Larger than life even while ailing in hospital, Fidel Castro is casting a big question mark over his 80th birthday celebrations this week, as all Cubans wonder if they will get to see the revolutionary leader in the flesh.

Its been four months since Castro relinquished power temporarily to his brother and defense minister, Raul Castro, and postponed his birthday celebrations from August 13 to December 2, the 50th anniversary of his communist revolution in Cuba.

Castro underwent intestinal surgery in late July and while statements and letters from him have been read out, including by his friend and Venezuelan President Hugo Chavez, he has only been seen on television and in photographs, and speculation is rampant about his health.

The noise has come to a fever pitch amid preparations for his birthday celebrations, which get officially under way Tuesday and involve 1,500 guests from 76 countries, including presidents, ex-presidents, Nobel laureates, actors and musicians. The Cubans have not made the guest list public.

The week of festivities will climax on Saturday, when Cuba will hold its first military parade in a decade. Some 300,000 people are expected to march, as tanks, artillery and armored transport units will be rolled out and fighter jets will soar overhead.

It is then that all eyes will turn to the main podium to see if the grey-bearded leader is present and, if he is, judge whether he is strong enough to ever retake the helm from his brother.

Cuban authorities have been short on details as his health is considered a state secret. They say Castro is recovering but have not said when he might return to lead the country full-time.

After Castro's last five-minute television appearance October 28, Cubans are divided about their elderly leader's future.

"I think he's feeling better and maybe will make a public appearance at the parade ... but getting back to government again, to his usual job, I don't know. Its difficult for me to see that," said a 52-year-old radio worker who wished to remain anonymous.

"Its over, he's not getting back on his feet ever again," a dissident whispered.

"The boss is totally fit," said a retired leader of the Revolution Defense Committee.

Most Cubans when questioned about Castro's health simply raise their eyebrows and shake their heads in a silent "who knows?"

The fact any information on Casto's health is considered a state secret does not encourage easy conversation and most people avoid the subject.

Even medical doctors when consulted are reluctant to give an opinion on Castro's health, pointing out that little has been reported on the complicated intestinal surgery he underwent on July 27, and that a proper diagnosis is practically impossible.

Within a month of the operation, Castro said he had lost 18.6 kilograms (41 pounds). His usual proud, stout frame of a statesman had given way in pictures to a frail, weak-looking elderly hospital patient.

"I don't know what he's got, but his face, his cheekbones tell me he's not a healthy man. You also have to keep in mind that he's 80; he may get very good medical attention, but he also has a very tough lifestyle," one doctor said.

Meanwhile, Cuban officials here and abroad insist that Castro is recovering, and his friend Chavez seems increasingly enthusiastic about seeing him return to power.

"I think that soon we'll see Fidel Castro's second mandate. The first one lasted 40 years, and very soon the second one will begin," Chavez said on Saturday after showing a group of followers a letter Castro sent him.

Castro has tried to calm the speculation surrounding him by saying that his recovery "will be long and not exempt of risk."

Regardless of Castro's appearance in Saturday's parade, political observers will more readily focus on this year's second and final session of Cuba's parliament in the last week of December.

That's when economic plans and the budget are set for the next year, and Castro's presence at that meeting would speak volumes about his intention to return to office. cb/fgf/mk

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Castro health, future dominate 80th birthday event

By Jeff Franks

HAVANA, Nov 26 (Reuters) - A celebration this week of ailing Cuban leader Fidel Castro's 80th birthday has turned into a high-stakes test of his health and political future as the world watches to see if he is well enough to attend.

After four months out of public view, the events starting on Tuesday may tell much about whether Castro is recovering from an undisclosed illness and can again govern the communist country he has led for nearly half a century.

Castro has been seen only in photos and videos since shortly before announcing July 31 he had intestinal surgery and temporarily put his brother Raul in control.

His gaunt appearance in an Oct. 28 government video led many to assume he is too ill to take back power.

The government has insisted otherwise, so this week's events, which culminate in a military parade on Saturday, are being closely watched as an indicator of the condition of the world's longest-serving leader.

Lately, officials have downplayed expectations he will join the celebration, but say he is recovering and will return to power eventually.

But a no-show or a brief appearance by a frail Castro will likely accelerate speculation he is fading into history, with the possibility that change will follow in one of the world's last remaining communist states.

"Fidel Castro would undoubtedly like to make a dramatic public appearance to reverse those expectations," said Dan Erikson of the Washington-based think tank Inter-American Dialogue.

He will have plenty of chances to do so at events that include a three-day colloquium on Castro, a "Cuban gala," a concert, an art exhibition and the military parade in Havana's Revolution Square.

Only those closest to Castro know whether he is capable of it. U.S. officials have said he may have terminal cancer, but admit they do not really know.

CELEBRATION POSTPONED

Castro turned 80 on Aug. 13, but put off a celebration planned for that day because it was too soon after his surgery.

He chose to have it on Dec. 2, the 50th anniversary of the day in 1956 when the yacht Granma brought him and his band of rebels from Mexico to launch their revolution against U.S.-backed dictator Fulgencio Batista.

It was widely assumed, possibly by Castro as well, he would be well and in power again by that time.

Castro has towered over Cuba since taking power in 1959 and becoming a world figure for his defiance of a hostile United States. Cubans revere him in many ways, but there is discontent with his state-controlled economy which provides jobs that pay the average person $15 a month.

The Oct. 28 video shook the confidence of many Cubans that the only leader most have ever known will return to power. A common refrain is that even if he survives his illness, at 80 he no longer has the energy to rule.

"I'm only 50 and I couldn't do it. Time is against him," said store clerk Oswaldo Diaz.

They express no strong feelings for Raul Castro, who has been defense minister for 47 years but always in his older brother's shadow. Most say they hope a change in leadership will put more money in their pockets.

"Why can't they do what the Chinese have done?," said a taxi driver who gave his name only as Ernesto, referring to the economic liberalization of the Chinese communist government.

Many analysts and Havana-based diplomats believe Fidel Castro is unlikely to be more than a figurehead even if he survives.

"We think the regime is firmly in control. There is a succession in place, and Raul is the man in place," a Latin American diplomat said.

He brushed off a possible appearance by Fidel Castro as little more than "an internal matter" at this point.

But others are not ready to write off the bearded leader who has survived the attempts of 10 U.S. presidents to oust him, either by force, assassination or economic pressure.

"Clearly he is not the force he once was, but we have learned not to speculate when it comes to Fidel Castro," said a Western diplomat.

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Castro keeps foes off-balance as Cuba gets set to celebrate Impending festivities heighten speculation on the leader's health and plans for the succession, reports Marc Frank.

By MARC FRANK

Financial Times

25 November 2006

When Fidel Castro announ-ced on July 31 that he had temporarily handed over power to his brother, Raul, some wondered whether the statement read over the state-run media was really his - but not those who knew him well. For Mr Castro, even while apparently fighting for his life, added that he wanted to turn his birthday into a patriotic event.

It would take "various weeks of rest" to recover from "an acute intestinal crisis with sustained bleeding which obliged me to undergo a complicated surgical operation", Mr Castro said. And then he pulled a typical stunt.

"I would ask everyone to postpone the anniversary of my 80th birthday, which thousands of personalities so generously agreed to celebrate on August 13, to December 2 of this year, the 50th anniversary of the Granma landing," he said, referring to the day on which he arrived by boat from exile in Mexico to fight in the mountains. A military parade will honour both that anniversary and Cuba's revolutionary armed forces.

If there are those in the birthday crowd who are ready to cheer free healthcare and education but remain queasy over the politics and more violent aspects of making and defending the revolution, Mr Castro will not worry too much. He will have used his misfortune to ensure attention for Cuba's show of force while claiming that the US might attack at any moment.

Events in the months since Mr Castro's announcement have also borne his marks. The mystery over his illness, and even over where he is recovering, has kept his enemies off balance as a succession apparently unfolds under their noses. That process has created even more attention for the comingcelebrations.

"Fidel has everyone going crazy. The whole world is waiting to see what he does or doesn't do," says Ernesto, a 42-year-old resident of Villa Clara province. The parade is still on, complete with thousands of troops, vintage Soviet tanks and other hardware that have been rolling through the Plaza de la Revolution for rehearsals in the past few days, snarling up traffic in Havana as Mig fighters fly overhead.

As for the birthday party, a compromise appears to have been worked out, with the concerts, art show and symposium on Mr Castro's life and legacy that make up the celebration taking place from November 28 to December 1, allowing a graceful way out to those who wish to skip the military parade on December 2.

But the question many people are asking is: does Mr Castro now need a way out as well? The last time anyone saw the commandante was in a video on October 28, in which he appeared frail and had such difficulty walking that many wonder what role he might realistically play in the show.

"Whether or not Fidel Castro shows up for the festivities, they mark the beginning of a new era," says Julia Sweig, the director of Latin America studies at the US Council on Foreign Relations, "with the succession government largely consolidated and the powers-that-be telling the world that they are confident at home and ready to take on any foreign power."

Most western diplomats believe that Mr Castro is too weak to sit for long under the sun in the plaza where he used to speak for hours at a time. At best, he might appear for a few moments to salute the troops.

Many Cubans agree. "I do not believe he is in condition for the military parade but I think he will participate in some form in the activities for his birthday," says Maria Arteag, a public health worker.

Alfredo Vera, the co-ordinator of the birthday events, which are sponsored by the Ecuador-based Guayasamin Foundation, named in honour of the late Ecuadorean painter and friend of Mr Castro, was vague at a Havana press conference.

"In the opportune moment, in the midst of Fidel's disciplined process of recovery, he will decide the circumstances in which it will be possible for him to accompany those of us who will be here," Mr Vera said.

Antonio Martinez, a 70-year-old pensioner, seems, like many others, to relish the international attention Mr Castro has once more drawn to Cuba.

"I don't know if Fidel will be at the plaza or not but I promise you it will be the most televised spot on Earth that day," he says, with a chuckle and a wink.

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Venezuela Chavez: Cuba's Castro Recovering,Mentally Sharp

25 November 2006

CARACAS (AP)--Venezuelan President Hugo Chavez rejected rumors Saturday that his ailing ally, Cuban leader Fidel Castro, has lost his mental sharpness while recovering from intestinal surgery.

"I received a letter (and) I want to make it public before the world because some say that Fidel is dying, that he's a vegetable, no," said Chavez, rejecting the rumors about Castro during a government event in western Zulia state.

Chavez, a leftist former paratrooper seeking re-election on Dec. 3, said Castro could be preparing to return to power, but the Venezuelan leader didn't provide any details.

Chavez has kept close tabs on Castro's health since the Cuban leader underwent surgery and temporarily ceded power to his brother, 75-year-old Defense Minister Raul Castro, on July 31. Chavez visited Castro in Havana to mark his birthday on Aug. 13.

The specifics of Castro's ailment and the nature of his surgery have been treated as a state secret.

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Cubans to mark Castro's 80th birthday, with or without him

HAVANA, Nov 26, 2006 (AFP) -

Cuba is abuzz with big celebrations to belatedly mark Fidel Castro's 80th birthday, going ahead whether or not the communist stalwart, little seen since undergoing a major operation, takes part, officials say.

Castro turned 80 on August 13, but the national party was put off because of his intestinal surgery just weeks earlier.

Instead, December 2 was picked for the fiesta because it marks the 50th anniversary of the day Castro and 81 bearded rebels -- including brother Raul and Argentine-born revolutionary Ernesto "Che" Guevara -- returned from exile in Mexico aboard a yacht named Granma, launching a military campaign that would topple US-backed dictator Fulgencio Batista in 1959.

A week of festivities got under way Friday and will climax on December 2, when Cuba will hold its first military parade in a decade.

But the party comes amid intense speculation over the health of Castro, who on July 31 temporarily ceded power for the first time in more than four decades in power to Raul, the defense chief.

Speculation has grown about the grey-bearded leader's health as rumors swirl in US media that he is suffering from end-stage cancer.

Cuban authorities have been short on details as his health is considered a state secret. They say Castro is recovering but have not said when he might return to lead the country full-time.

"He is continuing to recover, his health continues to improve, and we all are very optimistic about his recovery, when that is possible, when his doctors say so, but we are satisfied that he is recovering," Vice President Carlos Lage told local radio on November 21.

But Lage still did not say whether Castro would participate in the birthday bash.

Some 300,000 people are expected to march in the December 2 military parade, as Cuba's tanks, artillery units, and armored transport units will be rolled out and fighter jets will soar overhead.

Cuban officials say that some 1,500 special guests are attending the events, including presidents, ex-presidents, Nobel laureates, actors and musicians. They have not made the guest list public.

Since his surgery, Castro has not appeared in public but photographs and short video images of him have been released, in which he appeared gaunt but in good spirits. The last video was released October 28 amid rumors he was gravely ill or dead.

Meanwhile his temporary replacement, Raul Castro, 75, who was little known outside his military sphere of influence until now, has taken to his higher-profile role with discretion and humor.

At a September summit of the Non-Aligned Movement hosted by Havana, he strode the world stage for the first time in a leadership role appearing at ease, sometimes trading his customary military garb for a business suit.

Although he often is described as less charismatic than his brother Fidel, he appears comfortable speaking publicly when he chooses to do so.

Like Fidel, Raul Castro spoken out against the corruption riddling Cuban society since he took Cuba's helm.

Surrounded by top Communist Party loyalists, he has launched audits of state enterprises and unveiled new disciplinary sanctions.

If Fidel Castro appears at the celebrations "it would mean that his health crisis is behind him," Franco-Spanish author Ignacio Ramonet, who wrote the recent "Cien horas con Fidel" ("100 Hours with Fidel") authorized biography of the Cuban leader, said on a show on state television.

But the show's presenter, Randy Alonso, added that the most important thing in the birthday party would be "to bring there more than the physical presence of Fidel -- his ideas, the ideas of the revolution."

Dissident Elizardo Sanchez challenged the impression that all was well in Cuba as the celebrations take off, however.

"Corruption is widespread. They are not going to be able to contain it because it comes hand-in-hand with totalitarian regimes."

"The key is not whether the head of state will be able to return to power or not. It is whether there is a political will for reform in Cuba. And that is what I do not see anywhere," said Sanchez.

mis/mdl/pmh

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Fidel Castro: Quixotic Communist and thorn in US side

HAVANA, Nov 25, 2006 (AFP) -

Fidel Castro, whose 80th birthday Cuba is celebrating this week, has for more than four decades defied US efforts to end his rule as the only Communist leader in Latin America.

Until surgery sidelined him in July 2006, the bearded "Comandante" held Cuba's reins tightly, making sure its one-party system quashed dissent and controlled society despite a US economic embargo, efforts by enemies to kill him and a US-abetted invasion attempt.

Since July 31, his brother, defense chief Raul Castro, has served as Cuba's interim leader.

Fidel Castro, who turned 80 on August 13 but delayed celebrations after intestinal surgery, has seen 10 US presidents take office since his 1959 revolution. His rise to power abruptly ended decades of US dominance of the Caribbean island that resulted from the 1898 Spanish-American War.

After seizing power, Castro, a Jesuit-schooled lawyer, in time publicly aligned himself with the Soviet Union and the Cold War's Eastern Bloc.

Through subsidies and barter, Moscow and its allies bankrolled Castro's tropi-communism until 1989, when the Eastern Bloc's demise sent Cuba into an economic tailspin.

The full meaning of Havana's Cold War alliance with the Soviets was driven home in historic and nerve-wracking fashion in the 1962 Missile Crisis, when Washington got wind that Castro was letting Moscow put possibly nuclear-tipped missiles on Cuban soil.

That move brought the world to the brink of nuclear war, with Washington determined to prevent the Soviet Union from having atomic weapons aimed at the United States from an island just 144 kilometers (90 miles) off its southeastern flank.

Castro became an icon of international socialism when the Cold War was in its prime. He sent as many as 15,000 soldiers to help Soviet-backed troops in Angola in 1975 and dispatched Cuban forces to Ethiopia in 1977.

A driving force behind the Non-Aligned Movement, Castro also has been an energetic symbol of independence for developing countries, demonstrating that a sovereign nation, however small, could thumb its nose at US policy and appear to get away with it.

Castro, just 32 when he became Cuba's leader, has been a perpetual thorn in the paw of the United States, which was both alarmed and embarrassed by the establishment of a Communist-bloc nation so close to its own shores.

Known for his fiery, long-winded oratory, the tempestuous Cuban president has regularly fixed blame for Cuba's hardship on the US economic embargo that Washington hoped would foment rebellion.

The United States has invaded the island before, Castro has reminded the 11 million Cubans constantly, and could do so again at any time.

Since losing Moscow's massive subsidies in 1989, Castro has allowed some minor economic reforms and opened up to international tourism, which are propping up the economy on the Caribbean's largest island.

But as China embraced a mixed economic system when it undertook reforms, the Cuban regime has backtracked on even minor reforms and stuck to its centralized economic model.

Havana instead is now being bankrolled by a new ally: Venezuela's President Hugo Chavez, whose country supplies Cuba with cheap oil and is its main trade partner, ahead of China.

Born August 13, 1926 to a prosperous Galician immigrant landowner and a Cuban mother of humble background, Castro was a quick study and a promising baseball pitcher who, as a youth, dreamed of playing in the US big leagues.

But after his revolution, Castro broke off diplomatic ties with Cuba's giant neighbor to the north in January 1961 and expropriated US companies' assets totaling more than one billion dollars.

Three months later, he weathered a US-backed invasion effort by some 1,300 CIA-trained Cuban exiles at the Bay of Pigs.

And though Castro famously said "history will absolve me," apparently not all of his friends are ready to do so.

Brazil's leftist President Luiz Inacio Lula da Silva said on October 19 that he was disappointed that Castro appears to have missed his chance to implement a "democratic opening" with the transfer of power to his brother Raul.

Cuban officials have argued that their communist system is more democratic than what they say are corrupt Western electoral politics.

Many rights groups in turn decry what they say is Cuba's denial of its citizens' civil liberties. bur/mdl/pmh

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Dissidents ask U.S. to end restrictions on aid, trips to Cuba

Havana, Nov 24 (EFE).- Several high-profile Cuban dissidents asked Friday that the United States end its restrictions on sending aid and traveling to the Communist-ruled island on the grounds that they are not helping the strategy of the internal opposition there.

The request was contained in a communique signed by: Marta Beatriz Roque, leader of the Assembly to Promote Civil Society; Gisela Delgado, wife of political prisoner Hector Maceda and a member of the Ladies in White movement; Elizardo Sanchez of the Cuban Human Rights Commission; and Vladimiro Roca, spokesperson for Todos Unidos (All United).

In the communique, the dissidents regretted the improper use of funds provided by the United States to help organizations opposing the Fidel Castro regime and underscored the need to "achieve greater efficiency in the use of said funds."

One possible way of doing it, they said, would be eliminating a series of restrictions on sending aid and traveling to Cuba which, they said, "in no way help the pro-democracy struggle" being waged inside that country.

"We hope that the mistakes made are corrected and that a greater amount of aid reaches pro-democracy activists so they can more swiftly achieve economic, political and social freedom in our country," the brief communique said.

A report by the U.S. General Accountability Office said this month that there have been irregularities in using part of the almost $74 million sent by Washington to Cuban opposition groups between 1996-2005.

According to the report, part of the funds for programs preparing the transition in Cuba were used to buy such items as video-game consoles, a bicycle, a leather coat and chocolates. EFE

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Posted on Sun, Nov. 26, 2006

FIU helps Cuban journalists

Miami Herald

As a journalist whose specialty is ethics, I was disappointed to read the references to Florida International University's training of Cuban independent journalists (Cuba thwarts U.S. efforts to help dissidents, Nov. 16). It bolstered an impression of failure, namely, that only four students have completed the ''required'' courses.

I made it clear to reporter Oscar Corral that our program has no set number of ''required'' courses. Many journalists preferred to participate in group study of the courses with colleagues in their news organizations rather than complete lessons individually. One journalist this year used the courses to give workshops to new, independent journalists. The story also ignored the fact that FIU's International Media Center critiques and returns articles to the writers with written comments and suggestions, which many journalists feel is more practical than the courses, especially for those long removed from school.

Most egregiously, the article fails to mention that FIU has been quietly editing and offering some of the Cuban independent journalists' stories to select Latin American newspapers, securing for them a degree of recognition in the hemisphere that they didn't have before. More than 40 leading newspapers have published their work, among them El Mercurio of Santiago, El Comercio of Lima, El Tiempo of Bogotá and El Universal of Caracas. FIU pays the journalists for the articles with nongovernment funds from a foundation for that purpose.

We also helped one journalist get her articles published in The San Antonio Express-News in Texas.

This led to articles in The New York Times, The Los Angeles Times and The International Herald Tribune in Paris.

After being involved in the training of more than 8,000 mid-career journalists in 15 Latin American countries, I can confidently say that the success of a journalism-training program can only be effectively measured years after it has been completed.

Counting completion rates is only a procedural measurement that can blur the real results. Counting the number of participants who have advanced in their careers, assumed positions of leadership in the media and come back to thank you for your help is a more accurate measure.

JOHN VIRTUE, director, International Media Center, FIU, Miami

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A showcase for Cuban writings and artwork

By Fabiola Santiago, The Miami Herald

McClatchy-Tribune Business News

27 November 2006

The Miami Herald (MCT)

Nov. 27--In a marriage of art and literature, a new anthology of contemporary Cuban writing is showcasing the artwork of acclaimed Cuban painters living in France, Mexico and the United States.

Voces de Cambio: Nueva literatura cubana (Voices of Change: New Cuban Literature) features the work of Miami-based master Cundo Bermudez, sculptor Gay Garcia, painters Miguel Padura, Luis Vega, Silvio Gayton, Carlos Aulet, and the late Jose Maria Mijares.

The book -- published in a partnership between Mexico City's Ediciones el Cambio and the independent libraries of Cuba -- will be presented at 7 p.m. Tuesday at The Americas Collection, 2440 Ponce de Leon Blvd., in Coral Gables.

"The combination of writers who live in Cuba and the visual artists who live outside of Cuba learning from one another is encouraging," says Julieta Valls, a consultant to the Pan American Development Foundation, which funded the project and has been supporting the work of independent libraries for years. "An integration, a rapprochement is very valuable."

Voces de Cambio features the poetry and prose of 21 independent writers on the island. They are all winners of the literary contest El Heraldo organized by the Independent Libraries of Cuba with the support of the foundation.

Among the writings: Guillermo Farinas Hernandez's testimony of his hunger strike to demand Internet access. Luis Guerra Juvier's journalistic account, "Waiting for Justice: A Grandmother's Lament," the story of Avelina Diaz Lopez, grandmother of one of three youths executed in 2003 for attempting to flee Cuba by stealing a Havana ferry.

Many of the artworks featured in the book are from the private collection of Nunzio Mainieri, a Miami doctor, artist and collector, Valls said. The five Miami artists participating in the project will stage a one-night exhibit at Tuesday's presentation.

Another event, an official book launch, is scheduled at 8 p.m. Dec. 14 at Books & Books in Coral Gables.

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FT WEEKEND MAGAZINE - Book Reviews

Hold that front page When a journalist got his facts wrong, revolution - and a broken career - were the result.

By RICHARD LAPPER

25 November 2006

Financial Times

The Man Who Invented Fidel: Castro, Cuba and Herbert L. Matthews of The New York Times

by Anthony DePalma

Public Affairs Pounds 15.99, 320 pages

FT bookshop price: Pounds 12.79

In February 1957 a veteran American war reporter called Herbert Matthews disguised himself as a tourist and travelled from Havana to the foothills of the Sierra Maestra in eastern Cuba.

After an all-night hike Matthews, then 57, met Fidel Castro, the leader of a small band of left-wing guerrillas that had recently landed on Cuba's eastern coast. The result of the encounter was a three-hour-long interview. When published as a series of articles in The New York Times, the exchange proved to be pivotal to the fortunes of both men.

The interview - also reproduced secretly in Cuba - consolidated Castro's reputation as a credible alternative to Fulgencio Batista, the right-wing dictator, and paved the way two years later for the eventual success of the rebels' armed campaign. Nearly 50 years later, Castro, now 80, is - despite the recent deterioration in his health - still at the centre of Cuban politics. And the myths surrounding him are as powerful as ever.

For the interviewer, however, the "scoop" had disastrous consequences. After Castro came to power in 1959, it emerged that Matthews had unwittingly exaggerated the strength of the guerrilla army - and so made it noticeably easier for its supporters to raise funds.

On a visit to New York shortly after his triumph, Castro even boasted that he had duped Matthews, adding to the concerns of his editors at the Times who were already alarmed about the partiality of his reporting.

As Cuba shifted sharply to the left in the early 1960s and the Florida Straits became a new front line in the cold war, Matthews continued to visit Cuba and defend its new government. Initially inundated with congratulatory letters, Matthews soon found himself receiving hate mail. Matthews' story ends sadly, with the journalist dedicating the remaining years of his life to an attempt to salvage his reputation.

As told by Anthony DePalma - himself a New York Times reporter - in The Man who Invented Fidel, this tragic tale makes compelling reading. That is partly because of DePalma's sympathy for his subject. He paints a picture of a brave, hardworking, experienced and passionate reporter. Before his Cuban adventures Matthews had followed Italian troops into Ethiopia and accompanied Republican forces in Spain, where he became a close friend of Ernest Hemingway, as well as filling posts for The Times in London, Paris and elsewhere in Latin America. Many of the charges against him were overblown, says DePalma. Matthews was not a man easily taken in - a "useful fool", as Communist leaders would have put it.

Matthews did exaggerate the size of Castro's rebel force, but his mistake was genuine. Information gleaned from the field was carefully weighed up alongside that from secondary sources. While interviewing Castro, for example, he "had the presence of mind" to count each one of the individuals he saw, and his estimates of guerrilla strength squared with what he had been told by several different sources.

Nevertheless, DePalma writes that Matthews' work was "defined by his bias and by the open way in which he acknowledged that he was taking sides". Partly because of his own sympathy for the rebel cause, Matthews continued "to perceive Castro as an idealist" long after the Cuban leader "had transformed himself into a demagogue". Matthews fiercely defended the objectivity of his reporting, but "his rigid self-confidence deluded him about the words he wrote and the impact they had".

It seems a harsh judgment. After all, Matthews' mistakes are not in the same league as such falsifiers as The New York Times's Jayson Blair, who plagiarised reports and deliberately invented quotes before being exposed in 2003. But DePalma is writing at a time when many in the American media see bias, albeit a bias very different to that championed by Matthews, as a positive virtue. And DePalma is right to insist that journalists try to be as objective as they possibly can be when they write about those in power.

Richard Lapper is the FT's Latin America editor.

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Castro's second comingA dupe? Or great journalist? The tale behind the 'most glorious resurrection in 2,000 years'

Oakland Ross

Toronto Star

26 November 2006

The Toronto Star

Anthony DePalma came to town the other day, not to bury Fidel Castro and not to praise him, but to tell a riveting tale about the bombastic, bearded Cuban comandante and the star-crossed American newspaper reporter who "invented" him.

It's the story of Herbert Lionel Matthews, a 57-year-old New York Times correspondent with a wonky heart and a career in decline who had the good fortune - combined with a dollop of daring - to spend about three hours in Castro's presence at the dawn of a February day nearly 50 years ago.

Thanks to that brief encounter, high in the densely forested hills of eastern Cuba, Matthews was almost immediately transformed from an ink-stained has-been into a roaring lion of his profession, although he would later suffer many cruel reverses on the same account.

As for Castro, he effectively returned from the dead, emerging from the ashes of his purported demise as a flamboyant and romantic folk hero, a sort of Latino Robin Hood - an image that seized the imaginations of Americans and Cubans at the time and that continues to flourish in many quarters.

Castro also launched himself on the road to an astonishing revolutionary triumph that would be his just two years later, an event that dramatically altered the history of Cuba and the Americas and that resounded around the world.

Not bad for one interview, conducted outdoors without a tape-recorder or even a proper notebook. Castro being Castro - a man for whom a three-hour monologue is merely a good way to clear one's throat - it is quite likely that Matthews didn't even have to ask any questions, or at most just one or two.

"It was the most glorious resurrection in 2,000 years," said DePalma, who was in town recently to talk about the subject to students and teachers at Ryerson University's journalism department.

"Resurrection" is right.

Prior to that meeting in a forest clearing in eastern Cuba, Castro was generally presumed to be dead, along with most of his 80 or so men, following an ill-planned and harebrained invasion of Cuba two months earlier - a version of events that had already appeared on the front page of The New York Times.

But that version was mistaken, as Matthews discovered when he encountered the fabled Cuban revolutionary, very much alive, high in the Sierra Maestra on a freighted morning in February 1957.

A Times reporter himself - he has previously done stints as the paper's bureau chief in Mexico City and Toronto - DePalma grapples with the manifold and slippery nature of truth in his engrossing and beautifully crafted account of the interwoven destinies of Herbert Lionel Matthews and Fidel Castro Ruz, The Man Who Invented Fidel (PublicAffairs, 2006).

"It's just one of those meetings where the two people most suited - or least suited - are thrown together by history," said DePalma, who sports a beard himself, a trim salt-and-pepper goatee, but whose resemblance to Castro pretty much stops there. "It led me into a broader investigation into what was truth, what was bias."

DePalma's timing is nigh on perfect, considering that these are the very questions that have been consuming his own newspaper in recent years in the wake of two very public scandals involving Times reporters Jayson Blair (who famously fabricated the truth on repeated occasions) and Judith Miller (who famously misrepresented it in her reporting about Iraq).

Meanwhile, Cuba has edged its way back into the international headlines as its 80-year-old helmsman slowly recovers - or fails to recover - from a debilitating but unidentified malady that has obliged him to surrender day-to-day authority to his somewhat younger brother, Raul.

As a result, the short-term outlook for Cuba may be summed up in two words - a deathwatch - and festivities to mark Fidel's 80th birthday have been shifted from last Aug. 13, the correct date, to next Saturday, the 50th anniversary of the day in 1956 when Castro landed on the southeastern shore of the island, along with Ernesto "Che" Guevara and about 80 other intrepid revolutionaries, to begin their campaign to overthrow U.S.-backed dictator Fulgencio Batista.

Within a matter of days, all but a dozen of them were dead, slaughtered in encounters with the dictator's armed forces. But Castro survived and fled along with his rump of poorly armed companeros into the highlands of eastern Cuba, where they would begin their unlikely struggle for power.

It was a disastrous start to a woefully improbable campaign, and the whole bedraggled and undermanned enterprise could have collapsed on a hundred different occasions, in a hundred different ways. Castro, however, had an idea.

Already written off as dead by most people in Havana and Washington, he decided to expose the exaggerated nature of those reports by conducting an interview with a U.S. newspaper reporter. He didn't know which U.S. newspaper reporter, and he didn't much care.

Anybody with a Yankee press card and a pen would do.

Enter Matthews, who happened to be in Cuba at the time, along with his wife, Nancie. He meant to do some reporting, but he had no idea he would be reporting on a scale such as this.

"Miraculously, into his life falls the opportunity to change history," said DePalma. "It's pretty heady stuff."

The result, among many other things, is a cautionary tale about all that can go awry when a reporter gets too close to his or her story - especially when that story stands to affect the fates of nations.

A soft-spoken, thoughtful man who has covered some explosive stories of his own, including the Zapatista uprising in Mexico during the early 1990s, DePalma has about him a donnish air.

For his Toronto visit, he sported a blue Oxford-cloth dress shirt, an intricately checked necktie, and a very respectable looking navy-blue blazer worn above grey flannel slacks.

In many ways, he was the ideal man to take on the story of Matthews and Castro. He is fluent in Spanish, he has covered much of Latin America as a reporter for the Times, and his wife, Miriam, is Cuban-born. She spent her early childhood on the island until being obliged to flee Havana with her family following the calamitous Bay of Pigs invasion by U.S.-backed anti-Castro rebels in 1961.

Vaguely familiar with the story of Matthews and his historic encounter with Castro, DePalma soon found himself unearthing layer upon layer of unexpected and provocative detail as he delved more and more deeply into his subject.

"What about Matthews?" he asked. "Was he a dupe? Was he used by Castro?"

Or was he an enterprising reporter who wrung every drop of advantage possible from what any fool would recognize as a sensational, once-in-a-lifetime story?

It was Matthews himself who would later claim to have "invented" Fidel, but you could as easily argue the opposite case, that it was Fidel who created Matthews. Either way, the American spent the rest of his life imprisoned by the role he played in Castro's rebirth and the eventual triumph of the Cuban revolution.

The encounter with Fidel was by far the greatest scoop of Matthews's career, but it also contained the seeds of his unmaking. The interview formed the basis for three blockbuster articles that appeared in the Times, two of them on the front page, all aggressively promoted in advance. They had an undoubted impact on history, albeit in a way that many at the newspaper would come to regret.

Matthews, of course, had been absolutely enthralled by Castro - as perhaps a more skeptical journalist would not have been - and his glowing depiction of the tall, hirsute revolutionary in the freshly ironed fatigues established in the public's mind an image of the man that was to prove uncannily persistent and undoubtedly helped to clear his route to power.

For Matthews, who continued to travel to the island following Castro's triumph and enjoyed greater access to the Cuban leader than any other American before or since, that first stirring impression of the guerrilla commander striding up through a Caribbean forest with a rifle slung over his broad shoulders never entirely lost its seductive power.

"It obsessed him," said DePalma. "It became the focus of his entire life."

Unfortunately for Matthews, that bright, shining image turned out to be wrong, or incomplete anyway.

Swayed by the romance and drama of the moment, Matthews made the mistake of taking Castro at his word, presenting him as a committed democrat who wanted only to restore constitutional rule to his homeland, who entertained a few vague, slapdash notions of social justice, who was favourably disposed toward Washington, and who had no personal ambition to seize power.

This version of the truth - likely not very accurate even at the time - was quickly overtaken by subsequent events.

Castro, of course, did seize power. He did prove to have inflexible ideas about how to exercise it. He was not a good friend to Washington (not that Washington was much of a pal to him). And he promptly revealed himself to be rather less than a model democrat.

In other words, Matthews got the story wrong - or at least this was the eventual verdict of his peers, his own newspaper, and most of his compatriots, to say nothing of the thousands of Cubans who soon were fleeing their "liberated" country.

Matthews would never concede he had missed the story, or any part of it, and he went to his grave in 1977 still insisting that Castro was not, and never had been, a Communist.

"It becomes more and more ridiculous and more and more strained," DePalma said, referring to Matthews's convoluted attempts at self-justification. "It's pretty painful to watch."

On the other hand, as DePalma makes clear, it is probably unfair to expect any journalist to have known in 1957 what Fidel Castro would become in 1960 and beyond.

Many wealthy Cubans made the same miscalculation Matthews did, contributing large sums of money to a cause that would later prove to be their undoing, no doubt a source of bitter reflection as they frantically packed their bags and absconded for Miami.

Matthews suffered grave setbacks as well.

"He was quickly becoming that most pitiable kind of journalist," writes DePalma, "the one muzzled by his own publication."

In the obituary that appeared following Matthews' death from a cerebral haemorrhage at age 77, the Times referred to the long-time foreign correspondent - who provided distinguished, courageous coverage of the Italian campaigns in Abyssinia as well as the Spanish Civil War - as "one of the most criticized newspapermen of his time."

Not much of an epitaph.

As for Castro, he has survived his former interlocutor by three decades and counting, but it's widely assumed that his days are numbered now.

Many doubt that he will appear in public on Saturday when his 80th birthday is formally celebrated in Cuba, and DePalma does not believe he will ever again exercise genuine political power on the island.

As for absolute truth: In the end, perhaps, it resides only in the grave - a stern principle that's as implacable for journalists as it is for their "invented" revolutionaries.

03778-351756.jpg | TOP: Herbert Matthews Papers, Rare Book and Manuscript Library, Columbia University BOTTOM: MAtthews family collection Above: The famous interview in 1957. Fidel told Matthews he wanted to restore the country's constitution and that he was friendly to Washington. When the opposite turned out to be true, Matthews (below, in a New York Times publicity still) saw his career tumble. | ;

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CUBA-EMBARGO FOES SEE HOPE IN NEW CONGRESS

By William E. Gibson and Vanessa Bauzá Staff writers

27 November 2006

South Florida Sun-Sentinel

WASHINGTON

For the past three years, Wendy Alonso has felt trapped by strict U.S. travel restrictions that have kept her from visiting her father, grandmothers and other relatives in Cuba.

Now, like other Cuban-Americans yearning to see their families, and farmers eager to sell goods to Cuba, Alonso hopes for brighter prospects when Democrats take control of Congress next year.

"It's all about the family," said Alonso, 18, of Tamarac. "I don't really care about anything else. I really do hope they change the law so at least people like me can go [to Cuba] every year."

Proponents of easing travel restrictions and other sanctions, emboldened by this month's congressional elections, foresee a more receptive climate for new policies to help Americans connect with the Cuban people. The Cuban-exile lobby, weakened by fragmentation and the departure of allies on Capitol Hill, is looking to President Bush to wield his veto power to protect the U.S. embargo.

"Our job will be tougher now," said U.S. Rep. Lincoln Diaz-Balart, R-Miami, a champion of sanctions against Cuba. "The Cuban dictator is going to have strong allies in positions of power in Congress. But I am absolutely convinced that the cause of freedom in Cuba is going to prevail no matter what the efforts are to prolong the dictatorship."

All sides in the long-running U.S. debate say they want to encourage democracy and free markets in Cuba. While Diaz-Balart and many hard-line Cuban exiles argue that travel and commerce would prop up the Fidel Castro government, advocates for a new policy say American engagement would encourage reforms as Cuba heads toward a post-Castro transition.

"I think we will see some legislation come forward but not as much as we would like," said Alfredo Duran, president of the Cuban Committee for Democracy, a Miami-based group of moderate Cuban-Americans generally opposed to embargo policies.

Easing travel restrictions, especially for Cuban-American families, is the first step, he said.

"Cubans need to be part of the 21st century," Duran said, "and the people best able to give them that opportunity and take away their fears are their relatives."

Nobody expects removal of the U.S. embargo or establishment of normal relations with Cuba any time soon. But some House members, while preparing to visit Cuba next month, see a clear path for legislation that would loosen the rules on travel and remittances, particularly by Cuban-Americans who want to deliver goods to their families.

Further fueling prospects for change is a congressional investigation into questionable U.S. spending on programs intended to undermine the Cuban government, including money spent for such items as computer games, crab meat and leather coats. A study by the Government Accountability Office found mismanagement and lax oversight of portions of the $73 million paid to U.S. organizations from 1996 to 2005 to promote democracy in Cuba, most of it awarded without competitive bids.

Rep. William Delahunt, D-Mass., who will become chairman of the House International Relations Oversight and Investigations Subcommittee, promised hearings as early as January on the findings.

Looking beyond the hearings, anti-embargo forces hope to eventually make it easier for farmers to sell food to Cuba and to develop academic exchanges.

And they plan to press legislation that would allow American companies to bid for contracts to drill for oil and gas along the Cuban coast. Cuba is forming contracts with companies from China, Canada and Europe to explore offshore energy sources.

"If there's going to be drilling in the Florida Straits 50 miles from the Keys, my guess is that Floridians and Americans in general would rather it be done by U.S. firms with better and safer technology," said Rep. Jeff Flake, R-Ariz., who for years has tried to allow more American engagement with Cuba.

Flake and about a half-dozen fellow House members plan to meet with Cuban officials, U.S. diplomats and dissidents on a trip to Havana next month, partly to talk about obstacles to U.S. sales of food to Cuba.

"I think we have the planets aligned now," Flake said. "We see more support for change in South Florida. The GAO report has got to be intensely embarrassing to the Bush administration. You can add to that the new Congress and changes in Cuba, with Fidel unlikely to resume his position in full capacity."

Any change in U.S. policy is likely to come gradually, however.

Cuba-related legislation is nowhere near the top of the Democratic agenda, which focuses on the war in Iraq, raising the minimum wage, establishing ethics rules for Congress and making drug coverage affordable.

Presidents of both major parties have perpetuated the embargo, imposed in 1962 by President John F. Kennedy in the wake of the Cuban missile crisis.

In the 1990s, the Republican-run Congress sharply tightened the embargo to try to isolate Castro and to prevent President Bill Clinton from moving toward closer relations with Cuba. Under pressure from U.S. farmers and free traders, Congress did allow sales of food to the island.

President Bush has further tightened the embargo by sharply restricting travel and requiring advance payments for food sales. Cuban-Americans now can visit Cuba only once every three years, and the money they are allowed to spend each day has been cut from $164 to $50.

Francisco Montiel, a veteran of the failed 1961 Bay of Pigs invasion and self-described "hard-liner" who lives in West Palm Beach, said tough economic sanctions on Cuba are the only way to cripple Castro's hold on power. But Montiel, 72, said he knows recent Cuban immigrants are more likely to favor easing travel restrictions. "I'm afraid of the changes Congress might do to help Castro," he said.

Even some embargo supporters favor loosening of travel restrictions for Cuban-Americans. All sides of the American debate, however, say more fundamental change likely will not occur until Castro dies and Cuba reforms itself.

"In the absence of Cuba making major concessions -- releasing political prisoners, allowing a multiparty system and freedom of the press -- I don't see Congress making significant changes," said Frank Calzon, executive director of the Center for a Free Cuba, an advocacy group in Washington that supports sanctions. "Only then would Congress insist on some concessions from the Bush administration."

William E. Gibson can be reached at wgibson@sun-sentinel.com or 202-824-8256 in Washington.

EMBARGO HISTORY

Oct. 19, 1960: U.S. Commerce Department bans most exports to Cuba. Medicine and food are exempted.

Feb. 3, 1962: President John F. Kennedy signs proclamation banning all trade with Cuba.

July 8, 1963: Treasury Department freezes all Cuban-owned assets in the United States.

March 21, 1977: President Jimmy Carter's administration eases travel restrictions.

April 20, 1982: President Ronald Reagan's administration reinstates travel restrictions to Cuba.

Oct. 23, 1992: President George H.W. Bush signs Cuban Democracy Act, which expands embargo.

March 12, 1996: President Bill Clinton signs the Helms-Burton Act.

Oct. 18, 2000: The U.S. Senate approves bill to allow food and medicine sales to Cuba

Feb. 26, 2004: President Bush signs an order expanding government's authority to inspect U.S. vessels sailing to Cuba.

February 2006: Treasury Department requires Cuba to pay for American agricultural exports in cash before they leave U.S. ports, rather than while they are in transit, the general practice since 2001.

RESEARCH BY WILLIAM LUCEY, DEBORAH RAMIREZ AND WILLIAM E. GIBSON

Informational box at end of text.

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Exile seeks return of $1.5 million he says was for anti-Castro plot: A Cuban exile is trying to recover from several Cuban American National Foundation members $1.5 million he says he loaned to finance a possible overthrow

By Alfonso Chardy and Jay Weaver, The Miami Herald

McClatchy-Tribune Business News

27 November 2006

The Miami Herald (MCT)

Distributed by McClatchy - Tribune Information Services.

Nov. 27--Jose Antonio Llama spends much of his retirement stewing in his art-filled Miami home about one incomplete mission: the death of Fidel Castro.

But the 75-year-old Cuban exile is haunted by another obsession: Recovering nearly $1.5 million that he says his former allies owe him for his purchase of planes, boats, a helicopter and explosives.

Llama, who once owned an air-conditioning business, claims he put up all that money for a secret "war council" that consisted of members of a powerful exile lobbying group, the Cuban American National Foundation. He further alleges they reneged on their spoken promise to share the cost of paramilitary activities against the Cuban government and its communist leader.

Llama filed a complaint with Miami police in the hope of sparking a criminal investigation. Recently, police said they're not going to open a probe, noting that Llama should pursue a lawsuit if he wants to resolve his financial dispute. That could pose a serious challenge because he doesn't have a written contract agreement with his former colleagues.

Llama, who went through a bankruptcy, expresses contempt for some of the men he once embraced as brothers in the never-ending fight against Castro and his communist government.

"They're all thieves," he told The Miami Herald.

For their part, they think Llama has lost his mind, denying his allegations.

'As far as I know, all of Mr. Llamas' allegations are false," said Francisco "Pepe" Hernandez, president of the Cuban American National Foundation. "Let him present his case in a court of law. That is his right."

In 1961 Llama arrived in Miami, stayed a few hours, then traveled to Central America to join the Cuban exile army that the CIA was training for the Bay of Pigs assault after the Castro revolution. But on the day of the invasion, April 17, Llama said his boat ran out of gas and was delayed in arriving at the invasion site.

INVASION DEFEATED

By the time the boat arrived, the invasion forces had been defeated and his group was not allowed to land by the CIA. Had he landed, his mission was to distribute copies of the 1940 Cuban Constitution, he said. After his return to the United States, he and other family members left quickly for Puerto Rico, where they set up a successful business installing air conditioning in cars. The business expanded to the Dominican Republic, Panama, Ecuador and Spain.

Killing Castro remained a lifetime obsession.

It was in the early 1990s, when Llama was a board member of the Cuban American National Foundation, that the idea to adopt a violent strategy against Castro gained momentum, he said.

The setting was the exile group's annual convention in Naples in 1992. Its leaders recognized that traditional anti-Castro lobbying tactics in Washington were producing limited results, despite the eventual strengthening of the U.S. embargo against Cuba.

"It was decided that instead of using the money for lobbying, it should be used for making war against the Cuban regime to destroy it and kill Castro," Llama said.

Certain leading members of the foundation formed a war council, led by "Pepe" Hernandez, Llama said. Their front was a state-registered company called Nautical Sports Inc., set up to buy equipment to carry out military-type plots against Castro.

Hernandez, in an interview this past week, denied Llama's allegations, countering that the foundation focused on lobbying, fundraising and politics -- not terror plots.

"We have never participated or created any kind of covert operation for the overthrow of Castro," Hernandez said. "That is something that has never been a mission or objective of the CANF."

But Llama disagreed. He said the then-leader of the foundation, Jorge Mas Canosa, was not directly involved in the foundation's clandestine group or its activities -- "but he was aware" of everything. 'He told me, 'I want you to be in the first operation.' "

That first operation was the plot to assassinate Castro during a visit to the Venezuelan island of Margarita to attend a Latin American summit in 1997, he said.

To prepare, the war council's half-dozen members orally agreed to foot the bill for an arsenal together, Llama said. But he said things didn't work out that way. Instead, he said, he ended up putting up $1.47 million to buy six vessels, 10 ultralight radio-controlled planes, a cargo helicopter, explosives and other weaponry -- including two .50 caliber rifles.

"When I saw that the others were not pitching in with money, I put in my money just to get things going," Llama said.

Llama said he also paid for a $100,000 loan on a seventh boat that was set up by his colleague, Elpidio Nunez, at First Union National Bank, in the mid-1990s. Nunez says on his company's website that he sat on an advisory board at First Union, which acquired Wachovia in 2001.

Nunez, reached at his office by telephone, initially dismissed Llama as "a little touched in the head," but then said he wanted his lawyer to review the police report and provide a comment to The Miami Herald. He said the lawyer would call later, but no call was received as of Friday.

"At the time, I implicitly trusted Elpidio, and so I signed [for the loan] thinking it was necessary for the operation," Llama said.

Llama, who provided The Miami Herald with canceled checks and other records that show Nautical Sports' purchases of the equipment, organized the Margarita Island plot to kill Castro. He stayed behind while four others left on the boat.

But the 1997 mission failed before a Miami-registered boat carrying four men even reached its destination.

The Esperanza left Miami, stopped in the Dominican Republic to pick up some tracer bullets, and then traveled through the Mona Passage toward Margarita Island, he said.

The boat was intercepted by the Coast Guard in the passage off Puerto Rico. Four men were arrested. The Coast Guard found two .50-caliber rifles hidden on the boat. One of the men, Angel Alfonso, confessed to a plot to kill Castro. Llama, called by the FBI, surrendered to authorities in Puerto Rico.

'My son called me from there and said, 'Dad, what are you involved in?' and I told him, 'The cause, the same thing I've always been involved in.' "

Two other defendants also were charged. But as the trial began, one was separated from the case in Puerto Rico because he was already under arrest in Miami on unrelated drug-smuggling and money-laundering charges. Later the judge in Puerto Rico threw out charges against another defendant, leaving five to face the jury. The five defendants admitted they had planned to sneak into Margarita but only to stage peaceful protests and spirit away possible defectors from Castro's retinue.

FIVE ACQUITTED

The jury acquitted the five. In a stunning finale, two jurors later said the verdict was a "message" to the Cuban people, embraced the defendants and went off to celebrate with them at a popular Cuban restaurant.

Llama sobbed openly and vowed that the verdict would invigorate "our efforts to continue to get freedom for our country."

"Not even the United States can control the minds and spirits of the people who want to fight for their country," Llama said at the time. "This is not the end. This is just the beginning again."

Llama claims that was his last paramilitary operation against Castro.

Since then, he said, he has gone through a bankruptcy in Miami federal court. And he has written letters to Nunez and other former foundation colleagues to get the titles to the boats and planes he purchased a decade ago.

His final mission: "Get rid of the lien on my house."

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EDITORIAL

Cuba knows a new era is near - As Castro fades, the country is poised for big changes, some already in the works

PYOTR ROMANOV

24 November 2006

The Star-Ledger

MOSCOW

Having spent two weeks in Havana, I saw for myself what seemed quite obvious: After Fidel Castro's departure, which is not far off, Cuba is in for serious change.

Cubans are well aware of this. The official slogan about the monolithic unity of Cuban society is no more than a propaganda myth. Some Cubans are looking forward to change and are already thinking of how to adapt better to the future reality, while others are sticking to their old positions and getting ready to resist change. Still others are somewhere in between. They are trying to be flexible and combine the gains of the Castro era (which do exist whatever his enemies may say) with the efforts to develop a full-fledged democracy and an effective economy that would be oriented to social values.

Before making political forecasts, let's determine the point of departure. In other words, let's sum up what Castro has given to Cubans and where he has let them down.

In 1959, the Barbudos brought victory to one of Cuba's three traditional movements - the radical trend, which considered José Marti its apostle. A Cuban thinker and poet, he consistently fought imperialism and for Cuba's sovereignty. Two other movements were the moderate centrists who merely bargained with the United States for a little more independence for Cuba, and the annexationists, who wanted Cuba to join the land of "great American democracy." At that time, both of these movements lost, but their remnants are still there.

It is possible that these trends will gain momentum when Castro is gone. According to some sources, about 500 clandestine opposition groups are operating in Cuba today. So far, they are small and scattered and do not exert serious influence on the domestic situation. Their members do not dispute this fact themselves - I had a chance to talk with some of them. But this is how matters stand today. I wouldn't underrate the Cuban domestic opposition tomorrow.

Cuba's sovereignty is one of Castro's major achievements. This is the main goal, which Marti - Castro's ideological teacher - set before Cuban society. There is no doubt that Cuba has gained independence against the backlash of permanent confrontation with the United States. Moreover, Cuba has managed to protect its sovereignty not only against American hostility but also against Soviet friendship. Cuba simply put on a socialist mask in gratitude for Soviet help, but in reality, Marxist-Leninist ideas have never had any deep influence on Castro or his associates, and Cuba's policy has always been independent of Moscow.

After the Soviet Union's disintegration, Cuba turned to China. However, Chinese influence on its ideology is no more serious than the Soviet one was. At any rate, it is limited exclusively to the economy, and Havana's conspicuous politeness toward Beijing by no means implies ideological proximity.

In other words, in Cuba, Marti has consistently defeated Marx, Lenin, Mao and Deng Xiaoping. I'm sure that in the future he will "update" Castro as well because the 1959 revolution has failed to reach his other goal - to bring democracy to the Freedom Island.

In this respect, Havana has every reason for despair. Cuba has indisputable achievements in education and medicine, but it has obviously failed to build a free and democratic society and an effective economy, which would ensure a decent life for its population. Rank-and-file Cubans have remained poor despite the government's versatile social support.

Cubans are always blaming their economic hardships on the American blockade. They have some grounds for that. It is very difficult to survive in such conditions. Washington is the only capital that fails to understand that its blockade is absolutely immoral and irrational.

However, this does not mean that the Cuban economy does not require sweeping reforms. Whether the state wants it or not, it will have to allow private enterprise if it wants to improve its economic performance. There is simply no other option.

Cuban leaders are aware of this, at least to some extent.

Cuba's economy is already closer to the market than the Soviet Union's was before the U.S.S.R.'s disintegration. Many corporations and plants are joint stock companies with foreign participation. Here is just one example. Bucanero has a monopoly on beer production in Cuba. The government shares the brewery with mixed foreign capital 50-50. Bucanero's CEO is Belgian, financial director Brazilian, commercial director Italian, production manager Czech and master brewer German.

Modern Cuba abounds in such contrasts. The old and shabby Havana is falling to pieces under the gusts of wind, but one of its districts - Miramar - is an oasis of modern living, with five-star hotels and an up-to-date business center, where foreign management runs absolutely everything.

To sum up, at the dusk of Castro's era, Cuba has largely given up its socialist principles in the economy. Ideologically, it is drifting back to José Marti's principles and to the traditional Latin American Bolivarian ideas of fighting for independence.

It is hard to say which part of this policy is purposeful and which was forced by the circumstances, but Cuba is moving in the direction of those countries that are placing their bets not so much on the socialist economy as on the socially oriented capitalist model. Brazil, Venezuela (for all the radical rhetoric of the extravagant Hugo Chávez), Bolivia and now Nicaragua (after Daniel Ortega's victory) are following this road.

This is Cuba today.

_____________________________________________________________________________________________ Pyotr Romanov is a political commentator for the Russian News and Information Agency Novosti. He may be reached at novosti@comcast.net. This essay was distributed by McClatchy-Tribune Information Services.

1. Like Havana, its old and dilapidated capital, Cuba is ready for major change as Fidel Castro's time comes to an end and new forces prepare to reshape society.

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Through Hilda's Eyes

FRANK CALZON

24 November 2006

The New York Sun

In the eyes of grandmothers, all grandchildren are loved equally. In the eyes of the political world, that is not so. Let me tell you the story about Dr. Hilda Molina, who longs to see her two grandsons, Roberto Carlos, 11, and Juan Pablo, 5, living in Buenos Aires.

A distinguished physician, Dr. Molina lives in Havana, where she founded the International Center for Neurological Restoration, a renowned neurosurgical unit. For many years, Cuba's government showered her with medals. She was a prominent member of the Communist Party and a delegate to the Cuban legislature. Today she is not allowed to leave Cuba. She is hostage of dictator Fidel Castro's political enmity.

Why the change? Dr. Molina dared to challenge the Castro government's policy of preferential treatment for foreign patients, who pay the government for their care in U.S. dollars, while the list of Cuban citizens waiting for care grows ever longer.

Dr. Molina returned her medals and resigned in protest from Cuba's Parliament and Communist Party. She is now banned from practicing medicine and lives with her ailing 82-year-old mother. Though her children and grandchildren, living in Argentina, want the two women to visit, Cuba's government refuses to issue them visas.

It is a peculiar contrast to what happened when Elian Gonzalez, the young boy rescued off the coast of Florida in the debris of a raft, became the center of an international custody battle between the Florida relatives of his mother, who died in the attempt to flee Cuba, and his father in Cuba. The legal battle over whether Elian should stay or return to Cuba provoked a public furor and was waged for months. While it was waged, Elian's father, grandmothers, and school friends were allowed to visit him in America.

Eventually, Elian returned to Cuba to become another gear in Mr. Castro's continuing anti-American propaganda machine.

Roberto Carlos and Juan Pablo benefit from no similar uproar over Mr. Castro's refusal to let their grandmother and great-grandmother visit them in Argentina. Most American pundits don't even know they exist. The New York-based National Council of Churches, so instrumental in the campaign to reunite Elian with his Cuban family, and congressmen such as New York Democrats Jose Serrano and Charles Rangel, who took to the airwaves to champion family reunions, have had little or nothing to say about Dr. Molina and her grandchildren.

Argentina's president, Nestor Kirchner, a friend of the Castro regime, tried to intercede. Dr. Molina and her mother even spent several days at the Argentine Embassy in Havana, prompting speculation in Buenos Aires that they would be given political asylum. An angry Mr. Castro then prevailed on President Kirchner to tell the women to leave. They did, and in the aftermath, the chief of staff of Argentina's foreign minister was fired to pacify the Castro regime.

Dr. Molina and her mother now live in a modest two-room apartment in Havana, not far from Revolutionary Square, the site of many speeches by Cuba's leader. Her telephone is monitored and often interrupted. Her home has been searched and her computer and various books confiscated. She is watched constantly by Mr. Castro's State Security.

Even so, she remains willing to talk with foreign reporters. In one of the few articles about her outside Florida, The New York Sun on August 10, 2006, published a piece from the Daily Telegraph by Jimmy Miller. Mr. Miller, who visited her in Havana, wrote: "she remains outcast but not downcast. ‘I am free because I am a dissident' she says. ‘I think freely.'"

Among other things, she continues to denounce the Castro regime's practice of encouraging Cuban women with "problem pregnancies" to get abortions. Encouraging abortion is one way the Cuban government keeps infant-mortality rates low. "At risk" babies who might require special care just aren't born, and abortions aren't included in infant-death counts.

Kim Campbell, former prime minister of Canada, French philosopher Andre Gluckman, and Branislaw Geremik, once a Polish dissident and now a member of the European Parliament, recently wrote to General Raul Castro, Cuba's acting president. They appealed to him as "a father and grandfather" to allow Dr. Molina and her mother to travel to Buenos Aires to visit their grandchildren and great-grandchildren.

"Neither of them is under a judicial order that would deny them the right to travel. … Dr. Molina and her mother are ready to travel to join their family as soon as your government issues the necessary passports and exit permits," they wrote.

With Mr. Castro hospitalized and power transferred to his brother Raul, some are calling for American concessions, saying that things have changed and Raul Castro is a pragmatic man. It remains to be seen if the general's pragmatism extends to permitting two elderly women to travel to Argentina to embrace the grandchildren they long to meet and have loved from afar.

Mr. Calzon is executive director of the Center for a Free Cuba in Washington, D.C.

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UPDATE 2-Cartoonist with fake gun arrested at Miami newspaper

By Jim Loney

24 November 2006

(Adds report gun was fake, paragraphs 1, 2 and 5)

MIAMI, Nov 24 (Reuters) - A cartoonist with an apparent grudge against his editor entered the Miami Herald's headquarters on Friday dressed in camouflage and carrying what turned out to be a fake gun, forcing the newspaper to evacuate its offices before he surrendered.

The man, armed with what police first described as an automatic machine pistol but later said was a toy, was identified by employees as Jose Varela, a freelance cartoonist who had worked for the Herald's Spanish-language sister publication, El Nuevo Herald.

He surrendered to police after a three-hour standoff, during which he trashed the office of the El Nuevo Herald editor on the otherwise deserted sixth floor, police said.

Miami Police spokesman Delrish Moss said Varela apparently had "a beef with a particular editor there."

Police Chief John Timoney initially said he carried "some kind of automatic machine pistol" with 30 rounds of ammunition, but police later told the Herald and Miami TV stations the gun turned out to be a plastic and metal toy.

Miami Herald Executive Editor Tom Fiedler said the man apparently believed the newspaper was not being properly run.

El Nuevo reporter Rui Ferreira said in an Internet Web log that he had spoken to the gunman at the start of the siege and was told, "You are speaking to the new director of the newspaper and I am going to unmask all of the true conflicts in the newspaper."

Varela called the newspaper a "pigsty," said it made fun of the Cuban exile community in Miami and that it paid poorly.

"They've been making fun of people long enough and today they will see it end in violence. But someone has to pay and that person is going to be (Humberto) Castello." he said, referring to the Spanish-language paper's executive editor.

Ferreira said Varela had been in the newsroom a week ago and told former colleagues he had bought a sawed-off shotgun and an Uzi submachine gun because he felt unsafe in Jupiter, a Florida town he moved to after his recent divorce.

Acquired by McClatchy Co. last June in its more than $4 billion purchase of Knight Ridder Inc., both the Herald and El Nuevo Herald have seen their share of controversy and drama.

The Spanish language newspaper fired several reporters in September after the English language Herald reported that they also were being paid by the U.S. government-funded Radio and TV Marti to help undermine Cuban President Fidel Castro.

The revelation touched off a furious debate about journalistic ethics.

Bombarded by criticism from angry Cuban Americans who argued that opposing Castro was the duty of all Cuban exiles, and that there was therefore nothing unethical about receiving U.S. government money for anti-Castro broadcasts, publisher Jesus Diaz Jr. ordered the reporters to be reinstated and himself resigned in October.

Earlier this year El Nuevo Herald was also found to have doctored a photo of prostitutes in Havana to make it look like Cuban police were in cahoots with the prostitutes.

Last year, former Miami city commissioner Arthur Teele shot and killed himself in the lobby of the Herald building, days after pleading not guilty to corruption charges. (Additional reporting by Michael Christie)

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Comienza cuenta regresiva para reaparición de Castro

Agence France Press

LA HABANA

BALTAZAR MEZA / AFP / Getty Images

SOLDADOS PARTICIPAN en el ensayo del desfile militar que se celebrará en La Plaza de la Revolución, en La Habana.Bajo una llovizna fría, decenas de trabajadores engalanaban la Plaza de la Revolución ayer, en el comienzo de la cuenta regresiva de una semana para el desfile militar en el que podría reaparecer Fidel Castro en la celebración de sus 80 años y de medio siglo del desembarco del yate Granma.

''Nadie lo ha dicho, pero nosotros esperamos que Fidel venga, que esté ahí tranquilito en la tribuna, sin hacer mucho esfuerzo, pues él mismo ha dicho que su recuperación será larga'', dijo uno de los obreros sin detener su trabajo.

El hombre, de unos 50 años, ayuda a instalar altavoces en la calle Paseo, la que accede a la Plaza de la Revolución y por la cual se desplazarán las tropas, los armamentos y los 300,000 habaneros que desfilarán el 2 de diciembre.

Será el primer desfile militar en 10 años. El anterior conmemoró en 1996 el 40 aniversario del desembarco del Granma.

En el desfile, como hace 10 años, será remolcada una réplica del Granma, alrededor del cual decenas de pioneros (escolares) agitarán pañuelos azules, simulando el mar. Fue el 25 de noviembre de 1956 que la embarcación zarpó de México.

También está prevista una parada militar en Santiago de Cuba (sudeste) el jueves 30, conmemorativa de un alzamiento hace 50 años.

Algunos dirigentes cubanos han dicho a la prensa que la participación de Castro en esas actividades depende de la opinión de los médicos y de la decisión del propio comandante. Sin embargo, un fuerte rumor que circula en La Habana, señala que Castro, vestido de verde olivo, estará en la Plaza de la Revolución el próximo sábado.

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Raúl ausente del primer acto oficial por aniversario de las FAR

PETER FOLEY / EFE

LA HABANA

EL MINISTRO de Defensa de Cuba, Raúl Castro, habla con la prensa en esta foto de archivo. Raúl, también es actualmente el gobernante provisional del país.EL MINISTRO de Defensa de Cuba, Raúl Castro, habla con la prensa en esta foto de archivo. Raúl, también es actualmente el gobernante provisional del país.

La ausencia del gobernante en funciones de Cuba y ministro de Defensa, Raúl Castro, fue lo más destacado del primer acto oficial por el 50 aniversario de la creación de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR), presidido por comandantes ''históricos'' de la revolución.

Raúl Castro, de 75 años, asumió provisionalmente el poder en Cuba el pasado 31 de julio mientras el gobernante Fidel Castro, hermano suyo, convalece de una enfermedad declarada ``secreto de Estado''.

El primer acto oficial en conmemoración de las FAR, anunciado ayer mismo por medios oficiales como una gala cultural por el aniversario 50 del desembarco del yate Granma y el Día de las Fuerzas Armadas, estuvo presidido por el comandante de la revolución y vicepresidente del Consejo de Estado Juan Almeida.

Al teatro Karl Marx de La Habana acudieron también los comandantes históricos Ramiro Valdés y Guillermo García, el vicepresidente Carlos Lage, el presidente del Parlamento, Ricardo Alarcón, y una amplia representación de la jefatura de las FAR.

Desde ayer, Cuba conmemora el 50 aniversario de la travesía del yate Granma desde México a la isla, que marcó el inicio de la revolución liderada por Fidel Castro.

La conmemoración incluye un programa especial de actividades en homenaje al 80 cumpleaños de Castro, que tuvo que aplazarse por su enfermedad el pasado 13 de agosto, y culminará con un desfile militar -el primero en diez años- el 2 de diciembre.

La posible aparición del Fidel Castro para presidir el desfile, que no ha sido confirmada oficialmente, ha desatado todo tipo de especulaciones dentro de la isla.

El 25 de noviembre de 1956, Fidel Castro, su hermano Raúl, Ernesto ''Ché'' Guevara, y otros 79 jóvenes rebeldes partieron del puerto mexicano de Tuxpan hacia las costas cubanas a bordo del Granma, un yate con capacidad para 25 personas, para iniciar la lucha armada contra la dictadura de Fulgencio Batista.
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Una batalla por los presos políticos

OSWALDO PAYA – El Nuevo Herald

El pasado 9 de noviembre el Movimiento Cristiano Liberación hizo pública una propuesta de resolución titulada ''Necesidad de que el gobierno de Cuba libere a los prisioneros políticos pacíficos'', dirigida al Consejo de Derechos Humanos de la Organización de las Naciones Unidas. En esta propuesta de resolución, que se envió a la mayoría de los medios de prensa acreditados en nuestro país, se pide expresa y directamente al gobierno cubano que libere inmediatamente y sin condiciones a todas las personas que por promover pacíficamente los derechos humanos, sin cometer ni planificar actos violentos contra personas o bienes, han sido encarceladas por motivos políticos, así como también se solicita el cese del hostigamiento a los ciudadanos que promueven estos derechos.

Hemos entregado directamente dicha propuesta de resolución en cada una de las embajadas de los países miembros del Consejo de Derechos Humanos con representación en nuestro país, a quienes hemos pedido que la promuevan y aprueben en la próxima sesión de ese Consejo.

Lo que pedimos a los estados miembros del Consejo de Derechos Humanos y a todos los miembros de la Organización de las Naciones Unidas, tal como expresamos cuando hicimos pública la propuesta de resolución, es apoyo a ``una resolución a favor de Cuba, pues es a favor de los derechos de todos los cubanos, a favor de la justicia en Cuba, a favor de la verdad sobre Cuba y a favor de la reconciliación entre los cubanos''.

Si el Consejo de Derechos Humanos aprueba esta resolución, pidiendo la liberación de los prisioneros defensores de los derechos humanos que no han cometido ni planeado acción violenta alguna contra personas ni bienes, será para el bien de Cuba. De esta manera estará pidiendo al gobierno de Cuba que sea coherente con los compromisos contraídos por el estado cubano al firmar instrumentos internacionales de protección de los derechos humanos, como son la Declaración Universal de Derechos Humanos y la Convención contra la Tortura y otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes.

El propio gobierno de Cuba, al presentar su candidatura al Consejo de Derechos Humanos, expresó ``su voluntad de continuar trabajando sin descanso en la consecución de la meta común del disfrute de todos los derechos humanos por todas las personas y todos los pueblos del mundo, sobre la base del respeto a la Carta de las Naciones Unidas, los instrumentos internacionalmente acordados en materia de derechos humanos y la Declaración y el Plan de Acción de Viena. Cuba espera que su membresía en el más importante órgano especializado de las Naciones Unidas en materia de derechos humanos tenga un impacto muy positivo no sólo para su propio pueblo, también para el resto de la comunidad internacional''.

Una vez más llamamos a todos los cubanos, dentro y fuera de Cuba, a que levanten su voz para apoyar la liberación de aquellos sometidos al sufrimiento de la prisión cruel e inhumana, precisamente por defender los derechos de todos los cubanos. Esperamos que los miembros del Consejo de Derechos Humanos honren la misión que les ha sido conferida de impulsar la promoción y protección de todos los derechos humanos, que son universales e indivisibles, y de promover el cumplimiento de las obligaciones de los Estados en materia de derechos humanos.

Coordinador del Movimiento Cristiano Liberación
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Desorden total en los trabajos cubanos

Agence France Presse

LA HABANA
El ''desorden'' y la ''ineficacia'' afectan severamente los centros de trabajo de Cuba, reveló una inspección oficial, según la cual más del 55% de las entidades de producción y servicio funcionan de ''regular'' a ``mal''.

La Oficina Nacional de Inspección del Trabajo, que ha realizado tres evaluaciones en los últimos dos años, ''concedió la calificación de bien a solo 904 entidades'' investigadas (44,6%), de un total de 2.027, entre mayo y junio pasados, es decir que el restante 55,4% opera con insuficiencias.

La anterior inspección incluyó a 3.502 empresas, de la cuales un 59% ''mostraron un comportamiento desfavorable'', con calificaciones de ''regular o mal'', y ''esa tendencia sigue confirmándose'', indicó la directora general de la Oficina, Felicia Villarreal.

La primera inspección, en 2005, reveló que de ''3.507 entidades controladas, ``solo 825 (23%) pudieron recibir calificaciones de bien y 1.958 (56%) merecieron la evaluación de mal''. El resto regular.

De acuerdo con la Oficina, las investigaciones determinaron que existen ''reiteradas violaciones'' del Reglamento General de Relaciones Laborales, pues muchos de los centros fueron inspeccionados en varias ocasiones.

Según Granma, en ''la mayoría de las entidades vistas hay problemas tan evidentes'', como ''oficinas donde (los inspectores) han encontrado trabajadores durmiendo o en animada tertulia, como si no tuvieran deberes por cumplir'', y ``lugares en los cuales ningún jefe controla la entrada y la salida de los empleados''.

Villarreal subrayó que las inspecciones incluyeron ``esferas con elevada responsabilidad social, entre ellas Salud Pública, Servicios Comunales, Comercio y Gastronomía''.

Durante el XIX Congreso de la Central de Trabajadores de Cuba (CTC, única), Raúl Castro llamó en septiembre a cerrar filas para erradicar ''vicios'' como el ''robo'' y la ``corrupción''.

En octubre el Ministerio del Trabajo anunció la aplicación a partir de enero próximo de un nuevo y riguroso reglamento disciplinario en todos los centros laborales del país, con el que busca ``fortalecer el orden''.
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Destapando la violencia

Por Dalia Acosta

LA HABANA, 25 nov (IPS) - La violencia física, psicológica y sexual contra las mujeres en Cuba alcanzó esta semana un reconocimiento sin precedentes que podría convertirse en la apertura a un debate menospreciado, excluido del discurso oficial y silenciado en de los medios de comunicación.

Programas televisivos, entrevistas a expertos, propaganda, conferencias teóricas y acciones desde la sociedad civil se sucedieron en Cuba en las vísperas del Día Internacional para la Eliminación de la Violencia contra las Mujeres.

"Todavía queda mucho por hacer, pero podemos entusiasmarnos con lo que está por venir", dijo a IPS Norma Vasallo, presidenta de la Cátedra de la Mujer de la Universidad de La Habana, institución académica que celebró sus 15 años de fundada el viernes con un panel en el Aula Magna del recinto universitario.

A juicio de Vasallo, el país empieza a vivir una apertura en el tratamiento de la violencia de género, sobre todo en espacios académicos y de toma de decisiones, pero aún hay mucha confusión.

"Se suele restringir la violencia al espacio intrafamiliar, algo que oculta su origen y limita la visión de su alcance", afirmó.

"En Cuba, todavía tenemos muchos prejuicios hacia todo aquello que pueda dañar nuestra imagen y opacar los grandes esfuerzos que hemos venido haciendo por construir una sociedad mejor", añadió una de las fundadoras de esta Cátedra que ha promovido la investigación del asunto desde la academia.

En el panel participaron representantes de la Federación de Mujeres Cubanas (FMC), organización femenina que agrupa a la mayoría de las mujeres mayores de 14 años de todo el país, del Centro de Estudios de la Mujer y del Centro Nacional de Educación Sexual (CENESEX), ambos gubernamentales.

La FMC coordina desde 1997 un grupo nacional de prevención de la violencia intrafamiliar y realiza un importante trabajo de atención a las víctimas, pero nunca antes había tenido un protagonismo similar en actividades públicas dedicadas a la violencia contra las mujeres en el mundo, pero también en Cuba.

Las presentaciones estuvieron matizadas por la información sobre los logros alcanzados por el país en materia de derechos y desarrollo de las mujeres, pero sin negar la existencia de violencia de género en todos los ámbitos de la vida, como era usual en décadas pasadas.

Los estudios realizados hasta ahora no permiten disponer de una visión del fenómeno en toda su dimensión cualitativa y cuantitativa, pero reflejan "resultados similares a los de otros países", indicó la experta Clotilde Proveyer, integrante de la Cátedra y del Grupo de Trabajo Nacional para la Atención y la Prevención de la Violencia Familiar.

En Cuba, no se reportan casos de matrimonios forzados o explotación infantil. Desde el triunfo de la Revolución Cubana, en enero de 1959, las mujeres gozan de servicios de aborto legal y planificación familiar, posibilidad de divorcio sin importar la causa y acceso equitativo a la educación y al trabajo.

Como muestra de los avances, las mujeres representan hoy más de 66 por ciento de los técnicos y profesionales del país. Pero siguen siendo minoría en los puestos de dirección y, según algunas investigaciones, el propio ascenso social de la mujer se convierte en causa de "impotencia" masculina y detonante de manifestaciones violentas.

"La violencia de género puede ser menor en Cuba que en México, pero siempre es demasiada", dijo a IPS la socióloga alemana Miriam Lang, quien ha realizado investigaciones en ambos países latinoamericanos.

De acuerdo con Lang, a diferencia de las mexicanas, las cubanas "pueden ser escandalosas, extravertidas y hasta agresivas sin perder la consideración de la sociedad", pero muchas aceptan que su pareja "le prohíba salir de su casa cuando quiere, encontrarse con quien quiera, incluso mirar adonde quiere o ponerse la ropa que le gusta".

"Este control permanente es visto como una prueba de amor", afirmó.
Se considera que la violencia intrafamiliar, física, psicológica o sexual está presente en la isla sin distinción de religión, nivel cultural, situación económica, color de piel, diferencias de edad o tiempo de relación de la pareja. "Un estudio sobre prevalencia nacional podría ofrecer un acercamiento más confiable", propuso Proveyer.

Autora de algunos de los trabajos más importantes sobre esta problemática en Cuba y profesora de la Facultad de Sociología de la Universidad de La Habana, Proveyer reconoció que se nota una "mayor preocupación de los actores sociales por la visualización" de la violencia de género "como parte de la lucha por la equidad".

El Grupo de Reflexión y Solidaridad Oscar Arnulfo Romero ha ido más allá de la preocupación y en los últimos años ha organizado talleres en tres comunidades vulnerables de La Habana (Pilar-Atares, Balcón Arimao y El Canal), con el fin de identificar "las diferentes manifestaciones de violencia que se dan en el día a día".

El Grupo, que tiene entre sus objetivos facilitar la capacitación sobre desafíos socioculturales actuales, en el ámbito comunitario, religioso y civil, realizó esta semana un encuentro para "sistematizar procesos en marcha para cambios de actitudes" y la promoción de prácticas adecuadas "que contribuyan a desnaturalizar la violencia"

"Visualizar los tipos de agresiones, las diferentes negligencias, omisiones, las 'normas' aprendidas y trasmitidas, el daño moral y físico, ente otros presupuestos, ha sido una constante en el actuar de la organización", indica la invitación al taller, que contó con expertos de diversos sectores y actores comunitarios.

Por su parte, CENESEX organizó una intensa campaña por la no violencia contra las mujeres, en coordinación con otras organizaciones y redes. Entre otras actividades, se abrieron espacios al debate especializado sobre violencia intrafamiliar, los abusos durante la infancia y la adolescencia y violencia y masculinidad.

"Rompamos el silencio. Protejamos nuestra salud integral", fue el lema de la campaña que incluyó un aviso para su transmisión por la televisión nacional, la distribución de un pliego impreso con información para la prevención de la violencia contra niñas y adolescentes y divulgación de entrevistas televisivas a expertos del centro.

En tanto, una declaración conjunta de las organizaciones opositoras Arco Progresista y Coalición Diálogo Pro Derechos reconoció "el trabajo independiente que un grupo de mujeres viene realizando para detener y erradicar la violencia doméstica y la investigación y documentación que sobre este tipo de violencia desarrollan algunas instituciones oficiales".

"Todos estos esfuerzos deben converger en un punto común: hacer de Cuba un territorio libre de violencia en cualquiera de sus manifestaciones. Una tarea bien difícil en nuestro país porque la violencia entre nosotros tiene un fuerte arraigo cultural y se alimenta de múltiples fuentes: sociales, domésticas, comunicacionales, económicas y políticas", asegura la declaración.

Los grupos, que actúan en condiciones de ilegalidad, aprovecharon la celebración del 25 de noviembre, introducida por la Organización de las Naciones Unidas (ONU), para convocar a "una jornada de reflexión en cada familia, con el lema de La Violencia no es la Solución.

Asimismo, pretenden abrir "un proceso de consulta" con la población e instituciones, entre este 25 de noviembre y el primero de marzo de 2007, con el fin de proponer la institución en Cuba del Día del Respeto a la Diferencia. "La violencia tiene su origen principalmente en la intolerancia en la que hemos crecido", asegura la convocatoria.

La aún incipiente apertura oficial, presente en la televisión y la radio pero ausente de la prensa, sucede a otro proceso similar que se viene dando en los últimos años en materia de diversidad sexual.

En esa línea, los habitantes de La Habana disfrutaron este mes por segunda ocasión de un festival de una semana de cine homosexual. La institución cultural Casa de las Américas dedicó su Semana del Autor al escritor y actor homosexual chileno Pedro Lemebel. "Esta es la primera vez que me dedican una semana", comentó el artista. ***** +Isis Internacional û Campaña 16 Días de Activismo contra la Violencia hacia las Mujeres (http://www.isis.cl/temas/vi/activismo/portada.htm) +Resumen ejecutivo del informe del Secretario General de la ONU, Kofi Annan, titulado "Fin a la violencia contra las mujeres: hechos, no palabras", en formato PDF (http://www.un.org/womenwatch/daw/vaw/launch/spanish/v.a.w-exeS-use.pdf) (FIN/IPS/da/mj/la ca ip pr hd wo sl/06)
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Disidentes cubanos critican denuncias sobre malgasto ayuda EEUU

Noviembre 27, 2006

LA HABANA (Reuters) - Algunos de los principales disidentes de Cuba dijeron el viernes que las críticas sobre malgastos de fondos asignados por Estados Unidos a la oposición cubana son una "sospechosa coincidencia" con los intereses del gobierno de la isla.

Una auditoría del Departamento de Estado estadounidense denunció a mediados de noviembre que parte del dinero destinado a los disidentes había sido gastado en la compra de videojuegos, suéteres de cachemira, chocolates y hasta carne de cangrejo.

El informe se usó "para poner en tela de juicio la credibilidad e integridad de organizaciones y personalidades exiliadas (...) en sospechosa coincidencia con los intereses del gobierno cubano y sus órganos represivos," dijeron los disidentes en una declaración.

El comunicado está firmado por los opositores de diferentes tendencias Martha Beatriz Roque, Vladimiro Roca, Gisela Delgado y Elizardo Sánchez.

"Esperamos que sean corregidos los errores cometidos y que una mayor cantidad de ayuda llegue a los activistas pro democracia," dijeron y reclamaron mayor "eficiencia" en el uso de los fondos.

Para lograrlo, explicaron, sería conveniente eliminar las restricciones impuestas por Estados Unidos para el envío de ayuda a la isla.

El gobierno de Cuba dice que los disidentes son mercenarios pagados por Washington para desestabilizar la revolución.

En junio, la Casa Blanca destinó 80 millones de dólares para estrechar su cerco económico de más de cuatro décadas con la esperanza de acabar con el gobierno comunista de Cuba.

Según la agencia de ayuda estadounidense USAID, sus fondos son destinados a proveer asistencia humanitaria e información a los disidentes cubanos y sus familias.

El gobierno cubano acusa a Washington de interferir en sus asuntos internos.
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Viaje a la Cuba de la transición

Joaquín Lavín – El Mercurio
Domingo 26 de noviembre de 2006

Nuestro chofer, Miguel Ángel, se conoce La Habana de memoria. Nos cuenta que le ha tocado llevar a Chávez y a Evo. Entre los chilenos recuerda a Gladys Marín, Manuel Feliú y a Andrés Allamand. Pasamos frente a la Plaza de la Revolución, y alcanzamos a ver el ensayo del desfile militar del próximo sábado, en que saldrán a la calle trescientos mil efectivos con todo el equipamiento. Es el primer desfile de este tipo en más de veinte años. La verdad es que Cuba, por lo que significa el petróleo, no puede darse el lujo de paradas militares más seguidas. Pero ésta es una ocasión especial, porque se piensa que podría aparecer Fidel, "El Comandante", aunque eso nadie lo sabe.

El contraste con Santiago es grande. La Habana vieja es preciosa, pero las calles parecen un museo de autos antiguos, muchos de ellos de antes de la revolución, y la gran mayoría con patente de color azul, que significa estatal. Un simple paseo permite saber cuál es el principal problema de Cuba. La escasez de energía: de petróleo, de electricidad. La guerra por ahorrar energía es total. Más de nueve millones de ampolletas en todo el país fueron cambiadas por la juventud comunista -una tarea que les dio el propio Fidel-, por otras menos gastadoras procedentes de China. Mucha gente en los paraderos, otros caminando, aunque menos que a comienzos de los noventa, cuando la escasez de petróleo que originó la caída de la Unión Soviética llevó el transporte público a cero. Todo esto hizo que las autoridades liberalizaran en algo el transporte. Camiones particulares con asientos y barandas cobran un peso cubano por subir. Los llamados "camellos", gigantescos camiones bautizados así por una especie de joroba que deja asomar la particular carrocería, transportan hasta 300 personas por sólo 20 centavos.

El chiste popular es que los llaman "la película del sábado en la noche", nos dice riendo un amigo cubano, porque en ellos hay sexo, violencia y lenguaje adulto. Sexo cuando el hacinamiento hace que un hombre se pare justo detrás de una mujer, violencia porque ella se da vuelta y le pega un 'galletón' (bofetada), y lenguaje de adultos por los insultos que se producen. Los cubanos no pierden la sonrisa. En los paraderos conocemos a los Inspectores Populares del Transporte. Es la preocupación profunda por la igualdad. Estos inspectores tienen por misión parar a los autos estatales -la gran mayoría- en que todavía hay espacio disponible, y suben a cualquier cubano que espera micro. Nos dicen que el propio vicepresidente Lage, o el presidente de la Asamblea Popular, Ricardo Alarcón, quien también nos recibe... suben gente a sus autos como todos.

Impresiona la educación. Todos saben mucho de historia y hasta de cualquier tema. Parece que la televisión educativa surte efecto.

Mi objetivo es conocer a fondo lo que pasará en Cuba sin Fidel. Conversar con sus más cercanos y auscultar también lo que piensan los habitantes del único país latinoamericano en que no hay McDonald's ni se vende Coca-Cola. En estos días me transformo en un gran consumidor de TuKola, versión light.

JAIME ORTEGA, ARZOBISPO DE LA HABANA:

"El gracias a Dios y el si Dios quiere volvieron al vocabulario popular"

Le contamos al cardenal Jaime Ortega que en Chile es conocido porque lo vimos por televisión recibiendo en Cuba a Juan Pablo II, y porque hace poco oró por la salud de Castro. "No oré por la salud de Castro, porque Castro hay dos, y uno de ellos goza de muy buena salud. Oré por la salud de Fidel", precisó mientras sonreía. Sabemos que su oración ese día causó también molestia entre los cubanos de Miami, cuando pidió que no prevaleciera ninguna acción desestabilizadora, ni externa ni interna.

El cardenal Ortega tiene 70 años, y está en La Habana desde hace veinticinco, por lo que le ha tocado vivir de todo. Con sólo cien sacerdotes en una ciudad de casi tres millones de habitantes, nos cuenta que poco a poco las cosas han ido mejorando.

Relata que aunque nunca se cerraron las iglesias y siempre hubo misas, la realidad es que hasta comienzos de la década del noventa existía temor no sólo a practicar la religión, sino que hasta a hacer manifestaciones sutiles, exclamaciones como el "si Dios quiere" o el "gracias a Dios" prácticamente desaparecieron porque nadie se atrevía a pronunciarlas. Nadie se atrevía a bautizar a sus hijos y todas las carreras universitarias humanistas, como derecho, periodismo, psicología y otras, se cerraron para los católicos.

Cincuenta años de comunismo han dejado su huella, pero desde hace diez años, desde la preparación de la venida del Papa, las cosas comenzaron a cambiar.

Atribuye gran importancia a los cambios constitucionales que permitieron que un miembro del partido comunista pudiera declararse católico, y sobre todo a que el Estado dejara atrás el error, hoy reconocido por todos, de declararse ateo, para declararse simplemente laico. Luego de la visita de Juan Pablo II, la Navidad fue declarada día festivo.

Señala entusiasmado que los bautizos pasaron de 5.000 al año en la década del 80, a 34.000 el año pasado, más importante aún pensando que la población crece casi cero. Hoy un 50 por ciento de los niños se bautiza, y señala con orgullo que hay 1.400 bautismos anuales de adultos, que siguen un catecumenado previo de dos años. Sin embargo, casi nadie se casa por la Iglesia y las nuevas vocaciones sacerdotales no pasan de dos o tres al año.

Como prácticamente no se construyó ninguna nueva iglesia en cincuenta años, existen en La Habana quinientas casas de oración, que son comunidades que se reúnen en casas de familias, y en que ha comenzado a celebrarse la misa.

Entre las grandes fortalezas espirituales de Cuba nos señala el aprecio por la familia, aunque sea una familia especial, con tíos, abuelos, etc. Su gran tristeza es que aunque Fidel fue un alumno destacado de los jesuitas, el régimen no permite ningún colegio católico.

LA VIDA DE LA ISLA

Vendiendo aceite en la Cuba profunda

Anochece en La Habana Vieja. Recorro las calles con cara de hacer amigos. Al poco rato estoy atendiendo detrás del mostrador en un pequeño almacén donde llegan los cubanos comunes y corrientes a sacar la mercadería que les permite la libreta de racionamiento. La gente se empieza a soltar y habla más de lo que se cree. ¿Cómo está la cosa aquí?, les pregunto a mis clientes ocasionales.

En esencia, me transmiten que para un cubano cualquiera la alimentación y el transporte son sus problemas de todos los días. La comida escasea. Lo que permite la libreta, como dos kilos y medio de arroz, un cuarto de litro de aceite, diez cajetillas de fósforos al mes, y un pan al día no alcanzan. A algunos les alcanza un poco más, porque almuerzan en su trabajo. La libreta de racionamiento incluye también azúcar, jabón de lavar y de baño, detergente y pasta de dientes. Cualquier extra se paga más caro en los mercaditos o en la llamada "bolsa negra", que es, obviamente, ilegal, pero existe.

Nos cuentan que el gobierno les está cambiando los refrigeradores rusos que tienen ya más de veinte años y gastan mucha electricidad, por otros chinos más chicos. Y que también los viejos televisores están siendo cambiados por televisores a color chinos marca Panda. Pero pueden ver sólo los dos canales estatales y los otros dos educativos, aunque algunos nos confiesan que un vecino tiene un plato satelital clandestino y capta la televisión de Miami, y que ellos están colgados de esa señal a través de conexiones ocultas en los entretechos.

Nos cuentan que el deseo de muchos jóvenes es emigrar para enviar dinero a sus familias. Y que lo que en todos los países es normal, como tener un equipo de música, o un celular, en Cuba es un sueño. Y un auto un sueño totalmente imposible.

Reconocen el éxito del sistema educacional. Cualquiera puede llegar a ser médico o un profesional sin pagar un peso. Pero se quejan de la salud: mientras los venezolanos que vienen a atenderse reciben todo gratis, un cubano que quiera sacarse una muela tiene que ponerle un par de dólares adicionales al dentista sacados de su bolsillo, y aunque los medicamentos son baratos, prácticamente no hay disponibilidad en las farmacias.

7 CLAVES

1 Fidel enfermo. El gran ensayo de la transición: Según nuestros entrevistados, la primera hipótesis ya está probada. El sistema sin Fidel al mando siguió funcionando igual. Esto nadie podía asegurarlo hace algunos meses. Al primer impacto de la proclama leída por el jefe de gabinete de Castro, Carlos Balenciaga, en que traspasaba el poder a su hermano Raúl, le siguió la normalidad absoluta. La gente cuenta que los primeros días sintieron más presencia policial en la calle. Pero en realidad no pasó nada. En todo caso, Fidel sigue actuando. Está en un minihospital habilitado al interior del propio Comité Central, y sigue citando a sus ministros a reuniones y hablando por teléfono aunque en forma más restringida.

2 ¿Qué pasará cuando Fidel muera? Raúl Castro es el sucesor natural al que todo el equipo de Gobierno le reconoce autoridad. Obviamente, Fidel y Raúl son muy distintos. En Fidel se concentra toda la mística. Ha sido por casi 50 años el único vocero. Para el sistema representa la seguridad. A Raúl, en cambio, sus colaboradores lo definen como callado. Como la persona que asumió con dignidad su papel de segundo, dejándole todo el protagonismo a Fidel. Lo definen como mucho más metódico, planificado, y que trabaja más en equipo que Fidel.

Por eso puede esperarse una conducción más colectiva e incluso un papel mayor de la estructura del Partido Comunista.

3 Siete mil horas con Fidel. La nueva generación. El recambio generacional ya se produjo. De los treinta ministros sólo tres son contemporáneos del

Castro revolucionario. El jefe de gabinete de Fidel tiene 38 años, el canciller sólo 41. La preocupación por formar personas es una característica de Fidel: el secretario general de la Juventud Comunista, Julio Martínez, cuenta que entre 2000 y 2004 un grupo de veinticuatro dirigentes jóvenes, entre los que se contaba, estuvieron 7.000 horas con Fidel, en una especie de verdadera carrera universitaria. Todos los días y a las horas más increíbles visitaban al Comandante en su despacho, y éste les fue entregando su visión de Cuba, problema por problema.

4 ¿Por qué el sistema no se desmorona como la Unión Soviética o Europa Oriental?

Primero hay que entender que Estados Unidos ha sido siempre visto como "el gran" enemigo. Más ahora con la agudización del bloqueo, lo que unifica posiciones internas. El país vive preparado para la guerra y la hipótesis de una invasión no tiene para ellos probabilidad cero. Todo esto tiene un arraigo popular profundo. Es la mística que da el vivir siempre de chico a grande.

Además, nos cuentan que a diferencia de la Europa Oriental, el socialismo nació aquí. No fue impuesto por los tanques soviéticos, no existe una nomenclatura con privilegios que vive en barrios especiales.

Apuestan a que la gente ve a sus dirigentes como más consecuentes.

5 De la lucha armada a la "diplomacia médica". Cuba obviamente ya no aspira a exportar su revolución. Los años verde olivo se acabaron. El concepto de la solidaridad internacional sigue vigente a través de la llamada "diplomacia médica". Hay más de 30.000 médicos, odontólogos y profesionales de la salud distribuidos en 69 países. Los mayores contingentes: 20.000 médicos en la Venezuela de Chávez y 2.000 en la Bolivia de Evo. También hay cuatrocientos jóvenes chilenos estudiando medicina en Cuba, la gran mayoría de ellos enviados a través del Partido Comunista. Se acaban de graduar las primeras dos generaciones y el principal problema que tienen es que a la vuelta aquí les cobran $1 millón por dar el examen para revalidar el título.

6 Adiós URSS, ¡Vivan China y Venezuela! El talón de Aquiles de Cuba está en la economía. A la prácticamente inexistencia de mercados que funcionen se suman todos los mayores costos que significa no poder comerciar con la economía más grande del mundo. Cuba dependía totalmente de la Unión Soviética. Cuando ésta desapareció, la economía literalmente se vino al suelo. En los noventa había hambre de verdad. El número de calorías diarias ingeridas por un cubano bajó a la mitad.

Lentamente, con reformas de mercado muy menores (en el sector turismo y transporte), la economía comenzó a recuperarse. Hoy China y Venezuela juegan en medida importante el papel de la URSS.

Básicamente, la economía es de subsistencia y está llena de distorsiones. La escasez se nota en todo.

La igualdad está pasando la cuenta, ya que no hay incentivos.

¿Cómo diferenciar un médico bueno de uno malo, o un trabajador bueno de uno malo? ¿Cómo premiar la productividad? Hasta ahora el sistema no tiene solución. Pero ya se habla de diferenciar igualdad de "igualitarismo".

7 El capital humano, la gran ventaja comparativa. Cuba tiene el mayor número de médicos y profesores per cápita del mundo. Más que el azúcar, el níquel o el petróleo que puedan descubrir, lo que verdaderamente vale es una fuerza de trabajo educada como pocas. El énfasis en la educación se nota en todo. Un máximo de 20 alumnos por curso en la enseñanza básica, y de 15 en la enseñanza media. El número de alumnos por profesor es la mitad que en nuestros colegios municipales. Los canales de TV educativos, y los medios audiovisuales, anticuados y todo, son una realidad. Hoy se está masificando la educación universitaria.

Cuando se introduzca el mercado o se acabe el bloqueo, la cercanía con Estados Unidos y la fuerza de trabajo calificada transformarán a Cuba en tierra de oportunidades.

VICEPRESIDENTE LAGE:

"No somos ni China ni Vietnam, preferimos el modelo cubano"

Carlos Lage es médico, pero desde hace ya años, como vicepresidente y secretario del Consejo de Ministros, su responsabilidad principal es la economía. Nos cuenta que, luego de la desaparición de la Unión Soviética, Cuba vivió la situación más difícil imaginable. El PGB cayó en un tercio y las exportaciones pasaron de 8.000 millones de dólares a sólo 1.500 millones. Nos habla de los televisores y buses chinos, de equipamiento vietnamita, de petróleo venezolano.

-¿Venezuela y China reemplazaron a la Unión Soviética?

-No. La verdad es que Cuba tiene una restricción que no tiene ningún otro país. No tenemos acceso al crédito. Pagamos todo al contado. China se acercó y nos dio crédito de largo plazo. Pero todo se paga. Y a tiempo. Por eso hablamos de televisores y refrigeradores chinos, buses chinos, etc. Venezuela no nos subsidia. Si es cierto que nos vende petróleo con un trato del 75 por ciento a 90 días y el otro 25 por ciento a 15 años plazo.

-Pero, ¿ustedes valorizan como parte del pago el aporte de los médicos cubanos en Venezuela?

-No es así. Hay 25 mil médicos cubanos en Venezuela. Pero no valorizamos eso, sino sólo el costo del equipamiento y los remedios que ocupamos allá. Esta semana llegaremos a 300 mil venezolanos operados de la vista aquí y allá, por nuestros médicos, y eso lo hacemos totalmente gratis.

Nos indica que este año la economía cubana crecerá 11,8 por ciento, impulsada por los 2.400.000 turistas, por el precio del níquel y por la exportación de productos médicos y tecnológicos.

-Para el futuro, ¿puede esperarse de Cuba que siga el modelo chino; es decir, comunismo de mercado?

-No somos ni China ni Vietnam. Preferimos el modelo cubano.

-¿Y cuál es ése?

-La gran definición es que tendremos economía planificada, y podemos manejarla eficientemente, porque se trata de una economía pequeña, en que obviamente el sector privado también tiene su espacio.

-Pero, ¿cuál es ese espacio?

-Ni en la educación, ni en la salud, ni en la defensa. Todo lo otro es caso a caso. Por ejemplo, nos hemos asociado con canadienses para el níquel, con Telecom Italia para los teléfonos, con Repsol para la exploración petrolera, con empresas francesas para el ron, y así en muchos otros casos.

FELIPE PÉREZ ROQUE, CANCILLER:

"A Fidel lo sigue Raúl, y después, quien se gane la voluntad del pueblo"

El compañero Felipe es uno de los dirigentes más carismáticos de la revolución. Asumió como ministro de Relaciones Exteriores hace siete años, cuando recién tenía treinta y cuatro. Hoy, apenas sobre los cuarenta, sigue siendo uno de los discípulos predilectos de Fidel. Tuve la oportunidad de conocerlo en 2002, durante mi primera visita a Cuba.

Preguntándole sobre la salud de Castro nos cuenta que el día de la votación entre Venezuela y Guatemala, Fidel lo llamó nada menos que dieciséis veces. "Y esas fueron sólo las llamadas a mí, sin contar las que hizo a otras personas", nos dice. Cuenta también que apenas terminó la operación, ahí a medias todavía con la anestesia, Fidel preguntó, ¿y qué dicen ahora los yanquis?, porque asegura entre risas que Estados Unidos tenía un plan para una Cuba con Fidel y otro para una Cuba sin Fidel, pero que no tenía plan para una situación en que Fidel está y no está al mismo tiempo.

Comenzamos hablando sobre la economía cubana y la fuerte caída en el PGB cuando desapareció la Unión Soviética. "¿En qué país del mundo la economía cae treinta y cinco por ciento y la gente no sale a la calle a protestar? Porque aquí no pasó lo que en Argentina, en que pedían que se fueran todos".

-Pero eso debe ser por la represión...

-No, aquí no hubo un Tiananmen ni Revolución de los Tulipanes ni nada. No pasó porque aquí hay una conducción política en que la gente cree y confía en Fidel, y lo quiere. Y también porque aquí hay una clase dirigente consecuente. Cuando no teníamos petróleo, yo andaba en bicicleta por La Habana, y el vicepresidente Lage también. La gente sabe que si había un apagón, en mi casa también se cortaba la luz. No pasa lo mismo en la clase política dirigente de América Latina. Recuerde que el año 94 llegamos a tener 18 horas diarias de apagones y cero transporte público. Cuando el azúcar perdió toda importancia económica cerramos setenta fábricas, con 100 mil personas que quedaron sin trabajo. Las pusimos a estudiar pagándoles el mismo salario. ¿En qué país cae 35 por ciento el PGB y sigue disminuyendo la mortalidad infantil y aumentando la expectativa de vida? Los cubanos se dan cuenta de que nuestra preocupación social es genuina. Logramos recuperarnos, con el turismo, con el precio del níquel, con el comercio con Venezuela y China.

-¿Y qué pasara cuándo no esté Fidel?

-Bueno, después de Fidel viene Raúl, y después de Raúl vendrá quien se gane la legitimidad ante el pueblo.

Se explaya sobre el bloqueo norteamericano: "No se puede analizar la situación cubana sin tener en cuenta el bloqueo. Tienes que imaginar que cuando hablas con nosotros estás hablando con una persona sitiada. Tenemos la mentalidad de plaza sitiada. Cuba no puede exportar al mayor mercado del mundo. ¡Imagínese sin bloqueo y con la mano de obra educada que hay en Cuba, cuantas fábricas se instalarían aquí a sólo 140 kilómetros de Estados Unidos! Cuba no puede comprar en Estados Unidos. Un barco de Estados Unidos se demora 36 horas en llegar aquí, y de China 45 días, pero tenemos que traer las cosas desde China. Como resultado de todo esto pagamos los fletes más caros del mundo.
No podemos recibir turistas de Estados Unidos. Once millones de estadounidenses van anualmente al Caribe, ¿cuántos vendrían aquí si no hubiera bloqueo?

-Ahora tampoco podemos comprar en el mundo ningún producto que tenga un 10 por ciento de componentes estadounidenses. En un mundo global, eso casi significa no poder comprar nada. En aviones, por ejemplo no podemos comprar ni Boeing, porque es de EE.UU., ni Airbus porque tiene 10 por ciento de componentes de ese país.

-¿Cuba mira al modelo de China o de Vietnam, es decir, comunismo con mercado?

-La verdad es que nadie sabe adónde puede llegar Cuba si se levanta el bloqueo, pero eso no depende de nosotros.

-¿Pero ustedes están dispuestos a arreglarse con EE.UU.?

-Por supuesto que sí.

-¿Y ustedes creen que EE.UU. puede arreglarse con Cuba?

-¡Pero si se arregló con Vietnam y allá hubo miles de muertos estadounidenses!, ¿Por qué no se puede entender con Cuba? Aquí han primado las consideraciones políticas internas que tienen que ver con los votos de Florida.

-Estados Unidos dice que no va a levantar el bloqueo mientras no haya democracia.

-Cuando vienen los congresistas estadounidenses a conversar conmigo en esta misma oficina, me dicen que no levantan el bloqueo porque aquí hay un sistema político de partido único. Y yo les pregunto. ¿Y en China, no hay partido único?, y me dicen sí, pero es el mercado más grande del mundo. ¿Y en Vietnam, no hay partido único? Sí, pero ahí están las transnacionales. ¿Y en Arabia Saudita?, que no hay ni siquiera un partido y las mujeres no pueden ni manejar automóviles. Y me dicen sí pero ahí esta el petróleo. Entonces, ¿de qué estamos hablando?

-¿Y qué pasa con la OEA, que ahora dirige un chileno?

-Tenemos el mayor respeto por Insulza, pero no creemos en la OEA.

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Lista de famosos para festejar a Castro en Cuba

Por ANDREA RODRIGUEZ - LA HABANA - Noviembre 24, 2006

Personalidades y famosos de por lo menos 70 países se aprestan a viajar a Cuba para las celebraciones de los 80 cumpleaños del convaleciente Fidel Castro, cuya presencia pública en alguna de las actividades programadas es aún incierta.

Según un reporte de la ecuatoriana Fundación Guayasamín, encargada de organizar un coloquio sobre el líder cubano, un concierto y una exposición, hasta ahora se acreditaron 1.300 extranjeros para participar.

Se trata de un "evento trascendental", comentó el director de la institución, Alfredo Vera en una nota difundida el viernes.

Creada por el pintor Oswaldo Guayasamín, la Fundación había preparado sus homenajes para el 13 de agosto --cumpleaños de Castro--pero el gobernante delegó el poder debido a problemas de salud el 31 de julio y pidió posponer los festejos para el 2 de diciembre.

Actualmente, Raúl Castro, vicepresidente y ministro de Defensa es el titular del gobierno; un movimiento que generó especulaciones sobre el futuro de la isla de sistema comunista.

Entre los nombres confirmados por la Fundación se encuentran el pensador Thiago de Mello (Brasil), el escritor Nobel Gabriel García Márquez (Colombia) y su colega ecuatoriano Jorge Enrique Adoum.

Del mundo político destacarán la ex primera dama francesa Danielle Mitterrand, varias de las Madres de Plaza de Mayo de Argentina, el ex presidente de Ecuador Rodrigo Borja, el gobernador de Veracruz Fidel Herrera, el pastor norteamericano Lucius Walker y el arzobispo griego Athenágoras.

Estarán artistas como del actor francés Gerard Depardieu, la cantante sudafricana Miriam Makeba, el cineasta argentino Fernando Pino Solanas y la actriz mexicana María Rojo.

Los cubanos Silvio Rodríguez, Sara González, Gerardo Alfonso, Paulo FG y las afamadas orquestas Van Van y Aragón, también participarán.

La programación de la Fundación se iniciará con una gala de bienvenida en el capitalino Teatro Carlos Marx el martes 28, el coloquio se desarrollará en dos sesiones diarias entre el 29 y 30 de ese mes.

Por la noche del 30 de noviembre se realizará un concierto internacional titulado "Todas las Voces, Todas" en la Tribuna Antiimperialista José Martí, un foro a cielo abierto ubicado de espaldas a la Oficina de Intereses de Estados Unidos en esta capital y habitualmente usado para realizar mítines contra las políticas de Washington.

Desde la parte oficial se tiene previsto un desfile militar para el 2 de diciembre --precisamente el día mencionado por Castro para celebrar su cumpleaños-- en honor al 50 aniversario del desembarco del yate Granma, el inicio de la lucha guerrillera y fecha de creación de las Fuerzas Armadas.

Aunque nunca se anuncia la presencia de Castro en eventos públicos por motivos de seguridad, en esta ocasión se produjeron toda suerte de rumores en virtud de la falta de información sobre su salud. El barbado dirigente apareció en fotos y videos pero no personalmente desde el 26 de julio.

Hasta ahora sus funcionarios se mostraron optimistas sobre un regreso de Castro al poder pleno, mientras insisten en que habrá continuidad en el modelo político y social de Cuba.
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Cuba conmemora 50 aniversario travesía yate "Granma"

24 de Noviembre de 2006, 01:31pm ET

La Habana, 24 nov (EFE).- Cuba conmemora a partir de hoy el 50 aniversario de la travesía del yate "Granma" desde México a la isla, que marcó el inicio de la revolución liderada por Fidel Castro, alejado del poder desde el pasado julio por una enfermedad considerada "secreto de Estado".

El 25 de noviembre de 1956, Fidel Castro, su hermano Raúl, Ernesto Guevara, el "Ché", y otros 79 jóvenes rebeldes partieron del puerto mexicano de Tuxpan (Veracruz) hacia las costas cubanas a bordo del "Granma", un yate con capacidad para 25 personas, para iniciar la lucha armada contra la dictadura de Fulgencio Batista.

Terminaba así el exilio mexicano de Fidel Castro, que había llegado a la capital del país año y medio antes tras salir de la cárcel de Isla de Pinos (actualmente Isla de la Juventud) donde cumplía condena por el frustrado asalto al cuartel Moncada (Santiago de Cuba), el 26 de julio de 1953.

El exceso de peso y la fragilidad del "Granma" convirtieron el viaje hacia la isla en una auténtica pesadilla que esta semana recordaba el timonel de la embarcación, Norberto Collado: "Es como si usted cogiera una cajita de cartón y la llenara de semillas".

La travesía terminó el 2 de diciembre, más que en un desembarco "en un naufragio" en palabras del "Ché", en un lugar del litoral suroriental cubano próximo a la Sierra Maestra, cuartel general de los revolucionarios durante los 25 meses que duró la lucha contra las fuerzas de Batista.

La conmemoración de la travesía del "Granma", el 50 aniversario de la creación de las Fuerzas Armadas y el 80 cumpleaños de Castro, que no pudo celebrarse el pasado 13 de agosto por la enfermedad del líder cubano, marcarán las actividades en la isla durante los próximos días.

Una gala cultural en el teatro Karl Marx de La Habana anunciada para esta noche dará el pistoletazo de partida de este programa especial, que culminará con un desfile militar -el primero en diez años- el 2 de diciembre.

La posible aparición del líder cubano para presidir el desfile, que no ha sido confirmada oficialmente, ha desatado todo tipo de especulaciones dentro de la isla.

Además, más de mil invitados de todo el mundo, según los organizadores, participarán en las jornadas culturales promovidas por la Fundación Guayasamín en homenaje a Castro entre el 28 de noviembre y el 1 de diciembre.

Más de 250 periodistas extranjeros han solicitado acreditación a las autoridades cubanas para asistir a estos actos especiales, según el Centro de Prensa Internacional (CPI).

Altos funcionarios cubanos continúan lanzando mensajes alentadores sobre la recuperación de Fidel Castro, quien, en un hecho sin precedentes, se vio obligado a delegar provisionalmente el poder en su hermano Raúl el pasado 31 de julio tras una operación de urgencia por una hemorragia intestinal.

Desde entonces, las escasas imágenes divulgadas por los medios oficiales de la isla sobre la evolución de Castro han suplido la ausencia de informes médicos.EFE
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Puerto mexicano recuerda al Castro de hace 50 años

Noviembre 27, 2006

Por Frank Jack Daniel

TUXPAN, México (Reuters) - El líder cubano, Fidel Castro, actualmente delicado de salud y sin mostrarse en público, fue recordado el sábado como un joven y gallardo revolucionario que hace 50 años se hizo a la mar desde este puerto mexicano hacia un lugar en la historia.

Castro y un grupo de camaradas zarparon en el alicaído yate "Granma" el 25 de noviembre de 1956 desde las costas del puerto de Tuxpan, en el Golfo de México, rumbo a Cuba para iniciar la revolución contra el dictador Fulgencio Batista.

Los 82 insurgentes, entre ellos el ícono izquierdista Ernesto "Che" Guevara, desembarcaron una semana después en la isla caribeña para enfrentarse al gobierno de Batista, al que derrocaron en 1959.

Luego de gobernar ininterrumpidamente desde entonces, Castro cedió el poder temporalmente en julio a su hermano Raúl para reponerse de una cirugía estomacal de urgencia. Desde ese momento que no ha sido visto en público.

Imágenes en la televisión cubana de un demacrado y convaleciente Castro -de 80 años- están muy lejos de aquel robusto luchador que dejó hace medio siglo costas mexicanas.

"Era incansable, sobre todo mentalmente. Siempre estaba viendo para el futuro, para mañana, organizando todo," dijo Antonio "El Cuate" del Conde, un vendedor de armas de la Ciudad de México que compró para los cubanos el Granma a un par de estadounidenses y lo cargó de armas y combustible.

Castro, quien entrenó secretamente por meses a sus revolucionarios en las montañas mexicanas antes de dirigirse a Cuba, dormía una o dos horas por la noche y tenía mucho apetito, detalló Del Conde, también de 80 años.

El yate, que supuestamente sólo tenía capacidad para llevar a un puñado de personas, lleva el nombre de Granma por la abuela de su dueño original y así se llama también el diario del gobernante Partido Comunista de Cuba.

INVITADO AUSENTE

Autoridades de Tuxpan pavimentaron en 1988 calles e instalaron drenajes cuando Castro visitó el puerto del estado de Veracruz.

La mala salud del líder cubano le impidió viajar a una ceremonia el sábado para conmemorar su viaje y en la que un agregado militar de la embajada cubana habló desde el balcón de la casa desde donde zarpó el Granma.

En el evento, que incluyó juegos artificiales en el cielo, estudiantes agitaron banderas mexicanas y cubanas mientras funcionarios de ambas naciones pronunciaban discursos elogiando la revolución cubana.

"Me da verdadera pena que él no puede estar aquí, representa la firmeza de una persona para mantener sus ideales, de no dejarse mover por las circunstancias a pesar de todo," dijo, antes de la ceremonia, Dalia Cuervo, directora del museo de la amistad México-Cuba en Tuxpan.

Los críticos acusan al comunista Castro de abusos en derechos humanos y atrapar a cubanos en la pobreza, pero también es admirado por otros en Latinoamérica por poder enfrentar el embargo de Estados Unidos y mejorar la educación y atención médica en la isla.

Castro, de quien se rumora que tiene cáncer -lo que ha sido desmentido por funcionarios cubanos-, no ha tenido una aparición en público desde julio. No está claro si asistirá a un desfile militar el 2 de diciembre para conmemorar el 50 aniversario de su desembarque en Cuba.

En el centro de Tuxpan, un músico cubano cantó la noche del viernes canciones de protesta de la "nueva trova" como parte de las celebraciones oficiales organizadas por la alcaldía y la embajada de Cuba en México.

El tiempo parece distorsionar los recuerdos del tranquilo puerto de Tuxpan. Historias abundan sobre cubanos que en 1956, tocando guitarras, coqueteaban con muchachas en bares antes de que se embarcaran en el Granma. Pero, para algunos eso es falso.

"Fidel era superdiscreto y el movimiento que él encabezó lo hizo con una discreción lo más absoluta," dijo el cronista de Tuxpan, Obed Zamora.

Un pescador de Tuxpan dijo que él recuerda haber visto rifles para los cubanos almacenados en una casa, pero Del Conde aseguró que esas armas nunca estuvieron ahí.
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Chávez: 'Cuba nos paga el petróleo con una gigantesca operación de salud'

El Carabobeño (Valencia, Venezuela)

Caracas, noviembre 23 (REDACTA).- El presidente de la República, Hugo Chávez Frías, defendió este jueves los acuerdos de cooperación que en materia petrolera y financiera mantiene su gobierno, con otras naciones, básicamente, con Cuba y Argentina, los cuales han sido duramente cuestionados por expertos venezolanos y ha costernado a la colectividad nacional.

Hablando desde su tierra natal, Sabaneta de Barinas, donde presidió la inauguración de la primera fase del Complejo Agroindustrial Azucarero Ezequiel Zamora, ejecutado a un costo aproximado de 74 millones de dólares.

Sin deslindar su condición de abanderado presidencial de la de Jefe de Estado, y en clara alusión a las críticas que se le hacen, en candidato-presidente replicó que “quienes andan criticando la política petrolera del gobierno revolucionario, informamos, no para ellos, sino a toda la nación, porque en verdad a palabras necias oídos sordos, estas maquinarias prácticamente forman parte del intercambio que estamos haciendo con la Argentina, petróleo por tecnología agropecuaria”.

Precisó que el total de los equipos que el gobierno ha acordado traer a Venezuela desde Argentina, “corresponden a 300 tractores con sus implementos, 200 cosechadoras, 500 rastras, 45 equipos de ordeñe y 30 tanques de frío”.

Crudo versus salud

Expresó que lo mismo pasa con Cuba, “enviamos a Cuba una cantidad determinada de petróleo y Cuba nos paga con la más gigantesca operación de salud que se conozca en la historia de las naciones, la Misión Barrio Adentro”.

En su arenga, el candidato presidente, obvió decir que son más de cien mil barriles diarios de crudos, lo que embarca Venezuela a Cuba, tal como lo han denunciado con papeles en mano, los expertos petroleros Humberto Calderón Berti y José Toro Hardy.

Sólo quería hacer esa referencia, continuó diciendo, porque sobre todo en estos días, algunos andan desesperados porque las cosas no les están saliendo como ellos pensaban y andan inventando cualquier cantidad de locuras, lanzando cualquier cantidad de mentiras al aire para tratar de confundir a los venezolanos”.

Resaltó que “ésta es la verdad y los venezolanos la saben, un gobierno de cara al país y que no descansa en la búsqueda de problemas y en la solución de los problemas, producto de la pobreza y de la miseria que se abatió sobre Venezuela durante 100 años y más”.

Comentó que en Venezuela está comenzando por primera vez una revolución agrícola, exaltando que “estamos rescatando la tierra que estaba monopolizada por los latifundios, todavía nos queda mucho por rescatar”.

Haciendo caso omiso a las condiciones de equilibrio y transparencia que debe guardar el Estado dentro de la Administración Pública de cara a una contienda electoral, el candidato-presidente Chávez no tuvo reparo en insistir que Pdvsa “es roja, rojita”, para luego vociferar, que “Sabaneta, es roja, rojita; Barinas es roja, rojita”. Empresa rusa fabricará dos helicópteros VIP para el Presidente dotados de misiles

La fábrica de helicópteros de Kazán construirá dos aparatos especiales Mi-17 destinados para el presidente Hugo Chávez, informó este jueves un representante de la industria militar rusa.

El contrato firmado prevé construir y montar en “versión VIP” dos helicópteros Mi-17, “uno principal y otro de reserva”, que el mandatario utilizará para sus desplazamientos por el interior del país, dijo la fuente a la agencia oficial rusa Itar Tass.

Un portavoz de la fábrica de helicópteros de Kazán, la capital de la República rusa de Tatarstán, en el Volga, confirmó la suscripción del contrato, pero precisó que su cumplimiento comenzará después de que la parte venezolana avance el primer pago.

“Los dos aparatos aéreos pueden estar listos para ser suministrados al cliente en 2008”, dijo el portavoz a la agencia.

La fuente explicó que, en este caso, el término “versión VIP” no se refiere al lujo, sino a que ambos helicópteros estarán dotados de “los más modernos medios de navegación, comunicación y defensa contra los misiles portátiles y sistemas antiaéreos”.

La empresa estatal rusa para la venta de armas, Rosoboronexport, anunció en julio pasado que en un año y medio ha cerrado contratos por más de 3.000 millones de dólares para el suministro de armas a Venezuela, incluidos 24 cazas, 54 helicópteros de transporte y ataque Mi-17, Mi-26 y Mi-35, y 100.000 fusiles AK-103.

El Mi-17 es un aparato de múltiples usos civiles y militares, el Mi-26 es de transporte pesado y el Mi-35, una versión del legendario Mi-24, posee una amplia capacidad de ataque y un notable blindaje, además de poder transportar ocho soldados totalmente pertrechados. (RM)

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Ex jefe del ejército de Nicaragua descarta alianza con Cuba y Venezuela

26 de Noviembre de 2006, 10:31AM ET

SAN JOSE, Nov 26 (AFP) -

El ex jefe del ejército de Nicaragua y hermano del presidente electo Daniel Ortega, el ex general Humberto Ortega, descartó una alianza del nuevo gobierno nicaragüense con el venezolano Hugo Chávez y el cubano Fidel Castro.

"En Nicaragua no hay cabida para el eje que se habla de Venezuela, Cuba y Bolivia. El único eje que podemos apoyar es el eje centroamericano contra la pobreza. Así se lo he dicho a Daniel e incluso a Raúl Castro", hermano del convaleciente presidente cubano Fidel Castro, dijo Ortega en una entrevista con el diario costarricense La Nación.

Daniel Ortega volverá a la presidencia de Nicaragua el próximo 10 de enero, tras haber ganado las elecciones del 5 de noviembre, en las que la derecha liberal llegó dividida.

Daniel Ortega gobernó de facto Nicaragua entre 1979 y 1990, cuando perdió el poder en elecciones libres. Su gobierno se caracterizó por el enfrentamiento con Washington, que organizó y financió a las guerrillas de la contrarrevolución.

"En este momento no hay más salida que un gobierno de unidad nacional. No hay cabida para radicalismos ni lineamientos internacionales. Daniel tendrá que hacer un gobierno con vocación social, sin caer en el error del pasado, cuando caímos en el populismo", señaló el general retirado.

Ortega indicó que el Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN, izquierda), que llegó al poder por las armas, ya abandonó la ideología marxista. "Ahora creemos en la economía de mercado", dijo.
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La integración alternativa

Por Patricia Grogg

LA HABANA, nov (IPS) - Aún con fuertes detractores, la Alternativa Bolivariana de las Américas (ALBA) se plantea como un proyecto de integración más abarcador para responder a las necesidades de América Latina, la región con mayor desigualdad social del mundo.

"El ALBA es mucho más que un tratado de integración comercial, abarca educación, salud, cultura, complementariedad y cooperación Sur-Sur, entre otros sectores", dijo a IPS la chilena Ximena de La Barra, consultora independiente y ex funcionaria de la Organización de las Naciones Unidas.

En ese sentido, De La Barra consideró al ALBA, el proceso impulsado por Venezuela y al cual se sumaron Cuba y Bolivia, "la madre de todas las iniciativas de integración de nuevo cuño", aunque no la única.

La experta es coautora de la obra titulada "Diálogo Sudamericano: Otra integración es posible", que compila ensayos sobre esta materia aportados por participantes en un seminario realizado en 2005 en Ecuador.

En su opinión, un elemento que caracteriza y diferencia al ALBA de un mecanismo también vigente en la región como el Mercado Común del Sur (Mercosur), está en que su propuesta de integración incluye la cooperación, dos temas que a su juicio no se pueden separar.

"Se cree que el único recurso que se está empleando es el petróleo de Venezuela, pero no, también están los avances en materia de salud y educación que Cuba ha puesto al servicio de la cooperación. Son bienes que dan sustento a la integración alternativa", consideró.

Fuerte crítica de las políticas neoliberales impuestas en América Latina en los años 90, De La Barra considera que sólo podrá ser positiva "aquella integración cuyos frutos resulten en un generalizado avance social que revierta las disparidades existentes".

América Latina es considerada pobre y esencialmente injusta, debido a las extremas desigualdades en la distribución del ingreso.
Datos de 2004 de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) indican que el 40 por ciento más pobre de la sociedad recibe aproximadamente 13,6 por ciento del ingreso total de la región, mientras que el 10 por ciento más rico se queda con más de 36 por ciento.

A la vez, la brecha entre los que viven en la indigencia (con menos de un dólar al día) es mucho más marcada entre el campo y la ciudad. El 13 por ciento de la población urbana es indigente, cifra que en las áreas rurales sube a 37 por ciento.

Los modelos de integración deben trabajar como "prioridad" estas asimetrías tanto entre los países como dentro de ellos, señaló De la Barra.

"Si no confrontamos las disparidades dentro de nuestros países, tampoco podremos aspirar a una integración más solidaria", agregó la autora de "Diálogo Sudamericano: Otra integración es posible", presentado 16 de este mes en La Habana, en el marco de un seminario sobre procesos sociopolíticos y espacios de integración regional.

Pero las miradas hacia el ALBA no son coincidentes y algunos en medios diplomáticos consideran inclusive que no constituye un esquema de integración regional, sino una estrategia de política exterior que Cuba aprovecha para tener mayor presencia internacional.

"Si haces una inversión en un hospital, es una inversión fuerte por una causa social, pero eso no genera integración", comentó a IPS Marcel Biato, ministro consejero de la embajada de Brasil en Cuba, tras aclarar que su país nada tiene en contra de la iniciativa.

El diplomático también advirtió que en el ALBA "todo depende del petróleo" venezolano, de precios altos en los mercados internacionales, y cabe entonces preguntarse dónde está la sustentabilidad del proyecto.

Para De la Barra, la estrategia encaminada a lograr proyectos seguros está justamente en el trabajo compartido. "En la medida en que nos mantengamos juntos seremos más fuertes para enfrentar los riesgos", opinó.

El presidente de Venezuela, Hugo Chávez, lanzó el ALBA como contrapartida al Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA), impulsada a mediados de los años 90 por Estados Unidos y estancada tras la llegada a comienzos de esta década de gobiernos izquierdistas y de centroizquierda a la región.

Hasta ahora, sólo Cuba y Bolivia han suscrito acuerdos al alero de la iniciativa de Caracas.

Sin embargo, los beneficios de la colaboración en materia de salud y educación rebasan inclusive las fronteras latinoamericanas, en algunos casos. En los últimos dos años fueron operadas gratuitamente de problemas de visión casi 490.000 personas pobres de 28 países, como parte de un programa de atención oftalmológica diseñado en el marco del ALBA.

Cuba apoyó a Venezuela en su campaña de alfabetización con el método "Yo sí puedo", puesto en práctica también en Bolivia, luego de que en enero asumió la presidencia de ese país el líder indígena Evo Morales.

En total, esa metodología cubana se ha empleado, con buenos resultados, en 22 países.

Mediante un convenio energético suscrito con Caracas en 2000, Cuba satisface sus necesidades de petróleo y derivados, que paga "de distintas maneras", según dijo Chávez el 16 de este mes, al inaugurar en su país un centro de salud instalado con cooperación del gobierno de Fidel Castro.

"Si alguien se pusiera a sacar hasta el último centavo de lo que Cuba gasta e invierte en el apoyo a Venezuela, tenga la seguridad de que así, centavo a centavo, eso tiene un costo y sobre todo un valor mucho más alto que el petróleo que nosotros le mandamos", apuntó el gobernante.

Edgardo Ramírez, jefe de la División Académica del Instituto de altos estudios diplomáticos "Pedro Gual" de la cancillería venezolana, hizo hincapié en que, por su filosofía y práctica, el ALBA es totalmente diferente a otros esquemas de integración de la región, aunque no los excluye.

Opinó que ese esquema desarrolla una relación no sólo entre estados, sino entre gobiernos locales, cooperativas y movimientos sociales. "Es una práctica horizontal, transparente, más democrática. Ahí está su fortaleza", dijo Ramírez a IPS.

"Yo diría que el ALBA elevó las expectativas y está obligando a otros procesos de integración a cambiar", remató De la Barra, para quien el Mercosur ya no está enfocado sólo en lo económico y comercial y comenzó a escuchar a los movimientos sociales que hacen cumbres paralelas a las de ese bloque.

Venezuela ingresó este año al Mercosur, integrado desde su creación por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. A su vez, Cuba suscribió en julio pasado un acuerdo de complementación económica con ese bloque, que facilitará el intercambio comercial.

Por su parte, Morales lanzó este año su propia iniciativa de integración, los Tratados Comerciales de los Pueblos (TCP), en oposición a los bilaterales Tratados de Libre Comercio (TLC), que propone Estados Unidos en la región.

Justamente la negociación de un TLC con Washington por parte de Colombia y de Perú detonó, en abril, el retiro de Venezuela de la Comunidad Andina de Naciones (CAN), conformado además por Bolivia y Ecuador. Ahora, Chile está en proceso de volver a ser miembro pleno de ese bloque, del que participó en su nacimiento como Pacto Andino en 1969.

Incluyendo a Venezuela, la CAN constituía hasta abril un mercado de unos 125 millones de habitantes (un tercio de América del Sur), con un producto bruto anual de 260.000 millones de dólares y un comercio exterior de 128.000 millones de dólares anuales, siete por ciento de los cuales es intracomunitario.

Sobre el tapete de los intentos integradores se encuentra también el esfuerzo por consolidar la Comunidad Sudamericana de Naciones, que no sólo se propone desde su constitución en diciembre de 2004 en Perú para lo comercial, sino también de carácter político, social, de infraestructura y energético.

Según anuncios desde Caracas, Chávez acudirá a la Cumbre Sudamericana, que se realizará el 8 y el 9 de diciembre en Bolivia, con propuestas sobre "una nueva arquitectura política, institucional, económica para la construcción de la Unión Suramericana".

A su vez, Morales se propone reunir el 9 de diciembre en un estadio de fútbol de la ciudad boliviana de Cochabamba, sede de la reunión, a los participantes en la cita presidencial con los de la llamada Cumbre Social por la Integración de los Pueblos, organizada de modo paralelo por movimientos sociales y partidos de izquierda. ****** + Sin acuerdo por el ALCA (http://ipsnoticias.net/nota.asp?idnews=35698) + Chávez, Morales y Castro cierran filas (http://ipsnoticias.net/nota.asp?idnews=37314) + Chávez consolida relaciones (http://ipsnoticias.net/interna.asp?idnews=33674) + Comunidad Andina de Naciones (http://www.comunidandina.org) + Cumbre Social por la Integración de los Pueblos (http://www.integracionsolidaria.org)
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Cuba obstaculiza narcotráfico en el área, dice jefe antidrogas

25/11/2006 - 01:38(GMT)

La Habana, 24 nov (EFE)- Cuba obstaculiza el narcotráfico en el área, afirmó hoy en La Habana el general de brigada Jesús Becerra, jefe de la Dirección Nacional Antidroga del Ministerio del Interior.

Becerra, que participó hoy en la jornada final del Encuentro Internacional de Ciencias Penales, aseguró que la isla tiene los recursos y procedimientos necesarios para la acción penal y administrativa contra ese delito.

El general destacó la disminución en los dos últimos años del uso de las aguas jurisdiccionales y del espacio aéreo cubano por los narcotraficantes.

Ello se ha debido, dijo, al intercambio de información en "tiempo real" que ha permitido capturas de embarcaciones y de los responsables.

Relató el perfeccionamiento del sistema de trabajo y la cooperación internacional para frenar los intentos de utilizar a Cuba como ruta de tránsito de drogas hacia terceros países.

El jefe de la Dirección Nacional Antidroga expresó la disposición de Cuba de colaboración internacional con los servicios antinarcóticos, lo que permite operaciones conjuntas, captura de naves y asistencia judicial sobre casos trabajados por la isla. EFE eyy/hma
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Lanzan tercer título de minienciclopedia sobre Revolución Cubana

Guadalajara (México), 26 nov (EFE).- El escritor cubano Andrés Castillo presentó hoy en la Feria Internacional del Libro de Guadalajara (FIL), en el oeste de México, la tercera edición de una minienciclopedia sobre la Revolución, con anécdotas e historias de más de 40 médicos.

Castillo, ex militar, periodista y escritor, dijo a Efe que "Memorias en tu mochila", un diminuto libro en formato de 11 por 8,5 centímetros y 203 páginas, habla de lo que afrontaron los médicos, que en algunas ocasiones tuvieron que combatir con las armas.

"Ellos no sólo salvaron vidas de guerrilleros o soldados enemigos o atendieron a campesinos en las montañas, sino que empuñaron las armas y realizaron otras funciones, de acuerdo a las circunstancias", explicó.

La obra es la tercera entrega de la peculiar enciclopedia, cuyo primer título es "Alejandro, espiral de un pensamiento" (2003), cuyo texto refleja el pensamiento político y militar de Castro.

El segundo, "Ellos cuentan sobre él" (2005), aborda al guerrillero Ernesto "Che" Guevara como hijo, padre, hermano, amigo y jefe, a partir de testimonios de amigos y compañeros de armas en Bolivia, Congo y Cuba.

Castillo indicó que en el primer trimestre de 2007 publicará el cuarto libro con datos inéditos del proceso revolucionario y "La leyenda de los doce", sobre el desembarco del Gramma y la huida a Sierra Maestra.

En el ejemplar contará, reveló, cómo después Castro nunca se quedó con doce guerrilleros, pues tuvieron que dispersarse y tan solo dos quedaron con él hasta que más tarde se reorganizaron.

Castillo nació en 1945 en Sancti Spiritus, ciudad ubicada a 360 kilómetros al oriente de La Habana, se formó como historiador en las Fuerzas Armadas, de donde salió para escribir durante cuatro años en el periódico Juventud Rebelde y fundar dos revistas en la Academia de Ciencias de Cuba.

Castillo es autor del libro "Ché, la tentación de un beso", editada por la Universidad de Guadalajara en 2003. EFE
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Dos Gameboy para Gabriel

MANUEL VAZQUEZ PORTAL - El Nuevo Herald

La doctora Paulina alzó el bisturí. La mano precisa. Sabia. Firme. Tras los cristales del quirófano unos ojos intrusos. La policía política cubana acechaba. Habían llegado puntuales. Sin enmascaramiento. Querían que todos supieran que estaban allí. Yolanda los miró con desprecio. Paulina apenas dejó interrumpirse por ellos. Era, quizás, la primera vez que la neurocirujana tendría que operar siendo vigilada por miradas inexpertas. Quién sabe si recordó el severo, impasible escrutinio de sus antiguos profesores cuando era aún una estudiante. No los tuvo en cuenta. Nada perturbaba su concentración. Serena. Su pulso no tembló.

Un niño de apenas nueve años esperaba que ella le extirpara un lipoma que le oprimía la médula espinal. Lo había atendido durante años. Sabía todo acerca del chiquillo. No podía fallar. No podía fallarle a aquella mujer que se estrujaba las manos y rezaba por su único hijo en la sala contigua. No podía fallarle a aquel hombre que sufría en una celda de castigo de la cárcel de Boniato mientras el niño lo llamaba, segundos antes de sumirse en la hondura de la anestesia.

El tajo fue exacto. Largo. Hondo. Veintiocho puntadas pudieron contarse cuando fue suturado.

--Papi, tus amigos me mandaron un Gameboy --me dijo cuando varios meses después fue a visitarme.
Iba arropado por un rudo corset de hierro y correas. Su andar era cauteloso. La doctora Paulina le había prohibido los gestos bruscos, los ejercicios físicos, el empleo de su fuerza. No tenía la soltura de cuando corríamos por la costa de Alamar para ver quién llegaba primero a la playa. No tenía la agilidad elástica con que me abrazaba antes. Un corset invisible, pero más rudo, se instaló en mi garganta.

Era el primer juguete que mi hijo recibiera sin que yo se lo comprara. Era el primer juguete que tendría para matar el tedio de no poder retozar con otros niños. Era poner a saltar a Súper Mario en tanto él se aburría postrado sobre una sábana silente. Era el juguete de unos tíos que él nunca había conocido. Era el juguete que estrenaría sin que yo se lo regalara con un beso. Sin que nos pusiéramos a investigarlo juntos. Un sentimiento de agradecimiento y de rabia me aprisionó el alma.

--¿Quién? --le pregunté a Yolanda.

--La gente de Acción Democrática.

Pensé en Juan Carlos, en Guillermo, en Osvaldo de Céspedes. Sonreí.

En la siguiente visita, ya en invierno, el corset permanecía, permanecía el Gameboy.

--Papi, a Christian y a Alejandro les mandaron uno --me dijo mientras galopaba en mi rodilla.

--Claro. Ellos también se lo merecen.

--Ellos no están operados.

--No. Pero tienen una gran herida. Christian tiene la herida de no poder jugar con Osvaldo Alfonso, su papá; Alejandro tiene la herida de no poder jugar con Héctor Maseda, su abuelo.

--Es verdad --dijo y se quedó en silencio.

Yolanda empezó con el inventario de cuchicheos. Debía hablarme en voz queda, casi inaudible. A tres pasos de nosotros los guardianes vigilaban, escuchaban. Me contó de la familia. Me explicó la fuerza que iban tomando las Damas de Blanco. Me dio detalles de los otros presos que andaban desperdigados por todas las prisiones de la isla. Me detalló el concierto que había brindado Willy Chirino para ayudarnos. Me dijo que los Plantados de Miami estaban apoyando mucho, que la Fundación Cubano Americana no se quedaba atrás, que unas mujeres que iban a todas partes vestidas de negro y que tenían una organización llamada M.A.R por Cuba, eran unas leonas guapeando por nosotros en el mundo entero y que Frank Hernández Trujillo me mandaba ``estas vitaminas''.

--Para ver si te repones un poco, y este abrigo, que no es bonito, ni caro, pero que no te dejará pasar frío en esa maldita celda --me dijo.

Ypensé que no estaba solo, que mi familia no estaba desamparada. Pensé en los libros que me enviaba Re Oculto. Pensé en los esfuerzos que hacía Rolando Cartaya para que mi voz no dejara de escucharse por Radio Martí, aunque me hubieran condenado a la soledad y el mutismo. Pensé en los escritores y periodistas que abogaban por nosotros. Y fue cuando Gabriel me sacó de mis cavilaciones.

--Papi, entonces yo merezco dos --dijo.

--¿Dos qué?

--Dos Gameboy.

--¿Por qué?

--Uno por la operación y otro por la herida de que tú estés preso.
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Filotiránicos

CubaEncuentro

Las voces que apuntalan al poder en la Cuba de hoy: ¿Por qué no piensan? ¿Qué les ha conducido a ignorar las más sencillas evidencias del mundo actual?

José Prats Sariol, México DF

viernes 24 de noviembre de 2006 18:51:00

Mientras el minutero cubano avanza hacia el fin de una época y la enrevesada transición democrática, aún sobreviven dentro de mi país raros escritores que ejercen su derecho a la palabra defendiendo el original "comunismo" (sic) y el tan latinoamericano caudillismo construido en el archipiélago caribeño. Las palizas obvias del abrumador fracaso no son asumidas por estos fanáticos. Ya nunca —fatalmente— serán suficientes.

¿Son la voz de los otros? ¿Quiénes son sus otros? En este caso serían los hermanos Castro y la cúpula militar-burocrática, como en el de aquellos escritores polacos que Czeslaw Milosz estudiara hace poco más de medio siglo en El pensamiento cautivo, aunque allí se trataba de un moralista, un nihilista, un historiador y un poeta no identificados; mientras que en la Cuba actual se mezclan los papeles, y sí se identifican las personas.

Por lo pronto tienen un curioso atributo: Son los únicos que dentro de Cuba pueden ejercer su derecho de opinión sin miedo al ostracismo y la cárcel. Es decir: son el coro de un Poder que reprime a las voces disidentes. En este noviembre de 2006 suman más de 300 los presos de conciencia que se fríen en las hirvientes cárceles de un "edén" (sic) que en enero festejará 47 años de gobierno unipersonal.

Porque cuando en un evento que promueve la libertad de expresión se enuncia el tema de "El escritor, ¿voz de los otros?", se piensa con razón en que el escritor debe prestar su voz a marginados religiosos y discriminados económicos, analfabetos funcionales y minorías sexuales o étnicas... Se piensa en los pobres de la tierra, en esa tercera parte de la humanidad que sobrevive apenas, no precisamente en escritores que deliran por una tiranía.

El tópico de la culpa ajena

Si en la primera década de la revolución cubana sí podía hablarse del escritor como voz de la mayoría —y así lo hicieron casi todos—, siete quinquenios después, extinguida la "utopía" (sic) y enterrado el país en la miseria, las voces que le restan al castrismo sólo pueden remover escombros, ilusionarse con hallar entre las ruinas la socialización de la educación y los servicios de salud, aunque tengan que engordarse la vista con la deplorable calidad que ofrecen, y desde luego que poner una vista muy gorda ante los privilegios de emiratos árabes que mal oculta la casta dirigente.

Pero tales escasos escritores —endrogados con un farolazo de póquer— sí aclaran la voz con argumentos de fuera. El embargo y las leyes infligidas por Estados Unidos contra los cubanos ocupan el sitio de honor. La fragilidad de las democracias en América Latina, las abismales desigualdades y la corrupción, le siguen en importancia táctica. De ahí que nunca los medios de comunicación —monopolizados por el Partido— informen de avances contra esos virus y bacterias, como está ocurriendo en México. Les es imposible sobrevivir sin el tópico de la culpa ajena.

Muchas de esas voces apenas tienen acceso a mensajes objetivos, a otros puntos de análisis. Y para colmo su misma dinámica desiderativa —el siempre pospuesto "futuro" (sic)— les impide un mínimo de realismo, que comenzaría por aceptar una geopolítica irreversible donde Miami ya es la segunda ciudad cubana, y donde la globalización se impone como fusión no confrontativa, como simbiosis que inevitablemente debe pasar por una fase sincrética, de tensas mezclas.

Las voces que apuntalan al Poder en la Cuba de hoy se diagnostican como víctimas de un oscurantismo digno de las más sectarias hordas. ¿Por qué no piensan? ¿Qué les ha conducido a ignorar las más sencillas evidencias del mundo actual? ¿Cuáles apoyaturas filosóficas pueden argüir, tras convertirse el marxismo-leninismo en una obsoleta catástrofe, tras la contextualización del ideario martiano en las últimas décadas del siglo XIX, de donde nunca debió extraerse, manipularse? ¿Qué les queda del nacionalismo-mesianismo? ¿Cómo entenderlos?

Pensadores temerarios (Los intelectuales y la política), de Mark Lilla, me servirá de base para el análisis, no sólo porque el discípulo de Daniel Bell es un reconocido experto en el tema, y al menos el popularizador del calificativo: "filotiránico", sino porque su caracterización cala hondo en los atributos que distinguen a los adictos al Poder.

El trágico caso de 'los viejos'

Advierto que excluyo dentro del país a la mayoría de los aplaudidores, y desde luego a los que callan. No entran aquí el oportunismo y el instinto de conservación, quizás consustanciales a la especie y casi seguro que engendradores de estructuras represivas. En su monumental Masa y poder, Elías Canetti se encargó de retratar el fenómeno, y sobran los ensayos y crónicas sobre sociedades represivas —todas, en alguna medida—, entre ellas la cubana —en mayor medida, sólo homologable a Corea del Norte, los fundamentalismos islámicos y China—.

Los escritores cubanos oportunistas y miedosos son demasiado obvios, groseramente ostensibles, aunque los matices dentro de ellos se multiplican. Menciono apenas dos, por la sutileza: ¿No es una forma de oportunismo —"bañarse y guardar la ropa"— aceptar una medalla otorgada por una entidad estatal o formar parte de una delegación oficial a una feria del libro? ¿No es una forma del miedo afirmar un desinterés por la política?

Pero nuestro tema es los que dan su voz al Estado totalitario cubano, aunque hay inferencias válidas para cualquier intelectual en cualquier parte del planeta, sobre todo para amanuenses y edecanes que no actúan como mercenarios, sino que lo hacen por honrada convicción, por creencias —pocas ideas— que los convierten en voces del Poder.

El caso más trágico es el de los viejos: los coetáneos de los hermanos Castro y de los comandantes guerrilleros. El primer argumento de la adhesión es el tiempo que llevan, la vida que se les ha pasado justificando el prontuario "revolucionario" (sic). Ante la cercana muerte, optan por aferrarse. Prisioneros de medio siglo, la ancianidad les ha caído con padecimientos físicos que inconscientemente evitan recrudecer con los espirituales.

Aunque el centro —como enseña Mark Lilla— es mucho más complicado. Para focalizar la adicción filotiránica analiza documentadamente los repelentes casos de Martin Heidegger, Carl Schmitt, Walter Benjamin, Alexandre Kojéve, Michel Foucault y Jacques Derrida. El "Epílogo" lo titula con razón "La seducción de Siracusa". Sus precisas reflexiones —claro que cernidas— ayudan a entender los casos cubanos.

Aunque sólo algunos de ese pequeño grupo de intelectuales que han empeñado para siempre su voz, merecen las palabras de Karl Jaspers con las que Lilla cierra el prefacio: "A pesar de mi distancia, siento afecto por todos ellos: diferentes tipos de afecto, puesto que eran muy diferentes unos de otros. No obstante, este afecto nunca se transforma en amor. Es como si quisiese implorarles que dedicasen lo más elevado de su pensamiento al servicio de mejores poderes. La grandeza intelectual se transforma en objeto de amor únicamente cuando el poder al que se vincula posee en sí mismo un carácter noble".

Para él la adicción filotiránica que analiza en ciertos intelectuales europeos del pasado siglo necesita de "un estómago verdaderamente fuerte" para asumir "la empresa de escribir una historia intelectual honesta del siglo XX". Y añade: "quien lo haga necesitará además otra cosa: vencer su repugnancia para poder meditar sobre las raíces de este extraño e indescifrable fenómeno".

Entre zanahorias y latigazos

Aún está por hacer esa historia en Cuba, tal vez a la espera de que el fin de la dictadura permita una visión menos apasionada, tal vez a la espera de que alguno de ellos reflexione tras el fin en los garrotazos que le infligió a su nación. Y ya existen indagaciones que facilitarán la higiénica labor, como el reciente libro de Rafael Rojas: Tumbas sin sosiego. Revolución, disidencia y exilio del intelectual cubano.

"¿Qué ocurre en la mente humana que la hace capaz de proclamar la defensa intelectual de un régimen dictatorial (...)? ¿Cómo la tradición del pensamiento político occidental —iniciado con la crítica de la tiranía que hace Platón en La República y con sus fracasados viajes a Siracusa— ha llegado a este punto en el que se ha vuelto aceptable argumentar que la tiranía es algo bueno, incluso hermoso?" —se pregunta Lilla.

Lo mismo podríamos preguntarnos respecto de esos escritores cubanos que evitan el tema ante la falta de argumentos, lo reducen al sueño quimérico de los años sesenta o lo desvían hacia las penurias del planeta; como si la corrupción política y las ofensivas desigualdades económicas y sociales en algunos países latinoamericanos, o los errores de Estados Unidos al Sur del río Bravo, justificaran el desastre al que están adheridos.

Pero a veces —recuerdo bien algunas de aquellas discusiones en La Habana— los argumentos justificativos de la tiranía son menos burdos. Quizás el más socorrido como justificante es la propia historia de Cuba, como si la democracia fuera un mito, una suerte de quimera usada por demagogos. Arguyen la necesidad de un gobierno duro como una transitoria necesidad frente al "imperialismo yanqui" (sic) y sobre todo frente al propio "pueblo" (sic) inculto, no acostumbrado a dirigirse, urgido de una élite —en este caso formada por un sólo hombre— que la conduzca a la "tierra de promisión" entre zanahorias y latigazos.

Lo triste —si no fuera siniestro— es que las voces adscritas al Poder arman su palabra ante ellos mismos como si confrontarlas fuese un acto heroico, la ceguera llega al punto de celebrar la victoria antes del juego, porque en realidad no aceptan juego alguno. De antemano cierran las entendederas, aunque los más sutiles aducen leves críticas a cuestiones secundarias — riñen a la cadena, nunca al orangután—, jamás se lanzan contra el caudillo o contra las estructuras básicas del sistema, es decir, contra las causas esenciales que han llevado a la mayoría de mis compatriotas a un pesimismo desolador, a no esperar nada bueno de nadie.

El impulso religioso

Las respuestas a tal determinación —suicida en el campo filosófico— Lilla las desarrolla en ascenso: "El primer impulso (...) es detenerse en la historia de las ideas, a partir de la convicción de que existen raíces intelectuales comunes tanto a la filotiranía intelectual como a las modernas prácticas despóticas" —sostiene en el epílogo. Pero de inmediato zarandea tal axioma, que remite a Isaiah Berlin, por considerarlo polarizante.

Desde esa perspectiva de "rechazo a la diversidad y el pluralismo", los principales fundamentos confluyen en que "todos los interrogantes morales y políticos tienen una sola respuesta verdadera, que todas esas respuestas son accesibles a través de la razón y que todas esas verdades son necesariamente compatibles unas con otras".

"Sobre estos supuestos se edificaron y defendieron los gulags y los campos de exterminio" —añade. En Cuba agregaríamos los mítines de repudio a disidentes, ordenados por el Partido a sus "Brigadas de Respuesta Rápida", las celdas de la Seguridad del Estado, los juicios sumarios, largas condenas en cárceles mugrientas, el siempre engrasado paredón de fusilamiento para militares —el Poder real— traidores al líder.

Otra explicación de la voluntad filotiránica de ciertos escritores se halla en el impulso religioso, y de hecho no contradice el espíritu iluminista sino que define mejor el fenómeno. Se apoya "más en el impulso religioso que en los conceptos filosóficos, más en la fuerza de lo irracional en la vida humana que en las pretensiones de la razón".

Norman Cohn parece haber delineado la tendencia, al comparar las "fantasías escatológicas" de los siglos XI y XVI con las del XX. Lo indubitable es la presencia de "Un nuevo fervor religioso y unas nuevas esperanzas mesiánicas", un sucedáneo de la religión, "en el que el hombre moderno vuelca su fe tradicional en el más allá".

Me limito a recordar que tanto Castro —como Lenin— tuvo una formación con los jesuitas. Me limito a informar que casi todas los escritores que han ofrendado su voz a la tiranía o son católicos practicantes como Fina García Marruz, Cintio Vitier y Eusebio Leal, o pasaron del catolicismo al tropical marxismo "calibanesco" impuesto por Yo, el supremo. Fe por fe. Más del sucedáneo. Carisma y carisma.

Un ambiente de proscripciones les es tan habitual como lavarse la boca, aunque en este último hábito les sea difícil encontrar el enjuague bucal capaz de eliminar la obediencia al cacique que sólo quiso —y gracias a su genial astucia obtuvo— ser cacique. Y desde luego: no es que el catolicismo u otra religión sean culpables, es que el espíritu religioso es mucho más dúctil, más propenso a creer en mesías terrenales y en paraísos en la otra esquina. El fervor ya lo aprendieron, sólo necesitaron cambiarlo de altar.

Un nuevo catecismo que rebautizan como adoctrinamiento ideológico. Un irracionalismo que proclama ser el más perfecto racionalismo, al punto de cerrar la filosofía, la sabiduría... A veces dan risa los malabares dialécticos con que tratan de justificar sus trasvases de la religión a la política, si las consecuencias morales no fueran patológicas, de un histerismo que Freud de inmediato recetaría la reclusión en un sanatorio a lo Ezra Pound.

De 'el arte por el arte' al 'compromiso'

Tal vez, cuando termine el infierno, a alguien se le ocurra que debe hacerse lo mismo con los más sectarios: declararlos psicológicamente incapacitados, confinarlos en el hospital de dementes de Santiago de las Vegas, como hicieron con Pound en Washington para no juzgarlo como traidor. Yo, sin embargo, me opondría.

Quizás recordando a tantos disidentes que allí fueron internados porque sólo a unos locos se les ocurriría dejar de idolatrar al Comandante en Jefe. Quizás porque donde mejor pagarían su delito es oyendo a la gente hablar en voz alta contra el gobierno de transición, criticar sin miedo y hasta refundar un Partido Comunista de Cuba.

Las voces entregadas al Poder tienen, además, otra razón de ser: el tópico con que los intelectuales abandonaron la noción de "el arte por el arte" y asumieron el "compromiso". Es decir —en palabras de Raymond Aron contra Jean-Paul Sartre— el resultado previsible de un ideal romántico de compromiso. Lilla recuerda la "impía apología del estalinismo que Sartre realizó en el decenio posterior a la Segunda Guerra Mundial".

Aron en El opio de los intelectuales tilda al escritor de incompetente e ingenuo al enfrentarse a problemas políticos reales. La pregunta clave, por supuesto, es si ese compromiso se produce con el liberalismo o el despotismo, con las reglas de la representación democrática o el centralismo unipartidista.

En el caso cubano de las voces aún adictas al prontuario caciquista, es obvio que se trata de una asimilación del compromiso como pérdida de la independencia individual, donde razones históricas —como la apenas participación de los intelectuales contra la dictadura de Batista (1953-8)— les creó el complejo religioso del "pecado original". De apolíticos a fanáticos, pudiera titularse la tragedia, aunque no explique del todo la afección por ser dirigidos, por delegar responsabilidades, por contar con un papá.

La conexión entre la tiranía del pensamiento y la de la vida política —argumento que redondea la explicación— aparece ya en La República de Platón. Tal vez "almas despóticas" hayan existido desde siempre. "Estos hombres se consideran a sí mismos mentes independientes, cuando en realidad se dejan llevar como borregos por sus demonios interiores y por su sed de aprobación por parte de la voluble opinión pública" —comenta Lilla, al seguir a Sócrates, al filósofo que comprendió muy bien cuánto debía luchar contra sus propias inclinaciones tiránicas.

Los jóvenes, otra realidad

Los cubanos que se han dejado ilusionar por la seducción de Siracusa parece que no han leído La República, o no quieren recordar que Sócrates logró vencerla. Ahora se unen a los venezolanos que ven en su demagogo cacique al Dionisio siciliano, mientras algunos intelectuales europeos como José Saramago siguen fieles a su "impulso hacia la dominación". La lícita avidez por la verdad se les ha convertido en su propio veneno, al sentirse felices de encontrarla y quitarse esa preocupación de la cabeza. Es vergonzoso que hayan dejado de pensar y contribuyan a que nuevos Dionisios sobrevivan o emerjan.

Para suerte de mi país la irresponsabilidad de estas voces, víctimas de sí mismos y de los trucos del Poder, se ha apagado entre los jóvenes. La pertinaz realidad cotidiana —la saturación de un mismo discurso— les ha sido suficiente antídoto para liberarse de líneas de pensamiento que corresponden a las ideologías del pasado siglo. Por lo menos no asoma ningún intelectual con nombre y apellido —acreditado por sus textos y menor de cuarenta años— en la incoherente "batalla de ideas", con la que el gobierno pretende revivir astutamente las viejas pasiones de los años sesenta, el cadáver guevarista y la ilusión "revolucionaria" (sic).

La hiel ha sido mucha, demasiada. Tanta que el problema ahora no es razonar ante la posible erupción de voces filotiránicas entre los jóvenes, sino convencerlos de que el compromiso con la democracia aún es factible, que la voz del escritor puede favorecer la pluralidad.

* Versión del texto leído en el Congreso Internacional "El derecho a la palabra", en la mesa redonda "El escritor, ¿voz de los otros?". Ciudad de México, 6 al 9 de noviembre de 2006.

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Todo lo sabemos entre todos

CubaEncuentro

La publicación de los dos gruesos volúmenes de la 'Historia de la literatura cubana' constituía una asignatura pendiente que, tras una dilatada demora, por fin se ha llenado.

Carlos Espinosa Domínguez, Nueva Jersey

lunes 27 de noviembre de 2006 6:00:00

Se ha materializado en sus dos terceras partes el ambicioso y muy necesario proyecto de poner en manos de especialistas, estudiantes y lectores una Historia de la literatura cubana nueva y concebida desde presupuestos metodológicos y críticos más actuales. Me refiero a la obra colectiva realizada por un equipo de investigadores, pertenecientes en su mayoría al Instituto de Literatura y Lingüística "José Antonio Portuondo Valdor". Han visto ya la luz los dos primeros tomos, que cubren el periodo colonial (desde los orígenes hasta 1898) y la República (1899 hasta 1958). Los ha publicado la Editorial Letras Cubanas y en total, ambos suman 1.432 páginas.

La salida de estos dos gruesos volúmenes constituía una asignatura pendiente que ha demorado mucho en llenarse. Desde hacía varias décadas se echaba en falta un estudio panorámico de nuestro proceso literario, dado que los últimos aparecidos en la Isla —Panorama histórico de la literatura cubana, de Max Henríquez Ureña, y La literatura cubana. Esquema histórico (desde sus orígenes hasta 1966), de Raimundo Lazo— databan de 1967 y, además, desde hace mucho se hallaban agotados. Existían, es cierto, algunas recopilaciones de textos críticos de autores como José Antonio Portuondo, Cintio Vitier, Salvador Bueno, Enrique Saínz, Salvador Arias y Sergio Chaple a los cuales se podía acudir, pero que en todo caso llenaban sólo muy parcialmente la prolongada ausencia de una verdadera historia de nuestra literatura.

El proyecto del que aquí me ocupo contaba, no obstante, con un antecedente al cual es obligado hacer mención. Me refiero al Perfil histórico de las letras cubanas desde los orígenes hasta 1898 (1983), obra también de un equipo de investigadores del Instituto de Literatura y Lingüística, entonces adscrito a la Academia de Ciencias de Cuba. Estuvo bajo la orientación y el cuidado de Mirta Aguirre, entonces directora del Instituto. La redacción de los textos corrió a cargo de Diana Iznaga, Olivia Miranda, Salvador Arias, Enrique Saínz y Ricardo Hernández, quienes igualmente figuran, a excepción del último, como colaboradores en el primer volumen de la posterior Historia de la literatura cubana. De las Palabras preliminares de aquel libro conviene destacar el esfuerzo "por vincular los procesos literario e histórico", mediante "una integración consecuente de los diversos factores que de otra forma inciden en la actividad literario". En la Presentación del primero de los tomos que reseño se expresa que aquel trabajo "significó una provechosa experiencia para la futura historia". Asimismo se insiste en el propósito de estudiar nuestra literatura "en función del propio devenir histórico insular y, por ende, resulta imposible disociar el desenvolvimiento de la vida literaria de la historia política, económica y cultural".

El primer rasgo que distingue a esta obra de todas las de su tipo que le precedieron es su carácter colectivo. Desde que Antonio Bachiller y Morales publicó las tres entregas de sus Apuntes para la historia de las letras y de la instrucción pública en la isla de Cuba (1859-1861), los proyectos posteriores fueron realizados en solitario: Manuel de la Cruz, Aurelio Mitjans, José Antonio Fernández de Castro, Juan J. Remos, Max Henríquez Ureña, Bueno, Lazo, Portuondo. Es como tradicionalmente se han escrito en todos los países. En las últimas décadas, sin embargo, esa concepción está empezando a modificarse, como si algunos pensaran que una tarea de semejante envergadura no puede ser dejada en manos de una sola persona. Así, han aparecido varios estudios panorámicos del proceso literario redactados por un equipo de colaboradores. En España existen los coordinados por José María Díez Borque (Taurus, 1980, tres tomos), Jean Canavaggio (Ariel, 1994, seis tomos) y Jesús Méndez Peláez (Everest, 2005, cuatro tomos). En su país, Noé Jitrik se responsabilizó de los doce tomos de la Historia crítica de la literatura argentina (Emecé, 1999-2004). Y están asimismo los dos volúmenes editados hasta ahora de la Historia de la literatura hispanoamericana (Cátedra, 1982 y 1987), cuyo responsable es Luis Iñigo Madrigal. Al aludir a esos libros, me viene a la memoria algo que dijo ese maestro de la crítica literaria hispánica que es Alfonso Reyes: "Todo lo sabemos entre todos".

Entre esos títulos antes mencionados y el que aquí nos ocupa existen, no obstante, algunas diferencias. La más importante tiene que ver con la diversidad de enfoques que caracteriza a aquéllos, y que hace que, en la mayoría de los casos, estemos ante una colección de monografías. Lo expreso, me apresuro a aclararlo, no como un juicio que conlleve una valoración negativa, sino como una constatación de lo que viene a ser realmente su perfil. En el proyecto realizado por el Instituto de Literatura y Lingüística, en cambio, es obvio que se partió de una premisa basada en un criterio unificador, algo que facilitaba el hecho de que casi todos los colaboradores pertenecen o pertenecían, cuando se llevó a cabo el proceso de investigación y escritura de los tres volúmenes, a la misma institución. Asimismo sus aportaciones, aunque aparecen firmadas individualmente, no figuran como textos independientes, sino como partes de capítulos o bloques referidos a un periodo histórico específico. Asimismo en la Presentación del tomo I se apunta que antes de acometer el proyecto se hicieron algunas investigaciones que sirvieron como ensayo previo. Eso llevó al equipo a poder trazar las Bases metodológicas para una historia de la literatura cubana, "sobre las cuales se trató de sustentar, en la medida posible y dadas las condiciones concretas imperantes, el estudio del proceso de forja y desarrollo de las letras cubanas".

Mas pienso que conviene que me refiera a la materialización del proyecto, esto es, a los volúmenes que ya están al acceso de los lectores. Cada tomo lleva al inicio unas páginas introductorias del director del mismo (Salvador Arias, del primero; Enrique Saínz, del segundo), en las cuales se explican los propósitos y características de su concepción, así como las razones adoptadas para establecer la periodización, que atiende a los acontecimientos histórico-políticos. Para ilustrar, una de las etapas es la que va de 1820 a 1868, en la que se forma la conciencia nacional. Su inicio corresponde al de un periodo en el cual España flexibiliza el régimen colonial, y su cierre, con el comienzo de la primera de nuestras guerras de independencia.

Cada uno de los periodos es analizado exhaustivamente, mediante una atinada combinación de trabajos de carácter general y estudios monográficos sobre obras y autores significativos. Así, por ejemplo, en el tomo correspondiente a la República Cira Romero (por cierto, también es la coordinadora de todo el proyecto) se ocupa de las tendencias y estilos que predominan en la novela entre 1899 y 1923. Después se detiene de modo particular en la producción de Jesús Castellanos, Alfonso Hernández Catá, Carlos Loveira y Miguel de Carrión, para, por último, referirse a otros novelistas de esa etapa. Cada uno de los capítulos o bloques incluye al final una caracterización general del periodo. Y el director del volumen aporta además unas conclusiones generales sobre la literatura producida en los años que abarca el libro.

Un aspecto que me parece necesario destacar es la amplitud que se le ha dado al concepto de literatura. El minucioso registro y el riguroso análisis que se hace a lo largo de esas 1.432 páginas comprende los géneros tradicionales (poesía, cuento, novela), pero igualmente el teatro, el ensayo, la crítica, el testimonio. Y también se dedica espacio a la oratoria y la prosa política e histórica. Otro acierto es el de abrir cada bloque con un panorama de la vida cultural, que recoge información sucinta sobre la música, el ballet, las artes plásticas, la arquitectura, el cine, la televisión, la radio, así como acerca de los concursos, las instituciones, la actividad cultural. Eso permite que el lector pueda ubicar debidamente las expresiones literarias en el contexto en el cual se produjeron, y tener así una mejor comprensión de ellas.

Un minucioso y amplio registro

La nómina de colaboradores del primer tomo asciende a doce; la del segundo, a dieciocho. Unos cuentan con muchos años de dedicación al quehacer crítico e investigativo y una trayectoria sólidamente acreditada. Otros, en cambio, son de más reciente incorporación, o al menos lo eran entre 1988 y 1993, los cinco años en los que se realizó el proyecto. Eso, afortunadamente, no se traduce en la práctica en un desnivel de calidad notorio entre los textos que redactaron unos y otros. A más de la seriedad que todos pusieron en la tarea, se ha logrado gracias a que la asignación de los diferentes temas se hizo con acierto e inteligencia. El análisis de etapas esenciales, expresiones literarias de importancia esencial, obras que inauguraron nuevas líneas y ordenaron lo que vino después, fue encomendado a especialistas como Saínz, Arias, Romero, Sergio Chaple, Jorge Luis Arcos, Virgilio López Lemus, Aymée González Bolaño.

Algo que habla muy a favor de esta obra es su carácter abarcador, su minucioso y amplísimo registro de nuestra literatura a lo largo de varios siglos. Ninguna de las obras de su tipo publicadas hasta entonces había sido tan exhaustiva, en cuanto a dedicar espacio y atención no sólo a los autores de primera fila, sino también a muchos otros considerados menores, una etiqueta, por cierto, que en algunos casos resulta discutible. Muy lúcida y justa es, en este sentido, la revalorización que se hace de la labor ensayística de Francisco José Castellanos, Bernardo G. Barros y Francisco Lles (es de lamentar que no se haya dado un tratamiento similar a Emilio Gaspar Rodríguez: su obra lo merece). A destacar además la reincorporación de escritores como Lydia Cabrera, Carlos Montenegro, Lino Novás Calvo, Flora Díaz Parrado, Eugenio Florit, Lorenzo García Vega, Enrique Labrador Ruiz, Jorge Mañach, quienes durante décadas fueron despojados de su condición de cubanos por haber tomado el camino del exilio. Burdo e inútil intento de condicionar la noción de cubanía a la adhesión ideológica al régimen.

En los textos que sirven de presentación a los dos tomos se enumeran algunos de los problemas y carencias que confrontaron los autores. Uno de ellos fue el hecho de haber tenido que cumplir las tareas investigativa y de redacción a la vez, además de contar para ello con un plazo relativamente breve. Pero esas premuras, así como los aspectos superables de los textos y las matizaciones e incluso discrepancias que puedan tenerse con algunos de los juicios y afirmaciones, no van en menoscabo del reconocimiento y el elogio que en su conjunto merece el proyecto.

Decir que estos primeros dos volúmenes —su publicación, por cierto, tomó prácticamente el doble de tiempo que su ejecución— constituyen "una guía y un necesario acervo de referencias" no les hace verdadera justicia. Son mucho más que eso. Estamos ante un análisis de nuestro proceso literario hecho con un criterio moderno y un verdadero rigor científico, que nada tiene que ver con esas obras meramente descriptivas, que interpretan el tema a partir de un pensamiento de causa-efecto: este movimiento da lugar a este otro. Sus iluminadores análisis se sustentan en un basamento conceptual riguroso y sólido, y en varios casos convocan a una relectura de los autores objeto de estudio. Asimismo los colaboradores evitaron el estilo farragoso al cual tienden las obras dedicadas a inventariar. Y aunque son libros a los que en buena medida van a acudir profesores y estudiantes, no padecen del excesivo didactismo que lastra a algunas de las historias precedentes.

Tenemos, pues, sobrados motivos para regocijarnos con esta Historia de la literatura cubana con la que ya contamos. Si bien en obras como ésta nunca se puede afirmar que sea la definitiva, sí se puede decir que es un texto de imprescindible consulta. Queda aún por salir el muy esperado tercer tomo, que cubrirá el periodo que va de 1959 a 1988. Concluido en la misma fecha que los dos anteriores, aguarda desde entonces por que la Editorial Letras Cubanas se decida a ponerlo en manos de los lectores. ¿Con cuántos años más de desactualización verá la luz? Se aceptan apuestas.

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Los boteros

CubaEncuentro

Existen miles de automóviles ociosos echándose a perder, que podrían ser de gran ayuda para la crisis del transporte.

Rafael Alcides, Ciudad de La Habana

lunes 27 de noviembre de 2006 6:00:00

Botero es el nombre que en Cuba recibe el chofer de un taxi colectivo. Al contrario del taxista del pasado, profesional de la materia que permanecía estático en su piquera de las esquinas céntricas esperando al pasajero ocasional, el botero, como los ríos, los trenes y los ómnibus, se mantiene pasando: dejando pasajeros y tomándolos, en rutas que por lo general terminan en el Parque Central, pero que tienen sus inicios en los extremos más alejados de la ciudad.

Otra cosa lo distingue del taxista de antaño. Este, por lo general, era un hombre poco instruido. En los años veinte, cuando manejar era todavía una novedad, la mayor parte de los taxistas eran españoles que habían sido choferes de quienes, acaudalados españoles casi siempre, introdujeran en Cuba el automóvil a fines de la primera década del siglo XX.

Después, el cuidado del español al conducir, su trato respetuoso y la albura de sus trajes y gorras, que les daban aspecto de almirantes en plan de zarpar, lo hicieron el preferido del público del taxi, o sea, del médico, el abogado, el caballero que vive de rentas, la dama que anda en malos pasos.

El botero, en cambio, exhibe el más amplio catálogo de profesiones. Cuando no abogado, es ingeniero, médico, físico-matemático, contador, periodista, aviador, arquitecto; en fin, todas las carreras universitarias.

Muy equivocado estaría, sin embargo, quien creyera que llevando al extremo el gobierno cubano su afán por la educación del pueblo, le ha exigido al botero poseer estudios superiores. Nada de eso. Aquí no hubo un propósito, esto ha sido una resultante. El botero es por lo general un jubilado. Alguien a quien en su día, en su condición de funcionario o de militar de rango, le dieron un auto, y hoy lo utiliza para completar los elevados costos de la canasta familiar.

A veces lo hace por la izquierda, con disimulo, como los adúlteros, y otras provisto de licencia. Pero en un caso o en el otro, este hombre es una bendición en medio de la crisis de transporte que atraviesa el país.

Lástima que en su preocupación por solucionarla, no hayan caído las autoridades en la cuenta de que existen miles de automóviles ociosos echándose a perder, que podrían ser de gran ayuda.

Una sonora bofetada

Son los automóviles de quienes hoy pasan de los setenta años, no ven bien, padecen de esto y lo otro, y no podrían conducir. Tampoco su modesta pensión les permitiría comprar gasolina para arrancarlos de vez en cuando, de modo de impedir la sulfatación de los cables, y mucho menos soñar con reparar lo que la herrumbre de lo que no tiene uso terminará convirtiendo en chatarra. Sobre todo en esos automóviles que por falta de garaje llevan veinte, treinta o más años durmiendo al sereno. Y como son automóviles cuyo derecho de compra les fuera otorgado por el Estado después de 1972, no tienen traspaso. Es decir, no pueden ser traspasados legalmente a un tercero.

Tampoco, por otro lado, podría el dueño darlo a trabajar a alguien que además de restaurarlo, le permitiría vivir a ese nuevo botero, vivir a su dueño y, al auto, servir en calles y carreteras transportando pasaje, pues las licencias para botear le son concedidas exclusivamente al titular del auto, al propietario, ni siquiera a su cónyuge.

Es, casi seguro, una medida que fue dictada en un instante de prisas y que por olvido no ha sido derogada.

Si el auto fuera anterior a 1972 o comprado después por algún funcionario del Servicio Exterior, que estando Afuera acumuló dólares para comprarlo aquí a su regreso, entonces sí podría su dueño traspasarlo, esto es, venderlo, y obtener por él 10.000 dólares o más.

Él, sin traspaso, lo más que le sacaría a su auto, por ser una venta ilegal, serían 1.500 dólares, que se comería en unos meses, y el nuevo dueño, por su parte, no podría incorporarlo al servicio de boteo.

En cuanto a venderlo al Estado, es tan risible lo que le darían, que indignado el antiguo funcionario que lo compró prefiere dejarlo pudriéndose ahí en la puerta de su casa hasta que al fin parezca un monumento a una remota edad de monstruos de otro planeta que una vez pasaron por la Tierra, pequeña venganza que para él será muy placentera, pero que para el peatón que sufre la crisis del transporte y además tiene que pagar por el botero diez pesos (dos jornales medio), tendrá a veces que esperarlo hasta una hora —ya que a determinadas horas pasan en caravana, pero llenos—. Para ese peatón, digo, ese auto esperando ahí la muerte, sin hacer nada por su dueño ni por los demás, no es una burla, es una sonora bofetada.

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Estas informaciones fueron transmitidas por teléfono, ya que el gobierno de Cuba no permite al ciudadano cubano acceso privado a Internet. CubaNet no reclama exclusividad de sus colaboradores, y autoriza la reproducción de este material, siempre que se le reconozca como fuente.

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Nueva agencia de prensa independiente

SANTA CLARA, 26 de noviembre (Guillermo Fariñas, Cubanacán Press / www.cubanet.org) - La agencia de prensa independiente Yayabo Press fue inaugurada el pasado 17 de noviembre en Sancti Spiritus, con el propósito de informar todo lo relacionado con la provincia.

La periodista independiente Ana Margarita Perdigón Brito es la directora nueva agencia, mientras Elvis Gregorio Pérez Lara fue nombrado subdirector.

La recién creada Yayabo Press cuenta en su equipo con los comunicadores independientes Osmany Borroto Rodríguez y Raimundo Perdigón Brito, según informó su directora.

La sede de la agencia se encuentra en la calle Obdulio Morales No. 50, en el poblado Las Tosas, en la capital espirituana.

Participaron de la inauguración de Yayabo Press 12 miembros de la emergente sociedad civil cubana, en representación del Partido Democrático 30 de Noviembre, y la Fundación Cubana de Derechos Humanos (FCDH).

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Amenazan con prisión a periodista independiente

LA HABANA, Cuba - 25 de noviembre (Albacia, Jóvenes sin Censura / www.cubanet.org) - El periodista independiente Jesús Almaguer Pérez fue citado y amenazado con ser llevado a prisión bajo la Ley 88, este 22 de noviembre a las 10 de la mañana en el municipio Mayarí, provincia de Holguín, donde reside.

Según relata Almaguer Pérez, fue interrogado por el agente de la Seguridad del Estado que se hace llamar Abel, quien lo amenazó con aplicarle la Ley 88 y llevarlo a prisión por su labor periodística, ya que recientemente el joven reportero había publicado varias noticias sobre muertes de personas en ese municipio a causa del dengue.

Agregó que le hicieron saber que su caso estaba siendo procesado y pronto sería llevado a prisión y que ya no se podía hacer nada porque, según el agente, el comunicador había sido advertido ya en varias ocasiones.

"Voy a continuar con mi trabajo periodístico hasta las últimas consecuencias y estaré dispuesto a ir a prisión con orgullo y honor como mis hermanos encarcelados injustamente", concluyó Almaguer Pérez.

Jesús Almaguer Pérez, de 27 años de edad, es periodista independiente de la agencia Jóvenes sin Censura y colabora con diferentes páginas digitales como Cubanet, PayoLibre y Bitácora Cubana.

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Inauguran biblioteca independiente

SANTA CLARA, Cuba, 25 de noviembre (Benito Key, Cubanacán Press / www.cubanet.org) - Una nueva biblioteca independiente fue inaugurada en la ciudad de Santa Clara, a pesar de las últimas ocupaciones efectuadas contra estas instituciones.

Bárbara Jiménez Contreras, directora de la recién creada biblioteca expresó: "Al que no quiere caldo, se le dan tres tazas. Si nos confiscan bibliotecas, nuestra respuesta pacífica debe ser crear muchas más". Jiménez Contreras aclaró que el centro para la lectura radica en el reparto José Martí, y lleva como nombre Gustavo Arcos Bergnes.

La fundación de este centro es una reacción al acto de confiscación de la biblioteca María Cabrales, dirigida por Noelia Pedraza Jiménez (hija de Bárbara), el pasado 27 de octubre. La actividad de inauguración de la biblioteca contó con la asistencia de 9 opositores pacíficos. Se leyó la biografía de Gustavo Arcos y algunos párrafos pertenecientes al reverendo Martin Luther King.

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Revocan libertad condicional a bibliotecario independiente

CIEGO DE AVILA, Cuba - 25 de noviembre (Tania Maceda Guerra / www.cubanet.org) - El bibliotecario independiente José Antonio Mola Porro fue encarcelado en la prisión Camagüeyana Cerámica Roja el pasado viernes 17 de noviembre en horas de la mañana.

Taidy Emilia, esposa de Mola Porro, dijo a la Fundación Cubana de Derechos Humanos (FCDH) que el Juez de Ejecución le revocó la libertad condicional a su esposo, quien había sido condenado a dos años de privación de libertad por el tribunal Municipal de Camagüey, en mayo de 2005, de cuya condena había cumplido una parte.

Añadió la fuente que una decena de policías se personó en la vivienda de Mola Porro, lo arrestaron y luego destruyeron la biblioteca, llevándose alrededor de 120 libros y revistas.

Juan Carlos González Leiva, Presidente de la FCDH, declaró que en el presente año al menos 14 disidentes han sido sancionados por los Tribunales de la ciudad de Camagüey, entre ellos un periodista y dos bibliotecarios.

José Antonio Mola Porro, de 39 años de edad, es el Presidente de la Fundación Cubana de Derechos Humanos en la provincia agramontina.

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Arrestan a integrante de la familia Sigler Amaya

CIEGO DE AVILA, Cuba - 25 de noviembre (Tania Maceda Guerra / www.cubanet.org) - El Presidente en funciones del Movimiento Independiente Opción Alternativa, Juan Francisco Sigler Amaya, fue arrestado violentamente junto a su hijo, Gulliver Sigler González, el pasado 18 de noviembre.

Yadidza Sigler, su hija, se comunicó vía telefónica con la Fundación Cubana de Derechos Humanos y dijo que su padre fue agredido físicamente y lanzado en un carro patrullero que lo trasladó junto a Gulliver hacia un paradero desconocido.

Añadió que la agresión se produjo cuando Juan intentaba cruzar un cordón de fuerzas policiales y turbas paramilitares, que desde hacía 3 días cerraba la cuadra donde viven los Sigler Amaya, manteniéndolos en una especie de reclusión domiciliaria.

"No les permiten salir ni a comprar el pan ni la leche de los niños", añadió la fuente.

Concluyó diciendo que el pasado viernes se conmemoró un aniversario más de la Fundación del Movimiento Independiente Opción Alternativa y la policía política supone que habrá celebración, razón por la cual reprime a la familia Sigler Amaya.

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"Pienso morirme siendo periodista"

Entrevista a Oscar Mario González

Roberto Santana Rodríguez

LA HABANA, Cuba - Noviembre (www.cubanet.org) - En la sala de su casa, en el municipio capitalino Playa, a menos de 24 horas de ser liberado el pasado 20 de noviembre, el periodista independiente Oscar Mario González, haciendo gala de la amabilidad que le caracteriza, concedió la siguiente entrevista a este reportero:

Periodista: El día de su arresto.

Oscar Mario: Ese día fui secuestrado, porque no hubo orden judicial de detención. En short y chancletas fui a la panadería. No llevaba identificación porque el establecimiento se encuentra a cuadra y media de mi casa. Me detuvieron cuatro jóvenes de la policía política al estilo Chicago de los años 20. Nunca olvidaré ese día. ¿Por qué tanta demostración de fuerza para detener a un viejo achacoso como yo?

P: Los meses que permaneció en los calabozos de las unidades policiales.

OMG: Terribles, fueron excesivamente crueles conmigo, porque un hombre de mi edad no es para que permanezca sies meses en esos lugares, y menos aún cuando se está consciente de que no se ha cometido delito, sólo el libre ejercicio de la libertad de expresión. Generalmente son celdas de 3 por 2 metros, con baños pestilentes donde pululan todo tipo de insectos. Te entregan una colchoneta a las 10 de la noche y te la retiran a las 6 de la mañana. El resto del día se pasa en el suelo. No se puede tener una máquina de afeitar, ni siquiera un peine. En 100 y Aldabó sí, pero no hay papel sanitario, y lo peor de todo es el hacinamiento, la sensación de cautiverio que te va trabajando negativamente la mente.

P: La prisión 1580.

OMG: Tuvo cosas buenas y cosas malas. Lo bueno es que podía estar en contacto con la naturaleza. Nunca olvidaré el 19 de mayo cuando fui trasladado luego de estar 3 meses en 100 y Aldabó en celdas tapiadas, y ver de pronto aquella arboleda de mangos, adornada por palmas reales, el cielo muy azul y el sol reinando. Me persigné y di gracias a Dios porque me consideré salvado, pensé que ya no me iba a morir.

P: ¿Las cosas malas?

OMG: Los servicios médicos son deficientes. Faltan los medicamentos, y son constantes los malos tratos de los paramédicos y de los guardias. Son despóticos y faltos de humanidad. La mala alimentación. Cosas terribles que se ven en la cárceles como los llamados presos benéficos que, o no tienen a nadie que los visite, o son de otras provincias y sus familias no los pueden venir a ver. Ellos están en condiciones terribles e inspiran mucha piedad.

P: ¿Su salud?

OMG: Mi salud está mal. No tengo ninguna enfermedad que amenace mi vida pero sí una serie de achaques, algunos nuevos, como la hipertensión arterial, y otros viejos: gastritis, alergia, artrosis, que se me agudizaron en la prisión. Me alarmó mucho el sangramiento en la orina que padecí, porque puede estar asociado a la próstata. Pero gracias a Dios era una infección en los conductos urinarios, el sangramiento ha desaparecido.

P: Solidaridad recibida, nacional e internacional.

OMG: Estoy muy agradecido a los colegas de la prensa independiente que en todo momento estuvieron muy pendientes de mi, fueron muy amables y diligentes y apoyaron de manera firme a mi esposa que se sintió dentro de una familia colmada por el amor. Internacionalmente hay entidades a las que agradezco infinitamente, como Reporteros sin Fronteras, el CPJ, Amnistía y otros, que pido me perdonen si ahora olvido mencionarlos involuntariamente.

P: Mirta Wong.

OMG: Es mi esposa, mi amiga. Todo el respeto y el amor que siento por ella se ha acrecentado porque comparte inquietudes similares a las mías, afrontando animadversión de familiares, consciente de que defiendo una causa justa. Ella como otras esposas de colegas, pasó por un proceso de definición, de toma de conciencia ante la injusticia, al ver la brutalidad de las autoridades y la policía política

P: El futuro de Oscar Mario González como periodista independiente.

OMG: El periodismo es la profesión más noble que existe. Facilitar la comunicación de los seres humanos en un ambiente de verdad y objetividad hace mucho bien a la sociedad democrática y mucho daño a las tiranías. Me moriré siendo periodista. Estoy ahora en un proceso de adaptación, pero en su momento volveré a mis crónicas.

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Rebeldes con causa

Tania Díaz Castro

LA HABANA, Cuba - Noviembre (www.cubanet.org) - Cuba es uno de los países con mayor índice de desempleo. Dos de los once millones con que cuenta la población están vinculados a los centros laborales estatales.

De acuerdo a declaraciones del gobierno, expuestas en días recientes en la prensa nacional, se ha producido en los últimos tiempos un resquebrajamiento de la disciplina entre los trabajadores del país. Dicho en otras palabras: los asalariados del Estado se insubordinan cada vez más y no cumplen con las normas de trabajo establecidas.

Autoridades del ramo alegan que esta desobediencia se debe, fundamentalmente, a la falta de exigencia y de control de las administraciones, las que por lógica, deben responder a los intereses del Estado. ¿Quiere esto decir que las administraciones no responden a los intereses del Estado, sino a los trabajadores, permitiéndoles que se ausenten de su centro laboral cada vez que lo necesiten sus asuntos personales?

Le pregunto a un amigo que trabaja en el Instituto del Libro cuáles son esos asuntos personales y me dice que los trabajadores carecen de dinero para la alimentación y todo lo demás, que desesperados se ausentan fundamentalmente por el hambre. Viven en una lucha tenaz para poner los alimentos necesarios en la mesa familiar. Esto lo logran, por lo general, fuera del centro de trabajo y se ausentan porque la mayoría de las veces no tienen contenido de trabajo. Está claro que los trabajadores cubanos son muy mal pagados.

Es tan grave la situación de la indisciplina laboral que el patrón Estado aplicará nuevas resoluciones a partir del próximo 2 de enero, con el fin sobre todo de intentar controlar el ausentismo: una resolución sobre la jornada y el horario de trabajo y un reglamento interno para la disciplina, como si las resoluciones puestas en un papel contribuyeran a que el hombre ame su trabajo. ¿Es que el trabajador cubano está deformado? Si lo está, ¿de quién es la culpa?

La ausencia de un trabajador de su empresa, centro de producción y de servicios es igual al soldado que deserta de las filas de su ejército. El soldado lo hace porque no quiere ser soldado. El trabajador porque no tiene motivaciones. ¿Estamos pues ante una conspiración silenciosa, obra de una fuerza popular, donde nadie empuña un arma, pero sí manifiesta su descontento a través de la desobediencia laboral? ¿Estamos ante una huelga de brazos ausentes?

No creo que haya solución posible por muchas resoluciones amenazantes que se apliquen. Son muchos los años con los mismos problemas y las mismas resoluciones. El mensaje que envían los trabajadores cubanos al régimen castrista está bien claro: quieren no sólo mejoras, sino algo más: reformas y cambio.

Los cubanos no quieren lanzarse a los campos de la lucha armada como guerrilleros, ni andar poniendo bombas que van casi siempre contra los civiles. Esas prácticas de lucha corresponden a un lúgubre y luctuoso pasado. Son ahora sencillamente cientos de miles los trabajadores ausentes, los más rebeldes de nuestra cansada sociedad castrista. Tienen en jaque a la nomenclatura, la que lleva 47 años inventando resoluciones, cambiando ministros del trabajo cuando el régimen se siente más herido de muerte siempre en busca de soluciones ante un modelo económico que nunca ha contribuido a elevar la calidad de vida de la población.

Los sordos de conveniencia no comprenden que los cubanos quieren una economía libre, una política sin odios ni rencores, sin discordias, sin enemistades ni amenazas. Sólo así el pueblo podrá sentir un verdadero amor por el trabajo, pero un trabajo humanamente remunerado.

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Los que fueron a la cena

Amarilis C. Rey, Cuba-Verdad

LA HABANA, Cuba - Noviembre (ww.cubanet.org) - Los llamados barrios-debates son reuniones entre la gente pobre y un alto funcionario de la revolución quien, durante el encuentro, trata de justificar las penurias y calamidades de los que en Cuba no tienen nada, ni siquiera una pizca de esperanza.

Días antes de estas reuniones, que casi siempre tienen carácter municipal, viejos combatientes, junto a dirigentes de las organizaciones de masas, se ven muy atareados convenciendo a hombres y mujeres para que asistan a la reunión.

Autos con altavoces recorren las calles y callejones exhortando a trabajadores, amas de casa, retirados, estudiantes, desempleados y marginados a asistir al sitio donde escucharán la justificación de la pobreza de sus vidas.

A mediados de octubre, en la barriada Las Guásimas, Ciudad de La Habana, se efectuó uno de estos debates, en el que se cambió el procedimiento habitual. En esta ocasión los asistentes, en lugar de exponer los problemas, debieron entregar sus quejas y preocupaciones por escrito, en cartas dirigidas al señor Felipe Pérez Roque, ministro de Relaciones Exteriores, quien presidió el encuentro.

Olga, una residente en el barrio, contó en tristes líneas el caso de su hija de 22 años, quien quedó parapléjica, producto de una meningitis bacteriana que padeció a los seis meses de nacida. Hoy, desde su sillón de ruedas, contempla un mundo repleto de necesidades y prohibiciones.

Emma, por su parte, expresó en su misiva a Pérez Roque que hace más de veinte años vive en una choza con su hijo enfermo de los nervios y una hermana postrada. Cuando llueve, el agua entra a la choza y la inunda. La respuesta de las autoridades a su caso es que tiene que seguir esperando, pues hay muchos necesitados.

Fueron muchas las cartas recogidas aquella noche, según algunos asistentes, quienes también comentaron que el ministro justificó las deficiencias en la distribución de los alimentos, diciendo que la revolución prioriza los recursos en el sector de la salud y en la "batalla de ideas".

Concluido el "barrio-debate", que tal vez mañana cambie el nombre por el de "barrio-buzón", el gobierno local ofreció una cena en el centro turístico El Ranchón, cerca del lugar de la reunión. Y según todas las versiones, el menú fue abundante y muy criollo.

Ni Olga ni Emma, ni ninguno de los asistentes a la reunión participaron del protocolo gastronómico. Al banquete sólo asistieron los dirigentes, los organizadores del evento, y quienes lo presidieron. Al pueblo le toca esperar por la respuesta de sus cartas, a ver si alguna alcanza para solucionar los agobiantes problemas de su vida.

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¡La madre del que no pelee!

Karell Infante Mantilla, Jóvenes sin Censura

HOLGUIN, Cuba - Noviembre (www.cubanet.org) - Regino Cabrera y Céspedes -que tiene madre, como él mismo dice- nació en Laguna Blanca, y creció en Los Palacios, ambas comunidades rurales de la provincia oriental de Holguín. Tiene 62 años, y mientras conversamos usa el humo del tabaco torcido por sus manos para espantar los mosquitos.

"Yo no seré un hombre leío y escribío, pero no soy alfabeto, contra, y má que estudié en la Facultá Obrero Campesina y por eso sé distinguir bien la puerca del berraco, y lo que es justo y lo que no lo es. Hay cosas que no entiendo, pero eso de que haigan leyes que no le dejen a uno ir a cualquier parte de su propio país, ni Alfredo, que es el ser más sabiondo que he conocido, lo entiende. ¡Y Alfredo no es un caballo cualquiera! Fíjate que una vez le dio una patá al jefe de sector de la policía cuando aún era obrero agrícola, y ahora tiene una marca en la nalga que dice Propiedad de Regino".

Este hombre, hijo y fruto de esta sufrida tierra, viajó a la provincia de Cienfuegos para visitar un hermano, y tuvo la mala suerte de caer en uno de los cada vez menos numerosos Comités de Defensa de la Revolución, que funcionan. Y fue asediado, y obligado a regresar a su comunidad.

Ante su airada queja y amenaza de ir a La Habana y denunciar el atropello, le advirtieron que lo acusarían de desacato y de intentar violar el Decreto Ley 217, en virtud del cual se declara ilegal a los orientales en la capital.

Pero Regino no es hombre de medio tiro, y se faja en una cuarta de tierra. Fue a La Habana. En el Parque Central le hizo seña a una máquina y le paró una ambulancia -"10 pesos hasta 23". En fin, su visita fue una odisea. No pudo ver a nadie, en cambio fue detenido durante dos días, hasta que fue embarcado, junto a muchos otros, en un coche maltrecho de ferrocarril rumbo a Santiago de Cuba.

A muchos les pasa esto en Cuba todos los días, pero no todos son como Regino, que ahora quiere luchar.

Y esto me recuerda al coronel Mambí Jesús Valdés Urra, conocido como "Chicho Valdés", que pronunció un sólo discurso en su vida, y fue en la Asamblea de Guaímaro. Al terminar su panegírico y comprobar que por las buenas no convencía a todos sobre la necesidad de luchar, gritó: "Señores, ¡la madre del que no pelee!" Y continuó la guerra.

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Cineastas cubanos exploran nuevas vías

Lucas Garve, Fundación por la Libertad de Expresión

LA HABANA, Cuba - Noviembre (www.cubanet.org) - Dos óperas primas de producción nacional se estrenarán en el Festival del Nuevo Cine Latinoamericano a celebrarse a principios de diciembre.

Mañana, y La Pared, ya acaparan la atención de los cinéfilos nacionales por la alternativa que proponen en cuanto a temáticas y producción. El joven director Alejandro Moya estrenará su película, Mañana. La característica del filme es que será la primera producción de cine independiente distribuida por el Instituto Cubano del Arte e Industria Cinematográficos (ICAIC), organismo que controla la producción y distribución de películas en Cuba.

El filme Mañana fue realizado en cooperativa. Con la producción a cargo de Adriana Moya, hermana del realizador, cuenta como productores asociados al cantante Silvio Rodríguez, al músico Juan Formell, a los artistas plásticos Rancaño y Kcho, que estrenan una fórmula hasta ahora nunca empleada en Cuba. La fotografía corrió a cargo de Ángel Alderete.

Intervienen como actores Mario Balmaseda, Coralita Veloz, Dianelys Brito, Rafael Hernández, Enrique Molina, Lieter Ledesma.

En esta cinta, el director Alejandro Moya desarrolla un argumento en el que el egoísmo, el amor, los celos y la amistad se funden gracias al cambio súbito que sufre la vida del protagonista por intervención del azar.

La película competirá en la categoría Ópera Prima en el próximo festival de cine de La Habana.

La Pared, primer filme de ficción de Alejandro Gil, trata sobre temas hasta ahora ajenos a la cinematografía nacional. En la película, el director cuestiona valores esenciales del hombre presentados en medio de conflictos internos y la interrelación entre mundo interior y exterior. En el reparto figuran nombres como Eslinda Núñez, Aramís Delgado e Isabel Santos, junto al de Héctor Eduardo (protagonista), Amarilys Núñez, Max Álvarez y el debut en pantalla de Tamara Venereo.

En una entrevista de la especialista Azucena Plasencia publicada en Bohemia, Alejandro Gil apuntó: "El tema de fondo, lo que de verdad me obsesiona, es que unas personas ejerzan poder sobre otras. Es una película de conceptos, con un lenguaje donde hay mucho mundo interior". A su vez, el cineasta caracterizó la cinta como "Una obra que aboga por el diálogo, la tolerancia, por el respeto de unos para con los otros, por la verdad".

En La Pared, la fotografía estuvo a cargo de Roberto Senarega y la producción se debe a Gricel González Otaño. Será presentada en formato 35 mm, aunque fue rodada en digital en solo 27 llamados. El argumento cuenta la situación de un hombre cuyo único contacto con el mundo exterior es la televisión. Hastiado de guerras y desastres que le presentan, busca su propia visión de las cosas a través de una ventana en la pared.

Con estas dos piezas fílmicas, la presencia del cine cubano en el festival de diciembre se rejuvenecerá. Una nueva etapa de la realización en Cuba se vislumbra a juzgar por las características particulares de estos filmes.

En octubre el Ministerio del Trabajo anunció la aplicación a partir de enero próximo de un nuevo y riguroso reglamento disciplinario en todos los centros laborales del país, con el que busca ``fortalecer el orden''. ------------ Destapando la violencia

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