Paving The Way For Ties With Cuba (Sarasohn, WP)
Friday, November 24, 2006; A37
The Washington Post
By Judy Sarasohn
Perhaps a sign of the imminent post-Castro times, a small but official congressional delegation will be taking a quick trip to Cuba next month for a look-see. Helping to round up some interesting folks for the lawmakers to talk to is Sarah Stephens, a policy activist who has been trying for years to foster dialogue with the United States' communist neighbor.
Stephens, who had been working to free up travel to the island, recently opened the Center for Democracy in the Americas, which will expand her work to the Southern Hemisphere, particularly Venezuela. Formerly at the Center for International Policy, Stephens arranges for informal groups to visit Cuba to talk to a wide range of people.
"She's good at appreciating all the perspectives that people bring to bear," said Lance Walker, an aide to Rep. Jeff Flake (R-Ariz.). Flake, who is heading the trip, and Rep. William D. Delahunt (D-Mass.), who is also going, are leaders of the congressional Cuba working group. "She's probably left of center, and we're on the right somewhere," Walker added.
Working with her foundation, Stephens is allowed to do a limited amount of lobbying. She doesn't see her trips as lobbying, because they don't deal with legislation. "I spend most of my time making a general case for Cuba," she said. "If people were really talking to each other, we'd have a much saner and more productive foreign policy."
Stephens says the Democratic takeover of Congress "could potentially mean a lot to us" in helping to increase U.S. engagement with Cuba. But it's not going to be easy, she says. After all, there's still the Bush administration. "We still have some serious obstacles," she said. But "the earth has changed under our feet."Emphasis on Oversight
Lobbyists around town are busy adjusting their specialties and hiring priorities to get in sync with the new Democratic agendas on the Hill. The Carmen Group, for one, is building a new government oversight unit and has allied itself with one of the big names in congressional oversight: Franklin Silbey.
Silbey, who has his own shop helping clients navigate congressional and federal investigations, had 17 years of experience on the congressional side. More than 30 years ago, he went to work for then-Rep. John E. Moss (D-Calif.) as chief of investigations. He was staff director of the Senate Judiciary's oversight subcommittee and chief of investigations for the Senate Labor Committee. Silbey worked on investigations of such matters as malfunctions of the M-16 rifle, federal lease abuses and Air Force appropriations.
Although he will keep his own company, Silbey will work with the Carmen Group and build a team there. "We're taking Congress at its word: It's going to be more focused squarely on oversight," David Carmen said.
Carmen and Silbey said their approach will be to urge clients to be cooperative with congressional investigators, rather than to take a legalistic approach and be obstructionist.
"If they don't adapt to a changed political environment, they will pay a penalty -- and in some cases, it's long overdue," Silbey said. "One ounce of candor is worth a ton of baloney. You're not going to fool people like Carl Levin, Henry Waxman and John Dingell." The three Democrats are among the leading investigative lawmakers.Food Industry Moves
The newly merged Grocery Manufacturers Association/Food Products Association has gotten a new lineup. Pat Verduin, most recently an executive at ConAgra Foods Inc., has joined GMA/FPA as senior vice president and chief science officer.
The merger is formally effective at the end of the year, though the two associations are virtually functioning as one now. Calvin M. Dooley, a former Democratic congressman from California, was head of the FPA and then named to lead the merged group; GMA chief executive C. Manly Molpus is retiring.
Mary Sophos, who was senior vice president of government affairs for the GMA, will head the merged lobby shop. Steve McCroddan, who was at the FPA, will be chief financial and chief administrative officer.Here and There
Also moving about town . . . Stephanie Childs, vice president of global public policy at the Information Technology Association of America, has been named vice president of government relations for Avaya Inc. She is a former Bush appointee at the Commerce Department.
Neil Dhillon is the new managing director of Ruder Finn Public Relations, replacing Barbara Shipley, who has gone to AARP. Dhillon worked at Hill and Knowlton and the Department of Transportation in the Clinton administration.

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Suspicions growing that Castro is terminally ill

Carmen Gentile, THE WASHINGTON TIMES

23 November 2006

The Washington Times

Recent photos and videos of a visibly frail Fidel Castro combined with signs he is not recovering from surgery as quickly as expected are feeding a wave of speculation that the longtime Cuban president is in the throes of a terminal ailment.

For weeks after his late July transfer of authority to his brother, Defense Minister Raul Castro, Fidel Castro and his most trusted officials asserted that the father of Cuba's communist revolution would resume the mantle of authority once he recovered from what has been described vaguely as gastrointestinal surgery.

But Cuba's foreign minister backed away last week from earlier predictions that Mr. Castro would go back to work in early December, and the vice president yesterday was unable even to confirm that Mr. Castro would be well enough to attend his own birthday celebration on Dec. 2

"It's a subject on which I don't want to speculate," Foreign Minister Felipe Perez Roque told the Associated Press in Havana, though he maintained that the government was "optimistic" about Mr. Castro's recovery.

Mr. Castro's health has been declared a Cuban state secret, leaving the U.S. intelligence and medical community to sift through minor clues about his true condition.

Particular attention is being paid to a recently released video showing Mr. Castro, gaunt and noticeably thinner than in earlier pictures, moving about awkwardly in the multicolored jumpsuit that has replaced his trademark military garb.

U.S. officials quoted by the Associated Press have speculated, at least partly based on the video, that Mr. Castro is suffering from stomach, pancreatic or some other form of cancer that is largely inoperable. They said they did not expect him to survive beyond the end of next year.

Bush administration officials refused to comment publicly on Mr. Castro's health, but Dr. Pedro Greer, chief of gastroenterology at Mercy Hospital in Miami, told The Washington Times that he thinks Mr. Castro's final days are only months away.

Like other physicians, Dr. Greer noted that if Mr. Castro were undergoing chemotherapy, his hair and trademark beard would have fallen out by now. Were that the case, his death might be delayed by up to 18 months.

But without it, "his [Castro's] prognosis is very poor, at best," said Dr. Greer, who has seen the video and photos published in Cuba's state-run newspaper Granma.

"Optimistically, the reality of the matter is he has months to live at best," he said.

Dr. Greer was unwilling to comment on published news reports speculating that Mr. Castro's loose-fitting attire concealed a colostomy bag.

Castro allies reject all such speculation, insisting that the 80- year-old who has led his country since the Eisenhower administration is on the mend.

"The only thing I can tell you is that he's recuperating," said Mr. Castro's eldest son, Fidel Castro Diaz-Balart, earlier this month.

But Castro watchers in the United States are increasingly convinced that the ailing president will not return to work.

Among those who have concluded that Mr. Castro is terminally ill is Brian Latell, a former Latin American specialist with the CIA, now a researcher at the University of Miami and author of a book about the Castro brothers.

"I wouldn't want to do anything as macabre as predict just when he's going to die, but it seems to me, it will be sooner rather than later," Mr. Latell said.

Caption: A billboard of Cuban President Fidel Castro declares that "we're on the good track," but some doctors in the U.S. say recent images of him suggest that he has a terminal illness. [Photo by Agence France-Presse/Getty Images]

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Cuba eyes increased rice output and less imports

HAVANA, Nov 23 (Reuters) - Cuba hopes to take advantage of improved weather to increase rice output and reduce record imports in the coming years, state-run Radio Reloj reported Thursday.

"This year the state sector will harvest 61,000 tonnes of rice and the popular movement 141,000," the report said, similar to 2005.

Cuba has nine large provincial state farms with a capacity of 250,000 tonnes and has been developing municipal level farm and cooperative rice production, the so-called popular movement, with technical assistance from China and Vietnam.

"According to government plans output should tipple by 2015 ... unless there is an intense drought," the report concluded.

Rice is the Caribbean island's main staple with its 11.25 million residents and 2 million tourists consuming around 1 million tonnes annually, according to the government, of which 500,000 tonnes is rationed to the population at subsidized prices.

Rainfall over the last six months has ended the worst drought in a century that devastated the rice growing eastern and central parts of the country, forcing Cuba to double imports from around 350,000 tonnes at $85 million in 2003 to 700,000 tonnes at $246 million in 2005, the government said.

Most of the rice, some 500,000 tonnes, was from Vietnam with preferential financing, while the remainder came mainly from the United States for cash under an exception to that country's trade embargo on the Communist-run Caribbean island.

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WRITER TELLS OF DIRE DAYS IN JAIL; CUBAN JOURNALIST WAS DETAINED FOR 16 MONTHS AFTER RALLY

By Ray Sánchez Havana Bureau

23 November 2006

South Florida Sun-Sentinel

Havana

Independent journalist Oscar Mario González said he was quietly whisked away from one of Havana's most notorious prisons Monday for a meeting with state security agents.

"We hope we never have to detain you again," González, quoted one of the officers as saying. "You're an old man. You're sick. We advise you to stay home, stay calm and stop writing."

González, 62, said the agents were cordial and respectful before releasing him from 16 months of detention without formal charges or even a trial. He said he tried to be cordial and respectful but direct in his reply.

"I don´t plan to stop writing," he said. "I'm a journalist. I'm committed to my work."

With that, González was driven to his house in the Playa neighborhood on the eastern outskirts of Havana. In the quiet community of mostly single-family homes, he waited outside a locked gate for Mirta Wong, a biologist and his wife of 22 years, to come home from work. Some neighbors who saw him waiting stopped to greet him, others walked by without saying a word.

On Monday, González was released along with a 40-year-old dissident, Santiago Valdeolloa. They were among more than two dozen others arrested on July 22, 2005, before and during an anti-government protest outside the French Embassy in Havana. Three other dissidents connected to the protest were released in October.

A mechanical engineer trained in the former Soviet Union, González was working as a journalist with the independent, Web-based news agency, Grupo de Trabajo Decoro, whose founder, Manuel Vásquez Portal, was sentenced to 18 years in prison during a crackdown on journalists in 2003.

In this communist-ruled country where all media are state run, González started writing about politics, history and Cuban society for the news agency in 2001. The Cuban government has long shielded its citizens from outside sources of news and other information. Independent journalists such as González have increasingly demanded the right to communicate openly about their society.

González said he spent his first month shuttling among several filthy, vermin-infested police lockups in Havana. He was treated for hypertension during a two-week hospital stay in mid-October.

"The latrines overflowed with feces that floated around in the putrefied water within the cells," González said. "You are filled with a sense of total abandonment," he said. "You are nobody."

González said he lost 20 pounds while in jail and occasionally received medication for high blood pressure. He suffered memory loss after a nearly three-month stay at the notorious 100 y Aldabo prison in Havana, where he was kept round-the-clock in a tiny windowless cell with up to six other inmates. The light was never shut off.

"From 10 p.m. to 6 a.m., they gave you an inch-thick mat to sleep on the floor," he said. "Ants and roaches crawled over you at night. We ate what the poorest Cubans eat every night: shredded soy, rice and a little broth."

His final 10 months of incarceration were spent at Havana's barracks-style Prison 1580, where, he said, living conditions improved considerably. He was allowed visitors every 21 days, including three-hour conjugal visits.

"I had no bed for two months and slept on the floor," he said. "I was housed with common criminals -- murderers, swindlers and rapists."

González said he planned to start writing again after regaining his health. "I will be a journalist until the day I die," he said. "It is the most noble profession."

He appeared frail, his speech punctuated with a chronic cough. The euphoria of his release on Monday has given way to sadness, he said, "for those to remain behind bars."

"It is lamentable that decent and honorable men who express their ideas as independent journalists must go to prison," he said. "They are, for the most part, forgotten. That is the lesson of my incarceration."

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Things get a little chilly for Canada at United Nations: Human rights abuses: Cuba, four others join Iran in calling for censure

Steven Edwards

CanWest News Service

24 November 2006

National Post

All but Toronto

UNITED NATIONS - Some of the countries most popular with Canadians as holiday destinations have refused to help Ottawa fight off a bid by Iran to condemn Canada's record on human rights.

In a showdown at the United Nations, Cuba joined Iran and four other countries supporting Tehran's call for the world body to censure Canada over its treatment of native Canadians and immigrants. Various other countries popular with Canadian tourists stopped short of speaking up for Canada by abstaining. Among them were China, Thailand, Singapore, Barbados, Costa Rica and South Africa.

The backbone of support came from Western democracies. The European Union, Australia and New Zealand went on record saying Iran's anti-Canadian draft was retaliation for Canada's leadership at the UN on Tuesday in seeing Iran's human rights record condemned.

Human rights resolutions at the world body are meant to name and shame countries that abuse their citizens, but pass or fail, they typically reveal self-interested alliances.

Against the backdrop of the U.S. trade embargo against Cuba, Canada has provided considerable political and economic support for Cuba over the years, despite the island's internationally documented lapses in respecting human rights.

Canadian tourists have made Cuba one of their top five destinations. Statistics Canada figures show 517,900 Canadians visited Cuba last year, spending more than $457-million.

"That's almost a quarter of all the tourists Cuba received last year," said Maria Werlau, a Cuban exile who runs the human rights Free Society Project from New Jersey and has written on the importance of tourism to Cuba.

"For Cuba to take this stance on a measure even they know is politically motivated is a cheap shot, and Canadians need to be informed about how Fidel Castro's government is repaying them for their indirect support of his regime."

Cuban officials could not be reached for comment. But in a speech at the UN last month on Canada's draft resolution condemning Iran, Jorge Cumberbatch of the Cuban mission suggested Ottawa was doing Washington's bidding.

"Canada has become an accomplice in the war of adventures of its imperial neighbour," he said.

Despite the accusation, Canada this month voted for a UN resolution calling on the United States to end its embargo of Cuba. This is the fourth consecutive year Canada has introduced -- and seen passed -- a resolution condemning Iran's human rights record.

Cuba and Iran, meanwhile, have been growing closer. On a 2001 visit to Tehran, Mr. Castro reportedly said the two countries can "bring America to its knees."

The Iranian draft expressed a series of "grave" and "particular" concerns about the economic well-being and treatment of aboriginal peoples and immigrants in Canada.

It also "deplore[d] the worrying situation of women prisoners" in Canada, a clause some experts believe was inserted in retaliation for Canadian condemnation of the 2003 torture and murder of Zahra Kazemi, an Iranian-Canadian photojournalist, in a Tehran prison.

"There are many human rights advocates in Canada, including aboriginal leaders; they can freely speak up; they are not in jail for having expressed their opinions or claimed their rights," John McNee, Canada's ambassador to the UN, said as he defended Canada's record just before the vote Wednesday.

China's representative said he hoped Ottawa would "improve its human rights situation." Almost 161,000 Canadians visited China last year, leaving behind more than $304-million.

Abstaining without comment were Thailand, visited last year by 87,000 Canadians who spent $140-million; and Singapore, visited by 66,400 who spent more than $41-million.

Other Canadian tourist destinations that abstained were Antigua & Barbuda, Belize, Ecuador, Kenya, Malaysia, the Philippines and Trinidad & Tobago.

The resolution was rejected 107-6, with 49 abstentions, but even some of the countries that supported Canada said they were doing so only because they would rather see no resolutions at all targeting the conduct of specific countries.

Uzbekistan and Venezuela were among this group, two countries that have been accused of human rights abuses.

Besides Cuba, Iran received backing for its anti-Canadian draft from North Korea, Syria, Myanmar and Belarus.

Black & White Photo: Adalberto Roque, Agence-France Presse / Canadians spent more than $457-million visiting Cuba last year, but the island-nation backed Iran and four other countries in calling for the United Nations to censure Canada over its treatment of native Canadians and immigrants.

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Production - Teflon-coated Castro.

Paul Hoggart.

24 November 2006

Broadcast

A C4 doc traces the extraordinary and entirely unsuccessful campaign to take out Fidel Castro.

638 WAYS TO KILL CASTRO

Broadcaster: Channel 4

Producer: Silver River Productions

Start: Tuesday 28 November, 10pm

Length: 1 x 75 minutes

Commissioning editor: Meredith Chambers

If the title of this extraordinary documentary sounds like a flippant exaggeration, it isn't. It is, in fact, the subtitle of a book by Fabian Escalante, the former head of Cuba's secret security services, about the hundreds of recorded plots, plans, and actual attempts on Fidel Castro's life. Escalante does have a friendly argument with a colleague during this film though. He thinks the final tally should be lower - a mere 634.

The film is the brainchild of executive producer Peter Moore. Moore's stepson, Max Leonard, who became a researcher on this film, saw a pamphlet by Escalante in a bookshop window on a family holiday in Havana. "However you look at it, a claim like that has got to be a story," says Moore. "The story has a great quality," says Channel 4 commissioning editor Meredith Chambers. "You almost can't believe it's true. It's too preposterous. Then you find it's got this incredibly current factor to it. When is someone a terrorist and when is he a freedom fighter?"

Director Dollan Cannell and producer Kari Lia were faced with a range of practical and creative challenges. "We had absolutely no idea if the would-be assassins would talk," says Cannell. "Would the Cubans? Getting permission to film in Cuba took a long time and involved some brinkmanship." In the end Cannell, Lia and cameraman Michael Timney flew out without permission.

"We had a nervous couple of days," says Cannell. "Even filming in a cafe requires permission from central government and the inclination is always to say no because it's safer. And they had just been very badly burned by a German crew who had made a film accusing Escalante of organising the assassination of JFK."

Eventually, though, permission came to talk to Escalante himself. Some of the more exotic plots - poisoned cigars, the use of LSD, a poisoned syringe in a ballpoint pen and exploding exotic crustaceans for Castro to find while out diving (a favourite hobby) - are found in CIA records, but Escalante's men had foiled attempted bombings on Castro's rare trips abroad.

"Fabian was so wooden to begin with," says Lia. "We'd have a coffee and we'd chat about his kids and his wife. I think he's the only man in Cuba who's been faithful to his wife, who is a spy too. What we show in the film was all shot in the last couple of days."

The next challenge was to get would-be assassins to talk. A Californian with a Mexican mother and a fluent Spanish speaker, Lia did much of the interviewing, and the team suggest that her feminine allure was an asset, especially with the older men.

"With Latin men there's a certain bravado," she says. One would-be killer, Antonio Veciana, tells her how he failed and how much that hurt him. "I think it was much easier to say that to a woman." Getting to Veciana had proved easier than expected, however. "I'd heard that he would absolutely never speak to us and thought we'd have great trouble tracking him down," says Lia, "but we found him in the Miami phone book, rang him up and he invited us round to his fish and tackle shop."

"For Veciano there is no shame in the attempts on Castro's life," says Cannell. "Miami Cuban exiles use the example of Hitler without any sense of exaggeration or embarrassment." The story takes a darker turn, however, when the more extreme anti-Castro factions turned to outright terrorism. One of these was Orlando Bosch imprisoned for an attempt on Castro in Panama, then mysteriously released and thought to have been behind the blowing up of a small Cuban airliner over the Caribbean, killing 73 civilians.

This led to the film's journalistic scoop. "Bosch we got at the last minute," says Lia. 'His supporters were worried about him talking to the press. As he gets older he's less afraid to admit what he's done. (Bosch is now old and ill). We were told we had 15 minutes to get in and out, so we used every second." During the interview Bosch all but confesses to the plane bomb, adding the downing of two cargo planes and justifying such attacks as acts of war.

The team were refused permission to interview another terrorist, Luis Posada, in prison in El Paso for visa irregularities but managed to record a short interview over the phone at the house of a supporter. American writer Anne Louise Bardach helps explain the support these men got from Republican politicians, specifically Florida governor Jeb Bush and President George Bush senior.

The downing of the airliner marks a turning point in a film that moves from tongue-in-cheek ("satirical" according to Moore), to extremely dark. "You could approach this by having a solemn moral tone of condemnation throughout," says Cannell, "but by emphasising the comic, hopefully we made the nasty side of it much more shocking when it does arrive."

"All the best films always address the audience on more than one level," adds Chambers.

The team decided to keep re-creations to a minimum, lashing out on some expensive contemporary archive footage to add atmosphere and character. Exact matches were almost non-existent. "We were like magpies," says Cannell, looking for clips that would enrich the film, including a Cuban film about an attempted assassination of the dictator Batista who Castro ousted, a black-and-white US raincoat advert and a Cuban James Bond series loosely based on Escalante's adventures.

Some may find the film's arc from satire to serious a little confusing, but however you feel about Fidel Castro, it makes for a distinctive film about a bizarre and increasingly disturbing chain of events.

PRODUCTION CREDITS

Camera: Michael Timney, Petra Graf

Composer: Samuel Sim

Dubbing mixer: Bob Jackson

Consultant: Anne Louise Bardach

Researcher: Max Leonard

Archive producer: Kathy manners

Editor: Ollie Huddleston

Producer: Kari Lia

Director: Dollan Cannell

Executive producer: Peter Moore.

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Cuba: Evo Morales to Attend Fidel Castro Birthday Celebrations

24 November 2006

BBC Monitoring Americas

Text of report by Cuban news agency ACN website

Havana, Nov 23 (ACN) Bolivia's President Evo Morales is scheduled to kick of a world tour next November 26, which will take him to The Netherlands, Nigeria and Cuba, the Bolivian Foreign Ministry announced on Thursday.

Morales is scheduled to meet with Dutch government officials in The Netherlands, while in Nigeria he will participate at the Summit of Latin American and African Presidents, scheduled to take place from November 30th through December 1st. He will also meet with Algerian and South African representatives, according to the Bolivian Foreign Ministry's release.

The Bolivian head of state is scheduled to arrive in Cuba December 1st to take part at national celebrations, on December 2nd, to mark the 50th anniversary of the Revolutionary Armed Forces and the 80th Birthday of Cuban President Fidel Castro.

Morales' world tour needs the approval of the Bolivian senate, whose sessions are stagnated due to a boycott by the opposition, PL news reported.

Source: ACN news agency, Havana, in Spanish 24 Nov 06

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SOUTH FLORIDA PREPARES FOR TURMOIL AFTER CASTRO

By Madeline Baró Diaz Miami Bureau

24 November 2006

South Florida Sun-Sentinel

When Fidel Castro ceded power to his brother Raul last summer and crowds in Miami-Dade hit the streets in celebration, one group of people hit the phones.

The Cuban leader was ill, and because he disappeared from public view, some people thought he was dead. Members of a humanitarian task force coordinating a local response kept in touch by phone and waited for a "trigger point," such as the activation of Miami-Dade's Emergency Operations Center, to launch their efforts.

That never happened, and things returned to normal after photos and video footage showed Castro was still alive.

But the response in South Florida pointed to progress.

"If this had happened five years ago, there was no mechanism for all these entities to be in the loop with each other," said Eric Driggs, executive director of the South Florida Humanitarian Network for Cuba, a group of community organizations, universities and government agencies.

Led by the American Red Cross of Greater Miami & The Keys and the University of Miami's Institute for Cuban and Cuban-American Studies, the network is preparing for a major event in Cuba that could set off a mass migration to South Florida or affect the region in some other way.

Although organizers say they do not know what those events will be, Fidel Castro's recent illness and speculation by U.S. officials that his condition is terminal mean the network could soon be put into action.

"What happens [in Cuba] is so important to people here in South Florida. We just need to be prepared for whatever may happen," said Sam Tidwell, CEO of the American Red Cross of Greater Miami & The Keys.

Local, state and federal government agencies have long had plans in case turmoil in Cuba spills over to the United States. The South Florida Humanitarian Network is prepared to provide services to refugees, organize the collection of donations, provide family reunification services and disseminate information to the community.

In its "Recommendations for Community Preparedness," released in May, the network outlined possible scenarios and its role in calming any chaos.

Among the scenarios:

If spontaneous celebrations, solemn vigils or demonstrations break out, the emphasis is on communication, keeping the public apprised of events through Miami-Dade County's 311 Answer Center and county officials.

In case of a mass migration to South Florida, while government officials handle the processing and medical screening of new arrivals, the Red Cross will take the lead in feeding refugees and processing them, as well as relaying messages among family members looking for each other.

Another major concern is well-meaning relatives taking to the seas hoping to help their loved ones in Cuba, said Driggs, who is a humanitarian aid coordinator and associate researcher with the Institute for Cuban and Cuban-American Studies.

If that should happen, the organizations hope to turn those motivated to help the people of Cuba into volunteers in the aid effort.

"Humanitarian assistance is what will begin the process of healing wounds and make the transition and reconciliation more peaceful," said Alfredo Mesa, spokesman for the Cuban American National Foundation, which is part of the network.

Another possible effect of the eagerness to help would be a flood of donated goods, which could overwhelm those coordinating aid to the island and result in spoilage of perishable items. If that should happen, the message would be "cash is best," encouraging people to donate to organizations with which they are comfortable. That money, in turn, would help aid coordinators meet needs in Cuba.

The network's recommendations acknowledge the difficulties in actually distributing that aid, however. The American Red Cross chapter cannot intervene outside U.S. borders, so it recommended an independent organization be established to handle any relief effort in Cuba.

Other concerns included the island's infrastructure -- roads, ports, railroads and warehouses -- that are in disrepair. There also is concern there is no formal channel for aid distribution in Cuba outside of the government, which would be a problem if the government collapsed. Some worry that some Cubans might steal donated items.

The network grew out of a 2004 conference on humanitarian aid to Cuba during a political transition in Cuba. About the same time, the Red Cross was interested in coordinating a South Florida response to potential events in Cuba.

While the Red Cross is known for responding to natural disasters, Tidwell said when he joined the Greater Miami chapter there was no plan in place for a South Florida emergency triggered by events in Cuba.

"It's like any other event or action that takes place in this community," he said. "We can't just sit there and say `There is a surprise.'"

Madeline Baró Diaz can be reached at mbaro@sun-sentinel.com or 305-810-5007.

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T. Jiménez cree "en Cuba debería iniciarse un proceso de cambio"

Madrid, 24 nov (EFE).- La secretaria de Estado de España para Iberoamérica, Trinidad Jiménez, afirmó hoy que "Cuba es un país donde, evidentemente en este momento, se debería iniciar un proceso de cambio", y manifestó la voluntad del Gobierno de "favorecer el mismo" cuando éste comience.

En el debate de Tribuna Iberoamericana organizado por la Casa de América y la Agencia Efe Jiménez consideró que el proceso de cambio en la isla debe hacerse "desde el máximo respeto y desde la máxima colaboración por parte de España y de todos los países de América Latina".

Preguntada sobre la necesidad de modificar la actual política española hacia Cuba, la secretaria de Estado rechazó que se requiera algún cambio y aseguró que la relación entre ambos países es "fluida" y "permanente", aunque "evidentemente" eso no significa que tengan una "coincidencia constante".

Jiménez criticó la "herencia" del Gobierno de José María Aznar que, a su juicio, "había interrumpido el diálogo político con determinados países".

"Nosotros no nos podemos permitir como país mantener una interlocución interrumpida", apuntó Jiménez, quien añadió que "se tiene que hablar, aunque sea un diálogo crítico, con todos y cada uno de los países de América Latina; y es evidente que un país fundamental es Cuba". EFE

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Afirma Cuba que aumentó ingreso de traficantes de personas a la isla.

La Habana, 23 Nov (Notimex).- Funcionarios del Ministerio del Interior de Cuba afirmaron que ha aumentado el ingreso de traficantes de personas al territorio nacional por vía marítima, indicó hoy la agencia informativa Prensa Latina.

Señaló que los funcionarios, cuya identidad omitió precisar, revelaron en las sesiones del VIII Encuentro Internacional de Ciencias Penales, un incremento en el uso de la violencia por parte de los traficantes al ser detectados por guardafronteras.

El despacho informativo se abstuvo de proporcionar las cifras comparativas sobre el aumento del ingreso de traficantes de personas a la isla caribeña.

Los funcionarios que participan en el evento, que sesionará hasta mañana en La Habana, dijeron que al aplicar Washington la política de "pies secos, pies mojados", se permite a redes delictivas que operan en países vecinos introducir en forma ilegal cubanos en Estados Unidos.

La llamada política de "pies secos, pies mojados" consiste en admitir en Estados Unidos a quienes logren pisar territorio estadunidense y repatriar a esta isla caribeña a los interceptados en altamar por los guardacostas.

Por su parte, autoridades de la Fiscalía General señalaron en el encuentro que Estados Unidos ha "politizado" el tema migratorio y alentado las salidas ilegales de la isla como vía para "fabricar" una crisis bilateral y justificar un eventual enfrentamiento militar.

Al respecto, atribuyeron a la Ley de Ajuste Cubano de 1966 el estímulo a la emigración al facilitar residencia, ciudadanía estadunidense, permisos de trabajo y subvenciones económicas, a los cubanos que logran llegar a Estados Unidos.

Cuba y Estados Unidos suscribieron en 1994 y 1995 acuerdos migratorios que establecieron la entrega anual por Washington de al menos 20 mil visas para emigración definitiva.

A la vez, esos convenios estipularon que el gobierno de Cuba debía abstenerse de aplicar represalias a los "balseros" devueltos por las autoridades estadunidenses.

Además de las salidas ilegales marítimas a cuentagotas, Cuba ha registrado en más de cuatro décadas y media varias oleadas migratorias, con un saldo total de alrededor de dos millones de isleños viviendo en el exterior, la mayoría en Estados Unidos.

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Admiten crisis en programa de casas

EFE

LA HABANA

NIURKA BARROSO / AFP / Getty Images

CONSTRUCTORES CUBANOS laboran en un edificio en esta foto de archivo. Las autoridades de la Isla reconocieron la falta de materiales de construcción en el país.Las autoridades cubanas admitieron la insuficiencia de producción de materiales de construcción y señalaron que no se están cumpliendo los objetivos del programa de vivienda diseñado el año pasado.

El presidente de la Comisión para la Atención a la Actividad Productiva de la Asamblea Nacional cubana (Parlamento), Leonardo Martínez, denunció en declaraciones que hoy publica el diario oficial Granma incumplimientos en el inicio de nuevas obras y falta de racionalidad en la adaptación de nueva tecnología, entre otros problemas.

''Como regla la capacidad productiva real no satisface la demanda potencial del programa de construcción, conservación y rehabilitación'', dijo, en referencia a la provisión de áridos y otros materiales para cumplir el plan aprobado por el Parlamento en septiembre del 2005.

Martínez señaló que hay ``incumplimientos, fundamentalmente en el inicio de nuevas obras con destino a médicos y a trabajadores seleccionados por sus méritos y necesidades habitacionales''.
''Numerosos ciudadanos han resuelto o mejorado su situación, pero la secuencia constructiva actual resulta insuficiente para asegurar la continuidad del programa'', agregó.

Aunque el presidente de la comisión, que examinará el programa de vivienda los próximos días 29 y 30, destacó la ''recuperación gradual'' de la industria de los materiales de construcción, indicó que los ''modernos equipos'' adquiridos para reanimar la producción ``no están rindiendo al máximo''.

Eso se produce, agregó, bien por falta de medios complementarios del ciclo productivo o por su inserción en una ''cadena fabril vieja'' que no funciona por la ``disparidad tecnológica''.

Martínez indicó que hay ''problemas en el desarrollo minero'' de las canteras de las que se extraen los áridos, ''déficit de transporte y equipos tecnológicos'' y que en muchos lugares la atención está centrada en la terminación de viviendas sin ofrecer similar atención a la conservación y la rehabilitación.

Las autoridades cubanas reconocieron el pasado 15 de noviembre que no llegarán a cumplir el objetivo de viviendas nuevas planificado para el periodo septiembre 2005-diciembre 2006 en 150,000.

''La estimación de los últimos meses es que se ha venido construyendo a un ritmo de 12,000 o 14,000 viviendas; este año no se construirán menos de 110,000 o 115,000 viviendas ... y si sumamos la cifra del año pasado nos acercaríamos al propósito'', señaló entonces Salvador Gomila, asesor de la Presidencia del Instituto de la Vivienda.

Según cálculos oficiales, la inversión que se realiza en el sector ronda los $400 millones.

Un informe presentado por el Gobierno en septiembre del año pasado señaló que el 52.5 por ciento de las construcciones en Cuba se encuentran en mal estado.

Indicó, además, que el problema de la vivienda, uno de los más graves que afronta el país, ha empeorado en los últimos cuatro años a causa del embate de varios huracanes que dañaron 579,547 casas y destruyeron 73,169.

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RSF: El 18 por ciento de los periodistas encarcelados en el mundo está en Cuba

La presidenta de la organización dijo que 'estorban a quienes no quieren que se sepan los crímenes que se cometen, las agresiones contra los derechos humanos'.

Agencias , Madrid

viernes 24 de noviembre de 2006 13:09:00

En una conferencia de prensa ofrecida este jueves en Madrid con motivo de la celebración del Día Internacional de Apoyo a los Periodistas Encarcelados, Reporteros Sin Fronteras (RSF) denunció que hay en el mundo 139 periodistas encarcelados por ejercer su profesión, de los cuales el 18 por ciento está en la Isla, informó Europa Press.

Después de China, con el 25 por ciento, Cuba es segunda en cantidad de periodistas presos, seguida de Etiopía (16%), Eritrea (10%), Birmania (5%), Turquía (3%) y el 23% en otros países.

María Dolores Masana, presidenta de RSF; el secretario general de esta organización, Rafael Jiménez, y el presidente de la Asociación Nacional de Informadores Gráficos de Prensa-TV, Diego Caballo, explicaron que los periodistas encarcelados se encuentran en situaciones "infrahumanas", aislados, y algunos incluso han sufrido torturas.

La presidenta de la sección española de RSF comentó que "el periodista, a día de hoy, ha pasado de ser históricamente un blanco ocasional a ser un objetivo buscado en los conflictos".

Agregó que "estorban a quienes no quieren que se sepan los crímenes que se cometen, las agresiones contra los derechos humanos". "Los periodistas son los que dan la noticia, los mensajeros que traen a los ciudadanos los abusos que se cometen en el mundo".

La también periodista del diario La Vanguardia hizo un llamamiento para que los medios "apadrinen" a alguno de estos periodistas encarcelados con el propósito de que contribuyan a su liberación.

El apadrinamiento consistiría en que un periodista escoja a uno de sus colegas encarcelados y que le dé visibilidad escribiendo o hablando sobre él en los medios donde trabaja y denunciando por qué está encarcelado y las condiciones en las que está, explicó Masana.

Según dijo, aparte de los profesionales de medios de comunicación muertos desde el 1 de enero de este año (74 periodistas y 31 colaboradores, con lo que ya se supera la cifra total de 2005, que fue de 64), los desaparecidos ("una modalidad que se usa mucho en Colombia") y de los secuestrados (frecuentes en Irak), hay otros informadores que "no pierden la vida pero pierden otro bien que, después de la vida, es el más preciado para el ser humano, que es la libertad".

Estos informadores se encuentran en prisión por "sacar a la luz las cosas que el poder establecido no quiere que se saquen", y por "no rebajarse a la censura ni dejarse manipular", añadió.

23 periodistas entre rejas en Cuba

RSF mencionó que en la actualidad hay 139 periodistas, tres colaboradores y 59 ciberdisidentes encarcelados en el mundo. Estos últimos son los de nueve periodistas detenidos el pasado 12 de noviembre por las autoridades eritreas.

El cinco por ciento se encuentran en prisión desde hace diez años y el 28 por ciento desde hace entre dos y cinco. Cuatro de estos informadores son mujeres: la etíope Serkalem Fassil, la ruandesa Tatiana Mukakibibi y las turcas de etnia kurda Evrim Dengiz y Nesrin Yazar.

China es "la mayor cárcel del mundo para los periodistas", según Masana. Le sigue Cuba, con 23 periodistas entre rejas y donde el último periodista liberado fue Oscar Mario González, el pasado viernes. Aunque según la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional, en los meses de octubre y noviembre se han producido "decenas de detenciones", en lo que consideró "un aumento sólo comparable a febrero".

"Esperamos que sea el preludio para la liberación de los 23 encarcelados desde la primavera de 2003", declaró Masana.

Otro país latinoamericano destacado es México, donde desde el pasado 1 de enero han sido encarcelados siete periodistas "en el cumplimiento de su trabajo".

Las condiciones en que se encuentran estos periodistas encarcelados en varias partes del mundo "desde aquí son imposibles de imaginar", según indicó la presidenta de la organización. Están "aislados de sus familias, del mundo, ni siquiera saben si alguien se acuerda de ellos", indicó.

RSF presentó el libro 100 fotos de estrellas por la libertad de prensa que ha editado para recaudar fondos y apoyar la obtención de la libertad de los periodistas encarcelados.
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RSF llama a la ONU a defender libertad informativa

Por Tito Drago

MADRID, 23 nov (IPS) - La Organización de las Naciones Unidas (ONU) debe pasar de las palabras a los hechos y defender en la práctica la libertad de información, dijo a IPS Rafael Jiménez Claudín, secretario general de la sección española de Reporteros Sin Fronteras (RSF).

Jiménez Claudín acompañó a la presidenta de RSF en España, María Dolores Masana, y a Diego Caballo, presidente de la Asociación Nacional de Informadores Gráficos de Prensa, en la conferencia de prensa ofrecida por el 17 Día Internacional de Apoyo a los Periodistas Encarcelados.

En sus declaraciones, "que apoyamos", la ONU defiende la libertad, "pero hay que acabar con la impunidad de quienes violan esos derechos", añadió el periodista.

Y para eso "es necesario que se refuercen" las Convenciones de Ginebra, sobre las que se basa el derecho internacional humanitario, "estableciendo que se pueda llevar ante el Tribunal Penal Internacional a quienes violen los derechos a la libertad de expresión", concluyó.

RSF elabora un documento al respecto que en los próximos meses presentará a la Secretaría General de la ONU, aclaró Masana.

En la conferencia de prensa informaron que 139 periodistas están encarcelados en el mundo, de los cuales cuatro son mujeres.

China es el país con más periodistas presos, que representan 25 por ciento del total, seguido de Cuba, con 18 por ciento, Etiopía, con 16, y Eritrea, con el 10. Los demás países no superan individualmente el cuatro por ciento del total.

La presidenta de RSF España señaló los ataques contra periodistas se exacerbaron desde los atentados que el 11 de septiembre de 2001 acabaron con 3.000 vidas en Nueva York y Washington.

Los periodistas "pasaron de ser un blanco ocasional a ser los más buscados, porque no quieren que se informe sobre la violación de los derechos humanos", según Masana.

"Todos los periodistas presos en la actualidad, sin excepción, lo están por cumplir con su trabajo y deber de informar, por no aceptar la censura o la manipulación", adicionó.

Entre los más recientemente apresados, Masana señaló a Roberto Marcos García, detenido el 20 de noviembre en Veracruz, México, y Fredy Muñoz Altamirando, un día antes, en Colombia.

En el caso de Muñoz Altamirano, RSF inició gestiones y su abogado recibió como respuesta que dentro de los próximos cinco días el juez decidirá si lo procesa y si lo mantiene en prisión o lo liberal.

"Nuestra posición es que debe ser liberado de inmediato", dijo telefónicamente desde París a IPS Benoit Herview, responsable de RSF para América.
Los más agredidos son los camarógrafos de televisión y los fotógrafos, puntualizó Jiménez Claudín. "Eso es así porque la imagen es la mayor representación del dolor, pero también levanta las conciencias por la libertad", afirmó Diego Caballo.

En su opinión, "el reportero gráfico es la voz de los sin voz y el principal enemigo con que se debe enfrentar es el empotramiento".

Por empotramiento se entiende la disposición de las fuerzas armadas de diversos países, en especial las de Estados Unidos, que exigen a los periodistas viajar dentro de vehículos militares por escenarios de conflicto bélico, sin salir de los mismos a menos de tener autorización de los jefes militares.

"Eso demuestra, una vez más, que la manipulación informativa tiene su punto de partida en quienes ostentan el poder", aclaró.

RSF España adoptó en 1989 una iniciativa que renueva todos los años, que es el apadrinamiento de periodistas encarcelados. Según la misma, periodistas españoles o que trabajan en España apadrinan a sus colegas presos, lo que significa comprometerse a luchar por su libertad.

Masana recordó que de los 100 apadrinados hasta ahora más de la mitad fueron liberados y que muchos de ellos insistieron en la importancia que tuvo "no sentirse olvidados de todos y de todo".

Este año los aparinados son Gao Qinrong, Yang Zili y Ching Cheong, en China; Win Tin, en Birmania; Ricardo González, Miguel Galván Gutiérrez y Fabio Prieto Llorente, en Cuba; Mohamed Abbou, en Túnez; Serkalem Fassil, en Etiopía: Fessehaye Hohannes y Dawit Isaac, en Eritrea; Sami Al-Haj, en Estados Unidos; Michel Kilo, en Siria y Anakurban Amanklytchev, en Turkmenistán.

Los apadrinados en 2005-2006 que fueron liberados son Aksbar Ganji, de Irán; Mohamed Benchicou, de Argelia; Pham Hong Son y Nguyen Dinh Huy, de Vietnam; Massoud Hamed, de Siria, y Jennifer Latheff, de Maldivas.

Jiménez Claudín destacó la actitud del birmano U Win Tin, conocido como "El Sabio", quien lleva más de 17 años en la cárcel, muy débil de salud. "Pero no se doblega" y se niega a renegar de su compromiso con la Liga Nacional para la Democracia, el principal partido de la oposición a la dictadura.

Win Tin fue condenado en 1989 a 20 años de cárcel por "subversión" y "propaganda antigubernamental", tras ser uno de los mentores políticos de la premio Nobel de la Paz, Aung San Suu Kyi, también privada de libertad.

Otro condenado a 20 años de cárcel es Ricardo González Alfonso, cubano, quien después de trabajar en la televisión estatal en su país fue corresponsal de RSF y en mayo de 2001 fundó, junto con Raúl Rivero, una sociedad para formar jóvenes periodistas independientes.

En diciembre de 2002, González creó la revista bimestral De Cuba, que, con una tirada de 250 ejemplares, sólo se publicó tres veces, hasta que él fue encarcelado en 2003 junto a otros 89 disidentes, 26 de los cuales eran periodistas.

Su condena fue realizada por violar la ley 88, de "protección de la independencia y la economía de Cuba". González Alfonso está hoy gravemente enfermo, con un tumor de naturaleza inflamatoria, informó RSF. ***** + Reporteros sin Fronteras (http//:www.rsf.org) (FIN/IPS/td/mj/wd hd ip ic cr/06)
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SIP denuncia presuntas anomalías en Cuba y Venezuela

RIO DE JANEIRO - Noviembre 22, 2006

El Comité Coordinador Global de Organizaciones de Libertad de Prensa exhortó el miércoles a la excarcelación inmediata de periodistas cubanos y dijo que vigilará de cerca las dificultades que enfrentan los medios noticiosos en Venezuela.

En su reunión en esta ciudad, las resoluciones de los organismos mundiales fueron adoptadas en forma conjunta por la Asociación Internacional de Radiodifusión, la Asociación Mundial de Periódicos, el Comité Mundial por la Libertad de Prensa y la Sociedad Interamericana de Prensa.

La SIP estuvo representada por su presidente, Rafael Molina, director del periódico dominicano El Día; Jorge Canahuati, presidente del Comité de Asuntos Internacionales y director de los periódicos hondureños El Heraldo y La Prensa, y el director ejecutivo Julio Muñoz.

El Comité Coordinador también emitió otras resoluciones que se referían, entre otros temas, a la "interferencia en el contenido noticioso" en Brasil y a la "actividad radiofónica ilegal".

En el último caso, la organización declaró que "en los países en los que operan radiodifusoras ilegales, y generan interferencia dañina al espectro de radio frecuencia, es fundamental que el gobierno ejerza el control necesario al aplicar legislación interna específica y los tratados internacionales en torno al asunto".
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Payá pide a los cubanos 'levantar su voz' por la liberación de los presos políticos

El disidente envió al CDH una propuesta en la que exige al gobierno liberar 'inmediatamente y sin condiciones' a todos los presos políticos.

Agencias , Ciudad de La Habana

jueves 23 de noviembre de 2006 12:37:00

AFP/ La Habana. El opositor Oswaldo Payá pidió este miércoles a los cubanos que "levanten su voz" por la liberación de los presos políticos en Isla, dos semanas después de que recabara en ese sentido el apoyo del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas.

"Una vez más llamamos a todos los cubanos, dentro y fuera de Cuba, a que levanten su voz para apoyar la liberación de aquellos sometidos al sufrimiento de la prisión cruel e inhumana", señaló Payá, en una declaración del Movimiento Cristiano Liberación, que dirige, divulgada este miércoles en La Habana.

El disidente, premio Sajarov 2002 del Parlamento Europeo, recordó que el pasado 9 de noviembre envió al Consejo de Derechos Humanos de la ONU una propuesta de resolución, en la que pide "al gobierno cubano que libere inmediatamente y sin condiciones" a todos los presos políticos.

"Hemos entregado directamente dicha propuesta de resolución en cada una de las embajadas de los países miembros del Consejo de Derechos Humanos con representación en nuestro país, a quienes hemos pedido que la promuevan y aprueben en la próxima sesión del Consejo", afirmó Payá.

Subrayó que "si el Consejo de Derechos Humanos aprueba" la resolución, "estará pidiendo al gobierno de Cuba que sea coherente con los compromisos contraídos por el Estado cubano al firmar instrumentos internacionales de protección de los Derechos Humanos".

Según el Comité Cubano de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional, que dirige Elizardo Sánchez Santacruz, los presos políticos actualmente en la Isla suman más de 300.
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Los cubanos aún tratan de acostumbrarse al silencio de Fidel

Noviembre 24, 2006

Por Jeff Franks

LA HABANA (Reuters) - Los habitantes de Cuba tratan de acostumbrarse a un silencio que encuentran desconcertante y aliviador al mismo tiempo.

Tras décadas de largos y frecuentes discursos, el líder cubano Fidel Castro ha desaparecido virtualmente mientras se recupera de una cirugía que le obligó a entregar temporalmente el poder a su hermano Raúl, mucho más reticente a los medios de comunicación.

Ahora, las diatribas de Castro ya no interrumpen la programación de la televisión cubana y él ya no ocupa el centro de la escena nacional.

Castro, de 80 años, no ha sido visto excepto en algunas fotos y videos desde que anunciara el 31 de julio que había sido sometido a una operación intestinal y pusiera temporalmente a Raúl en control del país de gobierno comunista que ha dirigido desde el triunfo de su revolución en 1959.

Los cubanos dicen no estar seguros de qué pensar.

"El era la persona que definía todo por nosotros. Ahora nadie está diciendo nada, lo que me hace preguntar qué es lo que va a ocurrir," dijo el guardia de seguridad Ernesto Valdares, de 34 años.
"No hay discursos, nada. Es muy diferente," dijo una mujer que se identificó como Dora.

Muchos dicen a los visitantes que ellos son "Fidelistas." Pero al mismo tiempo, niegan estar interesados en política. Juran apoyo incondicional a Fidel Castro y dicen que Raúl no les inspira la misma pasión, porque carece de carisma.

"ES UN ALIVIO"

Pero incluso algunos fidelistas admiten que el silencio de Castro tiene su lado positivo.

"Para ser honesto, es un alivio que no esté hablando tanto. Salía todo el tiempo en televisión," dijo Dora.

En contraste, Raúl Castro ha mantenido un bajo perfil, al aparecer en público sólo ocasionalmente y hacer intervenciones relativamente breves.

Analistas especulan que Raúl Castro, de 75 años, se mantiene en las sombras por deferencia a su hermano y porque es, por naturaleza, un tecnócrata que opera detrás de bastidores

Raúl ha sido el ministro de Defensa de Cuba desde 1959 y se le atribuye el mérito de haber convertido a las Fuerzas Armadas Revolucionarias en una de las instituciones más eficientes del país.

Lo que vendrá en Cuba tras este momento de paz y tranquilidad es la pregunta que todos se hacen.

Un empleado en una tienda de ropa de La Habana, que dijo llamarse simplemente Ernesto, espera que todo continúe como antes, tanto si Fidel Castro se recupera como si muere.

"Los que están arriba no quieren que nada cambie. Ellos están bien," dijo.

Pero Valdares dijo que, en su opinión, un nuevo gobierno tendrá que hacer algo para mejorar la maltrecha economía de Cuba, donde el salario medio equivale a apenas 15 dólares y la gente recibe alimentos mediante una libreta de racionamiento.

"Estoy muy orgulloso de ser cubano y feliz con la forma en que están las cosas, pero necesitamos más dinero. Si Raúl reemplaza a Fidel, tendrá que cambiar algunas cosas," dijo.

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Cuba espera elevar producción de arroz, reducir importaciones
Noviembre 24, 2006

LA HABANA (Reuters) - Cuba espera aprovechar la mejora del clima para aumentar su producción de arroz y reducir sus importaciones récord en los próximos años, dijo el jueves una radio estatal.

"Este año se cosecharán 61.000 toneladas de arroz en el sector estatal y 141.000 el movimiento popular," una cifra similar al 2005, dijo Radio Reloj.

Cuba tiene nueve grandes granjas estatales con una capacidad de producción total de 250.000 toneladas y ha ido desarrollando cultivos municipales y cooperativas, que se congregan en el llamado movimiento popular, con asistencia técnica de China y Vietnam.

"Según los planes de desarrollo del cereal, para el 2015 debe triplicarse la cifra actual de producción (...) El único factor que puede interferir sería la falta de agua motivado por sequías intensas en el país," dijo Radio Reloj.

El arroz es uno de los alimentos básicos de esta isla del Caribe, donde sus 11 millones de habitantes y dos millones de turistas consumen cerca de un millón de toneladas anuales, según cifras oficiales.

La mitad de esa cifra es distribuida por el gobierno mediante un sistema de racionamiento de alimentos.

Las lluvias registradas durante los últimos seis meses terminaron con la peor sequía en un siglo, que devastó los cultivos de arroz en las regiones oriental y central de Cuba.

A raíz de eso, la isla se vio forzada a importar unas 350.000 toneladas de arroz a un costo de 85 millones de dólares en el 2003 y 700.000 toneladas por 246 millones en el 2005, dijo el gobierno.

La mayor parte del arroz, unas 500.000 toneladas, fue comprada a Vietnam con financiamiento preferencial. El resto fue adquirido en Estados Unidos, gracias a una enmienda al embargo económico que permite a Cuba comprar alimentos en efectivo.

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Buscan sustituir a los ómnibus conocidos como ``camellos''
EFE

LA HABANA

ALEJANDRO ERNESTO / EFE

PASAJEROS INTENTAN subir a un ómnibus popularmente conocido como "camello" en el barrio de Centro Habana, en la capital cubana.Durante años, los ''camellos'' y sus cuévanos colmados de pasajeros han destacado entre las ''criaturas de la fauna urbana'' de La Habana, una estampa que los problemas crónicos de transporte en la ciudad pueden condenar a la extinción.

Los ''camellos'', denominados así por la particular forma en ''v'' abierta que forman los extremos del remolque de pasajeros, asemejándose a dos jorobas arrastradas por un camión, resultan una imagen curiosa para el turista pero son sinónimo de sufrimiento para los usuarios.

Los pasillos saturados, el bosque de brazos colgados de barras o cualquier punto al que asirse, la imposibilidad de moverse y hasta los golpes con las puertas que se cierran sobre los pasajeros más rezagados, hacen que un viaje en ''camello'' sea una auténtica travesía por el desierto.

Las autoridades del transporte metropolitano tienen un ''plan de sustitución paulatina'' de estos autobuses, que pueden llevar más de 260 personas, por otros de menor capacidad pero más modernos y cómodos, que ha desatado la cacería del ''camello'' del Caribe.

Alberto, un conductor de ''camellos'' de La Habana, explica a Efe que se han retirado alrededor de una veintena y que deben quedar en las calles poco más de 60.

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Ex canciller es nuevo embajador de Caracas en Cuba

LA HABANA - Noviembre 23, 2006

El asesor del presidente Hugo Chávez y ex canciller Alí Rodríguez presentó sus cartas credenciales como embajador de Venezuela en Cuba, el principal aliado de la nación sudamericana en el continente.

Según un reporte del jueves del periódico oficial Granma, Rodríguez fue recibido la víspera en ceremonia por el vicepresidente Juan Almeida Bosque, un alto militar revolucionario y quien habitualmente se encarga de dar inicio a las funciones de los diplomáticos acreditados en la isla.

Junto al nuevo representante estuvieron algunos funcionarios de la sede de Caracas y el viceministro cubano Bruno Rodríguez Parrilla, indicó la fuente.

Economista de formación, de 69 años de edad, el jefe de la misión venezolana es también un experto en hidrocarburos y reemplazará a Adán Chávez, hermano del presidente que se desempeño desde 2004 y ahora pasará a laborar en la presidencia.

Actualmente, la isla compra mediante condiciones blandas unos 90.000 barriles de petróleos diarios y en estos últimos años Venezuela se convirtió en el primer socio comercial de la isla.
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La sociedad camuflada

Por Orlando Matos

LA HABANA, nov (IPS) - Dos jóvenes cineastas cubanos hurgan en la idiosincrasia de su pueblo con su ópera prima documental titulada "Camaleón", en la que revelan la complejidad de un entramado social matizado eventualmente por el mimetismo.

Con sus propios escasos recursos, Liván Magdaleno y Abel Raymond, los directores de la cinta, recorrieron La Habana cámara en mano y ensamblaron un material de 19 minutos, donde evidenciaron múltiples y contradictorios discursos.

Aunque en entrevista con IPS descartaron un enfoque político en la obra, sino esencialmente una introspección psicosocial en el cubano de los años 90 y comienzos del siglo XXI, reconocen haber hallado formas de camuflaje en la sociedad isleña.

Magdaleno enfatizó que "el documental no está sustentado en bases políticas, sino fundamentalmente en los aspectos de la idiosincrasia del cubano", que por su formación histórica de varias culturas "le es fácil asimilar diferentes aportes".

El título del audiovisual es una metáfora que alude a la capacidad de enmascaramiento del reptil camaleón, fácil de encontrar en los campos de la isla, aseguró durante la conversación el joven realizador.

Reflejamos "la manera de simular, de camuflarse que utiliza el cubano para aparentar una cosa que puede ser o que tal vez no es" dijo, para afirmar a continuación que "en ese juego de la simulación, de la apariencia, es que se esconde toda la información del documental".

"Camaleón" combina el testimonio de cinco especialistas en sociología, filología, antropología y de dos sacerdotes, uno católico y otro de la religión afrocubana, e imágenes de la vida en las calles habaneras llenas de propaganda política oficial.

Raymond ejemplificó que "uno de los carteles que aparece en el documental dice 'Fuertes en todos los frentes', cosas como ésas que para nada tienen que ver con lo que realmente sucede aquí".

Añadió que "en las vallas del discurso oficial está más que clara esa simulación, y eso aparece en el documental todo el tiempo", pues se proyecta "un esquema que existe que todo está bien por aquí, pero realmente el cubano sabe que no es así".

En opinión de Magdaleno, "es una característica que asume el cubano: aparenta ser un país muy grande o que es una gran potencia ante la amenaza de un gran país, que en este caso puede ser Estados Unidos".

Abundó que "es la manera que busca de simular o de esconderse tras una máscara, pero no necesariamente a partir de la política, sino desde la proyección social, cultural".

Raymond coincide con este punto de vista, que no se detiene en la simulación política, pues abarca "desde la gente cómo camina, cómo se mueve, lo que dice, cómo gesticula, para dar otra idea de lo que realmente uno es" en este país.
Los creadores manejan con amplitud el refranero popular cubano, el cual a veces fija estereotipos inexactos, como el que señala "se ríe de sus desgracias y cuando no llega se pasa".

Igualmente recorren desde el cartel propagandístico hasta el que recuerda la religiosidad de esta isla, como el que reza en un terreno baldío "No arrojar brujería, PNR (Policía Nacional Revolucionaria)", prohibición a depositar ofrendas de la religión afrocubana.

La impronta religiosa en la sociedad cubana consume una buena parte del material audiovisual, porque, según Raymond, " todo ese proceso de simulación y apariencia en la religión se vivió muy claro".

Magdaleno agregó que, "durante el proceso revolucionario, mucha gente enmascaró su religiosidad, aunque después de los años 90 esto cambió y de ahí el boom religioso que se dio" a partir de esa década.

Lo que algunos estudiosos identifican como la despenalización de la conciencia religiosa comenzó en el país a partir de 1991, con la admisión de religiosos en el Partido Comunista y la restitución del carácter laico al estado en 1992.

"Camaleón" es un documental crítico con la realidad de la isla, pese a lo cual los realizadores no se preocupan por una reacción adversa de las autoridades, puesto que aseguran ajustarse a la verdad.

"No estamos diciendo ninguna mentira ni mucho menos es lo que está sucediendo, y es bueno, pienso yo, que seamos críticos con nosotros mismos, porque si no, nunca seremos capaces de superar los problemas que tenemos", razonó Raymond.

Aunque resulta un tema que desagrada al gobierno cubano, el propio canciller Felipe Pérez reconoció en diciembre de 2005 ante el Parlamento que los cubanos no debían "ignorar" ni "subestimar que también entre nuestras filas, en las filas de nuestro pueblo, hay simulación, hay apatía, hay modorra".

Magdaleno, por su parte, puntualizó que una conclusión esencial, derivada de este audiovisual, radica en que el mestizaje cultural que dio origen a la identidad nacional aún no ha concluido.

"El cubano no está ni más ni menos por encima de otro pueblo, sino que es parte de todo un proceso de la neotransculturación, que no es estático y continuamos recibiendo aportes" procedentes de diferentes partes del mundo, precisó.

Otro detalle significativo de "Camaleón" es que constituyó la tesis de grado de Magdaleno y Raymond, ambos recién graduados del Instituto Superior de Arte de La Habana en las especialidades de sonido y edición, respectivamente.

Desde julio, fecha de conclusión del audiovisual, a la fecha, sus realizadores acumulan ya un premio y una mención en la categoría de documental en el festival nacional Cine Plaza de la capital cubana, e iguales galardones en este mismo apartado en otro concurso cinematográfico de la provincia de Camaguey.

Quizás el mayor reto para los dos jóvenes cineastas sea la concreción de una próxima obra que ya tienen en mente, pero que no saben cómo podrán enfrentar por las dificultades para filmar de forma independiente.

"Cada vez hay más obstáculos, uno de ellos es la filmación, casi no se puede salir a la calle con una cámara a filmar porque tienes que tener un permiso" otorgado por alguna institución pública, expuso Raymond.

Magdaleno añadió que "el cineasta tiene preparación técnica, y tiene voluntad de hacer obras, pero desde el punto de vista económico es difícil" por los costos, aunque la "técnica digital ayuda".

La paradoja estriba en que los jóvenes no aspiran a presupuestos abultados. La realización de "Camaleón" ascendió a poco más de 200 dólares luego de unas dos semanas de rodaje y edición. (FIN/IPS/om/dm/cr ae/ip/cv pn/sl la/06)
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La Habana libera a otro disidente

EFE

LA HABANA

El disidente Alberto Hernández Suárez, que fue detenido a mediados de este año, fue puesto en libertad, anunció ayer la ilegal Asamblea para Promover la Sociedad Civil, que dirige la disidente Marta Beatriz Roque.

Un comunicado de la organización señala que Hernándes Suárez, director de una biblioteca independiente en Pinar del Río, al occidente de la isla, fue puesto en libertad el 14 de noviembre, según informó su madre, Martha Suárez, a esa agrupación.

De acuerdo con la nota, Hernández Suárez cumplía un año de prisión en la cárcel de Taco Taco, en Pinar del Río, desde el 12 de abril de este año, al abrírsele un ''expediente de peligrosidad'', por lo que se le aplicó ``la suspensión de la medida''.

La liberación del opositor fue confirmada ayer a Efe por Elizardo Sánchez Santa Cruz, que lidera la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional (CCDHRN), considerada ilegal por el Gobierno.

''Recibimos esta excarcelación como un gesto positivo, pero no significa ni muchos menos una tendencia, pues aún se mantienen más de 300 presos políticos en cárceles cubanas'', dijo Sánchez Santa Cruz.

Agregó que ``la represión política ha aumentado visiblemente, ya que en los dos últimos meses han tenido lugar numerosas detenciones''.

El anuncio de la puesta en libertad de Hernández Suárez se produce tres días después de que los disidentes Oscar Mario González, de 62 años, y Santiago Valdeolla, de 40, fueran liberados sin explicación por parte de las autoridades, tras permanecer en prisión desde el año pasado, según fuentes de la oposición.

Elizardo Sánchez dijo entonces a Efe que ambos estaban en prisión desde el 22 de julio del 2005, cuando fueron detenidos junto a otras 20 personas que se manifestaban frente a la Embajada de Francia.

Las liberaciones de González y Valdeolla se suman a las de Ricardo Medina y Francisco Moure, también detenidos en la acción policial frente a la legación europea el año pasado y que fueron puestos en libertad el pasado 25 de octubre. A principios de año fue liberado Jesús Adolfo Reyes, también miembro de este grupo.
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Cuba no descarta "acción demente" EEUU por fracaso guerra Irak

23 de Noviembre de 2006, 11:09am ET

La Habana, 23 nov (EFE).- Debido al fracaso de la guerra en Irak, podría esperarse cualquier "acción demente" del Gobierno de Estados Unidos, afirmó hoy un especialista del Centro de Estudios de Información de la Defensa de Cuba.

"La crisis de la guerra de los Estados Unidos en Irak es evidente; la estrategia para la victoria ha fracasado", dijo Luis M. García, vicepresidente del Centro en un artículo publicado hoy por el diario oficial "Granma".

"Pero la Administración (del presidente de EEUU, George W.) Bush no ha agotado las medidas de fuerza. Cualquier acción demente podría esperarse", apuntó García.

Según el funcionario cubano, la llamada "Estrategia Nacional para la Victoria en Irak" de Washington ha resultado "endeble" y "la esperada victoria se torna cada vez más incierta".

La guerra en Irak, agregó, fue fundamental en los resultados de las últimas elecciones en Estados Unidos y "no es muy difícil pronosticar que lo será, tal vez con mayor fuerza, en las elecciones presidenciales del 2008", apuntó.

"Todos, tanto demócratas como republicanos, buscarán potenciar el tema bélico, manipularlo y moldearlo en interés de obtener ventajas políticas", afirmó el especialista cubano.

"Llega a ser tan importante el significado que el conflicto bélico iraquí cobra en el escenario político nacional de Estados Unidos, actual, y de cara al 2008, que muy bien pudieran adoptarse medidas desesperadas para acabar con la resistencia popular y presentar un estado de paz a partir del silencio de los sepulcros", insistió. EFE

eyy/mar/emr
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Cuba acusa de nuevo a EU de politizar el tema migratorio

DPA , AFP

La Habana, 23 de noviembre. Cuba acusó hoy nuevamente a Estados Unidos de "politizar" el tema migratorio y alentar las salidas ilegales de la isla para "fabricar una crisis bilateral" hasta el punto de "justificar un eventual enfrentamiento militar". También afirmó que Washington extendió su bloqueo económico al ciberespacio y tiene una estrategia "muy bien planeada" para impedirle el desarrollo en esa materia.

"El gobierno (de Estados Unidos) ha continuado en su posición altamente politizada alrededor de la migración, a fin de tomarla como factor de presión interna y externa y vía para hacer propaganda sobre la inviabilidad del socialismo en Cuba", dijeron a la agencia Prensa Latina autoridades de la Fiscalía General y de la Dirección de Inmigración y Extranjería.

Según las fuentes, que participan en el VIII Encuentro Internacional de Ciencias Penales en La Habana, la Ley de Ajuste Cubano (de 1966) "estimula el flujo ilegal de emigrantes" de la isla por las facilidades que les otorga Washington una vez llegados a Estados Unidos.

Informes oficiales citados indican que las salidas ilegales aumentaron en 2005 y hasta marzo de 2006, periodo en que además "se detectaron traficados y traficantes que pretendieron abandonar e ingresar al país utilizando la condición de turistas, enmascarados en matrimonios convenidos y la utilización de documentación falsa".

De su lado, el diario Juventud Rebelde acusó a Estados Unidos de ampliar el bloqueo impuesto en 1962 al ciberespacio en un informe titulado "Cercos virtuales". Subrayó que "las limitaciones son tan agudas, que incluso alcanzan hasta grandes y famosas empresas .COM, como "al gigante buscador Google, que a pesar de haber contratado un dominio bajo el .cu (...) niega a los cubanos servicios" informáticos, "como Google Code Search, sin dar más explicación que "lo sentimos, pero Code Search no está disponible en su país"".

Cuba acusa a Estados Unidos de impedir el uso de un cable oceánico de fibra óptica que bordea la isla, lo cual encarece en 25 por ciento su acceso a Internet, que debe hacerse por satélite.

El informe citó a una empresa canadiense y a las estadunidenses Standard Marketing Inc. y 3M Telecommunications, a las cuales la cubana Cubatel trató de comprar infructuosamente suministros informáticos.
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Europa pide a Cuba mejores controles sanitarios

EFE

BRUSELAS

La Comisión Europea (CE) ha pedido a Cuba que mejore los controles sanitarios a sus productos pesqueros, porque ha encontrado algunas deficiencias, según un informe publicado ayer.

Los inspectores de la Oficina Alimentaria y Veterinaria de la CE concluyeron, en ese estudio, que los sistemas cubanos sanitarios tienen algunos ''fallos'', si bien las exportaciones de productos pesqueros a la UE no presentan peligro y en general las empresas y los barcos visitados ``cumplen las normas europeas''.
El Ejecutivo de la UE difundió el informe final de una misión de inspectores comunitarios, quienes se desplazaron el pasado julio a Cuba, con el fin de comprobar los sistemas sanitarios de vigilancia y las condiciones en las que se obtienen los pescados y mariscos en ese país.

Cuba exporta a los países de la Unión unas 5,070 toneladas de productos de la pesca, de las que 2,369 son de langosta; 1,402 de camarones de piscifactoría; 1,216 de camarón salvaje y 80 de atunes.

''Teniendo en cuenta el sistema de controles oficiales y la frescura del tipo de producto exportado a la UE, es improbable'' que las importaciones de Cuba a los mercados comunitarios tengan ''riesgos graves o inmediatos'', según la evaluación de la CE.

Los inspectores comunitarios discrepan de las reglas cubanas sobre seguimiento del producto durante toda la fase de la cadena alimentaria.

Además, creen que es ''insuficiente'' la vigilancia para detectar residuos y contaminantes.
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Ex canciller es nuevo embajador de Caracas en Cuba

Associated Press

LA HABANA - El asesor del presidente Hugo Chávez y ex canciller Alí Rodríguez presentó sus cartas credenciales como embajador de Venezuela en Cuba, el principal aliado de la nación sudamericana en el continente.

Junto al nuevo representante estuvieron algunos funcionarios de la sede de Caracas y el viceministro cubano Bruno Rodríguez Parrilla, indicó la fuente.

23 de Noviembre de 2006, 03:41pm ET

QUITO, Nov 23 (AFP) -

El historial de buenas relaciones de Ecuador con Cuba y Venezuela podría romperse con el ascenso al poder del millonario Alvaro Noboa, quien promete reducir a un intercambio comercial los nexos con esos dos países que juzga comunistas.

"Quiero que Ecuador no caiga en manos de Correa, que es sólo un títere de Hugo Chávez y de Fidel Castro. No queremos intervención extranjera, no vamos a permitir que el país sea una colonia del imperialismo comunista", manifestó Noboa en la última semana de campaña.

A lo largo de la contienda, el hombre más rico de Ecuador pareció sentenciar un nuevo rumbo para la buena relación que históricamente ha sostenido el país andino con sus socios caribeños.

"En caso de que Noboa gane la presidencia es indudable que el diálogo se deteriorará, porque es bastante difícil mantener relaciones comerciales si las políticas no están bien", dijo este jueves a la AFP Marco Romero, director de la Maestría de Relaciones Internacionales de la Universidad Andina Simón Bolívar.
El magnate bananero aseguró que no "tendría relaciones políticas" con el eje Chávez-Castro, pero que mantendría el intercambio comercial con los dos países.

"No soy hipócrita, no me gusta el doble estándar", agregó el derechista, quien cuestiona con especial dureza al mandatario venezolano por supuestamente financiar a su contrincante, el "comunista" Rafael Correa.

Así como rechazó la intromisión de Chávez al atacar al magnate bananero, el gobierno de Alfredo Palacio también expresó su preocupación por el anuncio de Noboa.

"Se puede mantener una relación comercial, pero sería muy lamentable que se terminen las relaciones con un país fraterno como Venezuela, con el que tenemos múltiples lazos", dijo recientemente el canciller Francisco Carrión.

Mientras, el ex canciller Alfonso Barrera puso en duda las advertencias del millonario, quien por tercera vez aspira a la presidencia apoyado en una campaña de dádivas a los pobres.

"No creo que Noboa cumpla su anuncio de romper relaciones porque sería ir en contra de la política de Estado de Ecuador, que mantiene vínculos con todas las naciones", dijo a la AFP.

"Pero de persistir habrá gente que le haga renunciar a esa idea", añadió el ex diplomático, quien sostuvo que reducir los nexos al sector comercial significaría "romper las excelentes relaciones" con dos naciones.

Asimismo, un distanciamiento de Quito de los dos gobiernos, que Noboa identifica como comunistas, lo alinearían con el otro eje de la región: Colombia, Perú, México y Estados Unidos.

"Esto restringiría los márgenes de maniobra de Ecuador con los demás países, lo que no respondería a las necesidades del país sobre todo en el ámbito energético donde Venezuela le ha ofrecido su apoyo", opinó Romero.

El intercambio entre Ecuador y Venezuela aumentó a 657,5 millones de dólares en 2004, y fue de 590,5 millones en 2005. De enero a septiembre de 2006, el comercio bilateral alcanzó los 486,4 millones (193,3 millones en ventas ecuatorianas y 293,1 millones en compras).
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Transición

ADOLFO RIVERO CARO

El poderío económico y político de nuestra comunidad cubanoamericana desconcierta y sorprende a muchos. Sin embargo, menos reconocido pero más sorprendente es su irradiación intelectual. Carlos Alberto Montaner es un caso evidente. Pero es hora de destacar el papel de Juan. F. Benemelis. Este manzanillero tiene una docena de libros importantes. El último de ellos, Transición: teoría y modelos, trata sobre la revolución de 1989 y la difícil lucha de los antiguos países socialistas para reincorporarse al mercado mundial y al mundo moderno. Aunque poco reconocido, en los años 1989-1993 se desarrollan los eventos más importantes desde la revolución francesa y las guerras napoleónicas.

Confieso que el libro es un tanto intimidante. Sus casi 900 páginas son, al mismo tiempo, una densa reflexión teórica sobre la transición del comunismo al capitalismo y una vasta revisión histórica de la experiencia internacional. No sólo se investigan sus causas y mecanismos, sino también los casos concretos. Y estos últimos incluyen desde la situación de Rusia y los países de la Europa central hasta los del Báltico y los Balcanes, desde Georgia y Azerbaiyán hasta Uzbekistán y la experiencia china. Es un tema de inmensa importancia y, sin embargo, poco explorado. No es de extrañar. A la mayor parte de la intelectualidad occidental le resulta desagradable. Desde hace casi un siglo está profundamente influida por el marxismo y por su ácida crítica sobre la sociedad de libre empresa y libre mercado. Y este estudio sobre la transición trata sobre el fracaso del experimento comunista y el desgarrador esfuerzo por superarlo. No es un tema de su agrado.

Según Benemelis, las revoluciones anticomunistas fueron gestadas por los intelectuales. Es decir, por los novelistas, poetas, dramaturgos, cineastas, historiadores: por las revistas literarias, los comediantes populares y los discursos filosóficos, es decir, por la cultura. Habría que subrayar que tuvo muy poca ayuda de la intelectualidad occidental. Esto es un fenómeno importante en el que hay que profundizar.

La intelectualidad que se cree ''progresista'' es, esencialmente, reaccionaria. Se cree desinteresada y hasta moralmente heroica porque se opone a los abusos, supuestos o reales, de las empresas privadas. Y, para combatirlos, defienden una creciente intervención del estado. Pero el papel del estado no es nada nuevo. Ha sido decisivo durante casi toda la historia de la humanidad, desde los faraones hasta las monarquías absolutas del siglo XVIII. Lo revolucionario en la historia, lo radicalmente progresista, es el énfasis en el papel del individuo, en el papel de la iniciativa individual, en el papel del empresario. El héroe de la modernidad no es el guerrero, sino el comerciante.

Para bien o para mal, la sociedad capitalista es la sociedad revolucionaria por excelencia. ¿Imperfecta? Por supuesto, cualquier sociedad lo será siempre. Por consiguiente, bienvenida la crítica. Pero mucho cuidado. Su exageración llevó a la simpatía con el comunismo y a defender cuanto régimen anticapitalista aparecía en el mundo. La defensa del papel del estado nos arrastra al pasado, a la subordinación del individuo, a la dependencia. Y su particular peligrosidad reside en su atractivo. Porque todo el mundo elogia la libertad, pero, en realidad, la libertad es una dura responsabilidad y una pesada carga. Y la mayoría anhela, más o menos subconscientemente, un regreso a la irresponsabilidad y a que sea un líder el que tome las decisiones por nosotros.

De todas las experiencias de la transición analizadas en el formidable libro de Benemelis, la experiencia china es particularmente importante para los cubanos. Como él señala, las reformas de Deng Xiaoping se concentraron en la agricultura y en la creación de ''zonas económicas especiales''. Deng comenzó a desmantelar la colectivización entregando tierras a campesinos individuales para su cultivo. Tras entregar una cuota fija al estado, estos podían vender el resto en el mercado libre. Para aumentar sus incentivos, elevó los precios de los productos agrícolas, artificialmente deprimidos. El resultado fue una inmediata explosión de la producción. En pocos años, los campesinos duplicaron y triplicaron sus ingresos, impulsando la rápida transformación del país.

Cuba, lógicamente, no tiene lugar en este libro. Por mucho que se hable de una supuesta primavera se trataría, en el mejor de los casos, de una primavera ártica. Lo que caracteriza la situación cubana es su glacial inmovilismo. Dada su catastrófica situación económica, sería natural que la dictadura se sintiera compulsada a realizar algunas reformas. A mi juicio, sólo la supervivencia de Fidel Castro las ha impedido. ¿Hasta dónde llegarían? Nadie lo sabe pero el carácter de esas posibles reformas definirá la sucesión. Una reforma seria tendría que empezar con los pequeños agricultores.

El Partido Obrero Campesino, radicado en Manzanillo, dirigido por Alberto Moreno Fonseca, ha planteado la realización de un gran congreso campesino en diciembre del 2007 dirigido a precisar y explicarle a la nación las demandas del campesinado. La iniciativa cuenta con el apoyo de Antonio Alonso, el presidente de la Alianza Nacional de Agricultores Independientes de Cuba. La ANAI ha planteado una discusión nacional de las tesis del congreso. ¿Qué va a pasar? Lo más probable es que se intente reprimir esta iniciativa. Será un episodio importante en la lucha por la transición en Cuba.

En el libro hay muchas afirmaciones teóricas que me gustaría discutir. Pienso hacerlo en futuras columnas. Mientras tanto, el que quiera estudiar la experiencia de las transiciones en todo el mundo tiene que contar con esta enciclopedia de Juan Benemelis, uno de los intelectuales más importantes en el mundo de habla hispana. En mi opinión, ningún interesado en el fenómeno, dentro o fuera de la isla, puede prescindir de ella.

www.neoliberalismo.com
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Rambos en Bauta

CubaEncuentro

Comandos policiales 'por cuenta propia' allanan viviendas y decomisan equipos en busca del 'cable' para ver la televisión de Miami.

José Hugo Fernández, Ciudad de La Habana

jueves 23 de noviembre de 2006 6:00:00

Con mucha mecha pero con tan poca pólvora como de costumbre, la dinastía totalitaria engrasa sus controles, dice que para eliminar la corrupción administrativa, la malversación, el robo y el desbarajuste laboral. Pero entre col y col, no pierde oportunidad de hacerse sentir en lo único que verdaderamente ha demostrado competencia (como digna heredera del trono): el empleo de la fuerza bruta, abusadora.

Bauta, un pueblo habanero que también se identifica por su antiguo nombre, Hoyo Colorado, fue el escenario escogido en esta ocasión, tal vez por sus características de lugar apartado, al mismo tiempo que populoso y, sobre todo, poseedor de una ya vieja y reconocida trayectoria de oposición al régimen.

Después que se suponían eliminados en Cuba (mediante una tremendista amenaza oficial) los cables de servicio clandestino para ver la televisión de Miami, los chivatos de este pueblo (que son escasos pero son) informaron que la gente seguía atentando contra la moral socialista con acciones tan graves como la de entretenerse mirando Sábado Gigante y El Show de Cristina.

Tales fueron las circunstancias que provocaron el aterrizaje en Hoyo Colorado de cierto tipo de comandos policiales que no hemos visto actuar con frecuencia en la Isla, salvo en casos muy puntuales de represión por motivos políticos.

Otro misterio mayor

Todos vestidos de civil, aunque muy bien armados, todos jóvenes, atléticos y adiestrados en el uso de artes marciales, estos Rambos de nuevo cuño cayeron sobre el pueblo sorpresiva y silenciosamente, sin que, como suele ocurrir, se hubiese filtrado el más leve anuncio o la menor señal de alerta previa.

Llegaron, se dirigieron directamente a las viviendas de los presuntos suministradores del llamado cable, las allanaron (algunas veces lo hicieron a través de los patios, saltando cercas, trepando techos, violentando recintos privados, como Pedro por su casa), y una vez revuelto todo y registrado hasta donde el jején puso el huevo, se dedicaron a decomisar equipos u otros enseres que, según su particular consideración, sirvieran como prueba del delito o merecieran ser expropiados por constituir medios de tenencia ilegal.

A los infractores que sorprendieron con el cable instalado y brindando servicio, no sólo les incautaron el equipamiento sino muchos otros objetos que nada tienen que ver con el asunto, y además de imponerles la astronómica multa de rigor, les dijeron que serían confiscadas (por ley) sus propias viviendas.

Hay casos en los que no hallaron sino las antenas desactivadas y sin soportes técnicos para reproducir señales de televisión. Pero al parecer, los Rambos no necesitaban nada más para castigar al supuesto transgresor, ya que también decomisaron a manos llenas, y no únicamente las antenas, sino otras propiedades (computadoras, por ejemplo) igualmente ajenas a la infracción.

Finalizada la operación comando y desaparecidos los Rambos dentro del mismo halo de misterio que los trajo, otro misterio, quizás mayor, esperaba a las víctimas del despojo.

Al ir a la estación de la PNR en Bauta para reclamar formalmente la devolución de aquellos enseres decomisados que no guardaban ni la más lejana familiaridad con el cable, los afectados se encontraron con que la policía del pueblo decía no conocer a los Rambos, no saber quiénes eran. Les afirmaron, además, que no habían sido notificados sobre la realización del operativo y que no tenían la más remota idea acerca del sitio al que habían ido a parar los decomisos.

Tal vez el próximo lugar al que acudan los despojados (el único que les queda, por lo visto) en busca de noticias sobre el despojo de los Rambos, sea algún que otro centro espiritual. Y tal vez los caracoles revelen algo que ya ellos sospechan, o sea, que sus pertenencias simplemente pasaron a ser botín de guerra.

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Los polos del populismo

CubaEncuentro

Casi diez millones de ecuatorianos elegirán presidente este domingo, entre Álvaro Noboa y Rafael Correa.

Miguel Rivero, Lisboa

viernes 24 de noviembre de 2006 6:00:00

Este domingo se realizará la segunda vuelta de las elecciones presidenciales en Ecuador, en medio de un ambiente de incertidumbre política alimentado por la prohibición legal de difundir encuestas. Están convocados para ir a las urnas 9,1 millones de ecuatorianos, con el fin de designar al sucesor de Alfredo Palacio a partir del 15 de enero de 2007.

La imposibilidad legal de revelar sondeos de opinión ha sido superada por los avances tecnológicos en los sistemas de comunicación, y diversas encuestas han trascendido por medio de correos electrónicos, lo que ha generado gran incertidumbre al favorecer, indistintamente, a los dos candidatos.

En otras encuestas, en cambio, están igualados el multimillonario empresario Álvaro Noboa, del Partido Renovador Institucional Acción Nacional (PRIAN), y el economista Rafael Correa, del movimiento Alianza País.

Algo de cierto debe existir en este eventual final muy reñido, cuando el diario cubano oficialista Granma se muestra cauteloso y no canta victoria anticipada para el populista de izquierda Correa, públicamente apoyado por el mandatario venezolano Hugo Chávez.

En su edición del pasado 18 de noviembre, el Órgano del Comité Central del Partido Comunista de Cuba dejaba constancia de que "encuestas de última hora vaticinan una cerrada disputa en la segunda ronda de los comicios ecuatorianos del 26 de noviembre, debido a un anunciado empate técnico entre los candidatos Álvaro Noboa y Rafael Correa. Según los resultados de CEDATOS, Noboa acapara el 52% de la preferencia electoral frente al 48% de Correa, pero el margen de error de este estudio alcanza el 4%, lo cual indica un empate técnico".

El invitado incómodo

El presidente venezolano Hugo Chávez se ha convertido en un invitado incómodo en la campaña electoral de Ecuador, donde casi no hubo un día en que su nombre, por una u otra razón, no fuera mencionado. Todo comenzó hace meses, antes de que arrancase la campaña electoral, cuando Correa se reunió con Chávez en Venezuela e, incluso, durmió en la casa de sus padres.

El pasado 7 de noviembre, en plena campaña electoral ecuatoriana, el presidente Chávez, sin dar nombres pero aludiendo a Noboa, dijo en un acto público que éste es "el hombre más rico de Ecuador, el rey de las bananeras, que explota a los trabajadores, que explota a los niños y los pone a trabajar, no les paga prestaciones".

Asimismo, Chávez dejó la duda en cuanto a la limpieza del proceso electoral en Ecuador, al anotar que Noboa, postulado por el PRIAN, era cuarto en las encuestas y, "de repente, aparece en primer lugar en primera vuelta".

Las expresiones de Chávez obligaron al canciller ecuatoriano, Francisco Carrión, a convocar a su despacho al embajador de Venezuela en Quito, Oscar Navas, para protestar por la "injerencia", pero descartó que la situación haya afectado las relaciones entre ambos países.

Unos días después, Correa calificó de "inoportunas" las declaraciones del mandatario venezolano.

Lógicamente, Noboa no ha perdido la oportunidad de advertir a los ecuatorianos de que la elección de Correa significaría el tutelaje de Chávez y la aplicación en Ecuador de la política del "socialismo del siglo XXI", que preconiza el vecino venezolano. Noboa también pondera la amistad de Chávez con Fidel Castro, alerta a sus compatriotas sobre la condición de vida de los cubanos y advierte que si llega al gobierno no mantendrá relaciones políticas con Caracas y La Habana.

"Quiero que Ecuador no caiga en manos de Correa, quien es sólo un títere de Chávez y Fidel Castro", dijo recientemente Noboa.

En las últimas semanas, Chávez adoptó una política más discreta. El analista ecuatoriano Mario Monteverde advirtió que, conocedor del daño que hizo a Ollanta Humala —y a otros presidenciables de América Latina— con su "mala presencia, lengua larga e ideología comunista, el chad venezolano está callado, calladísimo. Y peor, después de la declaración que hizo en días pasados, y que logró que la sonrisa de Correa se convirtiera en mueca".

Recuerdos de Correa

En el actual gobierno, Correa fue durante 106 días ministro de Economía, una experiencia considerada "traumática" por varios comentaristas ecuatorianos de ese sector. En mayo de 2005, Correa planteó la reforma al Fondo de Estabilización, Inversión y Reducción del Endeudamiento Público (Feirep), que buscaba acumular 700 millones de dólares, de los cuales el 70% estaba destinado a la recompra de deuda.

El Ejecutivo se apropió de la idea y envió un proyecto para incluir ese dinero en el presupuesto estatal. El Congreso lo aprobó. La respuesta fue inmediata: en junio de ese mismo año, Standard & Poor's bajó la calificación de la deuda ecuatoriana de B- a CCC+, la peor nota de la región, atribuyendo su decisión a la debilidad institucional del país y al riesgo de una moratoria. El Banco Mundial (BM) retuvo un crédito por 100 millones de dólares, pese a que había sido aprobado en abril de 2004 por su Directorio.

Correa ha prometido durante la campaña electoral "villas y castillos", como dice el viejo refrán, pero lo cierto es que Noboa no se ha quedado atrás en utilizar el populismo como arma de campaña, lo que hace difícil para los ecuatorianos escoger entre uno y otro.

El partido de Correa no presenta candidatos para el poder legislativo, porque su propósito es "refundar el país" (concepto que Chávez puso de moda y ahora copia su alumno Evo Morales). O sea, la prioridad sería una Asamblea Constituyente, para cambiarlo todo.

A propósito de estos eventuales cambios, el analista ecuatoriano Carlos de la Torre advierte:

"Correa ha tenido una actitud instrumental ante la democracia. Por ejemplo, en nombre de la mítica asamblea no ha dado respuestas claras sobre quiénes podrán ser elegidos representantes y qué hará en caso de que las instituciones del Estado, como el Congreso y el Tribunal Supremo, se opongan a su plan. Su respuesta es que la presión del 'soberano' desde las calles nos llevará a la constituyente y que se limitará el rol de los partidos y se utilizarán mecanismos cooperativistas camuflados en la quimera de que las organizaciones de la sociedad civil serán quienes elijan a los representantes. La Corte Suprema, el Congreso y todas las instituciones serán transformadas por esta asamblea, donde, según parece, no habrá garantías para la oposición. Correa también debe aclarar cuál es su posición frente a los medios de comunicación. Si busca crear medios estatales, ¿qué garantías dará a los medios privados, habrá censura?".

Álvaro Noboa Pontón, con aires mesiánicos, carga sobre sus hombros el pecado original de ser empresario, político y poseedor de una de las mayores fortunas de Ecuador y que por tercera vez consecutiva intenta conseguir la presidencia de su país. Estos factores hacen pensar a algunos analistas ecuatorianos que Noboa podría gobernar a favor de sus propios intereses, o de los círculos más poderosos del país.

Sin duda alguna, no resultará tarea fácil decidir entre los dos candidatos.

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Los hombres sí lloran

CubaEncuentro

El II Festival de Diversidad Sexual Masculina en un cine de barrio de La Habana. Los tabúes se desmoronan, pero no tanto.

Federico Fornés, Ciudad de La Habana

viernes 24 de noviembre de 2006 6:00:00

El nombre de 'cine gay en La Habana' no gusta a sus promotores. Tampoco homoerotismo, ni pantalla rosa. El título parece sacado del mejor diccionario de sutilezas: Festival de Diversidad Sexual Masculina.

"No estamos de acuerdo con que lo llamen ciclo de cine gay, porque en realidad no es para un movimiento gay, sino para que las personas consideradas vulnerables, los hombres homosexuales, reciban más información sobre temas que les conciernen", explicó Rubén de Armas, organizador del evento.

El segundo Festival de Diversidad Sexual Masculina transcurre discreto en el cine Acapulco, el único del elegante barrio de Nuevo Vedado. No hay molotes, ni talanqueras, ni cristales rotos, y los espectadores entran con cierto aire de recogimiento. Policías uniformados no se ven.

Tampoco se ha hecho alborozo. Nada en la prensa y la propia marquesina anuncia El Código da Vinci. Sólo un papel desplegado en el cristal del frontis informa sobre el festival en formato de vídeo.

Los debates han estado ausentes. ¿Censura? No, algo más prosaico. La falta de luminarias en el local destinado a las proyecciones.

Vaqueros y refritos

"Lo que más me gustó fue la película de los vaqueros", dice Rey, un ventiañero que trabaja en el laboratorio de una policlínica. Viajó desde un pueblo de las afueras para no perdérsela. Se arrebola cuando añade: "¡Qué cosa tan sublime, no entiendo por qué no la ponen en la televisión!".

El bombazo del certamen fue ciertamente Brokeback Mountain, del taiwanés Ang Lee. El amor entre dos cowboys en la Norteamérica de los sesenta, premiada por la Academia de Hollywood en 2006, también tuvo sus parabienes en críticos de la Isla.

"Brokeback Mountain se convirtió en pocos meses en un suceso más que fílmico o artístico, sociológico: su discurso libre, sin ataduras a guetos ni a tendencias de tipo alguno: su única toma de partido fue por los sentimientos, por el amor puro y grande (…) entre cualquiera que lo sienta", escribió el crítico y profesor de cine Frank Padrón.

El resto del programa es un refrito. La mala educación, La ley del deseo y Todo sobre mi madre, del español Pedro Almodóvar —además de Fresa y Chocolate, de los cubanos Tomás Gutiérrez Alea y Juan Carlos Tabío—, aparecen entre otros filmes de menor importancia.

"Son películas en las que se tocan temas como autoestima, asertividad, comunicación, problemas de pareja, sociales y familiares y su relación con el sida. Asuntos cruciales para los HSH, uno de los grupos poblacionales más vulnerables a esta epidemia", explica De Armas.

HSH es el acrónimo para denominar a los hombres que tienen sexo con otros hombres, sin ser necesariamente de confesión homosexual. Se trata de un término comportamental.

Esa nomenclatura surgida en ONU-SIDA, una agencia de Naciones Unidas para enfrentar la pandemia que ya padecen más de cuarenta millones de personas en el mundo, da nombre a un proyecto oficial cubano que pretende agrupar a la grey masculina practicante, al menos para difundir literatura sobre la enfermedad vírica que en la Isla padece estadísticamente el 0,03 por ciento de la población.

"Este proyecto comenzó en el año 2000 y pertenece al Ministerio de Salud Pública, hay uno nacional, uno en cada provincia y en cada uno de los municipios", dice Rubén de Armas.

Los integrantes de la iniciativa son promotores voluntarios. "Personas que reciben un curso de una semana y comienzan a trabajar en la calle. Utilizamos la educación de pares, es decir, de iguales. Formamos HSH que tengan buena comunicación, que le guste el tema del VIH/SIDA, y que le guste a ayudar a otros".

Sin lugar de reunión

Uno de ellos es Gerardo Alberto. Tiene cerca de sesenta años y lleva un crucifijo de madera al pecho. Se declara gay. Estuvo preso poco más de un año a fines de los sesenta por bañarse desnudo en Santa María del Mar, una playa del este habanero.

"Hay que ayudar a la gente a que conozca los peligros y que goce de la sexualidad que prefiera", manifiesta a la salida del cine. "Lo único a lo que no podemos renunciar es a la felicidad", dice con placidez.

Para Leonardo Chacón, del Centro Nacional de Prevención de Infecciones de Transmisión Sexual, las acciones preventivas enfrentan la desestructuración social de estas minorías.

"Algunas limitaciones para este tipo de trabajo se refieren a la fluctuación de lugares de reunión, al horario en que existe mayor asistencia —muchas veces es tarde en la noche o en la madrugada— y al número restringido de HSH que reciben la intervención", puntualiza.

Sin mencionarlo, Chacón alude a la falta de una representación gay en Cuba. No hay gremios, ni oficinas, ni voces parlamentarias, ni medios de prensa, y las zonas donde suelen congregarse —llamadas pateras— sufren de nomadismo, toda vez que en algún momento rebasan los niveles de la tolerancia oficial.

Nadie espere un mapa gay de La Habana. "Antes era Coppelia, luego nos fuimos para el Malecón, donde estaba la Fiat, después La Arcada, en La Rampa. También hemos estado en 23 y P, la Fuente de la Juventud y en Prado", enumera Pancho al preguntársele sobre los sitios de reunión de gays, lesbianas y transformistas en la capital.

Apodado por sus amigos "el maniquí", por su porte de dandy, reconoce que buscar un espacio de autorreconocimiento "siempre es un lío… También muchos alborotan la cosa y entonces nos cae la policía".

"No conozco lo del HSH. ¿Qué es eso? Hombres que… Para mí no hay diferencias. Todos somos marineros y en la mar andamos", añade burlón.

El especialista Leonardo Chacón insiste en la dispersión de los grupos homosexuales al tener que bregar territorialmente. "Las instituciones y espacios formales son más rígidos y conservadores en el abordaje de la sexualidad y su educación".

¿Apertura controlada?

Para la mayoría de los HSH cubanos que rebasan los cuarenta y cincuenta años, la situación actual goza de una apertura controlada, aunque todavía falta para la asimilación social de las minorías sexuales. "Nadie quiere que su hijo sea maricón", espeta el laboratorista Rey.

"Eso era la prehistoria", opina Gerardo Alberto al evocar las purgas homofóbicas de los años sesenta y setenta. "Todavía en los ochenta te botaban de la universidad si te consideraban afeminado o que salías sospechosamente con muchachos", recuerda este activista.

El mundo gay en la Isla ve con buenos ojos que una de sus principales defensoras sea la master en Ciencias Mariela Castro Espín, directora del Centro Nacional para la Educación Sexual (CENESEX).

La hija del ahora "presidente en funciones", Raúl Castro, es también la directora de la revista Sexología y Sociedad, que desde hace más de una década publica trabajos al respecto, con rigor científico y lejos de la retórica política.

Sus apariciones públicas son escasas. En programas de televisión no ha vacilado en tomar partido por la diversidad sexual y en contra de la secularidad machista cubana.

"Dicen que ella gestiona una ley en la Asamblea [Nacional del Poder Popular] para consentir los casamientos entre nosotros", aventura Gerardo Alberto. "No sé, me parece muy fuerte eso… tal vez un día nos sorprendan, aunque sea con algo menos divino".

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De guerreros y fugitivos

CubaEncuentro

Armando de Armas publica en Miami el libro 'Carga de la caballería', con un lenguaje que reproduce la sordidez de la tragedia cubana.

Armando Añel, Miami

viernes 24 de noviembre de 2006 6:00:00

Armando de Armas es un escritor atípico, en la medida en que el adjetivo subvierte los estereotipos del escritor al uso. Marginal por convicción en la Cuba ultraclasista del castrismo, baste decir que fue condenado a prisión por protagonizar actos de desobediencia cívica, tras lo que se fugó de la cárcel de Minas, Camagüey, en 1990; que en 1994, bajo el fuego cruzado de las tropas guardafronteras, escapó de la Isla junto a otros 95 cubanos, a bordo de la embarcación Ferro-129; o que en 1995 sobrevivió al naufragio del Sun Down II, que desde Cayo Hueso se dirigía a La Habana como parte de una flotilla de protesta.

Vivencias como las anteriores generan, o por lo menos alimentan, un estilo más subversivo que libresco, más sanguíneo que ornamental. Carga de la caballería (Editorial El Almendro, Miami, 2006), el último libro de De Armas, es un buen ejemplo de ello.

En la pasarela que es Carga de la caballería, el desfile de la postmodernidad semeja más una estampida que un paseo o una demostración. Ocho relatos como ocho provocaciones, como "ocho navajazos a la cara sucia de la realidad": un sexo de mujer grotesco, luminoso, prendido de la frente de Reynaldo Arenas —estrella solitaria—; una pareja que copula en las márgenes del tiempo, de cara al sol de la transgresión histórica; un disidente exudando el delirio de la tortura en las cárceles de la Isla, o en las de su memoria, o en el manicomio; andróginos, suicidas, mutilaciones, raptos escatológicos, sesiones espiritistas.

En este libro el hombre es el depredador del hombre, es la víctima del hombre, es el arma arrojadiza de la realidad contra el hombre, volviendo una y otra vez sobre sí misma como un bumerang.

"El hilo conductor del libro es la lucha del individuo por preservar su dignidad frente a la tribu, frente a las fuerzas del colectivismo, pero también el propio individuo en la lucha por la vida, en la preservación de la especie", asegura De Armas. "Sobresalen tres temas recurrentes: la muerte, la mística y el sexo. En un cuento como Carga de la caballería esto es particularmente visible".

Súmese otro hilo conductor: el de un lenguaje a ratos caótico, a ratos empedernido, siempre increpante, inalterable en sus bifurcaciones. Un lenguaje que sirve celosamente a las historias que cuenta porque reproduce con fidelidad el caos, la empedernida sordidez de la tragedia cubana.

La trilogía más eficaz

Mención aparte merece Yo creo que ya se fueron, tal vez el primer relato impreso que aborda el tema de la lucha por los derechos humanos en Cuba desde una perspectiva original. Se trata de uno de esos raros textos en que política y literatura engranan fluidamente, esto es, en el que los pormenores del evento político no merman la profundidad de la inmersión literaria. O para mejor decirlo: en el que la paradoja de la coyuntura humana, minuciosamente traducida en palabras, rebasa con creces ambas circunstancias.

Junto a Carga de la caballería, que da título al volumen, y El fugitivo (epílogo en la postmodernidad) —suerte de flash metafórico donde el lirismo feroz del narrador postmoderno cae, como raíles de punta, sobre las últimas horas del guerrero postmoderno—, Yo creo que ya se fueron conforma la trilogía más eficaz de un libro que destaca, precisamente, por su eficacia experimental.

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Citar a José Martí

CubaEncuentro

Algunos intelectuales cubanos hacen lecturas parciales del fragmento de la carta dedicada a su amigo Manuel Mercado.

Carlos Sotuyo, Miami

miércoles 22 de noviembre de 2006 6:00:00

Ha sido práctica de la enseñanza y de los políticos citar a Martí e interpretar sus afirmaciones como si fueran ellas mismas obras acabadas y no partes de un cuerpo más extenso y de ciertas circunstancias históricas. Una de esas lecturas parciales y que, por tanto, distorsionan el significado mismo del texto, es la que suele hacerse por algunos intelectuales cubanos del conocido fragmento de la carta que Martí le escribe a su amigo Manuel Mercado el día antes de morir en combate.

Me refiero a estas palabras: "…ya estoy todos los días en peligro de dar mi vida por mi país y por mi deber (…) de impedir a tiempo con la independencia de Cuba que se extiendan por las Antillas los Estados Unidos y caigan, con esa fuerza más, sobre nuestras tierras de América". Los detractores de Martí lo califican de demagogo por el hecho de postularle a Cuba la misión de impedir la expansión norteamericana sobre el resto de nuestros países.

Si se lee la carta es evidente que Martí no postula a Cuba esa misión. En ella se expresa claramente una estrategia que personalmente ha asumido. Es el hecho mismo de la independencia de Cuba lo que impide a tiempo que Estados Unidos se extienda sobre las antillas. No está Martí creando un ejército para enfrentarse al poderoso norte; él sabe que ante la primera gran república moderna —a la que él mismo llamó en un artículo en que se opone a la anexión, la nación "más grande de cuántas erigió jamás la libertad"— lo que debe construirse no es una fortaleza militar, sino una democracia republicana.

Si continuamos leyendo la carta a Mercado, en el quinto párrafo, Martí le dice a su amigo que el estado de guerra en Cuba, en sí mismo, ya impedía la anexión. Conocedor de la política norteamericana, Martí sabía que Estados Unidos jamás aceptaría la anexión de un país en guerra, ni iba a contraer el compromiso odioso y absurdo de abatir con sus armas una guerra de independencia americana.

Para algunos puede resultar exagerado el temor de Martí por la expansión norteamericana. Pero basta leer la propia carta a Mercado para entenderlo. Ya en el tercer párrafo cuenta a su amigo cómo Eugenio Bryson, corresponsal del periódico americano The New York Herald, lo sacó de la hamaca para hablarle de la actividad anexionista y su conversación con Martínez Campos, quien le dijo a Bryson que "España prefería entenderse con los EE UU a rendir la Isla a los cubanos".

Si a estos puros hechos del momento, sumamos los artículos que aparecían en la prensa americana de la época pidiendo la anexión, los comentarios de los políticos, las declaraciones de los funcionarios que proponían a España la compra de la Isla —que fue el método que Estados Unidos empleó durante ese siglo para hacerse de Luisiana o de Alaska, por ejemplo—, se comprende que cualquier político responsable debía de tener razones para preocuparse, a menos de que fuera un anexionista, o que le importara un bledo la independencia de su país.

El hacedor, no el profeta
A esta polémica de las citas descontextualizadas contribuyen varios hechos: el estilo mismo, aforístico, de José Martí es uno. Habrá siempre una tendencia a convertir sus frases en apotegmas; pero esa no ha de ser la tarea de los intelectuales, para quienes un texto requiere de una interpretación íntegra. Otro factor es la carencia de estudios sistematizados de la obra de José Martí, aproximaciones que estén a salvo de la misma tendencia a la frase y a la idea aislada.

Abunda la tergiversación de las ideas de Martí con motivos políticos. Presentan a José Martí como un soñador, y no vemos en él al hombre que hizo lo que dijo: el hacedor, no el profeta —aunque hay profetas hacedores—. Nos reta además el hondísimo alcance de los estudios que escribió Martí sobre Cuba, Latinoamérica y Estados Unidos: la gravedad de la idea se resuelve en el encomio ligero o la iconoclasia de moda. Y finalmente creo que nos ahoga el fracaso —nuestro, muy contemporáneo— del proyecto de la República—. Entonces los hay que eligen ir a las raíces no para resembrarlas, sino para arrancarlas del subsuelo.

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Estas informaciones fueron transmitidas por teléfono, ya que el gobierno de Cuba no permite al ciudadano cubano acceso privado a Internet. CubaNet no reclama exclusividad de sus colaboradores, y autoriza la reproducción de este material, siempre que se le reconozca como fuente.

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Amenazan con arma a periodista independiente

CIEGO DE AVILA, Cuba - 23 de noviembre - (Tania Maceda Guerra / www.cubanet.org) - El periodista independiente Bernardo Rogelio Arévalo Padrón fue encañonado con una pistola por dos militares del Partido Comunista de Cuba.

Arévalo Padrón indicó a la Fundación Cubana de Derechos Humanos, que Tomás Santana y Carlos García, dos miembros de las turbas paramilitares, se le acercaron mientras él transmitía información para el programa Agenda Cuba de Miami y después de ofenderlo lo empujaron contra la pared cortándole la comunicación telefónica.

Añadió que Carlos García le quitó su radio para golpearlo en la cabeza pegándole además un puñetazo en el rostro al tiempo que Tomás Santana extrajo una pistola de su cintura, la rastrilló y se la puso en la frente.

En esas condiciones lo golpearon nuevamente y le dijeron que no le permitirían continuar con su labor informativa.

Bernardo Rogelio Arévalo Padrón es el Director de la Agencia de Prensa Independiente Línea Sur Press y Presidente de la Fundación Cubana de Derechos Humanos en la provincia de Cienfuegos.
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Apedrean en la vía pública a Dama de Blanco

CIEGO DE AVILA, Cuba - 23 de noviembre (Tania Maceda Guerra / www.cubanet.org) - La Dama de Blanco Ana Belkis Ferrer García fue agredida a pedradas por una cooperante de la Seguridad del Estado, Maritza Aguilera Curbelo, mientras caminaba por la calle principal del poblado Palmarito de Cauto, en Santiago de Cuba.

Según la fuente, anteriormente Aguilera Curbelo había tratado de agredirla con un azadón y la había amenazado de muerte, diciéndole que cuando la viera en la calle la iba a apalear por la espalda y luego la iba a rematar de varias puñaladas.

Ferrer García narró que cuando denunció el hecho a la policía, el jefe del sector se negó a darle paso a la denuncia, y por el contrario, el gobierno le dio a la agresora una vivienda frente a su domicilio.

La Dama de Blanco expresó a la Fundación Cubana de Derechos Humanos que está siendo víctima de todo tipo de actos de terror.

Ana Belkis Ferrer García, de 33 años de edad, es hermana de los prisioneros de conciencia del 'Grupo de los 75' José Daniel y Luis Enrique Ferrer García y reside en Loma Blanca, Palmarito de Cauto, Santiago de Cuba.
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Represión contra opositores

LA HABANA, Cuba - 23 de noviembre (Leonel Alberto Pérez Belette / www.cubanet.org) - El presidente del Movimiento Liberal Cubano (MLC), León Padrón Azcuy, fue víctima de un acto de repudio el sábado, en su domicilio.

Ese mismo día fue interrogado el vicepresidente del Movimiento, Roberto Miranda Díaz, en una unidad de la policía, en calle 31, entre 106 y 108, Marianao.

Igual ocurrió con el asesor Miguel Iturria y Julio Aleaga Pesant. Este último detenido, conducido a una estación policial y liberado después de interrogatorio y amenazas.

La policía política y efectivos paramilitares de los Comité de Defensa de la Revolución (CDR) habían visitado el viernes anterior al coordinador del MLC para el occidente del País, Silvio Benítez.

Estos incidentes forman parte de una escalada represiva gubernamental contra los líderes de la organización. Al mismo tiempo, otros opositores y periodistas independientes están siendo hostigados en esta capital.

Este mismo reportero -vocero del MLC- fue hostigado en su vivienda, al tiempo que varios opositores y periodistas lo han sido de igual manera en los días precedentes. Juan Espinosa (Chepe), Carlos Linares, Edgar López y Lucas Garve, encabezan la lista.

El interés policial ha estado centrado en la intimidación, la limitación de movimiento y el intentar dividir a la organización y a la oposición en general.

La opinión de algunos de los opositores es que la situación podría empeorar en la medida que se acerquen los días previos al 2 de diciembre, Día de las Fuerzas Armadas (FAR). En esa fecha el gobierno tiene proyectado hacer una parada militar de gran envergadura y celebrar el diferido cumpleaños del máximo líder Fidel Castro.

Existen muchas expectativas en torno a la actividad, aunque nada ha sido oficialmente comunicado por los medios oficialistas de prensa. Reina el silencio.

El MLC, por su parte, condena la presente represión y hace responsable al gobierno de las consecuencias que podría acarrear la continua violencia contra los opositores pacíficos.
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Falta de mercancía racionada

LA HABANA, Cuba - 23 de noviembre (Abel Escobar Ramírez, Jóvenes sin Censura) - Desde hace varios meses la unidad de víveres Hector Figueredo, de la localidad Patria en el Municipio Morón, provincia de Ciego de Avila, ha confrontado faltantes en los productos normados de ventas por la canasta racionada, los que en algunos casos desde hace meses todavía no han sido repuestos, mientras los afectados temen perder el derecho requerido para comprarlos.

Según pudo comprobar este comunicador, quien además es uno de los afectados, productos como el arroz, cárnicos y café, se demoran en estar disponibles, y hay que esperar varios periodos para poder adquirirlos.

Por ejemplo, el café ha faltado desde el mes de septiembre hasta hoy, y según el administrador del lugar todavía no se lo han situado. Esto entra en contradicción con la explicación del económico de la Unidad provincial de Almacenes de comercio minorista, quien dice que las mercancías siempre se despachan completas y si surge un problema la reclamación del administrador es atendida antes del próximo mes.

Es de destacar que esa unidad de la Empresa de Comercio Municipal ha visto el cambio de varios de sus administradores en los últimos meses, algunos de ellos, se comenta extraoficialmente, con faltantes de miles de pesos, lo que empeora las cosas y de ahí el temor que pase tanto tiempo al final los perjudicados pierdan los productos.
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Actividad del Congreso de Bibliotecas Independientes

LA HABANA, Cuba - 23 de noviembre (Ahmed Rodríguez Albacia, Jóvenes sin Censura) - La biblioteca independiente Conrado Primitivo Pérez Hernández celebró una actividad cultural el 17 de noviembre en el municipio Manicaragua como parte del Congreso auspiciado por la Asamblea para Promover la Sociedad Civil en Cuba.

El encuentro fue promovido por la bibliotecaria Ismadia Cevedo Valdés, residente de la calle Juan Bruno Zayas, Sur #32, Manicaragua, Villa Clara, según dijo a este reportero Idania Yánez Contreras, coordinadora nacional del Movimiento Femenino Marta Abreu (MFMA)

Los allí presentes participaron en un debate de diferentes libros, se realizaron varios planteamientos y se tomaron varios acuerdos, reafirmaron su disposición a continuar en la lucha pacífica hasta las últimas consecuencias, concluyó la fuente.
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Vale todo

Juan González Febles

LA HABANA, Cuba - Noviembre (www.cubanet.org) - A lo largo de cuarenta y siete años la policía de Seguridad del Estado ha desarrollado su propio manual. Este ya no es el manual de la KGB o la Stassi, es por así decirlo, su versión tropicalizada. Una parte nada desdeñable de este manual trata el método para mantener las calles bajo control.

Que las calles sean para los revolucionarios es la meta que debe mantener a todo costo la policía de Seguridad del Estado. Para ello, y con ayuda de la dictadura china, existe un sofisticado sistema de control electrónico. Además del seguimiento y la vigilancia ejercida tanto a pie, como desde vehículos de todo tipo, cada periodista, cada opositor, cada disidente político es espiado electrónicamente en todas las formas imaginables.

Es a partir de este espionaje sin tregua y sin pausa que la Seguridad conoce de antemano cada asonada y cada actividad opositora, aun y cuando esta no haya sido previamente anunciada.

Para la obtención de esta información tanto sirven los espías infiltrados como los indiscretos de buena fe. El lema de la policía de Seguridad es, sin dudas, "vale todo".

Cuando la policía de Seguridad tiene conocimiento previo de una actividad opositora, estudia el terreno y lo ocupa. Esto quiere decir que proceden a preparar el escenario. Lo hacen cuando no pueden frustrarla con arrestos o advertencias preventivas.

Si deben actuar sobre el terreno, convocan a su gente en proporción de 10 a 1. Por cada opositor o disidente, habrá diez miembros o colaboradores de la policía. Si se trata de la calle, colocaran puestos de venta de comidas o bebidas. Se inventará una actividad cultural o recreativa. Un audio atronador servirá para asordinar la actuación -en ocasiones violenta- de la policía. La Seguridad del Estado no respeta para nada derecho ciudadano alguno.

Otro método consiste en manipular elemento lumpen que invariablemente disfrazarán como pueblo. Usan con harta frecuencia a los cinco o seis incondicionales con que cuentan en cada barriada. Estos son los llamados "factores". Así se organiza la supuesta "espontaneidad". Esta se desplaza en camiones, ómnibus u otros medios propiedad del estado. Son los protagonistas de los "mítines de repudio".

Como los policías de Seguridad no se caracterizan por sus escrúpulos o frenos morales, disponen de una amplia gama de recursos. La recopilación de información sobre "el enemigo" abarca parcelas de la vida privada.

Se violentará la privacidad y no quedará a salvo nada: valen las infidelidades conyugales o las opciones de la esfera sexual no reconocidas.

Trabajan tanto con la verdad íntima como con la verdad prefabricada o trucada, con mayor o menor habilidad. En el primer caso como elemento de chantaje, en el segundo para simplemente desacreditar.

Los chantajes o el simple cohecho son elementos regulares de trabajo de estos señores. Sus sicólogos trabajan arduamente en preparar perfiles sicológicos. Buscan los puntos débiles o los puntos ciegos de cada personalidad.

La policía de Seguridad, llegado el caso, recurrirá a la simple golpiza como recurso persuasivo. Pero de forma regular buscan elementos ajenos a su institución para realizar este trabajo sucio. No les resulta ajeno el falso testimonio en las puestas en escena judiciales, a que son tan afines.

El miedo no se sostiene por sí sólo. Existe toda una estructura bien aceitada para mantenerlo, para hacerlo crecer, o para revitalizarlo cuando decrece.

Las personas adecuadas para realizar estas tareas las realizan sin escrúpulo alguno. Odiados y temidos mantienen las calles en poder de la dictadura. Su incondicionalidad está tramitada con una combinación equilibrada de prebendas y amenazas. No están liberados del miedo, lo sufren en la misma medida que lo infunden. Para esta pobre gente, verdaderamente, vale todo.

jgonzafeb@yahoo.com

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Alfabetizadores

Luis Cino

LA HABANA, Cuba - Noviembre (www.cubanet.org) - Todo cambió en mi casa. Bastó que hablara el Comandante. La próxima tarea de la revolución era alfabetizar.

Ante la nueva misión, mi hermana dejó de recoger dinero por las calles para tanques y aviones de guerra. Antes había dejado de ir a misa y de escuchar los discos de Paul Anka y Neil Sedaka. Ya no le interesaba la natación ni suspiraba por Gregory Peck o el difunto James Dean.
Su enamorado y algunas de sus amiguitas estaban muertos para ella. Se habían marchado al Norte revuelto y brutal. Hicieron bien en no despedirse. No quería que la confundieran con una bitonga burguesita. Ella era revolucionaria: pa'lante y pa'lante y al que no le guste que tome purgante.

Mi hermano olvidó a Tarzán y Superman. Aplazó su preocupación por los pelos que le brotaban en las axilas. Guardó la escopeta de pellets. Se cortó el tupé para lucir un porte marcial. Apagó Radio Kramer y parado frente al espejo, en vez de remedar el meneo de Elvis, ensayó como le quedaban la boina y la camisa de miliciano del uniforme de papá.

La explosión de La Coubre ya había rajado los cristales de las ventanas de la vieja casa de mis abuelos. Su familia, que lo había resistido todo, también se resquebrajaba. Mi tía, que al principio hacía promesas a los santos para que Fidel recuperara la voz, había convencido a su marido para empezar a hacer los papeles para irse a Miami. El resto de los parientes, con mayor o menor intensidad, proclamaban su intención de morirse por lo que todos empezaban a denominar "esto".

El primer combate familiar estalló un Día de las Madres. La discusión opacó la voz de Benny o de Daniel Santos (¿o sería Rolando Laserie?) en el tocadiscos Philco. Fui el único que no intervino en la bronca. Debajo de la mesa, estaba entretenido halando la cola al perro.

La segunda discusión fue por lo de la alfabetización.

Mi abuela, grausista a rabiar desde la lucha contra Machado (que era para ella la única revolución habida y por haber) no acababa de tragarse lo del comunismo. No entendía bien que era pero no perdonaba a los comunistas su pacto con Batista. Y ahora, Cuba se llenaba de rusos y los comunistas estaban hasta en su familia. Hasta su marido, que hablaba mal el español, descuidaba la cocción de los macarrones para declarar su conversión total a la fe de la hoz y el martillo.

Lo de que sus nietos fueran a alfabetizar a las lomas fue demasiado para ella. En vano lloró y protestó. No hubo quien convenciera a mi padre de que sus hijos no fueran a alfabetizar.

Uniformados de gris, con enormes mochilas verde oliva y provistos de las cartillas con el catecismo fidelista, partieron a alfabetizar a Oriente. Mi padre los despidió orgullosos. Mi abuela lloraba. Yo me limpiaba los mocos.

Mi hermana tenía 16 años. Mi hermano no había cumplido los 14. A ella la dejaron en Manzanillo. A él lo enviaron a la Sierra Maestra. Hizo la ascensión a lomo de mulo y con diarreas.

Regresaron en tren, como héroes, una tarde fría de noviembre. Flacos y mugrientos, abrazaron a la familia con la satisfacción de haber cumplido con el Comandante.

Mi hermana volvió más flaca, con el pelo quebradizo y la piel manchada por el sol. Volvió hablando como un carretonero y fumando como una condenada. Dejó su virginidad en un bosque de yagrumas poblado de hormigas y santanillas. La cambió por una colonia de monilias y una promesa incumplida de reanudar el noviazgo en La Habana.

Mi hermano regresó más alto, más prieto, y con piojos. Las picadas de pulgas y mosquitos infestadas le dejaron marcas oscuras en la piel. Contaba sus sustos de guijes y alzados y sus baños en los ríos helados de la Sierra. Aún guarda un collar de polimitas y una foto amarillenta en que con poco más de cinco pies de estatura, cara de guerrero comanche y revolver al cinto, posa junto a un bigotudo miliciano a caballo.

La familia serrana alfabetizada visitó nuestra casa dos veces. Luego no volvieron a la capital. Mi familia se alegró. Eran buenas personas, pero la comida racionada ya no alcanzaba para tanta gente.

Transcurridos 45 años, esos son mis recuerdos, nublados por el tiempo, de la Campaña de Alfabetización.

luicino2004@yahoo.com
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Retrato colectivo

José Antonio Fornaris, Cuba-Verdad

LA HABANA, noviembre (www.cubanet.org) - Nos estamos poniendo viejos. Las mujeres cubanas pusieron la fertilidad en apagón permanente. Seguro que la culpa la tiene "el bloqueo norteamericano".

Las estadísticas dicen que en fecha tan cercana como el año 2025, la gente que peinará canas -aunque se las tiña- será muy abundante en Cuba. Entre las situaciones que se presentarán para entonces está, por ejemplo, que a la Isla de la Juventud habrá que devolverle su histórico nombre: Isla de Pinos. O inventarle otro, porque eso de "juventud" sonará ridículo.

De acuerdo con los especialistas en la materia, nuestros bajos índices de natalidad se encuentran al nivel de los países desarrollados de Europa. La diferencia es lo que le toca a jóvenes y viejos en cada nación, y radica precisamente en la palabra desarrollo.

Para tratar que el asunto se asemeje a las naciones europeas, se ha dicho oficialmente que las mujeres cubanas en edad fértil no quieren tener hijos porque tenerlos les resta posibilidades en su desarrollo profesional. Lo que resulta un cuento de camino. Aquí la profesión, en la inmensa mayoría de los casos, para hombres y mujeres, no determina nada. A modo de ejemplo: un médico especialista devenga un salario mensual de 560 pesos, y el director general de una empresa, alrededor de 600. Eso, de acuerdo a los precios de los artículos de primera necesidad, alcanza sólo para vivir una semana.

Otro de los motivos que se argumenta para justificar la baja natalidad es el problema de la vivienda. Por ahí sí parece que le entra el agua al coco. O mejor dicho, ese es uno de los motivos principales por los cuales una pareja evita tener hijos. En muchos casos, si la mujer queda embarazada, interrumpe el embarazo.

Tener hijos sin la esperanza de brindarles un hogar con mínimas condiciones, deviene en tragedia personal y social. En Cuba no es extraño encontrar a representantes de tres generaciones conviviendo en un pequeñísimo apartamento.

En las estadísticas sobre el tema, publicadas recientemente en el periódico Granma, los nacimientos y las defunciones se mantienen más o menos al mismo nivel. Pero hay un detalle que no fue abordado, y es la cuestión migratoria. El éxodo hacia los Estados Unidos y otros países sigue siendo alto, a través de la lotería de visas. Y por otras vías, como la frontera con México y en precarias embarcaciones, arriban a Norteamericana alrededor de diez mil cubanos anualmente.

El envejecimiento se acentúa cada vez más en la Isla. Los ancianos necesitan más atención, de todo tipo, y su vida útil de creación se encuentra muy limitada. Representan los ancianos una carga social, y en el mejor de los casos, otro agregado a los grandes impedimentos que frenan el desarrollo del país.

De mantenerse el actual estatus, los niños serán pocos y los viejos abundarán. Así que la única solución podría ser un retrato colectivo, el de Dorian Grey, para que siempre seamos jóvenes.

fornarisjo@yahoo.com
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Escapismo

Juan Carlos Linares Balmaseda

LA HABANA, noviembre (www.cubanet.org) - Estaba presente cuando el individuo, elevando la mano abierta, gritó: ¡Liberen a los cinco!

Pero no se refería a los cinco espías cubanos prisioneros en Estados Unidos y proclamados héroes de la patria por el gobierno. De inmediato, el individuo volvió a repetir el ademán y grito esta vez: ¡Liberen a los cinco millones de cubanos que quieren irse de este país! Es decir, 5 millones de emigrantes potenciales dentro de una población de 11 millones 200 mil habitantes. Parece una exageración.

En el momento en que un cubano decide emigrar, poco cuenta el futuro de la nación. Escapar siempre ha estado en el orden del día. Es una necesidad nacional. El destino predilecto del escape es los Estados Unidos. Tres programas básicos para canalizar una emigración legal, ordenada y definitiva están disponibles en la sección consular norteamericana: lotería, refugiados y reunificación familiar, que otorgan más de 20 mil visas anuales.

La lotería ya no existe en la práctica. El gobierno de Cuba impide desde 1998 realizar una nueva. No obstante, continúan saliendo cubanos hacia el norte por ese último sorteo.

Debido a la postura inmovilista de ambas partes la lotería se transformó en una "lista de espera".

Por otra parte, resultan inalcanzables los costos que exige la parte cubana por el examen médico, el permiso de salida del país y el pasaporte, además de la estancia en el aeropuerto y el precio del pasaje. En total, mil dólares, equivalentes a 24 mil pesos. Sin contar que las propiedades le serán embargadas días antes de emigrar. Salvo raras excepciones, el dinero llega de familiares o amigos en el exterior.

Tampoco el examen médico es auténtico. Con sobornos, los galenos dictaminan a cualquiera una excelente salud. Lo mismo sucede con los trámites para antecedentes penales que se limpian con menos de 100 pesos convertibles; con los permisos de salida y con cuanta documentación sea preciso poner en regla. Una violación más de la parte cubana es que ahora existen unos 600 permisos de salidas retenidos con cualquier pretexto.

El plan de refugiados no es menos controversial. Por un lado hace función de plebiscito. Pues, ¿cómo conciliar el 96 por ciento de apoyo popular al régimen que proclama el gobierno con los cientos de miles de cubanos solicitándole refugio al supuesto enemigo?

Respecto al tema de la emigración queda mucha tela por donde cortar. A fin de cuentas, ningún país ha sido tan generoso con la problemática migratoria de Cuba como los Estados Unidos, ni tan consecuente con el Artículo 14.1 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, que proclama: "En caso de persecución, toda persona tiene derecho a buscar asilo, y disfrutar de él, en cualquier país". Eso se agradece siempre.

jclb352000@yahoo.com

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Carnaval de mendigos

Aimée Cabrera

LA HABANA, Cuba - Noviembre (www.cubanet.org) - Se acerca el mes de diciembre con su celebración especial que comienza desde días antes, cuando los devotos de San Lázaro, van preparando condiciones para agasajar al "viejo Lázaro" el día 17.

Conocido es este santo por los muchos milagros que concede a quienes con fe les suplican la solución a casos de variada gravedad, los santeros le llaman Babalú Ayé, y le confieren amplios poderes por resguardar de la salud y las epidemias.

Aunque hay muchos seguidores de Santa Bárbara, celebrada el 4 de diciembre, ya desde las primeras jornadas del último mes del año se congestiona todo el transporte urbano y máquinas de alquiler particulares que llegan hasta el santuario del Rincón, en las afueras de la capital.

Los que se caracterizan por realizar promesas que conllevan grandes esfuerzos y dolores físicos, como son los que se arrastran o caminan arrodillados o descalzos largas distancias, muchas veces esperan cerca de la iglesia la hora precisa para estar junto al santo cuando comienza el 17. Por eso, en la víspera, se desvía el tráfico por todas las carreteras y caminos aledaños al templo contiguo al leprosorio, y la policía no puede con tantos cientos de personas que beben, rezan, y cantan en su último recorrido.

Los menos bullangueros asisten a esta iglesia otro día, teniendo en cuenta que sea antes de que finalice el mes, ya que el transporte urbano se alivia un poco y resulta más fácil llegar allí. En estos días es usual ver a personas usando ropas confeccionadas con sacos de yute, y esa es una forma de señalarse como hijos o devotos del Viejo; de más está decir que en estos tiempos es muy difícil conseguir este tejido que está muy caro en el mercado negro.

Otros deciden llamar a la misericordia y la lástima cuando se tiran con una cajuela en la que ponen una imagen del santo en espera de la limosna de los caminantes. Estos limosneros parecen más bien mendigos y sus ropas y cuerpos están faltos de un mínimo de higiene; algunos son limosneros de día y buzos de noche, y yacen en aceras, portales o parques pareciendo a cierta distancia una masa irreconocible, tratando de confundirse con los locos que se escapan del hospital psiquiátrico.

Por la calle San Lázaro anda uno que ya está más limpio porque los mismos vecinos le han dado ropas limpias, zapatos y le regalan alimentos; ese es un demente de mirada perdida que no sabe de pedir limosnas. Antes era usual que personas decentes y limpias salieran a las calles o tocaran a las puertas de las casas en varios vecindarios, pidiendo limosna, de esa forma se humillaban y retribuían su devoción por "el milagroso".

Recuerdo un señor que durante años tocó a mi puerta un día en cada diciembre. Tenía una hija aquejada de cáncer, para él un centavo tenía un gran valor, y su gran petición era que siguiera con vida, nunca más lo he visto.

Ahora que estamos viviendo la epidemia de pedigüeños, pícaros y de una aguda pobreza que ataca en plena calle con frases cortas que saben a limosna a punta de escopeta, es 17 cualquier día del año, a los efectos de quienes tienen tan poco para llenar sus vidas en todos sus ámbitos.
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