Cuban leader Fidel Castro Tuesday missed the opening event of his 80th birthday celebrations, instead sending a note to a large gathering of supporters in Havana that he was ``in no condition, according to the doctors, to face such a colossal gathering.''

In a brief written statement read aloud to an audience of hundreds of guests at the Karl Marx Theater, Castro said he faced a dilemma: only the mammoth theater could fit all the invited guests, yet doctors said he couldn't be around so many people.

''I opted for the variant of speaking to all, using this means,'' said the statement. ``My thought about glory and honor, as expressed by [José] Martí, is well-known, when he said that all [glory and honor] fit inside a grain of corn.''

Castro's note also said the United States' leadership had created a crisis of such magnitude that ``the American people themselves will almost surely not allow him [President Bush] to finish his term.''

He went on to say that he had sent a letter to Venezuelan President Hugo Chávez congratulating him for his efforts to save energy by adopting a Cuban program of issuing power-saving light bulbs.

''We have a duty to save our species,'' Castro said.

The Cuban leader stunned the world almost four months ago by announcing that he had undergone intestinal surgery and temporarily ceded power to his brother Raúl. He also asked that celebrations marking his 80th birthday on Aug. 13 be postponed until Saturday to give him time to recover from surgery.

U.S. officials have said they believe he suffers from terminal cancer, but the Cuban government has steadfastly refused comment on his illness, saying only that he has been recovering. Castro himself has made only infrequent statements since his illness was announced.

More than a dozen missile launchers are standing by and MiG fighter jets are soaring across Havana's skies. Traffic is being diverted and loudspeakers are up at the Plaza of the Revolution.

The festivities to honor Castro began Tuesday night with the ceremony at the Karl Marx Theater. Other activities include a three-day conference that begins today, an art exhibit and a concert Thursday featuring Cuban and Latin American performers like Cubans Silvio Rodríguez and Los Van Van; Cabas, a Colombian pop fusion artist; and Danny Rivera of Puerto Rico.

''Every day, every hour, every minute, the success of this event is more evident,'' organizer Alfredo Vera told the Cuban media.

The largest preparations are being made for a parade Saturday, where 300,000 people are expected. The event will also commemorate the 50th anniversary of the arrival of Castro's yacht Granma, the one used to launch his leftist revolution.

Castro's 700-word note Tuesday, which also stated that ''it is still not known what effect the radiation of thousands of millions of computers and cellphones will have on human beings,'' did not clarify whether he would attend or miss the Saturday event.

Military tanks have been lined up since Sunday to rehearse for the parade, the first of its kind in 10 years. Traffic has been paralyzed, several people contacted in Havana said.

''This is a way to tell people there is power,'' said Martha Beatriz Roque, a dissident in Havana.

``But it's the end of the month, which means above all people are worried about finding food to eat, so these things don't interest them. There will probably be plenty of people there: Anyone whose workplace has been mobilized has to go.''

Attendance at mass marches and rallies in Cuba is generally guaranteed, because the government mobilizes government workplaces, which require their workers to attend.

This week's cultural events were organized by the Guayasamín Foundation, an Ecuadorean group named after the late painter Oswaldo Guayasamín, the first to paint Castro's portrait.

Among those attending are Colombian writer Gabriel García Márquez, Bolivian President Evo Morales, Mexican actress María Rojo, former Ecuadorean President Rodrigo Borja and Argentine ex-soccer star Diego Maradona.

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Castro sends his regrets, too ill for birthday kickoff

By Gary Marx, Tribune foreign correspondent.

29 November 2006

Chicago Tribune

HAVANA

Cuban leader Fidel Castro sent a message Tuesday evening that he was too ill to meet with guests attending the kickoff event to celebrate his 80th birthday.

Shortly before the festivities began, a Cuban narrator stepped onstage and read a brief statement attributed to the ailing Castro in which he explained that his doctors advised him against attending the gala at the Karl Marx Theater.

"As I reflected on this address, I found myself in a dilemma, since I could not find a small meeting room to accommodate you all. It was only in the Karl Marx Theater that all guests could be seated, but, according to the doctors, I was not yet ready for such a challenging engagement," read the statement, which was broadcast on national television.

The message was met by a standing ovation from the crowd. Tuesday's concert and dance performance was the opening of a five-day birthday celebration honoring Castro.

Castro's message left open the possibility that he could appear at other events, including a scheduled military parade Saturday in Havana's Revolutionary Plaza.

The festivities originally were scheduled for Castro's birthday Aug. 13. But after falling ill, Castro postponed them until Dec. 2.

Castro has not appeared in public since he underwent surgery and temporarily ceded power to his brother Raul and a handful of other top officials July 31. Officials say Castro is recuperating, but many diplomats and Cubans think he is terminally ill.

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gmarx@tribune.com

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Castro Fails to Appear at Birthday Bash

By ANITA SNOW

Associated Press Writer

29 November 2006

HAVANA (AP) - Fidel Castro was too sick to meet thousands of admirers who traveled to Cuba for the kickoff of his delayed 80th birthday celebrations, according to a note purportedly from the ailing leader that raised new questions about his health.

The message, which was read to a crowd of 5,000 Tuesday at the Karl Marx Theater and on state TV, indicates that Castro is far from recovered from a mysterious ailment that forced him on July 31 to turn over power to his brother, Defense Minister Raul Castro.

The Cuban leader turned 80 on Aug. 13 but delayed his birthday celebrations as he recovered from surgery two weeks earlier for intestinal bleeding. Castro, who has not been seen in public for four months, wanted the delayed birthday celebration held on Dec. 2, to coincide with the 50th anniversary of the date that he and fellow rebels landed by boat in Cuba to launch their revolution.

The announcement Tuesday raised doubts about whether he will appear at all.

The message read at the celebration's inaugural party said doctors had told Castro that he was not in condition to meet with a large crowd.

"I direct myself to you, intellectuals and prestigious personalities of the world, with a dilemma," said the note. "I could not meet with you in a small locale, only in the Karl Marx Theater where all the visitors would fit, and I was not yet in condition, according to the doctors, to face such a colossal encounter.

"My very close friends, who have done me the honor of visiting our country, I sign off with the great pain of not having been able to personally give thanks and hugs to each and every one of you," the note read.

The crowd responded with a standing ovation.

More than 1,300 politicians, artists and intellectuals from around the globe were attending the tribute to the man who governed this communist-run island for 47 years.

Presidents Evo Morales of Bolivia and Rene Preval of Haiti have confirmed their attendance, along with former Ecuadorean President Rodrigo Borja and Nicaraguan President-elect Daniel Ortega.

Also expected are Argentine soccer great Diego Maradona, South African singer Miriam Makeba and Colombian Nobel laureate Gabriel Garcia Marquez. Nobel Peace Prize winner Adolfo Perez Esquivel, an Argentine human rights campaigner, was also expected.

Castro's good friend and political ally Venezuelan President Hugo Chavez wasn't expected to come; he is up for re-election on Dec. 3. But Chavez has promised to dedicate his anticipated electoral victory to Castro.

Cuban officials insist Castro is recovering, but U.S. officials say they believe he suffers from some kind of inoperable cancer and won't live through 2007. His ailment is a state secret.

Castro has been seen by the public only in photos and videos since he announced he was temporarily ceding power to his brother.

Some birthday activities include a three-day academic conference starting Wednesday, a concert with Cuban and other Latin American artists on Friday night, and an art exhibit.

More than 300,000 people are expected at a military parade on Saturday, the anniversary of the start of the revolution that was victorious on Jan. 1, 1959.

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Castro too sick to join public birthday celebration

HAVANA, Nov 29, 2006 (AFP) -

Cuban President Fidel Castro on Tuesday said he was too ill to attend the start of public celebrations marking his 80th birthday.

A letter attributed to the ailing revolutionary -- unseen in public since undergoing intestinal surgery on July 27 -- was read to guests and supporters at Havana's Karl Marx Theatre at the kick-off event of the celebrations.

The letter raised doubts that Castro would participate in any of the festivities, which culminate Saturday with Cuba's first military parade in a decade.

"I was not yet well enough, according to my physicians, to take part in such a challenging event, so I decided to speak with you in this way," said the letter, read by a state television news presenter.

"I bid farewell with great sorrow for not having been able to personally thank you and embrace every one of you," said the letter.

Castro's birthday was on August 13 but celebrations were postponed until this week in the hope he would have recovered enough to attend.

Some 5,000 people attended the late Tuesday gala event, including Foreign Minister Felipe Perez Roque and some 1,800 visitors from 80 countries. Absent however was Raul Castro, Cuba's interim leader and the president's younger brother.

On July 31 Castro handed over Cuba's helm temporarily for the first time in more than four decades to his brother Raul, the defense chief, as he recovered from surgery.

Cuban authorities have disclosed few details on Fidel's health, which is considered a state secret. Speculation has been widespread that he will be unable to return to work full time.

Castro last appeared in a video October 28 to refute rumors he was seriously ill or even dead.

At that time he warned that his recovery would be long and "not without risks."

Elizardo Sanchez, a political dissident living on the island, described the birthday celebrations as "pharaohnic" in scope, and with shades of a farewell event.

Castro's somewhat disjointed missive, dated November 28, included jabs at the United States and concerns about the environment.

Referring to US President George W. Bush, Castro said that Cuba is "facing an adversary who has dragged the United States to such a disaster that the American people are almost sure to prevent him from completing his presidential term."

He went on to say that "Today, thanks to technology, the works and knowledge created by man in thousands of years are within everybody's reach, even if the impact of radiation from billions of computers and cell phones is still unknown."

And "a few days ago, the prominent organization World Wildlife Foundation, based in Switzerland and considered the most important NGO in the world to monitor global environment, acknowledged that the set of measures implemented by Cuba to protect the environment made it the only country on Earth to meet the minimum requirements for sustainable development," it added.

"This was for our country an encouraging honor, albeit one of limited world impact due to the low significance of its economy," the text said.

"If the industrialized and wealthy countries succeeded in ... the miracle of reproducing solar fusion on the planet, within several dozen years, devastating before then the environment with their hydrocarbon emissions, how could the poor peoples who make up the immense majority of mankind live in this world?" the text asked, with the admonition: "It is our duty to save our species." mdl-mis/ch/wdb

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UPDATE 3-Castro not well enough for birthday gala

By Anthony Boadle

(Adds new Castro quote, background)

HAVANA, Nov 28 (Reuters) - Ailing Cuban leader Fidel Castro said on Tuesday that he was not well enough to attend a gala kicking off five days of celebrations of his 80 years.

Castro, who has not appeared in public since he underwent intestinal surgery in late July, said in a message that was read out to 5,000 supporters and admirers from dozens of countries that doctors had not allowed him to attend the packed event in Havana's Karl Marx theater.

"It was only in the Karl Marx Theater that all guests could be seated but, according to the doctors, I was not yet ready for such a challenging engagement," he said in the message.

"I bid you farewell with great sorrow for not being able to personally thank you and embrace every one of you," he ended.

Castro's birthday was Aug. 13 but he postponed celebrations after undergoing emergency surgery for an undisclosed illness that forced him to hand over power temporarily to his brother Raul in late July.

Questions about whether he would be well enough to appear this week have dominated the run up to celebrations that some guests said feel more like a farewell than a birthday bash.

The leftist firebrand who seized power in a 1959 revolution could still make a brief appearance at the closing event, a military parade in Havana's Revolution Square where workers are erecting an elevated platform.

But, after the release on Oct. 28 of a video that showed a gaunt, shuffling Castro, many Cubans believe he is too old and too ill to resume governing.

Whether or not Fidel Castro reappears in public, most Cuba watchers agree a successor government led by his brother and designated heir Raul is firmly in place.

For four months, the low-key Raul Castro -- the world's longest serving defense minister -- has run the country with few speeches and less fanfare than his brother.

BUSY ACTING PRESIDENT

Government sources say the acting president has been very active holding dozens of meetings, strengthening the ruling Communist Party and coming to grips with Cuba's economic problems.

"It makes little difference if Fidel shows up or not. The succession has begun," said an Asian diplomat in Havana.

"Many people got it wrong. They thought Cuba would fall apart. But Cubans are not pushing for political change. They want more cheese and ham."

Fidel Castro's absence has not dampened the enthusiasm of visitors who came from as far away as Ethiopia and Laos for the celebration of a man they view as a champion of Third World countries. Events include a two-day colloquium on Castro's place in history.

"We came to celebrate his birthday. Twenty-five years ago he did a good job for the Ethiopian people," said artist Lemma Guya, recalling the thousands of Cuban troops Castro sent to fight in his country and hundreds of doctors who served there.

"Fidel Castro is a representative of oppressed peoples and activist intellectuals," said left-wing American author and State University of New York professor James Cockcroft. "All of us are worried about his health."

Officials said 1,500 guests from 80 countries will attend the celebrations, including presidents Evo Morales of Bolivia and Rene Preval of Haiti and president-elect Daniel Ortega of Nicaragua.

(Additional reporting by Esteban Israel)

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Posted on Wed, Nov. 29, 2006

U.S. AND CUBA

Complaint filed against Cuban lobbying group

A watchdog group in Washington has filed a complaint against a Cuban-American lobbying group, which called the allegation a `political hit job.'

By PABLO BACHELET

pbachelet@MiamiHerald.com

WASHINGTON - A watchdog group has alleged a Cuban-American lobbying organization that favors tougher sanctions against Cuba broke Federal Election Commission regulations by having illegal links to a nonprofit group.

But the U.S.-Cuba Democracy Political Action Committee denied the allegations and noted that the watchdog Citizens for Responsibility and Ethics in Washington, which has filed several complaints against it, has received donations from groups opposed to U.S. sanctions on the island.

Citizens for Responsibility and Ethics filed a complaint in September asserting that several members of the nonprofit Cuba Democracy Advocates Inc. had illegal links to the PAC, which is supposed to operate independently of any other organization.

Leopoldo Fernández Pujals founded two nonprofit U.S. organizations in 2000 to oppose the communist government, using some of the proceeds of his $366 million sale of Spanish fast-food chain Telepizza in 1999, according to the FEC complaint.

Those two organizations eventually became Cuba Democracy Advocates, and Fernández appointed Mauricio Claver-Carone as director and Miami-Dade car dealer Gus Machado as treasurer. Machado then went on to create the PAC and Claver-Carone became its Washington director.

Claver-Carone and Machado, according to the complaint to the FEC, have ''day-to-day operational control'' of both the PAC and Cuba Democracy Advocates.

THE RULES

According to FEC rules, a connected PAC can only raise money from its affiliated organization, but the U.S.-Cuba Democracy PAC has raised $1.25 million from 3,000 individuals, mostly members of the Cuban-American community.

The group has donated to dozens of lawmakers on both sides of the aisle and is widely seen as successfully influencing congressional votes on Cuba sanctions.

Claver-Carone denied the two organizations had done anything wrong, noting that the PAC is run by a 26-member board and a seven-member executive committee, most of whom have no connection with Cuba Democracy Advocates.

''So long as majority of board members do not cross over, there's absolutely no problem whatsoever,'' he told The Miami Herald. ``Of the 26 board members, only one crosses over, and that's me.''

Claver-Carone said the latest complaint is the fourth filed by Citizens for Responsibility and Ethics against his organization, constituting what he called a ``political hit job.''

`AGAINST US'

''They're getting money from people that advocate against us,'' he said, citing a $75,000 donation to the watchdog group by the ARCA Foundation, a family-owned foundation, which says on its website that it pursues more social justice and equity. The ARCA group also has donated to groups like the Latin America Working Group and the Lexington Institute -- all opposed to U.S. policies on Cuba.

The FEC decided against prosecuting the group's previous allegations. Claver-Carone says refuting each allegation means paying a law firm between $15,000 and $20,000.

Melanie Sloan, the executive director of Citizens for Responsibility and Ethics, denied the group is targeting the Cuba Democracy PAC for political reasons.

''We believe they should follow FEC law,'' she said.

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28 November 2006

U.S. Lauds Press Freedom Advocates’ Criticism of Cuba

Press groups also condemn attacks on media in Venezuela

By Eric Green
USINFO Staff Writer

Washington -- The U.S. State Department has applauded a group of global press advocacy organizations for criticism of the Cuban regime’s continued human rights violations against independent journalists in the Caribbean nation.

In a November 27 statement to USINFO, the State Department’s Office for Cuban Affairs praised the Global Coordinating Committee of Press Freedom Organizations for deploring the lack of press freedoms in Cuba and for what the office termed the “unjust jailing of journalists” throughout the island nation.

In a resolution adopted at its meeting in Rio de Janeiro, Brazil, November 21, the committee called for the “immediate” and “unconditional” release of all imprisoned journalists in Cuba and an end to government reprisals against the media in that country. The committee also demanded that the Cuban government “end its selective policy regarding the issuance of visas to foreign journalists.”

The members of the global coordinating committee are: the International Association of Broadcasting, based in Montevideo, Uruguay; the Paris-based World Association of Newspapers; the World Press Freedom Committee, based in Reston, Virginia; and the Miami-based Inter-American Press Association.

The State Department’s Cuban affairs office said in its November 27 statement to USINFO that another press group, the Paris-based Reporters Without Borders, “considers Cuba one of the top worst countries for journalists, and that in addition, over 330 prisoners of conscience continue to languish in Cuban jails.”

The State Department Cuba office said the Cuban people “deserve to control their destiny; to do so they need the information that only a free press can provide.” As the State Department has done many times previously, the office said the Cuban regime should “release political prisoners, respect human rights, and call for free and fair multi-party elections.”

The Global Committee’s resolution also called on the Cuban government “to respect international standards concerning the necessary mobility of journalists and to permit imprisoned journalists who already have visas to emigrate for health reasons to leave the country.” It also demanded that the Internet in Cuba “be accessible by all Cuban citizens without restriction.”

Reporters Without Borders said Cuba is on the list of 15 “Internet enemies” that the press group drew up for the World Summit on the Information Society, held in Tunis, Tunisia, in November 2005. (See related article.)

The committee’s resolution said many of the 26 journalists being held in Cuban jails are suffering from serious health problems. The prisoners are being subjected to conditions of “unhealthiness and overcrowding,” which are “made worse by poor diet, lack of medical treatment, abuse of the inmates and forced sharing of cells with highly dangerous common prisoners,” said the resolution.

The repression against Cuban independent journalists also is documented in the State Department's Country Reports on Human Rights Practices for 2005. Released March 8, the report says the Cuban Constitution provides for freedom of speech and of the press insofar as it conforms “to the aims of socialist society," a clause which the report said effectively bars free speech. In practice, criticism of the Cuban government and its leaders is not allowed, said the report.

In addition, the Bush administration created the Cabinet-level Commission for Assistance to a Free Cuba in October 2003 to explore ways in which the United States could help "hasten and ease" a democratic transition in Cuba. U.S. Secretary of State Condoleezza Rice serves as chair of the commission, while the U.S. government's Cuba transition coordinator, Caleb McCarry, oversees the commission's day-to-day operations.

PRACTICES IN VENEZUELA DRAW FIRE

The Global Committee also issued in Rio de Janeiro a resolution on Venezuela assailing anti-press laws in that country. The committee’s resolution said Venezuelan President Hugo Chavez’s control of the country’s executive branches has enabled him to “legislate and put pressure on the judiciary and the actions of the Attorney General’s Office,” leading to a “structured legal framework” that punishes the media “to the point of closing them down.”

The resolution said that in recent months in Venezuela, violence against independent journalists and the news media has increased “dramatically, with the murder of journalists, sabotage and aggressions being reported.”

The pressure against the country’s media, said the resolution, has resulted in news executives and journalists being put on trial for “reporting and expressing opinions.” Such pressure was said to restrict freedom of expression and encourage self-censorship in Venezuela.

The resolution on Venezuela warned that “any act of intimidation, hostility, or direct or indirect attack that restricts the work of journalists and the independent media or that limits or controls the free dissemination of ideas and opinions is considered an attack upon freedom of expression that affects information concerning the electoral process.” That statement referred to the fact that Venezuela is holding presidential elections December 3.

The committee expressed its support for Venezuelan journalists and news media, and reiterated to Venezuela’s government that it “should restore respect for and observance of the norms on which the right to freedom of expression and to information in that country are based.” The committee said it would maintain a “permanent watch over the situation of independent journalists and news media in Venezuela.”

The State Department’s report on human rights practices said Venezuela’s laws provide for freedom of speech and of the press, but that the “combination of new laws governing libel and broadcast media content, legal harassment, and physical intimidation resulted in limitations on these freedoms and a climate of self-censorship.”

The Global Committee made similar denunciations June 4 regarding attacks against journalists in the Western Hemisphere. (See related article.)

The Global Committee’s resolutions are available on the Web site of the Inter-American Press Association.

For more on U.S. policies in the region, see The Americas.

Sections of the State Department human rights report dealing with Cuba and Venezuela are available on the State Department Web site.

More information on the Commission for Assistance to a Free Cuba is available on the White House Web site.

(USINFO is produced by the Bureau of International Information Programs, U.S. Department of State. Web site: http://usinfo.state.gov)

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CUBA WONDERS: WILL CASTRO SHOW? LEADER'S VISIT AT BIRTHDAY EVENT WOULD TELL MUCH FOR THE FUTURE

By Doreen Hemlock Havana Bureau

29 November 2006

South Florida Sun-Sentinel

HAVANA

It's the talk of the town: Will Fidel Castro attend his 80th birthday celebrations this week?

Cuba has organized five days of activities honoring the veteran socialist leader, culminating Saturday with the largest military parade in a decade. The event is expected to draw some 300,000 people to Revolution Plaza.

Bolivian President Evo Morales, Nicaraguan President-elect Daniel Ortega and Nobel Prize-winning author Gabriel Garcia Marquez are likely to be among the 1,000 dignitaries from around the world coming to the celebrations.

But the burning question is whether Cuba's comandante for four decades will be healthy enough to appear or what his absence might mean for the future of the communist island.

"No one can replace Fidel, no one," said Madeline Hermida, 42, as she sold handicrafts in colonial Havana. "The people have faith he will recover and show up."

Tuesday night, Castro sent a message broadcast live on Cuban television, saying doctors had told him he was "not yet ready" to attend that evening's cultural performance.

Fidel temporarily ceded power July 31 to his brother and long-time defense minister, Raúl Castro, after sudden intestinal surgery and asked for celebrations of his Aug. 13 birthday to be delayed until Dec. 2. On that day in 1956, the private yacht Granma returned Fidel, Raúl and 80 others from exile in Mexico to Cuba to launch the guerilla war that toppled the government in 1959 and brought the Castro brothers to power.

Since that announcement four months ago, Castro, the world's longest-serving leader, has not appeared in public. Government media has published occasional photos and video. The latest was broadcast on Oct. 28 and showed a frail Castro walking. Details of his condition are guarded as a state secret, though officials insist he's on the mend.

Many in Havana expect the strong-willed Castro, long dubbed "the Horse," will appear, if only briefly on Saturday.

Lazaro Garcia, 61, worries a no-show could signal the chief is sicker than expected. He dreads to think of a future without Castro, although Cuba has remained calm and stayed its communist course under the temporary rule of Raúl Castro.

"The military parade will show the world we're protected," said Garcia, a newspaper vendor. He fears without Castro, Washington might try to undo the advances of the revolution, especially free education and free health care. "You know how much an operation costs in the United States? And in capitalism, not everyone works. Homeless people die in the winter," Garcia said.

Amid birthday preparations, Cubans are even debating how Castro might appear -- perhaps with a cane or in a "Fidel mobile," similar to the vehicle the late Pope John Paul II used in his final years.

"If he shows in a wheelchair, there will be bittersweet emotions: joy to see him but pain to know he's not his strong former self," said Julio Zulieta, 64, a parking attendant in Old Havana. Whatever happens, he expects Cuba to defend its revolution, "because we can't give up our gains."

Analysts abroad and dissidents across the island also are on Castro watch.

"Whether he shows or not may indicate a shift in the balance of power," said Dan Erikson, director of Caribbean programs at the Inter-American Dialogue, a think tank in Washington, D.C. An appearance by an extremely frail Castro, for example, could signal he is still strong enough to override his handlers, said Erikson.

Guillermo Fariñas, an independent journalist in Santa Clara, said Castro might show looking healthier than he really is, just as an ailing Eva Peron in Argentina was made up and propped up during her later appearances.

"Like it or not, we're in a process of succession," said Fariñas. The opposition's role will be "to negotiate with Raúl to bring more economic, social and political gains to the people."

Spearheading Castro's birthday celebrations is Ecuador's Guayasamín Foundation, named for the late Ecuadorean painter and sculptor Oswaldo Guayasamín who was Castro's friend.

Birthday celebrations kicked off Tuesday, with a cultural performance at the Karl Marx Theatre.

Doreen Hemlock can be reached at dhemlock@sun-sentinel.com.

PARTY PREP: Cuban soldiers drive an antiaircraft vehicle Monday in Havana during a rehearsal for the Dec. 2 parade to celebrate President Fidel Castro's 80th birthday. AFP photo/Rodrigo Arangua

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Cubans, wary of change, still count on Castro

HAVANA, Nov 28, 2006 (AFP) -

After more than four decades led by Fidel Castro, many Cubans are as emotional about their ailing leader's uncertain health as they are unprepared to imagine change.

"I think things are going to change a little, but I don't want them to change a lot. Everything is going well with Fidel," said Daniel Diaz, 20, an Old Havana greengrocer who earns the equivalent of 20 dollars a month.

He is among the 70 percent of the country's more than 11 million people who have never known a leader other than Castro, whose 80th birthday Cuba is celebrating with great fanfare this week.

That is, until July 31, when Fidel handed power temporarily to his brother, defense chief Raul Castro, after intestinal surgery. Cuba then postponed the fiesta for Fidel's August 13 birthday until now.

Many eagerly expect Castro, who has not been seen in public for four months, to turn out in his olive-drab army uniform at a December 2 military parade. It could be a sign of whether Fidel might be able to return to work full-time.

"What he has done for us is amazing, and nobody did it before," said Felicia Matos, 73, selling peanuts to commuters. "At my age, I wasn't able to study. Why? But my children and grandchildren are teachers and professors. Fidel has given us the chance to have a home, everything. He loves us a lot."

"I have a granddaughter who has asthma and she has had great care, and no one ever asked for a cent. We could not have it better," added Matos, on the verge of tears.

"He has always looked out for the people, especially the children," said Vladimir Diaz Solano, an artist with a gallery amid the wrought iron and crumbling colonial-era homes.

"He is our Comandante. He has to get well soon. He has to show up" at the military parade Saturday, added Diaz Solano. "People are waiting for him, waiting to hear from him."

The United States, over decades of opposition to Castro, long expected that in Latin America's only communist-ruled country, Fidel Castro would leave power only when he died.

The scenario turned out differently, with Fidel stepping aside, launching a so-far smooth communist passing of the baton.

Raul Castro, 75, has kept a low profile, while speaking out against corruption, as everyday life has gone on largely unchanged. Some Communist Party officials rarely seen in state media in the past have had their profiles raised on television.

"I am counting on the system that we have continuing," said Matos.

Rather like Britons who dream of their queen, Cubans have internalized Fidel to the point that they see him as part of the family, part of life itself.

Many younger people see him as something of a clever grandpa who they willingly or grudgingly say knows best. Not dissidents or rights groups, of course, who say the regime tramples civil rights.

For those who don't call him Fidel or Comandante, Cubans have a universally understood three-fingered chin-rubbing hand signal for the bearded Castro.

"He is our Comandante, and we love him a lot," glowed Madelin Esquijaroza, 35, a children's hospital administrator. Of Castro's uncertain health, she said: "He is strong. He has never let us down. And I am not worried because I don't think the system here is going to change. Nobody is going to take away our right to be free."

But "the system has to change a little bit, there has to be a little more freedom and economic opening," a 25-year-old father with a second baby on the way, selling glass bottles to supplement his salary, said privately.

"I had, and I have, hope for change. I don't know if I'll see it or if it will be my next child who does," he said, adding: "I don't expect radical change: there are good things like health care and education. But I would like to have things like a DVD, and be able to travel the world."

"And hear the news, travel and buy the things I want, because I have earned it!" his wife interjected.

For the young fruit vendor Diaz, who sports a pierced tongue, "Cuba has social equality. It has culture.

"I wouldn't mind change if it is for the better," he added. "But what is capitalism going to solve here? Nothing. The United States may be interested in Cuba, but just for business, consumerism, not for the people.

"We don't need anything from those people," Diaz added, taking a slow drag on his cigarette. mdl/ksb

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Cuban exile's lawyers seek secret files; Defense lawyers for a Cuban exile charged with housing an arms cache want security clearance so they can determine their client's relationship with local and federal authorities. CALIFORNIA

By WILFREDO CANCIO ISLA

El Nuevo Herald

29 November 2006

The Miami Herald

The attorneys for Cuban American Robert Ferro -- arrested in California for possession of an arsenal of weapons and ammunition -- have asked the government to turn over documents regarding the prisoner's links with federal agencies, which, they say, spanned years.

''We have submitted a request asking that the government make available to us the files on my client's relationship with police and U.S. intelligence agencies,'' lawyer Arturo Hernandez said Monday in Miami. ``We are making a wide-ranging petition, so the court may order the release of classified information.''

The defense strategy aims to buttress the defendant's statements during the initial interrogations in April and in documents submitted later to the court, in which Ferro claims the weapons were given to him by U.S. agents.

The move to obtain classified information has forced the court to postpone Ferro's trial until April. His lawyers say they need time to obtain the security clearance that will allow them to review confidential documents.

Ferro, 62, remains jailed without bond at the Metropolitan Detention Center in Los Angeles. A hearing is set for Dec. 4, where his lawyers will ask for his release on bond.

''He is very sick, with severe diabetes, and we're asking for release on bail and house arrest, which would allow him to be looked after by his private doctor,'' the lawyer said.

The arsenal -- 1,571 firearms, grenades and ammunition found in his home in Upland, Calif. -- is the largest cache of weapons in a private home ever found by the FBI.

At the time, Ferro claimed he was a member of Alpha 66 and that the Miami-based organization paid for part of the arsenal to be used against the regime of Fidel Castro. Alpha 66 leaders say Ferro is not a member and rejected his claims.

Assistant U.S. attorney Dennise D. Willett was unavailable for comment.

Meanwhile, federal Judge Virginia A. Phillips has denied all defense motions. In late September, she rejected a defense bid to suppress evidence found by police during the raid of Ferro's house.

Following the ruling, Ferro released an ''open letter to the Cuban community and Latinos in general'' blasting the judge.

''With this judge I have no chance to obtain my freedom,'' he wrote. ``My only crime is to have weapons to fight terrorist Castro; and I believe that is a noble thing to do in defense of freedom, not only for Cuba but also for the U.S.A. because I would have eliminated a threat to our National Security.''

In the letter, Ferro criticizes the silence of the Cuban Americans in Congress and President Bush regarding his case.

Hernandez declined to comment on the letter.

Ferro, a Vietnam veteran and a former U.S. Army Special Forces officer, claims to be a great-grandson of Cuban hero Vicente Garcia, a general in Cuba's war of independence against Spain.

Police records show that in 1992 Ferro was sentenced to two years in a California prison for possession of explosives.

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Castro demasiado débil para celebrar

BBC

Aún no está claro si Castro podrá asistir a alguna de las veladas en su honor.

El presidente cubano, Fidel Castro, no pudo participar de la ceremonia de apertura de los cinco días de festejos en La Habana por su octogésimo cumpleaños debido a su estado de salud.

"Yo no estaba todavía en condiciones, según los médicos, de afrontar tan colosal encuentro", explicó Castro en un mensaje escrito, leído por un locutor ante decenas de artistas, políticos e intelectuales llegados de todo el mundo.

El líder cubano, quien cedió temporalmente el poder a su hermano Raúl el 31 de julio de 2006 antes de ser sometido a una operación intestinal, dijo que se despedía con gran dolor "por no haber podido darles personalmente las gracias y abrazar a cada uno de ustedes".
El inicio de los festejos había sido planeado originalmente para el 13 de agosto pasado, fecha de su cumpleaños, pero luego fue postergado hasta este martes con la esperanza de que pudiera estar presente.

Según el gobierno de Cuba, Fidel Castro está recuperándose satisfactoriamente, pero no se sabe si podrá asistir a alguna de las restantes veladas en su honor.

Castro apareció en video por última vez el 28 de octubre para desmentir rumores sobre su muerte.

El evento más importante de los festejos será un desfile militar programado para el sábado en la Plaza de la Revolución en La Habana, para recordar los 50 años transcurridos desde su desembarco al frente del grupo de rebeldes que derrocó al entonces gobernante militar, Fulgencio Batista.

Fidel Castro no ha hecho apariciones públicas desde que fue comunicada su enfermedad y sólo pudo ser visto durante la convalecencia en fotografías y videos.

Sus últimas imágenes corresponden al 28 de octubre pasado, cuando la televisión cubana lo mostró caminando con mucha lentitud y desmintiendo los insistentes rumores sobre su muerte.

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Comienzan en Cuba los homenajes a Castro sin su presencia

Agence France Presse

Nuevo Herald

LA HABANA

UN GRUPO de obreros realiza el montaje del proyecto "Cinco Palmas'' en una calle aledaña al Museo de Bellas Artes de La Habana. En este proyecto participan 30 artistas cubanos.Unas 1,800 personalidades de 80 países iniciaron ayer en La Habana un homenaje sin precedentes por el 80 cumpleaños del gobernante Fidel Castro, quien no aparece en público desde que fue operado hace cuatro meses y cedió el poder a su hermano Raúl.

Una gala en el Teatro Karl Marx inauguró el festejo a las 21H00 locales (02H00 GMT del miércoles), sin que hasta ahora se conozca si el gobernante podrá asistir a alguno de los eventos organizadas por la Fundación Guayasamín.

''Lo vamos a ver el último día que él va a asistir'', dijo ayer la primera esposa del pintor Oswaldo Guayasamín, Maruja Monteverde, al referirse a la clausura del homenaje, el viernes.

Pero el ministro de Cultura, Abel Prieto, dijo que no podía ''anunciar nada'', aunque mencionó que Castro sigue de cerca el evento: ``Yo sí sé que Fidel está informado de lo que se está haciendo, ha estado al tanto, preguntando''.

La expectativa está centrada en el sábado, cuando todos los cubanos esperan verlo, enfundado en su traje verde oliva, en la Plaza de la Revolución, en un desfile militar que conmemora los 50 años del desembarco del yate Granma, inicio de la lucha guerrillera en la Sierra Maestra.

Aviones de combate Mig y helicópteros MI-17, tanques, misiles antiaéreos, carros blindados y más de 300,000 personas en la marcha: todo está listo para una espectacular aparición de Castro en el desfile.

'Dentro de unos días vendrá un `jonrón' cuando aparezca Fidel al frente del gobierno cubano'', dijo el lunes el presidente venezolano, Hugo Chávez, su más estrecho aliado y amigo, quien lo ha visitado cuatro veces en la convalescencia.

Las autoridades cubanas, no obstante, insisten en que una aparición en el desfile u homenaje dependerá del propio Castro y la opinión de los médicos.

Antes de la gala, una donación de la Fundación de 60 obras del pintor ecuatoriano a la Casa Guayasamín en La Habana abrió el homenaje.

''Arranca con la donación de una de las mejores colecciones de gráfica de la Fundación'', dijo a la AFP Pablo Guayasamín, hijo del artista y presidente de la organización.

Se espera al presidente de Bolivia, Evo Morales, y al gobernante electo de Nicaragua, Daniel Ortega. Ya arribaron el ex presidente ecuatoriano Rodrigo Borja, el escritor Jorge Enrique Adoum, el poeta brasileño Thiago de Mello, el nicaragüense Tomás Borge, el sociólogo belga Francoise Houtard y la argentina Hebe de Bonafini.

''Simbólicamente Guayasamín ha vuelto'', dijo Borja.

El tributo incluye un coloquio internacional, una exposición de 116 obras de Guayasamín y el concierto ''Todas las Voces Todas'' con artistas como el cubano Silvio Rodríguez, la sudafricana Miriam Makeba y el uruguayo Daniel Viglietti.
El festejo estaba previsto para el 13 de agosto, día del cumpleaños, pero fue postergado por Castro, al ser operado de urgencia el 27 de julio, luego de asistir a dos actos en el este de la isla en la fiesta patria del 26 de julio.

Desde ese día los cubanos solo lo vieron en fotos y en cinco videos, el más reciente hace justo un mes, cuando Castro advirtió que aún había ``riesgos''.

Su salud es ''secreto de Estado'', lo que ha desatado todo tipo de rumores, desde versiones sobre un cáncer terminal hasta que había muerto.
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Arrancan homenajes a Castro pero sin presencia del mandatario

Por ANDREA RODRIGUEZ - LA HABANA - Noviembre 29, 2006

Un conjunto de actividades para rendir homenaje al presidente Fidel Castro por su cumpleaños 80 comenzó el martes, pero sin la presencia del mandatario convaleciente, quien indicó en un mensaje que no estaba en condiciones médicas de asistir a la ceremonia inaugural.

Castro hizo llegar su comunicación a centenares de invitados especiales de todas partes del planeta reunidos entre unas 5.000 personas en una gala cultural en la noche.

"Al dirigirme a ustedes, intelectuales y personalidades prestigiosas del mundo, estaba ante un dilema: no podía reunirlos en un pequeño local, sólo en el Teatro Carlos Marx cabían todos los visitantes y yo no estaba todavía en condiciones, según los médicos, de afrontar tal colosal encuentro", expresó una nota firmada por el mandatario y leída por un locutor.

"Entrañables amigos, que han hecho el honor de visitar nuestro país, me despido con gran dolor por no haber podido darles personalmente las gracias y abrazar a cada uno de ustedes", concluyó el líder en su misiva.

Castro no especificó si se presentará en público en algunas de las jornadas de un coloquio, o en un concierto y una exposición también organizados por la Fundación Guayasamín de Ecuador en su honor y para el cual se inscribieron 1.500 personas de decenas de países.

Desde el 31 de julio, cuando se anunció su intervención quirúrgica, el presidente sólo fue visto en fotografías y video, demacrado pero lúcido.

Por la tarde, familiares del difunto pintor ecuatoriano Oswaldo Guayasamín habían entregado a la casa-museo dedicada al artista plástico _amigo personal de Castro_ un conjunto de obras originales del sudamericano.

"Estamos felices de festejar los 80 años de Fidel, de darle mucha fuerza para que se mejore, de acompañar a los cubanos, en esta maravilla que es tener este hombre", dijo a la AP la dirigente de la organización argentina de derechos humanos Madres de Plaza de Mayo, Hebe de Bonafini, quien estuvo en la sede cultural acompañando a los parientes del artista.

Castro representa "los idearios de nuestros hijos e hijas detenidas desaparecidas", afirmó Nora Cortiñas, también activista de derechos humanos de la nación sudamericana.

Para las programas de la Fundación también fueron invitados los presidentes Evo Morales, de Bolivia; René Preval de Haití, y el mandatario electo de Nicaragua, Daniel Ortega. Su asistencia se consideraba probable, no así la del venezolano Hugo Chávez, pues difícilmente llegue debido las elecciones en su país, dijo Alfredo Vera, directivo de la Guayasamín.

Inicialmente, los festejos para Castro se realizarían el 13 de agosto, día de su cumpleaños número 80, pero el dirigente pidió que se pospusieran por su enfermedad hasta alrededor del 2 de diciembre, 50 aniversario de las Fuerzas Armadas Revolucionarias y desembarco del yate Granma, que dio comienzo a la lucha guerrillera.
Desde entonces ejerce como gobernante interino su hermano Raúl Castro, vicepresidente y jefe de las fuerzas armadas.

Consultado por periodistas, el ministro de Cultura, Abel Prieto, se mostró satisfecho con la convocatoria de la Fundación y sus invitados. "Son gente que viene a homenajear a Fidel pero también a reflexionar sobre lo que ha significado la obra de Fidel, Cuba, la revolución cubana, para América Latina y el mundo", comentó Prieto.

Por la tarde además, funcionarios de alto rango, como los vicepresidentes Carlos Lage y Esteban Lazo encabezaron la inauguración de una sede universitaria en La Habana Vieja, dedicada al mandatario.

"Lo más importante es que está y va a estar siempre aquí (Castro), no porque ahora este ausente (físicamente) ahora está lejos de nuestro corazón", dijo el historiador de la ciudad, Eusebio Leal.

Para el jueves se programó un desfile militar en el oriente de la isla y el sábado otro en la histórica Plaza de la Revolución.
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Castro, ausente en festejo de cumpleaños por estado de salud

Noviembre 29, 2006

Por Esteban Israel

LA HABANA (Reuters) - El líder cubano Fidel Castro dijo el martes que su estado de salud le impedía participar en la apertura de los festejos de su cumpleaños 80, un evento que el mundo esperaba para evaluar su recuperación tras cuatro meses de convalecencia.
Castro entregó el 31 de julio el gobierno a su hermano Raúl mientras se recupera de una enfermedad no revelada que lo alejó del poder por primera vez en casi medio siglo y por lo que fue operado de urgencia. No ha sido visto en público desde entonces.

"Yo no estaba todavía en condiciones, según los médicos, de afrontar tan colosal encuentro," dijo en un mensaje leído en la noche del martes por un presentador ante partidarios suyos llegados de todo el mundo y reunidos en un teatro de La Habana.

"Me despido con gran dolor por no haber podido darles personalmente las gracias y abrazar a cada uno de ustedes," añadió.

El convaleciente líder no aclaró si estará también ausente el 2 de diciembre, cuando el ejército lo homenajeará con el primer desfile militar en una década. Muchos creen que ése sería el momento ideal para su reaparición.

Las últimas imágenes de Castro se remontan al 28 de octubre, cuando la televión estatal exhibió un video donde aparecía caminando y leyendo periódicos para desmentir rumores sobre su muerte.

Las autoridades cubanas insisten en que se recupera, pero no está claro cuándo ni de qué forma volverá a la vida pública.

"Que nadie espere en Cuba nada después de Fidel, porque para Fidel no hay después," dijo el martes Carlos Lage Codorniu, el presidente de la Federación de Estudiantes Universitarios

"Este es nuestro regalo, Comandante: unidad y continuidad," indicó.

FESTEJOS CON O SIN FIDEL

Unos 1.500 intelectuales y políticos de 80 países llegarán a lo largo de esta semana a Cuba para celebrar con conferencias, conciertos y exposiciones el octogésimo cumpleaños de Castro, a quien sus simpatizantes ven como la última leyenda viviente de la izquierda.

Las autoridades dieron día libre el sábado a los cubanos para que participen o vean por televisión el desfile militar, el plato fuerte del homenaje a Castro.

En la Plaza de la Revolución de La Habana, donde marcharán tropas, tanques soviéticos y unos 300.000 ciudadanos, han sido colocados dos sillones en primera fila, otra señal que aumentó las expectativas de una reaparición pública de Castro.

Estudiantes y militantes del gobernante Partido Comunista han sido movilizados para reforzar el desfile militar.

"Tenemos que demostrar al enemigo nuestro potencial y nuestro armamento," dijo Suranis, una estudiante universitaria de 19 años que marchará con uniforme y fusil al hombro.

La salida de escena de Castro atizó el debate sobre el futuro de Cuba sin el hombre que ha gobernado el país desde el triunfo de la revolución en 1959.

El gobierno asegura que el sistema socialista sobrevivirá bajo el liderazgo de Raúl, un general de 75 años que ha sido su mano derecha durante medio siglo.

Castro rechaza oficialmente el culto a la personalidad. Los festejos por su cumpleaños, que fue el 13 de agosto pero se postergaron por su enfermedad, son organizados por la Fundación Guayasamín de Ecuador.

(Reporte de Anthony Boadle y Nelson Acosta en La Habana)

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Castro habla de EEUU, de ecología y de su salud en mensaje

José Luis Paniagua

La Habana, 28 nov (EFE).- El presidente de Cuba, Fidel Castro, habló hoy de EEUU, de ecología y de su salud en un mensaje leído por un locutor en la bienvenida a los invitados a las celebraciones organizadas por la Fundación Guayasamín por su 80 cumpleaños.

En la misiva, Castro cargó contra el presidente de EEUU, George W. Bush; dijo que los médicos le desaconsejaron asistir al acto de bienvenida a los invitados a los actos de homenaje e informó de que dio consejos al presidente venezolano, Hugo Chávez, sobre ecología.

Castro dio la bienvenida a los visitantes y se disculpó por su ausencia del acto, celebrado en el teatro Carlos Marx de La Habana, donde estaban presentes altos cargos del gobierno cubano y el canciller de Venezuela, Nicolás Maduro, pero no el presidente provisional de la isla, Raúl Castro.

Este ha sido el primer mensaje desde hace un mes en el que el líder cubano, convaleciente desde que el pasado 31 de julio anunciara la delegación provisional de sus cargos tras ser sometido a una operación intestinal por una enfermedad que se mantiene como "secreto de Estado", se ha referido a su estado de salud.

"En este periodo he trabajado intensamente para garantizar en nuestro país los objetivos de la proclama del 31 de julio", señaló el líder cubano.

Explicó que decidió reunir a los visitantes, "personalidades prestigiosas del mundo", en el teatro capitalino y se disculpó por no estar presente en el acto.

"Yo no estaba todavía en condiciones, según los médicos, de afrontar tan colosal encuentro. Opté por la variante de hablarles a todos utilizando esta vía", explicó.

En el mensaje, el comandante en jefe se refirió al presidente Bush como "un adversario que ha conducido a EEUU ante un desastre de tal magnitud, que casi con seguridad el propio pueblo norteamericano no le permita concluir su mandato presidencial".

Castro dedicó gran espacio a hablar de ecología, agradeció el reconocimiento de la organización internacional Fundación Mundial para la Vida Silvestre (WWF, por sus siglas en inglés) de que Cuba es el único país con desarrollo sostenible, y afirmó que aconsejó al presidente Chávez en ese campo en un mensaje enviado el día 23.

En la misiva, el líder cubano le había dicho que "al adoptar un Programa Integral de Ahorro de Energía, te convertirás en el más prestigioso defensor mundial del medio ambiente".

"El hecho de ser Venezuela el país de mayores reservas de petróleo es de enorme trascendencia y te convertirá en un ejemplo que arrastrará a todos los demás consumidores de energía a hacer lo mismo, ahorrando sumas incalculables de inversión", refirió Castro.

Agregó que "al igual que Cuba, productora de níquel, puede movilizar recursos por miles de millones de dólares para su desarrollo, Venezuela, con sus exportaciones de hidrocarburos, podría movilizar millones de millones".

Castro dedicó palabras de reconocimiento al fallecido pintor ecuatoriano Oswaldo Guayasamín, "la persona más noble, transparente y humana que he conocido", dijo, y agradeció a todos los presentes por su asistencia a los actos de celebración de su cumpleaños.

"Entrañables amigos que nos han hecho el inmenso honor de visitar nuestro país, me despido con gran dolor por no haber podido darles personalmente las gracias y abrazar a cada uno de ustedes", dijo.

"Tenemos el deber de salvar nuestra especie", concluyó el mensaje.

Cuba comenzó hoy a celebrar los 80 años de Castro con varios actos organizados por la Fundación Guayasamín que se extenderán hasta el próximo viernes.

Para el sábado está programado un desfile militar que servirá para conmemorar, además, el cincuentenario del desembarco del buque "Granma" y de las Fuerzas Armadas Revolucionarias.

La eventual presencia de Castro en la parada militar, la primera de estas características en una década en Cuba, sigue siendo una incógnita ante la falta de una confirmación oficial por parte de las autoridades. EFE
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Sucesión en Cuba toma forma bajo poder interino de Raúl Castro

LA HABANA. (Reuters) - En cuatro meses al mando de Cuba, Raúl Castro cumplió sus promesas: no se interesó en lograr el protagonismo de su hermano Fidel, mantuvo el curso del gobierno revolucionario y el país no bajó la guardia ante su tradicional enemigo político, Estados Unidos.
Sin embargo, quedan aún incógnitas por resolver, entre ellas cómo atenderá Raúl las expectativas económicas de los cubanos, que a menudo dicen estar más preocupados por la falta de transporte y el costo de la vida que por la política

"Ante los grandes peligros externos y los derivados de nuestras propias deficiencias de nada sirve lamentarse", dijo al clausurar un reciente congreso sindical.

Pocos cambios visibles se produjeron desde que Fidel Castro le cedió temporalmente el poder el 31 de julio tras una cirugía intestinal que hizo temer por su vida.

Raúl sustituyó a dos ministros, la prensa estatal denuncia cada vez más casos de corrupción administrativa y fue creada una comisión académica para estudiar las deficiencias de la economía socialista.

En lo político, Raúl demolió el augurio de Estados Unidos de que el sistema socialista instalado tras la revolución de 1959 se destruiría sin su hermano en el poder.

"Aquí todo estaba amarrado hacía mucho tiempo. El que no lo vió fue porque no quiso", dijo una maestra de 37 años.

Aunque en Cuba siguen llamándolo "vicepresidente", fuera creen que Raúl llegó para quedarse. La unión aduanera Mercosur, por ejemplo, pretende invitarlo a cumbre programada para enero en Brasilia.

"Creemos que el régimen está firme al control del país. Está teniendo lugar una sucesión y Raúl es el nuevo hombre", señaló un diplomático sudamericano en La Habana.

Pero en junio, cuando todavía nadie imaginaba la crisis de salud de Fidel, Raúl dijo claramente que el único heredero de su hermano sería el gobernante Partido Comunista.

"FIDEL, MI HEROE"

Con Fidel convaleciente, Raúl no sólo emergió de detrás de las bambalinas. Sin perder su adversión a las cámaras y a otros gestos protocolares del poder, ha pronunciado discursos, clausurado congresos y mantenido "tranquilos" a 11 millones de cubanos.

A mediados de septiembre cambió el uniforme militar por el traje oscuro para recibir a jefes de Estado y ocupar el lugar vacío de Fidel como anfitrión de la Cumbre del Movimiento de Países No Alineados.

Su lealtad a Fidel es absoluta. En la década de 1990, cuando la desaparición de la Unión Soviética sumió a Cuba en una profunda crisis económica, Raúl confesó a periodistas extranjeros que su hermano mayor era "su héroe".

En la misma época tomó algunas medidas audaces como la liberalización de la venta de vegetales y la apertura de un tímido espacio para la iniciativa privada.

Además, convirtió a las Fuerzas Armadas Revolucionarias en una corporación que controla el 60 por ciento del sector dinámico de la economía, desde el turismo hasta la producción de azúcar.

ESPERANDO RESULTADOS

Aún cuando Cuba reportó en lo que va del 2006 un crecimiento económico de 12,5 por ciento, en base a una fórmula secreta que contempla el costo de los servicios subsidiados o gratuitos, hay quienes dicen no verlo traducido en sus vidas, afectadas por la escasez del transporte, los bajos salarios y el abismo entre quienes tienen dólares y quienes no.

Observadores extranjeros que ven a Raúl como un hombre de la línea dura consideran, sin embargo, que podría mejorar la vida de los cubanos.

"Es organizado y le preocupa la odisea de los cubanos comunes para poner comida en la mesa", dijo la investigadora Marifeli Perez-Stable, de la Florida International University en Miami.
"Sabe que tiene que ofrecer algo como única esperanza de consolidar la sucesión", dijo la autora del libro "The Cuban Revolution: Origins, Course and Legacy".

Pero en Cuba, donde más del 90 por ciento de la economía es controlada por el Estado, los funcionarios niegan que se vaya a aplicar la receta de China, donde el Partido Comunista retuvo el poder pero abrió la economía.

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Venezuela exportó más de 1,2 millardos de dólares a Cuba

Gustavo Márquez no descarta convenios bilaterales con México (Archivo)

JOSEPH POLISZUK

EL UNIVERSAL (Venezuela)

No quiere dar cifras definitivas porque no ha concluido 2006, pero el ministro de Estado para la Integración y el Comercio Exterior, Gustavo Márquez, informó que las exportaciones que el país envió a Cuba este año superan los 1.250 millones de dólares.

Aunque no precisó la cantidad de dinero que Venezuela exportó en 2005 a la isla, el ministro aseguró ayer que "el comercio exterior con Cuba este año será superior al pasado".

Los convenios entre ambos gobiernos, de cualquier forma, indican que el país antillano ha triplicado la importación de productos venezolanos. La declaración de la primera reunión Cuba-Venezuela para la aplicación de la Alternativa Bolivariana para las Américas, ALBA, que en 2005 sellaron ambos estados, señala que "Cuba adquirirá la suma inicial de 412 millones de dólares en productos venezolanos".

Aunque el informe del ALBA señala que el gobierno de Fidel Castro está comprometido a adquirir una suma equivalente en bolívares a 885 millardos, este año ha importado más de 2,6 billones de bolívares en alimentos, productos derivados del caucho y artículos procesados en el país.

Luego de un foro que el Banco de Comercio Exterior daba a otras instituciones bancarias de la nación para garantizar la legitimación de capitales, Márquez hizo un balance positivo del comercio exterior delos últimos meses. No dio cifras pero afirmó que los informes de diciembre indicarán que el aumento de exportaciones a Cuba se repetirá con otros países.

Para el ministro, 2006 ha sido un año positivo y el futuro en el Mercosur promete, por lo que añade que la salida de Venezuela del Grupo de los Tres beneficiará al mercado nacional.

Aunque no descarta convenios específicos con México, asegura que serán muy pocas las empresas afectadas y para ellas promete ayudas del Ministerio de Industria Ligera y Comercio.

Márquez cree que "más temprano que tarde, México irá a la integración latinoamericana", como confía que también ocurrirá con Ecuador luego de la victoria de Rafael Correa en las recientes elecciones: "El presidente electo ha dicho que habrá un acercamiento con la OPEP, son buenas noticias para nosotros y para el mundo porque así se garantiza la estabilidad de los precios petroleros".
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Con Cuba, empezar por acordar el manejo de las diferencias con respeto

Imprescindible, generar confianza, credibilidad y certidumbre: embajador mexicano
Los temas explosivos: deuda y migración, afirma el diplomático José Ignacio Piña

GERARDO ARREOLA CORRESPONSAL - La Jornada (Mexico)

El embajador de México en Cuba, José Ignacio Piña Rojas, dice que es necesaria una relación estructural muy estrecha y estratégica para los dos países Foto: María Meléndrez Parada La Habana, 28 de noviembre. Los gobiernos de México y Cuba podrían manejar sus diferencias en forma "respetuosa y constructiva", para lo cual "es imprescindible generar confianza, credibilidad y certidumbre", dijo a La Jornada el embajador mexicano en La Habana, José Ignacio Piña.

"Hablamos de una relación estructural muy estrecha y altamente estratégica para los dos países", añadió Piña, un diplomático de carrera de 52 años, tercer embajador de México en Cuba durante el gobierno del presidente Vicente Fox, con 14 meses en el cargo.

Piña respondió preguntas de este diario sobre las relaciones bilaterales, que en el sexenio de Fox llegaron a su más bajo nivel y acumularon una agenda en la que despuntan dos temas explosivos: la deuda y la migración. La cancillería cubana rechazó hacer comentarios.

La disputa empeoró porque las dos partes discreparon también al procesarla: México intentó separar los temas, para evitar que las diferencias "contaminaran" los posibles acuerdos, mientras que Cuba codificó la relación, de modo que sólo un entendimiento político permitiera desahogar el resto.

El resultado es un choque prolongado entre gobiernos de dos países limítrofes, con riesgos de seguridad nacional en ambos lados, que ha tenido impacto multilateral y aviva el foco de tensión derivado del conflicto entre Estados Unidos y la isla. No hay un ganador.

El embajador explicó que en el trato con sus vecinos "México ha logrado compartimentar la relación", pero "el éxito de este tipo de estrategia depende de que ambas partes reconozcan con franqueza dónde radican las diferencias y que encuentren un procedimiento bilateral aceptable para manejarlas. Cuba también es un vecino de México y por ello es importante trabajar también en lo que nos une".

"Podemos comenzar por acordar cómo manejar nuestras diferencias de forma respetuosa y constructiva. Sin embargo, para lograr éxito en esta estrategia es imprescindible generar confianza, credibilidad y certidumbre."

La crisis

La crisis se disparó al principio del sexenio de Fox, con la decisión mexicana de respaldar la resolución sobre Cuba, que Estados Unidos promovía en la desaparecida Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas.

El gobierno mexicano alegó que en esa forma jerarquizaba la defensa de los derechos humanos. En Cuba se interpretó como una alianza entre México y Estados Unidos para golpear a la isla e intervenir en sus asuntos internos.

Según la argumentación cubana, el escrutinio de los derechos humanos es ahora la herramienta principal estadunidense para sostener el bloqueo económico y promover el cambio de régimen en la isla; marca una frontera tras la cual está la zona de agresión y México cruzó esa línea.

Los cubanos incluyen entre las fuentes de agravio algunas actitudes desdeñosas del gobierno mexicano. La más conocida es el intento de Fox de que el presidente Fidel Castro se ausentara o estuviera el menor tiempo posible en la cumbre sobre desarrollo en Monterrey (2002), a lo que el líder cubano respondió divulgando la grabación de una conversación privada entre ambos.

En otros episodios, el gobierno mexicano ha cambiado súbitamente de opiniones sobre lo pactado y ha minusvaluado el diálogo, lo que deja en La Habana la impresión de falta de seriedad y de oficio del foxismo.
El diferendo influyó para que México perdiera las direcciones de la Organización Panamericana de la Salud (2002) y de la Organización Mundial de la Salud (2003), así como el papel de facilitador en el conflicto interno colombiano (2005).

En 2002 y en 2004, México estudió la ruptura de relaciones diplomáticas. La pregunta que surge ahora es si el gobierno de Felipe Calderón y el de Raúl Castro en funciones matizarán sus enfoques, ratificarán los términos que se han arrastrado en los últimos seis años o van a radicalizar el pleito.

Invocando las influencias mutuas de los dos países en siglos, el embajador Piña estimó que las etapas conflictivas en esa historia "han quedado como meros episodios anecdóticos y marginales. Sólo tomando en cuenta este contexto es que se pueden dimensionar con objetividad las tensiones que innegablemente han estado presentes en la relación en los últimos años".

El diplomático agregó que ahora "se ha logrado evitar mayores confrontaciones, y de manera discreta, pero efectiva, se ha retomado el diálogo en varios aspectos; con ello se han ido sentando bases para rencauzar la relación con una visión de futuro", además de que el próximo gobierno "ha manifestado especial interés en darle mayor atención a nuestra política exterior hacia América Latina y el Caribe, incluyendo Cuba".

La deuda

En abril de 2002 quedó renegociada una deuda de 380 millones de dólares, en favor del Banco Nacional de Comercio Exterior (Bancomext) de México, con la garantía del flujo de caja internacional de la Empresa Telefónica de Cuba (Etecsa) en una cuenta en Italia.

Con una disputa política que subía en espiral, Cuba retiró la garantía casi un mes más tarde. Bancomext acudió a un tribunal de Turín, que embargó la cuenta, entonces de unos 35 millones de dólares. A su vez, Etecsa y su socio local Telefónica Antillana (Telan) demandaron por daños al banco mexicano, ante la Cámara Internacional de Comercio de París.

Entre 2004 y 2005, ambos tribunales fallaron en favor de Bancomext, que en abril pasado dispuso del fondo embargado. Además de los costos del litigio, hay pérdidas importantes: el adeudo representa la mitad de la cartera vencida del banco mexicano y el conflicto estorba la fusión de las empresas cubanas de telefonía fija y móvil.

Pero lo peor aún está por venir. No hay negociación privada y mientras las telefónicas cubanas se resisten a reponer la forma de pago, Bancomext busca herramientas para cobrar. La isla redujo sus compras a México al mínimo indispensable y está sugiriendo a empresarios de ese país que abran oficinas en otra plaza, como Panamá.

El embajador Piña apuntó que, aunque la vía legal puede solucionar un viejo problema, también repercute "negativamente en el clima político y en los negocios bilaterales", por lo que "sería aconsejable buscar un compromiso político de alto nivel".

Migración, presos...

Frente al creciente fenómeno de la migración irregular de cubanos, que llegan a México por vía marítima o terrestre, en gran parte con la intención de cruzar la frontera para internarse en Estados Unidos, la respuesta institucional es insuficiente.

Durante el gobierno de Fox se realizaron dos reuniones migratorias bilaterales de alto nivel, pero no llegaron a concluir la aspiración común de suscribir un convenio.

Por la vía de los hechos, desde el año pasado funciona un mecanismo de repatriación de balseros, pero el problema tiene varios flancos abiertos, como la negativa de Cuba a recibir a sus emigrantes indocumentados que llegan a México por terceros países y la acusación de La Habana de que en el sureste mexicano opera una mafia de tráfico de personas en complicidad con autoridades locales.

Nueve mexicanos están presos en Cuba, cumpliendo penas de entre seis y 13 años de cárcel, por tráfico de personas. Otros tres esperan sentencia, una de las cuales puede ser de 20 años.

La mayoría de los condenados quiere cumplir sus castigos en México, bajo el Tratado de Extinción de Sentencias Penales, pero Cuba les niega el beneficio "por la repercusión social del delito".

Relevante en su momento, pero ahora marginal, del caso de Carlos Ahumada quedan vivas las 12 peticiones mexicanas para que Cuba entregue las videograbaciones que hizo al interrogar aquí al empresario, en marzo de 2004.

El gobierno cubano nunca ha contestado, con lo cual desconoce uno de sus compromisos en el Tratado de Asistencia Jurídica Mutua en Materia Penal, que permite al país reclamado aceptar la petición, rechazarla, posponerla o condicionarla, pero con la obligación de explicarlo de inmediato.

Como un ingrediente externo que puede gravitar en la relación bilateral, aquí se siguió con atención el ascenso del líder panista Manuel Espino a la presidencia de la Organización Demócrata Cristiana de América, para el periodo 2006-2009, que tendrá como vicepresidente al opositor cubano Marcelino Miyares, del Partido Demócrata Cristiano de Cuba, con sede en Miami.
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Disidente cubano llega a Miami en frágil estado

By WILFREDO CANCIO ISLA

El Nuevo Herald

Aunque los servicios médicos cubanos le ofrecieron someterse a un transplante de riñón, el disidente Julio Antonio Valdés Guevara optó por el camino del exilio sin tener que agradecerle su sobrevivencia al régimen de Fidel Castro.

''Fue un chantaje para que yo viviera en permanente deuda de gratitud'', declaró ayer Valdés Guevara tras arribar con su familia a Miami. ``Y yo no quiero vivir agradeciéndole un riñón a Fidel Castro''.

Enfermo y frágil, pero sonriente, Valdés Guevara llegó ayer al Aeropuerto Internacional de Miami (MIA) en viaje desde La Habana, vía Cancún. Lo acompañaban su esposa Cruz Delia Aguilar, integrante del movimiento cívico de las Damas de Blanco, y el hijo de ambos, Julio Antonio, de 7 años.

Luego de permanecer retenidos por dos años sin recibir el permiso de salida, el gobierno cubano los autorizó finalmente a viajar respondiendo a una petición humanitaria de la Iglesia Católica. La familia residía en la ciudad de Manzanillo, en el extremo oriental de la isla.

Es el segundo opositor del llamado Grupo de los 75 que llega a Estados Unidos como refugiado político tras recibir una licencia extrapenal por motivos de salud. El periodista y poeta Manuel Vázquez Portal lo precedió en junio del pasado año.

El caso de Valdés Guevara, de 54 años, fue objeto de una intensa campaña internacional para lograr su excarcelamiento y posterior salida de la isla. El activista fue condenado a 20 años de cárcel durante la oleada represiva de marzo del 2003, pero el agravamiento de su salud obligó a excarcelarlo apenas un año después.
Su libertad condicional marcó un significativo precedente para la excarcelación de otros 14 prisioneros enfermos en los meses sucesivos.

Sometido a tratamiento de hemodiálisis tres veces por semana, Valdés Guevara vio deteriorarse vertiginosamente su condición física a la espera del permiso para emigrar. En varias ocasiones se negó a recibir un trasplante, particularmente después que el fiscal general de Cuba, Juan Escalona, se refirió a su situación de enfermedad en términos despectivos.

''A uno de estos 75 desgraciados se le hizo un trasplante de riñón, a cuenta del estado cubano'', aseguró Escalona a la prensa durante una reunión iberoamericana de fiscales que sesionó en Paraguay en noviembre del 2004.

El disidente lo desmintió ante la opinión pública y prefirió venir al exilio sin someterse a la operación quirúrgica.

''Sé que la vida aquí es incierta para mí, pero la prefiero a continuar de rehén del régimen'', confesó.

Valdés Guevara describió la situación actual de Cuba como ''dramática'' e ''inamovible'' luego de que el gobernante Fidel Castro traspasara el poder a su hermano Raúl Castro, el pasado 31 de julio.

''El traspaso del poder no ha provocado nada en la población: la gente la ha aceptado como una herencia de familia porque prefiere escapar a rebelarse'', relató. ``La población vive bajo la doble moral y el terror, porque la represión se ha recrudecido''.

Agregó que lo entristece el hecho de ``cientos de jóvenes de Manzanillo y de todas partes fabricando lanchas y barcos de forma clandestina para escapar del país''.

''La población no tiene vida, pero no quiere hacer nada para lograr el cambio'', acotó Valdés Guevara, quien se mostró partidario del embargo económico contra Cuba.

''El embargo hay que mantenerlo: levantarlo es darle oxígeno al dictador'', aseveró.

Interrogado sobre el panorama del movimiento disidente interno, reconoció que ``no ha podido recuperarse de la Primavera Negra del 2003''.

''El Proyecto Varela [promovido por Oswaldo Payá en el 2002] fue un puntillazo formidable al régimen, pero desató la furia represiva y dejó a la oposición sin capacidad de movilización ni espacio para actuar'', observó el disidente.

Activistas exiliados y representantes de la Fundación Nacional Cubano Americana (FNCA) le dieron la bienvenida en los salones del MIA.

''Fue un opositor valiente y tenaz dentro de Cuba, y lo más importante ahora es que el exilio pueda tenderle una mano y ayudarlo a recuperar la salud'', expresó Vázquez Portal que participó en el recibimiento.
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Una granja privada en Cuba
BBC

Video en inglés: En Cuba aún existe una granja privada en la que los trabajadores reciben su salario directamente de la dueña y no del gobierno. "El Alcazar" puede parecer un reflejo del pasado o una mirada al futuro.

Dicen que hay excepciones que prueban cada regla. Quizá por eso al final de este camino en una esquina remota en el este de Cuba, hay una granja que la revolución aparentemente olvido.

Mientras que otros ranchos o cualquier cosa similar de este tamaño fueron confiscados hace mucho tiempo por la revolución, "El Alcazar" permanece como siempre fue.

Aquí a los trabajadores no les paga el gobierno, sino la dueña de la granja. Ella puede cabalgar en una dirección durante dos días en su caballo y aún así seguiría en su tierra. Esto ocurre en el único país comunista en el hemisferio occidental.

María Antonia Puyol no se disculpa por ser una gran terrateniente en Cuba. La tierra, insiste, necesita un dueño.

Dueña: "Si es suya, uno la cuida y la valora. Pero si no es suya y sólo se la dieron, a usted no le importa".

Indudablemente ella tiene amigos en lugares muy altos. Antes de la revolución su familia tenía dos granjas en Cuba, una junto al rancho del padre de Fidel Castro.

Esa fue confiscada por el gobierno, pero "El Alcazar" quedó en manos de su familia. La razón oficial es que era vista como un ejemplo de excelencia en agricultura.

Éstos valdrían decenas de miles de dólares afuera de Cuba.

Reportero: El hecho de que esta inmensa granja permanezca en manos privadas la hace única en Cuba. La pregunta es si es un destello del pasado o quizá un vistazo al futuro aquí.
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Martí en la prensa de Nueva York

LISANDRO PEREZ – El Nuevo Herald

El artículo Martí en The New York Times [Perspectiva, 21 de noviembre] se suma a las excelentes contribuciones que ha hecho el profesor Carlos Ripoll durante su larga carrera consagrada al estudio de nuestra insigne figura histórica. Muy pocos estudiosos han igualado al doctor Ripoll en sus aportes a nuestra comprensión de la vida y obra de Martí.

Me atrevo en este ensayo a aprovechar la publicación del artículo de Ripoll para ampliar un poco sobre el tema de Martí en la prensa neoyorquina, más allá de The New York Times, y para expresar respetuosamente ciertas discrepancias con algunas de las conclusiones del profesor Ripoll.

La reciente digitalización de The New York Times nos permite actualmente realizar con precisión el análisis de las menciones de Martí en ese periódico. Empezando con las ediciones del año 1851 hasta el presente, uno puede buscar cualquier nombre o palabra y ver una copia de cada uno de los artículos del periódico en el cual el vocablo aparece. Es un recurso increíble.

La primera mención de Martí en The New York Times no sucede, como indica Ripoll, en 1892, sino un año antes, en 1891, en un reportaje en la edición del 11 de octubre (página 4) sobre un evento que Martí presidió en Hardman Hall conmemorando el aniversario del Grito de Yara. Unos días después, en la edición del 20 de octubre de 1891 (página 9), se vuelve a mencionar en una nota al ''Señor Don José Martí'', quien, se dice, continuará en su posición de cónsul de Argentina no obstante las presiones de la comunidad española para que renuncie a ese cargo por su activismo en la causa cubana.

Lo más interesante de la presencia de Martí en las páginas de The New York Times es que no haya sido mencionado antes de 1891. Martí llegó a Nueva York en 1880 y durante sus quince años de residencia en esa ciudad llevó a cabo una intensa actividad política y cultural, incluyendo discursos en actos públicos. Como bien indica Ripoll, Martí empieza a aparecer en el Times solamente cuando el periódico decide seguir las actividades que realiza para organizar a los emigrados cubanos en Tampa y Cayo Hueso.

Hay que recordar que de todos los periódicos de Nueva York, el Times era de los menos allegados a la causa de la independencia de Cuba y por lo general no reportaba las actividades de la comunidad cubana. Hasta el momento, sin embargo, el Times es el único que está digitalizado, así que la investigación con los otros periódicos no es fácil, ya que hay que acudir directamente a las colecciones en microfilme de esos diarios y rastrearlas manualmente.

Casi sin duda se puede aseverar que la primera mención de Martí en un periódico de Nueva York ocurrió en el New York Daily Tribune en la edición del 5 de enero de 1880 (página 8) cuando se informó en una nota que el patriota cubano había llegado a la ciudad. El reportaje incluye una extensa entrevista con Martí sobre las condiciones en Cuba y las posibilidades de una gestión revolucionaria. Fue una de las pocas entrevistas que Martí concedería a un periódico norteamericano durante todos los años que vivió en Nueva York.

En 1884, siete años antes que en el Times, apareció el nombre de Martí en el New York Herald (11 de octubre, página 5) en un reportaje sobre una reunión de cubanos en Tammany Hall conmemorando el aniversario del Grito de Yara con la presencia de Máximo Gómez y de Martí (``quien pronunció un discurso elocuente muy aplaudido''). El 13 de septiembre de 1891 (página 14), precisamente un mes antes de la primera mención en el Times, sale en el New York Herald un extenso artículo sobre el movimiento revolucionario cubano. Acompañando ese artículo hay un dibujo de Martí que precede por más de un año el dibujo que apareció en el Times en 1893. Como Ripoll considera el del Times el dibujo más antiguo que se ha hecho de Martí, tenemos que concluir que éste que aparece aquí de 1891 del New York Herald es en realidad el más antiguo.

Existe actualmente un proyecto conjunto de la Biblioteca del Congreso y la Biblioteca Pública de Nueva York para hacer lo que se hizo con el Times: digitalizar las colecciones de todos los principales diarios de Nueva York. Cuando ese proyecto esté terminado, podremos analizar de una forma más completa cómo la prensa de esa ciudad contemplaba la figura de Martí y la causa de independencia de Cuba.

Profesor del Departamento de Sociología y Antropología

Universidad Internacional de la Florida
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0-3. Cuba se despide del mundial con un partido gris
Hiroshima (Japón), 29 nov (EFE).- Cuba se despidió del mundial tras perder, en la última jornada de la segunda fase, contra Estados Unidos por 0-3 en un partido gris, con lo que no estará en la fase final en Tokio.

Cuba compareció físicamente en el Prefectural Sport Center de Hiroshima pero nada más, porque sus jugadores tenían la cabeza lejos, muy lejos de la pista.

Jugar el primer partido del día siempre es difícil por la falta de costumbre de jugar por la mañana y por lo frío del ambiente, pero Cuba se jugaba sus últimos cartuchos de estar en Japón y ni siquiera hizo un disparo al aire.

Tanta pasividad sorprendió a los estadounidenses, que tampoco jugaron un buen partido y que se limitaron a aceptar los puntos que les regalaba Cuba con sus continuos errores en el saque, la recepción y el bloqueo.

Si el primer set fue flojo, en el segundo Cuba desapareció por completo y se quedó en unos paupérrimos 17 puntos, que son muchos si consideramos sus merecimientos.

Los caribeños tuvieron una pequeña reacción en la tercera manga, ya con los estadounidenses contagiados por completo de su apatía, y con un parcial de 6-0, con saque de Portuondo, pasaron de un 12-19 casi definitivo a un esperanzador 18-19.

Pero fue un puro espejismo, porque Cuba siguió con su falta de actitud y permitió un plácido triunfo de Estados Unidos.

Las despedidas de un campeonato siempre son duras, pero mucho más si se tiene un día tan gris como lo tuvo Cuba.

Ficha técnica.

0 - Cuba: Michael Sánchez, Simón, Camejo, Corrales, Dominico y Díaz -equipo inicial-, Jorge Luis Sánchez (líbero), Yadier Sánchez, Portuondo y Pimienta.

3 - Estados Unidos: Polster, Suxho, Millar, Salmon, Hoff y McKienzie -equipo inicial-, Lambourne (líbero), Priddy y Stanley.

Parciales: 22-25 (en 25 min.), 17-25 (22 m.) y 22-25 (26 m.).

Arbitros: Jovanovic (SCG) y Tonegawa (JPN).

Incidencias: Partido de la cuarta y última jornada de la segunda fase del mundial de voleibol disputado en el pabellón Prefectural Sport Center de Hiroshima ante 1.140 espectadores. Cuba queda sexta y última del grupo y, por tanto, eliminada. EFE

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Industriales y Santiago inauguran campeonato en Cuba

martes 28 de noviembre, 01:25 PM

Por Nelson Acosta

LA HABANA (Reuters) - El campeón defensor Industriales y Santiago de Cuba inaugurarán el domingo el torneo del béisbol local, que este año tendrá una fórmula especial para sus lanzadores, similar a la del Clásico Mundial de marzo disputado en Puerto Rico, Japón y Estados Unidos.
Unos 500 jugadores cubanos repartidos en 16 equipos engrasarán sus músculos con la mirada puesta en los Juegos Panamericanos de Río de Janeiro, Brasil, en julio del 2007, y la Copa Mundial de Taiwán, en noviembre del mismo año.

El campeonato está pactado a 90 encuentros en su etapa regular y los lanzadores abridores sólo podrán realizar hasta 100 envíos hacia el home en un partido, descansando posteriormente cinco días.
"Es una medida, sin dudas, que tiende a preservar a nuestros lanzadores y evitar la fatiga en las postrimerías del campeonato," dijo en declaraciones a la prensa Carlos Rodríguez, presidente de la Federación Cubana de Béisbol.

El martes, en una reunión con los mentores de los equipos que oficializó los reglamentos y confirmó la lista de jugadores, Rodríguez aseguró que la serie tendrá un elevado nivel técnico con la asistencia de 512 beisbolistas.

Cada equipo tendrá una nómina de 32 beisbolistas.

Durante el I Clásico Mundial, en el que Cuba fue segundo al caer en la final ante Japón, los organizadores limitaron los lanzamientos en la primera ronda a 65 envíos. Este número podía extenderse a 85 en la segunda fase y a 95 en la semifinal y final.

En el campeonato cubano, si un serpentinero está por imponer un récord de un juego perfecto o un cero hit cero carreras, se le permitiría continuar su actuación aunque se extienda del centenar de envíos, según el reglamento.

"Vamos a aplicar las reglas del béisbol internacional," enfatizó el directivo.

FAVORITOS

Industriales, dirigido por el mentor de la selección olímpica cubana Rey Vicente Anglada, Santiago de Cuba y Villa Clara, serán tres de los equipos favoritos para conquistar el gallardete de certamen.

Anglada dijo a la prensa que el lanzador que abrirá el domingo estará entre los estelares Deynnis Suárez y Frank Monthieh, ambos derechos, mientras el dirigente de Santiago, Antonio Pacheco, se decidió por el derecho Danny Betancourt.

Betancourt, quien estuvo lesionado en la campaña de 2005-2006, fue uno de los héroes de Cuba en la conquista del título olímpico en los Juegos de Atenas 2004.

Santiago también contará con un experimentado cuerpo de lanzadores, entre los que destacan Norge Luis Vera y Ormari Romero.

Víctor Mesa, dirigente de Villa Clara, dijo el martes a la agencia de noticias Prensa Latina que su equipo realizó un buen entrenamiento en pos de la victoria.

"Los puntos fuertes serán otra vez el pitcheo y la defensa," dijo Mesa.

Según la federación cubana, en el campeonato participarán por primera vez un árbitro brasileño y una mujer, en tanto que seis entrenadores de Venezuela trabajarán con varios equipos de la isla como parte de un intercambio en béisbol.

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Otro ranking mundial para el futuro

CubaEncuentro

¿Hacia dónde debe mirarse cuando el PNUD informa que Cuba ocupa un lugar preferencial entre los países con más alto desarrollo humano?

Luis Alberto Alba, Ciudad de La Habana

miércoles 29 de noviembre de 2006 6:00:00

Debemos suponer que piensan en nosotros. Que esas cifras nos contienen. Que han contraído un compromiso esencial con el futuro nuestro. ¿Hacia dónde debemos mirar cuando el PNUD divulga esos informes donde Cuba ocupa un lugar preferencial entre los países con más alto desarrollo humano o cuando un renombrado especialista declara a Cuba el único país con desarrollo sostenible en todo el mundo?

Cual Sísifos de estos tiempos, deberíamos condenarlos a probar lo que dicen. Pero no con entelequias, ni con cifras que halagan la paja caliente de quienes habitan en Palacio, sino en la calle, en los barrios de toda Cuba, en las ciudades que agotan y se agotan, en las plazas desoladas, en los comercios derruidos, en esas ruinas de bateyes asfixiados.

Debemos creer que toda la buena voluntad del mundo se encierra en esos índices de desarrollo humano que clasifican a los países teniendo en cuenta ingresos y accesos a la educación y la salud, entre otros. ¿Pero de qué "ingresos" puede hablarse en el caso cubano, cuando médicos y maestros ganan menos de 20 dólares mensuales?

Allá en Sudáfrica fue presentado hace unos días el informe de este año. Hay mucha más distancia entre los números difundidos y la realidad que vivimos en esta Isla, que el kilometraje entre La Habana y Ciudad del Cabo, sitio escogido para llenar de optimismo las huestes caribeñas de los Castro y compañía.

Dicen que Noruega marcha a la cabeza del mundo y los pobres de Níger hallan triste asiento en el furgón de cola. Curiosamente, hasta los predios desérticos de África empobrecida han viajado los médicos cubanos en busca del sustento que en su nación jamás han podido tener, ahora en virtud de gestos solidarios de doble faz. Vamos, no es por comparar. Sólo a un malintencionado se le ocurriría pensar que Cuba bloqueada está al nivel de ese Níger.

Pero es así que este informe nos depara la buena nueva de que Cuba supera a potencias como Brasil y México. En esa suerte de ranking mundial de la esperanza, la Isla se ubica en el puesto número 50 dentro del grupo de países con "alto desarrollo humano". Y es además el país con más médicos según la cantidad de habitantes: hay casi 600 por cada cien mil personas, aunque no refieran la cantidad de los que desean abandonar su país en busca de libertad y prosperidad.

Un poco de trigo

Los periódicos, emisoras de radio y sitios web que afanosamente divulgan las bondades del castrismo con la misma fuerza con que callan sus miserias, tienen ahí un poco de trigo para algunas semanas. No faltará el despistado que promueva este informe como el regalo del PNUD a la recuperación del Comandante en el año de su cumpleaños 80.

En realidad, a eso es lo que más se aproximan los números que desconocen el drama real de una nación que sufre. Como hace dos décadas, cuando no se podía hablar del milagro económico chileno bajo Pinochet sin deslizar un tácito elogio a un dictador despreciable —además de ladrón, según comprobamos ahora—, la comunidad internacional debería renunciar hoy a ensalzar uno de los temas más manipulados por Fidel Castro y su élite de poder en Cuba: el de los supuestos avances sociales, que encima no son tales, desconociendo los más elementales derechos del individuo.

Hay un elemento que los señores de la ONU quizás no han tenido en cuenta: que al Comandante, en su lecho de enfermo, no le satisface nada ese lugar 50. Precisamente en sus dos últimas apariciones en plazas públicas de la Isla, en Bayamo y Holguín, volvió con aquello de que Cuba no renunciará al empeño de convertirse en la primera potencia universal en ese cóctel heterogéneo conformado a su peculiar gusto y que engloba salud, educación, medio ambiente, batalla de ideas, maniobras de solidaridad con todos los pueblos del mundo y hasta software, pero que no incluirá jamás derechos políticos, acceso a la información, libertad de expresión y de viajar, amnistía para los presos políticos, ni bienestar para su gente.

Imagino lo que puede pensar de esto el médico y demócrata cubano Oscar Elías Biscet en el fondo de la mazmorra pinareña donde sigue confinado por reclamar esos derechos. Nosotros como cubanos no deberíamos abandonar jamás la lucha por su liberación definitiva. Ni tampoco cansarnos de denunciar cuánto esconden los fríos cálculos de informes como este. Cuba tiene derecho a recomponer su propia esperanza, lejos de tan cuestionables rankings.

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¿Una causa sin rebelde?

CubaEncuentro

De trovador a mecenas, de contestatario a figura del régimen: Silvio Rodríguez cumple 60 años mimado por los homenajes.

Federico Fornés, Ciudad de La Habana

miércoles 29 de noviembre de 2006 6:00:00

Ya no calza botas rusas, ni desmelenado rasga la guitarra. Sus canciones —alguna vez contestatarias— han dejado de atraer a la censura y ya no vive en un apartamento de la calle 23.

El mundo y también la vida han cambiado para Silvio Rodríguez. Tal vez sin quererlo, así lo resumen los verbos en pasado de su último disco: Érase que se era.

A sus sesenta años, el trovador es lo que se dice un hombre del stablishment: diputado al parlamento, director y accionista de una casa discográfica que cobra 200 dólares la hora de grabación, mecenas de talentos jóvenes, dueño de un todoterreno japonés y de pastores alemanes con los que suele jugar en los cercados jardines de su casa en Siboney, un reparto de la antigua oligarquía.

En cuestión de semanas, sus viajes lo mismo lo ubican en el Barbican de Londres que en el Zócalo de México. Es una estrella de la izquierda internacional que bebe whisky, aunque se muestre retraído, vista jeans y camisetas, y diga que no es "un animal de escenario", lo cual también es cierto.

"Creo que se lo merece. Es una gloria de Cuba", opina uno de sus fans, que se identifica como Max.

Para este graduado de Arquitectura en los años noventa, Silvio descubrió a muchos "un registro impresionante de sensaciones y de búsquedas".

"Le debo mis lecturas de Vallejo por una entrevista que leí hace tiempo; le debo también haber encontrado a mi actual esposa en un concierto en la Universidad", enumera Max.

"Si tiene una vida burguesa, al menos la ganó con su talento y su trabajo, no como otros que roban, malversan o sencillamente son hijos de papá", remata, mientras se arregla su rabo de mula en la batiente esquina de 23 y L.

El artista y el poder

Silvio, como otros en la historia, es un caso típico de la relación entre el artista y el poder. Siempre pende del dilema de la complacencia o la crítica, sobre todo cuanto la fama y el prestigio tironean en una u otra dirección. Mirar para ambos lados se torna angustioso para alguien con escrúpulos.

"Creo que mis canciones, en cierto sentido, siempre han sido una especie de grito", reconoció el autor en una rara entrevista de hace diez años concedida a El Nuevo Herald, de Miami.

"Casi todas llevan implícita alguna queja y creo que no hubieran podido ser de otra manera (…) Sin embargo, ni entonces ni ahora he pensado en 'la oficialidad' para hacer o para dejar de hacer. Muchas de las canciones que por algunos fueron vistas como 'sospechosas', luego fueron editadas".

En efecto, las piezas de Rodríguez ya no zumban en los oídos de la censura, aun cuando algunas sean de lectura crítica o dardos contra zonas oscuras o pudendas de la revolución cubana.

En Resumen de noticias se compadecía de no haber estado nunca con los presos y habla de amigos y enemigos; en El problema enfila sus cañones hacia la falta de amor y solidaridad, mientras que se mete con la prostitución visible entonces en la Quinta Avenida de La Habana al escribir Flores nocturnas.

En 1994 sorprendió a casi todos con una de sus extravagancias: grabó varias canciones, entre ellas Venga la esperanza, junto a José Feliciano, quien por décadas estuvo maldito en la Isla por respaldar de algún modo la guerra en Vietnam y cantar la navideña I want live in America. Rodríguez lo sacó del ostracismo.

"Lo que me importa son sus canciones, tienen vida propia. Francamente, la persona que hay detrás me tiene sin cuidado", simplifica tajante María Morales, una florista que trabaja en un jardín funerario y que está de plácemes cuando radian en la madrugada alguna que otra canción del trovador.

'Guevarista hasta la médula'

Julio Venegas es diseñador gráfico, pero se dedica a la mecánica automotriz para "ir tirando". Cuando tenía 17 años, su hermana mayor lo llevó a la UNEAC a un concierto de Silvio Rodríguez. Pudo darle la mano y preguntarle sobre el significado de Sueño con serpientes.

"Recuerdo que sonrió con ironía. Era más pedante que ahora. Parece que le cayó mal que alguien no entendiera la canción. Me explicó que trataba de la lucha del hombre contra sí mismo y que esa lucha era interminable. Sí, me doy cuenta ahora de que el tipo estaba fuera de serie".

En los duros sesenta y parte de los setenta, Rodríguez se mostraba como un "guevarista hasta la médula". Sus presentaciones en Mientras tanto, un programa que él mismo animaba en la televisión, lo captaban con sus molestas botas militares.

"Los únicos zapatos que tenía entonces… eran tiempos en que el pueblo se vestía muy mal", recuerda.

Los directivos de la televisión decidieron mejorar su imagen, entregándole una tarjeta con la que podía comprar ropa y calzado, una prerrogativa vigente para el resto de los artistas. El trovador la rechazó sin más.

Haydeé Santamaría tomó cartas en el asunto. Noel Nicola, Pablo Milanés y el propio Rodríguez, la trilogía más desfachatada de la canción protesta, fueron llevados de la mano de la presidenta de Casa de las Américas a una tienda especial para figuras públicas. Allí terminó el desaliño iconoclasta.

Pero el idealismo de los años sesenta se fue de bruces con la zafra de los diez millones, una frustración nacional que arrancó a los cubanos parte de la confianza en las posibilidades reales del socialismo y reajustó el sentido colectivo de cualquier ulterior proeza.

Silvio Rodríguez compuso entonces, entrados los setenta, La vergüenza, en la que se quejaba de que finalmente los bienes materiales habían copado sus resistencias morales.

"Tengo zapatos / tengo camisa / tengo sombrero / tengo hasta risa / mas si tuviera en mi ropero / sólo la percha vacía / la vergüenza tendría / ¡A qué mas!", dicen con amargura algunos de sus versos.

Canciones de hace 25 años

Para algunos, la rebeldía del artista nacido en San Antonio de los Baños en 1946, cede más hacia el mito que hacia la verdad.

"A diferencia de Pablo (Milanés), Silvio nunca problematizó su relación con las grandes figuras de la revolución. Fueron burócratas medios los que le hicieron la guerra al principio. Cuando logró imponer su gran peso en la cultura cubana, apareció junto Fidel —también estaba Pablo— en la portada de la revista Revolución y Cultura".

Así opina un músico vinculado con el autor de Ojalá en los ochenta, que pidió no ser identificado. Al sobrevenir la caída soviética y la crisis en la Isla, "y nadie sabía que pasaría con nosotros, entonces compuso El necio, que considero es su testamento político. Silvio no es un oportunista, tampoco un despistado; él cree sinceramente que de todas las alternativas para Cuba la mejor es el socialismo, pese a sus errores", concluye.

Los últimos discos del trovador —Descartes, Expedición y ahora Érase que se era— se nutren de una frondosa creatividad pasada. Cientos de canciones, alrededor de mil, todavía estarían a la espera de ser publicadas, pero tal vez nunca lleguen a serlo.

"Si tienes que recurrir a lo hecho hace treinta o veinticinco años, eso habla de declinación", apunta por su parte Eumelio, estudiante de Derecho. "Es posible que ya no tenga mucho que decir, porque lo ha dicho casi todo", reflexiona.

Por lo pronto, el artista, que cantará en los festejos por el cumpleaños 80 de Fidel Castro, respaldó junto a otros la película Mañana, "un viaje profundo a la interioridad de una familia cubana de hoy para revelar los peligros de la irresponsabilidad, la intolerancia y la inconsciencia", según la prensa.

Tal vez es una manera de continuar la rebeldía, aunque a través de otros.

"He dicho lo mío a tiempo y sonriente", escribió el trovador en Resumen de noticias. Fue hace más de treinta años. Con jactancia o sin ella, entonces ya lo daba por hecho.

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Estas informaciones fueron transmitidas por teléfono, ya que el gobierno de Cuba no permite al ciudadano cubano acceso privado a Internet. CubaNet no reclama exclusividad de sus colaboradores, y autoriza la reproducción de este material, siempre que se le reconozca como fuente.

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Confiscan tractor a campesino en Aguada de Pasajeros

SANTA CLARA, Cuba - 28 de noviembre (Benito Key, Cubanacán Press / www.cubanet.org) - Al campesino Ricardo Betancourt Rodríguez le fue confiscado su tractor el pasado 22 de noviembre en el municipio cienfueguero Aguada de Pasajeros.

Betancourt fue interceptado y registrado cuando regresaba a Aguada de Pasajeros desde la Ciénaga de Zapata por el auxiliar de la Policía Nacional Revolucionaria Raúl Gonzalo, conocido en la zona como "El asturiano".

Bernardo Arévalo Padrón, periodista independiente, comunicó a esta agencia que el tractor fue conducido a la unidad de la policía municipal. Ese mismo día en la estación de policía, a Ricardo se le informó que su vehículo quedaba definitivamente incautado, ya que el tractor había sido construido pieza por pieza con desechos de otros vehículos ya abandonados, por lo que no poseía propiedad del mismo, además de que en Cuba no se vendían tractores a particulares.

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Nuevo decano en Artes y Letras

LA HABANA, 28 de noviembre (Aleaga Pesant / www.cubanet.org) - La facultad de Artes y Letras de la Bicentenaria Universidad de la Habana acaba de estrenar a un nuevo Decano, luego que el anterior el Dr. Rogelio Rodríguez Coronel cesara en sus funciones por razones familiares.

El nuevo decano de la facultad, el Dr. José Antonio Bauguin, era a la fecha de asumir el nuevo liderazgo el Jefe de la Cátedra Gallega dentro de la institución, además de impartir clases dentro de la facultad.

Por la edad de Bauguin, su nombramiento puede significar un cambio generacional dentro del claustro de profesores de la facultad, y un esfuerzo de ese colectivo para no recibir en el liderazgo de la institución a un burócrata del Partido Comunista.

La Facultad de Artes y Letras de la Universidad de la Habana es considerada una de las más liberales de la Universidad de la Habana y ha logrado mantener líderes propios durante toda la etapa del gobierno militar. Su liberalismo es proverbial.

De esa manera, es una de las pocas facultades entre todas las universidades cubanas que tiene Internet para profesores y alumnos. Claro que no es totalmente libre, pero significa una gran diferencia con cualquier otra.

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Novena por la vida

LA HABANA, Cuba - 29 de noviembre (Ahmed Rodríguez Albacia, Jóvenes sin Censura / www.cubanet.org) - La Comisión Cubana de Derechos Humanos para personas con VIH/SIDA exhortó a todos los miembros de la Sociedad Civil a participar en una jornada de solidaridad con las personas afectadas con esta enfermedad en la isla.

Según Ignacio Estrada Cepero, presidente de dicha Comisión, se comenzará este 24 de noviembre una cadena de oración, la cual se extenderá hasta el primero de diciembre, día mundial de la lucha contra el SIDA.

La jornada tendrá como título "Novena por la vida". Durante estos 9 días se encenderá una vela blanca adornada con un lazo de color rojo significando la solidaridad y el respeto a estas personas.

El primero de diciembre todo aquel que haya participado de esta jornada depositará la vela en el lugar de culto más cercano de su localidad en recordación a las víctimas de la pandemia.

"El VIH no nos hace diferentes, nosotros también andamos en busca de respeto, no sólo el de nuestros derechos fundamentales, sino por los derechos inalienables de cada hombre", concluyó Estrada Cepero.

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Medida disciplinaria contra prisionero políticos

SANTA CLARA, 28 de noviembre (Guillermo Fariñas, Cubanacán Press / www.cubanet.org) - Al prisionero político Osvaldo Ricardo Díaz Sánchez le fue aplicada una medida disciplinaria en una cárcel de Villa Clara por oponerse a la difamación de una opositora pacífica el pasado 23 de noviembre.

Díaz Sánchez comunicó vía telefónica a Cubanacán Press que un recluso común ofendió a la opositora Noelia Pedraza Jiménez, calificándola como "mala madre y mala hermana", lo que ocasionó una fuerte discusión entre Osvaldo y el recluso. Cuando intervinieron algunas guardias del penal, a pesar de que nunca existió violencia física, el capitán Luis Pozo, jefe de la prisión La Pendiente, determinó no rebajar a Díaz Sánchez los dos meses reglamentarios por cada año de encarcelamiento.

El prisionero político es miembro de Frente Democrático Independiente (FDI), y fue condenado a 6 años de privación de libertad por un supuesto sabotaje al automóvil de un alto oficial del Ministerio del Interior.

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Distribuyen folletos opositores pacíficos

SANTA CLARA, Cuba - 28 de noviembre (Félix Reyes Gutiérrez, Cubanacán Press / www.cubanet.org) - Miembros del Partido Liberal de Cuba distribuyeron folletos a los pobladores de Santa Clara el pasado 21 de noviembre.

Yunieski García López, delegado municipal de la organización contestataria, dijo que el documento "Compromiso de los Estados Unidos con el pueblo de Cuba", fue entregado a los ciudadanos a lo largo de la céntrica avenida Paseo de la Paz, en la capital villaclareña.

El folleto, donde se destaca que el gobierno norteamericano se compromete a cooperar con el restablecimiento de la democracia en la Isla, y desmiente las calumnias que divulga el gobierno cubano, fue aceptado por muchos transeúntes que agradecieron el gesto de los opositores.

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Esperanza y fe popular

Juan González Febles

LA HABANA, Cuba - Noviembre (www.cubanet.org) - Hace pocos días, uno de mis vecinos a modo de crítica me espetó que la oposición o en su decir, "la gente de los Derechos Humanos", estaba "soñando con aviones", como el gobierno. Esto, traducido a un lenguaje más ortodoxo, expresa que las metas del movimiento opositor, tanto las mediatas como las inmediatas, comienzan a distanciarse de las expectativas populares. Así de sencillo.

Si de recapitular se trata, el Proyecto Varela ha sido hasta el momento, el golpe político más efectivo, propinado a la dictadura. Con independencia de su trascendencia en el tiempo, en su momento contó a su favor con el respaldo de los bloques políticos más representativos y logró calar en el corazón popular. Prueba de esto son las decenas de miles de firmas obtenidas para validarlo, en medio de una población aterrorizada por hábito.

Siendo reflexivo llego a la conclusión que en Cuba la mayor parte de las leyes son injustas. Con un esfuerzo menor, este descontento puede capitalizarse. Por supuesto, las iniciativas opositoras deben responder al 100% a la demanda popular.

Imaginen una recogida de firmas para que el Coro Nacional, perdón, la Asamblea Nacional del Poder Popular derogue las criminales e injustas leyes migratorias cubanas. Imaginen una iniciativa popular de recogida de firmas en demanda de que sea derogada la Ley General de la Vivienda. O que sean derogadas las medidas discriminatorias que consagran el apartheid turístico. O las medidas que consagran los privilegios y prebendas de los arios verdeolivo.

Esto sería servir a la patria y al pueblo de Cuba. Esto sería atrapar la fe popular y el respaldo irreversible del pueblo para el movimiento opositor. Entonces la oposición dejaría de jugar a la politiquería y el pueblo se identificaría hasta las últimas consecuencias con esta y su liderato histórico. Si en lugar del ego superlativo y enfermizo de algunos políticos dueños de discutibles y supuestas verdades absolutas, se escuchara atentamente el sentir popular y se fuera a la vanguardia de este sentimiento, la dictadura entraría en su fase terminal.

Piensen: es muy fácil explicar que las leyes migratorias cubanas son injustas y son criminales. Más que sencillo demostrar que la Ley General de la Vivienda es anti popular y consagra privilegios. Sobre los privilegios de los arios verdeolivo y sus socios extranjeros, ni hablar. Si diez mil firmaron el Proyecto Varela, es probable que la oposición conquiste un millón de firmas en tiempo record, si le entra con la manga al codo a estos irritantes ukases.

Es fácil explicarle al pueblo que nadie debe autorizar a un cubano a entrar y salir de su patria sin permiso. O que nadie debe abrogarse el derecho de decidir lo que usted puede o no hacer, con la casa en que vive.

¿Quién es nadie para decidir dónde un cubano puede residir o no? ¿Quién puede explicar razonablemente los privilegios de la élite castrista? Nadie puede defender esto en el terreno de las ideas, porque simplemente no es justo.

El mero hecho de exigir estos derechos y de que alguien se niegue a concederlos, constituye un éxito, en términos de ganar la voluntad popular. No importa lo que el gobierno responda: si se niegan, pierden; si lo aceptan pierden también.

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Presidio cubano: emblema de un fracaso (I parte)

Oscar Mario González

PRISION 1580, LA HABANA - Noviembre (www.cubanet.org) - Los pueblos infelices se parecen. Pocos parámetros son tan representativos de esa infelicidad como la elevada población penal. Las naciones saludables no tienen a muchos hombres prisioneros, ni la abundancia de prisiones es propia de países con buena calidad de vida.

Ningún cubano duda del elevado número de presos que se encuentran en las cárceles y centros de procesamiento penal, donde el detenido puede pasar un año y más esperando que se inicie su proceso.

Los datos referentes al número de cárceles y reclusos son guardados con increíble celo en los archivos de la Dirección Nacional de Cárceles y Prisiones, como si fueran secretos de estado. Constituyen bombas ideológicas en manos del enemigo, y por ello representan un enigma.

Los datos sobre el tema fueron conocidos en 2004 a través de la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional, que preside Elizardo Sánchez. Fue el resultado de un detallado estudio que se dio a conocer ante la prensa independiente y la extranjera acreditada en Cuba.

La comisión brindó una sustanciosa información que respaldaba con cifras lo que todo cubano sabe: en Cuba el preso hace ola. Las bases del estudio fueron los testimonios de los presos políticos y comunes, y de sus familiares.

Según el informe ofrecido por la comisión, existen en Cuba entre 200 y 250 prisiones, y la población penal oscila entre 80 y 100 mil prisioneros, casi el 8 por ciento de los habitantes del país. Por cada 100 cubanos hay 8 presos.

En el año 1956, en el país había 14 prisiones y aproximadamente 4 mil reclusos, el 0,06 por ciento de la población. Hoy, los alarmantes índices de criminalidad han dejado bien atrás cualquier tiempo pasado, y es una de las causas de la proliferación de prisiones en la Isla con su elevadísima población penal.

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María Cepero

Lucas Garve, Fundación por la Libertad de Expresión

LA HABANA, Cuba - Noviembre (www.cubanet.org) - La mención del nombre de María Cepero despertó la curiosidad de un tan buen lector y consejero. Dispuesto a servir a los lectores decidí enrumbar por la calle Obispo para completar mis averiguaciones del triste caso. Ahora pienso satisfacer el deseo de Jorge Dalmau por conocer el destino de María Cerero, personaje del siglo XVI habanero.

Primero, vale recordar a una amiga ya fallecida, de habanera raigambre. Mujer de claras luces, amante de confidencias en la penumbra del bar del desaparecido restaurante Lafayette. Allí, Renée me contó, a manera de ejemplo, cómo suceden episodios trágicos en circunstancias imprevistas.

Otra mañana, el recuerdo nos llevó a reiniciar nuestro paseo socrático por la Plaza de Armas y saborear un café con leche en un flamante establecimiento, abierto justo en el sitio donde se encuentra la inscripción que rememora a María Cepero. Junto a la tarja escuché el relato.

Para comprender mejor el impacto del hecho en aquella Habana del siglo XVI, sirva apuntar que la vida de los habitantes principales de la Villa era regida por ceremonias católicas. No obstante, de otros testimonios extraemos rasgos de la vida que bullía en las calles de una Villa en expansión que importaba y exportaba hacia España mercancías, noticias, tesoros, nobles, siervos, esclavos, animales, documentos y ordenanzas.

Según actas del Cabildo, fechadas en enero, mayo y agosto de 1557, constaté las prohibiciones que "muchas negras y otras personas" sufrían, pues según el documento, "andan por las calles bendiendo longaniças e buñuelos e maiz molido... e ainsí mismo benden pasteles e tortillas de maiz e de catibias e conbiene que de aquí en adelante en el bender de lo susodicho aya horden". También expresan en otro texto "que muchas negras esclavas en esta villa an tomado por trato de tener casa para ospedar e tener taberna e tabaco lo ques en mucho perjuicio desta Republica" y condenan lo último con una pena de cincuenta azotes a la infractora y dos pesos de multa al amo que la permitiera. Hechos, aunque muy lejanos, no carentes de un cierto viso de actualidad, por la presencia de personajes subalternos en actividades y escenarios emergentes.

De la importancia del comercio para las autoridades coloniales hallamos también testimonio, al examinar un dato donde anotan el acuerdo de un salario de 36 ducados al año al flamenco Juan de Emberas por anunciar a golpe de tambor la entrada de barcos en la bahía.

Una vez en el ambiente de la época, vayamos a los hechos que un día infausto de 1557 acaecieron a Doña María Cepero.

Resulta que la iglesia parroquial mayor, luego derruida, estaba situada frente a la Plaza de Armas en aquel entonces, y la señora Cepero, perteneciente a una de las familias principales de La Habana, vivía al cruzar la calle, en la esquina de Obispo y Oficios.

Al salir de una ceremonia religiosa, un tiro de arcabuz de la guardia utilizada para realzar el oficio alcanzó a Doña María, dejándola muerta en el acto.

Su familia, para recordar el fatídico suceso, colocó una lápida que hoy es el más antiguo testimonio epigráfico del país. Consiste en una tarja en forma de hornacina con una cruz, en altorrelieve y una inscripción en latín en la parte inferior a manera de pedestal: "Casualmente herida por un arma aquí murió Doña María Cepero. Año 1557. Padre Nuestro. Ave María".

Al ser demolida la parroquial mayor, la tarja estuvo instalada en un muro del Palacio de los Capitanes Generales, después en el patio del hoy Museo de la Ciudad y años más tarde, con las obras de restauración de la calle Obispo, pasó a un muro de la casa de su familia, actualmente un Café restaurante llamado La Mina. Así culmina la historia referente al primer hecho trágico ocurrido en San Cristóbal de La Habana que ha quedado eternizado en una lápida.

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Echando un pie

Aimée Cabrera

LA HABANA, Cuba - Noviembre (www.cubanet.org) - Esta primera década del milenio parece ser la temporada ideal para que la mayor cantidad posible de cubanos emigre.

Las personas que residen en la Isla están a la caza de ver cómo pueden lograr el sueño ideal de partir, con vistas a lograr, por sobre todas las cosas, una estabilidad material.

No importa en qué nación tendrá lugar la fortuna, o haciendo qué cosa, todos piensan que será preferible a la pesadilla que están malviviendo. Es impresionante ver a familias que tienen un buen nivel de vida- el cual temen perder- como no se contentan con contratos de trabajo en el exterior, o estudios en los mejores colegios europeos para sus descendientes.

Por si las moscas, es mejor ir echando, total ya es normal quedarse afuera, así piensan en la actualidad muchos que hasta hace poco veían esta alternativa como algo sin sentido.

La cantidad de cubanos en el exterior es tan alta y compacta como la gran ola del tsunami. Ellos están en los parajes más intrincados, diseminados por cualquier continente, desarraigados de su patria, lejos de sus seres queridos.

No todos están felices, pero prefieren no regresar, al escuchar que todo está peor que cuando se fueron. Ellos ya están adaptados a la higiene del entorno, a la modernidad, al orden.

Otros, sin embargo, de vez en vez recuerdan con nostalgia muchas cosas que cuando estaban aquí criticaban, la locura azul que sólo puede ser vivida en Cuba.

Sin posibilidades de un reencuentro familiar se hallan muchos, apenas pueden enviar una mesada, o algún obsequio con un conocido, pero todos aseguran no haberse arrepentido de haber emigrado.

A pesar de los pesares, un buen número vive bastante bien o ha logrado lo que nunca habría tenido en su país, esos tienen la posibilidad de venir de visita, y ser tratados como gente especial. Algunos tratan de esconderse de familiares, amigos y vecinos, para evadir ayudas y más ayudas, que los necesitados piden o dejan entrever.

Por eso, la prostituta llega como la gran dama. Lo mismo sucede con otros que recibieron tratos injuriosos, como los que se fueron, o "los fueron" en el 1980, ahora han sido recibidos con reverencias por los que se ensañaron en su contra.

Esta nación, acostumbrada a recibir emigrantes de disímiles naciones en otros tiempos, no concibe que la amen más desde afuera; la Cuba de hoy parece un gran árbol, del que desaparecen sus hijos cual hojas que caen.

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Nefasto, los puntos y la puntualidad

Víctor Manuel Domínguez, Sindical Press

LA HABANA, Cuba - Noviembre (www.cubanet.org) - Para los cubanos un punto no es sólo lo que indica señal de dimensiones pequeñas, nota ortográfica, sitio, tema, parte, fin o extremo, entre otros significados, sino también el tipo de persona ducha en calamidades o diestra en llamar sobre sí la atención; pero más que todo un jefe que se baña y salpica a la hora del robo, el desvío de recursos y la impuntualidad en el centro laboral.

Y es por eso que ante el anuncio de la aplicación a partir del 2 de enero de 2007 de las resoluciones 187 (sobre jornada y horario de trabajo) y 188 (referida al reglamento disciplinario interno), los puntos cubanos comienzan a colocarse sobre los de la inconformidad.

¿Cómo es posible -se preguntan los puntos- que un matrimonio tan bien llevado (la indisciplina y el caos) tenga que llegar a su fin por el punto de vista de quienes no conocen un centro de trabajo en su interior?

¿De qué forma aceptar que los lazos fraternos tejidos entre la improductividad y el estímulo, los bajos salarios y las metas, el ausentismo y la merienda, sean considerados el punto débil de la revolución cubana?

Además, ¿cuál es la fórmula para llevar a punto muerto el alud de pillajes provocado por la falta de incentivos y el exceso de incomodidades que sufren la mayoría de los trabajadores durante las horas útiles en las que desempañan su función?

De acuerdo con lo expresado sobre el tema por el profesor Vagancia Romerillo Pestón (especialista A en llegadas tardes y ausentismos; licenciado B en infladera y/o racionalización de plantillas, y Master HP en mojar la ropa de los trabajadores y guardarla en la caja fuerte de la unidad) sólo bastarían algunas modificaciones en el código laboral cubano para que todo esté arreglado.

Según algunos elevados consejos recogidos en su libro "Apuntes para la histeria", las llegadas tardes y las indisciplinas internas sólo serán erradicadas si se cumplen al pie de la letra las siguientes medidas.

Opciones ante la impuntualidad del trabajador:

-Si reincide, vuélvalo a llamar hasta completar las 187 veces que prescribe la resolución. Aunque en esta caso, para que comprenda que la cosa va en serio, móntelo en su carro, déle un paseo por la ciudad y explíquele que usted comprende la tragedia de los camellos, las guarandingas y los riquimbilis, pero que la puntualidad es un mal necesario y colonizador, pues no somos ingleses.

-De reincidir en la reincidencia de sus llegadas tardes: ¡Hágalo jefe!

Opciones ante el incumplimiento de reglamento disciplinario interno:

-Cuando algunos trabajadores paren sus labores, ya sea detener una máquina o descolgar el teléfono de la recepción de la empresa, y se pongan a jugar dominó estilo pin-tin-tin, a pintarse las uñas (sólo en divisas), y lleguen hasta la bodega del núcleo familiar a leer en la pizarra la fecha de vencimiento de los macarrones, no los amenace con sanciones temporales o despido, dígales que van a rifar algunos televisores Panda, una que otra reina, y la última adquisición: papel sanitario eléctrico el día que haya carne en el comedor, el arroz sea liberado de pajas, no estén duras las viandas, y el chícharo esté espeso.

-Si algunos deciden continuar la sana práctica de robo, el desvío de recursos y otras actividades sociales de un alto nivel de difusión en la actualidad, no los regañe, ni busque a la policía, y mucho menos al CVP (custodio voluntario popular) -que casi siempre está en el juego-, llámelos y converse con ellos 188 veces como prescribe la otra resolución que entrará en vigor el venidero 2 de enero, y si persisten, cierre la empresa antes que quiebre o se promulgue otro reglamento, pues dice el refrán: "El que hizo la ley hizo la trampa".

No hay duda de que los consejos recogidos en su libro "Apuntes para la histeria", pondrán punto final al desmadre, la somnolencia y la congénita apatía disciplinaria y productiva de los trabajadores en el socialismo, como aseguro yo, Nefasto "El puntilloso".