Cuban News November 22 2006. Visit our web site at: (http://havana.usinterestsection.gov/)

ISLE OF YOUTH, Cuba, Nov 21 (Reuters) - Jump in the back, "the Champ" said as he revved the overheating motor of his battered, Russian-made Lada, a gift from President Fidel Castro.

Alfredo Duvergel is a former world champion amateur boxer who now scrapes by as a unlicensed taxi driver. Like most Cubans he cannot see communism surviving the ailing Castro. Their fears of upheaval are mixed with the hope of economic liberalization if not political change.

"Look what happened in the Soviet Union," he said.

"Fidel gave me this car and my house. When he dies the whole system will die. He alone has kept the revolution going with his idealism. Others are thieves," the retired boxer said as he drove to a prison turned museum where Castro served 19 months as a young revolutionary in the mid-1950s.

The Cuban leader has not appeared in public since undergoing surgery for an undisclosed illness that forced him to hand over the reins of power to his brother Raul in late July.

On this island of 86,000 people off Cuba's south coast, residents wonder if the 80-year-old Castro will be too ill to appear for a military parade in Havana on Dec. 2 marking the 50th anniversary of the day he came ashore from Mexico with a band of rebels set on toppling a U.S.-backed dictator.

Video footage released on Oct. 28 shocked Cubans with images of a gaunt and tired-looking Castro walking with difficulty. More Cubans now think their seemingly indestructible leader may have cancer, despite official denials.

A majority of Cubans -- struggling to make ends meet since the collapse of the country's biggest benefactor, the Soviet Union -- hope his designated successor Raul Castro will relax restrictions on small private businesses.

"People want to leave because you cannot do anything without state approval," said Alex, a food supply worker who declined to give his surname for fear of reprisal. "I cannot make my own money. The government is always on top of us."

He said theft from the state was widespread by employees seeking to supplement their meager wages.

RECYCLED CLOTHES

Women sit at rows of Soviet-era sewing machines recycling old clothes at a workshop on the main street of Nueva Gerona, Isle of Youth's capital.

Manuel Lopez, 78, sells homemade sweets on the street, unable to survive on a monthly pension of 140 Cuban pesos ($7). Two boys play baseball on a side street with a stick and a doll's head.

Security was tightened at the airport and ferry terminal with policemen armed with rifles and sniffer dogs after two planes were hijacked to Key West, Florida, in 2003.

Guards manning metal detectors offer travelers their daily snack of a sandwich and soft drink to make money on the side.

The island's main tourist resort, the Hotel Colony, a favorite of scuba divers, is closed due to disrepair.

Lazaro Perez, a local dissident, said economic hardship has fueled tensions on the island, and repression has increased.

"People are complaining more loudly in the lines. I think there will be chaos and infighting when Fidel is gone," said Perez, a communications technician who was fired in 2001 and has not been allowed to leave the island since July.

Boxer Duvergel praised Cuba's health, education and sports programs, which instilled in its amateur athletes the desire to compete for their country and not personal wealth.

"Life is not just about money," said Duvergel, who said he turned down offers to defect in the United States that would have made him rich after winning the silver medal at the 1996 Atlanta Olympics. He chose to return to Nueva Gerona where he is still called the Champ.

Cuba's cradle-to-grave safety net has its benefits, said Idalberto, a black market money changer who declined to give his full name as he swigged rum from a bottle with friends in a park.

"Socialism does not work, but I'm not going anywhere. This is the only country where you can drink, eat and not work."

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Cuban dissident seeks US asylum at Guantanamo

HAVANA, Nov 21, 2006 (AFP) -

Cuban dissident Camilo Cairo Falcon was picked up by the US Coast Guard while fleeing the island on a raft and taken to the US base in Guantanamo Bay, where he requested political asylum, dissident sources said.

"His family told me he jumped into a raft and was arrested and taken to the military base. He's asking for asylum from there," said Cuban Commission for Human Rights and National Reconciliation (CCDHRN) president Elizardo Sanchez.

Falcon was arrested for demonstrating against the Cuban government in July 2005 and was released recently from jail for health reasons, a CCDHRN statement said.

He and two fellow demonstrators still face trial in Cuba on charges of public disorder.

The US base at Guantanamo, in western Cuba, houses an anti-terrorism prison where some 430 suspects are being held.

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Cuba frees 2 dissidents imprisoned since last year

Havana, Nov 21 (EFE).- The Cuban government released without explanation two dissidents who had been in prison since their arrests last year, an opposition leader said here Tuesday.

The regime set free Oscar Mario Gonzalez and Santiago Valdeolla, who were arrested along with 20 other people on July 22, 2005, as they were demonstrating in front of the French Embassy, the head of the illegal Cuban Commission for Human Rights and National Reconciliation, or CCDHRN, Elizardo Sanchez, told Efe.

Gonzalez, 62, and Valdeolla, 40, were released "shortly after midday," Sanchez said.

Ricardo Medina and Francisco Moure, who had been arrested at the French Embassy protest, were set free on Oct. 25.

The head of the CCDHRN said that at the beginning of the year the island's communist government freed Jesus Adolfo Reyes, another member of the embassy protest group, but still in prison without any formal charges against them are Rene Gomez Manzano, Julio Cesar Lopez, Raul Martinez and Miguel Lopez Santos.

The embassy protest was called to demand freedom for Cuba's political prisoners after on July 13 several opposition figures were detained, five of whom remain in prison, after a ceremony commemorating the 1994 sinking of a tugboat by Cuban gunboats, an incident in which 37 would-be illegal migrants drowned.

Despite the recent releases, Sanchez said that it "still is not any indication of a trend. For it to be anything significant, there would have to be a major release" of prisoners.

The dissident organization says that the Fidel Castro regime is holding some 300 political prisoners in jail.

Sanchez said that in August and September there had been a general decline in "acts of political repression" by the communist regime, but he added that in October and so far in November there had been "dozens of arrests."

"It seems that the government is replacing the repression ... (of) long-term imprisonment with low-profile political repression: short-term arrests, threats, interrogations, (and) physical or verbal attacks," he said.

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China’s trade with Cuba in September 2006

Xinhua's China Economic Information Service

BEIJING, Nov. 22 (CEIS) – China’s export to and import from Cuba reached 187,707,000 US dollars in September 2006, and the trade in January-September reached 1,242,488,000 US dollars, up 97.8 percent year on year.

Following is a table showing the total value of China’s trade with Cuba from 2004 to September 2006, released by the General Administration of Customs: (Unit: 1,000 U.S. dollars)

Current month Cumulative total % Change y-o-y (Cumulative total)

2004 525,811 47.4

2005

January 35,595 35,595 -10.9

February 34,348 69,942 24.3

March 33,917 103,859 11.8

April 63,206 167,048 20.1

May 83,935 251,704 31.4

June 144,309 395,418 55.3

July 85,945 481,361 52.0

August 68,212 549,511 53.8

September 78,746 628,244 56.5

October 78,996 707,239 63.4

November 69,514 776,860 62.5

December 95,963 872,823 66.8

2006

January 66,078 66,078 85.6

February 105,797 171,875 146.7

March 113,805 287,939 177.3

April 111,499 399,438 139.1

May 173,904 573,331 128.4

June 165,110 738,345 86.8

July 153,497 891,842 85.3

August 162,941 1,054,849 92.0

September 187,707 1,242,488 97.8

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Official says Belarus, Cuba should forge strong economic relations on basis of "very warm" political ties

BelaPAN

Minsk, 22 November. Belarusian Deputy Foreign Minister Viktor Gaisyonok has called on Belarus and Cuba to build strong economic relations on the basis of their "very warm and close" political ties.

"Today we are above all interested in the stabilization of trade between Belarus and Cuba, the development of relations in the banking and finance spheres, cooperation in biomedicine and an increase in supplies of machines and equipment to Cuba," the official told reporters on Tuesday.

Mr. Gaisyonok led a Belarusian delegation to the seventh meeting of the Belarusian-Cuban commission on trade and economic cooperation, which wrapped up in Minsk on Tuesday.

The meeting reportedly resulted into the signing of cooperation accords between the Belarusian education ministry and the Cuban higher education ministry and between the Belarusian State Television and Radio Company and the Cuban Institute of Radio and Television.

Ricardo Guerrero Blanca, Cuba's deputy minister for foreign investment and economic cooperation who co-chaired the meeting, said that the supplies of Belarusian trucks and components parts to Cuba and the joint production of pharmaceuticals, including genetically engineered drugs, were fertile areas for cooperation.

He said that Cuba had a broad experience in making genetically engineered drugs and was ready to share it with the "friendly Belarusian nation."

According to him, the two countries intend to sign soon agreements on the protection of plants and the avoidance of double taxation.

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Voa News: Tv Marti Executive Charged With Accepting Bribes

US Fed News

WASHINGTON, Nov. 21 -- The Voice of America issued the following story:

A senior executive of TV Marti has been indicted on charges of accepting payoffs from companies doing business with the U.S. government-funded station.

The U.S. Attorney's Office in Miami announced Monday that Jose Miranda has been indicted for allegedly taking more than $100,000 in bribes from Perfect Image Film and Video Productions.

Miranda was charged with unlawfully participating in government matters in which he had a financial interest, and with false reporting on financial disclosure reports - one count each for the years 2002, 2003, and 2004. Each of the charges carries a maximum of five years in prison.

Miranda made an appearance in federal court Monday and was released on $250,000 bond.

A spokesman for the U.S. Broadcasting Board of Governors said Miranda has been placed on administrative leave and faces suspension without pay until the case is resolved.

The U.S. Office of Cuba Broadcasting oversees TV Marti. It broadcasts news and information programs to Cuba, although the Cuban government attempts to block the signal.

The Broadcasting Board of Governors oversees the Office of Cuba Broadcasting, the Voice of America and all U.S. government and government-sponsored non-military international broadcasting.

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Marco Rubio has made history as Florida's first Cuban-American House speaker

He vowed to focus on finding solutions, not engaging in partisan fights.

Rubio promises `battlefield of ideas'

BY MARY ELLEN KLAS AND GARY FINEOUT - The Miami Herald

Miami Herald staff writer Marc Caputo contributed to this report.

TALLAHASSEE

Marco Rubio, the son of exiles who meteorically rose from West Miami's city council to the heights of the state Legislature, was sworn in Tuesday as Florida's first Cuban-American House speaker, pledging a new era of inclusiveness and an end to ``political gamesmanship.''

In a speech grounded less in ideology than in cold political necessity, the 35-year-old warned of an ''emerging crisis'' of government inaction and voter apathy that threatens Florida's next generation. ''At this very moment, somewhere in Cuba, someone is preparing to risk their lives and cross the Florida Straits on an inner tube because they cannot choose their leaders,'' Rubio said.

``Yet ironically here in Florida, a place people risk their lives to get to in search of freedom and democracy, in our last election the majority of the people eligible to vote chose not to.''

Rubio promised to transform the House into a ''battlefield of ideas'' -- a theme echoed earlier by his Senate counterpart, Ken Pruitt.

Both Republicans, though, avoided blaming their own party, which has controlled the governor's office and Legislature for the past eight years.

COMPETING GOALS

Eloquently delivered at a rapid-fire pace, Rubio's 16-minute speech cautiously straddled his competing goals: He attempted to inspire the Republican-dominated House to change course and heed voters' thirst for reform. But he steered clear of criticizing the past Republican legislative leaders and Gov. Jeb Bush, who sat before him in the front row.

As Rubio's friends and family members from Miami crowded the visitors' galleries and chamber floor, he vowed to end the partisan bickering that voters signaled they want changed.

''Our work here must be about solving problems, not winning debates,'' Rubio said. ``That means we will be open to all points of view, taking the best that everyone has to offer, without political gamesmanship.''

The challenge to Rubio and Pruitt of reforming a system that their own party perpetuated became immediately clear when Rubio opened the floor to Democratic Rep. Dan Gelber of Miami Beach, who was also sworn in as minority leader.

Gelber, who earlier had called Rubio ''my adversary and my friend,'' spoke proudly of the seven newly elected Democrats and then, in a reference to Rubio and his exile parents' past, went right for the jugular.

''There are whole populations who are not necessarily exiles, but wake up every morning feeling as if they are left behind,'' Gelber said, citing the parents of children in low-performing schools, homeowners squeezed by the increasing tax burden and seniors crippled by homeowners soaring insurance costs.

''My caucus is intent on standing up for those that most need champions,'' he said. ``If you do not meaningfully address these challenges, then we will do our best to drag you across the finish line.''

POCKETBOOK ISSUES

Both Rubio and Pruitt said the major challenge facing lawmakers was to address what Rubio called ''the twin threats of rising property taxes and rising property insurance.'' But neither offered any proposals for how to solve them.

Pruitt also used his speech to straddle another kind of conflict -- a yearlong Republican battle over the Senate leadership in 2008 that threatened to derail his presidency. ''Floridians are tired of partisanship and political infighting and want their elected leaders to come together and solve problems,'' Pruitt said. ``We must change the tenor of public discourse and we must offer progress, not politics.''

Pruitt, of Port St. Lucie, was unanimously elected to the Senate's top post, but only after Sen. Alex Villalobos agreed to make peace. The Miami Republican lost his own bid to become president in 2008 last year when several of his supporters threw their support to Sen. Jeff Atwater, a North Palm Beach Republican.

`WAKE-UP CALL'

Villalobos' supporters accused Pruitt of doing nothing to stop the bloodletting and threatened to unseat Pruitt. But on Tuesday, Villalobos and his supporters backed Pruitt, who vowed to be inclusive. ''If you didn't have a wake-up call Nov. 7, you just don't get it,'' Pruitt explained later. ``We get it.''

The one-day session was convened to swear in Florida's newly elected legislators and allow each party to choose its leaders. Republicans hold a 26-14 advantage in the Senate and a 79-41 majority in the House.

In addition to Rubio, House Republicans named Fort Lauderdale Rep. Ellyn Bogdanoff as minority whip. In the Senate, Democrats named Hallandale Beach Sen. Steve Geller as minority leader and Miami Sen. Frederica Wilson as minority leader pro tempore, Geller's second in command.

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Battle over rights to songs from Cuba's golden age ends on a flat note

Battle fails to determine who owns the song rights from Cuba's golden age

BY FRANCES ROBLES - The Miami Herald

22 November 2006

A U.S. music company lost its bid for rights to more than dozen songs from the golden age of Cuban music, ending a six-year legal battle against the island's government in a London court.

After a protracted legal dispute that included moving the entire trial to Havana for a few days to take testimony there, a British judge decided last week not to give New Jersey-based Peer Music rights to 14 songs -- but he didn't give the rights to the Cuban government music publishing company either. The litigation was considered a critical test case that could have affected up to 600 of Cuba's most cherished oldies.

Having successfully fought off Peer's claim, the Cuban music publishers declared themselves winners in the case. It is likely to result in more litigation, since it is still unclear who has full rights to each song.

''We didn't get the brass ring,'' said Peter Jaegerman, senior vice president of Peer Music USA.

Peer Music signed up scores of Cuban artists in the 1930s and '40s, but the Cuban government canceled the contracts after Fidel Castro took power. For years, the U.S. embargo prevented the music company from paying royalties, and the money sat in bank accounts.

With the success of the Buena Vista Social Club, interest in the Cuban classics swelled and everyone from the Cuban government to music companies rushed to dust off aging contracts and royalty deals.

In 2000, Peer sued the German company Termidor, which had registered hundreds of Cuban songs in England on behalf of the Cuban state music company, Editora Musical de Cuba, known as EMC.

Peer argued that its contracts dating back to the '30s and '40s should be honored and that Termidor and EMC had illegally registered the 14 disputed songs. It asked the judge to declare Peer the rightful owners.

The first phase of the trial determined that Cuba could not unilaterally cancel Peer's contracts. Once that was decided, EMC sought to void the contracts, arguing that Peer misled the musicians by getting them to sign unfair deals over a few ``pesos and a bottle of rum.''

TESTIMONY IN CUBA

The case wound up moving to Cuba for a few days last year to get the testimony from elderly composers and their heirs. The case exposed the messy complications that result when dollars are at stake, memories are fuzzy and the average monthly wage hovers at about $15.

One witness testified that her signature on a Peer contract must have been copied because it said she was composer Manuel Corona's widow -- even though that would have made her 120 years old. She was actually his niece. Others said they signed papers they did not read, and one witness said he was a composer's only heir when in fact there were 10.

An 87-year-old composer testified that he never got a dime -- until they showed him canceled checks he signed, court records show.

Peer's representative in Cuba wound up accused of collaborating with an American company against the interests of the Cuban government. Former Peer rep Isabel Cordova, a Cuban lawyer who specialized in copyright issues, fled Cuba in 2002 to avoid a prison sentence and now lives in Miami.

''These composers were going hungry. Not one of them had a color TV or a refrigerator less than 50 years old,'' Cordova told the Miami Herald. ``I feel extraordinarily satisfied with the work I did. If I have one regret, it's that I should have dedicated every minute of my life to helping them more.''

She said the charges that Peer cheated the composers were taken out of context, considering the cost of living 60 years ago when the deals were signed.

Ultimately, the judge agreed, saying Peer's deals were standard for the time period and the company in fact paid $2.5 million in royalties to the artists once the U.S. embargo against Cuba was amended to allow it.

NO DECLARED WINNER

But the judge said he was unwilling to declare anyone the rightful owner of the songs because he feared setting a precedent in a case where so many more songs were potentially at stake, Peer's Jaegerman said.

''It was disappointing, but at the same time, it was an enormous vindication of the company,'' he said. 'Now they will never win on this `two drinks and a peso' folklore. We were really fighting a government here. They really wanted that money.''

EMC lawyer Graham Shear declined to comment.

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RESULTA CUBA UNICO PAIS LATINOAMERICANO CATALOGADO DE AUTORITARIO

21 de Noviembre de 2006 - OCB

El régimen militar de Cuba, único país latinoamericano incluido en el grupo de naciones autoritarias según The Economist.

Cuba es el único país latinoamericano incluido en el grupo de países autoritarios según la publicación El Mundo en 2007, de The Economist.

Según los autores del informe cerca de la mitad de los países tienen regímenes que pueden calificarse de democráticos, pero las democracias plenas son sólo veintiocho.

El grupo de las democracias plenas está dominado por los países desarrollados, con excepción de Italia, además de Costa Rica, Uruguay y la Isla Mauricio.

Sorprende la posición de Estados Unidos y Gran Bretaña que ocupan el puesto 23.

Entre las democracias imperfectas se encuentran entre otros, India, Suráfrica, Brasil, Chile, México, Argentina, Colombia, Perú y Bolivia.

Países como Venezuela, Turquía, Ecuador, Rusia y Haití, están entre los híbridos.

Finalmente está el grupo de países autoritarios en el que se ha incluido a un solo país latinoamericano, Cuba, y muchos islámicos como Pakistán, Jordania, Marruecos y Egipto entre otros.
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Insisten en que Castro se recupera

By Agence France Presse

LA HABANA

Funcionarios cubanos insisten en que el gobernante Fidel Castro se encuentra mentalmente bien y se recupera de la cirugía a la que fue sometido el 27 de julio, pero sin confirmar si aparecerá la próxima semana en un homenaje y un desfile militar el 2 de diciembre.

''Sigue recuperándose, sigue mejorando su salud y nosotros estamos todos muy optimistas en su recuperación cuando sea posible, cuando los médicos lo permitan, pero con la satisfacción de que se está recuperando'', afirmó el vicepresidente cubano Carlos Lage durante un recorrido por el oriente de la isla.

La noche del lunes, Alfredo Guevara, amigo personal de Castro, a quien conoció en la Universidad de La Habana cuando ambos tenían 19 años, dijo estar ''muy feliz'' porque el gobernante cubano se encuentre mentalmente bien.

Guevara, presidente del Festival Internacional del Nuevo Cine Latinoamericano, dijo, no obstante, desconocer si habrá noticias o una aparición pública de Fidel, en el homenaje o en el desfile militar.

Las declaraciones de Lage y Guevara se producen en momentos en que crecen las expectativas sobre una aparición pública de Castro, y en el exterior los rumores de un agravamiento de la salud o incluso de una muerte.

El presidente del Parlamento de Cuba, Ricardo Alarcón, quien realiza una visita a Panamá, restó importancia a declaraciones de funcionarios del gobierno de Estados Unidos que afirman que Castro padece de cáncer terminal y tiene pocos meses de vida.

Mientras tanto, avanzan los preparativos del tributo y los ensayos para el desfile militar que, por primera vez en 10 daños, se realizará en la Plaza de la Revolución.

La revista militar, en la que marcharán unos 300,000 cubanos, conmemorará el 50 aniversario del desembarco de Castro y otros 81 hombres en las costas del sur de Cuba, a bordo del yate Granma, para iniciar su lucha guerrillera en la Sierra Maestra contra la dictadura de Fulgencio Batista (1952-1958).

Además del desfile militar, la fundación del pintor ecuatoriano Oswaldo Guayasamín (1919-1999) organiza el festejo de los 80 años que Castro cumplió el pasado 13 de agosto, pero que él mismo trasladó para el 2 de diciembre, debido a su crisis de salud.

El homenaje de la Fundación Guayasamín se extenderá del 28 de noviembre al 1 de diciembre y prevé tres actividades principales: una exposición de cien obras de Guayasamín, un megaconcierto ''Todas las voces Todas'' y un coloquio titulado ``Memoria y Futuro: Cuba y Fidel''.

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Lage en TV se dice optimista sobre salud de Castro

LA HABANA - Noviembre 21, 2006

El vicepresidente cubano Carlos Lage se dijo optimista el martes sobre la salud del convaleciente mandatario Fidel Castro, quien delegó el poder temporalmente en julio.

"Sigue recuperándose, sigue mejorando su salud", comentó Lage ante reporteros de la televisión cubana, de corte estatal.

Hasta ahora no hay reportes oficiales sobre el estado de Castro, quien cumplió 80 años en agosto pasado y fue operado.

Actualmente Raúl Castro también vicepresidente, ministro de Defensa y hermano del mandatario es el titular del gobierno.

"Estamos todos muy optimistas en su recuperación", agregó el funcionario sin dar más detalles y durante un recorrido por la centro-oriental provincia de Holguín.

En estas semanas Castro envió mensajes grabados y se mostraron fotos de sus encuentros con personalidades en ellas se lo vio lúcido y flaco, pero no apareció en público desde entonces, desatando rumores sobre su situación.
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El Gobierno de Cuba libera a dos disidentes detenidos desde el año pasado

Cautela de los dirigentes opositores ante las recientes excarcelaciones

EFE - La Habana - 22/11/2006

Los disidentes cubanos Óscar Mario González, de 62 años, y Santiago Valdeolla, de 40, fueron liberados el lunes sin explicación por parte de las autoridades de la isla, tras haber permanecido en prisión desde el año pasado, según informaron ayer fuentes de la oposición. El presidente de la ilegal Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional (CCDHRN), Elizardo Sánchez, indicó a Efe que ambos se encontraban en prisión desde el 22 de julio de 2005, cuando fueron detenidos junto a otras 20 personas que se manifestaban frente a la Embajada de Francia.

Permanecen en prisión René Gómez Manzano, Julio César López, Raúl Martínez y Miguel López Santos. Todos los detenidos están sin cargos y sin proceso judicial formal abierto, según Sánchez. La concentración del 22 de julio del año pasado fue convocada por la oposición en demanda de la excarcelación de presos políticos en Cuba después de que el 13 de julio varios opositores fueran detenidos tras un acto en conmemoración del hundimiento de un remolcador en el que murieron 37 personas en el año 1994.

A pesar de las excarcelaciones, Sánchez indicó que “todavía eso no está indicando ninguna tendencia; para que sea algo significativo tendría que ser una excarcelación mayor”. “No nos parece algo relevante, porque la cifra de presos políticos sigue siendo muy alta, siguen pasando de los 300, y estas personas eran completamente inocentes”, agregó.

Sánchez dijo que en agosto y septiembre se apreció una disminución de “las acciones de represión política de manera general”, pero en octubre y noviembre se han producido “decenas de detenciones” en lo que consideró “un aumento sólo comparable a febrero”. “Pareciera que el Gobierno está sustituyendo la represión que se traduce en encarcelamiento
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Sobre la ayuda a la disidencia

NICOLAS PEREZ DIAZ-ARGÜELLES – El Nuevo Herald

En mayo de 1968, cuando la juventud francesa se amotina y casi toma París, en numerosas paredes se leía un curioso lema: ''Hay que ser realistas, hay que pedir lo imposible''. En este caso, la comunidad cubana exiliada debía ser realista y pedirle a The Miami Herald, que tratara de entendernos. Fíjense que no pido que nos entiendan, sino que al menos, ``traten''.

Los programas para promover la democracia en Cuba de la Agencia para el Desarrollo (USAID) han gastado en ayuda a la libertad de la Isla $55 millones destinados en 40 programas de 1996 al 2005. William Delahunt y Jeff Flake, dos archienemigos de la causa por la libertad de Cuba han cabildeado para que la ayuda se suprima, y han logrado que la Oficina Fiscalizadora del gobierno (GAO), el brazo investigativo del Congreso, haga una pesquisa sobre esos fondos.

Y, ¿qué aparece después de una exhaustiva revisión buscando el huevo de un jején realizadas por Sherlock Holmes y su ayudante el doctor Watson? Lo siguiente: ''en inspecciones limitadas de 10 programas se encontraron gastos dudosos'', lo que me hace sospechar que Mario Moreno ''Cantinflas'', fue el funcionario que con cierta habilidad para escamotear la realidad enredando el lenguaje hizo un resumen oral de esta investigación congresional.

Cuando leí detalles de la mercancía que fue comprada por los grupos que se encargan de enviar ayuda a la Isla, y cuestionados por los fiscalizadores de la GAO, no pude hacer otra cosa que primero indignarme, y luego reírme. ¿Los niños cubanos de la Isla son zarrapastrosos que no tienen derecho a conocer lo que es un Nintendo ni un PlayStation, como los tienen todos los niños hijos de cubanos de este exilio, e incluso los hijos de los funcionarios del GAO que rindieron el propio informe? ¿Es serio denunciar el envío a la Isla de chocolates Godiva? ¿Acaso existe algún tipo de escala de carácter universal y refrendado por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación sobre los distintos tipos, calidades o destinos geográficos de los chocolates, en el cual se diga, que aquel cubano que no partió hacia Miami en avión o balsa y se quedó en Cuba sin escalera y aguantado de la brocha, sólo tiene derecho a comer M & M o Nestle, nunca Godiva? ¿Y por qué demonios no enviarle a los familiares de la disidencia chocolate La Española, aquel prieto y de sabor ácido, en vez de hacer lo políticamente correcto y comprar 4 latas de Spam en Publix o Winn Dixie que valen $1.99 cada una? ¿Por qué cometen la osadía estos cubanitos de basura de comprar una lata de conservas en Cotsco a $8.00 y que sirve para preparar una harina con cangrejos para 10 personas, deliciosa y desconocida por el pueblo de Cuba?

Esta pesquisa fue hecha para buscar corrupción y se quedaron con las ganas. Si agitan ante los ojos de la opinión pública un puñado de suéteres de casimir comprados en una tienda en liquidación a $30, aduciendo el gasto frívolo con el argumento de que ''en Cuba no hay invierno'', me da una medida de que Frank Calzón, Jaime Suchlicki, Frank Hernández Trujillo, Juan Carlos Acosta y otros cubanos exiliados, es verdad que sin la perfección que a veces precisan este tipo de programas, pero hasta que me demuestren lo contrario con una honradez absoluta, han cumplido su cometido. Y me siento orgulloso de todos ellos.

Aunque si venimos a ver, los máximos culpables de este incidente somos nosotros los exiliados. Tengo entendido que un sobrino de Pepe Pujals, la Fundación Nacional Cubano Americana, y otros grupos, envían ayuda constante y directa a los opositores de la Isla y sus familiares. Si aquí todos hicieran lo mismo, no habría necesidad de que el gobierno norteamericano desembolsara un solo centavo. ¿Qué quieren les diga?, es una vergüenza para este exilio que una potencia extranjera haga algo que es un deber de nosotros, y absolutamente de más nadie.

También de nuevo The Miami Herald, el mayor diario del sur de la Florida, la emprende en un artículo contra sus suscriptores, lectores, periodistas, anunciantes y colaboradores. Le llamaría a esto, compulsión periodística con una definitiva y desordenada veta suicida. Y no es que The Herald no tenga perfecto derecho a investigar y publicar una noticia válida y que merece despliegue. Un periódico no es una novela ni un poema, está no para lo que la gente le guste leer, sino para informar. Pero lo publicado merecía un equilibrio entre los conejos de España y la realidad. Creo que The Herald, si deseaba hacer un artículo imparcial, debió señalar que no resultaba seria la contabilización de una sierra que vale $40 dentro de un presupuesto de $55 millones.

También es sospechoso que Oscar Corral vuelva a aparecer como el malo de la película. Y aquí el asunto no es preguntarse si detrás de Oscar Corral está Max Lesnick y sus amigos de la DGI del gobierno de Cuba, lo cual puede ser o no ser cierto, sino, ¿qué alto ejecutivo de The Miami Herald está detrás de Oscar Corral? Una segunda inquietud boba: ¿Hasta cuándo esperan los dueños de MacClatchy Company que El Nuevo Herald pueda seguir siendo capaz de apagar los fuegos que provoca The Miami Herald en el exilio cubano?

nicop32000@yahoo.com
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Nace un espectro

RAFAEL ROJAS - El País - Nacional

21 November 2006

La invisibilidad de Fidel Castro en la política cubana, latinoamericana y mundial, durante los últimos meses, se ha convertido en una extravagancia mediática. A la rara ausencia de un político omnipresente que obliga a La Habana a ofrecer, cada cierto tiempo, una prueba de vida del caudillo, se suma la ansiedad de cambio que provoca una dictadura de medio siglo. La forma en que sucesores y herederos (Raúl, Chávez, Morales, Lage, Pérez Roque, Alarcón...) han enfrentado la convalecencia de Fidel es sintomática por muchas razones, pero, sobre todo, por una: se trata de la preparación para gobernar, no con la presencia vital del líder, sino bajo su símbolo, bajo su imagen habilitada como espectro político.

La persona de Fidel Castro es una mercancía simbólica demasiado valiosa para las élites del poder en Cuba y sus aliados en el mundo. Durante estos meses, esas élites han debido pensar qué hacer con el cadáver, qué tipo de funeral le consagrarán y, sobre todo, qué aprovechamiento político harán de un muerto tan célebre.

La ausencia de Castro, aún por motivos de enfermedad crónica, es difícil de aceptar para sus más fieles seguidores: Raúl ha dicho que, aunque no se le vea o escuche, gobierna la isla teléfono en mano, Chávez ha declarado que "en las noches camina por campos y villas" y Alarcón dijo en Oviedo que Fidel es un espectador que observa cómo será Cuba sin él.

Todas estas declaraciones, incluso la más realista del canciller Pérez Roque sobre la posibilidad de que Fidel no "aparezca" el próximo 2 de diciembre, nos hablan del nacimiento de un espectro. Si en vida el caudillo fue omnipresente, cómo asegurarle, entonces, una presencia sostenida después de la muerte. Ése es el dilema que enfrentan actualmente los políticos cubanos: del tipo de sepultura que den a su caudillo dependerá, en buena medida, el margen de cambio que se abra durante la sucesión. Si Fidel es enterrado como el patriarca que creó un sistema que puede caminar solo, a través de instituciones y nuevos liderazgos, entonces su gravitación simbólica sobre el gobierno sucesor será mínima.

Pero si los herederos de Castro, en la isla y en el mundo, se resisten a enterrar al Comandante en Jefe, entonces el resultado será la fabricación de un espectro político, de un muerto vivo. Como es sabido, esas prácticas taxidermistas tienen una larga tradición en la política latinoamericana. A diferencia de Martí, Zapata, el Che o Evita, Fidel no muere como mártir sino como un estadista longevo que ha gobernado su país durante medio siglo y sin balances representativos o judiciales. En su caso, la construcción del espectro es más difícil, pero no imposible, puesto que su muerte natural puede ser presentada como una "victoria sobre el imperio", que no logró asesinarlo.

El propio Fidel y su discípulo Chávez han sido hábiles fabricantes de espectros políticos. Eso son, ni más ni menos, el Martí de Castro y el Bolívar de Chávez: próceres fantasmas que, a diferencia de San Martín en Argentina, O'Higgins en Chile o, incluso, Juárez en México, no se quedan en el bronce de la estatua y el culto republicano a los padres fundadores de una nación, sino que son instrumentalizados como figuras legitimantes y genios tutelares de regímenes políticos que jamás pudieron, siquiera, vislumbrar. ¿Qué tiene que ver un republicano decimonónico, como José Martí, con un partido único marxista-leninista? ¿Qué tiene que ver el Bolívar del Congreso de Panamá con el burdo antiyanquismo de Chávez?

Tad Szulc fue el primer biógrafo de Fidel que rescató la anécdota -difícilmente espuria, puesto que referida por Max Lesnick, uno de los más leales amigos de Castro en Miami- de la ocurrencia del entonces joven aspirante a legislador durante el sepelio de su mentor, el líder populista Eduardo Chibás. Según Lesnick, un Fidel de 25 años tuvo la idea de que el cadáver de Chibás, quien se había suicidado teatralmente durante una transmisión radial en agosto de 1951, fuera secuestrado del cortejo fúnebre que lo llevaba al Cementerio Colón y sentado en la silla presidencial de Palacio. De haber convencido a sus correligionarios, se habría ejecutado, entonces, un golpe de Estado simbólico contra el legítimo presidente Carlos Prío Socarrás, un año antes del cuartelazo de Batista, que dio origen a la Revolución.

El uso simbólico de los muertos ha sido una práctica constante del gobierno de Fidel Castro. Ahí está el caso de José Martí, a quien el mismo joven Fidel adjudicó la responsabilidad histórica del asalto al cuartel Moncada, en 1953. Y ahí están también los otros dos grandes cultos del ceremonial revolucionario, el de la desaparición de Camilo Cienfuegos en octubre de 1959 y el de la ejecución del Che Guevara en Bolivia, también en octubre, pero del año 1967. La desaparición de Camilo todavía la conmemoran los niños cubanos echando flores al mar y en 1997, en el treinta aniversario de su muerte en Bolivia, los restos del Che y de varios de sus compañeros fueron oportunamente trasladados a Cuba y depositados en un mausoleo en las afueras de Santa Clara.

Lo que suceda con el cadáver de Fidel no necesariamente está relacionado con la funcionalidad política del espectro. Si, para frenesí de estalinistas y maoístas, a Castro lo embalsaman, según esa vieja tradición egipcia que Howard Carter difundió en los años 20 y que el historiador alemán Olaf B. Rader ha estudiado recientemente en Tumba y poder. El culto político a los muertos desde Alejandro hasta Lenin (2006), o si le construyen un gigantesco mausoleo, como el que ha imaginado el arquitecto de Miami, Rafael Fornés, no necesariamente la monumentalidad del santuario se traducirá en un mayor intervencionismo político del espectro. La grandilocuencia de un lugar de culto puede conspirar contra la eficacia de una figura evanescente que, como el padre de Hamlet, aparece para perturbar el sueño del sucesor y el huérfano.

En su inquietante libro El gen democrático (1996), Javier Roiz dedicó todo un capítulo a explorar el "poder de la ausencia" que suelen ejercer los espectros. Ahí se reflexiona sobre la experiencia fronteriza de aquellos paseos del fantasma del rey Hamlet por las murallas de la polis. Roiz concluye que la intervención del espectro en la vida política de los mortales se verifica por medio del habla, es decir, a través de la conversación entre el fantasma y el heredero. De manera que las élites cubanas tendrán que hacer de Fidel Castro un espectro capaz de hablar, de comunicarse no sólo con ellos mismos, sino también con la ciudadanía. Y ahí reside la mayor dificultad, ya que si algo parece estar muerto y enterrado, antes que el propio cuerpo del caudillo, es su retórica.

Fidel supo encantar, por medio de la palabra, a un pueblo que ya no existe. Hoy la población cubana no sólo es el doble de la de 1959, sino mayoritariamente nacida después de ese año y con una mayor diversidad étnica, religiosa, moral y política. Según el censo de 1953, en Cuba había una población de cinco millones y medio de habitantes, de los cuales poco más de cuatro eran blancos y el resto estaba compuesto por una creciente minoría de negros, mulatos y chinos. En sus dos primeras décadas, la Revolución produjo una fuerte integración racial, social y regional, pero en los últimos veinte años asistimos a una acelerada complejización de la ciudadanía cubana que hace cada vez más evidente el desencuentro entre una sociedad heterogénea y un régimen de partido único

A la nueva diversidad racial de los cubanos habría que agregar, por lo menos, otras tres: la religiosa -hoy no sólo hay más católicos, sino más protestantes y más santeros-, la social -la disparidad en la distribución del ingreso ha crecido con la dolarización sectorial de la economía- y la regional: la distancia, en términos de desarrollo, entre la costas Noroeste y Sureste es cada vez mayor.

La experiencia de casi tres millones de cubanos fuera de la isla y de los sectores más cosmopolitas dentro de la misma presiona fuertemente a favor del abandono de la mentalidad nacionalista e igualitaria que ha regido, durante medio siglo, las principales políticas públicas. El anacronismo del habla política de Fidel es involuntariamente reconocido por sus propios seguidores, quienes, empezando por su hermano Raúl, tratan de usar un lenguaje más acorde con el protocolo de la democracia mundial.

A esa dificultad para hacer de Fidel Castro un espectro que tenga algo que decir a los cubanos del siglo XXI, que lo sobrevivirán, habría que agregar el hecho de que los sujetos que escuchan han cambiado en sus emociones comunitarias y en su percepción de sí mismos. La población de la isla ya no se percibe como un pueblo uniformado que responde a coro y afirmativamente al grito de ¡Patria o Muerte! que, al final de cada interminable discurso, profiere el caudillo. Esa población se percibe como lo que es: una comunidad heterogénea, que no desea perder derechos sociales alcanzados, pero tampoco quiere vivir sin nuevas garantías, de escasa o nula satisfacción en Cuba, como son los derechos económicos y políticos de cualquier sociedad moderna.

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Cubanos aguardan futuro entre dudas y expectativas

Por Anthony Boadle

ISLA DE LA JUVENTUD, Cuba, nov 21 (Reuters) - "Súbete atrás", dijo el Campeón mientras aceleraba el recalentado motor de su destartalado Lada, un regalo del presidente Fidel Castro.

Como otros cubanos, Alfredo Duvergel, campeón mundial amateur de los 71 kilos en 1997, no cree que el comunismo sobreviva al convaleciente Castro. Sus temores de desórdenes se mezclan con la esperanza de apertura económica, si no de cambio político.

"Mira lo que pasó en la Unin Soviética", dijo Duvergel, que ahora lucha por ganarse la vida como un taxista sin licencia.

"Fidel me dio este carro y la casa. Cuando se muera, todo se morirá. Es el único que ha mantenido la revolucin con su idealismo", dijo el boxeador retirado mientras conducía hacia una prisión donde Castro pasó 19 meses cuando era un joven revolucionario.

El líder cubano de 80 años no ha sido visto en público desde que fue operado a fines de julio de una enfermedad no revelada, que le obligó a ceder temporalmente el poder a su hermano Raúl.

En esta isla de 86.000 habitantes situada al sur de Cuba, los residentes se preguntan si Castro aparecerá durante un desfile militar programado para el 2 de diciembre en La Habana para conmemorar el 50 aniversario de su desembarco al frente de un grupo de guerrilleros que derrocó al dictador Fulgencio Batista.

Un video exhibido el 28 de octubre por la televisión estatal asombró a muchos cubanos con imágenes de un Castro frágil que caminaba con dificultad. Más cubanos piensan hoy que el líder que parecía indestructible podría tener cáncer, a pesar de los desmentidos oficiales.

La mayoría de los cubanos, que luchan para pagar las cuentas mes a mes desde el colapso del comunismo soviético, esperan que Raúl, su sucesor constitucional, aflojará las restricciones sobre la actividad econmica privada por cuenta propia.

"¿Por qu quiere irse la gente? Porque no se puede hacer nada aquí. El estado está siempre atrás de uno. No puedo hacer mi propio dinero", dijo Alex, un empleado de distribución de alimentos.

En su opinión, es habitual que los empleados roben al Estado para aumentar sus modestos salarios.

ROPA RECICLADA

En un taller de la calle principal de Nueva Gerona, la capital de la Isla de la Juventud, hileras de mujeres sentadas delante de máquinas de coser soviéticas reciclan ropa usada.

Manuel López, de 78 años, vende en la calle dulces hechos en casa, porque no logra sobrevivir con su jubilación mensual de 140 pesos cubanos (7 dólares). En una calle lateral, dos niños juegan béisbol con un palo y la cabeza de una muñeca por pelota.

La seguridad fue reforzada en el aeropuerto y la terminal de transbordadores con policías armados con rifles y sabuesos desde que dos aviones fueron secuestrados en el 2003 y desviados a Cayo Largo, en Florida.

Guardias a cargo de los detectores de metales venden a los viajeros el bocadillo y la gaseosa que el Estado les asigna diariamente.

Lázaro Pérez, un disidente local, dijo que las necesidades económicas han elevado las tensiones en la isla y la represión ha aumentado.

"En las colas, la gente reclama como nunca. La economía está por el suelo. La gente piensa que si Fidel se muere habrá un desbarajuste y riña entre ellos", dijo Pérez, un técnico en comunicaciones despedido en el 2001 y a quien las autoridades no han permitido salir de la isla desde julio.

Durante el tiempo que pasó entre 1953 y 1955 encerrado en la enfermería del Presidio Modelo de la isla, Castro escribió su programa de reforma agraria y justicia social, que sacó de la cárcel escrito con jugo de limón entre las líneas de sus cartas.

En la prisión hoy convertida en museo, la historia se detiene con el triunfo en 1959 de la revolución liderada por Castro. Los guías no mencionan que la cárcel fue luego usada para encerrar a algunos de sus enemigos, como el ex comandante guerrillero Huber Matos, que se opusó al giro de Cuba hacia el comunismo.

El boxeador Duvergel eloguó los programas cubanos de salud pública, educación y deportes que despertaron en atletas como él el deseo de competir por su país en lugar de por dinero.

"La vida no es solamente el dinero", dijo el ex boxeador, que rechazó jugosas ofertas para desertar en Estados Unidos tras ganar una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996. En cambio, regresó a Nueva Gerona, donde todavía lo llaman Campeón.

El Estado benefactor cubano tiene sus ventajas, dijo Idalberto, compartiendo una botella de ron con sus amigos en un parque de la ciudad.

"El socialismo es inoperante. Pero nadie me molesta aquí y no me voy. ¿En qué otro país se puede comer y beber sin trabajar?", se preguntó.

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Disidente cubano pide asilo a EEUU desde base de Guantánamo (oposición)

LA HABANA, Nov 21 (AFP) -

El opositor cubano Camilo Cairo Falcón se encuentra en la Base Naval estadounidense de Guantánamo "solicitando asilo político" a Estados Unidos, aseguraron este martes los disidentes Elizardo Sánchez y Martha Beatriz Roque.

Falcón, quien había sido puesto en libertad por razones de salud, tras haber sido detenido el 13 de julio de 2005, se lanzó al mar en una balsa, pero fue detenido por guardacostas norteamericanos y llevado a la base, en el extremo oriente de la isla, afirmó Sánchez.

"Fuentes de su familia me confirmaron que se lanzó en una balsa y fue detenido y llevado a la base. Está pidiendo el asilo desde allí", dijo Sánchez, quien preside la ilegal Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional (CCDHRN).