Cuba thwarts U.S. efforts to help dissidents: The United States has spent $7 million to teach Cubans journalism and English and to educate children of dissidents. But the efforts have fallen short

By Oscar Corral, The Miami Herald

McClatchy-Tribune Business News

2,226 words

The Miami Herald (MCT)

Distributed by McClatchy - Tribune Information Services.

Nov. 16--John Virtue crammed everything a reporter needed to know into a clandestine workshop for independent journalists in Havana four years ago. But he just couldn't squeeze in the ethics lessons.

Manuel David Orrio, a student with a limp, eagerly volunteered to teach the ethics class for Virtue, director of Florida International University's International Media Center.

On March 14, 2003, Orrio taught the course at the Havana home of then-U.S. Interests Section chief James Cason. Four days later, the Cuban government launched its biggest crackdown on dissidents and independent journalists in years. Seventy-five were imprisoned -- including 26 independent journalists.

Among the communist regime's star witnesses: Orrio, who was really a Cuban agent.

"He'd been under cover, an independent journalist for 12 years," Virtue said.

FIU is among a handful of American universities that have received more than $7 million in the past decade from the U.S. Agency for International Development (USAID) to train Cuban journalists, teach Cubans English, study property-rights issues and educate the children of dissidents at U.S. colleges.

But USAID's academic effort has fallen short of its mark, according to federal records, university reports and interviews with dozens of academic and U.S. experts. For example:

--FIU has received $1.6 million from USAID since 1999 to train journalists. As many as 214 students have taken a 2 Â½-hour workshop or correspondence course or video conferencing. As of August, only four Cubans have completed all the required courses.

--Georgetown University has received $400,000 in scholarship grants to teach at least 20 Cuban students. USAID promised $400,000 more for other scholarships. In three years, Cuba has allowed only one student to leave for Georgetown.

--Loyola University in Chicago received a $425,000 grant from USAID in 2004 to teach English to Cubans on the island. It has yet to teach anyone under that program. Loyola suspended the program after its Cuban partners objected to the USAID connection.

--Creighton University in Nebraska received a $750,000 grant from USAID last year to study Cuba's confiscation of properties and create a model tribunal for property claims after Fidel Castro dies. Some Cuba experts say it's a waste of money -- because Creighton had no experience in Cuba-related property-rights research.

"I just want an opportunity for Cubans to come here, back and forth," said Adolfo Franco, the director of USAID's program for Latin America and the Caribbean. "But you know what? The standard should be applied across the board in a fair way and not dictated by the Cuban government."

Although its academic successes are few so far, USAID stands to garner up to $10 million more, thanks to the Commission for Assistance to a Free Cuba II, a group convened by President Bush and headed by Secretary of State Condoleezza Rice and Commerce Secretary Carlos Gutierrez.

The commission has recommended spending $80 million more in the next two years for humanitarian aid, education, exchanges and scholarships for Cubans studying in the states.

Peter Orr, the first director of USAID's Cuba program, said USAID funding to universities is a waste: "If you really don't want to achieve anything with the money, you throw money at a university who says we're going to have an exchange program, and they go ahead and give the grant, even though anybody who knows anything about Cuba knows it won't work."

FIU PROGRAM

Throughout the seven years that FIU has tried to train journalists, the Cuban government has routinely blocked educators from visiting the island. Virtue, who held classes in Havana just once, tried to train Cuban students in third countries -- only to have the Cuban government withhold exit visas.

FIU resorted to training by mail, and now also video-conferencing from the U.S. Interests Section in Havana, where independent journalists attend a live session.

"I think we have shown good results for it," Virtue said.

Among the successful graduates is Claudia Marquez, who left Cuba two years ago for Puerto Rico and runs her own website and publishes stories on other Internet sites.

Said Marquez -- one of the four independent journalists who completed the program after studying journalism, ethics and investigative reporting: "It was a huge opportunity, and I appreciate it very much."

But some of the would-be Cuban journalists say the program can be frustrating.

"I know many colleagues from the independent press in Cuba who registered [for the FIU course], sent in their work and nothing ever happened," said Juan Gonzalez Feble, an independent journalist in Havana, in a recent telephone interview. "We never heard from them again."

Virtue said many of the students may have sent in assignments and paperwork to be evaluated, but Cuban agents probably confiscated their work.

STICKING POINT

Because FIU's International Media Center is funded by USAID, it is not allowed to pay journalists in Cuba with government funding for their work, a policy that frustrates the program's directors. The center also edits work produced by independent reporters on the island and looks for publications outside Cuba to publish those reports.

"Many of the people dealing with Cuba, including many in the government, find it very frustrating not to be able to pay the journalists," Virtue said.

"It's great that the U.S. is helping the people of Cuba to achieve democracy," Feble said. "They have to remember that the theater of operations is the island of Cuba. It's not Miami."

UM PROGRAM

The University of Miami's Institute for Cuban and Cuban-American Studies has received more money than any other academic institution to promote democracy in Cuba, about $2.5 million.

The program has produced several forums and about 35 research papers on what a post-Castro Cuba might encounter.

Roger Noriega, former undersecretary of State for the Western Hemisphere, said the USAID program should focus on groups that are helping people inside instead of academic studies.

"Frankly, I'm less interested in studies," Noriega said. "My experience has been that these stacks of materials end up on people's bookshelves."

The Cuba Transition Project, as the UM grant is named, is headed by UM professor Jaime Suchlicki. He has been a key player in the USAID strategy to try to democratize Cuba, managing more U.S. pro-democracy money than any other person as of 2005 -- more than $7 million since 1999.

About $5 million of those funds went to Cuba OnLine, a venture that published a newsletter, Sin Censura -- Without Censorship -- and specialized in mailing anti-Castro material to the island.

Part of Suchlicki's salary at UM is reimbursed with federal funds from the Cuba Transition Project; he also received a $2,000 monthly salary from USAID-funded Cuba OnLine, a program he said expired in September. And he hosts a show called Opiniones on Radio Marti, for which he is paid $100 a show, earning about $18,000 the past three years, federal records show. Suchlicki said he began the program after he was paid between $1,000 and $2,000 as a subcontractor for a consultant, Herbert Levin, hired by the Office of Cuba Broadcasting to analyze proposed programming changes.

"Nobody is going to buy me for $100 or $1,000. I'm an independent thinker," Suchlicki said.

GEORGETOWN

In Washington, Georgetown University had picked 20 Cuban students out of almost 400 applicants for scholarships, but only one has attended -- because the Cuban government won't let anyone else leave the island to study.

Georgetown spokesman Erik M. Smulson said in an e-mail that the 20 students were chosen "on the basis of their leadership potential and academic aptitude."

Georgetown has spent about $112,000 of the $400,000 for the one student's expenses, plus administrative costs of the program. A typical Georgetown student spends $48,000 a year to attend. The rest of the grant is still active, Smulson said.

USAID and Georgetown refused to provide copies of the grant application or to name the student.

Franco, the director of USAID's program for Latin America and the Caribbean, said the agency should not cease trying to give scholarships to Cuban students because the government doesn't let students out.

"The [proof] of the pudding in here is that the government of Cuba is scared to death to give an opportunity to the Cuban people to come to the United States and return to Cuba," Franco said.

LOYOLA UNIVERSITY

At Loyola University in Chicago, government and university officials in 2004 hailed the signing of a two-year, $425,000 USAID grant, for an exchange program for Cuban students called the "Henry Hyde Program of People-to-People Development."

Attending the ceremony: U.S. Rep. Henry Hyde, R-Ill., a Loyola alumnus and chairman of the House International Relations Committee, and Franco.

The goal: teach English as a second language to people in Havana.

Loyola's Cuban partners refused to participate because Loyola was getting U.S. government money -- even though the Chicago school pledged that its program was apolitical. By April 2005, Loyola dropped the program but kept the grant in hopes of reviving the program.

When there was no U.S. government money involved, students at the Jesuit university taught English for two-week intervals at Centro LaSalle, a Catholic center in Havana.

Loyola and USAID refused to provide copies of the grant application. Hyde didn't return phone calls and e-mails seeking comment.

CREIGHTON

At Creighton, USAID gave the law school in Nebraska a $750,000 grant last year to study the issue of property restitution for Cubans who lost land to Castro's revolution. USAID's Franco graduated from Creighton Law School.

USAID spokeswoman Jessica Garcia said Franco did not influence the award. She also said the agency seeks grant applications, and a government interagency committee reviews, ranks and recommends applicants.

"Creighton won the award through the competitive [bidding] process," Garcia said in an e-mail. USAID would not specify what other institutions bid for the grant.

A Government Accountability Office audit released Wednesday said, "the USAID Assistant Administrator for Latin America and the Caribbean authorized the negotiation of awards for both unsolicited and solicited proposals." The audit also said USAID's Cuba program office, which is overseen by Franco, "recommends USAID democracy assistance awards."

Creighton Law School Dean Pat Borchers acknowledged the university had no experience in Cuba property research but said the school is qualified to produce the report. Two of Creighton's seven grant researchers speak fluent Spanish, Borchers said. He said he wrote a law school case book that included "materials" on the 1996 Helms Burton law, which governs U.S. policy toward Cuba. And some in the research team also have experience in conflict resolution law, Borchers added.

Creighton researchers have traveled to Miami to consult experts, Borchers said. One of them is Nick Gutierrez, a local lawyer who has established a niche practice representing people who want their property back or compensation for their loss.

"I think they need some guidance," said Gutierrez, who said he met with Creighton representatives at a Cuban American Bar Association conference in June. "I am surprised that they [Creighton] got it [the grant]. I'm not so surprised when I see that Adolfo Franco from USAID is an alumnus."

Franco said through a spokeswoman that he "played no role whatsoever" in the award.

Gutierrez said Creighton's distance from the exile community can help it come up with a credible report. If such a report came from a South Florida institution, Gutierrez said, "maybe people would feel it's not completely independent because it might be a mouthpiece for the Cuban exile community."

COSTLY OVERHEAD

Another U.S.-funded organization that helps promote democracy in Cuba -- The National Endowment for Democracy -- won't fund universities because administrative and overhead costs run as high as 65 percent at universities, said NED Vice President Barbara Haig.

"Is there a shortage of research on Cuba? I don't think there really is. It's just very painful to pay that kind of indirect cost rate," said Haig, adding that other programs keep administrative expenses at one-third those rates.

Georgetown declined to specify those costs, and Loyola did not respond to an e-mail request. Creighton officials said their program's indirect costs were 42 percent, and FIU's international media program's indirect costs were 24 percent.

Julio Aliaga Pesant, an independent journalist and former University of Havana professor expelled two years ago for his political beliefs, said the U.S. should spend the money inside Cuba.

"I think that with one-tenth of what the U.S. government gives to exterior projects, they'd subvert the government in Cuba if they got it to the right groups and people here," Aliaga Pesant said.

Read Oscar Corral's blog Miami's Cuban Connection in the blogs section of MiamiHerald.com or at http://blogs.herald.comcuban_connection/

---

Distributed by McClatchy-Tribune Business News

-------------

REPORT PROMPTS CALLS TO EASE CUBA RESTRICTIONS

By Vanessa Bauzá and Ruth Morris Staff Writers

16 November 2006

South Florida Sun-Sentinel

A federal report released Wednesday exposed mismanagement of tens of millions of dollars meant to promote democracy in Cuba and spurred renewed calls for lifting travel restrictions to the communist island.

Two legislators from the Cuba Working Group, a bipartisan congressional group that favors easing the embargo, called for the investigation by the Government Accountability Office and quickly seized on its findings to demand greater freedom of travel to Cuba -- this time with a Congress controlled by Democrats.

Between 1996 and 2005, the U.S. Agency for International Development paid $73 million to U.S.-based organizations, many based in Miami, to support Cuban dissidents, independent journalists and academics. In its report, the GAO found USAID had lax controls and poor oversight over how its grant money was spent.

"The U.S. has spent millions of dollars in democracy assistance to Cuba with little or nothing to show for it," said Rep. Jeff Flake, R-Ariz., who requested the report with Rep. William Delahunt, D-Mass.

Flake pointed to the report's finding that USAID paid between $4 and $20 per pound to travelers known as "mules" who carry materials to Cuba, such as books, clothes, medication and other humanitarian aid. Part of the difficulty in shipping those items to Cuba stems from the U.S. government's restrictions. Allowing Cuban Americans to travel to the island more frequently than once every three years would be a more effective way to promote democracy in Cuba, Flake said.

"When people see what we're doing now and how taxpayers' funds are being misused, I think they will demand a change in policy, particularly if they understand we can accomplish the same objectives simply by allowing family members to travel more frequently and take with them goods," Flake said.

The GAO report comes four months after the Bush administration announced a plan to spend $80 million to spur political transition in Cuba over the next two years.

The report said that 95 percent of USAID's funding before 2004 was distributed to programs that were not bid competitively. Funding went to university research, anti-Castro radio and television transmissions, and materials destined for dissidents and journalists in Cuba. In one case, it said, a grantee had sold items provided by the United States to raise revenue. Another filed questionable travel expenses.

Some of the funding went to Miami-based groups that spent it on coloring books and literature -- including The Da Vinci Code and Harry Potter titles -- Godiva chocolates, cashmere sweaters and Nintendo Game Boys.

Guillermo Castilla, director of the Miami-based Acción Democrática Cubana, said his organization sent the chocolates and video games to Cuba to provide a distraction for the families of political prisoners and dissidents. However, he said clothing, medication and canned foods make up the majority of their humanitarian aid.

"We decided to send entertainment to these kids to help them overcome their situation," Castilla said.

Castilla said he was not sure how the GAO report would affect his organization's funding in the future. Over the past four years, it has received $1.5 million from USAID.

The GAO study reviewed 58 State Department and USAID awards from 1996 to 2005. It did not name the recipients.

USAID spokesman David Snider said he had not fully read the report and therefore could not respond to it.

However, he said that at the time the GAO stopped collecting data for its report, USAID had already taken some steps to provide more oversight, such as adding another employee to manage the Cuba program, bringing the total to three.

U.S. Rep. Ileana Ros-Lehtinen, R-Miami, who supports Cuba sanctions, said USAID's programs should be improved but still constitute an important tool to bring a democratic transition to Cuba.

"In fact, based on what I know of the report, I would argue it seeks to reinforce our efforts by providing recommendations on how to improve the process," Ros-Lehtinen said.

There was wide consensus among policy experts that the newly elected Congress would likely move to roll back travel restrictions to Cuba, which have been tightened in recent years.

"I think there'll be an effort in Congress to repeal the ban on travel," said William LeoGrande, dean of the school of public affairs at American University. "Congress voted on several occasions in the early years of the Bush presidency to lift the travel ban ... and the president always said he would veto it.

"The finding does not surprise me. The money that Congress has allocated for aid to promote democracy groups in Cuba has almost always been spent more in the U.S. than in Cuba, and has really been more a form of political patronage than anything else," LeoGrande said.

Andy Gomez, a senior fellow at the Institute for Cuban and Cuban American Studies at the University of Miami, said his organization had spent USAID grant money to fund study projects on a future transition, sponsor lectures and establish an online research engine. Of the GAO charges of USAID mismanagement, he said, "We stand on the merit of the academic credit we've established over the years."

He acknowledged that the institute has little feedback on how its studies are received, or used, in Cuba.

Like others, Gomez said he expected Congress to "take a shot" at lifting the travel ban to Cuba, and maybe even the embargo, although he said, "I don't think President Bush will approve it."

Camila Ruiz-Gallardo, director of government relations at the Cuban American National Foundation, said stricter oversight of Cuba programs should be implemented, but added that easing the travel ban could not substitute for federal support of Cuba programs.

"It's too bad that people who advocate for a soft line on Cuba or lifting of sanctions are going to try to utilize this to their advantage," Ruiz-Gallardo said. "This shouldn't discount the work of the groups who have followed the procedures and have provided assistance. We don't want the few rotten apples to poison the ability of the federal government to assist pro-democracy advocates in Cuba."

-------------

GAO Audit Finds Waste In Cuban Aid Program (DeYoung, WP)
Thursday, November 16, 2006; A12
The Washington Post
By Karen DeYoung

Nearly all of the $74 million a federal agency has spent on contracts to promote democracy in Cuba over the past decade has been distributed without competitive bidding or oversight in a program that opened the door to waste and fraud, according to a report released yesterday by the Government Accountability Office.
In one of the more extreme cases of apparent abuse, the GAO said a Miami-based group used government money to purchase "a gas chainsaw, computer gaming equipment and software (including Nintendo Game Boys and Sony PlayStations), a mountain bike, leather coats, cashmere sweaters, crab meat, and Godiva chocolates."
The group said in its grant application to the U.S. Agency for International Development that it would use the money "to provide humanitarian assistance and information to [Cuban] dissidents and their families." The director of the grant recipient, Accion Democratica Cubana, told the Miami Herald that all the luxury items -- but not the chainsaw -- were sent to Cuba. But GAO author David Gootnick said the lack of documentation made that impossible to determine.
Rep. Jeff Flake (R-Ariz.), who requested the audit along with Rep. William D. Delahunt (D-Mass.), said the lack of oversight and the failure to follow government rules led to creation of a money trough that existed largely to provide jobs and operating funds to Miami-based activists who oppose Cuba's communist government.
"I think that this administration and to some extent the last wanted simply to curry favor with the Cuban American exile community," Flake said. "It's been kind of a bipartisan thing, and you haven't had anybody really challenge it. We just kind of turned away."
Delahunt, currently the ranking minority member of the House International Relations subcommittee on oversight and investigations, said at a Capitol Hill news conference that he would hold hearings on issues raised in the audit when the new Congress convenes under Democratic leadership.
Flake and Delahunt chair the bipartisan Cuba Working Group, which has pushed unsuccessfully for changes in long-standing travel restrictions and economic sanctions -- tightened by the Bush administration -- that prohibit sending virtually anything to Cuba. "What is striking about this," Flake said of the democracy program, "is we're basically spending money to beat our own embargo."
Under Clinton-era legislation, USAID distributes money to U.S. groups to send surreptitious aid -- including food, medicine and office supplies -- to Cuba and non-monetary assistance to political dissidents and independent journalists trying to operate within the island's tightly controlled communist system. The administration has promised an additional $80 million in funding over the next two years and expanded the program to include detailed plans for a transition to democracy in Cuba. Planning has accelerated with President Fidel Castro's relinquishment of power to his brother, Raul. Although the official Cuban government position is that Fidel Castro is recovering from surgery and will return to office, U.S. intelligence officials have said they believe he has terminal cancer.
In its official response to the 59-page GAO report, USAID said that it was "taking issue" with unspecified findings but that it would "seek to improve agency performance in managing, monitoring and evaluating this assistance."
GAO auditors began with a cursory examination of the 50 grants that were made under the program from 1996 to 2005. Twenty-eight of the grants, it said, were "modified" after the fact in ways that extended agreed-upon completion dates by an average of one to three years and "increased the aggregate value of these agreements nearly eight-fold -- from about $5.9 million to nearly $50.1 million."
Auditors then conducted an in-depth examination of 10 grantees that account for more than three-quarters of the aid money. Although the GAO acknowledged the difficulty of operating effective aid programs in Cuba, it found that many of the grantees lacked records that would make it possible to determine how the aid money was used and what it accomplished.
Proposals for funding for virtually all the 10 grantees had been unsolicited and not offered for competitive bids by USAID. The government in most cases failed to comply with its rules requiring pre-award examinations, contract specificity, monitoring and formal audits at the end of a program. The GAO said it had referred three of the contracts for further investigation.

-------------

Posted on Thu, Nov. 16, 2006

WASHINGTON | AID TO CUBAN DISSIDENTS
Congressmen want inquiry on U.S. aid to dissidents
Two congressmen criticized U.S. aid to Cuban dissidents after a report uncovered poor management of democracy grants.
By PABLO BACHELET
pbachelet@MiamiHerald.com

WASHINGTON - Two congressmen who oppose sanctions on Cuba said Wednesday they will push for an investigation of U.S. programs to promote democracy on the island after a report uncovered poor oversight and indications of wastefulness.

''The conclusions are disturbing, to say the least,'' Rep. Bill Delahunt, D-Mass., said of a report by the Government Accountability Office, the investigative arm of Congress.

The GAO report said more than 95 percent of U.S. Agency for International Development programs for Cuba were handed out without any competitive bids and were then subject to only perfunctory reviews. It cites questionable purchases of items like cashmere sweaters and crab meat for dissidents on the island.

The Miami Herald on Wednesday published the first part of the results of its own lengthy investigation of the Cuba democracy aid programs' problems. The second part is running in today's newspapers.

Delahunt is set to become chairman of the Oversight and Investigations panel of the House Committee on International Relations when the Democratic-controlled Congress reconvenes early next year.

He also is co-chair with Arizona Republican Rep. Jeffrey Flake of the Cuba Working Group, a bipartisan caucus that opposes many U.S. sanctions against Cuba. The two lawmakers requested the GAO study.

Delahunt recognized that it was a ''challenge'' getting democracy-promotion material to Cuba given the communist dictatorship that operates there.

''But our concern is the program's efficacy,'' he said, ``in terms of what is occurring here in the United States, both in Washington and in Miami.''

Delahunt told a news conference Wednesday that he expected his subcommittee to convene hearings as soon as January and hoped to get testimony from U.S. government officials as well as grant recipients.

The U.S. government has spent more than $73 million on promoting democracy in Cuba since 1996, with the bulk of those funds being channeled through USAID. Flake said the problems highlighted by the GAO report show that the programs do little to advance democracy in Cuba.

''I simply don't know how we can continue with the current individuals who are running the programs and the current structure after this report,'' Flake said. ``Maybe this also calls for a change in policy.''

Defenders of the Cuba democracy programs say the report may actually help improve the initiatives.

''From what I understand, the report does not question our goal and overall policy to bring freedom and democracy to Cuba,'' said Miami Republican Rep. Ileana Ros-Lehtinen. ``In fact, based on what I know of the report, I would argue it seeks to reinforce our efforts by providing recommendations on how to improve the process.''

-------------

Report Cites Flaws in Cuba Aid Program

By JIM ABRAMS

15 November 2006

WASHINGTON (AP) - A Democratic critic of the Bush administration's Cuba policy on Wednesday promised hearings next year on a report citing weaknesses in the U.S. program promoting democracy in Cuba.

"The conclusions are disturbing to say the least," Rep. William Delahunt, D-Mass. The report by congressional investigators said the U.S. Agency for International Development did not always properly oversee Cuban aid grants and that coordination with the State Department was sometimes ineffective. Cashmere sweaters and chocolate were among the items bought with agency money, the study found.

Delahunt requested the study with Rep. Jeff Flake, R-Ariz., another strong advocate of ending the four-decade-old policy of opposing the Castro government through economic penalties and restrictions on travel and personal contacts.

"To continue the current level of funding given the results and given the disarray this program seems to be in would be a tremendous waste of taxpayer dollars," Flake said.

When Democrats gain the majority in the next Congress, Delahunt will be chairman of the House International Relations oversight and investigation subcommittee, putting him in a position to convene hearings on Cuba.

The report by the Government Accountability Office found that in the past decade, USAID awarded 40 grants or cooperative agreements totaling $65 million and the State Department four grants worth $8 million to support democratic progress in Cuba. USAID provided 385,000 pounds of medicine, food and clothing, more than 23,000 shortwave radios and millions of books, newsletters and other informational material.

It said dissidents interviewed by the GAO in Cuba said they appreciated the assistance.

But investigators also found that 95 percent of USAID's total awards were made in response to unsolicited proposals; that reviews of grantees were not always finished before awards were granted; and that the agency did not adequately follow up on grants to ensure accountability.

Some USAID money, the report said, paid for a gas chain saw, computer gaming equipment, a mountain bike, leather coats, cashmere sweaters, crab meat and Godiva chocolates.

"Under the Bush administration's Cuba policy, it is illegal for Cuban-Americans to fly to Havana for a family funeral, but legal for the State Department to pay smugglers to bring chocolates and cashmere sweaters onto the island," said Sara Stephens, executive director for the Center for Democracy in the Americas.

Flake and Delahunt, while acknowledging the difficulty of delivering material to dissidents in Cuba, cited one finding in the report that it takes anywhere from $4 to $20 to get humanitarian or material assistance to the island.

"It may be closer to four cents a pound," if the administration lifted its restrictions on family visits and travel to Cuba, Delahunt said. "This really cries for a more thorough review of policy as opposed to just simply focusing on the findings and looking at it as an auditing problem."

USAID chief financial officer Lisa Fiely, in a letter to the GAO, said her agency has acted to comply with the recommendations. The agency took issue with some findings, she said, but pledged to better manager, monitor and evaluate the U.S. assistance.

On the Net:

Government Accountability Office: http://gao.gov/

-------------

http://www.gao.gov/new.items/d07147.pdf Reporte completo

U.S. REPRESENTATIVES WILLIAM DELAHUNT (D-MA) AND JEFF FLAKE (R- AZ) HOLD A NEWS CONFERENCE ON U.S. AID TO CUBA - NEWS CONFERENCE

15 November 2006

Political Transcripts by CQ Transcriptions

REPRESENTATIVES DELAHUNT AND FLAKE HOLD A NEWS CONFERENCE ON U.S. AID TO CUBA

NOVEMBER 15, 2006

SPEAKERS: U.S. REPRESENTATIVE WILLIAM D. DELAHUNT (D-MA) U.S. REPRESENTATIVE JEFF FLAKE (R-AZ)

[*] DELAHUNT: Let me introduce myself. I'm Bill Delahunt, and I am the Democratic co-chair of the Cuba Working Group, which is a bipartisan group of members of Congress who are pushing for changes in U.S. policy vis-a-vis Cuba. I also serve as the ranking Democrat on the Oversight and Investigations Subcommittee of the House International Relations Committee.

Last year, Jeff Flake and I -- and Jeff, of course, serves as the Republican chair of the Cuba Working Group -- requested the Government Accountability Office to examine U.S. funding for democracy programs in Cuba.

We did so because we wanted an objective analysis of the programs' operations, controls and efficacy. Given the context of what is transpiring in Iraq in terms of waste, inefficiency and abuse, we felt that it was an appropriate time to make this request.

According to the report that was issued today, the United States has spent roughly $73 million on promoting democracy in Cuba since 1996. And this July the administration announced that it plans to request an additional $80 million to promote democracy in Cuba over the course of the next two years, which makes this report particularly timely, since none of these programs have ever received a comprehensive audit or review, until now.

To the report itself. The conclusions are disturbing, to say the least. Poor management and inadequate oversight. Ninety-five percent of the USAID grants were issued without a bid. A range of $4 to $20 a pound for material to be sent to Cuba. And three years late in review of the various programs.

Let me read what I think are some pertinent excerpts from the report.

DELAHUNT: "The Cuba Program Office of the USAID did not adequately manage at-risk grantees and lacked formal review or oversight procedures for monitoring grantee activities. Internal controls, both over the awarding of Cuba Program grants and oversight of grantees do not provide adequate assurance that the grant funds are being properly used and that grantees are in compliance with the applicable laws and regulations.

"The weaknesses in agencies, policies and procedures and in program office oversight allowed the significant internal control deficiencies we found at three grantees to go undetected and increased the risk of fraud, waste, abuse and noncompliance."

Now, Congressman Flake and I have been to Cuba on multiple occasions, and we're familiar with, obviously, the challenges of Cuba that are posed to those that would disseminate material and assistance intended to promote democracy.

But our concern is the program's efficacy in terms of what is occurring here in the United States, both in Washington and in Miami.

And let me conclude, again, by reading what I think is a particularly germane excerpt: "We conclude that the U.S. government's efforts to support democratic political change face several significant challenges. Some of these challenges stem from the difficult operating environment in Cuba" -- and this is, I would suggest, the most significant part of this quote -- "while others are the result of weaknesses in the managerial oversight the program has received to date."

DELAHUNT: Let me now turn it over to my friend and colleague, the gentleman from Arizona, Jeff Flake.

FLAKE: Nice to take a break from washing Bill Delahunt's car, you know. It's a whole new world in here.

(CROSSTALK)

FLAKE: Got to take his laundry out after this.

But I just want to thank you all for being here and just echo a few of Bill's comments, and to say that this was not something we just willy-nilly, all right, let's request a GAO report. Bill and I have been concerned about anecdotal reports and what we saw on the ground in Cuba for years.

And we have asked AID to come and explain the programs. We asked for a written response. They said no, they'd rather do it verbally.

They came in, but still didn't answer the pertinent questions that we had. And we had no other recourse but to request a GAO report, which we eventually did.

And as Bill mentioned, what came back is very disturbing. There are provisions that do allow at times for no-bid contracts for the federal government, but those are supposed to be the exception to the rule.

In this case, 96 percent of the contracts let out were no-bid contracts, responding, most times, to unsolicited proposals. And the controls, as Bill mentioned, simply weren't there. This went on for years.

I simply don't know how we can continue with the current individuals who are running the program or the current structure, after this report. If this doesn't call for change in direction or personnel, I don't know what will.

So with that, throw it open to any questions you might have.

QUESTION: (OFF-MIKE)

DELAHUNT: My own instinct is we had nothing to operate on.

DELAHUNT: That was the rationale for the request to GAO. Now that we have the report in its entirety, and I'm sure we will continue to have conversations, both with the appropriate representatives of AID and DOS, as well as GAO follow-up, from my perspective, I think we're at ground zero. Let's begin to do a review, if you will, ab initio.

You know, come January, I would expect that the subcommittee on which I currently serve as ranking member will have hearings on this report and invite grantees and others who participate in Cuba democracy promotion to come before the committee and answer the kind of questions that Jeff and I and others -- again, on a bipartisan basis -- have raised.

Jeff?

FLAKE: Let me just say that, to continue a current level of funding, given the results and given the disarray this program seems to be in, would be a tremendous waste of taxpayer dollars.

And I think Bill's exactly right: We have the report now; now we have the basis to question that, with the appropriations cycle next year, and to force AID to come in and explain why there are no controls, why we have these no-bid contracts, why it is that we are actually spending a good portion of this money to, you know, spend up to $20 a pound to ship goods, to actually beat our own treasury agents.

FLAKE: The irony can't be lost here.

We're actually paying about $20 a pound to mules and others to take goods and money down to beat our own treasury agents.

Maybe this also calls for a change in policy. Maybe it might be easier to allow individual family members to actually take remittances down; to take goods, food down to their family members and other oppressed people in society there.

So this raises a whole lot of questions.

DELAHUNT: I would just echo Jeff's sentiment.

I mean, the administration saw fit to restrict family travel. Opposition and that of the Cuba working group has been clear.

We have opposed that particular policy but, as Jeff indicates, when you have a cost per pound, up to $20, to deliver assistance, materiel, through this program, I wonder how much it would cost for a family member or a friend who had the right to travel, unrestricted, to Cuba?

I'm sure it would be considerably less than $4 a pound. It might be closer to 4 cents a pound.

But, I mean, as Jeff has indicated, I think this really cries for a more thorough review of policy, as opposed to just simply focusing on the findings and looking at it as an auditing problem or an accounting problem.

QUESTION: Does the report address at all whether the state actually did anything to promote democracy? Or did it just focus on the process?

FLAKE: We have very, very sketchy information there.

FLAKE: The report noted that -- you know, most of this is run through AID. AID -- or what we are looking at here -- AID doesn't even have an agent in the interests section in Havana to actually see how this is received.

Is it offloaded by Cubans working for the Embassy? Is it offloaded by Embassy officials themselves? How is it distributed?

They mention that all we have, at best, is anecdotal information, stories that they might hear from a family member or others on how this is going out or how it's being distributed or what good it is doing.

There were no controls on the front end, and unless the nonprofit agency that contracted -- and some of them did -- felt the need to write a report to close out the contract, there's no information on the back end. That's how bad it is here. That just speaks to how much disarray this program is in.

DELAHUNT: There clearly was no coordination between -- or minimal coordination between USAID and the interests section in Cuba.

You know, there was a reference in the report itself that some dissidents that were interviewed expressed gratitude for moral support and said that the assistance was welcome. But again, that's anecdotal information.

I don't think that those questions have been asked. And as Jeff just indicated, it would appear that the program, from the unsolicited bid to the conclusion, is rife with unanswered, and maybe unanswerable, questions.

So it's clearly problematic. And, as Congressman Flake indicated, maybe this is a launch for a thorough review of the entire policy, particularly the policy of this administration, vis-a-vis Cuba.

QUESTION: The conclusions of this report may lead you to ask for finishing this program aid to Cuba. But on the other side, you also have billions of dollars flowing from Venezuela, in favor of the backed Cuba government.

So would you suggest, according to this report, to finish this aid to Cuba from the U.S. government or instead increase the aid?

FLAKE: Well, I think -- Bill said we'll have some hearings now and start from ground zero here, and say, "All right, where do we go? Here's what we know about how the program's been run in the past. What kind of programs would be best for the transition?"

Bill and I have always -- we made no bones about our position that we ought to allow family, ought to allow Americans to travel there. And in my view -- I don't want to speak for Bill; I know he feels the same way -- you get a lot more bang for the buck by allowing individuals and family members to travel and to take items and cash and to allow a little bit more freedom that way.

And so I think we'll discover a little more in these hearings than we've discovered in the past. I, speaking for myself and for my party...

(LAUGHTER)

... we haven't exactly been all that great at oversight lately. And this is one area where it really shows. And we can do a lot better and, hopefully, we will from here on out.

DELAHUNT: I think the question you posed is how do we increase the influence of the United States in a positive way in Cuba. And I think that is the fundamental question that ought to be posed during the course of this coming session of Congress: How do we increase our influence in Cuba?

And, clearly, as an American, we have repeated again and again to officials in the Cuban government at every particular level that we are advocates for democracy and openness. And the freedoms that we enjoy here, we believe they are universal principles.

How do we achieve our agenda in Cuba today? Do we do it through programs such as this? Do we do it by conducting a thorough and open review of existing policies?

DELAHUNT: Nothing's really changed in Cuba in 50 years. Is this a moment in history where change, in terms of the bilateral relationship between Cuba and the United States, can positively impact the people of Cuba?

And I think it's clear that our policy here is one, you know -- and Jeff is -- we've heard each other sing this song for a long time.

The right -- the constitutional right to travel of Americans to Cuba we believe would enhance dramatically American influence and American values on that island.

The American people are clearly our best ambassadors. And when one examines the various programs that are part of our public diplomacy effort, it's the people-to-people approach that is the most effective.

QUESTION: I have a question about a different subject, which is immigration. I know that both of you represent different points of view on this issue. Just yesterday, a newspaper report said (OFF- MIKE)

FLAKE: I'll be very quick.

I know that's not the subject of the conference, but don't be surprised if we agree on more than you think there.

I, along with John McCain and Jim Kolbe and Ted Kennedy, authored the bill last time, so I believe in broad, comprehensive reform. And I think it's a lot more likely now.

We knew up in the House that if we wanted comprehensive reform, it needed to be bipartisan. We just weren't willing to do that as the majority in the House. Now I think we will.

DELAHUNT: And I supported the Flake amendment in the Judiciary Committee.

(LAUGHTER)

FLAKE: Again, I think this is an area where hearings are important, and the kind of debate and discussion that is respectful and civil in tone and exhaustive, to determine the facts.

FLAKE: If we can agree on facts, I believe there is opportunity to achieve a policy that makes sense to just about every element, right, left and center, in Congress.

I mean, I've always believed that we should begin the debate by examining the demographics. What is happening demographically in this country today in terms of population?

One only has to observe the trends in Europe, where there's such a decline in the replacement rate that you have nations like Russia and Italy, where if the trend doesn't change, at some point in this century they will disappear as nation-states.

So I think it's time to have, again, a discussion, a public discussion, and to move forward.

QUESTION: (OFF-MIKE)

DELAHUNT: I think you're probably directing that at me.

FLAKE: Go ahead.

(LAUGHTER)

DELAHUNT: I think we examined all of these issues on an ad hoc basis. Let's get the facts together.

DELAHUNT: My concern -- and I know it's shared by many Democrats -- is there's a recognition that there are significant benefits, in terms of economic benefits, with more trade, with the ability of nations to engage in trade with minimal impediments and what have you.

I guess the question that I would pose is how are those incremental benefits diffused throughout society?

There was a report that was issued several months ago by the World Bank, that questioned whether those incremental benefits were in fact helping reduce poverty.

And I believe that's the question, in terms of public policy, that we should be asking. In other words, we can talk about the growth in the economy, but is that growth only for the investor class, if you will, or is it more diffused and benefiting people all throughout a particular society?

I think all of us want to encourage, particularly in Latin America, the emergence and strengthening of a middle class, because it will benefit the United States in terms of our commercial interests, and I dare say will go a long way to strengthen democratic institutions in Latin America.

DELAHUNT: So I'm starting from that particular perspective, but let's see what happens. Let's get the facts out. And let's have a thorough review of trade agreements with the perspective that the worker has to be treated with -- there has to be assurances that the benefit goes to every level in a particular society.

QUESTION: (OFF-MIKE)

DELAHUNT: I honestly...

(CROSSTALK)

QUESTION: Very briefly?

DELAHUNT: I can't -- I don't have the knowledge -- and I don't think we've all sat down -- I'm talking about Democrats -- and reached any kinds of decisions on that kind of an issue.

I just -- my own assessment of where Democrats are on the issue is reflected in what I just said: my concern about the environment and about the benefits of free trade and how they are allocated throughout society; not just here, but elsewhere.

FLAKE: Trade, trade, trade. Benefits everybody. We shouldn't reopen negotiations, move ahead with every agreement under consideration. And open one with Cuba.

(LAUGHTER)

Thanks.

END

-------------

THE AMERICAS

Cubans adjust to new life without Castro and his rhetoric.

By MARC FRANK

15 November 2006

Financial Times

Four months into Fidel Castro's convalescence from an illness that is one of the world's best kept secrets, the Cuban government, which controls almost every aspect of life, is under new management.

"It really doesn't matter what Fidel has, or if he lives a few months or a few years. Politically he will never return as before," a foreign official said after his latest video appearance. Miffed by rumours of his imminent death, a gaunt and frail Mr Castro was filmed late last month barely able to walk, but defiantly insisting he was far from dead. That convinced foreigners and Cubans alike that whatever ails him is grave indeed and the US that he will not live through 2007.

Cuban officials insist that Mr Castro is recovering from surgery for intestinal bleeding and consulting on important questions of state.

However, they have backtracked on whether he will be fit enough to attend a postponed birthday celebration scheduled for the end of the month.

Felipe Perez Roque, foreign minister, gave a rare glimpse of what is going on.

Australia put forward a motion in the United Nat-ions last week to add the issue of jailed dissidents to Cuba's annual resolution condemning the US em-bargo. It was Mr Castro who called the shots to defeat the motion, Mr Perez Roque said.

"Fidel followed everything. He was on the phone to me in New York insisting we move a vote on Australia's motion as soon as possible before Washington could gain support," hesaid.

Mr Castro provisionally handed power to his younger brother Raul, the defence minister, on July 31.

"Raul and Fidel share the same ideology so forget about a new Soviet Union, China or capitalist transition," Eduardo Machin, Communist party militant, said. "What's changed is the style of governance."

Raul appears in the role of national leader at key events, but now the political space is being shared by half a dozen other officials.

An energy grid based on generators was being put into place, thousands of students from the developing world were training as doctors and vision was being restored to hundreds of thousands of Latin America's poor when Mr Castro became ill. All three programmes continue, but without the almost daily claim that a solution has been found to the world's ills and boasting of socialism's merits over capitalism.

"There is less rhetoric and more trying to get to the centre of a problem and solve it," said Daniela, a Havana university student.

The US insists a dictatorial succession is unacceptable. Washington has established new commissions to track Cuban-American tra-vel ban violators, increased propaganda broadcasts and put pressure on foreign banks and companies, but there are no long discourses by the Commandante in response. Gone are the blow-by-blow denunciations of Washington's "crimes" over-riding television programming night after night.

"The other day we were talking at work about how everyone is doing what they always do without Fidel. It's amazing," Gabriela, a health worker, said.

-------------

Chavez: Castro Out Of Bed And Recovering (AP)
Thursday, November 16, 2006
AP
Venezuelan President Hugo Chavez said Wednesday that Cuban leader Fidel Castro is no longer bedridden and is well enough to walk around.
"Fidel is no longer in bed," Chavez said in a televised speech. "Fidel is in full recuperation and is walking around more than he is in bed."
Chavez said the 80-year-old leader still faces a long convalescence with risks due to his age, but that his recovery "is going well."
After nearly a half century in office, Castro temporarily ceded power to his brother Raul in July after undergoing intestinal surgery.
The Cuban government has treated his ailment as a state secret, fueling speculation about prospects for recovery.
U.S. government officials said last week that there is still some mystery about Castro's diagnosis, his treatment and how he is responding. These officials believe that the 80-year-old has terminal cancer of the stomach, colon or pancreas.
He was seen weakened and thinner in official state photos released late last month, and it is considered unlikely that he will return to power or survive through the end of next year, U.S. government and defense officials said.
They spoke on condition of anonymity because they were not authorized to speak publicly about the politically sensitive topic.

-------------

Cuba bars dissident from traveling abroad to accept award

Havana, Nov 15 (EFE).- Cuban dissident Guillermo Fariñas, who is in a wheelchair convalescing from his latest hunger strike and an operation, told Efe on Wednesday that the island's authorities have denied him an exit visa to travel to Germany to receive a human rights prize.

Fariñas, 43, a psychologist who heads the independent Cubanacan Press news agency, left the intensive care unit at a hospital in the central city of Santa Clara on Oct. 18 after a seven-month hunger strike to demand unfettered access to the Internet.

He said that in late October he began the procedure for requesting that Cuban authorities give him the necessary permission to travel to the German city of Weimar to receive the Human Rights Prize that is awarded there each year on Dec. 10.

"On Sunday, I was informed that I was not going to be granted permission to go to Germany because I'm in a wheelchair and I could hurt the image of the (Cuban) Revolution," Fariñas said in a telephone conversation from his home in Santa Clara.

The dissident explained that, although he is in a wheelchair because he is still suffering the effects of his hunger strike and a lung operation, he is in good spirits and ready "to do some independent reporting."

Fariñas has gone on 20 hunger strikes for various reasons since 1995. EFE

-------------

More Cubans Take Trip To USA, Using Alternate Routes (Gomez, USAT)
Thursday, November 16, 2006
USA Today
By Alan Gomez
Cubans fleeing their communist homeland are reaching U.S. shores in increasingly large numbers as more brave the trip and new smuggler routes make it easier to land.
Traditionally, Cubans have used makeshift boats, rafts and even inner tubes to ride the currents toward the Florida Keys and Florida's southeast coast. But the Coast Guard and Border Patrol agents are heavily focused on the eastern shore, so more smugglers driving high-speed boats are popping up on Florida's less-populated, less-patrolled southwestern coast.
"Authorities tied it up so tight near Miami that it's gotten hard for them to get in," said Capt. Thom Carr of the police department on Marco Island, located west of Miami on the other side of the state. "Because of that, they told us (Cubans) might start heading this way, and now they are."
Monday, 28 Cubans reached land in Naples. The previous day, 17 landed on Sanibel Island. And in August, 20 Cubans landed near Marco Island, according to The News-Press in Fort Myers.
That trend forced the Border Patrol to shift a special unit to southwest Florida this year to help law enforcement track down the smugglers.
"It's caught us by surprise because we haven't seen that in the past," said Steve Cole, a spokesman with the U.S. Attorney's Office Southwest Florida division.
The shift to the Gulf of Mexico seems obvious to some who live there.
The waterfront along Miami and Fort Lauderdale is stacked with high-rise buildings that light up the waters and make it easier to spot vessels on the water. The area also has many fishermen and boaters who help the Coast Guard identify smugglers gunning for land.
On the other hand, the Gulf Coast is largely a quiet collection of beach homes where cities have laws restricting the amount of light homes can emit at night. The laws ensure that hatching sea turtles head to the water instead of being drawn to city lights.
Mark Sobel, who owns a resort on Sanibel and woke up Sunday to find 17 Cubans on his doorstep, said the combination of those factors results in a prime setting for nighttime smuggling runs. "It's quite dark, and that may very well be a haven for them," he said.
New routes account for only part of the recent upswing in Cuban migration to the USA.
The Department of Homeland Security estimates that 6,356 Cubans reached U.S. soil in 2005. That's up from 303 in 2003 and marks the highest influx of Cubans since the Coast Guard picked up more than 37,000 Cubans in 1994 in the waters between Florida and Cuba.
Alfredo Mesa, director of the Miami-based Cuban American National Foundation, draws a direct link between the recent upsurge and a crackdown on dissidents on the island in 2003. Dozens of journalists and political activists were arrested, convicted and sentenced to decades in prison on charges of "working with a foreign power to undermine the government."
"I would make a correlation between this recent wave and the government increasing their repressive apparatus," Mesa said. "That's at the root of why people seek freedom."
Lisandro Perez, a Florida International University sociology professor and past director of the school's Cuban Research Institute, takes a broader look at explaining the recent surge. The influx in 1994 was preceded in size only by the Mariel boat lift in 1980, when 125,000 Cubans arrived in Florida.
Perez says that after each massive exodus, islanders settle back down for a number of years, but the economic pressures and the "oppressive" regime eventually drive people to the point of fleeing, no matter the risk or cost. The result, Perez says, is a roughly dozen-year cycle between each exodus.
"After one of these exoduses, there's a collective breath because people who wanted to leave have left," Perez said. "But over time, these things accumulate. There's a pent-up demand in Cuba for migration that tends to increase with time."
Law enforcement officials say stopping such a mass migration would be just as hard now as it was during the previous waves.
The U.S. government has a migration policy unique to Cuba. Known as the "wet-foot, dry-foot" policy, any Cuban who reaches land is generally granted political asylum while those caught at sea are returned to Cuba.
That places the onus on the Coast Guard and other law enforcement to stop the floating refugees before they reach shore.
In fiscal year 2005, when more than 6,300 Cubans reached land, the Coast Guard caught 2,712.
"It's a maritime zone. We can't put a wall up around the United States," said Petty Officer James Judge, a spokesman with the Coast Guard's Miami station. "And we don't have enough Coast Guard assets or other agencies out there to check every single boat and have a 100% way of stopping illegal trafficking of anything, including people."

-------------

Chemistry Nobel Prize Winner Wants to See Business and Research in Cuba

Luis Carlos Niño

15 November 2006

Global Insight Daily Analysis

During the Congress on Biotechnology Havana 2006 that is currently taking place in the Cuban capital, the 1988 German Nobel Prizewinner for Chemistry, Robert Huber, expressed interest in maintaining an active relationship with the island, in order to promote scientific and business opportunities in the development of medicines to treat autoimmune diseases. The Congress, which has generated a lot of expectations in the scientific community as it is attended by over 600 delegates from at least 40 countries, has been a window on Cuba’s efforts in research and development in the field of tropical and autoimmune diseases.Significance: Despite Cuba's economic and political situation, the efforts made by local scientists show immense potential in the pharmaceutical and medical industries. However, the actual business opportunities in those fields on the island face two types of obstacles: the typical long waiting period prior to investment returns, and the U.S.

Helms-Burton Act that places sanctions on any firm that does business with Cuba. Of these, the latter is the most serious given its impact on the local investment environment. When the results of Cuban research begin to flourish, the existence of this Act will generate tension between the parties involved and U.S. authorities.

------------

SURE, WE'LL RETURN TO CUBA, BUT UNCONDITIONALLY WE'LL SEE

Ralph De La Cruz Commentary

16 November 2006

South Florida Sun-Sentinel

The man in the Cooper City pizzeria spotted the crest on my shirt and immediately approached.

"I like your shirt," he said, flashing me his key chain, which had the same Cuban emblem on it.

Before long, we were sharing stories about our Cuban pasts. Strangers made brothers through circumstances.

"Looks like change may finally be coming, huh?" I told my new buddy, Jose.

"Yeah, he doesn't look too good," he answered.

No need to say the name Fidel, or mention Monday's Associated Press story that said U.S. government officials now believe the dictator has cancer and will last just three to 18 months.

You see, being Cuban in the United States is like being a Freemason. A life of symbols and unspoken understandings.

"So, are you going to go back after he dies?" I asked.

"Oh yeah, you bet."

The final irony in this half-century saga of paradoxes, absurdities and incongruities is that, as his final days unfurl, The Question is not about Fidel at all. Rather, the people he's spent a lifetime fighting and loathing: Cuban-Americans.

How will Cuban-Americans respond after Fidel's gone?

It's certainly a question that should interest all South Floridians. Imagine the economic impact on both sides of the Florida Straits if just 10 percent of almost $30 billion in annual revenues from Cuban-American businesses were invested in the island. You think opening up 1,500 miles of coastal real estate, much of it undeveloped, might affect housing markets?

Eye-catching numbers. But for Cuban-Americans, particularly those such as my parents who left as adults, it's about something much more important than land or money.

"When will I go back?" is about honor and emotion. It's about fulfilling a promise.

A promise made with a single Spanish word: Volveremos.

"Volveremos," has always meant more than the literal translation: "We will return."

The real translation is: "We will return ... after Fidel's gone."

That promise has superseded the suffering of family on the island. It's been stronger than the longing for homeland.

Now, facing our own mortal deadlines, The Question looms.

When will I go back?

Not to live permanently. That's just not going to happen, folks. I'm convinced the overwhelming number of Cuban-Americans will stay in our adopted homeland.

It's about setting foot on that familiar soil again.

Of course, like most things Cuban, the answer is never as tidy as it once may have seemed.

"So, are we going back to visit after Fidel dies?" I asked my mother, who hasn't been back since we left in 1962.

"Sure," she answered.

"Even if Raul, or one of the Communist Party leaders, is still in power?" I pushed on.

"I wouldn't set foot on that island while the murdering drunk ..."

Perhaps my calmer, reflective father would be a bit more flexible.

"Uh-uh," he answered.

There would need to be a transitional government in place, he said, adding a caution: There are still conflicting reports about Fidel's health. Fidel's son asserts his father is actually recovering fine.

I don't buy it. I see the photos and videos of Fidel, and am reminded of how my grandmother looked in her final days fighting cancer.

I know some will wish on him all the suffering he's given them. Not me.

What I saw my grandmother go through, I wouldn't wish on anybody. Not even the bogeyman of my people.

She spent three months overcome by pain and often-violent hallucinations. We figured it was the emotional and spiritual spasms of a hard and angry woman trying to make peace with the world.

You see, we always return.

Volveremos. It's inevitable.

Not a question of if, or when. Only how.

Ralph De La Cruz can be reached at rdelacruz@sun-sentinel.com or 954-356-4727.

------------
Bajo la lupa programas para promover el cambio

PABLO BACHELET / TMH

WASHINGTON

Dos congresistas que se oponen a las sanciones contra Cuba dijeron ayer que se esforzarán para que se realice una investigación sobre los programas para promover la democracia en la isla luego que un informe que dio a conocer la Oficina Fiscalizadora del Gobierno (GAO) reveló que ha habido una pobre supervisión y malgasto de fondos.

''Lo mínimo que se puede decir es que las conclusiones del informe son alarmantes'', expresó el representante Bill Delahunt, demócrata por Massachusetts, al comentar el estudio que hizo la GAO, el brazo investigador del Congreso.

El informe dijo que más de 95% de los programas de la Agencia para el Desarrollo (USAID) para Cuba se manejaron sin ninguna licitación de veras competitiva, y sólo fueron objeto de revisiones superficiales. De igual modo, menciona compras cuestionables de artículos como suéteres de cachemira y carne de cangrejo para los disidentes cubanos.

Delahunt ocupará el cargo de presidente del panel de Supervisiones e Investigacions del Comité de Relaciones Internacionales de la Cámara cuando el Congreso, que pasó a manos de los demócratas, se reúna a principios del año próximo.

Igualmente, Delahunt es copresidente, junto al representante Jeffrey Flake, republicano por Arizona, de la organización Cuba Working Group, una junta bipartidista que está en contra de muchas de las sanciones de Estados Unidos contra Cuba. Fueron los dos legisladores quienes solicitaron a la GAO el estudio.

Delahunt reconoció que era un ''verdadero reto'' hacer llegar material de promoción a Cuba teniendo en cuenta el tipo de dictadura comunista que existe en la isla.

''Sin embargo, nuestra preocupación es la eficacia del programa'', señaló, ``en términos de lo que ocurre aquí, en EEUU, tanto en Washington como en Miami''.
En una conferencia de prensa que se celebró ayer, Delahunt dijo que esperaba que su subcomité celebre audiencias en una fecha tan temprana como enero, y que creía poder contar con testimonios de funcionarios del gobierno norteamericano así como de los que han recibido préstamos.

Desde 1996, el gobierno de EEUU ha gastado más de $73 millones para promover la democracia en Cuba, siendo la mayor parte de esos fondos manejados a través de la USAID.

Flake expresó que los problemas que destacó el informe de la GAO no hacen sino indicar que los programas han hecho poco para hacer que la democracia avance en la isla.

''Simplemente no sé cómo podemos continuar en la actualidad con los funcionarios encargados de administrar los programas ni con la actual estructura después de conocer este informe'', observó Flake. ``Tal vez todo esto conduzca a un cambio en la política''.

Los defensores de los programas para promover la democracia en Cuba argumentan que el informe podría ayudar a mejorar las iniciativas.

''Según entiendo, el informe no cuestiona nuestro objetivo, así como tampoco nuestra política general para llevar a Cuba la libertad y la democracia'', dijo la representante Ileana Ros-Lehtinen, republicana de Miami. ``En realidad, basándome en lo que sé del informe, diría que busca hacer más sólidos nuestros esfuerzos dando recomendaciones sobre cómo mejorar el proceso''.

Flake señaló que el gobierno gastó hasta $20 por libra para mandar a la isla productos como libros y radios de onda corta. Permitir viajes sin restricción a Cuba haría mucho más barato el envío de materiales, agregó.
------------
ABOGAN POR MAYOR FISCALIZACION DE PROGRAMAS PARA DEMOCRATIZAR CUBA

15 de Noviembre de 2006 - OCB

Jeff Flake representante estatal que solicitó el reporte.

Los programas de Estados Unidos para ayudar a la democratización de Cuba necesitan mejor administración y vigilancia, dijo la Oficina Fiscalizadora del Gobierno norteamericano.

La entidad investigadora del Congreso señala en un informe que los programas sobre Cuba de la Agencia estadounidense de Ayuda al Desarrollo Internacional gastaron millones de dólares sin la supervisión adecuada.

El estudio hace mención a debilidades en los procesos administrativos y a deficiencias internas de control.

El reporte fue solicitado por los representantes Jeff Flake, republicano por Arizona, y Bill Delahunt, demócrata por Massachusetts, quienes se oponen a las sanciones de Estados Unidos contra el régimen comunista de La Habana.

Recientemente, el Departamento de Estado y la Agencia de Ayuda al Desarrollo Internacional adoptaron medidas para mejorar la supervisión del programa destinado a promover la democracia en Cuba, indica la Oficina Fiscalizadora del Gobierno.
------------

Legislador pide que se permitan los viajes de estadounidenses a Cuba

Encuentro en la Red

El demócrata William Delahunt opinó que una apertura de las visitas 'mejoraría drásticamente la influencia y los valores estadounidenses' en la Isla.

jueves 16 de noviembre de 2006 14:07:00

El Congreso con mayoría demócrata que se instalará en enero buscará mejores mecanismos para la transición democrática pacífica en Cuba, incluida una mayor apertura a los viajes de estadounidenses a la Isla, dijo este miércoles el legislador William D. Delahunt.

"La cuestión fundamental será cómo incrementamos, de una manera positiva, la influencia de Estados Unidos en Cuba", comentó Delahunt, quien tendrá posiciones destacadas en varios comités de la Cámara de Representantes el próximo año. "Nada ha cambiado en Cuba en 50 años", añadió.

Delahunt formuló el comentario en una rueda de prensa al presentar un informe legislativo que considera deficiente la forma en que Washington ha estado administrando los programas de ayuda a grupos diversos de la oposición cubana para facilitar la transición democrática pacífica en la Isla.

El informe fue elaborado por la Oficina General de Contabilidad (GAO), una dependencia del Congreso, a pedido del congresista republicano Jeff Flake, vicepresidente del subcomité de Supervisión e Investigaciones, y de Delahunt, el demócrata más importante de ese panel.

Flake, hablando junto a Delahunt, dijo que el informe, La asistencia de Estados Unidos para la Democracia en Cuba requiere mejor manejo y supervisión, proporciona una buena base para "un debate empezando desde cero" en el Congreso en busca de programas que "sirvan mejor a la causa de la transición".
Delahunt declaró que los estadounidenses tienen el derecho constitucional a viajar a cualquier sitio del mundo y que una apertura de visitas a Cuba "mejoraría drásticamente la influencia y los valores estadounidenses" en la Isla.

"Los estadounidenses (que viajan) son ciertamente nuestros mejores embajadores", dijo Delahunt. "El contacto de persona a persona resulta el más efectivo".

Ninguno de los dos habló directamente de la posibilidad de cortar la ayuda estadounidense a grupos cubanos de oposición, pero tampoco se refirió a la necesidad de incrementarla frente al flujo de miles de millones de dólares desde Venezuela en favor del gobierno cubano.
------------
SE PRONUNCIA LEGISLADOR SOBRE PROGRAMAS NORTEAMERICANOS RESPECTO CUBA

15 de Noviembre de 2006 - OCB

William Delahunt legislador estadounidense.

El legislador estadounidense William Delahunt dijo que el próximo año habrá audiencias en el Congreso acerca de un informe según el cual los programas para promover un cambio democrático en Cuba se han administrado deficientemente.

El representante demócrata declaró en una rueda de prensa en Washington que el estudio de la Oficina Fiscalizadora del Gobierno plantea interrogantes sobre la manera en que Estados Unidos debe encarar la búsqueda de vías más efectivas para ayudar a la transición en la isla de régimen comunista.

El congresista por Massachusetts y su colega republicano por Arizona, Jeff Flake, encargaron el reporte a la entidad investigadora del Congreso.

El informe señala que la estadounidense Agencia de Ayuda al Desarrollo Internacional ha gastado millones de dólares sin la supervisión adecuada en los programas para estimular la transición en Cuba.

Supuestamente esa ayuda ha sido un total desperdicio del dinero de los contribuyentes norteamericanos, según el representante Flake, quien al igual que Delahunt aboga por un acercamiento y un levantamiento del embargo contra el régimen comunista de La Habana.

------------
Eurocámara prevé enviar misión Cuba para dar Sajarov Damas Blanco

Estrasburgo (Francia), 16 nov (EFE).- El Parlamento Europeo decidió hoy enviar una delegación de tres eurodiputados a Cuba para entregar el premio Sajarov concedido en 2005 a la organización Damas de Blanco, que agrupa a familiares de los presos políticos cubanos, informaron hoy a Efe fuentes de la Eurocámara.

Las Damas de Blanco no obtuvieron la autorización del Gobierno cubano para acudir a la ceremonia de entrega del galardón celebrada en la sede del Parlamento en Estrasburgo (Francia) el pasado 14 de diciembre, y pidieron a la institución recibirlo en La Habana.

La conferencia de presidentes de grupos políticos de la Eurocámara decidió hoy atender esa solicitud.

Además, acordó enviar otra misión a Birmania para tratar de entregar el galardón a Aung San Suu Kyi, la líder de la oposición contra la Junta Militar birmana, en arresto domiciliario desde 2003, que obtuvo el Sajarov en 1990 y que, junto a las Damas de Blanco, es la única premiada que no ha podido recoger el premio en la sede parlamentaria.

Antes de fijar fechas para el envío de las dos delegaciones y de definir su composición, el Parlamento pedirá al Consejo de la UE -donde están representados los gobiernos nacionales europeos- que despliegue sus esfuerzos diplomáticos para tratar de garantizar que las misiones serán aceptadas por las autoridades cubanas y birmanas.

"El objetivo de la decisión es entregar los premios a los galardonados y no ser rechazados en la frontera", explicaron las fuentes.

En la reunión de la conferencia de presidentes, el líder del grupo Socialista, el alemán Martin Schulz, pidió ser uno de los tres eurodiputados que viaje a Cuba.

Las Damas de Blanco agrupan a familiares de los disidentes políticos encarcelados por el régimen cubano en la primavera de 2003.

Reciben su nombre por el atuendo que visten durante marchas y misas que realizan todos los domingos para protestar pacíficamente por la situación de los presos.
El premio Sajarov reconoce la labor de personalidades o colectivos que destaquen en la lucha por la libertad de conciencia, los derechos humanos o la defensa del Estado de derecho y la democracia.

Además de las Damas de Blanco, el premio recayó en 2005 en la organización Reporteros Sin Fronteras (RSF) y en la abogada nigeriana Huawa Ibrahim, que sí pudieron acudir a la ceremonia de entrega. EFE
------------
El gobierno impide a Guillermo Fariñas viajar a recoger un premio en Alemania

Según el disidente, un oficial de la Seguridad del Estado le dijo que no se le permitía la salida porque 'iba a dañar la imagen de la revolución en el exterior'.

jueves 16 de noviembre de 2006 14:11:00

El periodista independiente cubano Guillermo Fariñas, que estuvo en huelga de hambre durante siete meses, dijo este miércoles que las autoridades le impidieron viajar a Alemania para recibir un premio de derechos humanos en la ciudad de Weimar, informó la AFP.
"Es una violación al derecho de desplazarse libremente. Una muestra más de que aquí no se cumple a cabalidad la Declaración Universal de Derechos Humanos", afirmó Fariñas.

Pero "para nosotros, es un honor que no nos hayan dejado viajar a recibir el premio anual de derechos humanos puesto que indiscutiblemente hay muchos hermanos nuestros que han pasado por la misma situación", agregó.

Según la ONG alemana Sociedad Internacional de Derechos Humanos (IGFM), las autoridades cubanas negaron el permiso por "razones médicas".

"El domingo vino aquí a mi domicilio el oficial de la Seguridad del Estado y me dijo que el alto mando del Ministerio había considerado que no podía ir a Alemania a recibir el premio puesto que iba a dañar la imagen de la revolución en el exterior", dijo del disidente al referirse a que usa silla de ruedas tras la huelga de hambre.

Fariñas, un psicólogo de 43 años, director de la agencia de prensa independiente Cubanacán Press, abandonó la unidad de cuidados intensivos de un hospital de Santa Clara el pasado 18 de octubre, tras haber permanecido 213 días en huelga para reclamar libre acceso a internet.

El disidente explicó que, aunque está en silla de ruedas por las consecuencias de la huelga y de una operación de pulmón, se mantiene "bien" de ánimo y dispuesto "a hacer periodismo independiente", informó EFE.
------------
Francia, frustrada por pagos de deudas de Cuba

Miércoles 15 de Noviembre, 2006 4:34 GMT

Por Marc Frank
LA HABANA (Reuters) - El asegurador de exportaciones francés Coface envió una carta al banco central de Cuba pidiendo 170 millones de dólares en repagos, tras años de casi inútiles negociaciones por una línea de crédito, dijeron el miércoles diplomáticos europeos.

Cuba ha tenido dificultades para pagar la línea de crédito, principalmente para el trigo y otras compras de alimentos, desde que fue lanzada en 1991 justo cuando el principal benefactor de la isla, la Unión Soviética, comenzaba a colapsar, enviando a la economía cubana a una caída en picada.

Pero desde que Cuba comenzó a comprarle productos agrícolas a Estados Unidos bajo una enmienda del 2000 al embargo comercial estadounidense, el comercio de alimentos de Francia con Cuba perdió fuerza y los pagos de Cuba sobre la deuda comenzaron a escasear, dijeron los diplomáticos.

"Una serie de empresas francesas declararon insolventes sus negocios con Cuba y buscaron pagos a través del Coface, por lo que necesitamos resolver ésto de forma rápida," dijo un diplomático francés.

"Durante el año pasado nuestro precio del trigo fue más que competitivo respecto de Estados Unidos y queremos mantener abierta la línea, bajo la cual hemos realizado negocios por 1.500 millones de dólares; por lo que es difícil de entender por qué Cuba no resuelve el problema," dijo.

La línea de crédito está garantizada, en última instancia, por Cuba a través del banco central, dijo el diplomático.

Cuba centralizó todo su cambio de moneda extranjera bajo el banco central en el 2004, en parte para mejorar su registro de pago de deuda.

Las explosivas relaciones con Venezuela y China y los precios récord del níquel le generaron a Cuba un superávit de cuenta corriente de aproximadamente 80 millones de dólares en el 2004, y 800 millones el año pasado, los primeros superávit en varias décadas.

Los problemas de pago con los gobiernos, los bancos y las empresas aumentaron de forma ostensible, según fuentes de los tres sectores, aunque hay excepciones tales como los gobiernos de Francia y España y algunas compañías.

En el cierre del 2004, el banco central informó que la carga de deuda cubana estaba constituida por 8.000 millones de dólares en deuda "inactiva," consolidada tras la cesación de pagos de Cuba en 1986, y 5.800 millones en deuda "activa" generada a partir de 1989.

De ese monto, 1.600 millones de dólares corresponden a deuda de corto plazo y 4.200 millones en deuda a mediano y largo plazo. Cuba no ha publicado estadísticas sobre su deuda desde el 2004.

Nuevos créditos en el 2005 y 2006, principalmente desde China y Venezuela, llevaron la deuda total bien por encima de los 14.000 millones de dólares, dijeron los analistas locales.

Cuba ha sido considerada como uno de los peores riesgos crediticios a nivel mundial, y ha estado pagando tasas de interés del 20 por ciento o más para préstamos a corto plazo, desde la caída de la Unión Soviética.
La nación comunista no es un miembro del Fondo Monetario Internacional o de cualquier otro organismo multilateral de créditos.

------------
Cuba vende medicamentos a China

LA HABANA - Noviembre 15, 2006

Cuba firmó con la compañía china Shandong Zibo Shanchuan Pharmaceutical un convenio para comercializar el medicamento Policosanol isleño o Atermisol en el país asiático, tras obtener allí el registro sanitario correspondiente.

Este producto natural con patente de la nación caribeña se fabrica desde 1991 a partir de la caña de azúcar y se utiliza para tratamiento de personas con colesterol elevado.

Popularmente se lo conoce como PPG, pues bajo estas siglas se lo comercializó en la isla y se exportó a 30 países del mundo.

Se trata de "una muestra más de la colaboración entre ambas partes", dijo el periódico Juventud Rebelde que reportó el miércoles la firma del convenio.

No se especificaron montos de operaciones, pero si se indicó que inicialmente el PPG será importado desde la isla y posteriormente pasará a producirse en una fábrica china, uno de los mercados más grandes del mundo.

En los últimos años, ambos estados elevaron sus nexos comerciales y China firmó importantes contratos para proveer a la isla de maquinaria y autobuses. El comercio binacional supera los 500 millones de dólares.
------------
Científicos cubanos patentan producto para el tratamiento del cáncer de cuello uterino

El medicamento fue presentado durante el Congreso de Biotecnología Habana-2006.
miércoles 15 de noviembre de 2006 18:34:00

Científicos cubanos patentaron un nuevo producto para el tratamiento del cáncer del cuello del útero, tras haber realizado la primera fase de ensayo clínico en 31 pacientes, con reacciones secundarias menores que las terapias convencionales, informo la AFP.

Se trata de un péptido que inhibe y mata a la enzima quinasa CK2, la cual se expresa en altos niveles en los tumores malignos y que se conoce ahora con el código CIGB-300, explicó Silvio Perea, jefe del proyecto de Oncología Molecular del Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología (CIGB).

"La idea que se tiene con este nuevo producto es tratar de desarrollarlo en tumores relacionados con todo el tracto anogenital y, en un futuro, en cáncer de pulmón", explicó Perea.

El producto fue presentado en el Congreso de Biotecnología Habana-2006 que se celebra desde el lunes y hasta el jueves con la asistencia de 600 investigadores, 200 de ellos extranjeros de 40 países.

Según el diario oficialista Granma, el Centro Nacional de Toxicología de Cuba evaluó la seguridad de uso humano durante el primer ensayo exploratorio con 31 mujeres, el cual evidenció que las reacciones secundarias son menores comparadas con las terapias convencionales.

"Tenemos dos vacunas de las ocho vacunas terapéuticas que están en desarrollo contra el cáncer, dos que se desarrollan en el CIGB que es la vacuna contra cáncer de cuello uterino y próstata, donde colabora también el Centro de Inmunología Molecular" (CIM), dijo a la prensa el director de Investigaciones Biomédicas del CIGB, Gerardo Guillén.

"Además, hay proyectos de drogas terapéuticas contra el cáncer, anticuerpos monoclonales y también otras drogas, de tipo peptídicas" como el CIGB-300, añadió.

Seis de los más recientes proyectos de investigación sobre vacunas terapéuticas cubanas fueron presentados en el Congreso.

Tres de ellos, uno destinado al tratamiento de cáncer de mama y dos al de pulmón, se encuentran en la tercera y última fase de ensayo clínico.

Anualmente se detectan en la Isla 29.000 nuevos casos de cáncer.
------------

Cuba prepara la primera promoción de médicos tras la independencia de Timor

16 de noviembre de 2006, 02:09 AM

Dili, 16 nov (EFE).- Timor Oriental, que nació en 2002 y es una de las más pobres del mundo, ha encontrado un importante aliado en Cuba, que prepara a la primera promoción de médicos timorenses que cubrirá las necesidades sanitarias del país tras su independencia.

Un total de 498 jóvenes timorenses cursan estudios becados de medicina en Cuba, mientras que otros 200 llegarán a la isla caribeña en los próximos dos meses para solventar la escasez de facultativos en Timor Oriental, aún sin recuperar de los 24 años de brutal ocupación indonesia.

Es por eso que esos cuadros se consideran vitales de cara a la consolidación en un futuro de Timor Oriental como país independiente y desarrollado.

Lo reconocía esta semana el viceministro de Sanidad, Luis Lobato, quien declaró que "esos jóvenes son de un gran valor para todos los timorenses".

Paralelamente, 302 doctores cubanos están repartidos en varias áreas de Timor Oriental para atender a unos pacientes que, en algunos casos, nunca han visto un médico en persona.

De ellos, 120 operan como especialistas en hospitales y centros sanitarios de Dili, Maliana, Baucau, Suai, Oeussi, Maubisi y otras partes del país.

Durante una reunión con los padres de los 200 nuevos estudiantes que irán a Cuba, Lobato destacó que se trata de ayuda inapreciable, teniendo en cuenta que todos los gastos corren a cargo del Gobierno cubano, pese a las dificultades por las que atraviesa su economía.
"La amabilidad, sinceridad y generosidad de la gente de Cuba y de su Gobierno es abrumadora", declaró Lobato.

En parecidos términos se expresó el primer ministro timorense, José Ramos Horta, quien recordó que los sanitarios cubanos siguieron realizando su trabajo durante la ola de violencia que golpeó Dili en mayo pasado, y que causó 30 muertes y mas de 100.000 desplazados.

"Durante lo peor de la crisis, en mayo, junio y julio, nuestros doctores cubanos se quedaron en las aldeas y hospitales junto a sus pacientes y dando apoyo médico, moral y sicológico a la gente", destacó el premio Nobel de la Paz de 1996.

Contrastó ese empeño con el de las misiones de solidaridad de EEUU y Japón, que en aquellos días dejaron el territorio e interrumpieron sus proyectos.

"Es un contraste con los Cuerpos de Paz Americanos, que sin recibir ninguna amenaza a su seguridad, inexistente en las zonas rurales, recibieron orden de su Gobierno de abandonar el país", apuntó Ramos Horta.

El mandatario, que sustituyó al dimisionario Mari Alkatiri como forma de enderezar la crisis, manifestó que las relaciones de su Gobierno con Cuba y EEUU son sólidas, pero agradeció especialmente el sacrificio que realiza La Habana.

"Timor Oriental ha sido bendecido con la amistad de muchos países, pero debemos preguntar: ¿qué mejor regalo podemos recibir que un sistema de salud para nuestro pueblo?. Pues ese es el regalo del pueblo de Cuba", indicó.

Ramos Horta añadió que esa solidaridad se traducirá en la formación de 500 médicos que esperan regresar en 2001, lo que posibilitaría contar con un doctor por cada aldea, un porcentaje que acercará a Timor a parámetros de desarrollo.

El primer ministro se refirió también al trato humano que reciben esos estudiantes en Cuba, donde no tiene dificultades para practicar la religión católica, mayoritaria en Timor, y para preservar su identidad cultural.

El programa de becas entre Timor y Cuba fue planteado en 2003 por el presidente cubano, Fidel Castro, y su homólogo timorense, Xanana Gusmao, durante una cumbre del Movimiento de Países No Alineados celebrado en Kuala Lumpur.

Cuba ofreció en un principio 50 programas de becas a estudiantes de Timor, pero luego elevó la cifra al millar.
------------
Ocho cubanos llegan a Panamá tras odisea en el mar

El grupo había salido de la Isla el pasado 11 de octubre y fue rescatado por un carguero de bandera alemana en el Golfo de México.
miércoles 15 de noviembre de 2006 18:39:00

AFP/ Panamá. Ocho cubanos que salieron del sur de La Habana el pasado 11 de octubre en una improvisada balsa llegaron a Panamá tras una odisea en el mar que los llevó a las costas del Golfo de México, donde fueron recogidos por un carguero de bandera alemana, informaron este miércoles organismos de refugiados.

Los cubanos, cuya nave se averió en alta mar, fueron transportados hasta territorio panameño.
La Oficina Nacional de Atención para los Refugiados (ONPAR) indicó que se encuentran en buen estado de salud.

El carguero que los trajo a Panamá los "salvó de morir" en las aguas de México, reconocieron los cubanos.
------------

La aldea
La milicia cubana de hoy

Milenio
El ejército realizará una significativa demostración de fortaleza rememorando con dos desfiles acciones que marcaron la lucha contra la dictadura de Fulgencio Batista

Casi 20 años después de recibir la última bala y el último cañón de Moscú, las fuerzas armadas cubanas se aprestan a realizar dos "grandes desfiles" en noviembre y diciembre, con tanques y aviones de combate rusos preservados con meticulosidad de orfebre y otras armas fabricadas discretamente en la isla.
Los desfiles serán por el aniversario 50° de un alzamiento a tiros en la ciudad de Santiago de Cuba (este) y del desembarco del yate Granma, acciones que marcaron el reinicio de la lucha armada contra el régimen de Fulgencio Batista (1952-1958), según anuncios oficiales.
Sin embargo, a diplomáticos en La Habana les resulta "significativa" tal demostración de fuerza cuado los militares, dicen, "son los dueños del presente y del futuro del país", en la medida que la convalecencia del presidente Fidel Castro se prolonga más de lo que incluso muchos de sus partidarios suponían.
Fuentes rusas afirman que "desde los años de 1980" los cubanos "no reciben armamento" de ese país, que fue su principal suministrador a partir de 1961.Tras la caída de la Unión Soviética en 1991, las tropas regulares cubanas fueron reducidas y hoy se estiman en unos 60 mil efectivos, apenas 20 por ciento de lo que era el Ejército cuando las campañas en Angola y Etiopía.
No obstante, en las últimas décadas los militares cubanos han trabajado de manera sistemática, no sólo en "preservar y modernizar la técnica de combate", sino en desarrollar producciones nacionales de armamentos, sobre todo fusiles capaces de "penetrar los más modernos chalecos antibalas", en función de su doctrina de "guerra de todo el pueblo".
Los estrategas cubanos se preparan desde hace 46 años para resistir una invasión del Ejército estadunidense, "causándole el mayor número de bajas posibles", y para ello han articulado un sistema de defensa, que ensayan mes a mes, capaz de poner sobre las armas en muy poco tiempo a más de un millón de mujeres y hombres de sus reservas y milicias.
Al general Raúl Castro, 75 años, se le atribuye la creación de este dispositivo militar sui géneris en América, que se extiende a la economía nacional mediante grupos financieros y empresas comerciales propias y está representado en el Buró Político del gobernante Partido Comunista, formalmente la principal instancia de dirección colegiada en la isla.
Y es este general de cuatro estrellas quien sustituye con "carácter provisional" a Fidel Castro desde el 31 de julio pasado, cuando el presidente anunció que había sido operado de urgencia por derrame intestinal y entregaba todos sus cargos a su hermano menor, por primera vez en casi medio siglo.
Fidel fue presentado el 28 de octubre en un video de cinco minutos de duración y dijo a los cubanos sentirse "satisfecho", aunque reiteró que su recuperación será "lenta y no exenta de riesgos". A las dos semanas, los servicios secretos estadunidenses dijeron haber "estudiado" la filmación y consideraron "improbable" que el gobernante de 80 años vuelva al poder.
Quizás por ello, el simbolismo de los desfiles previstos para el 30 de noviembre en Santiago de Cuba, segunda ciudad en importancia del país, y el 2 de diciembre en la Plaza de la Revolución de La Habana, vaya mucho más allá de los dos aniversarios.
Raúl Castro, quien desde que asumió el mando del país mantiene su trabajo bien distante de la prensa, como ha sido su característica desde que fundó las Fuerzas Armadas Revolucionarias, está supervisando personalmente los preparativos de ambas marchas.
"No vamos a llenar la plaza con todos los aviones, tanques, ni con todas las armas que tenemos, sólo lo necesario para que el enemigo sepa que estamos preparados", dijo a medios británicos en La Habana el coronel Rodríguez, uno de los oficiales responsables de los ensayos del desfile, que arrancaron el 4 de noviembre.
Se sabe que los cubanos han desarrollado discretamente la producción de minas, de dos tipos de fusiles, uno con capacidad antiaérea y otro para francotiradores; han diseñado cañones autopropulsados; han remotorizado tanques y otros blindados; y tienen bajo tierra verdaderas ciudades subterráneas con armamento protegido.
No obstante, en septiembre pasado el primer ministro ruso, Mijail Fradkov, abrió una nueva perspectiva en las relaciones entre La Habana y Moscú, al reunirse con el general Raúl Castro en el Palacio de la Revolución y asistir a la firma de varios acuerdos, entre ellos uno relativo a la reestructuración de la deuda cubana de 166 millones de dólares y otro referido a la esfera "técnico-militar", cuyos detalles no trascendieron.
En octubre, el ministro sin cartera Ricardo Cabrisas dijo a una treintena de empresarios rusos, reunidos en la Feria Internacional de La Habana, que estaban creadas las "bases mínimas" para el relanzamiento de la relaciones bilaterales, "incluida la esfera militar".
Para analistas, los generales cubanos representan "una fuerza decisiva" en la etapa de provisionalidad que corre en la isla desde el 31 de julio, sin fecha límite.
"Es hora de revisar las leyes de proa a popa" sobre los contactos entre militares de los dos bandos, más allá de las conversaciones regulares en la frontera de la base naval de Guantánamo, propuso en mayo pasado el jefe saliente del Comando Sur de Estados Unidos, general John Craddock.
Tres meses después, ya con Castro en cama, el Washington Times reveló que la Casa Blanca y el Departamento de Estado "desecharon una propuesta de un grupo de oficiales del Pentágono" de acercarse al Ejército cubano.
De los 20 miembros con que cuenta hoy el Buró Político del Partido Comunista, además de los hermanos Castro que lo encabezan, cinco son generales. Abelardo Colomé es el ministro del Interior, que controla los cuerpos secretos; Leopldo Cintra y Ramón Espinosa comandan los dos principales ejércitos de los cuatro con que cuenta el país; Julio Casas supervisa la esfera económica de las fuerzas armadas, y Ulises Rosales es el ministro de la Industria Azucarera.

Manuel Juan Somoza. La Habana

------------

Castro... ¿quién da más?

Por Dalia Acosta

LA HABANA, 15 nov (IPS) - Las apuestas sobre el estado de salud del presidente de Cuba, Fidel Castro, su reaparición pública e incorporación real al frente del gobierno socialista crecen a medida que se acerca el 2 de diciembre, el día escogido por el propio gobernante para festejar su cumpleaños 80.

El aplazamiento de la "fiesta", prevista originalmente para realizarse alrededor del 13 de agosto, aniversario de su nacimiento, fue anunciado por Castro en la misma "proclama al pueblo" en la cual informó que había sido operado de urgencia y que, por primera vez desde 1959 y "provisionalmente", traspasaba sus cargos al frente del país a su hermano Raúl Castro, ministro de las Fuerzas Armadas.

A más de 100 días de aquel anuncio, las opiniones en las calles de La Habana van de un extremo al otro. Mientras no faltan quienes afirman que "sí", que "Fidel volverá" y "no renunciará a estar" en los festejos, muchas personas se muestran cautelosas luego de ver un video transmitido por la televisión nacional el 28 de octubre

"Yo entiendo que había que probar que estaba vivo, pero no lo hubiera mostrado así. Hay algo diferente en su mirada. Va a ser difícil tenerlo de vuelta como él era, como nos tenía acostumbrados", dijo Aurelia Comas, integrante de un "club de abuelos", que se reconoce "revolucionaria y fidelista de toda una vida".

En el video, Castro se dirige a la cámara, lee sentado el diario del día, se traslada en un ascensor y camina solo por un pasillo, sin apoyo pero lentamente. Para rechazar versiones sobre su muerte, el mandatario recordó que ya con anterioridad había dicho que su recuperación "sería prolongada" y no exenta de "riesgos".

"Está claro que la voluntad del presidente es mayor que su actual capacidad física", dijo a IPS Manuel Cuesta Morúa, portavoz de Arco Progresista, una coalición de la oposición moderada.

"Hay gente que dice que no está bien, pero nadie sabe realmente. Cualquier cosa puede pasaràél es fuerte", comentó Virgen Gómez, profesora de inglés. "De que vuelve, vuelve", enfatizó Manuel Agüero, dirigente de un Comité de Defensa de la Revolución, organización de masas que funciona en los barrios.

En la acera de los optimistas, una latinoamericana radicada en esta isla caribeña desde inicios de los años 60 suspendió un viaje al exterior por varias razones, entre ellas "no perderse" las actividades previstas del 28 de noviembre al 2 de diciembre: desfile militar, concierto, exposición y evento teórico sobre la trascendencia del pensamiento de Castro.

"Yo quiero estar el día que vuelva", dijo.

Al ratificar la convocatoria de los festejos, portavoces de la Fundación Guayasamín, creada en 1977 para promover la obra del artista plástico ecuatoriano Oswaldo Guayasamín, aseguraron que "en el momento oportuno, en medio del disciplinado proceso de recuperación en que se encuentra Fidel, él decidirá la circunstancia en que le sea posible acompañar a quienes estaremos aquí, en la Habana".

"Si los médicos lo autorizan, Fidel podría realizar esa esperada reaparición pública, al menos en alguno de los eventos programados", opinó el diputado y escritor argentino Miguel Bonasso, amigo personal de líder de la Revolución Cubana.

Mientras funcionarios estadounidenses aseguran que Castro padece de un cáncer en estado terminal y, probablemente, no llegue a 2008, autoridades cubanas emiten mensajes que evitan los excesos de un lado y de otro: ni se recupera del todo, ni está tan mal que no pueda supervisar las principales decisiones del país.

En declaraciones en La Habana a la agencia estadounidense de noticias AP, el canciller cubano Felipe Pérez Roque afirmó el 6 de este mes que la recuperación de Castro avanza, aunque aclaró que aún no existen garantías de que esté totalmente restablecido para asistir a las celebraciones.

Según la versión periodística, Pérez Roque indicó también que el presidente retornaría a sus funciones "cuando tenga que ser" y consideró que se trata de un tema sobre el cual no se debe "aventurar" pronósticos. "Lo importante es que recupere su salud, y él lo está haciendo de manera seria y tenaz", señaló

Con anterioridad, el día 3, el presidente del Parlamento de Cuba, Ricardo Alarcón, había asegurado que el mandatario "se recupera más rápido de lo que esperábamos (à) se involucra cada vez más en la actividad política, se le consulta acerca de muchos asuntos y está al tanto de la solución de los problemas que van surgiendo".

"Se reintegrará a sus tareas", se mostró convencido el vicepresidente Carlos Lage, en declaraciones a la prensa en Montevideo el día 5, en ocasión de participar en la XI Cumbre Iberoamericana.

Más allá de si estará o no en los festejos por el cumpleaños, analistas locales estiman que la tranquilidad vivida en el país desde el anuncio de la enfermedad del mandatario prueba la capacidad del gobierno para sostener el poder en ausencia de Castro e intentar mantener el continuismo político.

Para Cuesta Morúa, "un retorno de Castro al poder" en plenitud de capacidades ya no sería posible y ha llegado el momento de tomar una decisión que signifique la "entrega total del poder a quién le corresponde jurídicamente", su hermano Raúl. Sólo así Cuba podrá dar pasos hacia una "nueva época", dijo. ***** + Revolución Cubana, ¿segundo capítulo? û cobertura especial de IPS (http://ipsnoticias.net/nota.asp?idnews=38578) + Fundación Guayasamín (http://www.guayasamin.com/pages/index.html)
------------
El voto hispano en el 2008
André Oppenheimer – El Nuevo Herald

Logrará el nombramiento del senador cubanoamericano Mel Martínez como presidente del Partido Republicano recuperar los votos hispanos perdidos por ese partido en las elecciones del 7 de noviembre? ¿O los votantes hispanos le dijeron ''Hasta la vista, baby'' al Partido Republicano por muchos años?

Antes de entrar en lo que Martínez intentará para tratar de frenar la estampida de votantes hispanos del partido de gobierno, convengamos en que será una tarea difícil. La retórica antiinmigrante de muchos candidatos republicanos en las recientes elecciones legislativas le costará muy caro al partido.

Según las encuestas de salida, los republicanos ganaron apenas el 27 por ciento del voto hispano en las elecciones legislativas del 7 de noviembre, un porcentaje pobrísimo comparado con el 42 por ciento del voto hispano que obtuvo el partido del Presidente Bush en el 2004.

Un 73 por ciento de los hispanos votaron por los demócratas en la elección de la semana pasada, entre otras cosas porque muchos de ellos estaban furiosos con las declaraciones de muchos republicanos sobre la inmigración, que en muchos casos parecían pintar a todos los hispanos como extranjeros potencialmente peligrosos.

Si la campaña presidencial del 2008 se vuelca hacia la publicidad negativa, como probablemente ocurrirá, los estrategas de la oposición tendrán más que suficiente material como para arremeter contra los republicanos en los medios hispanos.

Podrán producir un aviso de televisión, por ejemplo, que diga lo siguiente: ``¿Sabía usted que el 16 de diciembre del 2005, el Congreso aprobó un proyecto de ley republicano que convertiría a todos los inmigrantes indocumentados en delincuentes, y que hubiera permitido a la policía detener a los hispanos para interrogarlos tan sólo por su apariencia física? Si usted quiere evitar eso, vote Demócrata''.

(En rigor, el proyecto presentado por el congresista James Sensenbrenner (R-Wis) fue aprobado por 239 a 182 votos en la Cámara Baja, pero la medida no fue aprobada en el Senado).

O podrán producir un video del candidato Republicano, Randy Graf, un defensor de los vigilantes de la frontera ''Minutemen'', durante una marcha en contra de la inmigración ilegal en la que el se puso una chaqueta agujereada que le dio alguien de la multitud que le dijo que ''pertenecia a un inmigrante ilegal''. Según el diario The Christian Science Monitor, quien se la dio añadió en broma: ``Tiene un agujero de bala en la espalda''.

(De hecho, Graf fue derrotado el 7 de noviembre, como muchos otros republicanos de línea dura contra los inmigrantes indocumentados. Pero el hecho de que fue respaldado por la jerarquía del partido Republicano en su estado no se les olvidará facilmente a los demócratas).

O podrían hacer avisos negativos en torno al muro de 700 millas en la frontera con México del Presidente Bush, que sólo servirá para hacer que los inmigrantes crucen la frontera de 2,000 millas a través de áreas no protegidas, y mucho más peligrosas. Es probable que los demócratas lo presenten como una pérdida de $7,000 millones que los republicanos aprobaron para apaciguar a la derecha xenófoba.

(Para ser justos, el Presidente Bush había hecho campaña para una reforma inmigratoria integral, que permitiera también regularizar a millones de trabajadores indocumentados. Pero poco antes de las elecciones del 7 de noviembre, Bush cedió a las presiones de la línea dura de su partido y firmó la ley del muro, sin regularización alguna de los indocumentados).

¿Qué hará Martínez? El flamante líder del partido Republicano ha sugerido que tratará de encausar a su partido hacia una postura inmigratoría que no se centre únicamente en medidas policiacas. Y varios republicanos bien ubicados me dicen que tratará de hacer hincapié en temas que son importantes para los hispanos, como los valores familiares, educación y los programas para las pequeñas empresas.

Mi opinión: Bush nombró a un hispano prominente en la jefatura del partido republicano porque sabe que sin un 35 o 40 por ciento del voto hispano, el partido no ganará en el 2008. Se estima que los hispanos serán el 10 por ciento de todos los electores en Estados Unidos en el 2008, y la mayoría de los hispanos vive en California, Nueva York, Texas, Florida e Illinois, los estados con más votos en el colegio electoral.

Los republicanos podrían revertir la pérdida masiva de votantes hispanos si el nuevo Congreso aprueba una reforma migratoria que incluya la regularización de millones de indocumentados, y los republicanos la apoyan. Si eso sucede, el tema inmigratorio pasaría a segundo plano en la elección del 2008.

Pero si el Congreso no aprueba una ley que legalice a los indocumentados, o si muchos de los republicanos votan en contra, los hispanos no votarán por el Partido Republicano, aunque su nuevo presidente decidiera usar un sombrero mexicano y se pasara cantando Guantanamera durante los próximos dos años.

------------
El día de la promesa incumplida

SOREN TRIFF – El Nuevo Herald
Es fácil saber el día exacto en que nació la identidad cubana exiliada. Fue el 29 de diciembre de 1962. El presidente John F. Kennedy recibió la bandera de la Brigada 2506 y prometió a los brigadistas recién liberados de las cárceles cubanas, a los isleños radicados en Miami y a los asistentes a la reunión en el estadio Orange Bowl que esa bandera sería entregada a la brigada en una Cuba libre. Pero ese día nunca llegó y los cubanos han sostenido una identidad que les ha traído más problemas que beneficios. Es hora de que los exiliados redefinan quiénes son para que defiendan con éxito sus intereses y ocupen el lugar que merecen en Estados Unidos.

Kennedy les dijo a los cubanos congregados en el estadio: ``Quiero expresar mi gran aprecio a la brigada por convertir a Estados Unidos en custodio de esta bandera. Yo les puedo asegurar que esa bandera será devuelta a esta brigada en una Habana libre''.

Estas palabras fueron motivo de que cubanos razonables cambiaran su concepto de exilio, de la tradicional estadía temporal en el exterior a vivir como cubanos en Estados Unidos indeterminadamente. Si un presidente estadounidense lo mira a uno a los ojos y frente a miles de personas le dice que Cuba será libre, usted tiene razón para creerle.

Kennedy dijo más: ''En nombre de mi gobierno y de mi país les doy la bienvenida a Estados Unidos. Traigo el respeto de mi país por su valor y su causa''. Si un presidente le da la bienvenida a su país uno tiene razón para pensar que será respetado.

Pero el presidente dijo más aún: ''A Estados Unidos, al ayudarlos a ser libres, se le ha dado la oportunidad de demostrar una vez más que todos los hombres que luchan por la libertad son nuestros hermanos y así será hasta que su país y otros países sean libres''. Si un presidente le dice a uno que es su hermano en la lucha por la libertad y que lo ayudará hasta que su país sea libre, tiene razón para esperar solidaridad.

La promesa debió morir con Kennedy al año siguiente, pero los presidentes demócratas la utilizaron para reclutar a los cubanos como carne de cañón en la guerra de Vietnam y los republicanos para sus trabajos sucios primero y como fuente de votos y dinero después.

Por su parte, los burócratas de Washington, cada vez que han sentido la presión de los exiliados para que Estados Unidos cumpla la promesa, han ofrecido la identidad exiliada como ''alimento'' para las fiestas tribales de liberales y conservadores. Washington siempre ha contado con la ayuda interesada del régimen cubano.

Los exiliados han tenido buenas razones para creer que su estadía en Estados Unidos es provisional, que son bienvenidos al país y que recibirán ayuda para liberar Cuba. Pero deben reconocer que la estancia no es provisional, que no son bienvenidos y que no recibirán la ayuda prometida. Los exiliados no deben reducir su identidad a la promesa de un presidente muerto y la muerte de un dictador casi vivo. Sería bueno que utilizaran la fecha para reflexionar sobre el modo en que se presentan al mundo para que dejen de ser pushing bags de burócratas, racistas y demagogos.
------------
Arroz con pollo

Gonzalo Pontón es editor.

EL PAÍS - Opinión - 16-11-2006

Dice Borges que los libros son una extensión secular de la imaginación y la memoria de los hombres y que, en cierto modo, todos los libros son sagrados. Yo lo creo también, porque, como sucede con todas las cosas santas, a los libros no les han faltado sacrilegios ni profanaciones por lo menos desde el siglo V antes de Cristo, cuando los de Protágoras sobre los dioses fueron condenados al fuego por los hombres.

Los hombres más fuertes, o más listos, de la tribu, que inventaron el Estado, trataron de quebrar la imaginación y escamotear la memoria de los hombres prohibiendo o destruyendo los libros que odiaban: así lo hicieron el primer emperador Qin de China, Shi Huangdi (213 antes de Cristo), o el primer emperador nazi de Alemania, Adolf Hitler (1933), y muchos más entre ellos y después de ellos. Otros hombres, que se consideraban a sí mismos más buenos y más sabios que los demás, inventaron las Iglesias y destruyeron la inocencia. Prohibieron y quemaron libros, y pronunciaron excomuniones y fatuas desde los tiempos de los apóstoles hasta las caricaturas de Mahoma. Aun otros hombres, que se consideraban a sí mismos más justos que los demás, se erigieron en custodios de la moral y decidieron sobre la vida y la muerte de los libros. Como el cura del Quijote, que en el expurgo de la biblioteca del hidalgo le dice al barbero que arroje al corral a Don Olivante de Laura, de Antonio Torquemada, "por disparatado y arrogante"; como los republicanos franceses de 1882 que desahuciaron de las bibliotecas a Herodoto y Maquiavelo; como los escritores-burócratas estalinistas que impidieron la publicación del Requiem, de Anna Ajmátova; como los falangistas y curas franquistas que prohibieron la lectura de las fábulas de La Fontaine, los poemas de Verdaguer o las novelas (ejemplares) de Cervantes.

Ninguno de estos hombres venció a la imaginación ni a la memoria, que son más fuertes que el odio y la estupidez y, en la larga lucha entre el libro y el poder, éste acabó siempre derrotado. Tiberio mandó destruir los libros de Cordo, pero Tácito sabía que el emperador no podría borrar el recuerdo del senador y que su talento perseguido ganaría en autoridad: punitis ingeniis gliscit auctoritas. Así se ha repetido en la historia: en 1958 un tribunal obligó al editor francés Jean Jacques Pauvert a destruir su edición de las obras de Sade, pero tan sólo 32 años después Gallimard publicó en la "Bibliothèque de la Pléiade", con gran éxito, las obras completas del muy humano marqués. A principios del siglo pasado se publicó en Viena Die Lebengeschichte einer Wienirischen Dirne, von ihr selbst erzählt ("Vida de una puta vienesa contada por ella misma"), autobiografía de una tal Josefine Mutzenbacher, en la que contaba cómo a los 10 años había sido iniciada en el sexo por su padre, sus hermanos y varios sacerdotes de un barrio obrero de Viena, y narraba, con pelos y señales, una vida de culto y devoción a Venus. Toda aquella obscenidad perseguida fue rescatada por Gallimard en 1998. Por cierto que la autora del libro no era la tal "Josefine Mutzenbacher", sino Sigmund Salzmann, hijo de un rabino y presidente del PEN austriaco que se iba a hacer famoso en todo el mundo con la obra que escribió con el seudónimo de Felix Salten: ...Bambi. Su ingenio, que había dado a luz a una zorra, también sabía parir cervatillos. Tan fuerte y potente es la imaginación de los hombres que, muchas veces, se ha vuelto contra los mismos que trataban de cercenarla dejándolos con el seso al aire: la Gestapo quemó la Teoría de los números irracionales, del matemático Waclaw Serpinski, porque les pareció peligrosa, como se lo pareció a los Videla y a los Galtieri El principito de Saint-Exupery, que hicieron quemar en Córdoba. Los sicarios del general uruguayo Gregorio "Goyo" Álvarez, permitieron la entrada en su país de El Capital, cuyo título les parecía respetable, pero condenaron a la hoguera La Revolución dietética o La cuba electrolítica.

Ahora, como siempre, el inestable y precioso mundo del libro vuelve a ser amenazado. Ciertos caballeros de cuyo nombre no vale la pena acordarse están dirigiendo en los Estados Unidos una cruzada contra el libro A visit to Cuba ("Vamos a Cuba"), de Alta Schreier, publicado en 2001 por la editorial Heinemann, para que sea prohibido y exiliado de todas las bibliotecas escolares del condado de Miami Dade. Estos demócratas tratan de proteger a sus hijos de las "hirientes e injuriosas tergiversaciones" ("hurtful & insulting distortions") del libro, al que acusan de pornográfico y destinado a la adoración satánica ("devil worship"). En primer lugar, denuncian la imagen de cubierta: cinco niños cubanos sonríen, felices, a la cámara. Quizá ven algo pornográfico en sus manos trenzadas y en su amontonamiento carnal. O, tal vez, amantes del tropo, vean la pornografía en la felicidad de sus rostros. Los adoradores del diablo no pueden distinguirse a simple vista, pero quién sabe si esos niños no serán descendientes de aquellos guajiros de San Juan de los Remedios, donde está el Güije de la Bajada, boca del infierno, donde Lucifer -o Changó, que en esto hay disputa- se aparecía entre las ceibas y los jagüeyes por las casimbas del Seborucal, camino de Camajuaní. Aunque lo peor está en el texto del libro: allí se dice, entre otras enormidades, que los niños cubanos comen... ¡arroz con pollo! A los nuevos inquisidores tanta hipérbole les solivianta. Supongo que tienen en sus retinas, y en sus almas, la visión de unos boyeritos famélicos que, ocultos en las guardarrayas del campo de Villa Clara, comen funche y, rehuyendo los cuerazos, se roban guarapo de las pailas, camino del batey. O, tal vez, la de unos niños habaneros, zamacucos y cenceños, que se pasan el día tumbados en el Fanguito, junto al Almendara, tratando de saciar el hambre con jutías o manjuaríes.

En la raíz del combate contra la imaginación y la memoria están el odio y el miedo de los hombres a los hombres. No se trata simplemente de exterminar al otro, también hay que despojarle del último vestigio de su condición humana. Los entusiastas honderos de la democracia que han denunciado A visit to Cuba querrían borrar de la memoria de los hombres la lucha de la Revolución cubana contra la explotación y la desigualdad, el establecimiento de un sistema sanitario como no existe en ningún otro país de América, la creación de una política de educación universal con 20 alumnos por clase en la escuela primaria y 30 en los institutos, con medio millón de estudiantes en universidades que han dado al país legiones de ingenieros, médicos y científicos, con una televisión pública que dedica más de la mitad de su programación a cuestiones educativas y culturales... Y ello con una economía sodomizada sin vergüenza y sin castigo por los Estados Unidos. Sólo quieren que quede, de aquella Cuba, la memoria de la tiranía de Fidel Castro, de la dictadura del partido único, de la ausencia de libertades, de la falta de democracia, de los balseros, de las mentiras que contaban sobre la felicidad de los niños y el arroz con pollo. Ahora, cuando el tiempo va a morir en los brazos esta vez de un comandante, nosotros, los demócratas, exigimos sin tregua a los cubanos que hagan una transición pacífica a la democracia. Nosotros, los demócratas, encerrados con tantos juguetes, sólo queremos que los cubanos pasen a gozar cuanto antes de las ventajas de la democracia realmente existente, aunque para ello tengan que renunciar a su memoria. Quizá deban renunciar también a su imaginación como nosotros hemos abjurado de la nuestra, aquella que, cuando éramos jóvenes, nos llevó ante "el corredor que no tomamos, hacia la puerta que no abrimos". Y si en algún momento de debilidad el latigazo de la consciencia nos arranca algún suspiro por lo que pudo haber sido y no fue, los sacerdotes que custodian el fuego sagrado ante la tumba de la historia nos envían, con una mueca de asco y desprecio, al hades de la nostalgia ridícula y de la locura trasnochada. Está bien, vayámonos todos al infierno, pero tengamos un último hálito de decencia: no les digamos a los cubanos cómo deben buscar la libertad, la igualdad y la solidaridad; que construyan, si quieren, su utopía en este mundo; vivamos 100 años nuestra propia soledad de hombres encantados y dejemos que esas generaciones de niños cubanos, que, quizá, son felices y comen arroz con pollo, tengan una segunda oportunidad sobre la tierra.
------------
La infinita seducción

Daína Chaviano

La laureada escritora cubana presentará este viernes su última novela, 'La isla de los amores infinitos', en la Feria Internacional del Libro de Miami.

jueves 16 de noviembre de 2006 6:00:00

Cualquier libro no logra vender sus derechos en 20 idiomas nada más salir a la palestra, como ha ocurrido con La isla de los amores infinitos (Grijalbo, 2006). Adquirida en países tan ajenos a la problemática y/o la idiosincrasia cubanas como Japón, Corea, Dinamarca, Canadá, Taiwán o Noruega, la última novela de la escritora Daína Chaviano parece destinada a convertirse en uno de los objetos de deseo más codiciados del mercado editorial hispano durante 2007.

Aunque tal vez el éxito de esta novela no sorprenda excesivamente a una autora que, todavía joven, cuenta en su haber con quince libros publicados y premios como el Azorín de Novela, el Internacional de Fantasía Goliardos o el Anna Seghers de la Academia de Artes de Berlín, entre otros.

La isla de los amores infinitos es una saga familiar estructurada sobre dos planos paralelos, el presente y el pasado. En este último se narran las peripecias de tres mujeres que, procedentes de China, España y África respectivamente, arriban a Cuba a finales del siglo XIX. La novela se presentará el próximo viernes 17 en la Feria Internacional del Libro de Miami y, a propósito de la cita, Daína Chaviano respondió a las preguntas de Encuentro en la Red.

Usted ha participado en varias ferias del libro en Miami. ¿Qué resaltaría en lo positivo y en lo negativo de estos eventos, en comparación con los organizados en otras latitudes?

No tengo mucha experiencia con las ferias del libro en otras latitudes. He estado en algunas, pero no en las suficientes como para hacer una valoración justa. Pero conozco la Feria de Miami desde hace 15 años, cuando llegué a este país, y el crecimiento en calidad y cantidad de que he sido testigo en estos años, es enorme. Es realmente una fiesta para los lectores, los autores, los libreros y todos los profesionales relacionados con las letras.

La popular cantante Albita Rodríguez participará en su presentación de este viernes 17 de noviembre en el Auditorium del Miami Dade Collage, en el marco de la Feria Internacional del Libro. ¿Cómo se complementarán música y literatura?

Mi novela recoge, entre sus temas principales, la historia musical cubana desde el siglo XIX hasta la segunda mitad del XX. El bolero, como género musical representativo de la Isla y del espíritu romántico tardío del siglo XIX, forma parte indisoluble del alma cubana. No por gusto cada capítulo tiene el nombre de un bolero.

Albita es una de las mejores artistas de mi generación. Ella también ha asumido, en el terreno musical, el rescate de las raíces cubanas. Y puesto que mi novela intenta rescatar del olvido esas mismas raíces, pensé que sería interesante realizar un contrapunteo entre la novela y algunas canciones de esta compositora. La idea es mostrar cómo el espíritu de la música cubana está presente en la novela, y viceversa.

Parece que 'La isla de los amores infinitos', que tardó siete años en escribir, fue un parto 'largo y doloroso'. ¿Se trata de una novela estructuralmente compleja?

Bastante. La historia se desarrolla en dos planos: uno que ocurre en el Miami actual, en el que una joven asiste todas las noches a un bar para escuchar la historia de una mujer, mientras la propia joven investiga el origen de una casa fantasma que aparece y desaparece por toda la ciudad. El otro plano es la historia que cuenta la mujer, que se remonta siglo y medio atrás en tres lugares diferentes del mundo. Hacer que todos esos personajes coincidan en la misma isla y vayan entrecruzando sus vidas poco a poco hasta el presente, y vincular todo esto con la historia actual, fue un complejo rompecabezas que tuve que tejer con mucho cuidado.
Este libro ha penetrado un mercado frecuentemente virgen para la actual literatura en castellano, como lo es el oriental (Japón, China, Corea). ¿A qué atribuye su éxito editorial?

Los asiáticos suelen calificar las novelas que escriben los autores occidentales acerca de ellos como caricaturas de sus respectivas culturas. Encuentran miles de errores y ridiculeces en el discurso oriental de los occidentales. Por eso ninguna de esas obras se traduce a sus idiomas. Para mí, el hecho de que tres grandes mercados asiáticos hayan comprado los derechos de traducción, es el mejor premio —el mejor sello de aprobación— que podía recibir como autora.

Por otro lado, la trama está llena de misterios y giros inesperados. Supongo que por muy cuidadosa que hubiera sido la investigación, si la trama hubiera sido un "ladrillo" ilegible o aburrido, tampoco la habrían comprado. Las traducciones suelen ser muy costosas y complejas, y las editoriales son empresas comerciales. Por eso no suelen comprar derechos de traducción, a menos que estén seguras de que un libro tendrá la calidad y el público suficientes como para justificar esos gastos y esfuerzos.

¿Cuánto de mitología —una constante en su obra— y cuánto de realidad hay en 'La isla de los amores infinitos'?

La novela contiene muchos elementos tomados de la realidad. Mi intención era redescubrir o mostrar al lector esos rincones de La Habana y de Miami que permanecen alejados de las guías turísticas tradicionales. Todos los sitios que aparecen en la novela son reales: desde el misterioso Coral Castle (que para mí es el Stonehenge de Miami) hasta la historia de la casa fantasma, que está inspirada en un suceso real que encontré en un periódico local. Como dice el refrán, "truth is stranger than fiction".

Partiendo del título del libro: En Cuba, a diferencia de los panes y los peces, ¿el amor se multiplica incesantemente?

Ese pudiera ser un deseo personal no manifiesto que se esconde tras la trama. Porque en la novela, pese a las desgracias, las muertes y los contratiempos, el amor emerge siempre de nuevo con mayor fuerza, como si brotara de una fuente inextinguible y eterna. Al final de cada ciclo, al final de cada vida, el amor queda y se extiende, sobreviviendo más allá de la muerte física.

Su último libro pertenece a la serie La Habana Oculta, de la que también forman parte 'Casa de juegos', 'Gata encerrada' y 'El hombre, la hembra y el hambre'. ¿Qué ocultaba La Habana que su narrativa ha sacado a flote?

Espero haber rescatado el espíritu de una ciudad llena de magia y deidades, donde existe una realidad invisible y paralela que siempre acompaña al ser humano; que está ahí, a su lado, en los momentos más difíciles de su historia. Esa esperanza en las fuerzas del más allá, en la vitalidad y la pureza del espíritu humano, es la constante en las novelas de "La Habana Oculta".

¿Tiene algo que aportar Miami, tan 'antimitológica', a una imaginación como la de Daína Chaviano?

Pues sí. He descubierto un Miami lleno de rincones oscuros, fantasmas y casas embrujadas… En todas partes, siempre hay un poco de magia. Sólo necesitamos huir de los sitios comunes, escapar de la corriente que arrastra al resto de la manada, y dedicarnos a explorar esos rincones donde no llega el bullicio. Hay secretos en esta ciudad. Y algunos de ellos han sido rescatados en la novela.

Un tema que siempre interesa a los lectores residentes en Cuba: ¿Cómo sobrevive y crece el escritor en un entorno sujeto a la ley de la oferta y la demanda, como el del Occidente desarrollado? ¿Es el escritor exiliado más escritor que el doméstico?

Esa es una pregunta complejísima. Probablemente tendría que escribir una autobiografía para contestarla completamente, pero trataré de resumirte mi propia experiencia.

Nunca me he dado por vencida. Nunca he abandonado mi obsesión por escribir, por contar historias. Esa perseverancia, esa tozudez, es el elemento principal para cualquier artista. La gente olvida que la mayoría de los creadores navegamos siempre contra la corriente. Creamos a pesar de… Es decir, a pesar de la sociedad, del entorno, de la necesidad de supervivencia, sentido común, de nuestras familias.
El artista tiene entonces dos posibilidades: o se entrega a la corriente segura y rápida del facilismo, de lo comercial, de la obra superficial destinada al consumo rápido, fácil y perecedero, o sigue navegando en contra de la corriente, obediente sólo a lo que le dicta su espíritu y su corazón. Si opta por esto último, pueden ocurrirle tres cosas: quizás su obra es reconocida de inmediato y logra dedicarse a la creación como modo de supervivencia (un porcentaje muy pequeño); o jamás logra sobrevivir como artista y debe dedicarse a otras labores de supervivencia (aunque puede seguir creando en silencio, para su placer); o logra vivir de su obra después de un gran esfuerzo y tiempo.

Por otro lado, no creo que pueda decirse que el escritor exiliado sea más escritor que el que permanece en su tierra. Sin embargo, comprendo por qué escritores como Martí escribieron el grueso de su obra —y la más cubana— fuera de Cuba. Cuando te alejas de tu país, cuando te ves obligado a rescatar de la memoria los detalles que antes te rodeaban de manera natural, se produce un cambio interno. Comienzas a establecer un contraste entre lo que tenías y lo que tienes.

Y eso no quiere decir que lo que tuvieras antes fuera mejor o peor que lo que tienes ahora, porque hay cosas mejores y cosas peores. Pero ese análisis de tu realidad, esa comparación entre mundos tan diferentes, te permite valorar mejor quién eres como persona y como ser social. Tus sentidos y tu sensibilidad se agudizan de alguna manera. Y creo que, en el caso de un artista, esa agudeza en la percepción lo hace crecer, y le muestra ángulos inesperados y formas diferentes de ver el mundo y de verse a sí mismo y a los demás.

¿Qué escribe ahora mismo, o qué se dispone a escribir?

Mejor lo dejamos para la próxima entrevista.

------------
El último y más querido ídolo

«Sólo pido a Dios se cumpla mi sueño de jugar de nuevo en el Estadio José Antonio Huelga y en el Latinoamericano, siempre que sea en una Cuba libre», dice Maels Rodríguez.

Alberto Águila, Miami
jueves 16 de noviembre de 2006 6:00:00

Lanzar un juego perfecto de cero hit-cero carrera es una hazaña en cualquier tipo de béisbol. La máxima perfección en este tipo de proeza está en retirar por su orden a los 27 hombres que le toquen batear en un desafío de nueve entradas. El pitcher no puede conceder una base por bolas, ni golpear a un bateador, ni permitir un imparable, o simplemente que ninguno de los compañeros de equipo cometa un error. Tirar un juego impecable constituye una rareza que casi nunca ocurre.

Juegos de cero hit-cero carrera han logrado muchos tiradores, casi siempre acompañados de algunas de las pifias o factores antes mencionados, que han impedido la excelencia.

Tan escabroso es, que en más de 130 años de pelota en Cuba sólo un hombre lo ha logrado. Un único pitcher tiene en su historia esa gloria deportiva. Su nombre recorrió el mundillo beisbolero durante mucho tiempo, porque ese tipo de suceso trasciende fronteras e idiomas.

Ese honor, que va acompañado también de una aureola de popularidad y prestigio, correspondió al espirituano Maels Rodríguez, el 22 de diciembre de 1999, en un juego frente al equipo de Las Tunas correspondiente a la XXXIX Serie Nacional y realizado en el Estadio José Antonio Huelga ante más de 10.000 espectadores atónitos.

El choque, que terminó 1 carrera por 0, lo presencié ubicado detrás del home en gradas que no poseen asientos. En esa jornada fabulosa, Maels Rodríguez apretó sus disparos al plato para retirar uno tras otro a los 27 bateadores, 14 de ellos por la vía del ponche, con lanzamientos intimidantes que iban de las 93 a las 101 millas y parecían relámpagos de fuego que chasqueaban en la mascota del receptor con el mismo sonido de un látigo. Al igual que otros asistentes, observé en numerosas ocasiones la pistola cuentamillas que manejaba un funcionario de la Comisión Nacional de Béisbol, y vi sus meteóricos envíos con similares velocidades desde el primero hasta el último inning.

Ahora en Miami

De aquella histórica fecha han pasado casi siete años y ambos hemos cambiado nuestras vidas: ahora residimos en la ciudad de Miami. Maels Rodríguez me recibe en su hogar, sin delatores ni "oídos finos" alrededor, como ocurría en Cuba. Estoy sentado en un cómodo butacón y frente a mí, acomodado en un sofá, tengo al último y más querido ídolo de toda la afición beisbolera cubana.

"Me recupero de una artroscopía que permitió una operación en el hombro derecho, el cual me impedía completar los movimientos. Fue realizada hace cinco meses por el doctor Harlan Selesnick, ortopédico de los Miami Heat, el equipo campeón de la NBA", dice Rodríguez.

Selesnick es un famoso traumatólogo que ha recibido premios por sus trabajos científicos y tiene sobrada experiencia con atletas de varios equipos y deportes.

"En el 2003 se me debilitó el hombro, al parecer por el exceso de trabajo del año anterior. Tenía la sensación de que tenía el hombro suelto y me provocó algo así como una bursitis", indica el espirituano mientras hace gestos con su mano derecha levantada en una posición previa, como los lanzadores antes de bajar el brazo para tirar hacia home.

Le pregunto si el juego perfecto de 1999 fue su mejor actuación en la pelota cubana.

"No lo creo. Aquel desafío permitió que todo el país se interesara por mí, y a partir de entonces, donde quiera que iba a lanzar los estadios se llenaban de una punta a la otra, pero yo tuve otros momentos creo que superiores. En el 2001 repartí 18 ponches al equipo de Habana en el mismo Estadio Huelga, pero en agosto 21 del 2002 propiné otro juego de cero hits cero carreras al equipo Habaneros, que pienso fue lo máximo", responde Rodríguez, que ahora tiene 27 años de edad.

Un rifle por brazo

Aquel choque efectuado en el Estadio Latinoamericano terminó 1 carrera por 0, favorable al conjunto Centrales. El ya temible serpentinero se presentó con un rifle por brazo y sus rectazos de humo marcaron repetidamente las 101 millas en un programa de la Superliga, torneo élite de la pelota cubana que reúne a los mejores peloteros repartidos en cuatro seleccionados.

"En aquella novena todos eran del equipo Cuba. Contra mí alinearon aquella noche Kendry Morales, Javier Méndez, Bárbaro Cañizares, Antonio Scull, Michel Enríquez, Enriquito Díaz, Oscar Macías, Roger Machado y Carlos Tabares", recuerda con precisión de reloj suizo.

Meses antes, en ese año 2002, Rodríguez arrasó en la Serie Nacional: ganó 14 y perdió en sólo tres ocasiones. En 165 episodios, sólo le pegaron 89 hits en 20 salidas como abridor —unos 4 hits por cada 9 innings— y retiró por la vía del ponche a 219 hombres.

La temporada del 2001 fue completamente suya, ya estaba en la cúspide de la fama, era tan popular o más que Manuel Alarcón, Changa Mederos o José Antonio Huelga. Fue su mejor temporada, con una fabulosa cosecha de ponches, pues rompió el récord que desde 1969 tenía en su poder el recordado zurdo Santiago Changa Mederos, quien alcanzó 208 estrucados en una lid de 99 partidos. En esta ocasión Maels Rodríguez dejó para la historia de la pelota cubana 263 retirados por la vía de los strikes, un récord que parece muy difícil de romper.

Pero hay más, el jugador tiene otra marca, todavía más complicada de repetir: su promedio de ponches por entradas lanzadas es muy superior a los que consiguieron figuras tan grandiosas como Rogelio García, Braudilio Vinent, el mencionado Mederos, Rigoberto Betancourt, Juan Pérez Pérez, José Antonio Huelga, Roldán Guillén y Lázaro Valle, serpentineros que se caracterizaron por ser grandes en eso de dejar con la carabina al hombro.

En seis Series Nacionales, "el rey del ponche" actuó en 938 innings, estrucó a 1.148 bateadores con un promedio de 11 por presentación y sólo cuatro incogibles permitidos. El más cercano fue Betancourt, que en 569 episodios ponchó a 573. Rebusqué los datos de Rogelio y en sus primeros seis años, en 891 capítulos dejó fuera de combate a 870, y el gran Braudilio Vinent, en sus cuatro temporadas iniciales, laboró en 463 actos con 325 ponchetes.

Era lógico que al muchacho se le "cansara" el brazo, después del exceso de trabajo que le dieron a partir de su hazaña en 1999. El colmo fue en la campaña de 2002. En unos seis meses actuó en 320 innings como abridor y relevista. Las más altas autoridades del país y las deportivas lo utilizaron como uno de sus objetos personales. Tuvo que lanzar para Jimmy Carter cuando estuvo de visita en La Habana, ir a México para que venciera al equipo azteca que en la Isla había derrotado a la selección nacional, competir en torneos internacionales…

Le usaron sin escrúpulos en la Serie Nacional como abridor y relevista, casi sin calentar previamente en este último rol y, para colmo, Sancti Spíritus clasificó para la postemporada. Prácticamente le arruinaron su maravilloso brazo: tuvo que salir al box en 11 oportunidades, cuatro como iniciador y siete de apagafuegos, casi sin calentar su brazo, como se acostumbra.

Ocaso o paréntesis

Converso con él sobre este asunto, pero callado y tranquilo como es, regresa discretamente al tema original: "La recuperación lleva tiempo, trabajo y una buena disposición mental. Miguelito Valdés, experimentado técnico del equipo nacional por muchos años, que ahora reside en Tampa y contribuye a la preparación de José Ariel Contreras, me elaboró un plan donde hago ejercicios con distintos tipos de pesas, específicas para el hombro y trabajo físico general".

Después de hablar acerca de su dolencia, no podía faltar el tema del béisbol. "Un scout nipón de los Leones de Seibu me hizo una propuesta para llevarme a Japón, pero tengo que esperar a mejorar completamente. Antes esperaría por otra oferta del béisbol norteamericano".

Como es lógico suponer, varios buscatalentos de Grandes Ligas siguen atentamente la mejoría del cubano, mucho más ahora que escasean los buenos monticulistas en el Big Show.

A la pregunta de qué bateadores le impresionan más de Grandes Ligas, responde rápidamente: "Albert Pujols es fantástico, al igual que David Ortiz, pero el mejor de todos es Barry Bonds, que todo lo hace bien con la estaca en la mano". En cuanto a los pitchers, sin titubear declara: "Roger Clemens es un estelar de los pies a la cabeza. Una carrera exitosa por 20 años y se prepara como si nunca hubiera puesto un pie en las Mayores".

De la Gran Carpa pasamos a la pelota cubana: "Frederich Cepeda, compañero mío con Sancti Spíritus, es un tremendo bateador, con una buena zona de contacto a las dos manos, y Yunieski Gourriel es muy completo. Admiro también a Michel Enríquez, Eduardo Paret, el estelar torpedero, y al catcher Eriel Sánchez. Todos son de buen calibre. Me alegró mucho la actuación del equipo Cuba en el Clásico Mundial".

Maels Rodríguez tiene frases de elogio para José Ariel Contreras, con quien formó un gran dúo en contiendas foráneas. "Es lo mejor que ha venido de Cuba en los últimos años".

Traigo a colación un tema tabú al que nunca se refieren los magnates del béisbol cubano: el salario que devengan los peloteros en la Isla. "Llegué a ganar con Sancti Spíritus hasta 500 pesos mensuales (unos 20 dólares), pero había peloteros de esa novena a los que sólo les pagaban 147, menos de seis dólares al mes. Con el equipo Cuba me pagaron 5.000 dólares en un campeonato internacional, pero, imagínate, el año tiene 12 meses y todos los peloteros tenemos una familia que mantener. Los jugadores somos el sostén de nuestros padres e hijos", señala.

Antes de finalizar, pido un mensaje a Rodríguez para sus millones de seguidores, que casi no saben nada de su ídolo desde que se fue de la Isla en 2003: "Sólo le pido a Dios se cumpla mi sueño de jugar nuevamente en el Estadio José Antonio Huelga primero, y después en el Latinoamericano, siempre que sea en una Cuba libre".

------------
Olvido por adelantado

La calle sin Castro: 'Si todo marcha sin él, ¿para qué nos hace falta?'.

Federico Fornés, Ciudad de La Habana

jueves 16 de noviembre de 2006 6:00:00

¿Reaparecerá Fidel Castro el 2 de diciembre en la Plaza?

Es la comidilla, pero no más que la novela brasileña de turno, la fiesta de quince de la vecina o los precios del mercado. Puesta en perspectiva, la pregunta descubre a un nuevo enemigo del líder cubano, más temerario que Estados Unidos, más pernicioso que la corrupción, todavía más concluyente que la propia muerte: el olvido y tal vez, el más cruel de todos: el que se padece en vida.

Para algunos, las conjeturas sobre su reaparición en público parecen asomar una etiqueta extranjera.

"Es mejor que ni reasuma el mando. La gente sabe que ya no es el mismo, es lamentable, y todos, más o menos, nos hemos ido habituando a eso. Creo que son los medios de afuera los que mantienen la expectativa", reflexionó una estudiante de medicina.

La mayoría de los cubanos ignora las declaraciones que a principios de noviembre ofreció el canciller Felipe Pérez Roque a la agencia estadounidense AP. Reiteró, como siempre hace, que avanza la recuperación de Fidel, pero se cuidó de asegurar su participación en las celebraciones —ya aplazadas en agosto último— por su cumpleaños 80.

"Será cuando tenga que ser. Lo importante es que recupere su salud, y él lo está haciendo de manera seria y tenaz", explicó Roque. Preguntado sobre las condiciones en que tendría lugar su retorno al gabinete, el jefe diplomático y antiguo secretario personal del gobernante no tuvo más opción que una excusa: "¿Si sería como antes? Esto es un tema muy difícil. No tengo la información, ni la capacidad de decirlo".

En la misma cuerda floja se movió el arquitecto ecuatoriano Alfredo Vera. Su malabarismo verbal fue aún más lejos.

"Lo que no sabemos, y yo creo que tampoco él lo sabe, es en qué momento va a asistir porque todo también va a depender de las condiciones en que se encuentre en el momento en que se realicen los eventos", dijo el coordinador de Relaciones Internacionales de la Fundación Guayasamín.

De cualquier manera, esa institución ratificó, previo visto bueno del mandatario cubano, que desde el 28 de noviembre hasta el 1 de diciembre se celebrarán en La Habana la exposición Un abrazo de Guayasamín para Fidel; el concierto Todas las voces todas y el coloquio "Memoria y Futuro: Cuba y Fidel", este último con participación de líderes internacionales.

'Fidel montado en el Granma'

Para el 2 de diciembre está reservado el plato fuerte: un desfile militar en la Plaza de la Revolución con armamento soviético retocado, aviones Mig 29 y las novedades de la industria bélica local. Serán sobre todo medios antiaéreos y antiblindados, presididos por una réplica del yate Granma, construida para la ocasión en un astillero de la provincia del mismo nombre.

"Sé de buena tinta que el mismo Fidel aparecerá montado en el Granma para inaugurar el desfile", aseguró en tono confidencial un panadero de Centro Habana.

Treinta años más joven, el comandante desanduvo la travesía del barco desde Tuxpan, México, hasta Las Coloradas, una playa cenagosa en las faldas de la Sierra Maestra, para recordar la epopeya de 1956 que le permitió emprender la guerra de guerrillas.

"De ese Fidel majestuoso, casi dios de la guerra, quedan los recuerdos. No me siento bien cuando lo veo en la televisión haciendo ejercicios. Parece de cuerda", dice con amargura Ubaldo, un anciano que practica gimnasia en un círculo de abuelos. "Prefiero que no digan nada y punto".

Para Celeste, otra de las ancianas del club comunitario, "Fidel sí va a reaparecer", pero sólo eso. "Ya no volverá a sus discursos, a esas peroratas que a veces duraban hasta las dos de la mañana y teníamos que dormirnos sin ver la novela", añade con malicia, pero "adorándolo siempre".

"Yo no dudo que Castro va a retomar las riendas, porque no las ha soltado, lo que no creo es que pueda hacerlo plenamente, con la misma energía que lo ha caracterizado (...) Si no está apto para hacer una aparición largometraje, lo hará de cortometraje", coincidió, por su parte, el ex comandante Eloy Gutiérrez Menoyo desde su "insilio" en La Habana, donde reside en un limbo legal. No posee documentos cubanos.

'Depende de él'

Los miembros del gobierno insisten en que el presidente mejora constantemente y que en breve estará de vuelta. Así lo confirmó el vicepresidente Carlos Lage durante su visita a Montevideo para la Cumbre Iberoamericana. Así también y con igual entusiasmo lo ha reiterado el portavoz más enterado de la salud del comandante, el canciller Pérez Roque.

"Dio instrucciones a la delegación cubana y siguió al detalle la votación en la ONU que respaldó de modo abrumador una resolución que insta a Estados Unidos a poner fin al bloqueo", afirmó el titular de Exteriores.

Por su parte, relegado y discreto en el gabinete de crisis, Ricardo Alarcón, presidente del Parlamento, dijo que la reaparición para el 2 de diciembre "depende de él", y adelantó: "si él lo considera apropiado conforme a su programa de rehabilitación, quizás decida ir".Con 19 kilos por debajo de su peso, y una lectura lenta y con voz quebradiza a veces, las últimas imágenes de Fidel Castro refuerzan las incertidumbres. Aun más si son alentadas por las advertencias del propio presidente. "Vengo diciéndolo hace rato, que la recuperación sería prolongada y no exenta de riesgos", dijo el 28 de octubre pasado al posar para las cámaras.

"Me dicen que mejora por día, pero hasta cuándo puede mejorar alguien y no ponerse bien definitivamente", pregunta Mario, un barbero que rasura y pela a la sombra de un portal capitalino de esquina.

Según encuestas en Miami, el ochenta por ciento de los consultados en la llamada capital del exilio cree que Castro no retornará al poder, al menos al poder omnímodo que mantenía antes de su enfermedad. En Cuba, es aventurado generalizar opiniones. Casi nadie dice lo que piensa y las simulaciones siempre han sido necesarias.

Un sociólogo que pidió el anonimato adelanta: "Ya no es el Fidel de la virilidad. Para eso hay que tener salud. Habrá que acostumbrarse a lidiar con otra imagen. Creo que la gente, ocupada en las perentoriedades del día, lo está asumiendo poco a poco como un personaje que va perteneciendo al pasado".

Y agrega: "Pusieron mucho interés en demostrar que teníamos un país normal en su ausencia. Eso tiene un costo. Si todo marcha sin él, ¿para qué nos puede hacer falta entonces?, y estamos hablando de uno de los grandes de la historia".

Desconectados del porvenir

De acuerdo con criterios expertos, aun sin Fidel en el poder, ya sea por incapacidad o muerte, la sociedad cubana tardaría en reaccionar y ocuparse de reformas al sistema, que en última instancia no sería barrido.

"Aquí, el pueblo tomó el control de su país y si Fidel Castro muere, la administración seguirá igual", afirmó el alcalde de Londres, Ken Livingstone, quien visitó la capital cubana para un congreso deportivo mundial.

Para un profesor de Historia, "la gente tiene la percepción de que las cosas no van a cambiar, esté o no esté en funciones. Podría pasar un largo tiempo para que la inercia social termine y la gente retome el sentido del cambio y del protagonismo. Esta es una sociedad hostigada desde el exterior, abrumada desde el interior y desconectada del porvenir. Hay mucha improvisación y eso habla de una adaptación al presente continuo".

Es posible que la transición, tan cara a Washington pero manejada siempre con soberbia, esté en curso, primero en la memoria colectiva y luego, a la zaga, en la política.

La tarde del 31 de julio en que el secretario de la presidencia leyó el comunicado que anunciaba la operación urgente de Fidel Castro, un grupo de adolescentes jugaba al monopolio, un entretenimiento de mesa que hace las veces de capitalismo en miniatura.

"¿Qué pasó?", preguntó uno de ellos. "¿Es sobre el pre en la calle?". Los mayores le contaron.

"¡Ah!", respondió, y el juego no se detuvo.

------------

Estas informaciones fueron transmitidas por teléfono, ya que el gobierno de Cuba no permite al ciudadano cubano acceso privado a Internet. CubaNet no reclama exclusividad de sus colaboradores, y autoriza la reproducción de este material, siempre que se le reconozca como fuente.

------------

Estudiantes obligados a servir de custodios

LAS VILLAS, Cuba - 15 de noviembre (Ignacio Estrada Cepero, Jóvenes sin Censura / www.cubanet.org) - Los padres de los estudiantes del instituto pre-universitario en el campo Ernesto Guevara, de Santa Clara, están mostrando gran preocupación pues sus hijos son obligados a cumplir funciones de custodios o veladores, en turnos rotativos comprendidos entre las 10 de la noche y las 6 de la mañana, por lo que son expuestos a gran peligro -a la vez que se entorpece el aprendizaje.

A estos estudiantes, no menores de 15 años y no mayores de 17, luego de terminada la guardia, se les exige que se incorporen a las aulas para recibir clases. Dicha escuela es, también, objeto de robos, y hasta de algunos aprovechamientos con fines de satisfacción sexual.

-----

Impiden viajar a Guillermo Fariñas

SANTA CLARA, 15 de noviembre (Félix Reyes Gutiérrez, Cubanacán Press / www.cubanet.org) - El periodista independiente Guillermo Fariñas Hernández fue informado por las autoridades el pasado 12 de noviembre, que no se le permitiría viajar a Alemania.

El mayor de la Seguridad del Estado, Vladimir Méndez, visitó a Fariñas en su vivienda y le comunicó que suspendiera los trámites para viajar a Alemania, diciendo que tendría que hacerlo en un sillón de ruedas, y eso dañaría la imagen de la revolución.

Fariñas Hernández recibió el premio anual de la ciudad de Weimar, que le sería entregado el próximo 10 de diciembre, Día Internacional de los Derechos Humanos.

Al periodista alternativo le fue concedido el galardón por sus 12 años de actividad pro-democracia, resaltándose el prolongado ayuno que mantuvo desde febrero hasta agosto de este año, que tuvo como objetivo lograr el acceso de los cubanos a Internet.

-----

Acusan a carceleros enfermos de SIDA

LAS VILLAS, Cuba - 15 de noviembre (Ignacio Estrada Cepero, Jóvenes sin Censura / www.cubanet.org) - Los enfermos de Sida, José Vicente Rivalta Carrazana y a Santi Michel Jiménez, acusan al sistema carcelario de Santa Clara por la mala asistencia y pocos recursos médicos, así como por los tratos abusivos que están recibiendo a manos de la policía de la prisión.

Tanto Rivalta como Jiménez han estado encerrados en pequeños cubículo, por seis meses consecutivos, y los llevan esposados a sus horarios de sol y son mantenidos así por el tiempo que este dura.

Rivalta Carrazana padece de una hepatitis por la que no recibe tratamiento médico alguno. Se teme por su estado de salud, por lo que ambos reclusos piden al Departamento de Cárceles y Prisiones ser trasladados a la ciudad de La Habana, donde existen mayores recursos para el tratamiento de estas enfermedades.

-----

Protestas en Santa Clara por apagones

LA HABANA, Cuba - 15 de noviembre (Ahmed Rodríguez Albacia, Jovenes sin Censura / www.cubanet.org) - Una serie de apagones desde el comienzo de noviembre, ocasionados por una cadena interminable de roturas en las redes, ha causado un gran malestar y protestas entre los vecinos del reparto Virginia, en Santa Clara.

Los vecinos se han quejado a la empresa eléctrica, al gobierno y al Partido Comunista, según nos reportó Bernardo Luis Azcanio Camargo, delegado en esta provincia del Partido Liberal de Cuba (PLC).

Las protestas vienen fundamentalmente de la imposibilidad de cocinar los alimentos del día, pues los cortes se generan precisamente en los llamados horarios picos. La situación es tan grave para los residentes de la zona que las autoridades han tenido que vender gas licuado para calmar a la ciudadanía.

Los funcionarios de la empresa eléctrica manifiestan que "las roturas son ocasionadas por el mal estado de las redes de distribución y las sobrecargas que sufren estas".

-----

Obreros agrícolas sin derecho a vacaciones

SANTA CLARA, 16 de noviembre (Benito Key, Cubanacán Press / www.cubanet.org) - Los obreros agrícolas de la cooperativa cañera María Victoria, en el municipio Aguada de Pasajeros, no tienen derecho a las vacaciones desde hace seis meses. La cooperativa abastece de caña al central azucarero Antonio Sánchez Díaz.

Bernardo Arévalo Padrón, ex preso político, quien labora (obligado por la Seguridad del Estado) en dicho centro agropecuario, expresó a Cubanacán Press: "Las condiciones de los que trabajamos allí son de semiesclavitud, pues lo único que nos falta es un mayoral con un látigo, como sucedía en el siglo XIX".

Indicó también Arévalo que los obreros no reciben ropa de trabajo, calzado ni instrumentos de labor, como está establecido.

El presidente de la entidad, Antonio García Agüero, justificó a la empresa con una sola frase: "No hay pago de vacaciones por órdenes del Ministerio del Azúcar y la Asociación Nacional de Agricultores Pequeños (ANAP).

-----

La Habana nuestra

Lucas Garve, Fundación por la Libertad de Expresión

LA HABANA, Cuba - Noviembre (www.cubanet.org) - La Habana es de todos, igual que la Patria. Ahora mismo, muchos añoran sus calles bulliciosas: Neptuno, Galiano, Reina; desde Roma, París, Londres, Atenas, Estocolmo, Caracas, Ciudad México, y no podía faltar Miami, para sólo mencionar algunas ciudades donde los cubanos han levantado su predio.

La Habana avanza rauda hacia su aniversario 500. El jueves 16, llegará al 487, y la lápida de María Cepero, muerta por un tiro de arcabuz, seguirá marcando ese hecho trágico junto a la Plaza de Armas. Esta lápida es el primer monumento erigido en la ciudad.

La Habana es nuestra porque es una ciudad abierta. El Malecón habanero ofrece la mejor de las bienvenidas con su muro larguísimo. Nacida junto al puerto, alimentada por la bahía, La Habana creció a lo largo del litoral y hacia el interior. Hoy, para recorrer La Habana de norte a sur o de este a oeste, hay que invertir más de una hora.

En los años 20 del siglo pasado la ciudad se extendió, debido fundamentalmente a los altos precios del azúcar que originaron grandes riquezas. Creció La Habana hacia el sur-este; se formaron los repartos más allá de El Cerro, hasta la Víbora. Fue durante el gobierno de Gerardo Machado que un plan de urbanización se concibió para desarrollar la ciudad y hacerla moderna, cuando ya los automóviles pedían a bocinazos anchas avenidas.

La modernización no echó al cesto las tradiciones coloniales. El 15 de noviembre, una misa en la Catedral da paso a la medianoche, y en los primeros minutos del día de aniversario, decenas de habaneros se concentran ante las rejas de El Templete, donde escuchan la proclama capitular que se lee cada año. Luego entran al jardín del monumento para cumplir con la tradición de darle la vuelta a la ceiba y obtener suerte, salud y protección.

En la actualidad, los polos este-oeste de la ciudad marcan la diferencia habanera. Si se va hacia el este, encontraremos construcciones más modestas. Si se va al oeste, la Quinta Avenida nos deja la visión de sus inmuebles de acero y vidrios de mercurio, al lado de viejas mansiones renovadas, coches último modelo y amplios supermercados dolarizados.

La imagen de La Habana de hoy está manipulada. Por un lado, la que se exporta, mezcla de olor a tabaco, mulatas, ron y buena música. Por el otro, casas en ruinas, testigos mudos de tiempos que fueron, y la imagen de capital mundial del comunismo tercermundista. Mientras, en los portales de las calles Monte, Reina y Galiano, por la avenida 51, en los repartos periféricos, se mueve, crece, se agita el mañana real, el que decidirá hacia dónde iremos.

-----

Encuentro de juristas

Miguel Iturria Savón

LA HABANA, Cuba - Noviembre (www.cubanet.org) - Entre el 10 y el 11 de noviembre de 2006 se realizó en la Casa del Abogado, situada en el poblado capitalino Calabazar, el V Taller Nacional sobre Juicio Oral. Al evento, organizado por la Organización Nacional de Bufetes Colectivos, asistió un grupo numeroso de abogados del país, quienes debatieron ponencias y reflexionaron acerca de la necesidad de hacer mas diáfano y transparente el proceso penal en Cuba.

Las palabras de bienvenida estuvieron a cargo del licenciado Carlos Trujillo Hernández, presidente del comité organizador y coautor del libro "La sanción penal". La apertura oficial fue realizada por Danilo Rivero García, abogado en ejercicio y profesor titular adjunto de la Facultad de Derecho de la Universidad de La Habana, el cual presentó en la primera sesión del evento la obra de Jorge Bodes Torres "El juicio oral en Cuba", adquirido por los juristas asistentes.

Hubo ponencias e intervenciones especiales que propiciaron el debates en torno a la presunción de inocencia, los juicios por peligrosidad y otros aspectos polémicos. Entre las ponencias vale mencionar: "Garantías procesales y actuación del juez", defendida por Redis M. Hernández Naranjo, abogada de Santiago de Cuba; "Reflexiones acerca de la declaración del acusado", de Alberto M. Gómez Pérez, penalista del bufete colectivo de Camaguey; "Análisis y valoración de la confesión espontánea del acusado a la luz del juicio oral", de Yuniel Pineda Fernández, abogado de Santa Clara, y "El interrogatorio en el juicio oral", de Sonia Gómez Ramírez, especialista en Derecho penal del bufete de la misma ciudad.

Consultamos al respecto a tres abogados que asistieron al taller, los cuales coincidieron al afirmar que el plato fuerte en el análisis sobre el juicio oral fue la intervención especial del doctor Ramón de la Cruz Ochoa, presidente de la Sociedad Cubana de Ciencias Penales, abogado en ejercicio y ex presidente del Tribunal Supremo Popular, quien sorprendió por el espíritu progresista de sus formulaciones, muy audaces para un personaje tan comprometido con la aplicación de la legislación en las últimas décadas.

Destaca también la disertación "Las nulidades en el proceso penal", del ya citado Danilo Rivero García, quien ejerce, además, como vicepresidente de la Sociedad Cubana de Ciencias Penales y de Derecho Procesal de la Unión Nacional de Juristas.

Un abogado del municipio Playa piensa que "el evento, a pesar de ajustarse a la legislación vigente, constituye un reclamo profesional por el perfeccionamiento de ciertas figuras jurídicas que denigran la praxis del Derecho cubano". Agrega que "Ramón de la Cruz Ochoa fue amplio, diáfano y muy positivo en sus reclamos". Según esta fuente, el jurista de referencia afirmó que "el abogado está para defender a su representado y sólo debe tener en cuenta la legislación y la ética".

Otro jurista, vecino de Arroyo Naranjo, expresó que al analizar el juicio oral Ochoa advirtió que "el expediente procesal a veces es una herejía, pues admite pruebas que inculpan al acusado. Lo lógico es que el tribunal tenga en cuenta sólo los argumentos de la defensa y las pruebas que acopie la fiscalía sin inclinar la balanza a favor de esta".

A pesar del impacto causado en los asistentes, el V Taller Nacional sobre Juicio Oral parece haber pasado sin penas ni gloria entre los cubanos. El análisis del programa, los debates y las expectativas forjadas tal vez sean expresión de un cambio en la mentalidad de los juristas, lo cual, según las fuentes consultadas, "sería muy necesario para agilizar los procesos y ponerlos en sintonía con la legislación democrática de otras naciones".

-----

La Habana de nuestros siglos

Richard Roselló

LA HABANA, Cuba - Noviembre (www.cubanet.org) - Acabas de cumplir 487 años y aun sigues ahí, trasnochadora y coqueta. Con la belleza de una de esas mujeres traspasadas de luz que pintó Tiziano un día.

Sabemos que naciste bajo del árbol de una Ceiba, el mismo que fue celebrado por siglos para convertirlo en la devoción de la ciudad. Y, aunque eres más popular que religiosa, tu culto lo complementamos con una vuelta en torno a la Ceiba del Templete mientras se le hacen petición. El mismo lugar que cobijó la primera misa que se te celebró un 16 de noviembre de 1519 para dar origen a tu fundación.

Entones de aquella pequeña, apacible y modesta población que en 1519 no sobrepasaban los 2 mil habitantes, con sus calles estrellas, sus costumbres ingenuas y sencillas, comenzó a extenderse una ciudad que hasta nuestros días ha sido escenario de hechos extraordinarios.

Fuiste la séptima villa fundada por los quijotescos antepasados españoles, para luego convertirte en presa codiciada de piratas e invasores, lo que contribuyó al levantamientos de infranqueables fortalezas con su Castillo del Morro, vigía de la ciudad y otrora del más celoso guardián que aún se alza en la primera entrada de la bahía. Y en ella observaste a esa ciudad que crecía en lo económico, industrial y le diste por nombre San Cristóbal de La Habana.

Desde principios gozaste de contar con el primer acueducto de América, cuyas aguas corrían por una zanja real construida en 1556. Fuiste también la primera plaza del comercio mundial por el codiciado azúcar, tabaco y el café. Y unas de las primeros centros teatrales donde triunfa la opera y nace la zarzuela y el baile y se enorgullecía de ser la capital filarmónica del Nuevo Mundo.

En 1814 contabas con el primer barco de vapor después de los EU, y el tren nos llega en 1833 antes que a casi toda Europa. Los primeros ensayos del teléfono fueron descubiertos aquí en tus elegantes Alamedas del Prado. Ese paseo de las damas y parejas.

Cuentas además, con tus conventos e iglesias como el barroquísimo San Francisco, el aula primigenia de la cultura cubana porque allí profesaron el padre Orellana y José de la Luz.

Inolvidables son tus casonas de una o dos platas, teatros, hoteles, negocios, sus pesadas carretas del café, ese néctar codiciado. Allá van los quitrines y coches de alquiler, sus tranvías arrastrados por la fuerza animal, su alumbrado de aceite, petróleo o gas y tu puerto donde anclaban pabellones de banderas del mundo, en antaño.

Por ello tienes ese aspecto y costumbre cosmopolita, grandiosa, activa, en interrumpido crecimiento….Tal es La Habana cuyas características consiste en poseer esa doble personalidad de ciudad a la vez muy antigua y muy moderna. Esa Habana antigua con sus viejos castillos, iglesias y palacetes. Cubiertas de plazas, callejuelas y rincones pintorescos y sus patios de sabor colonial. Calles venerables, tranquilas, de valles urbanos de piedra con una plasmática diversidad de estilos y diseños arquitectónicos Esa Habana moderna de las grandes avenidas, magníficos paseos, hermosos repartos. Esa Habana azul, con sus playas y viajeros, más que otra cualquiera, tiene aun sus tres amantes rivales: ron, tabaco y rumba.

Esa era La Habana, la capital política de la colonia desde la segunda mitad del siglo XVI y de la Republica, ha sido igualmente en todo el tiempo, centro de irradiación cultural.

Llena de bustos consagrados a la memoria de hombre ilustres de Cuba o a aquellos otros nacidos fuera de Cuba, la han honrado y enaltecido. Y seguro que no dejaras de recordar a ese Capitolio. El monumento a la gloria y a la perdurabilidad de la nación.

Y esta también esa Habana con su música. Quién no haya visto caminar a una cubana de andar en una noche tropical, con el talle de una palmera. Esa música que tiene tanta fuerza, tan universal, que ha encontrado pequeño el escenario de sus nacimientos y por su propio impulso ha cuajado en todos los rincones del mundo.

Tierra de rumba, mambo, bolero, chahachá, danzón y son. "Un país que ha sabido expresar, en el bolero, la dulzura de su caña y en el ardor de la rumba, el fuego apasionado del ron", dijo un día el poeta.

… con su Malecón, ese balcón hacia el golfo. La preciosa avenida costera que se extiende desde el puerto y termina en el rió Almendares, presentando bellas teorías de esplendidos edificios, de magníficos monumentos.

La isla es ese crisol de razas y cabe para recordarla en una frase de Fernando Ortiz "Cuba es un ajiaco". Porque, como ocurre en el plato nacional, en nuestro país se unen y mezclan varias razas y culturas. Y de ese mestizaje biológico y cultural, de lo aborigen, africano, europeo y asiático,… surge el cubano. Alegre, comunicativo y siempre con los brazos abiertos…

-----

Ubre blanca In memoriam

Reinaldo Cosano Alén, Sindical Press

LA HABANA, Cuba, noviembre (www.cubanet.org) - Cuando parece que todos han olvidado a Ubre Blanca, la traigo a la memoria. Sería ingratitud olvidar a quien fue un gran personaje nacional: la vaca recordista mundial, cuya hazaña en los años 80 acaparó la atención de la ciudadanía y los medios de prensa del país y el extranjero.

El monumento levantado a la vaca prodigiosa en Isla de la Juventud, donde nació, no parece suficiente homenaje de recordación para semejante portento vacuno. Ubre Blanca llegó a producir en 305 días 24 mil 268 Kg. de leche, con sólo 3,8 por ciento de grasa, para un total de 991,21 Kg. de lacto oleaginoso, y un promedio de 110,9 Kg. en tres ordeños diarios.

Una vaca saludable puede dar hasta 26 Kg. de leche al día, aunque razas genéticamente mejoradas producen tres o cuatro veces más cantidad. Ubre Blanca fue el experimento de varios genetistas cubanos, quienes lograron buenos ejemplares vacunos, productores de carne y leche, conocidos como F1 y F2, a partir del cruce de sementales canadienses y cubanos.

Ubre Blanca fue el fruto de las razas Holstein y Cebú. Como Holstein proviene de una zona geográfica templada, y el Cebú del norte de África, se puede afirmar (en sentido figurado), que Ubre Blanca es hija legítima de un caballero toro y de una dama gitana.

El árbol genealógico de nuestra vaca prodigio viene al caso porque las gitanas son conocidas como adivinadoras del futuro. Pareciera entonces que el gobierno cubano quiso apostar por el futuro ganadero del país tomando por insignia a la extraordinaria vaca, en la que deberían mirarse todas las vacas a la hora de contabilizar su productividad. Y a la vez, dar el espaldarazo necesario a la incipiente biotecnología nacional, que iba a sacar a Cuba del bache ganadero en que cayó después de 1959, año en que la ganadería superaba los cinco millones de cabezas.

Ubre Blanca murió joven a causa de una neoplasia, en su momento de gloria mayor. Hay quienes piensan que el excesivo ordeño para batir marcas mundiales le ocasionó la enfermedad. La ganadería cubana, por otra parte, siguió de mal en peor. La famosa recordista cubana quedará inscrita en los anales de la historia como una mártir vacuna, que bien merece el descanso eterno, y vivir por siempre en la memoria del pueblo cubano.

-----

Carta de Nefasto a un aborigen

Víctor Manuel Domínguez, Sindical Press

LA HABANA, Cuba, noviembre (www.cubanet.org) - Mi muy desflechado y casabero Taíno:

Desde el día en que obligaste al cacique Habanaguanex a firmar un tratado comercial con Pánfilo de Narváez en el que siboneyes, lucayos, guanajatabeyes y macuriges se comprometían a entregar hojas de tabaco, variedades de frutas, cabuyas, ajorcas y collares a cambio de arcabuces, espejos, y un lote de ladridos de perros españoles para los canes mudos que andaban como sombras por los bosques y caseríos de la Isla de Guanahaní, supe que no tenías bien puesto el taparrabos.

Y no es porque se te cayera por causa de la flaquencia, pues bastante tortuga a la insolación, pez a la coa y casabe a la vinagreta consumías en tu conuco, construido con barbacoa de tablas de bergantín, con balcón al mar Caribe.

El problema es que supe, a través de una fuente fidedigna, de la pasión de las emigrantes tribus taínas por el adorno con cuentas de piedra, y con las láminas de oro conocidas en aquel entonces por "guania".

Demás está decirte que a partir de esas muestras de carácter mercantilista y vanidad, me di cuenta que tu accionar sería para las tribus nativas de la Isla algo así como una flecha envenenada con aceite Castrol.

Y no me equivoqué, despreciable aborigen, pues sólo transcurridos algunos siglos vendiste tu nombre y tus derechos al mejor postor, Radio Taíno, que anuncia a toda hora productos y servicios muy lejos del alcance de quienes te hicieron célebre y colocaron como cacique de la incipiente nación: los nativos.

No sabes lo incómodo que resulta escuchar desde el vientre infernal de algún camello, o desde la engasolinada atmósfera de un almendrón, esa vocecita dulce de mujer que te anuncia como si se burlara: ¡Gran Car, Gran Car! El vehículo de los campeones. Haga su sueño realidad con Gran Car, un viaje en el tiempo. Aquí, por Radio Taino, la FM de Cuba.

¡Es como para tirarse de esas bestias rugientes, bamboleantes y calentonas, y echar a correr hasta el siglo XVI, tomarte por el mugroso cuero cabelludo -hoy lavado con champú y acondicionador Sedal- y hacerte renegar de la renuncia a tu identidad.

¿En qué sitio dejaste el parque de piraguas y canoas fabricadas con troncos de árboles del país, garantizadoras de un seguro y puntual transporte para todos, donde viajaban desde el más emplumado cacique, el indio más humilde y el más temido hechicero de la tribu?

¿Cómo es posible que con el desarrollo de una industria alfarera que fabricaba ollas, platos, botellas y el autóctono burén "La casabera de Guanahaní" (adornadas con aquellos inigualables dibujos o Wuampum), admitas que se comercien similares productos de menos calidad?

¿Dónde dejaste la vergüenza enganchada si permitiste que las rutilantes naguas que hacían parecer sexy a las más obesas o descuajeringadas indias, sean sustituidas por marcas y diseños extranjeros en detrimento de los artistas de la comunidad?

Y ni hablar de aquella bebida "Indio al suelo", repartida en los cócteles de los areitos que cerraban con flechazos de oro los populares juegos de batos, hoy relegada por una cerveza con nombre de atracador: "6.5 Max", "Bucanero Max". ¡La máxima! ¡El perfecto equilibrio de la fuerza y el refinamiento!

Además, resulta vergonzoso que los descendientes de una sociedad indígena con grandes aportes a la farmacopea, la cesárea y la ortopedia universal (a través del behíque, o médico de la tribu), a veces tengan que buscar un medicamento para la diarrea, sacar de órbita un feto rebelde, o componer un hueso por los asentamientos rurales de las riberas del Orinoco.

Despreciable aborigen, si aún recuerdas la diversidad de árboles frutales que ensombrecían de verdor la Isla, ¿adónde carajo fueron a parar el mango, la guayaba, el níspero, la naranja, el mamey, la guanábana, el mamoncillo, la fruta bomba, el canistel, la mandarina y el melón, entre otros que hoy llegan a nosotros a cuenta gotas, dólar mediante, y tan esmirriados, desabridos o con sabor a lata, que caben en una bolsita de papel?

Mientras preparas tus respuestas, hazte un ebbó, crúzate tres líneas de ceniza sobre la frente, santigua el taparrabos, adórnate con plumas de gallina prieta, y olvídate de tus sueños de ser un Gran Cemí, pues sólo eres un indio que delira por Radio Taíno, como aseguro yo, Nefasto "El hechicero".

CONTENIDO DEL RÓTULO DEL 15 NOVIEMBRE DEL 2006

NOTICIAS:

en ásia, La agencia meteorológica japonesa informó que un pequeño tsunami golpeó al norte de Japón. esto ocurre después que un terremoto de una magnitud de al menos 8,1 en la escala richter afectase a las islas kuriles al norte de japón.

en áfrica, EL SECRETARIO GENERAL DE LA ONU, KOFI ANNAN, LANZÓ UN PLAN PARA AYUDAR A AFRICA A LUCHAR CONTRA EL CALENTAMIENTO GLOBAL, A LO QUE CALIFICÓ UNA DE LAS MAYORES AMENAZAS DEL MUNDO.

EN CHILE, Al menos 20 militares murieron el domingo cuando un autobús que transportaba a una treintena de soldados cayó 15 metros desde un puente a las aguas de un río en el sur del país.

en deportes, El muy esperado choque entre Oscar de la Hoya y Floyd Mayweather tendrá lugar el próximo mayo, de acuerdo a recientes informaciones.