nuevos ministros, se han cerrado operaciones comerciales por cientos de millones de dólares, se ha celebrado con éxito una cumbre presidencial en La Habana y, sobre todo, las autoridades han seguido reforzando el papel del Partido Comunista de Cuba (PCC) con vistas a la sucesión de Fidel, como ya venía ocurriendo antes de caer enfermo el mandatario.

"Los americanos estaban preparados para una Cuba con Fidel o una Cuba sin Fidel, pero no para una situación como ésta", han dicho a políticos y empresarios europeos importantes figuras del Gobierno cubano. En efecto, la situación atípica que se vive hoy en la isla, con un Fidel Castro que está pero no está, ha descolocado a muchos, tanto dentro como fuera del país.

Para los medios de prensa cubanos, Fidel sigue siendo el Comandante en jefe; Raúl Castro es el ministro de las Fuerzas Armadas Revolucionarias, el vicepresidente primero del Gobierno y el segundo secretario del PCC. Pero aunque formalmente nada ha cambiado -las felicitaciones a Luiz Inácio Lula da Silva y a Daniel Ortega por sus recientes triunfos electorales en Brasil y Nicaragua fueron de Fidel Castro-, sí se perciben algunas diferencias.

"Cuba ha entrado en una nueva etapa", dice un veterano analista, igual que diplomáticos y periodistas extranjeros y también numerosos académicos cubanos; se habla ya de una "sucesión de Fidel en vida de Fidel", y pactada por él mismo como la mejor forma de garantizar la continuidad de su obra.

Dirigentes cubanos como el vicepresidente Carlos Lage, el canciller Felipe Pérez Roque o el presidente del Parlamento, Ricardo Alarcón, han declarado estos días que Fidel Castro se recupera más rápido de lo previsto y regresará a sus funciones cuando se encuentre plenamente restablecido. Pero también han enfatizado que la solidez del Gobierno y del sistema no depende de la salud del fundador de la revolución.

Según el mandatario venezolano Hugo Chávez, el propio Castro ha comentado que ya puede morir tranquilo porque no es imprescindible; y en sus mensajes a la población desde el hospital se ha cuidado mucho de generar expectativas sobre su supuesto regreso. "Siempre dije que la convalecencia sería larga y no exenta de riesgos", fueron sus palabras en el último.

"El proceso de sucesión empezó antes de que Fidel delegara sus cargos el 31 de julio, eso está clarísimo", afirma un militante comunista, que recuerda cómo en junio y julio pasados Raúl Castro y el Comité Central del PCC declararon oficialmente al Partido como único "heredero legítimo" del liderazgo fundacional de Fidel.

Desde que el 27 de julio fue operado de urgencia debido a un grave sangramiento intestinal, Fidel Castro permanece convaleciente y el Gobierno interino que encabeza Raúl se ha consolidado. Mientras algunos siguen centrados en si el mandatario cubano reaparece o no, o en si su salud le permitirá presidir el desfile militar en la plaza de la Revolución el próximo 2 de diciembre, la gente en la calle se ha habituado a la nueva situación y sigue su rutina y su vida, que no es poco. El Partido Comunista cada vez ocupa un papel más relevante y lo que se fomenta es el reparto de funciones y una dirección más colegiada. Desde luego, la palabra transición no se pronuncia.
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ENTREVISTA-Disidente cubano dice que la era Castro no terminó

Noviembre 13, 2006

Por Esteban Israel

LA HABANA (Reuters) - El opositor cubano Eloy Gutiérrez Menoyo suena casi tan optimista como los funcionarios: la era de Fidel Castro no ha terminado y el mandatario retornará al poder que ocupa desde 1959, dice.

Gutiérrez Menoyo, un ex comandante guerrillero que ayudó a Castro a derrocar al dictador Fulgencio Batista y se alzó luego en armas contra él, cree que pese a que cumplió el miércoles 100 días alejado de sus funciones por razones de salud, el líder cubano volverá.

"Yo no dudo que Castro va a retomar las riendas, porque no las ha soltado," dijo esta semana en una entrevista con Reuters.

"Lo que no creo es que pueda hacerlo plenamente, con la misma energía que lo ha caracterizado (...) Si no está apto para hacer una aparición largometraje, lo hará de cortometraje," comentó.

Castro, de 80 años, entregó temporalmente el poder el 31 de julio a su hermano Raúl, mientras se recupera de una operación intestinal.

El gobierno prepara un desfile militar para celebrar el 2 de diciembre, en diferido, su 80 cumpleaños en ocasión del 50 aniversario del inicio de la lucha revolucionaria que lo llevó al poder en 1959.

Pero el canciller cubano, Felipe Pérez Roque, dijo esta semana que la reincorporación de Castro en diciembre era un tema que no se podía "aventurar."

"En mi opinión ni siquiera ha delegado el mando, como han dicho (...) Fidel, sin duda, sigue queriendo regir todos los destinos de este país. Es una personalidad autoritaria 100 por ciento," dijo Gutiérrez Menoyo, de 71 años.

Tras liderar un frente independiente en las montañas del Escambray, en el centro de Cuba, el guerrillero se decepcionó con el rumbo socialista que Castro le imprimió a la revolución y se marchó en 1961 a Estados Unidos.

Allí fundó el grupo paramilitar Alpha 66, acusado por Cuba de numerosos ataques terroristas con apoyo de la Agencia Central de Inteligencia.

En 1964 regresó clandestinamente a Cuba decidido a lanzar un foco guerrillero para derrocar a Castro, pero fue arrestado y pasó 22 años en la cárcel.

Liberado en 1986 gracias a la intervención del ex primer ministro español Felipe González, volvió a Miami, esta vez para crear un grupo político llamado Cambio Cubano.

En 1995 regresó temporalmente a Cuba y se entrevistó con Castro.

"Le pregunté por qué no retomaba aquella revolución que no era sinónimo de dictadura. Contestó que la confrontación con Estados Unidos se lo impedía," dijo.

En el 2003 volvió a Cuba de vacaciones y se quedó, según dice, para luchar por un espacio político que todavía no obtuvo.

Hoy vive de prestado en un modesto apartamento del barrio de La Lisa y su estatus legal es un limbo. No tiene siquiera carné de identidad pues, sostiene, reconocerle sus derechos civiles implicaría reconocerle también sus derechos políticos.

El gobierno cubano considera a Gutiérrez Menoyo y otros disidentes "mercenarios" a sueldo de Estados Unidos. El se describe como un "opositor independiente."

FIDEL, HOMBRE OBSTACULO

El gobierno provisional de Raúl Castro, un general de 75 años con fama de pragmático al que muchos intuyen con espíritu reformista, despertó expectativas fuera de Cuba.

"Raúl pudiera tener una forma de actuar pragmática, si Fidel no existiera (...) Los cambios acelerados chocan con la propia personalidad de Fidel," dijo Gutiérrez Menoyo.

"En el gobierno hay gente que espera, para poder actuar, que se muera Fidel," indicó.

El opositor, al frente de uno de los grupos de la dividida, aislada y a menudo infiltrada disidencia de la isla, dice que en privado los cubanos anhelan un cambio en el sistema socialista.

"El 90 por ciento de los cubanos son reformistas y quieren un cambio. Por lo tanto, el terreno para poder trabajar dentro de la oposición independiente es inmenso," dijo.

Gutiérrez Menoyo rechaza la etiqueta de contrarrevolucionario que le puso el gobierno cubano.

"Soy revolucionario, sin discusión alguna. Toda mi vida he defendido la revolución que proclamó Fidel en 1959, una revolución tan cubana como las palmas," dijo.

Pero recordar, cuenta, lo entristece.

"Era una revolución muy bonita, no le debíamos absolutamente nada ni a la Unión Soviética ni tampoco a Estados Unidos," dijo.

Castro, sostuvo, debería aprovechar estos meses de reposo para reflexionar y darse cuenta de que podría jugar un papel clave en la democratización de Cuba.

"Tiene la capacidad, pero no la vocación. Su espíritu de poder absoluto es lo que entorpece que pueda, aún a última hora, contribuir a una solución pacífica y a cerrar con broche de oro una página de la historia," dijo.

"Si hiciera eso, yo lo propondría para premio Nobel de la Paz," añadió.
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Cuba, sin Fidel y sin apertura

El comercio con China, el turismo, las remesas y el petróleo venezolano apuntalan una revolución enrocada desde 1959

JUAN JESÚS AZNÁREZ - Madrid

EL PAÍS - Internacional - 12-11-2006
Meses atrás, en un almuerzo de embajada, el vicepresidente de Cuba, Carlos Lage, comentó admirativamente el modelo aplicado por Vietnam: abrió su economía y redujo la pobreza sin renunciar a la rectoría del Partido Comunista de Vietnam (PCM). Lage entregó a Fidel Castro un ponderado informe sobre el comportamiento del país asiático, según afirmó a este periódico uno de los comensales, pero habría recibido esta respuesta: "Eso está muy bien, pero Vietnam es Vietnam y Cuba es Cuba".

No sería la primera vez que se rechaza la apertura económica, y la propiedad privada, en la mayor de las Antillas, temiendo que su desarrollo desencadene desigualdades y tensiones políticas susceptibles de malograr la esencia de una revolución que se liberalizó parcialmente en el año 1993, con el decreto ley 141 sobre el trabajo por cuenta propia, sólo para sobrevivir al derrumbe de la URSS.

Pero lo peor, la bancarrota nacional de principios de los noventa, con una caída del producto interior bruto cercano al 40% y una reducción del comercio exterior del 75%, ya pasó. El funcionamiento de los sectores estratégicos parece asegurado por el actual crecimiento: una media del 5% anual durante el último decenio, y un 11,8% el pasado año, el más alto desde 1959, según una polémica medición del índice que llevó a la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) a no incluir a Cuba en sus estadísticas. El comercio con China, superior a los 900 millones de euros, y los 100.000 barriles diarios de petróleo venezolano son otros dos elementos que apuntalan los suministros y la operatividad energética. "Podemos seguir así mucho tiempo", dice un funcionario.

No urge al Partido Comunista de Cuba (PCC) un cambio del modelo centralista en vigor, denunciado como incapaz de resolver las necesidades de consumo de los 11,3 millones de cubanos, y causante del descontento percibido en una parte significativa de la población. La relajación capitalista, sin embargo, no ocurrirá en vida de Fidel Castro, ni previsiblemente durante el arranque del mandato de su hermano Raúl, jefe del Ejército, interinamente al mando del país. El ministro de Economía y Planificación, José Luis Rodríguez, es taxativo: "En el hipotético caso de que siguiera enfermo el comandante, no está prevista una apertura de mercado. No está en el deseo del pueblo, ni está en ninguna de nuestras consideraciones". Castro, de 80 años, convaleciente de la delicada operación quirúrgica del 31 de julio, siempre sostuvo que con medidas capitalistas no se construye el socialismo. Aceptó algunas a regañadientes, pero los dirigentes que consideraron útil la profundización de varias debieron desistir.

"Buena parte del pueblo, sí las desea. Aceptaría seguir con las actuales estructuras políticas, a cambio de propiedad privada, negocios, y posibilidades de prosperar", señala un diplomático. Los cubanos no olvidan los sufrimientos del Periodo Especial, de principios de los noventa, cuando el parque móvil quedó detenido por falta de piezas y carburante, la tracción animal regresó al campo, y los cortes de energía duraban de 11 a 14 horas al día.

La gradual apertura política del régimen a través de una gradual apertura económica para superar aquella crisis, y para sentar las bases de la democracia, fue el objetivo de la misión llevada a cabo en Cuba, durante la hecatombe del año 1993, por el socialista español Carlos Solchaga, ex ministro de Economía y Finanzas (1991-1993). El asesor designado por Felipe González no ocultó al presidente cubano las consecuencias de los cambios propuestos: "Se lo dijimos así: 'No queremos engañarte. Si aquí se permite libertad de empresas creciente y la gente puede emplear a otros conciudadanos, si existe propiedad privada crecientemente va a haber una exigencia de libertades políticas".

El ex ministro viajó a la isla entre los años 1993 y 1996, sin lograr las reformas propugnadas, que pasaban por el mantenimiento de un poderoso sector público para preservar las realizaciones cubanas en los sectores de la educación, la sanidad y la seguridad social. "Fidel no es bobo. Se dio cuenta enseguida de que el fin último era apartarle poco a poco del poder", señala un periodista del periódico Granma, órgano oficial del PCC.

Para entonces, la enmienda constitucional de 1992 había aprobado un cambio trascendente: la legalización de la tenencia de dólares, que ayudó a captar las remesas de los exiliados y residentes en el extranjero (cerca de 1.000 millones de dólares anuales) en las Tiendas de Recaudación de Divisas (TRD). El doble circuito financiero, peso y dólar, causó contradicciones ideológicas todavía sin resolver, un poderoso mercado negro y dos mitades sociales: la de menor capacidad de consumo, con el peso nacional como principal fuente de ingresos, y la pertrechada por la moneda norteamericana, sustituida por el euro (el peso convertible) en junio de 2002, que les permitía un gran acceso a las comodidades materiales a la venta.

El mercado libre agropecuario de los años ochenta también causó conflictos al comunismo cubano. Al permitirse a los campesinos vender libremente sus productos, la demanda fue enorme, y numerosos guajiros acumularon cuantiosas riquezas: dinero, televisores, automóviles o casas. La ortodoxia comunista y el cooperativismo oficial protestaron ante Fidel Castro, quien ordenó el cierre de ese mercado arguyendo que la meta socialista es avanzar hacia una sociedad igualitaria, no hacia a la lucha de clases y la existencia de ricos y pobres.

La misma doctrina subyació en la decisión de reducir drásticamente las 208.500 licencias de trabajo por cuenta propia, desde taxistas y artesanos, a restauradores y peluqueros, aprobadas, según datos del Banco Nacional de Cuba en 1995.

Las actividades de lucro privado no fueron ilegalizadas, pero les cayó encima una catarata de impuestos y regulaciones sobre costes, precios y renovaciones que hicieron ruinosas a decenas de miles. No obstante, un total de 150.000 pequeños agricultores, fundamentales en el cultivo de tabaco, pueden vender libremente sus cosechas de vegetales, con algunos reparos administrativos. El modo de operar de aquel turbulento periodo continúa en vigor. "La política económica que se aplica en nuestro país, las medidas, están condicionadas por el momento. Es así en el sector privado, y con la inversión extranjera", reconocen fuentes oficiales. Se trata de firmar acuerdos con grandes corporaciones extranjeras, principalmente del sector energético, más que con la pequeña empresa, muy útil cuando la crisis de principios de los noventa casi descalabra la revolución de 1959, que se vio obligada a ceder a los particulares servicios que el Estado no podía desarrollar.

Pujante ahora el turismo, con 2,3 millones de entradas el pasado año contra un millón de hace 10, y con 2.000 millones de euros en ingresos, pero deficitaria todavía la oferta oficial de habitaciones, continúa legalizado su alquiler por particulares. "Muchos tienen miles de dólares acumulados por los alquileres, pero no pueden comprarse un coche porque los asignan en función de las lealtades revolucionarias y las necesidades establecidas por el Estado", según precisa un español residente en la isla.

Salvo los imponderables derivados de la muerte de Fidel Castro, nada indica que el régimen revolucionario vaya a alterar su comportamiento y escala de valores. "El rumbo acertado de la política monetaria y la economía, y el cumplimiento riguroso de los compromisos financieros externos, han ampliado la capacidad crediticia del país, permitiendo que el 73% de los financiamientos sean ahora a largo y mediano plazo", según la exposición de Osvaldo Martínez, presidente de la Comisión de Asuntos Económicos de la Asamblea Nacional del Poder Popular (Parlamento). "Las decisiones de carácter estratégico, tomadas centralmente y con sentido de país, van demostrando que sólo así es posible avanzar en la construcción del socialismo". Las intenciones de Carlos Solchaga no eran precisamente afianzarlo.

La salida propuesta a Fidel Castro permitía cambios graduales: empezar por la parte económica "sin tener que prescindir de los principios ideológicos del régimen, de irse adaptando, de manera que pareciera a la mayor parte de la población una deriva razonable del pensamiento", según el asesor. La formulación naufragó porque, entre otros factores, el presidente cubano conocía que la armónica convivencia del comunismo chino y vietnamita con economías de perfil capitalista era posible en dos naciones de extracción más pobre y rural, pero imposible, sin alteraciones políticas y sociales graves, en el Caribe, en una sociedad más urbana, con otra historia y otra cultura.

El volantazo hacia la economía de mercado no se efectuó hace 13 años, pese a que el corte de los vitales suministros de la Unión Soviética y la imposibilidad de acceder al crédito, debido a la acumulación de deuda con el Club de París, por encima de los 3.500 millones de euros, causaron estragos en la población; por lo tanto es altamente improbable que se produzca ahora, con una situación menos agobiante. "El valor del Producto Interior Bruto del año 2005 equivale a 1989. Nos ha llevado 16 años recuperar aquel nivel. Pero el PIB de ahora es de mejor calidad", según destaca el ministro de Economía y Planificación. Independientemente de las mediciones y la ideología, la estructura legal de la economía cubana, y sus limitadas reservas en divisas, dificultan transformaciones sustantivas, entre ellas la travesía hacia un sistema monetario único, que implicaría un fuerte ajuste cambiario.

"El Gobierno está luchando ahora contra los nuevos ricos, la mayoría nacidos del mercado negro de los años noventa, pero hay cosas que se pueden hacer sin necesidad de anular su creatividad emprendedora. Una solución sería arbitrar un fuerte sistema de imposición directa, que limitaría mucho las diferencias en las rentas", señala un economista extranjero asentado en La Habana.

Pero el rico, y el trabajo por cuenta ajena, no tienen futuro en la Cuba castrista, contrariamente a la inversión de principios del comunismo chino. Su líder Deng Xiaoping (1904-1997) bendijo el desembarco del capitalismo en su país, en el año 1979, con la célebre declaración de Cantón: "Enriquecerse es glorioso". "Tal vez, uno de los dilemas más complejos de una revolución socialista, es lograr efectividad en la gestión económica, sin renunciar al objetivo políticamente estratégico de crear una conciencia comunista", según admite el presidente del Banco Central de Cuba, Francisco Soberón. "La razón es simple: mientras se trabaja en la forja de esa conciencia comunista, las necesidades materiales están ahí con quemante urgencia y hay que tratar de encontrar soluciones".

A la espera de que el centralismo revolucionario las encuentre para resolver el problema del transporte, la vivienda o la alimentación, aquellos cubanos que consideran que ese hallazgo será imposible optaron por el robo de recursos del Estado, frecuentemente con complicidades oficiales. Contra esa práctica actúa ahora una revolución reacia a la apertura, reclamada por quienes creen que hace años agotó su capacidad de generar riqueza.
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Cuba en busca de más turismo

Fernán González

BBC Mundo
Cuba está en campaña para aumentar el número de turistas británicos que viajan a la isla.

Gran Bretaña es, después de Canadá, el segundo país que aporta la mayor cantidad de visitantes extranjeros a la isla.

En entrevista con la BBC, el Ministro de Turismo de Cuba, Manuel Marrero Cruz, se refirió a la estrategia para fortalecer el que es uno de los pilares de la economía cubana.

El ministro negó que exista un "apartheid turístico" en su país.

¿Qué busca Cuba en la Feria Mundial de Turismo de Londres?

Para Cuba es muy importante la participación en esta feria.

Hay que decir que en el mercado turístico cubano el Reino Unido ocupa el segundo lugar. El año pasado fueron 200 mil británicos a visitar nuestro país.

El principal objetivo es transmitir confianza, conversar con cada uno de los turoperadores, líneas aéreas y los medios de prensa que de una forma u otra contribuyen a este logro tan importante de llevar al Reino Unido al segundo lugar en importancia en la cuota de turismo cubano.

El turismo se ha convertido en una de las principales fuentes de ingreso para la economía cubana. ¿Cuán vital es el turismo para Cuba en estos momentos?

Bueno, el turismo es una importante fuente de ingresos frescos al país pero a veces se comenta que Cuba sin el turismo no pudiera subsistir o vivir. Realmente eso no es así.

El turismo en Cuba es realmente una de las industrias a la que se llama locomotora de la economía por lo generadora que es de empleo y porque va arrastrando tras sí muchos otros sectores que se van desarrollando en la medida que se desarrolla el turismo.

Sin embargo también hay otros sectores que han alcanzado un nivel importante de crecimiento como la industria del níquel que hoy está a precios muy interesantes en el mercado, la biotecnología, la comercialización de productos líder como el habano y el ron.

En fin, hay otros sectores de la economía que aportan una cuota importante de las divisas al país aunque el turismo es muy fuerte.

¿Qué necesita Cuba para desarrollar todo su potencial turístico?

Creo que lo importante es que hay que estar claro que Cuba se diferencia de otros destinos por lo amplio de su oferta, no solamente es un destino de sol y playa, sino que es un destino de cultura, de historia, de naturaleza.

Se diferencia también por las características de su pueblo por lo jovial y lo hospitalario que es el cubano.

Siempre tenemos limitantes como el bloqueo (embargo económico) de Estados Unidos contra Cuba que nos impide adquirir productos que puede demandar el turismo a precios razonables y comercializar con empresas turísticas norteamericanas.

Tenemos también la limitante de ser una isla y que hoy los precios del petróleo encarecen el traslado hacia nuestro país. Sin embargo, yo creo que ya se ha ido demostrando que, en la medida que se va desarrollando el turismo cubano, se van haciendo hoteles más competitivos.

Con todos los atributos que tiene el país hemos logrado los 2 millones 300 mil visitantes. Es una muestra de que Cuba se va despegando como un destino turístico de mucha importancia en la región.

¿Cómo se traduce ese número de visitantes en ingresos para la economía cubana?

El turismo genera para la economía del país más de 2 mil millones de dólares.

¿Cómo puede Cuba atraer más turistas en este momento?

Tenemos que seguir trabajando la promoción del turismo porque son muchas las campañas que algunos medios de prensa hacen de manera injusta. Se tergiversa un poco la realidad del país.

Es necesario que llevemos el mensaje positivo de la realidad cubana. Creo que tenemos que trabajar más mercados que están en crecimiento y que pudieran ser un futuro importante para Cuba, llámese Rusia, China o India.

Yo creo que en los mercados principales que conocen a Cuba, donde ya Cuba está de moda, como el Reino Unido, hay la posibilidad de duplicar la capacidad en un corto período.

Para eso tenemos que seguir trabajando muy de cerca con los turoperadores, ir dando respuesta a sus inquietudes y cada vez más acercar la oferta nuestra a la demanda del cliente del Reino Unido que es un cliente exigente que ha encontrado en Cuba respuesta a sus exigencias.

Hay preocupación en países vecinos a Cuba, países en el Caribe, por la desventaja que supondría que Cuba abra todo su potencial al turismo. ¿Qué diría usted ante esta preocupación?

Es cierto que la preocupación ha existido no sólo por el potencial turístico sino por el hecho de que el bloqueo hoy le impide a los ciudadanos norteamericanos viajar libremente a Cuba.

Hay otros sectores que han alcanzado un nivel importante de crecimiento como la industria del níquel que hoy está a precios muy interesantes en el mercado, la biotecnología, la comercialización de productos líder como el habano y el ron

Manuel Marrero, ministro de turismo de Cuba

Existe la preocupación en algunos de los países del área porque el día en que, claro que llegará, se elimine esa prohibición de viajar a Cuba, otras islas del Caribe se verían en desventaja, dada la preferencia que tendrían los estadounidenses por ir a Cuba.

Nosotros siempre hemos contestado que no vemos tal riesgo. No es menos cierto que la apertura para que los norteamericanos viajen a Cuba implicaría sumas muy importantes de ciudadanos norteamericanos que pudieran duplicar la cifra de turismo que hoy recibe Cuba.

Hay que decir que nosotros hemos desarrollado todo nuestro potencial hacia Europa, hacia América Latina. Realmente las otras islas no lo han hecho así, dependen mucho de los Estados Unidos.

Por eso tal vez esa preocupación pero yo estoy convencido que el día que se tome esa medida justa en que todos tengamos el mismo derecho porque hoy el Caribe recibe un poco más de 20 millones de turistas.

De ellos casi el 51% son de Estados Unidos. Cuba no puede contar hoy con el 50% del mercado turístico del Caribe. Cuba cuenta sólo con la mitad.

Por eso hemos hecho un esfuerzo mayor, con Europa, con el Reino Unido, con otros países que nos han ayudado y con los que trabajamos en conjunto.

El día que llegue eso (el levantamiento de la prohibición de viajar a Cuba en EEUU), habría un equilibrio en todo el Caribe e irían más europeos a otros países e irían algunos norteamericanos a Cuba. Así pudiéramos tener todos una cuota de los mercados de las diferentes regiones del mundo.

¿Está preparada Cuba para recibir un influjo de turistas estadounidenses en caso de que se levante el embargo económico o bloqueo a Cuba?

Es una buena pregunta. Nosotros nos hemos estado preparando aunque le digo que no hemos dedicado tiempo a esperar que un día vengan los norteamericanos.

Hemos dedicado el tiempo a mirar hacia otras partes del mundo que son las que hoy nos están ayudando y que son las que están visitando Cuba. No obstante, hay una amplia infraestructura turística en Cuba. No fuimos un país que desarrolló el turismo en una provincia o región del país.

En todas las regiones, en todas las provincias, existen polos turísticos, hay todo un sistema de turismo del país organizado con infraestructura muy amplia. Estamos convencidos de que podremos dar respuesta.

Hablemos de los aspectos que pudieran llamarse negativos del turismo en Cuba. Hubo un momento en los años 90 en que se asoció mucho a Cuba con el turismo sexual. ¿Qué hicieron y qué hacen las autoridades cubanas para enfrentar esto?

Cuba ha sido siempre el blanco de campañas, de alguna propaganda que a veces tiene un fin político, no un fin de transmitir la realidad. En aquellos momentos a los que te refieres, no hubo promoción (por parte de las autoridades) de desarrollo turístico asociado al sexo. Esa nunca ha sido la política del país.

Se trató sencillamente de turistas que comenzaron a ir a Cuba en la búsqueda de actividades no relacionadas con el turismo. Eso es un tema totalmente controlado en Cuba. Hay que decir que la prostitución está prohibida en Cuba. Las leyes la penalizan. La mejor propaganda que tiene Cuba a su favor no es lo que digamos nosotros. Son los dos millones 300 mil turistas que fueron a Cuba y cuentan lo que vieron.

Manuel Marrero, ministro de turismo de Cuba

No se promueve ningún tipo de actividad turística relacionada con el sexo. Tanto la prostitución como el juego, que muchas veces están enlazadas, no se permiten en Cuba.

Siempre definimos a Cuba como un destino turístico sano, de familia, de parejas, que vayan a disfrutar, a descansar, a ver nuestra cultura pero no realmente ni a jugar ni a buscar prostitución. Tampoco la droga, que muchas veces han intentado introducir en Cuba.

El país está organizado para combatir este tipo de manifestaciones y las mantiene totalmente bajo control de manera tal que pudieran afectar la imagen del pueblo y mucho menos la imagen de la mujer cubana.

¿Cree usted que el surgimiento de este fenómeno tuvo que ver con la situación económica del país?

Yo no lo asociaría a la situación económica. En los 90 es cuando comienza precisamente el desarrollo turístico en Cuba.

Cuba desarrolló del 59 al 90 un turismo hacia adentro, hacia el desarrollo del turismo popular. A partir del 90, producto del "período especial" (el período que sucedió a la desaparición de la Unión Soviética, principal sostén económico de Cuba hasta ese momento), la dirección del país y el partido toma la decisión de promover el turismo hacia el exterior.

La llegada masiva de turistas y la inexperiencia permitió que entraran al país visitantes que iban en busca de sexo hasta que nos percatamos y establecimos el control sobre esa situación.

Una de las críticas que se hacen a la situación generada por el turismo en Cuba es lo que se ha dado en llamar "apartheid turístico", el hecho de que los turistas viven en un mundo separado del que viven los cubanos.

Yo te puedo decir que recién yo llegado de ministro, me acusaron algunos medios de prensa de prohibir que los trabajadores conversaran con los turistas, que se les había prohibido a los trabajadores recibir regalos de los turistas y que se había prohibido que un trabajador compartiera con un turista.

Yo te puedo decir que no hay nada más lejos de la realidad de Cuba. Un trabajador del turismo puede conversar abiertamente con cualquier cliente. No hay nadie que lo esté observando ni controlando. Un trabajador del turismo puede salir y compartir con los tantos miles de turistas remitentes que van a Cuba. Sus amigos son nuestros propios trabajadores. Un trabajador puede recibir un regalo, una propina. No hay nada que limite eso.

Ah, un directivo como somos nosotros si recibimos un regalo, tenemos reglamentos éticos como existen en países capitalistas, socialistas o de cualquier sistema. Nosotros hemos promovido una política de que el turismo se mezcle con el pueblo.

Incluso promovimos y los norteamericanos de hecho así quisieron también una época hacer el " people to people " que es enviar muchos norteamericanos a Cuba con la ilusión de que mientras más se mezclaran con el pueblo podrían cambiar su ideología. Realmente los norteamericanos después lo suspendieron.

Decían que era al revés, que cuando se iban de Cuba iban hablando bien de los cubanos. ¿En qué consisten nuestros programas turísticos? Consisten en que los turistas vayan donde viven los cubanos, que los visiten en sus casas, hacer una fiesta en la misma calle donde las cosas las ponen los propios vecinos. Se baila, se comparte, sin la más mínima intención de ocultar nada.

A Cuba le interesa que los turistas nos conozcan como somos, con nuestros defectos y virtudes, que conversen con la gente, que vean la realidad, que vean que no hay personas descalzas en las calles, que después cuando escuchen la propaganda injustas afuera, digan "bueno, Cuba tiene sus defectos pero eso que están diciendo no es cierto porque yo fui y lo vi".

La mejor propaganda que tiene Cuba a su favor no es lo que digamos nosotros. Son los dos millones 300 mil turistas que fueron a Cuba y cuentan lo que vieron. Esa es la mejor ayuda.
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Laberinto cubano

OSCAR ESPINOSA CHEPE

Los datos de la economía cubana son cada día más difíciles de interpretar. En el Anuario Estadístico del 2005 publicado hace unas semanas, al mismo tiempo que se ratifica el supuesto crecimiento del 11.8% del producto interno bruto (PIB) anunciado previamente, puede apreciarse un aumento del 35.3% de las importaciones sobre los niveles alcanzados en el 2004.

Sin embargo, al examinar el capítulo del consumo de la población, a precios constantes, se constata que el llamado consumo de los hogares per capita permaneció estático en el 2005, lo cual prueba que su nivel de vida no fue beneficiado por esos increíbles incrementos declarados en el PIB y las importaciones. Contrasta que el consumo del gobierno y las instituciones sin fines de lucro, presumiblemente el Partido Comunista y las llamadas organizaciones de masa, aumentó en un 12.4% de forma global.

Debe señalarse que el déficit del intercambio de mercancías llegó a un monto de $5.5 miles de millones, 2.8 veces el volumen total de las exportaciones (1,900 millones de pesos). Este extraordinario desbalance que denota que por cada peso exportado se importaron mercancías por valor de casi 4 pesos, según el Anuario Estadístico 2005, pudo financiarse por el aumento de un 74.5% en la exportación de servicios (6,9 miles de millones de pesos). Este astronómico engrosamiento se debe al envío masivo a Venezuela de profesionales, esencialmente médicos, enfermeras y otros especialistas de la salud, lo cual demuestra la dependencia actual de la economía cubana respecto a ese mercado.

En el 2006, la situación se repite. En el marco de la XIV Cumbre de los Países No Alineados efectuada en septiembre pasado, José Luís Rodríguez, ministro de Economía y Planificación, pronosticó un crecimiento, nada menos, superior al 12% del PIB en el 2006, casi seguramente el más alto del mundo.
Más recientemente, en la XIV Feria Internacional de La Habana, el señor Raúl de la Nuez, titular de Comercio Exterior, anunció un crecimiento del 27% en el intercambio de bienes hasta septiembre, y señaló que el intercambio en su conjunto llegará a los 10 mil millones de pesos en el 2006, con un alza relevante de las importaciones destinadas fundamentalmente a proyectos de la energética, la salud pública y el transporte.

Este año se aprecia un descenso notable en la oferta de artículos y servicios a la población, así como un notable incremento de sus precios, lo que abarca hasta las propias tiendas de recuperación de divisas, por lo cual también puede augurarse aumentos nulos de los niveles de consumo de la ciudadanía.

Todo aumenta ''estratosféricamente'' menos el nivel de vida. Los cubanos sólo tienen garantizada más menesterosidad.

Economista y periodista independiente cubano

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El UBS argumenta tener costos muy elevados para vigilar el respeto a las reglas financieras

Los dos principales bancos suizos cancelan transacciones con Cuba

REUTERS , AFP

Zurich, 12 de noviembre. Los dos mayores bancos de Suiza, UBS y Credit Suisse, cesaron todas las transacciones con Cuba, informaron este domingo ambas instituciones.
Cuba es desde ahora considerada país "sensible", indicaron portavoces de ambos bancos, al confirmar la noticia publicada por el semanario suizo alemán del domingo Sontagszeitung.

El portavoz de UBS, Christopher Meier, indicó que el primer banco suizo también se retiró de los negocios con clientes cubanos, sean empresas o personas domiciliadas en Cuba. Meier achacó la decisión a los costos demasiado elevados de vigilar el respeto a las reglas financieras y legales.

Para UBS, Cuba pasó a formar parte del club de países "sensibles" junto a Irán, Birmania, Sudán, Corea del Norte y Siria con las cuales no mantiene relaciones de negocios.

A su vez, un portavoz de Credit Suisse, Georg Sontgerath, reiteró que la entidad publicó a principios de año una lista de naciones sensibles, en la cual figura Cuba.

Sontagszeitung publicó hoy que Credit Suisse y UBS están boicoteando todos los acuerdos comerciales con la isla.

La acción afectó tanto a las cuentas comerciales como de clientes privados.

El reporte del diario no indicó la fecha exacta en que Credit Suisse y UBS suspendieron cualquier tipo de trato con la isla.

En octubre, Cuba afirmó que durante el año pasado las sanciones comerciales de Estados Unidos le habían costado al país 4 mil 100 millones de dólares por costos financieros y navieros, negocios frustrados y contratos cancelados.

Los bancos internacionales se encuentran bajo una creciente presión por parte de la oficina de control de recursos exteriores de Estados Unidos para boicotear a Cuba, indicó el diario. Credit Suisse y UBS son los dos mayores bancos de Suiza, pero hace unas semanas informaron sobre pérdidas en sus informes trimestrales. Credit Suisse dijo que las utilidades en el tercer trimestre del año cayeron 1.6 por ciento respecto al tercer trimestre del 2005.

UBS reportó que sus utilidades cayeron 21 por ciento al obtener 2 mil 200 millones de francos suizos, unos 1.7 mil millones de dólares. En el primero y segundo trimestres las ganancias ascendieron a 2 mil 770 millones de francos suizos (unos 2 mil 200 millones de dólares) y a 3 mil 147 millones de francos suizos (más de 2 mil 500 millones de dólares).
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Tensión EEUU-Cuba impide desarrollo del mercado de arte cubano

Víctor Martín

Nueva York, 12 nov (EFE).- La tensión política entre EEUU y Cuba afecta a la producción artística y dificulta el desarrollo de un mercado para el arte contemporáneo cubano, tanto en este país como en la isla, según expertos estadounidenses.

"La política ha sido un gran obstáculo para desarrollar un mercado de arte cubano en ambos lados del estrecho de Florida", opinó Darrel Couturier, que sabe de lo que habla, pues desde hace una década intenta abrir puertas en EEUU a artistas de Cuba.

La intervención esta semana de este galerista de Los Angeles en Nueva York no pudo tener mejor calendario para reforzar su tesis, ya que se produjo el lunes por la noche, poco antes de que el miércoles la Asamblea General de la ONU aprobara una resolución de condena y de petición del fin del embargo económico y comercial declarado hace 48 años por Estados Unidos contra Cuba.

Esa situación impide una mayor presencia de obras de artistas cubanos en el mercado estadounidense y Couturier conoce bien los efectos de esas limitaciones, pues desde finales de los 90 se ha esforzado en organizar exhibiciones y difundir el trabajo de artistas cubanos.

Entre ellos está el del fotógrafo Alberto Korda, fallecido en el 2001 y autor de la célebre fotografía de "Che" Guevara mirando al horizonte, una de las imágenes más reproducidas.

El galerista habló de esas carencias al intervenir en un acto del Centro Bildner de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, en el que participó también Natania Remba, de la Universidad de Boston y que prepara una muestra de arte contemporáneo cubano en esa institución.

Los dos expertos hablaron de las dificultades que tienen los artistas para acceder al mercado de EEUU, ávido sin embargo de obras cubanas, así como de los problemas que deben superar los interesados en conocer más de cerca la producción actual de los artistas.

La demanda de arte cubano en EEUU ha crecido en los últimos diez años, pero cada vez son menos los estadounidenses que viajan a Cuba, a diferencia de lo que sucedía en los 90, según el galerista.

En la pasada década hubo una eclosión de exposiciones de artistas de Cuba y por primera vez llegaron a EEUU obras de Aimee García, Abel Barroso, Raúl Cordero o Belkis Ayón, entre otros.

La trepidante demanda provocó un rápido encarecimiento de las obras y a la vez aumentó la presión sobre los artistas para atender a las exigencias del mercado internacional.

"Noté que hubo un cambio en calidad para satisfacer el mercado. Y eso es peligroso para el artista", resaltó Couturier.

Los vientos favorables que soplaban para el arte cubano, al hilo del trasiego de turistas y del apogeo de las bienales que se organizaban en la isla, cambiaron con el inicio de siglo y se hicieron desapacibles tras los atentados del 11 de septiembre del 2001 en EEUU, al aumentar las trabas para los artistas cubanos que querían viajar a este país.

Los expertos resaltaron que el coleccionista quiere seguir de cerca el trabajo del artista antes de comprar y que el galerista necesita garantías de que podrá contar con las obras y la presencia de su autor al plantear una exposición, lo que resulta muy difícil en estos momentos en el caso de Cuba.

Mencionaron además la debilidad del mercado para el arte en la isla y la ausencia de coleccionistas en ese país como factores que afectan a la valoración posterior de las obras en los mercados internacionales.

Remba aludió también a que muchos potenciales compradores en EEUU quizás piensan que la obra del artista cubano tiene un fuerte contenido político y se alinean con el realismo social soviético, y no conocen que los temas y los estilos son muy variados.

A pesar de las dificultades, la presencia de obras de cubanos -algunos ya consagrados y otros no tanto- en las subastas de arte latinoamericano de Nueva York es amplia y en Christie's, por ejemplo, saldrán a la venta más de cuarenta el próximo día 21.

El cuadro "La table"(1938), de Wifredo Lam, con un precio entre 400.000 y 500.000 dólares, y "Oír las aguas" (1995), de Tomás Sánchez y valorado entre 220.000 y 280.000 dólares, figuran entre los mayores atractivos de la velada.EFE
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El nuevo Congreso y la Helms-Burton

ALEJANDRO ARMENGOL

Es casi inevitable que el próximo Congreso de este país tenga que enfrentar la muerte de Fidel Castro y la situación en la Isla tras la desaparición del gobernante cubano. Pese a que es un tema que apenas figuró en la campaña electoral recién concluida y un cambio en el Capitolio no equivale a un nuevo gobierno, el traspaso de poder a los demócratas trae al menos la esperanza de que se hagan modificaciones esenciales a una política obsoleta e inútil: la ley Helms-Burton.

Se puede agregar que es deber del Congreso llevar a cabo esas modificaciones. Lo primero es otorgarle la flexibilidad suficiente para que el embargo pueda ser utilizado como un incentivo político y económico en manos de la Casa Blanca. Se trata de un proceso legal a llevar a cabo, con independencia de la estrategia hacia Cuba adoptada por el presidente Bush. Pero por supuesto que hay que ir más allá. Para comenzar, el Congreso debe levantar las restricciones a los viajes, tanto turísticos como de visitas a familiares, así como lograr que se reanuden los intercambios académicos y científicos.

Hasta marzo de 1996, la responsabilidad por la vigencia de estas normas que rigen el embargo estaba en manos del presidente de turno. En la actualidad, la derogación de tales medidas depende del Congreso y no del mandatario.

Este traspaso de decisiones fue logrado por los congresistas republicanos en una época en que se creía que el ex presidente Bill Clinton se inclinaba a una derogación de la ley, o al menos a suavizarla lo suficiente hasta volverla inoperante. Pero la consecuencia fundamental ha sido convertir a la medida en una camisa de fuerza que deja poca posibilidad de maniobrar al jefe de Estado frente a una situación cambiante en la Isla.

En la práctica esta limitación de la ley no ha tenido mayores consecuencias por dos razones fundamentales: la inmovilidad del régimen de La Habana y la posibilidad de explotar la medida con fines electorales. Más allá de las afinidades ideológicas con el llamado ''exilio de línea dura'' --que constituye el sector de la comunidad cubana que apoya la ley de una forma decisiva-- el presidente George W. Bush sólo reforzó y amplió el cumplimiento de las normas cuando le fue necesario en el año 2004 con vistas a ganar la reelección.

El argumento de que el aumento de las restricciones obedeció a un incremento de la represión en la Isla --y el señalar como su objetivo principal el cortar los recursos disponibles al régimen para sus actividades policiales-- nunca ha sido más que pura demagogia, que se fundamenta en la ignorancia y la justificación emocional que representa el embargo para un sector del exilio.

No hay más que repasar las fechas, para comprobar que este mismo presidente Bush fue quien el 24 de marzo del 2003 dispuso la ampliación del concepto de ''familiar cercano'' a la tercera generación, lo que posibilitó a cualquier cubano residente en este país viajar a la Isla a conocer un tatarabuelo o encontrarse con un primo segundo, al tiempo que autorizó a los visitantes a llevar hasta $3,000 en cada viaje --considerando que esa cifra cubría las remesas para 10 hogares--, un notable incremento respecto a los $300 permitidos con anterioridad.

El cambio drástico entre el 2003 y el 2004 no respondió precisamente a un incremento de la represión en Cuba. Si bien las modificaciones fueron elaboradas con anterioridad a la detención de los 75 disidentes, durante la primavera del 2003, su puesta en práctica coincidió con los meses de mayor rechazo internacional a la represión. El 18 de abril de ese año, luego de las condenas y el fusilamiento de los tres cubanos que intentaron escapar en una lancha, el gobierno norteamericano dijo que estos hechos no afectarían los viajes de familiares.

La explicación de las limitaciones de viajes, remesas y envíos respondió a un hecho simple: el 2003 no fue un año electoral, el 2004 sí. Las restricciones complacieron a votantes y donantes dispuestos a ''comprender'' que el mandatario mantenga la práctica iniciada por Clinton de prorrogar cada seis meses la puesta en vigor del capítulo III de la Helms-Burton.

Ahora sin embargo, la ley ha quedado de pronto sin su justificación electoral. Está en manos del nuevo Congreso --que iniciará sus funciones en enero-- el desempeñar una labor que por años estuvo obstaculizando la mayoría republicana: analizar si ésta funciona. Es responsabilidad del Congreso el levantar o mantener las sanciones. Aunque el Presidente tiene el derecho de vetar cualquier modificación, ejercer este derecho no está libre de riesgos políticos.

Al pasar de ser un instrumento político del ejecutivo a un cuerpo legal, el embargo quedó convertido en un instrumento jurídico cuya eficacia y vigencia no sólo está expuesto a la discusión congresional, sino sujeto a estas revisiones periódicas donde los legisladores se ven obligados a sopesar el valor de la legislación frente a las necesidades de sus estados y los intereses de sus contribuyentes.

La Helms-Burton no es sólo un aspecto de la política exterior norteamericana y un instrumento para asegurarse los votos presidenciales de la comunidad cubanoamericana cada cuatro años, sino también una cuestión nacional --con implicaciones económicas para estados donde el voto cubano es inexistente-- y una fuente potencial de conflictos comerciales internacionales, donde pesan más los vínculos entre países que la causa cubana.

Al ampliar el alcance del embargo, se creó una ley que si hasta ahora no ha encontrando su némesis fue por el control republicano de la Cámara de Representantes por 12 años y la inmovilidad del régimen cubano. Esta situación ha cambiado en el Capitolio y hay que preparase para los cambios que pueden ocurrir en Cuba: la ley debe cambiar también.

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Payá pide apoyo a la ONU para liberar a los presos

Associated Press

LA HABANA

OSWALDO PAYA, líder del Movimiento Cristiano de Liberación y del Proyecto Varela, durante una entrevista en La Habana.Un grupo disidente presentó ayer un documento que exhorta a los países miembros del nuevo Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas exigir a Cuba la excarcelación de presos políticos.

''Se pide al gobierno de Cuba que libere a todos los prisioneros políticos pacíficos ya que estos no atentaron violentamente contra ninguna persona'', dijo a la AP Oswaldo Payá, líder del opositor Movimiento Cristiano de Liberación y del Proyecto Varela.

La propuesta de iniciativa a la cual la AP tuvo acceso fue entregada en las embajadas de los Estados miembros del Consejo, mientras se inició una ''campaña'' para que organizaciones no gubernamentales y la sociedad civil de estos países presionen para adoptarla, agregó.

Según el activista, tanto los 60 presos de conciencia enjuiciados hace tres años por supuestamente recibir dinero e instrucciones de una potencia extranjera, como unos 250 más encarcelados antes mediante otras figuras jurídicas, sufren severas condiciones de cárcel.

Consideró que hay una ''hemiplejía'' en los foros internacionales pues se condena las sanciones estadounidenses contra la isla pero no se le exige también a esta respetar los derechos civiles y políticos de sus ciudadanos.

El documento fue presentado por Payá un día después de que Cuba lograra en la Asamblea de la ONU una condena mayoritaria contra el embargo de Estados Unidos por 183 votos a favor y cuatro en contra.

Washington defiende estas sanciones contra la isla con el argumento de que un comercio irrestricto con La Habana fortalecería al sistema comunista y alega que la detención de disidentes justifica dicha política hostil.

En cambio para las autoridades cubanas se trata un ''un macabro plan'' de una potencia extranjera ''para matar de asfixia'' a los cubanos, su revolución y sus logros sociales.

''Es (una) falsa disyuntiva tener que elegir entre unos y otros derechos... No se puede decir que por que haya cosas buenas, eso justifique que nos nieguen todos los derechos'', manifestó Payá quien se mostró también contrario al embargo.

Indicó que espera que sus compatriotas tuvieran libertad de iniciativa privada y pluripartidismo entre otros.

El nuevo Consejo de la ONU reemplazó este año a una antigua Comisión de Derechos Humanos, la cual se desgastó por sufrir una elevada politización, pues las potencias solían usarla para condenar a los países pobres pero rebeldes, aunque omitían señalar las culpas de sus aliados.

Este nuevo foro está integrado por 47 integrantes y Cuba forma parte del Consejo, pero EEUU disconforme con los nuevos reglamentos evitó postularse para formar parte de él.

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Damas se reúnen con parlamentario europeo

EFE

LA HABANA

ALEJANDRO ERNESTO / EFE

MIEMBROS DE la organización Damas de Blanco, que agrupa a mujeres familiares de ''los 75'' disidentes condenados en la primavera del 2003, aparecen en esta foto de archivo durante una caminata realizada en marzo de este año.

La organización Damas de Blanco, que agrupa a mujeres familiares de ''los 75'' disidentes condenados en la primavera del 2003, informaron al vicepresidente del Parlamento Europeo, Edward McMillan-Scott, de los problemas que tienen los presos de conciencia en la isla.

En un comunicado difundido ayer, las Damas de Blanco indicaron que se reunieron con McMillan-Scott el pasado 29 de octubre en La Habana, y le comunicaron las ``terribles condiciones de prisión a las que están sometidos los ``prisioneros de conciencia y políticos''.

Además, explicaron al funcionario ''la inadecuada asistencia médica que reciben, y el deterioro progresivo de la salud'' de los encarcelados.

Las Damas de Blanco reiteraron ''la necesidad'' de que los presos ``reciban libertad inmediata e incondicional y, mientras esto no ocurra, se respete las Normas Mínimas de Tratamiento de Prisioneros de las Naciones Unidas, las cuales son absolutamente violadas por las autoridades cubanas''.

La agrupación expresó su deseo de que los presos ''sean visitados por organizaciones como la Cruz Roja Internacional'' y subrayaron ''el riesgo'' de que los 12 condenados del grupo de los 75 beneficiados con licencia para estar fuera de prisión por motivos de salud ''puedan ser retornados en cualquier momento'' a la cárcel.

Por otra parte, aprovecharon la oportunidad para agradecer la concesión el año pasado del Premio Sajárov que otorga el Legislativo europeo y no han podido recoger.

Por ello, las representantes de la agrupación expresaron al funcionario, que viajó a La Habana en visita privada, la ''importancia'' de que una delegación de las galardonadas puedan viajar a Estrasburgo a recibir el premio, y de que las autoridades cubanas concedan el correspondiente permiso de salida del país.

''Las Damas de Blanco nos sentimos muy conmovidas por la solidaridad expresada por el señor McMillan-Scott y agradecemos su visita, de gran valor humano'', agrega la nota.

Consultada por Efe, la misión diplomática de la Comisión Europea en La Habana evitó hacer comentario alguno sobre la visita del vicepresidente del Parlamento.

Las Damas de Blanco reciben su nombre por el atuendo que visten habitualmente y con el que participan en sus marchas y las misas que realizan todos los domingos desde que se dictaron las sentencias contra sus familiares.

Las autoridades cubanas condenaron en juicios sumarísimos a penas de hasta 28 años de cárcel a 75 disidentes en abril del 2003 acusados de conspirar con EEUU, socavar los principios de la revolución y atentar contra la independencia del Estado.

De ese grupo tres fueron liberados y abandonaron el país y 12 se encuentran fuera de prisión con licencia por motivos de salud.

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Piden apoyo para trabajadores en Cuba

NESTOR IKEDA / AP

WASHINGTON

Carl Gershman, presidente de la Fundación Nacional para la Democracia (FND), declaró que en más de 40 años de comunismo y pese a una mayor apertura en Cuba todavía ''sorprende ver'' que el sindicalismo internacional seguía sin hacer nada por los derechos de los trabajadores en ese país.

''Necesitamos más apoyo para los trabajadores cubanos'', afirmó. ``Más aun en momentos en que ha cambiado la situación frente a lo que hemos visto hace mucho tiempo en Cuba''.

Gershman formuló sus comentarios en una conferencia en el centro de estudios avanzados de la Universidad Johns Hopkins el pasado fin de semana.

La fundación que dirige es una institución privada sin fines de lucro creada en 1983, recibe financiamiento del Congreso estadounidense y ha sido criticada por el presidente venezolano Hugo Chávez como un grupo que busca la desestabilización de su gobierno.

Gershman dijo que las corporaciones internacionales que estaban invirtiendo en Cuba movilizan hacia el país millones de dólares, pero ``sólo el 4 por ciento va a los trabajadores cubanos''.

''El 96 por ciento se queda en manos del gobierno'', afirmó.

Recordó que cuando la fundación empezó a operar a mediados de los 80, Cuba ``era realmente una dictadura cerrada y totalitaria''.

``Pero desde entonces Cuba ha cambiado, algunas veces en forma radical''.

Indicó que actualmente hay ''personas activas'' por iniciativa propia en prácticamente cada sector de la vida cubana: periodistas, gente en cooperativas, gente que organiza bibliotecas independientes y gente que participa en una resistencia civil.

Gershman dijo que en ese cambio han influido factores de diversa naturaleza, incluidos los movimientos en el exilio, cuyos miembros tienen incluso algunas libertades para visitar la isla.

''Hay una situación parecida a la de China, sin que esto quiera decir que China es un país democrático'', apuntó. ``Pero, la China de hoy no es más la China de Mao porque la situación es diferente en términos de dictadura''.

Señaló que en Cuba se estaba viendo ''el inicio de un preparativo social'' para la transición con la salida del gobierno del presidente Fidel Castro.

''La gente está adquiriendo más capacidad, más habilidades y está a la espera... pensando posiblemente que cuando Castro se vaya habrá una apertura mayor en otros frentes'', manifestó. ``Entonces, tenemos que estar con ellos''.

Pero hizo notar que ''una de las cosas realmente descuidadas en Cuba y que me gustaría ver es que el movimiento internacional laboral haga más'' en favor de los derechos de los trabajadores cubanos.

''Se requiere más apoyo para los trabajadores y los trabajadores independientes en Cuba...'', expresó. ``Yo creo que las condiciones están dadas para algo que sea más positivo para los cubanos de lo que se ha visto en muy, muy largo tiempo en la isla''.

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Llaman a aumentar el control a la indisciplina y la corrupción
La Habana, 12 nov (EFE).- Las autoridades cubanas intensificarán el control administrativo interno y el trabajo político-ideológico para avanzar en el combate contra las indisciplinas, ilegalidades y hechos de corrupción en la isla, informó hoy la prensa oficial.

Así lo señaló la ministra de Auditoría y Control (MAC), Gladys Bejerano, al concluir varios talleres con organismos rectores de los sectores productivos, de servicios y de la Administración Central del Estado (OACE), informó el semanario Tribuna de La Habana.

En estos talleres participaron 21 ministerios, 4 institutos, 6 entidades que operan en divisas, el Banco Central, la Aduana General, e invitados de el Ejército y el Ministerio del Interior, añadió la publicación.

Los viceministros, directores y funcionarios que participaron en el debate, basado en el estudio de casos reales, "permitió profundizar las causas y condiciones que propician esos hechos", indicó el semanario.

También posibilitó evaluar "los fallos que impiden la efectividad que pueden ofrecer los planes de prevención".

Entre los casos, la publicación destaca uno ocurrido en el Instituto de Aeronáutica Civil, "donde personas sin requisitos o por relación familiar ocuparon plazas en cursos, violando la política laboral".

También un hecho ocurrido en un centro del Ministerio de Educación Superior, "donde se descubrieron incumplimientos de las regulaciones para la colaboración con extranjeros".

En este caso, agregó el semanario, se puso de manifiesto "la falta de control y la exigencia, que propició comidas, regalos, fiestas, paseos y viajes al exterior".

La ministra pidió aprender de estos casos, "en los cuales la pérdida de valores ético-morales, exceso de confianza en cuadros administrativos, falso concepto de compañerismo, insuficiente combatividad y valentía política, y el abuso del cargo constituyen errores ante los que resulta necesario adoptar medidas enérgicas".

La titular del MAC, no obstante, expresó su confianza en "las reservas morales" de los trabajadores de la administración estatal en el éxito de la lucha contra las indisciplinas y la corrupción.

Destacó, además, la importancia de que la población sepa que el Partido Comunista (PCC) y el gobierno "continuarán esta batalla y cumpliremos el principio martiano y fidelista de poner en moda la virtud, haciendo más eficiente la administración de los recursos del pueblo". EFE

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El gobierno 'reordena' las cooperativas agropecuarias

viernes 10 de noviembre de 2006 14:38:00

AFP/ La Habana. Las 1.541 Unidades Básicas de Producción Cooperativa (UBPC) de Cuba, formadas por trabajadores en tierras estatales, son objeto de un "reordenamiento general", pues 13 años después de su creación, sólo un 44% de ellas es rentable, informó el semanario oficialista Bohemia.

Aunque no se precisó en qué consiste el proceso de reestructuración, intervienen organismos centrales del Estado, el Banco Central, compañías de seguros y los ministerios de Economía y Finanzas.

Para comenzar, una deuda que arrastran las cooperativas de los créditos para iniciar sus actividades será condonada en 2007.

Las UBPC, que ocupan unos tres millones de hectáreas, están afectadas por males "genéticos", el "bloqueo norteamericano", los huracanes, la prolongada sequía e "ineficiencias humanas", dijo Bohemia.

Coexisten en la economía centralizada de Cuba las Cooperativas de Producción Agropecuaria (unión de tierras de pequeños propietarios), que ocupan 721.000 ha, y las de Crédito y Servicio (asociación financiera y para recibir servicios de maquinaria), con 858.000 ha, mientras que los campesinos independientes poseen unas 420.000 ha.

Las restantes 5,5 millones de hectáreas cultivables están en manos de empresas del Estado.

Las UBPC fueron creadas tomando empresas agrícolas estatales y formando cooperativas con sus trabajadores —que mantienen las tierras en usufructo—, como parte de las reformas económicas de 1993 a fin de impulsar la agricultura cuando el país enfrentaba una aguda crisis económica tras el derrumbe del bloque socialista.

Pablo Fernández, del Ministerio de Economía, dijo al semanario que las UBPC arrastraron desde el origen "problemas genéticos", pues nadie consultó previamente a sus participantes ni preparó a sus administradores.

"Las personas se acostaron siendo granjeros estatales y despertaron cooperativistas", dijo Fernández, y señaló que muchos de sus miembros no tienen aún sentido de propiedad y "se siguen comportando como trabajadores de la empresa".

Los problemas llevaron a que en 2005 se creara en el Ministerio de Agricultura el Grupo Nacional de UBPC "con el fin de revitalizarlas", dijo la revista.

Un estudio reciente de ese grupo encontró burocratismo, inadecuada distribución de recursos, injerencia en las relaciones empresas-UPBC y falta de funcionamiento de los Consejos Cooperativos municipales.

Según Bohemia, las granjas que se dedican a la actividad porcina son rentables, pero un tercio de las arroceras y frutales, presenta dificultades, y el 79% de las que crían ganado vacuno tienen pérdidas, seguidas por las de cultivos de raíces y tubérculos, así como las de tabaco.

"Mientras unas cooperativas se quejan del exceso de tutelaje y trabas, hay otras a las que nada ni nadie les obstruye", dijo el semanario.

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Cuba: Pueblo de EEUU demostró en urnas que no quiere mentiras

Por ANDREA RODRIGUEZ - LA HABANA - Noviembre 10, 2006

El canciller Felipe Pérez Roque consideró la derrota legislativa de los republicanos en Estados Unidos esta semana como el fin del concepto "fascistoide" del actual gobierno del presidente George W. Bush y una muestra de rechazo de los ciudadanos norteamericanos a las mentiras de la Casa Blanca en torno al terrorismo.

"No debe desconocerse que esta victoria de los demócratas significa una fuerte derrota para Bush y el grupo ultraconservador que llegó con él al poder. Significa señales de toma de conciencia del pueblo norteamericano sobre cómo se le ha estado mintiendo", dijo el jueves el funcionario.

Pérez Roque se presentó junto con algunos colaboradores en el programa televisivo Mesa Redonda, en el cual las autoridades de la isla suelen fijar posiciones sobre temas importantes.
Las políticas agresivas y hostiles de Bush con el mundo entero, los escándalos de corrupción de su administración sepultaron al mandatario estadounidense y a su equipo de "ultraconservadores", explicó el canciller, quien recordó que se usaron como argumentos de la guerra en Irak la supuesta lucha contra el terrorismo y hasta la existencia de armas de destrucción masiva en manos de Bagdad, luego desmentida.

"Ha sido recibida con satisfacción de manera casi unánime en el mundo la derrota de Bush", comentó el jefe de la diplomacia isleña.

Sin embargo, alertó a "no hacerse demasiadas expectativas" con los demócratas puesto que, dijo, éstos también reflejan los intereses de los dominantes y los poderosos de los Estados Unidos, donde para ser senador o representante se requieren fortunas que no tienen los trabajadores.

Esta semana se sumaron también a las malas noticias para del equipo de la Casa Blanca el triunfo de una moción de condena a las sanciones estadounidenses contra la Cuba en Naciones Unidas apoyada por 183 naciones contra cuatro, e incluso la victoria del candidato sandinista Daniel Ortega en Nicaragua, reflexionó Pérez Roque.
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Cuba fustiga a Israel por ataques contra palestinos

LA HABANA - Noviembre 11, 2006

La cancillería de Cuba emitió el sábado una dura crítica a Israel por las "atrocidades" cometidas contra el pueblo palestino, y pidió al Consejo de Seguridad de la ONU condenar al gobierno israelí por sus recientes ataques en Gaza.

El ataque artillero israelí de esta semana contra Beit Hanoun, en Gaza, "demuestra la naturaleza criminal del agresor, que disfruta del apoyo económico, político y militar de Estados Unidos", dijo la declaración. El ataque del miércoles mató a 19 personas.

"Cuba se suma a las voces que se escuchan en el mundo pidiendo al Consejo de Seguridad de la ONU que condene este acto criminal y demande que Israel ponga fin a esas acciones", dijo la declaración.

Se esperaba que el Consejo votase el sábado sobre un proyecto de resolución auspiciado por naciones árabes y que condena la ofensiva militar israelí en Gaza y demanda la retirada de las tropas israelíes de esa franja costera.

Este verano, Estados Unidos bloqueó una resolución del Consejo que demandaba que Israel suspendiese su ofensiva en Gaza, lanzada en junio luego de la captura de un soldado israelí por milicias palestinas vinculadas con Hamas.
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Los sandinistas dedican su victoria electoral a Castro

El FSLN dijo que ese era su regalo al gobernante cubano por su 80 cumpleaños.

viernes 10 de noviembre de 2006 13:10:00

AFP/ Managua. El Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN, izquierda) de Nicaragua le dedicó este miércoles a Fidel Castro el triunfo electoral que Daniel Ortega alcanzó en los comicios presidenciales del pasado domingo, 16 años después de abandonar el poder.

"Este triunfo electoral, querido Fidel, es el regalo de los sandinistas por su 80 cumpleaños (que cumplió en agosto pasado) y como (usted) lo celebrará el 2 de diciembre… pues… nos adelantamos", anunciaron lo sandinistas a través de su página Web.

"¡Este triunfo es suyo, Comandante! ¡Y de su pueblo! ¡Ese heroico, valeroso e inigualable pueblo cubano", agrega la nota en la que los sandinistas recuerdan y publican fotografías de los momentos que Castro compartió con Ortega en Cuba durante y después de la revolución sandinista (1979-90).

El martes, Castro aplaudió el retorno de su amigo Daniel Ortega al poder en Nicaragua y dijo que era un triunfo sobre el gobierno "genocida" de Estados Unidos.

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Cuba realiza concierto en apoyo a la FAO

Por ANDREA RODRIGUEZ - LA HABANA - Noviembre 11, 2006

Cuba se sumó el sábado a los esfuerzos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) grabando un programa-concierto con artistas de la isla para generar conciencia sobre el flagelo del hambre en el planeta y recaudar dinero para proyectos del organismo.

El evento mostrará fragmentos del recién concluido Festival de Ballet de La Habana y contará con la participación de importantes figuras de la música popular como Pancho Amat, Pablito FG y Pedro Calvo --antiguo vocalista de los Van Van--, entre otros.

Además, se transmitirá un mensaje de solidaridad de los cosmonautas en la estación orbital y otro del cantautor brasileño Gilberto Gil.

"Este es un homenaje de la cultura cubana a los esfuerzos que realiza la FAO", comentó el viceministro local de la Inversión Extranjera y la Cooperación, Orlando Resquejo quien encabezó la cancelación de un sello postal y una conferencia de prensa para dar a conocer las actividades.

El cronograma de "Telefood Cuba 2006" bajo el título "Alimentos para todos" contempla que el concierto sea transmitido de manera directa por la televisión local este sábado, pero el 15 de diciembre se "subirá" al satélite la señal para América Latina, Europa y Asia, haciéndola disponible para a 140 países.

Las emisoras o estaciones que lo deseen pueden colocarlo en su programación y la mayoría pondrá un anuncio con un número de cuenta para recaudar fondos destinados a pequeños proyectos de apoyo coordinados por la FAO, explicó Francisco Arias, representante en la isla del organismo internacional.

Este sistema fue creado en 1997 en respuesta a un llamado de la Cumbre Mundial de la Alimentación, que exhortó a tomar conciencia de la carencia nutricional de millones de personas en el planeta y demandó esfuerzos para sensibilizar a las personas con este problema.

Hasta ahora se realizó en muchos otros países y la recaudación ascendió a 17 millones de dólares destinados a 2.200 proyectos en 132 países, manifestó Arias.

"Cuba estará en la mirada de telespectadores en el mundo, con el mensaje certero, el ejemplo de su política destinada a garantizar una alimentación adecuada para todos", dijo Arias para quien el colorido atractivo de la música y el espectáculo de la isla logrará llamar la atención sobre el concierto.
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El rock de México en La Habana

EFE

LA HABANA

ALEJANDRO ERNESTO / EFE

EL COMPOSITOR y cantante Saúl Hernández (derecha), de Jaguares, junto al baterista Alfonso André (izquierda).El líder del afamado grupo mexicano de rock Jaguares, Saúl Hernández, dijo que la banda ''dejará el corazón en el escenario'' durante un concierto en La Habana.

''Dejaremos el corazón sobre el escenario y tocaremos hasta que el público nos lo pida'', afirmó el cantante en declaraciones publicadas en la portada del diario oficial Granma.

El músico también criticó el muro que el gobierno de Estados Unidos construirá en la frontera con su país y se disculpó por ''los errores'' de la política del presidente mexicano saliente, Vicente Fox, hacia la isla.

El lugar de actuación de la agrupación mexicana es la llamada Tribuna Antimperialista José Martí, situada a pocos metros de la Sección de Intereses de Estados Unidos en La Habana, donde se han realizado incontables manifestaciones contra ese país.

El concierto, organizado por el Instituto Cubano de La Música, la embajada de México y la Unión de Jóvenes Comunistas como parte de su gira mundial por el décimo aniversario del grupo, se suma a los ofrecidos en los últimos tiempos en ese lugar por Air Supply, Rick Wakeman, Audioslave y Manu Chao.

La actuación de Jaguares se iniciará tras una breve aparición del grupo cubano Wena Onda, que goza de gran popularidad en la isla.

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Acometen restauración de la Casa Museo Hemingway en la Habana

JOSE LUIS PANIAGUA / EFE

LA HABANA

Restaurar la casa de la ''Finca La Vigía'', a las afueras de La Habana, donde vivió el escritor estadounidense Ernest Hemingway durante 20 años, es una tarea que se acomete con ladrillos, andamios y la indispensable argamasa de las anécdotas.

Albañiles y arquitectos trabajan afanosos en devolver el brío a la casa que Hemingway ocupó entre 1939 y 1960, en San Francisco de Paula, a unos 20 kilómetros de La Habana.

La empresa no resulta fácil por los diversos arreglos que ha sufrido en los últimos años y abarca también la restauración del ''Pilar'', el barco en el que el escritor salía a pescar y que, ahora, permanece varado en la finca.

La restauración de la vivienda cuenta con un presupuesto estimado de 600,000 pesos convertibles (unos $648,000) y colaboraciones de técnicos del National Trust of Historic Preservation, principal organización de protección del patrimonio cultural de Estados Unidos, pero también con métodos poco científicos, como ``Pedrito''.

Pedro Francisco Buscarón, ''Pedrito'', de 67 años, entró a trabajar en la finca cuando apenas tenía nueve años, para hacer los mandados, cuidar del jardín y encargarse de los casi 60 gatos del autor de El viejo y el mar.

''Casi me crié aquí'', declaró, y aseguró que los 20 o 30 pesos que cobraba en la época no eran más que ``un salario regular''.

Ahora su consejo sirve para cuadrar la leyenda con la arquitectura y devolver a la casa el aire que tuvo antaño, con detalles sobre el carácter de Hemingway y de las personas que pasaban por la finca.

Y es que saber que, por ejemplo, el patrón del barco del autor de Adiós a las Armas o Fiesta se llamaba Gregorio Fuentes no es difícil, pero que Hemingway lo llamaba ''Simbad el marino'' y que ''se cogía unas borracheras del c...'', es algo de lo que sólo Pedrito puede dar testimonio.

Su consejo sirve de muleta a la directora de la Casa Museo Hemingway, Ada Rosa Alfonso, que confirma con él la disposición de los elementos de la casa, la colocación de los ornamentos o la forma en que eran utilizadas la pérgola y su aljibe.

Pedro recuerda cómo Hemingway apuntaba regularmente su peso en la pared del baño, datos que quedaron tapados por sucesivas manos de pintura, o que el camino que desciende desde la casa no tenía las losas de ahora.

Afirma que la información sobre la ubicación del cementerio de los gatos, guardado con celo por el supersticioso escritor, le podía haber dejado ''unos dólares'', pero asegura que nunca lo reveló.

Testigo de las visitas que recibía el premio Nobel, recuerda a Rocky Marciano, a los toreros españoles Luis Miguel Dominguín y Antonio Ordóñez o a la mismísima Ava Gardner. Pasaron también el filósofo francés Jean Paul Sartre y el actor estadounidense Gary Cooper.

''Eran muy educados, él y Miss Mary (Wells, esposa de Hemingway) lo pedían todo por favor y no tenían por qué, ese era nuestro trabajo'', dijo.

Lo que no olvidará jamás son las cosas que le ocurrían en esa casa, como salir con una bandeja repleta de refrescos a la piscina y encontrarse a Ava Gardner desnuda.

''¿Que qué hice?, virar y correr, ¿qué voy a hacer?'', señaló.

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Escuela de Cine de Cuba celebrará sus 20 años

EFE

LA HABANA

Gabriel García MárquezLa Escuela Internacional de Cine y Televisión (EICTV) de La Habana, que ha formado a más de 500 cineastas de 30 países, se apresta a festejar su vigésimo aniversario con invitados como el escritor colombiano Gabriel García Márquez.

El director general de la EICTV, el realizador cubano Julio García Espinosa, señaló que la escuela ''no es solo un proyecto docente sino un proyecto de vida'' que nació alentado por el movimiento del Nuevo Cine Latinoamericano.

Durante una rueda de prensa para anunciar los actos por el aniversario, que se desarrollarán del 8 al 15 de diciembre, García Espinosa se manifestó ''optimista'' con el futuro de la EICTV, que ''se empeña en no ser solo técnica'' sino a su utilización como medio y a contribuir al desarrollo del talento.

Entre los invitados a las celebraciones figuran los cineastas Nelson Pereira Dos Santos y Orlando Senna, de Brasil, los argentinos Octavio Gettino y Fernando Pino Solanas, el boliviano Jorge Sanjinés y el mexicano Jorge Fons.

También están en la lista el británico Stephen Frears, el italiano Ettore Scola y el greco-francés Constantin Costa Gavras.

El director de la EICTV informó de que Gabriel García Márquez, presidente de la Fundación del Nuevo Cine Latinoamericano asistirá a los actos y como es habitual impartirá el taller ''Cómo contar un cuento'' en el que trabaja junto a los estudiantes en la elaboración de guiones de cine.

La escuela, inaugurada el 15 de diciembre de 1986 en la localidad de San Antonio de los Baños, a unos 40 kilómetros de La Habana, no tiene un claustro fijo, aunque por sus aulas pasan más de 300 profesores por año y la han visitado importantes directores.

Recordó que la escuela es un proyecto dependiente de la Fundación del Nuevo Cine Latinoamericano de alcance ''regional'' y su objetivo fundamental es la formación de profesionales para el cine latinoamericano, aunque destina una pequeña cuota de su matrícula a los cubanos

García Espinosa asegura que la EICTV ha mantenido un prestigio que ha quedado demostrado con los homenajes internacionales recibidos en festivales y talleres para profesionales que han incluido muestras de las producciones de sus titulados.

Indicó que la escuela pretende formar profesionales comprometidos que ``asuman su propia realidad''.

''Otro cine es posible a partir de que los cineastas hagan posible la visibilidad de este continente'', opinó.

Según datos de la institución, el curso regular 2005-2006 de la EICTV tiene una matrícula de 117 estudiantes y en los últimos 20 años se han graduado 540 profesionales de Brasil, Cuba, Colombia, España, Venezuela, México, Argentina, Chile, Perú y Bolivia en diversas especialidades cinematográficas.

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Jorge Edwards: la lucidez que no claudica

WILFREDO CANCIO ISLA

El Nuevo Herald

EL ESCRITOR chileno Jorge Edwards, el pasado año en Bogotá. Su novelística es una de las más ricas y publicadas del actual panorama literario latinoamericano. Esta semana estará en la Feria del Libro de Miami, organizada por el Miami Dade College.Cuando el escritor y diplomático chileno Jorge Edwards se decidió a publicar Persona non grata (1973),la revolución de Fidel Castro saboreaba aún la euforia del mito y el beneplácito de un mundo que cifró sus esperanzas justicieras en el desafío a ultranza contra Estados Unidos.

Su libro testimonial fue entonces una estocada demoledora. Edwards había sido enviado a Cuba como el flamante encargado de negocios (con funciones de embajador) del gobierno de Salvador Allende. La permanencia fue corta pero intensa. Tres meses después, abandonó la isla cargando el afecto de amigos y las heridas de una profunda decepción. Así nació Persona non grata, la creación más polémica y desacralizadora de una trayectoria literaria que en 1999 se vio coronada con el Premio Cervantes.

Para los incautos y entusiastas admiradores del socialismo criollo resultó un viaje desesperanzador por las entrañas de un proyecto social que había sepultado sus promesas esenciales. Para los ninguneados y difamados por el régimen castrista, una excepcional oportunidad de reivindicación mediante la palabra de un testigo de primera fila. Acaso el más creíble de los testimoniantes, atendiendo a su jerarquía, trayectoria política y vocación humanista.

A 33 años de aquel acontecimiento que estremeció por igual a partidarios, incrédulos y opositores del régimen castrista, el escritor decidió reeditarlo con un epílogo que busca iluminar la actualidad de América Latina desde las lecciones vividas en el pasado. Hoy Edwards inaugurará la XXIII Feria Internacional de Libro de Miami con el lanzamiento de la nueva versión de Persona non grata y de la novela El inútil de la familia, ambos publicados este año por Alfaguara.

En esta entrevista con El Nuevo Herald, Edwards, de 75 años, repasa aquella experiencia diplomática que terminó en pesadilla en marzo de 1971, habla de Cuba y del exilio, y pronostica las coordenadas futuras del continente latinoamericano.

Han pasado ya tres décadas de Persona non grata . ¿Cuánto carga aún emocionalmente de su experiencia cubana?

Me pasa algo curioso, todos los cubanos me vienen a ver. Soy el más cubano de los no cubanos. Esos tres meses me marcaron para siempre. Todo el tiempo estoy recibiendo testimonios y amigos cubanos. Tengo además gran simpatía por el exilio y la oposición, porque creo que entre ellos está lo mejor de Cuba. Duele mucho ver un país dividido. Hay dos Cubas: divididas las familias, divididas las gentes, sin conducir a una salida política. Y eso es un fracaso.

¿Cómo fueron sus últimas horas en Cuba?

Una pesadilla. Me estuvieron paseando por dos días, mostrándome cosas absurdas y luego me llevaron a una conversación de despedida con Fidel Castro en el Ministerio de Relaciones Exteriores. Me dijo que yo era hostil a la revolución cubana y a la revolución chilena. Para terminar me increpó: ''¿Sabe lo que más me ha sorprendido de usted? Su tranquilidad''. Al siguiente día fueron muchos diplomáticos a despedirme al aeropuerto. El oficial de protocolo pasó y viró la cara para no saludarme. Pero allí estaban el nuncio apostólico, Monseñor Cesare Sacchi, el embajador de Yugoslavia y otros. Fueron días terribles, pero sobreviví.

De ese Castro enérgico y vital que usted conoció a éste que ahora vemos en videos de la televisión cubana hay un largo trecho. ¿Ha visto esas imágenes?

Sí. Castro es un hombre enfermo, cansado y con una preocupante cara de locura. Lo veo mal, muy mal. No soy adivino para predecir lo que va a suceder, pero algo está cambiando. No sé que viene, pero el cambio está en marcha en Cuba. Lo único que puedo asegurar es que Castro no es inmortal.

¿Cómo explicaría a la luz de la historia los supuestos éxitos de Castro?

Su mayor éxito ha estado en hacernos creer que Estados Unidos es un monstruo total. Ese antiyanquismo primario le favoreció y favorece aún en un continente aquejado por la pobreza y la falta de oportunidades. El ambiente chileno de los años 60 era así, totalmente antiamericano. Hoy día no lo es de la misma manera. Con un gobierno socialista, Chile firmó un acuerdo de comercio con Estados Unidos y no ha afectado sus relaciones normales con ese país, a pesar de las discrepancias respecto a la guerra de Irak. Bueno, ahora el señor Hugo Chávez nos dice que no, que no se pueden firmar esos acuerdos. La realidad es que tenemos que asumir políticas prácticas. La teoría se acabó, no sirve, es inútil si no permite que nos desarrollemos. Porque si no hay desarrollo no habrá justicia en el mundo. Hay que impulsar políticas prácticas de desarrollo, de educación, de cultura para nuestros pueblos. Me parece que los éxitos de Fidel Castro en educación y salud son a medias. Te enseñan a leer y luego te prohíben libros. Y sobre la medicina, tengo dudas de que pueda existir una medicina tan desarrollada en un ámbito de completo subdesarrollo.

Y con el socialismo real de la Unión Soviética y los países del Este, ¿qué pasó?

Fracasó estrepitosamente. La gran ilusión política del siglo XIX que comenzó con el Manifiesto Comunista terminó en un total descalabro económico y político. El socialismo real fue una política de confrontación total. Y la lección mayor es que hacer política es favorecer consensos. No se puede imponer una política de confrontación permanente porque eso lleva inevitablemente a dividir. Ya le mencioné el caso de Cuba.
¿Sigue considerándose aún un hombre de izquierdas?

Me considero un escritor y un hombre de progreso. Lo mejor de una sociedad es propiciar mejor educación y mejor cultura para sus ciudadanos. Soy un hombre partidario de las libertades públicas. El gran error de la izquierda es no darse cuenta de que las conquistas políticas de la Ilustración y la Revolución Francesa, el ideario de libertad y fraternidad, fueron adquisiciones emanadas del pueblo. La izquierda tradicional creó dictaduras y a veces trata de convencernos de que hay dictadores buenos y dictadores malos. No, todos son malos. Si revisas, Pinochet y Fidel Castro tienen muchas frases iguales en sus discursos. Son ironías de la historia.

¿Qué representa hoy Augusto Pinochet para los chilenos?

Es una figura del pasado, como también lo es Castro. Ya los chilenos estamos en otro mundo que no le pertenece ni lo tiene en cuenta. Nos interesa muy poco y su influencia en la vida política del país es nula. La gente trata de desmarcarse del ''viejito'' que ya no conviene tenerlo cerca. Sé que entre la comunidad cubana de Miami hubo muchas simpatías por Pinochet y eso es un error. Me parece importante que el exilio cubano mantenga principios democráticos, porque eso va a influir en la transición que va a venir allí más temprano que tarde. Cuba va a salir de la encrucijada en que se halla. Yo soy optimista. Sólo espero que tanto el exilio como el gobierno de Estados Unidos actúen con prudencia.

Bueno, aquí ya lo enterraron simbólicamente... (Le hago el relato de la escultura de Castro que esta semana fue destruida por los exiliados en La Pequeña Habana, con música de fondo).

(Se ríe). Es que las cosas cubanas tienen que ser siempre con música y color.

¿Cómo ve la evolución política de América Latina? ¿Piensa que los gobiernos de izquierda puedan convertirse en mayoritarios?

No creo que América Latina vaya hacia la izquierda. La imagen de Castro sigue ahí, pero las posiciones de centroizquierda como los casos de Brasil y Chile son las alternativas más sólidas y viables. Los hechos demuestran que se va mejor con consensos, entendimientos y decisiones prácticas.

De esa tentación es fruto Hugo Chávez en Venezuela. ¿Cuál es su pronóstico sobre el chavismo?

Chávez es un fenómeno confuso, mezcla de populismo, neoperonismo, con influencias de la revolución peruana de Juan Velasco Alvarado [1968-1975]. Creo que ni el mismo Chávez sabe quién realmente es. Estamos ante un fenómeno de poder izquierdista, favorecido por los petrodólares. Un hombre que comete disparates como repartir dinero a partidos políticos extranjeros. En Chile sería investigado por la contraloría. Pero es un fenómeno pasajero. Hay un giro importante en la política latinoamericana que ha empezado a consolidarse: Lula en Brasil, Alan García en Perú, Felipe Calderón en México, y no se vislumbra un triunfo de Rafael Correa en Ecuador. El chavismo es un fenómeno transitorio, felizmente.

¿Cuál es su evaluación del actual panorama político chileno?

La democracia chilena se ha consolidado, el desarrollo económico del país avanza, pero aún nos falta mucho. Tenemos que mejorar el sistema. Si se impone la sensatez y la buena voluntad pudiéramos ser un modelo aceptable, incluso para el futuro de Cuba. La idea de división de Chile que generó la dictadura, ya pasó. Estamos en otra etapa, superada la división nacional. Allende fracasó porque trató de hacer valer su ideología, sin consideración. Cuando llegó al poder Allende declaró que gobernaría para sus partidarios, no para todos los chilenos. Lula hizo todo lo contrario cuando ganó su reelección en Brasil.

¿Cómo influyó el capítulo cubano en su posterior relación con Allende?

Allende no se portó bien conmigo, y quiso aplicarme sanciones a mi regreso. Clodomiro Almeida, que era el ministro de Relaciones Exteriores, se reunió conmigo para que le contara lo que había pasado en Cuba. Me dijo que la única discusión que había tenido con Allende estando en el cargo había sido por mi caso, porque Allende quería sancionarme y Clodomiro se negó a hacerlo hasta que no hablara conmigo. Después de mi conversación con Clodomiro no pasó nada más. Recuerdo que me dijo que él no pertenecía al lobby cubano. Allende estaba fascinado y seducido con la figura de Fidel Castro.

¿Cómo recuerda a José Lezama Lima?

Cuando me iba de Cuba me invitó a que fuera a visitarlo a su casa de Trocadero. Yo estaba muy complicado con los preparativos de la partida y no pude ir, pero me lo encontré finalmente un día en la casa del poeta Pablo Armando Fernández. Me senté en una butaquita y recuerdo que Lezama se inclinó hacia mí y me dijo: ''Usted, Edwards, ¿se ha dado cuenta de lo que pasa aquí, que nos morimos de hambre?'' Yo pensé entonces en las hambres monumentales de Lezama, pero prosiguió. ''Espero que ustedes allá en Chile sean más prudentes''. Yo creo que Chile no era entonces muy prudente.

Usted habla también con mucho afecto del narrador Enrique Labrador Ruiz. . .

Cuando Neruda estaba en Chile me llamó una vez a Cuba y me dijo: ``¿No has visto a Enrique? Neruda le tenía un gran afecto porque Labrador Ruiz no firmó la carta de los intelectuales cubanos de 1966 [reprochándole sus vínculos con el Pen Club de Nueva York] y me pidió que fuera a verlo. Yo le llevé dos botellas de whisky, pensando en tomarnos una y que guardara la otra, pero nos bebimos las dos entre tres: el caricaturista Juan David, que estaba de visita, Labrador y yo. Tuvimos siempre conversaciones muy amenas y nostálgicas. Cuando salió de Cuba a Venezuela me mandó una carta desde Caracas: ``Todo en Cuba sigue igual o peor: más hambre y más terror''.

¿Y el poeta Heberto Padilla?

Era un intelectual imprudente. Muy divertido, pero absolutamente imprudente. Yo tuve que decirle que no lo iba a invitar más a las fiestas de la embajada, pues su presencia me perjudicaba. El caso Padilla fue, de hecho, mi caso. A Padilla lo toman preso un viernes tras visitarme en mi casa. Yo salía de Cuba en la madrugada del lunes siguiente.

Aunque Guillermo Cabrera Infante ya no estaba en Cuba, usted ha dicho antes que Persona non grata le sirvió para conectarlo con él.

Teníamos muchos amigos comunes y le envié un ejemplar cuando salió el libro en España. Al principio, la gente que leyó el libro pensó que yo estaba con delirio paranoide de persecución. Se lo conté a Cabrera Infante en una carta y él me respondió: ''No hay delirio de persecución donde la persecución es un delirio''. Fuimos muy amigos desde entonces.

También conoció allá a Roberto Fernández Retamar, a quien Neruda llama ''el sargento Retamar'' en su autobiografía.

Cuando salimos de la dictadura, yo fui embajador en la UNESCO. Y Cuba envió a Retamar a una reunión. Uno de los comités de la UNESCO me pidió que intercediera con Retamar por un médico disidente preso. Le conté el asunto y me dijo que a su regreso a Cuba iba a averiguarlo todo, y si lo que yo le había dicho era verdad, no podría dormir con tranquilidad nunca más. Supongo que lo averiguó y que ha seguido durmiendo bien.

¿Le gustaría entonces volver a una Cuba en transición política?

Enrique Krause, el director de la revista Letras Libres, me ha dicho que tiene abiertas sus páginas para publicar una entrevista de Mario Vargas Llosa conmigo en La Habana. Se sabe ya el lugar, pero no está la fecha. Llegará.

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Maradona dice llevará regalo de cumpleaños a Fidel Castro

Noviembre 13, 2006

MEXICO DF (Reuters) - El argentino Diego Maradona, ex astro mundial del fútbol, dijo el viernes en México que en diciembre llevará regalo de cumpleaños a su amigo el líder cubano Fidel Castro, de quien dijo se encuentra bien de salud.

El 31 de julio Castro entregó temporalmente el poder a su hermano Raúl tras ser sometido a una operación intestinal de emergencia y desde entonces no ha sido visto públicamente.

"Yo lo que digo es que hoy por hoy Fidel está bárbaro y que el 5 de diciembre voy a llevarle un regalo de cumpleaños a mi amigo Fidel Castro," dijo Maradona a periodistas.

La Fundación Guayasamín, un grupo ecuatoriano que organiza los festejos por los 80 años de Fidel Castro, dijo el martes que no está aún claro si el convaleciente líder cubano participará de la fiesta el 2 de diciembre.

El viernes, Ricardo Alarcón, uno de sus principales asesores, dijo que Castro se recupera y volverá a ocupar el poder, pero su participación el 2 de diciembre en el festejo de su cumpleaños dependerá del consejo de sus médicos.

El cumpleaños del líder cubano fue el 13 de agosto, pero los festejos fueron postergados debido a la crisis de salud que hizo temer por su vida y le obligó a ceder el poder por primera vez en casi medio siglo.
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Por una Cuba trivial

EMILIO ICHIKAWA

Una amiga acaba de regresar de un viaje a Cuba y trae noticias de nuestro pueblo en La Habana. Los vecinos están bien; algunos incluso más bien de lo que pudiera esperarse. Ha visitado la Universidad y los colegas, como siempre, preparan sus clases y ''luchan'' los dólares a su manera. La vida continua y las ausencias dejan solo vacíos relativos.

Me asegura que a pesar de esa sobrevivencia, todos tienen una visión muy crítica de la situación. Y me cuenta alarmada que incluso los más radicales, esos que el propio gobierno pudiera considerar contrarrevolucionarios, culminan sus objeciones con un ''pero'' que se puede resumir así: ``El castrismo es una basura, pero ustedes no se salvan: ¿cómo pudo Bush mandar a derrumbar las torres gemelas?''.

Es uno de los milagros de la propaganda oficial y del control de la información: en Cuba no sólo los imbéciles y los ingenuos, personas muy decentes e inteligentes creen que el atentado del 11 de septiembre fue un golpe autoinfligido por el propio gobierno norteamericano para conseguir legitimidad política bajo el pretexto de la amenaza terrorista.
Está claro que en una democracia la unanimidad (sobre todo política) es imposible. Aun cuando exista una representación del mal tan diáfana como la que se mostró aquel 11 de septiembre, siempre habrá personas que discrepen y maticen el evento.

Yo me encontraba en Washington DC aquel martes tremendo, pues me había quedado unos días después de la reunión del Latin American Studies Association (LASA) que había culminado el domingo. Recuerdo que un profesor cubano residente en New York me escribió unas horas después de lo sucedido: ''Es una brutalidad. Han quebrado el perfil de mi ciudad.'' No obstante, poco después acotaba: ''Pero no hay que olvidar tampoco que los americanos son unos arrogantes.'' Empezaba así una de las recuperaciones ideológicas más impresionantes en la historia de la izquierda internacional.

Lo que quiero advertir con este recuerdo es que entiendo una interpretación como la de este profesor y otras personas que aquí mismo piensan que hubo una conspiración en torno a aquellos sucesos. En una sociedad libre la unanimidad supondría un contrasentido; equivaldría a una ''subjetividad objetiva'', a la aceptación de la posibilidad de una ``opinión absoluta''.

Mientras la mayoría de la sociedad se conduzca según el sentido común, no importa que un porcentaje se mueva por encima o por debajo de los hechos: una sociedad sana puede funcionar normalmente con sus idiotas y con sus genios. Lo que pasa en Cuba, ¡una vez más!, es que la propaganda ha logrado que la media piense a contracorriente del sentido común. Incluso en el mejor de los casos se trataría ahora de una sociedad donde la mayoría, embarcada en una enfermiza genialidad promedio, logra ir más allá de lo que naturalmente indican las evidencias.

¡Elemental, Castro, elemental! Una nación saturada de lumbreras que saben matemática superior pero se equivocan en la cuenta de los días. Ese puede ser un legado interesante de tu revolución.

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Café cubano y América Latina

ENRIQUE CORDOBA

Aese ensayo le falta un poco de café cubano, le dije a mi sobrina y me miró pensando que yo me había vuelto loco. Me refería a un trabajo que ella debía presentar en una clase de la FIU, sobre América Latina y que, a mi juicio, tenía mucha academia, pero poca carne y escaso hueso. Con los años he llegado al convencimiento de que los estudios más confiables no son aquellos que se elaboran en los escritorios, consultando los fríos anaqueles de las lejanas oficinas y aplicando teorías de autores que no han salido de Londres, París o Nueva York. Soy más amigo de las investigaciones que se hacen en el terreno y consultan al hombre, a la mujer y al niño que se alimentan con un dólar al día, no conocen un centro médico y por cuaderno guardan una libreta que les regaló un candidato que pasó en campaña proselitista.

Dicen los economistas que en América Latina se espera un crecimiento que puede oscilar entre el 5.5 y el 6%, en el 2006. Este índice sirve para muchas cosas, además de hacernos creer que las cosas van bien al sur del río Grande. Lo que ocultan los que no quieren pensar en la bomba social de tiempo, que cada día crece, es que a esa cifra debe restársele la tasa de crecimiento poblacional, por una parte, más la inflación por otra.

La naturaleza de la actividad económica ha cambiado sustancialmente. Antes teníamos una economía productiva, en la que mientras el dueño del capital se enriquecía, creaba microempresas, que a su vez generaban márgenes de riqueza y promovían trabajo.

La economía de hoy es especulativa y en poco contribuye a paliar las angustias de los sectores marginados.

Lo vemos en Estados Unidos y por esa razón el presidente Bush quiere llevar el debate al campo de la economía. Es obvio que ha crecido, pero es una economía que no produce, debido a que es especulativa.

Pregúntenle a Pedro Matraca, de Hialeah, o a John Jairo Jaramillo, de Kendall, si viven mejor hoy que hace ocho años. Retomando el asunto de los estudios no olvido lo que vi en un recorrido por el Ariari-Guejar, tierras hoy ocupadas por las FARC y disputadas por el gobierno para impedir los cultivos de plantas de coca.

Empleados del gobierno colombiano viajaron a las oficinas del Banco Mundial, en Washington, para que financiara el proyecto, y con una regla sobre el mapa del Departamento del Meta, centro de Colombia, hicieron un trazado en cuadrícula del tamaño de las parcelas. Ya ustedes se imaginarán lo que fue ir al terreno y desarmar ese rompecabezas al encontrar accidentes geográficos imprevistos.

Actualmente transitamos por otra diferente a las etapas pasadas a partir de 1960, en las que eran frecuentes los simposios para analizar las relaciones de América Latina y el Caribe con Estados Unidos.

La potencia norteamericana puso en práctica desde la Doctrina Monroe y el Destino Manifiesto hasta la intervención en cualquier gobierno que se saliera de sus directrices.

Asistimos a nuevas corrientes, lo que para muchos son distintos matices de la izquierda. Creo que más que tendencias ideológicas son manifestaciones de frustración de pueblos engañados por gobernantes inescrupulosos y gobiernos corruptos. Muy pocas voces piensan que nuestro fracaso se lo debemos a los gringos. Es un hecho que con unos huéspedes en la Casa Blanca dotados de sensibilidad, con conciencia ecuánime y visión interamericana (y sin ánimo ventajista) construiríamos una comunidad de naciones americanas al estilo de la Unión Europea. Lo cierto es que para un proyecto de esa envergadura necesitamos de gobernantes con sentido de grandeza, con los pies en la realidad y que antepongan los intereses de la patria y de las mayorías a sus bolsillos y los de sus amigos negociantes que los llevaron al poder.

Los puntos de venta de café de la Calle Ocho que le recomiendo a mi sobrina Paola Osorio son verdaderos centros de debate de la realidad de Miami, de Cuba y de América Latina. Es filosofía pura, son experiencias de vida lo que allí se escucha. Es una buena herencia española: cultivan el arte de conversar. Los cubanos son españoles que nacieron en el Caribe. Te hablan de lo que tú quieras, y si les pones un micrófono delante no hay quien los detenga, le expliqué. En esas tertulias que se forman con los rayos del sol se pueden escuchar testimonios de ex compañeros de Fidel, de ex miembros de la inteligencia castrista, de ex adiestradores de las guerrillas latinoamericanas, de ex combatientes de Angola, de ex agentes de la CIA, de ex propietarios de terrenos y de negocios, y de víctimas de sus propios hermanos en la Cuba de ayer. Los temas cotidianos del exilio de Miami son materia prima de inmenso valor para quienes se interesen por conocer medio siglo de gran relevancia de la historia de América.

Los conflictos de Asia y Africa o de la II Guerra Mundial, que nos parecen tan lejanos, se catalogarán al lado de los capítulos de América Latina y la Cuba del siglo XX y XXI.

Director de Cita con Caracol

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Guantánamo hecha canción

BELKIS CUZA MALE

Hay una foto de mi madre caminando sobre las piedras del río Guaso, que corta la ciudad de Guantánamo, donde estoy sin estar. Sí, eran los tiempos en que ella recién esperaba mi nacimiento y, aunque no aparezco, estoy dentro de su vientre, acurrucada allí, llena quizás de pánico ante la presencia de esas aguas mansas que entonces desaparecían bajo las piedras. Años después, el pánico se apoderaría de mí cada vez que en compañía de mis padres caminaba sobre el puente San Justo. Desde entonces no le he perdido el miedo al agua ni a las alturas, y mi visión de la ciudad de Guantánamo, donde nací, ha estado asociada a esos momentos de terror. Quizás sufrí algún trauma prenatal, como diría Freud. El hecho fue que nunca hubo una gran conexión entre la ciudad y yo. Crecí con la falsa impresión de que debería haber ciudades más hermosas, calles más sofisticadas, sueños entrelazados a algún otro mítico lugar. ¿Y qué no me gustaba? La chatura de sus calles, el sol a pleno, desvaneciendo las sombras de una quimera de felicidad de la que solía alimentarme. Tengo que confesarlo, los niños no son niños a veces, sino viejos con rostros de niños.

Pero aun en medio de la bruma avasalladora que quiere arrasar con la memoria, vuelvo y me enfrento a la verdad, y creo una imagen más justa. Allí van apareciendo otros rostros, otros recuerdos. Ahora camino por esas calles de los primerísimos cincuenta, y ante mí aparecen los amplios soportales de esos comercios que imagino copiados de la arquitectura neoclásica. Y la mirada niña tropieza en la esquina con la funeraria y esa extraña complacencia mortuoria de alumbrar las vidrieras con los sarcófagos de fino brocado, que llamaban al eterno descanso. Pero también estaban el Parque Martí, donde al pie de la estatua de Periquito Pérez (patriota y lejano pariente) jugaba a la ronda con improvisadas amiguitas. De la iglesia de Santa Catalina de Risci, al fondo, recuerdo todo. Entro y me acerco al altar, camino sobre la tumba de mármol de un obispo, y rememoro mi primera comunión: el blanco vestido manchado luego de chocolate, allá en el Curato, donde se celebró el desayuno. Y al padre Cruz y aquella primera confesión, tan embarazosa para una niña tímida como yo.

Hace un par de años una revista polaca me pidió un artículo sobre la base naval de Guantánamo. Les dije que nunca había puesto los pies ahí, pero que sí tenía ''recuerdos ajenos''. Y escribí un largo texto para ellos. Mi padre había trabajado durante años en la base, como mecánico tornero, arreglando los barcos durante la Segunda Guerra Mundial, de modo que mi infancia fue casi un sueño premonitorio de cambio. Yo adoraba la cultura americana y cada tarde esperaba con impaciencia la llegada de mi padre, quien solía traerme páginas sueltas de revistas de decoración. Faustino, mi tío abuelo, había trabajado también toda su vida en la base y era un vivo ejemplo de guantanamero, con un pie entre esos dos mundos.

Ahora al cabo del tiempo sé que he sido injusta con la ciudad de Guantánamo. Y por eso vuelvo a ella, a aquellos coches de alquiler tirados por caballos, alineados frente al parque; a la plaza, a la terminal de trenes, a las amplias calles comerciales, al instituto de segunda ensenanza, al Colegio de las Teresianas, al de la defenestrada y pelirroja Trinita Soler (donde estudié un par de años), a la panadería y dulcería El Cisne Blanco (que fue propiedad de mi abuelo catalán), a aquella tienda de elegante factura, La Perla, y a otras no menos recordadas, como La Tijera, que van llenando su espacio en lo que fue y en lo que quedará eternamente en mi memoria.

De todos estos recuerdos surge aquel patio frondoso de la casa del poeta Regino Boti. Allí estudié las primeras letras y sus hermanas fueron mis maestras. No sé si estaba o no vivo entonces, o si se movía como sombra por la casa con olor a notario, ocupada también por un sobrino flacucho y su familia. Sombras nada más, como diría la canción, pues de la escuelita aquella sólo tengo el sabor del patio. Y de éste me nutro aún. Si algo añoro es la vegetación que lo arropaba o que yo me inventé, con grandes arecas y flores repletas de luz y color.

El poeta Jorge Oliva, que estudió conmigo en la Universidad de La Habana y que luego escaparía nadando hasta la base, era un ardiente defensor de la ciudad, un atípico guantanamero, mezcla de clasicismo y cultura popular, que asimiló muy bien en sus libros de poemas. Otros guantanameros más recientes han hecho culto de la ciudad. Como el tenaz poeta y ensayista Augusto Lemus, la escritora Ena Columbié, la novelista Mireya Robles, nuestra pianista Zenaida Manfugaz y la no menos celebrada Ivette Hernández. No olvido a José Fournier, que escapó también en una balsa para ir a parar durante dos años a los campamentos para cubanos que entonces se improvisaron en la base.

Todo eso es Guantánamo, cantada y adorada en el son montuno de Beny Moré. E inmortalizada en La guantanamera, que popularizó a nivel mundial Pete Seger. Extraño destino de una ciudad hecha canción.

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Radiografía de un mitin de repudio

CubaEncuentro

Una señora encerrada en una casa humilde soporta durante horas los insultos y amenazas de 500 combatientes.

Raúl Rivero, Madrid

lunes 13 de noviembre de 2006 6:00:00

Frente a la casa de Blas Giraldo Reyes, en Sancti Spíritus, no pueden pararse a gritar insultos y amenazas 500 combatientes revolucionarios. No pueden porque el ancho de la fachada, ventana y puerta incluidas, sólo resiste a unos diez airados defensores del comunismo que vociferan y miran sin disimulo a los policías de civil que los dirigen.

Entonces, se hicieron sitio en el parque de enfrente, en la explanada y en la anchura que le da una curva a la calle. Yo estuve allí hace unos meses a darle un abrazo a Ysel Acosta, que vive sola en su hogar porque Blas Giraldo está preso desde abril del año 2003.

Fui a verla porque había estado unos días en la misma celda de un hospital con su esposo y quería contarle de él y de su estado de ánimo, de su fuerza y de su cariño invencible por la familia.

Quise verla porque todos conocemos la brutalidad con que trataron a Blas y a sus familiares durante el circo judicial que armaron los tarugos en esa villa del centro del país. El ensañamiento, los abusos contra en hombre pacífico que promovió en aquellas tierras las firmas de Proyecto Varela y dirigía una biblioteca independiente.

El asunto es que Blas tiene que operarse y en la prisión Nieves Morejón, cercana a la ciudad donde reside, no le garantizaron la presencia de un especialista durante el acto quirúrgico, ni había las condiciones higiénicas necesarias, ni autorizaron a que su esposa lo asistiera en el proceso pos-operatorio. Blas Giraldo se negó a someterse a la operación.

Por eso, al otro día, los indignados defensores del orden constitucional cubano decidieron tomar represalia contra Ysel. Este es uno de los párrafos del testimonio de la mujer: "Rodearon mi hogar con uno de esos llamados mítines de repudio, contra mi, una mujer sola e indefensa, con una turba de alrededor de 500 personas compuesta por Trabajadores Sociales, estudiantes universitarios y otros que gritaban injurias y amenazas contra mi vida. Eso se prolongó durante varias horas de la noche".

Nada más, así de fácil. Una nueva victoria de la batalla de ideas, donde el enemigo, una señora solitaria encerrada en una casa humilde, soporta durante horas la justa ira de grupos de aplicados alumnos de la universidad, jóvenes que colaboran con la comunidad y la vanguardia obrera del pistolón y las guayaberas de colores claros.

Los mítines de repudio son los actos donde la dictadura consigue que brote lo peor de los seres humanos. Una erupción de odio y frustración, de rabia contra las víctimas, en secreto en contra de los instigadores y contra ellos mismos, que de repente se ven en la noche de Cuba emparentados de cerca con unos animales.

Ysel Acosta los vio y los escuchó y tendrá para siempre en su memoria esa otra ceremonia salvaje que se celebra en homenaje a las momias del Partido. Pero, por el momento, lo que ha hecho, mientras algunos de los manifestantes pasan frente a su casa a ver si llegó el pan con paso de inocentes, es escribirle a medio mundo para que atiendan a Blas Giraldo Reyes.

"Porque es imprescindible —dice— que él reciba asistencia médica responsable y calificada, que garanticen las condiciones para una eventual cirugía y su recuperación".

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Homenaje al primo hermano del café

CubaEncuentro

A contracorriente de la campaña antitabaco, Reynaldo González recorre con erudición y espíritu festivo las aventuras de nuestro popular y cotizado habano.

Carlos Espinosa Domínguez, Nueva Jersey

lunes 13 de noviembre de 2006 6:00:00

"Ni tabaquismo ni antitabaquismo, extremos que se tocan. Me propongo una tarea ardua pero placentera: seguir las aventuras de Don Habano, uno de los más intrépidos diablillos de la experiencia del hombre sobre la tierra. En estas páginas se entrecruzan episodios que tienen por protagonistas a descubridores de América y frailes de aldeas, dignatarios, papas, artistas, piratas, rameras, filósofos, verdugos, aspirantes a santos y, sobre todo, cosecheros, artesanos y la multitud de fumadores que ha tenido el tabaco como compañía. Soy el primer asombrado de las peripecias de Don Habano, ante cuya audacia me inclino".

Con estas palabras, una declaración de principios a la cual da debido cumplimiento, presenta Reynaldo González (Ciego de Ávila, 1940) la segunda edición de El bello habano. Biografía íntima del tabaco (Editorial Letras Cubanas, La Habana, 2004, 271 páginas). Y digo segunda, porque existía ya una de 1998, realizada en España por la Editorial Ikusager. Llevaba un prólogo del novelista Manuel Vázquez Montalbán, que se reproduce en la que aquí reseño. Ésta, por cierto, además de haber sido revisada y ampliada por el autor, supera a la anterior por la calidad del diseño, un mérito que corresponde a Francisco Masvidal.

Tal como adelanta en el texto introductorio, González rehúsa tomar partido en la batalla campal que actualmente se libra entre quienes reivindican y defienden el placer de fumar y aquellos que lo demonizan por afectar la salud a largo plazo. Opta por abstenerse de tomar parte en la polémica y no se adscribe a ninguno de los bandos. Probablemente consideró que asumir una postura comedida era lo más inteligente para poder rendir este homenaje al amigo que lo acompañó durante catorce años que viene a ser su libro (en una presentación pública del mismo, González confesó que aunque hace mucho abandonó el hábito, de vez en cuando echa su humareda).

González advierte también que no debe esperarse que siga en su libro un relato cronológico, pues significaría contradecir la naturaleza del biografiado. Prefiere por eso seguir sus pasos, avances y retrocesos a modo de zig-zag. En realidad, su pesquisa tras el andariego Don Habano, a lo largo de casi cinco siglos en los cuales se mueve por las rutas y geografías más insólitas, no se aparta mucho del orden en que los hechos ocurrieron. Sólo que su recuento está concebido a partir de un criterio totalizador, lo cual lo lleva a analizar el hábito de fumar como un fenómeno cultural en sí mismo, que además ha tenido una presencia permanente en las principales manifestaciones de la otra cultura.

En El bello habano hallamos así no sólo una sólida documentación histórica, sino también páginas que se apoyan en referencias tomadas de la economía, el folclor, la literatura, la religión, la música. González sustenta su investigación en una bibliografía que posee más de ochenta títulos, y lo primero que hay que reconocerle es el buen uso que ha sabido hacer de ella. Vázquez Montalbán alude a ello en términos elogiosos, y expresa que esa lista recogida al final del libro va desde estudios fundamentales sobre el papel del tabaco en la conformación de la entidad económica y humana de Cuba, como lo es el Contrapunteo cubano del tabaco y el azúcar de Fernando Ortiz, hasta un copioso muestrario de los registros que ha tenido el tabaco en las obras de autores como Antón Chéjov, Lord Byron, Balzac, Mallarmé, García Lorca y José Martí, entre muchos otros.

Combina erudición y espíritu burlón

González, entre cuyas publicaciones se hallan los ensayos de investigación Contradanzas y latigazos (1983) y Llorar es un placer (1989), sabe que historiar implica no sólo contar, sino también interpretar, explicar. Eso es precisamente lo que hace él en El bello habano con la copiosa documentación que maneja: la descifra, la pone a hablar, hace que nos revele aspectos y detalles que permanecían ocultos o soterrados. Pero como es además un buen narrador (ahí están, como prueba, sus novelas Siempre la muerte, su paso breve y Al cielo sometidos), trata el tema con amenidad y con un estilo que no es ni plúmbeo ni árido. Algo que resume muy bien Vázquez Montalbán cuando expresa que González combina la erudición con el espíritu burlón. Para tener una idea, basta echar una ojeada a algunos de los simpáticos e ingeniosos títulos que llevan los capítulos: Un humo recorre el mundo, El habano bien vale una misa, Aquellos polvos trajeron estos humos, La negrura del tabaco, Caballo medieval, montura renacentista.

A ese placer con que se lee El bello habano contribuyen también las revelaciones de datos interesantes y las numerosas anécdotas, algunas deliciosas, que Reynaldo González incorpora. Dedica asimismo espacio a las implicaciones del tabaco en asuntos culturales, lo cual ilustra con ejemplos pertenecientes a campos como la literatura y la música. En cambio, apenas incluye referencias al cine, algo de lo cual se ocupó extensamente Guillermo Cabrera Infante en su libro Holy Smoke, que vio la luz en inglés en 1985 y en español, en el año 2000. Una omisión más que notoria, por cierto, en la bibliografía de El bello habano. Si González no lo incluye en la bibliografía es porque sencillamente no lo cita en su libro, podrá argumentar alguno. Pero no se debe olvidar que aquí está inmiscuida la política, así que yo voy a invertir la ecuación: no lo cita para no tener que incorporarlo a la bibliografía, por tratarse de quien se trata. Vaya por Dios. Pero voy a seguir el consejo de Rita Montaner: mejor que me calle, que no diga nada…

Y mejor también que vuelva a temas más gratos. Ya que aludí a las relaciones del tabaco con la literatura, me voy a remitir al artículo El humo de las musas, que el español Jesús Marchamalo publicó hace algunas semanas en el suplemento cultural del diario ABC. Allí comenta que muchos escritores han construido su imagen literaria en torno al humo. Es difícil, expresa, imaginar a Henry Miller, Albert Camus, Ernest Hemingway o Cabrera Infante sin un cigarro entre los dedos. Recuerda también que Juan Carlos Onetti fumaba casi dos paquetes diarios de tabaco rubio, y que tuvo la manía enfermiza de vaciar los ceniceros constantemente, pues no soportaba estar rodeado de ceniza. Javier Marías, dice Marchamalo, es otro de los fumadores irreductibles, además de amante declarado de objetos como mecheros, cerillas y pitilleras (en una subasta adquirió una de estas últimas, que había pertenecido al actor Robert Donat y que tiene grabadas sus iniciales).

Menciona asimismo a Freud, cuya imagen canónica aparece asociada a un habano, y quien ostenta el récord absoluto de consumo de tabaco: 28 cigarros fumados en un solo día. Todas esas referencias pudieron haber sido acogidas por Reynaldo González en su libro. No así esta otra, políticamente incorrecta, con la cual concluyo: "Fumaba mucho, también, Jean-Paul Sartre, quien, desde su visita a la Cuba castrista, en 1960, recibía cajas de puros como obsequio revolucionario. Todo cambió en 1968 cuando Castro apoyó la invasión rusa de Checoslovaquia y Sartre empezó a rechazar los cigarros que, de forma menos insistente, le ofrecía Alejo Carpentier".

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Nosotros los de entonces

CubaEncuentro

El sitio donde todo pudo haber sido posible y donde único nos reconoceríamos es inalcanzable ya.

Rafael Alcides, Ciudad de La Habana

lunes 13 de noviembre de 2006 6:00:00

Al recordar a Heberto Padilla hay una imagen que nunca olvidaré, es una imagen que salta, que se impone, una imagen desgarrada que llega con el olor del vino y el ruido del taxi desplazándose veloz por una autopista al comienzo de una madrugada del año 1994. Heberto ha apoyado la cabeza sobre mi hombro y va llorando. Estamos en Madrid.

Asistíamos entonces al Seminario sobre Poesía Cubana: La Isla entera. Auspiciado por la Secretaría de Estado para la Cooperación Internacional y para Iberoamérica, dirigida entonces por el muy magnífico señor José Luis Dicenta, reunía este encuentro, por ahora simbólico, a poetas cubanos de las dos orillas.

Y esa madrugada, después de cenar con abundantes vinos en casa del diseñador gráfico y musicólogo cubano Tony Évora y su joven y bella novia (pronto esposa) y excelente cocinera, en la Colonia Pinar del Rex, regresábamos Heberto y yo a la Residencia de Estudiantes, donde habíamos tenido el honor de que nos alojaran, y Heberto no tenía consuelo.

Fue tanta la cubanía vista y sentida en casa de nuestro Tony de los grandes años habaneros, que enfermó de melancolía. Dispuesto a saber de golpe quién era él en realidad, dónde estaba su sitio, le dio por investigar la más extraña de las genealogías, la del espíritu. Y había en esto, yo lo sé, más corazón que vino.

Porque España, ese país maravilloso que hoy nos mimaba, decía él, pero del cual no vacilarían en sacarnos a patadas cuando en Cuba cambiara el gobierno, esa España oportunista no era su sitio. En el lugar donde entonces trabajaba en Estados Unidos enseñando en una Universidad (no recuerdo si Princenton), tampoco estaba su sitio, ni lo estuvo antes en Nueva York, donde también viviera.

¿Miami? Ni soñarlo. De Miami no quería Heberto que le hablaran, aunque existía un Miami venerable, todo un monumento a la voluntad y el prodigio de los cubanos; pero estaba el otro, el escandaloso, la papa podrida que da miedo en el saco, decía.

¿La Cuba anterior al 59? ¿La de los gobernantes ladrones, la de la tiranía de Batista con sus calles bañadas en sangre, la Cuba de los campesinos echados a las guardarrayas a lo largo de la República? Menos aún. Esa Cuba jamás sería un sitio deseable.

¿La actual Cuba de los CDR y todo lo que ya sabemos? Por obvio, y por decencia, una cosa así no merecía contestarse.

Y empezando a hablar por él y por mí, seguía Heberto preguntándose dónde, dónde, por fin, estaba nuestro sitio, el sitio de nosotros los que no teníamos lugar en este mundo. No en el porvenir, desde luego, porque nosotros éramos de ahora.

Y de repente, pasando de la humilde lágrima al viril sollozo, Heberto Padilla descubrió aquella madrugada de noviembre, camino de Madrid, que a nosotros dos nos habían traicionado, porque nuestro sitio, el sitio al que pertenecíamos, el sitio donde todo pudo haber sido posible y donde único nos reconoceríamos ahora, era un sitio inalcanzable ya.

"¡Ah!, nosotros somos los del año 59", me dijo Heberto, casi en secreto, sacando la cabeza de mi hombro y mirándome a la cara. Allí está nuestro sitio, nuestra patria.

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Estas informaciones fueron transmitidas por teléfono, ya que el gobierno de Cuba no permite al ciudadano cubano acceso privado a Internet. CubaNet no reclama exclusividad de sus colaboradores, y autoriza la reproducción de este material, siempre que se le reconozca como fuente.

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Continúa en huelga de hambre Juan Carlos Herrera Acosta

LA HABANA, Cuba - 9 de noviembre (Ahmed Rodríguez Albacia, Jóvenes sin Censura / www.cubanet.org) - El periodista independiente y prisionero de conciencia Juan Carlos Herrera Acosta continúa en huelga de hambre sin ingerir alimentos sólidos desde el pasado 8 de junio, tomando solamente líquidos en las tardes.

Según Herrera Acosta, su estado de salud está muy deteriorado. La huelga que mantiene ha traído como consecuencia pérdida considerable de peso, inestabilidad en la presión arterial, un bloqueo de rama derecha, alergia, asma, un soplo en el corazón, trastornos hepáticos y renales. En una ocasión sufrió una angina de pecho que asegura la fuente pudo ocasionarle la muerte.

"Pase lo que pase no me voy a callar y continuaré mi lucha desde aquí y mantendré mi postura firme ante las atrocidades que se cometen en este centro penitenciario", concluyó el prisionero de conciencia.

Encarcelado en la conocida "primavera de Cuba de 2003", Juan Carlos Herrera Acosta, de 40 años de edad, extingue una sanción de 20 años de privación de libertad. Se encuentra recluido en la prisión de máxima severidad de Kilo 8, provincia de Camagüey.

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Interceden vecinos en favor de activista

MATANZAS, Cuba - 11 de noviembre (Oscar Sánchez Madan / www.cubanet.org) - Vecinos de Alberto Sigler Estrada, activista del Movimiento Independiente Opción Alternativa, intervinieron a su favor durante una agresión en su contra, este 2 de noviembre.

El defensor de los derechos humanos caminaba por una calle del poblado matancero de Socorro, en el municipio de Pedro Betancourt, donde reside, cuando fue agredido por Terencio Camejo, alias Tero, colaborador de la policía política, quien lo abordó sorpresivamente y le propinó varios puñetazos en el rostro y en el abdomen e intentó arrebatarle un radio de onda corta que llevaba.

Decenas de vecinos que presenciaban el hecho protestaron enérgicamente impidiendo que el agresor lograra su propósito. "Eso es un abuso y un atropello", manifestaban indignados.

La protesta obligó al jefe de sector de la policía a presentarse en el lugar. Este prometió tomar medidas para evitar que el hecho se repita. Al cierre de esta información, el agresor no había sido citado por los agentes del orden público.

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Arrestan por unas horas a periodista independiente en Santiago de Cuba

CIEGO DE AVILA, Cuba - 10 de noviembre (Luis Esteban Espinosa, Jóvenes sin Censura - www.cubanet.org) - El periodista independiente Pedro Enrique Martínez Machado, de Santiago de Cuba, fue arrestado en horas de la tarde del pasado día 3 de noviembre en plena vía pública.

Según comunicó el propio periodista a la Fundación Cubana de Derechos Humanos, oficiales de la Seguridad del Estado lo condujeron a la sede de este órgano represivo de la mencionada localidad y una vez en el lugar lo amenazaron de cárcel por desacato.

Señala Maldonado que lo sometieron además a un largo interrogatorio, donde recibió torturas psicológicas y humillaciones. También le fue ocupada su agenda con números de teléfono, direcciones y un bolígrafo de Periodismo sin Censura. Más tarde le abrieron un expediente de peligrosidad social mediante tres actas de advertencia.

Para finalizar, le advirtieron que "podía ser agredido en las calles en cualquier momento".

El arresto duró 7 horas y fue puesto en libertad a las 10 de la noche del propio día.

Pedro Enríquez Martínez Machado, de 54 años de edad, es periodista independiente, miembro de la Liga Cubana de Campesinos y de la Fundación Cubana de Derechos Humanos.

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Acto de repudio contra activista ciego

CIEGO DE AVILA, Cuba - 10 de noviembre (Luis Esteban Espinosa, Jóvenes sin Censura - www.cubanet.org) - El abogado invidente Juan Carlos González Leiva, quien dirige la Fundación Cubana de Derechos Humanos (FCDH), sufrió otro acto de repudio el pasado día 1ro de noviembre.

Turbas paramilitares dirigidas por agentes de la Seguridad del Estado interrumpieron desde el amanecer el tránsito automovilístico en la calle frente a su vivienda. En dicho lugar levantaron una tarima equipada con bafles de alta potencia y acto seguido comenzaron a transmitir música alegórica al gobierno, la cual era interrumpida cada tres canciones para que un orador insultara y amenazara al activista de Derechos Humanos con frases tales como "ciego mal agradecido", "ratón", "mercenario" y otras.

González Leiva expresó que el Jefe de la Contrainteligencia de la Seguridad del Estado, José Mariño, montó su "centro de operaciones" en la Calle República. A un costado de la vivienda del activista el mencionado oficial cercó varias manzanas a la redonda utilizando fuerzas combinadas de la Policía Nacional Revolucionaria (PNR) y de la Seguridad del Estado, impidiendo así el paso a quienes pretendieron llegar a la casa. También estableció un cordón de agentes de la policía política y de paramilitares frente a la puerta y ventanas de su pequeña vivienda.

Durante el mitin faltó el fluido eléctrico y el teléfono fue suprimido por más de 24 horas.

En la vivienda se encontraban, además de González Leiva, la periodista independiente Tania Maceda y el activista Meibi Mulén, junto con cinco disidentes de Florida, provincia de Camagüey, así como Julio Columbié Batista y dos campesinos independientes del Batey Grúa Nueva, de la provincia avileña.

Aproximadamente a las 9 de la mañana los vecinos del pueblo acudieron al lugar para preguntar qué estaba pasando y cuando se dieron cuenta que era otro acto de repudio al ciego se retiraron del lugar haciendo gestos de fastidio con las manos, dejando solos a los militares junto a un grupo de entre 50 y 60 personas que habían traído a propósito del acto de repudio, desde escuelas y centros de trabajo.

Este acto de repudio fue organizado, aseguró Juan Carlos, "para impedir que activistas de la FCDH participaran en el juicio que la Seguridad del Estado pretendió celebrar el 1ro de noviembre en las salas del Tribunal Municipal de Ciego de Ávila contra el discapacitado (sordo) Yoandry Quintana Sarría, acusado de un delito común de robo con fuerza fabricado por la policía política, pues hace un año éste fundó una asociación independiente de sordos junto a otros discapacitados."

Juan Carlos González Leiva, de 41 años, ha sido víctima en los últimos 3 meses de 6 actos de repudio y la Seguridad del Estado mantiene una férrea represión contra él y su familia.

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Sin atención médica reo de la prisión Kilo 8

CAMAGÜEY, Cuba, 10 de noviembre (Marilyn Díaz Fernández, Sindical Press / www.cubanet.org) - El recluso Omar Barbier Neira, de 36 años, tiene infectadas las dos piernas, lo que le ocasiona fuertes dolores, mientras las autoridades carcelarias no se preocupan por llevarlo a un especialista, denunció el prisionero de conciencia Carlos Luis Díaz Fernández desde la cárcel camagüeyana Kilo 8.

La fuente expresó que Barbier duerme sobre el tablón de su camastro, sin colchón, desde hace dos meses, y que la médica del penal le ha recetado reiteradamente penicilina rapilenta para controlar su dolencia, pero que el medicamento no le hace ningún efecto.

Barbier, residente de Guantánamo, fue internado en la prisión Kilo 8 desde hace dos años, el mismo tiempo que lleva padeciendo la enfermedad. Pese a que es un recluso calificado para recibir atención "benéfica", como algodón, alimentos y ropa, el ministerio del Interior se lo niega y a causa de ello se encuentra sin pertenencias y en condiciones infrahumanas.

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Prohíben equipos y utensilios particulares en unidades estatales

CAMAGÜEY, 10 de noviembre (Marilyn Díaz Fernández, Sindical Press / www.cubanet.org) - La servicios gastronómicos estatales en la ciudad de Sibanicú atraviesan por una crisis, consecuencia de las instrucciones contenidas en la resolución No. 13 del Ministerio de Comercio y Gastronomía.

Según informes de los trabajadores del ramo, a partir de este mes entrarán en vigor las disposiciones que prohíben la instalación de equipos y utensilios particulares en unidades estatales, so pena de que los mismos sean decomisado a sus dueños.

Lo paradójico de estas medidas es que en la mayoría de los centros gastronómicos se está trabajando gracias a que administradores y trabajadores realizan gestiones personales para garantizar las ventas; consiguen desde los vasos hasta las neveras y equipos de música para asegurar el trabajo diario, porque la empresa no provee ningún medio para trabajar.

Si los trabajadores retiran sus propiedades de las unidades sin que el gobierno resuelva el problema, los ciudadanos serán los únicos perjudicados, porque no se venderán los alimentos que deben procesarse, así como los que requieren de vasijas para consumirlos, por ejemplo, el refresco y el yogur.

Después de conocerse las nuevas disposiciones, el servicio en esos centros se ha visto afectado. En algunos de ellos las ventas mermaron un 60 por ciento a finales del mes de octubre.

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Contacto entre periodistas independientes y ONG checa

LA HABANA, Cuba - 9 de noviembre (Juan González Febles / www.cubanet.org) - Concluyó exitosamente en La Habana un fructífero contacto de trabajo entre periodistas independientes y un representante de la organización no gubernamental (ONG) checa, People in need (PIN). Nikola Horejs en representación de PIN, sostuvo interesantes contactos de trabajo con periodistas y miembros del Buró de Coordinación de la Asociación Pro Libertad de Prensa (APLP) en La Habana.

En estas sesiones fueron analizadas las formas de asistencia en que las ONG europeas, específicamente PIN, pueden colaborar al desarrollo del periodismo alternativo en Cuba. Se analizó el crescendo de la marea represiva contra los periodistas y los riesgos que conlleva el ejercicio de este oficio en Cuba.

Horejs, en compañía de periodistas y ejecutivos de APLP, participó en la misa ofrecida por el descanso de Rosa Berre, recientemente fallecida. La misa tuvo lugar en horas de la tarde del sábado 4 de noviembre, en la iglesia de Los Pasionistas, ubicada en Lawton, municipio Diez de Octubre, La Habana. La policía de Seguridad del Estado en un gesto totalmente inusual, aseguró que no intervendría para impedir la celebración de la misa. No obstante su presencia fue ostensible dentro y fuera del templo.

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Los que siembran primaveras

Juan González Febles

LA HABANA, Cuba - Noviembre (www.cubanet.org) - People in Need está en La Habana. Tocaron a mi puerta personalizados en dos jóvenes. Ella toda rubia como una Valquiria, con ojos a color y hablando español de academia. El más distante, silencioso y escribiendo sin cesar en letra menuda en una agenda.

Andaban La Habana bajo el sol inmisericorde de julio, con sandalias, short y pulóver, con botellas plásticas de agua, bañados en sol y sudor de julio. Ella y él desde la República Checa, aprendiendo todo del museo jurásico del tiranosaurio verde. Un par de checos de Havel en Lawton, a pie y sin tur rentado.

Se están haciendo familiares los checos de People in Need en La Habana, se mueven muy bien en nuestra jaula. Si algo debe decirse de estos esforzados activistas es que maravilla su conocimiento del monstruo castrista. Los primeros extranjeros capaces de reconocer la vigilancia velada de los "factores" sobre periodistas y opositores son, sin lugar a dudas, estos checos de People in Need.

No se me olvida el asombro de uno de ellos ante mi viejo refrigerador ruso. Este hermano, cuando lo vio, exclamó: "Es igual al que hubo en mi casa cuando nací". Se trata de un activista mayor de treinta años y menor de cuarenta. El refrigerador es del modelo en boga para el extinto CAME, durante los años 70 del pasado siglo.

Volviendo a People in Need, se trata de una Organización No Gubernamental -ONG- fundada por Vaclav Havel, entre otras personalidades. Como su nombre traducido lo indica -gente con necesidades o gente en apuros-, ellos ayudan a los que lo necesitan por estar a merced de un Estado totalitario o como se dice en algunos círculos, de un Estado bandido.

Se han convertido en un gran dolor de cabeza para la dictadura cubana. Hay que reconocer que la República Checa, la República de Eslovaquia, Polonia, Hungría y el resto de los países que una vez integraron el campo socialista se han convertido en la némesis europea de la dictadura de Fidel Castro.

Son además, con Israel, los aliados más fraternales de los Estados Unidos de América. No es para menos, Israel es la democracia más sitiada del mundo. Los pueblos de Europa del este, los que sufrieron por más tiempo aquella pesadilla totalitaria conocida como socialismo real, los que están en apuros o lo estuvieron, por hacer frente a dictaduras totalitarias de izquierda, encontraron el aliento y el estímulo de la democracia yanqui. La música y el cine de los yanquis son aire fresco cuando se vive en penumbras, también la visita y el aliento de ONG como People in Need y sus activistas fuera de serie.

Si por casualidad leen estas letras, reciban nuestro abrazo agradecido y nuestro reconocimiento, todos los activistas de People in Need, especialmente los que visitaron mi casa una cálida tarde de julio, los que llegaron jadeantes y cubiertos de sudor, los que siembran primaveras y ponen el hombro para tejer terciopelo en el trópico, los que se unen a nosotros para amortajar a la dictadura en sus finales.

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Más disciplinados para el nuevo año

Odelin Alfonso Torna

LA HABANA, Cuba - Noviembre (www.cubanet.org) - Un nuevo dicharacho popular se escucha por los parajes capitalinos. Apodan "rosca izquierda" a la revolución y sus líderes. La graciosa frase se entiende como un apretón del gobierno en sentido contrario a los intereses sociales. Nada, es el sentido del humor cubano en presencia del aquelarre socialista.

Según el periódico Granma en su edición del miércoles 25 de octubre, nuevos reglamentos disciplinarios internos comenzarán a regir a partir del 2 de enero del 2007. La nueva resolución 188 del 2006, plantea educar a los trabajadores y enfrentar las indisciplinas e ilegalidades en su desempeño laboral.

El nuevo engendro jurídico, emitido por el ministerio de Trabajo y Seguridad Social (MTSS), derivado de una constitución capitulada al antojo de la revolución, penaliza severamente el incumplimiento de estas nuevas obligaciones laborales. Obligaciones que van desde impuntualidades injustificadas hasta la prohibición de ficheros y videos pornográficos ¡Que desfachatez la del proletariado!

Sin dudas, estamos frente a un nuevo intento para reeducar al pueblo trabajador. Violar el horario establecido o abandonar el puesto durante la jornada de trabajo sin autorización también implica sanciones. Aunque el editorial no especifica la severidad de las sanciones. Privar a los trabajadores de sus estímulos en divisas, método que se viene realizando durante años, puede aparecer como medida cautelar para cada una de las obligaciones.

La escasez de materias primas, la falta de presupuestos, los continuos cortes eléctricos o la ausencia de agua potable, causan interrupciones prolongadas en sectores de producción y servicios. Estos eventos, propios de una economía sin perspectiva, mantendrán su parábola en ascenso. Con o sin los nuevos reglamentos.

Según el doctor Francisco Guillén Landrián, director jurídico del MTSS, no se trata de cambiar los viejos conceptos reglamentarios, si no de reformarlos sobre la base de nuevos procedimientos. Llama la atención la obligación más controvertida del dictamen ministerial. Esta plantea textualmente sancionar aquellos que no informen sobre las sustracciones, pérdidas, desvíos, apropiaciones y daños de los que se tengan conocimientos.

Hoy en día, la sustracción de bienes del Estado se ve generalizada en todos los renglones económicos del país. En noviembre del 2005, salió a la palestra el último escándalo masivo de corrupción. Más de tres mil personas terminaron en prisión. El régimen incrementó el control de sus bienes. El presidente en funciones, Raúl Castro, junto a otros generales, tomó por varias semanas el control del puerto de la Habana y otros organismos.

Desde entonces, la situación de carencias de la familia cubana se deteriora aceleradamente. Muchos colectivos de trabajadores pactan y parten los bienes que pueden sustraerle al Estado para sobrevivir. En ocasiones, estos bienes se disputan entre sí, creando enemistades y una imagen bochornosa, de la que no se habla.

Sustraer es cosa de todos y obligación de las masas ¡Si no de qué vivimos! No se puede vivir con los míseros salarios que se perciben hoy. Mucho menos incitar a las masas con reglamentos absurdos, que propicien las delaciones y acaben con el poco compañerismo que nos queda. Estos son los métodos de Fouché. Los mismos que ha empleado la dictadura durante años dentro de su cúpula de sultanes.

Desde el 31 de julio, con la proclama del Comandante, la prensa sirve de antesala a las medidas dictadas, emitidas al plagio de ministros y ministerios. Son tiradas en el Granma como puntos y comas a la sombra de su adulterada tinta. ¿Quién dice que tenemos gobierno? No tenemos nada, nunca tuvimos nada. Como Cristo, queremos el pan, la vida y la libertad. Entonces la rosca, sin reglamentos que aprieten, podrá girar a la derecha.

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Presencia militarista en la Feria de La Habana

Leonel Alberto Pérez Belette

LA HABANA, Cuba - Noviembre (www.cubanet.org) - Algunos de los espectadores se sintieron alarmados y ofendidos por la presencia militarista sin precedentes durante la pasada Feria comercial de La Habana (FIHAV). Sobre todo porque estos medios podrían ser usados para reprimir al pueblo si llega a suscitarse un estado de crisis.

Manufacturas Delmyp, una compañía colombiana, mostraba una amplia variedad de enseres militares para ser comprados por el Estado cubano. La oferta incluía chalecos antibalas de kevlar, clase III. Estos podrían resistir los impactos de Kalandinov y otros calibres de guerra, con una simple adaptación, que se incluía en el paquete de compra. También sistemas para escalar, uniformes y otros avituallamientos para uso del ejército y la policía.

Por otro lado, una empresa rusa ofrecía un novedoso motor diseñado para aviones de combate SU-27, los cuales son compatibles para sustituir los viejos motores de los MIG-29. Este ingenio tecnológico es el único que cuenta, en el mundo, con un sistema de movimientos de oscilación en la salida de la turbina; lo cual proporciona un notable incremento en la maniobrabilidad, sustentación y empuje, en los cazas-bombarderos.

Los rusos también trajeron un importante muestrario de su parque automotriz, con posible uso militar. Sobre todo la compañía GAZ. No existen precedentes de ofertas militares, de cuantía, en anteriores eventos nacionales de esta naturaleza. Tan solo la común oferta de explosivos para usos en las construcciones de búnkeres, los famosos refugios populares de la década de los 90, nichos y otras edificaciones.

Aunque no se comunicó públicamente la firma de contratos, se teme que se incremente el arsenal militar de la dictadura; al tiempo que esta gasta el erario de la nación en sueños napoleónicos.

En años pasados el gobierno cubano adquirió trajes antimotines de última generación, insumos para la policía, medios automotores, e instrucción del Estado francés. Operación comercial que fue ampliamente reseñada por el diario oficialista Granma. Hace pocos meses, el hoy señor empresario Kalashnikov visitó la Isla, después de dejar abierto un jugoso negocio con el Gobierno de Venezuela. Hasta se habló de una fábrica de fusiles modernos de esa denominación, piezas de repuestos y otros enseres. A la par, Venezuela también ha recibido medios militares de otras naciones, como España. De hecho, hay quien cree que Cuba y Venezuela ya no son países no alineados a grandes bloques militares, porque poco a poco han ido formando un bloque militar único.

Decenas de cubanos opinan que es inconcebible y reprochable que algunas empresas vendedoras, presuntamente particulares, lucren con la opresión y el sufrimiento del pueblo cubano y venezolano. Peor, porque los suministradores parten de Estados que han sido víctimas del terrorismo, o el desenfreno de regímenes totalitarios, como Rusia, Francia, España, o la mismísima Colombia.

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La nueva Secretaría de Estado para Ibero-América

Pedro Aníbal Riera Escalante

LA HABANA, Cuba - Noviembre (www.cubanet.org) - Recientemente se anunció la estructuración por el gobierno español de una nueva secretaría de Estado para Ibero-América; también las declaraciones de su titular, la Sra. Trinidad Jiménez, sobre la prioridad que le dará a la política hacia Cuba y, en especial, lo relativo a los derechos humanos y al diálogo con Cuba.

Durante varios años hemos escuchado y leído sobre las preocupaciones y manifestaciones del gobierno español respecto al tema cubano. Antes con Aznar las posiciones eran más definidas y fuertes, ahora con Zapatero más suaves y difusas. El significado real de esta decisión del gobierno socialista español lo veremos en los hechos prácticos y no en las palabras.

Ha sido muy difícil o casi imposible dialogar con Cuba sobre el tema de los derechos humanos; el gobierno cubano ha considerado siempre y considera que éste es un tema absolutamente de su política interna, y de manera sistemática ha identificado cualquier manifestación sobre ello como una intromisión. Esto se ha puesto de relieve, especialmente cuando en las sesiones de la anterior comisión de Derechos Humanos de la ONU, el gobierno cubano consideró las condenas o cualquier pronunciamiento crítico hacia Cuba, como una maniobra política inspirada y dirigida por Estados Unidos.

En realidad, sobre el tema de los derechos humanos hay realidades que deben reconocerse, pese a que pueda ser objeto de maniobras políticas, y aparte de los fines que persigan o las razones que inspiren a los que promuevan condenas al gobierno cubano. Debe verse, a mi juicio, la realidad de los hechos. Para ésto podríamos hacernos y hacerle a Ud., distinguido lector estas preguntas:

1. Si la Declaración Universal sobre los Derechos Humanos ha sido firmada por el Estado cubano, y no ha retirado su firma de la misma, ¿está obligado o no el gobierno cubano a cumplir con ella?

2. Si esta declaración es aceptada por el gobierno cubano, ¿tienen o no los demás Estados firmantes, directamente o a través de los mecanismos de la ONU, como era la comisión de los Derechos Humanos de la ONU y ahora el Consejo, la potestad de vigilar su cumplimiento? ¿Va a ser aceptada o no esta potestad en la práctica real por el gobierno cubano en lo adelante?

3. Si el gobierno español muestra un interés real en promover el respeto de los derechos humanos en Cuba ¿cuáles acciones concretas puede hacer de inmediato con este fin, de manera que las palabras y declaraciones no queden allí y se trasladen a los actos reales y efectivos?

4. ¿Cuáles son los actos reales y efectivos que pueden promover un cambio positivo en la situación de los derechos humanos en Cuba? No vamos a referirnos a una transición hacia la democracia, ni a un cambio de un régimen mono-partidista por multi-pardista; no vamos a referirnos a libertades económicas, sino a problemas más inmediatos y graves que ejemplifican de manera clara y fuera de toda duda violaciones de los derechos humanos en Cuba.

Indudablemente hemos observado cómo la posición política del actual gobierno español ha tenido un peso importante y hasta predominante en las decisiones de la Unión Europea respecto a la política hacia Cuba.

A partir de la observación de la situación actual en Cuba, -marcada en estos días por un incremento de la represión en contra de opositores, disidentes y periodistas independientes-, y de vivencias incluso personales, de la política del gobierno español, me permito sugerirle a la nueva Secretaria de Estado para Ibero América que reflexione sobre las preguntas formuladas anteriormente. Y me permito manifestarle mi criterio en cuanto a temas que considero cruciales e inmediatos a tratar con el Gobierno Cubano que son los siguientes:

Preguntarle al gobierno cubano si no se producen violaciones de los derechos humanos en Cuba, incluso en el marco de la Constitución y de las leyes actuales del país. ¿Acaso no podría sugerirle el gobierno socialista español al cubano lo positivo que sería una amnistía general para los presos políticos y sociales?

Preguntarle al gobierno cubano, si está dispuesto a permitir una vigilancia sobre las violaciones de los derechos humanos, por organizaciones no gubernamentales, radicadas en el país, como por ejemplo y no para excluir a otros; la Comisión que dirige el activista de los derechos humanos Elizardo Sánchez Santacruz.

¿Está dispuesto el gobierno cubano a permitir la existencia de organizaciones de derechos humanos, de disidencia y oposición política, aún cuando establezca determinados requisitos para su inscripción legal? ¿Acaso ello pone en peligro su existencia?

¿Está dispuesto el gobierno cubano a permitir el ejercicio del periodismo independiente?

¿Está dispuesto el gobierno cubano a permitir la visita de organizaciones internacionales como la Cruz Roja Internacional a las cárceles cubanas, incluida la cárcel de la Seguridad del Estado conocida como Villa Maristas?

¿ Acepta el gobierno cubano que se interceda por el otorgamiento de permisos de salida a ex presos políticos, previo el otorgamiento de las visas que correspondan por parte del gobierno español?

¿Está dispuesto el gobierno cubano a no promover y dejar de proteger la acción de las Brigadas de Respuesta Rápida?

Pienso que si la Sra. Trinidad Jiménez reflexiona sobre estos temas y logra persuadir a su gobierno de que considere estas ideas y estas propuestas y esto se refleja en pasos prácticos, concretos, públicos y con resultados a corto plazo, pudiera hacer un gran servicio a su país en su anunciada política de apoyar y promover el respeto de los derechos humanos en Cuba, y serían acciones que el pueblo cubano recordará y agradecerá. Si hace estas preguntas al gobierno cubano podrá apreciarse, en base a las respuestas que obtenga, si es posible dialogar.

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Golpeando la memoria

Tania Díaz Castro

LA HABANA, Cuba - Noviembre (www.cubanet.org) - "Golpeando la memoria", Ediciones UNION, 2005, es un libro testimonio escrito por Daisy Rubiera Castillo, investigadora y ensayista cubana que narra la vida de la poetisa y escritora de novelas radiales Georgina Herrera (1936), una mujer, que, como dice el prólogo, es además "una pequeña llamita ardiendo desde hace setenta años".

Conocí a la poetisa en aquella famosa Casa de los Poetas, situada en Cuarteles 52, en la Habana Vieja, a pocos pasos de La Loma del Angel, donde Cirilo Villaverde inmortalizó en 1839 a su Cecilia Valdés. Allí, pero en 1958, escuché a Georgina leyendo con miedo y timidez sus poemas, mientras Francisco Riverón Hernández, Carilda Oliver Labra, Luis Angel Casas, Manuel Díaz Martínez, Raúl Ferrer, Rafael Enrique Marrero, el periodista de Bohemia Bernardo Viera, Angeles Caíñas, dueña de aquella casa colonial y muchos otros, nos reuníamos cada sábado a las ocho de la noche para leer versos y hablar de literatura.

Luego continuó nuestra amistad sin tropiezo alguno durante largos años, porque Georgina es uno de esos seres -así lo recuerdo-, que no habla en voz alta, solitaria, equilibrada, silenciosa, lenta e inspiradora de confianza. Fue una amiga, lo confieso cerca del final de nuestras vidas, a quien nunca llegué a conocerle su universo interior. En una ocasión, cuando me confesó que amaba secretamente a su amante, un pintor mucho mayor que ella, no dejó de sorprenderme, acostumbrada a ver imperturbable su corazón.

Alberto Rocasolano, uno de nuestros mejores poetas e investigadores literarios, destaca que la poesía de Georgina "…veraz y auténtica, transcurre como en silencio, pero situada en sitio perdurable."

Si ha podido mantenerse en ese mundo convulso de la intelectualidad cubana por espacio de 47 años, menospreciado por la nomenclatura y saturado de policías políticos que espían sobre todo al que tiene criterios propios, ha sido porque mi amiga Georgina es también una de esas personas que aguantan carretas y carretones sin chistar, de las que se sientan en la última fila de una reunión para no llamar la atención de nadie.

En su libro "Golpeando la memoria", no deja de confesar lo mucho que se ha sentido rechazada por ser negra, a pesar del castrismo, que tanto presume de haber abolido el cáncer de la discriminación racial. Y era lógico. La Sección de Literatura de la Unión Nacional de Escritores y Artistas de Cuba, a la que pertenece, tenía entonces en su membresía cerca de doscientos miembros -dicen que hoy son más de quinientos-, mientras que los escritores negros no pasaban de diez.

"Golpeando la memoria es un libro ameno", lleno de vivencias que estremecen y desgarran. Como toda muchacha pobre de pueblo, la vida de Georgina transcurre igual o peor, sólo que la suya es diferente: escribe poesía y mira más allá de los pájaros que vuelan.

Me dolió en lo más hondo cuando leí que, de adolescente, se apretaba la nariz con un palito de tender ropa para tener una nariz de blancos, cuando la supe rebelde ante la tiranía del padre, cuando reconoce la necesidad infantil de creer en los Reyes Magos, cuando su madre le aconseja que no escriba sobre el amor, cuando recuerda con nostalgia los vagabundos y los vendedores ambulantes de Jovellanos, su pueblo natal. Pero sobre todo, me dolió Georgina cuando un día me contó en plena calle la muerte de su hijita, de mirada y sonrisa vivaracha, que recuerdo.

Es por eso que le perdono cualquier cosa a esta amiga, que al parecer ya no lo es, porque nos separa la triste realidad de nuestro pueblo. Ella se ha quedado del lado de los poderosos y yo del otro. Hasta le perdono que en su libro "Golpeando la memoria" no le agradezca a aquél noble y generoso amigo que teníamos en común, el poeta Francisco Riverón Hernández, el hecho de haberla dado a conocer en la Casa de los Poetas, como él también hizo conmigo. Cuando menciona al amigo muerto, de pasada, ni siquiera se acuerda de su nombre completo. ¿Lo olvidó acaso porque durante los primeros años de la Revolución fue Riverón el primer poeta en escribir poesía disidente, por haber sido reprimido salvajemente -sólo por eso- por agentes de la Seguridad del Estado?

Guardo con mucho cariño un libro deteriorado y viejo titulado "Gitana", del poeta y periodista independiente cubano Rafael Alcides. Me lo dedicó así en 1962: "Gracias, Tania, muchas gracias." Sólo él y yo sabemos por qué estamos agradecidos uno del otro. Es muy linda la gratitud.

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Edgar López Moreno: "Aspiramos a participar en elecciones verdaderamente libres"

Roberto Santana Rodríguez

LA HABANA, Cuba, noviembre (www.cubanet.org) - El presidente de la Coalición Juvenil Martiana, Edgar López Moreno, accedió a concedernos la entrevista que reproducimos a continuación.

Periodista: ¿Qué puede decir sobre el surgimiento de la Coalición Juvenil Martiana; ideas, objetivos, labor realizada?

López Moreno: La Coalición Juvenil Martiana se fundó el 1 de marzo de 2005 ante la necesidad de buscar un espacio alternativo para la juventud cubana, sometida por casi medio siglo a un intenso bombardeo ideológico.

La organización se dedicó a fomentar entre los jóvenes de la capital y las provincias Matanzas, Cienfuegos, Villa Clara y Camaguey, actividades recreativas y culturales, orientadas por la dirigencia nacional y por iniciativa de los miembros en el interior del país.

P: ¿Han sufrido represión por parte de las autoridades?

López Moreno: Las acciones de nuestra organización han sufrido el rechazo y la represión de las autoridades. Los que han participado en ellas han sido víctimas de los actos de repudio, de citaciones a unidades policiales para amenazarlos. Y hasta el encarcelamiento, por el supuesto delito de peligrosidad social.

El pasado 2 de noviembre fui arrestado al salir del centro de recursos de la Oficina de Intereses de los Estados Unidos en Cuba, y conducido a la unidad de la policía de 21 y C, en el Vedado, donde el agente Fernando, de la policía política, me decomisó cuanto llevaba encima aduciendo que era material subversivo.

P: En fecha reciente la CJM ha tomado un nuevo rumbo al adquirir más definición en el ámbito político opositor. ¿Qué puede decir al respecto?

López Moreno: Nuestra organización ha definido su carácter político, orientándolo hacia las ideas del liberalismo.

P: ¿Por qué hacia esa tendencia?

López Moreno: Los liberales somos mayoría en la coalición. Fieles al legado de José Martí. Creemos que el liberalismo es la forma más flexible para hacer política porque es tolerante por naturaleza, capaz de adaptarse fácilmente a las condiciones existentes en cada nación. Como jóvenes de estos tiempos creemos firmemente que basados en estos principios podemos dar solución eficaz a los problemas de Cuba.

P: ¿Este cambio de rumbo en la labor de la CJM estaba pensado desde su fundación en 2005, o surgió después?

López Moreno: Desde el principio lo teníamos en mente, sólo esperábamos el momento oportuno para ponerlo en práctica. La CJM ha evolucionado, y pretendemos fomentar la unidad de todos los liberales cubanos, que es la corriente mayoritaria de la oposición pacífica en Cuba.

P: ¿Cómo valora la próxima inclusión de la CJM como miembro pleno de la Federación Internacional de Organizaciones Juveniles Liberales?

López Moreno: Lo valoramos como algo importante. Es un honor formar parte de esa organización. Esto nos ayudará en la proyección internacional de la coalición, y vendríamos a ser la primera organización juvenil en Cuba dentro de una internacional de este tipo. Este espacio lo vemos como una muestra del reconocimiento internacional a los jóvenes cubanos que en situación muy difícil luchan y defienden el pensamiento liberal.

Agradecemos la labor desplegada por el señor Eric Jennische, importante político sueco, Alexis Gainza Solenzal, y por Maevelis Orrego Rodríguez, a cargo de las relaciones internacionales en el Partido Liberal de Cuba y de la Coalición Juvenil Martiana, quienes han contribuido de manera decisiva a lograr la inclusión de la CJM como miembro pleno de la Federación Internacional de Organizaciones Juveniles Liberales.

P: ¿Los planes de la coalición?

López Moreno: Trabajar en todos los frentes, tanto en la vertiente política como en las actividades recreativas, deportivas y culturales. Nos ha llamado la atención que en los últimos meses se han sucedido congresos de distintas organizaciones como la Central de Trabajadores de Cuba y la Unión de Pioneros. Ahora se anuncia la celebración en diciembre del noveno congreso de la Federación Estudiantil Universitaria. La Coalición Juvenil Martiana enviará una carta abierta dirigida a ese evento, donde exigiremos que les sean devueltas las carreras a los estudiantes, miembros de nuestra organización, que han sido expulsados de la Universidad por su postura política, diferente a la línea oficial seguida por la FEU.

La Coalición Juvenil Martiana realizará próximamente su congreso, en el que participarán los jóvenes demócratas cubanos.

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Las predicciones de Sorel

Luis Cino

LA HABANA, Cuba - Noviembre (www.cubanet.org) - Luego de la operación de Fidel Castro no faltan "predoctores" del destino de Cuba. Los hay en todas las tallas, formas, colores, intenciones e intereses. También los hay que saben poco y entienden menos, lo cual no los exime de opinar y predecir con desenfado y suficiencia.

Uno de los profetas que aportan su receta para la solución del problema cubano es el intelectual español Andrés Sorel. No por gusto el presidente de la Asociación de Escritores de España y director de la revista La República de las Letras, insiste en autodefinirse como un pensador. Sólo que cuando piensa sobre Cuba, sus neuronas chisporretean.

Cuando leí las respuestas de Sorel a Diario de León a propósito de su nuevo libro "Cuba mañana" hice una rara asociación mental. Por aquello de que Sorel es un pensador, me acordé de Clavelito.

Clavelito no era un pensador, sino un popular espiritista radiofónico de antes que el Comandante llegara, mandara a parar y se acabara la diversión. Sólo había que poner su pensamiento en él y un vaso de agua sobre el radio. Dicen, porque no soy lo bastante viejo, que entonces hablaban los seres y crecían los pensamientos, excepto en el caso de Olegario, que le creció otra cosa.

Sorel debe haber puesto el pensamiento en Clavelito para sus predicciones. Sólo así se explica tanto desatino al opinar. Para Sorel, en pose de modelo de Rodin, "después de Fidel, Cuba tiene tres salidas: el continuismo, el retorno del exilio de Miami y el modelo chino". La salida, como diría el poeta Miguel Hernández, "con tres heridas viene…"

El continuismo no, porque Sorel está por la apertura. Pero hay continuismos y continuismos. Sorel está por la revolución dentro de la revolución, capitaneada no por generales sino por personajes como Carlos Lage haciendo milagros económicos, o Abel Prieto en alguna de sus facetas amables como la que mostró en el homenaje por el centenario de Compay Segundo cantando El camisón de Pepa. Son sólo las apuestas de Sorel, y tal vez también las de Zapatero y Moratinos.

Al exilio de Miami - a los demás exilios ni los mienta- le da pocas posibilidades en el futuro cubano debido a "las malas predicciones electorales para los republicanos". Para que no piensen que es ave de mal agüero, Sorel le da una solución al exilio de Miami y sólo a ese: integrarse para conservar los logros de la revolución. No aclara a qué deben integrarse, si a los CDR o a las Milicias de Tropas Territoriales.

Para Sorel, la integración es la palabra de orden. Críticos por problemas económicos, desmerengados por hambre y exilados prestos a la rehabilitación, a integrarse. Cuba, Venezuela y Bolivia, a integrarse en un panamericanismo colectivista y bolivariano. Todos a integrarse.

Los que no tienen vela en el entierro son los disidentes. Dice Sorel que en Cuba hay pocos disidentes. Según él, los pocos que hay los magnifican en el exterior. Nunca ha visto una huelga general sino "cientos de personas que quieren abandonar el país por problemas económicos".

El intelectual hispano no reparó en que los que "quieren abandonar el país por problemas económicos" entre otras razones, no son cientos, sino decenas de millares de personas desesperadas, tan desesperadas que no temen desafiar al mar y los tiburones.

Sorel olvidó que los disidentes no suelen andar por Varadero, el Palacio de las Convenciones o los estudios televisivos de la Mesa Redonda. Por ello no los vió deambular por la Cuba que él conoce. Y claro que las cárceles no las visitó, esos no son sitios para pensadores europeos.

La extraña oposición que Sorel vió vitorear a Bush en los videos tomados por la Seguridad del Estado no son disidentes, sino provocadores, o sub-normales aficionados al presidio. Todos sabemos que para personas como Sorel estas cosas resultan ininteligibles. Mucho más sencillo le resulta entender la nueva metodología oficial para calcular el PIB. Sí, porque Sorel afirma que el hecho de que un camarero gane más que un profesional crea malestar, es una de las pocas cosas que lo crea, "pero es un factor de desarrollo porque Cuba emplea a esa rama de descontentos como intercambio por mercancías que recibe de otros países".

Y turismo, mucho turismo e inversiones. Para Sorel, sólo eso salvará a Cuba de los fallos soviéticos y los errores de los años 90. Las reformas políticas son lo de menos, ya vendrán, todo a su tiempo. Quien espera 47 años, puede esperar un siglo. Algún Deng Xiao Ping debe andar suelto y vacunado por los pasillos del MINFAR o el Palacio de las Convenciones.

Los profetas siguen con sus predicciones cubanas. Mientras, Andrés Sorel sigue vaticinando integraciones, continuidades y modelos chinos, cualquier cosa menos democracia. Tiene que ser así porque en La Habana no hay huelga general ni tanques del Pacto de Varsovia, y a los disidentes no los ve, sencillamente, no los ve.

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El derecho de emigrar

Miriam Leiva

LA HABANA, Cuba - Noviembre (www.cubanet.org) - Migraciones y Desarrollo fue el tema central de la XVI Cumbre Iberoamericana efectuada en Montevideo, Uruguay, del 3 al 5 de noviembre. Por el gobierno de Cuba asistió Carlos Lage Dávila, vicepresidente del Consejo de Estado.

El Dr. Lage, comenzó su discurso con la aseveración de que emigrar es un derecho que debe ser respetado. En Cuba, se requiere un permiso de las autoridades para salir y regresar. Miles de personas esperan el beneplácito del totalitarismo, desde profesionales de la salud y la educación hasta opositores políticos, como la Dra. Hilda Molina y su enferma anciana madre.

El vicepresidente continuó: "Tener que emigrar, que abandonar la Patria y la familia para garantizar la alimentación, la salud y la educación de los hijos, es injusto y cruel." De ello se desprende que ningún cubano se encuentra en esas situaciones. Nada más ajeno a la realidad. La mayor parte de la población cubana se crió escuchando que si no le gustaba el sistema, se tenía que marchar; una forma práctica de garantizar obediencia y doble moral hasta que se logren modos de evadirse, así como deshacerse de la oposición política.

En Cuba, se ha profundizado la crisis económica, política y social en el curso de la última década, debido al voluntarismo de las autoridades. La población no puede alimentarse adecuadamente porque los salarios y pensiones son muy bajos, y los productos muy caros. Los sistemas de salud y educación acusan un deterioro progresivo, tanto por el movimiento del personal calificado hacia el turismo y otras labores en búsqueda de mejores salarios, el envío por el gobierno al extranjero y la emigración voluntaria, como por el ruinoso estado de los hospitales, y la inexistencia de medicamentos y materiales escolares.

Es realmente penoso que los cubanos participantes en esas "misiones en el extranjero", con su altruismo hacia los necesitados, sacrifiquen la compañía de sus familias y reciban míseros emolumentos, cuando usualmente el gobierno cobra elevadas sumas por su labor.

El compromiso de Montevideo sobre Migraciones y Desarrollo, suscrito por los dignatarios en la Cumbre, en su Punto 5 señala que "la migración guarda estrecha relación con la falta de desarrollo, la afectación de los derechos humanos, la pobreza, los desastres naturales, la inestabilidad política, la búsqueda de mejores condiciones de vida, la inequidad en la distribución de la riqueza y la falta de oportunidades para el desarrollo humano, que son las causas que la provocan." Esos problemas se dan en Cuba con gran crudeza, solapada por la represión y el totalitarismo político.

En el Punto 8 se reconoce la importancia de la contribución del trabajo de los emigrantes al crecimiento de las economías de los países de acogida y de origen. En Cuba, se difunde y critica la incentivación de los países desarrollados a las personas calificadas para que emigren, pero se esconde que los cubanos de adentro no tienen estímulo para crear y desarrollar sus potencialidades humanas e intelectuales. Eso explica por qué la misma persona languidece frustrada en este país y de pronto florece en cualquier otra sociedad, a pesar de lo competitiva que pueda ser.

"Remesar dinero a las familias es un noble empeño que debe ser facilitado. Que una nación tenga que vivir de las remesas es una humillación", expresó el Dr. Lage. En Cuba, las remesas constituyen la fundamental entrada neta de divisas; un salvavidas imprescindible de la economía hasta que llegara Venezuela, permanente humillación. Pero, más aún, la diáspora cubana que se sacrifica por sus familias ve cercenados sus esfuerzos arbitrariamente gracias al elevado gravamen que el gobierno isleño impone al canje por moneda libremente convertible (CUC), fundamentalmente al dólar, mientras los receptores deben pagar precios exorbitantes en las tiendas estatales de venta en divisas.

"Procuraremos incentivar oportunidades que motiven el mejor aprovechamiento de esos flujos en actividades productivas y de inversión que favorezcan a las familias y comunidades de origen de los emigrantes", se señala el punto 12 del Compromiso. Evidentemente los cubanos no conocerán los compromisos contraídos por sus gobernantes. En el Archipiélago, ningún nacional puede tener negocios. Además, quien emigra pierde sus pertenencias; si no entrega todo al Estado, no recibe la tarjeta blanca

En el Compromiso se hacen muchas referencias al respeto y promoción de los derechos humanos, y se cita el contenido de la Declaración de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre los Principios y Derechos Fundamentales en el Trabajo. Previsiblemente, los representantes cubanos pensaban sólo en las obligaciones de los países receptores. Los trabajadores en el Archipiélago no tienen esos derechos, y cuando procuran promoverlos, pueden ser enviados a la cárcel, como son los casos de Pedro Pablo Álvarez, condenado a 25 años durante la Primavera Negra del 2003, y otros sindicalistas independientes.

La reunificación familiar de los emigrantes, contemplada en el Punto 25, inciso e) del Compromiso, es muy difícil. El gobierno de La Habana no permite el retorno del emigrante permanente, y no le otorga autorización de visita si considera que incumple los requisitos políticos elementales, como criticar al gobierno, o vincularse a organizaciones y familiares opositores

"Adoptar las medidas necesarias para la pronta y adecuada puesta en vigor del Convenio Interamericano de Seguridad Social y fomentar acuerdos en esta materia, con el objetivo de que los emigrantes puedan gozar, en sus países de origen, de los beneficios generados con su trabajo en los países receptores", está contenido en el acápite k del Punto 25. Las decenas de miles de cubanos dispersos por Venezuela, Bolivia y otros países seguramente no sabrán que el gobierno que los envía ha suscrito este compromiso, mucho menos podrán beneficiarse quienes "se marcharon".

Defrauda que los mandatarios de Ibero América no hayan plasmado ninguno de los graves problemas que afronta el pueblo cubano hoy. Se limitaron a aprobar una declaración y muchos párrafos impuestos por los representantes de Cuba, pero resultaron incapaces de solidarizarse con el pueblo, cuyos derechos humanos se violan sistemáticamente.

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Cazadores de nubes

Jorge Olivera Castillo

LA HABANA, Cuba - Noviembre (www.cubanet.org) - De no haber sido por la corrupción el socialismo cubano no hubiera alcanzado tal longevidad. No, no estoy divagando en los ámbitos del disparate, no quiero establecer las coordenadas para que los lectores caigan en los remolinos de la confusión. Nada de eso. Simplemente ha puesto en perspectiva la agudeza, sin el maquillaje de la parcialidad y lejos del azogue de los espejismos.

Más que una falla en el diseño político, prefiero verlo como una estrategia con vistas a distorsionar los valores morales y obtener dividendos a través de la humillación y el chantaje, para de ésta manera conseguir un nivel de compromiso ideológico necesario para el mantenimiento del status quo. Es decir, la capacidad de movilizar, la lealtad -en apariencias rayana en el fundamentalismo- de la mayoría de la población al liderazgo unipersonal.

¿Quién, en su sano juicio, puede creer que en 47 años de gobierno el Partido Comunista obtenga el mismo nivel de aceptación? ¿Es normal la existencia de un estado general de pobreza por un lado y la incondicionalidad popular masiva por otro?

Son dos interrogantes que deberían plantearse los defensores a ultranza del proyecto que ha transitado del espíritu revolucionario de antaño hasta un totalitarismo que nada tiene que ver con la idiosincrasia del cubano y mucho menos con factores culturales e históricos, ambos marcados por un estilo muy peculiar, ajeno a las formulaciones del marxismo-leninismo.

La permisividad de cierto margen de ilegalidades, junto al ejercicio de una represión selectiva y científica, podrán considerarse como dos baluartes a tener en cuenta cuando se analiza la estabilidad del régimen, que pese al efecto acumulativo de las dificultades mantiene el nivel de control necesario para evitar el caos en sus versiones más peligrosas.

Evidentemente el desorden es real, en ocasiones alarmante, pero existen compensaciones que permiten un balance dado en favorecer la ecuación gubernamental. Es una cuestión de tácticas muy bien calibradas que se fundamentan en estudios tanto sociológicos como psicológicos de la naturaleza del cubano y por extensión de sus reacciones ante escenarios previamente creados o admitidos en el rango de las eventualidades.

En Cuba hay un hecho insoslayable. El robo encierra un valor, una distinción social que arrolla todos los estigmas. Es un apéndice de la cotidianidad a prueba de amputaciones. ¿Quién puede vivir con un salario que promedia unos 16 pesos convertibles, es decir algo más de 20 dólares al mes? Dudo que alguien armado de decencia y honestidad se atreva a afirmar que les es posible sufragar sus necesidades básicas con estos honorarios.

De éste árbol marchito, se desprenden buena parte de los delatores que dotan de eficacia el trabajo policial, la disponibilidad para las tareas organizadas por el Partido, el personal para los actos de repudio de las para-policiales Brigadas de Respuesta Rápida, o los cientos de "voluntarios" que se presentan ante las convocatorias de los Comités de Defensa de la Revolución. En múltiples casos es el precio a pagar tras ser advertidos de alguna implicación delictiva o simplemente es el escudo para cubrir los hurtos convertidos en el medio para potabilizar el amargo sabor de las penurias.

Por cierto, los más eficientes ladrones provienen de los altos puestos ministeriales o administrativos que en un por ciento notable son militantes del Partido o de la Juventud comunista. Su ideología es el refrigerador desbordado de provisiones, las juergas de toda índole y el automóvil privado o de matrícula estatal con su correspondiente stock de combustible.

La situación cobra matices surrealistas. Por ejemplo un cajero de una cafetería situada en la lujosa barriada de Miramar acopia entre 80 y 100 pesos convertibles en días alternos (entre 100 y 120 dólares), gracias a sus habilidades para la extorsión y el fraude. En cambio un científico, incluso con una maestría, sólo percibe alrededor de 26 pesos convertibles (32 dólares) mensualmente y cada semestre cobra un estímulo de 50 pesos convertibles.

Según la postura del gobierno referente a la corrupción, al asunto rebasa los límites impuestos. Ahora se idean planes para disciplinar a los millones de infractores. Anuncios de castigos, amenazas, algún que otro incidente puesto en la palestra pública para frenar la acción de las huestes de pillos, pero pierden la perspectiva al obviar que se encuentran en una selva de complicidades y experiencias en el arte de burlar los controles.

Particularmente creo que se enfrascan en cerrar entre las manos una cordillera de nubes. Pues no hay que ser experto para vaticinar éxitos marginales y casi seguro señales de descontento de mayor magnitud. Lo han sostenido con palabras muy claras. "La revolución puede autodestruirse". La sentencia viene de las cumbres del poder. Ironías del destino.

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Lo mejor de Telesur

José Antonio Fornaris, Cuba-Verdad

LA HABANA, Cuba - Noviembre (www.cubanet.org) - Todas las noches, de lunes a viernes, podemos ver a Telesur, con sede en Caracas, por el canal 2, entre 45 y 60 minutos. Cuba posee el 19 por ciento de las acciones de Telesur y, por supuesto, los cubanos corremos a cargo con parte de los gastos del Canal, cuya programación es, fundamentalmente, de carácter político.

Lo más interesante de todo esto es que la programación asignada a los cubanos se denomina "Lo mejor de Telesur". Tenemos suerte, nada más que vemos lo mejor. Ahora bien, ¿qué pasa si queremos ver "lo peor". Nada, porque dada las características gubernamentales de ordeno y mando establecidas en Cuba, no sabemos quién tiene la atribución de decidir en Cuba qué es lo mejor en la programación de Telesur. Suponemos que se trata del Departamento Ideológico del Partido Comunista.

Con Telesur sucede lo mismo que con cualquier otro medio televisivo: sólo podemos ver lo que el Gobierno nos deja. En los minutos que Telesur puede verse en Cuba -solamente noticias- queda demostrado que sus tele-noticieros son muy superiores a los producidos en la Isla. Imagino que esa buena factura tiene como acicate la competencia con la prensa libre de la región. Pero de todas formas se siente el profesionalismo de los realizadores de Telesur.

A modo de ejemplo: todavía a estas alturas la televisión no ha informado (ni otro medio de prensa también) sobre las votaciones en las Naciones Unidas para elegir al nuevo representante no permanente de América Latina al Consejo de Seguridad. La prensa del régimen de La Habana se limita a decir que ni Guatemala ni Venezuela obtuvieron la cantidad de votos necesarios para sustituir a Argentina. En ningún momento, durante las 47 rondas de votaciones, se ofrecieron detalles de los votos que habían alcanzado Venezuela y Guatemala. Sin embargo, Telesur ofreció todas las informaciones sobre el tema, destacando la supuesta presión de Estados Unidos a favor de Guatemala.

Esa manera de hacer televisión en Cuba no es nada extraño, y todo el mundo la conoce. El propio General de Ejército Raúl Castro dejó implícita esa actuación en un mensaje que envió al Noticiero Nacional de Televisión cuando felicitó al medio por su aniversario 45, destacando su constante divulgación de "la verdad de la revolución". De esa forma, el General reconoció que existen otras verdades que el noticiero cubano no divulga. Así que no es sorprendente, pero sí irrespetuoso, que un departamento decida que es lo mejor de Telesur, cuando el pueblo cubano, desde hace cuatro décadas, sólo le dicen "la buena verdad".

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Denuncian Arrestos de Bibliotecario Independiente y Acoso en Cuba

2006-11-13

Carlos Serpa Maceira, Corresponsal en la isla de Misceláneas de Cuba

La Habana, 13 de noviembre.- Los Proyectos de Bibliotecas Independientes y Cívico Cultural Julio Tang Texier denunciaron en un comunicado en el municipio especial cubano Isla de la Juventud (conocida antiguamente por Isla de Pinos) al suroeste de la Habana, el arresto del Bibliotecario Independiente Noel de la Phena Rivera, y las represalias de que ha sido víctima la señora Zenia María Morales Cevallos, esposa del Coordinador del Proyecto de Bibliotecas Independientes en la ínsula, Sergio Santa Cruz de Oviedo.

El comunicado, al que tuvo acceso la Agencia de Prensa Sindical Press y el Buró de Prensa del Puente Informativo Cuba Miami, destaca que “Noel de la Phena Rivera, director de la Biblioteca Independiente 28 de Enero, que funciona en Isla de la Juventud, y Zenia Maria Morales Cevallos, se encuentran arrestados en la Unidad Provincial del Departamento Técnico de Investigaciones (DTI) de la provincia de Pinar del Río, por la supuesta acusación de salida del territorio nacional cubano“.

Este periodista obtuvo declaraciones vía telefónica de Sergio Santa Cruz de Oviedo desde Pinar del Río: “Nos encontrábamos visitando familiares, cuando arrestan a Noel y a mi esposa. En este último caso es represalia de la Policía Política sobre Zenia, debido a mi labor como Bibliotecario Independiente. Estos actos represivos han sido tejidos desde Isla de Pinos por la Seguridad del Estado. Mientras no me demuestren lo contrario, los estaré acusando. En el DTI no han permitido visitas, ni que se les entregue nada de avituallamiento y alimentos. Dicen que están incomunicados.”

El comunicado de los Proyectos de Bibliotecas Independientes y Cívico Cultural Julio Tang Texier, emitido en la ciudad de Nueva Gerona, la capital municipal de Isla de la Juventud concluye: “Exigimos al Gobierno de Fidel Castro el cese de la represión imperante contra los Bibliotecarios Independientes en Cuba y sus familiares. Recordamos a la Comunidad Internacional que en Cuba no solo se censura, también se encarcela.”

Reportó desde La Habana, el periodista Carlos Serpa Maceira, de la Agencia de Prensa Sindical Press y Director del Buró de Prensa del Puente Informativo Cuba Miami.

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Noche de Halloween

2006-11-13

Shelyn Rojas, Periodista Independiente

12 de noviembre de 2006. La Habana – El 31 de octubre se celebran las noches de brujas. Se conoce como noche de Halloween. Es una tradición norteamericana.

Niños y adolescentes, esperan el anochecer para exhibir sus trajes de terror. Vampiros, zombis, brujas entre tantos envuelven la ciudad y los campos con sus gritos y risas. Piden caramelos y dulces a su antojo, a cada puerta que encuentran a su paso.

Si alguien los desafía negándole las golosinas, es víctima de alguna maldad infantil.

En Cuba nunca ha existido esa tradición. Sin embargo, un grupo de adolescentes en la capital, sobrepasaron los límites de las costumbres cubanas y celebraron ese día.

Estos adolescentes festejan la noche de Halloween hace pocos años. Más de veinte jóvenes cuyas edades no pasan de los 25 años se disfrazan para la ocasión. Escogen la casa de alguno del grupo al azar. Desde sus casas van al hogar acordado con sus espantosos atuendos.

Por el camino algunos murmuran cuando los ven pasar. Otros quedan sorprendidos y en silencio.

Halloween lo celebran a puertas cerradas. No se atreven a pedir caramelos a los vecinos, temen ser ellos las víctimas del castigo.

Este año, Halloween fue celebrado en la barriada de Lawton. En la casa de Humbertico. Así lo llaman cariñosamente. Cuando el reloj sonó las doce campanadas, avisó el momento de pedir sus deseos. Dieron riendas sueltas a sus fantasías de inmortalidad.

Halloween fue celebrado por estos jóvenes entre vinos rojos y heavy metal, a escondidas.

Han transcurrido varios años, ya no tienen edad para pedir caramelos. Pero sí desean salir a las calles, sin temor de ser castigados por tener otras costumbres y amar la libertad.

Contenido del Rótulo del 10 de noviembre del 2006

Los demócratas obtuvieron el control de la Cámara de Senadores con una victoria final en el estado de Virginia, lo cual le confiere al partido la mayoría en ambas cámaras del Congreso estadounidense.

El presidente Bush nombró este miércoles al ex director de la CIA Robert Gates secretario de Defensa en reemplazo de Donald Rumsfeld, que renunció tras la victoria del Partido Demócrata en las elecciones legislativas.

El jefe de Al Qaida en Irak dice que ha movilizado a 12.000 combatientes en Irak.

El candidato presidencial de la izquierda, Rafael Correa, censuró este viernes las recientes declaraciones del mandatario venezolano Hugo Chávez contra su rival a la presidencia de Ecuador Alvaro Noboa.

Un total de 35 ballenas piloto murieron tras quedar varadas hoy en una playa de la Isla del Norte, en Nueva Zelanda, mientras que otras 40 fueron devueltas con vida al mar por equipos de voluntarios.